Опасная невинность

ГЛАВА 17

Я думаю, ты боишься понравиться мне.

Это было правдой.

Мои глаза жгло, но не от этих слов, а от его оценки меня. Слова Лоркана, сказанные прошлой ночью, повторялись в моей голове. Я часто сомневалась в себе на протяжении многих лет. Финн не раз видел, как я плачу. Пару раз я выходила из себя и кричала на него, а потом сразу же разрыдалась. Мне казалось, что я забочусь о нем не лучшим образом. Выслушав мнение Лоркана, я немного успокоилась. Может быть, нелепо верить суждениям преступника о моем характере, но он был первым человеком, который сказал мне, что я не провалилась. Мама никогда не говорила, что я облажалась, но и не хвалила меня. Я не винила ее. У нее было слишком много забот.

Я хотела иметь детей в один прекрасный день, когда моя жизнь перестанет быть беспорядочной, и когда у меня будет партнер, готовый позаботиться о них. Представить Лоркана таким человеком было просто смешно. Может ли преступник быть хорошим отцом? Возможно. Я не знаю. Было много людей, которые не были преступниками, но были очень плохими родителями.

Я металась и ворочалась в постели и не спала с четырех утра, когда Лоркан ушел в доки. В ту ночь я почти не спала, но не из-за секса. Просто было странно засыпать рядом с Лорканом. Я никогда не спала рядом ни с кем, кроме Имоджен или Финна. Лоркана, казалось, нисколько не беспокоило мое присутствие. Он крепко спал вскоре после того, как мы легли в постель.

Темнота в комнате была нарушена светом моего телефона. Как только я увидела мамино имя, мелькнувшее на экране, я потянулась за ним. После свадьбы я так и не нашла времени позвонить ей. Может быть, я просто не знаю, что ей сказать.

— Мама?

— Эйслинн! Я вся извелась от беспокойства! Почему ты не позвонила?

— Мама, я вышла замуж всего два дня назад, и Лоркан не дает мне покоя. — Мое лицо горело. Мой затуманенный сном разум извергал слова, которые я не хотела говорить маме.

— Не смей вести себя как Имоджен. Ты ответственная. Я не могу потерять и тебя.

— Мама, я в порядке. Я в безопасности. Ты не должна волноваться. Просто не успела тебе позвонить. Ты только что вернулась с работы?

— Я работала в дневную и вечернюю смены. Я работаю в другие смены, на случай, если мне понадобится приехать в Нью-Йорк, чтобы спасти тебя и Имоджен.

Я покачала головой. — А как же Финн?

— Старая Шинейд спит на нашем диване, так что ночью он не будет один. Если он проснется, позовет тебя или меня и не успокоится, она позовет меня, и я закончу свою смену. Это лучше, чем ничего.

Шинейд была нашей соседкой. Она была достаточно милой, но она не была семьей. — Мне так жаль Финна. Он и так слишком много потерял за свою короткую жизнь.

— Действительно, так что постарайся, чтобы он не потерял тебя, Эйслинн. Будь осторожна.

— Я буду, мама. Обещаю. Я позвоню еще раз после обеда, чтобы поболтать с Финном.

Мы поговорили еще пару минут, но я слышала усталость в мамином голосе, страх и беспокойство. — Обещай не волноваться за меня. Я в порядке и справлюсь с Лорканом, мама. Сосредоточься на себе и Финне. Об остальном я позабочусь.

Мама вздохнула. — Все не так, как должно быть.

— Просто такова наша жизнь.

— Действительно.

Мы повесили трубки, и я встала с кровати, не в силах больше отдыхать. Мне нужно было сделать что-то, хоть что-то, что позволило бы мне вернуться в Ирландию, к Финну и маме.

Я быстро приняла душ, потратив дополнительное время на мытье между ног, но это не изменило моих ощущений. Как будто Лоркан впечатался в меня. Я все еще чувствовала его. Вероятно, я буду болеть еще несколько недель, особенно если Лоркан продолжит набрасываться на меня при каждом удобном случае.

Еще не было и восьми часов, когда я вышла из квартиры со старой плетеной корзиной, наполненной пластиковым контейнером с рагу и половиной хлеба. Я оставила большую порцию тушеного мяса и кусок хлеба для Лоркана. Улица была оживленной: люди шли на работу, грузовики развозили товары по местным магазинам и ресторанам. Многие кивали мне в знак приветствия.

Мой телефон пискнул, и я достала его из кармана, с удивлением увидев высветившееся имя Лоркана.

Л: Не выбирай никаких объездных путей по дороге в Милдред.

Я стиснула зубы.

Я: Ты следишь за мной?

Л: У меня везде есть глаза и уши.

Я огляделась, и вдруг дружеские приветствия показались мне враждебными. Я ускорилась, ненавидя это ощущение, что за мной наблюдают.

Когда я появилась на пороге дома миссис Бирн, было только 8:30, слишком рано для тушеного мяса, но мне некуда было идти, и я очень хотела поговорить с человеком, который знал все о местном сообществе и Лоркане.

Я позвонила в колокольчик. Сразу же раздался громкий лай, затем царапанье и тявканье. Кто-то был не рад гостям.

Миссис Бирн ругала свою собаку в течение получаса, прежде чем дверь наконец открылась и в узком проеме появилась она. Она уставилась на меня. — Ты?

— Я, — ответила я с приятной улыбкой. Я надела свое церковное платье и уложила волосы в целомудренную прическу, чтобы покорить миссис Бирн. Я взяла в руки корзину. — Я приготовила для вас рагу из баранины и содовый хлеб.

Миссис Бирн открыла дверь чуть шире и гаркнула. — Правда? — Она смотрела на меня так, словно не могла представить, что такая юная особа, как я, знает что-то о кулинарии. — Думала, девушки вроде тебя хотят равных прав. Никакой готовки, уборки или стирки. Это только делает магазины богаче, а людей несчастнее.

Я кивнула, как бы соглашаясь. Такую байку обычно рассказывали старые джентльмены, посещавшие Торговую арку, так что я была знакома с этой историей. — Я люблю готовить.

Как и вчера, она была безупречно одета в длинную юбку и блузку, на ней был макияж, даже губная помада. — Ну, ты здесь. Заходи. Но ты не можешь остаться надолго. Мне пришлось запереть Угги в спальне, чтобы он не слишком себя утруждал. Он еще не принял лекарство от сердца.

Судя по лаю и царапанию, раздававшимся за дверью спальни, он и так был на взводе. Я последовала за миссис Бирн по узкому коридору, в котором висели десятки фотографий ее, ее мужа и их детей — всего пять, если я правильно посчитала. Мы попали в уютную кухню с обеденной зоной. Там стоял диван, задрапированный белым вязаным покрывалом, и маленький очень старый телевизор. Через дверь напротив кухни виднелась великолепная комната с плюшевым диваном с цветами и пестрым ковром. Держу пари, она никогда ею не пользовалась. Это была хорошая гостиная, предназначенная для особых гостей и праздников, которые, вероятно, теперь были редкостью в жизни миссис Бирн. Хотя, наверняка, Лоркан сидел в гостиной, когда приезжал в гости.

Я поставила корзину на деревянный стол и распаковала хлеб и контейнер с рагу. Миссис Бирн не предложила мне сесть на диван, поэтому я неловко стояла рядом со столом, пока она доставала ложку и нож. Она открыла крышку и понюхала, поджала губы, затем погрузила ложку в рагу. Она попробовала немного и ее глаза сузились. Не говоря ни слова, она отрезала кусочек хлеба и откусила. Ее голубые глаза остановились на мне. Я заставила себя улыбнуться, ожидая ее решения. Я знала, что это было вкусно, но миссис Бирн решительно не хотела меня любить, так что я была против чего-то большего, чем ее вкусовые рецепторы.

— Ты умеешь готовить, — сказала она. — Почему ты все еще стоишь, как будто ты на побегушках. Садись. Не будь грубой.

Я моргнула, затем быстро села на диван, чувствуя, как пружина впивается в мою левую щеку. Миссис Бирн положила остатки рагу в кастрюлю и подогревала его, пока резала хлеб на ломтики. — Ты завтракала?

— Нет.

— Тогда мы будем есть. Она указала пальцем на меня. — Хорошее рагу можно есть в любое время.

Я кивнула, не желая спорить.

— Садись за стол, дитя. Ты не можешь есть на диване! Разве тебя не учили хорошим манерам?

Я встала с натянутой улыбкой и проскользнула к столу, где села на неудобный стул. Миссис Бирн поставила передо мной миску с тушеным мясом и села напротив меня с щедрой порцией для себя. Доска с нарезанным хлебом и керамическое блюдо с маслом создавали границу между нами. Мы ели в тишине, и я была рада, что занята намазыванием хлеба маслом.

Когда я откусила кусочек, я застонала. — Что это?

— Домашнее масло. Когда у меня есть время, я езжу на автобусе на ферму за городом, где у них хорошие коровы, не ирландские, но хорошие, и я делаю свое собственное масло, как учила меня моя мама.

— Это невероятно. Если у меня когда-нибудь появится шанс открыть свой собственный ресторан, я хочу подавать такое масло в качестве стартера с теплым домашним содабредом.

Я покраснела от любопытного взгляда на лице миссис Бирн. — Ресторан?

Я кивнула и откусила еще кусочек. — Это глупая мечта.

Она задумчиво сузила глаза. — Глупый — это тот, кто делает глупости.

Я не была уверена, что это должно означать, поэтому сосредоточилась на рагу.

— Лоркан — находчивый человек. Он мог бы открыть для тебя ресторан.

— Я не хочу полагаться на его деньги и власть.

Она покачала головой и поцокала языком. — Брак — это единство. Что принадлежит ему, то принадлежит тебе. Что твое — его. Вместе вы можете сделать то, что невозможно сделать в одиночку.

Может быть, в честном браке, но не в нашем. Если бы я что-то взяла у Лоркана, он бы ожидал чего-то взамен. Я была бы в долгу. — Мы не так давно женаты.

— Дело не во времени, а в готовности. Я вижу, что ты не доверяешь Лоркану.

Я сглотнула. — Я еще не очень хорошо его знаю. Мне нужно узнать его получше. Может быть, вы сможете мне помочь? Вы знаете его лучше, чем я. Ведь вы знаешь его с детства.

— Да, но я не знаю, стоит ли делиться этой историей.

— Знаете, каковы мужчины. Они хотят произвести впечатление, но разговоры о своем детстве заставляют их чувствовать себя глупо.

Она кивнула. Я знала, что эти слова попадут в точку. — Лоркан был шумным мальчиком. Он мог заставить вены на лбу своего отца вздуться, как никто другой. Но он также был маменькиным сынком. Он любил свою мать. У его родителей был очень хороший брак, как и у нас с Джеком. Думаю, он стремится к такому же единству в браке, какое он испытывал дома.

Я нахмурилась. Начинать брак с шантажа было неправильным решением. — Семья — это важно, — мягко сказала я. — Вот почему я так переживаю исчезновение сестры. Я едва могу сосредоточиться на чем-то другом. Может быть, я действительно смогу начать отдавать всего себя в этом браке, если только найду ее.

— Я стара, но не дряхлая.

Я улыбнулась, как будто не понимая, о чем она говорит.

— Ты пытаешься уговорить меня помочь найти твою сестру?

Моя улыбка стала овечьей. — Мне жаль. Я в отчаянии, и знаю, какие у вас хорошие связи в этом сообществе. Имоджен была яркой ирландской девушкой. Она привлекла бы к себе внимание, если бы ходила по этим улицам.

— Покажи мне ее фотографию.

Я быстро достала из сумочки кошелек и извлекла последнюю сделанную мной фотографию Имоджен перед мостом Ха'пенни с заходящим за него солнцем.

Миссис Бирн долго смотрела на него, но у меня было чувство, что это не только из-за Имоджен. — Мне никогда не нравился Дублин, — сказала она. — Я предпочитала Килларни и сельскую местность, но теперь я скучаю даже по Дублину.

— Знаю. Я тоже, даже по Темпл-Бару в воскресное утро.

Она тоскливо улыбнулась. — Я видела твою сестру один раз, в церкви, но она так и не вернулась. Она должна была попросить Лоркана о помощи.

— Вы уверены, что она этого не сделала?

Миссис Бирн расправила плечи. — Надеюсь, ты не хочешь сказать, что твой муж причастен к исчезновению сестры?

— Нет, конечно, нет. Мне просто интересно, почему она не связалась с ним, если нашла дорогу в это общество. Она не приняла помощь Гулливера, так что Лоркан был бы следующим логическим выбором.

— Что ж, думаю, тебе придется спросить ее, если ты когда-нибудь найдешь ее. — Она взглянула на часы на стене. — Время принимать сердечные лекарства для Угги.

Я знала, когда меня просят уйти. Я встала и взяла свою корзину. — Ничего, если я буду иногда приносить вам домашнюю еду?

— Делай, что должна, — сказала она, но я видела, что она довольна.

Я направилась на улицу. Я не нашла ответов на свои вопросы, но верила миссис Бирн. Если она не слышала о встрече Лоркана и Имоджен, то вряд ли мой муж причастен к исчезновению Имоджен. Я не была уверена, что это меня радует, поскольку это означало, что у меня нет никаких зацепок.

По дороге домой мне позвонила Мейв и спросила, не хочу ли я зайти после обеда на чай с печеньем. Я согласилась. Внезапно почувствовав клаустрофобию при мысли о возвращении в квартиру Лоркана — это была его квартира, а не наша, — я решила еще немного осмотреть окрестности. Погода была прекрасная, солнечная, хотя и немного прохладнее, чем в предыдущие дни. Но все равно было теплее, чем в сентябре в Дублине.

Мои шаги замедлились, когда я проходила мимо полицейского участка в Бронксе. Здесь работал Десмонд? Я незаметно огляделась. За мной никто не наблюдал. По крайней мере, так казалось, но я не доверяла Лоркану, а он не доверял мне. Большая часть ирландской общины шпионила для него. Несмотря на желание выяснить, что может знать Десмонд, я ускорила шаг и поспешила мимо здания. После этого я почувствовала себя немного потерянной. Возможно, мне нужно было вернуться в Содом. Это было место, где были похоронены ответы. Я чувствовал это. Я свернула в Центральный парк и пошла по небольшой крутой тропинке через зелень. Это был кусочек природы в большом городе, который успокаивал мои переживания. В конце концов я присела на скамейку и закрыла глаза, слушая отдаленные звуки детских игр и щебетание птиц.

Остаток утра я провела на скамейке, думая о возможных местах, которые я еще могла бы посетить, чтобы узнать больше об Имоджен. Первым в списке было небольшое модельное агентство, расположенное недалеко от нашего с Лорканом дома.

Перекусив сэндвичем Рубен в фургончике и поболтав с хозяином, чтобы узнать, не знает ли он чего-нибудь, я направилась в агентство. Я замерла, увидев в коридоре очередь девушек с портфолио в руках. Вскоре я поняла, что это был кастинг. Передо мной стояло не менее двадцати девушек, и это были только те, кого я могла видеть.

У меня было не так много времени. Я попыталась протиснуться мимо ожидающих девушек, но одна из них схватила меня за запястье, впившись острыми ногтями. Другая крикнула мне: — Встань в очередь!

— Я здесь не для того, чтобы быть моделью. Я ищу свою сестру. Просто хочу задать несколько вопросов.

Девушка, схватившая меня за запястье, усмехнулась. — Точно. Они все так говорят. Вернись в строй, сучка.

Мои брови взлетели вверх. Я стряхнула ее хватку, затем бросила взгляд на других девушек. Все они выглядели готовыми выцарапать мне глаза, если я посмею пройти мимо них. — Я не соперница.

— Очевидно, — хмыкнула одна из них.

Я вздохнула и, наконец, вернулась в конец очереди. — Сколько времени это займет?

— Весь день.

Я впилась зубами в нижнюю губу. Весь день. Я возилась со своим телефоном. Проглотив свою гордость, и позвонила Лоркану.

— Какой приятный сюрприз, — сказал он.

— Лоркан, мне нужна твоя помощь.

— В чем дело? — Беспокойство и напряжение в его голосе, как будто он был готов разнести в щепки все, что стояло на моем пути, ошеломили меня.

— Мне было скучно, и я пошла в местное модельное агентство, чтобы спросить об Имоджен.

— Я же просил тебя позволить мне разобраться с этим.

— Да, когда речь идет о расследованиях преступного мира и расспросах в обществе, но это обычное дело. Я могу с этим справиться и сойду с ума, если буду все время сидеть дома.

— Если ты можешь справиться с этим, зачем тебе нужна моя помощь?

Снисходительность в его голосе заставила меня пожалеть о звонке, но я не хотела оставаться здесь часами. — Там длинная очередь из девушек, идущих на кастинг, и я не могу пройти мимо.

Я не сказала, что мне нужен кто-то, кто проведет меня в начало очереди и, возможно, поговорит с администратором. Лоркан хихикнул. — Ааа, тебе нужен задиристый мальчик.

Я покраснела. — Я не…

— Посмотрю, что можно сделать. — Он повесил трубку. Я погрызла нижнюю губу, надеясь, что это не было ошибкой.

Девушка передо мной закатила глаза, затем перебросила волосы через плечо, ударив меня ими по лицу. Я сделала шаг назад, прислонилась к стене и смирилась с часами скуки, если только Лоркан не пришлет мне кого-нибудь. Я не была уверена, что он это сделает. Может быть, он рассматривал это как урок для меня.

— Вау. Они и мужчин — моделей делают?

— Он мог бы сыграть новую более сексуальную версию Росомахи, — пробормотала другая девушка.

Прислонившись спиной к стене, я начала дремать, до смерти заскучав и устав от стервозных взглядов окружающих меня девушек. Мои губы раздвинулись от удивления, когда Лоркан поднялся по ступенькам на первую площадку, где я ждала. Он был потным, одетым в заляпанные маслом грузовые штаны и оливково-зеленую кофту, которая подчеркивала его мускулы. Его наряд завершали тяжелые ботинки со стальными носками; его одеяние позволило бы ему сыграть роль злодея в любом фильме.

Заметив похотливые взгляды окружающих меня девушек, я почувствовала нотку ревности, которая застала меня врасплох. Лоркан сказал, что мне не придется его делить, и теперь я поняла, что определенно не хочу этого.