Осколки мёртвых душ

Глава 23

— Что? У нас опять проблемы? — вскинулась я на него.

Ви выгнул бровь, а в глазах мелькнуло раздражение.

— Есть какая-то причина, по которой ты решила на меня орать? — сказал он таким ледяным тоном, что я поёжилась.

— Прости, — плечи устало опустились, — день сегодня — полное дерьмо.

Я подошла к зеркалу и принялась сушить и расчёсывать волосы, чтобы хоть чем-то занять руки, попутно пересказывая свою встречу с дорогой подругой, однако демон не то чтобы вообще хоть как-то удивился.

— А ты думала, они тебя в покое оставят? — в недоумении посмотрел он на меня и развалился на кровати, положив ногу на ногу. — Могу поспорить, они думают, что тебе помогал кто-то из Ложи. И следят в надежде, что ты на неё и выведешь.

— Тогда кто пытался меня убить? — повернулась я к нему и сложила руки на груди.

— Понятия не имею, — пожал он плечами, — и честно говоря, сейчас мне абсолютно всё равно. Одевайся, мы идём кое-куда прогуляться.

— Куда? — вытаращилась я и посмотрела в окно — уже сгущались сумерки, — у меня свадьба завтра, вставать в дикую рань. Никуда я не пойду.

Демон страдальчески вздохнул и явно очень хотел закатить глаза, но сдержался.

— В одну не совсем законную таверну «Уши мертвеца». Всего на пару часиков, верну тебя как раз к нужному времени, и если очень хочешь, сдам лично в руки женишку.

Я забыла про волосы и сощурилась, уперев руки в бока. Демон как ни в чём не бывало взял книгу с прикроватной тумбочки и принялся листать, игнорируя мой недовольный взгляд, но затем поднял голову и наконец заметил моё негодование.

— Чего ты ждёшь?

— Так не пойдёт, — помотала я головой, — за мной скорее всего следит Инквизиция, я понятия не имею, что им рассказала Розалин, завтра мне вставать в шесть утра, и вообще, знаешь ли, свадьба — это дело нервное, а ты хочешь, чтобы на ночь глядя я выходила из дома и шла с тобой в какую-то таверну. Ну что может пойти не так, а? С места не сдвинусь, пока ты не скажешь, что мы там забыли.

Я злобно ткнула в его сторону расчёской, и его рогатое демонейшество снизошли до объяснений:

— Ладно. Во-первых, я не могу попасть туда один, таверна в складском квартале, слишком далеко от тебя. Там мне нужно кое с кем встретиться. Во-вторых, витающие там слухи лишними не будут. И в-третьих, мне надоело тут сидеть, хочу развлечься. А если я потащу тебя после свадьбы, могут возникнуть нежелательные вопросы. Устраивает?

— А слежка?

— На счёт этого не беспокойся, Инквизиции там не бывает. Об остальном пути я позабочусь.

А знаете что? На хрен всё! Я устала и хочу развеяться. Меня уже трясёт от мыслей о завтрашней свадьбе, надоело раз за разом прокручивать в голове разговор с Розалин и думать, когда за мной придут. А вдруг прямо после свадьбы? Нет уж, хватит, мне и самой необходимо проветрить мозги.

Пока я собиралась, демон валялся на кровати со смертельной скукой на лице, уже не зная, чем ещё себя занять. Мой любовный роман его явно не заинтересовал, а потому он с явным облегчением встал, когда я сообщила, что готова.

Сегодня я решила ему под стать облачиться во всё чёрное. Шёлковая туника сверху имела довольно откровенное декольте, а тонкие велюровые брюки плотно облегали бёдра и красиво выделяли ягодицы. На шею нацепила кружевной чокер, хотя пришлось покопаться, чтоб его найти, давно не носила. И наконец-то смогла надеть свои некогда любимые сапоги на высокой платформе спереди и массивном каблуке сзади. Теперь хотя бы не придётся так сильно задирать голову, я почти доставала Винсересу до подбородка. Мрачный образ дополнял тёмный макияж глаз. Могла на что угодно поспорить, что выглядела я охрененно. Достаточно охрененно, чтобы успеть заметить вспыхнувший интерес в глазах демона.

Ви очень внимательно осмотрел меня с головы до ног, задержавшись в районе декольте, а потом указал пальцем на ноги.

— Что это?

— Сапоги, — развела я руки в стороны. Уж не в тапочках мне идти.

— Я вижу, что сапоги, — на его лице отразилась такая недовольная гримаса, будто я эти каблуки предложила надеть ему самому. — Я не собираюсь тебя снова носить на руках. Пойдёшь сама, даже если там будет кромешная тьма.

— Ну и пойду! — фыркнула я, — и желательно побыстрее, пока я не передумала.

Надеть тёплое длинное пальто с глубоким капюшоном и усиленной подкладной оказалось отличной идеей. Мало того, что прилично похолодало, так и дождик до сих пор накрапывал. Я поглубже накинула капюшон и спрятала волосы. Ви присоединился ко мне уже на улице.

В складском квартале нас ждала отменная грязища. Действительно злачное место. Очень похожее на вчерашнюю улицу, только вместо гнилых пустующих домов не менее гнилые склады и непонятные очень подозрительные помещения. Дома тут тоже имелись, но не уверена, жил ли в них хоть кто-то. В этом квартале раньше как раз держали лошадей, а потом как грибы после дождя повырастали непонятные домишки. Даже стража сюда старалась не соваться без надобности.

С уличными фонарями было небогато, и чтобы не упасть всей своей красотой в грязь, пришлось снова взять Винсереса под руку, игнорируя его ухмыляющуюся физиономию. Слева от дороги тянулся длинный забор, весь увитый плющом, будто живая изгородь.

— Почему в городе больше нет лошадей? — нарушил демон молчание, — ну кроме редких карет. В прошлый раз многие передвигались верхом.

— Ах, давняя история. Сама не застала, но Беатрикс рассказывала, что императору очень уж не нравилось наблюдать кучи навоза на улицах, и когда правление перешло к нему, быстренько коней и запретил. Можно только повозку нанять, ночью в городе дежурит несколько, на случай если важному господину надо ехать, а остальные, да и сами лошади и виверны — за стенами. Последним вообще над городом летать запрещёно. Один раз погонщик пролетел, и виверново дерьмо попало в подвесной императорский сад. Погонщика казнили.

— Ясно, — некоторое время Ви молча за мной наблюдал, — судя по тому, как уверенно ты идёшь, таверну ты знаешь. А так как с основания там собираются наёмники, контрабандисты и прочие личности, промышляющие незаконной деятельностью, то даже интересно, как же тебя туда занесло.

Я поджала губы. Ладно, смысл скрывать? Не успела я открыть рот, как резким рывком демон прижал меня к увитой плющом ограде, притянул к себе и склонился, будто собирался поцеловать. От неожиданности я запаниковала и попыталась его оттолкнуть.

— Сделай вид, что целуешь меня, — еле слышно сказал он, — за нами идёт подозрительный человек, хочу чтобы он оказался впереди.

Я обняла демона за шею, и его волосы упали мне на лицо, закрыв возможный поцелуй от посторонних. Не будь я испугана от новости про слежку, пожалуй, не была бы против и настоящего, но несмотря на теплоту его тела, ощущающегося даже сквозь пальто, всё равно дрожала.

— Кто это? — прошептала я, скосив глаза и наблюдая, как какой-то мужчина в плаще с высоким воротом и шляпе проходит мимо, озираясь на нас.

— Понятия не имею, — коснулся он губами моего уха, — я его заметил примерно с квартал назад.

Ви подхватил меня за талию, и мы медленно пошли вслед за мужчиной. Сначала я подумала, что демон ошибся, но незнакомец вдруг остановился и начал не то завязывать шнурки, но то отряхивать штаны, явно пропуская нас вперёд, и спустя минуту уже шёл за нами.

— Мне это не нравится, — я снова невольно задрожала, не в силах взять себя в руки, — плохая идея была идти, лучше б я дома сидела… — я всхлипнула.

— Так, спокойно, не рыдать, — твёрдо сказал Винсерес, — никакой проблемы нет. Мы заманим его в тупик. Хочу узнать, кто это. Если будут проблемы, я просто его убью.

— А если не заманим? — испуганно взглянула я на него исподлобья.

Его глаза весело мерцали, а кончики губ дёрнулись и поползли вверх, превращаясь в ехидную усмешку.

— Тогда некие заговорщики будут знать, что накануне свадьбы ты обнималась и целовалась не со своим женихом.

Я лишь открыла рот и глупо хлопала глазами, но демон взял меня за руку покрепче и мы резко устремились в тёмный проулок. Когда сворачивали раз в пятый, я окончательно запуталась в пространстве и напугалась ещё сильнее. Демон утянул меня в тени между складом и высоким забором и крепко обнял, и я ощутила крайне необычную энергетику вокруг нас, будто щит, но совершенно мне незнакомый.

— Что это?

— Сокрытие от посторонних глаз, он нас не заметит и пройдёт мимо.

— Не знала, что ты так можешь.

— Я очень много чего могу, я же говорил.

— Может, ты его всё-таки убьёшь? Ну на всякий случай.

— Какая ты сегодня кровожадная, — его лицо аж просияло, — но нет, убить всегда успею, нужно узнать, кто это. Послушай, — повернул он меня к себе и поднял лицо за подбородок, — тебе ничего не грозит, просто небольшое изменение планов. Тихо, — он приложил палец к губам.

Послышались шаги, а потом уже знакомый нам мужчина прошёл мимо, опасливо озираясь по сторонам, и скрылся из вида.

— Только попробуй переместиться и оставить меня одну, — вцепилась я в демона, — клянусь, я найду способ тебя убить и самолично это сделаю.

На мои угрозы он только ухмыльнулся, и рядом с нами появился Азраил. Коротко обрисовав ситуацию брату, Ви взял меня за талию и мы двинулись следом, как оказалось, к тупику. Мужчина как раз возвращался обратно, но тут увидел нас троих и встал как вкопанный. Его глаза от испуга расширились. Я так сильно сжала Ви за руку, что тот скрипнул зубами.

— Потрудись объяснить, кто ты и зачем за нами следил, — в низком голосе демона звучала такая угроза, что даже мне стало не по себе.

— Я, эээ… — мужчина начал пятиться, — я просто заблудился, буду очень благодарен, если вы меня пропустите.

Братья переглянулись, и Азраил переместился прямо за спину незнакомцу и схватил того за плечо.

— Кто ты и зачем за ними идёшь, — послышались знакомые стальные нотки принуждения.

— Деннис, храмовник, сегодня я получил задание следить за леди Айсвен.

— Зачем?

— Мне не сообщали.

— Что они подозревают?

— Я лишь храмовник, мне ничего неизвестно.

— Хорошо. Слушай меня, Деннис, ты возвращаешься в свою точку наблюдения, а по окончании смены сообщишь, что Кьяра весь вечер сидела дома и никуда не выходила. Ты ничего не видел и не в курсе. Иди.

Храмовник со стеклянным взглядом потопал по грязи обратно.

— Вот видишь, — повернулся ко мне Винсерес, — теперь мы точно знаем, что Инквизиция за тобой следит, и сегодня они будут думать, что ты дома. Если бы мы его сразу убили, пошли бы ненужные вопросы.

— Зато вопросы есть у меня, — сложил руки на груди недовольный Азраил, — вообще-то я спал. Куда и зачем вас понесло?

— Кто вообще додумался назвать таверну «Уши мертвеца»? — недоумевала я, когда мы уже втроём подходили к невзрачному складу, который никоим образом не походил на обитаемое место.

— Над табличкой раньше висела верёвка с отрезанными ушами, — всё ещё зевая, пояснил Азраил.

— Так это что, реальные уши были? — удивилась я, припоминая какие-то сушёные колечки.

— Да, — ответил Винсерес, — когда-то давным давно тут собирались наёмники, что-то не поделили, произошла потасовка, в назидание остальным у покойников отрезали уши и повесили над входом. Так и прижилось.

— Потрясающе, — только и смогла сказать я.

Это место казалось заброшено только для посторонних глаз, на самом деле внутри невзрачного кривого склада всегда дежурили двое охранников, с виду напоминающих скорее бродяг, которые по паролю впускали в подвальную дверь. Случайный человек туда не попадёт. Входов было несколько, на случай, если надо бежать. Также я точно знала, что под городом имелись старые тоннели на непредвиденный случай, правда, ни разу их не видела.

Прошло слишком много лет с того момента, когда я была тут последний раз, и охранники оказались мне незнакомы. Двое мужчин в потрёпанной одежде грели руки у полуразрушенного камина, и увидев нас, заметно напряглись. Ну ещё бы, демоны оказались выше их на голову и в своих кожаных шмотках необычного покроя как раз выглядели как незнакомцы, могущие доставить проблем.

— Что вам нужно? — поднялся один из них, — это наш склад, уходите.

— Мы в «Уши мертвеца», пароль «эсмантис».

— Кто такие? — поднялся второй.

— Ваше дело молча открыть дверь, — процедил Ви, — или вы не расслышали пароль?

Охранники переглянулись, и видимо, решив, что на городскую стражу мы не очень-то похожи, открыли невзрачную дверь в подвал. За ней оказалась вторая — металлическая, после чего небольшая лестница вывела нас в довольно мрачные комнаты, выходящие одна из другой.

Меня не было здесь лет семь, но по ощущениям не изменилось практически ничего. Всё те же каменные станы с деревянной обшивкой, протёртые диваны и видавшие виды стулья. Даже столик, что сломали много лет назад и наскоро сколотили, так и стоял до сих пор в неизменном виде. Освещение казалось ещё тусклее, чем я помнила, хотя полумрак тут был скорее необходимостью — для не совсем законных встреч не стоило лишний раз светить лицом. Дальние столики и диванчики около стен и вовсе утопали в темноте, лишь по двигающимся силуэтам угадывалось, что они заняты. В воздухе висел тяжёлый аромат курительных благовоний и алкоголя.

На этом уровне было всего четыре комнаты разного размера, но вроде бы уровнем ниже были ещё помещения, но что в них происходило, я не знала. В дальней комнате виднелась длинная трактирная стойка с высокими стульями, над которой была прибита старая видавшая виды табличка «Уши мертвеца». Благо никаких ушей на ней сейчас не висело.

Народу оказалось немало, даже негромкие разговоры в таком количестве создавали приличный шум, а фоном ещё и музыка играла. Не иначе как музыкальный артефакт оказался ворованный, иначе где бы они его достали, он даже не в каждой богатой семье имелся. На нас внимания никто не обращал, тут часто отирались странные личности, и не принято было задавать вопросы. На первый взгляд знакомых тут не обнаружилось, по крайней мере среди тех, чьи лица хоть как-то можно было разглядеть.

— Нда, — с явной брезгливостью окинул Азраил таверну, — давно я не был в этой дыре, и ещё столько же бы не появлялся.

— Зачем же ты с нами пошёл? — не удержалась я.

— За информацией, раз уж вы всё равно меня разбудили. Но не намерен сидеть тут хоть секундой дольше, чем требуется.

Мы прошли в третью комнату и направились к диванам в углу, там кто-то сидел, но я не могла разглядеть и занервничала, но Ви приобнял меня за плечи, пресекая любые попытки развернуться и уйти.

— Спокойно, я рядом, — напомнил он, — кстати, мы тебя наняли как артефактора.

Я не успела хоть что-нибудь спросить, как мы подошли к диванам, на одной стороне которого сидел уже знакомый мне красный демон Ифир и двое мужчин лет сорока на вид. Один из них мог похвастаться пышной бородой, заплетённой снизу в косу. Мы уселись на противоположную сторону, и я снова очутилась между двумя демонами. Тут же возник помощник трактирщика и спустя буквально минуту принёс нам бокалы с напитками и мясную нарезку. Мне досталось довольно неслабое сливовое вино. Когда нас оставили одних, Ифир представил незнакомцев:

— Это Зак и Берк, большие специалисты по древностям и их продаже, а это, — указал он рукой на нас, — Винсерес, Азраил и… — он запнулся и с опаской глянул на демонов.

— Кьяра, — закончил за него Винсерес, — артефактор.

— О, прекрасно, прекрасно, — закивал бородатый и пригубил из кружки, — такие специалисты в нашем деле на вес золота.

— Так какие конкретно развалины вы ищете? — спросил второй.

Ви достал карту и протянул мужчинам.

— Что вам известно о местоположении храмов смерти? Тех, что ещё не разграбили, конечно.

— Но там очень опасно, — возразил второй мужчина, тот, что без породы, Берк, кажется.

— Ну и мы не случайные воры, — Винсерес склонил набок голову и чуть улыбнулся, — нас интересуют некоторые интересные вещички, в последних упоминаниях говорилось, что одна из них как раз и покоилась в храме Армотте, прежде чем информация о ней затерялась в веках.

— Дайте подумать, — хмыкнул бородатый и внимательно уставился в свиток, — вот тут на юге около леса никакого храма точно нет. Там недалеко имеется очень интересная шахта, но больше никаких построек или развалин, даже намёка на них. Там уже искали и ничего не нашли.

— А вот эти две точки, — указал второй, — разворованы начисто, но это точно не храм, как вы говорите, смерти, не. Их построили лет пятьсот назад, точно знаю, потому что сам из тех краёв. А вот этот храм недавно отрыли, — указал он куда-то на север, и я поняла, что речь идёт о том, в который мы собирались отправиться с Беатрикс, — сейчас там полно всяких магов и прочих церковников. В общем, на этой карте ничего интересного.

Берк замолчал, и некоторое время все в задумчивости пили.

— Знаете, что я вам скажу, — почесал голову Зак и разом допил содержимое стакана, после чего рыгнул и ткнул пальцем на карту возле Биргена. — Мои ребята несколько раз встречали в этом лесу нехорошую магию. Поговаривали, что есть там какие-то развалины, но мы туда не суёмся, тени бродят, — мужчина поёжился и потряс головой, — и вот тут тоже, прямо возле Мглистого леса есть дурное место, — там люди пропадали, и тоже магия плохая. Что-то подобное я слышал и про вот это ущелье, — обвёл он довольно большую область около горного хребта Драйтмор.

— Мы туда не суёмся, — добавил второй, — и вам не советуем, если только вы не очень сильные магии. Говорят, там даже огонь не помогает.

— Вот как? — выгнул Азраил бровь, судя по его взволнованному выражению лица им эта информация о чём-то явно говорила, — интересно.

Демоны многозначительно переглянулись.

— Кто-то может знать подробнее? — сощурился Винсерес.

— В Биргене есть старик, — бородач поджал губы, — по крайней мере прошлым летом он точно был жив, странствующий торговец, охотлив был до всяких странных баек. Так вот обмолвился он как-то, что маг-историк он, да с чернокнижниками дела имел. Весь северный край, говорил, вдоль и поперёк знает. И упомянул он как-то, что нашёл что-то плохое и тёмное, да войти не мог. Но знаете, на старости лет бедолага совсем спятил, огни зажигал и спал чуть ли не в костре в обнимку с факелами. Попробуйте его поискать, если жив ещё.

— Имя?

— Одноглазый Барти, его по этому имени хорошо знают.

Получив приличный кошель с монетами, мужчины сообщили, что приятно было иметь с нами дело и удалились.