Осколки чужих судеб

В последнее время она чувствует себя разрушающей всё вокруг силой. Что, если будущее, которое она видит, изменилось именно из-за неё? И в разрушении мира виновата именно она?

― И вправду. — Оглядывая пейзаж за окном, ответил Ричард. Он редко бывал в этом далёком от столицы районе, поэтому на всякий случай, как любой боевой маг, изучал местность. Мало ли пригодится. — Чаще, чем когда-либо за прошедшие четыре года.

― Знаешь… Ты не ощущал ничего необычного в последнее время? — Лия смотрела на него пристально, словно от его ответа зависело нечто важное. Ричард, отметив взгляд Лии, не спешил отвечать. Она хотела честного ответа, который ему вовсе не хотелось ей давать. Он сильно задумался прежде, чем ответить.

― Влияние тьмы. — Признался он, не хотя. — Раньше оно ощущалось лишь рядом с тварями Бездны. Но теперь и без разрыва граней, это ощущение не покидает меня. Словно тьма проникает в саму мою суть. Кажется, словно она разрушает душу… — И заметив в миг побледневшую девушку, он поспешно закончил. — Прости, не стоило тебе об этом, наверное, говорить.

― Стоило. Ещё как стоило. — Взгляд девушки застекленел, и она отвернулась к окну, поёжившись.

Кажется, всё же она влияет на его жизнь. Она слишком часто соприкасалась с тьмой, попадая в Бездну. Если она разрушает его душу, то ей стоит держаться от него и от всех близких подальше. Она и раньше подозревала нечто подобное, но теперь в этом уверилась. Лия послала Ричарда успокаивающе-грустную улыбку.

Как тяжело быть той, кто не только не способен предотвратить смерти близких, но и может стать их причиной.

Ричард хотел подбодрить её, но в этот момент их карета остановилась.

Выйдя перед хранилищем, они оглянулись. Небольшое двухэтажное здание, выполненное в светлых тонах с золотыми вкраплениями. Хранилище, посвящённое святым. Здесь были выполнено множество статуй с изображениями всех девушек, что когда-либо были святыми.

― Постой. ― Остановил Ричард Лию, что хотела сразу направиться внутрь. ― Давай немного перекусим прежде, чем пойдём туда. Я ещё не завтракал.

Лия почувствовала укол вины, поэтому согласилась с его предложением.

Они зашли в ближайшее кафе, в котором для девушки Ричард заказал вкуснейшее мороженое, а для себя довольно плотный завтрак.

― Не стоило. ― Наслаждаясь мороженым, пробормотала Лия смущённо. Не смотря на не самые радостные мысли, настроение начало улучшаться. Клубничное мороженое тому было причиной или же один конкретный боевой маг? Кто знает…

― Зато теперь ты улыбаешься. ― Рассмеялся он, пододвигая к себе одну из тарелок. ― Ты была такой печальной, что я не мог смотреть.

― Спасибо.

― Не за что, Лия. ― Он потянулся к ней, чтобы убрать выбившуюся прядь из косы, подмигивая. ― Обращайся если что. Я всегда к твоим услугам. Я спасаю не только чужие жизни, но и чужое настроение.

* * *

Это случилось снова… Вот они с Ричардом выходят из кафе ― где-то рядом словно мелькает преследующая их красная нить.

И совсем близко к ним разносится испуганный крик девушки, заставляющий Ричарда застынь на месте. Он нервно сглатывает, пытаясь заставить себя сделать следующий шаг, но просто не может сдвинуться с места.

Его мир сузился до крика, что из раза в раз повторялся в его голове. Другие звуки ушли на второй план. Его бросило в дрожь. Ему тяжело далось поднять трясущиеся руки, чтобы попытаться заглушить этот крик. Но как это сделать, если он у него в голове?

Лия боковым зрением заметила, как он резко остановился, и последовала его примеру, начиная вглядываться в заострившиеся черты лица юноши. С ним происходило что-то неладное.

Ей сразу вспомнился тот случай в парке, тело среагировала быстрее, чем она успела подумать ― тут же подскочило к нему.

Он прерывисто дышал, затыкая уши руками. По его лицу тёк пот. Ричард показался ей мертвецки бледным.

― Ты в порядке? ― Осторожно схватив его за рукав, тихо спросила она. Но он не услышал. Не мог услышать. Снова. Всё повторятся.

Прикоснувшись к его лицу, Лия почувствовала, что его одолевает дрожь. Уверенно взяв его лицо в свои ладони, как тогда, она заставила его убрать руки подальше от лица и посмотреть на неё.

Глядя в его затуманенные глаза, она уверенно произнесла:

― Всё хорошо. Теперь всё хорошо, я с тобой. ― Её слова словно вернули его в реальный мир. С каждой секундой девушка, стоящая перед ним, становилась всё чётче, шум в ушах утихал.

Ричард постарался улыбнуться, что у него не вышло. Он освободил своё лицо из её рук и взял её ладонь в свою, опираясь на её плечо.

― Чувствую себя принцессой, чьё душевное равновесие охраняет верный рыцарь. ― Лия фыркнула, не понимая, как он может веселиться в такой ситуации.

Она не знала, но догадывалась, что он скрывает в своей душе, как и она, разрушительные страхи. Он всегда улыбался и радовался вместе с ней каждой мелочи, она ни разу не видела, чтобы отчаяние охватывала его, но… За его улыбкой стояло слишком много…

― Ты не спрашиваешь, что это было… ― Прервал он вновь тишину.

― А должна?

― Берёшь пример с меня, отвечая так? ― Рассмеялся он, но в его голове не было прежней искренности. Скорее чувствовались горькие нотки.

― Мы так и будем стоять здесь, мешая другим?

― Если ты позволишь мне опереться на тебя вновь, то согласен быть где угодно.

― Давай присядем.

Он положил ей голову на плечо, когда они сели на одну из скамеек, так и не выпустив её ладонь из своей руки. Лия решила пока не акцентировать его внимание на этом, понимая, что тому сейчас очень нелегко. Ричарду сейчас было нужно тепло её руки.

― Так что это было?

― Не знаю… Давно подобное не повторялось так часто… ― Поразмыслив, ответил он тихо. ― Я просто испугался, почувствовал страх на кончиках пальцев. Но как только ты прикоснулась ко мне, мне стало гораздо легче. Спасибо.

Лия в тот момент подумала о том, что всё с ним происходящее, возможно, всё-таки её вина.

Осколок восемнадцатый

Храм святых, в котором когда-то обучалась каждая святая, произвёл на Лию неизгладимое впечатление. Ей понравилось внутри, как только они вошли. Казалось, что в этом хранилище-храме витала какая-то энергия, что оплетала всё помещение нитями и делилась теплом и светом. Явно, особая магия святых.

Лия припомнила, что читала об этом. Их нити были белоснежными, сотканными из света. И святым не нужно было пользоваться плетениями. Свою магию они творили чистой силой. Настолько их резервы были велики.

Но последняя святая появлялась более 150 лет назад. Куда же они пропали? Почему перестали появляться?

Святая — не просто титул, ей могла стать не любая сильная магиня, а лишь та, кого отметила сама богиня или её мир. Силы святой подпитывает сам мир, а она взамен служит его защитницей. Они помогают бороться с Прорывами Бездны, укрепляют грани между мирами.

Но теперь слова демона натолкнули Лию на мысль. Святая — любимая дочь, созданная самой богиней, что вновь и вновь перерождается. Но… Почему же последние 150 лет она не перерождалась? Её душа покинула этот мир?

Любуясь вещами, собранными в хранилище, которые когда-то принадлежали святым, Лия слишком погрязла в своих мыслях.

Оглядывая статуи, Лия лишь вначале приметила святую, что словно бы держала в руках шар. Но её руки были пусты.

Кивнув Ричарду, на замеченную ею странность, она незаметно от их сопровождающего ― добродушного старичка, что рассказывал им о храме и вещах, находящихся в нём, протянула к ней руки, ощупывая их поверхность, но ничего не обнаружила. Совсем ничего необычного. Лия даже расстроилась.

Ничего другого более подходящего в этом храме не было. Лия бесстрастно осматривала зал второго этажа, куда привёл их сопровождающий, когда заметила за одним из стёкол, знакомый бубенчик. Очень уж запоминающимся на нём был рисунок. Это её так заинтересовало, что она тут же спросила, указывая на него, что это.

― О, юная леди, это особые колокольчики, что звенели чудесным мелодичным звуком, когда святые творили свою магию. Если посмотрите дальше, то увидите, ― кивнул старичок на продолжающуюся экспозицию: где лежали браслеты, а чуть дальше на манекенах весели юбки. — Что подобными артефактами украшали браслеты святых, которые те надевали как на руки, так и на ноги, а также вешали на свои юбки. При благословении горожан эти артефакты чудесно звенели, извещая всех о творящейся магии святых.

Рот Лии принял округлую форму, а сама она прижала руки к своей поясной сумке, что скрывал подъюбник. И не успев обдумать, спросила:

― В них святые хранили свою магию?

― О что вы, что вы. — Добродушно засмеялся старичок, поглаживая свою бороду. — Они никогда так не использовались. Святые старались не внедрять свою магию в артефакты, потому что мир не одобрял подобного. А они не хотели, чтобы их магию использовали во зло. Ведь эти вещи могли использоваться в противоправных действиях, в войнах. Для них отдать кому-то частичку своей силы, заключённую в предмет, многое значило. Исключения ― лишь вещи, что они постоянно носили на себе, те сами по себе впитывали крохи их энергии, став магическими.

Девушка понимающе кивнула. Теперь оглядывая статуи, она заметила, что их простые и просторные платья никогда не закрывали запястья и низ ног, куда и были надеты украшения. У Лии промелькнула одна мысль, как же демон заполучил тот бубенчик, который так много для него значил. Но она решила обдумать это позже.

Не обнаружив больше ничего интересного, Лия с Ричардом прошлись на всякий случай ещё раз по верхнему этажу и решили вернуться домой. Лия была разочарована, ведь ей чувствовалось, что именно здесь будет нужная им сфера. Ричард, заметив настроение девушки, на несколько секунд подбадривающе сжал её руку. На это Лия благодарно улыбнулась, но слишком мимолётно, быстро убирая свою руку в сторону. Нельзя. Она ведь уже решила, что им стоит разойтись по разные стороны.

Именно сейчас ей вспомнилось утреннее происшествие.

После того они вышли из гостиной, Ричард обнаружил, что забыл в своей комнате что-то важное. Сказав, что ему обязательно нужно взять эту вещь, он кивнул ей на гостиную в своей комнате, чтобы она его немного подождала.

Однако Ричард задерживался, она слышала, как из его комнаты разносится шум. Он там переворачивает комнату вверх-дном? Подумалось ей тогда.

Но по какой-то причине она не спешила ему помогать.

Наоборот, выйдя в коридор, она решила кое-что проверить. Пока они шли до его комнаты, цветные коридоры его особняка казались ей безумно знакомыми. Словно она гуляла по этим коридорам не раз. Это показалась ей странным, ведь здесь она никогда не была.

Повинуясь внутреннему зову, Лия пошла в направлении семейной библиотеки герцогов Рейнов, что находилась неподалёку. Откуда же она и туда знает дорогу?

Открывая её дверь, она не удивилась, увидев за ней словно бы знакомые интерьер. Словно когда-то она бывала здесь частенько. Неужели влияние книги, что она когда-то прочитала?

Решив осмотреться вокруг, Лия мысленно потирала руки. Наверняка, Ричард ещё долго будет искать потерянную вещь, так почему бы не изучить эту «сокровищницу». Ричард ведь обещал ей показать их семейную библиотеку, только этому всё время что-то мешало.

«Не думаю, что он будет против, если я просто осмотрюсь». ― Убеждала она себя, хотя совесть говорила ей, что стоит сначала спросить разрешение.

Сомневаясь, она стояла на пороге, не решаясь войти, когда заметила в окне… незнакомую-знакомую картину, что выходила на внутренний двор особняка, где проходили тренировки Ричарда.

Всё вышло как-то само самой. Она, припав к окну, смотрела на полигон. Мысли пытались зацепиться за воспоминания, что ускользали от неё. Снова. Ей казалось, что она вот-вот ухватится за них…

— Нравится? ― Лия подпрыгнула от неожиданности, впечатавшись в спину говорившего, что придержал её за плечи. ― И почему я не удивлён, что ты оказалась здесь? ― Хмыкнул Ричард. И тяжело вздохнув, предложил. ― Хочешь посмотреть на полигон вблизи?

— С-спасибо, Ричард. ― У спокаивая своё сердце, выдавила из себя Лия. Она повернулась к нему с надеждой в глазах. ― Но я была бы не против осмотреть вашу библиотеку.

— Снова охотитесь за тайными знаниями нашей семьи, милая леди? ― Притворно разозлился Ричард, посмеиваясь. Лие показалось, что он не хотел показывать ей библиотеку и вовсе, и уже решила перевести всё в шутку, но… Словно что-то для себя решив Ричард, подхватил её под локоть, повёл в глубины библиотеки. ― Ради вас, прекрасная Лия, готов провести целую экскурсию. ― И уже обычным тоном. ― Думаю, ты мечтаешь вживую посмотреть на книгу Эрхарта, в которой появляются подсказки, где искать другие сферы.

— Спасибо. ― Смущённо пробормотала Лия. Она и не знала, что их семейная реликвия имеет такое название.

Ричард быстро показал ей их семейную библиотеку, помня об их желании попасть сегодня в храм-хранилище на окраине. Он комментировал некоторые редкие собрания по магии, что у них хранились, пообещав когда-нибудь одолжить ей.

Библиотека выглядела волшебно и уютно. Светлая, среднего размера. Уютные кресла, в которые хотелось опуститься и насладиться чтением. Как жаль, что сегодня на это у них не было никакого времени.

Лия даже мысленно вздохнула, что не сумеет попасть в их семейную резиденцию, находящуюся где-то за столицей, в которой, как она считала, библиотека герцогов могла сравниться с Сумрачной библиотекой: пусть не по масштабу, но по количеству редких экземпляров.

Она только сейчас сообразила, что, скорей всего, именно там находятся все интересные материалы. Не стали бы они перевозить всё в столицу из защищённой семейной резиденции, верно? Да, и зачем?

Но самое важная семейная реликвия ― книга Эрхарта, находилась здесь. Она лежала на постаменте в центре библиотеки. Книга была покрыта шестью различными камнями, которые сверкали от падающего света заходящего солнца из округлого окна сверху. Она была закрыта округлой печатью в виде растущей луны.

Ричард вскинул руку, направляя свою магию в эту печать. Она, признавая его, открылась, самостоятельно перелистывая страницы, на середине. Юноша напряжённо отступил, позволяя Лие, первой заглянуть во внутрь.

― Смотри! — Она обернулась, ища поддержки, чтобы он подтвердил, что ей не кажется. — Текст меняется прямо на глазах!

«Третья сфера в шаге от тебя, протяни лишь руку и прими себя, и сможешь получишь её. Успеешь ли изменить судьбу, зависит только от тебя. Наступает тьма тебе на пятни. Разгадать тайны прошлого ты сможешь не одна: один кусочек пазла раскрыть поможет сила им твоя».

― Ух ты, ― заглядывая ей через плечо, восхитился Ричард. Напряжение, что чувствовалось во взгляде и жестах прошло, и он, наконец, искренне, улыбнулся. — Наша семейная реликвия не часто обращается к кому-либо. На самом деле впервые такое вижу.

Смотря на его улыбку, девушка замерла. Почему же её сердце так стучит лишь от его присутствия? Нельзя-нельзя-нельзя!

― О, смотри, и мне книга что-то приготовила. — Он начал вчитываться в текст, напрягаясь.

«Наследник рода Рейнов, не соверши ошибок прошлого. Пришло время вспомнить всё, что было и прошло. Иначе жертва уйдёт впустую и прервётся род…»

Слова, обращённые к Ричарду, заставили её взволноваться. Но юноша никак их не прокомментировал, заметив, что им нужно спешить.

Но то, что было написано для неё, вселило в неё надежду, что всё получится, что сегодня они найдут эту демонову сферу! Неужели она ошиблась?

Ничего не поделать. Придётся вновь уйти ни с чем…

Уже на выходе из храма Лия напоследок обернулась. Её взгляд выцепил прямо на входе неприметную статую одной из святой: она одну руку протягивала им, словно бы здороваясь, а второй ― приглашающе указывала вниз.

Вроде бы обычная статую. Однако что-то не давало Лие пойти дальше: её внешность казалось ей знакомой.

Она остановилась, заставив обернуться и Ричарда. Он посмотрел, куда смотрит Лия и непонимающе оглядел статую. Её он, как и множество других, проверил и магией, и магическим зрением, и ничего необычного не заметил.

Сейчас статуя стояла в нескольких шагах от них.

Но чутьё боевого мага заставило Ричарда насторожиться. Ему чудилось что-то неладное. Уловил какой-то шум на улице, он хотел выглянуть наружу, как под ногами почувствовал вибрацию.

«Землетрясение?» ― Промелькнуло в его голове, когда он молниеносно рванул в сторону Лии, спасибо рефлексам боевого мага, чтобы удержать девушку от падания. Ухватив её за талию, он не ожидал, что тут же последует мощная магическая волна, что собьёт и его с ног.

Ухватившись за первое попавшееся под руку место, чтобы восстановить равновесие, он не ожидал, что оно сдвинется. От пыли, что поднялась вокруг, резало в глазах. Почувствовав, что спасительное препятствие сдвигается словно рычаг, Ричард не успел среагировать, как пол под ними начал проваливаться. Лишь секундой позже он успел заметить, что тем рычагом была рука, которую протягивала им статуя святой.

Падая вниз, он сгруппировался так, чтобы Лия приземлилась на него, попутно крепче прижимая её к себе.

Хоть падение и было недолгим, после него Ричард не сразу смог прийти в себя. Удар об землю выбил весь воздух из лёгких. А когда он открыл глаза, то заметил, что свет, падающий из потолка, начал исчезать.

«Проход закрывается». — Мысленно простонал он.

Осколок девятнадцатый. Пентаграмма

Николас начинал паниковать. Всё буквально валилось из рук, которые не переставали дрожать. Он оплошал. Не справился. Рано расслабился.

«Ты всегда опаздывал!» ― Прорывалась мысль, пробивая все немыслимые барьеры. Мысль, осознать которую он пока был не в силах.

Сейчас его волновало другое.

Его провал может вызвать множество жертв. И их причиной станут ― не подпольщики, устроившие это, а его недальновидность.

Ему нет оправдания. Не знал? Не смог предусмотреть? И что?!

Вся ответственность будет на нём. Он сам не сможет простить себе этого.

Они спешили изо всех сил: он созвал всех свободных магов, что были под его контролем, для поиска взрывающегося артефакта. Но пока шкатулка предательски молчала.

Молчание было громче любых слов в тот момент для него. Он хотел, чтобы кто-нибудь его разрушил. Вытащил его из Бездны, в которую он начал погружаться, виня себя.

И такой человек нашёлся… Её рука оказалось поверх его, успокаивая.

В тот день Рози не раз делала ему шаг навстречу, поддерживая. Этот её жест был громче любых слов.

Ему хотелось, чтобы она осталась дома: в безопасности. Но она высказала категоричное «нет», последовав за ним. И он был благодарен ей. Без неё, он бы не смог взять себя в руки.

― Не всё всегда так, как мы этого хотим. ― Послышалось тихое от неё. Николас поднял голову, всматриваясь в печальные глаза девушки, что превратились в водную гладь. ― Все мы совершаем ошибки. ― Её глаза говорила о многом. Она, как никто-другой, понимала его. ― Я не сумела спасти знакомую. Испугалась. Сбежала. Не попыталась помочь. А ты бежишь вперёд, в самую опасную зону, совсем не думая о себе… Я верю… что ты сможешь всё исправить. А если нет, то должен справится с этим, чтобы в следующий раз не попустить подобного. Если ты уйдёшь, то кто будет противостоять им, спасая людей?

― Спасибо… ― Его молчание длилось недолго. ― Ты ведь изменилось с тех пор. ― Осторожно улыбнулся он ей. Девушка удивлённо на него посмотрела. ― Ты говоришь, что убежала в тот раз. Но теперь ты рвёшься в бой. Едешь со мной туда, где может быть опасно, чтобы спасти других.

Николас сжал руку девушки в ответ.

«Как знакомо…» ― Почему-то подумалось ему. Словно он уже чувствовал тепло её руки когда-то. Воспоминание всплыло помимо его воли.

Он смотрел на свою руку, в которой лежала хрупкая ладошка девушки. Он поглаживал её по запястью круговыми движениями, размышляя.

Николас осторожно повернул голову, смотря, как Рози спит на его плече. Она тихо посапывала, бормоча что-то неразборчивое. Он знал, что её глаза были красными от слёз, а лицо было бледнее мела, но даже тогда она казалась ему очень красивой.

Николас помотал головой, пытаясь сбросить наваждение. Что это только что было?

Он несколько раз моргнул, чтобы вернуть мысли в прежнее русло. То, что сказала Рози ему минутой ранее, взбодрило его. Она права, он всё исправит. Он справится, иначе быть не может.

Но… Это воспоминание, что почему-то бывшее таким ясным, начало ускользать от него, не давало ему покоя. Он всё никак не мог сформулировать мысль, что крутилась в его голове. О чём он только что думал?

― Лия…― Рози решила перевести тему, следя в окно, как их карета едет по мостовой. Её тоже не покидало странное чувство. — Куда они с твоим другом направились? Я не успела спросить у Лии…

Такой простой вопрос почему-то не на шутку напряг Николаса. Он перерывал память, пытаясь вспомнить, что именно ему ответил Ричард.

«Что он там упоминал…? Башню тёмных сущностей? Ливансийские грани? Или… Островок святой!»

― Демон! — Тихо выругался он. И уже громче добавил: ― Храм святых, который находится рядом с площадью Островок Святых. ― Рози ойкнула, забрав руку, чтобы прикрыть рот. ― Слишком близко к предполагаемому эпицентру взрыва. ― Николас пропустил волосы через свои руки, сдерживаясь, что не начать их рвать. ― Предупредить всех не успеем. Как же я всё это допустил?

― Вы не виноваты. — Рози вновь положила руку на его сжатый кулак, что тут же расслабился. Николас хмыкнул из-за её перехода на «Вы».

― И всё же я должен был более тщательно всё проверить… — Начал было он, но был бессовестно перебит.

― Мы проверяли! — Стукнув своим небольшим кулачком по его плечу, возмутилась Рози. В её глазах бушевал шторм, выдавая её гнев. Плечо начало болезненно ныть.

― Такая маленькая рука, а столько силы. ― Пробормотал он, потирая место удара, не решаясь больше спорить с решительно настроенной девушкой.

Николас молчал весь оставшийся путь, молясь богине, чтобы демонов артефакт нашли. Лишь когда они прибыли на место, выходя, он сказал:

― Король сказал, чтобы мы не тревожили жителей. Спугнём их, и они активируют артефакты раньше времени. Начнём их эвакуацию лишь в последний момент.

― Мы успеем. ― Он никогда раньше не слышал от неё настолько уверенного тона.

Когда они прибыли, опытные ищейки уже нашли опасный артефакт, но обезвредить уже не успевали. Район начали оцеплять, уводя местных жителей подальше.

Оставалось не больше пяти минут до активации сконструированной бомбы. Николас понимал, что они не успеют. Взглянув на доверенных ему людей, он принял единственно-верное для них решение.

― Строим сферический щит вокруг артефакта и уходим за его границы, как можно дальше. ― Приказал он. Его люди не должны пострадать.

Войдя в щит, он надеялся, что справится. Надеялся, что щит хоть немного сдержит взрывную силу. Он запирал себя внутри, не давая шанса сбежать. Ему расплачиваться, ведь это его ответственность. Кинув последний раз взгляд на Рози, он подал ей знак уходить.

Она придавала ему уверенность. Он справится, иначе быть не может.

Резко развернувшись ко всем спиной, Николас начал плести какое-то заклинание. Никто не осмелился противиться приказу своего командира. Ищейки кидали на него взволнованные взгляды, но не решались возразить, постепенно отдаляясь.

Рози не сдвинулась с места. Она смотрела на напряжённую спину Николаса и не могла уйти. Она понимала, что это глупо. Но поступить иначе просто не могла.

Она ведь однажды уже просто сбежала, не попытавшись помочь. И теперь сожалела об этом.

Возлюбленная Сэма была для неё просто знакомой. Ильма так звали ту девушку: черноволосая красавица-гадалка, что была старше её лет на пять-шесть.

Рози тогда было семнадцать. Она только-только вырвалась из ненавистных лап, когда Ильму схватили стражи. Вернее, она думала, что это были стражи. В тот момент Рози овладел животный страх, она спряталась за угол здания, садясь на землю. Ильма видела её, но не просила о помощи. Лишь насмехалась над стражами, что куда-то её уводили. Рози долго просидела там, в её голове раздавался голос Ильмы, которую с того дня никто не видел. Рози никто не винил за это, но она себя — да.

Может ли она теперь уйти? Нет.

Но и придумать, что делать, она не могла. Сейчас она была бессильна.

Хотелось ли ей жертвовать собой? Нет.

Она чувствовала, как знакомый страх распространяется по телу, но не поддавалась ему.

(Думаю, вы уже могли позабыть, кто такой Сэм. Это хмурый зелёневоголосый юноша, один из подпольщиков-изобретателей, с которым Рози не хотела общаться, чувствуя вину. Появлялся в восьмой главе).

Николас, не обращая ни на что вокруг, полностью погрузился в процесс. Нити переплетались, образуя сложные узоры, что были под силу не каждому. Руки юноши порхали над плетениями. Плетений и нитей стало так много вокруг, что Рози ахнула от красоты, открывшейся ей. Магия была прекрасна. Магия была ужасающе красивой.

Николас отдавал всего себя этим плетениям, вплетал в заклинания свою силу и искреннее сожаление. Он не смог придумать ничего лучше, чем запустить артефакт, как можно дальше от людей. Лишь бы успеть…

Он ― опора своей семьи. Но он уже провалился в качестве защитника тогда, на балу, не досмотрев за сестрой. Пусть теперь пострадает он, а не его близкие.

Когда оставалось несколько секунд до активации артефакта, Николас завершил ещё одно плетение, запуская артефакт в небо.

Однако… Он, активируясь высоко-высоко в небе, преобразовался в круг, что показывала ему Рози. Круг рос на глазах, словно бы впитывая энергию обезвреженных бомб. Достигнув пика, пентаграмма активировалась, образуя под собой круги, что уменьшались, создавая луч света, направленный на Николаса, что стоял в центре.

Волна необъяснимой силы разнеслась во все стороны. Она распространялась далеко за границы предполагаемого района.

Был ли он сильным магом? Да. Но его признавали не поэтому.

Николас сумел немного изменить готовое плетение пентаграммы в последние секунды, направляя ударную силу на себя. Но даже он, будучи гениальным магом для своего возраста, не мог предсказать всего. Он совсем не ожидал того, что магическая волна, что разнеслась во все стороны, приобретёт форму небольшого землетрясения.

Доставшийся ему удар заставил Николаса опустится на колено, сжав руками виски. Его голову словно сдавливали сильные тиски, с каждой секундой всё сильнее сжимаясь, не желая отпускать попавшую под влияние жертву. Голова нестерпимо болела, он чувствовал словно его личность разрывают на маленькие кусочки.

В мысли лезли какие-то непонятные образы и странные чувства. Не его чувства, не его мысли, которые пытались завладеть им. В его груди поднималась ненависть к королевской семье, к эгоистичным высшим аристократам и магам.

«Нам нужен другой король. Истинный правитель».― Думал он, не в силах сопротивляться неизвестной силе.

Он хотел сдаться, когда к его рукам, державшимся за голову, прикоснулись чьи-то маленькие ручки, дарившие знакомое тепло.

― Посмотри на меня. — Говорила девушка, давая ему пощёчину. Туман в голове слегка отступил, но не сдал своих позиций. — Борись. Ты же сильный, давай! ― Она сжала его руки сильнее. Николас, поднимая взгляд, ухватился за брошку, что весела на правой стороне платья Рози. Он пытался сосредоточиться на ней, но мысли путались.

Он отрешённо заметил, что ищейки уже вернулись обратно, и взволнованно смотрят на них, не зная, как поступить. Мысль, что последствия магической волны никак не повлияла на других, обрадовала Николаса.

Прикрыв глаза, он попытался понять, что с ним происходит. Тепло чужих рук спасало, и в то же время не давало сосредоточиться.

«И всё же, прикосновения этих рук мне до боли знакомы… Очень знакомы…» ― Вновь всплыло в его голове.

Глаза птицы-брошки засветились зелёным, откликаясь на его мысли. Резко дышать сразу стало легче. Из брошки выскользнула небольшая магическая ниточка, что спиралью окружила их с Рози. Она была тоненькой и очень бледной. Такой, что её никто не заметил.

Воспоминание, начало которого Николас видел сегодня в карете, вновь накрыло его.

Он смотрел на свою руку, в которой лежала хрупкая ладошка девушки. Он поглаживал её по запястью круговыми движениями, размышляя.

Николас осторожно повернул голову, смотря, как Рози спит на его плече. Она тихо посапывала, бормоча что-то неразборчивое. Он знал, что её глаза были красными от слёз, а лицо было бледнее мела, но даже тогда она казалась ему очень красивой.

Ещё раз посмотрев на их сплетённые руки, он крепче прижал к себе девушку, не желая отпускать.

Ричард… Как же он там?

Перед его глазами то и дело всплывала ужасающая картина. Когда он, наконец, сумел пробраться сквозь толпу, то застыл не в силах сделать шаг. Друг сидел на земле и прижимал к себе Лию. Он укачивал её в своих объятиях, не позволяя никому подойти ближе, не желая отпускать её ни на секунду.

Только вот его сестра была мертва. Её лицо потеряло краски, став серым. Она лежала, не шевелясь. На её платье были следы когтей чудовища, что благодаря прорыву сумело прорваться в их мир.

Сестра не дышала. Он это знал. Но желал всем сердцем, чтобы она исполнила желание Ричарда, что продолжал шептать:

― Лия, прошу тебя открой глаза… Прошу… Умоляю… Вернись!

Каково же ему одному сейчас?

Николас так погряз в своём горе тогда, что даже не задумался о том, каково другим. Он мог только то и дело творить хаос, разрушая всё в своём кабинете. Родители не трогали его, переживая горе.

― Её больше нет. Что я за брат такой, что даже не смог уберечь сестру? ― Кричал он, переворачивая стол. Его кабинет напоминал поле боя.

― Она пошла туда из-за меня! ― Раздалось внезапно. Рози не скрывала злых слёз. Она стояла возле открытой двери его кабинета, сжимая кулаки. ― Если бы мы не поссорились… Всё было бы иначе.

Он не видел её с того дня, как Лии не стало. Тогда девушка стояла где-то в толпе, сдерживая панические рыдания. А позже сбежала, а он не смог её найти.

Осознание больно ударило Николаса. Не только он переживал потерю близкого человека. И кое-кому было больнее, чем ему. Рози исхудала за эти пару дней, что он не видел её, полностью отдаваясь своему отчаянию.

Он сделал несколько шагов к ней, прижимая её к себе. Рози, не выдержав, вновь разрыдалась, не в силах сдерживать эмоции, что душили её. Она рыдала до тех пор, пока устав, не уснула на его плече.

Потеря Лии сблизила их. Но она и стала причиной, по которой Рози тогда ушла.

Воспоминание было таким мимолётным, что Николасу вновь не удалось ухватиться за него. Но его мысли прояснились, туман отступил, а тиски исчезли.

Рози обхватила его за талию, не позволяя упасть. Николас взглянул в лицо обеспокоенной девушки, что прошептала:

― Я всё поняла. Этот ритуал не был направлен на уничтожение жителей…Он не убивал, а лишь действовал на разум. Я должна рассказать, что со мной случилось, чтобы стало понятнее…

Осколок двадцатый

Звук, закрывшегося прохода, привёл Лию в чувства. Она тут же упёрлась ладонями в грудь Ричарда и попыталась встать, осторожно отпихивая его. Для неё приземление вышло, что ни есть, самое мягкое.

Она волновалась, что Ричард мог серьёзно пострадать, как от не самого лучшего приземления, так и от её падения на него, всё же она не пушинка.

Ричард, не хотя, разжал руки, отпуская девушку.

Лия тут же отсела в сторону от него. Поморщившись от непроглядной темноты, она начала наощупь искать нужные склянки в своей поясной сумке. А ещё мысленно костерила себя на чём свет стоит. Что вообще произошло?

Слова из книги всплывали в памяти с трудом: «Вторая сфера скрывается в прошлом, переплетение судеб, которое пронесётся взрывной волной, поможет её найти. Экспонат подскажет дорогу: находится он на виду, стоит внимание лишь обратить на его руки».

И что это была за взрывная волна? Неужели подпольщики?

Но Рози сказала, что они уже раскрыли их замысел, уничтожив опасность.

Что, если её влияние, наоборот подвергло её близких опасности, которою они не испытывали в книги? Всё это нужно прекращать!

― Ричард, ты цел? — Спросила Лия, как только нашла одну из нужных ей склянок. Он всё ещё полулежал. Она придвинулась к нему, руками ощупывая его лицо.

― Жить буду. — Буркнул он. — Ай, ты попала мне в глаз.

― Прости. — Покаялась девушка. — Но я совсем ничего не вижу.

― Сейчас сотворю светлячок. — И действительно, через несколько секунд над их головами зависла светящаяся сфера, и стало светлее.

Ричард приподнялся, держась за спину и болезненно морщась. Как только он сел, опёршись об стену, девушка смущённо протянула ему найденную склянку. Нужно было поступить так с самого начала.

— Это обезболивающее. Тебе, наверное, сильно досталось от падения. Ещё и я на тебя упала. ― Юноша подхватил склянку, выпивая её в один глоток. Его спина ныла неимоверно. Но он был привычный и не к такому. На практике боевых магов случалось всякое.

― Ты тут не при чём. — Скривился он от вкуса лекарства. — Весишь, как птичка. Наверное, сказалась твоя долгая болезнь. Нужно будет тебя откормить.

― Николас рассказал, да?

― Угу. — Юноша нашёл в себе силы встать и тут же протянул руку, сидящей на коленях девушке. Лия приняла его помощь.

Ричард внимательно оглядывался по сторонам. Светлячок освещал лишь небольшую площадь. Рассмотреть, что же скрывается во тьме, не было возможности. Юноша тут же вспомнил слова из пророческой книги, что подходили к их ситуации. Значит, они на верном пути.

Отряхнувшись, Лия, лишь кинув взгляд на посерьёзневшего мага, всё поняла. Позади был тупик, поэтому, не сговариваясь, они направились прямо по коридору.

Ричард шёл на несколько шагов впереди, готовый в любую минуту, прикрыть девушку от поджидающей их опасности.

Но на удивление их путь прошёл гладко, на пути им не встретилась ни одна преграда. Повсюду их окружала лишь вековая пыль.

Когда они начали уставать от нескончаемого коридора, то увидели в конце свет. Подойдя поближе, они заметили постамент, на котором лежала нужная им сфера.

«Слишком легко». — Удивилась Лия, выходя из-за спины Ричарда. Ей не верилось, что всё могло пройти так просто.

Она вопросительно посмотрела на лидера их небольшого отряда. Он с помощью каких-то плетений проверил пространство вокруг и кивнул:

― Безопасно. Это сфера прошлого. Но она может показать лишь одно событие, пока не объединена с другими сферами. — Лия похолодела. До этого она даже не задумывалась о том, почему Ричард тоже ищет сферы. Думала, что он делает это из любопытства. Но теперь видя его задумчивый взгляд, она понимает, что он тоже хочет что-то увидеть и что его что-то безумно волнует.

Вот это и первая трудность. Пока они нашли не все сферы, только один сможет сейчас воспользоваться найденной.

Теперь она была уверенно, что и у Ричарда есть весомая причина для поиска этих артефактов. Его напряжённый профиль, что вглядывался в сферу, о многом говорил. Но что именно его волнует? Что он хочет узнать? Насколько это важно для него?

Зная его, он бы не стал ради ерунды искать эти артефакты. Связано ли это с приступами, что мучают его?

Лия горько усмехнулась. Именно сейчас ею овладевало эгоистичное желание. Она думала, что сфера прошлого поможет ей увидеть забытую смерть, о которой не раз упоминал демон. Она не была уверена, что это как-то поможет ей разгадать загадку будущего и спасти этот мир.

Но… Это очень её волновало. Это дало бы ей возможность узнать о настоящей себе: подсказку о том, кем она была. Разве она не имеет на это право?

Однако она не ожидала, что придётся решать, кто из них сможет заглянуть в нужное им обоим прошлое. Должна ли она уступить, когда так к этому стремилась?

Ричард слишком быстро вошёл в её жизнь, став в какой-то степени важным для неё человеком. Признавать свои чувства она пока была не готова. Он не раз выручал её, спасал и помогал. Как она должна поступить?

― Ты же тоже хочешь что-то увидеть, да? — Страшась ответа, спросила Лия, опуская взгляд на свои ноги.

Хоть он и был главным героем, Ричард не стал бы драться с ней за эту возможность. Но ведь и просто так уступать точно бы не стал?

― Хочется, конечно. — Криво усмехнулся он, оборачиваясь к девушке и следя за эмоциями её на лице. Она замерла, боясь поднять на него глаза. Его голос оставался спокойным, ничего не выдавало его волнения или беспокойство о выборе, который им предстоит сделать. Он подошёл к Лии ближе, кладя ладонь на её плечо. — Но… Думаю мой вопрос не так уж и важен… В какой-то степени, я уже узнал, что хотел. — Неуверенная улыбка скользнула по его губам, Лия резко вскинула голову, заглядывая ему в глаза, желая убедиться, что он не врёт. В них застыло не понятное для неё чувство.

Она не сдвинулась с места, продолжая на него смотреть, когда он слегка подтолкнул её в сторону постамента со сферой.

— Иди, мышонок. Смелее. Нужно лишь подумать о том, что ты хочешь узнать или просто задать вопрос сфере.

Лия сделала неуверенный шаг. Затем ещё один.

Он так просто отказался?

Неужели он поставил её желание выше своего?

Она резко обернулась, когда увидела каким печальным взглядом он её провожал.

Лие стало совестно на какую-то секунду. А потом ею овладел гнев. Как так можно? Почему он совсем не думает о себе?

Рвётся вперёд, не боясь пострадать. Словно он человек, у которого несколько жизней! Скрывает своё состояние за вечными улыбками и шутками. И вечно всех пытается подбодрить, насколько бы плохо ему не было самому. А как же он сам?

Лия глубоко вздохнула. Что ж, если ей дан такой шанс, она им воспользуется.

Сосчитав до десяти, Лия подошла к шару, протягивая руку, чтобы его коснуться.

Смерть. Она хочет увидеть её и наконец-то понять, кто она.

Иногда у неё закрадывалась мысль: «Возможно ли такое, что она с самого начала была той самой Лией?». Но тогда откуда её знания о сюжете книги?

Ей казалось, что её смерть могла дать ответ на подобный вопрос.

Но отчего-то именно сейчас она медлила. Так и замерла с протянутой рукой, не решаясь коснуться шара, что сверкал, привлекая к себе внимание. Словно подмигивал, так и говоря «ну давай же, задай свой вопрос».

Ей хотелось разрыдаться от бессилия. Нет… Сейчас она не может поступить столь эгоистично. Сейчас уже не важно, кто она. Обо всём этом можно попытаться узнать и позже. Сейчас важнее предотвратить будущее, что словно наступает на пятки, преследуя. Тем более она не знает, сколько времени у неё осталось. И сколько ещё понадобиться, чтобы найти последнюю сферу, учитывая, что о ней почти ничего неизвестно.

Взяв себя в руки, она, наконец, рискнула. Прикасаясь к тёплой поверхности шара, она мысленно озвучила свою просьбу: «Покажи мне то, что повлияло на разрушение мира в будущем».

И в тот момент, Лия надеялась, что увидит там не себя.

Всё её тело охватило тепло. Мягкое и волнующее, заставляющее душу трепетать. Телом Лия стояла там, возле постамента, глядя в сферу, но душой полностью погрузилась в видение. Словно и вправду была там.

Ощущения очень разнились по сравнению с видениями, что ей показывали книги из Сумеречной Библиотеки. Не было чувств, что её окунают в холодную воду с головой, что её что-то осушает или забирает силы.

«Так ощущается светлая магия, которая не требует жертв». ― Подумала она.

Прошли доли секунды после прикосновения к сфере, когда она очутилась на неизвестной ей поляне. Вдалеке виднелся храм-хранилище, который Лия признала лишь по высоким колонам и центральной башке. Всё остальное сильно отличалось от настоящего.

На этой поляне было множество цветов, от взгляда на которые разбегались глаза. Это место было наполнена всевозможными красками.

Невдалеке находилось несколько больших деревьев, под одним из которых, прикрыв глаза от солнца, полулежал темноволосый мужчина в простой одежде с засученными рукавами. На его коленях лежала светловолосая девушка. Лия отметила, что та отдалённо напоминает Эмилию.

Девушка лежала и смотрела на мужчину, они о чём-то весело спорили.

Лия сразу по одежде поняла, кто она. Белое простое платье, знакомые ей с сегодняшнего дня браслеты на руках и ногах с бубенчиками — всё это не оставляло сомнений, кто перед ней. Но кто этот мужчина?

Она сделала несколько неуверенных шагов и подошла поближе, чтобы услышать разговор.

― Сегодня я впервые буду благословлять своей силой людей, представляешь? — Взбудоражено щебетала девушка, теребя в руках длинную косу мужчины.

Он уже убрал руку с глаз и внимательно слушал девушку, улыбаясь. Светловолосой святой не требовался ответ, она продолжала говорить и говорить. Было видно, что мужчина наслаждался этими минутами, и что он рад просто слушать её голос. Мелодичный и звонкий.

― Ты же придёшь посмотреть, правда? — Неожиданно сама себя оборвала девушка, серьезно вглядываясь в лицо мужчины, вставая с его колен и поворачиваясь к нему лицом.

Мужчина отрицательно помотал головой:

― Я должен буду быть в другом месте, прости.

Святая лишь на мгновение нахмурилась, а затем светло-светло улыбнулась, что даже душа Лия буквально затрепетала от этой простой улыбки. Такой яркой и особенной была эта девушка.

Святая оторвала от своего браслета один из бубенчиков и под удивлённым взглядом мужчины, призвала свою силу: белоснежную, как первый снег, что захватывала дух.

Вокруг девушки сразу засияло около сотни нитей. Она направила их в этот бубенчик, вплетая в структура предмета небольшое редкое заклинание, которое Лие было не под силу распознать. А когда святая закончила, то прикрепила бубенчик на ленточку мужчины, что закрепляла его волосы.

— Это чтобы ты не был ранен, как в прошлую нашу встречу. — Смутилась девушка, вскакивая на ноги и отряхивая платье.

Подол её белоснежного платья немного запачкался в траве, на что она недовольно цыкнула. Мужчина же сидел, остолбенев, боясь пошевелиться. Сглотнув и взяв себя в руки, он всё же спросил:

— Это признание в чувствах? — Его губы растянулись в широкой улыбке, когда он начал осознать произошедшее.

Святая могла подарить частичку своей магии кому-то очень близкому, кому очень доверяла. Обычно такими людьми становились возлюбленные.

― Нет, конечно. — Зарумянилась девушка ещё сильнее. — Не понимаю, о чём ты.

― Мне тоже кажется, что я влюбляюсь в тебя. — Шепнул мужчина, смотря, как девушка, выбежав на середину поляны, начала кружится вокруг, весело смеясь.

Её браслеты зазвенели, а вокруг вновь заклубилось множество нитей. Своей магией она кружила вокруг себя лепестками цветов, а волосы её развивались такими красивыми волнами, что и Лия, и этот мужчина залюбовались ею.

Внезапно Лия удивлённо ахнула. Из цветов вокруг начали вылетать бабочки. Нет! Это были феи! Неужели они не были сказкой?

Крошечные создания подхватили чудной танец святой, закружившись рядом.

Всё это было прекрасно, но… Лия не могла понять, как это могло повлиять на будущее. Ведь это происходило сотню лет назад!

Вторя её мыслям, почва под ногами Лии взволнованно затряслась, разрушаясь. Лия начала проваливаться в пропасть, что разверзлась под ней. Пытаясь ухватится хоть за что-то, она не сразу заметила, как всё вокруг переменилось, а она вновь крепко стоит на ногах. Сердце бешено стучало в груди. Что это было?

Кроваво-красное небо заполнило пространство. Повсюду царила разруха: от зданий и улиц остались одни воспоминания. Это было поле брани. Война была этому причиной. Тишина, стоящая в разрушенном городе, пугала и давила на сознание. Как откуда не возьмись, раздался звонкий голос святой.

― Я не могу смотреть на это. Я должна вмешаться! ― Кричала она, выбегая из здания. Служитель храма пытался остановить её. Кричал, что святые не вправе вмешиваться в подобные дела, а тем более использовать свою силу. Но девушка не слушала. Запахивая на ходу плащ, она бежала туда, где сейчас была битва. Девушка была намного старше, чем виделась Лие на поляне. Сколько лет прошло с той встречи?

Лия последовала за ней словно тень. Подошла слишком близко, и словно бы стало той святой. Она начала чувствовать её эмоции, видеть мир её глазами.

Святая использовала магию, ускоряясь и убирая препятствия перед собой. Иногда то чуть взлетала, чтобы преодолеть больше расстояния, то скользила на дощечке.

У кого-то ушло бы на это день, у неё лишь час. Она добралась до военного лагеря в мгновение ока. Её узнавали, потому не препятствовали, хотя и удивлялись её прибытию.

Распахивая палатку с раненными, она вбежала туда, начиная на ходу выпускать свои нити. Никто не успел сказать и слова, как каждого находящегося там оплели нити, что излечивали как от простых, так и серьёзных ран. Попутно оглядываясь, святая ужасалась последствиям этой войны. Раненных было больше, чем она думала.

Её силы были близки к божественным. Она могла лечить их, не жертвуя ничем, но… Она не хотела, чтобы хоть кто-то страдал, если это можно предотвратить.

Убедившись, что она смогла исцелить каждого, кто был в этой палатке, она довольно кивнула сама себе.

И тут же начала доставать из карманов бусины, когда в палатку ворвался командующий.

― Святая, что вы творите? Мы, конечно, благодарны вам за помощь, но вам здесь не место. Это запрещено богиней. ― Сходу начал он свои обвинения.

― Только мне решать, как использовать свои силы. ― Вздёрнув нос, гордо сказала она, вручая ему в руки горсть бусин. ― Я вплела сюда свои силы и разрешаю использовать их для лечения.

Не желая слушать, что ей скажет командующий, она выскочила из палатки и всмотрелась в сторону вражеского лагеря. Это война забрала слишком многое. Эти битвы постоянно перемещались из города в город, но никто не мог победить. И она решила, что пора положить этому конец. Она обладала могущественной силой. Так почему же она должна лишь смотреть, не вмешиваться из-за запрета богини, что сама даровала ей эту силу?

Девушка решительно направилась в сторону врагов. Они ей ничего не сделают. Её магия слишком могущественна для простых людей. А если она и проиграет, то… Такова её судьба.

Создав вокруг себя щит из чистой магии, она шла, не сомневаясь в своём решении. Сегодня она положит этому конец!

Вражеское войско заметило её сразу. Но у них не было шансов. Каждого она окутывала своей магией, связывая. Она не хотела убивать, лишь прекратить эту бессмысленную войну.

Когда она, наконец, сумела добраться до командующего вражеской армии, что был вторым принцем их королевства, то вздрогнула. В его взгляде она не видела ничего кроме злости и всепоглощающей ненависти. Впервые святая столкнулась с настолько негативными эмоциями.

― Кто это здесь у нас? Сама святая явилась… Но разве это не запрещено богиней…Хм… ― Его голос был пропитан ехидством, смешанным с ненавистью. ― Лишь из-за веры в тебя, мне никак не удавалось собрать ещё больше войск. Но ты сама пришла ко мне в руки, что я наконец, смогу избавится от тебя и победить брата.

― Тебе не победить меня. ― Её голос излучал уверенность, которую она не чувствовала. Она вскинула руку, желая связать и его своей магией. Она знала, что по её следам идёт командующий армией первого принца. Однако… Её рука вновь дрогнула, когда из-за спины второго принца показался он…

― Рик? ― Неверующе воскликнула она. Его чёрные глаза смотрели на неё с мольбой. Его когда-то длинная коса исчезла, оставляя за собой лишь короткие пряди волос.

― Уходи, прошу тебя. Не вмешивайся в дела смертных. ― Его голос был холоден, но на дне глаз застыли теплота и тревога.

― Я…Я… не понимаю, почему ты на его стороне? ― Святая не знала, что ей делать и как поступить. Она, с трудом взяв себя в руки, направила свою магию против принца и любимого, желая, как можно скорее всё прекратить. Разобраться во всём она попытается потом.

― Убей её! ― Прорычал второй принц, когда Рик отбил магию святой своим заклинанием, не используя нитей… Черноволосый мужчина от слов принца вздрогнул, делая шаг назад.

― Нет. Богиня может прогневаться.

― Я приказываю тебе: убей её. ― Эти слова словно овладели телом Рика. Он больше не сомневался, пытаясь всерьёз навредить девушке.

Святая успела выставить щит, прежде чем мужчина напал на неё. Он двигался быстро, слишком быстро для человека. Его движения были молниеносными. Святая грустно улыбнулась, не думала она, что ей придётся сражаться против того, кого она успела полюбить.

Ей было не сравниться с ним. За его спиной выросли большие чёрные крылья с белым отливом. А черты лица заострились. Он был демоном. Она и раньше догадывалась об этом, но теперь все её предположения подтвердились. А это значит, что…

― Борись! ― Кричала она ему, раз за разом пропуская удар. ― С призывом можно бороться. Я верю, что ты можешь с этим справится, Рик.

Ей не было равных в силе дара, но в скорости она уступала ему во много раз. Щит рухнул внезапно, она не успела выстроить новый, лишь слегла увернуться, когда лапа демона, в которой клубилось чёрное пламя, задело её плечо.

Плечо охватила боль, которую святая своей магией сумела побороть. Не смотря на свою силу, она была смертна. И хоть ей удалось замедлить действие проклятого огня, она понимала, что времени у неё остаётся мало.

Достать ненавистного второго принца ей не удавалось из-за Рика, что из раза в раз перехватывал её удар. Но теперь, когда ей уже нечего было терять, она обхватила шею демона, что испуганно замер, борясь с самим собой: чтобы пламя чёрного огня не коснулась её и в то же время, чтобы убить её по приказу хозяина.

Этой секунды хватило святой, чтобы ударить своей силой второго принца, что навзничь тут же рухнул вниз. Она скорее почувствовала, чем увидела, как невидимая цепь, что держала демона, разрушилась, исчезая.

Девушка облегчённо вздохнула, расслабляясь. Ей тоже осталось недолго. Но прежде, она должна успеть сказать…

― Я не жалею об этой жизни. ― Огонь распространялся по телу, приближаясь к её сердцу. Демонический огонь из Бездны… Ей от него не спастись. ― И о том, что нарушила множество правил. В любом случае, у нас есть шанс увидеться в моей следующей жизни.

Демон смотрел на девушку, и слёзы застыли в его глазах. На его руках, она превращалась в прах, уничтоженная его заклинанием.

В тот день королевство Филафатия потеряла свою святую, но выиграла бессмысленную войну, что затеял второй принц, желая власти.

Вырваться из омута видения, показанных сферой, получилось не сразу. Для Лии реальность смазалась, уходя на второй план. Она скорее почувствовала, чем увидела, как земля в реальности затряслась вновь.

Ричард, мгновенно просканировав магическим зрением пространство вокруг, понимает, что разрушено заклинание, сохранявшее это место целым и невредимым. Словно магическая волна, что сбила их и привела сюда, повлияла на плетение, заставив его распадаться быстрее.

Происходящее с трудом запечатлелось в памяти Лии. Раз ― потайной коридор словно искажается, она же не может сдвинуться с места, потому что еще находиться в воспоминаниях, показываемых сферой. Два — Ричард хватает её и сферу на руки. Три — пространство словно трещит по швам, разрушаясь.

Лия замечает в нём небольшое углубление, на которое и показывает замершему в замешательстве Ричарду. Тот, ухватившись за этот шанс, вместе с Лией на руках, прыгает к дыре.

Лия тяжело вздыхает: непросто перестроится из одного события в другое. Ей вспоминаются слова демона про грани их миров. Выхода из этой ловушки ― не видит ни Ричард, ни она.

Ричарду ничего не остаётся, как на руках с Лией, преодолеть грань, ныряя в дыру между двумя мирами. Им остаётся только надеяться, что попадут они не к тварям Бездны.

Осколок двадцать первый. История Рози

Произошедшее казалось Николасу чем-то нереальным. Найденный артефакт, пентаграмма, магический взрыв — всё это больше походило на сон. Однако головная боль, что не прошла даже после вмешательства целителя, напоминала, что всё это было реальным.

Она не давала толком сосредоточиться, вызывая лишь раздражение. Негодование переполняло Николаса, он устало откинулся на кресло, прикрывая глаза.

Он не мог мыслить ясно, но выводы, к которым он приходил в подобном состоянии, были неутешительными. Никакого взрыва не должно было произойти. Но чего добивались этим подпольщики? Какое незаметное влияние должны были оказать эти магические артефакты? Где найти магов, что сумели бы разобраться: открыть эти ящики, не уничтожая, чтобы можно было увидеть плетение заклинания внутри?

Его мысли прервал звук открывающей двери. Увидев вошедшую, Николас тотчас же взбодрился: Рози несла на подносе для него успокаивающий чай, аромат которого уже дошёл до него.

Приподнявшись, Николас благодарно кивнул, беря чашку и отпивая напиток. Горячий напиток распространялся по горлу, отвлекая от невыносимой головной боли.

Ему даже показалось, что боль начала утихать. Оглянувшись вокруг, маг подумал, что этот кабинет не так уж и плох, как он подумал вначале. Минимум вещей: письменный стол с документами у окна, два кресла для посетителей и ровные ряды шкафов по всему помещению. Кабинет, что любезно выделил им глава по магическим происшествиям этого района, был по-настоящему просторным.

― Как у тебя получается готовить такой вкусный чай? ― Прервал тишину Николас, наблюдая за девушкой.

Рози, остановившись у окна, задумчиво оглядывала улицу. Казалось, она не слышит Николаса. Но прошло несколько секунд, когда её губ коснулась печальная улыбка, и она горько ответила.

― Хотела порадовать отца после смерти матушки. ― Невпопад начала объяснять она. ― Долго и упорно тренировалась, чтобы приготовить отцу самый вкусный в мире чай по маминому рецепту. Но… не успела. Он ушёл раньше, чем я научилась. Каждый раз готовя чай, я думаю о нём. ― Улыбка стала нежной. ― Возможно, мои чувства делают его таким вкусным?

Она резко обернулась, опираясь руками об раму окна.

― Прости… Я не знал… ― Начал было Николас, но остановился, заметив отрицательное покачивание головой.

― Мне всё равно предстоит об этом рассказать. Но… Не уверена, что сейчас подходящее для этого время. ― Рози опасливо посмотрела на мага. ― Целитель сказал, что не видит серьёзного нарушения в структуре твоих нитей. Однако… Он прописал тебе несколько дней постельного режима.

― Я готов тебя выслушать, когда ты сама будешь к этому готова. ― Николас заметил, что девушка нервно сжала руки в замок. Ему хотелось подойти и успокоить её, но он лишь бессильно сидел в кресле: в теле всё ещё чувствовалась неподъёмная тяжесть. Ему ничего не оставалось, как перевести тему в более нейтральное русло. ― Пока тебя не было, я дал распоряжение найти Лию и Ричарда.

Рози, словно болванчик, кивала ему. Она смотрела в сторону Николаса, но не видела его. В этот момент её взгляд был направлен куда-то внутрь себя. Молчание затягивалось. Николас хотел было окликнуть её, когда она тихо начала:

― Мой отец был королевским стражем. Не знаю, насколько это правда, но он часто шутил про свою крепкую дружбу с королём. Только вот… Кажется, он слишком преувеличивал. Когда отца не стало, о его семье никто не вспомнил. А ведь он столько лет служил верой и правдой…

― Так ты из рода Дуглас, что поколениями были верными защитниками королей? ― Опешил от понимания Николас.

― Дуглас… Да… Джон Дуглас был моим отцом. Он очень любил меня и обучил многим вещам, что умел сам. Не хотел, чтобы я была беззащитна. Так благодаря ему я научилась самообороне, некоторым военным хитростям и ещё многому, что должен был знать и уметь королевский страж. Я не планировала им становиться, но отец говорил, что это поможет мне: нельзя рассчитывать в жизни лишь на магию и свой дар. Я тренировалась каждый день под его присмотром, становясь выносливой, гибкой и сильной физически, но ничего из этого не спасло меня…

Джона Дугласа не стало совсем скоро после её пятнадцатилетия. Он всегда отличался крепким здоровьем, поэтому его кончина для неё стала серьёзным ударом, что стал неожиданностью. Отец просто потух на её глазах за неделю.

Долго горевать у Рози не было времени. Она слышала от отца, что многие аристократы бывают слишком жестоки по отношению к другим. Особенно жестоки те, чей дар ничтожно мал.

Герцог Арвийский же произвёл на неё благоприятное впечатление. Тогда она ничего не заподозрила: была слишком наивна и глупа. Он забрал её сразу после смерти отца, отнёсся к ней по-доброму, подарил работу.

Его интерес к её способностям не показался ей странным: он спрашивал, чему её успел обучить отец и довольно ухмылялся, когда узнал, что она умеет. Он предложил ей продолжить эти тренировки, начатые отцом, а также расширить свои навыки: научиться прятаться, незаметно передвигаться, наносить удары быстро и бесшумно.

Рози это даже нравилось. Но она была слишком юна, чтобы понять, зачем её всему этому обучают.

Но когда её дар не проснулся за прошедший год в ней разочаровались. Потому что после наступления шестнадцати магия уже не пробуждалась.

На Рози пренебрежительно смотрели, сетуя на бесполезно потраченное время. А позже заперли с другими ненужными людьми.

Но она слишком привыкла к свободе, поэтому не была готова подчиняться: вырывалась, пыталась выбраться, сбежать. Однако её быстро научили быть смирной. Магией.

Хлысты, напитанные магической силой, которыми их секли, оставляли шрамы на хрупком девичьем теле. Они до безумия пугали её, как и других.

Любая боль стала стойко ассоциироваться с магией. Маги ужасали её одним своим существованием.

Но всё этим не кончилось. Герцогу, что обладал слабым даром, всего было мало. Он стал безумцев, одержимый своим комплексом.

Он начал проводить эксперименты по вживлению магии в людей.

Её опутывали магическими нитями, выпуская потоки магии в её тело. Из-за этого она горела изнутри, обжигаясь. Рози была не способна принять и переработать энергию магических нитей, от чего мучалась болью, а её тело страдало. Эти мучения, как ей казалось, длились бесконечность.

Но однажды её искра пробудилась. Её научили создавать магические нити, через которые она отдавала свою магию.

Рози приходилось высасывать свой резерв до нуля, чтобы наполнять какие-то артефакты магией. Она не была против, ведь не хотела, чтобы в ней была эта ужасная энергия, причиняющая лишь боль и страдания. Она боялась магии внутри себя. Она восхищалась магией, что текла по её венам.

Какое время это всё продолжалось? Она уже и не помнит.

Но потом её дар, её искру просто забрали: вынули из тела, словно бы вырезали сердце. Рози бы хотела порадоваться этому, но в её душе словно образовалась дыра. Дыра, которую ничто не могло заполнить. А затем появился гнев, ярость и безумие. Ей захотелось уничтожить каждого мага.

Она не помнит, как ей удалось сбежать.

На воле первое время было очень тяжело. Мир казался ей незнакомым, всё вспоминалось с трудом. Рози боялась каждого шороха, стала зажатой и настороженной.

Даже выбравшись, она не ощущала пьянящего чувства свободы. Она опасалась, что её найдут люди герцога. Ей хотелось, чтобы её кто-нибудь спас. Но неуютная столица не желала её принимать.

Она осталась одна в этом ужасном мире. Так ей тогда казалось.

Но всё же один мужчина подал ей руку помощи. Мастер. Тот, кто создал подпольщиков и собрал людей, чтобы уничтожить этих демоновых магов. Аристократов, что были способны причинять лишь боль.

В тот момент сердце Рози словно почернело. Гнев и страх застилали глаза. Она присоединилась к нему. Вместе они искали тех, кто готов был пойти против произвола, который устраивали маги-аристократы.

Её решительность и уверенность постепенно возвращались к ней. Только вот, когда Рози видела магию или мага, то вся сжималась изнутри, не в силах постоять за себя. Страх внутри неё всегда побеждал. Тогда она была способна лишь замереть в ступоре и дрожать. Ей никогда не удавалось побороть себя.

Тот раз, когда схватили возлюбленную Сэма, а она не смогла сдвинуться с места, чтобы помочь ей…

Чувство вины, как и беспомощность, ещё долгие годы будут преследовать её. Лишь спустя годы гнев поутихнет, и Рози поймёт, что всё, что она делает неправильно.

Она не может жить лишь ради мести. Месть медленно разрушала её.

Ей пришлось признать горькую правду, которую она прочувствовала на себе давным-давно. Каждый человек ― маг, ведь искра с рождения есть у каждого. Только одни могут её пробудить, а в других она спит, если её искусственно или насильственно не пробудить. И что теперь мстить всем? Все ли маги такие же, как герцог Арвийский? Нет, точно нет…

Тогда ей показалось это случайностью, но теперь Рози понимает: Мастер почувствовал её сомнения. И поэтому случилось это…

Кто-то предал их. Её знакомых схватили. А ей… просто повезло. Вернее, так она думала. Теперь она ясно осознала, что Мастер пытался сломить её волю. Хотя куда уж сильнее?

Если бы она сдалась, всё было бы так, как он этого хотел. Он бы манипулировал ею, а она бы, не думая о последствиях, помогала ему. Но в тот день её спасла Лия.

Из-за этого Рози нашла в себе силы бороться. Поэтому не сумев подчинить её Мастер просто стёр память о себе из её воспоминаний.

И ведь всё изменил тот день. Мастер сам, не понимая этого, свёл их вместе.

Рози бежала, боясь обернуться. В тот момент её мысли были заняты сожалениями о том, что вновь поймали не её. Другие были совсем в этом не при чём. Маги-стражи убили тех, кого она знала, или просто схватили? Даже в тот момент, её ненависть не смогла пересилить страх перед ними, что не позволял вступить ей в схватку.

Она бежала: дыхание сбивалось, ей казалось, что стражи наступает ей на ноги. Ночная темнота и тишина заставляли видеть и слышать то, чего не было на самом деле.

Рози понимала: ей не скрыться. Вернее, она потеряла этот крошечный шанс, когда споткнулась и упала, вывихнув ногу. Сил подняться, как и желания бороться, не было. Ей оставалось лишь сжимать кулаки, борясь с неконтролируемым страхом, и готовиться к худшему.

Но… Девушка, на которую Рози совсем не обратила внимания, когда та прогуливалась по саду в столь поздний час, протянула ей руку помощи.

Рози даже не сразу сообразила, что ей пытаются помочь. Она смотрела на руку и пыталась понять, чего девушка хочет от неё. Она приподняла голову, её голубые глаза встретились с её ― зелёными, на дне которых поселились печаль и сожаление. Эмоции, что с недавних пор были ей хорошо знакомы. Их чувства были созвучны.

Лия в тот момент была похожа на фею, сотканную из лунного света. Ветер трепал её волосы в разные стороны, создавая ощущения, что она сошла на землю только что.

Рози, не мешкая, ухватилась за этот шанс, который, казалось, ей подарила богиня. Когда их ладони соприкоснулись, Рози почувствовала, что пузырь в её голове лопнул, выбив девушки из колеи. Она почувствовала, как тиски её ненависти и злобы, навеянные чем-то, потихоньку ослабевают, оставляя лишь страх.

Замешательство не позволяло ей сформулировать мысль чётко. Рози следовала за спасительницей, прихрамывая.

Облегчение накрыло её, когда девушка завела её в сад, за защитную линию, через которую никто не мог пройти без разрешения хозяев.

Рози показалось, что во взгляде Лии промелькнуло узнавание, хотя раньше они ни разу не встречались.

Когда в беседке Лия протянула ей баночку с мазью: Рози одолели печальные воспоминания. Отец также после тренировок протягивал ей похожую баночку. В тот момент она решила, что обязательно отплатит за спасение.

— Спасибо, что помогли мне. Как я могу отблагодарить Вас?

Но её вопрос не возымел эффекта. Бросив, что ей ничего не нужно, Лия ушла.

Каким-то неведомым образом, Рози, глядя на удаляющуюся спину, почувствовала одиночество девушки. У неё было много времени на размышления в ту ночь.

Уходя, она уже знала, что обязательно сюда вернётся.

Николас, слушая историю девушки, то бледнел, то стискивал кулаки, не в силах что-то сказать. Настолько его ошеломила правда. Он и представить себе не мог, что с кем-то могло случиться нечто подобное. Работая в тайной канцелярии, он видел, насколько некоторые аристократы прогнили, но чтобы опуститься до экспериментов…

Бездна, он должен заняться этим и разобраться с эти герцогом!

― Ты знаешь, что сейчас с герцогом Аравийским? ― Его попытки скрыть злость и гнев не увенчались успехом. Рози благодарно ему улыбнулась.

― Несколько лет назад он умер от сердечного приступа. ― Жёсткие нотки во взгляде Николаса сменились на разочарование. Он даже недовольно цыкнул, сожалея, что не он приложил к этому руку. Герцог столько дел натворил, и так просто ушёл… Он обязательно должен разобраться в этом деле.

Но сейчас он должен подбодрить Рози. Больше он не позволит подобному повториться. Будет защищать её, ценой своей жизни.

― Дар Мастера точно связан с влиянием на разум. ― Задумчиво проговорила Рози. ― Думаю, следует отталкиваться от магии Лии, найти противоположную ей или близкую. Она частично смогла развеять эффект внушения, когда мы встретились впервые. А сейчас я вспомнила о том, что знала Мастера, из-за влияния его магии во время магического взрыва.

Осколок двадцать второй

Прыжок за грань произвёл на Ричарда с Лией странное впечатление. Словно они прошли через ледяной поток водопада, что заставил их распасться на множество нитей, и тут же сплестись на другой стороне.

― Ты в порядке? ― Опуская Лию на землю, обеспокоенно оглядывал её Ричард. Сплетя заклинание, он тут же положил найденную сферу куда-то за пазуху.

― Д-да. ― Всё произошло так неожиданно, что Лие казалось: мир перевернулся с ног на голову. Запоздало пришла мысль, что именно так твари Бездны проникают в их мир, находя истончившиеся места.

Лия начала в панике оглядываться: нет ли поблизости опасности. Картина, что открылась её взору поражала. Гигантские деревья были так похожи на те, что создавали в Сумеречной библиотеке полки с книгами: те же мощные ветви, что уходили далеко ввысь. Лия чувствовала себя песчинкой по сравнению с ними.

Здесь ей было неуютно. В то время как Сумеречная библиотека вызывала у неё положительные эмоции: успокаивала, заставляла на время забыть о проблемах. Это место, в котором они очутились, походило на сказочный лес. Светлячки, петляя, летали вокруг. Грибы своими размерами походили на деревья в их мире. И… река, что отражала лунный свет.

Лия опасливо подходила к ней, одновременно пытаясь за ветвями деревьев углядеть ночное небо.

Совсем близко у реки ей это удалось. Она шокировано приоткрыла рот. Небо украшало множество лун разного размера: не одна, не две… Она не могла сосчитать, не видя небо целиком. Может их и вовсе было столько же, сколько и звёзд в их мире.

И солнце… Скорее, нет. Это было не оно. Нечто дающее свет, окружённое разрядами молний. Оно не освещало ни небо, ни лес, оставляя мир, погружённым во мрак.

― Мы в Бездне? ― Вопрос был риторический, но она не могла не спросить вслух.

Ричард, стоящий позади неё, тоже не мог отвести взгляда от видимого им кусочка неба.

― Возможно… Мало, кто был по эту сторону… Сложно сказать наверняка.

― Ч-что случилось? Почему там всё вдруг начало обрушаться? ― Лия обернулась, Ричард всё ещё смотреть вверх. В его серых глазах отражение неба было поистине завораживающим: цвет его глаз приобрёл голубой оттенок, а сами они сверкали, словно бы излучая его внутренний свет.

― Должны быть заклинание разрушилось. ― Предположил он, переводя взгляд на Лию. Их глаза встретились, и девушка попыталась улыбнуться.

Неожиданно рядом из-за цветка в их сторону рвануло что-то красное. Ричард тут же выставил плетение… которое не подействовало на существо.

Лия испуганно, попыталась сделать шаг назад, когда её нога попала в корень одного из деревьев, застревая. Она, не ожидавшая подобного, вскрикнув рухнула на землю. Попытавшись руками смягчить падения, она почувствовала боль в руке. Что-то острое больно впилось в правую ладонь.

Красный сгусток энергии резко затормозил рядом с ней, останавливаясь ровнехонько перед её лицом. Лия вскинула окровавленную руку, закрывая лицо от нападавшего так, что несколько капель брызнули в сторону красноватой сферы.

Лия не сразу за туманным сиянием, что постепенно рассеивалось, разглядела мальчишку, размером с её ладошку.

Его детский голос прозвенел, как колокольчик, рядом с ней.

― Вовсе нет. ― Надувшись, вещал рядом с её лицом, красноволосый… фей? Он недовольно стирал со своего лица пятнышки крови Лии. Его крылышки переливались всеми оттенками цвета его волос. — Это случилось из-за тебя. И…

Договорить ему было не суждено. Ричард, поняв свой просчёт, преодолел отделяющее их с Лией расстояние и схватил малыша-фея рукой, не давая ему улизнуть.

― Эй! Что-ты делаешь? Немедленно выпусти меня или укушу. ― Фей нахмурил лицо, что начало медленно приобретать красноватый оттенок. Вокруг них зазвенел смех, и множество разноцветных огоньков закружилось вокруг Ричарда, постепенно приобретая форму малышей-фей.

― Ты сам виноват. ― Смеялись девчонки-феи, садясь на плечи Ричарда. Их любопытные глазки с интересом взирали на мага. Ричард, поняв, что красноволосый мальчишка не представляет опасности, разжал руку. Тот мигом отлетел подальше от нарушителя, садясь на одну из веток и поглаживая свои крылышки. Он то и дело кидал недовольные взгляды на мага.

Ричард подал руку Лие, помогая встать.

― Ты ранена? ― Он смотрел на руку девушки, глубокая рана проходила через всю ладонь. Он тут же промыл её, благо река была рядом, и перевязал руку платком, который достал из нагрудного кармана. Знакомым Лие платком. Тем, что она обронила тогда на фестивале. Неужели он всё это время носил его с собой?

Феи, что сидели на его плечах, недовольно фыркали на все его действия, но молчали. Закончив свою миссию, Ричард перевёл своё внимание на них. Осторожно перехватив одну из них в ладошку, он спросил:

― Феи?

Малышка кивнула, глядя на мага с мечтательным выражением лица. Мальчишка, сидящий на ветке, подал голос.

― А кто ж ещё? Или нас так просто спутать с чудовищами? Настолько сильно мы тебя пугаем, маг?

Но Ричард благоразумно проигнорировал его выпад, всё внимание уделяя малышке-фее.

― Почему это ваш друг набросился на мою спутницу?

― Да потому что! ― Мальчишка никак не отставал, но и попыток приблизиться больше не делал. ― Ей здесь не место!

Лия вздрогнула. Она смотрела на малыша, что воинственно свешивался с ветки, и гадала: неужели он что-то знает.

У малышки-феи же этот вопрос вызвал недовольство. Она тут же слетела с руки мага.

― Кто же его знает. Хочешь, мы покажем тебе кое-что красивое?

― Не стоит. Вы знаете выход отсюда? В мир людей.

Ричард тоже чувствовал себя неуютно в этом месте. Его волновало: смогут ли они с Лией теперь вернуться обратно.

Оставшиеся феи разочарованно спорхнули с его плеч. Но далеко улетать не спешили.

― Пошли, пошли с нами. ―Они тянули его за одежду, направляя. Ричард беспомощно оглянулся на Лию, что едва-заметно улыбнулась. Маг обречённо кивнул малышкам, отдавшись их маленьким ручкам. Девушка попыталась подойти к Ричарду ближе, но феечки не пускали её. Так что она шла немного обособленно, наблюдая, как Ричард с интересом слушает рассказ фей.

Красноволосый фей-мальчишка тоже направился следом за ними, но держался поближе к Лие. А позже и вовсе устав, без спроса присел на плечо девушки. Она, скосив на него взгляд, лишь вздохнула. Лия даже не почувствовала его веса.

Малышки вывели их на поляну, в центре которой устроился гриб, имитирующий стол. Вокруг него были и несколько грибов поменьше, походившие на стулья.

― Чаепитие! Чаепитие! ― Визжали малышки. Но не позволив Ричарду дойти до стульев-грибов, заставили замереть на месте. Лия, присев на ближайший гриб, спустила мальчишку-фея на столик, что пренебрежительно глядел на представление, устроенное малышками.

Они закружились вокруг Ричарда, создавая золотые нити и перекидывая их друг другу. Ни она, ни Ричард не чувствовали опасности от фей, поэтому маг решил лишний раз не расстраивать их, подыграв им.

Закончив своё представление, малышки завершили плетение, создав вокруг мага светящийся ореол, что тут же исчез. Ричард удивлённо посмотрел на малышек.

― Показушницы. ― Пробормотал красноволосый малыш, не спешивший присоединяться. Лию немного развеселили его слова.

― Спина совсем не болит после падения. И… ― Маг расстегнул камзол, выдвигая ворот и трогая спину. ― Не осталось никаких ожогов.

Его слова больно ударили Лию, сбив всё веселье. А ей говорил, что совсем не пострадал от того огненного удара.

― Конечно, ― гордо зазвенели голоски. ― Мы переплели твои нити, излечив.

― А ещё раз вы так сделать сможете? ― Тут же поинтересовался маг с воодушевлением.

― Конечно.

― Тогда вы можете излечить и Лию? ― Он кивнул на девушку, которую, казалось, феи совсем не замечали.

Малышки закружили вокруг неё и словно сверкали своими красными глазами. Они пугали её и казались Лие страшнее демонов. Их хищные улыбки напоминали оскалы. В их взглядах она чувствовала ненависть. Но что она им сделала?

― Та, кто всё разрушает. Та, из-за кого всё изменилось. ― Шипели они так, что были слышны лишь Лие. Их слова не на шутки заставили её забеспокоится, задевая за живое.

― Нет. На неё своего дара мы тратить не будем. ― Пренебрежительно отозвалась одна из них, когда они перестали кружить.

― Но почему? ― Недоумевал Ричард.

― Всё дело в святой. ― Отозвался старческий голос, который оказалось принадлежал фею-старичку, что появился словно из ниоткуда рядом с красноволосым мальчишкой. По-старчески скрючившись, он держал в руках трость и задумчиво потирал свою бороду, оглядывая всех. ― Они ещё слишком молоды, чтобы противостоять какому-либо влиянию.

― Вы старейшина фей? ― Восхищённо проговорила Лия, оглядывая старичка, стоящего перед ней. Она читала легенды о них, но до встречи с ними думала, что это старые сказки.

― Верно, юная леди. ― Улыбнулся он ей, слегка поклонившись. ― Не каждый попадает в наш лес. Вижу, вы преодолели грань миров через подземелье храма святых. ― Он довольно ухмыльнулся в свою бороду. ― Помню те времена, когда святая открывала нам путь в ваш мир.

― Путь? ― Удивилась Лия, позволяя старичку перебраться в её ладошку. Одним движением посоха он создал на их импровизированном столе чашки с чаем и угощения. Ричард присоединился к Лие, усаживаясь на противоположный гриб. ― Неужели именно из-за него вы уже сотню лет не появлялись в нашем мире?

― Верно. Хотя нам и очень хочется. ― Старик печально вздохнул.

― Здесь очень красиво. ― Поспешила утешить его Лия. ― Разве… что чудовища… ― Тут же вспомнила она о том, что её беспокоило с самого их появления здесь.

Красноволосый малыш словно оскорбился, но смолчал под гневным взглядом старичка. Малышки-феи тоже тихо сидели, помогая Ричарду с чаем. Одна за другой они клали кубики сахара в его чашку. Ричард лишь благодарно принимал их дары, следя за разговором Лии и старичка.

― Ох, что вы. Мы не позволяем тварям Бездны проникать в наш лес и охраняем его. Мы сами поддерживаем красоту этого леса, но… Здесь совсем нет солнца… Лишь вечная ночь царствует в этом мире. ― И слетев обратно на стол, будто невзначай придвинул к ней чашку. ― А вы пейте-пейте. Когда ещё выдастся такая возможность.

Лия неловко отпила предложенный чай. Его вкус напоминал ей цветочный: свежий, сладкий и умиротворяющей. Она даже прикрыла глаза, наслаждаясь спокойными мгновениями.

― Старейшина, ― подал голом Ричард, отставляя чашку в сторону. Он казался расслабленным, но по сжатым кулакам, Лия поняла, что он сильно напряжён. ― Вы знаете, как нам вернуться в свой мир? Если путь закрыт, не значит ли это, что и мы не сможем вернуться обратно?

― Нет-нет. Это относится только к волшебным существам. ― Поспешил успокоить его старичок, вскидывая руку. ― Мы сможем создать портал в ваш мир. Вы ведь привязаны к нему своей душой. Там есть те, кто вас ждёт, а значит, вы связаны незримыми нитями.

«Вас ждёт». ― Эхом отдалось в мыслях Лии. Её ли ждут там? Или настоящую Лию?

Она потрясла головой, отгоняя эти мысли. Есть Рози, которая знает именно её. А значит, как минимум её ждёт она. Ещё и слова фей никак не выходили из головы. Лия чувствовала опустошение. Ричарду не стоит находится рядом с ней. Она так погрязла в своих переживаниях, что потеряла нить разговора.

― Пойдём, Лия. ― Мягко поднимая её за локоть, сказал Ричард. ― У них есть специальная арка, через которую они отправят нас назад.

― Х-хорошо.

Ричард внимательно следил за малышками-феями, чтобы те в этот раз не отгораживали от него Лию. Он ни на секунду не выпускал её локоть из своей руки.

Только вот теперь девушка понимала, что малышки-феи поступали правильно, отгораживая их друг от друга.

Красноволосый малыш вновь перебрался на её плечо, чему-то возмущаясь.

― Удумали же такое сотворить. ― Возмущался он. ― Представляешь?

Лия лишь кивала, слегка улыбаясь малышу. Он немного отвлёк её от грустных мыслей. В отличии от других фей того же возраста, он не питал к ней ненависти. Это было странно.

― Как тебя зовут? ― Спросила она, когда они подошли к арке, через которую феи должны были перебросить их в родной им мир.

Малыш резко замолчал, краснея.

― У меня нет своего имени. Таких, как я называют Бутон, но мне это совсем не нравится. ― Всё же ответил он, слетая с её плеча.

Заметив, что на них никто не обращает внимания, она прошептала малышу:

― Не расстраивайся. Хочешь я придумаю тебе имя?

― Ты… Не такая… Не понимаю, почему она относится к тебе враждебно. ― Неразборчиво пробормотал он. ― Я был не прав, прости. Не понимаю, почему они этого не почувствовали. ― Указал он на малышек-фей, что прощались с Ричардом. ― Я… бы очень хотел попасть в мир людей.

― Думаю, всё когда-нибудь измениться. ― Прошептала Лия, желая, чтобы это стало правдой. Этот малыш казался ей таким одиноким, отверженным другими, как и она сама. Наверное, поэтому она сказала эти слова. ― Если захочешь снова увидеться, возможно, я когда-нибудь вновь появлюсь в Сумрачной библиотеке.

― Место демона? ― Ужаснулся Бутон.

― Он совсем не страшный. ― Рассмеялась Лия, настолько комичным было его выражение лица. ― Скажи ему, что будешь ждать меня… И… Хоть ты и не просил, думаю имя Рэд тебе очень подходит. На древнем оно означает «смелый».

― Мне нравится. Так и быть окажу тебе честь и возьму себе это имя. ― Фыркнул, вновь краснея, малыш. ― Увидимся. ― Он на мгновение прижался к её щеке, тут же отлетая и превращаясь в красное облачко.

Заходя вслед за Ричардом в арку, Лия всё же обернулась к малышкам и старичку. Они готовились запустить портал, располагаясь над ними, чтобы сплести заклинание.

― Старейшина, скажите… Святая… Почему она уже не перерождается столько лет? ― Неуверенно начала она.

― Разве? Она перерождается. Просто многое забыла. ― Удивился старичок, становясь на вершину арки.

― Вы знаете, где её искать в нашем мире? ― С надеждой всматривалась в его маленький силуэт девушка.

― Конечно, она совсем близко.

― Почему вы всегда говорите загадками? ― В её голосе слышались отчаянные нотки. ― Я слышала вы можете помочь изменить судьбу. Это правда?

Ричард молчал и с интересом наблюдал за эмоциями девушки, делая выводы.

Старичок-фей посмотрел на мага, и лишь спустя долгие несколько секунд ответил на её вопрос.

― Не всё в легендах о нас правда. Твои нити сильно разрушены, даже мы не в силах их восстановить. И… Не скажу точно, всё ли получится. Я даже не уверен сможешь ли ты попасть в свой мир в отличии от твоего напарника.

― И вы всё это время молчали? ― Вскинув голову, Ричард разозлился.

― Как и ты, как и ты. ― Засмеялся старичок, активируя вязь нитей, что засветилась вокруг арки. ― Скажи ей пока не поздно, это может помочь. Возможно… Они подарят ей силы и помогут вернуться. Выбор за тобой.

― Неужели это невозможно? ― Беспокойство и отчаяние начало одолевать Лию. Слова старичка сильно задели её. А ещё и слова фей, что это её вина…

Ричард слегка приобнял девушку одной рукой, желая успокоить. Он не ведал, о чём она волнуется, но воспринял это, как страх, что она не сможет вернуться в их мир.

― Всё будет хорошо. ― Его нити окутали её, делая девушку словно бы частью его. ― Я не брошу тебя, если ничего не получится.

Феи над аркой создавали множество нитей, окутывая их в некую сферу, закрывающую от внешнего мира.

Они стояли достаточно близко друг к другу, чтобы Лия сумела заметить, как желваки играют на лице Ричарда. Его, явно, что-то беспокоило. Слова старейшины фей?

После активации портала, Лию начали одолевать холодящие душу ощущения: она слышала голос Ричарда сквозь пелену. Словно слова старичка правда: этот мир так просто не выпустит её. Она чувствовала, как энергия утекает сквозь пальцы, как вода. Однако, кажется, что Ричард совсем подобного не чувствовал.

― Лия, послушай. ― Он смотрел ей в глаза. Лия видела его сомнения, которые отражались на его лице. Помедлив, он всё же достаёт из-за пазухи сферу прошлого, что они нашли сегодня, она легко помещалась в ладошке девушку, уменьшенная с помощью заклинания. ― Ты должна держать её и ни в коем случае не отпускать.

Он осторожно вкладывает в её руки найденную сферу и вглядывается в её черты лица.

Сфера холодит кожу, удерживая Лию в сознании, но легче не становится.

― Я должен кое в чём сознаться. ― Наконец, выдыхает Ричард, поборов себя.

Лия слабеет на глазах. Она ― аномалия, которой нет места ни в Бездне, ни в родном мире. Она чувствует, что что-то отторгает её, не давай, так же легко, как они перешли в Бездну, перебраться через барьер.

Девушка слегка наклоняет голову, всматриваясь в его глаза, в которых растёт беспокойство.

― Я не говорил тебе об этом… Но…Прости. Третья сфера всегда была у меня. ― Он достаёт из-за пазухи ещё одну сферу и тут же вкладывает её во вторую руку Лии. ― Сфера настоящего является артефактом нашей семьи, что помогает в трудную минуту. В ней заключена магия богини, что даровала её когда-то моему предку. Сфера прошлого усилит сферу настоящего, поэтому держи их крепко. Я отдаю её тебе. Теперь она твоя. Тебе только и нужно справится с переходом, а там и до третьей сферы недолго. ― Пытался он её приободрить. ― Ты можешь винить меня за то, что я врал тебе всё это время. Но главное…

Он не договаривает, сферы в её руках начинают светиться, словно и вправду делятся с ней своей энергией, не давай уйти в забытье. Она прижимает их к груди и затуманенным взглядом смотрит на Ричарда.

Лия не винит его, она и сама многое скрывает или недоговаривает. Но… Она понимает: вот он её шанс, повод прекратить их отношения. Феи сказали ей всё, что нужно: даже им не под силу изменить судьбу. Теперь она не сомневается: Ричарду лучше держаться от неё подальше ради его же блага.

Но она не может сказать и слова. В голове звенит, а в горле словно поселился песок. Но она находит в себе силы прохрипеть.

― Я не могу тебя простить. ― «Потому что мне за что тебя прощать». ― Мысленно завершает она. Лия чувствует, как преграда рушится, позволяя им, оказаться в их мире: на той самой поляне из её видения. Облегчение накатывает на девушку, и она, наконец, падает в спасительный обморок.

Эпилог

Она ― нигде, вокруг ― ничто. Кристально белое пространство вызывает чувство дискомфорта. Лишь множество круглых окон выделяются на его фоне. Загляни и увидишь то, что хочешь.

Но она не может. Чёрные нити связывают её по рукам и ногам, не позволяя направиться туда: к ответам на все её вопросы. Она прилагает множество усилий, тянется не щадя рук. Но они крепко удерживают её.

― Почему? Почему так? ― Она не может сдаться. Она должна вырваться из плена, что окутывает её.

Наконец, она рвёт одну из нитей, что сковывали её правую руку, и протягивает её к ближайшему окошку.

Коснуться, лишь слегка дотронуться и всё изменится. И она сможет увидеть! Узнать, всё, что её волнует.

Правда пугает её, но она слишком многое преодолела, чтобы отступить тогда, когда так близка к цели.

Но то, что она видит и чувствует заставляет безмолвные слёзы течь по её щекам.

На её руках тот, кого она любит. Тот, кого она не смогла оттолкнуть, чтобы спасти.

Он лежит на её коленях и не дышит. Ей хочется закричать в отчаянии, но из её горла не раздаётся ни звука. Это её вина. Она причина, по которой это случилось.

Её слёзы стекают по лицу и падают на его пока ещё тёплые щеки.

Она обхватывает его лицо своими ладонями и прижимается к его лбу, не в силах прекратить рыдания.

— Это то, чего ты хотела? ― Раздаётся голос Эмилии Браун, что возвышается над ней.

Конец первой части

Больше книг на сайте — Knigoed.net