Осколки мёртвых душ

Глава 4

Я не придумала ничего лучше, кроме как бежать в дом Эдриана. Не что чтобы я была там в безопасности, но, по крайней мере, могла подумать и взять какие-то деньги на дальнейший побег, ведь мои остались в комнате. Однако же нужно было ещё попробовать туда попасть, минуя стражу. В Новом городе это было сложнее осуществить, а путь-то неблизкий.

По главному мосту переходить было нельзя, там всегда шныряла стража, я и пяти метров не пройду, как налечу на патруль. Можно было пройти через Бронзовый мост, тем же путем, что я шла смотреть колье. Я попаду сразу в нужный Вишнёвый квартал, но там может оказаться много стражи, район с этой стороны всегда хорошо патрулировался. Самый безопасный путь пролегал через третий Западный мост, но тогда мне придётся идти мимо парка, а потом по складскому кварталу, куда в одиночку лучше бы вообще никогда не соваться. Один вариант краше другого, ничего не сказать.

Не придумав ничего лучше, я всё-таки решила идти уже знакомым путём, как ходила на службу в хранилище. Миновав ближайший мост и, к своему счастью, не встретив там блокпостов, я свернула с дороги и пошла тёмными проулками. Пару раз сбиваясь с пути, приходилось выглядывать на освещённые улочки и пытаться понять, где я находилась. В один из таких разов я чуть не наткнулась на стражу. Вжавшись в дерево, я подождала, когда они уйдут, но затем неприятно обнаружила, что я в тупике, а стражники решили постоять и поболтать на выходе из проулка, чтоб их демоны задрали…

Оглядев дома вокруг, я не нашла ничего, что могло напоминать проход, а забор был очень высоким, не перелезть. Нужно было их как-то отвлечь. Я аккуратно выглянула из-за угла. На другой стороне дороги виднелась гружёная повозка. Это плохой способ, но я теряла время, которое могло стоить мне жизни, если за мной уже шли. Сосредоточившись, я посмотрела на повозку и сделала движение рукой. Спустя некоторое время поклажа загорелась, но за своей болтовнёй солдаты это заметили, только когда пожар охватил её всю. Они бросились к повозке, я а вынырнула из переулка и просто побежала, снова ныряя из одной тени в другую, пока не влетела в стражника, который внезапно показался из-за угла. Он упал и с грохотом выронил арбалет. Я попятилась, но тут же спохватилась и рванула с места.

— А ну стой! — донеслось мне вслед, — ловите её!

Я заметила второго стражника и машинально ударила волной энергии, сбив того с ног. Как назло, он отлетел в кованые ворота, и раздался грохот. Ну вот теперь красться абсолютно точно было бесполезно, и я побежала со всех ног.

Минуя особняк графини, я добежала до дома Эдриана и что есть мочи забарабанила кулаком в дверь. В боку ужасно кололо, а в лёгкие будто насыпали раскалённых углей. Ну давай же!

Никак не в силах отдышаться, я облокотилась на дверь спиной и сползла на порог. Колени дрожали, в горле нестерпимо жгло, и каждый вздох отдавался болью, а усталость накатила с такой силой, что в глазах поплыло. Я подняла голову и посмотрела по сторонам, стражи видно не было, но в отдалении слышался какой-то шум и голоса.

Вот ведь дерьмо! Я же не просто нарушитель, я применила магию к человеку! Если сейчас устроят облаву, то мне не сбежать, если только я резко не научусь летать. Внутри оставался небольшой огонёк надежды, что стражник просто не понял, что его сбило волной энергии, но мне сегодня настолько не везло, что надеяться на это было глупо.

Внезапно дверь отворилась, и я упала через порог спиной вперёд. Служанка жениха, ошарашенно меня оглядывала. Она стояла в ночной сорочке, а седые волосы были слегка растрёпаны. Тесса явно не ожидала меня тут увидеть. Хотя кто бы ожидал?

— Леди Кьяра? — от удивления её брови поползли наверх.

Сил на ответ не оказалось. В дом я вползла на четвереньках и, захлопнув дверь, просто упала набок, пытаясь хоть как-то прийти в себя и отдышаться.

— Что с вами? — с неподдельным ужасом спросила она, — мне позвать на помощь?

— Нет! Никому не открывай вообще! Кто бы не пришёл и что бы не сказал. Ты меня не видела и не знаешь, где я, поняла?

Она кивнула, явно пребывая в шоке. Я кое-как поднялась и начала зашторивать все окна, велев сделать то же самое в остальной части дома и не включать основной свет. А после я проследовала на кухню, помыла руки, умылась холодной водой и села на табуретку, пытаясь унять дрожь и собрать мысли в кучу. Получалось плохо.

— Вы голодны? — спросила Тесса, зайдя на кухню, но я лишь покачала головой. — Может, тогда чаю?

Я кивнула, и женщина загремела посудой. Через пять минут чашка горячего напитка уже стояла передо мной на столе вместе с несколькими пирожными. Мне сейчас кусок в горло не лез, а вот чай я попить попыталась, однако из-за дрожащих рук разлила часть по столу.

— Ничего страшного, — тут же сказала она, взяла полотенце и принялась вытирать лужу. — Вам подготовить комнату?

— Да, спасибо. Только зашторь на втором этаже везде окна и не зажигай свет.

Она кивнула и удалилась, но как бы я не устала, нужно было взять денег и придумать план уже сейчас. Дождавшись, когда Тесса закончит с постелью и спустится на первый этаж, я зашла к Эдриану в кабинет и открыла сейф. Он сам сказал мне как открыть хитрый замок и велел брать денег, если вдруг случится что-то плохое, а его в городе не будет. Вот сейчас, вероятно, случай хуже некуда. Взяв столько, сколько поместилось в моей сумочке, я прошла в комнату и осторожно выглянула в выходящее на дорогу окно. Никого не было видно, по крайней мере, пока. Я легла на кровать, но поняла, что из-за нервов не могла даже лежать, не то что спать, поэтому встала и, несмотря на усталость, принялась ходить кругами по комнате.

Какие имелись варианты? Если меня не узнал архимаг с остальными заговорщиками, то всё равно будут искать того, кто подслушал. Может, выйдут на меня, а может, нет. Однако в этом случае у меня будет время. Ну а если узнали? Если они видели хоть одну прядку волос, этого оказалось бы достаточно, чтобы сразу меня вычислить. Нужно исходить из наихудшего варианта и задушить слабый лучик надежды на корню.

Ох, если бы я знала, что попаду в такую ситуацию, никогда не решилась бы выпить то зелье и окрасить волосы! Была бы сейчас брюнеткой, поди найди ещё среди брюнеток ту самую, но увы, в Ордене у меня одной единственной голубые волосы. Да ещё и пока бежала, капюшон слетел, стража меня видела, надо было его держать… ну ладно, бесполезно думать о том, что надо или не надо было делать, уже ничего не изменить. Сосредоточимся на настоящем. Какой у меня есть вариант? Кто может помочь? А никто.

Я издала нервный смешок.

Заговор против императора, подумать только… ещё и замешан архимаг, и это как минимум. Виас просто так это не оставит, он будет за мной охотиться, у него фиал с кровью в распоряжении, он найдёт меня всюду. Тем более, что замешан кто-то из высокопоставленных чинов, и я даже не имела понятия, кто именно, и насколько далеко простирается его влияние. Нет, в Саинберге мне не выжить. Где бы я не спряталась — везде опасно. Нужно бежать из столицы. В любую деревню, да хоть куда вообще, не имело значения. По крови меня, конечно, отыщут и там, но если я выберусь, то будет какой-то шанс оторваться и сбежать за пределы Исвальда, там до меня дотянуться будет значительно сложнее. Нужно дождаться утра и снятия комендантского часа, тогда я смогу добраться до ворот и уйти, если, конечно, к утру к моей поимке не подключат всю городскую стражу.

Я снова выглянула сквозь штору на дорогу и заметила несколько фигур, совершенно точно направляющихся к дому. Фонари уже не горели, и я не смогла разглядеть незнакомцев, но была уверена, что пришли они именно за мной. От ужаса сердце болезненно сжалось в груди и упало тяжёлым камнем в пятки, пригвоздив меня к полу, и одновременно с этим раздался стук в дверь.

Сзади дома имелся небольшой сад, могли ли его окружить, или ещё был шанс незаметно вылезти в окно? В любом случае прыгать со второго этажа я не собиралась, и помчалась вниз в поисках Тессы. Раздался очередной стук, и служанка выглянула из комнаты. Тихо преодолев последние ступени, я прижала палец к губам и на цыпочках прокралась к ней.

— Как мне выбраться из дома? — шёпотом спросила я, — тут есть потайные ходы? Ну хоть что-то!

— Кьяра, ты тут? — раздался голос Мэтта, и я резко вздрогнула. — Открой, надо поговорить.

Я не верила своим ушам. Они послали его за мной? Друга?! Хотя какой он после этого, нахрен, друг?

— У дома ещё со времён войны есть чёрный ход, — ответила мне Тесса и вздрогнула от очередного стука в дверь. — Но не знаю, в каком он состоянии сейчас.

— Кьяра, хватит прятаться, — снова раздалось из-за двери, а затем ручка заходила из стороны в сторону. — Патрульные тебя видели, тебе некуда было больше бежать в этом районе. Просто открой, и давай поговорим. Стража на воротах уже предупреждена, ты не сможешь выйти из города незамеченной, да и вообще тебя отследят, куда бы ты не направилась. Вопрос времени, сама понимаешь. Если сбежишь, тебя найдут и казнят.

Да пошёл ты, Мэттью.

— Куда он ведёт? — снова повернулась я к Тессе, хотя сохранять хоть толику спокойствия стоило мне титанических усилий.

— Прямо к реке, пойдёмте.

Она поманила меня через первый этаж в кладовую, а затем в винный погреб. Дойдя до дальней стены, женщина отодвинула пустую бочку, и я заметила неприметную дверцу около пола, всю в паутине. Отворив её ржавым ключом, Тесса с тревогой в глазах на меня посмотрела и поджала губы.

— Послушай, если они продолжат долбиться, скажи, что ты меня сегодня не видела, поняла? Это очень важно!

Служанка кивнула, а я шумно выдохнула и полезла внутрь. Когда дверь за мной закрылась, я создала огонёк света. Проход представлял из себя грязный затхлый каменный тоннель, в котором я могла проползти только на четвереньках. Местами камень обвалился, сверху всё было покрыто пыльной паутиной, а снизу засохшими водорослями. Видимо, тайный проход периодически затапливало. Мне повезло, что сейчас не тот случай. Ха-ха, повезло мне, конечно. Прямо сплошная грёбаная полоса везения.

Подвывая от ужаса, я поползла вперёд, стараясь всячески избегать паутины, но периодически вскрикивала, когда в ней оказывались жители, и палила её огнём. В итоге у меня сдали нервы и сами собой навернулись слёзы. За что мне это всё? На прошлой неделе я с Беатрикс изучала древнюю магию, радуясь своим успехам, а сегодня она мертва, Мэтт меня предал, а я ползла по какому-то поганому вонючему заросшему паутиной тоннелю от неминуемой смерти и не представляла, как мне вообще, нахрен, спастись!

Мне показалось, что ползла я целую вечность. Спина и колени болели, руки испачкались в мерзком месиве по локоть, даже волосы изгваздала, пока раз за разом случайно придавливала их ногой. И лишь когда ругательства пошли по десятому кругу, послышался плеск воды, да и воздух стал свежее, уже не так хотелось блевать. Когда уже показался выход, я поняла, что на улице шёл ливень.

Осторожно выглянув из тоннеля, я попыталась разглядеть куда можно выбраться, вряд ли люди после побега собирались плыть, и я оказалась права. Примерно в двадцати сантиметрах под поверхностью воды виднелся небольшой порожек. Ступив на него, я вылезла из тоннеля и практически мгновенно промокла. Ну прекрасно. Стало холодно, по спине пробежала неприятная волна мурашек, но как бы я не бесилась, дождь сейчас оказался полезен — при таком обзоре меня будет тяжело разглядеть.

Я повернулась, намереваясь двигаться дальше, но вдруг поняла, что не имела ни малейшего представления, что, собственно, делать. В Орден вернуться невозможно, обратно в особняк тоже. Я знала точно, что меня искали, и даже не сомневалась, что найдут. Защитить меня было некому, я одна, но попасться в руки преследователям ни в коем случае было нельзя, если поймают — точно убьют.

Нет, так не пойдёт. Думай, Кьяра! Я же маг, я…

Тут я застыла. На краю сознания мелькнула мысль, ещё не до конца сформировавшаяся и довольно безумная, но её стоило обдумать. Мне так и так грозила смерть, да и не уверена я была, что вообще получится, ведь я никогда не пробовала… но это был хоть какой-то шанс спастись. Пусть столь призрачный, что почти нереальный, но он был. Я не могла его упустить, не в моём текущем положении. Я должна выжить, только это сейчас важно.

Осмотрев себя и смыв грязь, я к неудовольствию заметила, что руки и правое колено оказались стёсаны и кровили. Прикинув, куда нужно двигаться, я пошла в сторону третьего Западного моста, надеясь, что порожек ведёт через весь канал, и мне не придётся плыть в такую холодину. Я шла так быстро, как позволял скользкий камень. Каблуки ботинок скорости не способствовали. Один раз нога соскользнула, и я больно ударилась левым коленом, издав сдавленный крик сквозь зубы. То и дело оборачиваясь, я пыталась разглядеть, не идёт ли за мной погоня, но в такой дождь и мне ничего видно не было, а применять магию я опасалась. Если Мэтт меня отслеживает, то тут же это обнаружит. Тем более, он там не единственный маг. Скоты проклятые. Работай с ними всю жизнь, а они с лёгкостью идут меня убивать…

Жуткая усталость накатывала волнами, и каждую новую было всё труднее сдерживать. Учащённый от паники пульс и боль в колене ситуацию только ухудшали. Хотелось упасть и лежать, и только лишь адреналин подгонял меня, не давая этой мысли полностью захватить сознание.

Ну вот зачем я попёрлась подслушивать? Дура любопытная! Нужно было просто уйти, а за книгами вернуться в другой день. Даже если бы меня поймали в хранилище, всё оказалось бы значительно проще, чем сейчас. Да плевать я хотела на императора и заговор, мне было абсолютно безразлично, что с ним сделают, но кто мне поверит? Я же случайный лишний свидетель, таких как я просто устраняют. И это даже не считая того, что архимаг давно точит на меня зуб. Да ему за счастье будет втихую меня убить. Но как Мэтт мог со мной так поступить? Неужели всё из-за повышения? Да нет, не мог он оказаться таким мудаком… или мог? Верить в это отчаянно не хотелось.

Мы вместе росли, я считала его своим братом, он бы так не сделал. Хотя… он так охотно выдал, куда я могла сбежать, он ведь и про дом Беатрикс доложит. Скорее всего они зайдут к Мелиссе, возможно, посетят моих родственничков, но в конечном счёте придут именно к наставнице. Я должна добраться туда первой и выиграть немного времени.

Уже порядком измучившись идти под ливнем по еле видимому скользкому порожку, я к ужасу осознала, что только лишь преодолела Бронзовый мост. Хотелось выть от бессилия. Я видела, что по нему снуют стражники, но посмотреть вниз никто не догадался, однако же спокойно вздохнуть я смогла только тогда, когда мост скрылся из виду за плотной стеной дождя. Когда я подходила к Западному мосту, то снова подскользнулась и упала, наглотавшись воды, однако же обратно залезать не стала. Проплыв на другую сторону реки, я выползла из воды и рухнула на жухлую траву.

Руки с ногами отказывались двигаться, колено болело, ссадины противно ныли. Я полностью промокла и замёрзла, так что дождь уже не казался какой-то проблемой. Лёжа щекой практически в луже, я с нулём мыслей в голове просто наблюдала, как пузырится поверхность.

Так! Вставай и двигай задницей! Лежать и жалеть себя будем потом, а сейчас надо взять себя в руки и идти. Не хочется идти? Ну так сдавайся, пусть убьют, в могиле как раз отдохнёшь.

Я страдальчески выдохнула и испустила вопль отчаяния. Усталость давила на меня словно огромная каменная глыба, а отчаяние затапливало нас с этой глыбой бурным потоком мутной воды. Если ничего не делать, то меня раздавит и утопит.

Заставив себя встать какими-то неимоверными усилиями и не обращать внимания на боль во всём теле, колющий бок и жжение в горле, я направилась в ночной парк. Далеко, впрочем, пройти не удалось. Лишь завидев деревья, уходящие во тьму, я остановилась и приросла к земле, а желудок сделал сальто и шмякнулся к ногам, добавив ко всему прочему ещё и тошноту.

Ну что может быть хуже, чем уже было? Это всего лишь парк, мне же привиделось, разве нет? Может, это и правда листья были. Должны быть они, никто ничего не замечал, кроме меня, значит, это я не права.

Я сделала пару шагов вглубь. Мокрая дорожка в лужах уводила в темень под сень раскидистых густых крон, ветви которых местами опускались чуть ли не до земли. Где-то далеко горел фонарь, но будто вообще не помогал хоть как-то осветить это место. Кусты вдоль дорожки выглядели как-то особенно жутко. Не могла отделаться от мысли, что за ними могли скрываться враги. Каждый шаг приходилось пересиливать себя. Сердце отбивало бешеный ритм, того и гляди скоро рёбра сломаются. В ушах звенело. Дышала я через раз, и то только потому, что напоминала себе это делать.

Спустя шагов десять ничего не произошло. Я пошла быстрее, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не разыгралось воображение, но затем краем глаза заметила большое тёмное пятно. Оно, впрочем, исчезло, стоило повернуть к нему голову, но мне же не привиделось?

Чем в бóльшую тьму я заходила, тем сильнее начало казаться, что тени ползут за мной, словно живые. Я обернулась — никого. Ускорившись и пройдя несколько метров, я затормозила и резко обернулась. Тени от кустов стали ближе, будто протягивая чёрные дымные щупальца, и мне это точно не показалось. Резко сорвавшись с места, я побежала, почти не разбирая дороги. Показался пруд, значит, скоро выход, а тем временем тени стекались ко мне и медленно ползли следом, я даже не помнила как добежала, а из ворот просто выпрыгнула, упав на мостовую и ободрав и без того пострадавшие руки и колени ещё сильнее. Морщась от боли, я резко вскочила на ноги и повернулась к парку, однако тени просто доползли до выхода и растворились у ворот, будто ничего и не было. У меня уже просто не осталось страха на сегодня, и если я выживу, то обязательно над этим подумаю, но только не сейчас.

Нужно как можно скорее добраться до дома, но дорога в этой части города была столь плоха, что глубокие лужи и непролазная грязь иной раз разливались на всю ширину, и пока я осторожно пересекала их, опасаясь попасть в глубокую яму под водой и сломать ногу, терялось драгоценное время. В очередной раз поскользнувшись на мокром камне мостовой, я успела схватиться за высокий забор, но ногой всё-таки провалилась в воду почти по колено и очень больно ушиблась.

Судорожно сглотнув от резкой боли, я остановилась и обернулась. Даже если за мной уже шли, сквозь такую плотную стену дождя я почти ничего не могла разглядеть. В проулке было слишком темно, и только тусклый оранжевый свет из пары окошек освещал небольшие пятачки дороги. С минуту отдышавшись, я уже было решила, что вроде чисто, как в конце проулка мелькнула чья-то тень.

Я рванула с места, не обращая внимания на лужи и дождь. Если не успею, то мне конец. Я не имела никакого права не успеть.

Петляя проулками и узкими проходами, минуя кладбище, я наконец добралась до дома Беатрикс. Открыть дверь дрожащими руками в темноте оказалось той ещё задачей. Ключ никак не хотел попадать в замочную скважину. От паники начало плыть перед глазами, но тут ключ попал, поворот, и передо мной открылся проход в темноту. Я резко выставила руку и ударила вперёд огнём. Коридор и часть гостиной осветило яркое пламя, но никого не было. Грязных следов я тоже не заметила, по крайней мере, от главной двери. Нужно было проверить чёрный ход.

Закрыв дверь на замок, я быстро осмотрела комнаты и заднюю дверь, но никаких следов Ордена не обнаружила. Хорошо, по крайней мере они не добрались сюда первыми. Скинув мокрую кофту на пол я подошла к шкафу в гостиной и дёрнула за незаметный рычаг. Дверь отворилась, позволяя скользнуть внутрь к спасительной комнате. Светильники ярко заискрились, на время ослепив меня и высветив винтовую лестницу, уходящую вниз. От волнения ноги не слушались, пару раз споткнувшись, я чуть не полетела носом вперёд, но вовремя остановилась, ухватившись за перила. Из-за ободранной кровящей ноги спускаться было больно, но сейчас раны волновали меня меньше всего.

К книжному шкафу внизу я почти бежала. Кинувшись к полкам, я отыскала нужный фолиант и прошла в арку, оставляя за собой след из капелек воды и крови. Лампы тут же загорелись, высвечивая небольшую каменную комнату с расчищенной площадкой посередине.

Дохромав до центра залы, я опустилась на колени и дрожащими руками положила перед собой старенький гримуар. Мокрые руки мешали листать, с волос то и дело капало на бумагу, склеивая страницы и размывая буквы. Я теряла драгоценное время, чтобы просто долистать до нужной страницы! Однако найдя ритуал, я остановилась и нервно выдохнула. Сердце с отчаянием ёкнуло, будто невидимая рука сжала его, не давая совершить глупость. Глупость, которая могла спасти мне жизнь. Или погубить окончательно.

Я медлила. Это черта, перейдя которую возврата не будет. Шанс, что у меня получится, был слишком мал. Я никогда не пробовала никого призывать, а ритуал безумно сложный и требовал много энергии. Он был сложным даже для Беатрикс с её-то опытом и способностями, что уж говорить обо мне…

Единственное, что я могла, — это надеяться на призрачный шанс. Само по себе использование книги призыва гарантирует мне смертную казнь, да и плата демону может оказаться слишком высокой, а заплатить придётся, иначе контракт меня убьёт. Но ведь Орден уже вынес мне смертный приговор, что я теряю? А без попытки никакого шанса у меня и вовсе не будет. Как только меня догонят, тут же и прикончат. Будь я даже боевым магом, против огромной толпы я не могла сделать ничего. А я же и вовсе артефактор, мой щит развалится с одного удара умелого мага.

Ну уж нет, хрена с два я сдамся. Имей я в запасе время, хотя бы один день, может, я бы что и придумала, а так… Я должна попытаться, я должна выжить. Любой ценой, любыми жертвами, но я буду жить.

Ещё раз взглянув на страницу, я подняла глаза и прислушалась, но никаких звуков не заметила. Итак, приступим.

От рисунка кругов призыва я просто взвыла и схватилась за голову, но надо было взять себя в руки и быстро, для паники не было времени. Судорожно сглотнув, я подняла руки и ощутила, как на кончиках пальцев заструилась энергия, а на полу вокруг меня начали проглядывать глифы и двойной ровный круг, напитываясь пурпурным сиянием. Свечи я расставила вручную, не желая тратить и без того ограниченный запас энергии. Щелчок пальцами, и они ярко вспыхнули. Я ещё раз осмотрела круг, но времени на перепроверку особо не было, и пришлось лишь понадеяться, что я не допустила нигде ошибки. А теперь заклинание.

Я открыла рот, но от волнения смогла издать только нечленораздельный хрип. Сверху что-то скрипнуло, и я застыла. Показалось? Быстро вернувшись к заклинанию, я откашлялась и прочитала древний текст, но… ничего не произошло. Совсем ничего, даже капля энергии не ушла. Хотя я и учила старое наречие демонов, язык был столь сложен, что точно разобрать я могла только знакомые слова. Это заклинание призыва я видела вообще впервые, Беатрикс не давала мне его изучать. Может, прочитала неправильно? Исправив в нескольких местах ударения, я дочитала повторно и опять притихла. Сверху снова что-то скрипнуло, но будто уже ближе ко входу в подвал. Звук исчез также быстро, как и появился. Тишина. Нет, мне это определённо не нравится.

В груди неприятно сдавило. Превозмогая леденящий кровь ужас, я снова начала читать заклинание, как вдруг поняла, что из-за капель воды пару букв размыло, и я неправильно произнесла некоторые слова. Довершив заклятие в третий раз, я ощутила лёгкий ветерок, а круги будто начали сильнее светиться. Но как только скрип раздался уже на лестнице, горевшие доселе светильники погасли, а огонь на свечах сильно усилился, но через секунду ярко вспыхнул и вовсе исчез, оставив меня в кромешной тьме. И тут энергетический запас стал стремительно уходить, будто его резко потянули клещами вместе с кожей. Накатила слабость. Я опёрлась на руки и опустила голову, дыхание давалось с трудом, каждый вдох словно царапал стеклом лёгкие изнутри, а энергия исчезала всё стремительнее. В глазах поплыло, тошнота накатила так резко, что не будь в желудке пусто, меня бы вывернуло наизнанку. Запас энергии был почти на нуле, я прямо физически ощущала, как последние крохи покидают моё тело, но… что? Не может быть!

От удивления я широко распахнула глаза, но ошибиться было невозможно: заклинание добралось и до моего скрытого резерва! Я годами его копила и пыталась применить хоть куда-то, но не получалось вообще ничего, а сейчас он просто пустел с невероятной скоростью! Руки подогнулись в локтях, и я коснулась лбом холодного камня, не в силах справиться с нахлынувшей слабостью и головокружением. Прошиб холодный пот, меня зазнобило. Мгновение, ещё одно, и последняя волна усталости почти придавила меня к полу, а затем всё прекратилось также резко, как и началось. Некоторое время я просто лежала, дрожала и пыталась дышать.

Получилось?

Не успела я подняться на колени и создать шарик света из последних крох энергии, как меня ударили по голове. От боли я вскрикнула и наобум метнула огнём. Пламя высветило четырех служителей Ордена. Они медленно подходили ко мне, закрывая путь наверх, а в руках одного из них я заметила большой кинжал. Мэтт точно знал, что они идут меня убивать, в этом не осталось никаких сомнений.

Я резко вскочила, скривившись от боли в затылке, и дёрнулась в сторону. Они преградили путь к основному выходу, но не знали про потайную лестницу.

— Стой, Кьяра, — неслось в спину, — давай по-хорошему, и ты умрёшь быстро, обещаем!

— Пошли вы нахрен! — крикнула я, не поворачиваясь.

Впрочем, ответ я не услышала. Быстро взбежав по лестнице, не обращая внимания на боль, в темноте я ударилась раненым коленом об дверь и завыла, но скорости не сбавила. Нужно было выбраться из дома и добежать до кладбища, а там попытаться оторваться и затеряться среди могил. Но только я пробралась в гостиную, как неясный свет в окно высветил ещё две фигуры около входной двери. По-моему, меня заметили. Нырнув за диван, я осторожно прокралась в тёмный угол. Что же делать? Меня сейчас убьют! Думай, мать твою! Нужно быстрее соображать, как выбраться, иначе всё это было зря!

Но злость не помогала. От страха меня почти парализовало, и в голову просто ничего не приходило Совсем ничего…

— Эй, сюда! — донеслось басом от входа, — девчонка где-то тут!

В комнату вбежали остальные, и через мгновение под потолком заискрились шары света. Я охнула, но тут же спохватилось и зажала рот руками. Я заметалась глазами по сторонам, не представляя, куда прятаться. Тем временем шаги приближались к дивану. Сердце колотилось о рёбра, почти выламывая грудную клетку, горло будто руками обхватили, и я начала задыхаться.

Если подойдут ближе, меня сразу заметят, и тогда придётся драться, но я не смогу отбиться от стольких людей разом, у меня даже энергии почти не осталось!

Не успел один из нападавших приблизиться к моему тайнику, как свет внезапно потух.

— Что за хрень? — донеслось от одного из них, — верните свет.

— Не выходит, — ответили ему голоса спустя некоторое время, — что-то блокирует магию.

— Да чтоб вас, — выругался первый.

— Кьяра, — услышала я чей-то елейный голос, — пойми, мы не желаем тебе зла. Выйди, и мы просто поговорим.

Ну да, конечно, охотно верю.

— Дом окружён, — тем временем продолжал он, — даже если ты выберешься в окно, мы тебя всё равно поймаем.

Я обняла руками колени и покачала головой темноте, не веря своим ушам. Неужели это всё? Ну нет, должен быть выход, всегда есть, я просто его пока не вижу… успеть бы его найти, пока меня не схватили.

От резкого крика, полного ужаса и боли, я подпрыгнула на месте. Поднялась суматоха, топот, снова крики, а потом рядом со мной, ударившись об стену, что-то упало. А когда оно выкатилось в полоску тусклого света от окна, я увидела оторванную голову с закатанными глазами. Нижняя челюсть отсутствовала. От неожиданности я заорала во всю глотку, вскочила и попятилась, чуть не упав через диван. Поняв, что сейчас меня схватят, я резко дёрнулась и судорожно оглядела комнату, но она была совершенно пуста. Я впала в ступор.

Что за… куда они делись? Что тут вообще произошло? Я силилась разглядеть хоть что-то, но в темноте это было сделать крайне сложно, а зажигать свет я боялась. Пересилив себя, я сделала пару шагов вперёд, готовая в любой момент ударить в противника проклятием, как снова остановилась. Сначала я думала, что мне показалось, но вглядевшись, поняла, что передо мной стоит высокая фигура с мерцающими в темноте фиолетовыми глазами, и явно рассматривает меня.

Мы так и глядели друг на друга некоторое время, пока незнакомец не шагнул ко мне, и тут я заметила рога, а это могло значить только одно — демон явился на зов. Охренеть, у меня получилось! И более того, его не сдерживали круги. По рассказам Беатрикс мы с призванным демоном должны были договориться о плате и условиях контракта, и лишь потом я могла снять охранный круг и выпустить его. Но вот он, стоит передо мной. Я определённо напортачила с защитными знаками, и теперь в ещё большей опасности, чем была минуту назад.