Операция "Поймать Тень"

Глава 23

Дана Рид

Я бежала. Бежала так, как не бегала еще ни разу в жизни. Узкие улочки Сифры петляли, причудливо изгибаясь, и с завидной регулярностью заканчивались тупиками. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Волосы растрепались, мокрыми спутанными прядями падали на глаза. Подол длинного платья я собственноручно оторвала намного раньше, чтобы не путался под ногами. Тут уж не до приличий, живой бы остаться. Подсохшая кровь неприятно стягивала кожу на щеке и в районе лопаток.

Прохожие жались к стенам, когда я пробегала мимо и презрительно плевали вслед, поливая бранными словами. Я же затылком чувствовала приближение опасности. На полном ходу выскочила на площадь, где раскинул свои палатки и лотки-витрины местный рынок. В надежде затеряться в толпе, рванула туда, но не успела.

Плечо обдало нестерпимым жаром, и я на миг потеряла ориентацию, сбившись с шага. В следующий миг я уже летела лицом в каменную мостовую. Лишь в последний момент успела выставить руку перед собой, услышав, как с глухим щелчком выходит кость из сустава, и перекатилась, стараясь уйти из-под удара. Подняться просто не успела. В ту же секунду мою грудную клетку придавило ногой в тяжелом сапоге.

— Отбегалась, куколка, — довольно протянул Каратель и приставил ствол излучателя к моему лбу. — Заставила ты меня понервничать. А знаешь, что бывает с теми, кто меня нервирует?

— Они живут долго и счастливо? — ухмыльнулась я, за что получила тяжелым, обитым железом каблуком прямо в нос. Кровь теплым ручейком потекла по лицу.

Это он зря. Тихо зашипела сквозь зубы и мысленно прикинула, сколько прошло времени. По всему выходило, что можно сворачивать этот спектакль. Вик и Фокс уже должны были справиться со всем задуманным, пока я отвлекала Карателей и местных сотрудников правопорядка. Схватившись за ствол излучателя обожженной рукой, потянула его на себя, приподнимаясь, а потом резко откинулась назад, почувствовав, как от удара о землю, сместившаяся во время падения плечевая кость встает на место. Это заняло пару мгновений, я еще успела увидеть, как стремительно расширились зрачки Карателя, когда он нажал кнопку огня. Вот только меня уже не было под прицелом.

Стоя за спиной мужчины, я очередным лоскутом, оторванным от платья, вытирала кровь с лица. Сейчас я, наконец-то, первый раз за последние семьдесят часов, могла отпустить свои способности. Регенерация работала на полную мощность, сращивая мелкие трещины, затягивая порезы и исцеляя многочисленные повреждения.

Весь мир вокруг меня двигался, словно на замедленной в десятки раз старой записи. Каратель всё еще выпрямлялся, а я уже привела себя в порядок и ждала, зажав в руке длинный кинжал. Моргнула. Мир приобрел прежнюю четкость. Мужчина резко развернулся и с удивлением посмотрел на грудь, из которой торчала только рукоятка моего нехитрого оружия.

— Всё-таки долго и счастливо, — кивнула я, глядя, как струйка густой бордово-красной крови вытекает из уголка его губ. — Это — мой урок для тебя, чтобы помнил, что женщин обижать нельзя.

Каратель что-то прохрипел и рухнул на колени. Я рывком вытащила лезвие. Из креплений на его бедре достала специальный набор для экстренной медицинской помощи и сунула ему в руку.

— Если хочешь жить, советую вколоть содержимое зеленой ампулы, — бросила ему и, развернувшись, пошла в ту сторону, откуда сюда и прибежала.

Толпа расступалась передо мной, словно я могла убить их простым прикосновением. Нет, я, конечно, могла, но не собиралась этого делать. Впереди меня ждал еще целый отряд Карателей и наряд местной службы безопасности. Тело звенело от напряжения и переполняющей его силы.

Еще недавно, я не могла помыслить, что буду способна так виртуозно управлять своими способностями. Когда мы с Риком прилетели на Азиллель пять месяцев назад, будущее казалось беспросветным. Посадив «Охотника» в одном из внешних космопортов, мы расплатились с проверяющими парой рубинов, чтобы не задавали вопросов и не устраивали проверок. Конечно, был шанс, что их озадачит, откуда у нас такие богатства, но мы рассчитывали очень быстро скрыться и не высовываться хоть какое-то время.

В принципе, нам это удалось. Мы оплатили стоянку «Охотника» в элитном ангаре на полцикла вперед, а сами отправились в самый крупный город Азиллели — Фард. Там мы сняли номер в гостинице, а ночью, когда Рик уснул, я ушла. Не хлопая дверью, едва слышно ступая босыми ногами, так тихо, как умеют ходить только Тени. Ушла, но большую часть сердца оставила с Алариком.

С собой я забрала кейс с бумагами и Снежные рубины, оставив Рику записку, что корабль Карателей он может продать и забрать деньги себе, либо же через три месяца оставить здесь для меня послание, и этим займутся нужные люди, ну а я, в свою очередь, найду, как вернуть деньги Рику.

Отправилась я в Сифру, где меня уже, наверняка, ждали друзья, ну, или должны были прибыть туда в ближайшее время. В нашем с Виком убежище никого не было. Я осторожно, стараясь не привлекать внимание, закупила продукты и засела там, как мышь в норе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Первую неделю я не высовывалась. Отсыпалась и отъедалась, восполняя ресурсы организма. И тогда же, наконец, смогла разобрать бумаги, что прихватила из сейфа Шардара, просмотреть скопированную на инфочипы базу и проанализировать увиденные воспоминания зарданца и арийки, что хранились на задворках моей памяти. Картина, что благодаря им складывалась у меня в голове, удручала. И я, честно говоря, не знала, что со всем этим делать.

Эксперименты над людьми Галактический Союз проводил достаточно давно. Ещё до изобретения Сайланой сыворотки. Начать с того, что много столетий каждое государство грезило об идеальных солдатах. Успешное решение этого вопроса так и не было найдено. То образец получался слишком агрессивным и неуправляемым, то туповатым и дорогостоящим. Первым удачным результатом стало появление Карателей. И, как обычно, гениальным оказалось самое простое.

Парней в этот отряд отбирали практически со младенчества. В основном, это были сироты. На протяжении всей их жизни, ребят тренировали и пичкали психотропными средствами. С ними работали специальные психологи, которые внушали будущим Карателям, что главная цель их жизни — служение Союзу. Попутно проводили эксперименты с их телами, повышая выносливость и снижая чувствительность к боли. По сути, у этих мужчин практически с рождения не было нормальной жизни. Вот честно, мне даже стало их немного жаль.

Так вот, проект успешно реализовали, и на стражу интересов Галактического Союза заступили спецотряды. И тут выяснилось, что некоторым расам противостоять один на один Каратели могут не всегда. Тем же орраэй, например. Конечно, представители этой расы встречаются достаточно редко, а отряды Карателей обычно работают полным составом, но Совет Галактик требовал абсолютных гарантий. Тогда впервые прозвучало предложение привить Карателям ген более сильной расы.

Эксперимент успехом не увенчался: подопытные сходили с ума от боли, либо погибали во время введения экспериментальной сыворотки. В процессе, исследователи установили, что те, у кого в предках встречались представители той расы, чей ген им хотели привить, переносили процедуру чуть лучше. Спустя какое-то время, кто-то из ученых предложил не прививать ген, а пробуждать. Были созданы специальные анализаторы, которые могли определить наличие всех генов вплоть до десятого поколения. А дальше все исследовали получили задание разработать новый препарат.

О том, какими способами Союз давил на своих ученых, мне поведала арийка. Случай с её братом — не единичный, зато, как показала практика, очень мотивирующий. Сайлана, одна, из нескольких десятков ученых, задействованных в проекте, смогла воплотить сыворотку в жизнь. Её тут же испытали на нескольких агентах. Увидев препарат в действии, Лана ужаснулась, но сделать уже ничего не могла. Тогда-то она и придумала план, сделать из следующего подопытного Тень, чтобы ей стерли память.

О тэйни девушка знала очень много. Пожалуй, даже больше, чем знали преподаватели расоведения в Академиях большинства планет. Их с Эваном родители были очень известными антропологами. В своё время они нашли на одной из дальних планет, названия которой Сайлана не запомнила, поселение, в котором жили потомки Теней. Конечно, эти люди обладали лишь десятой долей способностей, присущих чистокровным представителям их расы, но и такая малость поражала.

Удивленные тем, что вообще столкнулись с таким чудом, арийцы прожили на той планете несколько лет. Они очень подробно изучали как самих потомков тэйни, так и те знания, которыми с ними решили поделиться. Правда, им пришлось поклясться, что эти сведения никогда не попадут к представителям Галактического Союза. Но, как люди, полностью поглощенные своей профессией, родители Сайланы сочли это условие приемлемым и даже верным.

На той планете и родилась Сайлана. Первые годы её жизни прошли среди очень интересных людей, с невероятными глазами от бледно-розового до нежно-сиреневого цвета. Вместе с родителями маленькая Лана слушала легенды и предания о некогда великой расе. Часть из услышанного, девочка забыла, но, к счастью, в более позднем возрасте, нашла записи родителей, пропавших без вести в очередной экспедиции.

Находкой девушка не поделилась даже с братом. Напротив, тщательно изучила сведения и уничтожила их. Уже тогда, в самом начале своей работы на Галактический Союз, она начинала понимать, что с такими знаниями долго не живут. Стоит лишь заикнуться об этом, как мозгоправы вытащат из её подсознания всё, что касается загадочной планеты, проведут-таки свой эксперимент и получат несколько сотен Теней, которыми смогут, так или иначе, управлять. Учитывая, на что способны чистокровные тэйни, перспектива удручала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Из воспоминаний Ланы я почерпнула следующее.

Тэйни достаточно древняя раса. Они жили на одной из слаборазвитых планет Темного Сектора. Их община занимала четверть единственного материка. С другим коренным населением тэйни контактировали мало, потому что люди, да и другие расы, их боялись. Главной особенностью тэйни была возможность управлять чужим сознанием. К слову, своим они пользовались тоже по-максимуму. Они могли полностью «выключать» ресурсы организма, практически становясь обычными людьми. Это позволяло им беспроблемно жить на родной планете среди других рас, маскируя лишь цвет глаз. Тем не менее, этой возможностью они пользовались нечасто, предпочитая не удаляться от общины надолго.

По прошествии какого-то промежутка времени, тэйни стали больше внимания уделять своим способностям, исследуя их и развивая. Используя возможности мозга практически в полном объеме, они совершенствовали и тело. Так, тэйни стали обладателями скорости, регенерации, возможности маскироваться в пространстве. Ментальные способности тоже развивались: их раса научилась работать с памятью и делать внушение. Владеть собой и своим телом, маленьких тэйни обучали практически с рождения. К совершеннолетию каждый член общины становился настоящим воином.

К этому моменту на планету, где проживала община тэйни, начали наведываться гости из других галактик, желая установить контакт. Как только это произошло, конец могущественной расы стал неизбежен. Молодые тэйни улетали в неизвестность, желая познавать Вселенную.

К реалиям жизни вдали от Старейшин, они не были готовы. Благодаря своим способностям, они оказались очень востребованы среди не очень законопослушных граждан, которые раньше других поняли, какое сокровище находится у них под боком. Поэтому, чаще всего тэйни становились наемниками, шпионами или телохранителями, растрачивая свою жизнь на удовлетворение чужих потребностей, а не на самопознание и развитие, как завещали им предки. Часть способностей была утрачена. А то, что осталось, редко использовалось на благо.

Скоро по галактикам поползли слухи о жестоких, бездушных Тенях, что приходят в ночи и отнимают богатство и жизнь. Люди взбунтовались, и началось истребление представителей расы тэйни. Чтобы избежать геноцида, Старейшины заключили договор с самой большой империей Сектора Фиарасс, понадеявшись, что она защитит новых граждан. Это и стало роковой ошибкой. Рассчитывая на поддержку Теней, император развязал кровопролитную войну, в которой и погибли практически все тэйни. Так не стало высокоразвитой расы, которая могла бы стать расой Великих Исследователей, а превратилась в монстров, которыми пугали маленьких детей. Жалкая горстка выживших расползлась по галактикам, затерявшись среди местных. И лишь несколько семей осели на одной из необитаемых, но пригодных для жизни планет. Их потомков и нашли родители Сайланы.

Разложив все эти сведения по полочкам, я сделала вывод, что способности тэйни зависели от того, насколько активно они могли использовать ресурсы своего мозга. Следующий месяц я активно занималась, стараясь познать себя. Упорства мне было не занимать. Оказывается, когда четко представляешь, чего хочешь, и каким будет конечный результат, добиться можно чего угодно. Так, я научилась отключать регенерацию, ускорение, усиленное зрение. Каждый день, с утра до вечера, я училась самоконтролю, медитировала, экспериментировала.

Когда прилетели Викар и Фокс, встреча состоялась жаркая. Для начала, они попытались меня убить, а потом, когда поняли, что жуткая Тень и есть их Ди — задушить в объятиях. Вик рассказал, что о двуличности Сарины они начали догадываться сразу после прилета на Зирфари. Друг сокрушался, что не дал наемникам пристрелить её, как бешеную собаку. Я лишь пожимала плечами. Не случись всего этого, я бы не познакомилась с Риком, не узнала многого из того, что знаю сейчас. Возможно, это и было бы к лучшему, но… Я ни о чем не жалела. И запретила это делать Викару.

С пиратской станции их действительно вызвал Шардар, которому пришел запрос от Совета Галактик. Когда оказалось, что дело абсолютно пустяковое, зарданец засомневался. Начал потихоньку выяснять, что происходит. Пока что информации было мало, и он с нами ею не делился, сказал лишь, что влипли мы по-крупному.

Именно поэтому, мы готовили пути отхода. Для себя, для Шардара с семьей и для Рика. О Палаче я им всё-таки рассказала. Не сказать, что парни были в восторге от моего решения, но право на мой выбор не оспаривали. План мы разрабатывали несколько месяцев. После долгих обсуждений, мы решили не возвращать Диск Шиари. Это могло занять много времени, а принести только дополнительные проблемы. Постепенно пункты на листе, что мы прикрепили к стене, вычеркивались, а наш тайник пополнялся документами, оружием, медикаментами, сухпайками, одеждой.

Когда закончились наличные, вопрос продажи рубинов встал ребром. Всё усложнялось тем, что на планету прибыли Каратели. Неофициально, ведь Империя не входила в состав Галактического Союза. Тем не менее, они очень активно что-то искали. Подозреваю, что меня и корабль. «Охотника» они точно не получат. Когда я проверила ангар, корабля там не оказалось, значит, Рик всё же забрал его. Не знаю, что он с ним сделал, да и знать не хочу.

Думать об Аларике было больно. Я скучала. Моя душа стремилась к нему сквозь время и пространство, но вынуждена была томиться в теле. Для себя решила, что перед отлетом в новую жизнь, найду орраэя и предложу ему отправиться со мной. Не знаю, получится ли что-то из этого, но надеюсь, что Рик согласится.

Сейчас же мне предстояли несколько веселых дней. Нам нужна была шумиха, чтобы Вик и Фокс успели продать рубины и купить звездолет. По самым скромным прикидкам, это займет около трех суток. Всё это время мне нужно будет отвлекать Карателей и местных служителей порядка.

Теперь, когда я в совершенстве владела своим телом, это не должно было составить труда. Решили, что способности я использовать не буду максимально долго, чтобы у преследователей сложилось впечатление, что я на последнем издыхании. Загнанная жертва. Это разбудит в мужчинах азарт, заставив забыть обо всем.

Всё получилось как нельзя лучше. Почти трое суток меня гоняли по Сифре, несколько раз ранив и практически поймав. Сейчас же, когда условленный срок игры в кошки-мышки истек, на охоту вышла уже я.