Охотник 2: Проклятый

Наконец остановившись возле стены из мрака, он увидел то, чего видеть никогда более в своей жизни не желал. По крайней мере не пожелает, когда узрит. Высокое широкое зеркало размером с человека. Кто-то неведомый словно нашёптывал, говорил: «Вот то, что ты должен увидеть». Парень, не задумываясь, сделал шаг вперед, словно знал, что через зеркало можно пройти и окунуться в омут своих же воспоминаний.

— Прошу…прошу открой глаза!!!

Артем застыл на месте, взгляд его замер так же, а в горле застыл тугой удушающий комок. Глаза вмиг заблестели редкими слёзами, сердце пустилось вскач. Каждый раз, когда он вспоминает тот момент, ему становиться тошно, ужасно больно, жутко и просто невыносимо на душе… Отражение Артема сидело на коленях в очередном гигантском супермаркете, которых здесь когда-то было тысячи и что уже давно зарос пылью, паутиной да плесенью. Но совсем недавно это место отмерло — здесь произошла битва. Все было переломано, перевернуто, всюду царил жуткий бардак вперемешку с хаосом. А в фонтане, где последняя капля воды давным-давно иссохла, лежала женщина. Ей откусили щеку и часть глаза, одной руки не было, а живот распорот, из-за чего оттуда вылезали откусанные органы. Второй глаз был закрыт в вечной дрёма, лицо спокойное, расслабленное и ненормально бледное.

Охотник, с судорожным тяжёлым вздохом схватившись за единственную руку трупа, дрожащими руками прижал её ко лбу и, захлебываясь в слезах, твердил одно и то же в полубредовом шепоте:

— Прошу открой глаза… Прошу открой глаза…

Парень сжал руку умершей женщины и закричал на всё помещение, словно раненный зверь. Его крик разнеся эхом по всем отделам. Артем смахнув слёзы, отпустил женщину и со всей силы сразу с двух рук ударил по мрамору… И снова…и снова… Его руки уже не раз болезненно хрустнули, отдаваясь лавовыми коликами до самого плеча. Кожа стёрлась в кровь, да и вообще от плоти мало, что осталось. Однако его руки отказывались слышать, и Артём принялся стучать лбом, разбивая себе лицо в ничто.

— Твои чувства великолепны! — раздался восхищённый, наслаждающийся происходящим голос у Артема в голове. — Ты бросил её на верную смерть… Свою истинную мать! О да, как же это завораживает!

— Это был ты!!!

Артём вскочил и начал с ужасом, словно безумец, оглядываться по сторонам. Кровь мелкими тяжёлыми каплями спадала с его лица, но боли он не ощущал. Только взгляд парня светился безумием, страхом и ненавистью.

— Почему! Почему ты сделал так, что я её бросил… Почему ты не помог ей, а ушёл! Ты же дал клятву!!!

— Хм… клятва?.. Какая клятва? ХА-ХА-ХА!

Опустошение, снедающая боль, отчаяние отражались на лице Артёма непроницаемой маской. Смех безумца роковым эхом раздавался в сознании, заставляя лишь её больше погружаться в пучину страха. Как он мог поверить ему… Он был готов ухватиться за любую возможность, но выбрал всё-таки не тот путь. Какая ирония, в попытке спасти, сгубил всё окончательно… Сгубил свою любовь. Сгубил самого себя. Безумный хохот, пропитанный агонией и ненавистью к самому себе, как и смех Иного в его голове, охватил Охотника. Они смеялись вместе, в унисон, смеялись долго, сотрясая тишину кругом. Артём подошел к уснувшей навечно в грёзах смерти женщине и взял её за холодную руку. Лицо исказила гримаса боли, пустота плескалась во взгляде, а по слезам бежали слёзы. Второй рукой он достал револьвер и приставил себе к виску, продолжая безумно посмеиваться.

После падения Скитальцев, что возглавлял Первородный вампир. Ева не смогла принять этого. Орден, которому она отдала жизнь, предал её. В тот момент, когда Артем и Георг убивали орден, Ева ушла в бега. И спустя месяцы Артем смог найти её в пустошах одного давно забытого, затерянного во мраке города. Он нашёл её тогда, когда она очень нуждалась в помощи. Но, увы, монстров было слишком много… Им обоим было просто не выжить, тогда Иной благородно предложил помощь. Он убьет монстров, всех… но цену взамен не попросил. По крайней мере не указал. Какая бескорыстная удача, отличный шанс спастись им обоим. Так он думал… Ведь размышлять вовсе не было времени, и Охотник без шибких раздумий согласился. Вот только когда он открыл глаза, девушка уже была мертва, монстры ушли в глубь города, а Артём… точнее Иной, прятался на крыше здания. Словно он наслаждался этим зрелищем, Её криками и Её болью, упиваясь агонией.

— Только ты любила меня! — в какие-то моменты неадекватный смешок начал переходить в горькое завывание, а затем и в истеричные нервные вопли, которые после вновь становились смехом. — У меня больше никого нет… ни тебя, ни Георга… Я один… снова… ПРОШУ, ПРОСТИ МЕНЯ!!! — крепко прижал хладную руку к своему лбу, Артём продолжал плакать… И хотя слёзы уже давно не капали из его глаз, душа же истекала кровью. Кровавые слёзы его отчаяния. — ПРОСТИ МЕНЯ, ЕВА!!! — сжав курок, Артем в последний раз взглянул на бледное безжизненное лицо женщины, чей последний вздох стал для него самого смертельным приговором. Боль, сплошная боль, раздирающая душу… — Прости меня… мама…

Выстрел. Голову Артёма откинуло, прочертив алую линию. Он упал возле женщины не отпуская её руки. Последний раз выдохнув и увидев её, пусть и мёртвое, но всегда такое родное и самое прекрасно лицо, Охотник перестал дышать, а огонь жизни в глазах потух окончательно, окунаясь в ледяной омут Леты…

Охотник стоял в абсолютной растерянности, смотря на своё воспоминание. Такое горькое, заставляющее вновь и вновь ощущать то, что не стоит вспомнить вовсе. И что ему нужно было увидеть или вспомнить? Зачем это всё? Лишний раз судьба напоминает ему про его ошибку? Но вопрос сам собой ушел, ведь воспоминание неожиданно продолжилось. Возле парня прямо из пола начало формироваться нечто странное. Какие-то будто бы куски плоти, пока бесформенные, но вместе, из всего фарша, они собирались в силуэт. И парень четко слышал, что из этого недоразумения слышались слова:

— Самоубийство… Путь в бездну душ… я, исчадие Ганс, заберу твою душу…

Мерзкое создание начало медленно приближаться к копии Артёма, оставляя за собой тошнотворную фиолетовую слизь, хлюпающую не менее отвратными звуками. Мощная яркая вспышка света. Визг монстра, больно ударивший по ушам, и тот тут же исчез, словно его изгнали обратно в небытие, откуда он и пришёл. А возле трупа Артема с простреленной головой стояло непонятное создание, чем-то похожее на… Бога. Человекоподобный сгусток кристально чистой, белой энергии, но в тоже время его тело очень походило на плотный дым. Лишь силуэт, но такой… прекрасный. Именно чистый. Идеальное существо. Он присел на колено, вглядываясь в тело парня. Взмах его эфирной руки, и вот кровь на полу маленькими струйками потекла обратно в отстреленную голову Артема, собираясь в единое целое. И тут воспоминание будто бы превратилось в явь. Существо неожиданно вскинуло голову, и на его лице Охотник увидел черты человеческого лица. Широкая улыбка, мягкая, пропитанная счастье, такая манящая… Он, вытянув руку, звал парня к себе. Но Артем лишь стоял на месте, не собираясь, ничего делать, отчего существо начало сильнее тянуть руку, словно теперь уже раздражаясь, что тот не подходит.

— Довольно…

Резкий толчок, и Охотник полетел назад, удаляясь от своего воспоминание и от неизвестного существа. Он всё ещё продолжал манить своим светом и чистотой, но становился всё меньше, удаляясь прочь… Пока все вокруг него не стало кристально белым, ярким, но не ослепляющим. Казалось, пространство не имело ни конца, не начала, ни краёв или же границ вообще. Здесь не было даже звуков. А обернувшись, Артем узрел другой мир. Идеально и абсолютно противоположный… Всепожирающая, беспроглядная, абсолютно чёрная тьма. Создавалось ощущение, что мир здесь был разделён ровно на две части, все стороны, два вечных оппонента. Белай и чёрный. Вот только чёрная часть почему-то начала пускать корни в белую, оскверняя её чистоту своей грязью, словно подчиняя её, заражая или же вовсе пожирая, обращая всё в саму себя. И в этой бесконечной тьме, хищной, жестокой и прожорливой, прямо перед Артемом, который только что хотел коснуться неизвестного, появились два глаза: алый и голубой. Некто иной смотрел с такой яростью, что становилось совсем не по себе:

— На сей раз тебе помогли… — прозвучал грубый хладный голос. — И да… для тебя есть сюрприз…

* * *

— Что за сюрприз?!

Артем раскрыл глаза с глубоким вдохом. Момент, и вот перед его взором был уже настоящий мир… Ветер завывал свою мрачную серенаду, деревья послушно качались из стороны в сторону, солнце уже уходило за горизонт, а его лучи становились блеклыми и холодными. Вот только Охотник, стоило ему осмотреться, находился на в буквальном смысле кровавой тропе. Много трупов, обожжённые или же вовсе сожжённые тела. А некоторые, что поражало отнюдь не в приятном смысла, вообще разорваны на части. Даже лошади. Перевёрнутые кареты, на коих красовались знамена, а именно — Дракона и Трехголовой змеи. Артем сразу понял, что это была знать… вся тропа представляла из себя жутковатую картину, нарисованную безумным художником-маньяком с нездоровой фантазией. И только сейчас парень понял, что стоит с вытянутой рукой. И вытянута она была сквозь тело существа, насквозь пронзая в нём грудную клетку. Вот только напротив него стоял не человек, а скелет, из чьей спины выходили огромные отростки, похожие на ветви. Что это?.. Скелет выглядел так, будто бы ему столетия, и он вот-вот рассыпется в прах… Но, больше всё же удивление у парня вызвали мертвые люди… И по всей видимости Иной их убил… Если король и остальная знать узнает про это… Да, конец будет неизбежен…

Придя в себя после шока и широко раскрыв рот, Артём наконец-то смог вымолвить хоть что-то, громко прокричав в мёртвое окружение:

— ТВОЮ МАТЬ!!!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Вот и подошла к концу V арка истории Охотника. Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от арки. Мне будет очень приятно увидеть ваши комменты и-бо я ими вдохнавляюсь и это моё топливо)

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Арка VI Собрание Баронов: Глава XX Поручение

— Артэмон! Эй, прикройся хотя бы!

Жанна, застыв в недоумении, быстро отмерла, прикрыла глаза шокированной Фрей и отвела её обратно в дом, пока Мишель, безмолвно вскинув брови, лицезрела Артёма в самом нелепом, что существуют, виде. В одних трусах, с поясом на бедрах, с кобурой и револьверами, а также в сапогах с винтовками. И при этом всём он лежал на шезлонге, флегматично поглядывая на мириады мерцающих в небесах звёзд. Сил, который вообще обычно вообще не проявлял или же по крайней мере не показывал эмоций, сейчас стоял в полном недоумении, раскрыв рот, что было для него впервые. Каждый из присутствующих пытался, но не мог понять, что происходит. Артём был весь в грязи, ссадинах, без руки, вообще без одежды, не считая сапог. И всё, что он, беря во внимание всё вышеперечисленное, сейчас делает, — это только лежит на улице и в раздумьях смотрит на небосвод, усеянный светлячками далёких звёзд. Хорошо, что стены скрывали дом, и никто не мог видеть этого зрелища, ведь посмотреть было на что.

— Что с тобой случилось? — наконец подала голос Мишель, но тут же получила вопрос на вопрос.

— Сколько меня не было?

— Эм… пять дней, — неуверенно посмотрела глава Фениксов на Жанну, и та кивнула ей в подтверждение. — Может скажешь где ты был?

«Пять дней… Охренеть… Это впервый чтоб Иной забирал контроль больше, нежели на пару часов… Он убил знать. Но что же еще мог натворить?»

Девушки друг за другом спрашивали Артема, но он их не слышал, игнорируя вопрос за вопросом, и лишь анализировал. Очнувшись на побоище, первым делом Охотник попытался найти выживших. Времени было очень мало, даже слишком, так что выживших нельзя было вычеркивать. Но он так никого и не нашёл. Выслеживать каждый отпечаток чьего-то ботинка — плохая затея. В конце концов, на тропу могли ступить путники, тогда они бы увидели Артёма в не самом лучшем положении. Поэтому парень сжег свою окровавленную и разорванную одежду, после такой выходки стоило избегать все возможные зацепки против себя. Больше всего парню было жаль свой плащ, подаренный ему Яром. Увы, некогда красивая и надёжная, эта вещь превратился в бесполезные тряпки. Но сжечь его, увы, не получилось, пришлось закопал поглубже. Он хотел избавится от любой улики, способной перевести стрелку на него. К тому же место расправы было совсем недалеко от Бенезета.

— Так где ты был? — влез в разговор Сил.

— С птичками общался… я природу люблю… Лесок, гармония, чистый воздух там…

— Ты издеваешься? — усмехнулась Жанна, смотря на парня, как на идиота.

— Какая разница… Я вернулся и всё. Гулял я.

— Артём, — с тяжких вздохом рядом на шезлонг присела Мишель, перекинув ногу на ногу. — Мы были очень обеспокоены твоим уходом. Говорят, ты вышел из портала, объятый алыми молниями, и, не слушая никого, исчез, оставляя за собой раскаты грома. Что это была за сила?

— Алые молнии?.. — привстал Артем, хмурясь. — Что?

«Что эта тварь сделала с моей силой?!» — сконцентрировав манну в руках, Артём выпустил её. Энергия покорно высвободилась, обращаясь в молнии, но на счастье парня разряды были всё такого же лазурного цвета.

— Эй, ты так удивляешься, словно нам солгали, — приподняла бровь Жанна и криво улыбнулась. — Да, все воины видели раскаты красных молний. А ещё не переставали галдеть, что один такой сконцентрированный удар снёс ЦЕЛЫЙ, блин, ОСТРОВ! Не думаю, что отряды семей лгали бы нам, причём лгали бы все разом. У тебя с твоей тупой головой всё в порядке?

Артем, замерев, глубоко вдохнул, а затем выдохнул. Парень зажмурился, обдумывая услышанное. Пока он знает совсем немногое. Первое — Иной захватил его тело и помимо того, что убил знать, так еще и пять дней гулял на воле. За эти дни могло случиться всё, что угодно, особенно по вине этого маньяка! Второе — Иной убил Гидеона и, что ещё не радостнее, каким-то образом превратил молнии Охотника из лазурного в алый цвет. Слишком много информации, вопросов, а ответов, как всегда, нет и рядом даже не гуляют.

— Лучше сходи до Элиз, — мило улыбнулась Мишель, с некоторой насмешкой поглядывая на парня. — Она каждый день к нам приходила и тебя спрашивала.

Артём, услышав это, обернулся к Жанне, но вдруг замер и напряг слух. Сцепив зубы, парень вскочил. Послышались шаги… много, а также звон железа, лязг кольчуги. Охотник положил руку на револьвер, не веря, что его так быстро нашли…

— Именем короля Генриха III требую Барона Черного Солнца впустить нас для разговора.

Бестия, Мишель и Сил разом обернулись к вспотевшему парню, вопросительно на него смотря. Но стоило Артёма прикинуть суть дела с точки зрения логики, и он сразу же расслабился, усмехнувшись:

«Кто будет стучать в дом убийцы знати?»

Охотник поднялся, уже сделал шаг, как вдруг Жанна резко остановила его. На ее лице была такая ярость вперемешку с недоумением, что Артема это тут же развеселило.

— Ты так выйдешь к послам короля?

— Да…

— Так! Стой на месте! — рявкнула она, устремившись внутрь дома.

Быстро выскочив с халатом, бестия одним ловким движением одела Артёма, отчего парень замер в некоторой в растерянности, а затем и вовсе взвизгнул, недовольно зашипев, когда она затянула пояс слишком туго.

— Только попробуй опозорить нас!.. — угрожающе процедила рыжая, прожигая Артёма многообещающим взглядом, из-за чего его слегка передёрнуло.

Жанна спустилась с крыльца, прошла тренировочный корпус и открыла двери. Мишель тут же встала позади Артема, как и Сил, выполняя роль его представителей. Тут уже дело не семей, а знати. Пять рыцарей в блестящих посеребрённых доспехах забежали в обитель Фениксов, сразу же становясь в особый строй. Чуть погодя, за ними внутрь зашёл человек, обвешанный разными цепочками, кажется, подчёркивали его немаленький статус и особенное положение. На глазу красовался монокль. Видимо, он и есть посол.

Остановившись в паре метров, рыцари плотным кольцом окружили королевского вестника, а сам он грациозно и очень важно раскрыл пергамент, принялся торжественно с расстановкой читать.

— Барон первой ступени, Артём Феникс Чёрное Солнце. Именем короля вам выдаётся печать Барона, а также доспех с эмблемами. Вы признаны как первый из знати кочевник. Под ваше покровительство входят территории, на которых вы находитесь. Это означает помощь знати в качестве обязанности. И вот ваше первое поручение от Короля Генриха III. В вашем округе состоится собрание Баронов, на котором вы будете выступать в лице Ищейки. Недалеко от Бенезета некто убил Барона десятой ступени. Преступника необходимо найти и провести над ним суд.

Проговорив всё написанное, посол так же важно свернул пергамент и щелкнул пальцами. Один из рыцарей вышел за территорию Фениксов.

— К заданию нужно приступить немедленно, пока следы свежие, Барон, — занудно пролепетал он, раздражая монотонностью речи. — Вы Охотник, так что разберётесь в подобном. Вам помогут Барон Демирг Мольн, Барон первой ступени, знак знати — древо, и Баронесса первой ступени Лития Мардонилия, знак знати — белая лиса. Ваш штаб, где пройдёт само собрание, расположен в городе неподалёку — Гримблате. Во владениях Демирга.

Рыцарь, вышедшей по щелчку пальца, как раз вернулся, таща за собой мощный крупный манекен, на груди которого был клеймом выбит знак черного солнца. Сам доспех, в кой и была облачена кукла, вполне приглянулся Охотнику. Тонкий особый металл, с виду лёгкий и не стесняющий движений — практично, лаконично, стильно. А с плеч свисал плащ… причём со знаком Охотника. Артём подошел, оглядел сов сех сторон придирчивым взглядом, снял с него шлем, отдав рыцарю. Это вещь ему, увы, не нужна. Как и меч на поясе. Посол с изумлением наблюдал за действиями парня, однако, решив не шибко заморачиваться, лишь сам себе хмыкнул и смирился. Подождав, когда Барон Чёрного солнца закончит со своими махинациями, вестник протянул длинную серебренную дощечку с алым камнем, где были выбиты имя и титул Артёма.

— Это и есть печать? Это ведь легко можно подделать?.. — в сомнениях протянул Охотник.

— Это невозможно подделать, — покачал в разные стороны головой посол. — Особый металл семьи королей Юга. Его невозможно расплавить… Можно, конечно, уничтожить, но для этого надо ой, как постараться. К тому же то, как выбить на этом металле слова, знает лишь один человек… Впрочем, это сейчас не имеет значения. Одевайтесь, Барон, и выдвигаемся.

— Господа, — подбежала к Артему Жанна, — прошу прощения за задержку. Он будет готов через пару минут!

— Если можно, то побыстрее, служанка, — лениво бросил посол, а потом резко застыл, проглотив от укола страха собственные слова.

Жанна остановилась на долю секунды, но даже этого времени ей хватило, чтобы обернуться к мужчине и одарить его таким красноречивым взглядом, пропитанным пламенем Преисподней, отчего бедняга просто потерял дар речи, побледнев.

Как можно быстрее проводив Артема в дом, заодно постоянно подгоняя его, девушка громко захлопнула за собой дверь, без усилий взяла парня на руки и огромными шажками побежала на второй этаж. Там в ванной комнате Жанна открыла все краны, заполняя ванну без особых волнений о том, горячая ли вода или холодная, и, в итоге, затолкнула туда Охотника. Артем выбил дверь ударом с ноги и с хохотом выкинул свои орудия за дверь. Ему было весело за всем наблюдать, это раззадоривало, но веселье вдруг тут же закончилось. Он запрыгнул в ванну, осознав одну вещь — с одной рукой мыться слишком трудно.

— Эй, бестия. Помоги мне!

— Чего?.. Я?! — встрепенулась девушка, застыв в недоумении.

— Конечно. Ты ж служанка, вот и помоги своему однорукому Барону. Или тебя наказать?

— Ублюдок!!! — зарычала девушка.

Жанна, уже готовая уйти прочь, с нечеловеческим шипением залетела в комнату и, схватив парня за его наглую, ломящуюся от нехороших мыслей голову, принялась его топить. Взяв себя под контроль, девушка в следующую же секунду отпустила Артёма, с шумным выдохом беря в руки ненавистную мочалку и намыливая так, будто желая стереть её в порошок вместе с тем, на кого сейчас очень недоброжелательно смотрит.

— Ха-ха-ха! То-то же! — подливал масла в бушующий «рыжий» огонь парень. — Давай-давай, побыстрее… Работай усерднее!

— Я убью тебя… — тихо процедила она, впиваясь ногтями в мыло, — этой же мочалкой…

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! — глуповаты улыбался Артем, а в душе его тем временем зверствовала буря. — Мне нужно расследовать моё же преступление… Нужно замести следы моего присутствия там… Не люблю этим заниматься, но придется на кого-то спихнуть свой косяк, а точнее косяк Иного. Смерти я уж точно не хочу, как и лишаться титула Барона. Надеюсь, эти барон и баронесса ничего не нашли!»

Артем встал, подхватил полотенце, вытерся и, наскоро забежав в личную комнату, надел трусы. Выбегал он из дома быстрее гепарда, отчего сама Жанна удивилась. Парень понимал, что сейчас терять время нельзя никак, нужно быстрее выдвигаться.

Сил и всё ещё краснеющая от увиденного Фрей сняли доспех с манекена и поднесли его Артему, помогая залезть в него. Мишель же сидела на шезлонге, со спокойной улыбкой наблюдая за этим. Видимо, она им приказала помочь Артему, как только тот выйдет.

Броня подошла парню очень даже хорошо, но вот левая рука доспеха неприятно болталась, отчего Охотник испытывал некоторый дискомфорт из-за потерянной конечности. Но что-что, а доспех сидел как влитой. Движения не сковывало вовсе, а сталь была такой эластичной, позволяя чуь ли не акробатикой в нём заниматься, можно было свободно присаживаться.

Парень впервые защищал своё тело подобным средством — бронёй и теперь понимал все плюсы. Удобный, пластичный, и крепкий, способный выдержать не один удар. Да к тому же, как доспех и выглядел на первый взгляд, весьма практичный. Охотник как-то раз интересовался бронёй, а именно металлом. Этот материал на славу эластичен, но в момент попадания по нему магией, орудием или ещё чем, становится твёрже камня в точке удара, выдерживая мощные атаки. И в ту же секунду, как только атака заканчивается, свойства пропадают, возвращая прежние — эластичность.

Сил нацепил Артёму пояс с кобурой и револьверами, а заодно ленту с патронами. Также нацепил кобуру на ноги, куда вернул на положенное место винтовки.

— Артем Феникс, — в двери снова постучались.

Жанна, вся в мыле, выскочила из дома, бурча себе под нос очень что-то невнятное и явно недовольное, снова открыла дверь и, не сумев сказать и слова, запинаясь в каких-то обрывочных фразах, тут же прошла дальше, направляясь к воротам. Открыв их, девушка приметила две въезжающие кареты. В проходе застыли лошади с всадниками, который отказались заезжать, так как их было слишком много. Кучер спрыгнул и, величественным жестом достав из-за пазухи пергамент, вручил его Артему.

— Вот, распишитесь. Немного припоздали с доставкой, — подал парню ручку кучер.

— Ага, спасибо. Там всё? Я ж пересчитаю.

— Что вы! Сам граф Миньяр отдал нам приказ. Вам помочь с багажом?

— Да, был бы благодарен, а то времени не хватает. У входа всё поставьте.

— Будет сделано! Эй, мужики, заходи вытаскивать все будем.

Всадники разом поспрыгивали с лошадей и прошли через ворота. Открыв дверь карет, забитые большими ящиками, они начали их вытаскивать. Мишель, ничего не понимая, подошла к Артему, тихо спросила:

— Что там?

— Вклад в будущее, а именно — в семью.

Раздался грохот, двое всадников, видимо, не сумев удержать вес, неуклюже упали, а за ними и ящик, сразу же разлетевшийся вдребезги, из которого высыпалась целая гора золота. Жанна замерла, раскрыв рот и распахнув глаза от блеска. Застыла как статуя. Впрочем, сама Мишель впервые невнятно запиналась, недоумевая от происходящего.

— Когда я уезжал, вы испытывали потребности в деньгах. Скажем так, один маленький друг дал мне столько, что хватит на пару-тройку лет. И плюс часть — это мои кровно заработанные… ну, точнее один ящик из двадцати, — усмехнулся Артем.

— Мы можем уже приступить к заданию? — поторопил посол в некотором утомлении.

— И правда!

— Стой, — остановила Артёма отмершая Мишель, — я поеду с тобой.

Она приблизилась к нему и едва слышимо прошептала:

— Ты еще плохо разбираешься в политике, в особенности как себя надо вести среди знати. Лучше будет, если я отправлюсь с тобой, дабы ты не наломал дров.

— Госпожа! — тут же подбежала взволнованная Жанна, видимо, уловив суть неслышимого разговора. — А если у вас будут припадки? Лучше остаться в Бенезете!

— Жанна, не беспокойся. В Гримблате живет очень хороший врач, что помогал мне с болезнью. Я сразу же зайду к нему и оповещу о своей проблеме. Ты остаёшься за главную. Тренируйте Фрей вместе с Силом. Настало ей время идти в подземелье.

— Мы уже можем идти?.. — не скрывая раздражения, буркнул посол.

— Да-да, — чинно прошел мимо посла Артем, а за ним Мишель. — Можем идти, зануда.

«Время разобраться, что наворотил Иной!»

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Приношу свои извинения, но на этой недели будет только 2 главы. Я слёг с температурой, а точнее не слёг, а работал с ней целую неделю и пытался еще писать. Мне кровь из носа нужно быть здоровым в понедельник. Надеюсь вы поймёте))))

На след. недели постораясь выложить не 4 главы, как обычно делаю, а 6. Но это не точно)

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXI Неизвестный

Солнце начало являть миру свои первые лучи, окропляя теплом света землю, что была сплошь залита кровью невинных. На побоище, представляющем из себя длинную кровавую тропу, в многочисленных шатрах обосновалась целая армия, окружившая от и до место преступления. Воины всюду сверкали своими закрытыми чёрными одеяниями и на груди каждого был выбит символ золотого огня. Это очень удивило Артёма и Мишель. Ведь пламенный символ являлся знаком королевского рода Юга.

Посол со своими солдатами отправился в Гримблат, дабы подготовить всё к собранию знати, поэтому, указав дорогу, он отсоединился от Фениксов.

— А ну стоять!

Дуэт неожиданно остановили, выставив на них пики.

— Я Барон Черного солнца, явился по приказу короля Генриха III, — достал Артем печать Барона. — Так что свалили с дороги, господа, да побыстрее.

— Артем! — прикрикнула Мишель, стягивая поводья в руке и хмуря брови.

Глава Фениксов явно была недовольна тоном, которым говорил Артём. Ему, как одному из семьи и тем более Барону, просто необходимо быть сдержанней, вежливее. Даже с простыми воинами.

Как только мужики увидели печать, тут же расступились, убрав оружие, и поклонились. Однако провожали Артёма с ноткой некоторого пренебрежения и вызова во взгляде.

Тропу окружили со всех сторон, но никто не заходил на нее, чтобы не наследить на месте преступления и не стереть следы возможного преступника. Но Артем уже прекрасно понимал, что они затоптали всю тропу, что уходила дальше. И это было превосходно, ведь тем самым они, того не зная, замели улики против Охотника, которые он и так заметал.

Остановившись у шатра, парочка спрыгнула с лошадей. На Мишель тут же начали падать голодные похотливые взгляды. Ещё бы… Чёрные штаны, подчёркивающие стройность её длинных изящных ног, а белая рубаха с достаточным вырезом на груди особенно хорошо демонстрировала бледноватую, бархатную на вид кожу с кулоном. Тёмные локоны при этом, контрастируя в рубахой, пленили взгляды глубиной своего цвета. Слуги тут же взяли лошадей и отвели их к кормушке. Солдаты бегали туда-сюда, суетясь, а один из отрядов, услужливо протянув руку, указал, куда идти и где их ждут.

— Главное — произведи хорошие впечатление, Артём, — поучительно наказала Мишель.

— Постараюсь.

— Не постараюсь, а делай, как сказала, — теперь уже более строгим тоном велела она. — Знать и аристократы — две разные стороны не самой простой на вид медали. Одно у нас общее. Слухи расходятся с такой же скоростью. Если опозоришься, считай отмываться придётся очень долго.

— Хм… Как всегда. И да, с этого момента я не буду обращаться к вам на Вы. Ты будешь выступать как мой… скажем так, партнёр.

— Хм-хм, — мило усмехнулась Мишель, улыбнувшись. — Договорились.

Пройдя дальше через множество воинов, дуэт наконец-то пришел к Баронам, а также одному неожиданному гостю. Барон Демирг Мольн, не взирая на его имя, оказался обычным мальчишкой с огненными патлами, на лице веснушки, а глаза изумрудные, как настоящие драгоценные камушки. На его доспехе был выбит знак древа. Баронесса Лития Мардонилия имела приятные черты красивого женского лица, но отчасти кое-где проглядывалась тень настоящей стервы, особенно во взгляде. Ее мальчишеская прическа словно говорила об неком контроле. Она, вытянув губы трубочкой, сразу же начала придирчиво и прожигающе гулять взглядом по Охотнику, чем нервировала Артема. А вот третий, стоящий в центре, развернувшись, заставил всех упасть на колени. Перед склонившими в почтении головы Артемом и Мишель стоял молодой парень с короной на голове и нефритовым перстнем на мизинце. Его взгляд был ленивым и весьма отрешённым, словно мёртвым, как и цвет глаз — серый. Холод, сдержанность, безэмоциональность На нем не было доспеха, а лишь черное одеяние с выбитым на груди золотым огнем. Король Генрих III, третий сын, король Юга, огнерожденный…

— Долго, Барон Черного Солнца, — строгим тоном сухо отозвался король, махнув рукой.

Фениксы робко приподняли взгляд, а вот на лице Генриха явно была некая ярость, тревога.

— Пришел, как смог, — беззаботно ответил Артем.

Мишель, тихонько стоящая позади, тут же хорошенько треснула Охотника локтём. Её выражения лица наряду с очень и очень грозным взглядом говорило об одном: если ты провинился перед королем, то обязан извинятся. Такого же, видимо, ожидал и король. Их взгляды случайно встретились на пару секунд, переплетаясь некоторой остростью.

— Ну что, я могу взглянуть на свою работу, король?

— Хм, — усмехнулся Генрих, прищуриваясь. — Можешь. Я буду у себя в палатке. У тебя есть трое суток, чтоб найти убийцу.

Король начал уходить, явно дав понять, что на этом разговор окончен, но на несколько мгновений застыл возле Артёма, услышав его заявление:

— Маловато три дня. Король, при всем моем уважение мне нужно больше времени.

— Тогда Миньяр ошибся в тебе, — окропил ледяным взглядом король Артема, смеряя его с пренебрежением. — И ты не достоин носить титул Барона. Три дня, Охотник…

Король, напоследок огрев Охотника арктических холодом серых глаз, ушел, его подданные шли за ним, пока наконец Его Величество не скрылся с глаз, оставив Баронов первой ступени наедине с Мишелью, что была ещё более не довольна общением Барона Чёрного Солнца с королём.

Артем с азартом заулыбался, понимая, что король не шутит. К тому же он знает, что убийца один. Не заказчик, а именно убийца. Генрих явно умен. Артёму хотелось узнать, как он это определил.

— Привет, Барон Черного солнца, — кивнул с тупой улыбкой Демирг.

— Правильно король сказал, ты мог бы и побыстрее, — противным сладким голосочком зашипела Лития не хуже гремучей змеюки.

«И с ними мне нужно найти убийцу… Ох, хорошо, что убийца — это я и замести, подставить кого-то не составит труда.»

— Что известно? — вяло пролепетал Артем.

Встав у тропы, Барон и Баронесса принялись рассказывать.

— Убили Барона десятой ступени Штильца Лизинбурга. Знак семьи — дракон. Также аристократа — Вильяма Лоу, знак семьи — трехголовая змея, — начал Демирг.

— Убийца напал с воздуха, — указала на вмятину в земле Лития. — Как можно заметить по трупам, человек обладал магией огня. Также он правша. Это видно по разрезам на трупах. Остальное на тебе, Охотник. Тропу не трогали, все так, как было, — добавила Лития, отворачиваясь от Артёма прочь, будто бы тот более не достоин её внимания.

— Ага… Мишель, останься, пожалуйста, с Демиргом и Литией.

— Хорошо.

Артем вступил на тропу, внимательно вглядываясь. Земля неприятно прилипала к подошве, заставляя сапоги немного утопать из-за влажной земли, превратившейся в грязь. Воняло гнилью, мухи, всякие насекомые и прочая гадость будто только и желали залететь в лицо, а то и в рот. Но несмотря на это, взгляд Охотника изучал каждый участок, каждый след или отметину. Когда он очнулся после контроля Иного, у него не было столько времени, увы. Но сейчас другой разговор. Как и сказала Лития, Иной напал с воздуха. Но вот внутри воронки от падения был явно не один след. И то, что с Иным кто-то был, подтверждали трупы. Они были разрезаны или испепелены молниями. Вот только трупы, что изумляло, идут не хаотично, а в строгом порядке. С одной стороны те, кто умер от магии, с другой — разрезанные. Словно две линии из тел шли друг к другу строгим строем. А это означало одно — Иной приземлился с кем-то в кратер, оттолкнул его магией, и крайне невовремя тут проезжал Барон десятой ступни с аристократом впридачу. Они просто попали под огонь, оказавшись не в том месте и не в том время. Но кто же этот неизвестный, что сражался с Иным?..

Пройдя пару метров, Артём остановился у того странного скелета с отростками на спине, кой-появился перед ним, как только парень очнулся. И самым интересным оказалось то, что проснулся парень с рукой в груди этого скелета, словно он хотел его убить, вырвать сердце. А вот не интересным, но весьма странным являлся тот факт, что на вид косточкам словно столетия. Интересно, что или кто это? Ведь не мог же скелет появиться из неоткуда…

— Возможно, ты и есть наш неизвестный? — хмыкнул Артем, пристально вглядываясь в темные глазницы черепа. — Что же ты не поделил с Иным? И кто ты вообще такой?..

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXII Друг

— Ты еще долго?

Лития, театрально вздыхая каждую минуту от раздражения и пафосно поправляя свою мальчишескую прическу косо следила за Артемом, который копался возле перевернутых карет. Демирг неподвижно стоял на месте, со скукой и отрешённостью оглядывая округ. Видимо рыжеволосому разбалованному мальчишке подавай исключительно балы да девушек. Только Мишель, не считая самого Охотника, с особым сосредоточием осматривала тропу, отчего по её анализирующему взгляд можно было понять — она отмечает каждую деталь.

Артем, ещё не до конца открыв дверь кареты убитых, сразу же прикрыл нос от запаха разлагающихся тел. Трупы внутри словно взорвали, оставив лишь ошмётки. На самой повозке красовался знак трехглавой змеи. Видимо, это аристократ Вильям Лоу и его приближенные, поскольку знаки семей только на двух каретах. Дальше шла точно такая же, но перевёрнутая и со знаком дракона. Вот только внутри неё были подорванные трупы, а лишь человек в белом одеянии, окрасившемся в алый из-за впитавшейся в ткань крови. Его поразили ударом в сердце, выдернув орган. Это скорее всего Барон десятой ступени — Штильц Лизинбург. Но вот была одна заминка. Его левая рука с раскрытой ладонью лежала так, словно он кому-то что-то протянул, но не успел отдать, в то же мгновение получив смертельный удар.

«Как-то это странно… Его предали? Что-то забрали… Возможно, есть свидетель… Видимо, то, что забрали, нужно королю, ведь он не приехал бы просто так. Что-то забрали, и очень важное или ценное. Вот почему король такой вспыльчивый… ТВОЮ МАТЬ! — скорее подскочил, нежели встал Артем и пошел обратно к знати, — Если король не нашел того, что ему нужно, значит вор сбежал, и если его найдут он может меня узнать…»

Артем стёр улыбку со своего лица, нахмурившись, и встал обратно на пригорок. Лития с Демиргом подошли, готовясь уже вот-вот озвучить вопросы, на что парень только вытянул ладонь перед ними, намекая помолчать. Демирг без возражений замолчал, а вот Лития ураганом налетела с целым шквалом не то, что вопросов, а скорее недовольств:

— Как ты смеешь затыкать меня! Моя династия веками служат королю, и наша кровь чиста, в отличая от тебя, пришлого простолюдина, что по случайному обстоятельству стал Бароном!!! Говори, что ты нашел и какие догадки у тебя есть?! Немедленно! Я должна рассказать королю обо всем, не ты, червь!

Баронесса кричала, визжала, истерично топала, стараясь разнести барабанные перепонки всех присутствующих своим ультраписком. А Охотник лишь, слегка поморщившись от излишне высоких нот женского голоса, отвел взгляд и ушел в свои мысли. Мишель стояла позади Артема, наблюдая за казусом с забавой.

«Нужно как-то убрать этих Баронов от себя. Также нужно узнать, что украл вор… Скажет ли король или нет?.. Да гори всё в пламени! Пойду да напрямую спрошу!»

— Ты ме…

— Присмотрите за Мишель! — Артём, похлопав Демирга по плечу, продолжал успешно игнорировать источник особенно громогласных недовольств, а теперь и вовсе перебив, пошёл дальше.

— А… Хорошо, — пожал плечами Демирг.

— Ты меня не слышал?! — с ещё более истеричным тоном завывать Лития, метая гром и молнии своим писком. — Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной, червь! Как ты смеешь что-то от нас утаивать! Ты должен на…

— Так!!! — резко и очень грозно, звучно рявкнул Артём, остановившись. — Давайка решим всё набегу, — развернувшись, Охотник подошел к Литии вплотную, тем самым заткнув краснеющую как рак барышню. — Чем от меня пахнет?

— Ч-что? — дрожащим от неожиданности голосом пролепетала девушка, с непониманием поглядывая в бешеные алый и голубой глаза.

— Чем от меня пахнет?! Ты глухая?.. Я вроде внятно спросил.

Мишель, вскинув брови, тихо усмехнулся и прикрыла рукой рот. Она, продолжая наблюдать за сценой, даже не попыталась остановить парня. Видимо, тоже поняла, что этой девице не хватает манер и её стоит опустить с ванильных небес на землю.

— Пахнет… — Лития раскрыла глаза и тихо прошептала. — Кровью…

— Вот именно, солнце. А знаешь, чем пахнет от тебя?.. Ванилью, чёрт тебя возьми, и духами! Ты, наверное, принимаешь решения в своем замке со всеми удобствами, не так ли? Но тут не так, девочка, ведь ты на передовой! Где кровь, пот и, мать его, говно! Мы с тобой одной ступени, так что придержи свой излишне острый язычок, а заодно побереги язвительность, — Артём покосился на Мишель. — Д-дама, хм! Просто заткнись и дай мне делать свою работу. Я пару дней назад потерял руку, сражаясь с чертовски сильным монстром насмерть, и завывание комнатной дамы-пацанки с манерами избалованной мягкотелой королевы терпеть не буду. Всё ясно?!

Лития, часто заморгав, быстро отвела взгляд и, слегка подрагивая, кивнула. Возможно, на неё впервые надавили подобным образом, обозначив место. Что ж, впредь будет знать, как нужно вести себя за пределами своего дворца. Демирг лишь с развеселённой азартной улыбкой покивал, словно отдавая дань уважения Артему. Но этот жест скорее взбесил парня, ибо этот рыжеволосый вроде бы из знати, однако ведёт себя как тупорылый ребенок. Кажется, все нормальные Бароны засели в Гримблате. Но что они там забыли? Ведь преступление совершили не в городе. Может, что уже нашли. Или скорее всего, осматривают округу.

Артем отошел от знати, оставив Мишель вместе с ними, и направился к палатке с символом позолоченного пламени. Там парня вновь встретили воины, заградившие ему путь.

— Пустить его, — донёсся голос из глубин.

Артем зашел в палатку, где его встретил ещё один воин, который, поклонившись, вышел прочь. Сама палатка была огромной, настоящий военный генеральный шатёр. Несколько столов с мировыми и государственными картами, а также переносная кухня и свой личный мини-бар. Король сидел неподалёку в кресле. Вальяжно и неспешно попивая вино, он задумчиво любовался картиной, повешенной солдатами на полотно палатки. Возле Его Величества было еще одно кресло. Король лениво махнул рукой с перстнем на мизинце и озвучил приказ:

— Присаживайся.

Артем не стал долго тянуть и присел на кресло, развалившись с расслабленным вздохом после долгой поездке верхом. Серый, пропитанный хладностью и расчётливостью взгляд короля устремлялся лишь к картине. На полотне был нарисован гигантский сгусток огонь, яростно и жадно сжигающий крупный город, а также армада тех, кто нес собой огонь. Один из рыцарей значительно выделялся на фоне остальных, так как находился в самом центре художества. Застыл он, протыкая грудь человека с короной.

— Порадуй меня новостями, — едко прошипел король, также не сводя с картины взгляда и попивая вино из золотого кубка.

— Порадовать тут нечем. Вы и так прекрасно знаете расклад дел. Король, спрошу вас напрямую: кем вы меня хотите видеть? Верным союзником, что в нужную минуту не отвернется, или тупым рабом, кой-хочет лишь угодить, не спросит лишнего и сделает так, как вам будет угодно, не взирая, что это вам навредит.

Король вмиг оторвал потемневшей взгляд от картины и уставился на Артема, прожигая парня да попивая вино.

«Его взгляд да и сами глаза такие же, как и у неё! Как у моей матери! Чёрт, он мне уже не нравится!» — мило улыбнулся королю Артем.

— За такие высказывания тебя следует казнить, — холодно усмехнулся король. — И я это сделаю. Стража!

В палатку тотчас забежали войны оголяя оружия и направляя на охотника. Парень ошарашенно подскочил.

— Первое, мне не нужны люди что в нужную минуту не отвернуться от меня, так как этой минуты не настанет. Второе, мне нужны рабы что не будут задавать лишние вопросы, и есть третий пункт, но к сожалению ты не попадаешь в него… Увести и отрубить ему голову, — махнул рукой король.

Стража, услышавшая приказ, вмиг забежала в палатку и, словив взгляд короля, направленный на Артёма, начали приближаться к парню с озверевшими взорами. Они определённо были настроены схватить Охотника. Вот они как раз таки и являлись лишь бездумными рабами короля, слепыми марионетками. Парень, встрепенувшись, не собирался так просто сдаваться и, выдавив из себя безумную улыбку, достал винтовку. Из его тело начали исходить ярко сверкающие искры, где-то там, снаружи, послышался даже раскат грома, отчего парень сам очень дивился от собственной силы… будто бы его магия стала в разы мощнее. Но не время удивляться, ибо сейчас решаются жизненно важные вопросы. Из тела Артема вспышкой вылетела молния и попала ровно в доспех одного из солдат. А затем, словно по щелчку пальцев, всё оружие, металлические шлемы начали притягиваться к бедняге.

— Хотите убить?.. — рассмеялся Артём, не показывая и доли страха, скорее азарт. — Так знайте: без боя я не сдамся! Не рассчитывай, король!!!

Напитав винтовку манной, он крепче сжал искрящееся орудие. Артем было уже хотел выстрелить, как король вдруг монотонно и тихо проговорил:

— Отставить, стража, можете идти… Отменяю приказ на его убийство.

Солдаты, лишившись копий, застыли с оголёнными кулаками. Переглянувшись, они дождались подтверждающего кивка от короля и, как самые настоящие рабы, ушли прочь из палатки, выполняя приказ господина.

— Присаживайся. Знай, мягкохарактерным и слабым как духом, так и силой, я не позволю говорить со мной в подобном тоне.

Артём, потоптавшись на месте секунды три, неспешно уселся обратно. Его тело в последний раз отдало разрядом, а затем всё окончательно угасло. Смотря на короля, парень был больше удивлён своей собственной силой, нежели очередному неожиданному решению Величества. Как только манна разошлась по венам обращаясь в молнии, Охотник внезапно ощутил просто небывалую силу, будто бы он открыл в своем теле колоссальный поток манны.

— Король, — Артем, решив разобраться с этим позже, убрал свои мысли в дальний ящик, — я знаю, что у Барона Десятой ступени что-то было для вас. Видимо, это «что-то» очень ценно для вас. И я догадываюсь, что остальные Бароны прочесывают окрестности, дабы найти убийцу. И не только его…

— Умён… — холодно усмехнулся Генрих, склонив голову набок. — Да, всё так, как ты сказал. Хочешь знать, что у меня украли?

— Да, ведь мне это искать надо. А как я найду то, чего даже не видел и не знаю, как выглядит?

— Хотел бы я тебе рассказать… — король снова уставился на картину, замолк на несколько секунд, а затем продолжил, — но я не очень доверяю таким, как ты, дитя северной звезды. Ведь, как ты можешь знать, много столетий назад Александр Алый уничтожил Юг, да и другие твои соплеменники уничтожали города и королевства. Что, думаешь, это за картина?

Артем уставился на полотно, мимолётно мазнув по нему взглядом, он предположил свой вариант ответа:

— Побоище? Сражение? Нападение на замок. Что это еще?

— Это момент, когда Александр Алый убил короля Юга Рувеля Литийского, моего дальнего предка. Один художник-безумец, сидя на горе, на свой риск и, наверное, страх наблюдал за побоищем безумца-воителя, что уничтожил половину Юга, да решил оставить на память на холсте бумаги. Это картина — одно из сокровищ моей семьи. Её я всегда ношу собой. Ведь с самого моего рождения меня тыкали на ошибки предков. Но одно говорили всем моим родичам: люди мира звезд — враги короне. Ты понимаешь, на что я намекаю, Охотник?

— Понимаю… Но скажу так: обобщать всех — это глупо. Я не думаю, что в мою голову взбредет уничтожить Юг или еще какое королевство…

Артем вроде бы договорил мысль, но вдруг осёкся, нахмурившись и устремив взор на особенный фрагмент картины. Вцепившись в подлокотники стула, он прищурился, приблизился к картине. Сам тому не веря, но парень увидел, как за силуэтом Александра Алого, кой-проткнул мечом грудь короля, а именно за колонной, выглядывало пол лица. Женского лица… Волосы алые, кожа пепельно-чёрная с яркими, как кровь символами, как и цвет её глаз. Она будто бы лишь наблюдала за побоищем с некоторой забавой, прячась в тени за колонной.

— Верно, — кивнул король. — Я не такой тупой ублюдок, как мои предки. Я умею думать. Люди мира звезд собирали на своей стороне сотни тысяч воинов. И это просто из-за безумия? Нет, увы, безумцы заканчивают с петлей на шее. Тут дело в совсем ином. И я пока пытаюсь разобраться, в чём была причина.

— Но вы не пойдете по стопам предков? — улыбнулся Артем. — И вы расскажете мне, что было у Барона десятой ступени, дабы я нашел это для вас?

— Артем, — грозно процедил король, прищурившись. — Запомни это на всю жизнь. Ты не смеешь меня спрашивать, тебе ясно? Спрашивать лично меня ты недостоин! Ты можешь лишь отвечать мне и спрашивать по делу… ТОЛЬКО по делу.

«С ним лучше не шутить… Я чувствую, что он и правда хотел отрубить мне голову, когда пришла стража. Но всё же я настою на своем! Мне нужно знать, что это, чтобы найти вора и убить его! Или меня убьют самого, если найдут воришку быстрее…»

— Король, — Артём посерьёзнел также, как и монарх, но безумная улыбка лица его не покидала. — Я не могу найти то, не зная, что именно ищу. Если желаете, я могу заключить контракт на крови, что не расскажу никому об никому. Я сделаю всё, чтобы вам помочь.

— Помочь? — тихо посмеялся Генрих. — Парень, я не первый день на троне. Каждый из знати хочет подняться на ступень выше и стать моим приближенным. Хочешь сказать, ты исключение?

— Я?.. Нет, конечно, — в тон ему усмехнулся парень. — Конечно, я хочу подняться на ступень выше и в дальнейшем стать Графом. Однако пусть это вы и посчитаете грубым, но всё же я скажу, — Артем внимательно заглянул в глаза, излишне сильно похожие на его матери… человека, которого он ненавидит всем сердцем. — Вы же знаете, я пришлый, и ваши глаза, ваш взгляд… Прям как у моей матери, я это сразу заметил…

— И что? — не понял король, приподняв бровь.

— Этим глазам я хочу помочь. Желаю так же, как и своей матери в моем мире, которую я любил всей душой, уважал и никогда бы не предал. Вы напоминаете мне её, ваше Величество. Так что да, я хочу стать вашим другом.

«Я и в правду сумел это выговорить?.. Боже, ХОЧУ БЛЕВАТЬ!!!» — внутренне передёрнулся парень, поражаясь, как подобное всё-таки сумело слететь с его языка.

Король сидел неподвижно, а на лице его ярко читалось полное недоумение, особенно когда он в подозрении прищуривался, погладывая на Артёма, сидящего с туповатой лыбой на всё лицо. Но отчего-то, нахмурившись, король задумался. А ведь и правда. Его мать была Уравнителем, кто в тайне хотел уничтожить мир и поставить на престол своего второго сына. У них с Артемом много общего…

К тому же Охотник уже встречался встречался и с Генрихом II, отцом короля, зовущим себя Лангинусом.

— Контракт лишнее, — прервал затянувшуюся паузу король привычной монотонностью. — Мои Герои в лёгкую избавятся от информации, что неугодна мне, а заодно и от её распространителей. Мои уши везде, глаза всюду… Ты понимаешь это? Если я тебе сейчас скажу, любой слух об этом навлечёт на тебя лишь скорую смерть, как и тем, кому ты посмеешь рассказать. Вы умрете самой мучительной смертью. Ты согласен?

— Да, — тут же ответил Артём, не раздумывая.

«Да ладно!!! Я и правда смог добиться своего у этого сухаря!»

Генрих отглотнул вина и, переведя взгляд на картину семьи, тяжело выдохнул:

— Украли колокольчик, что может призвать Белого Лика…

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Рейтинг книги 321! Всем огромное спасибо, вы лучшие!!!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXIII Гора

Солнце плавно начало всходить, робко выглядывая из-за горизонта на востоке, опаляя тёплыми ласковыми лучами дремучий лес, кой, казалось бы, не имеет ни краёв, ни концов. И только два путника верхом на лошадях смахивали с ещё спящих травинок прохладную влагу росы, тревожа последние минуты предутреннего покоя своим присутствием.

Мишель с озорной улыбкой придерживала поводья, гладила лошадь и что-то ей тихо нашептывала, пока Артем ехал с окаменевшим серым лицом. Он не верил в то, что сказал ему король. Как эти создания могут вообще существовать?.. И что они такое… Белые лики. Почему-то Охотник помнил об их упоминании, когда Иной взял над ним контроль. Но слова короля отнюдь походили на бред. По крайней мере очень сильно хотелось верить, что это бред…

«Белые Лики — это старожилы миров. Фанатики утверждают, что они прячутся в небесах, следят за нами. Но всё это чушь собачья. Эти создания сидят в душах смертных, ждут часа, когда услышат призыв. Они предназначены для другого… Они — армагеддон, а не стражи мира. Их призывают в момент великой войны. Они — сила, что способна уничтожить мир. И Барон десятой ступени нашел в одной глубокой падине колокольчик, служащий призывом такого. Он должен был передать его мне… но кто-то помешал. Так что найди того, кто виновен в смерти моего верного поддонного и найди колокольчик!»

— А куда мы?.. Артём, ты меня слышишь?

— Да, слышу… — в задумчивости на автомате пробормотал парень, закинув голову и устремив взор к огромной горе, сплошь усеянной изумрудами травы. — Лития сказала, что убийца упал сверху. Кратер в земле огромный, а это значит, он откуда-то спрыгнул и долетел до них. А самая ближайшая гора — это Орлиное гнездо.

— Ты же понимаешь, что убийц было двое? Я ведь не одна это заметила?

Артем с ухмылкой резко обернулся к Мишель, заглянув ей в глаза с хитринкой. Она и правда была умна.

— Верно. По трупам увидела?

— Конечно. В отличие от этой выскочки Литии, я умею анализировать. Думаю и король понял это. Ведь так?

— Я не знаю, что у короля в голове, — вдруг стал серьезным Охотник, — но понял лишь то, что с ним нужно держать ухо в остро. Он хладнокровен, жесток, расчётлив. Да ещё и одновременно непревзойдённо умен… Жгучая смесь для правителя континента.

— Да, он умен, — поравнялась Мишель с Артемом и убавила тон. — Но знаешь, его правлением многие недовольны. Он казнит всех неугодных, невзирая на их поступки. Думаешь, почему на Юге так процветает профессия Охотник?

— И почему же?

— Ему наплевать на села, деревни, маленькие города. Он оберегает своей город с замком, как дракон золото, и еще несколько крупных городов Юга.

— А что тут такого? — не понял Мишель парень. — Зачем тогда нужны рыцари, бароны, графы и герцоги? Им выделена территория, вот пусть и следят.

— Да, но думаешь, знати интересно тратить свое золото и человеческий ресурс на убийство монстров? Полагаю, нет. Ведь платит тебе в основном не знать, а сами селяне от лица глав деревень или шерифов, или главных по охране. Почему же так? Думаешь, письма о том, что знать не выполняет своих обязанностей, не слали в королевский город столицу Юга — Кристам? Они лишь берут налоги, а большинство своих обязанностей не выполняют.

— Это уже не мое дело, — пожал плечами Артем. — По сути, я гражданин Бенезета, и что за воротами города, мне неинтересно.

— Да, но ты так же один из Барон Юга. Ой, — усмехнулась Мишель, — Барон-кочевник. Что там говорил посол?.. Ах да, твои территории те, в которые ты въезжаешь. Гипотетически… Поэтому тебе нужно помогать знати и тем самым народу.

Артем широко улыбнулся, почувствовав, что девушка начинает доминировать в разговоре.

— Хорошо, я понял. Король плохой, знать плохие, ничего не выполняют. Народ страдает, — остановив лошадь, Артем сразу же спрыгнул с неё и продолжил. — Я всё понял. Но мы почти на месте.

Парень внимательно взглянул на тропу, что устилалась резко ввысь на гору, превращаясь в ступени. Что ж, лошадь здесь точно не сможет пройти. Но вот то, что подметил Охотник, было куда важнее. Там, где начинается тора, стояли привязанные лошади. На сёдлах — знак осьминога.

Трава знатно протоптана, кое-где даже вмята в землю, что говорило о немалом количестве «гостей». Видимо, на скакунах ехало не по одному человеку.

— Еще один Барон? — спрыгнула с лошади Мишель. — Эх, только от тех двух избавились.

— Возможно…

Артем замер и обернулся на только что услышанный треск за спиной. Мишель, стоя на коленях, стонала сквозь зубы, держалась за голову и дышала прерывисто, очень громко. Ситуация выглядела не очень хорошо. Или скорее очень не хорошо. Охотник тут же подбежал к ней, единственной правой рукой положил ладонь на лоб девушки и аккуратно приподнял лицо. Кожа главы Фениксов менялась на глазах: то становилась бледной, отчего можно было разглядеть линии вен, то снова румяным. Её трясло, а ярко-голубые глаза постоянно меркли, а затем снова наливались жизнью. Парень помнил о её болезни, угрожающей ей несколько дней в неделю. Её тело теряет манну и не может восполнить из-за того, что однажды она прочитала два обнуляющих заклинания подряд, дабы спасти свою семью, которая по печальному итогу погибла. Подобное усилие крайне опасно, и девушка, видимо, расплачивается за него до сих пор.

На руке Артема засиял LV3, перед взором возник альманах. На одной странице высветился портал, в который Охотник, не мешкая, засунул ладонь, а затем вытащил, только уже с надетой серебристой перчаткой до локтя, будто сотканной из металла, но на вид — словно чешуя с небольшими коготками.

«Поглотитель, ты можешь поглотить мою манну и передать её?»

Послышалась звучная вибрация, а на самой перчатке кончики когтей зажглись синим светом. Видимо, это означало «да». Артем положил руку на лоб Мишель и почувствовал, как из него будто бы нескончаемым потоком вытягивают силы. Лицо девушки вмиг переменилось: цвет кожи и лица перестал меняться, а глаза вновь источали пламя жизни. Через пару секунд она уверенно убрала руку Охотника.

«Хватит, поглотитель!» — свет перестал исходить от когтей.

Мишель не поднимала головы, по-прежнему глубоко дыша, но и так было понятно, что она чувствует.

— Я такая жалкая! — сжала в кулак траву девушка и зажмурилась.

— Вставай! — грозно рявкнул Артем. — У нас мало времени. Даже на то, чтобы себя жалеть. Ты глава дома Фениксов или кто? Не говори мне, что ты жалкая! Ты единственная, кого я и вправду уважаю с первых минут. Не смей падать в моих глазах!

«Она помогла мне во многом, хотя это оказывалось испытанием для меня… теперь моя очередь.»

— А?.. — девушка в недоумении приподняла голову, на ее глазах сияли капельки слёз, но она быстро смахнула их и, шмыгнув носом, твёрдо встала на ноги.

— Собралась, — Артем положил руку с поглотителем на голову девушки, из-за чего послышался странный треск.

Мишель вскрикнула и недовольно нахмурилась.

— Это уже было лишнее, — скорее зарычала, нежели сказала она

— Эм… Пардон! Ладно, пошли. Подниматься нам ой как много…

Артем с улыбкой развернулся и быстрым шагом пошёл по тропе, ловко вскарабкиваясь вверх. Поглотителя он не стал отзывать. На случай, если главе Фениксов вновь понадобиться влить манну.

* * *

— Гребаная ГОРА! — мужское рычание затерялось в скалах эхом.

Артем, перешагивая высокие ступени, вновь и вновь стискивал зубы, а пот продолжал литься с его тела, как и у Мишель позади. Солнце уже поднялось к зениту, обжигая металл, и словно назло решило задержаться на месте подольше, наверное, чтобы расплавить железяку вовсе. Артему казалось, что его доспех — это настоящая печка, а он — маленькая, уже хорошо прожаренная курица. Но страданиям, как и всему, в конце концов, пришел конец, ведь они на свою радость прошли последние ступеньки. От счастья парочка с победными вздохами остановилась. Уперев руки об колени, они замерли, отдыхивались и хвалили друг друга, поражаясь, что вообще смогли подняться по этой адовой лестнице. Множество раз Артем хотел наплевать и пойти вниз, Мишель нередко поддерживала его в этой идее, но Фениксы оба знали, что они должны взобраться на гору и проверить всё досконально.

— Грх… Гра…

Верхушка горы напоминало крупную площадь скалистой местности, сплошь заросшую не менее крупными деревьями, который умудрялись расти прямо из камней. Но полюбоваться окружением Фениксам не дали. Отражаясь о скалы, по округе эхом раздались чавканье и завывание. Артем тут же достал винтовку, Мишель встала за его спину.

Артем прижался к скале и аккуратно выглянул из-за укрытия. На лицо тут же невольно выползла улыбка, стало смешно. Десять рыцарей и ещё один, по всей видимости, Барон Осьминог, трусливо прятались за длинным выступом, не смея пошевелиться от наблюдений за происходящим. Прямо на их глазах их же соратников пожирал жутковатый монстр… Это создание отчасти походило на медведя, но от спины его отходили длинные острые костные отростки. В точно таких же была и его голова, словно в панцире. Когти длинные, загнутые.

— Мишель, — прошептал Артем. — Постой тут.

Девушка тихонько кивнула, а парень в мгновение ока исчез, использовав краткий скачок, тихо переместившись к прячущимся трусам.

— Привет! — вспышкой возникнув перед Бароном и его рыцарями, присел на корточки Артёма да помахал в знак приветствия рукой.

Барон однако был трусом ещё тем, причём он даже не пытался скрыть это при своих же людях. Лицо всё в испарине, в глазах — страх. Густые усы забавно подрагивали вместе с телом. Впрочем, как и с остальными рыцарями.

— Барон Чёрного солнца! — чуть ли не заорав, от радости визгнул Осьминог. — Я Барон Маркиль Гладкон. Вы очень кстати… Можете убить это чудовище, которое зверски растерзало моих воинов?

— А ты мне что? — усмехнулся Артем. — Я Охотник и просто так не работаю.

— Ты должен выполнять приказ Барона второй ступени, — внезапно зашипел один рыцарь, прячущийся за спину одного из своих товарищей. — Он выше тебя!

— Со слухом у меня в последнее время плоховато, — тыкнул в направления рыцаря Артем винтовкой. — Ты мне нагрубил, ЩЕНОК?! — очень громко и басисто заговорил Охотник.

Артем демонстративно встал и выглянул из-за выступа. Монстр, кой до этого расправлялся с очередной жертвой, повёл носом, взмахнул ушами — слышал крики Артёма — и, завидев новую добычу, начал приближаться к парню.

— Ладно, господа, всего вам хорошего.

Послышался угрожающий рык. Монстр перепрыгнул выступ, встал напротив Барона Маркиля и его рыцарей, оголяя длинные окровавленные клыки. Словно по случайному исходу событий, медведь с панцирем на голове вовсе не замечал Охотника.

Барон в ужасе упал на колени и закричал во все горло:

— Я дам всё, что захочешь!.. Только спаси меня!!!

— Ты слышала это, Мишель?! — радостно засмеялся Артем.

— Подтверждаю, — вышла из-за укрытия девушка с довольной улыбкой.

— Не переживайте, Барон второй ступени, — монстр обратил внимание на шумного Артема и, повернувшись к нему, встал на задние лапы. Вновь угрожающе зарычав, «медведь» начал быстро приближаться к нему, — вы выбрали нужную авиакомпанию! — немного безумно засмеялся парень, понимая, что сейчас его точно никто не понял.

Монстр встал в нескольких метров от Охотника и, раскрыв пасть да раскинув передние лапы в стороны, оглушительно зарычал на весь лес, словно желая запугать конкурента или добычу. Его зловонное дыхание давало о себе знать, заставляло глаза слезиться. Барон Осьминог немигающими взорами уставился на эту сцену, его рыцари замерли в нетерпении. По взглядам можно было с лёгкостью определить, сколь сильно они переживают.

— Чё орёшь, миша? — тут же выстрелил из винтовки Артема, проделав сквозную дыру в желудке монстра.

Зверь широко раскрыл пасть и заметить не успел, как Охотник, отпустив первую винтовку, сразу же достал вторую, ибо одной рукой сразу два орудия держать неудобно, и засунул ему дуло в рот до самых гланд.

— Да будет фейверк! — безумно загоготал парень, нажимая на курок и видя, как содержимое головы медведя вперемешку с его «броней» вылетело из затылка.

Рыцари и их покровитель застыли на месте, не веря, что этот монстр был так легко побежден. Широко распахнутые глаза, раскрытые рты и гробовое молчание с недоумёнными взорами. А Артем только вытянул руку в сторону со счастливой улыбкой на лице, и в момент, как медведь мёртвым свалился на землю, выкрикнул:

— Happy end!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Рейтинг книги 325! Всем огромное спасибо, вы лучшие!!!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXIV Призыв

— Ух ты! Это он?..

— Да, Барон Чёрного солнца собственной персоной!

— Слышала, он выступает на заседание Ищейкой.

— А вы не слышали? Он же Охотник на монстров. Разбирается в тонкостях.

— Миньяр говорил, что он убил целый отряд головорезов на турнире. Значит и по людям, и по монстрам спец. Интересный экземпляр.

Обширный длинный коридор, усеянный слугами с подносами и пищей. По его краям шли бароны разных ступеней. Их было очень много. Человек двадцать точно. Видимо, собрали всех близко живущих. Артем с широкой улыбкой уверенно шёл вперед, не беря с подносов вкусностей. Его взор был устремлён вперёд, но параллельно он слышал и видел, как Бароны провожают его словами, оценивающими взглядами. Лития и Демирг шли позади всех, словно показывая, какое место они занимают в «пищевой цепи», за ними робко переступая с ноги на ногу шагал Барон Осьминог, спасённый Охотником. С него всё также градом лил пот, поджилки тряслись, а взгляд безумно гулял по округе. Кажется, он до сих пор не может отпустить из мысли ту ситуацию с монстром. Мишель же ждала в комнате для гостей, так как на таком собрании ей присутствовать нельзя.

С Артёмом неожиданно поравнялся парень с ярко-желтыми глазами, волосы имели такой же цвет, оттеняя золото, откуда выглядывали милые кошачьи уши. Он с ухмылкой шел поодаль Охотника, смотря прямо на него.

— Я не из этих, котенок.

— Из каких? — усмехнулся котяра-Барон.

— Эх… Что надо? Не ходи вокруг да около.

— Ох, раз ты сам спросил, — мужчина встал напротив парня, останавливая его, пока другая знать шла вперед. — Меня зовут Гранар Кот. Можно просто — Кот.

— И? Что тебе нужно, Кот?

— Давай дружить? — весело улыбнулся кот, а глаза его блеснули озорством как-то по-ребячески.

— Одни дети, — потерев переносицу в утомлении, Артём прошёл дальше с желанием оставить нового знакомого позади.

— Нет-нет, я серьёзно! — снова сровнялся с ним Кот, не отставая. — Мы можем в дальнейшем помогать друг другу.

— Ага… Обязательно, — усмехнулся Артём.

Последние шаги, и вот они с Котом зашли в огромный зал из красного мрамора с высокими потолками, коим почти не проглядишь. Здесь уже восседал на своем величественном троне король, со скукой оглядывая своих Баронов, что рассредоточились по залу мелкими группками. Луч света неуверенно проникал через стеклянную крышу, разгоняя мрак. Слуг тут не было, ибо информация, оглашаемая здесь, была предназначена только для ушей знати.

Взгляд короля встретился с Артемом. Охотник покачал головой в разные стороны, что заставило Генриха неприятно поморщится.

— Бароны. Отчет мне, — лениво махнул рукой король.

Вперед вышли три мужчины и, покорно присев на колено, начали монотонно зачитывать свои отчеты. Артем и так знал, что они ничего не нашли… что несомненно было для Охотника плюсом. Но и сам парень не вышел на след вора. Орлиное гнездо не дало никаких плодов. Никаких следов, ничего абсолютно. Можно лишь поставить плюсик в том, что Барон осьминога должен парню за спасение… Однако Иной явно не оттуда спрыгнул. Где же тогда искать следы? Кто мог поведать правду?

Покачав в разные стороны головой, Артем застыл на месте. Взгляд его вновь сосредоточился на короле, без особого интереса слушающего нудное бормотание зачитывающих отчеты и заодно оправдывающихся, почему те не нашли следов. Возле Генриха не было Героев, ни одного. В принципе как сам город Гримблат, обладающий малым числом жителей, так и сооружения, словно пустовали. Всё в этом городе намекало на одно:

— Ловушка, — сказал король, заметив суету Артёма. — А ты радуешь меня, Охотник… Видимо, мы с тобой одни здесь с ясным умом.

— Что? — почти хором вымолвили бароны, оглядываясь по сторонам.

— Один из вас, является вором моей собственности, — жёстким ледяным тоном огласил король, а глаза его сверкнули жаждой мести и крови. — Он знал, что я должен приехать за своим, и прекрасно знал, что я соберу баронов на собрание. Ну же, выходи, я ведь выбрал для собрания самый маленький город, даже Героев своих не взял, дабы ты не тратил мое время.

Артём засмеялся на весь зал, восторженно аплодируя. Король умён — сделал ход сразу же, как ему сообщили об убийстве барона десятой ступени. Он знал, что если украли ЕГО вещь, то не просто так. Это отличный способ заставить его выехать из столицы Юга, прямиком в глушь. Но в тоже время это его минус. Он один… Хотя по лицу, на коем выражалось лишь превосходство и играла холодная усмешка, Артёма видел, что этот парень настроен на бойню. Отчасти, таковая сейчас и творилась: бароны только недоверчиво с подозрением оглядывая друг друга, обнажали орудия, выкрикивали обвинения. И только один, парень с небольшими кошачьими ушами, блондин, стоял в полном спокойствии. Он улыбался с презрением, мерзко, наблюдая за столь смехотворной позорной ситуацией. Король, как и Артем, тут же заметили его.

— Ну и, кошак, — усмехнулся король. — Где моё?

— Твоё? — плюнул в сторону Кот. — Вот это? — достал он белый колокольчик из-за спины.

Бароны направили сталь на Кота и застыли от непонимания происходящего. Лития выбежала вперед всех, угрожая ему мечом, в привычной оглушительно-ультразвуковой манере закричала на нарушителя:

— Немедленно передай мне вещь короля! Я должна отдать ему это!

Демирг и Осьминог стояли позади всех, даже не думая о вступлении в бой. Один совсем мальчишка да и туповат к тому же, другой — трус. Тут все понятно. Иные бароны под впечатлением и адреналином угрожающе кричали на Кота и уже хотели пойти в наступление, как король вдруг громогласно пробасил:

— А ну всем закрыть рты! — гробовая тишина и покорно опущенные головы. — Так-то лучше.

Генрих грациозно встал с престола, спустился вниз, встав возле Артема, который оглядывался по сторонам и пытался понять, что сейчас произойдет. Каждое движение короля, походка, сам спуск с трона — всё говорило о том, кто здесь владыка.

«С Котом никого… Если бы у него были люди, хм… Сейчас самое время нападать! Что же за хрень тут творится?»

— Сейчас увидишь, — хмуро сказал король, будто прочитав мысли парня.

Кот поднял колокольчик и окинул все безумным взглядом. На лице его выступил пот, а на щеках красовался лихорадочный румянец.

— Как же это интересно!!! — чуть ли не завизжал от странного счастья парень. — Этот колокольчик подействует на всех, КРОМЕ шести истинных королей и обладателей крови первых магов, а также зверолюдей. Как будоражит…

Момент, и вот прозвучал тонкий, словно ангельский голосок, звон. В глазах Артёма все вмиг увеличилось и тут же пришло в норму. Но вот вены на руках стали чернеть, а в горле резко пересохло. Тело будто бы загорелось. Король так же вспотел, лицо его, виски и шея покрылись крупными синими венами. А вот с баронами все обстояло по-другому. Они истошно закричали и попадали, царапая свои лица. Кот стоял в абсолютном спокойствии, крепче сжимая колокольчик и смотря на свои деяния с надменной улыбкой.

— Мой король, что со мно…

Один из баронов не успел договорить, так как из его кожи стали вырываться белые перья, а из глотки — светиться белый свет. Все присутствующие начали обращаться. Их тела раз за разом хрустели, переламываясь и удлиняясь. Ноги уподобились птичьим, тело в белых сияющих перьях, которые, казалось, ослепляли. Вся их одежда на них же и разорвалась. Из спин выросли два огромных отростка — крылья. Лица стали, как у орлов, но глаза… В них, наверное, танцевал целый парад звезд. Руки тоже выросли, на них появились когти. По всей видимости это и были легендарные Белые Лики, старожилы миров. Как и говорил король, эти твари и правда в простых смертных… То есть все человечество, кроме некоторых субъектов, носят в себе этих созданий?

Кот с подозрением покосился на здорового Артема, не понимая почему, тот не обратился. Закончив перевоплощаться, Белые лики окружили Кота. Их чистота ослепляла всех вокруг. Они словно защищали своего призывателя.

— У меня к тебе теперь есть вопросы, — шокировано буркнул король Артему.

— Артем Феникс… — плотоядно оскалился Кот. — Ты не обратился в Белого лика… Ты же пришлый и точно не можешь обладать кровью первых магов, как король, и ты точно не звероподобный, — улыбка резко сошла с его лица. — Истинный король!..

Кот ошарашенно смотрел по сторонам, на лице его сверкали полная растерянность и даже шок. Он вновь глянул на колокольчик, не веря в то, что сейчас видит. Истинного короля, кой с еще пятерыми должен объединиться и уничтожить мир. Давняя легенда, что по всей видимости оказалась правдой.

— Ладно, — махнув рукой, усмехнулся Кот,— Ты всё равно скоро умрешь! Но теперь из-за тебя схватить короля будет сложнее…

Лики активировались. Угрожающе расправив крылья, эти небесные воины обступили своего хозяина в ожидании приказа.

От короля, который решил не дожидаться первого хода противника, начала исходить колоссальная концентрация манны. Его тело покрылось прекрасным золотистым огнем. Артем не отставал и, последовав примеру, воззвал к своей силы. Тело вмиг покрылось лазурью молний, концертируя манну в теле и готовясь к бою. Это зрелище выглядело завораживающе. Огонь и молния против существ, кого издавна считали сказкой.

— Господа, — выкрикнул Кот. — Сегодня вас ждет хорошая битва. Ваши противники стоят целых армий по боеспособностям! Первый Король Генрих III, или третий сын, король Юга, огнерождённый… но самые его знаменитые — губитель, огненная смерть… И второй. Пришлый, что смог заручиться поддержкой графа Миньяра и стать Бароном, но до этого он прославился как Охотник, убивал чудовищ, поверг Вожака оборотней, сразился с первородным вампиром и спас город Крайвен от уничтожение, сильнейший Юга! Да тут у нас боекомплект!

— Много говоришь, — процедив сквозь зубы, вымолвил король и поднял руку. А в ней уже красовалась отрубленная орлиная голова Белого лика.

Кот в панике оглянулся и увидел, как один из его воинов, будучи обезглавленным, упал замертво.

— Сражайтесь мои воины! Но они нужны мне живыми!

На руке Артема всё также был поглотитель. Использовав скачок и оказавшись у Белых ликов, он достал револьвер. Громкие выстрели, вся обойма полетела в белоснежную слепящую гадину, но пули странно деформировались и тут же падали на пол. Огромное крыло с острейшими перьями чуть не зацепило Охотника. Он вовремя использовал скачок и вновь оказался возле короля.

— Артем, я смог убить Лика из-за того, что этот придурок не дал команды и они стояли беззащитные. На их телах есть барьер, который они активируют при атаке. Пользуйся только магией.

— Понял!!!

Артем сразу же скороговоркой зашептал, зачитывая заклинания божьих пуль. Все его орудия заискрились, а в барабанах появились яркие голубые, сверкающие молниями пули. Эти твари выглядели внушительно, особенно опасно, но произошедшее дальше заставило, что Артема, что короля, раскрыть рот. Оторванная голова Лика закряхтела, а через мгновение по-настоящему задышало. Бездыханное тело мгновенно подалось назад, затряслось в жутких конвульсиях, А когда оно закончило трястись, встало и, подойдя к своей голове, спокойно подняло её. И стоило только голове коснуться шеи, как тут же произошла мгновенная регенерация, а шрам от пореза закрыли тут же выросшие перья.

— Этих воинов невозможно убить! — словно фанатик, закричал Кот. — Создания, что не должны существовать в нашем мире! Белые лики!!! — залился он в безумном хохоте, обнимая самого себя за плечи.

— Этого я не знал… Есть идеи? — вдруг спросил король, не ожидав такого расклада.

— Есть, — Артем с улыбкой вспомнил момент с Лангинусом. — Их тела нужно превратить в пар, тогда они не смогут регенерировать. Только нужно полностью превратить тело, а не отдельные части.

Оба посмотрели на толпу Ликов, которые спокойно шли к ним спокойным шагом одним длинным строем. В их глазах, усеянных звездами, не было даже частички страха, будто они вообще не знают такого слова, чувства и даже самой сути, как такое можно испытать. Есть только приказ, и его они ДОЛЖНЫ выполнить.

— Это будет сложно… — вынес вердикт Артем.

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Рейтинг книги 327! Всем огромное спасибо, вы лучшие!!!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXV Пугающая мощь

— Понесла-а-ась!!!

Артем быстро использовал скачок, огибая Белых ликов и заходя за спины врагам. Вытащив черный револьвер, парень произвёл выстрелы и отправил двух ангелов в мраморную стенку. Лики влетели в неё с грохотом, подняв пыль, которую Охотник тут же рассеял сверхскачком, сотрясшим воздух колоссальной скоростью. Нажав на кнопку, парень обратил револьвер в кинжал, объятый магией молний, в то же мгновение вонзил в спину монстра, прямо в позвоночник, и провернул. Второй лик хотел убить его одним точным ударом в сердце, но Артем отпустил рукоять клинка и, выставив ладонь к Белому, выпустил заряд молний, заставив гадину отлететь прочь.

Выдернув кинжал из спины и вернув орудие в кобуру, Артем схватившись рукой за пернатую голову лика, выпустил колоссальный объём молний, хотя расщепить монстра, но все пошло не по плану. Лик начел рассыпать превращая в пар, что стал живым. Обхватив тело охотника, его откину в другую сторону мраморной комнаты. Парень укрепил тело перед падением, сведя травмы к минимум.

Король, объятый золотистым пламенем, вытащил длинный неширокий меч с рубинами на рукояти и начал исполнять дикий танец смерти и огня. Он совершал удары за ударами, взмахи за взмахами, рубил Ликам конечности, которые у них отрастали заново за секунды. Генрих отпрыгнул от стаи монстров, уворачиваясь от их смертоносных острейших, словно лезвие, крыльев и когтей.

Ситуация казалась проигрышной. Кот, стоявший с двумя ликами подле себя, сцепил руки в замок за спиной и наблюдал за всем с ребяческой озорной улыбкой, выглядя по-настоящему безумным. Он наслаждался происходящим, зная заранее, что победа в его руках.

— Артем! — выкрикнул король. — Выиграй мне время!

Генрих вонзил меч в пол и припал на колено. Жест, несвойственный королю, тем более такому властному. Он глубоко вдохнув и закрыл глаза, словно ушел в астрал. Не задумываясь, король с лёгкостью положился на Охотника, и парень ответил ему тем же. Использовав скачок в очередной раз, только теперь к Генриху, Артём продолжил отстреливать всех Ликов вокруг, откидывая их подальше. Однако эти твари вставали и снова шли в наступление, регенерируя в пути.

— Не дайте королю использовать покров Бога!!! — в панике закричал Кот.

Тела Ликов, а именно их перья, затрепетали, будто по дуновению сильного ветра, и начали сиять, подобно радуге, палитрой самых разных цветов. И тут Охотник, поперхнувшись, застыл на месте, ведь каждый Лик стал источать молнии. Его молнии. В мгновение они все исчезли… все до единого. Артем же широко распахнул глаза, ибо до него «дошло», чем это чревато, и, схватив короля за нагрудник, и скакнул прочь, причем вовремя. На их бывшем месте вспышкой оказались Лики. Они использовали технику Артёма — скачок. Это открытие поразило парня до глубины души, так как тем самым дела у них с королем теперь обстояли крайне плачевно.

«Они могут копировать силу… Но как?! Ведь только боги могут дать поток к магии…»

Король открыл глаза, сверкнув гневом, видимо, уже желал отругать парня, как вдруг сам застыл на месте, с явным недоумением поглядывая на то, как у всех Ликов, левые руки вспыхнули золотистым огнём.

— Колдуй! — выставил перед собой меч король. — О бог огня, что разжигает своим жаром сердца всех живых людей. Бушующие пламя — суть моей жизни, пламя всегда со мной. ЗАКЛИНАЮ! Я, король Юга, Генрих III, взываю к твоей силе. Обрушь Армагеддон на бренные души передо мной! Палач!

Генрих занёс меч за спину, из которого начал исходить просто гигантский залп пламени, что становился всё больше и больше и, в конце концов, стал напоминать голову странного чудовища, будто являя истинную душу короля.

— Повелителем молний меня называют! — О, Безымянный, что дал мне власть над молниями. Ощути мою ненависть, что бурлит во мне, и обрушь силу молний через тело моё. Покажи кару свою, что, увидев лишь единожды, упокою я врага своего! Первый танец молний — всплеск!

Тело парня заискрилось белесой синевой еще сильнее, ярче, превращая его самого в живой молниеносный вихрь. Небесные разряды начали бить из земли, а над головой парня появились пять синих шаров, источающих неконтролируемые лазурные всполохи, словно всплески чистой неконтролируемой энергии. Они соединились, образуя один шар и сосредоточивая молнии внутри. Артем схватил шар и, сжав, лопнул его. Теперь огромная мощь молний была в его руке, она отдавала разрядами и голубыми всполохами, воздух звенел от напряжения из-за неё.

— Остановите их! — в ещё большей панике истерично закричал Кот, а двое Ликов послушно укутали в крылья своего хозяина.

Король махнул мечом, и вместе с этим сотканный из чистого пламенного золота, вырвавшийся на свободу монстр словно пошел в наступление, топя пламенем всё помещение и надвигаясь огромной волной на Ликов. Артем в такт Генриху выкинул руку вперед, выпустил из ладони мощнейший поток тонких линий, что, смешавшись с золотым пламенем, стали единым целым. Смертоносным и уничтожающим всё. Попав в цель, поток золотого огня закружился вокруг Ликов в бешеном торнадо, выпуская из себя и поражая всех молниями. Твари пытались использовать скачок Артема, выбраться, но лишь попадали в яростное пламя, сжигающее их плоть до костей. Пламя вмиг сжалось, произошел ослепляющий золотистой вспышкой взрыв, сопровождаемый молниями, которые тонкими линиями пронзали врагов. Они, словно змеи, обволакивали тела и вытаскивая наружу все внутренности.

Артем и король сразу же переместились при помощи скачка к двум Ликам, от которых остались лишь маленькие части голов. Охотник схватил одного и сразу же разрядом, обратив его тело в пар. Как и король, который, нагрев часть тела Лика, обратил того в пар.

Главная особенность их регенерации состоит в том, что части их тела, которые оторвало, не регенерируют, то есть, например, сама оторванная рука. Заживляется только главное тело или главная уцелевшая клетка, либо кусок праха.

И так они уничтожили двух Ликов… осталось семнадцать. И эти монстры даже не заметили потерь. Они, только и застыв на месте, занесли левые руки назад. Вмиг из из лап вырвалось крупный сгусток золотого пламени, а над головами тварей появились пять синих шаров, источающих бесконтрольные лазурные всполохи, словно всплески энергии, кои соединились, образуя один огромный шар с сосредоточенными внутри молниями. Каждый Лик подхватил шар, лопнул его в руке, из-за чего вся комната залилась светом. А король и Артем тем временем уже хотели зачитать новые заклинания, дабы уйти от смерти, неминуемо надвигающейся на них. На руке Охотника был поглотитель… И похоже его время настало.

— А ну стоять!

Дверь открыли с грубого пинка, из неё вылетела Мишель, которая, раскрутившись на месте, кинула прямо в Ликов странные фиолетовые камешки. Камни полетели к монстрам на руку, словно заговорённые, и прилипли к лапам, кажется, опустошая их магию. Золотое пламя и молнии погасли, оставив после себя лишь слабый треск угасающих стихий.

— Сувенир из подземелья, господа!

«Шанс!!!»

Артем бесцеремонно подхватил Генриха, закинул на плечо и использовал скачок. Мишель сразу поняла суть его плана и вцепилась в его спину. Выглядела это странно, даже смешно, но путь к отступлению был проложен. А им сейчас очень нужно было выбраться из замка, так как внутри стен слишком мало пространства. Выпрыгнув в окно и использовав снова скачек, трио оказалось в городе. Хотя… это и городом нельзя было назвать. Домов от силы двадцать, одна главная дорога, несколько мелких магазинов самых важных товаров. Все остальные дома — жилые. Король тут же спрыгнул, даже не поблагодарив, только хмуро прошелся по Охотнику странным небрежным взглядом, а Мишель, спрыгнув, громко выдохнула:

— Фу-у-ух! У меня получилось…

— Ты вовремя, Мишель! — фальшиво посмеялся Артем, хлопая подругу по плечу.

— Нельзя уходить, пока мы их не убьем! — вдруг выдал Король, серьёзно и хмуро поглядывая назад.

— Это шутка? Ваше величество, если вы не видели, то ОНИ УМЕЮТ КОПИРОВАТЬ МАГИЮ! — забыв про приличие, выдавил изумлённый Артем.

— Видел, — продолжил серьёзно хмуриться король. — Но в руках этого безумца Лики станут слишком опасным оружием. В истории уже был один такой безумец, воспользовавшийся силой Белых Ликов… Поверь, ничем хорошим это не закончилось!

Вспышка молний, и вот на площади, уже выгнув руку с золотым пламенем назад, появился один Лик. Он резко вытянул левую руку вперёд, и пламя обрушилось на трио. Артем же выставил ладони в защитном жесте и использовал поглотитель, «съевший» пламя за считанные мгновения.

«Высвобо…»

Резкий удар в бок, сопровождающий тупой назойливой болью. В Охотника врезался еще один Лик, что намертво вцепился в него когтями. Ангел летел прямо, не останавливаясь, тараня здание Артемом, кой-едва ли успел укрепить свое тело. Парень схватился за голову монстра.

— Высвобождение!

Из перчатки покорно вырвалось пламя и сожгло голову лика, обезглавив монстра. Они остановились в одном небольшом домике, протаранив второй этаж. Тело Артема нещадно жгло, тупая боль обратилась в острую и колкую, но он, стиснув зубы, перебираясь через куски древесины и разрушенную площадку, схватил Лика и выпустил в пернатого молнии, пока голова не вернулась в норму. Плоть монстра начала испаряться на глазах, однако спустя мгновение неожиданно кто-то сверху пробил дом. Ещё один очередной небесный воин врезался в Охотника и пробивать им этаж, из-за чего они оказались на первом. Быстро вскочив, Артём использовал скачок, достал винтовку с божьей пулей, на счастье, ещё не угасших в его орудиях.

— Кха!

Лик умно подловил Охотника и в момент его скачка ударил парня крылом. Тот отлетел в стену. Крылья этих существ были прочнее металла и твёрже стали. Монстр, тоже использовав скачок, прибил Артема к холодной деревянной поверхности, прижимая, и схватил его за руку. Из ног крылатого удлинились странные острые отростки, что намертво прибили ноги Артема. Парень попытался высвободиться, выпускал из себя потоки молний, чтобы отшвырнуть Белого лика, но тварь не поддавалась. Плотно вцепился наглец. Небесный воин свободной рукой, положил свободную руку Артёму на голову и впился в глаза парня.

«Что за?..»

Артем в растерянности смотрел в глаза Лика, и, словно яркие белоснежные звезды на чёрном, подобно тьме, полотне, они ожили, начали закручиваться в хоровод. Сознание парня стало бесследно меркнуть, отдавать бликами, как на экране телевизора. И все перед ним стремительно изменилось. Это безвольное создание залезло в самое сокровенное Охотника… его память. Поток информации закружился вокруг в бешеном вихре, танцуя и выдавая разные картины. Голова начала взрываться болью, слишком много всего, отчего Охотник закричал, не понимая, что происходит. Но тут же кадры замедлились, стали сменяться более порядочно, не так хаотично, пока почти полностью не остановились. Вот сменился ещё один… Лик словно хотело его добить.

Пернатый исчез перед взором Артёма, зато возникло совсем иное. Он лежал на влажной траве, шёл проливной крупный дождь, сопровождаемый оглушительными раскатами грома и буйными вспышками молний. Грудь пылала, а из рта бежала кровь, тело трещало по швам. Но он смотрел только на человека, кой-стоял над ним, повернувшись к умирающему спиной, будто не замечая утекающей позади жизни и наслаждаясь тьмой и всполохами молний вокруг. В его руке был меч.

— Это твоя кара, Проклятый!

— Август… — прохрипел Артем.

Мужчина обошел Охотника, всё также скрывая своё лицо во тьме. Схватив Артёма за шиворот, человек поволок его за собой по мокрой траве и грязи, оставляя за собой лишь кровавое полотно следов.

— Ты думал уйти на покой… думал, что все забудут про тебя? Как смешно… ты был лучшем из лучших, а стал всего лишь тенью себя былого.

Артём смотрел на то место, откуда его не так давно оттащили… на огромный дуб, теперь всецело поглощённый мраком ночи.

— Ничего личного, просто он был сразу обречен, как ты взял его к себе… Мне говорили, что ты нашёл его в развалинах города Zet и воспитывал эти два года… Да, умер он мучительно, — послышался мерзкий смешок.

Прозвучал раскат грома, вместе с ним небо рассекла ослепляющая бестия — молния, и все озарилось лазурью. Всего лишь на секунду, но этого хватило, чтобы увидеть… На многовековом великанском дубе гвоздями был прибит маленький мальчик десяти лет. Его голубые глаза померкли, свет жизни иссяк, а тело уже давно остыло. Веки так и не закрылись. Его брюхо было вспорото, наружу вылезли внутренности. Завидев это, Охотник бессильно раскрыл рот, глубоко вдыхая, как рыба, выброшенная на берег. У него сразу же иссякла вся энергия, он не мог вымолвить и слова, из его глаз потекли слезы. В душе же начало что-то разжигаться. Гнев окутал его разум, прожигая всё тело насквозь, разливая по венам лаву.

— К-А-А-Й-Й-Л!!!

Мир тут же вернулся, Белый лик закрыл глаза на мгновение, а затем залился многоголосным криком и отпустил руку Артема.

Парень наклонился и свесил голову с рукой. В его память врезалась своя же кончина… и смерть его ребенка, которого он поклялся защищать, воспитать и помочь выжить в этом мире. Сделать хоть что-то, стать как Ева для Артема когда-то. Но его убили… Жестоко растерзали, прибили на гвозди к древу, вспороли брюху. Убили как животное!!!

На теле Охотника сами по себе вспыхнули молнии. Они то возникали, то меркли, в них будто шла борьба. Вспышка… ещё одна вспышка… И вот они разожглись настоящей бурей. И лазурь сменилась цветом рубина, цветом свежей крови. Алые молнии оплели тело Охотника, разжигая огонь мести и гнева в его душе.

Он вспомнил… всё вспомнил. Этот новый мир затуманил ему разум. Одарил добром, теплом, само собой, любовью, и Артём забылся. Тот нескончаемый голод крови, мания убийства, ярость, что прожигала его тело с самого рождения. Ненависть ко всем… время вспомнить, кем он был…

Лицо Артёма исказила жестокая хладная улыбка, глаза зажглись глубокой ненавистью, яростью, и он засмеялся, как безумец. Из его тела начали разрядами выходить молнии ярко-алого цвета. Вытянув руку и направив ее на Лика, он процедил:

— Исчезни!!!

Вспышка… Секундное мгновение, и в плоти Лика — огромная обугленная дыра, слегка дымящаяся по краями. Пернатый упал на пол, задыхаясь и кашляя кровью. Артем сделал шаг и, подняв ногу, объятую алыми молниями, тут же наступил с громким грохотом, что был подобен раскату грома, на лицо небесного война, размозжив голову на части. Охотник сразу послал поток молний в тело монстра, из-за чего того за считанные секунды расщепило в пар.

Вытащив винтовку, он вытянул руку в сторону. Сейчас он был иным… он был собой прежним, настоящим. И слышал всё, даже стук чужого сердца. Божьи пули поменяли свет, став кровавыми. Через секунду стена разрушилась и в нее влетел Лик. Однако ангел тут же нарвался на уже выставленное дуло… Выстрел. Кровавая картина на единственный миг, и пол тела Лика исчезло. Охотник отложил винтовку, тут же достал револьвер. Направив на потолок, он начал очень скоро стрелять, нескончаемо надавливая на курок, пока не выпустил весь барабан, а из дыр от пуль не потекли сгустки крови. Потолок прогнулся, а затем и вовсе проломился. Небесный воин упал к своему собрату, лежащему без половины туловища.

Ярость… такая болезненная, желанная, жгучая. Она растекалась по венам настоящей лавой, заставляла кровь искриться молниями, а ауру источать ненависть, из-за чего сама манна словно преобразовалось в парне. Поток алых молний стал таким мощным, колоссальными, словно огромный вихрь, что стены дома не выдержали и начали расщепляться в ничто. Лежачие ангелы же превращались в пар, оставляя после себя лишь пустое место. Секундная вспышка, и всё исчезло, рождая после себя только глубокий пустынный кратер, центром коего был именно Артём.

Парень посмотрел на свою руку и револьвер, что мерцали алыми молниям. Казалось, чем сильнее он погружается в ярость и продолжал упиваться гневом, тем сильнее становились молнии. Они, казалось, реагировали на эти чувства… На ненависть, злобу, бесконтрольную, как и сама стихия парня, ярость. Молнии начали исходить от Артёма колоссальным потоком, а воздух словно задрожал такого могущества.

— Что это за сила?! — ошарашено выговорил Артем, осматривая самого себя и всё вокруг. — Ау!

Но вдруг, схватившись за шею, Охотник вытащил дротик заряженный манной.

— Твою ж…

В глазах начало стремительно меркнуть, чёрные точки закружились перед глазами, резко возрастая в количестве и затеняя взор Охотника. Он упал на колени, а потом всем телом. Глаза невольно закрывались, взор мутнел всё больше, погружая своего хозяина в тьму не по собственной воле. Атём видел, как через разрушенную стену прошел Кот… и слыша его слова, перед тем как разум окончательно погрузился во всепоглощающую червоточину.

— А ты с сюрпризами… Так вот какова сила одного из Истинных королей! Пугающая мощь…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Рейтинг книги 329! Всем огромное спасибо, вы лучшие!!!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXVI Тайна

— Почему тебя называют Проклятым?

Гигантские угольные, словно чернь космоса, дома затопили взгляд. Неисчислимая толпа людей, беженцев, передвигались вперед, идя с пустыми мертвыми лицами. Уходя из города, где скоро появится очаг монстров.

Живые голубые глаза светились наивностью, любопытством и в то же время взрослой серьёзностью. Маленький мальчик сидел на лавочке с Артемом и наблюдал за длиной змеей из людей. Они момент назад вышли из бара, где все только и говорили о смерти Проклятого и том, что он убил семью Ванхельсингов. Семью, что была единственной опорой после падения Скитальцев, которую также уничтожил Проклятый. Его, убийцу оплота человечества, ненавидели, но никто не знал его лица, вида и вообще, кем он был.

— Это мое имя семьи, — усмехнулся Артем, — мое проклятие… Это я сам.

Мальчик нахмурился, не понимая слов Артема.

— Кайл, тебе не нужно знать о моём прошлом. Построим новое будущее! Я обучу тебя всему что знаю… и ты сможешь выжить среди это серой массы.

Артем положил руку на голову мальчика и с улыбкой ласково растрепал пшеничные волосы. Они весело рассмеялись в унисон.

Миг, и вот тьма обволокла взгляд полотном. Стало на секунду страшно, но позже подул ветер, сверкнули молнии, словно бесконечным потоком раздающие разряды энергии по облакам. В этих вспышках прямо перед Охотником возник многовековой дуб-исполин, к которому был прибит Кайл. Внутренности мальчика выпячивались наружу, взгляд потух, жизнь в нём давно угасла. Он был мёртв… Но вдруг Кайл поднял голову и одарил Охотника таким холодным ненавистным взглядом, отчего тот проглотил язык и потянул руку в надежде дотянуться до него.

— А?

Яркий свет болезненно разрезал тьму, ударив в глаза, и Артем словно задыхаясь тянулся к белоснежному небу.

— Очнулся, Охотник.

Перед глазами всё мутно плыло, голова кружилась, но с трудом Артем смог-таки перекинуть свое тело и, уперевшись об холодный мраморный пол, подняться. В голове гулял противный шум, горло нещадно обдирала жажда, а на руке позвякивал плотно прилегающий браслет с замочной скважиной. Наконец придя в себя, парень смог оглядеться. Он был в каком-то замке, крыша будто бы продырявлена гигантской булавой настоящего великана, виднелись толстые стволы деревьев. Стены в копоти, колоны переломанные, пол в трещинах, и везде вековая густая пыль. Это был огромный зал, кой, наверное, когда-то мог похвастаться стилем, красотой и настоящим богатством, вместить сотни аристократов, но сейчас померк, оставив дни былой славы далеко позади.

Возле Охотника в таких же браслетах сидели Король и Мишель.

— Где мы? — прохрипел Артём, морщась от засухи во рту.

— Кто знает, — усмехнулся король, беспечно пожав плечами. — Я убил Лика, и меня усыпили. Как унизительно…

— Зато мы живы! — улыбнулась Мишель, радуясь сохранённой жизни. — А это значит, что мы для чего-то нужны этому ненормальному.

— В точку!

Вспышка молний ударила в глаза, и тринадцать ликов наблюдательными статуями уселись на выступах разломанной крыши, расправляя свои крылья. Над всеми на самом высоком выступе возвысился Кот. Его кошачьи уши, кажется, дернулись от радости, в глазах блестело настоящее пугающее безумие. Он приклонился и резко выпрямился. Так же, он сменил одежду. Теперь паренёк был в черных кожаных штанах с длинными сапогами из того же материала, такой же куртке.

— Вот и безумец, — процедил король, хмурясь.

— Дамы и господа! — громогласно закричал Кот, а его голос отдавался эхам по древним полуразрушенным стенам зала. — Вы, наверное думаете, почему еще дышите? Почему я не убил вас, а ваши растерзанные тела не оставил на обозрение народу? Всё просто…

Артем встал и напрягся. Он уже хотел использовать молнии, манна растеклась по телу, но ничего не получалось. Очередные попытки… и ничего. Оружие его, короля и Мишель было изъято — это понятно. Но куда делась магия?

— Собрат, не получится, — со снисходительной улыбкой покачал в разные стороны головой Кот, лицезрея попытки Артёма. — Это особый металл, рассеивающий магию. Пока не снимешь наручи, не сможешь и магию использовать. Ух… знали бы вы, что мне стоило найти эти оковы.

— Тогда ближе к делу, — широко и деловито улыбнулся Артем. — Чего тебе надо? И да… Почему собрат?

Кот оскалился в противной хитрой улыбке, словно говоря мимикой лица и затянувшейся тишиной: «Сам догадайся». Артём думал быстро, складывая и анализируя. Что ж, на счастье, ответ не заставил себя ждать.

— Твою мать, — выругался он, поглядывая на Кота. — И кто ты? Точнее… Повелитель чего?

— Оу, как быстро догадался. Видимо, мы, дети Безымянного, являемся самыми умнейшими и сильнейшими…

— Безымянного, — растеряно спросил Король — У тебя нет магии! Червь! Лгать научись! Если бы ты обладал магией бога, что скрывает свое имя, ты бы не прятался за Ликами в момент наших атак.

— Коро-о-оль, к чему же такая грубость, — тихо, но не теряя интонации безумия посмеялся Кот, обнимая самого себя. — А зачем мне являть свою магию перед врагами, когда у меня есть марионетки? Это мой козырь… Вы, парни, можете выдать всё, что угодно, так что туз в рукаве мне пригодится.

Внезапно Мишель упала на колени и начала задыхаться. Её забило в конвульсиях, дыхание участилось, а сама девушка побледнела, покрывшись испариной. Артем тут же повернул девушку к себе и ужаснулся. Её болезнь проявилась вновь и так не вовремя! Цвет кожи стремительно белел, затем снова розовел, а глаза то теряли свет жизни, то вспыхивали пожаром. Охотник под уколом паники растерялся, попытался призвать Альманах. Но, к сожалению, если нет магии, то и чудо-оружия тоже.

— Ничего, — заметив ужас в глазах Охотника прошептала Мишель. — Сейчас… это просто припадок… Мне нужно полежать, и я буду в норме…

Король даже не повёл глазом, вовсе не обращая внимание на девушку. Ему было плевать на Мишель. Взгляд монарха был устремлен только к безумцу, что точно так же смотрел на него. Между ними словно пробежала тонкая линия ненависти друг к другу, ощутимо напрягая воздух, накаляя обстановку.

— Давай к сути! — сжав кулаки, Артём отпустил Мишель и быстро справился с противоречивыми эмоциями. Вновь натянув на лицо фирменную улыбку, он встал возле короля. — Что тебе нужно, собрат?!

— От тебя, хм, ничего. Ты с той умирающей девчонкой пошел балластом. Точнее, вы должны помочь его Святейшеству Королю.

— Мне? — грозно рыкнул Генрих, недобро щурясь.

— Именно… У вас три дня на то, чтобы ты понял, почему я хочу твоей смерти… Почему ты достоин её! — Кот резко стал серьёзным, в его глазах всполохом подорвался огонь ярости и гнева. — Убить тебя просто так — это сродни помилованию. Ты должен узреть свой грех и получить кару, — все Лики использовали скачок Артема и исчезли. И только один небесный воин остался с Котом. — Замок поможет вам найти ответы. И да, если выйдите за порог, Лики изобьют вас и вернут обратно. У вас нет оружия, магии, а потому вы слабая цель. Артем, король не уйдет отсюда живым… но ты со своей барышней, может, и выйдите… если найдете все тайны этого замка и покажите королю. Ведь вы мне ничего не сделали, ваши жизни для меня не имеют значения. Живы вы или мертвы — плевать. Но! Знай, если король не увидит все тайны, вы умрёте вместе с ним… На этом прощайте!

Лик использовал скачок и пропал. Испарился вместе с Котом. Весь замок на пару секунд утонул в тишине, отчего было слышно лишь покачивание вековых деревьев и судорожное дыхание приходящей в себя Мишель. Ни один мускул на лице короля не дрогнул, несмотря на угрозы Кота. Видимо, ему подобное уже настолько привычно, что подобных безумцев он слышит каждый день. Что уж говорить, наверное, на него много раз покушались куда серьёзнее, монарх Юга привык к этому.

Артем тревожно присел к Мишель, которая тщетно пыталась подняться, помог ей встать. Девушка быстро пришла в норму, ведь, кажется, и правда это был лишь припадок. Но что будет дальше? Сможет ли она выдержать следующие припадки? За три дня может случиться всё, что угодно. Если бы не оковы, Артём воспользовался бы поглотителем и поделился манной с Мишель.

— Все в порядке, — отпустила Охотника девушка. — Лучше давайте думать, с чего начнём. Ваше величество, у вас есть мысли, где мы и что это за место?

— Как я уже говорил раньше: не знаю. Что я тут должен увидеть, если раньше меня здесь вообще не было?

— Вам необязательно было здесь быть, чтобы наломать дров, — вспомнил Артем Джона, который напал на него в замке Миньяра. — Уж темнить не будем, вы действуете через руки своих подданных.

— Охотник, — король одарил Артёма тяжёлым властным взглядом. — Знай своё место. Если мы в плену, это не значит, что ты можешь забыть, чей ты Барон и по чей земле ходишь!

— Ты сейчас серьезно?.. — немного истерично усмехнулся Артем. — Будем играть в королей и подданных?

— Ты?.. Ты позвал меня на «Ты»?! Тебе жить надоело?

— Оу! — Артем, спокойно улыбнувшись, встал вплотную к Королю, их взгляды столкнулись. — Сейчас меня волнует жизнь только Мишель и своя собственная. Видишь ли, в эту ЖОПУ загнал нас именно ты. И заметь, в жопу ту самую, где мы можем отбросить коньки. Сначала я посчитал твой план гениальным, когда ты ослабил свою защиту и заставил врага показаться… Ты говорил про Ликов так, словно знал про них всё. И я думал у тебя будет план, как быстро скрутить нарушителя! А на деле ни черта ты не знал и не предпринял! Что вы задумали король? М-м-м? Давайте я вас спущу на землю с небес. У тебя… Кхм, прошу прощения. У вас нихрена не было плана, и ты полагался только на свою силу, думая, что всех сильнее. Ты даже не предотвратил звон колокольчика, хотя прекрасно знал про него!

— Как и ты!

— Я считал твой рассказ бредом. Мне впервые рассказали про этих созданий. Что я должен был подумать и предпринять по-твоему? В отличая от тебя, что знал эту информацию, возможно, с рождения!

Король заметно напрягся, жевалки на его лице играли хороводом, взгляд потемнел в гневе, пытаясь подавить волю дерзкого Барона. Он словно хотел уничтожить Артема золотым пламенем, которого, но вот несчастье, не было из-за пут. Охотник также стоял, закипая жгучей яростью, от халатности короля-зазнайки. Самонадеянный, расхлёбанный на власти. А ведь изначально показался человеком умным, расчётливым и очень хитрым! Еще пару фраз, горячих и дерзких, и они начнут драться голыми кулаками. Вот только их дискуссию прервали Мишель оттолкнула в разные стороны парней.

— Король, Артем!!! Не время для ссор, нужно думать, как обыграть Кота!

Генрих презрительно плюнул в сторону и, нахмурившись, отвернулся да пошёл прочь, бросая последние слова:

— Ищите свой ключ к спасению, черви! Ведь ваши жизни важнее, чем моя, самого Короля Юга!.. Когда я выберусь отсюда, вам не жить!!!

Король ушел в другую часть этажа, скрывшись в проходе. Артем стиснул зубы и сжал кулак. Его неимоверно бесил этот зазнавшийся заевшийся на собственном величии королишко, что на деле профукал всё. Слепец, не способный видеть ничего дальше своих рук. Глупо, наивно и очень нехорошо для настоящего короля.

— Зря ты так, — с опаской посматривала Мишель в проход, куда ушел король. — Он слов на ветер не бросает…

— Он все равно не жилец, — холодно усмехнулся Артем. — Наверное, думает, что найдет то, что сбросит его оковы… Кот хоть и выглядит как безумец, но голова у него варит получше, чем у короля!

— Мы тоже будем искать, — вынесла очевидный вердикт Мишель, — а также тайны этого дома. Артем, мы спасем короля! Нельзя допустить его смерти…

Парень громко рассмеялся, но отнюдь не из-за веселья, а противоречий и парадоксов, ведь понял, с чего так тревожится Мишель. Король умер — страна под откос. Начнутся политические войны за престол, постоянная грызня «вышки» общества между собой, постоянные смерти и тому подобное. Государство сильно ослабнет, на Юге станет небезопасно жить. А Бенезет могут втянуть в неприятности, и тогда каждая семья окажется под угрозой. Девушка хотела избежать всего и сразу. Отчего Охотник согласился с её словами и выдал неутешительный вердикт:

— Ладно, спасем этого засранца!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Рейтинг книги 329! Всем огромное спасибо, вы лучшие!!!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXVII Один год…

— И что я должен здесь найти?..

Артем ходил около стен с особенно умным и сосредоточенным видом, не пропуская и миллиметра. Что они должны найти? Упоминания в книгах, картинах? Тайную комнату? Что именно… Мишель пока что спустилась вниз к королю.

После того, как Кот пропал, дуэт принялся исследовать замок. Оказалось, что сооружение состояло из трёх этажей. На третьем, где они находились, было только обширное помещение, походящее на тронный зал, и одна комната, что не имела крыши, из-за чего казалось, будто там прошел целый табун. На втором — очень, даже слишком большая гостиная с камином, столовая и множество комнат для слуг и гостей, словно лабиринт. Первый этаж скорее всего сооружён для балла. Огромные массивные комнаты украшенные сгоревшими канделябрами, и множество сгоревших столов и посуды. Создавалось ощущение, что когда-то очень давно в замок ворвался огненный тайфун и уничтожил тут всё. Но была одна странность… Ни одного скелета. Вряд ли дом был уничтожен, а его владельцы нет. Кот унёс? Вполне возможно.

Охотник остановился у одной части стены, сгоревшей не полностью, и, оказывается, цвет стен оттенялся синевой. А ещё здесь виднелся кусок эмблемы. Только, увы, она почти вся сгорела, и то, что от неё осталось, нельзя было как-то проанализировать, определить. Артем тяжело вздохнул, устало потёр переносицу и сел, уперевшись спиной об стену. В разуме у него шла борьба. Он до сих пор не мог поверить, что Кот — обладатель одной из сил Самюэля. От него даже и крупицей манны не веяло. Охотник еще только учился чувствовать манну, а потому мог ошибиться. Вот только король тоже это подметил, а он явно способен определить энергию в человеке.

«Вот бы спросить у тебя Самюэль…» — с некоторой тоской вспомнил Охотник момент, когда первородный, каким-то образом связался с богом.

Артем прикрыл глаза, дабы с головой уйти в мысли и обдумать произошедшее вновь, понять, с чего начать, как вдруг услышал:

— Хочешь спросить, так спроси, дитя…

— Что за?!

Охотник застыл с раскрытым ртом, вздрогнув от голоса. Всё вокруг него стремительно закружилось и сменилось на новые образы. Опомниться не успел, как оказался в мире абсолютно белого, словно первый снег, цвета, а сам он сидел все также за столом в компании Бога. Существо, сплошь состоящее из белесой и лазурной энергии, собранной в человеческий силуэт, который Артем тут же узнал, смотрело на него внимательно, неотрывно. Бог услышал его, и это поразило парня до глубины души, отчего он засмеялся и постучал по столу:

— А ты хорош!

— Не трать моё время, — спокойно отозвалсял Самюэль, — или наш разговор будет окончен.

— Понял! — тут же посерьёзнел Охотник и нахмурился. — Есть ли среди твоих детей, кому ты даровал свою силу, полузверь, получеловек по имени Кот?

— Есть, — тут же, даже не думая, ответил Бог.

— Чёрт… это плохо, — хмыкнул Артем, покачав головой. — Скажи, какая у него сила? Чем он повелевает?

— Не могу, — снова не раздумывая, ответил Бог.

Артем прищурился и, приглядевшись к сгустку божественной энергии, внезапно начал понимать, почему Бог так обрывочно говорит, словно на «отвали».

— Ты пришел не только из-за того, что я позвал тебя?

— Верно… Я пришел ответить на твой глупый вопрос, а также предупредить.

— Предупредить? — слабо улыбнулся Артём. — Какая забота, папочка… Век не забуду! И что же случилось?

— Твоя сила, дитя. Она… мутирует, — Самюэль протянул руку и тыкнул эфирным, переливающимся могуществом и энергией пальцем в грудь Артема. — Кто-то или что-то играется внутри тебя, и добром это не кончится. Эта сила неконтролируема, скоро она начнет поедать тебя изнутри. Тебя закрутит водоворот ярости и ненависти, что, в итоге, сломает твой дух, и ты сойдешь сума. И то, что внутри тебя, этого и добивается. Я могу видеть свет души, что течет по телу человека… К сожалению, глядя на тебя, я вижу два цвета. А это явно плохой знак.

Артема резко передёрнуло, он стал часто моргать, руки, как и тело, задрожали, а в голове, словно пророчество, вспомнились слова Георга, появившегося в виде песчаного лица: «Для меня ты сгусток белого цвета в форме человека, а в твоей груди… словно чёрное сердце, что пустило гнилые корни по телу. Это выглядит странно, будто в тебе формируется личность, что рано или поздно заменит тебя, сменит твой лучезарный белоснежный цвет…»

— Иной всё таки хочет мной завладеть?! Ты это видишь?