Операция "Поймать Тень"

Глава 27

Маркел Ли, наследник Империи Райавар

… двумя днями ранее

— Где. Тебя. Опять. Носило, — с ледяным спокойствием спросил я Итана, когда он вошел в мой кабинет. Он даже в лице изменился. Знал, мелкий засранец, чем злее я становлюсь, тем спокойнее выгляжу и разговариваю. — Почему мы с отцом вынуждены искать тебя по всем планетам Империи?

— У меня были дела, — ответил брат, садясь в кресло напротив, и отвел глаза. — Личные. И вас они не касаются.

— У тебя не может быть никаких личных дел, — прошипел я, — сейчас, когда переговоры о вступлении в Галактический Союз зашли в тупик, ты должен постоянно находиться на виду! Алиша, в отличие от тебя, сидит под охраной и занимается своими делами. И только у тебя ветер в голове. Мы не имеем права на ошибку. Ты же ставишь под удар абсолютно всё. Если на нас захотят заиметь рычаг давления, ты станешь первой целью, это ты понимаешь?

— Я понимаю то, что вы привыкли всё и всегда решать за меня, распоряжаться мною, как мальчиком на побегушках, — вскинул голову Итан. — Вы лишили меня права выбора, возможности быть с любимой женщиной и строить свою судьбу самостоятельно. Больше я не позволю вам с отцом управлять моей жизнью!

— И что же плохого мы сделали тебе? — я встал с кресла и оперся руками о стол, практически нависнув над сидящим напротив братом, — Не позволили рушить свою жизнь, болтаясь по галактикам в поисках смерти? Обеспечили работой, приносящей стабильный доход, чтобы ты не сдох в какой-нибудь подворотне от голода? Или изолировали от чокнутой девки, которой от тебя нужны были только деньги?

— Не смей так говорить о Ди! — вскочил Итан со стула, едва не ударившись своим лбом о мой, и тоже оперся руками о стол, отзеркалив мою позу. — Ей был нужен только я.

— Твоя Дикая — труп, — с ледяной яростью процедил я. — И да, именно я оплатил её смерть. Жаль, что Палача она не дождалась и сдохла от рук Тени. С удовольствием бы убил её лично, за то, что лишила тебя последних, и так скудных, мозгов! А теперь, подобрал сопли и слюни и пошел заниматься делами! — жестко закончил, глядя ему в глаза.

Обычно, после подобных разговоров, брат брался за ум и пару месяцев усиленно занимался государственными делами, выполняя всё, что от него требовалось. Жаль, хватало его ненадолго, и он снова пускался во все тяжкие. Сегодня же что-то пошло не по стандартному сценарию, потому что Итан пинком отбросил стул и четко проговорил, глядя мне в глаза:

— Пошел ты, Марк! Пошел к демонам! Ненавижу тебя!

Развернулся и вылетел из кабинета, хлопнув дверью так, что картина на стене закачалась и рухнула. Во все стороны брызнули осколки защитного стекла и щепки от антикварной рамы.

Я откинулся на спинку кресла и сжал двумя пальцами переносицу. Кто бы знал, как я устал. Чертовски устал наставлять на путь истинный брата, присматривать за ветренной сестрой, выполнять всю работу отца, пока он развлекается с молоденькими девочками. Устал жить в напряжении, ожидая удара в спину от приближенных, разгребать бесконечные прошения, держать всё под контролем, быть несгибаемым.

Я прекрасно понимал Итана. Мне тоже хотелось послать всё к демонам и жить обычной жизнью. Встретить женщину, жениться, завести детей. Не бояться, что кого-то из близких убьют, чтобы пошатнуть мое равновесие на политической арене.

Но я не имею права поддаваться своим желаниям.

На мне лежит огромная ответственность. За всех жителей Райавара и тех, кого может как-то задеть любое мое неверное решение. Я не могу оставить столько людей на произвол судьбы. Вверить их в руки того же Итана, например. Я люблю своего брата, но прекрасно понимаю, что если он придет к власти, Империю ждет упадок. От него не стоит ждать мудрых решений, как и того, что брат пожертвует своими интересами в угоду долгу и чести.

Сейчас Итан разгневан, думаю, он долго еще не сможет простить мне смерть своей зазнобы. Но я не жалею, что приказал её убить. Эта девчонка запудрила брату мозги, увела его из семьи, превратила в посмешище. Не знаю, чем она так привязала его к себе, но он болтался с ней почти десять циклов по всем галактикам, ввязываясь в сомнительные авантюры. Дикая. Милая куколка с голубыми глазками. Жуткая стерва, вот она кто. Наверное, в глубине души гордилась, что сын Правителя целой империи практически ползает у её ног и ест с её ладоней.

Брат и слышать ничего не хотел о расставании с наемницей и возвращении в семью. Мы с отцом злились. Нам нужна была помощь Итана, его поддержка. Он должен был стать моим советником, доверенным лицом, тем, кому бы я доверил свою жизнь и свою Империю, случись что-то ужасное. А он? Променял семью и перспективное будущее на безродную девку. Мы не могли этого так оставить. Сначала лопнуло терпение у отца. Он связался с Итаном и пригрозил убить его, если тот не возьмется за ум. Видимо, говорил он это убедительно, потому что очень скоро брат появился дома. Он с каким-то неадекватным рвением взялся за учебу, стал вникать в государственные дела. Казалось, всё наладилось, а потом, спустя полцикла, Итан просто исчез на несколько дней. Вернувшись, не захотел ничего объяснять. Это стало повторяться с завидной регулярностью. Вскоре я выяснил, что он возобновил встречи с Дикой. Я был в ярости, не знал, чего мне ожидать от собственного брата. Что, если она совсем запудрила ему мозги? Вдруг Дикая — шпионка Союза? Неужели Итан ничего не видит?

Посовещавшись с отцом, мы приняли решение убрать девчонку. Я связался с самым успешным киллером, о каком только удалось разузнать моим людям, и заказал ему Дикую. Я и сейчас считаю, что это было правильным решением. Угрозу нужно устранять превентивно. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что сегодня сгоряча признался Итану, что сам её заказал. Мог бы сдержаться, учитывая, что убил девчонку не Палач.

Убийца оказался человеком чести. Я даже испытал к нему толику уважения. Он мог бы и не признаваться, что Дикую убила Тень, а просто взять деньги за выполненный заказ, но не сделал этого. Когда Палач связался со мной буквально месяц назад, чтобы вернуть аванс, я был так удивлен, что позволил оставить ему эту сумму себе, как плату за расходы и беспокойство.

Конечно, это не значит, что я поверил ему на слово. К этому моменту я уже знал, что наемница мертва. У меня хватало осведомителей в Галактическом Союзе, поэтому я был в курсе того, что Зирфари зачистили, что Тень убила там кучу агентов Союза и даже некоторых наемников, в число которых и попала Дикая. Не знаю, чем они так вывели из себя тэйни, да и знать не хочу. А вот с живой легендой познакомился бы. Я люблю всё редкое. А что может быть интереснее, чем представитель исчезнувшей расы? К тому же, женщина. Говорят, они красивы….

Тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли и заставляя себя вернуться к наиболее срочным делам. Еще до прихода Итана, я отдал приказ своим агентам установить слежку за братом. До меня стали доходить слухи, что он как-то умудрился вызвать недовольство среди населения Азиллели. Даже не представляю, что нужно было для этого делать. Оказалось, в последнее время я преступно мало уделял внимания собственному брату, сосредоточившись на управлении государством. Надеюсь, он не нарушал закон и не пользовался принадлежностью к семье Правителя, чтобы решать какие-то личные вопросы. Такое его поведение могло ударить и по моей репутации, а терять лицо мне нельзя. Если народ не будет уважать и бояться своего Правителя, невозможно будет удержать власть над ним. Райаварцы взбунтуются, возможно, начнется война. И это станет концом великой Империи. Нас порвут на части. Тот же Галактический Союз первым присвоит самый большой кусок от государства, которому я посвятил всю свою жизнь, как и мой отец, и его отец, и десятки наших предков по мужской линии. Это недопустимо.

Я уже послал сотрудников Тайной Канцелярии на Азиллель, чтобы выяснили, что за дела там проворачивал мой братец. Еще пара из них будет следить за Итаном, чтобы он не наделал глупостей. Надеюсь, спохватился я не поздно. Вздохнул и вернулся к работе, от которой меня оторвал приход брата.

Спустя пару часов, отложил последние документы в стопку и бездумно уставился в окно. В городе уже царила ночь. С неба мне подмигивали три спутника Арракеша, намекая, что пора бы заканчивать с работой и отправляться в постель. Завтра мне предстоял трудный день. Хотя, кого я обманываю? Других у меня и не бывало. Встал и подошел к окну, распахнув створки. На меня дохнуло знойным воздухом и сладким ароматом цветов. Поморщился, пытаясь побороть желание чихнуть, не понимал я стремление женщин превратить всё пространство вокруг дворца в огромную клумбу. Мне нравилась эта планета — родина пустынь и пышных оазисов — в первозданном виде. Но нет, люди — странные существа. Мы пытаемся изменить всё вокруг, а потом еще раз, чтобы вернуть всё в изначальное состояние.

Наш дворец стоял на возвышении, а внизу переливался тысячами огней город. Инльира, столица Арракеша. Знойная и томная, как райаварская женщина, она звенела многоголосьем, как танцовщица монетами, пестрела яркими тканями, благоухала драгоценными маслами и сверкала брызгами воды из фонтанов, как юная красавица глазами.

Я любил этот город, любил Арракеш и всю свою Империю. Всю жизнь стремился сделать всё для процветания своего народа. Я знал, что райаварцы меня уважают, хоть и передают шепотом слухи о моем ужасном характере. Такая вера в меня умиляла. И давала мне сил каждый день бороться с собой, побеждать свою усталость и лень, подавлять неуместные желания и мысли.

За спиной тихо скрипнула дверь, и в комнату просочился мой секретарь и друг, Камиш. Он был сыном советника моего отца. Мы вместе росли, учились, а теперь вот, и работали.

— Марк, прости, не хотел тебя отвлекать, но у меня новости об Итане. Полчаса назад он стартовал с Арракеша на личном звездолете.

— Удалось выяснить, куда он направляется? — нахмурился я. Кажется, моего брата ничего не учит. Видимо, придется объяснить ему всё подоходчивее.

— Он задал курс на Азиллель, — с неодобрением ответил Кам.

— Что у нас запланировано на ближайшие дни? — начиная закипать, спросил Камиша.

— Несколько встреч с перспективными бизнесменами, открытие медучреждения, где должен быть кто-то из семьи Правителя, посещение благотворительного вечера и аукцион драгоценных камней, ходят слухи, что там будут редкие Снежные Рубины. Но вообще, всё как обычно, ничего особенного. Более или менее важная встреча будет только через четыре дня, — сразу же ответил друг.

— Так, встречи проведет отец, я сейчас поговорю с ним. На открытие лечебницы пусть поедет Алиша, выдели ей охрану. Это будет огромная честь, ведь их посетит дочь Правителя, что бывает в исключительных случаях. На аукцион отправь кого-нибудь из финансового отдела в сопровождении штатного ювелира, пусть подберут лучшие камни. Вечеринки прекрасно пройдут и без моего присутствия, но вышли их хозяевам пару десятков бутылок коллекционного вина и цветы, в качестве извинений. Встречаемся через два часа у ангаров. Мы летим на Азиллель.

— Но…

— Никаких но, я хочу сам увидеть, чем таким занят мой брат, — увидев встревоженно-скептическое выражение на лице друга, улыбнулся и добавил, — не переживай, воспользуемся био-масками. За мою безопасность можешь не волноваться.

Камиш кивнул и ушел отдавать распоряжения, я же направился к отцу. Он обнаружился в саду, в окружении дюжины танцовщиц, из моего гарема, между прочим.

— И как это понимать? — вскинул брови я. Девушки с визгом прыснули в разные стороны, пряча лица за воздушными платками. Наивные, будто я не смогу посмотреть камеры, если мне это будет нужно. — Отец, тебе не кажется, что ты несколько поторопился отойти от дел?

— Ты же справляешься, — усмехнулся Правитель, бодро встал и подошел ко мне, заключив в объятия. — Что ты хотел, сынок? Вряд ли ты пришел в такое время просто так.

— Кажется, у Итана опять неприятности, нужно разобраться. У меня назначены встречи, будь добр, появись там лично, пап, это важно.

Спустя пару секунд передо мной стоял уже не просто отец, а Адриан Ли, Правитель Империи Райавар.

— Я сделаю, что нужно, а ты сделай, что должно, — хлопнул он меня по плечу.

Я кивнул и направился к выходу. Нужно было предупредить команду моего корабля о незапланированном полете.

Стоянка личных флаеров находилась на территории дворца. Когда я спустился туда, меня уже ждал Камиш, с неизменным кейсом для бумаг в руках. Я закатил глаза. Друг в своем репертуаре — мне кажется, он даже в постели с женщиной мысленно составляет документы.

Нажал на кнопку пульта, и мой новенький флаер спортивного образца призывно моргнул огнями, взметнув вверх боковые двери. Легко скользнул на место пилота и кивнул Камишу, чтобы занимал место рядом. Друг заметно взбледнул, помялся пару секунд, но всё же забрался внутрь и сразу же пристегнул ремни безопасности. Я усмехнулся и покачал головой. Да, я любил скорость, а еще — крутые виражи, но при этом был первоклассным пилотом. Не знаю, почему все настолько боялись со мной летать, ведь у меня не было ни одной аварии.

Нажал кнопку запуска на панели, и корпус флаера дрогнул. Коснулся тумблера и выдвинул штурвал. Камиш затрясся, когда понял, что управлять аппаратом я буду лично. Тихо засмеялся, и резко потянул штурвал на себя, от чего флаер свечкой взмыл в воздух. Камиш обеими руками вцепился в сиденье, но я уже не обращал на него внимания. Внизу размытым пятном проплывал ночной город, а я мчался по воздушному вип-коридору, замирая от восторга. Только в небе я чувствовал себя свободным. От рутины, обязательств, от себя самого.

До космопорта мы добрались слишком быстро, я даже насладиться полетом не успел. С сожалением приземлил флаер у ангаров, принадлежащих нашей семье. Легко выскочил из кабины и еще с минуту наблюдал, как оттуда выбирается Камиш и на трясущихся ногах отходит подальше. Бедолага так разволновался, что у него даже рубашка на груди дрожала, настолько сильно билось его сердце о грудную клетку. Пожалуй, в следующий раз не буду подвергать его такому стрессу. Все же, такой преданный человек, в верности которого я никогда не сомневался, у меня всего один.

Экипаж моего звездолета уже был готов к вылету. Пройдя сквозь строй людей, которые ожидали только нас, я махнул рукой, чтобы перестали кланяться, а скорее занимали свои места. Я не любил всей этой показной покорности и раболепия. Самые приближенные ко мне люди знали, что в неофициальной обстановке ко мне можно обращаться просто по имени. Другое дело, что не все рисковали это делать, но тут уж я был бессилен.

До Азиллели было чуть более пятнадцати часов перелета, которые я решил потратить с пользой. Запершись с Камишем в кабинете, который на звездолете оборудовали по моему приказу, мы несколько часов обсуждали пункты будущей встречи с представителями Галактического Союза. Я понимал, что наше вступление туда неизбежно. Слишком большая сила, которой мы сможем противостоять с трудом, если они захотят присоединить нас против воли. Так что нам нужно было выбить для себя наиболее выгодные условия.

Будучи наследником и доверенным лицом своего отца, я прекрасно знал, каким потенциалом обладает наша Империя. Самое интересное, что при желании, мы могли бы развязать войну, и даже выиграть её, союзники бы нашлись, но…Я не видел в этом смысла. Да, мы обладали технологиями и разработками, до которых Союзу ковылять еще не один десяток циклов. Наша медицина была на несколько уровней выше, а военная мощь значительно больше, чем мы позволяли думать. Вот только я понимал, что в любой войне, в первую очередь, страдает мирное население, и не видел в ней смысла. Что есть у Галактического Союза, чего нет у нас? Райавар обладает своими ресурсами, культурой, богатой историей, великолепно развитой экономикой и промышленностью. Наш путь — мирное сосуществование с соседями. Именно поэтому мы и искали точки соприкосновения интересов, где в чем-то могли бы уступить Союзу, а в чем-то — надавить.

Пока что все переговоры зашли в тупик. Не хватало какого-то толчка, хоть небольшого рычага давления, чтобы нас оставили в покое, или хотя бы согласились с нашими условиями. Мои люди рыскали по всем системам и галактикам Союза, выискивая что-то, что мы смогли бы использовать против Совета Галактик, а пока нам приходилось тянуть время.

В сотый раз обсудив все возможные пункты будущих переговоров с Камишем, я понял, что мой мозг больше не способен выдать ни одной связной мысли. Встал, с удовольствием потянувшись, и отправился отдыхать в личную каюту, посоветовав другу сделать то же самое.

До прибытия на Азиллель я даже успел поспать несколько часов, и не зря, учитывая, что там нас ждал форменный бедлам. Когда мы приземлились, агенты доложили, что Итан отправился в Сифру. Естественно, наш путь тоже лежал туда. В городе царило необычайное оживление. Я был в курсе, что здесь располагался нелегальный Свободный рынок. Вот только вряд ли кто-то, кроме нас с отцом и особо приближенных к нам советников, подозревал, что Райавар получает с него неплохой доход.

В свое время, когда Адриан Ли, мой отец, только пришел к власти, он принял достаточно мудрое решение. Он понимал, что закрой он рынок на Азиллели, тот возобновит свою работу в другом месте. А раз так, почему бы не повернуть всё себе на пользу? Отец быстро нашел нужные рычаги давления, так что казна Империи получала свой процент от каждой сделки, а правительство в нашем лице закрывало глаза на то, что они были незаконными. Конечно, большая часть товаров проходила мимо нас, но мы и так не были в убытке.

На планету мы прибыли инкогнито. Я не хотел, чтобы Итан сразу же узнал, что мы здесь, рассчитывая поймать брата «на горячем». У нас уже давно существовали технологии, доступные, правда, только Тайной Канцелярии, с помощью которых можно было оставаться неузнанным. Для этого наши агенты использовали специальные био-маски, которые накладывались на лицо, совершенно меняя его. Благодаря особому материалу, маски полностью сливались по цвету с кожей носителя, буквально прикипая к ней так, что невозможно было найти ни малейшего зазора. Даже при ближайшем рассмотрении невозможно было понять, что это лицо человеку не родное. Поскольку деятельность тайных агентов контролировал именно я, как наследник Империи, имел неограниченный доступ ко всем разработкам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Именно поэтому мы с Камишем сейчас не волновались, что нас кто-то узнает. В данный момент мы выглядели обычными смуглыми райаварцами средних лет. В одежде среднестатистического горожанина, даже я не выбивался из толпы, хоть и отличался достаточно высоким ростом. От природы я имел каштановые, слегка вьющиеся волосы, которые сейчас были надежно спрятаны под маской, имитирующей шикарную лысину, и золотисто-карие глаза. Уж не знаю почему, но мою настоящую внешность женщины считали достаточно привлекательной, хоть и не исключаю, что виной тому мое весьма солидное состояние. Сейчас же взгляды местных красоток скользили мимо меня, позволяя расслабиться и попытаться понять, что же тут всё-таки происходит.