Охотник 8: Злой Рок

Глава XVI Лицо

— Что он сказал⁈

— Убьёт!..

— Ага! Я тоже слышал!

— Феникс сказал, что всех нас порешит!

— Мужики, он же болен. Наверное, просто бредил.

— С открытыми глазами и улыбаясь, словно сумасшедший⁈ Ты сейчас серьёзно⁈

Проходчики утонули в спорах и рассуждениях о том, как им теперь относиться к Артёму Фениксу. Ведь его недавнее заявление, было малость недружелюбным.

Сейчас бойцы подготавливают спальные мешки, разводят костры и готовят еду. Иными словами: они разбивают лагерь. И как всё будет закончено, пройдёт собрание. В принципе, именно из-за этого Проходчики некоторое время назад столпились возле одной из повозок. Они передали Фениксу что-то вроде «повестки» в суд.

В данный момент Бор разговаривает с Главами «Семей», а Артём отошёл к бочке с прохладной водой. Ведь в глотке пересохло, а лицо пылает.

— Агрх…

Феникс сделал глоток свежей воды, а следом, набрав её в ладони, вылил себе на голову, дабы унять жар.

Лекарство всё же помогло. Температура слегка спала, а ноги больше не трясутся. Теперь Артём не теряет равновесие, но вот недомогание как было, так и осталось.

Закончив с водными процедурами, Феникс наконец — то огляделся. Ведь всё это время он находился в повозке и не мог рассмотреть новые земли.

Тридцать девятый этаж можно описать двумя словами — золотой лес. И это не в переносном смысле. Деревья, трава, реки и земля покрыты едким жёлтым светом. Это даже коснулось животных, у которых на данном этаже царствует настоящая живая фауна.

Сев на землю и облокотившись спиной об бочку, Артём устремил взгляд на потолок, который покрыт светящимися сталактитами, что и отгоняют здешнюю тьму.

Перед глазами Феникса застыл «сон», где он обратился в чёрного волка. Из-за этого в душе вновь зародилось чувство свободы, которое резко сменилось на первородный гнев. И это было странно. Да и к тому же, кто помнит сон от начала и до самого конца⁈

— Выглядишь уже лучше.

Артём опустил взгляд, заметив напротив себя Делюрга, который сидит на корточках.

— Хочешь, погадаю тебе⁈

— Делюрг, мне сейчас не до твоих шут…

Альрам нагло схватил Артёма за левую руку, следом снял с неё перчатку и посмотрел на ладонь, а если быть точнее — на линии, которые могут поведать о том, что будет происходить с человеком в ближайшем будущем.

— Хм!.. — сомкнул мужчина губы, при этом убрав улыбку, — Вижу, что душу твою терзают сомнения. Тебя преследует тот, кто должен быть мёртвым, но ты не понимаешь, почему он не показывается тебе на глаза.

Артём не стал отдёргивать руку. Пусть этот полоумный продолжает свой рассказ.

— Встретитесь вы или же нет, зависит только от тебя! Ведь я вижу, что твоя судьба обрывается, так и не раскрывшись полностью! — Делюрг вдруг замолчал, уставившись на ладонь пристальным взглядом, — Но давай лучше поговорим о том, что ожидает тебя прямо сейчас. Хм… я вижу, что твоя жизнь находится в опасности. Но тебе повезло. Есть два исхода, которые расположены на одной судьбоносной точке. В первом случае ты умрёшь, а во втором — откроешь путь к спасению.

— И как мне сделать правильный выбор?.. — сглотнул Артём.

Делюрг отпустил ладонь Феникса, а следом демонстративно задумался.

— Я не могу дать ответ прямо в лоб. Лишь подсказать. Поэтому советую тебе не сдерживаться с Жаком Серым… не глуши свои эмоции…

Артём сощурил глаза, а следом спросил:

— Ты предлагаешь его убить⁈…

— Что⁈ — засмеялся Делюрг во весь голос, а следом поднялся на ноги, — Я этого не говорил! Делай выводы сам.

И на этом разговор был окончен. Поэтому Артём проводил Альрама взглядом, а следом ему на глаза попался Руд, который расположился возле одной из повозок.

Видно, что мужчина отдался глубоким размышлениям, а его глаза, с ноткой подозрительности, то и дело осматривают местную округу. Но в один момент к Мяснику подошёл Рудольф и между ними завязался диалог.

«Чего⁈…» — растерялся Артём от вида, как два «звёздных» человека, которые раньше вообще не подходили друг к другу, начали хорошо ладить.

— Эй, Феникс!

К Артёму подошёл отряд, состоящий из тридцати семи Героев. Взгляд у них острый, словно лезвие меча, а намерения твёрдые, словно непоколебимая скала.

«Пришли всей оравой, что бы я не брыкался… отличное начало… Дерьмо!»

— Идём! Тебя хотят видеть Главы «Семей»!

Артём встал по центру лагеря, а его со всех сторон окружили Проходчики, которые зачем — то демонстративно положили ладонь на рукоять оружия. Так же присутствуют судьи данного заседания:

Глава «Первой» Семьи «Бенезета» — Бор Алый. Это седой мужчина с алыми глазами, а его рост и телосложение просто поражают. Он словно гигант! Одет мужчина, как и все Проходчики, в чёрную броню. На его нагруднике выбит знак в виде белого льва с распахнутыми крыльями, а на поясе висит меч.

Глава «Третьей» Семьи «Бенезета» — Жак Серый. Полноватый мужчина с кошачьими ушами. На его поясе висят кинжалы, а на груди выбит знак в виде кошки с тремя хвостами.

Глава «Шестой» Семьи «Бенезета» — Килая Нитор. Рыжеволосая дева с веснушками по всему лицу. На её груди выбит знак в виде двух скрещённых мечей, на поясе находится серебряный клинок, а на спине висит щит с эмблемой дракона.

Глава «Десятой» Семьи «Бенезета» — Карог Утер. Зеленоглазый парень со шрамом наполовину лица. На груди выбит знак в виде чёрной тени с белоснежными глазами, а на поясе висит пара мечей. У него чёрные волосы, а лицо, не смотря на юный возраст, мужественное и повидавшее немало дерьма в этом мире.

Глава «Двенадцатой» Семьи «Бенезета» — Рог Скайтар. Старик с длинной бородой и секирой, которая закреплена на его спине. Взгляд у него тяжёлый, кожа слегка тёмная, а брови пышные, словно дремучий лес. На груди выбит знак в виде окровавленной золотой секиры.

Глава «Тринадцатой» Семьи «Бенезета» — Хоук Битрольд. Это мужчина по комплекции не уступающий Бору. У него длинные чёрные волосы, которые он собрал в косу, а взгляд острый, как и его двуручный меч. На груди выбит знак в виде горы с тремя кровавыми солнцами.

Глава «Шестнадцатой» Семьи «Бенезета» — Лая Гирог. Это женщина с вечно весёлой улыбкой, а её золотые локоны собраны в пучок острой шпилькой, которую она использует в бою, если в руках не осталось оружия. На груди выбит знак в виде меча и револьвера. И именно такое оружие висит на её поясе.

Глава «Девятнадцатой» Семьи «Бенезета» — Гиль Найфакт. Это мужчина с вытянутым маленьким лицом, которое больше напоминает крысиную морду. У него длинные каштановые волосы, которые падают на плечи и закрывают половину физиономии. На груди выбит знак в виде трёхглавой змеи с нефритовыми глазами. Оружие — кинжалы и плеть.

Только по одному выражению лица уже можно сказать, что Главы настроены серьёзно. Лишь Бор выглядит растерянным, бросая взгляд то на Артёма, то на своих собратьев по оружию.

— Товарищи! — сделал Жак Серый шаг вперёд, тем самым объявив о начале собрания, — Сегодня мы должны обсудить один очень важный вопрос! В наших рядах есть человек, который явно хочет забрать всю славу в свои руки. Его имя — Артём Феникс! — с лживой ухмылкой, а так же наигранным восторгом, представил Жак главную проблему всего похода, — Давайте вспомним, что это за человек. Он «Пришлый», который вышел из семьи «Фениксов» — предателей Короны «Юга». Так же он был «Золотой Маской». Это бандит, который терроризировал весь «Средний Мир» практически пять лет. И ради чего⁈ Он просто вознамерился узурпировать власть! И у него это блестяще получилось. Он посадил на престол нового Короля «Юга», сделав его «Надзирателем» над всем «Средним Миром», а мы — воины «Бенезета», стали личной охраной нового монарха, дабы другие Короли не могли подумать о мятеже.

Артём, широко улыбнувшись, начал хлопать в ладоши.

— Сколько лести! — опустил парень руки, — Если есть, что сказать — говори прямо!

— Ты ещё не понял? — огляделся Жак, бросая на Проходчиков весёлый взгляд, отчего они все заулыбались, при этом ещё начав тихо посмеиваться, — Твоя натура — брать чужое силой!

— Как и любого здравомыслящего человека! — пожал плечами Артём, — Разве вы сейчас не делаете то же самое⁈ Я ведь чувствую от вас жажду крови. Если я не соглашусь на ваши требования, вы меня убьёте. Но! Как же закон⁈ На мне есть клеймо семьи «Бенезета». Я часть этого города. А самое главное правило гласит, что мы все с вами одна семья. Убивать друг друга — под запретом!

— Это правило распространяется на поверхности… но не в «Подземелье»… — сказал тихим тоном Рог Скайтер — Глава «Двенадцатой» Семьи.

— Артём, в словах Жака есть доля правды… — опустила взгляд Лая Гирог — Глава «Шестнадцатой» Семьи.

— Парень, лучше тебе послушать Серого!.. — сказал грубым тоном Хоук Битрольд — Глава «Тринадцатой» Семьи.

— Мы не хотим проблем… честно!.. — сжал кулаки Гиль Найфакт — Глава «Девятнадцатой» Семьи.

— Но если ты не оставишь нам выбора… сам всё понимаешь! — снял со спины секиру Рог Скайтар — Глава «Двенадцатой» Семьи.

— Поэтому мы рассчитываем на твоё здравомыслие! — уточнила Килая Нитор — Глава «Шестой» Семьи.

Бор сделал несколько шагов вперёд и громко хлопнул в ладоши, дабы все присутствующие обратили на него внимание.

— ТАК!!! ЗАКОНЧИЛИ С ЭТИМ БРЕДОМ!!! ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО СЕЙЧАС ПЫТАЕТЕСЬ СДЕЛАТЬ! БЛАГОДОРЯ АРТЁМУ МЫ ПРОШЛИ ШЕСТЬ НЕИЗВЕСТНЫХ ЭТАЖЕЙ ЗА ЖАЛКИХ ПЯТЬ ДНЕЙ! КТО ИЗ ВАС НА ТАКОЕ СПОСОБЕН⁈ А⁈

Проходчики вдруг убрали с лица улыбку и каждый начал что — то бубнить себе под нос. Но по их глазам видно, что они на мгновение испытали стыд.

— Мы сюда пришли не на разборки! Наша цель — Покорить «Подземелье» всеми доступными способами! И вы, надеюсь, не забыли, что на сорок пятом этаже стоит Первородный⁈ Он будет для нас не просто угрозой, а настоящим стихийным бедствием, которое человеку ни за что не подчинить! Чем нас больше, тем выше шанс, что мы убьём «Властителя» Подземелья!

На лице Жака вдруг появилась коварная звериная ухмылка, а в глазах блеснула подлость.

— Вот оно что… Я ВСЁ ПОНЯЛ!!! — закричал Жак во весь голос, что бы всё внимание Проходчиков было направлено только на него, — Они хотят использовать нас, как пушечное мясо!!! Сами посудите — чем нас больше, тем лучше! Верно, Бор⁈…

Артём не изменился в лице, хотя всё внутри него сжалось.

— Что ты такое говоришь, Жак⁈ — яро возразил Бор, — Я — Глава «Бенезета»! И Я никогда не сделаю из своих братьев и сестёр пушечное мясо! Мы все одна большая семья!

— В тебе я не сомневаюсь, Бор! — похлопал Жак по плечу Алого, — Но вот в твоём зяте… это уже другой вопрос.

Жак подошёл к Артёму, а следом расправил руки в разные стороны, начав голосить так, словно он настоящий оратор:

— Друзья! Давайте убедимся в полной мере, что Артёму Фениксу можно доверять! — он протянул руку в сторону Охотника, — Позволь нам задать «команду» твоей нити, которая отвечает за «тело». Мы зададим вопрос, который нас всех так интересует. Если окажется, что я не прав, я перед тобой извинюсь и больше никогда не открою свой рот в твою сторону. Могу даже поклясться на магическом договоре.

Проходчики начали кивать, соглашаясь с предложением Жака. Теперь они хотят знать наверняка, как именно Охотник хочет покорить «Подземелье», а так же, кто для него все собравшееся воины.

— Твой ответ? — спросил Жак, всё так же стоя с протянутой рукой.

Лицо Бора покрылось холодным потом, а глаза начали бегать в разные стороны. Он не понимал, как поступить. Ведь всё сказанное Жаком — это правда.

Артём замер на одном месте, уставившись в глаза Серого жутким холодным взглядом.

— Что такое⁈… — встал Жак практически вплотную к Артёму, а его заплывшая жиром рожа в данный момент источает один лишь восторг, — Не нравится⁈ Так давай, ударь меня! Как на тридцать втором этаже! Тогда тебе это сошло рук. А сейчас⁈ Может быть, удача снова будет на твоей стороне⁈… — он сделал шаг назад и вновь протянул к Артёму ладонь, — Нить «Тела»! Живо!

Главы «Семей» не стали влезать в перепалку. Даже напротив! Они поддались общему настрою и молча кивают, соглашаясь с требованиями Жака.

Бор, понимая, что сейчас будет, положил ладонь на рукоять меча, а в его глазах заплясала холодная вьюга.

«И что мне делать⁈ — весь оцепенел Артём, — Убить Жака на глазах всех Проходчиков⁈ Нет! Я утеряю к себе доверие, которое и так весит на волоске. Но если он сейчас задаст команду моей нити… это будет конец!..»

Артём хотел перевести тему и запутать Жака, как вдруг его уста застыли, а глаза округлились.

— Что такое⁈ — нагло усмехнулся Серый, — Нечего сказать⁈

Охотник, проигнорировав слова Жака, начал смотреть на золотую землю немигающим взглядом. И всё дело в том, что парень слышит «биение», которое больше напоминает не стук сердца, а циркуляцию крови. И оно прямо под его стопами! Правда, заметить это очень сложно.

«Вот и ты…»

Услышав мужской голос, перемешанный со звериным рыком, который говорит на языке «забытой эпохи», Артём начал вертеть головой в разные стороны.

Проходчики явно не понимают, что сейчас происходит с Фениксом. Они не слышат голос!

— Почему ты не даёшь свою нить⁈

— Что с ним⁈

— Похоже, Жак попал прямо в точку!

— Пушечное мясо⁈ Вот этого мы точно не простим!

Проходчики вот — вот обнажат оружие, а Жак этому только рад. Ведь их целью станет Артём, как и Бор, который всем видом показывает, что он не встанет на сторону собратьев по оружию. Это значит, что скоро войску потребуется новый Лидер.

— Вот видите! — развёл Жак руки в разные стороны, — Он молчит! Ему нечего сказать, так как все наши домыслы — это правда!

Артёму было плевать на текущую ситуацию, которая явно не сулит ему ничего хорошего. Ведь сейчас он кое — что осознал. Среди воинов нет Рудольфа, Делюрга, Руда и Екатерины. Они словно исчезли!

«Скажи мне, Гильгамеш. Какова на вкус кровь Праотца⁈…»

Лицо Феникса распрямилось и покрылось холодным потом. Лишь один человек задавал ему этот вопрос. Хотя назвать его таковым в данном случае очень сложно. Ведь он ожившая память, которая находится внутри книги… это первенец Габриэля…

— Горот⁈… — начал Артём бросать ошарашенный взгляд в разные стороны, пытаясь найти среди разъярённых Проходчиков того, кто уже давно мёртв.

«Биение» под землей обрело новую силу. Оно стало таким громким, что теперь его услышали абсолютно все обитатели этажа.

Лицо Жака наконец — то распрямилось, а в глазах застыл ужас. Проходчики в этот момент замерли на одном месте, превратившись в статуи.

Биение становилось всё сильнее, всё громче и напористее, отчего золотая земля самым натуральным образом начала дрожать. Звери, обитающие на этаже, попрятались в своих норах, а птицы поспешили затерять свой след внутри пышных крон.

— Артём, что происходит⁈ — спросил Бор, а его дыхание тотчас стало прерывистым.

— Я не знаю!!! Не знаю!!! — начал Артём вертеть головой в разные стороны, не понимая, откуда сейчас будет нанесён удар.

Воины обнажили оружие, покрыли тело магической стихией, а так же некоторые из них выпустили из себя нити «Мироздания».

«Я тебя вижу!.. Я тебя слышу!.. Я ощущаю твой запах!.. И я тебя ни за что не отпущу!..»

Проходчик, который расположился слева от Артёма, выронил из рук меч, а его перекорёженное от дикого ужаса лицо направленно в сторону потолка. И это стало для войска ориентиром. Поэтому воины подняли взгляд, увидев нечто зловещее, а так же выходящее за рамки разумного.

Потолок тридцать девятого этажа изменил свою структуру, став багрово-фиолетовой жидкостью, которая не падает! Хотя видно, как по воде пробегает рябь.

Но не эта странная аномалия заставила всех Проходчиков оцепенеть от ужаса. Всё дело в том, что вода приняла форму настоящего человеческого лица. И оно растянулось на весь этаж. Выглядит так, словно гигант проделал в «Подземелье» брешь и просунул туда свою голову.

Это создание показало широкую, словно у безумца, улыбку, а его глаза вдруг зажглись золотым светом, внутри которого теплится белый сгусток энергии.

В памяти Артёма возникли слова Екатерины, которые оказались самым настоящим пророчеством:

«Подземелье — это живое создание. Ты провоцируешь хищника! И скоро он обнажит свои клыки!»