Опасный вид

г. Кранберри Мидоуз, США

Аудитор Джереми Стивенс старался поспевать за быстро идущим впереди молодым человеком, который, несмотря на возраст, уже был главой отдела. Юнец слышал тяжелое дыхание запыхавшегося аудитора за своей спиной и нарочно прибавил шагу. Благо для Стивенса, лифт был уже совсем рядом. Вооруженные охранники отдали честь и расступились, когда парень показал пропуск с его фотографией и надписью “Билл Эдвардс, глава отдела исследований”. Аудитор показал свой и вошел в лифт вслед за ним – можно было отдышаться, пока они несутся вниз.

На минус пятом этаже лифт резко затормозил. Двери открылись. Два вооруженных охранника также отдали честь. Эдвардс предъявил пропуск, обменялся уставными фразами с офицером на КПП. Под звук крякающей сирены тяжелая металлическая дверь медленно отъехала в сторону. Впечатлённый мерами безопасности, Стивенс предположил, что, скорее всего, за такими серьезными дверями наверняка хранится что-то совершенно незначительное, и его ждёт разочарование. Он прекрасно знал госзаказчиков, а именно их любовь к дорогим приобретениям по каждому поводу и без. Закончилась вода в кулере? Значит нужно объявить многомиллионный тендер на покупку “монооксида дигидрогена” и расписать техзадание на сто страниц.

Меж тем Эдвардс повел его в пультовую комнату по белому коридору мимо тюремных камер, четвертая стена которых представляла собой толстое матовое стекло, сквозь которое были видны только размытые силуэты того, кто там сидит. В пультовой сидел офицер, делающий вид, что ни на секунду не отвлекается от мониторов.

– Как там наша вип-персона?

– Никаких изменений, сэр, – отчеканил офицер. – Сидит в углу, смотрит телевизор, ест, ходит в туалет. Час назад ей дали транквилизаторы.

– Ясно. Мистер Стивенс, посмотрите, пожалуйста, сюда, – Эдвардс указал пальцем на один из мониторов. – Вот эта женщина – причина всех тех затрат, из-за которых вас сюда прислали.

Стивенс пригляделся. На экране отображалась тюремная камера полностью выполненная в белом цвете. На кушетке, обняв колени, неподвижно лежала женщина с кудрявыми черными волосами.

– Она так опасна, что вы держите её на пять этажей под землей? Для таких есть специальные тюрьмы. Отправили бы её во Флоренс.

– Ей нельзя в обычную тюрьму. Даже там она будет представлять опасность для людей. Здесь кроме неё заключенных нет. Остальные камеры пусты.

– Боже! Что же она сделала?

– Важно не то, что она сделала, а что может сделать. Ладно, не буду говорить загадками. Эта женщина – пришелец с другой планеты.

Стивенс внимательно посмотрел на юнца, пытаясь уловить в его мимике признаки насмешки. Но парень смотрел ему прямо в глаза с абсолютно серьёзным видом.

– Я понимаю, вы решили, что я над вами издеваюсь.

– Ну что вы? Как вы могли так подумать? – саркастично ответил аудитор.

– Тайрон, включи запись, как вылупляются личинки.

– Да, сэр! Оно у меня в “избранном” лежит.

Офицер сделал несколько щелчков мышью и вывел на экран изображение той же самой тюремной камеры, только годичной давности. Некогда белоснежные стены были облеплены коричневой слизью покрытой пульсирующими полупрозрачными пузырями. Посреди комнаты лежала женщина без признаков одежды

– Сейчас будет мой любимый момент, – улыбнулся офицер.

Один из пузырей лопнул, пролив густую жижу, и из него вывалилось нечто похожее на личинку насекомого. Личинка плюхнулась на пол, издавая мерзкий писк. То же самое повторилось ещё с десятком пузырей. Офицер сделал звук погромче – хор пищащих личинок, извивающихся на полу, заполнил пультовую.

– Выключите! – аудитор отвернулся, еле сдерживая рвотные позывы.

– Всё, вырубай, – Эдвардс махнул рукой офицеру. – Как видите, это не совсем обычная заключенная.

– Господи Боже! Но откуда она здесь?

– По-началу, когда была дружелюбнее, она кое-что успела нам рассказать. По её словам, она прилетела с планеты, которая у нас называется Тигарден b, из созвездия Овна. Всего двенадцать световых лет от нас. В масштабах вселенной, это у нас под носом. На её планете якобы произошла техногенная катастрофа, из-за которой им пришлось лететь сюда. Они уже давно ловили радиосигналы с Земли и знали, что она населена людьми, но считали, что “контакт с нашей цивилизацией им ничего полезного не даст”.

– Правильно считали.

– Короче, она прилетела сюда на сверхсветовом челноке, местоположение которого так нам и не раскрыла, приняла человеческий облик и стала приспосабливаться. Однажды в полицию позвонил мальчик и сообщил, что его собака в лесу раскопала могилу, в которой лежали кости, похожие на человеческие. Как оказалось, это были кости её детей, которые не смогли адаптироваться к земным условиям. Мы буквально нашли её по следу из трупов. Потом, через некоторое время она родила ещё раз уже в камере. Здесь, почти в стерильных условиях, все личинки выжили. Часть мы заморозили, часть препарировали, двум-трём дали подрасти, чтобы посмотреть, что из них вырастет, а остальных сожгли. Уж очень было их много. После этого она прекратила с нами общаться.

– Да неужели? С чего бы это?

– Мы считаем, что она многого не договаривает в своей истории, и полагаем… что часть её детей могла выжить.

– То есть они уже где-то расплодились?

– Точно неизвестно. Дети не могут размножаться, только их мать, которая по сути является маткой, как у пчёл или муравьёв. Он сама нам так сказала. Что-то вроде внутреннего природного механизма ограничения популяции. Но лучше перестраховаться и найти их как можно скорее. Именно на это и идут все деньги, которые вызывают у вас подозрения: на содержание мамаши, и поиска её выводка. Мы здесь занимаемся делом мирового значения, мистер Стивенс.