Охотник 4: Вендетта

— Надеюсь, от тебя сегодня будет прок, старичок…

— Главное стой за моей спиной, мелочь, и может быть, тебя не заденет.

— Так! Отставить панибратство! — рявкнул Артём, — Мы на задание, берите пример с Сила.

Блондин уставился на муху, что кружиться возле его головы. Она села ему на нос, и парня словно отключили. Он медленно поднял руку, и со всего маха врезал себе ладонью в нос, отчего из ноздрей побежала кровь… а муха, целёхонькая, полетела вглубь леса.

— Можно я не буду с него брать пример? — прошептал Георг.

— А я думаю, что это мило, — улыбнулась Фрэй.

Вперёд вышла Элизабет. На её лице отчётливо читалась тревога к грядущей встрече.

— Элиз, привет!

— Привет…

Девушки обнялись. Фрэй словно хотела поделиться с Элиз капелькой уверенности.

— Так, друзья, как обстоят дела? — перешёл Артём к главному, — Проверили Святыню?

— Как бы сказать… — почесала Фрэй щеку указательным пальцем, — Святыня эта, точно без подстав. Да и она чудная, сложно там какую — то ловушку сделать. Возможно поэтому — то «Уравнители» и выбрали это место.

— Чудная? — Артём свёл брови вместе, — Поясни.

— Это огромное озеро, — вдруг вышел Сил из оцепенения и вытер кровь с носа, — По нему можно ходить, и оно нейтрализует любую магию, а то, что хотят спрятать под водой, вытолкнет на поверхность. Вокруг озера открытая местность, где невозможно спрятаться.

Лангинус, точнее Генрих II, подготовился как надо. Он за километр увидит подставу и сможет сбежать. Место выбрано так, чтобы никто не попался в западню.

— Понятно… — призадумался Артём, наблюдая, что вот — вот наступит закат, — Слушай мою команду! — все навострили уши, — Не нападайте, пока я не разрешу. Что бы ни случилось. Поняли? — все кивнули, — Я один веду разговор, не влезайте. Поняли? — все вновь кивнули, только вот Георг сделал это с небольшой задержкой.

* * *

Солнце, перекатившись к острым горным возвышенностям, испускает не оранжевый свет, а ярко алый… словно намекая на кровавые события.

Артём и его друзья наконец — то нашли святыню Бога Воды. И это оказалась лысая поляна из золотого, затвердевшего как соль, песка. По центру расположилось озеро, по которому не пробегаются раскаты волн, или же секундная рябь. Оно застыло, словно желе. Но в то же время, внутри буйствует жизнь. Рыбы разных видов и размеров окутали водные просторы, закрывшись от реального мира тонкой водной пленкой. И на дне этого водоёма виднеется затонувший дворец, где когда-то поклонялись Богу Воды.

— Ух — ты… — усмехнулся Артём.

Отряд вступил на водную гладь… и они не провалились в озёрные пучины, напротив, под стопой твёрдая поверхность, словно бетон.

С другой стороны озера показался отряд из трёх человек. Они идут к середине водного оазиса.

— Вы точно поняли мои указания? — прошептал Артём и все синхронно кивнули.

Отряд «Уравнителей» состоит из трёх человек, все они в демонических масках: мужчина, женщина и мини — лоли… что держит в руках свою отрезанную голову.

Артём приметил на бедрах женщины белый и алый револьвер. Это заметил и Георг. Его глаза заблестели так же, как лучи солнца падают на водную гладь. Главное, чтобы он не лез в переговоры. Сейчас не время и не место для выяснения отношений.

Ева и безголовая — лоли остановились, а мужчина в красной маске демона и в белом плаще продолжил идти. Намёк был понят, и отряд Артёма остановился, когда он сам продолжил свой путь.

Вода в озере и правда, чудная. Она не позволяет магии вырваться наружу… хотя маг чувствует внутренний поток. Словно кто — то повесил замок с ключами в замочной скважине.

Артём и Лангинус встали друг от друга на расстоянии трёх шагов.

— Какая честь… — усмехнулся мужчина, — Сам Граф «Чёрное Солнце» почтил меня своим присутствием. Хм… давно не виделись, Артём Феникс.

Он снял маску демона, явив свой хищный и пристальный волчий взгляд. Чёрные волосы до кончиков ушей развеваются по ветру, на лице озорная улыбка.

— Скажи честно, ты скучал по мне, Лангинус? — посмеялся Артём

— Лангинус?… Ты ведь знаешь моё настоящее имя, — повесил он маску на пояс, — Зови меня — Генрих…

— Лучше Лангинус, мне так удобнее, — настоял Артём.

— Ну, как знаешь… — мужчина пристально осмотрел парня, а следом его взгляд упал на его отряд, а именно на Элиз, — Ты ведь не дурак, зачем притащил сюда нашу цель?… Последствия знаешь?

— К твоему счастью, она сама пришла на нашу встречу, — вздохнул Артём.

— Значит, есть повод?… — Лангинус наиграно задумался, приложив указательный палец к подбородку, — Наверное, это связано с той тварью, что шастает по всему Югу… ты уже нашёл записи Александра Алого? Теперь знаешь, кто твоя барышня на самом деле?

— Знаю… — кивнул Артём.

— Тогда ты будешь полным дураком, если не отдашь её нам. Есть способ убить её… и мы уже готовы в полной мере вновь испытать удачу.

Это встреча оказалась неизбежной. Если бы не сейчас, то в скором времени.

— Я хочу убить Негу… поможешь? — решил Артём не ходить вокруг да около.

Лангинус попытался сдержать смех, прикрыв ладонью губы, но хохот прорвался сквозь пальцы.

— Какой же ты наивный мальчишка… вроде бы мнишь из себя жестокого убийцу, а на деле не можешь взглянуть на очевидные факты, — он перестал смеяться, сказав уверенным голосом, — Иного пути не существует! Либо умрёт она, — указал он на Элиз, — Либо весь наш мир, — расправил он руки в разные стороны, — Такова судьба Элизабет…. Она должна умереть. И теперь, нам плевать на стены Бенезета. Всё, наигрались. Не отдадите по — хорошему, заберём силой.

— Как я понял, — проигнорировал Артём угрозы, — в Элизабет запечатана истинная сила Неги. Если её убить, то мамочка всё ещё будет живой. В чём подвох?

— Пока Нега не обрела истинную силу, её можно убить… правда это один шанс из миллиона.

«Так и знал!» — улыбнулся Артём.

— Проклятием? — решил он уточнить.

— А ты наблюдательный. Да, именно так, — кивнул Лангинус, — Только вот попытка у нас одна.

— Две! Я отыскал проклятие «Око Зависти» и подчинил его своей воле.

— Да, и правда, проклятие мощное. Может и сработает… — он сощурил глаза, — Разговор ушёл в иное русло. Ты что — то хочешь предложить? Или спросить?

— И то, и то, — признался Артём, — Ты знаешь о существах… что зовут себя Иной Расой? Если ты читал дневники Алого, значит, знаешь о Ликах. Про Десниц слышал что-нибудь?

— Допустим… — насторожился мужчина.

— В момент основания «Уравнителей», к Альраму Делюргу примкнул Десница Крангель. Где он сейчас?

— Спрашиваешь меня о том, что было девятьсот лет назад?! — удивился Лангинус.

— Да хорош заливать! — недовольно цыкнул Охотник, — Кто рассказал тебе про Элизабет и Негу?! Откуда у тебя появилось столь неконтролируемое желание отыскать правду?

— Мне просто, в своё время, открыли глаза… вот и всё. Я осознал, что моё королевство это лишь пыль, по сравнению с тем, что скоро грядёт. Правда вот мои чистые помыслы сочли за бредни, а родной сын сверг меня, и из — за него умерла моя жена… его родная мать.

— Почему ты скрываешь его?! — продолжил Артём давить на своём, пропустив мимо ушей мрачную историю Лангинуса, — Скажи, где прячется Крангель, и я убью для тебя Негу! Я исполню твоё сокровенное желание! Он единственный кто знает секрет тела Неги и как её убить помимо проклятий… которые возможно могут и не сработать против неё. Я же прав?

— Прав… но в то же время и заблуждаешься, — Лангинус сделал шаг вперёд, — Если бы у меня был тот, кто знает секрет полноценной смерти Неги, зачем мне тогда смерть Элизабет?… И почему тогда я готовлю «проклятие»?!

Вот тут Артём завис на полуслове. И правда… Лангинус не лжёт.

— Но ты его видел? Есть зацепки?! — всё же Артём хотел найти кусочек истины.

— Видел, но лишь его силуэт и глаза… он то и поведал мне про Негу, — тяжело выдохнул мужчина, всё же скинув карты на стол, — Одной мрачной ночью, это существо с золотыми глазами пришло в мои покои, раскрыв мне правду о будущем нашего мира. Он увидел во мне безграничный ум и амбиции. Он раскрыл мне правду, сказав, что Нега явиться до конца столетия. Сказал, что среди «Уравнителей» я найду истину и верных союзников, кто призван защитить этот мир. Так, в принципе, и случилось, но обернулась для меня это затея, как я уже говорил, очень печально. Следом Крангель исчез. Более я его не видел. Хотя… — призадумался Лонгинус, — У меня не раз проскакивало такое чувство, что я его знаю, или же где — то слышал его голос. Но эта тайна так и останется нераскрытой. Нега явилась в наш мир, а он так и не показался.

— Но она его ищет, — предупредил Артём, — Ей нужен создатель её тела, а так же Элизабет. Два компонента. Крангеля укутывают… некие чары, — не стал Артём вдаваться в подробности, — Благодаря им, он скрыт ото всех глаз мира, но у меня такое чувство, что Нега может его отследить, — Охотник достал из — за шиворота зеленый кулон, — Эта штука может его отыскать. Правда, диапазон у неё двадцать метров.

— Удручает… — призадумался Лангинус, — А вот про Крангеля я и не знал.

— Видимо побоялся тебе рассказать. Ведь это значит, что его тоже нужно устранить, — мужчина молча кивнул, соглашаясь с теорией, — Давай я перейду к сути.

— Прошу, не стесняйся, — развёл он руки в разные стороны и чуть поклонился, как это принято по этикету знати.

— Закопаем наш топор войны, и объединим силы. Ты подготовился, я подготовился…

— А вместе мы самая настоящая угроза для Неги, — закончил Лангинус за Артёмом.

— В точку! — уловил Охотник нужную нить разговора, — Найдём Крангеля и убьём Негу.

— Искать то его где? — он протянул руку и прикоснулся к поисковому ожерелью, — Ты сам сказал, что эта вещичка работает на двадцать метров. Такой ерундой Крангеля не отыскать.

— Тогда будем мочить Негу «Проклятиями». У нас с тобой их целых две штуки. Какое — то да сработает. Если нет, то отправим её на Дальние Земли. Что скажешь?!

Лангинус сложил руки на груди, прикусил верхнюю губу и уставился в просторы кровавого неба.

— Хорошо! — хлопнул он в ладоши, — Я согласен объединиться… но с одним условием.

— Опять условия… — закатил Артём глаза.

— И правда, с двумя «Проклятиями» у нас больше шансов, чем поодиночке. Так же у нас будет больше могущественных воинов, дабы сдержать её детей. Шанс убить Негу есть… но если мы потерпим неудачу, ты отдашь мне Элизабет. Без каких либо вопросов и попыток вернуть её. Я заберу её, и убью. Так мы точно не дадим этой твари вернуть свою истинную силу, и у нас хотя бы останется попытка вернуть её на Дальние Земли. Без Элизабет, ей нет смысла возвращаться. Она останется без цели.

Артём закрыл глаза и сжал зубы до скрежета. Элизабет готова пойти на подобный шаг… но готов — ли Артём? Если затея по убийству Неги не выгорит, он самолично отправит Алую на верную смерть.

— Тик — так… — посмеялся Лангинус, — Не тяни время. Мне нужен ответ прямо сейчас.

Охотник обернулся, глянув в сторону Элизабет. Они сошлись взглядами, и Алая мило улыбнулась.

«Если Лангинус примкнёт к моему отряду, то шанс победить Негу вырастит. Но что если мы проиграем, и проклятия не сработают…» — в мыслях Артёма промелькнуло пророчество, где Элизабет умерла. Если бы Артём не знал того, что грядёт, то он бы отказался, но он знает будущее, и если согласиться только из — за этого, может поменять структуру грядущего… и Элизабет умрёт от рук Неги или Лангинуса.

— Прости, не могу пойти на это… — выдохнул Артём, — Я могу предложить другое. Сразимся против Неги, и попробуем её убить. Если проиграем, значит, выкопаем топор войны и начнём всё заново. Это моё последнее слово.

Лангинус покачал головой, и протянул руку в сторону Артёма.

— Ладно… жми мою руку, пока я не передумал. Мне всё же стоило попробовать выставить свои условия. Но, ты оказался куда крепче. Не сдаёшься до конца. Это мне в тебе и нравится. Хорошо, попробуем убить Негу вместе. Если не получиться, мы снова враги… потом не обижайся, когда я приду за твоей жизнью.

Артём без раздумий пожал руку Лангинусу. Вот она, петля судьбы. Если бы Артём согласился из — за знания будущего, пойдя против этого самого будущего, кто знает, что бы могло случиться.

— Держи, — он достал из нагрудного кармана оранжевый шар, — Я подготовлю своих людей, ты своих. Управишься за сутки?

Артём хотел согласиться, да вот сзади раздался голос Фрэй.

— Прошу прощения!!! Артём!!!

Охотник хотел ударить по лицу Фрэй так сильно, как только можно. Только вот его гнев вмиг испарился, когда девушка протянула камень связи. Да и ещё так, что бы Лангинус не попал в кадр.

— Вот, прошу…

— Феникс!!!

Голос Генриха III заставил Генриха II пылать от ярости и ненависти. Всё же его родной сын, стал его самой раковой ошибкой.

Артём взял в руки шарик, сделав так, чтобы в кадр не попал отряд «Уравнителей».

— Король! — кивнул Артём, увидев в шарике разъярённое лицо Монарха.

— Твоё время вышло. Немедленно возвращайся в столицу!

— Что?! — удивился Артём, — Что случилось? У меня же ещё есть время.

— Обращённые! Они валят к нашему городу из каждой вонючей дыры. Так же в окрестностях столицы видели «Мать» и её отпрысков. Я призвал на защиту «Губителя», и теперь «Мать» боится подходить к городу. Место этого она отправляет легионы чудовищ. Эта тварь посмела посягнуть на мой город, и она что — то готовит. Мы встретим её в полную силу. Ты нашёл способ убить её?

— К сожалению… нет. Не хватило времени.

— Тогда ты меня разочаровал. Возвращайся в столицу! У тебя должен быть телепортер. Даю тебе три часа!

Шарик вмиг погас, связь прервалась.

— Да чтоб вы все провалились!!!.. — прорычал Артём, убрав шар в нагрудный карман, — Фрэй, иди к остальным.

— Да! Извините!

Девушка вмиг вернулась на место, состроив виноватое лицо. Но, сделала она всё правильно. Начала бы перечить Генриху, и тот бы её на плаху отправил.

— Значит, за сутки ты не управишься… печально, — подытожил Лангинус.

— Нет, всё в силе! — тут же ответил Артём, — Делами займётся Георг. Он всё подготовит и будет с тобой на связи. Собирайте силы. Я скоро к вам примкну и…

Артём завис, даже не закрыв рот. В его голове промелькнула одна дельная мысль.

«Нега собрала все свои силы в столице, отчего даже Губителя призвали… Лангинус сказал, что Крангель явился в его покои, когда тот ещё был королем. И его голос, был ему знаком… Какой голос Монарх своей страны будет помнить отчетливо, что даже спустя много лет его вспомнит… только если это не голос того, кто был при Короле.» — Артём широко раскрыл рот и глаза, отчего Лангинус даже на секунду удивился. Но радоваться догадке ещё рано…

— Действуем по плану! — отморозился Артём, — Как наши силы объединяться, свяжись со мной через Георга, — похлопал Артём мужчину по плечу, — И это… — Охотник резко изменился в лице и сжал шиворот плаща Лангинуса, — Посмеешь в моё отсутствие дотронуться до Элизабет… тебе не жить. Убью тебя, и перережу весь твой род. Даже Жанкона не пожалею. Давай играть честно!

— Как скажешь, — он поднял руки, показав белоснежные ладони, — Даю слово, она не пострадает, пока у нас с тобой союз. Магические контракты я не стану заключать. Придётся поверить мне на слово. Но знай, обещания я не нарушаю. Можешь спросить об этом у Евы.

Артём разжал кулак и поправил шиворот плаща Лангинуса.

— Идёт…

Глава XLI Сюрприз

Секундная тьма. Водоворот мыслей и здравствуй новая реальность.

Артём шагнул на каменную дорогу столицы Юга. Кэт открыла телепорт, но сама осталась с отрядом Охотника. Её задача помочь Георгу в сборе военной мощи против Неги. В данный момент Артёму не требуются услуги телепортера.

В нос сразу же ударил запах пепла и сожжённой плоти. Город утонул в молчание. Городские улицы опустели. Дома заколочены так, что бы никто ни вошёл и не вышел. Через оконные щели виднеются испуганные глаза. Видимо Генрих III приказал всем своим подданным спрятаться в домах, пока не закончиться заварушка с Негой.

Вдалеке виднеется чёрный замок, вокруг которого собралось множество воинов. Они словно муравьи, что охраняют свой муравейник с маткой.

— Ого… давно я тебя не видел!

Глаза Артёма упали на исполинскую, чешуйчатую спину с вездесущими крыльями. Величественный чёрный дракон возвышался над городом, как скала. Он закрыл собой последние лучики солнца, что вот — вот спрячется за горами. Строение тела ящера, напоминает человеческое. Одной ладонью он может прихлопнуть целую армию людей.

Этого дракона зовут — Губитель, бывший Король «Драконьего Пика», что поставил свою собственную расу на грань вымирания, и из-за этого ему дали прозвище «Падший Король». Так же он отец Левиуса, который в данный момент занял его место и стал новым королём Драконов.

Артём обратился в молнию, добрался до стены и забрался на самый верх укрепления, где свой пост несёт стража в серой броне и с острыми пиками в руках. Все они бледные и до смерти напуганы. Они даже не заметили, как Артём поднялся на стену и запрыгнул на крышу оборонительной башни с магическими пушками.

— Ух — ты… — оглядел Артём просторы за стенами города.

Почва вся чёрная, и повсюду застыли чёрные пепельные силуэты с протянутыми руками. Обращённых сожгли в мгновение ока, они даже не смогли добраться до стен города. Губитель, это не какая — то шутка… его могущество сравнимо со стихийными бедствиями. Сила этого чудовища ужасает. Даже Нега и её дети не показываются. Бояться могущественного ящера. Возможно он не сможет их убить, но вот потрепать и разорвать в клочья, это он сумеет. Нега не сможет дать ему равного боя, а также лишить его сил. Магия Драконов врождённая, хоть их и питает шестой Бог среднего мира — Бог Драконов Рэй. Как то Артёму посчастливилось встретиться с ней на «Драконьем Пике». Сейчас никто не знает, куда Бог Драконов ушла и что делает в данный момент. Возможно, она, как и другие Боги, пытается восстановить совет всех миров. Но это в теории…

— Эй!!! Привет, здоровяк!!! — закричал Артём так, что у него чуть не сорвало голос.

Губитель, услышав знакомый голос, развернулся в профиль. Его движения сопровождались ветреными толчками, отчего на крыше начала слетать черепица.

На Артёма упал величественный взгляд чёрно — фиолетовых глаз с вертикальными змеиными зрачками. Массивная челюсть ящера способна перекусить горы пополам, как соломинку. На закалённом в боях теле широкие шрамы. Сам его вид внушал благой страх, заставляя поджилки трястись, чувства трепетать, а сердце ликовать, и всё это одновременно.

Стражники застыли как статуи. Их лица утонули в холодном поту. Даже зная, что это создание пришло их защищать, они не могут убрать свой страх.

— Артём Феникс… — из его пасти вырвался резонирующий жуткий голос, что разрывал облака в клочья, — Давно не виделись, человек. Как там поживает мой сынок?… Не обижают ли его другие драконы?

— Спросил тот, кто почти истребил свою расу… — усмехнулся Артём, — Сам бы у него и спросил! Хоть он и не примкнул к Югу, он частый гость Миньяра!

— Он не желает вести со мной беседы… и я его прекрасно понимаю. Левиуса пугает моя сила, моё могущество и моё превосходство над всем живым.

Как всегда высокомерен и у себе на уме. Этот ящер воспринимает любую угрозу, за игры. Любой соперник для него, лишь блоха. Он убивал даже бессмертных…

— Давай лучше поговорим о деле! — перевёл Артём тему, — Ты чувствуешь «Мать всех монстров» и её отпрысков?

— Ха — Ха — Ха, — хохот мог срезать горы, благо смеётся он вдаль, а не на город, — Это создание, что подобралось к городу, настолько ничтожно, настолько слабо, что боится показаться мне на глаза. Пускает своих марионеток, в надежде, что они убьют меня… и это бесит меня, — обнажил он свои клыки — горы, — Как эта тварь посмела понадеяться, что эти мерзкие создания хотя бы коснуться меня? Скоро моё терпение лопнет, и я начну уничтожать горы, землю и небеса. Мне только нужно, что бы Генрих перестал витать в облаках. Сможешь его уговорить, человек?

Артём оцепенел. Если Губитель начнёт буйствовать, вокруг королевства не останется и живой души. Многие умрут… его гнев и силу, стоит держать под контролем. Хорошо что Король Юга заключил с ним договор «Крови» и эта зверюга, без приказов, не сможет самовольничать.

— Я… поговорю с ним, — сглотнул Артём, — Спасибо за информацию. Ещё увидимся!

Артём спрыгнул с оборонительной стены и обратился в молнию, оказавшись на крыше одного из зданий города. Он медленно обернулся… ящер смотрит ему в след таким пронзающим, хищным взглядом, что Охотник побледнел.

Губитель — это единственная преграда, которую Артём не знает, как обойти. Когда его план мести начнёт действовать, этот Дракон встанет на защиту Генриха… и Охотнику придётся как — то убить существо, которое кличут «Падший Король». И эта миссия кажется заведомо проигрышной.

~~~

Вокруг замка Короля столпилась целая армия воинов. Все стоят на страже Монарха. Генрих в своём репертуаре. Обложил себя так хорошо, что не одна бессмертная тварь не прорвётся. Так же среди воинов короны стоят и Охотники на чудовищ. Видимо в замке лишь Знать и Главы организаций. Ну и прислуга, что бы королю не было дискомфортно.

Артём миновал сад, а за ним и несколько этажей замка. Внутри дворца настоящий сумбур. Знать строит заведомо проигрышные планы, как убить Негу и её детей. Все на взводе, и никто не понимает, зачем эта тварь бросила все свои силы на столицу Юга. Нега своими действиями объявила Королю самую настоящую войну. И Артём, вроде бы, знает причину… если его догадка окажется правильной, то он вытянет из рукава козырной туз.

— Феникс! Ты вернулся.

Бароны и Графы встретили Артёма жёстким взглядом. Они столпились вокруг позолоченного стола, на котором развернута карта Юга.

— Да вы это… не обращайте на меня внимания.

Здесь не вся Знать, лишь её часть. Остальные разбрелись по другим комнатам.

Артём достал из — за шиворота зеленый камень на золотой цепочке. Начал ходить вокруг стола, не убирая от своего кулона взгляд. Диапазон поиска, примерно, двадцать метров… а может и меньше.

«Воу!!!» — застыл Охотник на месте, широко раскрыв глаза. Кулон на его шее чуть дёрнулся, и на секунду замерцал белым. Он расставил руки в разные стороны, словно хотел кого — то остановить невидимыми силами. Но на деле, Артём побоялся утерять сигнал, поэтому даже вздоха лишнего не делает… но кулон вмиг потух.

«Так ты здесь!!! — возникла на лице Артёма мерзкая улыбка, — Я ТАК И ЗНАЛ!!! Вот ты ублюдок, скрывался среди знати Юга… стоп… — Охотник изменился в лице, — Всё это время, Крангель знал об угрозе, и он же знает, как уничтожить угрозу… но он так боится Негу, что решил не показываться и не давать ключ к спасению. Вот же ублюдский Десница! Когда я тебя найду, а я тебя найду, тебе петля. За твоё бездействие, выбью тебе пару зубов!» — начал Артём фантазировать, как бьёт по роже Десницы, и тот молит его о пощаде

— Феникс!

— Ага — ага, отвали от меня… занят я… — Охотник даже не глянул на собеседника, ведь всё его внимание направлено на кулоне.

— Ничего не перепутал?

Всё же оторвав взгляд от кулона, Артём застал в шаге от себя воина в красной броне, что полностью скрывает его тело и лицо. Из шлема тянется белое орлиное перо. Те, кто скрывают свои лица, и у кого в шлеме белое перо орла — Герои Короля Юга. И сейчас, перед Артёмом предстал самый могущественный из них — Гуэн Стоубонг. Запасная карта Генриха, после Губителя. Навыки этого человека, непостижимы. Нет ни одного человека или получеловека, кто бы рассказал о его способностях… мертвые не болтают лишнего. Его ещё называют «Цепной Пёс» Короля. Он одна из главных угроз, которую Артём должен устранить до начала свержения Генриха.

Артём и Гуэн прекрасно знают друг о друге, но разговаривают они впервые. Герои вечно прячутся в тени Короля, оберегая ТОЛЬКО его персону. Даже в момент битвы против Вампиров, эти трусы оберегали короля на морском пути, и в подземном убежище, когда все остальные сражались и умирали. Но их сила, отнюдь не как у трусов…

— Чего тебе? — кивнул Артём.

— Король ждёт тебя… — он поднял руку и щелкнул пальцами.

«Какого… — Артём широко раскрыл глаза, осознав, что они с героем переместились в тронный зал, — Как он это сделал?! Что это за хрень?! Пространственная магия Божьих Рун?! Нет… это его навык. Вокруг Героя не летают Альманахи, значит, навык внутренний.»

— Артём… почему я должен тебя ждать?!

Охотник вышел из ступора, и перевёл взгляд на золотой трон с белоснежными изумрудами, на котором восседает парень в золотой мантии и с золотой короной на голове. Он принял вид сурового, жесткого монарха, что смотрит на всех сверху вниз. У Генриха есть целых три тронных зала. Отличаются они высотой трона. Высота определяет, насколько сильно ты накосячил перед Монархом. И Охотник осознал степень угрозы… высота трона примерно десять метров. На лесенках стоят четырнадцать героев, облачённые в разного цвета броню, которая скрывает их лица и тело. У всех из шлема торчит белое орлиное перо.

— Ты меня подвёл… — прошёлся суровый голос Генриха по всему залу, — Даже не хочу слушать твоих оправданий. Ты без моего ведома отлучался от «Альянса», а следом испытал моё терпение, и я дал тебе время найти то, что оказывается ты не смог найти.

Артём насторожился и положил ладони на рукояти револьверов. Такое чувство, что Генрих намеревается казнить Охотника. Слишком сурово начался разговор.

— Расслабься, — мерзко усмехнулся Монарх, — Если бы я хотел тебя убить, то уже давно бы прихлопнул как навозного жука. Хотя, если ты меня вновь подведёшь… так и будет.

— Я так понимаю, есть разговор? — убрал Артём ладони с револьверов.

— Именно так, — кивнул Генрих, — Какое оружие ты искал? Поделишься?

— Я его не нашёл, так что и смысла нет о нём говорить… — пожал плечами Охотник, — Сейчас я разрабатываю иной план. Мои люди готовятся к атаке, что бы упокоить это чудище.

— Хм… правильный ответ, — улыбнулся Генрих, — Тогда не разочаровывай меня. Убей это создание… не оставь от неё и мокрого места. Она посмела опозорить меня… — он сжал кулаки, — Другие королевства строят на наших границах стены… даже на связь со мной не выходят… считают нас всех прокажёнными… ох, я им это ещё припомню… они считают, что мы слабы, считают, что зараза нас сожрёт. Но они бояться меня, Артём. Видят, какая мощь сосредоточена в моих руках. Со мной четырнадцать сильнейших героев всего мира, Падший Король, и ты… убийца Первородного Вампира и истребитель чудовищ.

— К чему этот разговор?… — почувствовал Артём неладное.

— Есть у меня подозрения, что другие короли возомнили устроить тайные переворот. Они хотят свергнуть меня и забрать мои земли. После войны с «Матерью всех монстров», наши земли ослабнут. У Востока и Севера, есть значительное преимущество. Они нападут на Юг и Запад, так как мы пострадали от чудовищ. И эти же страны, стали скупать незаконные товары из «Подполья». Причём огромными партиями: яды, оружие, артефакты, смертельные формулы запрещённые во всех Королевствах. И продаёт это всё, Золотая Маска… и по твоим словам, это Джон… но я считаю иначе, — он чуть наклонился вперёд, показав обезумевшие глаза, — Вздумал поиграть со мной, щенок?!

Артём и моргнуть не успел, как его окружили Герои. Каждый вытянул перед собой руку, сжав в ладони рукоять меча и уткнув остриё в шею Охотника.

«Не пошевелиться…» — замер Артём, так как на его шее словно образовался ошейник.

— Можно поподробнее?! — дрогнул голос Охотника, — А то я малость нихрена не понимаю!

— Гуэн! — рявкнул Генрих.

— Слушаюсь… — мужчина щёлкнул пальцами.

Артём широко раскрыл глаза, замерев от ужаса. Возле лесенок к трону Короля, появилась Жанна. Её тело в кровавых порезах, а красная маска сломана напополам, показывая её избитое заплывшее синяками лицо. Она не может встать, поэтому на четвереньках. Из её рта течёт струйка крови, вперемешку со слюнями.

«Всё… мне петля…» — замер Артём, не понимая, что ему делать.

— На самом деле, в какой — то степени, плевать мне на эту «Мать чудовищ». У меня есть Губитель и Герои, как — то да разберёмся… — закинул Король ногу на ногу, устремив жёсткий взгляд на побитую Жану, — Меня больше интересует моя власть. Я тайно послал моего героя Уртура, проверить людей подполья, а так же проследить за Маской и его семьей. Он выяснил про поставки на Север и Восток, а так же, настиг предательницу… правда один старик в баранье маске смог улизнуть, но его рана смертельна и поэтому он возможно уже отправился на тот свет. Говорят он провидец… видимо воспользовался своей способностью, что бы убежать от моего Героя. Но самое интересное, — блеснула улыбка гиены, — что Маска пропал из подполья именно в тот момент, как началась заварушка с «матерью». Мы свели все промежутки времени. Опросили тех, кто видел, как ты якобы сражался с Маской на торговом пути с Западам. Они дали внешнее описание. Недавно мы настигли нелегальный караван, где взяли уже свежее описание Золотой Маски, который явился в Подполье. Что — то первый, кто сражался с тобой на торговом пути, стал ниже, и похудее. И это сведенья от допросов сотни, а то и тысячи, мерзких убийц и воров. И вот вишенка на торт, — он указал на Жанну, — Девушка, что якобы в коме, сейчас не возьмись откуда восстала из забвения и прислуживает Маске. Что на это скажешь, Артём… или лучше звать тебя, Золотая Маска?

«ДЕРЬМО!!! ДЕРЬМО!!! ДЕРЬМО!!! ДЕРЬМО!!! — Артём выдохнул, — Спокойно… успокой мысли… дыши… я ещё не проиграл…»

Один из героев взял Артёма за кисть, прощупав его пульс. Охотник вмиг выровнял свой пуль еле уловимой взгляду техникой дыхания Скитальцев, что позволило ему замедлить сердцебиение.

— Я не Золотая Маска, — посмеялся Артём, — Это же глупо. Разве нет?

Генрих взглянул на Героя, тот молчит.

— Возможно, ты умеешь манипулировать со своим пульсом и чувствами. Тогда расскажи мне, что твоя подчинённая делает в Подполье, да и ещё работает на Золотую Маску?! И почему для всех, ты говоришь, что она в коме, когда это не так?! Если ты запнёшься в рассказе, или задумаешься хотя бы на секунду, Герои отрежут тебе голову.

— Всё просто, Король, — Артём бросил взгляд на избитую девушку, — Вы сорвали мой план по нахождению Подполья, и полного подтверждения того, что Джон — это Золотая Маска. Вы же сказали мне устранить его, и вот, я работаю в поте лица.

Генрих сморщил лицо и покачал головой.

— Лжёшь… Если это Джон, он бы не за что не принял Жанну Феникс, ведь он знает, что она с тобой.

«Так!!! Жанна не рассказала ему про наши махинации!!!… Из неё пытались выбить информацию, но поняли, что она ничего не скажет… поэтому меня сейчас берут на понт!» — улыбнулся Артём, пытаясь сохранять хладнокровие до конца.

— Давайте начнём с начало. Объясню всё по порядку. Первое — почему я не говорил про Жанну и её тайные операции?… — Генрих кивнул, — Король, наслаждаясь каждый день едой, вы интересуетесь, откуда овощи и мясо?! Знаете, как именно вырастили фрукты, овощи? Знаете, какой породы был ваш стейк до смерти? — Генрих всем видом показал, что не понимает суть диалога, — Вас интересует вкус. Финальная стадия приготовления и потребления. Вас не интересует то, что было «до», вам нужна конечная точка. И именно этим я занимался. Добывал вам финальную точку. Жанна пришла в себя, да, каюсь, не рассказал. Но я решил, что она станет отличным доносчиком. Сами посудите, вы убили её госпожу. Она должна ненавидеть вас всем сердцем. Это и стало поводом, принять её в ряды Маски. Она вышла на его людей, а следом и на самого Маску. Предложила ему свою помощь, и тот дал ей испытательный срок. Просто так не попадают в Подполье. Я нашёл точную копию Жанны. Правда я пошёл против законов, и теперь накачиваю бедняжку препаратами, что бы она была в вечном сне… но я надеюсь, что меня за это никто не накажет, ведь я это делаю ради Короля Юга. Маска убедился, что Жанна подменила своё тело и все снова считают её полу — мёртвой. Она стала призраком, которого не заподозрят в махинациях Подполья. Маска уже положил на неё глаз. Если бы вы её не схватили, он бы полноценно принял её в свои ряды, а следом, когда она полностью втёрлась ему в доверии, он бы приказал ей поменяться с копией местами и пробудиться из комы, что бы следить за мной и вами, король. Это была бы двойная игра, где в моих планах было раскрытие местоположения Подполья и уничтожения Золотой Маски до его решающих ходов. И теперь, с ваших уст, я узнал, что он ещё и с Севером и Востоком начал промышлять грязные дела. Сомнений нет, возможно, будет переворот и захват земель. Как я уже говорил, дополняя свои слова про Джона… он готовиться к войне против тебя, Генрих. Он идёт мстить за своего отца. Он изучил тебя, и теперь готов действовать. И в данный момент, как я понял, он пользуется ситуацией и науськивает Восток и Север идти против тебя… я бы мог всё разузнать, но теперь, вы уничтожили мой план. Врят — ли Жанну примут обратно, если она вдруг сбежит из лап Героя. Это уж слишком подозрительно. Её инкогнито раскрыто, и моим тайным играм конец! Спасибо, спасибо, — покивал Артём в сторону Героев, — пожалуйста…

— Если ты говоришь, что поводом Маски взять Жанну в свои ряды, послужила её ненависть ко мне… — Генрих призадумался, — Она ведь и правда должна ненавидеть меня. Зачем ей это всё? И как она так сразу после пробуждения, пришла к Маске? У него не возникло вопросов, как она умудрилась за столь короткое время найти свою копию, сделать подмену, да и ещё как-то разузнать про Маску?!

Артём улыбнулся как самый настоящий злодей.

— Хорошо, отвечу на два ваших вопроса. Первое! Мы заключили с Жанной сделку. Она мне Маску, а я ей деньги, да столько много, что она всю жизнь проживет безбедно. Так же в условие вошёл пункт, что я восстановлю в Бенезете семью «Феникс», внесу их вновь в реестр проходчиков. Можете отправить своего человека в Бенезет, и убедиться, что семья уже давно восстановлена и набирает в свои ряды новых членов. И именно Жанна возглавила бы семью, после выполнения своей миссии. Она поняла, что отомстить королю, просто не возможно, поэтому выбрала второй пункт… продолжить путь своей госпожи и исполнить её не сбывшиеся мечты в Подземелье. Отвечаю на второй вопрос, — перевёл Артём дух, — Мы с Жанной придумали история, где на самом деле она не впадала в комму, а просто не хотела двигаться, есть и тому подобное. Типа претворялась. Надавили мы на то, что она якобы потеряла смысл жизни и хотела просто раствориться в пустоте. Но… однажды она услышала, как я, который якобы пришёл в её палатку, ведёт диалог с королём по магическому шару, насчёт бандита «Золотая Маска», и как вы его боитесь и просите меня быстрее от него избавиться. Думаю, дальше вы уже понимаете, как Жанна давила на Маску. И мой план бы сработал полностью. Я бы нашёл Подполье, и снял бы золотую маску с лица Джона. Но я не учёл лишь одного… — Артём глянул на монарха, — Вас, мой король. Я дал повод сомневаться во мне?… Если я сказал, что принесу вам голову Золотой Маски, значит, я так и сделаю. Если я сказал, что через двадцать, а не через десять дней, будет оружие против «Матери всех монстров», значит так и будет. Ваша необоснованная подозрительность ко мне, привела два моих плана к провалу. Я знаю, что вы ненавидите, когда вам перечат или как — то огрызаются. Вы обожаете похвалу и свой гениальный ум. Поэтому, — Артём начал громко хлопать в ладоши, — Браво, мой король!!! Невероятно!!! Вы просто лучший!!! Чего застыли, Герои, хлопайте в ладоши перед нашим владыкой!

Генрих, не отрывая взгляда от Артёма, вдруг поменялся в лице и начал массировать правый висок.

— Герои, пошли прочь!… Женщину отправьте к моему личному лекарю. Как мы с Охотником закончим разговор, приказываю вернуться и охранять меня.

— Да, господин!

Герои подобрали Жанну и потащили её к выходу. На секунду Артём уловил её мутный взгляд, намекнув коротким кивком, что всё будет хорошо.

Как двери в тронный зал закрылись, в голове Артёма проскочила лишь одна мысль:

«Я тебя обыграл… это было близко, ублюдок!»

Великий Король Юга цыкнул, закрыл глаза и недовольно сморщил нос.

— Почему она тогда молчала?… Даже пытки не развязали ей язык.

— Всё просто… — Артём развёл руки в разные стороны, — Если бы она раскрыла рот, вы бы ей не поверили. Да и она не красноречива и следует моему плану поэтапно. Я не рассказал ей полный план, что бы ни сбивать её миссию. Пусть выполняет всё поэтапно. Жанна выбрала правильный путь. Она молчала, понимая, что если ей не развяжут язык, то она станет живым аргументом против меня, а я в свою очередь уже разложу свой план тебе, король, и тем самым она не умрёт.

— Логично… — вздохнул монарх, — Значит, я ошибся… редко со мной такое случается. Но ничего, лекари вылечат Жанну, и мы сделаем так, что она сбежит от Героя. Прилюдно и эффектно. Да так, что никто её не заподозрит. Только тебе придётся подкорректировать свой план, где она следит за тобой и мной для Золотой Маски. Сможешь придумать план поостроумнее?

— Хм… спрашиваешь. У меня в запасе был план, если Маска не захочет, что бы Жанна выходила из комы и была шпионом. Правда, я полагал, что к этому плану я не прибегну. Считал, что для Маски будет выгодно использовать шпиона. Но, так как ты сказал, что один сбежал, тот, что в бараньей маске, он наверняка расскажет всем про нападения Героя…. — Артём призадумался, — Сбежал только один, это точная информация? — король кивнул, — А видел ли он, как Герой уводит Жанну, или как он увидел её лицо?

— Как я понял из рассказа Уртура, он напал на отряд молниеносно. И бандит в бараньей маске тут же дал дёру, спасая свою жизнь. То есть, по факту, он не видел как Жанну берут в плен, или как Герой увидел её лицо. Да и возможно эта тварь мертва… но это не точно.

«Похоже, что точно… теперь понятно, почему Ник не предупредил меня.» — мысленно Артём попрощался со стариком в бараньей маске.

— Это значит, что мы можем разбросать слух, как один бандит смог дать равный бой Герою, а следом и улизнуть от него, — продолжил Артём, — Придадим Жанне некую популярность. Это пойдет ей на пользу. Маска явно оценит силу нового сообщника, раз она смогла выстоять против Героя и сбежать от него. Кроме Героев, кто ещё знает про Жанну?

— Два надзирателя, что и пытали её… но считай, что их уже нет.

— Тогда нужно как можно быстрее восстановить тело Жанны, и мой план, можно сказать, приобретает весомый прогресс. Это ускорит её вступление в семью Золотой Маски.

— Тогда так и сделаем… и Артём, — виновато посмотрел король на Охотника, — Я теперь хочу знать, как ты придёшь к финальной точке своего плана. Теперь ты должен говорить о каждом своём шаге, если это связанно с моими поручениями. Подобное недоразумение не должно более повториться… ведь я и правда, думал тебя сегодня убить.

— И ты бы потерял самого мозговитого воина. Это нелогичный ход, дающий возможность поставить тебе шах, но не мат… — усмехнулся Артём, — Но чем больше тебе делают шах, тем не минуем мат.

— Ладно, скажу лишь раз… извини, сегодня я оплошал, — улыбнулся Генрих.

Артём завис на месте, не смея даже двинуться. Услышать подобное от того, кто никогда не признаёт других и считает каждое живое создание на земле пылью под своими ногами, просто рушит разум. Что происходит с Монархом?! Артём всё больше замечает, что Генрих привязывается к нему. Словно он пытается стать другом для Артёма, и поэтому так плотно за ним следит и проверяет на любую подставу.

— Мой король! Можно я к вам присоединюсь?…

В тронный зал вошла Люмия Гис Арток, будущая жена Короля Юга. Её серебряные волосы собраны в пучок, на ней кожаная броня, намекая, что даже женщины здесь готовятся к бою, в случае угрозы. Но на её лице не перестаёт сиять счастливая улыбка.

— Люмия, что случилось? — насторожился Генрих.

— Извините, что прерываю, — кивнула она в сторону Артёма в знак приветствия, на что он ответил тем же, — Генрих, мой отец хочет аудиенции с вами. Он выступит голосом всей знати, что придумали план по убийству «Матери» и её дочерей.

— Бесполезно, — покачал головой Артём, — Эта тварь бессмертна. Боюсь, что даже силы Губителя не помогут. Он её потряпает, но на тот свет не отправит.

— Но у тебя ведь есть готовый план?!

Артём ответил такой же коварной улыбкой, что сияет на лице Короля.

— Даже два… я уничтожу её проклятиями. Мои люди уже готовятся к бою, и скоро мы приступим к плану. Если не сможем убить её, отправим на дальние земли. Она не может прикасаться к воде, и пересекать океан. Знать мне не поможет, но вот Охотников я пожалуй заберу. Генрих, могу ли я снова возглавить отряды «Альянса»?

— Да, разрешаю, — он махнул рукой, — С этого момента ты вновь лидер «Альянса». Моё слово дойдет до всех. Тот, кто не выполнит твой приказ, ждёт смерть. Иди, Охотник, принеси мне сердце этого монстра, или же отправь её обратно домой!

— Будет исполнено… — направился Артём к выходу из тронного зала.

~~~

— Фух… сука… это было ахринеть как близко, — прошептал Артем, уперевшись руками и лбом в холодные стены коридора.

Хоть Охотник и показал хладнокровие и острый ум, но его мозг чуть не взорвался. Пришлось придумывать на ходу, вспоминая все события и заворачивать их в блеф и ложь, которую невозможно проверить.

— Артём! Приём!

Услышав голос того, кого лучше не показывать в королевском замке, Артём создал вокруг себя шар маны, что не впускает и не выпускает звуки, а так же не даёт увидеть, что происходит внутри. Он достал из нагрудного кармана магический шар, внутри показалось лицо в бараньей маске.

— Это… — в дыхание Ника слышалось бульканье, словно в его легких вода, — План по внедрению Жанны… прошёл успешно… Герой… он напал на нас…скоро… король призовёт тебя… жди подставы…

— Вот чуток бы пораньше сообщил, я бы даже расцеловал твои морщинистые щеки. Меня чуть не убили… но, благо, я смог обыграть Короля. Всё прошло удачно. Теперь мы внедрим Жанну обратно в Подполье, где она якобы будет следить за Маской для Короля, но на самом деле, в момент войны, она станет нашим козырем, играя в тройную игру.

На самом деле Артём ждал, когда Герой Уртур нападёт на Ника и Жанну. Вот только по плану Ник должен был предвидеть атаку и сбежать, а Жанна остаться и раскрыть себя перед Героем. Но в план не входило полумёртвое состояние стрика в бараньей маске.

— Короче, всё прошло как надо… ты как, живой?

— Бывало и хуже… — прохрипел Ник, — Он как-то смог обыграть моё предвиденье… впервые такое вижу… у меня такое чувство, что этот Герой тоже пророк, как и я.

Артём тут же поставил в голове пометку, обратить на Уртура пристальное внимание и не действовать против него опрометчиво.

— Тогда лечись, друг мой. У тебя достаточно денег?

— Ты снабдил меня золотом на три поколения вперёд… так что да, с финансами у меня… всё хорошо… ладно, конец связи…

Шарик вмиг потух. Артём вытер пот со лба, понимая, что его главный подельник из Подполья всё же выжил, и план по внедрению Жанны в ум короля прошёл успешно. Теперь Генрих знает, что она шпион Артёма. Теперь ей можно свободно действовать на всех фронтах. Когда начнётся война… она сыграет самую значимую роль в победе над Монархом.

Артём развеял свой магический купол, и уже было хотел отправиться вперёд по коридору до лестницы, и спуститься на первый этаж. Да вот из лестничной площадки показался Миньяр. Граф пухлячок вмиг направился к Артёму, так как они давно не виделись и есть повод поговорить.

— Какого… — Артём застыл на месте, увидев, как на груди, через ткань его чёрного плаща, пробивается белое моргание, а сам кулон завибрировал, начав щекотать кожу.

— Артём! Вот ты где! Я тебя уже обыскался. В моём возрасте, знаешь ли, лестницы подобно смерти. Заставил же ты меня побегать…

Из — за шиворота Артёма вылез зеленый кулон, что внутри загорелся белоснежным светом… кристалл обрёл некие невидимые силы, зависнув воздухе, и указывая прямо на Миньяра.

Два Графа застыли на месте. У каждого в глазах возникло неконтролируемое удивление.

— Крангель?… — опешил Артём.

Глава XLII Тайные чувства

Миленький, небольшой кабинет кого — то из «Знати» при Короле, был занят двумя Графами.

Артём плотно закрыл дверь на ключ, и выбрал помещение без окон… что бы никто не смог сбежать. Один вход, и один выход.

Внутри блестящий отполированный чёрный стол, на котором много фотографий хозяина этого помещения с дочкой и женой. У стен стоят шкафы, напичканные романами и литературой для этикета и военных умений.

Артём занял главенствующие место за столом, закинув на него ноги. Миньяр же сел как гость, напротив стола.

Как два Графа встретились в коридоре, так и не сказали и слова друг другу. Просто они поняли, что нужно поговорить в более уединённом месте. Теперь же, когда никто не видит и не слышит их, можно начинать.

Первым тишину разорвал Миньяр.

— Это тебе Хозяин Поднебесной помог?

— Именно он… — Артём пригляделся к глазам Миньяра, и они обычные, человеческие, — В твоём теле живёт Крангель, я ведь прав?…

— Эм… — он начал посмеиваться, — Как бы ни так, я и есть Крангель, — его глаза покрылись золотом, и Артём почувствовал от Графа крупицу иной силы. — Каждые сто лет, я создаю себе новое человеческое тело, с частичками камня «Норгон», что не позволяет отыскать меня «Иной Расе». Я каждый раз, начинаю всё заново. Когда — то я прожил жизнь фермера. Когда — то кузнецом. Когда — то конюхом. Столько жизней у меня было, страшно представить. Теперь же «я» — Граф.

— Из грязи в князи… — усмехнулся Артём, — Вот почему Нега не может тебя найти. Ты не отнимаешь тела людей, а создаёшь новые с подобием антимагичеких камней, — он призадумался, — Но она всё равно тебя нашла. Как?

— Запах, — тяжело выдохнул Миньяр, — Запах Десниц, особенный. Он может стоять века. Я думал, что подмёл за собой все следы. Но я ошибся… где — то прокололся, и она почувствовала меня. Сглупил одним словом… — улыбнулся пухлячок.

Артём не отрывал взгляд от Миньяра. Он не мог поверить, что тот и оказался Крангелем. Но Граф не как другие Десницы или Игнис с Дриу. Он создаёт себе собственные человеческие тела, живя с людьми бок о бок.

— Почему не рассказал мне правду? — убрал Артём ноги со стола и приблизился к Миньяру, — Я думал, у нас с тобой доверительные отношения. Я тебя если что, даже другом считаю.

— Как и я тебя, — улыбнулся Миньяр, — Мы с тобой отличная команда. Но я не хотел открывать тебе правду о своём происхождение. Хочу быть обычным человеком, который полагается на свои мозги, а не на силу Десницы… которой очень мало. Можно даже сказать, что я по силам, как обычный человек.

— Тогда скажи мне одно… — Артём сжал кулаки, а вены на его лбу запульсировали, — Ты же знаешь, как убить Негу! Почему молчал?! Если не хотел выдавать себя, подкинул бы как — то идею через третьих лиц, или там записками… Боги, да возможностей подсказать мне было огромное количество!… Но ты молчал, наблюдая, как я бьюсь в бессилии и ищу способ убить эту тварь. Весело было наблюдать за моими потугами, бывший друг?

Миньяр покрылся крапинками пота. Он достал платок и вытер лицо одним движением. Уставился в одну точку и виновато опустил взгляд.

— Ты на меня не злись, Артём. Если бы я знал, как её убить… уже давно бы сам убил.

— Что?… — побледнел Охотник, — Но ты ведь создал её тело! Ты знаешь то, что у неё внутри!!! На свете не бывает не убиваемых созданий. Даже Первые Первородные могут умереть. Да и ты дал подсказку «Уравнителям». Проклятие, забыл?

— Она… не убиваемая, это факт, — признался Миньяр, — Её можно лишь сдержать. Проклятие, это лишь моя гипотеза. Её тело не может умереть, поэтому я сделал печать, которая убавила её истинные силы. Поэтому в теории, можно воспользоваться проклятием «Поглощения». Тело не убьёшь, но вот забрать все её силы, это другой разговор. Если она станет как обычный человек, её можно на веки вечный упрятать под землю, или вернуть на «Дальние Земли». Это единственный шанс победить её, но не убить…

Артём прищурил глаза, уловив момент, что ему что — то недоговаривают.

— Что ты сделал с её тело?!… Что в ней такое особенное, отчего она не может умереть?…

Наступила давящая тишина. Миньяр уставился в пол, и всё же раскрыл правду.

— Когда я собирал её тело… я поместил в неё кусочек плоти «Мироздания», который Первородным удалось сохранить после великой битвы Света и Тьмы. Эта плоть была живой и несла с собой информацию — память «Мироздания». Я думал, что так смогу воскресить нашего «Создателя»… но всё, как и всегда, пошло через жопу, — закрыл Миньяр глаза, отдавшись воспоминаниям, — Место того, что бы сотворить третье поколение «Первородных», что будут стоять на страже Межмирья, и охранять «совет всех миров», или же вернуть создателя к жизни… я сотворил чудовище, что поглощает силы Иной Расы. Ничего и ни что не могло её убить. Что мы только с Первородными не испробовали. Кусок плоти «Мироздания» слился с её телом, став единым целым. Его не вытащить, и её силы не забрать. Мне лишь удалось сократить её силы наполовину. А её печать, я сотворил из собственной крови… и только моя кровь может её сломать. Но даже так, силы бы её не вернулись, они бы просто растворились в её теле. И, по всей видимости, глядя на Элизабет и остальных дочерей, Нега эта поняла, поэтому передала им свою запечатанную силу. И теперь ей лишь и остаётся, что сначала съесть меня, а потом и всё своё потомство… и наружу выберется нечто страшное, Артём, — открыл глаза Миньяр, став серьёзным, как никогда прежде, — Что бы ты понимал уровень её истиной силы… Три Первых Первородных, чудом смогли её остановить, чтобы я поместил в неё печать.

Артём замер, вспоминая, что не выстоял даже против Третьего Перворазрядного — Ундэла, который стережёт подземелье. Нега, в одиночку, смогла практически побороть первую тройку Первородных… да она настоящий монстр.

Развалившись на спинке мягкого кресла, Артём уставился в одну точку, сложив руки на груди.

— Она не убиваемая, «Проклятие» лишь гипотеза, а её истинная сила сравняет мир людей с землёй… — Миньяр кивнул, — Ахринеть! В такую жопу я ещё не попадал… но знаешь, — Артём бросил взгляд на Графа, — Да же так, я не сдамся. И тебе советую идти по моему пути. Ты ведь сдался, Миньяр. Раскрыл бы ты себя раньше, сэкономил бы мне время.

— Прости… — он глянул на Охотника поникшим взглядом, — Значит, будешь с ней биться до последнего?

— Именно так… буду давить гадину проклятиями, а если не выйдет, попробую утопить её в океане. У неё ведь плохие отношения с водой?

— Пока на ней моя печать, да, океан — может стать её темницей. Как снимет печать, у неё не останется слабых мест. Даже если её утопить в океане, она рано или поздно выберется со дна морского.

Артём схватился за голову, не понимая, что ему делать. Нет ни одного полноценного способа убить Негу. Ничего не сработает. Проклятия лишь высосут её силы, и то это в теории, на практике это не известно.

— Прости, Артём… — почесал Миньяр затылок, — Из — за моих старых ошибок, страдает будущее. Я не хотел, что бы всё было именно так. Но Грехи свои я не могу искупить, как бы я этого не желал.

Артём помассировал виски, и резко встал.

— Плевать мне на твои слова! Может быть ты и отчаялся, но я не такой. Я обесточу Негу, а следом спрячу её тело так, что никто и никогда её не найдёт. И знаешь, у меня всё получиться. Настрой у меня адский! Так что когда я закончу, с тебя бутылка какого-нибудь старинного вина.

Обойдя стол, Артём проследовал к выходу. Нужно срочно собирать все силы, которые доступны Охотнику. Но перед этим, нужно поговорить с Екатериной. Её сила, и её Охотники, так же часть плана к победе над «Матерью всех монстров».

Артём потянулся к ручке двери, да вот сзади послышался голос Графа.

— Слушай… мы ведь всё ещё друзья?… Или… всё, конец?

Обернувшись, увидев виноватый взгляд Миньяра, Артём ответил честно:

— Ещё раз обманешь меня, и можешь забыть о нашей дружбе. Помни, это ты меня обидел, не я тебя. В отличие от тебя, я с тобой честен, и говорю обо всем.

* * *

— Ох… какой сегодня сложный день… — массировал виски Артём.

Спасительный билет, к которому тянулся Артём, оказался пустышкой. Ничего в этом мире не сможет убить Нэгу из — за кусочка плоти «Первого Света». Но шанс одолеть эту гадину ещё есть. Охотник не за что не сдастся… даже перед лицом истинно бессмертного существа.

Спустившись на первый этаж, Охотник нашёл сад «Калиоп», что находится по центру дворца с открытой крышей. Истинно диковинное место, которое умельцы Генриха собирали несколько лет. Здесь есть даже живые цветы хищники, которых кормят крольчатиной. Вековые деревья окрасом свежей крови. Острая трава. Радужные цветы и фрукты. Здесь было столько чудес, что глаз радовались каждому клочку сада.

В саду проложили небольшую тропинку и поставили лавочки, что бы Знать из других королевств могли в полной мере насладиться красотой здешней фауны. И здесь — же, на лавочке, сидит Екатерина, почитывая книгу в чёрном переплёте. Её серые мёртвые глаза уставились в текст, а сухие пальцы перелистывали страницы. Она так спокойна, словно ничего и не происходит. Словно на замок не нападали, и нет угрозы в лице «Матери всех чудовищ».

— Поздравляю, новый командир «Альянса», — пролистнула страницу Екатерина, даже не взглянув на сына.

Артём весь покраснел, пытаясь сопротивляться внутренним демонам и не врезать по наглой морде Екатерины. На сей раз, её способность не действует на Охотника… или она просто не хочет показывать её.

— Ты, и все организации Охотников, приказываю вам, приготовиться к бою против «Неги». У вас сутки, не больше. Так же мне нужен твой Локатор. Я надеюсь, ты не пользовалась его силами, что бы найти Негу?! Его ведь способность одноразовая.

— Ещё нет… но действовать мы будем вместе. Я должна знать план, как ты будешь её убивать. Я не пойду за тобой, зная лишь кусок стратегии.

— Издеваешься?… — сжал кулаки Артём, а следом мерзко улыбнулся, — Я могу рассказать тебе лишь одно… тебя я кину в самое пекло, бессмертная ты тварь. Твоя регенерация сыграет нам на руку.

— Нет… — вновь перелистнула она страницу, — Пока не расскажешь план, помощи моей не жди. И плевать мне на корону… я не боюсь Генриха.

Артём сел на лавочку рядом с матерью и ударил по её рукам, выбив книжку в сторону. Екатерина так и застыла с поднятыми руками, теперь смотря не на текст, а на свои бледные ладони.

— Тогда зачем тебе это?! Ради мира?!… ой, да брось, я знаю какая ты на самом деле. Даже в нашем мире, тебя не интересовало полное истребление монстров. Ты лишь и хотела, что бы наша семья была вечно сильной, и что бы ей приклонялись подобно богам. На мир тебе всегда было плевать. И ты не поменялась. У тебя есть свои цели… зачем тебе Нега?! В твоём плане, когда мы были в поместье «Ранток», я понял… что ты хочешь захватить её, а не убить.

— Захватить, что бы потом убить, — добавила Екатерина, повернувшись к Артёму лицом, — Подозреваешь меня? Тогда, какой у меня мотив сохранить ей жизнь.

— Это я хочу услышать от тебя… — сжал Артём кулаки, — И не беси меня… я читаю тебя как младенца.

— Или это я читаю тебя, как и прежде, — она протянула руку, положив холодную ладонь на щеку Охотника, — Ведь я твоя мать… а ты мой ребенок.

Охотник широко раскрыл глаза. В его груди застучало сердце, а мысли начали путаться. Всё, как и в поместье «Ранток». Она туманит рассудок, заставляя жертву испытывать к ней какие — то чувства, а так же она может усиливать скрытые чувства, и усиливать те, что чуть возникли. Страшная способность, которая умеет контролировать умы и подчинять жертв хозяину.

— Расскажи мне план… и я помогу тебе. Возможно, найду минусы и исправлю их. Вместе, мы сможем её убить. Доверься мне, — её последние слова разошлись эхом в ушах Артёма.

«Держись… не показывай ей, что ты понял её способности. Возможно, я смогу сыграть в двойную игру.» — призадумался Артём и улыбнулся.

— Х — хорошо… — слукавил Охотник, — Давай попробуем убить её вместе.

— Вот и отлично… я рада, что в кой — то веки мы нашли общий язык, — она встала, и направилась в сторону выхода из сада, — Я прикажу людям всех Организаций приготовиться к бою. Пойдём, покажешь мне план против «Матери», и улучшим его, пока у нас есть время.

Артём молча последовал за Екатериной. Он уставился в её костлявую спину, чувствуя некие сокрытые чувства к этой женщине… он хотел ощутить её любовь, её материнские прикосновения, которых он был лишён всю его жизнь. Способность Екатерины пробуждает сокровенные чувства, о которых жертва могла только и догадываться. Не уж то Артём и правда мечтал о том… что бы мать полюбила его, и признала его своим сыном. Это пугает Артёма до глубины души. Но, он воспользуется этой несуразной ситуацией. Покажет этой женщине план, который в конце, будет полнейшей липой. Она что — то задумала. Зачем — то хочет забрать Негу себе… какие её истинные мотивы?! Что бы узнать, придётся работать сообща и держать бдительность. Ведь эта женщина может выкинуть что угодна… даже умереть, и восстать из мёртвых.(отсылка на то, как Артём думал, что убил свою мать в своё мире, но та его обыграла и просто с имитировала свою погибель.)

Глянув на заплывшее чёрными облаками небо, Артём понимает, что близиться час последнего сражения с Негой. Он собрал все силы, которые только смог. Теперь осталось воплотить в жизнь заготовленный план, и победить «Мать всех монстров»!

Глава XLIII Коварство у нас в крови

Проработав план, который Артём в конце подкорректировал, два ненавидящих друг друга родича отправили весточку своим войнам. Войска, вся боевая мощь Екатерины и Охотника будут готовы утром. Тогда же и начнётся битва, что поставит жирную точку на существование Неги.

Когда «Мать всех Монстров» будет повержена, а воины всех сторон будут ослаблены, и не готовы вступить в ещё один кровопролитный бой… Охотник нападёт на самую желанную цель в его жизни — он вступит в бой с Екатериной, и убьёт её. Причём самым зверским способом. Поэтому цель плана, как можно больше пустить Охотников на фарш. Артём уничтожит и Святую, и липовых «Скитальцев» что позорят доброе имя истинных «Охотников на Чудовищ». Своего рода, он одним выстрелом убьёт: волка, лису и зайцев.

Наступила опьяняющая воображение ночь. Луна так огромна, что её свет устелился по выжженному лесу, придав пепельным статуям больше грации. Да и Губитель, в такую пору, приобретает некий сказочный облик. Его чешуя отражает лунный свет, и поэтому он бликует, как солнечные лучи на поверхности воды.

Артём расположился на балконе, на самом верху замка, сев на красный бархатный стул. Парень по — тихому спёр из кладовой Короля две бутылки красного вина, котором, больше двухсот лет.

— Надеюсь, ты не обидишься, Король, — открыл бутылку Охотник и приподнял её в сторону луны, — За тебя, ночное светило… радуй меня и дальше своим холодным светом.

Охотник сделал глоток, и сморщил нос. Вино пропитано ягодными нотками, но так же присутствует очень кислое послевкусие. Но… пить можно.

Облокотившись на спинку стула, Артём закинул ноги на каменные перила балкона, и продолжил наслаждаться вкусом вина и светом луны.

Екатерина смогла пробудить тайные желания Артёма… значит, в нём ещё теплиться надежда на лучшее. Значит, в глубине души он ждёт, когда она его признает, и извиниться за все зверствования, которые она ему причинила…

— Хм… бред, — усмехнулся Артём и снова выпил вино из горла.

На балкон, словно к себе домой, вошла Екатерина. Она рухнула на свободное кресло, и так же, как и Артём закинула ноги на каменные перила.

— Остальные организации Охотник, готовы выступить с нами утром…

Артём глотнул вина, глянув на мать взглядом настоящего убийцы. Её чары исчезли, но видимо, это на время. Возможно, она бережет силы для битвы с Негой… Охотник понимает, что его мать не так глупа, как ему хотелось бы думать. Наверняка она тоже припрятала туз в рукаве. Конечная стадия плана у всех разная… хотя на словах, она одна для всех.

Екатерина не уходила. Она уставилась на луны, любуясь её красотами.

— Бесишь… — Артём хотел встать со стула, и пойти в другую комнату, да вот Екатерина остановила его.

— Посиди, — глянула она на сына и протянула руку к бутылке, — Давай хоть в кой — то веки, просто поболтаем. Узнаем, что с нами случилось за столь долгую разлуку.

Артём на секунду притих, а потом начал изливаться хохотом.

— Да о чём нам с тобой говорить? Может как ты мучала меня?! Как изничтожила мою жизнь?! Я уже узнал о тебе достаточно… на Драконьем Пике, я навёл о тебе справки. Поговаривают, ты уже на этом свете 900 лет…

— Верно, — улыбнулась Екатерина, — И ты не хочешь спросить меня, чем я всё это время занималась?

Артём вновь развалился на стуле, глотнул вина и кинул бутылку в сторону Екатерины, та пойма её без особых усилий.

— Я знаю, что «Первородные» следили за тобой… зачем? — добавил Охотник.

Когда Артём пристроил к себе «Иную расу», что живёт сейчас в замке Делюрга, они рассказали много интересного… когда замок Корона — Старшего сына «Мироздания», опустел после визита Вильдрива, они нашли сведенья, что тот зачем — то следил за Екатериной. Так же и второй вид Первородных — Боги Среднего мира, то же проявляли к ней нездоровый интерес. Первый ничего больше не расскажет, вторые заняты восстановлением «Совета Миров» и им сейчас не до этого. Святая была интересна всем… и как знает Артём, каждый из Богов дал ей своё благословение, свою силу. Она владеет всеми магическими элементами…

— Не понимаю, про кого ты говоришь, — глотнула вина Екатерина, сморщив носик, — Значит, драконы рассказали тебе про мою долгую жизнь… я всегда знала, что от ящеров нужно держаться подальше.

— Да плевать, кто это был… — сжал Артём кулаки, — давай лучше вернёмся к тебе… что ты задумала!? И почему тобой интересовалась «Иная раса»?!

— Ты задаёшь не те вопросы… — она протянула бутылку в сторону Артёма, — Я даю тебе шанс поговорить со мной, а ты этим не пользуешься. Задавай правильные вопросы.

Охотник медленно вернул в свои ладони бутылку с вином, и уставился на Екатерину недоуменным взглядом. Она уже напрямую говорит, что бы он расспросил о том самом.

Артём облокотился на спинку кресла, закинул ноги на карниз и глотнул вина, не отпуская из виду родную мать.

— Как ты умерла?… Как умер Отец?… Как умер мой брат?… Вас убил Август?…

Екатерина повернулась к Охотнику и мерзко улыбнулась, ответив:

— Нет, не Август… человек в чёрном плаще, сидящий за чёрным дубовым столом на алом деревянном стуле, покрытым ни кому неизвестными рунами. После твоей смерти, он явился к нам как гром среди ясного неба.

Всё перед глазами Артёма застыло. Екатерина говорит о человеке… который капнул в глаз Мишель воду из «Колодца Судьбы». Как это возможно?! Что происходит?!

— Мы устроили пир в честь твоей смерти, — Екатерина махнула рукой, и Артём передал ей бутылку вина, не перебивая женщину ни на секунду, — Помню как Дмитрий, твой отец, не мог нарадоваться твоей смерти… Александр, твой младший брат, впервые ощутил спокойствие и почувствовал мир иначе. Твои преследования пугали его, — она глотнула вина, — Но о чём я… ах да, наша смерть, — она начала смеяться, причём злобно и страшно, — Сидим мы такие, радуемся что ты — сучонышь, сдох… и тут появляется эта тварь со своим дубовым столом, сидит себе такой на алом стуле, да молчит… — на лбу Екатерины вспухли змеиные вены, — Он убил Дмитрия… расщепил его на атомы… так сказать, продемонстрировал свою силу!.. А дальше яркая вспышка, — она снова глотнула вина, пытаясь успокоиться, — и я проснулась в этом мире… Александра со мной не было… я не понимала, что со мной произошло, и кто я теперь такая… одно я поняла точно, мне уготована долгая жизнь, тело моё бессмертно. И я, все эти 900 лет, искала способ вернуться обратно в наш мир… хотела понять, выжил ли в ту ночь Александр. Я так углубилась в перемещения по другим мирам, что нашла каждого Бога среднего Мира, и заключила с ним контракт… кроме Безымянного, он мне отказал. Так же я открыла проход в «Межмирие», и добралась до каждого Первородного. Даже саму Смерть повстречала… она оказалась не такой страшной, как о ней говорили.

Артём весь побледнел, его лицо покрылось холодным потом.

— Ты вернулась в наш мир… — дошло до него.

— В точку! — допила Екатерина вино и выбросила бутылку с балкона, — Сказать, к чему привели твои действия?! Помнишь… из — за тебя сгинули «Скитальцы», а от «Ванхельсингов», наших убийц, остались лишь мы трое.

Артём медленно кивнул. Его ладони вспотели от неожиданного разговора. Что же случилось с миром, который прозвали «Северная Звезда», после смерти Охотника?!

— Пепелище… одно… грёбаное… ПЕПЕЛИЩЕ!!! — Святая вскочила со стула, лицо её покраснело, а глаза в кой — то веки показали огонь ярости, — Ни людей… ни чудовищ… НИЧЕГО!!! — Екатерина схватила Артёма за грудки плаща и прибила спиной к стене, — Ты доволен?! Всё это случилось из — за твоей прихоти отомстить! Даже «Скитальцы»… почему нельзя было убить лишь «Первородного Вампира»?! Да, они служили ему, но если бы умер только он, «Скитальцы» бы утеряли истинный смысл и вернулись к старому ремеслу, где они «Убийцы Чудовищ». «Фанхельсингов», наших убийц и приверженцев, ты смешал с грязью!!! Ты уничтожил две силы, которые могли противостоять чудовищам… если я и хотела, что бы моей семье поклонялись подобно Богам, то чего добивался ты?!… твои последствия, уничтожили наш мир… ты мразь, которую нужно было утопить ещё в первые секунды жизни, — она приблизила своё озлобленное лицо к сыну, — Ты, смотрю, хорошо прижился в новом мире… но мы то с тобой знаем, что кроется внутри твоей мерзкой, жалкой души… — она протянула лицо к уху Артёма, прошептав, — Пустота… ты ничто, и никто… и всегда будешь таким.

Она отпустила поникшего Артёма и сделала шаг назад.

— Но самое, что меня бесит, так это то, что в этом мире теперь ты якшаешся с Вампирами. Ведь они главная часть плана, те, кто будут останавливать детей Неги… почему тогда в нашем мире ты не смог найти компромиссов?!

— Александр… — прошептал Артём, — Что с ним стало?

— Просунулись братские чувства? — усмехнулась Святая, но Артём промолчал, — Не знаю… я пришла в дом, где мы в последний раз виделись. На полу всё также лежала кучка серой плоти, что вот-вот превратиться в пыль… единственное, что осталась от Дмитрия. Но вот скелета, или разорванных частей Александра я не нашла. Я искала своего сына по всему мёртвому миру… потом поняла, что возможно он, так же как и я, переместился в какой — то иной мир. Я прыгала по чуждым мне измерениям, пытаясь найти его… а потом поняла, что за годами, прошли десятилетия, а за ними и столетия… я всё ещё тешу себя надеждами, что он стал таким же, как и я — бессмертным. Но на деле понимаю, что скорее всего он уже мёртв. Либо от старости, либо сгинул в нашем умершем мире… — она встала в проходе, глянув на сына, — Просто я хотела рассказать тебе, к чему привели твои действия. Наш мир мёртв… и вина за это лежит на тебе.

Она вышла с балкона, а следом в кабинете громко хлопнула дверь.

Артём присел обратно на стул и глянул на красотку луну. Он выжидал, вслушивался в шаги Екатерины, пока они не потерялись среди эха коридоров, а дальше… Охотник начал заливаться дьявольским хохотом. Он обнял себя, что бы ни надорвать живот.

— Какая же ты лживая тварь… — покачал Артём головой, пытаясь успокоить себя и перестать смеяться, — Я был в нашем мире, и он живой…

Не воспользоваться способностями «Ликов», что сидят в замке Делюрга, со стороны Артёма было бы просто бредом. Когда он их приютил, то попросил лишь слега приоткрыть завесу. Охотник просто хотел взглянуть на свой родной мир, где он родился, и где он умер. И когда внутри тела Лика открылся портал, Охотник увидел процветающее общество. Люди сами стали себе защитой, и истребили монстров… ведь больше некому было их производить, Первородный Вампир мёртв.

— Ох — ох, ты начинаешь выдавать себя, Святая, — достал Артём вторую бутылку и выдернул пробку зубами, — Теперь, мне даже стало интересно…

«Святая специально сказал мне про неизвестного мужчину с чёрным дубовым столом и алым стулом. Она хотела понять, встречал ли я его на своём пути… признаюсь, вопрос застал меня врасплох, и я выдал себя. Дальше она пошла по старой схеме: начала меня принижать и обвинять за страшные деяния… она хочет воспользоваться своей способностью, что бы в нужный момент я утерял вкус битвы и впал в отчаянье. Ведь если она усилит моё отчаянье в десятки, а то и в сотни раз, я просто буду не способен двигаться или как — то действовать… вот же ты тварина хитрая!» — глотнул вина Артём.

Рассказ про смерть родичей так же блеф… но что — то здесь не так. Екатерина и правда, по всей видимости, путешествовала между мирами. Она кого — то искала… возможно про Александра, про его пропажу, она всё же не соврала. Но всё остальное жалкая ложь.

Артём развалился на стуле пытаясь понять, что движет Екатериной… что она пытается сделать? И зачем он ей нужен?!… Это, наверное, самый главный вопрос, который терзает душу Артёма. Ведь Святая следила за ним, а потом ещё и дала ему карту с точным местонахождением цитадели «Скитальцев». Всё это не просто так… она играет в какие — то тёмные игры, и с ней нужно держать ухо востро.

Глотнув вина, Артём вновь уставился на вид прекрасной луны.

— Интересно… как на самом деле погибли мои непутевые родичи?… — он злобно улыбнулся, поняв одну истину, — И откуда, матушка, ты знаешь, что «Мать всех монстров» зовут — Нега?…

Утром начнётся операция по уничтожению, а если точнее, по захвату, Неги и её детей. Возможно следующий день, для кого — то, станет последним.

Глава XLIV Угроза

Ранее, пасмурное утро. Небеса заволокло тьмой и чувствуется холодный ветер, что проходиться по коже тонким невидимым слоем. Для Неги такая погода в порядке вещей. Она всегда стояла на берегу «Дальних Земель», наблюдая за чёрными тучами и исполинскими волнами, что не давали ни одной живой душе добраться до её владений… до её клетки. Но всё же были счастливчики, кому это удалось. Благодаря ним Нега породила своих дочерей… что должны были вернуть ей истинную силу. И вот на остров прибыл Александр Алый, дав женщине одиннадцатую дочь, что и унаследовала запечатанную силу матери. Но печать Крангеля не даст Неги так просто погладить одиннадцатую. План Матери заключался в том, что она бы отправила свою сильнейшую дочь до Крангеля, и она бы привела его на «Дальние Земли»… но всё вышло из под контроля и Александр Алый украл Одиннадцатую. Мать чувствовала боль своей дочери, что причиняли ей Алые. Их связь минимальная, но иногда, Нега слышит мысли дочери… и в этом столетии, это дитя наконец — то стала счастливой. Как жаль, что Неге придётся пожрать родных дочерей, дабы вернуть свои истинные силы, и начать свою месть, что рухнет на всё «Межмирие». Иная Раса заплатит за свои деяния, так же поплатятся и люди этого мира… за ошибки Александра Алого. Негу разрывает от ненависти. Все и всегда сторонились её, считая неким чудовищем. Если её такой породили, значит, так тому и быть… она станет монстром, забрав у каждого живого существа свет жизни.

Нега и девять её дочерей расположились в городке «Умбронг», что находиться недалеко от столицы Юга — Кристамм, где и спрятался смердящий зловонием Крангель. Город из каменных пятиэтажных домов усеян чёрными монстрами, что произошли из плоти людской. Нега собрала все силы в одной точке, и отправляет небольшие отряды на Дракона, в надежде, что кто — то доберётся до этого чудовища и заразит его… если сделать из исполинского ящера Инкубатор для монстров, на свет могут вылезти очень страшные и могущественные создания. Но на деле Дракон, которого в этом мире прозвали — Губитель, настолько силён, что Нега не рискует вступать с ним в бой один на один… но вот когда она вернёт свою истинную силу, тогда — то и можно сразиться с этим ящером на равных.

Нега расположилась на крыше полуразрушенного здания, оглядывая леса и город, что заполонили чёрные рогатые монстры разных размеров… были даже те, кто превышал ростом пятиэтажные постройки.

К зданию подошла Альбеда: самая старшая, мудрая и сильнейшая дочь Неги. За её спиной развивается черный плащ, а чешуя золотого цвета скрывает её грудь и промежность.

— Мама! Наши войска вновь пали перед Драконом. Нужно придумать иную тактику… монстры и на шаг к нему не подберутся. Разреши нам, твоим детям, заразить дракона. Мы бессмертны, он нас не убьёт… одна точно достанет до его плоти.

Нега на секунду закрыла глаза, просчитывая свои ходы. Она и правда может натравить дочерей на Губителя, надеясь, что одна из девяти всё же сможет заразить его. Но если ящер их убьёт… все они попадут в плен, как это случилось с Гикай. Если будет такой сценарий, то Нега лишиться своих сильнейших воинов, и не вернёт свои крохи сил, что запечатаны в их телах… когда наступит момент возврата сил, нужно пожрать всех дочерей. И придётся отыскать Гику. Люди держат её во сне, и поэтому, Нега не слышит её мыслей и не видит через её глаза. Но её запах… по нему — то Мать и отыщет свою дочь.

— М — да, сложное решение… как поступишь, Мамаша?

Нега и Альбеда, услышав нахальный голос юнца, вмиг обернулись, застав на крыше соседнего здания Артёма Феникса, что сел на край выступа и весело качает ногами, словно ребёнок окунул стопы в речку. На его лице зловещая улыбка, а над головой чёрные облака покрыли лазурными молниями…

«Как!?… Я его не чувствую… Это просто невозможно!» — онемела Нега.

— Ты наверное думаешь «Я его не чувствую»! — злобно посмеялся Артём, угадав мысли Неги.

Монстры, великая армада, обратили свои склизкие взгляды на нежданного гостя. На площадь прибежали оставшиеся восемь дочерей.

Артём положил локти на колени, и сложил ладони вместе. Его разноцветные глаза мерцали во тьме пасмурной погоды. Он оглядел жутким холодным взглядом всех присутствующих… словно это он здесь монстр, а не они.

— Отвечу на вопрос, — Артём поднял руку, показав на запястье анти — магические оковы, — Ты можешь чувствовать ману, и я её заблокировал, а вокруг тебя так много запахов, что людской запросто потеряется… ведь эти чудища произошли от нас, людей.

Нега обратила внимание, как её дочери начали дрожать. В их памяти застыла сцена, когда Артём Феникс превратился в нечто неописуемое для этого мира. И если честно, Нега сама не понимает предел возможностей этого человека. Его сила достойна уважения, и что бы её боялись.

— Ну и? — кивнула Нега, — Ты явился один… да и ещё лишил себя маны, а если и снимешь оковы, мы тебя обесточим. Это очень глупый поступок. Неважно как ты силён, в одиночку ты ничто.

На лице Артёма воссияла дьявольская улыбка. Он не сдержался, и захохотал так громко, что сейчас сорвёт голос. Нега на секунду разочаровалась, переоценив возможности и ум парня… но вот небеса разверзлись, и на город, закрыв его своими тёмными крыльями, рухнул чёрный дракон из гнилой плоти, покрытый рваными ранами. Он был не так огромен, как Губитель, но его размеры заняли 1/3 города.

Это мерзкое создание приземлилось возле Охотника. Глаза ящера пылают алым оттенком, а от кожи струятся чёрные линии тьмы. Дракон опустил пасть к Артёму, начав рычать в сторону Неги. На черепе монстра стоят три беловолосых человека: ребенок, мужчина и женщина. Их глаза пылают алым светом, а из-под губ проглядывают клыки. Каждый одет в белую броню с эмблемой чёрного дракона на груди.

Нега вмиг осознала, что её анти — магические волны не действуют на этих алоглазых гостей. Словно… их сила была рождена вместе с ними. Но кто в этом мире рождается сразу же с магией?!… Ответ был очевиден. Нега пожрала людей этого мира, впитав их знания и историю.

— Вампиры… — рыкнула женщина.

— В точку! — подмигнул Охотник, — Ты не можешь лишить их сил, так как после перерождения в Вампиров, их новая жизнь началась с магией Тьмы…

Альбеда вспыхнула золотой энергией, земля под её ногами покрылась инеем. Её Сёстры так же показали, что готовы к бою.

«И это всё?!» — улыбнулась Нега, понимая, что силы и близко не равны.

— Ты, наверное, думаешь «И это всё?!» — усмехнулся Артём, — Я уже слишком хорошо тебя понимаю. Зря ты дала мне столько времени на подготовку… — Охотник достал из кобуры чёрный револьвер, а следом достал из железного мешочка пулу, от которой тут же повеяло чудовищной концентрацией магии огня, — Нужно было не искать Крангеля, а пытаться убить меня. Это самый глупый просчёт с твоей стороны, — он вставил пулю в гнездо и защёлкнул барабан обратно в револьвер.

Вампира спрыгнули с головы ящера, а тот задрал голову к небесам. Легкие дракона насытились голубым огнём, что сочился из его гнилого разорванного тела, перетекая от легких к горлу, а следом из пасти вырвался залп голубого ледяного огня.

Луч пламени вонзился в чёрные облака, замораживая влагу и растекаясь по небу как вода.

— В этом мире, как бы странно это не звучало… не идут дожди. Это такое редкое явление, что вода, падающая с небес, стала легендой… — Артём поднял руку над головой, сжав в ладони чёрный револьвер, — Но вот в моём мире, дождь — это обыденность… и я могу искусственно создать его.

Нега широко раскрыла глаза, уже хотела дать команду дочерям не дать мальчишке выстрелить, но… Артём нажал на спусковой язычок и произошёл выстрел. Пуля, насыщенная магией огня, устремилась к небесам продольной оранжевой линией. Дракон закрыл пасть, перестав выпускать луч голубого огня, что растёкся по всем небесам как бескрайнее полотно.

— Поговаривают, ты и твои отродья бояться воды… и без разницы, с океана она, или же из обычной речки, — оскалил Артём зубы в мерзкой звериной улыбке, — Наслаждайся своими последними секундами, мразь!!!

Пуля вошла в чёрные ледяные облака, и место крупного огненного взрыва, пламя в буквальном смысле растеклось по чёрному небу подобно воде, разогрев ледяную атмосферу облаков за считаные секунды. Получив достаточно конденсата, облака стали больше и массивнее, словно в небе парит целый континент… но вот обещанного чуда, не случилось.

— Ха! — оскалила клыки Нега, — Видимо удача на моей… стороне…

Женщина запнулась на полу слове, увидев, что Артём накинул на голову плащ, надел очки, что плотно прилегают к лицу и надел маску с фильтром.

— Ты думала, что на этом сюрпризы закончатся?!… — поправил Артём на лице маску, — Помнишь яд, которым тебя и твоих дочерей травил Александр Алый и Гаяш?

— Что?… Что ты хочешь сказать!!! — рявкнула уже Альбеда, видимо вспомнив неприятные воспоминания из своей жизни.

Артём указал пальцем на грозовые чёрные тучи.

— Я сделал из этого яда полноценный газ, а маги воздуха сотворили из него самые настоящие облака… поэтому сейчас покапает не только водичка, — он встал на ноги, за его спиной вампиры и морда дракона, — Приготовьтесь познать настоящий аттракцион боли!!!

Как Артём расправил руки в разные стороны, оглашая название своего плана, на кончик носа Неги упала горячая капля воды. Кожа вмиг оплавилась, заставив плоть закипеть и покрыться волдырями. На город, и за его просторы, рухнул целый водопад из мутно зеленой воды, разбитой на миллиарды мелких капель.

Вода плавила кожу, прожигая плоть до костей. Армада монстров забились в агонии боли, сдирая с себя расплавную мясную жижу. Все начали вонзаться в дома, пробивая стены насквозь. Нега и её дети одним рыком оказались под крышей одного жилого здания. Их тела плохо регенерируют из — за отравы, у каждой перекосило лицо, оплавило волосы и конечности.

— Вы что… думаете попрятаться в зданиях?! — усмехнулся Охотник, — Дания, давай — ка устроим нашим друзьям полный расколбас!

— Как скажешь… — рыкнул дракон.

Вампиры и Артём запрыгнули на голову дракона. Ящер вновь поджёг свои легкие голубым огнём.

В глазах Неги всё двоится, а тело обмякло. Она пыталась высвободить свою силу, что бы убить врагов… да вот её тело настолько медленное, что она сама не поверила в своё текущее состоянье. Вода, плюс яд… сыграли свою партию как надо.

Дракон изверг пламя, уничтожив все здания. Негу и её детей откинуло назад. Их тела летели в воздухе вместе с обломками города. Горячий дождь вновь попал на их тела.

Больше от атаки яда и дыхания ящера пострадали монстры. Столь грозная армада вмиг сгинула, остались лишь сильнейшие твари, и большая их часть — это гиганты.

Негу выбросило в окрестности леса, как и её детей и обращённых, от которых осталось не больше сотни. Дева покрыла своё тело чёрной чешуей, став напоминать человека и ящерицу в одном ключе. Её дети поступили также. Они не приняли монстр — форму, просто укутали себя чешуей… и это помогло на половину. Из — за химических паров, что испускает из себя небесная вода… уже просто дыша, они вредят своему телу, а их силы уменьшаются с каждым вдохом.

Блеснула лазурная молния. Из разрушенного города прилетел человек объятый молниями и чёрными сгустками тьмы, держа в руках винтовки. Следом появились и четыре вампира… видимо та златовласая девчонка и была тем драконом.

— И знаете, что в этой ситуации самое приятное?! — Воздух наэлектризовался, от каждой капли исходят искры, — Пока вы в таком состоянье… вы не можете толком глушить магию!!! А это значит, — Артём встал в боевую стойку для мгновенного рывка, его глаза показали взгляд кровожадного чудовища, а улыбка расплылась в адском триумфе, — ВЫ ТРУПЫ, СУКИ!!!

Артём обратился в поток молний. Нега никогда подобного ещё не лицезрела. За счёт воды, что сейчас повсюду: в небе, в воздухе, на земле и деревнях; Артём раскинул через них электромагнитные волны, по которым он перемещается подобно чистой энергии. Он мог оказаться в любом месте, где есть вода.

Нега резко покрыла кулаки белой энергией, но она не успела среагировать… в её подбородок уткнулось дуло винтовки.

— Полетаем?…

Выстрел из винтовки произвёл луч молний, что поражал своей плотностью и размерами. Тело Неги возвысилось к небесам. Её голову, на половину, разорвало в клочья, из раны вырвалась чёрная кровь вперемешку с белыми червями. Женщину закрутило в воздухе, но она смогла заметить, как в бескрайнем ливне распространилась целая сеть из молний. Охотник передвигался с такой скоростью, что глаза не поспевали.

— Эй! Не моргай, дрянь!!!

Артём возник над Негой и вонзился в её грудь коленями. Они начали пикировать на землю, обратно в лес, только уже в другую сторону от дочерей и монстров.

Охотник достал два револьвера, из каждого вырывались еле заметные сгустки молний.

— ШИРЕ РОТ ДЕТКА!!! ПОРА ОТВЕДАТЬ АНТИ — МАГИЧЕСКИЕ ПУЛИ!!!

Артём производил выстрелы из револьверов, только и успевая взводить курки и нажимать на спусковые язычки. Пули прошибают чешую Неги, как нож входит в масло. И пули эти не простые. Они с исчезающим зарядом маны. Всего на секунду, пока антимагическая пуля не развеяла молнии, мана затвердевает и распускает щупальца… и пуля застревает в теле, а не проходит на вылет.

Артём открыл барабаны, провёл ими по патронным лентам и пули залетели в гнёзда из-за электромагнитного эффекта. Защёлкнув револьверы, он тут же отступил и обратился в молнию… но перед этим успел всадить между глаз женщины антимагическую пулю.

Нега, из-за: дождя, яда и антимагических пуль; совсем обессилила. Её тело вонзилось в каменную поверхность развалин, где когда — то столетия назад находился небольшой городок… но сейчас здесь руины.

Лёжа на спине в небольшом углубленье от своего падения, тело Неги восстанавливается, и покрывается новой чешуей. Она поглядывала на чёрное утреннее небо, что должно быть ярко золотым.

«Недооценила… этот парень, просто поражает. Даже «Первородные» не могли меня так удивить. Наверное, главное их отличие заключается в уме… этот парнишка через — чур умён, и обладает невероятной силой. Смешать всё вместе, и получиться самый настоящий монстр… его срочно нужно убить. Артём, если не считать Губителя, сейчас моя самая большая угроза. Хоть я и бессмертна, он может держать меня в плену. Если я проиграю этот бой…нет, я больше не буду вечной узницей! Всё, хватит, натерпелась! Я взяла тебя врасплох при нашей первой встрече, ты ответил тем же… теперь игра перейдет в другое русло. Я теперь знаю, что от тебя можно ожидать что угодно, Артём Феникс!»

Нега медленно поднялась на ноги. Её раны зажили… но только не дыры от антимагических пуль. Их придётся доставать вручную или манипуляциями тела. И этот металл забирает силы женщины.

Вокруг разрушенный каменный город с несколькими башнями. Дорога уложена острыми камнями. Дома формой треугольника.

— Ну как тебе?… — возник Артём в нескольких метрах от Неги.

«Дождь всё не заканчивается, напротив… он только усиливается. Нужно что — то сделать с этой небесной водой!» — прищурила глаза женщина.

— Если это всё… — напрягла тело Нега и из дыр на её теле вышли окровавленные анти — магические пули, — То я скажу что… щекотно.

«Артём что — то утаивает… не показывает свою истинную силу. В его теле есть частичка «Первородных», я чувствую это. Но такое ощущение, что парень сдерживается… словно он готовиться к ещё одному бою. Возможно, это и станет его раковой ошибкой в нашей битве.» — подметила Нега.

— И да, ты же не против… — Охотник развёл руки в разные стороны, — я позвал на наш разговор своих друзей.

Вокруг, словно материализовавшись из воздуха, возникли воины разной расцветки: кто в масках демона, кто одет как Охотник на чудовищ, кто в броне. Их было так много, что 1/3 небольшого города заполнена полностью. Все они с оружием, каждый покрыт маной или стихией, глаза не источают страх… им не впервой сражаться против чудовищ.

Нега широко улыбнулась, почувствовав азарт битвы, что она уже давно утеряла. По её проклятым венам забурлила чёрная кровь.

— Хорошо, я поиграю с вами!…

Глава XLV Подстава

Дождь, вперемешку с ядом, окропил руины древнего города «Индум». Все Охотники на Чудовищ, Люди Артёма и Уравнители собрались в одном месте. У каждого на голове плащ, очки и маска. Каждый вооружён и источает ману. И все они окружили создание, что зовётся «Мать всех монстров», дабы убить её, и принести на земли Юга мир и спокойствие.

Артём глянул на девушку в синей демонической маске. Та, не скрывая своего кровожадного взгляда, уставилась на Екатерину. Туда же и Георг. Эти двое уже готовятся к финальной части плана…

А вот Лангинус, в золотой маске демона, чувствует себя прекрасно. Он ждал этого боя. Своего рода, эта битва, его истинная цель жизни. Слева от мужчины безголовая — лоли, что пришила свою голову к шее, и надела на лицо чёрную демоническую маску.

По правое плечо от Охотника находятся Сил и Фрей. Парочка готова к бою и уже обнажила антимагические мечи.

По центру круга из воинов, что заполонили 1/3 руин, стоит Нега, покрытая полностью чёрной чешуей. Четырёхметровая беловолосая женщина теперь напоминает чем — то ящерицу. Её глаза пылают алыми огнями, а белые жжёные волосы упали на плечи. Вода и яд не дают её потусторонним силам вырваться наружу. Своего рода, она практически обесточена.

Артём достал из кармана магический шар, где уже мелькает лицо Бора закрытое: маской, капюшоном и очками.

— Пора… я на вас надеюсь!

— Принял!

Неподалёку, за горами, спрятались Бор и Элизабет с двумя проклятиями. Получив команду, через пару минут они будут на месте.

Бор и Артём долго уговаривали Элиз не идти на задание. Но… её было не остановить. Девушка чувствует ответственность за страдания Юга. Ведь именно её и Крангеля искала Нега, убивая по пути невинных людей.

«Если мы проиграем… то какой смысл мне прятаться?! Я хочу пойти со всеми в бой. Я не собираюсь отсиживаться, пока все будут проливать кровь!» — послышался в памяти Артёма голос Элизабет. И она была права. Если Охотник и его подмога проиграют, то прятаться Элиз нет смысла. Её всё равно найдут. Пока у Неги нет Крангеля, она не съест Элиз. Поэтому ей и разрешили пойти в бой.

— Хорошо, я поиграю с вами…

Нега улыбнулась подобно Дьяволу. Отчего — то она воодушевилась, позабыв о страхе. Её дети далеко, и сейчас им не дадут пройти Вампиры, она окружена, её силы иссякли… так почему Нега улыбается, и всем видом показывает своё превосходство?!

«У нас две минуты до прихода Алых с проклятиями.» — призадумался Артём. За это время нужно разорвать тело Неги, и её разум, в клочья. Нужно сделать так, что бы проклятия точно смогли забрать все её силы.

Тело Неги не убить… но вот забрать все её силы, и тем самым обратить в подобие человека — это возможно.

— НАРОД!!! — достал Артём револьверы и окутал их молниями, — У нас три минуты. Выложитесь на полную!!!

— ДА — А–А — А!!! — взревели воины, подобно диким зверям.

Люди, что окружили Негу, не простые воины… эти люди, кто привык сталкиваться в жизни со страшными чудовища, поэтому, напали они на женщину все разом и без страха в глазах. Каждый обнажил антимагические клинки. Лангинус опустил руки, и сделал землю под ногами Неги вязкой, отчего она утонула по калена, а следом почва затвердела подобно бетону.

Мечи пронзили каждый сантиметр плоти Неги, даже голову. Но это не убило её, и тварь продолжает показывать победоносную улыбку. Люди так и застыли возле Матери, не понимая… а что делать дальше?

— Хм… глупые создания, — усмехнулась Нега.

Из каждой раны, словно гейзер, хлынула чёрная кровь. Она попала в незащищённые части лица или рук первого ряда воинов, кто и пронзил тело Неги.

— А — А–А — А!!!

— Моё тело!!!

— Нееет!!!

Задний ряд вмиг отошёл. Кровь попала лишь на двадцать человек. В общей сумме «Альянс» насчитывает чуть больше двух сот воинов.

Те, на кого попала чёрная кровь, рухнули на спину, их грудная клетка поднялась к пасмурному небу и плоть разрезало на две части… это выглядело так, словно они стали коконом, откуда вылезли тощие чёрные рогатые демоны. Процесс инкубации поражал воображение… от носителей осталась лишь кожа. Словно их внутренности, кости и кровь за мгновение соединилось в одну массу, произведя на свет новый организм.

Теперь место двадцати воинов «Альянса», двадцать двухметровых демонов. Их разорванная пасть щёлкнула, и каждый издал вой… тела их покрылись стихией: огнём, ветром и землёй. Артём уже видел этот тип монстров в заражённых городах.

— Думали, будет так просто?!… — из тела Неги вышли антимагические клинки, но плоть не заживала, напротив, она стала вибрировать, — Зря вы собрались в одном месте…

Хоть ядовитый дождь и не прекращает идти, но он не может заблокировать её биологические факторы, что происходят внутри тела Неги.

Артём замер, увидев, как тело Неги вспухло. Из её ран заструилась черная кровь с белыми червями, тварь заливалась хохотом, а двадцать новообращённых окружили свою создательницу, став живой стеной.

Георг, объяв винтовку линиями огня, выстрелил прямо в желудок Неги, убив ещё и одного обращённого. Пуля была из анти — магического металла, а магия огня придала скорости при выстреле.

— Чего застыли!!! — рявкнул Георг, — Стреляйте!!!

Все, у кого было огнестрельное оружие, вышли вперёд, когда те, у кого анти — магические мечи отступили назад. Воины открыли огонь, у всех были особые антимагические пули. Ново обращённые встали возле матери, сделав из себя живую преграду… да вот шквал пуль убил их за секунды. Они оказались не такими полезными, как казалось секунду назад.

Охотник поднял руки и открыл огонь из револьверов, только и успевая перезаряжаться. Тело Неги вздулось до страшных размеров. Она напоминала мясной шар под десять метров, где уже невидно головы и конечностей.

— Артём!!! — подошла Екатерина к сыну, не переставая стрелять из белых модифицированных револьверов, — С ней что — то не так. Призови свою сильнейшую форму. Воспользуйся «Покровом Бога»!

Артём на секунду застыл, но продолжил стрелять из револьверов.

«Откуда она знает про покров?!» — промелькнуло в голове у Охотника.

— Да — да, я знаю! — перестала она стрелять, — Если этот комок мяса не уничтожить, что — то случиться! Пока мы можем пользоваться магией, убей её своей сильнейшей формой!

Если Артём поступит так, как говорит Екатерина… он утеряет большую часть своих боевых способностей. Мана будет близка к обнулению, ведь бой будет не секундным.

— Сын… — положила Екатерина ладонь на плечо Артёма, и парня начало выворачивать наизнанку странной силой, — Послушай, что я тебе говорю… пожалуйста, используй «Покров Бога».

Одним движением, Артём оттолкнул мать в сторону и покачал головой в разные стороны. Эта тварь хочет, что бы Охотник обнулился в конце битвы с Негой.

— Не лезь ко мне! — рявкнул Артём.

Убрав револьверы, Охотник достал Церберы. Он напоил их маной до предела, сотворив божьи пули, покрытые сгустками тьмы.

— ОТОШЛИ!!! — выставил перед собой оружие Артём, и воины вмиг разбежались, боясь попасть под раздачу, — Всем!!! Напоите своё оружие магией, и по моей команде атакуйте!!!

Анти-магические пули попадали по цели, но плоть, покрытая черной чешуей, впитывала их, и тут же выплевывала. Словно на металл оказывали вибрацию, которая тут же гасила силу выстрела, и пуля даже не могла углубиться в плоть, как тело Неги тут же её выплёвывала. Подходить к этому шару плоти, так же нельзя. Из всех щелей этой твари, сочиться чёрная кровь с белыми червями. Уже образовалась глубокая лужа, на которую не стоит наступать.

Все воины переместились в одну часть города, став рядом с Артёмом. Кто поднял меч насыщенный стихией, кто насытил огнестрельное оружие маной для магического выстрела. Концентрация силы просто поражала. Более двухсот магов готовятся атаковать все разом.

Артём переглянулся с Евой, что насытила алый и белый револьвер огненной магией. Она указала взглядом на Екатерину, что стоит сложив руки на груди. Ей словно стала плевать на эту битву.

— Пора!!! Атакуем!!! — закричал Охотник.

Каждый маг выпустил свою магическую атаку. Манна смешалась в поток радужной силы, образовав луч, что по размерам превышал рост Губителя. Эта сила разрушала всё на своем пути: леса, горы, реки. Такая сила, сравнима по мощи с «Покровом Бога».

Артём обернулся, застав по правое плечо свою мать. Она вглядывалась в поток радужного света, дав свою объективную оценку:

— Не сработает… — её выражение лица вновь стало прежним, от него воротило и хотелось блевать, — Ты тратишь драгоценное время, Артём.

«Моя… голова…» — убрал Охотник залп из Церберов, пока остальные и не думают прекращать выпускать манну, образуя радужный луч силы, который словно вот — вот обогнёт землю и сделает полный круг.

В мыслях Артёма показалась кровь, послышался дьявольский смех и завывания от отчаяния. Охотник начал теряться в своих мыслях, и в своих действиях. Зачем Екатерина это делает?! Нега ещё не обезврежена!!!

— АРТЁМ!!!

Родной голос вывел Охотника из помутнения. Пробравшись сквозь улочки разрушенного каменного города, явились Бор и Элиз. Вместе с ними Зав — Проклятие «Око Зависти». Его лицо формой красного большого пальца пугало, особенно его единственный глаз по центру головы. Благо на пятиметрового бугая нашли одежду. Теперь он в чёрном свитере, коричневые штаны и высокие сапоги, что обычному человеку по колена, а вот Заву чуть выше щиколотки. Так же явилось и второе проклятие… и зовётся оно «Обелиск поглощения» — это монумент в виде сужающегося кверху каменного столпа, квадратного сечения. Другими словами, трех метровая пирамида с изображениями змеев. Посередине предмета расположен живой демонический рот, что сейчас закрыли анти — магическим намордником.

— Бор! Элиз! — рявкнул Артем, — Возьмите «Обелиск Поглощения» и встаньте слева от Неги. Зав, ты правее. Поняли?!

Зав показал большой палец, так как у него нет рта, носа и ушей. Алые кивнули и потащили обелиск в нужное направление.

— Слышь! — схватил Артём мать за грудки плаща, — Свали из моей головы! Что ты делаешь?!

— О чём ты?… — в голове Артёма слова Екатерины отдали гулким эхом, — Я ничего не делаю… лишь направляю тебя, как правильно поступить.

— Артём! — Фрей потянул за плечо Охотника, — Атака прекращается.

— Командую!!! — тут же рявкнул Георг.

— Да, извините… — кивнул Артём, убрав взгляд от наглого лица Екатерины.

Охотник вернулся к ситуации на поле боя. Его мысли плавают в тумане, он пытается сосредоточиться и насытить разум иными чувствами… например яростью, что была с ним с самого рождения. Поэтому на его лице вновь возникла дьявольская улыбка… правда ненадолго.

Радужный свет исчез, оставив после себя саженую тропу до расплавленных гор и высушенной реки. С небес тут же рухнул ядовитый дождь.

— Это ещё что такое?!… — удивилась лоли — людоед.

На выжженной земле лежит десятиметровый шар, и он теперь состоит не из мяса, а покрыт тремя слоями чёрной чешуи. Поверхность приобрела очертания настоящей окружности. Это словно некая барокамера, которую не смогла пробить объеденная магия «Альянса».

— Что она делает?… — прошептал Сил.

— Я не знаю… — покачал Охотник головой.

Зав, Элизабет и Бор встали на позиции, по бокам от шара. Они ждут команды Артёма.

В мыслях Охотника заблудилось отчаянье и тревога. Артём схватился за револьвер и направил его в сторону Екатерины, которая только и делала, что мерзко улыбалась.

— Эй!

— Опусти оружие!!!

— Тварь, что ты творишь?!

Скитальцы в белых плащах направили револьверы на Артёма. Друзья Охотника вмиг перенаправили оружие на неприятелей. Другие Организации Охотников застыли, не понимая, что делать.

— Эй!!! Спокойно!!! — рявкнул Лангинус, скрывающий лицо под золотой маской демона, — Уберите револьверы! Вы не забыли, у нас тут, если что, самая настоящая угроза для всего мира!!! Артём, что на тебя нашло?!

— Артём, что я тебе сделала? — улыбнулась Екатерина.

Охотник зарычал и схватился свободной рукой за лицо. Его голова разрывалась от смены настроения, мыслей и ощущений реальности.

— Прекрати… — зашипел Охотник, не в силах даже нажать на курок.

— Слышь!!! — Георг встал перед Артёмом, направив винтовку на Екатерину, — Ну ка, тварь, убери свои чары! Какого хрена ты влезаешь в такой момент?!

Тут же Артёма закрыла и Ева, направив алый и белый револьвер на Святую. По бокам от женщины клинки обнажили Сил и Фрей.

— Георг… почему ты защищаешь его?… — усмехнулась Екатерина, — Разве он не должен был защитить твоего сына?… Не дать ему уйти ко мне, где он нашёл свою смерть… И да, ты знаешь, что именно Артём убил Еву, твою жену? — она уронила свой коварный взгляд на девушку в синей демонической маске, — Рада тебя видеть, родная. Не забыла, как твоё тело разрывали чудовища?! Как тебя рвали на части, а этот мальчишка наблюдал… смотрел, как поедают твою жизнь…

Георг и Ева… вмиг переглянулись. В их умах возникло семя сомнения, которое разрослось за считаные секунды невидимой силой, что проникает в умы любого человека. Артём заметил, как друзья на него посмотрели… с ненавистью, и жаждой отмщения, словно он для них кровный враг, которого они всю жизнь пытались отыскать.

— Хватит!!! — ударил Лангинус подзатыльник Еве, а следом и Георгу, что бы их разум на секунду опустел, — У нас нет времени на переполох! Артём, не разочаровыв…ай…

По воздуху прошлась волна невидимого импульса. Все вмиг потеряли интерес к перепалке, и повернулись в сторону чешуйчатого десяти метрового шара… который начал вибрировать, и источать белые волны энергии.

Ни кто даже не успел среагировать, как из шара выстрелил белый луч энергии, да таких объёмов, что закрыл собой весь пейзаж дальних гор и линию океана. Чёрные облака таяли на глазах, а дождь становился всё слабее и слабее… пока не исчез и вовсе.

— Чёрт… ЭЛИЗ!!! ЗАВ!!! БОР!!! ПРИСТУПАЙТЕ!!! — махнул рукой Артём, дав наконец — то соратникам команду начинать.

Нега не просто укрылась от ядовитого дождя, она спряталась внутри своей же плоти… накопив энергию для одного удара, что развеет облака. Пока идёт дождь, она и её дочери ослабли до уровня простого мага.

Зав, его глаз стал больше, а голова обратилась в красный живой свет. Из ока выстрелила алая аура, прямо на чёрный чешуйчатый шар. Бор и Элизабет сняли с обелиска намордник, открыв пасть демона, откуда вырвался оранжевый свет, упав прямо на цель. Два проклятия, их сила, начали забирать из Неги белые сгустки света, впитывая их в себя, и поэтому луч энергии, что развеял небо и открыл первым лучам рассвета путь к миру, вмиг исчез.

— Работает!!! — первым обрадовался Лангинус.

Что — то было не так. Сила покидает Негу, это точно… но вот чешуя начала странно вибрировать. Артём прищурил глаза, увидев, как в шаре открылись еле уловимые глазу маленькие дырочки… и в них, виднеется белый свет энергии.

— УВОРАЧИВАЙТЕСЬ!!!

Слова, так и не дошли до воинов. Из шара выстрелили несколько сотен белых, тонких лучей энергии, обращая плоть и камень в пыль. Артём чудом сумел увернуться, убрав правое плечо назад. Перед его глазами, столь грозная армия, в мгновение ока обратилась в серый прах. Нега била прицельно, и не промазала. Увернулись лишь Георг, Ева, Сил, Фрэй, Лангинус и лоли — людоед, что оторвала свою голову от шеи, и луч прошел мимо её тела.

Благо, лучи не были нацелены на Бора и Элиз… место этого они попали в проклятия. Заву пробило алый глаз насквозь, а Обелиску луч залетел прямо в рот, обратив каменное проклятие в пыль. «Око Зависти» рухнуло на каменную дорогу пластом, больше не подавая признаков жизни.

Мир на секунду застыл, будучи укутанный серым прахом, что закручивается с утренним холодным ветром в мелодичном танце.

Артём перевёл взгляд, намереваясь застать Екатерину по правое от себя плечо, да вот та исчезла… и врят-ли в неё попал луч. Она сбежала с поле боя, бросив своих Скитальцев… хотя, от них остался лишь прах. Теперь понятно, почему она не взяла с собой Цвай и Айнса, свою элиту.

И вот, когда Екатерина исчезла, разум начал ясно мыслить, и до Артёма дошла истинна. Святая специально тормозила отряды, что бы Нега смогла развеять дождь и поубивать воинов «Альянса». И на то есть причина. Она хочет, что бы Артём и его соратники обнулились в бою с Негой… и Екатерина просто придёт на всё готовое.

— Мразь… — сжал кулаки Артём, понимая, что ожидал от матери подобной подставы, но её способность манипулировать чувствами не обойти.

— Артём!!! — дрогнул голос Лангинуса.

Шар плоти раскололся на две части, выпустив из себя поток горячего пара. Наружи вышла Нега без чешуи. Её тело исцелилось, бледная кожа блестит от лучей солнца. Она подняла лицо к небу, и глубоко вдохнула свежего, влажного после дождя, воздуха. Её алые глаза упали на Элиз, а следом и на основной отряд Охотника, что смогли выжить после грозной атаки.

«Как же так!!!» — запаниковал Охотник.

— Артём… ты, наверное, думаешь «как же так»! — злобно посмеялась Нега, — Не один ты умеешь ставить капканы…

Глава XLVI Битва сильнейших

Сердце Артёма ушло в пятки. Мысли спутались из — за свободы от навыка Святой.

Отряд: Артём, Георг, Сил, Фрей, Элизабет, Бор, Ева, Лангинус и Лоли людоед; застыли на месте. Всю армию организаций Охотников на чудовищ обратили в пыль за считаные секунды. И теперь, столь грозный план по уничтожению «Матери» провален. Артём даже пожалел в мыслях, что и правда, не воспользовался «Покровом Бога». Но в то же время он понимает, что его наглая, мерзкая мать где — то рядом. Теперь, когда Святая смешала все карты, ей и остаётся, что наблюдать за битвой. Она понимает, что отряд остановит Негу… но что бы это сделать, им придётся выложиться на полную.

В этой давящей тишине, когда все переглядываются с Негой и снимают защитные маски с очками, Артём сжал кулаки, почувствовав поток силы молний и тьмы. Мана не исчезает, и это заслуга яда Гаяша и Алого. Но… это временный эффект. Когда он исчезнет, лишь вопрос времени. Сейчас Нега вернула свои силы, но антимагия всё ещё барахлит, значит, есть шанс схватить её… но не убить.

— Так!!! — рявкнул Охотник, и все вышли из оцепенения, — Она всё ещё не может заглушить нашу магию! — Артём призвал Альманах, окунул руку в золотые страницы, а как вытащил, на его конечности по локоть оказалась серебряная перчатка покрытая чешуйками, — Наша задача превратить её тело в фарш!

— Какие надменные слова, — свела Нега брови вместе, — Силёнок-то хватит? Я не монстр… я Бог!

— Да хоть Сатана с рожками, — Артём покрыл себя молниями, — Всем разбиться на пары! Маги огня: Бор, Ева, Георг мы с вами в наступление. Маги ветра: Сил, Фрей, усиливайте огневиков и атакуйте ветром с дистанции. Лангинус, ты так же в стороне, замедли её движения, обрушь на неё землю, подобно цунами. И ты… — замялся Артём, уставившись на Лоли людоеда, что держит в руках свою голову, — А у тебя, что за сила?!

— Издаёшься!!! — рявкнула голова в маске демона, — Я маг Воды!!! Но у меня есть навык «Усилителя», отчего я сверх человек и мои удары подобны молоту, что разбивает людские головы вдребезги.

— Тогда иди к огневикам! — кивнул Артём.

И остался последний член отряда, кому Охотник не дал указания. Элизабет сидит на коленях возле Зава, что лежит на каменной дороге пластом… проклятие не исчезает, как это стало с Обелиском, значит, он ещё жив.

— Элиз! — девушка вмиг окинула взглядом Артёма, — Ты знаешь, что делать.

Алая кивнула, и уже приготовила свою сумку со снадобьями.

— Наговорились?… — тело Неги покрылось белой энергией, что подобно белому огню, — Вас не спасёт Проклятие, и ваш план… увенчается провалом.

Вспышка света. Артём достал револьверы и обратил их в кинжалы, поставив перед собой блок и скрестив лезвия с мечом из белой энергии. Нега откинула Артёма в лес, тот рухнул на землю, сделал перекат и изогнул тело, практически упав спиной на траву, пропустив выше себя тонкую линию света, что срубила сотни деревьев вокруг.

— Это было близко!…

Охотник сделал задний фляг, и в полете обратился в молнию, что перемещалась от одного падающего дерева, к другому, пока не настигла свою цель.

— Давай! — обнажила клыки Нега в мерзкой улыбке.

Белая вспышка энергии, сошлась в бою с молниями. Враги скрестили клинки, и начали рубиться в не подвластной глазу скорости. Артём увернулся от удара, подкинул Цербер, отбил атаку Неги, убрал один кинжал на пояс и поймал оружие, нажав на курок и обрушив на тварь лазурный луч молний, что проделал в лесу обширную выжженную тропу до гор.

Сзади Неги появился Бор, атаковав гадину по спине ударом меча, объятым голубым огнём. Удар был исполнен блестяще, но лишь поцарапал спину, которая вдобавок была не покрыта чешуей. Сейчас Мать всех монстров в облике Элизабет, то есть она выглядит как обычный человек.

— Алый!!! — махнула рукой Нега, выпустив волну всеразрушающей белой энергии, что была выше южных гор.

Бор взял опору на правую ногу, и сосредоточил силу в один удар. Махнув от плеча, голубой огонь разрезал волну на две части, и обрушился на Негу.

— Смешно! — отбила она атаку даже не своим мечом из энергии, а взмахом руки.

Слева и справа от Неги возникли Сил и Фрей. Они обрушили на женщину поток ветра, что обратился в подобие бура, смяв её с двух сторон в жесткие клещи. И в этот момент, объяв кулаки огнём, спереди и сзади Неги оказались Ева и Георг, атаковав синхронно, и пробив грудную клетку женщины насквозь.

— Детские шалости… — даже не визгнула от боли Мать всех монстров.

Нега выстрелила из своего тела белым импульсом, что прошёлся по лесу в виде исполинского купола. Сила откинула всех вдаль, но не одну чудную Лоли. Она швырнула свою оторванную голову, маска слетела из — за потоков ветра и зубы людоеда вонзились в шею Неги. Это был отвлекающий, секундный манёвр. Девушка обратилась в струю воды, что возвысилась в небо. Лоли рухнула на Негу, ударив с двух кулаков сверху вниз. От её удара, возник гейзер холодной воды.

— Мелкая тварь!!!

Вовремя забрав голову и подкинув её, Лоли сделала сальто назад, и увернулась от атаки, уйдя к отряду Артёма.

Все на позициях, все готовы к бою. Нега решила более не играться, решила закончить бой с людьми, что так ей ненавистны.

— Ладно, назойливые твари… будет вам бой, о котором вы так мечтаете!

Артём заметил, что раны на груди Неги исчезли, словно их никогда и не было. Она не чувствует боли, а любая рана или оторванная конечность восстанавливается за секунды.

Тело Неги начало расти. Она покрылась белой чешуй, что выглядит как серебряный металл. Из торса проросла ещё одна пара рук. Тело деформировалось, спина изогнулась буквой «С». Пальцы выпустили острые когти. На лице открылось ещё две пары глаз, щеки разорвало, обнажив острый оскал животных клыков. Тело её покрылось белой энергией, что рассыпалась на песчинки. Сила этой твари внушала ужас.

Тёмные тучи сгустились над лесом, подуло холодным ветром отчаянья и страха. Поваленные деревья начали крошиться, а трава под ногами гнить.

— Ну, давайте… — расправила она руки в разные стороны, — Нападайте, люди!

Из леса выбежал Лангинус, поднял руки, окутанные коричневой маной, и во весь голос закричал:

— ПРИГОТОВЬТЕСЬ К ТРЯСКЕ!!

С одного удара мужчина в маске демона вонзил кулаки в землю, углубив их в почву.

Артём чуть не упал, когда земля начала дрожать. Почва покрылась зелеными венами, словно у леса появился один единый организм. От Лангинуса веяло такой мощью, что даже Артём на секунду дрогнул.

— Я полжизни ждал тебя, тварь, — засмеялся Лангинус, — Пора исполнить мой долг! Бойцы! Теперь сама земля будет для вас боевым товарищем, и помощником!!!

— Давай… — мерзкая рожа Неги разлилась в звериной улыбке, — Покажи мне эту силу… покажи мне, насколько ты слаб!

Дважды просить не пришлось. Лангинус создал феномен, от которого разум содрогался и не верил в происходящее. Земля всего леса покрылась десятком тысяч земляных игл, расходилась волнами, словно отряд стоит на глади воды. Земля атаковала с любой стороны, и пыталась похоронить в себе чудовище.

— Жалкая попытка!!!

Нега начала двигаться с такой скоростью, что земляные шипы обращались в пыль, почва не могла удержать, и похоронить в себе столь жуткое создание. Зато она могла перенаправить движения. Когда Нега подобралась к Лангинусу, то земля под её ногами резко поменяла ориентир и перенесла её к Артему, который атаковал церберами, выпустив на гадину тонну молний.

— РАБОТАЕМ, ГОСПОДА, — закричал Лангинус, продолжая манипулировать землёй целого леса, но главный минус такой способности… он остаётся на одном месте.

Артём и его команда обратились в потоки света, начав атаковать по Неге с каждой стороны. Движения женщины нарушены, она делает шаг, и оказывается не там, где надо, и этим секундным замешательством пользуются все.

Нужно дождаться, когда Элиз приведёт в чувства Зава, ведь тело Неги не убиваемое.

Охотник, в потоке скорости, заметил одну очень плохую вещь. Атаки его отряда, не действенные. Серебряная чешуя Неги отражает любую магию, а кожа не проминается от ударов.

Лоли людоед создала шар воды, в который Негу затолкали силой Георг и Ева, своими огненными атаками. Сил и Фрей, совместными усилиями, покрыли ветром водяной шар и сжали его, сделав некую клетку. Бор закрепил ловушку голубым огнём, что усилил ветер.