Осколки чужих судеб

Пролог

Это был конец.

В одночасье обычная и счастливая жизнь просто разрушилась. Никто не мог предположить, что нечто подобное вообще может произойти. Что не будет больше ярких будней, наполненных смехом и минутами радости от простых вещей, уютных посиделок, мирных дней, спокойствия. А ещё не будет больше… магических нитей, что объединяли людей, наполняли цветами этот мир, творили чудеса и были частью жизни каждого человека.

Выживут ли они? Конец этого города, королевства, мира был печален. Так мироздание наказывало тех, кто пытался нарушить его баланс.

Всех, кто так радовался Дню созидания, ждал лишь разрушающийся мир… Мир, что рушился на глазах, что разбивался на тысячи осколков, когда приходило понимание, что близких уже не спасти…

Город, охваченный огнём, был пропитан болью, отчаяньем и ужасом. Пылающая чёрным ядовитым пламенем столица отбрасывала красные искры, похожие на разорванные нити. Демонический огонь из Бездны, который непросто было остановить, распространялся словно цунами. Звуки, полыхающего пламени, преследовали и давили, лишая надежды на спасение. Попав под огонь, человек страдал невыносимой болью тринадцать секунд. Тринадцать мучительно долгих для него секунд. Время в тот момент словно замедлялось: человек неспешно превращался в прах, и в конце уничтожалась его душа. Мучения были невыносимыми. Каждая секунда в тот момент была ненавистна.

От огня мира демонов разве можно было ожидать чего-то другого? Он не трогал ни здания, которые были разрушены другой катастрофой, ни растения и деревья, которые и без того потеряли свою магическую энергию. Он был создан лишь для того, чтобы забирать человеческие души. Пока что он не вышел за пределы столицы. Но…

Крики не прекращались ни на секунду. Спасённые не спешили радоваться. Пламя, сдерживаемое усилиями магов, могло пробиться в любую секунду сквозь барьер, напитанный нитями силы. Да и маги держались из последних сил, на чистой силе воле. Их резерв давно исчерпался, и теперь они напитывали нити своей жизненной силой. Однако это было не единственной их проблемой.

Магические нити — основа этого мира, утекали в воронку, расположенную над дворцом в центре города. Она закручивалась, смешивая синие и фиолетовые цвета, делающие её похожей на прекрасное звёздное небо. Такое невероятное небо, и в то же время безумно опасное. Нити начинали уходить сначала из окружающего пространства: растений, предметов, напитанных ими, потихоньку и из самого мира. И пока что медленно ускользали и из людей. Казалось, что мир утрачивает краски, тускнеет на глазах. Именно из-за воронки грани миров истончились, что дало силу демоническому огню и тварям бездны беспрепятственно пройтив этот мир, что был на грани разрушения.

Казалось, что хуже быть не может… Но… Внезапно красные магические нити, что являлись предвестниками судьбы, заклубились вокруг юноши, что заполнял своей магической энергий неизвестную никому пентаграмму. Когда к ней насильно потянулись, словно к магниту, нити других людей, юноша в ужасе отшатнулся от своего рисунка. Осознание и обречённость появились на его лице.

Тьма медленно поглощала всё вокруг.

Боль. Нестерпимая. Невыносимая. Она охватывала всё тело: каждый его миллиметр — и словно разъедала его изнутри. Спустя долгие секунды девушка, наконец, смогла открыть глаза. Она ненавидела просыпаться: ненавидела этот повторяющийся сон и боль, что преследовала её после пробуждения. Каждое пробуждение — борьба.

Она не понимала: почему всё ещё не сдалась и что толкает её бороться дальше. Время для неё перестало иметь значение. Она старалась не спать, как можно дольше, мечтала больше никогда не засыпать.

Кажется, прошло уже больше месяца с тех пор, как она начала видеть этот бесконечный сон. Первые минуты после пробуждения она чётко помнила детали, что повторялись уже не в первый раз: повисшая вывеска магазинчика с цветами; узор на брошенной кем-то сумке; сломанная кукла с каштановыми волосами, которая так напоминала её; малыш на руках рыжеволосого парнишки, ещё совсем ребёнка, который с огромным трудом пытался спасти своего брата от смертельного пламени. С каждым днём появлялись детали, которые она видела впервые. Но уже через пару минут она не могла чётко вспомнить, что же ей на самом деле снилось. Словно в голове поселялся туман.

В то утро, когда она впервые увидела сон про разрушение мира, боли не было, лишь опустошение. Открыв глаза, она поняла, что никто. Чистый лист. Пустая — словно второстепенный персонаж книги. У неё не было ни цели, ни какого-либо желания. Одно равнодушие. Она просто существовала. Даже не имела понятия, кто она такая.

Лишь когда оглядела комнату — её пустующую голову начали заполнять обрывочные картинки. Не сразу из них она смогла сложить общую картину. А когда осознала — истерично засмеялась, прижав колени к груди, слёзы против её воли полились из глаз. Она задрожала не в силах держать эмоции в себе. Страх окутал её сознание, не позволяя толком обдумать ситуацию. В голове лишь стучало набатом, что она очень хочет жить.

Картинки, что подбрасывала ей память, акцентировали внимание на прекрасной белокурой девушке, что была героиней какой-то истории, которую она читала в прошлом. В голове сразу всплывало её имя — Эмилия Браун. Отрывочные короткие воспоминания — об обретение ею любви — эта история.

И в той истории была картинка комнаты, в которой очнувшаяся девушка сейчас находилась. Только вот это комната принадлежала вовсе не Эмилии. А девушке, что предстояло погибнуть в угоду сюжета. Подумав об этом, она осознала, что хозяйкой этой комнаты — является она сама. Лишняя. Дочь барона Эверти. Лия, как сокращённо звали её в семье.

Спустя какое-то время на неё напало безразличие как к собственной жизни и сегодняшнему дню, так и к ожидаемому будущему. Зачем что-то делать, если ей предрешено погибнуть?

Что вообще можно сделать в подобной ситуации? Чего она хочет? Кем является на самом деле?

Кто она? — Память подбрасывала лишь пугающую пустоту.

У неё даже нет собственного имени. Не возникает ни единой ассоциаций насчёт себя. Бездна пустоты! С одной стороны — ей хотелось забиться в укромный уголок и никогда его не покидать, с другой — разорвать это будущее в клочья.

Нечто странное, появившееся внутри неё, заставило её внимательнее оглядеться вокруг. Девушка нехотя подняла лицо от колен, раздражённо вытерла стекающие слёзы и осторожно встала с кровати, рассматривая комнату, когда резкая боль заставила её схватиться за голову.

Обрушившаяся лавина, что сдавила виски, вызывала дискомфорт и недовольство. Она понимала, что должна принять это, но её внутреннее «Я» сопротивлялось. Из-за чего ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем решиться. Расслабиться было трудно, но всё же она позволила преграде, что сама неосознанно выставила, рухнуть и заполнить чужими воспоминаниям её пустоту.

Взрывными волнами воспоминания хозяйки этого тела накрыли девушку. Раз — на стуле лежит не обычное зелёное платье, а подготовленное служанкой её любимое для сегодняшней прогулки. Два — на столе переписка с братом, который должен приехать сегодня. Три — воспоминания о семье, времени, что «они» проводили вместе. Четыре — знания об этом странном мире, наполненном нитями. И наконец, пять — память о себе.

Она так боялась утонуть во всём этом, потерять крупицу оставшегося «собственного Я». В тот день она заперлась в комнате и никого не пускала. Ей необходимо было время, чтобы принять случившееся, полностью осознать себя и решить, что же делать.

Теперь она с трудом вспоминает те дни. После принятия воспоминаний что-то надломило её ещё сильнее. Апатия, что тогда напала на неё, не позволяла выйти ей за рамки своего крошечного мира, что сузился до одной единственной комнаты.

И хоть вскоре она открыла двери своей комнаты, открыть своё сердце она не сможет ещё очень долго.

Брат, родители, слуги — все считали, что она чем-то заболела. Смотрели так словно что-то знают, но бояться сказать. Беспокойство отпечаталось на их лицах. Их переживания душили её. Казалось, что она отбирает чью-то семью и жизнь. Все эти люди были так добры и внимательны к ней, что хотелось кричать. Она чужачка, так почему они не замечают этого?

Всё происходящее было невыносимым. Как бы она ни пыталась разобраться во всём, ничего не выходило. А сны всё усугубляли. Можно ли было привыкнуть к этой странной боли и к этим ужасающим снам, что так быстро выветриваются из памяти?

Ей хотелось покоя, но и сдаться так просто она почему-то не могла. Не могла перестать бороться за себя. Все её мыли противоречили друг другу. Несмотря на чувство опустошения, безумно хотелось вновь чувствовать. Жить.

Почти всё своё время она проводила у окна. Ей нравилось смотреть на мир за пределами своей комнаты, но стать частью его она страшилась.

Природа немного успокаивала, в ней она словно видела отражение себя. Но несмотря на это, природа не дарила полного умиротворения. В какой-то степени она казалась ей такой же пустой и безжизненной, как она сама. Виднелись опущенные ветви деревьев, которые словно устали тянутся к солнцу, нераспустившейся цветы говорили, что не желают просыпаться от зимнего сна, бабочки, так часто попадавшие в паутину, никак не могли выбраться из неё, а когда тратили все свои силы, и вовсе сдавались.

Вот и в этот новый день девушка присела полубоком, так и не переодевшись из длинной белоснежной сорочки, на оконную раму и снова глядела на небольшой садик.

Ветер из приоткрытого окна развивал её каштановые волосы, которые она вновь отказалась заплетать. Они совсем растрепались от ветра, но девушка не обращала на это никакого внимания. Её потускневшие зелёные глаза смотрели как будто в никуда. Пыталась понять: есть ли ей смысл что-то менять? Впереди — предрешённый конец.

Тяжёлый вздох вырвался из её груди. На пару секунд она прикрыла глаза. Девушка мечтала больше не ощущать этой боли, что каждое утро распространяется из района груди и будто бы выжигает её желание жить. Почему же каждое утро она вновь и вновь открывает глаза?

Неожиданно её взгляд стал осмысленным, зацепился за знакомый силуэт, за «её» старшего брата. Девушка внимательно следила за каждым движением юноши. Сегодня они уже виделись: как обычно он нежно улыбнулся ей и поинтересовался её планами на день. Все эти дни он пытался отвлечь её, вернуть обратно.

Всё было как обычно, за исключением последних его слов.

— Сестра, ты не забыла, спрятать мой подарок? — Только после этих слов девушка вспомнила, что приближался его девятнадцатое день рождения. У них с братом была странная традиция прятать подарок перед днём рождения, который именинник должен отыскать.

Они с ним были всегда такими разными, но тем не менее такими близкими друг другу. Ей не хотелось терять эту связь, но открыться ему она не могла. Он был для неё солнышком, что освещал её пасмурные дни. Одной из ниточек, что удерживало её на поверхности.

Всегда и везде вместе они участвовали во всех передрягах, разделяли счастье и печаль. Пока она в тот день не заперлась в своей комнате ото всех. Несмотря на это, ни он, ни родители не отвернулись от неё. Наоборот — поддерживали, старались улыбаться, утешить, обезопасить, помочь, вытащить её из созданного ею кокона.

Боль, что тогда кольнула её сердце, была иной. Девушка не могла не ответить и, наверное, впервые с того дня улыбнулась. Едва заметно, но улыбнулась.

— Ещё нет, но обязательно спрячу, так что ты не сможешь его найти.

Сейчас видя его в саду, он отличался от себя утреннего: не было той яркой улыбки, в глазах застыли вина и тревога. Похоже он так задумался о чём-то, что не заметил, куда несут его ноги. Он, всё ещё витая в мыслях, убрал мешавшую ему ветку, и заметив бабочку, призвав ниточку своей магии, осторожно вытянул её из жестокой паутины.

Девушка вспомнила, что ему всегда нравились эти прекрасные создания: красивые, яркие, с самими разными узорами на крыльях. Ещё в детстве они вдвоём часто ложились на траву и наблюдали, как в небе, бабочки выполняют свои известные танцы, что их так завораживали. Тогда хотелось верить в чудо.

Он спас эту бабочку. Он часто спасал и её, хоть и не осознавал этого. Для неё он был никем и в то же время лучшим на свете братом. Только сейчас в полной мере она смогла осознать, что сама того не ведая, причинила и ему, и родителям столько боли. А ведь она не хотела приносить окружающим боль, потому что сама так нестерпимо ею мучилась.

Николас… Так звали её старшего брата. Он всегда оберегал её. Но кто защитит его от неё самой? От той боли, что она причиняет ему каждый день? От судьбы, что уготовила им слишком много страданий?

А ведь и его, и её родителей не ждало в будущем этой истории ничего хорошего. От мысли, что не только её ждёт такая судьба, внутри что-то взбунтовало, а эмоции, наконец, пробили стену апатии.

«Почему? Почему я испытываю это? Он ведь на самом деле не мой брат! А они не моя семья». — Думала девушка, припав ладонями и лицом к окну. — «Но ведь эти чувства точно мои!».

И успокоившись, гневно прошептала:

«Какая же я глупая! Это теперь моя жизнь! Если ничего не сделаю, то потом буду лишь винить себя».

Неважно, что сейчас она до конца не осознаёт, кто она. Она может просто прислушиваться к себе и поступать так, как хочет здесь и сейчас.

Глаза больше не казались потускневшими, в них вернулся живой огонёк. Она готова побороться с самой судьбой не только за себе, но и за эту семью. Так просто теперь она не сдастся!

Теперь это её семья, и она не позволит им страдать. Она постарается избежать смерти, а также убережёт всех тех, кто ей так дорог. Проживёт жизнь без сожалений.

И наслаждаться своей новой жизнью она начнёт в этом уютном саду вместе с братом: где бутоны цветов готовы вот-вот показать свою красоту этому миру, деревья опустили свои ветви в ожидании освежающего дождя, чтобы позже с новыми силами потянутся к солнцу.

Сейчас девушка почувствовала себя бабочкой, что вылупилась из кокона, которой вскоре предстоит вырваться и из смертельной паутины.

И это станет её началом.

Осколок первый

Сердце бешено стучало, пот стекал по лицу девушки, а руки нервно подрагивали. Уже несколько минут, прижимая одеяло к груди, она сидела и старалась прийти в себя. Поначалу она закрывала руками уши, пытаясь заглушить крики людей из сна. Сейчас же она уже ничего не слышала, но кошмар всё ещё охватывал всё её тело.

Выпустив одеяло из рук, которое совсем не согревало, Лия обхватила себя руками, пробуя унять дрожь после смутных воспоминаний, за которые она никак не могла ухватиться. Образы расплывались, исчезали, словно бы и не приходили во сне. Её тело ощущало лишь боль, что разрывала душу. Но спустя несколько минут и эти странные ощущения притупились, отступили на задний план.

На дворе стояла глубокая ночь, и сон к девушке совсем не спешил возвращаться. Встав с постели, Лия подошла к балкону, отодвигая шторы и распахивая настежь окна, ведущие на балкон. Холодный весенний ветер тут же проник в её комнату, от чего девушка слегка вздрогнула. Ей казалось, что она уже привыкла к холоду, ведь он очень медленно завладевал её телом изнутри.

Выходя на балкон, девушка не стала ничего на себя накидывать, оставаясь в одной сорочке. Ночная прохлада успокаивала. Да, ей было так холодно, что пришлось вновь обхватить себя руками. Только вот этот холод — настоящий. Не тот, что был внутри неё. Лия считала, что это оковы сюжеты сдавливают её, из-за того, что она не следует сценарию. Она изначально не собиралась отдавать себя на волю сюжета какой-то глупой истории, однако даже если бы захотела — не смогла. Была слишком слаба, чтобы хотя бы просто покинуть особняк.

Резко её вновь охватил очередной сильный приступ холода, от чего девушка поморщилась, оглядывая замерзающие руки. Однако он быстро сошёл на нет, растворяясь где-то в глубине неё. Лия смотрела на свои руки и не верила, что когда-то они способны были стрелять из лука. Её тело вообще было когда-то очень выносливым, она даже немного умела обращаться с мечом, теперь же от этого остались одни воспоминания.

Опершись на парапет балкона, Лия подняла своё взгляд к небу. Ночное небо завораживало: тёмно-синее с будто бы летящими фиолетовыми рванными огоньками, создавали ощущение движения и плавности, хотелось стать его частью и взлететь. Множество искр будто бы опускались на землю, чтобы сразу взлететь обратно ввысь.

Девушка уже и не помнила, когда в последний раз нормально спала. Закрыв глаза, она просто наслаждалась тишиной. Ей было не в первой так проводить ночь.

Невозможность нормально поспать сильно влияла на неё. Бледная, уставшая, слабая — такой она была сейчас. Но чем больше проходило дней, тем сильнее притуплялись болезненные ощущения.

По ночам она часто задавалась множеством вопросов. Было ли в её снах что-то важное? Почему они вообще преследуют её? Связано ли это с её прошлой жизнью? Откуда эти болезненные ощущения? Почему она?

Однако эти мысли затмевали другие, связанные с сюжетом книги, в которую она попала. Она — не злодейка или кто-то, мешающий героям. Простая девушка, что была знакома с одним из героев. Их крепко-накрепко связывала красная нить, что являлась великим даром от мироздания. Но какие отношения их связывали на самом деле, она никак не могла вспомнить: близкие друзья, возлюбленные или нечто иное?

Помнила лишь, что её смерть — катализатор в отношениях главных героев. Она была дорога и важна герою, он ценил её, после их знакомства они много времени проводили вместе. Родственные души, что легко понимали друг друга. И её смерть стала для него потрясением, что шрамом легло на его сердце. Главная героиня помогла ему исцелить его истерзанное сердце.

«Если они и вправду созданы друг для друга, то так или иначе влюбятся и без меня. Героиня сможет излечить его сердце от одиночества или чего-то другого. — Размышляла зеленоглазая девушка. — Чтобы избежать смерти — нужно просто избежать знакомства с героем. Но только ли связь с ним повлияло на её судьбу или было что-то ещё?».

Говорилось ли в книге подробнее о её смерти? Почему-то пытаясь вспомнить сюжет, что обрывками существовал в её голове, чаще всего перед ней вставал именно образ её рук, что держали простую, ничем не примечательную книгу, в которой была открыта страница с изображением её комнаты: в ней она разговаривала с Эмилией Браун, главной героиней, что была изображена спиной.

Сюжет помнился обрывками, что старательно кто-то искромсал. Лишь основные мысли и события без каких-либо подробностей. Лия даже не была уверена, дошла ли она до финала этой истории.

И всё же её первостепенной задачей было набраться сил и восстановить истощившийся организм. Их особняк целитель посещал каждый день, но сделать ничего не мог.

— Юная леди, на ваше ауре слишком много разрывов; разрушенные поля не по силам мне восстановить. Кроме того, что-то ещё мешает Вам. Обычная магия — точно бессильна. Вы не больны в привычном смысле этого слова. Что-то внутри вас истощает ваш организм. — Сказал он при последнем своём посещении.

В чём же истинная причина её состояния? Что-то точно произошло, прежде чем она очнулась в этом теле. Но что именно?

* * *

Солнце клонилось к закату. Лия, сидящая в небольшой беседке, пыталась направить свою магическую энергию на создание нити, с помощью которой она смогла бы наконец использовать магию. Однако та — никак не хотела создаваться, была видна лишь тоненькая едва-заметная искорка зелёного цвета.

— Это бесполезно! — Раздражённо бросила девушка, взмахом руки развивая получившийся результат. Облокотившись на скамью, Лия обессиленно прикрыла ладонью глаза. Она была очень слабым магом, нити ей совсем не хотели подчиняться, из-за чего в какой-то мере девушка чувствовала себя беззащитной: ни сильного тела, ни магии. За прошедшее время она лишь немного продвинулась в создании нитей. Без полноценно созданной — крепкой, толстой и широкой магической нити, она не сможет направить свой резерв на предмет и использовать магию.

Ей нужно было стать сильнее, чтобы в будущем суметь постоять себя. Но сейчас она была не уверена, что сможет сама себя защитить, если так продолжится дальше. Кроме того, ей было сложно определить: начался ли уже сюжет этой истории или ещё нет. Ледяные иглы с каждым днём сильнее врезались в её тело, как бы подталкивая начать действовать. А кроме них, ничего не говорило о том, что события уже начали разворачиваться.

Героиня этой истории, Эмилия Браун — светловолосая девушка с ясными глазами, цвета неба, из обычной семьи горожан. В ней должна внезапно проснутся огромная магическая сила. Она станет единственной девушкой, что сможет одновременно управлять 10 нитями одновременно, что было огромной редкостью в их королевстве. Встреча с главным героем произошла в академии, когда он был на последнем курсе и вскоре должен был перейти на учёбу на факультет выше. У них вспыхнула взаимная симпатия, которая получила лишь развитие после смерти Лии.

Лия была озадачена, как же она могла познакомиться с главным героем, если с её скудными силами её бы не приняли ни в одну академию магии. А ведь она с главным героем проводила много времени именно в Академии Переплетения Нитей, самой известной королевской академии магии. Лия жила в столице, куда они с семьёй не так давно перебрались и где эта академия находилась, но ведь в сюжете она должна была как-то туда постоянно попадать.

Конечно, сейчас она не стремилась туда, поэтому даже не интересовалась, возможно ли это с её способностями. Ей хотелось надеяться, что сюжет ушёл уже далеко вперёд, но она не слышала о появление Эмилии, а ведь о её невероятной силе бы наверняка говорили все вокруг.

Столько вопросов и так мало ответов, ей необходимо было вспомнить сюжет этой истории более подробно, но как это сделать она не знала. Магические нити этого мира не были всесильны. А книги, что она каждый вечер изучала не могли ответить на все её вопросы и дать подсказку, как вспомнить всё.

Неожиданно поток её мыслей прервал оклик брата, который так неожиданно появился рядом, пока она уходила в себя:

— Лия, — протянул он. — Опять тренируешься?

Девушка, убрав руку с глаз, встретилась с обеспокоенными тепло-карими глазами Николаса. Он напоминал ей теплое солнце как своими вьющимися рыжими прядями, так и внутренней энергией, что излучал. Однако если раньше это солнце грело, то теперь холодило. Нет, к ней он по-прежнему относился тепло, но всё же не соответствовал тому образу, каким был в её воспоминаниях.

Стоило лишь на секунду прикрыть глаза, как перед ней встают воспоминания из прошлого. Она тогда тоже тренировалась в саду, он только-только вернулся из академии.

Тогда было заметно, что в сад он бежал: волосы и одежда растрепались, глаза лихорадочно блестели, грудь тяжело поднималась. Он всегда был энергичным, улыбчивым, ему тяжело давалось сидеть на месте, она знала, что он мечтал путешествовать, покорять различные вершины. Но он был наследником их баронства. И она знала за своей улыбкой, он скрывает горазда больше, чем показывает.

В отличии, от неё брат был неплохим магом и уже умел управлять пятью нитями одновременно. Как раз тогда он тоже вернулся из академии на выходные. Он пытался научить её тому, что умел тогда сам. Однако их тренировки не давали результатов.

— Как дела в академии? — спросила тогда Лия, разглядывая порванный камзол брата.

— Кхм. — Отводя глаза, он нервно попытался прикрыть дыру на форме, и тут же поспешно ответил. — Да, всё замечательно!

Его тон вышел преувеличенно радостным. Под задумчивым взглядом он всё же, не выдержав, добавил, морщась:

— Пытался достать цветы из оранжереи академии для мамы, но ничего, как видишь, не вышло. — Ей казалось, что это было далеко от правды, но всё же она решила ему подыграть.

— Разве мама была бы счастлива, если бы тебя наказали на выходные? — улыбнулась Лия, отряхивая платье.

Сейчас же перед ней был собранный брат, который словно бы за что-то чувствовал огромный груз вины. Его улыбка не напоминала ту яркую, что осталась в её памяти, а была натянутой и беспокойной. Как бы она не спрашивала, что случилось: Николас никогда не отвечал, лишь отводил взгляд в сторону, уходя в себя.

С каждым разом у них получалось видеться всё реже и реже, что расстраивало Лию, но она понимала, что академия забирает сейчас все его силы. Но когда он был рядом, ей словно было легче переживать кошмары. Она боялась сильно привязываться к семье, аргументируя это тем, что всё же она не их настоящая сестра и дочь. А значит, не достойна их любви. Ведь их такая тёплая любовь предназначалась вовсе не ей.

Девушка боялась признаться даже самой себе, что для неё они уже стали родными. Кроме того, рядом с ними она чувствовала тепло, такое недоступного ей последний год.

Поднявшись со скамьи беседки, Лия подошла к брату и, обняв его, прошептала:

— Я скучала. — Николас немного растерялся от внезапного порыва сестры, которая давно не проявляла так ярко привязанность, но быстро взял себя в руки и обнял её в ответ. Они стояли, замерев, боясь спугнуть эти редкие мгновения. Казалось, этого не было вечность. Между ними витало чувство давно потерянного доверия.

— Послушай. Мы уже говорили об этом несколько лет назад… — Отстранившись от сестры и придерживая её за плечи, Николас серьезно посмотрел в её растерянные глаза. Он начал, тщательно подбирая слова, боясь, что она его прервёт, не захочет слушать. Лия, тоже отстранившись, подала знак своей розоволосой компаньонке, которая только что принесла поднос с угощениями и тут же начала накрывать на стол для их небольшого чаепития. Лия, подав жест брату, присела за столик и заинтересованно кивнула брату. — Я же вижу, как ты стараешься… изучаешь различную литературу по магическим нитям…Может ты всё-таки согласишься пойти вольнослушательницей в нашу академию. Там ты сможешь узнать от преподавателей больше… то, что не смогла найти в книгах…

Вольнослушателями могли стань все, желающие изучать магию: они не обучались в академии постоянно, а приходили на определённые лекции по общему изучению магии. Как правило, туда записывались люди со слабым магическим даром, не прошедшие ни в одну академию, а также те, кто не мог получить нужные знания, потому что обучался в немагической академии, но имел дар, который мог пригодиться на их специальности.

Вольнослушатели записывались на определённые общие предметы, чтобы развить свой дар и подчерпнуть нужные знания. Для них был ограниченный доступ к литературе, но всё же они могли почерпнуть какую-то теорию по изучению управления магическими нитями.

«Вольнослушательница, академия, столкновение, встреча». — Пронеслось в мыслях Лии, и девушка, согнувшись, схватилась за голову: в висках безумно стучало, словно она забыла нечто важное. Рози и Николас одновременно оказались возле неё.

— Неужели снова? — в ужасе прошептал Ник, подхватывая сестру.

— Госпожа… — Обеспокоенно заглядывала в глаза компаньонка.

С трудом, взяв себя в руки, Лия, выпрямилась и натянуто улыбнулась:

— Всё в порядке, просто внезапно разболелась голова. — По взглядам девушка поняла, что ей не поверили.

— Госпожа… — Начала компаньонка.

— Рози, — поморщилась Лия, отмахиваясь от помощи брата, — Не начинай.

— Но Лия… — всё же постаралась вразумить она девушку, на что Лия лишь помотала головой. Рози неодобрительно посмотрела на Лию, отведя взгляд в сторону Николаса.

— Ник…не думаю, что идея с вольнослушательницей — хорошая. Как только у тебя появится свободное время, ты просто поможешь мне, попробуешь научим чему-нибудь, чему научился сам. Как раньше…

— Ладно, думаю, ты права. — Тяжело вздохнув, признался брат. Её реакция с неожиданной головной болью никак не выходила у него из головы. Уговаривать её сейчас, он не видел смысла. Он лишь хотел, чтобы сестра не закрывалась и вышла из своего кокона, общалась с друзьями, а не закрывалась в себе ещё сильнее. Да, и в академии он мог бы присматривать за ней. — Как насчёт того, чтобы сходить на ежегодный Фестиваль в этом году вместе? Доктор сказал, что твоё состояние наладилось и тебе хватить на подобное сил, если сильно не усердствовать.

— Если только Рози поедет с нами, — засмеялась Лия. Она раньше не стремилась покидать особняк, но ей хотелось немного насладиться весельем, почувствовать эту прекрасную атмосферу беззаботности перед тем, как вернуться в общество и начать укреплять репутацию своей семьи. Она набралась сил, научилась игнорировать свою «болезнь». Главное, не посещать академию. Теперь ей становилось ясно, как она туда попала.

И всё же ей уже пора начать действовать, сидя на месте, она точно не сможет всё исправить.

Осколок второй

Напевая простую мелодию, Лия, лёжа на животе и подпирая руками голову, с интересом изучала книгу о магических нитях.

'Наш мир наполнен всевозможными магическими нитями различных цветов. Только создав собственные нити из своей чистой силы, что течёт по нашему телу, возможно влиять на материю мира: творить магию, создавать плетения. Значение различных нитей ещё не изучено до конца…

…Человек, способный создать зелёную нить, близок с силами природы. В зависимости от оттенка, маг, обладающий подобными способностями, способен очищать людские души от негатива — тёмной энергии…Но эта способность не особо часто встречается, найди ей должное применение обычно не пытаются…

…Красная нить судьбы — создана самим миром. Считается, что её посылает само мироздание, чтобы помочь людям встретиться и изменить их жизнь. Нить связывает две близкие души, их связь невозможно будет разорвать. Эта связь не означает, что две души должны быть вместе. Она показывает, что их судьбы тесно связаны, что им предстоит рано или поздно встретиться, несмотря на время, место или обстоятельства, их друг к другу будет подталкивать сам мир. Красная нить судьбы священна и является знаком благословления'.

Девушка задумчиво изучала строки из книги. Информация про красную нить судьбы напоминало ей что-то сказочное и знакомое. Смутные воспоминания не хотели приобретать форму. Лия, закрыв и убрав книгу, перевернулась на спину. Потолок её комнаты был разукрашен различными узорами цветов, на которые можно было смотреть бесконечно, размышляя обо всё на свете.

— Рози, а ты всё ещё веришь в судьбу? — Неожиданно спросила она, не глядя на девушку, сидящую в кресле и что-то читающую. Компаньонка от внезапного оклика выронила книгу. Не впервые её госпожа так резко и внезапно начинает разговор, но девушка всё ещё не смогла привыкнуть к этому, порою уходя в мысли настолько сильно, что её было не дозваться. В этой комнате она чувствовала себя в безопасности, поэтому могла расслабиться.

— Госпожа Лия… — Прокашлявшись, компаньонка обратила внимания на мимику Лии, что хорошо была видна с её место. Лия морщилась и смотрела в потолок, так словно боялась услышать ответ, поэтому и не оборачивалась. Нервно сжав подобранную книгу, Рози выдохнула. — Лия… Не знаю. Скорее да, чем нет. — И неправильно истолковав взгляд девушки, добавила, подбадривающе улыбаясь. — Если предначертано, значит, обязательно сбудется.

— Можно ли сбежать от неё? — Перевернувшись к подруге, прошептала Лия, закрывая лицо руками.

Компаньонка нахмурилась, откладывая книгу и протягиваю руку, чтобы коснуться в успокаивающем жесте, но остановилась, не решаясь.

— Что случилось?

— Всё хорошо, Рози. Просто я думала о будущем. — И тут же встрепенувшись, спросила. — А ты думала, что будешь делать дальше?

— Лииия. — Простонала компаньонка, откидываясь на спинку кресла. — Я останусь с тобой, чтобы не случилось.

Лия фыркнула. Рози постаралась, как ни в чём не бывало вернуться к чтению, но успела только открыть книгу.

— Тебе нужно подумать о себе и о своём счастье, а не посвящать всю жизнь мне, только потому что я тебя спасла. Тем более я не сделала ничего особенного, открыла ход и всё. — Возмутилась девушка, встречаясь с пронзительно голубыми глазами подруги, и закатив глаза, продолжила: — Общество уже давно стало более свободным. Если ты не обладаешь магией и не принадлежишь к аристократии, ты всё ещё человек. Предрассудки по поводу никчемности таких людей не исчезнут, если мы с тобой продолжим думать, как раньше. Когда ты уже уйдёшь от этих подпольщиков? — встав с кровати, Лия подошла и присела в ногах девушки, обхватывая ту за талию. Порою Рози не могла понять её: Лия то отталкивала её, то вновь показывала свою привязанность через подобные жесты.

— Я не могу так просто уйти, как бы ни хотела. Ты же знаешь… Я связана… И не могу бросить других, кто там им верит, на верную смерть. — Неуверенно девушка коснулась своих волос, что были забраны назад одной из лент Лии. Её волосы в распущенном состоянии едва касались плеч, что напоминало ей о прошлом.

— Но я так волнуюсь! Чувствую, что скоро что-то случиться. — Лию внезапно охватил привычный озноб. Голова закружилась. И опять эти смутные воспоминания, что не хотели ей открываться. Её накрыло с головой: голос Рози слышался сквозь пелену — приглушённо. Неужели и судьбу третьестепенных персонажей нельзя так просто изменить? Это снова предупреждение?

— Что с тобой, Лия? — Мгновенно заметив изменения в подруге, розоволосая девушка мягко схватила её за плечи, заставляя посмотреть на себя. Застывший взгляд всегда пугал Рози, она боялась, что однажды не сможет докричаться до подруги.

— Я… что-то вспомнила…увидела… — Тяжело дыша, поборола видение Лия.

— Я ведь тоже волнуясь о тебе. Почему ты не доверяешь мне? Не расскажешь, что на самом деле происходит. — Взволнованно она вглядывалась в лицо девушки, что непробиваемой маской скрыла свои истинные эмоции.

— Я не хочу впутывать тебя в это. — ровно, не выражая никаких эмоций, сказала Лия, вскакивая и отходя от девушки. Снова отгораживаясь, не подпуская к себе.

— Но мне помочь ты почему-то хочешь. И в мои проблемы впутываешься. — Сжимая кулаки, Рози боролась с обидой, охватившей её. И тихо прошептала: — А мне не позволяешь…

— Я не уверена, что мою судьбу можно изменить без последствий, но, если это в моих силах, я хочу, чтобы изменилась хотя бы твоя. — Тихо прошептала Лия, глядя в противоположную сторону от подруги. Она говорила это скорее себе, чем Рози. Поэтому громче добавила. — Подумай, о чём ты мечтаешь: о любви, свободе или о чём-то ещё. Я хочу, чтобы ты думала не обо мне, а о себе. — Не в силах смотреть в два голубых омута, что давили на девушку, Лия спокойным шагом, что давался ей с трудом, вышла из комнаты, отправляясь куда глаза глядят. Ей нужно было обдумать многое.

Заметив, что в гостиной никого нет, она нервно опустилась на диванчик, обхватывая руками ближайшую подушку, крепко обнимая её и пряча в ней своё лицо.

Ей вспомнилась их первая встреча.

Бессонные ночи преследовали её уже не один месяц, поэтому неудивительно, что в ту ночь ей снова не спалось. Она научилась незаметно выбираться в сад, чтобы побыть одной. Тогда Лия тоже, пробравшись в сад, просто дышала воздухом, когда почувствовала нечто странное. Что-то потянуло её вперёд: ближе к защитному куполу сада. Лия не сразу заметила фигуру, что сидела на коленях совсем близко к их потайному выходу из сада. Была поздняя ночь, и кусты с деревьями хорошо скрывали её, не позволяя незнакомке увидеть её. Лия остановилась за одним из деревьев, прячась, и внимательно, до рези в глазах, пыталась разглядеть незнакомку. Темнота и капюшон плаща скрывали её лицо. Девушка шипела от боли, пыталась подняться, но неуклюже опираясь на пострадавшую ногу, рухнула обратно.

Лия с полной уверенностью могла сказать, что раньше никогда её не видела. Но откуда-то знала, что не здесь и не так они должны были встретиться. В голове всплыла картина: розоволосая девушка, равнодушная, словно кукла с опустевшим стеклянным взглядом, поднимает клинок, чтобы занести его над чьим-то телом. Она убийца?

Но тут же эту мысль вытеснило воспоминание: снова она, только другая, не мёртвая внутри, а живая — уверенная и открытая, не страшась смерти, выступает вперёд перед пожилыми людьми, крича, чтобы они бежали. Эта девушка — без капли магии, сражалась с тварями Бездны и погибла в тот день, ни о чём не жалея… Кто же ты?

Услышав болезненный стон, Лия очнулась. Та ли это девушка? Она должна убедиться, проверить. Не знает зачем, но должна. Она важна. Кем бы она ни была…

Аккуратно выглядывая из-за дерева, вдалеке за спиной незнакомки она увидела двух стражей, которые как раз выбежали из-за поворота под фонарь и оглядывались по сторонам. Незнакомка всё ещё не могла подняться, как бы ни старалась.

«Ей не уйти». — Промелькнула мысль у Лии, а её интуиция вопила: вон он шанс начать менять сюжет книги. От этой мысли пробежала противная дрожь. Но она, наоборот, словно подтолкнула её на этот шаг, от чего девушка криво улыбнулась. Да и что она потеряет, если поможет этой девушке, даже если та и вправду преступница?

Стиснув зубы, борясь с внутренней дрожью, что медленно начинала растекаться по телу, Лия тихонько выскользнула из потайного хода навстречу девушке, пока стражи не заметили её силуэт.

— Вставай, пойдём со мной. — Лия протянула ей руку. Незнакомка вздрогнула, ведь Лия появилась словно из ниоткуда. Взгляд девушки застыл на протянутой руке, ей казалось, что всё это сон. Сглотнув, она обернулась: стражи направлялись в их сторону, но пока о них не подозревая. Больше не раздумывая, незнакомка протянула руку.

Как только их руки соприкоснулись, Лие резко полегчало: холод остановился, переставая её окутывать. И она на секунду замерла, а затем потянула незнакомку на себя, подхватывая хрупкое тело за талию, и повела за собой. Девушка не сопротивлялась. Быстро скрывшись за защитным контуром сада, Лия с облегчением вздохнула. Приведя девушку в беседку, чтобы той было, где присесть и отдохнуть, Лия заметила, что капюшон съехал, открывая девушку из её воспоминаний.

Но она поняла это раньше. В тот момент, когда они соприкоснулись руками, она увидела, как они должны были встретиться. Эта розоловосая девушка стояла среди множества слуг их дома, когда те выстроились в два ряда, чтобы проводить Николаса в академию. Но почему-то тогда взгляд Лии зацепился именно за неё. Она была новенькой в их особняке, Лия обращала на неё несколько раз внимание, но не более. Но почему-то в тот день та привлекла её внимание. Может дело было в её сжатых ладонях, потерянном взгляде и её нервном состоянии, она словно бы пыталась сдержать страх, что не позволял ей успокоиться. Она решила, что её обижают в их доме, вызвала на разговор и как-то так получилось, что вскоре эта девушка стала её личной служанкой.

«Кто же ты на самом деле?» — Склонив голову набок, задумчиво разглядывала розоловосую девушку Лия.

Пока незнакомка приходила в себя, Лия достала из небольшого потайного ящичка из беседки обезболивающую мазь, что по привычке положила туда матушка. В их баронстве всегда мазь была на всякий случай в различных местах: они с Николасом в детстве были слишком непоседливыми, искали приключения, облазили каждый уголок, что матушка и в столице на всякий случай везде оставляла эту мазь, если её дети, которые уже успели повзрослеть, поранятся.

Протягивая найденную баночку незнакомке, Лия с беспокойством оглядывала ободранную ногу.

— Я не буду спрашивать, что случилось. Если захочешь, можешь рассказать. — Сказала Лия, присаживаясь напротив девушки, когда та приняла баночку. Когда их взгляды встретились, глаза незнакомки отражали целую гаму чувств: обеспокоенность, облегчение, страх, неверие, надежду. Так захотелось обнять её и утешить, но в то же время девушка держалась решительно и обособленно, её поза говорила: если что, она не собирается так просто сдаваться. Лия мягко улыбнулась, девушка явно её в чём-то подозревала. Но сейчас Лия поняла, что просто хотела бы ей искренне помочь. Она казалась такой хрупкой. Кроме того, в груди защемило: она начала догадываться, кем была эта девушка. Была в книге одна девушка, имени которой она уже не помнила, что ненавидела магов всей душой. И так и не смогла побороть свою ненависть и стала той, кто, вступив в ряды подпольщиков, потерял себя. У них с главной героиней был какой-то конфликт. А ещё она не просто так должна была прийти в будущем служанкой в их особняк… Она…

— Спасибо, что помогли мне. — Подала голос девушка, вывев Лию из раздумий. Она уже закончила наносить мазь на подвернутую ногу и протягивала баночку обратно. — Как я могу отблагодарить Вас?

Напряжением так и веяло от девушки. Перехватив баночку, Лия наклонила голову, всматриваясь в её глаза. Не поверит. Ей нужно уйти. Предаст.

Их судьбы так похожи. Но какие отношения у них были в сюжете?

— Мне ничего от тебя не нужно. — Вставая, девушка одной рукой отряхнула платье, и направилась в сторону дома. — Можешь уйти, когда захочешь, только не забудь закрыть за собой вход.

Нет, ей нельзя верить. А сделав её личной служанкой, она пойдёт лишь по тропе сюжета. А ещё… Было одно воспоминание, что не давало ей позволить остаться. Нельзя.

Лия ушла, так ни разу и не обернувшись. Она всегда уходила.

— Доченька, с тобой всё в порядке? — Разбил стену воспоминаний Лию голос матери. Она даже не заметила, как та села рядом с ней и успокаивающе гладила её по волосам.

— Матушка… — не в силах сдержать всхлип, оторвала девушка лицо от подушки. — Я ужасная дочь, да?

— Ну что ты, дорогая. — Тепло улыбнулась баронесса Кристиан Эверти, прижимая дочь к себе, понимая, что к чему.

— Избегаю вас, не прихожу на совместные приемы пищи, ничего не рассказываю вам. — Шептала девушка, смахивая слёзы.

— Тебе нужно время, чтобы восстановиться. — Пожурила её матушка, целуя в лоб. — Мы понимаем, ты ведь очень долго болела. То, что ты пришла в себя уже делает нас с отцом счастливыми.

— Что произошло перед тем, как я заболела? — Внезапно прошептала Лия, боясь услышать ответ. Но всё равно продолжала снова и снова спрашивать. Баронесса Эверти вздохнула, но всё же ответила.

— Бал в Королевском дворце. — Лия недовольно сморщила нос, ей это мало о чём говорило, почему-то именно эти воспоминания к ней так и не вернулись. Девушка хотела спросить об этом поподробнее, но внезапно в гостиную вошёл отец.

— Почему мои любимые девочки грустят? — тут же вклинился в разговор барон Сэдрик Эверти. Матушка направила на него недовольный взгляд, но смолчала.

— Всё в порядке. — буркнула Лия, незаметно выбираясь из объятий баронессы.

— Выглядишь так, как твоя матушка, когда ссорилась с сестрой. — Отец проницательным взглядом прошёлся по лицу дочери.

— Сестрой? — удивилась Лия. В её воспоминаниях не было у баронессы Эверти никакой сестры. Матушка поджала губы, вспоминая явно о чём-то грустном.

— Это долгая история, дорогая. — Она вновь погладила дочь по голове. — Мы с ней были очень близки, доверяли друг другу и были лучшими подругами, хоть и часто ссорились. Но самое важное мы с ней всегда в конце концом мирились. И тебе стоит помириться с Рози.

— Как ты узнала, матушка? — Отец хмыкнул, за что получил от жены укоряющий взгляд.

— Садовник бурчит, что твоя компаньонка снова делает новые тропки в нашем саду. — Присаживаясь рядом, положил руку на плечо дочери барон. — Может сходишь и остановишь её?

— Да… — Тут же вскочила Лия, нервно одергивая платье. Опять она заставляет кого-то переживать из-за неё. Ей нужно извиниться перед Рози за своё поведение. Уже на выходе из гостиной она обернулась, понимая, что вот сейчас подходящий момент сказать им. — Отец… Я бы хотела вновь заниматься стрельбой из лука.

— Конечно, солнышко. — Отец улыбнулся, лишь ненадолго задумавшись. — Я организую тебе рыцаря. Но тебе стоит начать с тренировок по укреплению своего тела, чтобы суметь поднять лук.

— Рассчитываю на тебя, отец. — Лия тут же выскочила в холл, чтобы тут же направиться к выходу в сторону сада.

За срок чуть меньше года Рози стала ей той подругой, которую Лия словно знала всю свою жизнь. Рози понимала её, как никто другой. Лия доверяла ей, но сказать всего не могла. Не хотела.

Лия замерла на входе в сад. Это было их местом. Тогда Лия ушла.

А Рози пришла следующей ночью с вкусными булочками, которые девушка приняла не хотя, а потом не могла оторваться. А потом пришла и на следующий день.

Приходила каждую ночь, скрашивая бессонные ночи и её одиночество. Её любили в семье, но она боялась, что как только они узнают правду, отвернуться от неё. Они знали её ещё до её появления в этом теле. А Рози узнала именноеё.

Уже через месяц Лия рассказала ей о своих кошмарах, которые никак не может вспомнить. На что Рози принесла красивый оберег от кошмаров, который, конечно же, не помог, но грел душу. Они много разговаривали обо всё и ни о чём, им было легко друг с другом даже просто молчать.

Рози всегда приходила. А Лия всегда уходила первой, не желая привязываться.

А когда через ещё пару недель Рози спросила, не нужна ли им служанка, её сердце сжалось, а мир вновь разрушился.

Лия привязалась. Она хотела, чтобы они дружили. Но знала, что нельзя. Ведь эта дружба могла погубить их обеих.

Тогда Лия спросила прямо:

— Тебе же приказали шпионить за моей семьёй, да? — Рози удивлённо приподняла брови, а потом засмеялась. И облегчение слышалось в её смехе.

— А я думала, как тебе сказать об этом. — Смущённо отвела она глаза, заправляя короткие пряди розовых волос за уши. — Я узнала об этом вчера. Прости.

Лия тяжело вздохнула, глядя в небо.

— Ты бы хотела уйти от подпольщиков?

— Мне некуда идти. — Просто сказала Рози, вскакивая на ноги и разминая плечи. Лия тогда подумала, что жизнь слишком жестока.

Подпольщики, да? В основном, в их рядах — пустышки, кого мир обделил магией, и очень редко их поддерживали — маги из обычных горожан. Аристократия слишком долгое время восхваляло свою кровь, в которой текла магия, что многие маги считали, что они выше тех, кто не обладает магией. Презирали и унижали всех. Даже сейчас, когда магом мог быть кто угодно, многие жестоко обращались с теми, кто не обладал крупицами силы. К Лии тоже многие аристократы относились с пренебрежением, ведь в ней этой магии были одни крохи. Но девушка игнорировала подобное.

Она не была против их деятельности, но смутные воспоминания ассоциировали эту организацию с чем-то плохим, тёмным. Могли ли они быть виновными в её смерти и крахе её семьи, если подослали к ним шпиона?

— А как насчёт поменять сторону? — внезапно спросила она Рози, что собиралась уже уходить и накидывала плащ.

— Если я предам их, разве ты будешь мне доверять? — Нахмурилась девушка. — Где гарантии, что я не обману тебя? И разве я могу предать тех, кто доверяет мне?

Лия улыбнулась, проигнорировав её вопросы.

— Разве ты сама не считаешь, что то, чем они занимаются сейчас далеко от того, о чём они говорили вначале?

— Считаю. Но ведь и там есть хорошие ребята, что попали туда, как я, и теперь просто не могут выбраться. Заслуживают ли они подобного? А твой брат ловит подпольщиков, не обманешь ли ты меня? — Рози накинула плащ, что её выражение лица нельзя была разглядеть.

— Не глупи. Они отправили тебя в семью магов, когда ты…

— Что? — Выдохнула девушка, не желая дослушивать. — Мне уже пора. Прости.

В ту ночь впервые Рози ушла первой.

На душе было тяжело, но Лия была рада, что девушка не прислушалась к её предложению. Она никогда не спрашивала, откуда Лия знает тот или иной факт из её жизни. Никогда не спрашивала больше, чем надо, словно чувствовала, где не нужно переходить грань. Зато заваливала её вопросами на свободные темы, желая узнать её получше. Лие нравилось общаться, Лие нравилась Рози. Она скучала. Но признаться себе в этом была не готова.

Однако, когда Рози пришла вновь через неделю, Лия схватила её в свои объятия, чем сильно смутила не ожидавшую этого девушку. Им друг друга очень не хватало.

— Прости… — Только и прошептала тогда Рози. Они так и стояли, обнявшись какое-то время, пока Рози не сказала. — У меня совсем никого не осталось.

— Я знаю.

— Встреча с тобой судьба?

— Ненавижу судьбу. — Прошептала Лия так тихо, что даже Рози не услышала. — Хочешь стать моей компаньонкой? Можешь даже шпионить за мной иногда.

Тяжело вздохнув, Рози призналась:

— Хочу. Не буду.

— Но почему? — удивилась Лия, тяня подругу в сторону беседки.

— Отец всегда говорил, что если я выберу сторону, то никогда не смогу её придать. У нас это в крови. А свою я выбрала только сейчас. — Лия хмыкнула, вспоминая, кем был её отец. Об особенностях крови она понятие не имела. — Только из подпольщиков я уйти не смогу, слишком крепко там связана. Прости…

— Тебе не за что извиняться. Хочешь рассказать о прошлом?

— Очень хочу… Давно хотела. — Рози грустно улыбнулась, погружаясь в ненавистные для неё воспоминания.

Сейчас глядя в сад и видя там Рози, Лию кольнула совесть. Она же знала, о том через что ей пришлось пройти, и о том, почему так просто уйти она не может от подпольщиков и всё равно подняла эту тему. Это было её эгоистичным желанием: Лия просто хотела, чтобы Рози сбежала, ушла не оглядываясь, как она. Она просто боялась потерять её.

Лия не рассказывала ей, почему как вначале, так и сейчас порою отталкивала подругу; почему хотела, чтобы девушка сбежала, как можно дальше. Одно воспоминание (или кошмар?) не давало ей покоя. Погружаясь в него, вновь и вновь она убеждала себя, что это подсознание играется с ней.

Её охватывал ужас, руки подрагивали, а дыхание сбивалось. Страх, что мешал ей здраво мыслить, был не за себя, а за кого-то другого. Она бежала изо всех сил, на пределе своих сил, оббегая паникующую толпу и с надеждой высматривая знакомую фигуру. Надеялась, что та успела уйти. Однако, шансов было мало, поэтому Лия бежала вперёд, не обращая внимание ни на усталость, ни на покалывания в боку. Она знала, где искать. Ведь сама отправила её туда. Прорыв Бездны, который никто не смог предусмотреть, из-за чего сейчас вокруг кружили эти монстры, создавая панику, нападая, убивая.

Но судьба, как бы насмехалась над нею, зайти так далеко и всё ещё быть целой и невредимой — неслыханная удача. Она так надеялась, что было ещё не слишком поздно. «Только бы успеть. Только бы успеть». — Стучало набатом в её голове. Она не смогла бы простить себе смерть этой девушки, что стала ей подругой и с которой она так не осторожно поругалась. Слёзы застилали глаза. Она ведь даже не успела извиниться перед ней. В тот день им не суждено было встретиться и помириться. Тогда Лия бежала навстречу своей смерти.

Откуда же у неё эти воспоминания? Как можно помнить то, чего не было? В груди разлилась вина. Возможно ли, что это произошло из-за неё?

Открыв глаза, Лия сжала ладони, впиваясь ногтями, чтобы прийти в чувства. В нескольких шагах от неё стояла розоволосая девушка, что не спешила делать шаг навстречу. Но этот шаг сделала Лия, извиняюще улыбаясь.

— Прости, что вспылила. — Сказала Лия, когда они вдвоём прогуливались по саду. — И прости, что пока что, не могу рассказать тебе больше. — Она резко обернулась к подруге, взяв её ладони в свои. — Но я обещаю, что очень скоро всё расскажу. В это очень сложно поверить.

— Ты же знаешь. — Рози улыбнулась, нервно трогая ленту в своих волосах, что подарила ей Лия. — Я не умею на тебя злиться. Просто я очень беспокоюсь. Да и среди подпольщиков начинаются какие-то волнения. Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

Осколок третий

— За последние полгода, что я был в академии, ты стала выглядеть немного лучше. Вижу, у тебя появилась новая служанка, которую ты везде берёшь с собой. — Проговорил брат, не отрывая взгляда от написания какой-то работы, заданной в академии. Тон его не был осуждающим, однако в нём всё равно проскальзывали нотки недовольства. Её отношения с новой служанкой казались ему слишком близкими.

— Ник, Рози — моя компаньонка, а не служанка. — Закатив глаза, обронила Лия, радуясь, что сегодня не взяла её с собой. Брат порою выражался излишне прямо. Он искренне любил и заботился о ней, как и прежде, но по какой-то причине больше не был тем дружелюбным и беззаботным парнишкой из её воспоминаний. Она часто задавалась вопросом, что же случилось такого, из-за чего Николас стал так холоден по отношению к людям. Однако, как бы не анализировала всё, что помнила, никак не могла сложить, когда же случились эти изменения.

— Ты позволяешь называть ей себя по имени? — Николас заметил это при прошлой их встрече. Его удивляла простота, с которой сестра говорила об отношениях с компаньонкой, которую, как он считал, Лия ещё совсем не знала. Хоть их семья и принадлежала к низшей аристократии и были простыми баронами, фамильярных отношений со слугами старались не иметь.

— Она мне нравится. — Просто улыбнулась сестра, вставая из кресла, что находилось напротив стола брата. — Я доверяю ей. И ты в ней не сомневайся. — Николас недовольно поджал губы, но против ничего не сказал, и казалось, ещё сильнее погрузился в свои бумаги. Он уже давно не был так наивен, как думала сестра. Высшая аристократия помогает всем избавиться от подобного. — И да, забыла тебе сказать, но я решила больше не быть затворницей и после фестиваля начну посещать чаепития. Кажется, моя болезнь начала отступать.

Брат удивленно оторвал взгляд от своих записей. Сильнее сжав губы, он нахмурился. Целитель предупреждал, что даже не уверен, что сестра сможет когда-либо исцелиться. Лечение длилось уже почти год, и каких-либо видимых результатов не было. Целитель также советовал быть с сестрой помягче, проводить больше времени вместе, чтобы у неё появилось больше ярких и приятных воспоминаний. Однако Лия и его, и родителей избегала. А сейчас он и вовсе заметил, что всё своё время она проводит со своей компаньонкой. Да и Николас боялся, что их ссоры с той розоволосой девушкой, о которых он узнавал от других слуг, могли ухудшить состояние сестры. Ей нужно больше положительных эмоции. С этим однозначно нужно что-то делать! Но разве он мог? Не выгонять же ту, к кому его сестра привязалась за столь короткое время. Да и не смог бы он. По нескольким встречам — её компаньонка произвела на него впечатление запуганного и загнанного зверька, но от этого не становилась менее подозрительной.

Сестра точно его обманывает. Как бы она не пыталась скрыть своим ночные прогулки и кошмары, он всё знал. А от её болезненных криков по утрам, когда он к ней незаметно заглядывал, хотелось рвать волосы на голове. При ней он старался показывать лишь положительные эмоции, которые ему в последний год не удавались.

Сейчас он работал над тем, чтобы изменить настроения в обществе. Ради семьи. Чтобы то, что произошло на Балу в Королевском дворце, больше не смогло повториться. Чтобы сестра могла вздохнуть спокойно. Он готов был пойти на многое ради будущего своей семьи.

Вина сжигала его. Николасу казалось, будь он тогда внимательнее и не таким наивным, то он бы смог предотвратить то, что случилось. И его сестра сейчас бы не страдала. А семья не собирала себя по осколкам после того, как чуть не потеряла одного из детей. А ведь матушка могла не пережить потерю второго важного для неё человека.

— Поступай, как знаешь. — Пробурчал он, зарываясь с головой в свои записи. Он не мог ей отказать. Из-за вины, из-за своей ответственности. Но ему нужно, как можно скорее изменить взгляды магов. А ещё проследить за безопасностью сестры. Общество слишком жестоко к таким, как его сестра.

* * *

«Фестиваль уже завтра», — мысленно обдумывал ситуацию Николас, бродя по особняку, что так и не успел стать ему домом, как тот, что был в их баронстве. Да и из-за заданий короля времени, чтобы посещать его было не так много. Из-за чего им с Лией всё реже и реже удавалось проводить время вместе. Лия начала заниматься с рыцарем, чтобы вернуться к луку. Ей всегда нравилось это занятие, оно успокаивало её. Да и она говорила, что раз магия обделила её своим вниманием, то хочет быть хотя бы в случае чего быть способной защитить себя и дорогих ей людей. Николас был рад, что она вернулась к своему хобби, однако не мог не заметить, как тяжело сестре даются эти тренировки. Намного сложнее, чем раньше. Да и забирают всё её свободное время, которое раньше они использовали на то, чтобы вместе провернуть какую-нибудь шалость, о которых он до сих пор вспоминал с улыбкой на лице. Но она мгновенно исчезала, как только он вспоминал, что сейчас сестра с каждым днём всё сильнее отдаляется от него.

Их семья больше не была прежней, и Николас не мог с этим смириться. Ведь в этом была его вина. Он был слишком беспечным братом. Родители воспитывали их с мыслями, что семейные узы — это то, что делает их сильными и дает силу идти вперед. Их невозможно разорвать, даже если всё вокруг разрушиться, они всегда будут друг у друга. Так почему он чувствует, словно их узы трещат по швам?

А ещё он всё же переживал, как пройдёт завтрашний день, не станет ли сестре хуже. Остановившись в коридоре у широкого окна, он задумчиво оглядел сад. Сестра вновь тренировалась в беседке в создании нитей, однако Николас знал, что ещё не скоро она сможет добиться прогресса. Лия была слаба, слишком слаба. Но он верил в неё, ведь знал, насколько она может быть упёртой.

Для аристократического рода иметь в семье слабого мага не было позором, но на подобного человека общество давило, называя пустышкой. Он беспокоился за сестру и пытался оберегать её как мог, скрывая от неё грязь, которой плевалась аристократия. Он постоянно следил за каждыми действиям аристократии, пытаясь ослабить их внимание к своей семье и в нужное время сделать удар, если что-то пойдёт не так, и кто-то попытается навредить его семье. Аристократы-маги слишком зазнались, чтобы понять, что как маги со слабым даром, так и люди, обделённые магией, являются ценными ресурсами для их страны. Порою обычный человек способен сотворить настолько невероятное, что не способен повторить магически одарённый.

Мимо Николаса проскочила компаньонка Лии с подносом в руках. Так ловко и мимолётно, что он не сразу её заметил. Однако реакции, вырабатываемые годами, сделали всё быстрее, чем он успел осознать свои действия. Мгновенно он перехватил её за свободную руку, стараясь быть осторожным, чтобы не причинить боли, пока та не успела умчаться в сад.

— Рози, да? — Усмехнувшись, окликнул он розоволосую, придерживая за локоть не сильно, но и не позволяя вырваться. На его удивление компаньонка застыла почти мгновенно, не позволяя предметам от резкой остановки упасть. — Моя сестра по какой-то причине доверяет тебе. Не знаешь, почему? — Сейчас его взгляд буквально буравил девушку. За несколько дней он так и не сумел её перехватить для разговора, словно она избегала его и испарялась куда-то стояло ей его заметить. Сейчас наследник барона решил не упускать шанса и поговорить с ней. Когда в следующий раз у него будет шанс понять, что она за человек? В его взгляде отражались холод и подозрение.

— Мне это неведомо, господин Николас. — Опустив глаза, тихо проговорила компаньонка, вцепившись крепко в свой поднос. Ему показалось, что дыхание девушки сбилось, а его рука обжигала её, от чего нервная дрожь прошла по её телу. Ему это показалось странным, поэтому руку девушки он выпустил.

— Больно уж внезапно ты появилась в нашем особняке. — Уже мягче проговорил задумчиво Николас, приподняв бровь. Смотря на нервно переступающую с ноги на ногу девушку, он понял, что та его боится. Он буквально ощущал страх, что окутал фигуру хрупкой девушки. Он не хотел её пугать, хоть она очень беспокоила его, вызывала настороженность. Что если она навредит сестре? — Не хочешь, поведать историю своего здесь появления?

— Господин. — Голос Рози несмотря на её состояние прозвучал решительно, словно она и не боялась его. Если бы он не был внимателен, то он бы не услышал ноток паники в её голосе. Николас был удивлён. Компаньонка же продолжала смотреть лишь на поднос, не отрывая взгляда в его сторону ни на секунду. — Я бы хотела, чтобы эта история осталась между мной и госпожой, но если госпожа захочет вам её рассказать, я не буду противиться. — Розоволосая девушка проговорила это на одном дыхании, лишь на последних словах на мгновение подняв свой взгляд. Однако этих секунд хватило, чтобы он увидел её голубые пронзительные глаза, которые словно смотрели в самую его душу. Николаса заворожил этот взгляд, что он не сразу понял, что было в этих глазах: страх и…вызов? Не почудилось ли это ему? Как это вообще могло сочетаться, он не мог понять. — Я буду защищать госпожу, чего бы мне это не стоило. — И что-то было в её голосе что-то такое, что он поверил, хотя и не отличался излишней доверчивостью. Отражалось в ней нечто такое, словно когда-то уже кто-то лишил её всего, и сейчас она не готова была терять оставшиеся крохи надежды вновь. Но всё же он даже на расстоянии почувствовал её дрожь. Он ещё несколько секунд смотрел на её опущенную макушку.

— Хорошо. — Жестом отпустив компаньонку, Николас отошёл на пару шагов от неё, чтобы той стало спокойнее, и она смогла продолжить свой путь. И уже в спину бросил ей. — Но я всё равно буду наблюдать за тобой. Помни об этом… Рози.

* * *

Лия не могла в это поверить. Даже спустя месяц занятий, она не могла поднять этот демонов лук! Это её одновременно злило и расстраивало. В своих воспоминаниях она чётко видела, как играючи могла с ним обращаться раньше. Так почему, бездна её забери, она не способно выдержать его тяжесть сейчас? Почему её тело настолько слабо? Что с ним, бездна, не так?

С разочарованием отбросив непосильную тяжесть, Лия решила покинуть тренировочный полигон. И надо же было именно сейчас встретить отца.

— Как дела с тренировками, солнышко? — Весело поинтересовался барон Эверти, так будто не замечал подавленное состояние дочери. А ведь Лия была уверена, что приставленный ей рыцарь, каждый день докладывал отцу об её успехах. Вернее, неудачах. Помолчав, какое-то время Сэдрик Эверти понял, что ответа от дочери не дождётся. Тяжело вздохнув, он поморщился. — Лия, я понимаю, ты разочарована. Учитывая, что ты была лучшей раньше в этом деле… Теперь это кажется тебе проклятием. — Остановив дочь, он развернул её к себе. И удерживая за плечи, смотря прямо в такие родные зелёные глаза, обеспокоенно проговорил. — Тебе не нужно мучать себя, издеваться над своим телом. Почему бы нам просто не заказать тебе облегченную версию лука. Насколько лёгкую, чтобы ты точно смогла поднять его без усилий? Тебе не нужно казаться сильной, дорогая, потому что для нас с мамой ты уже такая. Мы восхищаемся твоим упорством, поэтому позволь хоть этой малостью облегчить тебе жизнь.

Его теплый взгляд карих глаз отражал любовь и гордость за неё. Лия с удивлением заметила, что не может оторвать глаз от отца, а ещё то, что его когда-то его ярко-красные волосы потускнели с возрастом. В её душе снова рождались щемящие чувства, что она не смогла отказаться. И вправду, ей не обязательно быть очень сильной, главное, чтобы был способ защитить за себя. Слёзы в уголках глаз, она сразу же сморгнула, чтобы барон их не заметил. Резко бросившись к нему, она позволила себе на несколько секунд обнять его, чтобы тут же отстраниться и отпрыгнуть на несколько шагов.

— Спасибо, отец. Ты прав. Буду с нетерпением ждать лук, про который ты так вдохновенно рассказал. После фестиваля обязательно начну с ним заниматься. — В её тоне слышалась радость и предвкушение, когда на деле в горле стоял ком.

После своих слов Лия просто убежала, обуреваемая множеством эмоций. Ей просто нужно спокойно вздохнуть, не нужно переживать и быть такой чувствительной к обычной заботе о ней.

* * *

— Лия, что случилось? На тебя лице нет! — Воскликнула обеспокоенно Рози, увидев подругу. Она тут же подошла к Лие, бросив свои дела и взяв её руки в свои. Они всегда делали так по отношению друг к другу, чтобы показать, что всё хорошо и что они рядом. Этот жест помогал обоим девушкам быстрее успокоиться.

— О пресвятые нити, я снова это сделала! Я снова оттолкнула его. Почему я всегда всех отталкиваю: тебе, родителей… — Лия посмотрела на Рози так, словно та могла ответить на её вопрос. Рози лишь горестно вздохнула. Она давно поняла, что Лию что-то терзает, от чего та боится подпускать к себе близко людей, к которым привязана. Словно она надела сама надела на себя цепи, что сковывают её действия.

— Тебе просто нужно больше времени… — Начало было компаньонка, но была перебита.

— Я же совсем не заслуживаю их любви, я такая ужасная дочь. — Подобное для Рози было слышать тоже не впервой. Лия опустилась на ближайший диванчик, закрывая лицо руками, застонала. — Я не хочу причинять им боль. Но… Но…

Рози улыбнулась: она ещё в первую их встречу заметила, что Лия за равнодушием пытается скрыть заботу, переживания и истинные эмоции, которые позже обрушиваются такой лавиной, что Лия не в силах себя контролировать. Словно отталкивать других и уходить первой — её защитная реакция на чувства и эмоции, что бушуют внутри девушки. Словно прошлое преследует её по пятам, травмы души, что никак не могут зажить. Рози задавалась вопросом: что же могло с ней случиться? Лию не спрашивала, видела, что та не готова рассказать. И Рози понимала её. Ничего не зная, она готова была поддерживать её, потому что чувствовала то же самое, что и она. Её ведь тоже преследовало прошлое, которое она точно никогда не сможет забыть.

Рози была той, кто готов был сделать первый шаг. Этому её всегда учил отец. Она чувствовала, что нужна здесь.

— Как насчёт выбрать платье на завтрашний фестиваль? — Решила отвлечь её компаньонка от самобичевания, открывая гардероб Лии.

— Платье — удивлённо повторила девушка, убирая ладони от лица. Её глаза выражали непонимание. И только спустя несколько секунд под весёлый смех подруги, она словно очнулась. — Точно завтра же фестиваль! Тебе нужно выбрать красивое платье!

Рози округлила глаза, в которых тут же заблестели шаловливые огоньки.

— Мы же должны выбрать его тебе.

Лия фыркнула, вскакивая с дивана, чтобы тут же окунуться в свой гардероб. Она с радостью отвлеклась от гнетущих мыслей и была благодарна подруге, что та не позволила ей погрязнуть в омуте своей беспомощности.

Роясь среди своих вещей, Лия мысленно довольно потирала руки. Их комплекции были разными. Рози была худее и немного ниже ростом её, поэтому её платья ей не подходили, но Лия предусмотрительно заказала у швеи несколько платьев на свой вкус.

Найдя нужный вариант, она достала на свет простое белоснежное платье, в котором чувствовалась лёгкость и воздушность. Плечи были открыты, корсет был украшен вышивкой цветов, которые немного уходили на подол, постепенно исчезая.

— Это то, что ты наденешь на фестиваль. — Засияла Лия под смущённый взгляд подруги.

— Но… Лия! Ты ведь знаешь, я не могу позволить себе подобное…платье… Оно такое… красивое. И наверняка дорогое. — Рози нервно посмотрела в сторону двери, желая сбежать.

— Это подарок. — Тоном нетерпящим возражения сказала Лия и нетерпеливо добавила. — Ну же меряй. Ты будешь в нём выглядеть, как принцесса из сказок.

Рози благодарна улыбнулась. Она и мечтать не смела о подобном с тех самых пор, как отец оставил её. Ей и вправду хотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя счастливой и красивой, откидывая все предрассудки на задний план.

— А себе… ты уже выбрала? — Неловко принимая платье, спросила розоволосая девушка, заглядывая в глаза подруги.

— Вот сейчас и подберём!

Осколок четвертый. Фестиваль

Фестиваль… Лия ожидала, что этот день станет одним из самых ярких за последний год в её жизни. Фестиваль, что случается каждый год, но день, что происходит раз в тринадцать лет. Тем более, вскоре она решила наконец посещать чаепития. И она планировала, отпустив все страхи, просто наслаждаться… Однако фестиваль не производил на неё какого-то невероятного впечатления, наоборот она чувствовала необъяснимую тревогу. Красота площади могла бы её заворожить. Но…

Закрывая глаза, Лия вслушивалась в звуки толпы: радостные крики детей, шутки взрослых, споры насчёт цены среди торговцев, музыка со всех сторон, смех. Эти звуки успокаивали, однако, как только она открывала глаза, ей казалось, что разноцветные шары, украшавшие каждый уголок площади, и фонарики, мерцавшие разноцветными огнями, яркие ленты, люди в костюмах, здания, окутанные яркой энергией нитей, множество цветов — всё-всё вокруг превращалось в разрушенную площадь, руины, охваченные непрекращающимся огнём. Словно именно в этом месте бежали какие-то дети, спасаясь от своей погибели. Словно она видела это место таким… во сне? Страх покидать родные стены дома вновь окутал её. Картины, встававшие перед ней, её безумно пугали.

Глубоко дыша, Лия, пытаясь успокоится, вновь закрывала глаза, считая до десяти.

«Это всё иллюзия! Подсознание просто играется со мной. Не может история любви закончиться подобной трагедий. Разве всесильная героиня допустила бы подобное?» — Мысленно убеждала она себя.

— Лия, всё в порядке? — окликнула её Рози, вытаскивая из их экипажа корзинку, взятую Лией для мелких покупок на фестивале. В белоснежном платье девушка выглядела безумно мило, а также оно подчёркивало нежный оттенок цвета её волос. — Господин Николас передал, что присоединится позже.

Голос подруги, став маяком, развеял иллюзию, вытащил из тьмы, позволяя увидеть настоящее.

— Всё прекрасно, Рози. — Лия, будто бы встряхивая груз со своих плеч, повела плечами. Она не позволит страхам испортить этот волшебный день. Закружившись, она лучезарно улыбнулась, такой улыбкой, которую так давно никому не показывала. Её синее платье закружилось вслед за ней, окутывая её ноги словно волны. Рози залюбовалась этой картиной. Искренние эмоции преображали Лию, делая из неё лучик солнца, к которому хотелось тянуться. — Это же фестиваль. Мы должны отлично провести время. Говорят, даже высокопоставленные аристократки тайно выбираются сюда, чтобы почувствовать эту атмосферу. — Заговорщицки засмеялась она Рози. — Я чувствую, это будет незабываемый вечер. Хочу наконец увидеть небо, украшенное магическими нитями! Говорят, это волшебное зрелище. Кстати, выглядишь, как всегда, как самая настоящая принцесса. — Подмигнула Лия Рози, хихикая.

Компаньонка смущенно опустила глаза, нервно крутя корзинку в своих руках. С одной стороны, она чувствовала себя неуютно в этом платье, в котором быть ловкой достаточно трудно, если что-то случиться. С другой, чувствовала восторг и небывалую лёгкость.

— Всё благодаря платью.

— Не говори глупостей. — Фыркнула Лия, закатив глаза. Она перестала смотреть на Рози, переведя всё своё внимание на товары в рядом находящемся шатре. Её взгляд зацепился за брошку с зелено-голубоватой птицей с красной грудкой. Её перья на крыльях были тёмного цвета. А бирюзовый хвост, невероятной длины с саму птицу, завораживал. «Либертас». — вспомнила она. Птица, символизирующая свободу. Увидеть её настоящую большая редкость. Она бороздит небеса в Небесных горах и показывается не каждому человеку. Ходит легенда, что человек, который сможет увидеть её, способен сплести своё полотно жизни, игнорируя предначертанные события. Подхватив брошку, девушка взглянула на небо. Чистое, небесно-голубого цвета. — Ты держишься, как самая настоящая леди, говоришь складно. А платье — всего лишь украшение, что подчёркивает твою грацию и лёгкость.

Лия говорила мягким голосом, успокаивающим жестом поглаживая брошку. А сама тем временем пыталась отогнать мысли, что пришли вместе с взглядом на эту птицу: «Как бы я хотела стань свободной хотя бы от сюжета этой книги, но я чувствую, как невидимые тиски связывают меня, не смотря на мои попытки не быть его частью».

С каждым прожитым днём её всё сильнее охватывал холод. Он словно замораживал её душу изнутри. Неужели она не сможет избавиться от него, если не последует сюжету? Что ж стоит проверить, что случиться быстрее: он её заморозит или она выберется из его тисков. Девушка усмехнулась, сжимая брошку в руке, она всё ещё готова побороться за себя, но если ничего не выйдет… Она взглянула на свою компаньонку.

— Рози, ты же воплотишь наши мечты? — Аккуратно зацепив брошку на грудь девушки, Лия спрашивала, как бы шутливо. Но взгляд её оставался серьёзным.

Рози сжала рукой брошку, прикреплённую на груди. Ей казалось, что она понимает. Действительно, понимает то, что ей пыталась сказать Лия этим жестом.

В комнате Лии под кроватью хранились записи, которые были очень важны для девушки. Что-то, что Рози должна была прочитать, если с дочерью барона Эверти случится непоправимое.

Как бы Рози хотела перестать прятаться и сбежать от всего, как советовала ей Лия. Но не могла. Ещё не была готова. Её ещё слишком многое связывало по рукам. Но несмотря на это, Лия принимала её такой, какая она есть со всеми проблемами.

— Пусть брошка станет знаком нашей дружбы… и обещания. — Помедлив добавила Лия, скользнув взглядом с Рози по толпе. Вздохнув, Рози кивнула. Она не могла понять, почему бы девушке не попросить помощи у близких, ничего не скрывая.

* * *

Люди… Тут и здесь… И там… Везде! Их было невероятно много. Лия даже не успела понять, как они с Рози, сумели попасть в этот поток. Поначалу они, конечно, попытались выбраться из него, сопротивлялись, но лишь сильнее увязли в нём. Он нёс их куда-то вперёд, отдавшись ему девушки просто следовала за всеми.

Но в какой-то момент стало свободнее не только в толпе, но и дышать. Выбравшись из толпы, девушки решили направиться на представление, разыгрываемое недалеко отсюда с помощью кукол. Но не успела Лия сделать и десяток шагов за Рози, как внутренний холод заставил её замереть на месте. Очень медленно Лия начала оборачиваться, выглядывая кого-то в нескончаемой толпе. Кого? Она и сама не знала. Помотав головой в поисках кого-то, она никого необычного не заметила в пёстрой толпе. Уже полуобернувшись в сторону Рози, Лия резко вновь бросила взгляд назад, вскидывая голову вверх. Какая-то необъяснимая сила заставила её это сделать. Она знала, что не стоит следовать этому чувству, но всё же поддалась необъяснимой тяге. Из всего многообразия людей: с жёлтыми, зелёными, красными, фиолетовыми и другими обыденными цветами волос, её взгляд зацепился за тёмную макушку юноши. Лия, не успев осознать ситуацию, тут же встретилась взглядом с НИМ. Из всей окружающей её толпы, он почему-то посмотрел прямо ей в глаза. Она видела его глаза, словно и не было между ними расстояния. Между ними заклубилась красная нить, что, обходя толпу волнообразными завитками, связала их запястья, образовав незримую связь, которую кроме них никто сейчас не видел. Лия не могла отвести взгляда от его серых глаз, сейчас других людей для них не существовало. Время для них, словно бы остановилось. Хотелось сделать шаг навстречу, взобраться на мост, броситься в бег и поскорее коснуться его.

— Лия, мы идём? — прозвучал где-то рядом голос Рози. Волшебство нехотя развеялось, время вновь возобновило свой ход, но она всё ещё смотрела на него: единственного существующего для неё во всей этой толпе.

Пару раз моргнув, она перевела взгляд на его запястье, которое окутывало несколькими оборотами красная нить, которая, извиваясь, вела… к ней? Пересилив себя, девушка с трудом оторвала взгляд от юноши, переводя его на своё запястье. Красная нить светилась, искрила, двигалась, как живая на её запястье. Осознание ударило с невероятной силой. Её глаза округлились от ужаса, она вновь взглянула на главного героя, который, как и полагалось, возвышался над ней, второстепенным персонажем. Не видя его ни разу, Лия лишь интуитивно узнала его. Человек, от которого ей стоило держаться подальше ради своего будущего.

Взглянув на него внимательнее, девушка заметила, что он не отличался какой-то особенной внешностью. Короткие тёмные пряди, немного отросшие, падали ему на глаза, худощавое лицо, ямочки на щеках от частых улыбок, подтянутая фигура, что неудивительно, для боевого мага.

И лишь мягкая улыбка, что еле-еле заметно коснулась его лица при взгляде на неё, преображала его, делая притягательным. Атмосфера искрилась, от него словно исходила теплая обволакивающая энергия, из-за которой хотелось улыбнуться в ответ. Хотелось расслабиться рядом с ним и почувствовать себя в безопасности, откинув все тревоги. А в его глазах словно загорались яркие огоньки, что внушали надежду.

Но всё же, как бы Лию не тянуло к нему, она отвернулась, быстро скрываясь в толпе. Даже если сюжет, будет пытаться свести их вместе, она будет бороться. Не стоит давать себе глупую надежду, главный герой не сможет уйти, ведомый сюжетом, а она… Ей нужно уйти.

Юноша сделал шаг навстречу девушке, от которой сердце забилось сильнее, будто бы что-то вспоминая. Он свесился с моста, пытаясь разглядеть в быстро меняющейся толпе лишь одну фигуру. Он понимал, что она уже ушла, но хотел бы увидеть её ещё раз. Огонь разгорался в его душе, будто бы он потерял кого-то важного для себя. Он ещё долго стоял на том месте, не решаясь спуститься вниз.

Парень никак не мог понять, почему его потянуло к той девушке. Ему казалось, что он уже когда-то видел её… Был знаком? Но он лишь встречал непробиваемый барьер в своей голове, от которого начинало стучать в висках. Воспоминания ускользали сквозь пальца, как вода. А ещё его беспокоило: показалась ли ему красная нить, связывающая их запястья? Он видел её лишь мгновение, от чего не был уверен в своём видении. Встряхнув головой, он всё же продолжил свой путь.

* * *

Николас присоединился к девушкам вечером, когда те смотрели кукольное представление, которое подходило к концу. Чтобы найти их, пришлось немного попотеть. Сестра изменила своему любимому цвету в платьях, надев на фестиваль вместо зелёного, синее, что окутывало её фигуру словно волны. При каждом шаге чувствовалась лёгкость и воздушность. Лия лишь слегка заколола свои волнистые волосы назад, оставляя большую часть распущенной, что было бы не допустимо при дворе. Николас лишь улыбнулся шалости сестры, оставаясь недовольным лишь её открытыми плечами, ведь в это время года по вечерам становиться довольно холодно.

Девушка была так сильно погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда он слегка коснулся её плеча, обозначая своё присутствие. Непонимающе переведя взгляд от кукол на брата, Лия удивлённо вскинула брови. И осознав, что это Николас, облегчённо выдохнула.

— Долго же ты. — Хмыкнула она, слегка локтем пихая его в бок. Николас, недовольно потерев пострадавшее место, перевёл взгляд на рядом стоящую с Лией девушку, что также обратила на него внимание. Её волосы были заколоты в простую причёску, лишь спереди несколько розовых прядок выбились из неё. Белоснежное платье подчёркивало её хрупкость. Николас вновь недовольно отменил открытые плечи, а также, что девушка очень похожа на принцессу из сказок, что читала им мама в детстве. Лия, заметив его взгляд, хитро улыбнулась, и довольная собой прошептала, словно прочитав его мысли. — Моя Рози — настоящая красавица. Принцесса из сказок.

Рози, услышав это и тут же смутившись, отвела глаза и покраснела. От чего стала казаться Николасу ещё милее. Лия, услышав окончание представления и как заиграла спокойная мелодия, говорящая о начале вечерних танцев, тут же скосив взгляд на брата, быстро пробормотала:

— Не пригласишь Мою Рози на этот танец, пока я схожу за вкусностями? — А затем прикусила губу, осознав, кому это говорит. Тут же переведя взгляд на Рози, она поняла свою ошибку, о которой забыла, ведь для неё брат был просто братом. Её компаньонка беспокойно задышала, чего Николас не заметил. — Хотя нет! Я передумала. — Тут же попыталась исправиться Лия, хватая Рози за ближайшую руку. — Это моя леди на сегодня, я сама приглашу её потанцевать, а ты за вкусняшками.

Николас, удивлённый словами сестры, рассмеялся. Глаза её компаньонки смешно округлились.

— Лия, куда ты уводишь нашу принцессу? Она же ещё не согласилась на танец с тобой. — Подначил он сестру, и решив продолжить шутку, жестом джентльмена, поклонившись, протянул руку к Рози. — Милая леди, не соизволите ли Вы подарить мне этот танец?

Лия ошарашенно приоткрыла рот, не зная, что брат умеет быть таким. Рози же, нервно прижав к себе свободную руку, едва не отпрянула от протянутой руки. Сдержав порыв, отпрыгнуть, быстро пробормотала, уводя подругу танцевать:

— ВынужденаОтказать. ОтвечуНаПервоеПриглашение.

Лия, не растерявшись, всучила брату мешающую корзинку.

Николас ещё пару секунд смотрел, как девушки, исчезают в толпе. То, как компаньонка, сбежала от него, как от огня, подтверждало некоторые его выводы. Но сейчас ему ничего не оставалось, как идти на добычу сладостей для его двух леди.

* * *

— Рози, прости меня! — Как только девушки отошли на достаточное расстояние, тут же проговорила Лия. Мысленно она уже надавала себе оплеух. Как можно быть такой невнимательной и забыть о самом главном страхе подруги?

— Н-ничего. — Заикнувшись, ответила Рози, ни жива, ни мертва. Несколько глубоких вздохов позволили ей успокоиться. Лия, закружив её под плавную мелодию, попыталась поднять ей настроение.

Заговорили они лишь во время второй мелодии.

— Мне нужно будет отойти, чтобы встретиться с одним из подпольщиков. — Шепнула ей Рози. Лия понимающе кивнула.

— Ты уверена, что всё пройдёт хорошо? — Обеспокоенно она попыталась найти в толпе стоящих брата. Рози, уловив её мысль, неуверенно кивнула. Лия, прикусив губу, всё же добавила. — Если что-то случиться, я сама ему всё объясню.

— Думаешь, что он поверит? — Останавливаясь, Рози сжала кулаки.

— Не беспокойся, он лишь кажется таким… суровым? Я знаю его, он поверит мне.

— Хорошо, если так. — Вздохнув, Рози бросила взгляд в сторону красной макушки, что выглядывала их среди танцующих.

* * *

Лия медленно шагала рядом с магазинчиками, лениво разглядывая безделушки. Ей никак не удавалось найти брата, он словно растворился в этой толпе. Хотя она была готова поспорить, что несколько минут назад видела его где-то здесь. А ведь с его-то красным цветом волос, его должно быть просто найти.

«Не везёт, так не везёт», — подумала она, склоняясь над магическими шарами, рядом с которыми было написано, что в них можно увидеть свою судьбу. — «Ага, как же, — раздражению Лии не было предела. — Судьба то, судьба сё».

Негодование всё нарастало и нарастало. Ещё кто-то рядом кричал какой-то девушке, что никак не отзывалась на крики юноши. «Да откликнись ты уже ему!» — Отворачиваясь от прилавка, Лия сверкнула глазами в сторону нарушителя порядка. И только увидев его, поняла, что всё это время звали её. Голос казался знакомым, и в то же время она точно знала, что слышит его впервые. Растерявшись, девушка застыла на месте. На неё вновь смотрел ОН. Юноша, пробирающийся сквозь недовольных людей, выглядел, слегка запыхавшимся. Преодолев последние два шага, он очутился прямо перед ней.

Главный герой, с которым днём она встретилась взглядом. Нервно сглотнув, Лия продолжала молча смотреть на него. Что делать? Сбежать? Проигнорировать?

Пока её мысли метались в панике и путались, герой взволнованно ей улыбнулся. Только увидев его так близко, Лия подумала о том, что ошиблась. В его серых глазах не было живого огонька, что она себе придумала, лишь небольшая искорка, едва не потухшая. Юноша продолжал улыбаться, явно нервничая и протягивал ей платок с вышивкой мышонка. Её платок! За который ей до сих пор было стыдно. Кто бы подумал вышить вместо герба своего рода обычного мышонка? Она тогда так задумалась, что чуть не испортила платок и, исправляя своё недоразумение, вышила рыжую мышку. А ведь хотела вышить рыжего кота для брата.

— Вы обронили. — Проговорил юноша с мягкими нотками в голосе. Лия, боясь пошевелиться, смотрела на протягиваемый платок, как на полчище змей, которых боялась до одури. Тяня время, она не торопилась его брать. И самым беззастенчивым способом, открыв рот, просто глазела на молодого человека в форме боевого мага. Она была стандартного синего цвета с золотистой вышивкой факультета. Дыхание Лии перехватило. Сердце учащённо забилось.

Заметив, что девушка, будто бы опасается его, юноша нахмурился. Он тоже узнал её. Нервно проведя рукой по волосам, он, услышав позади весёлую мелодию, что только начали играть музыканты, убрал платок в карман формы и спросил, пытаясь разрядить обстановку:

— Как насчёт обменять ваш платок всего на один танец, леди? — Протягивая на этот раз пустую руку, напряжённо ожидая, юноша заглядывал в её глаза с надеждой, виновато улыбаясь. Лия завороженно кивнула, заставив боевого мага облегчённо выдохнуть. Вкладывая свою ладошку в его ожидающую руку, девушка не отрывала взгляда от его улыбки и глаз. Всё казалось, таким знакомым и чужим одновременно.

Одно прикосновение. Всего одно прикосновение рук, и мир вокруг закружился, разбился на тысячи осколков, чтобы тут же собраться вновь. Тепло его руки охватило её, распространяясь по всему телу, даря умиротворение и спокойствие. Она шла за ним словно во сне, свет его глаз стал её маяком. Словно всё это время она была в беспросветной тьме, из которой наконец смогла выбраться. Ей больше не хотелось убегать, отпускать его руку.

Боевой маг кружил её в простом и задорном танце. Она не могла сопротивляться его обаянию, не могла не следовать за ним. Он вёл её уверенно и осторожно, как сокровище, что нашёл. Лия всё прекрасно осознавала. Несмотря на все тревоги и опасения, впервые почувствовав такое сильное тепло, что разливалось огненными волнами, она не готова была его отпустить. Холод, что вечно внутри окутывал душу девушки, отступал. Его тёплые ладони казались ей настоящим чудом. Избавившись от холода, ощущения усилились, её эмоции стали ярче, она действительно наслаждалась этим танцем. Прекрасным, чудесным, волшебным. За ним последовал следующий, а затем ещё один. Её голубая юбку кружила в танце, прекрасно сочетаясь с формой мага, словно они были парой.

Маг ни о чём её не спрашивал, лишь расплывался в весёлой улыбке, видя, как девушка довольно жмуриться. Порою, когда они молча смотрели друг на друга, она улыбалась ему в ответ. И им не нужны были слова. Волшебство разливалось вокруг них, приобретая форму светящихся капелек, что кружили рядом, улетая ввысь.

Печальная улыбка незаметно коснулась губ девушки, ей хотелось совсем ненадолго почувствовать себя живой, насладиться этим моментом надолго. Однако, пока ещё может уйти, она должна это сделать. Она, извиняюще, посмотрела на него. Боевой маг кружил её то отпуская от себя, то прижимая к себе.

И всё же в один из таких моментов, девушка послала ему прощальную улыбку, отпуская его ладонь, и скрылась в толпе. Юноша, замерев на пару секунд, бросился за ней, но от неё словно и след простыл. От таинственной незнакомки остался лишь платок в его нагрудном кармане и задумчивая улыбка, что в тот вечер не сходила с его губ.

* * *

Лия знала, что это не могло продолжаться вечно, поэтому найдя в себе силы, она скрылась в толпе. Она побежала: куда угодно, только бы подальше от этого мага, к которому её безумно тянуло силами сюжета. Ей понравились танцы с ним, но так просто сдаваться сюжету она готова не была. Её взгляд вовремя выхватил брата из толпы, недолго думая, она, добежав до него, ухватила его за рукав. Она пробежала совсем немного, но тело уже изнывало от усталости. В теле разливалась слабость, голова немного закружилась. Только сейчас девушка почувствовала холодный ветер. Как же она раньше не замечала, что на улице давно уже настолько холодно? Взглянув, на свою свободную руку, Лия озадаченно моргнула. Внутренний холод не возвращался.

— Лия? Что случилось? — Николас обеспокоенно оглядывал сестру с головы до ног. От него не укрылись её испуганный взгляд и рука, сильно сжавшая его рукав. Он мягко отстранил её руку от себя, приобняв её за плечи. — Да ты вся ледяная! — Он поспешно начал снимать камзол, но сестра его остановила, сжав его локоть.

— В-всё в порядке. Правда. Мне просто показалось. — Он не стал уточнять, что именно, и Лия была ему благодарна за это. Её сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться в любой момент. — Я хочу отправиться домой. Чувствую слабость и головокружение. — Натянутая улыбка осветила её лицо. — Нужно найти Рози… Присмотришь за ней, ладно? Пусть хотя бы она увидит сегодняшнее небо…

Николас нахмурился, но спорить с уставшей сестрой не стал. Она еле-еле стояла на ногах, что ему приходилось её придерживать. Ему также казалось, что сейчас ей хочется побыть одной, и ему снова пришлось с этим смириться. Лия напоследок погрозила ему пальчиком, чтобы он не обижал её компаньонку, и уехала на найденном Николасом экипаже, что он даже слова вставить не успел.

Тяжело вздохнув, он решил отправиться на поиски компаньонки сестры. Хотя Лия и сказала, что Рози сама скоро его найдёт и искать её не нужно. Но юноша беспокоился, как бы не случилось чего с хрупкой девушкой в этой толчее.

Провести время с сестрой он успел лишь немного, а ведь он планировал посвятить ей весь день, но демонова работа вновь появилась не вовремя. Бездна бы побрала этих подпольщиков! Да и проблемы в баронстве не давали ему покоя, из-за которых отец с матушкой отправились домой. А вернуться лишь завтра. Раздражённо, разглядывая ряды со сладостями, он взглядом искал розоволосую девушку.

Когда Николас всё-таки обнаружил девушку, то едва не похолодел от ужаса, хотя снаружи оставался равнодушным. Рози вдали через несколько рядом палаток, стоя к нему спиной, о чём-то спорила с мужчиной, хорошо ему знакомым. Когда девушка полуобернулась в его сторону, он заметил, что та сильно побледнела и нервно сжала губы. Не раздумывая, он бросился к ней, но пока пробрался сквозь ряды, мужчины уже рядом не было.

— Кто это был? Он угрожал тебе? — Грозным тоном начал юноша, оглядывая пространство вокруг в поисках этого типа. Девушка вздрогнула, но промолчала, Николас зло сверкнул глазами, не нравилось ему всё это. — Что тебя с ним связывает?

Он сжал и разжал кулаки. Почему же компаньонка его сестры недавно разговаривала с одним из разыскиваемых подпольщиков? Николас смотрел на Рози в упор, чтобы ни одна её эмоции не сумела ускользнуть от него. Но девушка хоть была напуганной, оставалась собранной. Держала себя в руках и не давала страху выбраться наружу и завладеть ею. Боялась его, но свой взгляд не отводила.

Схватив её крепко за локоть так, чтобы ненароком не причинить боль, он потащил её в неизвестном направлении, чтобы серьезно поговорить с девушкой. Но та вдруг очень сильно сжалась. Её начало немного потряхивать от страха, его прикосновение вызвало лишь волну ужаса. Бросив на неё взгляд, Николас бросил:

— Боишься меня? Почему?

Девушка лишь сильнее поджала губы, сдерживая всхлипы. Юноша не стал настаивать на ответе, ослабил удерживающую руку и, оглянувшись вокруг и не заметив никого поблизости, перенёс девушку вместе с собой в переулок. Прижав её к стене, он на расстоянии вытянутых рук смотрел на неё, не выпуская из ловушки своих рук, не касаясь её. Его жёсткий взгляд немного смягчился, когда он почувствовал, что девушка до сих пор дрожит. Скинув с себя камзол, он накинул его девушке на плечи, всё также стараясь её не касаться.

— Успокойся, я клянусь, что не сделаю тебе ничего, что могло бы тебе причинить вред. — Ещё недолго посмотрев на её опущенное лицо, он выпустил её из своей ловушки и отступил на несколько шагов на противоположную стену. Николас ещё в особняке заметил, что она избегает его. Да и от его внимательного взгляда не ускользало то, что она избегает магических вещей, а также вздрагивает всякий раз, когда кто-то применяет при ней магию. Не опасается, разве, что его сестры. Только с ней девушка чувствовала себя в какой-то степени в безопасности. Но почему? Опасаясь, напугать Рози ещё сильнее и задеть её чувства, он показал ей открытые ладони, как бы говоря, что использовать магию не намерен. — Расскажи, про мужчину, с которым ты разговаривала.

— Он не причинит ничего вашей семье, господин. — Прошептала девушка, сжимая свои руки чуть ли не до посинения на его камзоле. — Клянусь.

— Успокойся. — Потерев виски, Николас задал риторический вопрос. — Подпольщик, да?

Рози побледнела ещё сильнее. Хотя куда ещё-то?

— Ч-что плохого в том, чт-чтобы бороться за свои права? Вы ведь не понаслышке знаете, как относятся к пу-пустышкам… Ведь госпожа Лия тоже… — вместо ответа спросила Рози, не глядя в глаза Николасу. Её голос немного дрожал. — И она тоже считает, что люди без силы способны на большее. Король не способен подарить нам защиту, а они могут.

— Но какими способами… — Николас закрыл лицо руками. Он всегда пытался уберечь сестру от этого: от общества, что презирает слабых магов, но кажется его сестра уже давно повзрослела. Не из-за этого ли она долгое время боялась покидать особняк? Вспомнила, что случилось на балу?

Прошлое компаньонки её сестры — чистый лист. Сестра так и не рассказала ему, как познакомилась с этой девушкой, лишь упомянула, что спасла её. Однако не смотря на связь Рози (а ещё возможно, и сестры) с подпольщиками, он не мог злится на эту хрупкую девушку, что сейчас походила на загнанного зверька. Её поведение говорило, девушка пережила нечто ужасное в прошлом. Ещё одна девушка со сломанной судьбой. Она ведь не маг, а значит…

Ему не следует давить на неё, заставляя бояться его ещё сильнее. Сестра доверяет ей, а он привык доверять сестре. Вынырнув из размышлений, Николас посмотрел на девушку, так опасливо смотрящую на него, и решил, что не стоит использовать её, чтобы выведать информацию по этим подпольщикам. Тем более, если сестра…

— Лия тоже присоединилась к ним? — деланно сурово поинтересовался он.

— Н-нет. Всё не так, как кажется. — Замахала руками розоволосая девушка.

— Хорошо. — Выдохнул облегчённо Николас. — Я не буду применять к тебе магию, обещаю. — О таких вещах лучше говорить в особняке, и в первую очередь, с сестрой. Он тяжело вздохнул: что же ты задумала, Лия? Он взъерошил волосы нервным жестом. Пару секунд потребовалось ему, чтобы прийти в себя. — Давай забудем, что я что-то видел. Сначала поговорю с Лией. Ты хочешь вернуться в особняк или остаться посмотреть на небо?

— К-как вам будет угодно, господин. — Облегчённо вздохнула девушка, совсем не готовая к этому разговору. Обещания брата подруги немного успокоили её, но он всё же вызывал у неё противоречивые чувства. Не так легко избавиться от страхов прошлого.

— Останемся? — Нахмурившись, неуверенно приподнял бровь Николас, не зная, чего хочет эта девушка.

— Х-хорошо, господин. — Девушка хотела была двинуться в сторону из переулка, но…

— Буду идти на расстоянии, нескольких сантиментов от тебя, ладно? Я обещал сестре присмотреть за тобой. — Николас чувствовал вину за то, что напугал девушку. Рози кивнула. — Идёмте, моя леди. — Он было протянул девушке руку, но тут же отдёрнул себя. Рози опасливо посмотрела на его такую большую и крепкую руку, что он так быстро убрал, и удивилась, как же быстро её страх, хоть и не ушёл полностью, отошёл на второй план. Она устала от своих страхов, хотела перебороть их. Понимая, что этот маг не причинит ей боли, она убедила себя, что всё будет хорошо. Рози неловко протянула руку, не смотря на юношу, что удивлённо вскинул брови. И все же тихо уточнила:

— Я же не леди, господин.

Николас осторожно, боясь спугнуть девушку, сжал её ладонь и мягко потянул за собой, отпуская через несколько шагов, от того, что девушка вновь вздрогнула, как от удара.

— Лия же называет тебя принцессой… — Он серьезно посмотрел на девушку и все же добавил. — Не нужно переступать через себя.

* * *

Николас, оберегая девушку от толпы, вывел их на спокойную улицу, где можно было пройтись без возможности с кем-то столкнуться. Как и обещал, юноша шёл близко, но попыток тронуть её не делал. Николас чувствовал немного вины из-за того, что был резок и напугал девушку, поэтому решил её отвлечь от страхов так, как делал обычно это с сестрой. Поначалу осторожно, подбирая слова, рассказывал о весёлых ситуациях в академии. Но когда уже без стеснения перешёл на их шалости с сестрой, чувствовал, что напряжение между ними совсем исчезло, а Рози наконец-то засмеялась. Он показывал девушке различные интересные вещи на прилавках торговцев, чтобы выбрать сувениры для сестры. Они иногда немного спорили, если не совпадали во мнениях. Голос девушки в такие моменты был очень тих, словно она боялась, что то, что её мнение отличается от его — большая проблема, из-за чего ей может прилететь нагоняй. Николас лишь грустно усмехался подобному поведения, всё сильнее складывая мнение о прошлом этой девушки.

— Госпоже Лие точно это не понравится. — тихо шепнула девушка, глядя на показываемый Николасом шар, внутри которого находилась миниатюрная фея, что кружилась в чудном танце при прокрутке ключа.

Юноша удивлённо посмотрел на Рози.

— Мне казалось сестре нравятся подобные вещи, она их даже коллекционировала раньше… — Рози неловко отвела взгляд в сторону. Но подумав, всё же решила рассказать.

— Когда я попала в особняк, шары уже были убраны в дальний ящик. Лия… Госпожа Лия говорила, что и выкидывать жаль, и смотреть на них сил нет. — Девушка неловко улыбнулась в ответ на печальный взгляд юноши, что сильнее сжал шар, внимательнее разглядывая его.

— Может это чем-то напоминает ей о бале или той комнате? — Сам себя спросил Николас.

— Она говорила…что глядя на них, ей кажется, что они заперты, не в силах выбраться… — Совсем тихо проговорила Рози. — Я сохранила эти шары… — Попыталась подбодрить девушка юношу. — Они… очень красивые… Когда смотришь на них, хочется верить в чудо и что подобные волшебные существа и вправду существуют.

— Тогда, моя леди, будет не против, если я подарю ей подобную сферу? — Тут же развеселился Николас.

Они сыграли в стандартные фестивальные игры: каково же было удивление Николаса, когда Рози обыграла его в метании кинжалами, выиграв главный приз. Это настолько его поразило, что он ещё долго шутил на тему того, что хрупкие на вид девушки, могут быть очень страшны в гневе, чем смущал девушку ещё сильнее. На самом деле, когда девушка перестала его опасаться и почувствовала себя свободнее, он понял, что с ней очень интересно разговаривать на различные темы.

В конце Николас повёл её на мост, смотреть, как в небе происходит волшебное переплетение нитей. На мосту открывалось невероятное зрелище: множество ярких нитей различных цветов на глазах переплетались в различные узоры и рисунки, взрываясь стопом иск. От этого невозможно было оторвать взгляд. Но всё же по какой-то непонятной для Николаса причине, его взгляд был направлен далеко не на небеса с их прекрасным видом. Он смотрел на розоловосую девушку, что стояла рядом с ним, чьи глаза блестели от восторга, а искренняя улыбка не покидала её лицо, она буквально искрилась изнутри. Он залюбовался этим простым мгновением, смотрел на неё так словно только сейчас увидел.

За своим разглядыванием он не сразу заметил, когда девушка перестала смотреть на небо и повернулась к нему, благодарно улыбаясь.

— Спасибо… Всегда мечтала увидеть это своими глазами. Отец много рассказывал мне об этом дне, когда познакомился с матушкой. Как жаль, что подобное случается лишь раз в тринадцать лет, хоть фестиваль и ежегодный. — Воспоминания об отце дались девушке тяжело, и одна слезинка всё же скользнула по её щеке.

Николас ничего не ответил, потому что не знал, как можно отреагировать на подобные откровения. Растерявшись, перевёл взгляд на волшебное небо, которое заставило его залюбоваться его красотой. Однако в одно мгновение ему показалось, что он видит дыру в этих узорах, что с каждой секундой становиться всё больше и больше. Жуткая дыра словно поглощала магию ближайших нитей, от чего те тускнели и исчезали, эта тьма затягивала его. Юноша огляделся вокруг на реакцию других людей, но, казалось, никто вокруг этого не замечал. Однако, когда перевёл взгляд снова на небо, того, что он видел несколько секунд назад, уже не было. Показалось? Или же это был знак того, что скоро случиться что-то непоправимое?

Осколок пятый

Лучики утреннего солнца проникали сквозь прорехи в шторах, что были не плотно запахнуты. Девушка, отвернувшись от лучей, сладко потянулась на кровати. В её душе царило умиротворение, впервые ей было так легко, что хотелось наслаждаться этим чувством, как можно дольше.

Лия перевернулась на другой бок, прижимая к себе вторую подушку, продолжая нежиться в постели. Её губ не покидала мечтательная улыбка, как же ей сейчас было хорошо. Хотелось петь и танцевать, обнять каждого, поделиться своими эмоциями.

«Вот бы каждый день так просыпаться». — Зевнула Лия, прикрывая рот ладошкой. Эта мысль отрезвила её, сон, как рукой сняло. Резко сев в кровати, девушка поняла, что ей не давало покоя всё это утро. Кошмаров не было. Она проспала эту ночь, ни разу не проснувшись. И утром не было той боли, с которой каждое утро приходилось бороться. Холода, что стал вечным её спутником, не ощущалось. Наоборот, она чувствовала тепло своих ладоней. Эти мысли её так поразили, что она начала ощупывать своё тело руками. Что если она вернулась в своё настоящее тело? Что если всё произошедшее было затянувшимся сном?

Но каких-либо изменений ею замечено не было, поэтому Лия оглянулась, надеясь увидеть изменения в интерьере комнаты. Однако это была её комната.

Девушка разочарованно упала на кровать, раскинув руки. Её одолевало множество вопросов: что изменилось? Неужели она перестала чувствовать боль и холод, потому что встретилась с главным героем, тем самым запустив сюжет и ослабив его тиски на её шее? А ещё её волновал вопрос: так ли ей хотелось вернуться в свою прошлую жизнь? Готова ли она бросить всех тех, к кому успела привязаться? Если ли вообще смысл возвращаться к тому, чего она не помнит?

— Как же всё сложно, — простонала Лия, теперь уже нехотя поднимаясь из постели. Сегодняшний день обещал быть не из простых: первое чаепитие после длительного перерыва. Но сколько сюрпризов может принести этот день, она и представить не могла.

Платье с украшениями помогла заранее подобрать матушка, которая, казалось, готовила свою дочь к битве, а не простому чаепитию. По крайней мере за наряд Лия особенно не переживала. Сейчас её волновало совсем другое: Рози вела себя странно, постоянно отводила взгляд, словно не хотела, чтобы Лия узнала о её переживаниях. Лия чувствовала вину перед Рози из-за того, что оставила вчера подругу одну, сбежав в особняк. Конечно, она была уверена, что Николас за ней присмотрит, но всё же Рози побаивалась его, как и всех магов. Вина грызла её, не давая подумать о других делах.

— Рози, что-то случилось вчера на фестивале? Ты сегодня сама не своя. — Посадив девушку рядом с собой и взяв её руки в свои, поинтересовалась Лия. — Прости, что бросила тебя вчера, уехала ничего не сказав, но я так надеялась, что Ник позаботится о тебе и не даст тебя в обиду. Я хотела, чтобы ты отдохнула и насладилась праздником, не смотря на моё состояние. Ты ведь так хотела увидеть волшебство неба.

— Лия… — Набираясь смелости, Рози сжала ладони своей подруги в ответ. Компаньонке казалось, что она подвела девушку, выдав себя её брату. Он не казался ей таким уж страшным. Но несмотря на все доводы Лии, что ничего не измениться в их с братом отношениях, если он узнает… Рози казалось по-другому. Они уже давно не дети, возможно, что этот факт ухудшит их отношения. — Фестиваль был волшебным… Но твой брат вчера увидел меня с одним из подпольщиков…

Лия нахмурилась, напряжённо вглядываясь в лицо своей подруги. Ей не виделось в этом какой-либо проблемы. Подумав, она всё же ответила.

— Я поговорю с ним об этом. Не думаю, что стоит переживать. Он обидел тебя?

— Н-нет. Но мне показалось, что своими словами, я могла навести его на мысли, что и ты вступила в их ряды. Он спрашивал меня об этом, но не уверена, что поверил моим словам об обратном.

— Если Николас чувствует, что опасности нет, то не станет судить, пока во всём не разберётся. — Встав, тоном, не терпящим возражений, проговорила Лия. — Хотя они и мне тоже не нравятся. Как бы они не решились сделать что-то, на что король не станет закрывать глаза. Боюсь, как бы они не сделали своими действиями только хуже, выступив против магов. Если ты уйдёшь, то мы можем и не узнать о чём-то готовящемся. Мне бы тоже не хотелось оставлять тех, кто совсем не причём и вынужден им подчиняться. — Компаньонка лишь кивала в чём-то согласная со словами подруги. — Но всё же, ты должна думать и о себе тоже. Если почувствуешь опасность или что-то будет тебе грозить — уходи. Думай в первую очередь о себе. Твоя жизнь важнее, чем крохотный шанс узнать правду.

На это у Рози было своё мнение, которое она не стала высказывать. Сейчас в её жизни была лишь Лия, её спасительница, госпожа и подруга. Она жила в какой-то степени ради неё, что подарила ей смысл и вытащила из пропасти. Та жизнь, что была у неё раньше, давно осталось в прошлом. Тех, кого она любила уже нет в живых, её жизнь была похожа на ад. И подпольщики единственное, что связывает её с тем прошлым. Ей нужна правда. Действительно ли они на стороне слабых или же кто-то ведёт свою игру, в которую попала и она?

* * *

Возвращаться в аристократическое общество не просто, особенно если толком так и не успела в него влиться. Лие Эверти, дочери простого барона, предстояло выбрать роль, которую она будет играть в этом самом обществе. Для своего возвращения она выбрала небольшое чаепитие «своего» уровня с такими же дочерями виконтов и баронов. В её планах было тихонько отсидеться, разработав стратегию и выяснить слухи, что сейчас ходили среди аристократов, но этому не суждено было сбыться. По какой-то неведомой Лие причине, чаепитие решили посетить несколько дочерей графов, а также две дочери герцогов. Это напрягало. Почему эти леди решили посетить чаепитие, организованное обычной виконтессой?

Но и это ещё было не всё. Каждая не преминула поинтересоваться у неё по поводу её здоровья, при этом они как-то загадочно переглядывались между собой.

— Как ваш магический дар, леди Эверти? — Вежливо поинтересовалась дочь графа Вестерна, сидевшая напротив Лии. — Не уменьшился ли он после вашей болезни?

— Благодарю за беспокойство, но с ним всё, как прежде. — Отрешившись, ответила Лия. Не думала она, что вопросы про магию будут задавать в лоб. Неужели её хотят унизить из-за того, что она очень слабый маг, которого все считают пустышкой?

— Куда ему падать ещё ниже? — тихо прошептала одна из девушек, так чтобы слышно было всем. Быть пустышкой среди присутствующих — стать белой вороной, которую все будут подначивать. Ну что ж, похоже это чаепитие ещё один кошмар наяву. Но ничего Лия переживёт, всего лишь нужно позволить этим змеям истратить на неё весь свой яд.

Как бы ни хотелось ей уехать оттуда поскорее, она дождалась окончания чаепития и даже прогулялась со всеми в галерею, чтобы оценить творения известных мастеров. Она всё время ощущала насмешки и чувствовала неловкость. Чужая, не на своём месте. Благо притворяться, что всё в порядке, она умела, показывая лишь равнодушие ко все происходящему.

Уже сидя в карете, Лия почувствовала себя полностью опустошённой и с облегчением выдохнула. Может она поторопилась и не нужно ей налаживать связь с этим обществом? Как хорошо, что Рози она догадалась оставить дома.

Карета ехала неспешно, давая возможность девушке разглядеть столицу её родного государства Филафатии — Ливансию, подробнее. Поглядывая в окно экипажа, Лия думала, что что-то не даёт ей покоя. С каждой проезжаемой улицей людей становилось всё меньше и меньше, пока не стало совсем пусто. Словно все попрятались в домах. Подозрительная тишина напрягала, делая город фальшивым.

Резко карета остановилась, из-за чего Лия врезалась в противоположную стену, из-за того, что сидела по ходу движения, сильно ударившись рукой.

— Эй, что такое? — не аристократично взвизгнула девушка, открывая стенку для разговора с кучером. Но что самое интересное, кучера на месте не было. Девушка, посмотрев в окна кареты и оценив обстановку, решила, что ей нужно выбираться, пока ситуация не ухудшилась. Выскользнув из кареты, она оглянулась вокруг. Ни-ко-го. Лишь пугающая тишина.

И тут её взгляд зацепился за фасад здания. Николас что-то говорил перед её отъездом кучеру о том, что они должны сегодня объехать магазинчик мадам Шефре из-за надвигающего Провыва Бездны. Бездна — мир демонов, из которого из-за истончения граней их двух миров попадали монстры, состоящие из Тьмы и уничтожающие всё на своём пути. Как правило, подобные Прорывы заранее отслеживались, и власти столицы предупреждали об этом жителей, а в то место посылали на очистку боевых магов.

Так почему они приехали именно сюда? Неужели кто-то подкупил кучера?

«Вот гадины». — Разозлилась девушка, подхватывая низ платья и думая в какую сторону, ей будет безопаснее всего отправиться. Город она знала очень плохо: когда семья переехала в столицу почти сразу девушка заболела, а после болезни практически не выходила за пределы столичного особняка. Только вот решить, куда направиться она не успела.

Лия почувствовала позади нечто пугающее и обжигающее. Резко обернулась. Тварь Бездны стояла недалеко от неё, всего в нескольких шагах. Чудовище, что ещё не до конца материализовалось в их мире, приобретало форму огромного волка с безумно опасной пастью, с которой стекала чёрная слизь. Его тело развивалось чёрной дымкой, и различимы были лишь красные глаза и зубы, блестящие серебром. Слизкая тьма словно окутывала девушку, не позволяя сдвинуться с места. Энергия, что исходила от чудовища, показалась ей до боли знакомой.

Тело Лии охватила дрожь и паника. Не пошевелиться. Прикусив губу до крови, она сумела побороть гипнотизирующий взгляд зверя, вернув себе подвижность. Труднее всего было сделать первый шаг. Нога, словно одеревенев, не слушалась, но сместив её, Лия приобрела уверенность. Вспомнив занятие по физической нагрузке, Лия напрягла всё тело и сделала насколько хватало сил — прыжок. Вовремя отскочила, ведь на её место в то же мгновение прыгнуло это чудовище. Не думая ни о чём, она бросилась вперёд, лишь бы подальше от этой твари Бездны. Ей нужно выжить любой ценой.