Осколки мёртвых душ

Глава 20

Виас ненавидел, когда его вызывали на какое-либо происшествие. Ещё больше ненавидел, если вызов исходил от Инквизиции. Поэтому, когда архимаг сел с утра разбирать почту и к своему неудовольствию нашёл срочный запрос явиться в имение Блэкволлов как можно скорее, то сразу почуял неладное.

Подозрение только усилилось, когда добравшись к нужному месту, он обнаружил кучу стражи и храмовников. Лишь завидев его, один из солдат попросил следовать за ним и повёл Виаса в особняк. Внутри сновало немало людей, на лицах которых явственно читался испуг.

Храмовник провёл Виаса сквозь холл в какой-то коридор, после чего постучал в дверь и тут же вошёл.

— Архимаг пришёл, — доложил стражник, коротко поклонился и удалился обратно.

Виас шагнул в открытую дверь и очутился в кабинете. За большим деревянным столом сидел высокий худой мужчина в годах с короткой стрижкой и тронутыми сединой висками. Его левую щёку и бровь рассекал огромный шрам. Встретившись с ним взглядом, архимаг не смог скрыть недовольства.

— Неужели верховный инквизитор с чем-то не может справиться, и пришлось звать меня? — Виас даже не пытался крыть недовольства в голосе, хватало и того, что он не плюнул в его сторону.

— С огромной радостью обошёлся бы без тебя, — выпрямился мужчина в кресле и отложил бумаги, неприязненно глядя на архимага, — но увы. Ради важного дела как нибудь перетерплю твоё присутствие.

— Не могу обещать того же, — процедил Виас.

Воздух в кабинете заметно накалился. Они сверлили друг друга злыми взглядами, но затем инквизитор встал и жестом пригласил следовать за ним.

Мужчины вышли через другую дверь в очередной коридор.

— Ты соизволишь наконец объяснить, Эдгар, зачем я здесь? В отличие от вас, у меня дел по горло.

— Я хотел, чтобы ты сначала увидел всё своими глазами, но как пожелаешь, — искривилось в подобии улыбки лицо инквизитора. — Вчера Блэкволлы устраивали приём, а сегодня лорд Виктор был найден мёртвым. Точнее то, что от него осталось.

От догадки о своём вызове Виас чуть глаза не закатил.

— Дай угадаю, вы уверены, что его убил демон. Ну конечно, кто же ещё, — архимаг постарался произнести эти слова максимально ядовитым тоном, и судя по лицу Эдгара, ему удалось его задеть. — Всё в нашем городе происходит из-за демонов.

— Оставь эти колкости при себе, — не выдержал Эдгар и чуть ли не оскалился, от чего его шрам некрасиво потянул уголок глаза вниз. — Всё крайне серьёзно, даже если тебе не хватает ума читать знаки вокруг. Я бы предпочёл не иметь с тобой ничего общего, но император требует разобраться.

Дальше шли в молчании, благо было недалеко. Около дальней стены стояли храмовники и о чём-то нервно спорили, при их приближении все разом смолкли и расступились, открывая проход на узкую лестницу. Когда мужчины спустились вниз, Виас аж присвистнул: сначала их встретил смрад гниения, а затем взору открылась небольшая комната с книжными шкафами и полками артефактов, абсолютно полностью забрызганная кровью, даже потолок. Архимаг машинально потянул мантию вверх, не желая заляпать её края в чьих-то останках.

— Полагаю, это и есть Виктор Блэкволл? — догадался Виас, убирая ногу с куска какого-то органа.

— Именно, — с досадой поджал губы Эдгар, — нам нужно понять, что здесь произошло, а также просмотреть, если ли что подозрительного в этой комнате. Все стены, пол и потолок исписаны защитными знаками против демонов, кабинет тоже.

— Ну раз всё так защищено, откуда бы тут взяться демонам? — съехидничал архимаг.

— Это ты нам скажи, ты же среди нас специалист в магии.

Виас снова хотел отпустить очередную колкость, но махнул рукой. Быстрее закончит, быстрее уберётся отсюда подальше. Маг осторожно переступил с ноги на ногу. Остатки плоти противно хлюпали и прилипали к подошвам ботинок. Нет, сначала этот ужас необходимо было убрать. Архимаг напрягся, воспроизводя в уме нужное заклинание, напитал его энергией и… ничего не произошло! Что за…

Он осёкся и быстро просмотрел структуру плоти. Ну конечно, на неё словно было наложено заклятие, не дающее воздействовать магией. И такое он уже однажды встречал.

— Ты не потрудился сообщить мне, Эдгар, — раздражённо процедил архимаг, — что Виктор убил себя сам, и с применением ничего иного, как вашей же разработки. Или ты выкладываешь всё начистоту, или я ухожу и вернусь лишь после официального императорского запроса. А мы оба знаем, что это может занять несколько недель.

Виас сложил руки на груди, не выпуская полы мантии, и с вызовом уставился на верховного инквизитора, а тот от недовольства аж пятнами пошёл, будто внезапно заболел обсыпной чумой.

— Ладно, — зло выдохнул тот и хотел облокотиться на стену, но вовремя вспомнил, что та в крови. — Виктор с нами долгое время сотрудничал. Много лет назад он был учеником чернокнижника, что призвал демонов. Виктор всех сдал и передал очень много полезной информацией в обмен на сохранение ему жизни и дальнейшую службу.

— Вот как? Инквизиция оставляет кого-то в живых? С чего такая щедрость?

— Будь моя воля, я бы казнил его, — в глазах Эдгара вспыхнули недобрые искры, — но соглашение было заключено задолго до меня, так что увы, — он поморщился, будто съел пару долек лимона. — Спустя годы старик на почве паранойи выжил из ума. Он опасался, что за ним придут те самые демоны, и у нас есть опасения, что так и произошло.

— Значит так, — твёрдо сказал архимаг, — я не собираюсь копаться в этих воняющих останках, а магией их не убрать. Пригласи храмовников с тряпками и вёдрами, пусть отмывают, а потом я, так и быть, погляжу, что смогу сделать.

Виас покинул комнату и вернулся в неё лишь спустя несколько часов. Вынужденные уборщики стояли в коридоре один зеленее другого, отчаянно борясь с тошнотой. Маг хмыкнул. Каких демонов они собрались ловить, если от вида крови чуть ли не в обморок падают?

С уборкой они толком тоже не справились. Потолок и стены остались в бордовых разводах, с книг местами свисали кусочки плоти. Ну хоть пол помыли, и то хорошо, не придётся держать полы мантии в руках.

Закрыв глаза, архимаг сосредоточился, старательно выплетая заклинание присутствия. Из-за сложности им редко кто пользовался, а кто пытался, могли не напитать его достаточным количеством энергии, чтобы просмотреть события, не говоря уже о том, чтобы распознать его участников. Но именно из-за этого Виаса и вызвали. Кому как не верховному магистру Исвальдской империи этим заниматься.

И может, у него самого ничего и не получилось бы, если бы он не знал, кого тут искать. Не тратя время и силы на попытки распознать незнакомцев, он сразу решил сравнить слепки энергетических оболочек уже знакомых ему демонов с двумя присутствующими призрачными фигурами, и конечно же, это оказались именно они. Вот дерьмо. Как бы он их не ненавидел, попытка сдать их Инквизиции закончится потерей головы. Хорошо, что Эдгар вызвал именно его, пусть никакой другой маг демонов бы не распознал, но будь с ними Кьяра, её сразу бы узнали.

Спустя несколько часов работы, Виас задумчиво потёр подбородок.

— С Виктором действительно кто-то был. Они говорили, после чего старый лорд убил себя.

— Кто именно? Девушка? — допытывался Эдгар.

— Нет, энергетический слепок был точно мужской. С чего вдруг девушка?

Инквизитор сделал круг по комнате, рассматривая защитные знаки, после чего повернулся к магу и пристально на него посмотрел.

— Вчера на балу присутствовала одна хорошо вам знакомая особа с голубыми волосами.

— Ах, вот оно что, — прищурился Виас, — вы полагали, что она была в этой комнате? Нет. Её энергетику я прекрасно знаю, и это точно не она.

Эдгар сделал ещё круг по комнате.

— А если бы, допустим, это была она, ты сказал бы? — его рот снова исказила усмешка, и шрам потянул уголок глаза.

— В чём ты меня пытаешься обвинить? Что я покрываю Кьяру?

— Ну она же твоя подопечная.

Виас ядовито улыбнулся.

— В следующий раз потрудись сначала узнать информацию. С Кьярой у нас отвратительнейшие отношения, это тебе подтвердит абсолютно любой маг из Ордена. Если бы не эта её свадьба, я отправил бы её в Северную заставу, — Эдгар пытался перебить его, но архимаг поднял руку, призывая его молчать. — Кроме того, она слабая молодая девчонка, и речи быть не могло, чтобы она вызвала демона. Вызвать она способна исключительно головную боль. Дерьмовый из тебя инквизитор, раз ты не знаешь свою же работу.

— Я прекрасно её знаю! — не стерпел Эдгар и от злости сжал кулаки, — но больно много совпадений. Её наставница — чернокнижница, которая умерла при странных обстоятельствах, а девчонка была на балу, после которого нашли истерзанный труп. При том в комнате, полной чернокнижных тайн. А на стенах от защитных знаков места живого нет. Виктор убил себя очень болезненным образом, поверь мне. Он до безумия боялся только одного — что демоны придут мстить. Можно решиться на мучительную смерть, только если альтернатива ещё страшнее.

— Это лишь догадки, — холодно заметил Виас, — будь у Кьяры хоть сколько нибудь огромная сила, позволяющая в таком возрасте призвать демона, я бы это знал. Пока же она не показывала никаких исключительных способностей, скорее, наоборот. Единственное, чего в ней хоть отбавляй, это хамства и вздорности. И если бы ей кто помогал в ритуале, то никакой демон ей не подчинился бы. Так что потрудись объяснить этот момент.

Некоторое время инквизитор молчал, сжав губы в тонкую линию, но потом покачал головой.

— Мы не знаем, — ему явно было тяжело это признавать.

— Не знаете, — хмыкнул архимаг, — кто бы сомневался.

Вид униженного инквизитора теплом разлился в душе Виаса, поднимая кончики его губ в язвительной усмешке.

— Энергия была мужская, — повторил он, — если это и был демон, никакой маг не сможет распознать это сквозь маскировку. Советую начать искать среди чернокнижников примерно нашего возраста, хотя, безусловно, следить за молодыми девчонками намного приятнее и безопаснее. Я сказал, что смог, прошу меня извинить, в Ордене полно настоящих дел, охотой за призраками занимайтесь сами.

Виас коротко кивнул прожигающему его глазами Эдгару и удалился. А теперь нужно было как-то предупредить Кьяру.

Проснулась я в полдень и в кои-то веке выспалась. Сладко потянувшись в кровати, я коснулась губ кончиками пальцев и легонько улыбнулась, но затем задумалась. Не покидало ощущение, что я ходила по очень тонкому льду. Могла ли я ему доверять? Однозначно нет. Влияло ли это на физическое влечение? Тоже нет. Считала ли я это правильным? Ну… в душе скреблась целая стая кошек, и уже проскребла приличных размеров дыру. И как назло не с кем было посоветоваться. Да и зачем, я и так знала, что на это сказал бы любой здравомыслящий человек.

Я прекрасно понимала, что никакого будущего быть в принципе не может. Да и какое будущее, замуж за него выйти? Глупо же. Но что делать, если он захочет большего? Я помнила вчерашнее желание, оно до сих пор отражается во мне эхом приятных воспоминаний, распаляя угольки влечения. Мне даже кажется, прикосновения у него другие, всё не так, как с бывшими, всё вообще не так, как с людьми. А вдруг это не моё желание? Вдруг в какой-то степени демон может на меня влиять как с защитой, я же понятия не имела, как именно это работает. Убить не может, контракт распознает это как вред, а секс он как распознает? Хоть Ви и дал слово меня не трогать, но что мешает сделать так, чтоб я сама захотела? Зачем спать именно со мной? Женщин вокруг много. Что-то тут было нечисто.

С минуту поизучав потолок, я вспомнила, что вообще-то надо было явиться на примерку платья. По-быстрому приведя себя в порядок, я спустилась вниз и обнаружила Эдриана с двумя мужчинами. Один точно священник, я видела его в церкви, а второй был мне незнаком, но судя по форме — явно инквизитор. У меня сердце ушло в пятки. Хотела рвануть обратно, но меня заметили раньше, чем я сделала хоть шаг.

— Кьяра, дорогая, подойди сюда, — позвал меня Эдриан, и у меня подогнулись ноги.

Не выдать страх стоило мне титанических усилий, пришлось даже напрячь все мышцы, чтобы не начать дрожать. Оба гостя уставились на меня с явным подозрением. Я тут же натянула на лицо глупую улыбку.

— Это моя будущая супруга Кьяра, — приобнял жених меня за плечи, будто защищая от пришедших, и обратился уже к мужчинам: — Вы хотели поговорить, ну так спрашивайте

Они переглянулись, а инквизитор негромко кашлянул и сложил руки за спиной.

— Скажите, мисс, не видели ли вы вчера в резиденции лорда Блэкволла чего либо необычного?

— В смысле? Чего необычного? — картинно распахнула я глаза, хотя под ложечкой неприятно сосало, уж не подозревали ли они меня в убийстве Виктора?

— Возможно, какие-то странности, подозрительных гостей, — пояснил инквизитор, — следы магии. Может, вам показалось, что кто-то из присутствующих действует не по своей воле.

— Ммм, — задумчиво уставилась я в потолок, — да я там никого не знала, чтобы понимать, странно они себя ведут или нет. А интересовали меня больше всего закуски на столе, особенно эклеры. Никогда не пробовала с клубничным муссом, а там ещё и кусочки клубники были, вы представляете? И это в сентябре! Знали бы вы, как сложно сохранить её, не потеряв вкус, даже магия не всегда помогает. Хотя не сказать, что клубничные чем-то уступали по вкусу шоколадным, но если уж выбирать, то клубничные вкуснее. Делать такие вкусные вещи, вредящие фигуре, — вот уж настоящая запрещённая магия.

Гости переглянулись.

— Пожалуй, мы пойдём, — сказал священник, — но если что вспомните, будем благодарны за любую помощь.

Они попрощались, и Тесса проводила их на выход.

— Что им нужно? — тут же задала я Эдриану вопрос.

— Кого-то убили, не сказали кого. Опрашивают всех гостей.

— Ага, а убийца прям возьмёт и признается, — фыркнула я.

Он задумчиво на меня взглянул.

— Кстати, я так и не спросил, зачем тебе так срочно понадобилось на этот приём? Мне показалось, тебе там было скучно. Тем более ты ради этого согласилась пойти к родителям.

Я сощурилась и сложила руки на груди.

— Не хочешь ли ты сказать, что это я кого-то убила?

Приняв максимально возможный оскорблённый вид, я в упор уставилась на жениха.

— Конечно, нет! — воскликнул Эдриан и нервно почесал затылок, — просто это было… странно.

Спасибо Ордену, что научил меня за эти годы врать на ходу.

— Я всю жизнь мечтала побывать на подобном сборище, — пояснила я, и в принципе это было правдой, — не важно, понравилось бы мне там или нет, важно, что я там была. Это как побывать в императорском дворце, пусть даже сходить туда по делам, — я замолчала, раздумывая, удовлетворил ли его мой ответ, но потом всё же добавила: — И там было очень вкусно, я от столов отойти не могла. До сих пор жалею, что в меня не влезло больше. Хоть с собой бы еды давали, что ли.

Эдриан как-то снисходительно на меня посмотрел, а потом махнул рукой и пошёл в коридор.

— Что? — подняла я бровь, наблюдая, как он надевал строгое пальто, — в Ордене не очень кормят, поверь мне. А куда ты вообще собрался? Я думала, что сегодня мы доделаем дела по свадьбе, и ещё мне нужно на примерку, и я хотела как-то встретиться с Розалин. После той случайной встречи я её больше не видела.

— Прости, дорогая, но на фабрике форс-мажор, разбили кристалл станка, пытаемся найти замену, а на нём изготавливались ткани для важной поставки. Обещаю, что я потом найду себе помощников, но пока такие дела приходится решать самому. Так что придётся тебе сходить одной. А, чуть не забыл, — он подошёл к столику и взял письмо, после чего вручил его мне, — мне не нравится, что ты продолжаешь этим заниматься.

Я взяла аккуратный конверт, подписанный леди Миетэли. Открыв письмо я пробежала по нему глазами, она просила меня просмотреть очередную находку для коллекции.

— Это не совсем законно, — добавил Эдриан, — тем более тебе больше не нужна будет работа после замужества. Ладно, мне нужно было ещё час назад выйти, меня карета ждёт. И Кьяра, скоро свадьба, я бы хотел, чтобы ты перенесла свои вещи сюда и больше не ходила в тот дом. Там опасный район, я за тебя волнуюсь. Скажи когда, я найму людей, чтобы принесли вещи. Самой лучше там вообще не бывать.

— Но там похоронена Беатрикс, — возразила я, — я всё равно буду к ней ходить. В конце концов, я же маг, я могу себя защитить!

— Ладно, возможно я разрешу ходить раз в месяц, позже решим.

Он поцеловал меня в щёку и удалился.

Разрешу?

Я в недоумении смотрела ему в след, пытаясь понять, что это сейчас было. С чего он мне что-то будет запрещать и разрешать? Я вроде не в рабыни подалась. Ладно, не до этого сейчас.

Тесса подала мне завтрак, и пока я пила чай, то раздумывала над планами на сегодня. Сначала примерка, потом зайти к леди Миетэли, ну а далее правда стоило бы забрать вещи, у меня тут почти ничего и нет. И сделать это самой с демонами, а не непонятно с кем. Я всё равно не смогу придумать ни одной логичной причины, почему мне нужно жить после замужества в том доме, так что… да и не мой это дом. Я даже не знала, кто его новый хозяин, никто пока не объявлялся, но в любом случае потом его заберёт город. Встретиться с Розалин тоже было необходимо как можно скорее. Мне не понравилось, что Инквизиция рыскает здесь, это опасно. Может, смогу у неё выведать, что им известно.

Я вышла из дома и тут же задумалась. Днём на улице слишком много народу, вряд ли убийца нападёт на глазах у всех, хотя и такое исключать нельзя, но и демона я сейчас не могу призвать, тем более идти с ним к графине. Она может начать расспрашивать, а то и у Эдриана спросит.

От наличия людей спокойнее не становилось, более того, по улице сновало довольно много стражи и храмовников, не иначе как связано это было с убийством. Вот уж молодцы демоны, что сказать. Ребятки отомстили, и теперь все под подозрением, и я в том числе. Эх, как было бы удобнее, не реши я выйти замуж.

Платье оказалось почти готово. Швея превзошла все мои ожидания и почти сияла от счастья, осматривая своё творение на мне. Я же смотрела в высокое зеркало и не знала, как к этому относиться. Корсет платья, украшенный множеством мелких камушков в форме завитков удачно увеличивал мою не особо большую грудь и подчёркивал красивую линию плеч. Внутренняя юбка из атласа также снизу была усеяна камушками и красиво переливалась при каждом движении. Сверху множество слоёв органзы ниспадали вниз, чем-то напоминая крылья бабочки с кружевом и камушками по подолу. Перчатки выше локтей имели резной край в форме бабочки с камушками по краям. Диадема потрясающе сверкала и очень красиво смотрелась на моих голубых волосах, а от неё чуть ниже пояса ниспадала фата и была столь лёгкой, что я даже не ощущала её веса.

Я смотрела в отражение и поражалась, как же изумительно и элегантно выглядела. Было бы ещё всё по-настоящему… а так, не всё ли равно в чём выходить замуж за нелюбимого человека? Фальшь и лицемерие, ничего более. Я шумно выдохнула.

— Не нравится? — поникла портниха.

— Нет-нет, что ты, — замотала я головой, — у меня нет слов, чтоб выразить, насколько красивое платье ты сшила, просто… это будто всё не для меня.

— Не переживай, это нормальное волнение для невесты, такой важный шаг.

Ладно, в конце концов, разве это не часть плана? Пока всё складывалось хорошо. Выйду замуж, заберу фиал, а далее подумаю, как лучше инсценировать смерть. Может, демоны что подскажут. Главное, чтоб не оказалось, что все их дела сосредоточены в столице, а то буду я сидеть тут до скончания века со своим новоиспечённым мужем, который с чего-то повадился мне что-то запрещать. Глядишь, и правда детьми обзаведусь и так и осяду в Саинберге, чередуя походы в церковь с балами, и трахаясь с мужиком, которого не хочу. Нда, хуже не придумаешь.

Меня аж передёрнуло.

Портниха помогла снять платье и сказала, что осталось только подшить длину подола, затем она пришлёт его к Эдриану домой. В ювелирном тоже обрадовали, что заказ выполнен. Мне хотели вручить колье с серьгами сразу, но я решительно отказалась. Ну вот ещё, не хватало драгоценности нести в сумочке в Старый город! В лучшем случае меня ограбят, а в худшем… справятся ли демоны с толпой голодных нищих?

Площадь с цветочной лавкой я старательно обошла стороной. Хоть мне и нужно бы договориться про букет, отвечать на расспросы с пристрастием сегодня не хотелось. К леди Миетэли дошла быстро, гадая, какую диковинку она отыскала на этот раз. Дворецкий впустил меня и предложил пройти в гостиную. Обычно мы сразу шли в кабинет, ну да ладно, может, у хозяйки есть какие-то вопросы.

Усевшись на свой любимый мягкий диван, я вдруг осознала, что финансов Эдриана как раз бы хватило на такой, хотя… как мне потом сбегать с диваном? Придётся на время забыть об этой идее.

Услышав шаги, я повернулась и резко вскочила, лишь увидев вошедшего.

— Стой, не зови их! — вскинул руки Виас, — я хочу поговорить.

Я зашла за диван подальше от архимага и активировала оба щита.

— Что вам надо? — процедила я, отступив ещё на шаг, на пальцах потрескивали разряды молний.

— Я попросил графиню назначить тебе встречу, как ещё иначе я могу застать тебя одну?

Виас сделал шаг ко мне, но видя, что я напряглась, тут же отступил.

— Спокойно, — снова сказал он, — я только поговорить.

Вот уж кому-кому, а ему я точно не доверяла, но всё же стоило выслушать ради интереса, раз уж он пошёл на такую хитрость, чтоб со мной встретиться. Щитов должно хватить, чтоб успеть вызвать демонов.

— Даю пять минут, потом я призову их, — я смерила его жёстким взглядом, чтоб он понял, шутить я не собиралась.

Архимаг тяжело вздохнул и злобно на меня уставился, но спорить не стал.

— Убийство Виктора… их рук дело?

— Не понимаю, о чём вы, — тут же выдала я.

— Не понимаешь, — снова вздохнул он, — ты залезла в проблемы, о которых даже не имеешь понятия, деточка.

— Я это уже слышала, — прервала я его, не обращая внимания на недовольство. — Если бы меня никто не планировал убить, ничего бы не случилось. Так что вина целиком и полностью на вас.

Виас сжал челюсти, он явно с трудом сдерживался, чтоб не наговорить мне гадостей, но лишь шумно выдохнул и продолжил:

— Прошлое не изменишь, не будем о нём сейчас.

— Что вам нужно? Говорите прямо.

— Так уж вышло, что я был сегодня в имении Виктора Блэкволла по настоянию верховного инквизитора, помогал осмотреть место событий и провести некоторые магические манипуляции. Не буду тебе описывать, в каком истерзанном виде нашли его труп, точнее… то, что он него осталось. Хотя лучше бы тебе быть в курсе, что может тебя ждать. В общем, к чему я это всё, нашли его в комнате, которая сверху донизу была исписана защитными знаками от демонов.

Я молча на него смотрела и на всякий случай усиливала щиты.

— И у меня дома, — продолжил он, — также была некоторая защита, но как мы видим, она не сработала.

— Не понимаю, к чему вы ведёте. Вы плохо поставили защиту или что? К чему этот рассказ?

— Демоны имеют несколько кругов, и они сильно ослаблены контрактом. И вот последних, третьего круга, самых слабых, эта защита бы сдержала точно, а значит, твои явно стоят в иерархии выше. И было бы отлично узнать, где именно. Ты не знаешь, кто они?

Некоторое время я молча сопела.

— Я все ещё не понимаю.

— Кьяра, как ты смогла их вызвать? — Виас напряжённо уставился на меня, — даже у Беатрикс не хватило бы сил призвать их обоих, а она, знаешь ли, была очень опытным и чрезвычайно одарённым магом. В вопросах контроля энергии она превосходила даже меня. А тут… — он ткнул в мою сторону рукой, — какая-то молодая девка! Совсем неопытная! Ты просто не могла их вызвать, ты даже одного демона второго круга не призовёшь, не говоря уж о двоих. Кто и как тебе помогал?

— Я призвала их сама, мне никто не помогал, — отчеканила я.

— Молчанием ты делаешь всем только хуже, — повысил он голос, выходя из себя, — кого ты покрываешь?!

— Да никого! — мой голос задрожал от возмущения, — я о грёбаной Ложе только от демонов узнала, а вот вы, напротив, что-то больно много знаете!

— Я архимаг, мне положено много знать. Говори, кто помог тебе их вызвать, не то…

— Не то что? — выгнула я бровь и пустила больше энергии в молнии.

— Ладно, спокойно. Сама так сама, — Виас поднял руки в знак примирения. — Так вот имей ввиду, Инквизиция знает, что в городе демоны, и поверь, они приложат все усилия, чтобы их найти. И ты у них под подозрением. И раз ты одна без покровителей, тебе же хуже.

— Вам какое дело? Вы же только порадуетесь, если меня казнят.

— Скажем так, обстоятельства изменились. Сейчас твоя смерть мне не выгодна.

Ну да, конечно, так я и поверила. Нашёл дуру.

— И я надеюсь на твоё благоразумие, — добавил он, — так что будь очень осторожна и не попадайся инквизиторам лишний раз на глаза. Они знают про твою выходку у родителей, и что ты была на приёме, а также то, что твоя наставница чернокнижник, а убитый — когда-то сдал всю Ложу. Думаешь, сложно сложить всё воедино и сделать выводы?

Я молчала. Маг долго меня рассматривал и хмурился, будто раздумывал.

— И ещё важный момент, — архимаг слегка запнулся и с усилием продолжил: — Ты с ними спишь? Искренне надеюсь, ты не совершила подобную чудовищную глупость. Я видел, как чёрный с тобой себя ведёт.

Столь неожиданный вопрос сбил меня с толку, и я некоторое время просто хлопала глазами, не в силах ответить, но возмущение прорвалось.

— Вам-то какое дело?

— Всё-таки спишь?

— Вас это никак не касается.

— Ладно, не спорю. Только вот что: как только ты переспишь с демоном, он получит над тобой полный контроль, ты станешь марионеткой. Этого хочешь? Или уже стала?

— Меня. Никто. Не контролирует, — отрывисто процедила я сквозь зубы.

— Надеюсь, что так. Потому что никакая защита тут не поможет, поэтому у чернокнижников строжайше запрещёны любые подобные контакты с демонами. А ты неопытная, ничего не знаешь, и некому тебя предупредить.

Он некоторое время молча глядел на меня, будто оценивая, внемлю ли я его советам, но потом развернулся и ушёл. Я же так и осталась стоять столбом, обдумывая его слова. Надо мной пытались получить контроль? Виас говорил правду? А если да…

Некоторые вещи встали на свои места. Это полностью объясняло, зачем Ви непременно надо затащить меня в кровать. Я согласилась им помочь и обязана буду это выполнить, но ведь подстраховка не помешает? Мало ли, противиться начну…

Ох, звучало слишком логично, чтобы это игнорировать, а значит… мне нужно держать свои желания в узде. Спать с ним нельзя никогда, как бы не хотелось, точка.

Разговор оставил совершенно мерзкое послевкусие. Не то, чтобы я собиралась лезть к Винсересу в кровать, хотя кого я обманываю, когда он меня целовал, я же голову потеряла. А теперь проблема вроде бы и решена, однако запрет неприятно царапнул. И это злило ещё больше. Ладно, у нас взаимовыгодный союз, влечению тут места быть не должно. Да и вообще, ну он же демон! Если уж полезу от воздержания на стену, найду кого-либо себе на одну ночь, тоже мне проблема. А вот Инквизиция… она мной как минимум заинтересована, это ясно как день. Следовало вести себя предельно осторожно и не допускать опасных ситуаций.