Операция "Поймать Тень"

Глава 22

Дана Рид

Конечно же, я всё это знала. Итан рассказывал. Женщины в Империи Райавар практически не имели прав и свобод. Для меня, выросшей в окружении мужчин, получившей профессию, которую женской можно назвать с большой натяжкой, и работавшей в сугубо мужском коллективе, это было странно, непривычно и неприемлемо.

Райаварки с рождения от кого-то зависели. Сначала от отца, брата или опекуна, затем от мужа. Это было тем более странно, учитывая, что они получали хорошее образование. Я не имею в виду рукоделие, этикет и прочие условно женские штучки, хотя и они входили в обязательную программу. Я говорю об экономике, политике, биологии. Другое дело, что применять эти знания они могли только на территории, принадлежащей непосредственно семье. Девушки вели дом, посещали светские мероприятия, и, главное, могли заниматься исследованиями, если получали разрешение от родственника мужского пола. В таком случае, любые открытия или разработки, сделанные ими, принадлежали семье.

Решение о замужестве райаварки принимал глава семьи, не интересуясь мнением самой девушки. Обычно это были взаимовыгодные браки. Но совсем наговаривать на райаварцев не буду, о своих женщинах и дочерях они заботились, практически не отказывая им в маленьких прихотях. Самое главное, всех всё устраивало! Нет, я, конечно, понимаю, что это — их традиции, наследие, культура, но… Я бы так жить не смогла.

Ну, а больше всего меня возмущало, что райаварцам разрешалось иметь гаремы. Пусть, они существовали только до тех пор, пока мужчина не заключит брак, пусть жену он чаще всего выбирал как раз из наложниц, но сам факт! Более того, попасть в такой гарем для девушки считалось почетным! Бывало, отцы или братья сами пытались навязать своих дочерей и сестер кому-нибудь из богатых политиков или бизнесменов.

К счастью, количество женщин в гареме, да и само его наличие, зависело от достатка мужчины. Притом, это должен был быть личный доход, а не капитал семьи. То есть, если райаварец хотел гарем, должен был его самостоятельно обеспечивать. Понятно, что при таких условиях, эта роскошь была доступна не каждому.

По словам Итана, самый большой гарем во всей Империи был у его старшего брата. Самое интересное, что здесь как раз от самого Маркела ничего не зависело. Да, он был сказочно богат, не только из-за своего положения, но и потому, что работал, как проклятый. Пусть на благо своего государства, и это — его прямая обязанность. Тем не менее, эта работа оплачивалась.

Естественно, он мог позволить себе содержать хоть сотню женщин. Другое дело, зачем они ему? Когда человек постоянно занят, ему не до развлечений. К сожалению, не все знали, что наложниц для гарема райаварцы отбирают лично, поэтому очень часто разные дипломатические миссии везли наследнику Райавара красивых женщин из всех уголков Вселенной.

Ну и, как вы думаете, откажется мужчина от такого предложения? Тем более, если это грозит возможными неприятностями. Нет. Может быть поэтому и пошли слухи, что наследник Империи падок на экзотику. А возможно, он сам дал повод, пару раз выбрав для себя женщин, которые абсолютно не соответствовали райаварским канонам красоты. В любом случае, уже сложившийся факт, что практически каждая незамужняя женщина с экзотической для Райавара внешностью, ступившая на поверхность одной из планет Империи, рано или поздно оказывалась перед глазами Маркела Ли. И тогда уже только он решал, останется ли она свободной, или займет одну из многочисленных комнат-темниц его резиденции.

Ну, насчет темниц я, конечно, утрирую. Судя по всему, условия там для наложниц шикарные. Как-то я спросила Итана, куда потом денутся все эти девушки, когда его брат женится? Оказалось, что успешно выйдут замуж за особо приближенных к Правителю мужчин. Я этого не понимала, но и осуждать не могла.

Сам Итан гарема не имел, опять же, с его слов. Хотя, тут я склонна ему верить. Иначе, его женщины нашли бы нас даже в открытом космосе, и, боюсь, я бы не выжила. Просто много циклов он летал с нами на «Стремительном», прячась от братца и крайне строгого отца. И еще потому, что не хотел заниматься тем, к чему обязывало его происхождение. Политика, экономика, военное дело… Это же так скучно! То ли дело, мотаться по Вселенной с красоткой в поисках сокровищ. Пропадал он только несколько раз на совсем короткий срок. А три цикла назад Итану всё же пришлось вернуться в Империю. Отец пригрозил ему смертью, если он не возьмется за ум.

«Ты — бельмо на моем глазу. Или возвращаешься и делаешь то, что должно, или сдохнешь, как последняя собака, но не будешь больше позорить наше имя!» — орал правитель по голосвязи так, что даже я слышала за закрытой дверью санблока. Как бы я ни привязалась к Итану, я понимала, что его отец прав, и парню пора браться за ум. Поэтому, без зазрения совести высадила его со «Стремительного» с наказом заняться, наконец, прямыми обязанностями. Естественно, он обиделся. Но, со временем втянулся в новую жизнь, и мы даже возобновили наши встречи, которые, правда, ничем хорошим не закончились.

Сейчас, убедившись, что Итан далеко не образец добродетели, я начала очень сильно сомневаться в его словах. Возможно, он просто запугивал меня, чтобы я не совалась на Райавар? Хотя, я в этом и не вижу особого смысла, если не считать его ревность. А то, что он ревнив, я убедилась на себе. Одно то, как Итан зверем смотрел на Викара, подозревая нас в близких отношениях, вызывало порой у меня дрожь.

До того, как во мне пробудили ген тэйни, я была белокожей голубоглазой блондинкой, что само по себе необычно для Райавара. Почти все их девушки темноволосые, со смуглой или бронзово-золотистой кожей и темными глазами. При этом, в большинстве своем, они обладают достаточно пышными формами, чем я не могла похвастаться ни тогда, ни сейчас. Возможно, именно поэтому меня и сочли бы за экзотику. Сейчас же, одно то, что я принадлежу к расе Теней, ставит меня под удар. Ну, как удар, я не считаю, что кто-то сможет меня насильно заставить что-то сделать против моей воли. Но зарекаться не буду. Всё же ни я, ни мои друзья не всесильны.

Ладно, как-то обезопаситься всё равно придется. Линзы, к счастью, у меня имеются (еще раз спасибо, Шардар!), искусственный загар я себе обеспечу. Достаточно будет посетить любой салон красоты. Темный цвет волос и так играет мне на руку, как и излишняя худоба. Приобрету какую-нибудь невзрачную одежду, не буду отрывать взгляд от пола, глядишь, на меня никто не обратит внимания.

Примерный план у меня уже был. Конечно, в него придется вносить немало коррективов, ведь первоначально мы всё это обсуждали на «Стремительном» вместе с друзьями. Учитывая, что Сарина, наверняка, доносила на нас Совету Галактик, теперь нужно быть крайне осторожными. То, что я стала тэйни, а не райаваркой, как планировалось, спутало карты кому-то из высшего руководства. Теперь им выгоднее убрать меня. Особенно, если вспомнить, что я узнала о том, о чем знать мне не полагалось.

К счастью, после того, как мы с Виком потеряли друзей, стали очень осторожны. У нас имелись условные места для встречи (в случае непредвиденных обстоятельств) практически в каждом государстве галактики Айсар и ближайших звездных систем. И о них не знал никто, кроме нас, даже Фокс. Большую часть заработанного мы с другом вкладывали в недвижимость в крупных городах густонаселенных планет. Мы покупали небольшие домики или квартиры, по возможности, в столице или в том городе, где была большая проходимость посетителей.

В Райаваре это был город Сифра, находившийся на четвертой планете Империи — Азиллель. Там жили среднестатистические райаварцы, не обладающие большим доходом, но весьма предприимчиво стремящиеся стать богатыми. На Азиллели у нас был шанс затеряться на некоторое время. К тому же, именно там располагался Свободный рынок, где можно было без лишних вопросов продать абсолютно всё. Это было очень кстати, потому что я собиралась как можно быстрее избавиться и от рубинов, и от звездолета.

Правда, мне в любом случае придется сначала дождаться Викара и Фокса. С женщиной без сопровождения мужчин даже говорить никто не будет, а просить Аларика я не собиралась. Наоборот, была твердо намерена не пересекаться с ним после прилета. По крайней мере, пока не разберусь со своими проблемами.

То, как действовал на меня этот орраэй, пугало. Я еще никогда не испытывала столь противоречивых чувств по отношению к мужчине. Меня просто преследовало дикое возбуждение, желание прижаться теснее, быть как можно ближе. И ладно бы только это. Мне ведь действительно был интересен Аларик. Чем живет, о чем думает. Меня не пугали его прошлое, его работа и несносный характер. Я вязла в этом, тонула, как в бескрайнем океане. Мне до боли хотелось постоянно видеть его улыбку, чувствовать прикосновения и слышать хрипловатый баритон, от которого моя кожа покрывалась мурашками.

Эти незнакомые мне ранее желания сбивали с толку, а порой, заставляли дрожать от ужаса. От одной мысли, что мои безумные «догонялки» с Карателями и контрабандистами, могут как-то зацепить Рика, сводило зубы. Его предложение о помощи было безумно заманчивым, но неприемлемым для меня. Я привыкла рассчитывать только на себя. Ну еще и на Вика с Фоксом, но это совсем другое.

Я видела, что мою попытку оттолкнуть его, Рик не воспринял всерьез. Упрямый, какой же он упрямый! Оставалось только одно: исчезнуть. Раствориться среди населения Райавара так, чтобы он не смог меня найти. Надеюсь, попытки (а что они будут, я не сомневаюсь) он оставит достаточно быстро. Потом, потом я найду его, если выживу в этом клубке интриг. А сейчас… У меня есть возможность еще немного побыть с ним рядом, словно я не приняла решение, больше похожее на предательство. Сделать вид, что всё хорошо. Что я — нормальная.

Аларик, словно почувствовал, о чем я думаю, подошел сзади и, склонившись через спинку кресла, чмокнул меня в макушку.

— О чем задумалась, детка? — спросил он, опустив руки мне на плечи. Я мотнула головой, не желая отвечать, и расслабилась, нежась в тепле его ладоней. — Идем, тебе нужно отдохнуть.

— Мне нужно совсем не это…

Встала и развернулась к нему лицом, заглядывая в штормовые серые глаза. Сделала шаг вперед и обняла любимого за талию, прижавшись щекой к груди и слушая мощные гулкие удары сердца. Рик сразу же обнял меня в ответ. Сильно, надежно, так, как я того хотела. Его губы нашли мои, втягивая в головокружительный поцелуй, вышибая все постороннии мысли из головы, оставляя лишь голые инстинкты, кипящую лавой страсть и щемящую в сердце нежность. Время до выхода из прыжка мы провели с пользой, и даже отсутствие кровати нас не смутило.