Охотник 2: Проклятый

Обвив не менее огромный, чем он сам, кристалл, монстр посапывал. Но всё же своими размерами он весьма впечатлял, даже поражал, очень походя на своих малых собратьев ларнаков. Также, помимо него, в другом направлении выделялся человек. По сравнению с остальными людьми он тоже был немалых размеров, отчасти напоминая живую гору. А молот на плече лишь дополнял этот великанский образ. Возле мужчины на холодном камне сидела парочка связанных пришлых. Человек терпеливо ждал… Ждал, когда придёт Охотник, чтобы дать ему бой. Артем заулыбался и сказал:

— А вот и Львёнок!

!ДРУЗЬЯ!

!РЕЙТИНГ КНИГИ ОХОТНИК: ПРОКЛЯТЫЙ 105!

!Книга Охотник: Новый мир ПОПАЛА В "Litnet рекомендует"!

!ВСЕМ ОГРОМНОЕ СПАСИБО!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава VIII Дитя Северной звезды VS Созвездие Льва Часть I Монстр

Дул холодный ветер, леденящий тело своими прикосновениями, тьма распространялась по подземелью, тая в себе опасности. Кристаллы внизу ослепляли Артема, ведь парень уже привык ко мраку. Он прилёг, строя план. В одной части находился страж второго этажа, в противоположной стороне — Созвездие Льва и пришлые. Почему Лев не убил босса? Почему так смиренно ждёт? Охотник подумал, что Лев в случае проигрыша натравит Астока на него. Но тогда огромный, как скала, мужчина тоже умрет. Тем более, страж может пробудиться от выстрелов.

«Что же делать?..» — в задумчивости задался вопросом Артём и почувствовал подле себя слабое колыхание камней, будто рядом кто-то тихо прилёг. Парень улыбнулся, прекрасно понимая, кто этот гость.

— Каков план? — тихо прошептала Элиз.

— Он прост. Этот Лев явно не убил стража из-за меня. Я даже могу предугадать его мысли: «Если он убил Лису, нужна подстраховка». Посмотри на него… Он огромный! Броня явно крепче, чем у той девчонки на первом этаже, плюс укрепление тела… Грозный враг. Он может просто вымотать меня и убить. А если я возьму верх, натравит стража.

— Ты хочешь, чтобы я была возле стража и отвлекла его на себя?

— Да, детка, ты попала в точку. Я убью Льва и приду на подмогу. Вдвоем, как думаешь, мы сможем убить Астока?

— Думаю, да. Но, готовься, враг он очень опасный.

Парень лишь усмехнулся, ведь знал, что лёгкого здесь быть не может.

— Тогда надеюсь на тебя.

Элизабет встала, и её едва слышимые шаги начали удаляться. У неё явно есть какой-то ход, где она может легко спуститься… Теперь Охотнику нужно было решить, как сражаться с таким соперником. Нужен был чёткий план действий, ведь шуточной эту битву назвать вовсе нельзя. Использование частых скачков вымотает его. Использование орудий может преждевременно пробудить Астока. И как же быть? Когда Элизабет сказала, что отвлечёт стража — это явно на несколько минут. А если появится Георг? Это тоже нельзя было вычёркивать из списка. Артем не зря собрал всю амуницию, зелья и оружие, ибо нюансов здесь было достаточно, а каждый таковой имел свой вес. В случае появление Убийцы этажей он выпьет алую и белую жидкость, восстановит тело с манной.

Грудь внезапно зажглась неприятным жаром. А точнее только одно конкретное место. Артём цыкнул от неожиданности и, раскрыв плащ, достал из-под майки кулон-крестик с одёрнутой вокруг него змеёй. Тот самый подарок из портала, кой открылся когда силы Повелителя молний и Повелителя тьмы сошлись в смертельной схватке. Странное украшение не исчезало никуда. Даже если его выкинуть, оно волшебным образом снова появлялось на шее, и почему-то сейчас крестик полыхал вполне ощутимо, вовсе не снимаясь с шеи. Словно появилась невидимая стена, мешающая ему покинуть своё пристанище на парне.

— Артём… кха… кха… Артём… Это ты?

Охотник в изумлении раскрыл глаза и рот. Прямо перед ним мелкие камни вдруг начали подниматься вверх, обретая силуэт мужчины: борода, напоминающая кривоватый треугольник, волосы до кончиков ушей, впалые щеки, присущие старикам. А из-за его глаз создавалось ощущение, что он слеп и может лишь слышать.

— Георг! — чуть не вскрикнул Артём.

Парень хотел встать, чтобы не лежать так нелепо перед лицом своего друга, но, вовремя вспомнив про Льва, Артём остался в лежачем положении. Охотник засиял радостной улыбкой:

— Время пришло?! Я готов, только дай мне спуститься на другую сторону стены, и мы сразимся!

— Я и сам бы рад, Артём… но не получится. Что-то блокирует Убийц этажей. Я пришел, поскольку почувствовал что-то странное… На тебе проклятие, как и тогда в нашем мире, я же прав? Иной снова с тобой?!

Артем резко сомкнул рот, нахмурившись. На лбу его возникла слабая испарина, а в голове леденящим душу шепотом вновь зазвучал тихий смех и мерзкий маньячный голосочек, раздающийся эхом.

— Да… — слабо прошептал Охотник.

Лицо Георга, сформированное сейчас из песка, не выражало ни единой эмоций. Он просто двигал губами, говоря спокойно и размеренно:

— Я пришел предупредить тебя. Подземелье не видит и не слышит, а только чувствует. Оно ощущает лишь энергию, жизненную силу. Спросил я про Иного, так как я вижу тебя иным взглядом. Такого не было, когда мы впервые встретились. Для меня ты сгусток белого цвета в форме человека, а в твоей груди… словно чёрное сердце, что пустило гнилые корни по телу. Это выглядит странно, будто в тебе формируется личность, что рано или поздно заменит тебя, сменит твой лучезарный белоснежный цвет…

Артём резко замер в шоке, его руки задрожали, а сам он глубоко и часто задышал. Слова Георга резко выдернули его из ступора. "Формируется новая личность?!"

— Я копил силы, чтобы сопротивляться подземелью, — продолжил Георг, — хотел, чтобы, когда ты придёшь за моей жизнью, я смог тебе в этом помочь… Но лучше я предупрежу тебя. Выбирайся из подземелья и проси помощи. У кого угодно, не имеет значения! Что-то, или же кто-то, явно хочет завладеть твоим телом… Такж…

Георг уже было раскрыл рот, но куча песка, формировавшая тело, рассыпалась, словно его время вышло. Артём протянул руку в безмолвии, ощущая, как мелкие песчинки, подобно воде, проскальзывают между пальцами. Он хотел сказать, что Ева жива, что она тоже в этом мире, и скоро Охотник поможет ей вернуть память… они снова станут семьей… Но было поздно. Георг исчерпал свое время. Он нашёл Артёма, использовал последние силы ради него…

Парень искренне, тоскливо улыбнулся. Этот человек был для него другом, настоящим, не лживым. Он был тем, кто свёл его с Евой. Был человеком, вытащившим его из Ада. Сейчас в сердце Артёма больше болело не то, что нечто пытается завладеть его телом, а то, что Георг ещё до сих пор не свободен от подземелья. Охотник догадался, что может блокировать выход Убийцы этажа. Горячий крестик у него в руках. Этот предмет начал вести себя крайне странно в момент появления Георга. И в эти мгновения он не снимался, как обычно, просто не желая слезать с шеи. В совпадения Артём никогда не верил. Теперь же, когда Убийца этажей исчез, крест снова охладился, никак о себе не напоминая.

«Что-то хочет завладеть мной…» — сглотнул от ужаса Артём, но тут же вспомнил про свою цель и резко ударил себя по щекам, дабы привести себя в чувства, не думать об этом «что-то". В особенности об Ином. Если Георг и другие Убийцы этажей не могут прийти по душу Артёма, ему же в этой ситуации огромный плюс, ибо меньше мороки с противниками. Никто не будет мешать. Но в то же время Охотник должен, нет, он просто обязан упокоить Георга. И парень снимет этот крест, чего бы ему это не стоило!

* * *

Чем ниже спускался Артём, тем сильнее он ощущал, как кристаллы неприятно слепят его после бесконечного сумрака, пожирающего свет по ту сторону. Парень шагал медленно, неспешно, стараясь в деталях исследовать местность на наличие ловушек. Мужчина, из-за своих габаритов более напоминающий огромную гору, нежели человека, с маской льва на лице был одет в чёрные кожаные доспехи с перемешкой латной брони того же цвета. Закинув свой огромный молот на плечо, он покорно ждал, изредка оглядываясь да посматривая на пришлых. Охотник даже не чувствовал жажду крови, будто этому человеку было плевать на происходящее.

Справа вдалеке, выдыхая воздух из ноздрей, как паровоз, посапывал Асток, огромный ящер, являющийся боссом второго этажа.

Артём встал в паре метрах от Льва, тем самым привлекая к себе внимание. Их взгляды встретились, но Охотник, заглядывая гиганту в глаза, вовсе не мог понять его эмоций. Казалось, их не было, ведь взор его был так спокоен, холоден, будто он находится вовсе не здесь, а где-то там, отрешённо от происходящего тут. Сзади него — пять пришлых с кляпами во рту. Бедняги были все в ссадинах, синяках и кровоподтёках, двое лежали без сознания, некоторые смотрели на парня, как на лучик надежды, способный помочь выбраться из этого ада.

— Начнём?!

С этими словами парень ловко достал чёрные револьверы и с хищной улыбкой уставился на соперника. Лев не двигался, хладнокровный взгляд не уходил с Охотника, промораживая своим спокойствием. Но вместо того, чтоб напасть, он вдруг вытащил из-за спины голубой шар. В отражении начал появляться образ человека в чёрной длинной шляпе и с чёрным шарфом, которым он скрыл пол лица. На глазах у незнакомца красовались очки, которые обычно носили гонщики из его мира. Они прилегали к лицу, подобно двум блюдцам. Выглядел незнакомец так, как его описывали все те, кто покушался на Артёма по его указке.

— А вот и злодей! — похлопал револьверы Артём, аплодируя и смеясь.

— Радуйся, пока можешь… Этот этаж тебе не пройти. Ты, дитя северной звезды, просто лишь кукла в сражение с созвездием Льва. Это тебе не Лиса, что была большой зазнайкой. Так что пока ты жив, я спрошу тебя, — его голос был хладнокровным, безгневным, но добротой явно не блистал.

— Оу, и что же? — внимательно вслушивался парень.

— Скажи мне имена звёздных людей и их расположение. Я знаю, ты не один. Вас слишком много… Вы — зло, что должно исчезнуть!

«Он знает про остальных? Хм… У него есть тайна! Мне кажется, он что-то знает про людей мира звёзд, знает то, чего другие не знают!»

Артем сделал шаг вперёд, взглядом впиваясь в шар.

— Разговоры в сторону, человек в чёрном! — на его лице не переставала шириться довольная улыбка. — Когда я приду за тобой, надеюсь, ты будешь таким же хладнокровным. Ведь когда я начну ломать твои тело и разум, я сорву эту маску! Так что готовься!

Выстрел. Шар разлетелся на мелкие осколки, не дав человеку в чёрном даже и слова сказать напоследок. Артём лично закончил разговор, наконец увидев того, кто на него уже не раз пытался покуситься. Лев в спокойствии отряхнул руку, сбрасывая остатки шара. Охотник сжал рукоятки револьверов, готовясь к бою. Мужчина по всей видимости либо немой, либо просто не желает говорить, не считает нужным попусту тратить на это время. Плечом подкинув молот и отпустив рукоять, мужчина уронил великанское оружие на землю, что проделало дыру одним лишь своим весом. Артём в любопытстве замер от такого зрелища, наблюдая дальше. После этого Лев поднял огромный молот одной рукой, впечатлив парня своей физической силой ещё больше, и, резко убрав орудие за спину, он замахнулся для удара.

Адреналин тут же вдарил по вискам, Артём вспотел, ведь между ним и его противником было всего-то жалких десять метров, которые вряд ли могли спасти от столкновения. Отводить взгляд было опасно, и поэтому парень сразу выстрелил с двух револьверов. Пули глухо отрикошетили от камней, но Льва и вовсе не застали, словно Артём целился в стену, а не в мужчину, на месте которого осталась пустота. Охотник тут же, что были силы, укрепил тело манной, не жалея её, ибо почувствовал неладное. Миг, и вот прямо перед ним мелькнула сталь молота, его огромная плоская сторона. Лев двигался так быстро, что было трудно разглядеть даже его силуэт. Только взмах колоссальных размеров орудия. Молот впился в тело Артёма, ломая парня. Время словно остановилось, взорвавшись болью для Охотника, а сам он услышал, как его рёбра хрустнули под тяжёлым мощным ударом. Сломалась явно не одна кость, а внутренние органы от силы столкновения просто разрывались. Парня отшвырнуло прочь, да с такой огромной скоростью, из-за чего тело его отскакивало от земли, подобно мячику, пока наконец не влетело в стену, врезавшись в неё и проделав дыру.

Окровавленный, он упал на землю. В глазах рябило, темнело и пульсировало, разум разрывала адская боль, из-за которой мир то и дело окрашивался в чёрные и алые тона. Сделать даже маленький вдох было просто невозможно, ибо лёгкие нещадно разрывало. Парень из последних сил, пока его сознание ещё теплилось в теле, предвкушая болевой шок, кое-как достал алую склянку сломанными пальцами и судорожно залил себе в рот. Он не чувствовал вкуса, но то, как жгучая жидкость целебным бальзамом разливается по телу ощутил в мгновение. Тело вдруг задрожало в жёстких конвульсиях, он, превозмогая обжигающую боль, расходящуюся по всему телу волнами, почувствовал, как снова может дышать относительно свободно. Пальцы с мерзким хрустом приходили в норму, раны затягивались. Чёрный плащ, подаренный Яром, на счастье, не пострадал и выдержал удар не хуже настоящей бетонной стены. Что ж, по словам оружейника плащ может пережить настоящую войну, и ниточки не порвав!

Артём, резко придя в себя после исцеления, тут же подскочил и, использовав скачок, рванул к ближайшей стене. Забравшись на неё в мгновение ока на метров двадцать, зацепившись руками за выступы, Охотник глянул вниз на окружение. Он взглядом выискивал Льва, кой пропадал и появлялся, словно тень. Но как он это делает со своими габаритами…

«Что это, чёрт возьми, было?! Он пользуется иллюзией? Это его скорость?.. Как он может так быстро двигаться!» — в недоумении кричал внутри мыслях парень.

Послышался странные грохот, будто бы произошёл взрыв. Внизу воздух, казалось, по-настоящему взрывался, а причина этому была неясна. В некоторые моменты на редкие мгновения в поле зрения Артёма появлялся Лев и снова исчезал, подобно молниям парня.

«Это его скорость?!»

Охотник с безумным шоком смотрел вниз и явно недоумевал, как ему убить такого монстра? Если он спуститься, то ему однозначно крышка. Элизабет тоже не может долго ждать, в конце концов, её уровень не бесконечен. Охотник перевёл взгляд на руку, где был выбит «LV3». Сможет ли скачок сравниться со скоростью льва?..

И сможет ли новая сила уровня Артёма остановить Созвездие Льва?

!От Автора!

! НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава IX Дитя северной звезды VS Созвездие льва Часть II Целованный Богами

Руки Артёма нещадно гудели, начали неметь. Он еле мог удержать себя на стене, силы медленно покидали тело. Аккуратно достав и выпив склянку с белой жидкостью, парень почувствовал, как по телу приятным теплом растекается магическая энергия. В других городах да и вообще за стенами Бенезета таких эликсиров Артём никогда на своё удивление не встречал. Только врачей, что могли излечить раны, но не подобные зелья.

Парень посмотрел вдаль, прищурившись, и сказал про себя: «Ко мне». Чёрные револьверы стремительными силуэтами начали лететь прямо к Охотнику, но некая вспышка неожиданно ослепила Артёма, а револьверы исчезли из поля зрения. Рукав начал с невероятной скоростью исчезать, нити тянули, не давая вернуться на место.

Вновь мгновенная вспышка, и вот два револьвера, что уже были мечами, вонзились в опасной близости у головы Артема в стену. Внизу неподвижно стоял Лев, всё так же держа свой гигантский молот на плече. Его взгляд изменился, больше не выражая хладнокровие и равнодушие. Сейчас же он словно дерзко бросал вызов и говорил: «Не разочаровывай меня!». Артём, выдернув револьверы из стены, расплылся в широкой предвкушающей улыбке. Даже при условии на смертельной опасности парень никогда не уходил от пари, от вызовов….Что принципе и погубило его в своём мире.

Спрыгнув вниз, он распространил манну по всему телу, преобразуя её в искрящиеся разряды молний.

— Давай же посмотрим, кто из нас быстрее!!!

Взяв клинки в руки, Артём влил магию в орудия, дополнительно укрепив их, поскольку, как он заметил, точно так же сделал и Лев перед тем, как отправить парня обниматься со стеной. В этом Охотник был ещё плох, неопытен, но базовые принципы знал и успешно пользовался ими, а потому клинки источали манну.

Скачок. Парень и Лев исчезли в унисон, оставив после себя лишь пыль и молнии, а спустя мгновение, они появились на небольшом кристалле. Артём скрестил свои мечи, принимая мощный удар. Его отшвырнуло, но повреждений он не получил. Снова скачок. Молнии то появлялись, то исчезали, как и звуковой скачок Льва. Они вспышками возникали в разных местах и так же стремительно пропадали, двигаясь невероятно быстро, атакуя или контратакуя друг друга на огромных скоростях. Это больше походило на смертоносную пляску. Перед взором парня все растекалось, превращаясь в сплошное неразличимое нечто, он едва ли мог уследить за исполином, догоняя его. Пронзив землю нисходящими с его тела разрядами, Артём резко остановился на месте и расставил руки в сторону, провокационно отпустив при этом револьверы, которые упали на землю. Лев уже несся навстречу своему противнику, желая вот-вот нанести удар. Внезапно всё перед взором парня замерло, словно в замедленной съёмкой какого-то фильма. Вместе с этим за считанные мгновения в его памяти пронесся ряд воспоминаний.

Две недели назад, поселок Ранк.

Артем, Элизабет, Селина и Вильям, пока ехали домой, решили отдохнуть в местной забегаловке. Дорога их ждала ещё долгая, утомительная, по словам Алого две недели, а потому немного отдохнуть и посидеть на месте было неплохой идеей. Чем занять себя в карете Артём не знал. Просто едешь и глуповато смотришь в окошко за возникающими друг за другом пейзажами. Ничего более. Это совсем не для Охотника, привыкшего к активности, сражениями, постоянному быстрому передвижению с одной точки на другую. Он желал битвы, однако такового в пути попросту не было, из-за чего он то и дело впадал в апатию из-за снедающей душу скуки.

Официантка с забавными заячьими ушками принесла по горячему каждому. Весело махнув своим пушистым хвостиком, она мило улыбнулась да убежала исполнять другие заказы. В своей тарелке Артём приметил огромный кусок превосходно пахнущего, соблазнительно сияющего хрустящей корочкой мяса. Девушки же заказали лишь салаты, а Вильям — просто выпить. Он не был голоден и предпочёл выпить вина перед очередными днями дороги.

Парень неаккуратно впился вилкой в мясо, отрывая кусок и с мысленным стоном наслаждения вкусил свой чудный обед. Он так хотел есть, что был готов убить любого за этот кулинарный шедевр. Вот только несмотря на очень соблазняющий вид, мясо само по себе было слишком пресным. Найдя на другом краю стола баночку соли, Артём потянулся к ней, но успеха не достиг. Кошка, что сидела возле соли, только в насмешки ехидно заулыбалась да нагло отвернулась, продолжая закусывать салатом.

« Ах ты бестия!»

— Селина, — очень недобрым взглядом уставился на банку соли парень и протянул к ней руку. — Мне нужна соль… А?

На запястье загорелся LV3, а соль по волшебству, весьма впечатлив Охотника, начала левитировать и угодливо прилетела в ладонь Артема. Парень раскрыл рот от возрастающего изумления. Альманах не появился, а это значит, что способность уровня «Скрытая». По словам Элизабет такую способность можно обнаружить исключительно случайным образом, и, видимо, Артему очень сильно повезло с этим. Он так сильно хотел есть, а за соль и вовсе мог убить. В буквальном смысле.

!!!

Лев приблизился, уже занося молот над головой. Охотник, резко очнувшись от воспоминаний, завидел это и лишь уставился на орудие, желая оттолкнуть его всем сердцем. За две недели он смог понять принцип действия скрытого уровня. И всё оказалось проще простого: его уровень способен отталкивать и притягивать, как своеобразный магнит. Так Артём и представил: одна рука отталкивала, другая притягивала.

Охотник выставил правую руку вперёд, отчего молот со странным гулким вибрирующим звуком остановился, Лев замер вместе с оружием. Парень резко ощутил всю мощь своего оппонента, покраснел, стиснул зубы, концентрируясь на своей силе. Правая рука покрылась синими венами, а из носа от напряжения пошла кровь. Однако, ощутив прилив некой ментальной силы, Артём закричал и будто что-то продавил перед собой. Между ним и Львом возникла мощная ударная волна, с огромной скоростью откинувшая орудие, за которым, не отпуская рукоять, полетел и его сам мужчина. Лев отлетел высоко вверх и вскоре врезался в стену подземелья на огромной высоте, всё также держа молот, будто он прирос к своему оружию.

Охотник, хрипло простонав, резко обессилил, упал на колени, голова взрывалась тяжёлым звоном боли, мозги будто бы пустили через миксер. В глазах окружение двоилось, но, вытерев нос от крови, он встал и с довольной, немного безумной улыбкой уставился на Льва, который, повисев в образовавшейся внутри стены дыре, через мгновение свалился вниз, из-за поднял клубы пыли.

Вдали раздался оглушительный гогот, прерываемый глухим рычанием, сотрясающим собой камни. Асток проснулся. Разломив кристаллы, которые эта огромная ящерица ранее обвивала своим хвостом, босс швырнул колоссальные осколки в Артёма, словно пытаясь отомстить за сбитый покой. Скачок, и парень успешно уклонился. Страж этажа, громогласно заревев, встал на две ноги. Казалось, теперь он был выше всех кристаллов, и скорее всего про метров двадцать его роста Сил и Жанна явно приуменьшили. Он был намного больше.

Послышался противный писк, Астока окутал жуткий столб пламени, который, кажется, пытался посоревноваться с этим гигантом в размерах. Ящер гневно зарычал и начал бушевать, отмахиваясь от языков огня.

«Сейчас я приду, Элизабет!»

Парень подбежал к столбу пыли, куда упало тело Льва, но добежать не успел. Стоило ему приблизиться, как в то же мгновение огромная скала тенью вышла из завесы. Его рука была сломана, теперь напоминая букву Г, но, несмотря на это, но, кажется, и не думал бросать свой молот, по-прежнему сжимая оружие в руке.

Артём в готовности выставил револьверы, наведя на противника, и тут же завис на месте. Дальнейшее его просто шокировало. Лев упал на колени, маска спала с его лица на землю, явив парню бледное гладкое лицо без носа, век и губ. Выглядело оно не просто омерзительно, а просто ужасно, но это не было концом. Изо рта мужчины полилась вода, а затем он широко, как какая-то змея, раскрыл свою, пожалуй, пасть и через миг он выплюнул самого настоящего человека. Маленького, сморщенного, тощего. На боках виднелись рёбра, волос не было. У этого человека так же, как и у Созвездия, отсутствовал нос, веки и губы, а кожа отливала болезненной бледностью, почти белоснежностью, словно лучи лунного просвета.

— А-а-а…

Маленький человек тихо завыл, всхлипывая. Подняв свое тело маленькими сморщенными ручками, он с шоком уставился на Артема. Его ноги были такими сухими, атрофированными, что это неимоверно пугало. Он поднял руку, где был клеймом выбит LV1, и затем завыл с новой силой, а знак на запястье загорелся. ВО рту Артёма сами по себе появились слюни, из неоткуда чувствовался сладкий манящий аромат. Казалось, что прямо сейчас он сидит на каком-то пиру, где представляли самые вкусные и диковинные угощения. Но спустя несколько секунд весь во всполохах пламени, которые периодически взрывались на его чешуе, прибежал гигантский ящер. Он, нёсся как угорелый, пуская тонны слюней из пасти. Мгновение, и Асток зачерпнул своим огромным ртом труп Льва вместе с маленьким человеком, которого мужчина выплюнул. Страж проглотил своих жертв и принялся быстро убегать дальше от преследующих его языков огня, словно змея, на всех четырех ногах.

Артем так и стоял с раскрытым ртом, не понимая сути произошедшего. Придти в себя ему удалось, когда его закрыла Элизабет, появившаяся рядом. Теперь её было видно.

— Ты убил его?! — вернула меч в ножны Элиз.

— Да, убил… Ну и мерзость же я видел сейчас!

— Потом расскажешь, нам нужно освободить пришлых и убить Астока, чтоб вернуть их.

Девушка быстрым шагом пошла к связанным пришлым вдалеке. Артём, в растерянности осмысливая увиденное, шёл за ней и при этом не отводил взгляда от зависшего на месте Астока. Босс стоял неподвижно, словно его заморозили.

— Не, ты послушай. Этот Лев вырыгал из себя человека. Человека! Такого маленького… и сморщенного. У него даже лица не было, такой малюсенький, мерзкий. Фу!.. Он кого-то сожрал… Ну, закончил он той же участью. Его кто-то тоже съел!

Артём резко выдохнул из-за рвотного рефлекса, не переставая вспоминать появление на свет того человечка. А вот девушка неожиданно остановилась, её лицо застыло в странном неверии, глаза источали безумие.

— У него не было век, губ и носа? Кожа белая? Магией не пользовался?

— Эм… Да! А что? Вроде он пользовался магией, но только укреплением.

Элизабет тут же вытащила меч и влила в него манну, сделав его огненным. Её взгляд всецело устремился на Астока. Парень приподнял бровь резкой реакции девушки, но спрашивать не стал. Лишь хлопнул револьверами и развел руки, не понимая происходящего.

— Готовься! — рявкнула на Артёма Элизабет. — Это тварь целованная Богами.

— Ух, как понятно, — с усмешкой кивнул Артём.

Асток вдали болезненно взвыл, зарычал и схватился за живот. Он с грохотом упал на шипастую спину, не переставая выть, а затем и вовсе затрясся в конвульсиях.

— В нашем мире все, кто рождается, и все, кто приходит, то есть пришлые, всегда на руке имеют LV1. Но это просто знак богов. Знак, что ты можешь получить магию и силу уровней, если пройдешь их отбор…. И в то же время есть те, кто рождается сразу со способностью, она у них одна. Путь к магии им закрыт, как и к другим уровням. Они рождаются слабыми, уродливыми, обычно их убивают, или они просто не выживают. Их называют «Целованные Богами». Многие утверждают, что органы, части лица — эта плата. И у всех этих существ лишь одна способность… Она называется «Марионетка»!

Асток перестал вопить и рычать. Резко умолкнув, эта огромная ящерица неспешно поднялась на две ноги, осмотрелась и взглядом остановилась на парочке, в абсолютном спокойствии глядя на них. Его взгляд был до боли знаком, теперь вовсе не походил на буйного монстра, что был пару минут назад. Холод, леденящий душу, равнодушие. Он начал медленными шагами приближаться, земля пож ним сотрясалась от каждого шага. Охотник, оглядев ящера с головы до ног, начал смеяться во всё горло, указывая пальцем на ящера. Только смех его был не только весёлым, но и немного нервным.

— Ты хочешь сказать, их способность работает, если их съедят?

— Да… Ты же это почувствовал? — устремила свой алый взор на Артёма Элиз. — Некое желание, голод… Это был он, ведь так?

— Ага. Да-а, этот мир всё больше удивляет меня, — усмехнулся Артем.

Ящер припал на все конечности, пригнулся к земле. Казалось, будто он лёг, но, на самом деле, это было не так. Асток готовился к рывку, будто он хотел занести молот за спину и атаковать. Охотник, видя это, сплошь покрылся молниями, не переставая улыбаться.

— Значит, подмышки и глаза?

— Да! — Артем хотел было сделать шаг, но Элиз остановила его. — Стой! Пусть подберётся к нам.

Ящер прыжком рванул вперёд и стремительно приближаться, сотрясая землю, снося камн хвостом и ломая светящиеся кристаллы на своём пути. Артём, как и желала девушка, ждал всё больше, не шевелился, отчего вскоре начал нервничать. Даже сейчас он скорее желал активно действовать, нежели выжидать непонятно чего. Но приходилось, что он и делал, поглядывая на спокойную Элизабет, которая с хладнокровием ждала противника.

— Может, уже что-нибудь сделаем?! — закричал Артём, выставив револьверы.

Лев в теле ящера сильно приблизился, оставались лишь жалкие двадцати метров, но как только его его правая лапа коснулась земли, произошёл мощный ослепляющий взрыв. Астока откинуло, его рука опалилась, а чешуя отлетела, оголяя кожу, которая из-за жара тут же покрылась волдырями.

— Это что?! — поняв затею Алой, улыбнулся Артём.

— Яйца Крившей с 9 этажа, — девушка достала из сумки синеватое небольшое, размером с ладонь, яйцо. — Если на него сильно надавить, плод взорвётся. Закопала тут на всякий пожарный, пока ты был на стене. Лев оказался слишком занят тобой.

— А если б я подорвался? — усмехнулся парень, лукаво поглядывая на Элиз.

— Не бойся, на это яйцо нужно надавить с невероятной силой. Я боялась, что даже Астока будет недостаточно.

Ящер, перевернувшись через себя несколько раз, в конце коцнов, остановился и громко в гневе зарычал, широко раскрыв пасть. Это было своеобразным сигналом, по которому Артём сделал скачок и вмиг оказался под монстром, сразу же стреляя в подмышки под руками. Ящер вовремя отпрыгнул вбок, словно чувствуя парня и зная, что тот затевает.

Элизабет, пока Артём отвлекал ящера, прокричала заклинание и, направив меч на босса, выплеснула из своего оружия бушующий вихрь пламени. Асток, открыв пасть, контратаковал огненным дыханием. Две струи схлестнулись между собой, рождая нечто переплетающееся, отчего камни и кристаллы рядом плавились под напором совместного жара, но ни один из огней не уступил. Охотник вновь использовал скачок, из-за чего в мгновение ока очутился на спине ящера. Он побежал, оббегая острые шипы на спине. Снова использовать скачок было опасно, ибо он мог споткнуться о чешую или же врезаться в сам шип. Прыгнув с плеч на шею, парень забрался на голову. Уверенно встав на нос, Артём заглянул в глаза Льва, кой-сейчас управлял телом Астока, достал винтовки и, направив их на гляделки с человечьим, как у всех ларнаков, зрачками, напоследок сказал:

— Да будет ночь!

Выстрел!

Асток пискляво завизжал, разбрызгивая огромные капли багровой крови. В этот же момент бушующее пламя Элизабет со всей своей яростью врезалось в ящера, откинув его к стене. Босс оказался прижатым огромной волной огня, который жарил его заживо. Элиз стиснула от излишнего напряжения зубы, кричала и не переставала вливать свою силу в пламя, чтобы выпустить больше огня, но спустя пару секунд жар всё-таки утих. Манна у девушки была небесконечной. Упав на одно колено с тяжёлым дыханием, Алая достала белую склянку, выпила её и вновь поднялась, пристальным взглядом прожигая Астока.

Ящер, сильно ударившись спиной об стену, стоял, весь дымился. Но тело его оставалось неповреждённым. Лишь чешуя кое-где отвалилась, но не более того. Он тщательно принюхивался, вдыхал каждую частичку воздуха, выпускал раздвоенный огромный язык, ища соперников, по-змеиному.

Парень, видя неуязвимость босса, убрал винтовки и хищно улыбнулся. В голове у него возник очередной план. Его тело снова заискрилось.

— Что ты задумал?! — хотела остановить Артема Элиз.

— Сейчас увидишь!

Вытащив револьверы-клинки, парень влил в них достаточно манны, тем самым укрепив. Скачок. Охотник оказался прямо возле пасти ящера. Махнув руками, парень клацнул мечами по зубам, получив ожидаемый эффект — удивление. Сейчас Лев ничего не видит, но зато прекрасно чувствует, отчего стоило лишь прикоснуться к нему, как он тут же приоткрыл рот от изумления, лёгкого испуга. Охотник, подловив этот момент, тут же использовал скачок и врезался в горло ящера. Вся одежда промокла в слюнях, став склизкой, а свет несильным источником бил лишь от мерцания молний на теле парня. Вонзив клинки в плоть глотки, он покатился вниз в пищевод, стараясь не обращать внимание на зловоние.

Приглушенно послышалось, как ящер начал ещё громче орать, визжать, а подпрыгнув, он затрясся и задёргался, будто пытался избавиться от Артёма этим безрезультатным способом. Кровь, слюни, желудочный сок. Вся эта мерзость, от которой Артём едва ли не удерживал рвоту, летело на него и липло к одежде, пока он наконец не упал в пищевод. Упал Охотник, как ни странно, на какой-то островок из плоти. Молнии начали мерцать светлее в попытках осветить окружение, и вскоре парень увидел, где он находится. Значительная гора трупов из разных тел, которая где-то внизу медленно и верно, переваривалась в желудочном соке.

Выпустив из своей руки лазурную светящуюся нить, он вцепился в потолок этого мясного островка. Нить засияла ярче из-за большего вливания магии и, в итоге, осветила весь желудок, являя отнюдь не очень приятную картину. Парень чуть примагнитил себя, вися где-то в самом центре желудка. Ящер не переставал дёргаться и перемешаться, отчего гора трупов ходила ходуном, постоянно рассыпаясь и собираясь вновь.

— А вот и ты, львёнок!

Вытащив из кобуры винтовку, Артём с довольной улыбкой направил дуло на человека, который будто в буквальном смысле врос в стенке желудка, а от него по стенкам шли вполне заметные бугристые вены, которые расползались, похоже, по всему организму. Лев смотрел с испугом, нескрываемым страхом. От хладнокровия и равнодушия не осталось и следа. Теперь он боялся. Артём положил палец на курок и внезапно для самого себя завис…

— Посмотри на него… — прозвучал мерзкий, холодный голос Иного в голове у Артёма.

Дыхание парня резко участилось, а сам он в страхе начал искать глазами нарушителя, очень надеясь, что это ему сейчас показалась. Винтовку он так и не отвел, вскоре вернув взгляд на Льва.

— Думаешь, он хотел такой участи? Вспомни себя самого… Вы так похожи… Оба с рождения презираемы другими… Он сделал такой же выбор, какой когда-то сделал и ты! Он решил сражаться. Готов ли ты оборвать его жизнь?

Улыбка с лица Артёма вмиг слетела, палец на руке словно онемел, не слушаясь. В памяти, затмевая взор, начали всплывать воспоминания, являя картинки из прошлого. Как его избивали, называли проклятым, молили его, чтоб тот умер, убил себя, не жил более вовсе. Если бы он не убивал, то умер, как тот изгой-альбинос. Охотник с отвращением глянул на омерзительное лицо Льва, и вдруг на секунду увидел себя самого, будто бы своё отражение в зеркале.

На лице Охотника начала сама по себе шириться холодная жестокая улыбка, но он не хотел улыбаться, не управлял своими губами. Лев только продолжал с испугом безмолвно смотреть на Артёма, ожидая своего приговора. Парень прикусил нижнею губу, отгоняя безумную улыбку, зажмурился, завертел головой в глупой попытке выкинуть Иного из головы. Момент, и вот его палец надавил на курок. Голова Льва разлетелась на мелкие кусочки.

Артем тяжело выдохнул и громко закричал своему второму «я»:

— Можешь говорить всё, что угодно!!! — безумно улыбнулся Охотник, но улыбнулся теперь сам, не по чужой воле. — Я буду убивать любого, кто встанет на моём пути!!! Мне плевать, проклят он, смертельно болен, у него много детей! Мне плевать, слышишь!

Пищевод начал превращаться в пыль, распадаясь на глазах, как и все тело Астока. Желудочный сок исчез, обратившись в прах. Парень наконец парень спрыгнул вниз, отряхивая одежду от склизкой жидкости, но это его сейчас волновало меньше всего. Голова пульсировала адреналином, а мерзкий шёпот всё ещё слышался, эхом раздаваясь по ушам. Иной шептал на непонятном языке, словно заговаривая, гипнотизируя. Тело Астока исчезло оставив два портала, а под ногами лежал черный, с кулак, кристалл желтого цвета. Деньги Бенезета. Артем убрал его в карман, чтоб потом продать. Шепот вмиг прекратился…

Тело Астока вскоре полностью исчезло, даже его прах, не оставив и следа, отчего парень увидел Элизабет. С улыбкой кивнув ему идти до пришлых, она сказала:

— Добычу напополам!

* * *

— Ты убил его?!

— Да…

Артем развязал шокированных от увиденного пришлых и отправил их наверх. В стеклянном шаре, кой-держала Воровка, красовался Бор, а за ним — представители остальных семей. Селина, постоянно морщась, была в крови, но не в своей, в вурдалаков. Она с такими скулежом снимала сумку, что казалось, она просит пожалеть её, приласкать и избавить от тягот жестокого мира, на что Охотник лишь усмехнулся:

— Ладно, не будем терять время, — обнял Элизабет Охотник и пошел к порталу. — Будьте на связи, мы дальше.

Парень встал перед алым порталом и резко завис, смотря в одну точку. Перед его глазами всё ещё виднелось перепуганное безобразное лицо Льва, взглядом умоляющее о пощаде, и холодные слова Иного, которые вновь и вновь повторялись эхом. И тут же Артём ругнул себя, ведь знал — жалость и сострадание к кому-либо приводят только к смерти. Никогда и никого нельзя жалеть! Решил убить — убей, но жалеть, чтобы потом самому пожалеть в будущем — истинная глупость и слабость духа, убивающая милосердного.

Элиз опять стала невидимой, исчезнув прямо перед глазами, и слабым прикосновением подтолкнула парня в портал, где его взгляд в очередной раз в клещи взяла тьма, словно он глубоко ушёл в крепкий сон.

!Двое из пяти созвездий повержены!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава X Дитя северной звезды VS Созвездие волка Часть I Знакомства

— Ну и ну…

Артем в изумлении раскрыл рот, осматривая красоты третьего этажа. Здесь не было монстров, скелетов вместо земли или еще чего-то странного и пугающего. Этот этаж, представляя из себя своеобразный лес, был сплошь усеян огромными деревьями просто неописуемых размеров. Перед тем как пойти дальше Элизабет рассказала парню, что следующий этаж называется «Перевалочный». Через каждые два этажа шли безопасные участки, и все они напоминали дремучий лес. Здесь не было живности, способной лишить жизни, покалечить. Только мелкие насекомые, флегматично парящие над цветущими кустарниками да жужжащие прямо над ухом.

Элизабет ушла, даже не сказав и слова на прощание, словно испарилась в тот же момент, когда и договорила. Перед тем, как зайти в портал, она рассказала о том, где находятся порталы. Туда-то и направился Охотник, ведь следующее Созвездие, наверное, будет, как-то случалось всегда, ждать именно там.

Ветер здесь был весьма приятный, тёплый, лаская кожу так нежно и расслабляя, словно напитавшись согревающими лучами солнца. Парень шёл неспешно, спокойно, наслаждаясь умиротворением и тишиной этого места. Здесь определённо приятно находиться после трудной других этажей. Трава, словно огромный колос, достающая до груди, была влажной, пропитанной такими же тёплыми мелкими капельками росы. Но мокрой она была лишь у своего основания, отчего штаны, подол плаща и сапоги окрашивались в тёмный, а остальная часть одежды оставалась сухой.

Парень остановился, увидев на грязи впереди себя отчётливые следы. Присев и продавив отпечаток чьей-то ходьбы, что уже успел засохнуть под дуновениями тёплого ветра, Артём понял — их хозяева прошли здесь как минимум пару часов назад. Парень поднялся, огляделся да пошёл по следам, строго следуя вытоптанной траве и расталкивая слабо погнутую от чужого присутствия траву.

«Интересно, какой смысл Созвездиям рисковать жизнью?» — задумался Артем, попутно поглядывая на «дорожку». Если бы эти люди были самыми простыми наемниками, работающими за золотом, то скорее всего уже убежали после смерти Лисы. В конце концов, какой толк рисковать собой ради пары монет, которые в гробу точно не пригодятся? Но нет, они идут до конца. Может, человек в черном выставил им какой-то ультиматум, шантажировал их? Может, взял в заложники родных или друзей?

«Вряд ли у Льва была семья или друзья.» — кивнул сам себе парень, тут же откидывая одну из идей.

То создание, кем оказался Лев, Целованный Богами. Создание, что не должно вовсе существовать в этом мире. Человек, родившийся без лица, органов, но сразу же с силой первого уровня. Любопытно. По словам Элиз, таких сразу же убивали после рождения или бросали, оставляя на верную смерть в одиночестве, и те не выживали… Но если Лев дожил до такого, то значит, всё-таки кто-то взял Целованного под опеку и вырастил. Кто готов на такое пойти? Пойти наперекор общепринятым нормам, запретам…

В мыслях охотника царил абсолютный хаос из множества догадок, теорий и гипотез, предположений, а также реальных фактов. Он хотел со всем разобраться как можно скорее, дабы не осталось недосказанностей, кои парень уж очень не любит. Встретить Еву и помочь ей, упокоить Георга, но перед этим необходимо снять этот проклятый крест… И последнее — нужно избавиться от Иного раз и навсегда. Артём не верил, что в этом мире нет способных избавить от проклятий. Хотя бы один на все города, посёлки и вообще планету, но таковой точно должен быть. И парень найдет его, чего бы ему это не стоило, даже если тот окажется на самом краю земли… Ведь если Иной снова возьмёт вверх, может произойти всё, что угодно. Эта личность неконтролируема, вспыльчива, непредсказуема, да ещё и манией разрушать и убивать обладает. Но сейчас нужно думать о созвездиях и о человеке в чёрном. Они — главная цель охотника.

Артем, пожалуй, своё внимание ему следует концентрировать на другом. Он остановился у дерева, походящего на громадный дуб. Возле него как раз закончились следы на земле. А вот на коре были отметины от крупных острых когтей. Следы уходили далеко наверх, почти к макушке дерева.

«Здесь же нет монстров?!» — прошептал Артем в недоумении, припоминая слова Элиз.

Парень начал осматриваться по сторонам, напрягая слух. Закрыв глаза и присев в позу Лотоса, он вслушивался в каждую тростинку, в каждый шелест ветерка, шорох. Даже в надоедливое жужжание насекомых. Шумы были разные, но все, к сожалению, естественные. Ничего того, что могло было быть вызвано вмешательством существа с такими когтями… И вдруг лишь на мимолётное мгновение послышался треск, весьма громкий, словно кто-то тайком передвигался по дереву и случайно задел ветку или же кору. Артем тут же подорвался, моментально реагируя на звук, вытащил винтовки. Использовав скачок, он вспышкой оказался подле подозрительного древа, от которого и пошёл странный треск. Выставив дула винтовки на самую верхушку древесного ствола, парень, всецело концентрируясь на звуках, прислушивался. Дыхание он затаил, постоянно при этом пытаясь разглядеть, что там могло шевелиться над ним.

Охотник опустил винтовки, стараясь присмотреться как можно лучше. Зрение напряженно, и это дало свои плоды — он увидел руку с длинными когтями, которая, глубоко вцепившись в кору дерева, медленно уходила за другую сторону дерева. Несмотря на то, сколь сильно эта рука царапала древесину, шума почти не было. Парень широким скорым шагом начал обходить ствол по кругу, вскоре оказавшись на другой стороны, где встретил на удивление своё лишь пустоту, а также вновь глубокие отметины от когтей.

«Какого хрена?!» — ругнулся про себя Артем.

Звуки шагов справа. Охотник резко поднял винтовки и, прицелившись, начал выжидать противника или же просто того, что послужил причиной его беспокойства. Шаги были неравномерными, но отчётливыми и громкими. Тот, кто бежал, падал и снова вставал, постоянно переходя на бег, ускоряясь. Слышалось рваное судорожное дыхание, да такое, что, казалось, человек бежал вовсе не нападать.

Артём слабо вздохнул, снова опустив винтовки, и приготовился встречать гостя. Встал гордо, положил руки на бёдра, широко улыбнулся, грудь вперёд, спину прямее, ровне. Момент, и вот перед ним из-за дерева выбежала невысокая, хрупкая на первый взгляд девушка. Отливающие златом в лучах солнца волосы до лопаток, голубые, словно ясное небо в будний день, глаза, нагрудник из чудо-металла, по своей природе напоминавший бумагу, чёрные кожаные штаны с металлическими наголенниками. На голове и груди девушки были порезы, имевшие пять отметин от когтей.

Она неожиданно упала на колени и с безумным весёлым блеском во взоре взглянула на Артема, что гордо выпендривался, стоя как рыцарь.

— Человек! — начала истерично посмеиваться странноватая девушка.

— Да не простой! — начал наигранно смеяться Артём. — Девка, как думаешь. Я глупый?

— Что?.. — со сбитым от бега дыханием девушка косо и недоумённо посмотрела на Охотника.

— Хорошо… объясню, — парень коснулся винтовками кончиков ушей. — У меня чудовищно хороший слух. Я слышу на очень большие расстояния, само собой, если хорошенько сконцентрируюсь. И тут вдргу я ничего не слышу, а затем БАХ! — ударил револьверами друг по другу Артём, отчего девушка аж испугалась, дёрнувшись. — Тут я начинаю слышать шаги, почти возле себя. Они появились из неоткуда. Как думаешь, это странно?!

Девушка застыла, приоткрыв рот. Она стояла молча, морщилась, смотря на Артёма, как на идиота.

— Да ты достала! — в раздражении плюнул в сторону Артём. — В к рации. Сейчас я тебе все кишки выпущу из брюха! Ясно? Вроде понятно объяснил, одно из созвездий! И да, что у тебя за созвездие?

— Бедный мальчик! — прикрыла рот девушка, театрально вздыхая. — Кто-то оставил полоумного на третьем этаже.

Артем широко улыбнулся, склонив голову набок, и быстро подошёл к девушке, не теряя резкость и грацию движений. Она немного испугалась, даже не заметив столь неожиданного приближения. Он схватил её не шибко длинные волосы в кулак и грубовато приподнял, отрывая от земли. Девушка была небольшого роста, хиленькая по своей комплекции, отчего пыталась носками поймать землю под собой. Парень угрожающе упёр винтовку в живот девушки, а затем, не став церемониться, сразу же выстрелил. Блондинку откинуло к ближайшему дереву, заставив влететь в грубый древесный ствол. У него в руке осталась пара золотистых прядей, который он тут же, поморщившись, выкинул прочь.

— Ты такая убегаешь от кого-то, и первое, что тебе приходит в голову, называть человека полоумным? — парень начал смеяться в голос. — Тот, кто бежит от смерти, будет говорить только об её приближении,

— неспешно рассуждая, Охотник вдруг увидел, как девушка абсолютно спокойно встала. Её тело дымилось от попадания, но дискомфорта она будто бы и вовсе не чувствовала. — Ну что, кто ты из Созвездий?

«Она не умерла от прямого попадания в упор?!» — очаровался от увиденного Артём, чувствуя как в крови закипает новая порция азарта. Грядёт новый марафон.

Блондинка засмеялась во всё горло, истерично хихикая, надрывая живот и показывая белоснежные зубы. Теперь же её взгляд просто искрился безумством, заставляя сомневаться в адекватности этой дамы, а выражение лица и вовсе говорило о ненормальной весёлости. Но вдруг, сколь неожиданно она захохотала, так же быстро и стихла, вмиг убрав улыбку. Резкая смена её настроения сопровождалась невинной мягкой улыбкой, скромной и застенчивой, а оттого заставляющей быть настороже. Прижав кулачки к подбородку, она пролепетала:

— Бедный, бедный охотник. Лучше бы ты поверил, умер бы легко… Будем знакомы. Я Маргарет Вальхан.

— Да-да, очень приятно, — Артём открыл барабан на винтовке и вставил патрон, громко захлопнув. — А я — твоя пуля в голову. Приятно познакомиться.

Девушка снова начала истерично смеяться, разрезая окружающую тишину своим гоготом. Она казалась чокнутой на всю голову, ибо такие перемены настроя да и вообще смех без веской причины… Расставив руки в разные сторона, она засмеялась с новой силой, и смех её был больше похож на какую-то конвульсию. А затем, кажется, это стало по-настоящему. Её руки начали стремительно возрастать, словно набирать массу, как и всё её тело, резко увеличивая пропорции. Вещи с треском разрывались, осыпаясь на землю тряпками, голова преобразовалась в огромную волчью пасть. На месте оголённой кожи начала появляться белая, подобно снегу, шерсть. При этом девушка не переставала гоготать от всей души, но смех её всё более походил на рычание. Запрокинув голову вверх, Артём едва ли смог увидеть то чудовище, что предстало перед ним во всей своей «красе».

Огромный, покрытый белоснежной шкурой оборотень, примерно пять метров высоту, с жутко длинными мускулистыми руками, на коих красовались не менее длинные острейшие когтим, и пылающими рубиновым безумием, ярко-алыми глазами.

— Вожак?! — в тон дамочке рассмеялся Артем. — Отлично! — Охотник вмиг сменил винтовки на чёрные револьверы, предвкушая нечто определённо интересное. — Давай, иди сюда! Посмотрим, кто сильнее!!!

«Теперь понятно, какое у неё созвездие… Волка!».

— Не так быстро, — сказала Волчица рычащим гласом.

Несмотря на более не подвластную человеческой мимике морду, на пасти девушки красовалась всё та же улыбка, отрицающая не только страх, но и вообще всё нормальное. Она не хотела бежать, хотела подраться, размяться. Но парень прекрасно знал, а оттого и был спокоен: с его силой один вожак — ничто! На лице Охотника ширилась уверенная улыбка, жажда крови, что вот-вот прольётся на землю, орошая её эликсиром жизни. Однако вместо ожидаемого, парень получил иной расклад, отчего его улыбка по-немногу ушла. С верхушки дерева спрыгнул ещё один оборотень, тоже вожак. Он встал за спину Волчицы, сверля Артёма хищным взором.

— Знаешь, волки не живут по одиночки.

Послышалось рычание и по бокам от Волчицы. Рядом из гигантских зарослей травы начали выходить новые вожаки, присоединяясь к стае. И все они становились за Волчицу, будто преклоняясь перед её правом на власть. Вскоре они все собрались в кучу, повылезав с разных сторон, штук их было не меньше двадцати. Они прожигали дневной свет своими алыми взорами, точно так же сверля и Артёма. Гортанное рычание, жаждущий плоти и крови взгляд, опасные оскалы, демонстрирующие готовые разорвать тело Охотника клыки. Парень, тихо усмехнувшись, сглотнул, но уверенная весёлая улыбка снова озарила его лицо. Он понимал, эти вожаки не как в деревне «Эхо». Там вожак был всего лишь мутантом, в которого влили кровь аномального пришлого. Здесь же и вовсе обычные вожаки, у коих есть регенерация, но отличающая от той, что у вожака из деревни. Единственный способ упокоить их — это удушить, уничтожить мозг или же сердце. Других путей нет, ибо природное заживление ран все остальные старания сводит на нет. Такие соперники не для невидимости Элиз. Они с лёгкостью учуют её, если, конечно, уже не учуяли.

— Ах, да… Забыла сказать своё второе имя, — огромный белый оборотень поклонился в изящном аристократическом реверансе. — Истинная волчица!

И всё же Созвездие Волка заметно выделялась на фоне остальных вожаков. Она была выше, мощнее, а власть её была неоспорима, давя незримой аурой. Кончики её ушей от белого плавно переходили в алый, чего у других, обычных вожаков, не было.

— Давай кое-что тебе скажу…

Договорив, парень тут же выстрелил в оборотня. Пуля разрывным ударов располовинила его тело, которое сразу потихоньку начало регенерировать, стоило лишь соединить два обрубка, прижав их друг к другу. Взамен на агрессию парня, оборотни с воем оскалились, зарычали, брызгая слюной, как цепные псы. Но при этом они покорно ждали команды от своего вожака, как послушные собачки. А вот Волчица посерьёзнела, нахмурилась и с некой долей сомнения глянула на Артёма под иным углом, рассматривая с ног до головы.

— Ты не Истинная волчица, поверь… — не теряя безумную лёгкость в широкой улыбке, Артём ответил пристальным взглядом, смотря прямо в алый взор Волчицы. — ИСТИННОГО ВОЛКА Я УЖЕ ДАВНО ПРИКОНЧИЛ!

* * *

Сегодня(поздно вечером/ночью) или завтра(днём/вечером) я выложу ещё 2 главы.

!От Автора!

! НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XI Дитя северной звезды VS Созвездие волка Часть II Безумие

— Убить его!!!

Волчица властно махнула рукой, и стая вожаков, повинуясь ей, стремительной волной с рыками ринулась вперёд. Они запрыгивали на деревья, цепляясь когтями, перепрыгивая на другие. Они пытались взять Артема в клещи, окружить и напасть с высоты, двигались одновременно, коллективно, словно один организм. Значит, они могли мыслить как человек. Зверь внутри них ещё не до конца поглотил остатки разума. И это было не совсем хорошо, ведь если с диким зверем легко бороться, так как им движут инстинкты, то с тем, кто обладает разумом, куда сложнее. И в то же время это значит, что их можно запугать!

Артём выставил револьверы и сразу же, не теряя драгоценные секунды, выстрелил, размолотив головы двум бежавшим на него вожакам. Используя скачок, парень отпрыгнул в сторону и неожиданно для одного из вожаков, переползающих с дерева на дерево, встал на его плечо. Выстрел в голову, прыжок, скачок, и вот ещё несколько волков, издав предсмертный вой, безвольными тушами свалились на землю. Стрельба его была точной, пули попадали ровно в мозг или сердце. Вожаки одним за другим падали вниз мёртвыми телами. Охотник в очередной раз использовал скачок, уворачиваясь от смертоносный когтей ещё пары псов, что, гневно рыча, прыгнули на него. Оказавшись на земле, Артём начал крутиться в разные стороны, попутно стреляя и не давая монстрам подобраться к нему. Волки лезли один за другим, выли, скалились, желая растерзать тело своего противника, но подобраться не могли из-за шквала, коим их одаривал парень. Выстрелы стали неточными, целиться было некогда. Но спустя время они постепенно начали приближаться, видимо, выработали тактику. При новой очереди выстрелов задний строй тут же выдвигался, защищая передний и закрывая союзников своими телами и быстро регенирируя.

— Умные уродцы!

Первый строй волков окружил Охотника, приближаясь и с земли, и с деревьев. Они угрожающе рычали, встав на четвереньки, готовились к атаке. Главная волчица наблюдала за всем, вальяжно расположившись на одной из веток, способных удержать её вес. Взгляд её источал предвкушение, ибо зрелище обещало быть интересным. Сзади подбежало ещё несколько волков, которым Артём не попал ни в сердце, ни в голову. Тела их отрегенерировали, и сейчас белые оборотни были готовы к новой битве. Парень открыл барабаны, быстро перезарядил орудия. В последнее время, он всё более задавался вопросом, интересуясь, сможет ли теперь с новообретённой скоростью использовать техники Скитальцев в бою?

— Артем, выстрел и траектория пули очень легко читаемы…

Возле парня возник яркий образ Евы, её звонкий голос… Длинные, отливающие златом волосы прикрывали узкие худоватые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой — лазурной синевы чистого неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. На спине — плащ с эмблемой пули, обёрнутой в шипастую длинную лозу. Она вытащила алый револьвер и вытянула руку.

— Ты научился рикошетить, но сможешь ли ты поймать пулю? — мило улыбнулась женщина Артёму, будто бы провоцируя его ответить на вопрос. — Выпустив две пули, ты можешь убить двоих. Рикошетом — троих или даже четверых. Но поймав пули, ты сможешь убить десять, а то и двадцать человек.

Женщина снова мило и мягко улыбнулась, выжидающе смотря на парня. Момент, и вот её улыбка растворилась, словно дым на ветру, а сама девушка исчезла. Артём, слабо улыбаясь, проговорил эхом отдающиеся слова:

— Сможешь ли ты поймать пулю?

Парень усмехнулся. Это было одно из самых ярких, светлых воспоминаний, запомнившихся ему именно из-за неё. Тогда женщина, что заменила ему мать, став второй, настоящей, родной, учила его стрелять, а также обучала техникам Скитальцев.

Артём глубоко вдохнул, выдохнул и закрыл глаза, концентрируясь на этих словах. Волки в один момент, одним организмом прыгнули на Охотника… Вместе с этим время будто бы на мгновение замерло. Резко открыв глаза, Артём выстрелил в камень в метре от него и одновременно в волков. Пуля, глухо отрекошетив, отпрыгнула назад, врезалась в грани своей второй подруги. Словно в замедленной съёмке, парень видел, как два смертоносных снаряда, рассекая воздух, пошли кругом, насквозь пробивая головы вожаков и проливая литры их крови. Брызги замирали так же, как и всё вокруг, позволяя парню уследить за происходящим во всей красе. Как только пули пробили головы последних волков в первом строе и, со звоном столкнувшись, деформировались, Артём, подловив этот самый момент, мгновенно выстрелил. Новый снаряд, срикошетив от деформированных пуль, вновь полетела по кругу, убивая очередной ряд псов.

— Что это такое?!

Созвездие, наблюдающее за всем сверху, смотрела с широко распахнутыми, искрящимися шоком глазами. С каждым новым попаданием земля вновь и вновь орошалась ещё тёплой кровью, покрываясь телами бывших оборотней, что при смерти сбрасывали свою волчью суть, являя человеческую. Охотник стоял на месте и иногда с лёгкой ленцой выстреливал рикошетящими друг от друга пулями, замыкая их в новый круг. От стаи Волчицы, которая когда-то начисляла двадцать, а может, и тридцать особей, осталась лишь жалкая тройня. Они не переставали рычать, скалиться, по их клыкам стекала слюна, говоря о явной жажде плоти, но видя полный разгром своих товарищей, лезть на рожон не решались. Артем с хищной улыбкой обернулся к Волчице, намекая, что она будет следующей, как только он разберётся с трио везунчиков.

Парень использовал скачок, и, в крюк загнув два пальца, ударил кистью одному в волку в грудь, при этом закрутив руку при ударе. Волк в недоумении раскрыл пасть, изливаясь хриплым кашлем, упал колени. На его груди, слабо покрытой белой, подобно снегу, шерстью, кожа закрутилась в спираль, образовав некую вмятину. Свет жизни, последний раз блеснув непониманием и страхом, вскоре потух в его глазах, а из пасти потекла густая кровь. Артем ударом разорвал ему сердце, вмиг оборвав жизнь оборотня. Теперь парень понимал, что не будь Вожак в деревне Эхо с аномальной кровью, закончил бы он так же плачевно, как и его собратья сейчас. Парень сжал руку, понимая, что техника очень даже хорошо работает, теперь её можно использовать на полную. Махнув револьверами и раскрутив их на пальцах, Артём выстрелил почти в унисон. Пули полетели друг за другом, поочерёдно пробивая в груди очередного вожака дыру, лишая сердца.

Последний из этой дикой стаи теперь не с злобой, но ужасом, страхом, недоумением смотрел по сторонам, пока Артем шёл к нему медленно, неспешно, слабо улыбаясь и сверля холодным взглядом. Волк же лишь стоял в растерянности, ведь один, как говорится, в поле не воин…

— Жил маленький волчонок! — Артем открыл барабан на револьвере и начал засовывать новые патроны. — Не слушал он маму, не слушал он папу, — с щелчком закрыл барабан парень, — и тут он встретил охотника… И сказочке конец!

Выстрел. Последний волчок безвольно упал, под конец сбросив обличае монстра и повторив историю сказки.

— БАМ! Шах и мат, тварь! — победоносно рассмеялся Артём, с холодным презрением смотря на Волчицу, что до сих пор висела на дереве. — Ну-ка скажи, кто папочка в этом лесу?!

Волчица, рыкнув, спрыгнула с дерева. На её клыкастой безобразной морде теперь не было той улыбки, что насмешливо и безумно сияла в начале. Сейчас она была совершенно серьезной, даже немного разозлённой. Парень помнил, что выстрел от винтовки в упор её даже не поцарапал, и шурку не опалив. Значит, нужно использовать магию.

— Повелителем молний меня называют. Безымянный Бог, что дал сию силу. Преврати в прах, испепели врага моего. Ведь он слаб… Слаб передо мной! Ведь он знает, истинная сила в моих руках! Пули Божьи!

Все револьверы и винтовки заискрились лазурью разрядов, а в барабанах возникло ярко-голубое сияние, исходящее от пуль. Новое заклинание и очередная трата сил отразились на Охотнике потемнением в глазах, головокружением и ощутимым уколом слабости. Вместе с этим он понял одно — этот бой нужно уже заканчивать.

Парень достал всё оружие, что у него было, а Созвездие, до этого стоявшая в явном непонимании происходящего, лишь широко раскрыла глаза и в панике начала убегать быстрыми рывками. Сработал инстинкт? Артём злорадно оскалился, наблюдая за бросившейся наутёк и поджавшей хвост, словно собака, Волчице.

— Танец Скитальцев — Шива!

Охотник подкинул все орудия и обдал руки всплеском манны, которая вмиг обращалась в молнии, плавно перетекая в искрящиеся разряды. Его руки, теряясь в лазури молний будто бы и вовсе начали исчезать. Выстреливая одновременно из всех пушек, он обрушил на лес мощный шквал магических зарядов, уничтожающих всё и вся на своём пути. Несчётное число синих сгустков творили настоящий хаос, всё собою заполоняя вокруг. Деревья валились наземь с разнесёнными в щепки стволами, верхний слов травы сгорал, едва ли ощутив молниеносное касание. Парень безумно смеялся, как-то делала Волчица перед боем, и выстреливал, осыпая окружение нескончаемым градом пуль. Заметив, что его цель отбежала достаточно, он ринулся вперёд, успевая перехватывать орудия:

— Кто не спрятался, я не виноват!

Деревья, огромные исполины, простоявшие здесь не одно людское поколение, с грохотом валились, покоряясь натиску Артёма. Волчица перепрыгивала от ствола к стволу, то передвигаясь по деревьям, то падая на землю и на четырёх лапах убегая от преследующей её по пятам смерти. Но несмотря на природную ловкость, ото всех атак уклониться она не могла, и, в конце концов, один из снарядов попал ей в спину, откинув монстра вперёд, с силой прибив к огромному, наверное, самому старому древу в этом лесу. Его ствол по размерам напоминал целый город, а то и больше, настолько гигантским оно казалось.

Парень, не переставая улыбаться, подобно настоящему маньяку, что наконец догнал свою жертву, остановился. Не сбавляя темпа, он не переставал вливать манну в барабаны, превращая обычные пули в Божьи, что с каждой минутой более неприятно сказывалось на теле. Головокружение стало ощутимее, а в глазах всё чаще рябило чернотой. Выпустив очередной залп, парень заставил Волчицу безвольно принимать удары на собственную шкуру. Пули пробивали ствол с хрустом, а Созвездие лишь беспомощно дёргалась от попаданий, проминаясь в древо глубже. Вскоре Охотник решил остановиться и, поймав все орудия, вернул их на законное место. Он устремил свой взгляд в пролом, проделанный телом Созвездия.

— Ха-ха-ха!!! — донеслось из ствола.

Из «пещеры», образовавшейся в дереве, с широким самодовольным оскалом на морде вышла Волчица. На теле её были окровавленные порезы, ссадины, но не более того, о серьёзных ранах не шло и речи. От такого залпа от неё вообще не должно были остаться и потрохов, однако Охотник не удивился, ведь знал, что подобное могло случиться, а потому, по пути, пока бежал за ней, установил некую ловушку.

— Есть несколько танцев Скитальцев… а также масса приёмов рукопашного боя ордена. В драке на руках ты плох, так что эти танцы помогут тебе.

Перед парнем вновь возник образ златовласой девушки. Ева предстала перед ним всё с той же улыбкой, тёплой, мягкой, излучающей родное спокойствие, словно она встречала сына.

— Есть всего лишь два танца. К сожалению или же к радости, человечеству ещё есть куда расти, — девушка вытащила белый револьвер и направила на Волчицу. — Первый танец называется — Молот!

Парень зарядил алый револьвер очередной порцией патронов и пропитал их молниями, наскоро зачитав заклинание пуль Божих.

— В нашем мире монстры намного крепче людей, — продолжила меж тем Ева. — Их шкура прочнее, а кости толще. Пули просто-напросто могут не пробить их. Но что будет, если направить все пули в одну точку и усилить их скорость и мощность рикошетами? Получиться один мощный сконцентрированный удар в конкретное место, что сможет даже толстый пласт металла разорвать, как бумагу, — женщина резко развернулась, взмахнув пшеничными кудрями. Её образ снова начал исчезать, обращаясь в слабый дымок, но перед этим она с довольным блеском в пристальном взгляде договорила: — Это и есть Первый танец Скитальцев — Молот!

Улыбка парня ширилась всё более, а Волчица, прижав одну лапу с жутко растопыренными когтями к земле, припала вниз.

— Я снесу твою башку! — зарычала она.

Созвездие, оскалившись, рванула вперед, на спокойно стоящего Охотника. Артём, тихо усмехнувшись, со спокойствием развернулся спиной к врагу и тут же скорыми выстрелами пустил весь барабан божьих пуль. Шесть лучащихся молниями озорниц улетели друг за другом в лес, освещая дремучие заросли. Парень, слегка отступив назад, вновь развернулся. Пасть Волчицы, готовой перекусить своему противнику хребет, уже была почти прямо перед глазами, обещая оборотню скорую победу, как вдруг Артём быстро и злорадно сказал, словно выплюнул:

— Жри!!!

Отклонив голову на правое плечо, он над ухом пропустил, чувствуя слабые разряды, кольнувшие его щёку, бестией летящий хоровод. Шесть патронов, образуя тонкую, но острую, как лезвие, линию, впились в переносицу Волчицы и продавили кость, входя в плоть, будто по маслу. Выплюнув из затылка мозг, а точнее его ошмётки, снаряды влетели в гигантское древо, что стояло сзади, мощно тараня и без того проломанный ствол.

Артём с довольной улыбкой наблюдал за изменением тела Созвездия. На месте монстра вновь возникла та небольшая девчушка, только теперь её взгляд был пустым, не излучал безумного озорства. Когда парень ещё бежал за ней, то успел подхватил ее упавшую броню, а затем поставить к стволу одного из деревьев, в идеале просчитывая угол. Своими залпами он очистил местность, из-за чего пули смогли долететь до брони, срикошетить и полететь обратно.

Перед взглядом Охотника появился образ его самого, стоящего с Евой. Парень улыбался спокойно и умиротворённо, как и сейчас, он жил по-настоящему. Вот только воспоминание неожиданно начало растворяться, даже не начавшись, но Артём успел услышать свой голос собственный голос, только почему-то тихий, отдающийся эхом в ушах парня:

— Я придумаю третий танец Скитальцев… в твою честь!

В его глазах всё ярче и сильнее мерцало, рябило чёрными точками. Ноги подкосились, заставив упасть на колени, а потом и вовсе в траву. Силы тут же покинули тело, которое наконец-то смогло расслабиться после утомительно долгого боя. Его глаза закрылись, он даже не понял, как погрузился в сон…

* * *

— Пш… хм… пш… аргх… арм…

Шепот, странный и зловещий, внезапно пронзил голову Артема, приводя в сознание. Парень был во тьме, холодной, из-за чего его бил озноб, не позволяющий и зуб на зуб попадать, пугающей своим мраком и неизвестностью. Там он видел глаза, два жёлтых огонька с необычным белоснежно-чистым зрачком. Артем сразу же узнал этот взор, кой-видел всего лишь единожды… В тот самым момент, когда от столкновения сил Безымянного Бога открылся таинственный портал.

— Я жду тебя…

Хриплый голос, рассекающий тьму, будто полотно, резонировал по всему пространству, заполняя до всё краёв. Взор парня начал отдаляться, а может, это неизвестный уходил. Слышались шаги по воде, затхлость неприятно давила на лёгкие…

Артём вновь провалился вглубь самого себя, словно тьма, став зыбучей, как песок, засосала его в свою пучину. И как это бывает во снах, он резко вскочил.

— Очнулся!

— Эх, я так хотела, чтоб он помер…

Артем резко распахнул глаза, увидев небольшой лагерь. Костёр с флегматично трещащими дровами, крупный кусок мяса на огне, впитывающий в себя жар, две девушки, устремившие свои взоры прямо на парня: Элизабет и Селина. Сзади них — одинокий алый портал, а вот голубого не было. Девушки сидели на бревне возле костра и с недоумением поглядывали на парня, почти не моргая. Артём, протерев глаза и смахнув выступившую испарину со лба, встал. Эти странные сны, уже порядком надоели ему, отчего он нахмурился.

Присев на другое бревно, стоящее противоположно девушкам, парень с заметной любовью во взгляде уставился на сочный стейк. После боя он очень хотел есть и точно сейчас не откажется от такого пира. Звучное урчание его желудка лишь подтвердило это желание.

— В следующий раз хотя бы крикни об атаке такой мощности! — включила Элиз режим снежной королевы. — Я чуть не попала под этот шквал магии!

Парень тихо усмехнулся и виновато глянул на девушку. И в правду он что-то забыл про Элиз, излишне увлекшись боем. Но, слава богам, обошлось.

— Вы связались с остальными семьями?

— Они уже всё знают и готовятся, — помассировала плечи Кошка.

— Отец готовит людей.

— Понятно…

Парень оглядел свой плащ и всего себя, ища самое главное.

— Где моё оружие?

— Сзади, — лениво кивнула Кошка, морщась от массирования плеч и шеи.

Парень обернулся на её указание, сразу же заметив большой рюкзак с провиантом. Встав и подойдя к сумке, парень обнаружил возле неё свои револьверы и винтовки. Потянувшись к ним, он же хотел было их взять да вернуть в кобуру, но его тело странно и нежиданно зависло на одном месте.

— Пш… хм… хрг…

В голове возник неразборчивый, усиливающийся с каждой секундой шёпот. Было сложно вдохнуть, лёгкие спёрло, а внутренности будто кто-то сжал в один тугой ком и не отпускал. Лицо его, как и тело, налилось кровью, покраснело от напряжения, но Артём мог видеть. И он увидел… На его руке, что будто в стоп-кадре зависла, так и не взяв оружие, начали появляться чёрные вены. Они бугрились, живя, как отдельный организм-паразит, становились больше, обвивали руку. И тут, сам того не желая, Охотник взял чёрный револьвер, нажал на кнопку, сделав клинок. Он вовсе не управлял своим телом, рукой, поднеся меч к лицу. Там Артём увидел в отражение свои чёрные, заполненные бездонной пустотой тьмы глаза.

— Еда готова. Ты будешь? — окрикнула парня Элиз.

Артём, холодно улыбнувшись встал. Сам он хотел кричать и умолять, но рот был закрыт словно на замок. Улыбка своевольно становилась шире, тело не слушалась его, как-то бывает при онемении.

— Да пофиг на нег…

«Бегите!!!» — закричал про себя парень, взглядом выражая ужас.

Резко развернувшись, Артём метнул клинок, попав Кошке прямо в горло и не дав той договорить. Селина, захрипев и схватившись за окровавленное горло, ничего не понимая, начала падать, а Элизабет привстала от шока, глазами спрашивая, как, зачем, что происходит. Парень даже не попытался дать ей шанс, воспользовался скачком, оказавшись возле девушек. Резко выдернул кинжал из горла хрипящей Кошки, он за долю секунды вонзил сталь в живот Элиз, поднял ее за грудки и, использовав скачок, прибил к дереву. Её тело пронзилось насквозь, прибившись к стволу, а лицо застыло в ужасе. Изо рта мелкой струйкой текла кровь, взгляд пропитался страхом, недоумением, она кричала от боли.

Артем начал шумно выдыхать, всецело наслаждаясь этим моментом. Охотник нежно провёл подушечками пальцев по белым локонам Элиз, устремив свой взор к её глазам. Она увидела во взгляде охотника холод, упоение болью, маниакальная безумная радость… И в то же время страх, нежелание повиноваться тому, что он сейчас делает, отчаянные попытки сопротивления. Всё это безумным коктейлем смешалось в одном лишь его взгляде.

— Посмотри, как она прекрасна, — Артём впился томительным ласковым поцелуем в окровавленные губы Элиз, прижимаясь к её умирающему телу. Отпустив её из плена поцелуя, он чувствовал, как его губы были в крови Алой. — Как же это будоражит… убивать тех, кого мы любим…

Из глаз парня полились горькие слезы отчаяния… Вид безжизненного опустевшего взгляда любимой девушки заставил его закричать, подобно раненному зверю, но крик его эхом разносился лишь в разуме, только там выражая всю боль, пронзившую душу в этот момент. Он не мог ничего сделать, так как Иной взял под контроль его тело… Но вдруг, вновь заглянув в лицо девушки, парень вспомнил слова Генриха II, или просто Лангинуса, когда они ещё не так давно сражались на стене перед горящим городом Крайвен:

«Ты, наверное, не знаешь, но Алую невозможно убить, пока на её теле проклятие. Ты, друг мой, ходил с бомбой позади. Она в любой момент могла получить смертельный урон и высвободить проклятие. Ты — настоящий везунчик».

Артем, вдохновившись этой надеждой, смог сжать кулак и наконец-то почувствовать контроль над собственным телом. Трепетно прикоснувшись к ещё тёплой щеке Элиз, он замер. Девушка начала исчезать, прямо на глазах превращаясь в пепел, кой-тут же уносился прочь слабыми порывами ветра… как в принципе и весь мир вокруг, что распадался на мелкие песчинки, превращаясь в ничто. Артём услышал у себя в голове, как Иной в удивлении цыкнул. Всё закрутилось в вихре, голова закружилась, а взор на мгновение застлала тьма. И когда Артём открыл глаза, то просто опешил. Теперь же он стоял на коленях, под ним, лёжа на земле, Элизабет, пытающаяся голыми руками над своим глазом остановить кинжал, кой Охотник с силой сжимал в руке и давил вниз. Её руки кровоточили, лезвие впивалось в плоть, а кровь скатывалась, капая на её лицо. Другой рукой парень направил револьвер на Кошку.

— Отпусти её!!!

В трёх шагах от него стояла Селина с винтовкой Артёма. Она, держа палец на курке, стояла и в панике кричала, как ненормальная.

— Не стреляй, Селина! — выкрикнула ей Элиз, а посмотрев на чёрные, подобно ночному мраку, вены, оплетающие руки Артёма, догадалась в чём причина безумия парня. — Это не он!

— Так это он или не он?!

— Он, только в нём сидит не он! Ты видишь его глаза или нет?!

Девушки начали перекрикивать друг друга, пытаясь найти выход из ситуации, не убивая Артёма. А он лишь завис на месте.

«Убей её!!! Скинь оковы… Ну же, давай! Тебе не нужен НИКТО!» — зарычал Иной.

«Ублюдок! Взял моё тело под контроль, пока я спал!!! — огрызнулся в ответ Артем, борясь со своим вторым «я». — Я не дам тебе творить всё, что вздумается! Один раз я смог тебя прогнать, смогу и ещё раз!»

«Ха! Смог, но лишь на время, — холодно усмехнулся Иной, а затем игриво добавил полушепотом. — К тому же вспомни, ты еле выжил… Как думаешь, если ты снова выстрелишь себе в голову, выживешь ли снова?! Мне даже интересно это узнать…»

Охотник почувствовал, как медленно и верно, но чёрные вены начинают сползать с его рук, оголяя кожу. Перенаправив рукой револьвер от Селины на свою голову, парень резко замер, обхватив пальцем курок.

«Уходи!!!»

«Стреляй! Давай же, зачем медлить? Покончи с этим, избавься от меня! Ха-ха-ха!!!»

«Убирайся!!!»

«Покажи мне, кто ты есть на самом деле, Артём Ванхельсинг! Вышиби себе мозги… Вот забава будет… Яви себя настоящего!»

Весь диалог с Иным, как и его действия, слова и вообще поведение, казались абсурдом, бредом ненормального человека, который давным-давно попрощался со своей крышей. Словно в парне жил безумец, желающий убить всех до единого, даже самого Артёма. И себя тоже…

— Стой!!! — закричала Элизабет, всё также пытаясь оттолкнуть кинжал голыми руками.

Парень оглянулся и увидел за своей спиной одинокий алый портал. Видимо, голубого портала на перевалочном этаже нет, только ниже в подземелье. Но и этого достаточно. Парень, медленно повернув голову к Кошке, уставился на неё, и, стиснув зубы, смог выговорить:

— Стреляй… только в тело!

На парне был застегнут плащ, он должен был выдержать удар пули.

Кошка, вовсе не раздумывая, выстрелила в тело Охотника. Момент, и вспышка дикой боли, застилающая взор чёрно-красным полотном. Парень почувствовал, как его ребра сломались, а его тело снесло от Элизабет. Так он залетел ровно в алый портал, где его разум в мгновение пожрала тьма… Напоследок он услышал весьма недовольную, но не менее безумную реплику от Иного:

— Грх… Ладно, так уж и быть. Ты победил… Пусть Элизабет Алая живёт… Но поверь мне, ты ещё ОЧЕНЬ пожалеешь, что она осталась в живых! Да, пусть будет так! — его мерзкий смешок, леденящий душу, застыл удаляющимся эхом.

* * *

Сегодня будет ещё одна глава! (Вечером или ночью)

ДРУЗЬЯ! Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от этой главы.)))))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XII Сделка

— Проснись…

Артем резко раскрыл глаза и глубоко вдохнул, но сразу же закашлялся. Его лёгкие ломило от сломанных ребер, дыхание было частым, прерывистым, отдаваясь с каждым глотком воздуха колкой болью. Простонав и поморщившись, парень осмотрелся. Он лежал в каком-то бескрайнем, бесконечно далёком и великом океане, распластавшись на поверхности воды безвольной звёздочкой. Он словно всплыл с самого дна собственного сознания, вода держала парня наплаву, не позволяя вновь погрузиться в бездну. Огромный, усеянный мириадами прекрасным точек самых разных цветов ярко сияли на чёрном небосводе, отражаясь в воде, как в зеркале. Из-за этого казалось, будто звёзды собою заполонили всё вокруг, и небо, и воду, а Артём невесомо витал в этой таинственной красоте, плавая где-то в самом центре. Но был он не один, на него также смотрела не менее загадочная девушка с алыми волосами и такими же глазами. Её черная кожа была усеяна кровавой вязью рун, игриво изгибаясь, обвивая прекрасное тело своей хозяйки. Единственная одежда на ней — это повязка на бёдрах и груди, едва ли скрывающая женские красоты.

Присев на корточки, она невесомым прикосновением одарило лицо Артёма.

— Бедный… бедный Охотник. Ты так страдаешь, также страдает и твоя душа. Ведь ты чуть не убил девушку, которую любишь…

Парень поморщился, не в силах не то, чтобы что-то сказать, а даже встать.

— А если это повториться вновь… Что будешь делать?

Артём, зажмурившись, отвел взгляд. Память тут же пронзили моменты, как он чуть не убил Элизабет, которая кое-как сумела сохранить себе жизнь. Ведь то ложное ведение от Иного про сметь Элиз и Кошки когда-нибудь может оказаться явью. И что тогда делать?..

— Есть выход, — улыбнулась девушка, читая по взгляду парня отразившийся в его взоре, немой вопрос. — Я могу избавить тебя от проклятия… Но не просто так, конечно же!

— И… что… ты хочешь, — прошептал Артем, с трудом выдыхая слова.

— Небольшую услугу, — игриво улыбнулся девушка. Протянув руку к груди парня, она подняла его крестик с обвивающей его змеёй и сверкнула странным блеском в своём рубиновом взгляде. — Ты кое-что сделаешь для меня.

— Я так не играю, — наконец-то у Артема появились силы говорить громче и чётче, а слова приобрели уверенность. — Что тебе надо?

Девушка отпустила крестик, на мгновение задержавшись на нём взглядом, и, ударив по нагим коленям ладонями, выпрямилась.

— Это будет услуга, но какая, я скажу, когда придет время… Это может быть завтра, через неделю… или даже спустя годы, а то и десятилетия. Но! — смахнув с себя игривую улыбку, она вмиг посерьёзнела, её лицо застыло в холодной безэмоциональной маске, устрашая. Холодный взгляд впился в глаза Артёма. — Ты выполнишь то, что я тебе скажу!

Артём нахмурился, вспоминая слова первого звездного человека. Тот утверждал, что верить этой аловолосой особе нельзя ни при каких условиях. Она — смерть людям из звездного мира. Она хочет заставить Артёма что-то сделать, но что, не говорит. Утаивает самые важные детали, путает. Она говорит загадками. К тому же, как вообще можно согласиться на условия, которых ты даже вообще не знаешь? Как можно подписаться на то, что тебе неведомо?..

— Ну так что, по рукам?

Девушка положила руку на грудь парня и начала вырисовывать на коже странные, известные только ей самой узоры. Но в один момент это резко прекратилось, а кончики её пальцев вонзились в плоть Охотника. Артём, ощущая прожигающую всё тело агонию, закричал, стиснул зубы, сжимая кулаки, но то, что он увидел дальше, вовсе потрясло его, заставив лишь шумно задыхаться от шока.

Аловолосая, словно что-то ухватив за нить, начала вытаскивать. Болезненно, тягуче, что доставалось ей с непростым трудом, с усилием. Это выглядело по-настоящему жутко, будто загадочная особа вытаскивает человеческую голову, сплошь испачканную, а может, и вовсе состоящую из чёрной густой жижи. Тварь завизжала, как разъярённый зверь, пытаясь погрузиться обратно. Девушка же, слабо улыбнувшись, отпустила чёрную голову, которая снова начала утопать в груди Артёма, вместе с чем пропадала и чёрная жижа. В конце концов, это закончилось, а на Охотнике не осталось и следа.

Артём лежал с широко распахнутыми глазами, отдыхивался, не веря в то, что увидел.

— Как и всегда, силён… — помотала кистью в разные стороны девушка, вновь очертив на коже Артёма своеобразный круг. — Как ты видишь, я не блефую и могу вытащить его из тебя. Нужно только дать ответ…

Парень, не переставая отводить взгляд, смотрел то на девушку, то на чёрный, подобно жиже в его груди, небосвод. В его голове бушевала настоящая буря из споров, доводов и рассуждений. Одна его часть просто в панике кричала "ДА", соглашаясь на сделку всей своей сутью, ибо когда вообще предоставится такая надежда ещё?. Другая же с ярым недоверием отказывалась подписываться на невесть что с туманными перспективами, осознавая возможность очень плачевных последствий, отчего рот отказывается открываться.

— Ну хорошо… — прождав достаточно, девушка усмехнулась, спокойно развернулась, сотрясая свои длинные волосы, что алым полотном касались воды, тревожа её ровную гладь, и начала уходить, заодно бросив напоследок: — Поверь, ты сам будешь умолять меня заключить эту сделку. И да…

Аловолосая вдруг остановилась, замедлив свою грациозную тигриную походку, вновь обернулась к Артёму, игриво улыбаясь, и щёлкнула пальцами со словами:

— Пора просыпаться!

!!!

Парень вновь резко распахнул глаза… и тут же закрыл, замерев с затаившимся дыханием. Тело ломило, иногда било болезненной судорогой, а в особенности в области рёбер, где, казалось, создался его личный уникальный лавовый источник, источающий жгучие, заставляющие часто выдыхать волны. Но не только проломанная грудная клетка сейчас угрожала парню. Три монстра, ползающие рядом и издающие премерзкие звуки. Голова с шеей львиные, туловище козы и длинный чешуйчатый хвостом, на конце которого была змеиная голова. Они, стоя на четырёх лапах, превосходили два метра в высоту. Артем сразу же узнал этих созданий, извергающих из своей жуткой, изуродованной длинными заострёнными, подобно лезвию, клыками пасти адское пламя.

Химеры… Парень не верил свои глазам — эти твари есть и в этом мире. Он всегда остерегался этих созданий, ведь в отличие от большинства остальных своих сородичей-монстров, эти были очень хитрыми, быстрыми, сильными, с толстой прочной чешуйчатой шкурой. Да ещё и отчасти разумом обладали. Встреча с Химерой в мире Артёма означала точную смерть.

Чудовища переругивались между собой хищным шипением, недовольными рыками, грубо топая копытами. Видимо, решали, кто первый вкусит тёплой крови свежей добычи.

В руке Артём всё также сжимал револьвер, обращённый в меч, готовый в любой момент вонзится в чужую плоть. Вот только как бежать? У этих созданий есть змеиный хвост, который способен атаковать и двигаться быстрее пули. Двое монстров, тихо зарычав, вскоре умолкли и пригнулись к земле, отступая назад. Похоже, решили уступить место третьему. Химера, облизнув морду длинным раздвоенным языком, встала возле парня, обнажила огромные львиные клыки. Из её пасти повеяло мерзким смрадом, от которого у любого заслезились бы глаза, не говоря уже о кашле. И только она хотела впиться в добычу, как вдруг парень использовал скачок, пролетев под ногами химеры и вонзив кинжал в её брюхо.

Вот только сталь вошла лишь на жалкий кончик всей своей длины, отчего парень в удивлении опешил, а затем вдруг услышал шипение почти над самым ухом. В это же мгновение в его плечо вцепилась немалых размеров змеиная голова, что попыталась своими длиннющими клыками прогрызть жертве кости. Парень вовремя среагировал, укрепив тело, отчего змея не проткнула плащ, но вцепилась крепко. Чувствуя, как добыча не поддаётся укусу, тварь откинула парня куда подальше, видимо, надеясь вывести его из строя ударом обо что-нибудь. Он врезался в скалу, из-за чего поднял клубни дыма и каменной крошки, и упал на колени, схватившись за рёбра. Грудь тут же пронзилась очередной режущей болью, заставляя стонать от приступа судорог.

Четвертый этаж сильно походил на второй с ларнаками. Однако здесь ровная поверхность пресекалась гигантскими непроходимыми горами, а вместо земли, как и на первом этаже, под ногами хрустели кости с черепами или же полные скелеты. Наверху — огромные скалистые кристаллы, режущие глаза своим ярким свечением. Для химер здесь идеальное место. Они обожали скалистые места и пещеры, где могли плодиться в огромных количествах, а также нападать на наивных путников, бредущих по тропам возле гор-великанов.

Сейчас Артём был далеко не в выигрышном положении, так как у него был всего лишь один револьвер, а патрон в плаще хватит от силы на три перезарядки. Остальные орудия и боеприпасы с амуницией, остались на побочном этаже вместе с Элиз и Селиной. И сколь долго он провалялся без сознания, сказать было сложно. Использовать техники рукопашного боя против химер, учитывая их преимущество в ближнем бою, неразумно и крайне опасно, особенно учитывая сломанные рёбра. Открытой раны от выстрела Кошки почему-то не было, не кровоточила, но внутренние раны давали о себе знать постоянно. Монстры зарычали, учуяв сопротивление своей добычи, и начали медленно, неспешно, с хищным шипением, что переходило в противное гортанное рычание, окружать Охотника, потихоньку приближаясь к нему.

Артём, не найдя лучшего варианта, высоко подпрыгнул. Грудь, как и всё тело, вмиг пронзила вспышка боли, огрев парня своим лавовым жаром, заставив его вскрикнуть от боли, а сознание помутнеть. Но силы воли, на счастье, хватил, он смог использовать скачок и впиться мечом в скалу. Глянув вниз, парень приметил очень недовольные таким раскладом три львиные морды, а выше — небольшую пещеру, куда бы смог пройти человек, но никак не химера. Настоящая удача в этой неутешительной ситуации. Охотник, стараясь не обращать внимание на мольбы своего тела об отдыхе и регенерации, схватился за камень, выдернул кинжал, а затем вновь вонзил его в скалу. Подтянув свое тело с тяжким вздохом, он чувствовал, как рёбра трещат по швам, желая, кажется, выпрыгнуть наружу. Но Артём всё равно продолжал карабкаться, ибо жизнь важнее мимолётной боли.

Снизу слышался разгневанный рев, скрежет когтей по камню. Парень, заслышав приближающиеся звуки, глянул вниз и увидел, как химеры целеустремлённо полезли за ним, скалясь, вонзая когти в холодную серую поверхность. Они явно не хотели упускать свою дичь.

«Двигайся! Двигайся!» — кричал парень сам себе, борясь с потемнением в глазах от парализующей всё тело боли.

Ухватившись двумя руками за кинжал и уперевшись ногами об скалу, он сделал рывок вперёд вместе со скачком. Вот только в этот момент голова змеи самой ближайшей к нему химеры зацепила его кончиками клыков за сапог, отчего парень огрызнулся, выругавшись, но скачок всё же использовал и вовремя, оказавшись возле пещеры. Вонзив клинок в последний раз да закинув руку в углубление, Охотник со сдержанным стоном подтянул своё тело и перевалился наконец в пещеру.

Нога адски болела, грудь же и вовсе пылала, подобно пламени дракона, в висках пульсировало, в глазах витали разноцветные кружки, которые то и дело гасли, превращаясь в чёрное полотно. Резкий рёв вернул парня в реальность, а вместе с тем и блеснувшая хищным взором морда химеры в проходе. Она протянула свою лапу в попытке достать жертв, прижавшись всем телом к скале, однако безуспешно. Резко отстранившись, упёртая тварь направила в пещеру свой хвост. Парень резко сделал кувырок в сторону и начал быстро отползать от смертоносного монстра, пока хвост не натянулся как струна, а голова змеи не застыла, щёлкая пастью и шипя. Пристальным взглядом осмотрев Артема, химера словно запомнила его и тут же спрыгнула прочь. Она, как и её собраться или сестры, теперь будут охранять проход. Точно нападут, как только Охотник высунется. Но помимо этого сейчас проблема была в другом. Яд змеиного хвоста. Парень, поморщившись, снял сапог и вдруг увидел как от некрупных, почти не кровоточащих царапин по ноге дальше пошли синие прожилки вен, которые от места укуса окрашивали в тёмно-лазурный, а у самого основания — в чёрный. Вместе с этим ногу будто бы облило кипятком, она зажглась болью. Чудо-эликсиры парень тоже не успел взять. Вытащив из-ха пазухи заветную книжку Сила, парень с надеждой начал нервно перелистывать. Наконец найдя химер, он наскоро прочитал текст, пропуская ненужные ему предложения, пока не нашёл искомое:

«Яд химер опасен. Единственный антидот — это слюна львиной головы химеры. Или эликсир. Яд распространяется отчасти то быстро, то очень медленно. У жертвы не больше двадцати минут.»

Парень с нервным смешком выронил книжку, руки затряслись, а сердце очень нехорошо сжалось. В горле всё пересохло, затянувшись тугим комом.

«И что мне делать?! Если спущусь, они от меня и мокрого места не оставят!» — закричал Артём про себя, медленно приближаясь к панике.

— И ты прав…

Артем, еще пока функционирующей рукой, тут же выхватил револьвер и направил его вглубь пещеры, откуда неожиданным эхом разошёлся голос неизвестного. Он прятался во тьме пещеры. Но на удивление Охотника вскоре вышел. Это был тот самый старик, которого он видел ещё перед боем с лисой, в Бараньей маске и в чёрном одеянии, в кои были облачены все Созвездия. Его спина была сгорбленной, из-за чего он сутулился, принижаясь в росте. Парень иронично рассмеялся:

— Ну и встреча! Что, тоже застрял, старик?

— Я ждал тебя, — он присел на пол, глянув на Артёма с улыбкой, и бросил свои гадальные кости, внимательно высматривая, что выпало, а затем закивал. — Тебя отравили. Дела твои плохи, парень.

— Сам знаю, — невесело хмыкнул Охотник и прицелился в сердце старика, положил палец на курок, — как в принципе и у тебя.

Старик засмеялся и начал стучать по коленям ладонями, ощущая ироничность ситуации, как и Артём.

— Да, ты прав! Мы с тобой в одном положение. Но подожди стрелять. Ведь я твоё спасение.

Охотник нахмурился:

— Спасение? Ты ж по мою душу пришёл, разве нет?

— Да, сначала было так, — вздохнул старик, почёсывая затылок. — Пойми, я наёмник и от больших денег не отказываюсь. Но если пахнет жареным… Пуф, я тут же исчезаю! В конце концов, жизнь дороже, а деньги в гробу точно никому не нужны.

— Почему тогда твои подельники так же не поступили после того, как я убил Лису?

— Они другие. Я заменил мертвого Созвездие Барана. То есть они предложили мне… дело. На кону были феерически огромные деньги, так что сам понимаешь… А вообще, я это к чему веду. Они — особенный отряд, а я просто наемник, что ответил на их приглашение. Вот и всё.

— Ага… Так… я… и… поверил…

Руки Артёма выронили револьвер и бес сил припали к земле. Взгляд начал размываться, картина поплыла, а фокус рассредоточился, но Охотник по-прежнему оставался в сознании. Созвездие Барана подошло к парню и село напротив него. Похлопав по бокам в поисках, старик достал из-за спины флакон с прозрачной жидкостью.

— Моя способность — пророк. Я могу предугадывать события, и, к сожалению, я видел, что умру здесь, если пойду к боссу этажа один. Также я видел, что тебя ранят и ты умрешь от яда. И вот я залез в пещеру и ждал тебя. Химеры охотились на меня, но благодаря своей способности я ушел от них. Пришлых пришлось бросить.

Артем отчасти понял старика, почему тот бросил пришлых. Одному выживать в таких условиях куда проще, а неумелые воины были бы лишним грузом. Банальное правило выживания либо сильнейшего, либо умнейшего. Парень сделал бы точно так же.

— Хм… и ты решил, если спасёшь меня, у нас с тобой появится шанс?

— Да! — уверенно закивал старик. — К сожалению, моя способность невечная, и сейчас я выкинул последние кости.

Старик открыл флакон и, вылив беловатую жидкость на руку, начал втирать содержимое в рану на ноге Артема. Парень зашипел сквозь зубы, стискивая их, сжал кулаки, ибо вместе с прикосновениями и впитыванием целебного эликсира рана разлилась новыми жгучими волнами. Но боль ничего сейчас не значила, ведь синие вены начали быстро уходить прочь, кожа очищаться, а из раны струями потекла чёрная склизкая жидкость. Пока она покидала тело Охотника, он наконец смог отчасти почувствовать свои кончики пальцев, затем кисть и вскоре колики прошлись по всей руке. Старик достал какие-то тряпки и наскоро перемотал рану. Артём вновь подхватил револьвер, сжимая, но действовать не стал, поскольку всё же хотел дослушать старика.

— Я могу видеть два исхода событий. Первый — я умираю, если иду один. Второй — я спасаю тебя, и у нас появляется шанс. К сожалению, мои кости показали мне только до момента, как ты оторвал боссу этажа лапу. Но это уже даёт намёк, что мы справимся!

— И что потом? — усмехнулся Артем. — Убили мы босса, и что дальше?

— Я уйду наверх через голубой портал. Ты же отправишься вниз за босом Созвездий — Гидеоном. Это он, кстати, пытался тебя подстрелить, когда ты гнался за лгунами-пришлыми.

— Ты же понимаешь, что тебя наверху встретят и вряд ли помилуют.

Старик вдруг нахмурился, припал к противоположной стене и, усевшись поудобней, продолжил диалог:

— Но я же помог тебе. Разве ты теперь не должен мне? Если бы не Я, то ты погиб бы.

— Да, но я должен тебе помочь с боссом этажа, чтоб не умер уже ТЫ. Если предлагаешь сделку, предлагай что-то существенное.

— Ох… ну и молодёжь пошла, — недовольно разворчался Созвездие. — Что же мне тебе предложить…

Парень смотрел на старика в маске Барана с явной забавой и ухмылкой. Множество мыслей пронеслось у него в голове. Если его пригласил в столь могущественный отряд, как Созвездия, значит, в нём они видели очень хорошего союзника, способного существенно переломить ход событий в свою строну. И дело не только в предсказаниях, но и в его репутации. Он наемник, а это значит у него есть свои выходы в тёмный мир. В тот самый тёмный подпольный мир, где есть заговоры, опасные преступники и очень много нехороших дел с не менее неприятными личностями. Что, если Артём создаст себе новый образ?.. Он уже известен как Барон Черного Солнца, Охотник и сильнейший Юга. Но звания и титулы одно, а вот связи, в особенности с подпольем Юга — иное, и очень пригодились бы парню в достижение одной цели. Всё-таки рано или поздно в будущем Охотнику предстоит штурмовать цитадель Скитальцев, где его ждет родная мать. Одному туда никак нельзя. Когда парень ехал в карете до Бенезета, то подумывал завербовать путешественников по подземелью. Но мир убийц ему ближе и роднее, причём не только из-за его бесконечного выживания с правилом "Убей или же будь убит".

— Ты слышал про Крайвен. Знаешь, что там случилось? — спросил Артем.

— Хм. Знаю, что там случилось, и знаю кто предотвратил всё, Барон Чёрного Солнца, — усмехнулся старик.

— А что-нибудь про нарушителей слышал?

— Не знаю, зачем ты спрашиваешь, — склонил голову вбок старик. — Но знаю. Говорят, в сокровищницу Графа пробрались двое с золотыми масками. Видимо, первоклассные воры, но поговаривают, что из-за них Крайвен и полыхал огнем.

— Старик, — парень широко улыбнулся, — тем, кто ограбил Миньяра, был я!

Созвездие поперхнулся, широко распахнув глаза, и, поэхав пару секунд, начал смеяться во всё горло, а затем и вовсе в истеричном гоготе стучать по коленям.

— Ты?.. Да брось, ты же спаситель этого города, но никак не грабитель или же убийца.

Посмотрев на Артема, что не сводил с него спокойного уверенного взгляда, старик перестал улыбаться, смеяться, вскоре просто проглотив язык.

— Да ладно… И зачем мне знать это? Ты не подумал, что я могу рассказать это всем?

— Можешь, но не станешь. Ты же хотел сделку. Так получай её. Первое — я помогу тебе избежать неприятной кончины. Спасу твою дряблую задницу от неминуемой смерти, так уж и быть. Второе — ты станешь моим, так скажем, агентом в мире подполья. Сделай так, чтоб о Золотой маске узнали все. Но о моей настоящей личности никто не должен знать. Создадим клан, а? У вас же есть кланы или организации?

— Да, кланы у нас есть, — тихо прошептал старик, пытаясь осмыслить нехилую сделку.

— Тебе не нужно понимать мои замыслы. Просто выполняй всё, что я тебе скажу, и мы станем царями в подполье! Мы подомнем всё под себя! Главное — помоги мне. Ну, как тебе сделка?

Старик помолчал, то хмурясь, то кивая самому себе, то вглядываясь в Охотника. Но стоило ему заглянуть в пылающий уверенностью, будто ярким костром, отблеск глаз Охотника, и он начал теперь уже согласно кивать. Встав и подойдя к парню, Созвездие протянул руку. Сделка состоялась.

— Моё имя — Нил Альмер. Второе имя, подпольное — Пророк. Будем знакомы… Золотая маска.

Артем с предвкушающей улыбкой пожал руку старику, уже чувствуя вкус событий, кои ему предстоят в будущем. Азарт взыграл, наполняя кровь жаром и заставляя её течь быстрее. Ему уже поскорее хотелось покончить со всем, выбраться из подземелья и заняться новыми делами, которые с таким соблазном высвечивались на горизонте грядущего. Но заговорив про сделку, парень, опустив руку Нила, резко перестал улыбаться. Ведь один вопрос ещё остался открытым… Согласиться или же отказаться от предложения от Аловолосой?..

* * *

ДРУЗЬЯ! Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от этой главы.)))))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XIII Сила

— Выручил ты меня старик!

Артем уверенно стоял на двух ногах, дышалось ему легко и просто, а тело было словно только что отдохнувшим. Неудивительно, но у Нила оказались также алые зелья. Он явно не глуп, хорошо подготовился. Но вот только чудо-эликсиров, к сожалению, осталось лишь две склянки. По словам старика, эти зелья стоят неимоверно дорого, а именно — двадцать золотых. От такой цифры Артёма стало немного дурно, ведь за всё время своего путешествия их он использовал уже довольно-таки много.

«Надеюсь, семьи не потребует возмещение за зелья…»

Перед парнем вмиг всплыла картина: довольное лицо Бора и его великанская ладонь ладонь, требовательно тянущаяся за возмещением убытков. Впрочем, не это сейчас являлось основной проблемой. Химеры. Нил вытащил из ножен длинный кинжал, присел и, протянув руку, прочертил линию.

— Как зайдешь за линию, на тебя нападёт змеиный хвост. Монстр сейчас сидит на стене и дожидается нас.

Старик не вернул себе силу, как понял Артем, уровня. Но он досмотрел всё в деталях до того момента, когда Охотник оторвал руку боссу этажа. Значит, знал ходы, чтобы избежать смерти. Артём глубоко вздохнул, внутренне собираясь с силами, и, нажав на кнопку на единственном орудии, коим был чёрный револьвер, трансформировал его в острейший клинок. Он отлично помнил, что чешуя да и шкура химер очень прочна, так просто не пробить, но вот сама ткань, внутренности, мясо были мягкими. В мире Артема при сражении химерам в рот химер закидывали гранаты. Один точный бросок, и тварь мертва. Да парень сам не раз так делал и сейчас бы не отказался от осколочной гранаты.

— Понятно… А дальше кто где находиться? — спросил Артем, кивая.

— Двое внизу. Если обойдем того, что на стене, сможем вскарабкаться на верх скалы. Верхняя часть скал как ровная гладь, словно вторая поверхность.

Артем вновь кивнул на план, пришедшийся по нраву. Сейчас вступать в бой и тем более рисковать — дело слишком опасное, а потому он встал около линии и замер. Прикрыв глаза, парень начал прислушиваться к каждому шороху. Его слух был самым опасным оружием и самой мощной защитой что в этом мире, что в прошлом. Его причуда с самого детства. Словно дар свыше, хотя бы отчасти компенсирующее проклятие. Шагнув вперёд, он тут же сделал выпад на шорох ветра и не прогадал. Из прохода молниеносно вылетела голова, широко раскрыв пасть и готовясь перекусить свою жертву, но Артём тут же вонзил клинок в верхнею часть рта змеи и в мгновение ока пробил мозг существа, тем самым умертвляя. Нажав на кнопку, быстро проговорив заклинание Божьих пуль, он засунул дуло в змеиную глотку и выстрелил. По хвосту молнией пробежался лазурный приглушенный свет, уходя куда-то за пещеру. Момент, и вот снаружи громогласно раздался истошный вопль монстра, после чего он рухнул на землю с грохотом.

Это послужило сигналом. Нил и Охотник сразу же выбежали, цепляясь за выступы скалы. Они начали быстро вскарабкиваться вверх, стараясь не смотреть то, что было ниже. А там, собственно, лежала убитая Артёмом химера с разорванным животом. Все внутренности морем крови, ошмётков и прочей мерзости вылетели наружу. Вокруг погибшей твари стояли её собраться, сёстры, но к трупу подойти они не посмели, позволяя тем самым разглядеть их главное отличие от всех остальных монстров, Химеры не каннибалы. Даже если они голодны, на грани смерти или же вовсе иного варианта выжить нет, эти существа никогда не посмеют напасть на соплеменника и тем более его сожрать. Падальщики не являются исключением. Все они будут только оплакивать его, реветь об отмщении… Этим и воспользовался дуэт, как раз уже забравшись на самый верх горы.

«И правда как вторая поверхность!»

Как и у всех скал, эта верхушка была плоской, платформообразной, выглядела как ещё одна поверхность на этаже, по которой можно свободно передвигаться, только уровнем выше. Но более являлось подозрительным и странным то, что здесь нет химер. Стоило Артёма поднять голову, как он сразу понял в чём дело. На потолке между поражающими своими размерами выступами, вцепивших в них когтями, спала огромная химера. Она была по-настоящему великанской, в десятки раз превосходила своих сородичей. Босс четвёртого этажа — Парнак. Тварь, заставляя воздух вибрировать в такт, громко сопела. Артём осмотрел своего будущего противника, достал книгу Сила и присел. Нил встал рядом.

«Парнак. Огромная химера, что может не только огнем плеваться, но и ядом, который очень легко воспламеняем. Запомнить надо две вещи. Первое — у этой твари два змеиных хвоста. Второе — у львиной головы длинный язык, походящий больше на змеиный, только с шипами и крюками. Если вцепится в тело, не отпустит»

— Ясно! — громко захлопнул книжку Артем. — Так, у меня один полный барабан и три перезарядки… В сумме двадцать четыре патрона…

— Негусто, — слабо усмехнулся Нил.

— Так, старик, говори, что умеешь. На твоем поясе есть меч. Мечник? Есть какие-нибудь супер, там, приёмы?

— Супер-приёмы? — в недоумении прошептал Нил, приподнимая бровь. — Я маг воды. И здесь от меня не будет прока. Мой меч да и атаки не подействуют на босса. Если бы здесь был какой-нибудь водоём или же нехилых размеров источник с водой, то, возможно, я бы смог тебе помочь. Но, увы, маги воды — худшие бойцы. Тем более без самой воды. Без источника мы можем создавать свою воду из манны, но её слишком мало будет.

— Хм… А сколько воды сможешь сделать? — призадумался Артем.

Старик окинул изучающим придирчивым взглядом полотно скалы, на котором они сидели, и уверенно кивнул, прицениваясь к территории, своим силам:

— Не больше сотни литров. Есть идеи?

— Есть, — широко улыбнулся Артём.

— Да знаю я, что они у тебя есть, — хохотнул старик и начал уходить к расщелинам впереди. — Я ж будущее видел.

— Ха… Удобно, — закивал парень с ухмылкой.

* * *

— Ты готов старик?

Нил махнул рукой, оповещая о своей готовности, и, получив от парня тот же знак, ступил вперёд, ныряя в расщелину. Артёму определённо понравилось работать со стариком — понятливый, неконфликтный, со частичкой чувства юмора. И самое главное — даже не надо объяснять план, ведь Нил уже и так всё знает, давно готов.

Зарядив револьвер молниями, Артём прицелился в Парнака, что спокойно продолжал посапывать на потолке, рассекая тишину вокруг шумным свистом воздуха. Спать, зацепившись о скалы, кажется, этой химере нравилось определённо.

«Пора разбудить бугая!» — заулыбавшись, Артём выстрелил напитанную манной пулю, что неслась к своей жертве, ярко искрясь. Синяя линия, оставив за собой голубые всполохи, попала точно в цель. Громкое сопение враз испарилось, сменилось на недовольное ворчание. Из тьмы показались две жуткие большие змеиные головы, с хищным угрожающим шипением поглядывая на нарушителя покоя. А затем высунулась мощная крупная шея, облачённая в гриву, и морда льва, издающая гневные рыки, эхом расходящиеся по всему этажу. Артём сжал рукоять револьвера до скрежета. Ему ещё никогда прежде не приходилось сражаться с настолько огромной химерой, тем более излишне хвостатой, ядовитой и явно не менее противной.

— Что за нахрен!!!

Подорвавшись на месте, вскрикнул Артём и помчался на всех парах в первую встречную ему сторону. Огромная тварь, отцепившись от скал вместе с грудой камней, многотонной тушей полетел вниз, падая прямо на голову парня. Парнаку, видимо, не было особой разницы, как напасть на свою цель, каким образом убить. Парень использовал скачок, прятаясь за некрупный одинокий выступ. И только он застыл, как сразу же сначала ногами, а затем и кожей почувствовал мощнейшую ударную волну, заставившую воздух зазвенеть, а землю — затрястись с неимоверным грохотом, что, наверное, было слышно на всём этаже. Парень едва ли удержался на ногах, чувствуя, как почва ходит под ним ходуном, пытаясь совладать с тушей, что только что на неё навалилась всем своим весом. После ударной волны пространство плотной завесой укрыла пыль, а верхнюю часть выступа, где спрятался, Охотник снесли вылетевшие из эпицентра землетрясения камни.

— Повелителем молний меня называют! — закричал Артём, врываясь прямо в завесу пыли. — Безымянный Бог, что дал сию силу. Преврати в прах, испепели врага моего. Ведь он слаб… Слаб передо мной! Ведь он знает, истинная сила в моих руках! Пули Божьи!

Револьвер заискрился разрядами, впитывая манну. Тьма… Сплошная тьма и противная пыль, лезущая в глаза при первой возможности. Артём полагался только на слух, а тихим босс точно не был. Приподняв револьвер чуть выше, парень начал стрелять. Свист впереди, приближающийся стремительнее пули. Парень отпрыгнул назад, и тут же перед ним в землю впилась огромная змея с не менее огромными, кажется, даже светящимися во тьме золотистыми глазами. Использовав скачок, Охотник рванул вдоль её длинного изгибающегося телу, перезаряжаясь и выстреливая снова. У Божьей пули было два свойства, которые Артем не сразу заметил. Первый — использовать пули с манной. Второе — превращать манну в Божьи пули. Второй вариант брал много манны, поглощая её для каждого снаряда, а первый — лишь крупицы, но результат был одинаковый, за исключением растраты снарядов. Видимо, манна уходило на придание формы.

Парень сделал кувырок, уворачиваясь от второй змеиной головы, и все ещё выстреливал вверх, полагаясь только на слух, интуицию.

Подпрыгнув, Артём снова использовал скачок, вспышкой перемещаясь во мраке. Пыль разлеталась прочь от выстрелов, постепенно очищая территорию, и теперь под Охотником была огромная химера. Парнак, как и все боссы этажей, весьма впечатлял своими размерами, в очередной раз шокируя сознание, ведь и в голове не может уложиться при встрече с такой тварью, как она вообще существует. Львиный взгляд был стремлен прямо к Артему, излучал гнев, злобу, обещал скорую расправу. Но парень лишь выкрикнул:

— Давай!!!

Из разных щелей отовсюду начали вылетать гигантские струи воды, собираясь в единое целое и образовывая не менее огромный водяной шар, зависая прямо над Парнаком. Всё произошло за считанные скоротечные секунды, больше походящие на мгновения. Нил был готов к атаке. Артём направил руку на одну из струй, и, сконцентрировавшись на своей силе, воззвал к ней. Из ладони вылетел мощный, стремительно разрастающийся заряд молний, что вонзился в водяной шар стрелой и, смешавшись со стихией в одно смертоносное целое, ударил по льву. Парень словно завис в воздухе, не смея шевельнуться, молния всё еще выходила из его ладони искристой змейкой. Пропитанный молниями, шар врезался в спину зверя, заставив его залиться воплем, а затем и разъярённым рыком. Он рычал, злился, но не отступал, а земля, казалось, приросла к его лапам. Два змеистых хвоста упали на землю. Видимо не выдержали змейки такого напряжения и потеряли сознания, что было наруку парню. Выпустив последние заряды, Артём использовал скачок и оказался чуть поодаль от Парнака. Он с холодной усмешкой смотрел на монстра, дымящегося, неспособного сдвинуться, будто бы тот был парализован.

— Как думаешь, монстрик, куда я стрелял?

Вытянув руку с последним патроном, Артем выстрелил точно вверх, но не в химеру. Он видел как Парнак проследил за выстрелом, немигающим хищным взором смотря на патрон. И когда босс понял, куда именно попала последняя пуля, его глаза расширились от удивления. Наверху, осыпавшись по бокам, там, где спал Парнак, свисал огромный сталагмит, больше похожий на кусок перевёрнутой горы. Не удержав собственного веса, скала начала падать, поскольку Охотник обстрелял её опорные точки по краям божьими пулями, проделав на их месте небольшие пустоты. А вот вместо сиганувшего вниз сталактита там теперь остался настоящий кратер.

Зверь пытался двигаться, избежать удара, но видно, как вены на его лапах болезненно вздулись, не позволяя твари сдвинуться. И наконец, скала прилетело точно в цель, принося с собой очередную завесу пыли, а также душераздирающий крик босса. Мгла вновь стеснила собою всё вокруг, но на лице Артема не переставала сиять победоносная улыбка. Земля под ногами начала трескаться. Ведь удар был не хилый.

— Нил! Выходи, мы победили.

— Не думаю…

Возле Артёма незаметно появился старик в бараньей маске, отчего парень тихо зашипел, испгуавшись.

— Ох… — посмотрел на столб пыли парень. — Ты хочешь сказать…

— Мы лишь оторвали ему лапу, — закончил старик реплику Артёма.

Пыль тут же сгинула от мощного рыка чудовища, открывая вид. Парнак, истекая жёлтой густой кровью, пошатываясь, стоял на одной передней лапы. По взгляду можно было судить о явно недобром расположении духа, что медленно и верно переходило в закипающее буйство. И в то же время, помимо настроения, сдавало у него и здоровье. Он закинул голову к скалам, словно глубоко вдыхая. Парень сначала нахмурился, а потом резко вспомнил записи Сила. Сразу же подхватив старика под локоть, он побежал прочь, как можно быстрее, прыгнул в расщелину. Зацепившись за небольшой, но прочный выступ, чтоб не упасть вниз, Артём помог удержаться и Нилу, а затем они увидели фиолетовую вспышку, исходящую от платформы с боссом. И вместе с этом воздух пронзил противный запах гари, за считанные секунды воспламеняя его. Скалы начали сыпаться, а хватка дуэта ослабевать. Не за что больше становилось хвататься.