Осевая метка

Глава 1

Охрана у ворот Вольера отсутствовала. Лишь копоть, грязь и щедрые мазки крови на бетоне выступали немыми свидетелями минувшего боя. Да голоса, сливавшиеся в тревожный рокот. Страх и смерть – как заведено. Прям царапнуло отголосками памяти. Глобальные схватки слегка недолюбливаю – не тот профиль, если понимаете.

Я аккуратно перешагнул опрокинутую прокаленную бочку и ступил на территорию отстойника. Миновал с десяток сараев, провожаемый затравленными взглядами напряженных цивилов и приблизился к эпицентру болезненной суеты, создаваемой охранкой. Посреди брожения служивых тел укоренился злобный Фредерико, рыком гоняя подчиненных. А они медлили, отягощенные переноской трупов - не каждый сможет заглянуть в мертвое лицо, что еще вчера жрало с тобой похлебку.

Картинку слегла туманило – как от сизых лент дыма, так и от болезненных спазмов организма. Осталось немного, Джимми. Двигай малыми шажками к отсветам оконца близ угловатой тени колесницы.

Фредерико покосился покрасневшими глазами и обозначил вялый кивок – мол вижу сука, но не имею желания контактировать. К нему сунулся было цивил с робкой просьбой и плюхнулся на бетонку от щедрого поджопника – засеменил конечностями и в бледном порыве поспешил ретироваться. Легион не в настроении. Прям захотелось подойти и вежливо посочувствовать, надеясь на схожую реакцию. А потом выплеснуться. Но нахер – не ко времени желание.

Я аккуратно стукнул в дверь сарайчика – во избежание.

-Если ты не командир, пошел в жопу, - посоветовал хриплый и мрачный голос тощего.

-А если да? – уточнил с неожиданно проснувшимся любопытством. По ту сторону кособокой створки с облегчением выдохнули.

Я пригнулся и вошел в трепещущий сумрак комнатенки. Тускло светила лампада, разгоняя тени. Пахло откровенно неприятно, но очень аутентично – под стать сваленному у стен грузу и бойцам, что застыли за фортификациями, наспех сооруженными из подручного барахлишка. Типа окопались и готовы пресекать.

Помолчали, изучая друг друга. Мне интересно, на какой секунде опустят оружие? С удовольствием отметил, что стволы даже не дрогнули, хотя Крыса, судя по бледности, готова сложиться в обморочное состояние.

-Командир, ты бы отошел с прицела, - сказала Фрау и на нее дружно посмотрели.

Красава, торкнулась мысль. Челюсть я, конечно, не уронил, но в душе потеплело. Смена в боевом режиме, не смотря на кондицию.

-Вольно, - расщедрился я на приказ. – Этот бой закончен.

Лица подопечных чутка посветлели, а тела вознамерились сползти в партер, где тихо и можно раскинуться звездой.

-Статус, - пресек я излишнюю вольницу.

Ива, спотыкаясь на словах, доложила. Если вкратце – дела хреновенькие и подлежат немедленному командирскому вмешательству. Бойцы замотали раны, наглотались био, но не более того – надорванные тела с трудом выкарабкивались из черного спектра.

-Смена №7, - кивнул я весомо. – Лучше нас только мы.

-Затоплю, - спохватилась Ива, сунувшись к дровам.

-Разоблачаемся, обрабатываемся, едим и отдыхаем вволю, - согласился. Подумавши, осторожно добавил: - И помогите снять комбез.

-Так и знала, - вскинулась Ива, мгновенно отринув слабость и преобразившись в истинного полевого медика. – Тощий, подсоби.

-А то, - Шест, хрустнув сочленениями, поднялся на ноги и с сомнением посмотрел на меня. - Не обессудь командир.

-Чего? – не понял я. В глазах кружилась неблагодарная вселенная. А через минуту зашипел яростной уткой от алых высверков боли. Бойцы не церемонились.

От печурки повеяло уютным теплом. Подкрученная керосинка расплескала желтый ореол, отгоняя сумрак. Звякнула посуда в такт шороху перебираемых припасов. Хотя воняло, сука, по-прежнему. Не уверен, но вряд ли смене в ближайшее время светит банька и сервис а ля Мишлен. Пока верхи зализывают раны, вся роскошь отойдет лишь избранным - так было, так есть и так будет. Аминь.

Первичная санобработка заняла минут сорок, наполненных болезненным сопением и айканьем. Если что, айкнул тощий, когда от него отодрали кусок бинта, и мелкая расцвела довольной немного хищной улыбкой. Уточнила ласково:

-Больно?

-Нахрен пошла, - набычился Шест.

-А кости болеть не могут, - наставительно сказала дивчина.

-Ошибаешься, - покачала головой Ива, роясь в медицинской сумке. – Да где же это…

-Поняла? – подбоченился тощий. – Слушай доктора, пискля.

-Кто пискля?!

Я переключил внимание на Фрау, лицо которой, одухотворенное добродушной улыбкой, мягко освещало пламя. Идиллическая картина дома, где все проблемы остались за порогом. Вранье, конечно, но иногда хочется поверить.

-Сделай понажористей, - попросил я женщину. – Не жалей.

-Само собой, - кивнула кулинар.

-Достали, на, - рявкнул Замес на друзей. – Уймитесь.

Крыса и Шест одновременно показали друг другу по среднему пальцу. Говорю же, здоровый коллектив - прям не нарадуешься. Умник тем временем постарался перехватить мой взгляд. И это понятно - ему требуется знать, точнее ЗНАТЬ. Он зашел издалека:

-Как прошло?

Смена мгновенно затаила дыхание, отпустив показную беспечность.

-Кто надо жив, остальные сдохли, - усмехнулся я. И поторопил: - Спрашивай.

Замес подергал за кусочек бинта, выступавший из-под рукава, словил недовольство Ивы и решился:

-Когда уходим?

-Поправим здоровье, отожмем у Форта остатки и выдвинемся.

-К Оси? – прозвучало осторожно. Головастый малый, склеил факты и сделал вывод.

-Плюс минус, - покачал я ладонью.

-Вот это дело, - радостно потер ладоши тощий. -Давно пора.

-Давно пора что? - уточнил я с усмешкой.

-Валить из этого сральника, - рубанул Шест. - А то одни сука проблемы.

-Думаешь там будет лучше? - прищурился умник.

Шест на провокацию не поддался и сказал, как отрезал:

-Там будет не здесь.

Вот это понимаю - аргумент. И даже поддерживаю. Остался только один вопросик – сожаление на лице медика. Еще не горечь утраты, но уже почти.

-Не держи в себе боец, - подбодрил я девушку.

Ива не стушевалась под внимательными взглядами. Полагаю, окрепла и закалилась, выжив.

-Мне нравился кодекс, - тихо сказала она. – Как о нем рассказывал Амиго. Легион, великий Форт, порядок и честь…

-А люди, такие люди, - жестковато закончил я. – Будешь киснуть, будешь отжиматься. Пока мне не надоест. Еще вопросы?

-Командир, - прозвучал нестройный хор подтянувшихся бойцов. В бинтах и будничной одежонке по типу солянки из штанов, футболок они смотрелись на троечку. Но то лишь пока. Призраки боя отступят, боль уйдет, а новый день принесет облегчение. Это если мыслить на позитиве.

Вестовой от Валькирии к вечеру так и не появился. Но справедливости ради, было не до него – смена латалась и подсчитывала запасы, намечая план закупок. Дебаты, в которых не участвовал, порой случались жаркие, но Замес, косясь на меня, добротно регулировал споры. В конечный список планируемых приобретений я добавил лишь один пункт. Бойцы посмотрели, озадачились, сделали выводы, и Крыса довольно осклабилась. Да, мелкая, будет интересно.

В сон отошли по щелчку – лишь успели коснуться лежанок. Правда и проснулись столь же быстро – от выстрелов.

За оконцем темно, видны отсветы костров. Воздух тяжелый и густой. Во рту привычная сухость.

-Сука, - тощий дернул Пугало, и шмалабой приложил его по коленке.

Я рывком сместился к двери, прижимая к груди пистолет. Короткий взгляд в приоткрытую створку, беглая оценка угроз.

-Отбой, - махнул напряженным подопечным.

Грохнул еще один выстрел.

Под открытым небом сквозило прохладой – чуть больше привычного. В черноте неба где-то вдалеке блеснул росчерк молнии. Давненько не виделись, что называется, а может просто не присматривался в попытках выжить. Но выглядело символично.

У домика администрации, в паре метрах от крыльца, покачивался Фредерико. В левой руке мутная бутыль, в правой – шмалабой. В очередной раз приложившись к горлышку, он к чему-то прислушался и вскинул оружие.

Выстрел.

Подступив к Марте, я прислонился к борту. Подходить не стал - когда салютуют важно не мешать. Фредерико заметил меня в неровных отблесках кострищ, потыкал пальцем и широким жестом очеркнул территорию – мол смотри.

-Пусть покоятся с Осью! – рявкнул он.

Выстрел.

-Джимми!

Я молчал. Старый интендант чутка поломался – такое случается у хавильдаров, потерявших бойцов. Вольер никому не нужен, но Муэрте сочла по-другому.

-Помянем, Джимми, - гнул за свое Фредерико.

Тяжелым топотом от ворот примчалась патрульная десятка и с ходу ощетинилась оружием, беря на прицел подходы-отнорки. А рядом никого – держу в курсе. Цивилы в норках, а выжившие сипаи из числа охранки предпочли не мешать командиру.

-Какого хера, Фредерико?! - рявкнул старшой патруля. – Ты че творишь?!

Я отлип от борта.

-Пошел нахуй, Жим, - набычился хавильдар и щедро глотнул. – Здесь Вольер. Здесь моя территория.

Звучал он на удивление трезво и неожиданно грозно.

-Доложу, - чутка отступил патрульный. - И прекрати пальбу. Напрягаешь.

-А и доложи, - фыркнул хавильдар. – Прям сейчас доложи. И не мешай мне отпускать парней.

Интендант ткнул шмалабоем куда-то за административный фургон. В тенях не видно, но там, судя по всему, жизнью не пахло. Мертвые ждут своей очереди на погребение – как заведено.

-Думаешь, ты один такой?! - прорычал лидер. Его бойцы поддержали сентенцию невнятными звуками.

Не услышав ответа, легионер круто развернулся и жесткой отмашкой направил подчиненных во тьму Цербера. Через пару метров марша увидел меня и рявкнул в сердцах:

-Вопросы цивил?!

Фредерико торопливо рыкнул:

-Это мой человек!

Патрульный хотел что-то добавить – суровое и злобное - но лишь сплюнул и поспешил догнать сипаев. Конец инцидента. Хавильдар разом поник, развернулся и грузно потопал к дому. Чуть задержался, изучая вымпел легиона над крышей. Грех не воспользоваться паузой:

-Нам бы помыться, - окликнул я служивого.

Фредерико, не оборачиваясь, кивнул и двинулся ко входу. Я усмехнулся - нервы штука тонкая, порвутся и не склеишь.

В полумраке сарая поблескивали любопытные взгляды бойцов. Ива рискнула спросить:

-Все в порядке?

-Да, - ответил, устраиваясь на лежанке. Тело болезненно ныло. Под бинтами чесалось. – Отбой.

Утро началось с непонятной суеты за дверьми. Тощий, душераздирающе зевнув, высунулся на улицу и удивленно отстранился от двери.

-Чем там? – подорвалась мелкая.

-Вода, - ответил боец.

За дверьми и впрямь стояло четыре полноразмерных ведра с мутноватой жидкостью. Как говорится – ни здрасте, ни насрать. Но мрачный голос Фредерико, адресованный охране, уже раздает указания – убрать, перетащить, унести, принести. Шевелите поршнями, легионеры - новый день полон забот.

Помывка вышла еще тем аттракционом. Как водится, в закутке между сараем и забором набросили фанерку и приступили - учитывая количество подсохшего перевязочного материала задача не тривиальная. Но медицина полностью одобрила - для ран полезна свежесть, а боль можно и нужно перетерпеть. Заодно и экипировку сполоснули. Фанерный лист быстро окрасился красным, что цепляло взгляд тревожным колором. Но стало полегче - благодарные организмы откликнулись позитивом. Еще пожрать, попить в довесок и первые пункты программы восстановления считай выполнены. А червячок сомнений в ожидании весточки от Валькирии можно притопить.

Как назло, когда натягивал штаны, оживился правый сервис-наруч, мигнув желтым огоньком:

«Перерасход»

«Показан оперативный курс восстановления»

«Оператор»

«Приоритет»

Сам себе компьютер, сука. Как говорится, на пульте красные огни, идем по приборам и вдосталь уже не потанцевать. Да понял я, железная, понял. Тебе не терпится выдвинуться к целевой метке, хотя и маскируешь нетерпение под заботу о персонале.

«Ложное суждение»

Ну надо же какой активный диалог. Сбавь-ка обороты, железная. Оператор будет готов ровно тогда, когда будет готов.

«Принято»

Вот и славно, тем более что по правому флангу нарисовался запыхавшийся легионер в униформе, отмеченной метками девятой когорты, – невысокий, юркий и с виду молодой донельзя. Смена, собиравшаяся передислоцироваться в сарай, остановилась и выказала любопытство.

Девятый, переведя дыхание, постарался накинуть строгости в образ:

-Вестовой. По приказу Валькирии.

-Не поверишь, но догадались, - кивнул я.

-Валькирия ждет, - сказал он с нажимом.

-Лады, - согласился я. - А ты че приперся?

-А… - Пацан чуть порозовел. – Информацию Валькирия передаст лично. Велено проводить.

Любопытно - чего же она там нарыла, что не решилась доверить данные стороннему лицу или бумаге. Но мне не зазорно - схожу, послушаю. На скорую руку накинул разгрузку с намеком на оружие и выдал целеуказание озадаченным подопечным:

-Действуйте по плану. Замес за старшего. Если будет косячить, за старшего - Фрау.

-В смысле? – дернулся умник.

-В коромысле, на, - осклабилась мелкая. В ответ на хмурый взгляд пожала плечами: - Сам научил.

Думаю, разберутся, не маленькие. Но авторитет Замесу придется подкачать - доказать делом, что достоин. Смотрю, он понял посыл, вот и ладно.

-Веди, - обратился я к вестовому, нетерпеливо переминавшемуся с ноги на ногу.

Как уже отмечено, новый день – новые заботы.

С магистрали вестовой свернул метров через сто. Я промолчал, но мысленно согласился с выбором направления – на улице, мягко говоря, царил ажиотаж. Телеги, тачки, поддоны на колесах, отягощенные разнокалиберным грузом, двигались неудержимым потоком. Мрачные цивилы, суровые легионеры печатали шаг, наполняя воздух гомоном, стуком, скрипом, а зачастую и скрежетом. На паре телег заметил бесформенные кучи, накрытые брезентом, на котором расплывались красные пятна.

А в двориках, соединенных узкими проулками, относительно спокойно. Местные обитатели деловито копошились в запасах и на чужаков не обращали внимания. Прошел и проходи.

Зона Хаоса встретила повышенными децибелами звука – эхо криков гуляло меж зданий, создавая мешанину, очень точно передающую характер зоны. Народ воспрял удивительно быстро, а в отдельных окликах уже слышны коммерческие нотки зазывал. Торгаши своего не упустят - для восстановления быта людям потребуется много товара. Главное не зевать, а оказаться в нужное время в нужном месте. Но судя по грозным окрикам, легион жестко контролировал систему спроса-предложения. Нужды Форта строго на первом месте.

Минут через 20 пацан вывел нас к небольшому одноэтажному домику, сложенному из прессованных панелей и незамысловато выкрашенному в желтый цвет. Аккуратные оконца, приличное крыльцо на пару ступенек и палисадник с металлическим декором выглядели почти мило. Дымила труба над скатом черепичной крыши. На вывеске немного кривовато выведено «Одуван».

-За мной, - обронил вестовой, не оглядываясь, и шустро юркнул за дверь.

Как скажете, юноша, как скажете. Ступив в зал, подсвеченный парой ламп и факельной стойкой, я неторопливо огляделся. С десяток деревянных столов, расставленных бессистемно, заполняли пространство от фронтальной стены до барной стойки. Не сказать, что вокруг чисто, но заведение явно претендовало на приличное. Трактирщик – колоритный дедок в мятом пиджаке – угрюмо протирал стаканы и с тревогой посматривал на легионеров, оккупировавших мебель. Трое штурмовиков, двое сипаев и адъюнкт. Все из девятых. Неспешно цедят напитки и перемалывают поданное варево - стучат ложками, позвякивают кружками. Милота и военная пастораль.

При моем появлении бойцы оторвались от еды, посмотрели и вернулись к процессу насыщения. Один из штурмовиков едва приметно кивнул, что при его габаритах и каменной морде можно счесть за приветственный крик. Адъюнкт зыркнул неодобрительно - с толикой подозрения. Да и хрен с ним.

Ведомый посыльным я пересек зал и ступил в небольшой полутемный коридорчик на пяток метров. По правую руку в стене одна единственная дверка – туда-то и вошли. Точнее служивый запустил меня и шустро отбыл, только петельки напоследок скрипнули.

Валькирия сидела на диванчике за накрытым столом и жадно ела. Вроде что-то из мяса, сдобренного зеленушкой и ломтиками поджаристого картофеля. В животе у меня буркнуло. Вип-номер располагал к приватности и чревоугодию.

-Не стой над душой, - буркнула женщина, махнув на свободные табуреты. – Ешь.

Я присел, рассматривая легата. Видок у нее усталый – тени под глазами, заострившееся лицо, а во взгляде мрак и немного тщательно скрываемой боли. Дела у легиона средней паршивости. А может ошибаюсь, и она просто устала карать.

-Дыру протрешь, - усмехнулась Валькирия. -Жри, говорю.

-Отведаю, - кивнул, подтягивая тарелку.

-Падла, - беззлобно прокомментировала женщина. – Жаль, что не пристрелила.

С десяток минут молча ели. И не поверите – пили. Какой-то перебродивший морс с отменной кислинкой.

-Здесь на вынос подают? – спросил, подчищая тарелку.

-Скажу, подадут, - пожала она плечами.

-Мне бы банку этого компота, - я щелкнул по кувшину. И пояснил в ответ на любопытный взгляд. – Для Фредерико.

-Не самая здравая идея, - хмыкнула Валькирия. – Но насрать.

Она рявкнула приказ, обращаясь к закрытой двери, и через пару минут старичок корчмарь притащил трехлитровую банку – поставил и ускользнул с отработанной годами ловкостью.

-Зачем звала?

Валькирия не ответила, откинулась на спинку дивана и вздохнула. Секунд через 10 озвучила:

-Устала я, Джимми.

Прям откровение. Но если честно, меня напрягло. А еще на униформе у нее расстегнуто две верхние пуговицы и видна уютная ложбинка, что мерно пульсирует в такт дыханию. Валькирия перехватила мой взгляд и с усмешкой спросила:

-Нравится?

-Какого хрена? -успел я спросить. С легатом что-то откровенно не так.

А затем женщина цапнула меня за футболку и рванула к себе, заваливая на диван. Боль в ее глазах плескалась озерами, что немного контрастировало с действом. Хотя способ снять стресс, хорош, не спорю.

В боку закололо.

Поцелуй вышел хищным, горячим и немного сухим. И немного болезненным. Я дернул женщину к себе, намекая на доминанту, и отгреб кулаком по ребрам. Зараза.

Одежда испарилась точно по волшебству – только ткань затрещала. А Валькирия отменно сложена и даже плетение шрамов не портит картину. Тяжелая грудь, кубики пресса, положенные мышцы, что сминают меня в нешуточном хвате.

Секс получился резким, точно вспышка, и столь же обжигающим. Вот только не пойму – кто кого поимел? Хотя стонала она чувственно, что несколько потешило мужское начало. А еще мы сломали табурет, и вроде как правый клык у меня теперь шатается, а челюсть саднит.

-Хорош, - Валькирия толчком спихнула меня с дивана, шумно перевела дыхание и начала неспешно одеваться. – Трусы не забудь.

-Нахрен пошла, - ответил в унисон.

-Скотина и мужлан.

-И тебе не сдохнуть.

Опрокинули по бокалу и мир стал чуть лучше, нежели полчаса назад. Терапия помогла. Боль во взгляде женщины свернулась в черную точку, возвращая надежду.

-Когда уходите? – спросила она спокойно.

-Через пару дней.

Помолчали, и женщина мрачновато фыркнула:

-Всегда уходите.

Про кого это она? Но озвучивать вопрос не стал. Зубы дороже, если понимаете. Валькирия достала из нагрудного кармана свернутый листок и выложила на стол. Фрагмент карты – с меткой, обведенной кружком. «Беркут -4».

-Разберешься? – спросила легат.

Я кивнул, прибирая бумагу:

-Почему не передала с вестовым?

-Разведка доложила, что за последние недели торговцы активно контактировали со второй и седьмой когортами. А то, что использовали вторые при штурме Форта, так просто не достать.

-Ну так сходите и предъявите, - прищурился я. Затем понял: – Хотите сохранить статус-кво?

-Радж хочет, да. Форт потрепали, нужны полезные контакты.

-А ты? – усмехнулся я. Вопрос риторический если что.

-Хочу, чтобы их сраный лагерек перестал существовать, - ощерилась женщина, возвращая стальной образ Валькирии.

-Понял, принял, - кивнул, поднимаясь и невольно морщась от нахлынувшей боли. – Прощаться не буду.

-Вали, - она чуть улыбнулась.

Так и разошлись. Подхватив банку, я выбрался за дверь и притормозил от увиденного. У начала коридора стоял штурмовик, ленивыми смещениями пресекая попытки трактирщика прорваться к вип-комнате. Старичок досадливо метался, пытаясь обогнуть человеческую глыбу:

-Ломают же… там может помощь нужна…

А штурмовик молча пресекал.

При моем приближении они замерли. Трактирщик округлил глаза. Легионер смерил меня внимательным взглядом и неожиданно протянул руку. Спонтанно отбили кулачки, после чего боец прогудел:

-Выжил. Уважаю.

Сам рад, не поверите. Но заведение хотелось покинуть и чем быстрее, тем лучше - попутно переоценить некоторые ценности и еще там по мелочи из внутреннего мира. Но проще сразу нагрянуть к Фредерико и вернуться к исконному миропорядку.

Смену на базе я не застал. Ушли и не думаю, что скоро вернутся, если верить торговой активности, с которой ознакомился, минуя зону Хаоса. Всем чего-то надо - прямо сейчас и сразу. А из каждой щели торчит злобный оскал шестого легиона.

Фредерико нашелся на посту – сидел, дымил папиросой и мрачно препарировал взглядом мутное окно. Я выставил перед ним банку, спросил:

-Надо пояснять?

Хавильдар мотнул перебинтованной головой и споро достал из ящика два стакана:

-Помянем.

Покоя хватило на час с небольшим. Затем наши молчаливые посиделки прервал командный оклик с улицы:

-Хавильдар.

Интонации ни с чем не спутать – этот скрежет металла и волевой посыл, что давят и корежат. Субедар Волш.

Вышли, накрывая прибывшего амбре из сигаретного дыма и алкогольного выхлопа. Но старик даже не поморщился, в его глазах мелькнула непонятная радость:

-Джимми.

Значит искал меня. Я перевел взгляд на паренька лет двадцати, что мялся рядом с субедаром. Функция торкнулась легким тревожным сигналом. И вот какого спрашивается хера?

-Слушаю, - решил я пресечь неизвестность.

-Проводник. -Волш подтолкнул паренька чуть вперед. – Когда поднимем Форт и разгребём дерьмо, собираюсь найти Ферму. Хочу вернуть сына.

-А Радж? -уточнил я одновременно с Фредерико. Мы переглянулись.

-Наш дом Форт, - сказал старый субедар. – Маршал-легат принял истину.

Объяснимо - искать мифические начало, откуда вышли легионы, когда едва не просрал базу, такое себе занятие. Раджу хватит забот на ближайшие годы - вернуть утраченное и укрепить позиции.

-От меня чего хочешь? - не понял я.

-Проводник может считать и найти ширмы, через которые проходил человек, - охотно пояснил Волш и вновь подтолкнул скромничавшего паренька.

«Флуктуация»

«Оператор?»

Тихо железная - умерь электронный пыл. Пусть флуктуация, но не красная же. А информацией поделиться не проблема. Может и впрямь отец найдет сына.

-Руку дайте, - тихо сказал проводник.

По кисти, а затем и по предплечью прокатилась волна щекотки. Инсталляция дернулась, но против операторской воли не пошла. Я усмехнулся:

-Будете проходить через Аквапарк, найдите маленький, но гордый клан Вобля. Помогут.

Волш смотрел на проводника, как на последнюю надежду. Юноша кивнул и чуть улыбнулся, заставив субедара с облегчением выдохнуть.

Они ушли не прощаясь. Вот и эта страница перевернута. Я хлопнул Фредерико по плечу и направился к сараю. Пора словить немного одиночества – проверить карту, наметить маршрут, перебрать амуницию. И таки дождаться подопечных.

Смена вернулась часа через три в смутном настроении - минор мешался с позитивом в непонятных пропорциях. Но рюкзаки вроде полные, да и в руках положенный груз.

Шумно устроились за столом, Фрау занялась обедом, и тощий не выдержал:

-Хрен.

-А подробнее, - уточнил я.

Замес зыркнул на друзей – мол сам доложу и сказал:

-Рынок бурлит. В первую очередь идут запросы легиона, затем – гильдий и сильных группировок. Проще говоря – хрен что достанешь если нет связей. Седой по старой памяти чуток подсобил, иначе бы вообще жопа.

-Хрен, - повторил тощий.

-А с ним что? – решил я уточнить.

-Он к Марте велосипед хотел приделать, - осторожно ответил Замес, косясь на мрачнеющего Шеста. – Но кузнец сказал, что ждать не меньше недели. Заказов выше крыши и все такое.

Тощий печально вздохнул. Фетишист хренов.

-Боец, я обещал, я сделаю, - попенял костлявому. – Наш путь еще не закончен.

-Обидно, - буркнул боец. Но слегка приободрился.

Дальнейшее сильно отдавало рутиной - смена неспешно снаряжалась в дорогу, попутно восстанавливая силы. Обильная еда, замешанная на био, чей запас, кстати, стоит пополнить при первой возможности, сон без сновидений, дружеский треп под кружечку чая и щадящие разминки, чтобы поднять тонус.

Обсудили маршрут, склонясь над полотнищем карты. Факт, что пройдем через «Беркут-4» бойцы восприняли без рефлексий, а в случае Крысы и Шеста – с предвкушением доброй поживы. Не скрою, сам рассчитывал на полезный выхлоп с операции – больно уж запала в операторское сердце амуниция, использованная торговцами при взятии ячейки 7-11.

Под вечер прибыл Чартер в гордом одиночестве. Надо полагать – прощаться. Постучал аккуратно, вызывая на выход, и отступил в ожидании.

-А Гниш где? -спросил я, укореняясь на пороге.

-Велел передать, что скучать не станет. – Субедар усмехнулся. И добавил: - Это если цензурно.

-Пусть яйца бережет, - покивал я. Дожидаться вопроса не стал, озвучив: - Уходим завтра.

-Спешишь? – профессионально прищурился безопасник.

-Думается, в зоне будет поспокойней.

Чартер неожиданно согласился:

-Это да. Имеет смысл отговаривать?

-Люди нужны? - усмехнулся я.

-Более чем, - подтвердил мужчина. – Но уже вижу, что не останешься. Удачи тебе, пилигрим.

-Да и вам не сдохнуть.

На том и расстались. Хвосты подчищены, ниточки собраны, а впереди – только путь, в который, если честно, не терпится отправиться. Оставить проблемы Форта позади и хлебнуть новизны от мертвого города. По уму, конечно, стоило бы задержаться на пару дней, чтобы поднять потенциал команды, но визит Чартера прозвучал жирным намеком. Не успеем уйти и смену припашут к работе. В глазах безопасника прям читалось неприкрытое желание макнуть пилигримов в самую сердцевину, а значит нам пора.

На маршрут выдвинулись, как и планировали - откушали, посидели на дорожку, я пожал руку Фредерико, который порывался что-то сказать, но так и не решился, и отбыли. Влились в поток, созданный цивилами - минут на 20. А затем резко ушли с магистрали, углубившись в менее обжитые сектора Преисподней.

Горьковатые запахи и приглушенные шорохи растеклись привычной картиной. Хруст щебня и шорох шин колесницы плескался меж клетей домов. А Ива перестала оглядываться, расставшись с мечтой. Все как положено.

Окрестностей, где дислоцировались торговцы, достигли часа за два - прошли аккуратно, по пыльным дворикам и сумрачным закоулкам. Вокруг очередной развал жилого квартала с редкими вкраплениями торговых точек, чьи покореженные остатки украшали куски вывесок и рекламных слоганов. Тусклое на тухлом, ну или наоборот. Не суть. Важна только правильная позиция, с которой можно осмотреться без риска выдать себя врагу. Не сказать, что в окрестностях тихо – меж зданий скользят отголоски людского присутствия.

Шестиэтажная свечка дома, отделенная от целевой метки парой улочек, по первому впечатлению идеальный вариант. Перекрытия целы, что сократит время восхождения, плюсом высотность достаточна для нивелирования преград.

Приткнув Марту у подъезда, осторожно поднялись, щупая прицелами темные закутки квартир. На стесанной макушке здания нашли подходящее местечко для наблюдательного пункта и без лишних слов расположились у гребня фронтальной стены.

Пункт первый - визуальный контроль цели.

Небольшая площадь метрах в 200 за домами приютила одноэтажную модульную конструкцию вроде технического склада. Непритязательный короб с минимумом декора. И лишь одно яркое пятно цепляло взгляд - красный вымпел на мачте флагштока, установленного на крыше. Вход с текущей позиции не просматривался, но у правого торца видны силуэты повозок и контейнеров. У флагштока на табурете сидел часовой в знакомой темной униформе - бдел за окрестностями, но не сказать, что активно, Чет попахивает самоуверенностью, либо вижу не все фишки, которых, не сомневаюсь, у барыг припасено в избытке.

Пункт второй - техническая рекогносцировка, с чем великолепно справится мобильный сенс-модуль JFJ-254.

Прибор тихо загудел, оживая, и по экрану коротким всполохом прошла зеленоватая волна. Следом проступили схематические очертания улочек, площади и метки сигналов. Шесть зеленых точек, помеченных как флуктуация, зонально совмещены с лагерем торговцев.

-Шесть, - выдохнул рядом товарищ-очевидность Замес.

Крыса фыркнула.

Я еще раз осмотрел место будущего действа. Композиция сильно напоминала факторию где-то в диком углу, где лишь поземка играет с горячей пылью. Образно, конечно.

-Спускаемся.

Выйдя из здания, сместились на сотню метров – к соседней улочке, откуда открывался вид на вход в лавку. Считай, прямой доступ к изюминке - марш-бросок через площадь, боевой заход и нахрен такой героизм.

Бойцы, следуя плану, рассредоточились среди мусорных завалов, беря лагерь на прицел. Лидирующие позиции отданы тощему, с чем не поспоришь, да. А я начал раздеваться, через пять минут оставшись в одних трусах. Натянул на ноги подобие оранжевых кед, хмыкнул, отдавая дань сюрреализму, и накинул на спину рюкзачок с грузом.

-Командир? - не сдержалась Ива.

Ее сомнения чутка бесят. Хлопнув по животу ладонью, я развернулся и потопал навстречу торговым перспективам. Несу товар, девочки и мальчики, несу товар.

Охранник на крыше, судя по всему, потерял дар речи, когда узрел мужика в трусах, бодро шлепавшего к торговой точке. Встал, выпучится и даже забыл невестись, хотя автомат держал на подхвате – случись чего, выстрелит через мгновение. Если справится с непониманием.

-Стоять! - рявкнул он. И дважды притопнул каблуком.

На сигнал из скрипнувшей двери выглянул второй торговец и тоже выпал в осадок. Но справился быстро, с усмешкой уточнив:

-Трудный день, а?

-Не простой, - согласился. - Зайти можно?

-А нахрена? - спросил тип на крыше.

-А ты догадайся. - Я тряхнул рюкзаком.

Подчиняясь пригласительному жесту, спокойно одолел дистанцию и ступил за порожек. Внутри аскетичная комнатка с несколькими столиками, стульями и канцелярской стойкой. Под потолком пара тусклых ламп. И крепко сбитая дверь во глубине помещения, что, несомненно, вела в закрома.

Навстречу мне поднялись еще двое, не считая встречающего. Вооружены, обучены, спокойны, но чутка не поспевают за ситуацией.

-Ты кто такой? - пробасил один.

Хрен отвечу, камрад. Постою, поморгаю.

-Оглох? - интонации погрубели, наполняясь холодом.

Десять секунд молчания. Пальцы начали сжимать цевье.

-Погоди, - попросил я, изучая черный браслет на запястье одного из торгашей. – Иногда не сразу получается.

-Чего?

Ответа не потребовалось - прибор таки среагировал на присутствие проклятого и противно запищал.

Реальность изменилась вмиг - точно щелкнули пальцами. Из закромов выпрыгнуло еще двое, по потолку загрохотало - видать часовой спешил ссыпаться вниз. А мне в лицо заглянуло пять стволов. При этом одну модель не опознал – тискавший ее торговец обликом прям под копирку соответствовал упырям, что пытались взломать ячейку. Ты попал по адресу, Джимми.

-Руки! Руки, сука!! Что в рюкзаке? Снял! Упал! - рубанули крики.

-Я Джимми, - представился, игнорируя угрозу.

«ПОКАРАЙ»

Внезапный сигнал заставил вздрогнуть. На наручах зажглись красные огоньки.

-Не стрелять! - заорал бронированный, увидев, как напряглись напарники. - Директива Региона Один!

Вот и тепленькая пошла.

-Это человек? - спросил я с любопытством.

Наступила внезапная тишина. Что-то не складывалось в торговом мироустройстве.

-Кто? - вздрогнул один из торговцев.

В комнату ворвался последний - шестой ушлепок, покинувший пост на крыше. Все в сборе, прям радость мятежному сердцу.

-Регион Один, - пояснил я.

-Он… - начал говоривший, но бронированный коротким рыком подавил кладезь информации. И вновь понеслось: - Руки!

-Я поставлю? - притронулся к рюкзаку.

-Да кто ты нахрен такой?!

-Джимми, - напомнил я, аккуратно снимая груз. Провожаемый прицелами, достал канистру со срезанным горлышком и выставил на обозрение. - Мое вам алаверды, дистрибьюторы.

-А?

Пиро расщедрилось на тонкую струйку огня, что алыми отсветами нырнула в канистру.

Вспышка. Удар. Треск и металлические взвизги.

Звук сопровождал меня уже в кувырке. Пламя, налившееся белизной, окутало тело точно плащом, всполохами повторяя движения. Шесть целей - шесть начинок, годных для прожарки.

Первый вопль боли прозвучал на второй секунде. Жги пиро.

«Режим чистки»

«Модуляция»

Пламя билось белесым вихрем, кружа по комнате. Плечо рванула боль. В черно-белой картинке реальности тускло блеснули вспышки. Выстрелы? Подрыв?

Правый наруч брызнул гроздью шариков, что мгновенно сложились в плоскость метр на метр, отсекая пули.

«Перерасход»

«Ресурсный дефицит»

«Оператор»

Чувствую, железная. Не поверишь, но сосущее чувство пустоты в груди заливает мысли чернотой.

Кто-то из торговцев ломанулся в двери и вынес створки, ныряя во спасение. Грохот Пугала я услышал даже сквозь рев огненного шторма. Разорванное тело закинуло обратно и подвесило на расколотой дверной створке.

Оценка. Статус угрозы.

Усилием воли стянул пиро в комок жгучей энергии и сжал, не давая выплеснуться. Через секунду передо мной застыла алая адхара. Ее и поглотил, чувствуя, как энергия скручивает мышцы болью. Осмотрел черные стены, головешки мебели и дымящиеся тела. Минус добыча. Но дверь в закрома я уберег - на ней лишь жирные мазки копоти. А значит есть шанс прибарахлиться.

На улице затопали и в комнатку сунулось внушительное дуло тяжелого шмалабоя.

-Командир? - окликнул тощий.

-Одежду тащи, - прикрикнул я. Времени у нас немного - стрельба и дым пожарища привлекут стервятников, да и легион, думаю, не останется в стороне. Надо успеть уйти, но прежде потешить меркантильное.

Наспех оделся, не обращая внимания на косые взгляды женской части коллектива и широким жестом перенаправил внимание смены к складским помещениям. Заходим и наслаждаемся. Крыса алчно потерла руки.

Справедливости ради, добыча вышла скромной - продвинутой экипировки ноль целых хрен десятых. Видать все свое торговая элита унесла с собой. Но расходников и простой амуниции достаточно. Отдельно порадовали запасы пищевых концентратов. В целом, результаты сочту положительными, хотя ожидал большего. Но главное еще впереди.

Я пощелкал тумблерами установки связи, ранее виденной на первом торговом посту. Конструкция схожая, но немного более сложная. Херня вопрос - лишними кнопками призрака не напугать. Пока бойцы в поте лица таскают грузы, можно пощупать каналы связи.

-Почему не по графику? - сквозь треск помех пробился строгий голос.

-Соскучился.

Пауза повисла на минуту, не меньше. Прибор поморгал индикаторами, и новый голос с жесткими командными нотками приказал:

-Идентифицируйте себя.

-Джимми.

-Повторите.

-Хренушки.

Голос помолчал, но, клянусь, в шорохе статики почувствовался гневный посыл.

-Рано или поздно тебя найдут, - прозвучало хриплое. - И скормят Оси.

-Обосраться, - согласился я. - Думаю заглянуть к вам в гости, Регион Один.

-Приходи, тварь, - прозвучал ответ. И рацию отрубило в ноль, точно ответчик в сердцах бросил трубку.

Хорошо пообщались – плотненько. Полезной информации почти нет, но я услышал голос врага и этого пока достаточно.