Осколки Солнца

Глава 22. Шаг за грань

Беспокойство за сестру, исчезнувшую без следа, толкнуло обычно осторожного и терпеливого Клода на огромную глупость. Не в силах добраться до неё сам, неспособный совладать с вампирами, Легран кинулся искать того, кто хоть и не был его союзником, единственный знал правду и мог помочь. Рейнарду Эмберу. Но тот, будто нарочно, пропал. Не появлялся ни в школе, ни у себя дома, чей адрес не без труда удалось вызнать.

Так что пришлось добираться до того особняка, в котором прятали вампиршу. Проникнуть внутрь было невозможно, но вдруг удастся подкараулить учителя у входа? Но прежде, чем удалось поймать месье Эмбера, поймали его самого. Да и еще хорошо намяли бока.

Зато он попал внутрь поместья. Его зашвырнули в тускло освещенную гостиную, где мирно пил чай пожилой господин с седой бородкой и тщательно напомаженными усами. Он брезгливо поморщился, когда Клод вытер рукавом сочащуюся из носа кровь.

— Сделай шаг назад, — приказал неизвестный месье. — Ещё не хватало, чтобы ты испачкал персидские ковры.

— Кто вы такой?! Я ничего не сделал! Почему ваши громилы хватают ни в чем неповинных граждан и похищают их? — возмутился Клод.

Лучшая защита — нападение. Это и дураку известно. А там можно сориентироваться.

— Ты ведь ученик Эмбера. Он приводил тебя на днях взглянуть на вампиршу. Ты с самого утра следишь за домом. Зачем? Хочешь что-то украсть… Или освободить её?

— Нет, что за глупости! Я просто ищу своего учителя.

— Боюсь, Рейнарда здесь нет, и появится он не скоро. Да и появится ли… ныне он в опале, да и на меня беду навлек. Мальчик… как там тебя?

— Клод.

— Клод. Ты ведь брат той пропавшей девицы Легран?

Юноша напряженно кивнул, стиснув кулаки. Жалость, сквозившая во взгляде хозяина дома, пугала.

— Вы знаете, где моя сестра? — отрывисто спросил он.

— Даже если бы знал… Ей уже не помочь.

Клод почти закричал.

— Почему?! Почему вы ничего не делаете?! Она ведь в руках этих тварей! А вы… вы даже не ищете её. Никто из вас…

— Тебе нужно остыть. Сейчас ты представляешь угрозу прежде всего для себя. Того и гляди наделаешь бед. Пожалуй, не стоит тебя отпускать. Посидишь немного в подвале, а потом великий магистр решит, что с тобой делать. Гастон, проводи юношу вниз, только не забудь завязать глаза. Мальчик и так слишком много видел и знает.

Гастоном звали того громилу, которому Клод по чистой случайности заехал кулаком в ухо. Так что с подростком он был не слишком нежен, пока тащил его по коридорам и лестнице. Настолько, что его напарник даже вмешался.

— Смотри, не переломай мальцу что-нибудь.

— Да какая разница, кровососке и такой ужин сойдет, — ухмыльнулся Гастон.

— Что? Ты о чём, дубина? — упрямо продолжая цепляться за перила, зашипел Клод.

По ладони пришелся удар, и Легран подался назад, едва не свалившись со ступенек. Хорошо хоть его успели схватить за воротник. Гастон загоготал.

— Слышал, что сказал хозяин? Ты слишком много знаешь. Наверняка от тебя решат избавиться. Вон, даже поселили по соседству с вампиршей, чтобы не пришлось тащить долго. Скормят за милую душу. Она ведь им живой нужна.

— Не запугивай мальца. Ему и так ночевать рядом с этой… бр-р-р… Но ты не беспокойся. Она даже уже не шумит. Да и заперта хорошо.

Его и вправду поместили в камеру. Небольшую — шага в три в длину и в два ширину. Зато с кроватью с матрасом и даже светильником.

— Мы же не звери, — сказал тот, что был немного добрее, протягивая Клоду флягу. Вода была затхлой и теплой, но жажду это утоляло достаточно. — И никто вампирше тебя не отдаст. Магистр справедлив и гуманен.

Клод плюхнулся на кровать и обнял колени, исподлобья глядя на своих похитителей. Но когда они уже собирались уходить, окликнул.

— Месье… Вы знаете, как убить вампира? Или защитится от него?

Гастон почесал макушку.

— Ну… серебро там, вера в Господа… А ещё я отвар вербены пью.

— Дурак, — беззлобно ткнул в бок товарища стражник. — Хозяин же говорил, что это не работает, как и чеснок. Вампиры — тоже живые существа. Так что если повредить мозг, или сердце, то они умрут. Но это если к ним подберешься. Они же внушать умеют. А чтобы внушение побороть… Навык хороший нужен. Поэтому мы сами к вампирше без месье магистров и не ходим, мало ли что…

Клод остался один. Конечно, у него была с собой отмычка. Так, на всякий случай. Вот только дверь закрывалась за засов снаружи. Через несколько мучительно долгих часов вернулся разговорчивый и жалостливый стражник, принеся нехитрую снедь — хлеб, сыр и молоко.

— Эмбер не появлялся?

— Нет. Он вроде… на какой-то операции.

— На какой?!

— Да я так, краем уха слышал. И больше ничего не знаю.

Поев, Клод укутался в шерстяное одеяло, и задремал. Он привык спать крепко, не реагируя на шум — иначе с соседями по комнате, с которыми он жил в общежитии при школе, и не уснёшь. Но в этот раз он вздрагивал и просыпался от любого малейшего шума. Будь это мышь, зашуршавшая где-то за стеной, или далёкий звон цепей. Последнее нервировало. Разве вампирша не должна была быть в отключке? Или у хозяина есть ещё «гости», которых он любезно держал в темнице? От этих фанатиков точно стоило держаться подальше.

Усталость взяла своё, и Легран провалился в сон — сумбурный и хаотичный ворох впечатлений и фантазий, в котором по улицам ночного Парижа бродили чудовища, с оскаленными пастями и длинными когтистыми пальцами, тянувшимися к его шее. Он бежал от них всё дальше и дальше, пока не оказался на пшеничном поле, тянувшемся до самого горизонта. Посреди золотистых высоких колосьев стояла светловолосая женщина в легком, почти просвечивающем платье, надетом на голое тело. Она смотрела вверх, сквозь неплотно сжатые пальцы на ослепительно сияющее солнце и царственно плывущие по небу пушистые облака.

— Ночное небо прекрасно. Луной и звездами можно любоваться часами. Но иногда хочется не бояться подставить своё лицо солнечным лучам, ощутить тепло и жар летнего полдня… Пусть даже это всего лишь чей-то сон.

— Это сон? Но…

Клод пытался разглядеть лицо женщины, но почему-то не мог, как оно часто и бывает во снах. И всё же в ней было что-то знакомое.

— К сожалению. Я почувствовала твоё присутствие, и потянулась. Там, в реальности, моё тело умирает, но ведь дух всегда сильнее плоти… Я научилась этому у одного человека, живущего далеко на востоке. Он умел отделять свой дух от плоти, и отправлять его в путешествие. Это особый талант, и у меня его нет. Но как видишь, несколько метров я преодолеть смогла.

— Истван!

— Как фамильярно, юноша… Впрочем, сейчас не до этикета. По крайней мере мне. Я очень голодна.

Теперь он вспомнил, что всё ещё находится в подвале особняка ордена, а перед ним и в самом деле вампирша. Страха, что кольнул сердце и сжал горло, должно было хватить, чтобы проснуться от кошмара, но Клода будто что-то удерживало на этой стороне. Как она оказалась за его спиной, Клод так и не понял. Тонкая рука скользнула по его талии, а острый подбородок лёг на плечо. Для женщины Истван Ракоци была высокой, хотя и казалось прозрачно-хрупкой. Вот только вырваться не удавалось.

— Не торопись. Тебе уже не сбежать. Расскажи лучше о себе. Ты послушник ордена?

— Нет. Я просто хочу помочь важному для меня человеку.

— Сестре? — Клод вздрогнул, и женщина фыркнула. — Не сложно догадаться. Ваша кровь пахнет практически одинаково. И это ощущение силы…

— А?

Нет, Клод конечно считал себя сильным и выносливым, но вот Клэр… Клэр была слабой. Будучи совсем ребенком, он повсюду таскался за своей сестрой, подражал ей и безмерно восхищался. Но став старше, понял, что даже Клэр всего лишь девчонка. Не способная его догнать, потому что ей не хватало длины ног, боящаяся пауков и мышей, переживающая из-за малейших пустяков… Откуда у этой вечно простужающейся и забывающей поесть коротышки сила?

Истван рассмеялась, будто прочла его мысли.

— Я говорю не о физической силе, а о витальной. Сила, которая в правильных руках способна изменить эпоху. Такая бывает у воинов, великих правителей, праведников… Или же у просто хороших людей, знающих, кто они такие и чего хотят. Тоже, в своём роде, дар. Думаю, именно это привлекло Михая к девочке. Ты его видел… моего сына?

Голова болела. Виски сжимало всё сильнее и сильнее, а тело охватила ватная усталость. Мысли путались. Не стоило ничего говорить вампирше… Клод пошатнулся и осел на землю. Истван опустилась следом, обхватывая растерянное лицо Леграна ладонями.

— Не сопротивляйся, я же просила. Так ты делаешь только хуже.

— Что… со мной?

— Мне нужно восстановиться прежде, чем за мной придут. Это возможно единственный шанс. Было бы приятнее и легче выпить твою кровь, но… можно и так. В долгой жизни есть свои преимущества. Ты спишь, и твой разум беспомощен и открыт, а значит, не может защитить тебя. Мне нужно было только проникнуть в твой сон и подобраться ближе. Ведь мы, в конечном счете, питаемся не кровью, а самой жизнью. Энергией Ци — как сказал бы мой восточный друг. А твоя Ци столь чистая и свежая, что мне хватит её, чтобы прийти в себя, не убивая. А теперь… Скажи, что связывает твою сестру и моего драгоценного наследника?

В затылок что-то прилетело, и Клод подскочил. Что бы тут же удариться о потолок… Так, это был не потолок. А его никто не бил. Он находился на пассажирском сидении автомобиля, только что налетевшего на кочку. А водителем была… Вампирша.

Мало похожая на себя из сна. Светлые волосы, небрежно закинутые за спину, потемнели от пота и грязи, куртка, снятая с мужского плеча, разорвана и испачкана в крови. Зато профиль Истван практически сиял свежестью и довольством жизнью.

— Что я здесь делаю?! — хрипло воскликнул Клод. — И вы… вас отпустили?

— Нет. Выбиралась сама. А тебя прихватила в благодарность. В особняке одни трупы, если тебя бы нашли живым, это вызвало бы подозрения.

Она всех убила! Клод нервно провёл рукой по шее, проверяя её на наличие укусов. Вроде бы ничего… А ощущения в теле все равное такие, будто его как белье полоскали в реке. Вампирша говорила, что выпьет из него жизненную энергию. Неудивительно, что он совсем расклеился. И все верилось в то, что Истван вытащила его из подвала с благими целями, с трудом. Что ей до обычного смертного?

— Как вы выбрались? — осмелился спросить Клод, размышляя, удастся ли ему выскочить из автомобиля, ничего себе не переломав. На улице уже стемнело, и прохожих почти не было. Значит, час был уже поздний. Вряд ли ему сможет кто-нибудь помочь.

— Магистр Тенно пришёл проведать меня. Ему показалось, что я умерла, и он забеспокоился. Сунулся слишком близко и… — Истван пожала плечами, и тут же поморщилась. — Словила несколько пуль, прежде чем удалось подчинить солдат. К счастью, особняк был почти пуст, так что выбраться удалось довольно легко. И хватило времени забрать тебя. Затевается большая игра. Будет жаль всё пропустить.

— Куда мы едем?

— Сколько от тебя вопросов! Я уже и забыла, какие дети могут быть надоедливыми. Протяни руку. Ну же! Не укушу.

Клод неуверенно выполнил приказ. Истван порылась в кармане, и высыпала в открытую ладонь парня горсть конфет. Дорогих, шоколадных. Такие Легран ел раз или в два жизни на Рождество.

— Ешь. Силы надо восстанавливать. Дети всегда капризничают, когда голодны.

— Мне пятнадцать.

фыркнула, совершенно не впечатлённая этим фактом. Клод грустно зашуршал фантиками конфет, стараясь не сопеть очень громко. Хорошо конечно, что никто из встреченных им вампиров не воспринимал его всерьез. Это могло пригодиться. Но всё равно как-то обидно.

Вампирша мягко припарковала автомобиль у тротуара. Вышла и открыла заднюю дверь.

— Дальше пойдем пешком.

— В таком виде? — уточнил Клод, пытаясь не покраснеть. Вид женщины в мужских, довольно плотно облегающих бедра брюках ему был внове. — Вас любой жандарм задержит. А если заметит кровь…

— Стражей не стоит бояться. А вот если нас заметят воины Лилля, будет гораздо хуже.

— Кто этот Лилль? Оборотень?

Истван фыркнула.

— Фантазёр. Лилль — Великий Магистр ордена. Он предпочитает не светить своё имя перед широкой публикой, но кому это нужно, тот знает о нём. Магистр приказал практически всем своим приспешникам явиться к Нотр-Даму. И это серьезно беспокоит. Если мой сын в храме…

Луи собирался было задать вопрос, но вовремя прикусил язык. Вампирша заметила это, и снисходительно улыбнулась, взяв юношу под руку.

— Прогуляемся до собора?

— Сейчас он закрыт, а до утренней службы ещё далеко.

— Думаешь, меня интересует архитектура или людские обряды? Если ты хоть немного интересовался историей Франции, то знаешь, что собор когда-то был построен на месте первого христианского храма в Париже — базилики Святого Стефана. А ещё раньше здесь стояло святилище Юпитера, построенного римлянами и новообращенными галлами. Это земля… особенная. И тысячи лет поклонений, что совершали здесь смертные люди, сделали её ещё более особенной. Но она принадлежит не только смертным, но и нам. Всегда принадлежала. Под собором, в тех катакомбах, а которых уже никто и не помнит, высшие Франции проводят самые тайные свои обряды. К примеру, дарят людям бессмертие. Обращение возможно и без благословения Лилит, но это уменьшает шансы, что оно пройдёт успешно. Полагаю, если Михай влюбился в твою сестру, он решил не рисковать.

— Клэр! — Клод замер. — Она может быть там, в катакомбах? Вы позволите мне её увидеть?!

— Мальчик, ты разве не понимаешь, чем рискуешь? Я намеревалась стереть тебе память, и отпустить домой. Но вместо этого ты хочешь попасть туда, откуда, возможно, не выберешься живым? Твоя преданность сестре похвальна, но глупа.

Легран пожал плечами.

— Неразумно, глупо, но… Мужчину делают поступки. Кем я стану, если оставлю Клэр сейчас? Тем более почему-то мне кажется, вы бы ни стали ничего рассказывать изначально, если собирались стереть мне память. Вам нужна моя помощь.

— Возможно. Если бы ты отвлек для меня людей Лилля, я смогла бы попасть, куда хочу, тихо и не заметно. Устраивать бойню у собора — не лучшая идея.

— Откуда я знаю, что вы не бросите меня, а возьмете с собой?

— Даю слово главы рода Ракоци.

Спустя полчаса Клод несся по тёмным улицам Парижа, проклиная масонов, высших, и своё самомнение. Может, ему стоит сдаться, рассказать всё этим ребятам и надеяться, что они помогут ему спасти сестру? В нескольких сантиметрах от уха пронесся болт, выпущенный из арбалета.

Чёртовы фанатики! Клод нырнул в узкую щель между домами, стараясь держаться подальше от фонарей. За ним погналось с полдюжины головорезов, но от них удалось оторваться. Вот только теперь его все ищут. Может, и не стоило громогласно заявлять, что он древний высший, который выпьет их досуха? Так, теперь ему нужно к Новому мосту … Пригнувшись, он огляделся. Вроде бы набережная выглядела пустой.

Но уже у самого моста он попал в засаду. Внезапно перед ним выросла тень. Инстинктивно Клод дернулся в бок, еле уйдя от удара кинжалом. В спину упирались перила, а со стороны набережной из арбалета прицеливался еще один его преследователь.

— Я человек, человек! — завопил Клод, вскидывая руки. — Думаете, я так легко дался бы, будь вампиром?!

— Стой на месте, — хрипло приказал мужчина с кинжалом. Внезапно глаза его расширились. — Дерьмо!

Звук удара болта о камень. Краем глаза Клод заметил возникшую из темноты Истван, но времени размышлять не было. Он кинулся на своего противника, пытаясь отнять у того оружие. В пылу драки он смог повалить массивного, но не слишком ловкого масона на землю, но тот успел потянуть его за собой. Перевернувшись, и пришпилив Клода коленом, мужчина потянулся за упавшим кинжалом. Но не успел. Тонкие женские руки обвили шею масона. Раздался тошнотворный хруст. Мужчина задергался, а затем затих и обмяк. Истван легко подняла его, и перекинула через перила моста. Затем вернулась за другим трупом и сбросила в Сену и его.

— Почему… здесь были люди? — потрясённо спросил Клод, пряча за ремень оброненный масоном кинжал так, чтобы Истван не заметила. — Разве мы не должны были пройти тихо?

— Это не было возможно изначально. Лилль поставил своих людей у каждого моста, ведущего на Сите.

— Тогда зачем вы сказали мне отвлечь?

— Они охотились за тобой, я охотилась за ними. Все прошло удачно, не так ли?

— Нет! Я не собирался участвовать в убийстве!

— Ещё одна причина, по которой тебе было лучше не знать мой изначальный план, — спокойно ответила Истван, протягивая Клоду руку. — Не беспокойся. С этой стороны острова людей почти нет, так что столкновений больше быть не должно. Дальше мы пойдём под землёй.

— Я думал, вы шутите про катакомбы. Мы же находимся посреди Сены. Кто стал бы строить туннели через реку?

— Высшие. Мы тоже могли бы пройти по катакомбам, но это бы заняло гораздо дольше времени. С острова ближе. Да и от надоедливых смертных не мешало бы избавиться. Не зевай. Нужно достать ещё фонарь. Я не собираюсь тащить тебя на своей спине, чтобы ты не сломал себе шею, споткнувшись на лестнице.

Вход в катакомбы острова Сите*, на котором и располагался Нотр-Дам, находился в сквере Вер-Галан — под памятником Генриху IV. И расположение вампирского тайного входа было более чем иронично. И вряд ли случайно. Именно там, где сейчас располагался сквер, был казнен последний Великий магистр Ордена Тамплиеров Жак де Моле. Клод подозревал, что история противостояния вампиров и масонов насчитывала не одну сотню лет.

*Никаких катакомб под районом Сите, располагающемся на Сене, конечно же нет — по крайней мере, соединенных подземными ходами с другими частями города. Это художественный вымысел. Но во время раскопок 60-хх годов XX века под папертью Нотр-Дама строители обнаружили самый настоящий подземный город, сохранившийся с еще римских времен. Подземелье, расположенное под папертью Нотр-Дам-де-Пари, растянулось ни много ни мало на 120 м. Так почему бы там не быть и вампирскому храму?)