От Бессмертной и слышу!

Введение

Эренг Валерия Владимировна.

Я сидела за учебником и зубрила материал. Но от работы отвлекали мысли о сегодняшней внезапной встрече. Возле входа в подъезд дома мне нагло пригородила дорогу какая-то женщина, что-то кричавшая на непонятном языке! Были, конечно, возможности, что это самая обычная псих больная, но только и выглядела она специфически, не так как простые люди нашей планетки.

Женщина имела короткие, еле достающие до плеч редкими прядями угольно-чёрные волосы и странные, магически-зелёные глаза с яростными золотыми всполохами на радужке. Ещё же в метро от подруги слышала, что организм жёлтый цвет не вырабатывает, а тут эта… Да и с моей-то фантазией ученицы литфака!

Я вернулась к книге. Дроу… Тёмные эльфы… Ну что за жизнь, а? Хотя у меня уже есть ответ. Простая литературная жизнь. То есть, совсем непростая. Я вновь принялась за чтение…

«Дроу (англ. drow, самоназвание — «илитиири»; в разных переводах использовались транс-крипции «драу» и «дров») — тёмные эльфы, вымышленная раса из вселенной Забытых Королевств. Впервые упомянуты в книгах правил Первого издания игровой системы Dungeons Dragons за авторством Гэри Гигакса в 1979 году как разновидность расы «эльфы», доработа-ны и включены в новый сеттинг Эдом Гринвудом. Эльфы-дроу значительно популяризованы литературой по Forgotten Realms, в частности сериалом Роберта Сальваторе о следопыте Дриззте. Разработчиками вселенной создан язык дроу и словарь с расхожими словами и фразами.

Дроу — могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в подземных горо-дах. Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Большинство дроу исповедует кровавый культ паучьей богини Ллос. Люди и эльфы Поверхности боятся и ненавидят дроу, преследуя даже тех из них, кто порвал со злом. В соответствии с правилами Dungeons Dragons, дроу присуще Нейтрально-злое мировоззре-ние…»

Хм, раньше я была уверена, что наша литераторша причислена к этой расе. Теперь я в этом не уверенна. У дроу нейтрально-злое миворо… тьфу! мировоззрение, а у Георгины Глебовны нереально-злое.

Так я просидела до полуночи, и с лёгкой душой, забыв про странную женщину, пошла спать. Ну, я всё же старалась?

Глава 1

Лера.

Утро встретило меня своими тёплыми лучами, пробивающимися сквозь веки. Хорошо… Под телом что-то мягкое и шевелящееся… Что?! Я подскочила, как на ножах, ударившись головой об чересчур низкий потолок. Подомной был мурлыкающий коврик. Меня нервно передёрнуло. Ковёр собрался в небольшой шарик, начали очерчиваться черты мордочки рыжей шиншиллы, блеснули хитрые глазки.

— Здрасьте, — была моя первая реакция.

— Здрасьте. — Ё-моё… — Мы скоро приедем, так что давай знакомиться, и запомним друг друга посмертно! — мордочка расплылась в улыбке. Совсем не в звериной.

— Ага. Знакомиться. Посмертно. С шиншиллой.

«Да, мать. Похоже, ты вчера успела выпить», — выдал вердикт внутренний голос. В общем-то, я с ним согласна.

— Надеюсь, ты глюк…

— Хто?

Ну да, большинство глюков так и отвечают.

Я огляделась по сторонам, плюнув на несговорчивое существо. Маленькая деревянная коробочка на колёсах, с окнами и решёткой на них. Похоже, моей пьяной и не без того испорченной фантазии снятся средние века. А если это сон, а я на сто процентов уверена, что это сон, то значит можно повеселиться и отдохнуть, в конце концов! Хотя Андрей волноваться будет. Но это же только сон?

— Эй, ты там меня слышишь? — вдруг ворвалась в мои мысли зверюга.

— Слышу-слышу…

— Ну, и что я сказала?

— Может, «мяу»? — сказала я то, что первое пришло мне в голову.

Она тяжело вздохнула.

— Ладно, слушай и запоминай. Ты поняла меня? Слу-шай. Мы едем в тюрьму Мрэллы Голен-сси. Там будет суд, и решится наша Судьба. Хотя твоя и так понятна.

— Стоп. Что значит «понятна»? — Эй, мне нельзя умирать! Меня дома жених ждёт!

— То и значит. Перебежцев здесь не любят. Особенно людей.

В голове поселился большой ком. Серый такой, растущий со временем. Сон, зверёк, тюрьма, перебежцы… Так, ладно. Хватаемся за основу. Сон.

Я заколотила по решётке первым попавшимся предметом. Камнем каким-то.

— Эй, стража! Выпустите меня, а? Мне воздухом подышать надо! — А что? Меня и правда уже укачало.

— Окна есть — дыши! Не хочешь — заколотим! — послышался грубый рокочущий голос снаружи.

Я со злостью кинула камень в заднюю стенку, где предположительно должна была нахо-диться дверь. Он сделал большую дыру (что ж за камень такой?!) и ровную, как не знаю кто. Телега резко остановилась, и я прямиком вылетела через ту самую дырочку, испачкавшись в пыли до самых кончиков лифчика. А что? Когда я, скажите, должна была переодеться? И во что? Я встала с колен, любуясь на произведение матушки природы (то есть, на себя), тихо ругаясь. Русоволосая девушка в нижнем кружевном белье, вся в пыли и с разбитыми коленка-ми. На лицо б своё ещё посмотреть. Я подняла глаза. Передо мной стояли два дроу. Прямо как на картинке, только совсем другие…

Глава 2

Лера.

Я с восхищением разглядывала фигуры эльфов. Стройные, атлетические тела, идеальные черты тонких лиц. Кожа совсем не тёмная, а обычная, ну, может, чуть-чуть с синева. В них было что-то не настоящее, несуществующие в реальном мире… А в реальном ли мире я вообще сейчас?

Они оглядели меня каким-то отсутствующим, даже презрительным взглядом, который тут же сбросил странное оцепенение.

— Подышала?

— Ага. А можно ещё и погулять? — Я вызывающе улыбнулась.

— Сейчас нам погуляешь до Голенсси!

— Докуда? А, вспомнила! Не расскажите побольше?

Губы тёмных еле заметно задвигались. Я вопросительно вскинула брови. Ответа не после-довало. Дроу упрямо впились в меня оценивающими взглядами.

Вдруг прямо перед глазами появилась яркая вспышка-молния, только небо оставалось без единого облачка!

Спину пронзила тупая боль. Я упала на колени, руки чем-то повязали, между лопаток про-скользнул холодный металл. Лёгкая дрожь по всему телу. Заряд, будто случайно дотронулась до прожжённой розетки. Это было последнее, что заставило сознание сказать мне «Аревуар»…

Тыдыщ-тыдыщ… Тыдыщ-тыдыщ! Тыдыщ-Тыдыщ!!!

Я возмущённо замычала. Себе по голове постучите!

Тыдыщ-тыдыщ… Тыдыщ-тыдыщ! Тыдыщ-Тыдыщ!!!

Ну, всё!!!

Я резко открыла глаза, чтобы увидеть, а в идеале и заставить утопиться в мисочке, этого гада, мешающего мне спать. Солнце было не по-утреннему высоко. Нос защекотали колючие лучики.

— А-а-апчхи!!! А-а-апчхи!!! А-а-апчхи!!!

Ага, вот вам и аллергия на это чёртово светило пожаловала, да ещё и ножкой по головке погладила! Что-то тяжёлое рядом со мной упало, а то, на чём я, как предполагаю, ехала уже не знаю что делало. Мир то прыгал, то куда-то падал, уволакивая за собой и меня. Конь, за которого не понятно как, но моя тушка ещё цеплялась, мчался вперёд. Нечто алое вцепилось в хвост скакуна.

Ы-ы-ы-ы… Люди! Спасите!!! Фуф… Дыши, Лерка, дыши… Фюф…

Кончиками пальцев я смогла захватить с взбесившегося хвоста предмет, смутно напоми-нающий уже знакомый глюк. Он забрался через меня на седло, и вдруг резко потянул и без того замученные волосы. Я тихо зашипела. Здорово! Я в волшебной стране спасаю собственные галлюцинации!

— Сейчас… Потерпи немного… — пролепетало самым невинным образом существо.

Шиншилла ещё потянула за волосы, а потом резко ослабила хватку, что я стукнулась подбо-родком о какой-то пакет, прикреплённый к ремням. И тут…

— А-а-а-а!!! — Как же больно! Убью! Чёртова мышь!!! Я подпрыгнула, как только могла.

— Ну вот и всё… А ты волновалась… — Рыжая зверина помахала мне лапкой. Я уже говорила, что сошла с ума? Тогда повторюсь!

Мир перед глазами поплыл и исчез.

— Ну вот. Опять в обморок грохнулась, — послышался откуда-то издали мутный голосок, сме-шанный с урчанием.

— …Астарт, ну пожалуйста? Я прошу тебя… Нет, я умоляю! Я чувствую, она сможет помочь тебе… Можно, она тоже останется? Не зря же я тут полчаса тебе распинаюсь! — Какой к чёрту Астарт? Я домой хочу! К Андрею!

— Она — человек, и ты это знаешь. Эта тема ни к чему не приведёт. Чем вот это может мне помочь? — Я лежала, прислушавшись к разговору. Сам ты «это»! — Хотя…

— Вот именно «хотя». Ну, пожалуйста…

— На твоей ответственности. Понятно?

Послышались удаляющиеся шаги. Я распахнула глаза. Шиншилла, смотревшая прямо на меня подлетела, как чумная. На губах расцвела улыбка.

— Вот мы и снова встретились, глюк.

— Не глюк, а Килла! — рыкнуло создание.

Мм-да… Странная у меня жисть. Попала неизвестно куда, познакомилась с непонятно кем, попутно сражая нижним бельём тёмноэльфийских стражников, и в нём же теперь валяюсь в чужой кровати. Особенно интересовало в чьей, и почему меня не хотели в ней оставлять.

Килла уловила мой вопросительный взгляд.

— Ладно… Вставай. На обеде тебе всё расскажу. — И выскочила за дверь.

Я обижено насупилась. И во что вы мне прикажете одеться? Шатаясь, я встала с кровати и подошла к зеркалу. На меня смотрела высокая длинноволосая девушка. Кожа на лице была слегка бледновата, а тени вокруг непонятного оттенка зелёных глаз болезненно углубились. В дверь громко постучали, отвлекая меня от самосозерцания.

— Ну, кого там нелёгкая принесла? — страдальчески промычала я, наматывая на запястье прядь волос.

— Вы скоро? Лорд уже ждёт вас, — послышался незнакомый голос. Лорд? Интересненько…

Стук повторился.

— Да скоро, скоро, — прошипела я, озирая комнату в безуспешных поисках. Ага! Будим шокировать лорда халатиком! Я накинула зеленовато-оранжевую вещицу и вихрем вылетала за дверь. Нет, ну какой же я любознательный человек! Прямо спешу узнать побольше.

Когда я только поняла, что не знаю где столовая, пробежала уже километров десять по вечно петляющим коридорам и теперь находилась непонятно где. А, убейте меня кто-нибудь! Да ну, всё к чёрту! Из утреннего разговора я и так поняла, что никому не нужна!

Я села прямо на пол и задумалась. Странно всё как-то…

«Да, матушка… Это для тебя-то странно? Да после того фантастически-шизофренического матерьяльчика про дроу тебе и не такое могло присниться!»- возмущёно заверещал мой внутренний голос, надоедливо капая на сознание.

Я оглядела комнату. Снится мне явно средневековье или что-то типа того. Диван, коврик под ним, столик, камин. Кстати, про диван. Мне б не помешало б туда свою пятую точку перенести. Что я и сделала.

Здесь было подозрительно тихо. Если во всех коридорах, в которых я пробегала, жизнь била ключом, то тут просто загробное отделение.

Меня передёрнуло от подобного сравнения. Вампиров да летучих мышей мне ещё не хвата-ло. На столике стоял графин с рубиновой жидкостью и три мутных бокала. Я налила немного себе. Надеюсь, не яд. Пригубила напиток. Ммм, вино. Хорошее вино. Что-то толкнуло меня со спины прямо по ране, которую оставили тёмные. С шипением я раздражённо повернулась, уже готовя гневную триаду. На моё удивление там ничего не оказалось. Ну и ладно! Я посмотрела на ноги, ища хоть какой-то ответ. Ой, Лерка, надо было тапочки одевать, а то даже через этот прекрасный коврик с большим красным пятном мёрзнут! С большим… красным… пятном… Что ж я такая невезучая-то?!..

В коридоре послышались шаги. Ну вот. Меня щас точно убьют… Я заметалась по комнате.

Так, всё. Дышим, дышим… Верёвки с мылом здесь не найдётся, не изобрели ещё!

Мой взгляд упал на камин. Я хитро улыбнулась. Шаги неторопливо приближались. Успею. Я скатала коврик в рулон и кинула в камин. Ну всё… Персидское искусство теперь точно кануло в летах.

А вот рано радовалась. Через несколько мгновений произошёл большой такой бум. Одежда на мне выгорела без остатка и намёка. Края дивана тоже подпалило, а что больше всего радовало, так это то, что коврику досталось больше всех! На шум — да что скрывать? — на взрыв сбежалась похоже вся охрана. Я приняла важную позу.

— Что здесь проис… э-э-э… — Глаза стражников округлились от подобного зрелища. Говоривший беззвучно то открывал рот, то закрывал, словно рыба. Плохая у местных стражей закона стрессоустойчивость!

— Чего? Девушек что ли не видели или у вас с ориентацией не то?

Вдруг между нами выбежала какая-то бабка, пытаясь прикрыть меня содранной шториной. А ведь минуту назад это место было таким пустынным! Что в мире творится?!

— А ну отвернитесь, окаянные! Фу, фу! Собаки похотливые! Совсем девчушку раздели!

Я изо всех сил душила откровенный ржач. Ха! Они? Да меня раздели?

— Что здесь происходит?

В комнату влетел какой-то мужчина. Чёрные-чёрные волосы. Тёмные глаза, но где-то в их глубине можно было уловить синие искры. Атлетическая фигура, не перекаченная. Похож на дроу, но он какой-то настоящий, не поддельный… с салфеточкой на шее как у младенца. Тут моя чаша смеха и переполнилась.

— Лорд, — заговорила старушка, стараясь перекричать меня, — я честно не знаю, что здесь проис-ходит, но вот эти вот, — крючковатый палец указал в сторону группы полумёртвых стражников, — глазели на сие невинное дитя.

Он оглядел мою скромнейшую персону в занавеске вместо одежды, красную от смеха, явно делая (я даже знаю какие!) выводы. Оглядел помещение, зыркнул на туже бедную меня. Ой, а что это мы мордочки строим? Комната любимая, что ли, была? Ну, извините, сплыла!

— Всё. Все на посты! Агра отведите это НЕВИННОЕ ДИТЯ в столовую. — Он уже буквально рычал. О, какие мы обидчивые!

Агра подхватила меня под руку и куда-то потащила, наговаривая нечто нелицеприятное да то и дело стреляя глазами за спину:

— Пойдём, деточка, пойдём… Все мужики такие!

Она завела меня в какую-то коморку.

— Ну вот. Выбери себя одёжку, а я тебя подожду снаружи. — И выскочила за дверь. Сказка о Золушке! Можно и тыкву на голову пялить!

Я огляделась. Ну да… Платья. Много, много платьев. Длинных, страшных, средневековых. Я начала истерично рыться в этом нечто, странно подхихикивая. Даже Андрей не мог заставить меня надеть хотя бы юбку!

Платья, платья, платья… Ы-ы-ы… Я грустно швыркнула, оглядывая разбросанную мной кучу. Так. Стоп. Это у нас что? Я притянула к себе два свёртка. Блин… Ну по крайне мере это лучший вариант. Блузка с гигантским вырезом и шнуровкой плюс странные кожаные шаровары с цветочным узором на вторых девяноста. Надеюсь, не заплатка. Я нервно икнула, представив себя в этом. Хуже мне стало, когда я представила себя во всех этих платьях. Ффф! Нет, уж лучше одену костюм. Через пару минут я вышла к Агре.

— Ой, умничка, оделась! Ну пойдём… только что же у нас с волосиками? Пойдём-ка…

Господи, да ведь уже скоро истерика случиться до да пальмы начнут Кан-Кан танцевать! Хотя, какие пальмы? Баобабы и то изящней двигаются!

Давя первые приступы нервного срыва, я торопливо последовала за старушкой. Мы через коридор, свернули в ещё один, через дверь, а потом я и вовсе решила плюнуть на бесполезное занятие и пытаться запомнить дорогу. Но сравнительно скоро мы добрели до нужного места — запылённой небольшой кладовки со столиком, табуреткой и полным набором артиллерии против инфузорий в туфельках.

— Усаживайся.

Я послушно упала на стул. Агра суетливо запустила расчёску в волосы. Я прикрыла глаза и просто отдыхала…

— Ну всё. Готово! — Любопытная вещь, во сне, оказывается, можно заснуть!

Встала с табурета, я посмотрелась в зеркало. Да уж… Стиль а-ля стриптизёрша за семьдесят с глобальным маразмом. Распущенные волосы с хвостом и косичками от висков хорошо, во всех смыслах слова кроме прямого, сочетались с костюмом. Да ну и пофиг! Не на конференцию же собираюсь, в самом деле? Всего-то на приём к какому-то неизвестному лорду, к тому же, который мне только снится!

— Отличенько! — Издевается, да? — Посмотрелась? Теперь вперёд на обед!

Она протащила меня через несколько комнат с беспорядочной сетью коридоров между ними и втолкнула в большущую двойную дверь, а сама осталась снаружи. Вот так и доверяй людям!

Я гордо задрала подбородок. Сейчас будем ругаться.

— Заходите… мисс… — Чёрт, затишье перед бурей. Не кончится всё это хэппи-эндом!

— Лера.

— Заходите, Ли'иеэра.

Да хоть Ларой Крофт обзовите!

Я присела за стол. Позади тихонько перешёптывались слуги.

— Тихо! — Герцог ударил кулаком об стол. Сейчас начнётся… — Все вышли!

Я радостно соскочила со стула. Все, так все!

— Лиера, сядь!

— А я-то чё сразу? — не оборачиваясь, спросила я. Спину сверлил угрюмый взгляд. Эх, нет, серьёзность — это не моё! Надо было на «клоунфак» идти…

— Сядь!

Я с вызовом подняла бровь. А с какого чёрта я должна его слушаться?

— Умерь пыл, «лордик».

Глаза его наполнились яростью и вновь похолодели. Интересно, люди во сне умереть могут? Мне это и предстоит проверить…

— Начнём с того, что ты должна знать у кого и где ты. Я — Герцог Астарт фон Дей Бронт Файрэкшен Мрэллский. — А почему Килла говорила Астарт, а не Дей? Удобней же… — Далее я бы хотел узнать, к каким Демонам ты спалила комнату?

— Так-с… Щас припомню… кто у нас там, в загробном мире? А, вспомнила! Аид. Хотя нет, это Бог…

Послышался грохот, оборвавший мои размышления и расколовший стол.

— Замолкни! — Мужчина кашлянул, сдерживая гнев. — Помолчи.

Но после очередной моей реплики тут же вернулся в, видимо, его привычное неуравнове-шенное состояние:

— Бяка…

— Я спросил, какого чёрта ты рушишь замок?!!

Он резко встал и за какие-то доли секунды пересёк расстояние между нами, схватив за горло, отбросил к стене. Я глухо застонала. Он подошёл ко мне вплотную, заставив посмотреть в глаза, тихо, почти нежно заговорил.

— Не смей мне перечить… Хуже будет. Я оставил тебя в замке только по просьбе этой облез-шей зверюги! — «Килла убьёт его за эти слова», — пролетела в голове мысль. — Но это не значит, что ты остаёшься здесь за просто так. Будешь работать как остальные слуги. Если попадёшься под руку, будешь делать то, что я велю. Надеюсь, ты меня поняла?..

Меня позабавили его слова. Не помню, чтобы я что-то делала по чужой воле…

Его рука обхватило моё горло стальной хваткой. Глаза накрыло красной пеленой, я захрипе-ла. Во рту почувствовался соленоватый привкус крови. Килла начала что-то кричать, но этого я уже не слышала.

Когда я очнулась, в столовой уже ни никого не было. Лишь алое солнце садилось за гори-зонт.

Глава 3

Герцог Астарт фон Дей Бронт Файрэкшен Мрэлский.

Девчонка окончательно меня разозлила! Нет не преклонения, не уважения в голосе! Чёрт! Попадется еще раз под руку, убью ко всем демонам! И сейчас чуть не убил. И какого чёрта эта трэй начала её защищать? Какое-то бесформенное нечто и Дэронт! Значит, она ей нужна. Было бы легче подумать, что Килла бережёт её для ритуала, но это не так. Чёрт побери, как же все сложно!

— Что ты так с ней? — трэй сидела на кровати. — Чуть девчонку не убил.

— Зачем тебе Лиера? — я действовал напрямик. Не время для дипломатии.

— В смысле? — почти искренне не поняла меня нахалка.

— Зачем тебе девушка?

— Как зачем? А ты подумай своей головой! Она единственная кто подходит на роль проводника! А ты её тут сразу убить захотел…

— Не смей повышать голос, — я был как всегда холоден. Но та девчонка… Она заставила меня выйти из себя.

— Не буду, — да, ей уже пришлось узнать меня в ярости.

— Хорошо. Где ты её нашла?

— Её везли в тюрьму, — я нахмурился. Ещё и сбежавшей арестантки мне не хватало. — Аура Лиеры невозможно похожа на ауру Ангелины. Я проникла в клетку. Она была без сознания, но вскоре пришла в себя…

Килла пересказала мне всю историю. По меньшей мере, девчонка поражала. Неуклюжа, бестактна, некрасива, но с дроу справилась. Иномиреанка. Это о многом говорит, но ничего не объясняет. Миров тысячи. Одинаковых нет.

Лиера сильный маг, и этим можно воспользоваться. Молода и ничего не понимает. Уже верно. Давняя рана заныла от старого воспоминания. Больно. Но всё можно пережить, а у меня большие планы.

— Будь с ней подружелюбнее… Девчонка мозгами не отличается — может сбежать…

Лиера.

Я села на колени. На большее меня не хватило. Каждое движение сопровождалось острой болью. Я дотронулась до своей многострадальной шеи и яростно зашипела. Чёрт, как же больно! Резко встав, я тут же с грохотом повалилась на землю. В столовую зашёл герцог. Внимательно меня осмотрев, он сел рядом.

— Так и будешь сопротивляться?.. — его голос был нежен и ласков, как бархат.

Я вопросительно приподняла бровь.

— К чему такие сладости?

— Ни к чему. Давай залечу.

Он дотронулся до шеи. Я отдёрнула голову ещё и ударившись об стену.

— Тише… Тише…

Он без церемонно подхватил меня на руки. А мне как-то всё равно. Пока руки не оторвала, пусть таскает. Герцог принёс меня в какую-то комнату, но то, что это была не моя, я не сомневалась. Она была тёмной, в песочных оттенках, но как не удивительно, стены совсем не давили. Герцог положил меня на кровать.

— К сожалению сейчас свободных комнат нет, так что некоторое время ты поживёшь у меня.

— А как же та комната?

— Это комната Киллы, Лиера. Сейчас, я приведу лекаря, — и вышел за дверь.

Что это на него нашло? Или первое впечатление было не верным? Хотя меня как-то не сильно волновали эти вопросы. Простое, человеческое любопытство. Прикрыв глаза, я тут же заснула. Сон был без сновидений.

Герцог Астарт фон Дей Бронт Файрэкшен Мрэлский.

Когда я вернулся, девчонка уже пришла в сознание. Оглядев её, спокойно сел рядом.

— Так и будешь сопротивляться? — я старался не испугать девчонку. Доверия даже не ждал.

— К чему такие сладости? — уклончиво ответила она. А ты не так проста, как кажется.

Не нравится? И что же она тогда хочет?

— Ни к чему, — каждое слово давалось с трудом. Было лишь одно желание — придушить мало-летку! — Давай залечу.

Я дотронулся до синяков. Лиера резко отдёрнулась и ударилась головой о стену.

— Тише… Тише… — Видно, жить ей уже совсем не хотечтся. Это поправимо.

Я подхватил её на руки. Как и ожидалась, девчонка сопротивляться не начала. Даже такая дура не отказалась бы от общества чистокровного Демона.

Лиера.

Я потерлась щекой обо что-то тёплое. Муррр… Хорошо, тепло… Сильные руки опоясывали талию.

— Андрей… Я люблю тебя…

Стоп. Сколько часов? Я же на лекцию опаздываю!

Я пыталась встать, но меня держали крепко. А ну-ка посмотрим на рожу этого сони.

— Ик! Здрасьте. Я опять сплю? — я глупо растянула рот в улыбке, увидев перед собой растрепанного герцога.

Дей даже не отреагировал на меня. Я грустно всхлипнула. Я домо-о-ой хочу-у-у!!!

Ладно, на лекцию идти не надо — это плюс. Я лежу в объятиях какого-то хмыря — минус.

Больно ударив ему локтём в живот, я слетела с кровати. Оттуда послышалось злобное рычание. В этот раз меня бить не стали, лишь мило прошипели:

— Какого чёрта?

— С рожками и копытами!

В комнату забежала Агра.

— Ох, уже проснулись, голубки?

Ах, значит, голубки? Ну-ну…

— Нет, бабушка, не голубки. К сожалению, у Герцога не очень традиционная ориентация. Сожалею, — да пошли они все к демонам! Во сне не умру! Не тот возраст.

— Ну ладно ж… Я всегда это подозревала. Жалко… А такие детки красивые были б. Ну тогда пойдём поболтаем, дочка. А то вон вижу — скучаешь.

Я вышла вслед за Агрой. Она довела меня до беседки, где мы и остались.

— Нравится тебе наш герцог. Вижу. Только если так, сделай его счастливым.

Ха! Мне нравится? Да он себя не с одной хорошей стороны не показал! Но счастливым сделать смогу.

Я хитро усмехнулась. Месть — самая сладкая часть на торте. Меньше меня лапать надо было.

— Ох, бабушка! Я уж знаю, как подарить ему счастье, но не знаю каким путём. Прошу, помогите мне!

— Конечно, дочечка, рассказывай!

— Видела я, как он смотрит на капитана стражи! В глазах страсть, в душе любовь! Да и у капитана такие же чувства. Я же эмпатка! — вспомнила я название человека, который чувствует чужие эмоции, хоть и мысли работали слабо от постоянного внутреннего смеха.

— Права ты, права… Ну ладно, ладно. Продолжай.

— Так я и подумала организовать им совместную ночку. Оба будут счастливы!

— Конечно-конечно! В планах я несильна, но готова тебе предоставить тебе всё что нужно! Потом и помолвку устроить можно! — какая продвинутая бабулька.

Я благодарно на неё посмотрела. У меня никогда не было таких смышлёных знакомых.

— Тогда я пошла, разрабатывать план.

— Иди, дочка, — мило улыбнулась сухими губами мне старушка.

Я встала со скамейки и побрела дальше, в сад.

Вскоре устав, я уселась на траву, под деревом. Хорошо…

Я задумалась. План то и, правда, надо придумывать. Я где-то мельком слышала, что в замок приехали гости. А ещё, что этот самый капитан с Деем совсем не дружат. Ну, по крайне мере, если кто-то из них «случайно» покончит жизнь самоубийством, будет понятно, кто ему в этом помог. Для начала можно предложить каждому моё «постелегреечное общество». В этом мире должна быть магия. Значит, здесь есть что-то типа изменение внешности, но чтобы это изменение видел только один человек. Заманим их в комнату, а дальше по накатанной.

Быстрым шагом я вернулась к Агре и попросила её о нужном мне заклинание.

— Есть такое. Знаешь, а ты поднимись к нашему магу. Он тебе даст. Святославом его зовут.

— Спасибо! — выкрикнула уже на бегу я.

— Не за что, дочка, не за что…

По дороге я столкнулась с Деем. Поневоле вспомнились строчки из какого-то стишка: «О, юноши! Вас создал Бог! И в мире нет подобной твари! Вам не хватает лишь рогов, что б вы совсем козлами стали!» Я красочно пририсовала к герцогу эту недостающую часть, и, не выдержав, громко заржала. Ладно, не будем задерживаться. И вихрем полетела дальше. Только когда зашла в кабинет задумалась, откуда я знаю дорогу?

— Кто? — спросил парень, не поднимая глаз. Лет двадцать шесть на вид. Голова умная, с русыми волосами. Красавец, ничего не скажешь.

— Я…

— Кто я?

— Лер… эээ… Лиера.

Святослав поднял на меня голубые глаза, оценивающе оглядел. Ухмыльнулся, удовлетво-рившись результатом. Если б могла, то бы смутилась.

— Иномирианка, значит. Давно ко мне с Земли никто не наведывался, — он грустно улыбнулся. — Лера?

— Да.

— Что ты хотела?

— А вот у тебя (как-то незаметно перешли на «ты») нет заклинания, чтобы внешность изме-нить, но это изменение видел только один определённый человек.

— Ну есть… можно узнать зачем?

Я сделала загадочный вид.

— А вот надо… Никому не расскажешь?

— Нет.

— Ну ладно…

Я пересказала ему весь план. Посмеялись. Он предложил мне свои варианты, но я их благо-разумно отклонила. Ещё раз взрывать замок мне не хотелось. Почему-то с ним мне было… спокойно? Нет, даже не так. Но более точного определения найти я не смогла. Он дал мне два флакончика с заклинаниями. Кстати я вспомнила про дроу, и Слава подробненько мне всё про них рассказал. Даже как-то умудрился затолкать эти знания в мою решеченную головку. Я решила побродить по замку. Новую информацию надо растрясти, ну или вдруг на Дея или капитана натолкнусь.

Бродила я уже так минут двадцать, но не герцога, хотя б капитана я не встретила. Но вдруг свершилось чудо! Задумавшись, я столкнулась с главным стражником.

— Ой, простите… — томно проговорила я, выпятив грудь чуть ли не под нос стражнику, награ-дила его губы желанным взглядом. Ну и заклинание использовала. — А что вы сегодня ночью делаете?..

— Грею постель одной прелестной особе, — я глупо хихикнула и продолжила говорить:

— Ну ладно, не буду вам мешать, — опустив глаза, прошептала я, пытаясь спрятать искорки смеха во взгляде.

— Ну что же вы? Постель будет вашей…

— Тогда в гостиной возле зала… — развернувшись, я прошествовала лёгкой походкой, крутя бёдрами во все стороны. Теперь к Дею. Я улыбнулась от предвкушения. От меня так просто никто не ушёл! И не уйдёт…

Дей оказался в своей комнате. Развлекался с девчонкой какой-то. Надеюсь, ты оставишь силы на капитана, мой дорогой.

— Дей… Ты не занят? — я состроила умильное выражение лица. — Я тебя хотела спросить. Мож-но? — покусав губу, с нетерпением ждала его ответа.

Он зыркнул на бедную девочку, и ту как ветром сдуло.

— Что? — встал. Я подошла вплотную.

— Дей, а как имитировать оргазм? — если бы не моя хвалёная выдержка, то уже давно бы валя-лась на полу в истерике. Всё же, какой испорченный человек! Надо внимательней следить за своим воспитанием!

Герцог вопросительно изогнул бровь.

— Ну правда… Или ты мне докажешь, что с тобой это не нужно? — таких надо брать на слабо! В любом случае, он уже прервал своё интереснейшие занятие взамен на моё «интеллигентное» общество.

Я подошла ещё ближе, хотя казалось, что это невозможно, приподняла лицо. Его губы слегка коснулись моих. Но-но-но! На это я не договаривалась, хоть и с лёгкостью удалось применить заклинание.

— Давай, сегодня ночью, в гостиной возле зала, — я всеми силами пыталась выкарабкаться из его объятий. Что-то моё театральное мастерство начало похрамывать.

— А может сейчас, — более утверждение, чем вопрос. Собственник. Не люблю таких. Я неволь-но поморщилась. Дей понял это посвоему. — Уговорила… — и вновь поцеловал. Хоть зубы чистит, и то хлеб.

Я вышла из покоев. Фуф… Осталось собрать гостей на представление. Я улыбнулась. Вот вырастили родители интриганку на свою голову. Хотя я и в детстве была такой. Семья хотела меня обеспечить нужными знаниями и отправила в лучшую на их взгляд, зарубежную школу. Там я научилась самостоятельности и интригам. Страшилкой меня назвать нельзя, поэтому претендентов на мою руку и постель было великое множество. А связи — это проходной путь. Сколько себя помню, я была авторитетом. И поцеловать и в глаз дать могу.

Дей.

Я уже второй час искал девчонку по всему замку. Да где эта человечка? Ко мне подошёл стражник. Обсудив со мной ремонт разрушенной девчонкой комнаты, он вернулся докладывать результат Нуриону, этому грибу-паразиту и по совместительству капитану стражи.

Вдруг на меня что-то набросилось. Я уже собирался доставать меч, но увидел, что это была Лиера. Ничего не сказав, лишь громко рассмеявшись, она вновь убежала. Чёрт! Сколько уже можно её ловить? И что со мной не так?

Я подошёл к ближайшему зеркалу. Рррр!.. Рога? Ну, ты мне ещё ответишь за это, Лиера. С трудом сняв морок, я вернулся к себе. Всё равно это и её комната тоже. Сама придёт.

Девчонка ввалилась в комнату и после очень содержательного разговора куда-то убежала. Отлично. Думаю, это можно назвать доверием.

Лиера.

Я вернулась к Славе. Поблагодарила.

— Лер, а ты можешь кое-что сделать? У меня есть одно подозрение…

— Какое?

— Потом скажу. Надень это кольцо.

Я с недоверием посмотрела на сей предмет. Никогда с кольцами не дружила. Даже с такими красивыми, серебряными, с прозрачным камешком…

— Ты же иномиреанка. Если у тебя есть магия, то перстень активизируется. Попробуй.

Я надела кольцо. По телу пробежал приятный рой мурашек. Я непроизвольно улыбнулась.

— Хорошо. Вроде, активизировалось. Позже я тебя научу этим пользоваться. Изначально оно делает тебя сильнее.

— Ага. Слабой девушке усилённое кольцо. Ладно. Далее.

— А что далее? Остальное тренировать надо.

Жалко. Я посмотрела в окно. Солнце медленно опускалось за горизонт.

— Ещё раз спасибо. Мне надо идти, — я благодарно улыбнулась и пошла продолжать организацию шоу.

Вскоре всё было готово. Берегись Москва… Тьфу! Мрэлла!

Глава 4

Лиера.

Я собрала гостей. И наложила заклинание невидимости (удалось стащить у Славы). Билети-ки я объявила платные. А что? Хоть подзаработаю.

Дей сидел полуголый на кровати. В комнату ввалился «такой же» капитан. Набросился на Дея. Полез целоваться. Я еле душила смех. Хотя и гости тоже. Полезли снимать штаны. Я рассмеялась. Мой смех они конечно услышали. Всё равно надо было это заканчивать. Я сняла заклинания. Пусть увидят нас и себя. Дей и капитан отлетели друг от друга.

— Привет, мальчики…, - я лучезарно улыбнулась. «Мальчики» яростно зарычали и уставились на меня ненавидящими взглядами, что возможно скоро бы я стала решитам, на котором они радостно плясали.

— Все вышли… — прошипел Дей.

В комнате остались только я, капитан, Герцог и Килла.

— Лиера, — Герцог хищной походкой двигался ко мне.

Вдруг он зашипел и резко обернулся. Килла больно укусила его за пятку и тут же полетела в стенку. Ахиллесова пята, блин. Только меня же сейчас убьют. Ы-ы-ы…

Дей резко обернулся. Я, ещё ничего не поняв, врезала ему кулаком с кольцом в глаз. Упс…

— Я это… случайно.

Меня никто не услышал. Боле менее живой оставалась лишь я. До поры, до времени. Я грохнулась на пол. Нет, впечатлительная какая-то стала.

— Лера… просыпайся, — лёгкий голос проникал в голову и будоражил мысли. Да боли знако-мые руки крепко обнимали тело. — Ты на зачёт опоздаешь…

Сон… Всего лишь сон… А сейчас реальная жизнь… и зачёт…

Я приоткрыла левый глаз. Андрей… Я блаженно улыбнулась.

— Зачёт…

— Блин, ну зачем ты мне это сказал? Такой кайф обломал…

Всё, совсем с катушек слетела. Стихами разговариваю.

«Скажи спасибо, что стихами, а не с говорящей шиншиллой!» - огрызнулось моё внутреннее «Я».

— Тебе ещё и твоя Георгина Глебовна его обломает.

Ха! Нет… эта мымра мне уже не ничего обломает… Слава меня так подготовил, что я теперь знаю все теории о тёмно-эльфийской расе. Меня теперь не напугаешь! Задумавшись, я не заметила, как закрыла глаза. Меня попытались пощекотать, но когда эта попытка была причислена к несостоявшимся, нагло стянули одеяло. Я раздражёно скатилась с кровати. Меня-то выпутать из него забыли! Андрей осуждающе на меня смотрел. Нет, ну ненавижу мужиков! Чуть что, так я ещё и виновата. Ну пролила на позапрошлом балу на кого-то вино, ну и что? Так, стоп. Какой бал? Не было такого. Но точно помню, что было… Я, Дей, танец. Моё раздражение и ненависть к нему… нет. Не было. Если и было, то только во сне. И Дея мне не за что ненавидеть. За свою шею я ему и так отомстила.

Но память упорно возвращала мне это чувство. Ненависти и слепой мести.

Я мотнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. Андрей прав, надо вставать.

Быстро одевшись, я позавтракала. Доехать на метро не доставило особого труда, я вошла в институт.

— Лера! — набросилась на меня подруга. — Ты же почти опоздала! Гера (как все называли нашу мучительницу) уже вовсю злорадствует!

— Ты сдала?

— Да. Ели на четвёрку выкарабкалась. Давай, иди. Не пуха, не пера.

— К чёрту! — и ввалилась в кабинет.

Литераторша и прям была в бешенстве. Если б могла, то молнии пуляла.

Сдала я, как и ожидалось на пять, но Георгина Глебовна ещё больше освирепела.

— Ты списывала?!

— Нет.

— Если я пойму, что ты списывала, знай: тебя исключат и больше не примут не в один инсти-тут! Сгинь от сюда!

Я ели удержалась, чтобы не показать ей язык, и вышла из аудитории. Хм, а сны всё же могут быть полезны…

Дей.

После той ночи девчонка пропала. Её никто не видел и не слышал. В комнате был только я и Килла. Лиера сбежала! Раз так, то она должна была обладать сильной магиней. Для меня это как якорь. Поиски ничем осложнены не будут. Может она и сильна, но и совсем неопытна. Я поставил дрэ-сеть. Через пару часов Лиера будет здесь. Остаётся вопрос: как девчонка узнала? Хм, Килла… это как вариант. Мог и Святослав. Мог любой, но легче никому от этого не станет. Для начала просто вернём девчонку. Доверие я ей точно теперь не внушаю. Можно попробовать другой способ.

Лиера.

Я вернулась домой. Ну почти… Зашла тут в пару… десятков магазинов, в кафе. Был же повод! Я закончила последний курс!!!

— Лерка! — Даша вылетела из ни от куда, когда я сидела в какой-то забегаловке. — Ну что, дипломница, надо омыть? — чуть не задушила меня в объятиях девушка.

— Омыть-то надо…

— Что ешь? — прервала она мои размышления.

— Не ем, а пью.

— Ай-я-яй! Алкоголь днём, первый шаг к алкоголизму!

— Ну тогда я — законченный алкоголик.

— Я присоединюсь к тебе!

— Два алкоголика, одно кафе… Оно же нас не переживёт! — Я хихикнула, красочно представляя картинку.

— А ты ещё докажи, что это были мы!

А потом всё пошло-поехало… Выпили, ещё много… Танцевали… Оглушили сие заведение своими ультразвуками, которые по ошибки называют голосом. Потом нас попытались выгнать… Не получилось. Пьяных нас фиг выгонишь! Они-то и сами из-за нас напились. На спор. Потом было что-то ещё… Вроде, компания наша увеличилась… в несколько раз. И всё. Больше не помню. Помню лишь, что было хорошо-о-о!..

Утро… А башка, как расколоченный орех. Меня погладили по спине, поцеловали в лоб и резко встали, как я понимаю, с кровати. Она заскрипела, вызвав ещё одну вспышку головной боли. Ну здравствуй, спутник алкоголиков — похмелье! Не очень-то рада тебя видеть, то есть чувствовать. Помня лишь о своих муках, я совсем забыла поинтересоваться, где нахожусь. Вдруг опять сплю, и теперь никак домой-то не вернёшься?

— На, выпей, — проговорил призрачно знакомый голос. Я открыла глаза. Ой, Вася… синеглазый брюнет… Но больше меня порадовал стаканчик с водой. Мурр…

Стоп! Вася? Он же это, в Лондон свалил?!

— А что я здесь делаю?

— Думаю, мучаешься похмельем. — Взгляд его был серьёзен, но в то же время заботлив.

— А что ночью было?

Он недоумевающе на меня посмотрел.

— Ничего. Вставай.

— Мне плохо…

— Сейчас хуже буд…

Вася не успел договорить. В квартиру ввалился Андрей с какой-то девчонкой… Нет, даже не просто в квартиру, а в кровать, где, между прочим, лежала я, выпучив глаза. Первым в себя пришёл Вася.

— Кх, кх, — кашлянул он. — Может как-нибудь без нас? — мужчина показал на меня. Да уж… Весело…

— Лера?..

— Ну да, — я ели заметно всхлипывала. Так нельзя…

— Я всё объясню!

— Нет… — прошипела. — Не приближайся!

Ушли. Зарылась лицом в подушку. Слёзы. Больно как никогда. Душу прожгло раскалённым клеймом. Глотку разорвало в немом, беспомощном крике. Не могу!..

Уже должна привыкнуть к предательствам, отчаянью… Но почему, за что сейчас так больно? Слёзы скатывались по щеке жгучей кислотой. Ещё один удар сердца. Тело билось в безвольной судороге. Душа плавилась, как тает лёд.

— Не переживай, Лера… — Не переживу.

Ушёл.

Одна. Лишь невыносимая боль напоминала, что жива. Жива… Это потеряло смысл.

Умереть… Хочу лишь это. Разве так много!..

Нет. Не доставлю другим такого удовольствия. Не буду плакать, не буду сожалеть… Не буду помнить. Время лечит раны, мою вылечит тоже. Поцелует каждый ушиб, каждый ожёг… всё пройдёт. Всё пройдёт…

«Ангел пролетал над городом, смотрел на души людей… Давно забытая или только что восставшая боль заставляла каждое сердце биться всё чаще и чаще… Вдруг одно сердце встрепыхнулось и собиралось уже остановиться, как тут же забилось в бешеном ритме. Где-то далеко-далеко взорвалось ещё одно… и ещё. Весь мир жил болью… Бесконечной, мучитель-ной и одержимой! Вскоре Вселенная этого не переживёт. Мир погибнет…»

Глава 5

Лиера.

Утро. Слёзы давно высохли, а сил плакать уже нет. Я думала.

Андрей… думала, что он любит. Он использовал… меня. Сколького я ещё не знала?.. Всё! Хватит распускать нюни! Встаю. В дверь постучали. Прошла в коридор, повернула в скважине ключ.

— Привет. — В квартиру вошёл Вася.

— Привет. — Голос звучал сухо и хрипло.

— И во что ты опять вляпалась?

— Не во что… — Я тихо хныкнула.

— Можно пройти?

Кивнула.

Он зашёл в гостиную и сел на диван.

— Лера, что случилось в тот день, точнее утро, перед сдачей экзамена?

— Ничего… Я утром, спала…

— Ладно. Сейчас я тебе кое-что покажу. Не пугайся.

Не нравится мне это его «покажу». Мне один мальчик уже в детстве это «кое-что» уже попытался показать. Больше никому не сможет.

— Подожди…

Вася начал раздеваться.

— Э… Мне как-то блондины больше нравятся… — Вот и лучше стало. Шутить начинаю.

Он зло на меня посмотрел. Я насупилась и отвернулась.

— Всё, можешь поворачиваться.

— Ты одет? — беспокойство не оставляло меня.

— Угу, — хмыкнул Вася, но как-то ему не поверила.

Я повернулась, предварительно закрыв глаза. Открыла левый.

— Ой, какой милый котёнок! — Я подбежала к маленькому зверьку и схватила на руки.

— Не лапай!

— Ой, Вась, ты где? — Я огляделась.

— У тебя в руках…

Я посмотрела на кота, круглыми от удивления глазами.

— Ой, Васька!..

— Да выпусти ты меня!

Я положила котёнка в кресло. Он плавно увеличился до размеров гепарда. Твою маму…

— Объясни…

— Я — оборотень.

— Угу. А я — фея страны Оз.

— Лера! Или точнее сказать Лиера?

Я прищурилась.

— Какого…

— Это я отправил тебя туда. Здесь опасно, но так же я надеялся, что ты найдёшь мага. Нужна помощь. Христалы решили покончить с Землёй. От Дэрондов помощи не дождёшься.

— От кого?

— Ну, типа Ангелы, Демоны. Вот…

Мой мозг включил экстренный режим.

— Я нашла мага. Он с Земли и дал мне кольцо, — сразу вспомнилось мне. Стоп. А не паровые ли мы шизофреники?

— Истинный маг — это маг обладающий силой пожизненно. То есть, у мага должна сила дейст-вовать во всех мирах. Земля — запретный мир. Обычно, именно в запретных рождаются самые сильные маги. Но большинство магов не могут использовать силу, так как мир почти закрыт от магии. А с помощью кольца маг может использовать свою силу везде. Редкая вещь.

— Ага. Как я поняла, нас скоро убьют Ангелочки, а мы фиг, что можем сделать?

— Именно.

— Отправь меня на Мрэллу! Я найду мага. — Кто за язык тянет?

— Думаю, тебе нужна помощь. Я пойду с тобой. Поняла?

— Да. Когда отправляемся? — Вдруг меня охватил восторг. Сразу стёрлись все воспоминания вчерашнего дня, и осталась лишь надежда снова попасть туда, в новый мир.

— Нужно собраться и всё продумать. Поедем завтра. Я щас домой.

— Одежда! — крикнула я вслед ему. Не хватало ещё чтобы он вернулся раньше нужного!

— Спасибо.

Он взял одежду и выпрыгнул в окно. Круто!

Я залезла в шкаф, перебирая одежду. Нет, нет, это можно… и это… ну ещё это…

Так я набрала шмоток на все случаи жизни. Учла даже, если на Мрэлле вдруг случайно случится ледниковый период с последовавшим апокалипсисом и глобальным потеплением. Запихав это всё в рюкзак, я ели застегнула распухшее чудо. Да… ещё же кольцо… Когда я проснулась его уже не было. Скорее всего, слетело. Я порылась в кровати и выудила перстень. Удовлетворённо промурлыкав, одела его на палец. Ну вот… А сколько у нас хотя бы времени есть для розыска мага? Сколько я на Мрэлле в прошлый раз провела? Так-с… клетка, замок, утро и месть… Три дня! Маловато… Ладно, ничего, справимся!

Дей.

Лиеру найти никто не мог. Было лишь одно объяснение — она в запретном мире. Все эти миры подвержены уничтожению. Христалы доложили. А девчонка сейчас в опасности. Мне она нужна живая и способная говорить. В кабинет вошёл Нурион.

— Ну, нашёл свою тэрэллэйн?

Я поморщился. Надо было придумать другую легенду. Хотя пусть девчонка давится этим статусом.

— Она в каком-то из запретных миров, подлежащих уничтожению.

— А ты думал она будет прятаться в открытых?! Что у неё здесь осталось?

— У неё ничего и не было.

— Значит, скоро вернётся. Полюбоваться на твою рожу. — мужчина хохотнул. — Человеческая девчонка обвила вокруг пальца Дэронда… этого история не упустит.

Я хмыкнул. Нурион прав. Девушка ещё вернётся и не одна.

Лиера.

Весь день я протаскалась по городу в поисках покупок. Ну там поесть чего цивилизованного да одеть чего-нибудь чистенького. Под вечер завалилась в комнату и рухнула на кровать. Некоторые бы подумали, что я не любила Андрея, что мне и без него хорошо, но… но как говорится, не плачу не потому, что не больно, а потому, что тушь потечёт.

Раздевшись, я залезла в ванну. Хорошо…

«В комнату вошёл Дей.

— Можно к тебе присоединиться, Геля, — прошептал он на ухо. Раздевшись, накинулся на моё тело. Нельзя отказаться, Геля, нельзя… провалишь весь план.»

Я вынырнула из воды. Странное воспоминание ввело меня в транс. Вновь и вновь в голове прокручивалась эта сцена. Меня передёрнуло. Да какого чёрта со мной происходит?!

В дверь зазвонили. Я выпрыгнула из ванны, и, надев джинсы с футболку, понеслась к двери. Раскрыв её, я увидела Андрея…

— Лера! Послушай меня! — Он прошёл в спальню. — Это полнейшее недора… Ты собираешься уезжать?

— Ага, улетать! На неопределённые сроки! Квартиру, в случае своей гибели, тебе не оставлю! Теперь проваливай!

— Лера!.. — Но договорить не успел. Кольцо ну прям само полетело ему в морду. Я не виновата…

— Эй, есть кто живой, — Я слегка… ну как слегка? Я пнула его тушку от души. — Ладно… Вытащу тебя сама… только потом не жалуйся, если окажешься без одежды и лысый! — Я знала на что надавить. Парень подскочил как ужаленный, и вынесся из квартиры. Умничка. Зазвонил телефон. Да, на связи его не ударишь…

— Иди ты, козлина!..

— Лера? — Это был голос Ани.

— Ой, извини… Что ты хотела?

— Ты диплом свой забрала? — Ой, блин… совсем замоталась.

— Нет.

— Тогда сходим вместе? Ты когда пойдёшь?

— Да хоть сейчас! — безрассудно пожала я плечами.

— Тогда одевайся и выходи! Я стою возле подъезда. — И отключилась.

Я оглядела себя. Да вроде и так одета. Выскочила на улицу.

— Привет!

— Ой, ты так быстро? — удивилась подруга, распахивая свои с излишком накрашенные глаза.

— Нет. Я призрак меняющий форму!

— Ладно тебе! А это что за колечко?

— Печатка, — не раздумывая, ответила я.

— А-а-а… Ну пошли, что ли? Потом дашь померить?

Я кивнула. По дороге Аня попыталась поговорить со мной на разные темы. Я лишь со всем соглашалась и кивала. Без проблем забрав диплом, вернулась домой уже одна. Настроения нету. В кровати валялся кот. Увидев, меня он широко зевнул и спрыгнул на пол.

— Ну нако-онец-то! Пришла-а… — Вася качался во все стороны, как алкоголик.

— Валерьянки что ли налакался?

— Е-есть немно-ого… бк! — промычал друг.

— Ладно, — на удивление равнодушно проговорила я. — Когда отправляемся, котяра?

— А ты ве-ещи собрала-а? — подозрительно прищурился Вася. — Неси, и поедем, и помчимся на оленях утром ранним! — он икнул, закончив песню на столь оптимистичной ноте.

— Ага. Сейчас притащу!

— Ну тогда пое-ехали… полете-ели…

Вася создал небольшую воронку, быстро нас засосавшую. На языке появился резкий метал-лический привкус.

— Прыехали! — И повалился на траву. Да уж, проводничок…

Я огляделась. Сплошной лес и море. Ну и плюс небольшая скала. И где мы?

— Эй, Вась? — Я попинала кота. — Ты там живой?

— Сгинь, женщина… не видишь, умираю?

— Ну умирай, умирай. А я пошла.

— Куда? — Он резко встал на ноги и тут же повалился. Эх, бедный котик. Ладно, с собой потас-каюсь.

Я подхватила кота на руки и чуть не повалилась на землю. Причины были две. Первая: он был тяжёлый, как слон. Вторая: от него несло, как от бутылки спирта. В общем, у меня на руках был самый настоящий пьяный слон. Вот так-то…

— Хотя бы размер уменьшил или на диету сел… — проворчала я, забрасывая котяру на плечо.

Я смогла протащить его минуты две. На дельнейший путь сил у меня уже не было, зато была одна миленькая, скромненькая пещерка. Я, сломя голову туда понеслась, забыв о какой-либо предосторожности, от чего и пострадала.

В пещере сидел гигантский монстр. Этажа два, да и в ширину такой же. Но самая не понра-вившаяся мне деталь была в том, что этот самый зверь был головой моего препода по астроло-гии. Также глупые очки, нос картошкой, три волосинки, торчащее из наполированного затылка… и клыки. Кошмар! Такое и в страшном сне и не привидится, не то что в жизни.

Вот мне честно любопытно, он с меня билет экзаменационный требовать будет? Щупальце высунулось откуда-то из его спины и плавно направилось ко мне. Я попыталась отпрыгнуть, отойти, но меня парализовало. Чёрт! И так как будто проблем не хватает!

Так, ладно. Дышать по крайне мере могу. Щупальце обогнуло мою талию и начало притяги-вать к себе. Брр… Мерзость. По телу пробежал рой мурашек, когда под кожу проникли иглы с ядом. Дыхание перехватило. Я безуспешно попыталась хоть что-то сделать. Голову обхватил плотный обруч боли, заставил сознание покинуть меня. Бездыханное тело упало на землю.

Глава 6

«С потолка пещеры слетали кристаллы воды, падая в ледяные бокалы, где принимали алый окрас. Никто мне не поможет… тем более ОН. В душе поселилось странное отчаянье. Что ж, тебе не привыкать. Часть стены растворилась в ярком свете. Я грустно улыбнулась. Рома.

— Ну привет, Судьба моя. — Я говорила тихо, но голос эхом раздавался по всему подземелью. — И чё те надобно старче?

Вот как всегда подпорчу репутацию Пушкину».

Я мотнула головой, прогоняя непрошеное видение. Что со мной творится? Ничего не пони-маю!

Открыв глаза, я увидела туже пещеру, что и тогда. Осталось только узнать, когда тогда? Ну ладно-ладно… Сейчас можно и повнимательней осмотреться. Точнее присмотреться… к бокалам.

Я подошла ближе. Очень похоже на хрусталь… но больше на лёд. Я взяла один бокал, почти наполненный доверху. И чего же я тогда так испугалась?

Поймала ещё одну капельку в кубок. Хм… наверно, эта вода здесь не просто так. Сняв рюкзак, я выудила из него пустую бутылку. Брала на всякий случай, она и понадобилась. Перелила в неё воду из бокалов. Ладно, теперь можно и сваливать, а то Вася меня, наверно, уже потерял.

«Ага, потерял. Как же. Да он со своим послевалерьяночным похмельем ещё дня два проваляется!»- упрекнул внутренний голос. А ведь прав.

Так-с… а где хотя бы выход? Вроде в видении стенка пропала возле стола. Я подошла к ней и непонятно зачем постучала.

— Ну?.. — послышался голос. — Открывать?

— Можно…

— Только потом не говори, что не предупреждали! Водичку лучше бы оставила. Рома-то потом разозлится. Если что, то кот твой ждёт возле водопада. Шум воды услышишь и сориентируешься.

Стена растворилась, пропуская в пещеру лучи утреннего солнца. Выходя, я спросила:

— А ты кто?

— Пещера…

— Ну прощай, Пещерка… да, и Роме своему меня не сдавай, — искренне попросила я. Почему-то такая особенность, как говорящий неодушевленный предмет меня не очень удивила.

Как только я вышла, проём вновь зарос. Только тут я поняла, что почти не дышала. Жадно хватая ртом воздух, опёрлась о дерево.

— Уберри рруку, смерртная!..

Я отпрянула и свалилась на землю. Огляделась.

— Да не хлопай ты глазами!

— Ты кто? — Да уж… Последнее время этот вопрос стал самым актуальным.

— Кто я?! Я — злой маг Рома!

— Ааа… А почему ты — дерево?

— А вот потому что ты — трёхрогий восьмелистый треух! Иди куда шла!

Встав, я попятила в сторону, где был слышен шум водопада.

— Да стой ты! Помоги, а?

— Как? — не останавливаясь, спросила я. С сумасшедшими лучше не спорить. По себе знаю.

— Расколдуй.

— Да как?

— Магией. Знаешь такое слово? Вот колечко у тебя волшебное. Иномиреанское, небось?

— Я лучше Васю позову. Никуда не уходи. — И побежала к водопаду.

— Ага, щас я так и уйду. Прям поскачу! Корнями-то… — Послышалось позади невнятное ворча-ние.

Кот сидел на камне возле водопада.

— Кхм, кхм.

Он удивлёно на меня покосился и вдруг подпрыгнув, понёсся навстречу.

— Лерочка! Ты жива?! Мва! Мва!

— Неа. Я злой, ужасный призрак, который пришёл отомстить пьяному коту за то, что позволил меня убить! А теперь ещё и душит!!!

— Я не душу, — обижено прохмыкал Вася. — Я обнимаю.

— Большой разницы не вижу. Так вот. Ты меня обидел, а чтобы я тебя простила, ты должен кое-что сделать! — Мои губы расплылись в хитрой улыбке.

— Что-о?.. — задумчиво протянул кот, видимо, вспоминая, где он успел оплошать.

— Расколдуй мага. Он стал деревом.

— Что за маг?

— Что за вопрос? — наиграно удивилась я. — Это всё же моё дело, каких мужиков я собралась спасать. И так спасительница мира.

— Ладно… И где этот маг?

Я победно улыбнулась. Ура!

Мы дошли до полянки, где был Рома. Странно. Почему в видении я так… хм, даже не могу описать это чувство.

Вася внимательно осмотрел дерево и что-то пробормотал.

— Ну? — меня уже трясло от нетерпения.

— Что «ну»? Обычный, заколдованный маг. Сейчас расколдую. Лучше отойди.

Я послушно отошла подальше и уставилась на дерево.

Ещё несколько мгновений и вместо растения стоял человек!

— И всё? — возмутилась я.

— Ну да. А что ты хотела?

— Ну что-нибудь, типа, крибли-крабли-бумс. А здесь?..

— Что здесь?

— А ничего здесь, — обижено просопела я. Обидели ребёнка…

— Могу я узнать имена моих спасителей? — подал голос маг.

— Можете. Она — Лера, я — Вася.

— Лиера… Ваша аура удивительно похожа на ауру Ангелины… Вы с ней знакомы?

— Не коим боком. Я не знакома с Ангелиной! — Язва.

— Ой, какой же был её род? Странный такой… Вроде, Соловьёва. Да-да, Соловьёва. А вы?

— Род Эренг, — сообразила я.

— Не слышал такого… Да ладно. За это время много чего изменилось. Может, вы что-нибудь хотите за моё спасение?

Я задумалась. Чтобы я хотела от мага? О, точно!

— Скажите, вы истинный маг?

— Нет. Моя сила не действует в запретных мирах. А что?

— Точно! — опомнился Вася. — Вы можете дать немного своей силы? Нам очень нужно.

— Ну могу, как не мочь? Пройдите в пещеру. Я возьму там шкатулку и наполню её. Пройдём-те.

Я наступила Васе на хвост, придерживая. Он хрипло мяукнул, но заткнулся.

— Пожалуй, мы подождём вас здесь.

— Ждите, — согласился маг и вошёл внутрь.

Кот осуждающе на меня посмотрел.

— Потом объясню, — ответила я на его немой вопрос. — Когда будем отсюда очень, очень далеко. На это есть причины.

Через несколько минут вернулся Рома.

— Вот шкатулка. Скоро начнёт темнеть. Думаю, вам будет лучше переждать ночь у меня в пещере.

А мне что-то кажется, что сейчас максимум день, но никак не вечер.

— Хорошо-хорошо, — прервала я мага. — Мы только за вещами сходим. Вася, пошли!.. — я повелительно дёрнула его за ухо.

Когда мы отошли от поляны, кот начал расспрос.

— Лерка, объясняй!

— Объясню, — прошептала я. — Только позже. А теперь хватай вещи и вперёд. В лес или ещё куда-нибудь подальше. Можешь сделать ещё один портал?

— Могу. Только потом где-то на месяц у меня будет резерв пустой. А это нам надо?

— Надо-надо, — заверила я Васю. Взяла поклажу. — Переноси.

— Если что, то ты виновата.

— Ага, — безалаберно согласилась я.

Голова закружилась, и пейзаж передо мной кардинально изменился. Мы были где-то возле ворот города. Значит далеко.

— Ну? Довольна? Рассказывай.

— Хорошо. — Я уселась на пенёк. — У меня было видение, что я уже была в этой пещере. Там был и маг. Было страшно. Нет, даже не так… неуютно. Ну и он назвал себя злым магом Ромой. Наверняка, это не просто так.

— Есть ещё утверждения? — с нескрываемым скепсисом произнёс кот. — Или это всё?

— Нет. Это не всё. Самая важная причина в том, что в любом бы случае меня убили, просто б зарезали, — я достала бутылку с алой водой. — Вот.

Глаза Васи мгновенно округлились до размера яблок. Рот начал открываться и закрываться, как у рыбы, попавшей на сушу.

— Это же… — наконец-то проблеял он. — Это же мёртвая вода!..

— И что это значит? Ну мёртвая вода, что дальше? — Если честно, то я вообще не понимала значение этого слова.

И кот начал лекцию.

Из его слов выходило, что мёртвая вода — это что-то типа наших обезболивающих. Но тут она плюс и душу обезболивает. Короче, водка на все случаи жизни.

Ещё воду используют в некромантии. Ну там трупик поднять, косточки ему смазать. Или наоборот — уничтожить нежить.

Источники этой воды были найдены около полутора века назад. Всего-навсего три штуки. Один развалился, другой пожертвовали, а третий пропал. Эту воду во время её превращения мог хранить только лёд. От сюда и ледяные бокалы. Вообще, чтобы наполнить хотя бы половину такого, нужно где-то лет сорок-пятьдесят, а на целый бокал около века. Поэтому вода очень ценная. Пятьсот золотых за двести миллилитров. А это если перевести на наши деньги, то на сто можно купить три особняка, да тележку алмазов.

Наверное, пока Рома был деревом, прошло несколько столетий, и накапало достаточно воды. И тут появляюсь я, вся такая красивая-прекрасная и бессовестно лью себе водичку. Правда, любопытная история? Сама тащусь.

— …Ну и такими темпами, — заканчивал свой рассказ кот. — Мы имеем мёртвую воду, злого мага, ну и шкатулку с магией. Ах да! Как я мог забыть? Нам же ещё мир спасать! Да, матрёшка, мы попали.

— Кстати. А сколько у нас времени до нашествия Христалов?

— Ну где-то лет двадцать.

Я выпучила глаза, не зная верить ему или нет. Да мы же за это время орды истинных магов наловим!

— Что удивляешься? На самом деле, это очень мало времени! Мы почти ничего не успеваем!

— А почему бы нам просто не насобирать магии? Она же отдельно от мага везде действует. Сама по себе истинная.

— Лерка, ты умница! Мы сможем просто стать наёмниками! — Да уж, хорошая перспектива. Спасибо, что не наёмными убийцами! — Возьмём как плату магию! А деньги и так будут. Продадим немного воды и всё.

— Не гони лошадей, котяра! Сомневаюсь, что ни у кого не возникнет вопрос, откуда у нас такая ценность? Да ещё и Рома просто так всё это не оставит.

— В этом ты права, — приуныл кот. — На личинную магию вряд ли силы останутся.

— Попробуй, а?

— Но если что, то…

— Я буду виновата? — попыталась закончить за кота.

— Нет. Сама меня на руках потащишь!

— Согласна. А ты как?

— А у меня есть выбор?

— Неа.

— Во-во. Взяла бумагу? Надо хотя бы очертания внешности штрихонуть.

— Сейчас, — я полезла в рюкзак. Всё же такими предусмотрительными могут быть только женщины!

Нет, не то, не то… а вот! Я достала блокнот и ручку.

— На.

— Что «на»? — удивился кот. — Сама-то рисуй давай.

— Ага, рисуй, — возмутилась я. — Так разрисую, плакать будешь. Дея же получилось.

— Что?

— Да ничего. Говорю, что один раз у меня получилось рога приделать к человеку.

— А-а-а, — понятливо протянул Вася. — Надо будет тебя, потом проверить на резерв. Малюй, художница.

Так-с. Волосы чёрные, глаза тёмно-синие, кожа светлая, губы алые… да и ещё когти! Думаю, в этом мире не так уж безопасно. Надо же ещё имя сменить на более подходящее… думай, думай… Клиара.

Я отдала листочек Васе и ожидающе уставилась на него.

— Ладно. Но лучше подзаряди меня магией. — Я вопросительно изогнула бровь. — Ну просто дай руку.

Он положил лапы поверх моей ладони. По телу прошёл заряд, но тут же голова стала невоз-можно тяжёлой, оттягивая к земле. Вдруг тяжесть резко спала, по спине прокатилась волна мурашек. Что-то не уловимое для человеческого глаза изменилось. Появилась некая уверен-ность, сила. Приятно. Я прикрыла глаза, наслаждаясь.

— Лер, хватит притворяться! Я же знаю, что ты в порядке.

— Вот даже помереть спокойно не дают, — беззлобно, но возмущённо прорычала я.

— Вставай. В зеркало хотя бы посмотрись.

— А что, уже?

Я вытащила карманное зеркальце. На меня смотрела красивая чёрноволосая девушка. Синие глаза сверкали сапфирами, а угольные ресницы обрамляли их. Губы алым бархатом тянули к себе как магнит. Сиял белоснежный жемчуг зубов. Я посмотрела на руки. Каждый ноготок был аккуратным и по желанию удлинялся. Настоящее лезвие!

— Ну как?

— Отлично! — восхитилась я. Да и сам Васька был горд за своё творение.

— Тогда подожди меня здесь. Я сейчас вернусь. Надо сменить ипостась.

— Ага, — согласилась я.

Присела на корточки. Покарябала ногтем землю. Он легко прошёл внутрь. Круто!

Через несколько минут Вася вернулся уже в обличии человека.

— Пошли?

— Ага. Только вход в город, наверное, платный.

— Правильно мыслишь, — похвалил меня оборотень.

— У тебя есть деньги?

— Есть. Чай, я здесь не в первой.

— Ну да, ну да.

На воротах проблем не было, так что мы спокойно прошли в город.

Красота! Все дома сделаны из какого-то перламутрового камня. Резные ставни, балконы. Кареты, кони, невероятная одежда!.. Я восхищённо оглядывалась.

— Правда, здорово? — спросил Вася.

— Ага. Просто слов нет.

— Ладно, потом осмотришься. Сейчас пойдём на постоялый двор. Надо где-то оставить вещи и продать немного воды.

Я направилась вслед за оборотнем. Все люди оглядывались на нас. Я усмехнулась. А внешность в самый раз подобрала.

Мы вошли в здание. Я села на диванчик, а Вася пошёл к хозяину. О чём-то договорившись, мужчина дал оборотню два ключа. Отдав один мне, зверюга ушёл в город — пытаться зарабо-тать денег. Повертев в руках ключ, я не придумала ничего здравие, как что-нибудь заказать поесть. Села за столик.

— Что леди желает? — Ко мне подсел какой-то мужик. Нет-нет, именно мужик, а не мужчина. Затылок лысый, но зато густая борода. — Может она желает выпить?

— Желаю, — нагло объявила я. — Желаю.

— А что именно?

— А давайте всё, что есть. Конечно, за ваш счёт, ну и это вам окупится.

— Ох, да-да! — Он подозвал официанта и заказал алкоголь. — А могу я узнать, как зовут леди?

— Ну что вы? Меня не зовут, я сама прихожу! А вообще, — Блин, как же меня там звали? — Клиара. Можно просто Клиа.

— А можно просто Ара? — кавалер галантно обслюнявил мне руку.

— Нет! — Такое сокращение мне совсем не нравится. Гоблинское имя какое-то получается.

— Ну конечно! Желаете узнать моё имя?

— Желаю, — выдохнула я. А что ещё оставалось делать?

— Наследный барон этих земель Аргл.

Вот это точно гоблинское.

— Очень приятно.

Аргл что-то начал бубнить, но я его уже не слушала. Зачем?

Вот всё же интересно, с какой рюмки меня разнесёт? Да ещё и барон, скорее всего, заказал мне самое крепкое.

Я встала и подошла к стойке заказов.

— Извините.

— Да-да.

— Вот за тот столик заказана выпивка. Прошу, когда будете разливать напитки, мне заменить их на что-нибудь безалкогольное. — Моя душа кричала и сопротивлялась. — Вино на морс, водку на воду и так далее. Если надо мы доплатим.

— Нет, что вы? Какая доплата? И вообще, всё за счёт заведения! Присаживайтесь.

Н-да, может, во мне ещё затаились возможности великого гипнотизёра?

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я и вернулась на место.

— Ну и куда ты делась, милая? — Я поморщилась от этого прозвища. Не так мы близки и не будем.

— Я хотела узнать, сколько с тебя возьмут, лапунь. Всё за счёт заведения! — Я мило улыбнулась.

— А вот и наш заказ. — Обернулась, проверяя. Действительно, к нам шёл официант с подносом.

Когда он нагнулся, я тихонько прошептала ему на ухо:

— Надеюсь, вы выполнили заказ правильно? Не так ли?..

— Да, миледи, — сквозь зубы недовольно прошипел он.

Парень спокойно разлил нам вино и отошёл. Я пригубила напиток. Умничка, мальчик. Морс.

Где-то после седьмого бокала, сознание барона окончательно проиграло алкоголю.

— Клиа! Ик! Ох, девочка моя! Ик! Пойдём в постельку! Ик! Там без тебя так холодно! Ну пойдё… Ик! Пойдё-ё-ём!!! — басом выл Аргл. — Я пью! Пью! Ик! Пью! И пою-ю!!! А на столе танцует го-ола-ая девочка-а!!! Ох, девочка, девочка-припе-евочка!!! Мне подпевае-ет!!! Одежда улета-а-ает!!! — запевал этот пьяница. Народ время от времени на нас поглядывал. Весело.

Барон резко схватил меня за руку и потащил к моим покоям. «Не вот нигде нет спасу! Даже про моё место жительство пронюхали!»- билась в голове одна мысль. Остальные же напрочь отшибло. Когда я сообразила, что происходит, то была уже в кровати, но ещё в одежде валялась с полуголым бароном. Я слетела с ложа. И не заметив, врезалась в стенку.

— Ну куда же ты? — промычал барон. — Не-пу-щу.

Подошёл ко мне. Его лицо расплылось в гримасе боли.

В моей ладони билось полуразорванное сердце, завораживая воображение. Ещё мгновение — ему конец. Посмотрела в глаза мужчине. Наполненные страхом близкой смерти, ждущие продолжения мучений… Глухо рычу. Он боится!.. Смерть была должна давно полакомится его противной душонкой! Уже не контролирую себя, яростно перегрызла гаду горло. Разорванное тело повалилось на пол. Я встряхнула руками, сбрызгивая кровь и грязь. Зашла в ванную, вытерлась. Вернулась в комнату. Только здесь я осознала, что случилось. Чёрт! Куда спрятать труп?! Ой, Лерка, о чём ты думаешь? Лучше б спросила, какого чёрта ты, вообще, его убила?!

«Деточка, а ты разве что-то не так сделала? Всё правильно, — пропел внутренний голос. В этом есть и доля правды. — Почему только доля? Ведь ты и так прекрасно понимаешь, что всё это правда?»

Так-с, надо что-то делать.

Первое, что мне пришло в голову, было то, что можно сжечь труп кольцом. Что вдруг и произошло. Барон вспыхнул ярким огнём и исчез, оставив лишь пепел на полу. И тут же ветер унёс прах его. Не осталось и следа, не капельки крови. Лишь едкий запах смерти, дурманящий голову. Как будто каждая молекула сознания пела: «Смерть». Это завораживало. Сердце охватило желание убивать ещё и ещё, не останавливаясь. Я прикрыла глаза и досчитала до пяти. Это лишь вызвало видение.

«Ночь. Пустошь. Трупы. Горы трупов. Кто убил? Я. Хотела ли, чтобы так случилось? Выбора мне не давали. Демон внутри меня уже давно проснулся, оскалившись клыкастой улыбкой. За спиной стоял храм. В голове пронеслись давно забытые строки легенды:

— А это конец, — тихо прошептала я. — Конец начала.»

Вынырнула из омута, тяжело дыша. Васе об этом лучше знать не надо. И вообще из города валить нужно.

В дверь постучались.

— Да, войдите! — крикнула я, оглядываясь, не осталось ли улик.

Зашли три мужика.

— Где барон?

— А, ушёл куда-то. Что-то сказал, «опаздывает», что ли?

— Никто не видел, как он выходит из ваших покоев, Демон.

Еле удержавшись, чтобы не обозвать их и похлещи, сказала:

— Он вышел через окно! Не знаю зачем, но всё же? Вы желаете ещё что-нибудь узнать? — Я посмотрела на них до омерзения невинными глазами.

— Нет. — И вышли из комнаты. Фуф…

Я легла на кровать. Ой блин… Одежда-то барона у меня осталась. Хоть и спрятана. Надеюсь, сюда щас не нагрянут толпы стражников. Тьфу, тьфу, тьфу!

А где, собственно, Василий? Спустившись в таверну, я огляделась. Нету. Вдруг меня пободали в ногу! Я подскочила и упала прямо на кота.

— Клиа, — прохрипел оборотень. — Слезь с меня!.. Я сейчас задохнусь!

Я сползла с кошака.

— Ну как?

Он ели поднялся.

— Тысяча.

Я расплылась в улыбке.

— Отлично! И что дальше?

— Пойдём в центр. Там спросим у трактирщиков. Я сейчас ипостась сменю. Жди.

— Жду, жду, — угрюмо прошипела я. В прошлый раз я уже до трупа дождалась. Лучше встану в тенёчек, съем пирожочек.

Заказав сие блюдо, я стояла у стенке и откусывала кусочки от выпечки. Вкусно. В нашем двадцать первом веке ничего подобного и не сыщешь. Вскоре вернулся Вася. Мы дружно отправились в сортир… Тьфу! Таверну. Вот всегда на экзаменах путала! Да ещё и преподы всё время издевались, что у меня только две дороги.

Заведение как-то и было похоже на сортир. Все пьяные, все обкуренные, все весёлые. По-просив меня с кем-нибудь поболтать из посетителей, Вася пошёл к трактирщику. О чём-то с ним договорившись, отдал три монеты. Дороговато нам обходится информация. Я подошла к оборотню.

— И какие новости?

— Существенный, — съязвил Василий. — Сейчас сходим к одному человечку и всё узнаем.

— А сколько заплатят?

— Я же сказал, ещё не известно.

Я хмыкнула. Неизвестно — так неизвестно.

Мы вышли на улицу. Холодный, пробирающий до костей ветер зловеще подул в лицо. Меня передёрнуло. Холодно. Сильнее закуталась в жакет походного костюма. На улице людей почти не было, все прятались в уютных, тёплых домиках, куда не добирался сквозняк. А ведь совсем недавно грело солнце, и не было даже облачка!

Вскоре мы дошли до нужного дома. Вася постучался в дверь. Никто не ответил. Постучался ещё. Ничего. Повторив этот манёвр раз шесть, парень начал звереть. Мне это тоже особого удовольствия не приносило. Хотя нет. Очень даже приносило. Так приятно смотреть на злого, пунцового оборотня. А как он мелодично рычит! Просто загляденье!

В конечном итоге друг выломал дверь. Да уж, нервы у него ни к чёрту. Мы зашли в дом.

Дей.

Девчонку не обнаружили. Но сейчас это не самое главное. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главная проблема — Пандемоний. Засиделся Люцифер на троне. А Саргатанас уже на моей стороне. Всё что надо есть.

Портал в Ад открылся и впустил в него Демона.

— Приветствую вас, герцог Астарт. С чем пожаловали? — встретил меня Абигор, всадник на алом как огонь коне.

— Перехожу на некоторое время, — последовал скупой ответ.

— Отлично. Вас ждут дела. Так же, в город заехали лорд Шакс, лорд Сабнак. — Он заметно поморщился, и было от чего. Сабнак отвечал за гниение трупов. — И граф Данталиан. Прошу в город.

Будто мне нужно было приглашение.

Родина встретила меня огненными гейзерами и раскалёнными камнями. Сменив облик, я встретился с удивлёнными взглядами демонов. Раньше надо было. Сейчас мне не до них. Есть дела поважнее, чем кучка недоразвитых безродных.

Лиера.

В доме нас ожидал сюрприз.

Мы зашли в прихожую. Было ужасно темно, но и слишком тихо. Сделали несколько шагов вперёд. Тихо. Прошли ещё немного… и тут нам на головы падает что-то тяжёлое и твёрдое. Я, что абсолютно от себя не ожидала, успела увернуться, но Васе повезло меньше. Реакции, как говорится, не хватило.

Несколько точных движений. Удар сердца… ещё один. Я сжимаю в руках шею какого-то старикашки. Она оказалась горячее огня. Я с шипением отдёрнула ладонь. Старик ехидно усмехнулся. Гад.

— Лиера! — Голос Васи вогнал меня в ступор. — Клиа, а ну не трогай нанимателя.

Я зло фыркнула и встала к стене, в самую тень. Живи, старик… пока.

Вася.

С того момента как я встретил Леру, начал замечать, что она сильно изменилась. Движения, жесты, взгляды… Её подсознание пыталось рассчитать каждый шаг не только её, но и других. С того момента как я уехал, что-то изменилось, меняя при этом и девушку. Я был знаком с ней с восьмого класса. Долгое время, ничего не скажешь. Она была всегда миролюбивой, наивной девочкой, которая никого не трогала. Отличница, ходит в разные кружки, просто паинька. Но не сейчас. Сейчас она совсем стала другой: расчётливой, стервозной, даже агрессивной, но безалаберной. Если раньше, как говорилось, она была с Венеры, то сейчас как минимум переселилась на Марс. Или в Ад… Стоп. Демоны, как я сразу не догадался?! Нужно отправить девчонку в Пандемоний! Она же сама, скорее всего, стала Дерондом! Её обратила Ламия — эта Демонова вампирша! Но где она сумела поймать Лиеру? Она же… Чёрт! Я же столько раз оставлял её одну! Ещё и плюс на Земле! Чёрт! Теперь ещё и искать девчонке противоядие! Одни лишь проблемы… одни проблемы! Нет, так жить нельзя. Надо менять образ существования.

Лиера.

Оборотень уже как полчаса о чём-то договаривался со стариком. Мне имя даже его не сказа-ли, не то, что хоть бы во что посветить. Это называется недоверие. И с чего бы так?

«Ой, милочка, — пропел внутренний голос, — да после того как ты этого дядечку чуть не убила, тебе минимум должны были запретить дышать!»

А с каких пор мне нужно дышать?

Странная мысль, ничего не скажешь. Хотя и зачем кому-то что-то говорить. Я ничего никому не должна! И не собираюсь.

Мои размышления прервал скрип двери. Вася уже выходил из комнаты. Я лениво на него посмотрела. Да пошёл он со своим недоверием!

— Здесь рядом кладбище. Каждую ночь там собирается шабаш. Его надо хотя бы куда-то переместить.

— Знаешь, а тебе не кажется, что до вечера ещё далеко? Или мы потренируемся трупики поднимать? — Я блаженно улыбнулась. А что? Можно попробовать себя в некромантии. Морок-то у меня получилось навести на Дея.

Приятные воспоминания кольнули душу. Встречу ли я их ещё? Машинально покрутила перстень, начавший жечь палец.

— Нет, никого мы поднимать не будем. Мы устроим засаду. Точнее я буду делать, а ты стоять в сторонке и не мешать. Ты меня поняла?

— Поняла. — Якобы виновато опустила я голову, на самом деле пряча смешинки в глазах. Давно я что-то пакости не делала. Надо это исправить…

— А ещё лучше иди в постоялый двор. Деньги я тебе дам.

Мысли о смерти борона грели разум, но ещё одного убийства мне как-то не надо.

— Нет! Я лучше побуду на кладбище. Я не буду мешать.

На том и договорились. Вскоре мы добрались до кладбища. Хмурое, везде одни могилы и лишь в центре было расчищено место. Там стоял… игральный стол? Слов нет. Вася посадил меня на камень возле дерева, а сам стал что-то магичить. Хм, я тоже не шилом крыта. Я приготовила заклинание изменения внешности и, чтобы можно было к ночи его активировать, не доплела две ниточки. Всё же, хорошая штука — практика. Правда никогда не думала, что пригодится. Но всё же.

Я ели просидела до вечера. Скучно. И после моей первой пакости, Вася на меня окончатель-но обиделся и перестал реагировать на мои шуточки. От этого уже обиделась я. Остальное время просто рисовала ногтём на земле. А ничего так получается. Миленько… для кладбища. Всё же надо было стать художником. А то за это время даже в небо не посмотрела. Кстати. А что у нас там на небе? На тёмном полотне, освещаемом лишь луной, пролетали чёрные тени.

— Началось, — тихо проговорила я, но оборотень меня прекрасно расслышал.

— Прячься, — прошипел он. — Быстрее!

Я залезла в кусты. Скорее всего, Вася не будет сразу нападать, а подождёт. В отличие от меня. Я ждать не привыкла, да мне это и не свойственно.

Ведьмы и ведуны слетелись к котлу и что-то проговорили. Это было больше похоже на шелест листьев или на журчание ручья, но никак не на голоса. Шок продлился не более минуты. Я доплела заклинание и выскочила из кустов. Да уж, наверное, страшнейшие зрелище. Когда из-за кустов выпрыгивает существо с рогами, клыками, с ужасными гноящимися рубцами по всему телу, лысое, с ужасной вонью изо рта, волосатыми ногами невольно ужаснёшься. Хотя с моей-то фантазией и опытом, я могла бы придумать что-нибудь более страшное, хотя и этого результата хватило. Даже слишком. Но это же плюс?

Несколько ведьм упали в обморок, а остальные взлетели по выше да щиты поставили пона-дёжнее.

— Что ты делаешь? — прошипел из кустов Вася.

— Деньги отрабатываю, — всё так же тихо. — Не всё ж тебе делать.

Одна магичка запустила в меня какой-то дымящейся штукой. Газовая бомба замедленного действия? В какие-то доли секунды я подняла её и кинула обратно. Поиграем?

Но не вышло. Противник не принял вызов. Жалко…

— Что ты хочешь, Демон? — прозвучал голос какого-то колдуна. Кажется, единственного муж-чины на этой «вечеринке».

Так-с, какую бы легенду придумать? В то, что я добрая тварь и решила прогнать шумливых ведьм по просьбе горожан, они явно не поверят. Я настроила голос.

— Ведьмы! Вы посмели проникнуть в древнее святилище! Я — посланник Ада. Если вы не уйдете, всё зло моего мира обрушится на ваши души! — Блин, кажется, плохо выходит. — После меня придут другие, они не будут с вами церемониться. Они заберут вашу силу и проклянут род! — О, кажется, уже лучше получается. Всё ж атмосфера кладбища — хорошая штука.

— Какой ты Демон?

Я задумалась.

— Риммон, — подсказал оборотень. Я повторила за ним.

— Хорошо. Мы уйдём… — Прошло несколько секунд молчания. — Но не без битвы!

В меня полетел гигантский алый сгусток. Значит, все-таки не поверили.

Секунда, две, три… Прыжок. Удар. Блок. Иллюзия рассыпалась. Хлынула кровь. Не моя. Удар. Огонь. Взрыв. Снова кровь. Регенерация. Вдох. Активация. Огонь. Прах.

Жива. Я и оборотень. Больше никто.

Я пришла в себе. Голова сильно кружилась от запаха крови. Даже приятно. Когти втянулись в пальцы, щекоча кожу.

Огненный шар.

Дикая боль. Уже плевать.

— …И когда она сможет работать? — звучал знакомый голос.

— Где-то, через месяц, — отвечал уже не знакомый.

Мне что, ещё месяц валятся?! Ну уж нет.

— Но и это если в лучшем случаи. Не надо тревожить организм и, тем более, резерв. Если станет хуже, пусть выпьет это. Я приду завтра. До свидания. Я живу на улице Зельбовской.

Послышались удаляющиеся шаги. Я задумалась, вспоминая прошедшую ночь. Так-с… создала заклинание, напала на ведьмаков… не помню. Больше не помню.

— Ну как ты? — прервал мои размышления оборотень. То, что это он я была уверена на сто процентов.

— Так себе. Могло быть и хуже.

— Не удивлён, — резко ответил Вася и вышел из комнаты. Ну и пусть.

У меня есть время подумать. Даже слишком много времени.

«Времени много не бывает. Оно либо есть, либо его нет».

Всё же странно как-то, что здесь другой мир, век, но меня прекрасно понимают. Все мои «современные словечки». Дей, Килла… вообще, все люди! Что меня ещё волновало, так то, что я слишком легко пережила… разрыв с Андреем. Это хорошо, но всё же…

Хочу отсюда уйти! Я не хочу здесь находиться! Не знаю почему… Просто не хочу! И всё! Мне не уютно.

Хочу куда-нибудь в горы, в уютный домик с камином… Буду сидеть на кресле, попивать кофе. Ночь, за окном светит месяц. Я закуталась в тёплый плед, смотрю на звёзды… Трещит огонь, комната в приятном полумраке…

Выдернула из фантазий глупая надоедливая мелодия. Кто-то такой умный вытащил из моего рюкзака телефон.

Да зачем я его вообще брала! С силой кинула ненавистный предмет об пол. Ненавижу! Звонок перешёл на низкие звуки, окончательно вырубился. Я просто счастлива! Прям сейчас землю целовать буду да Бога восхвалять! Не-на-ви-жу! Ррррр…

Я резко встала с постели. Самочувствие, относительно, хорошее. Переживу. Надев джинсы, кофту и взяв деньги, подошла к окну, выпрыгнула на улицу. Иди оно всё к чёрту! В голове пронеслось заклинание телепорта. Активировала. Почувствовалось лёгкое опустошение.

«Ну, и где ты теперь, милочка?»- поинтересовалось моё подсознание.

На свободе…

Глава 7

Лёгкий ветерок обдувал лицо, солнце согревало последними лучиками… Я не заметила, как прошёл целый день. Но что-то было не то, что-то будоражило изнутри. Всё чужое. Не моё. Где-то здесь перепорхнула с ветки на ветку волшебная птица, а в моём мире пронеслась машина. Здесь чуть ли не на каждом углу можно встретить фавна или дракона, но всё же… Это другой мир. Мир, к которому я не привыкла, который мне не известен.

Но я и не хочу узнавать. Не хочу узнавать, как играть в чужую игрушку.

Когда всё закончится, я уйду. Не знаю куда, но уйду. В лес, горы, море… без разницы. Займусь тем, что я люблю. Буду рисовать, учить стихи или языки. Возможно, овладею каким-нибудь мастерством, научу ему других…

Но это потом. Сейчас время не ждёт. Лучше сразу поставить щит на Землю, чем потом жалеть об утраченной возможности. Шанс у меня только один.

Вдали послышалось нежное пение:

Я шла на голос, эхо которого ещё не смолкло. Ангелина… хм, странно.

Передо мной была поляна. Я предусмотрительно не стала выходить из леса. Мало ли что.

Это был табор, в середине которого стоял большой шатёр. Оттуда и доносилось пение. Вновь заиграла музыка, на этот раз более весёлая. Из шатра вышел музыкант с каким-то непонятным музыкальным инструментом. Вывел за собой кучу народа, который тут же принялся разбиваться на пары. Люди чем-то напоминали наших цыган. Черноволосые, красивые, только цвет кожи отличался. Он был каким-то, то ли белым, то ли просто светлым. Дамы были в красивых ярких платьях, с ярко накрашенными губами, а волосы сплетены в сложные причёски. Надо бы побольше узнать об этой компашке. Я бы смогла сойти за одну из этих девиц. Создав платье и, расчесав когтями волосы, я вышла из-за кустов. Всё же хорошая штука — иллюзия. Да и кольцо, наверное, магию прибавляет. Ещё бы чему-нибудь научиться.

Ко мне подбежал какой-то пацан. Нет-нет-нет! Я не буду танцевать! Хоть убейте.

— Ох, мамзель Фуксия! — Что-о? Какая я вам к чёрту Фуксия?! — Где же вы были? Лорд Александр уже обыскался вас! Прошу вон в тот шатёр.

Паренёк тыкнул пальцем куда-то вдаль, но я ничего там не увидела. Класс! Я просто в восторге!

— Позвольте, я вас провожу? — понял мою нерешительность подросток.

Я кивнула. Мальчишка схватил меня за руку и потащил в ту заоблачную даль, куда и показывал. Ну-ну, давайте знакомиться, Александр.

Меня довели до дальнего шатра и толкнули внутрь. Вот балбес! Нельзя было просто спокойно завести под ручку да оставить? Но нет! Им надо было именно так! Гады, и только.

Я обижено насупилась, ища хоть кого-то в помещение. Пусто. Нет, они ещё и издеваются?! Говорила мне мама, не ходи под ручку с незнакомой лялечкой да не заходи в шатры к странным дядечкам! Надо было её послушать. Мне на плечо резко легла чья-то рука.

— А-а-а!!! — Мой голос медленно, но верно переходил на ультразвук. — Убива-а-а-аю-ю-ю-ют!!!

А что? У меня такая реакция. Ну честно страшно было, это не из-за того что я вредная, как утренний тюлень!

Меня резко повернули… и поцеловали, что б хоть как-то приглушить этот визг. Хорошенько пнув обидчика по больному, я отпрыгнула назад.

— Это ещё доказать надо, кого убиваю, — прохрипел, как я подозреваю, Александр, загинаясь. А вы знаете, что Александр Македонский был геем… извиняюсь, человеком с ненормальной сексуальной ориентацией?

Сейчас я смогла разглядеть пугальщика. Сильное тело, красивые черты лица, просто картин-ка! А какие глаза! Синие-синие!

Так, стоп. Куда это тебя понесло, матушка? Дей его ничем не хуже, но на него было как-то совсем другая реакция!

— Ксия, это же я. Александр.

— Неа, — возразила я. — Ты будешь Саней!

На меня ТАК посмотрели… Ну всё, матушка, сматывай удочку.

— Фуксия! — сейчас это прозвучало ну очень смешно. А какие из этого вытекают последствия?

Я громко и дико ржала.

— Ой, Сань, — проговорила я сквозь смех, — у меня это, память отшибло! — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Фуксия!

— Где? — не поняла я. Ой, это ж моё имя!

Мужчина где-то раздобыл верёвку и кляп. Нет, это я не просто так говорю! Это к тому, что он ими воспользовался! Гад. Хм, это слово стало самым актуальным в моей жизни.

Меня посадили на кровать. Соответственно, в сидячем положении я удержаться не смогла и упала, ударившись об деревянную спинку. Зарычала. Кляп сильно мешал это делать, и мне, вот даже не знаю почему, перестало дышаться! Я закашлялась.

— Плюй! — закричал Саня. Разорвал ножом верёвки, немного порезал одежду. Схватил меня сзади за живот и начал давить. Картинка, конечно, получилась… двусмысленная. А если уж мне так кажется… Ой-ё! — Плюй! Фуксия, плюй! Давай! Давай! Да! Молодец! Да!

Я всё же смогла выплюнуть чёртову тряпку, но не успел Саня меня отпустить, как в шатёр зашла какая-то дамочка как две капли воды похожая на меня (точнее, на мою личину).

Ой, кажется, это и есть Фуксия! Я не сознательно высунула язык, но тут же спрятала его обратно. Мне ещё проблем от этой девицы не хватало. Как мне везёт на приятные лица-а-а! Просто тащусь.

— Александр?! — спросила она, надрывая голос. Думая, что ей как-то не до меня, я быстренько сменила свою мордашку на лицо своей подруги. Голубоглазая блондинка с внешностью «я сама невинность».

Грустно шмыгнула носом. Больно ударила в бок Саню и спряталась за спину девушки со словами:

— Гад. Кабель несчастный, — попыталась выдавить из себя слезинку. Да вот, никак. Хотя, во мне такая актриса погибла! Я, может, новая Раневская?!

Саня как сумасшедший (видимость изменения внешности я изменила только для Фуксии) на нас смотрел.

— Чё зыришь?! — не своим голосом проговорила девушка. — Щас глаз выколю и…!

Я сорвалась. Всё, истерика. Уже и слёзы. Эй, а может мне в психушку работать пойти? А что? Хорошая работа, хорошо платят… Всё супер!

На шум сбежалось ещё пара десятков девушек. Осмотрели друг друга взглядом а-ля уже знакомы. У него что, тут гарем? Повезло мужику.

— Падай в обморок! — прошипела я Фуксии в ухо.

— Зачем?

Девушки видимо меня услышали и исполнили совет. Все в раз грохнулись на пол. Какая слаженность.

А мне б тоже не мешало. Я вышла из-за спины девушки, подошла к дивану и, положив руки под щёку, легла. Вот теперь и сознание терять можно. Даже падать не надо, по крайне мере, мне.

Я прикрыла глаза. На пол опять что-то упало. Молодец, девочка. Последовала моему совету. Ошиблась. Открыв глаза, я увидела Саню, валяющегося на полу. Это его что, Фуксия так приложила? Хотя, на мой взгляд, она и сама была удивленна. Да уж, семейка.

— Ну, давайте разбираться, девушка, — проговорила моя копия.

Я хитро сощурила глаза.

— Давайте. Я… эээ… мамзель Клиара! — А соображалка ещё работает… или нет? — Клиара Эренг.

С фамилией я, наверно, сглупила. Если Рома захочет, — а я в этом уверена на сто процентов, — то с помощью неё меня легко можно найти.

— Мамзель Фуксия Клёопр. Будем знакомы. Приступим, непосредственно, к вопросам. — Ой-ё-ёй, какие мы у нас деловые. — Я бы хотела побольше узнать о вас и о сложившейся ситуации. Можно и поподробнее. Я не тороплюсь. И можете снять личину. Я вас прекрасно могу рассмотреть.

Жалко. А так было приятно чувствовать, что тебя никто не может узнать.

— Гуляла по лесу. Вышла на огонёк. Обозвали тобою. Привели сюда. А дальше ты знаешь, — вкратце пересказала я историю.

— Хотелось бы ещё узнать о ситуации, которую я увидела… лишь краем глаза, — допытывалась девушка, карябая ногтём угол столика.

Тогда я не задалась вопросом о странной форме когтей, но если бы была по внимательнее, всё случилось по-другому…

— Ну, я просто подавилась. Он пытался мне помочь, — созналась я. А какие ещё были варианты?

Девушка поражённо на меня уставилась и гро-о-омко чихнула. Потерла нос.

— Платок есть?

Я пошарила по карманам. Опа-на. Салфетки. Мокрые. Я же их ещё покупала, когда разбила байк. Испачкалась я изрядно. Правда, от моей покупки так воняло… спиртом. Меня после них сильно шатало. Да и самочувствие было то ещё.

Я подала Фуксии «платочки». Она критически их осмотрела… и засунула в рот. Пожевала и выплюнула. Я уронила челюсть. Экстрималка.

— Знаешь, а насморк прошёл, — голос был у неё слегка пьяноватый. Так-с, это что ж в мире-то творится? Сумасшествие! Даже если бы она их месяц жевала, был б в себе, а тут?..

Она откусила ещё кусочек салфетки.

— Я сейчас! — и выскочила на улицу.

Эх, надо сматываться от сюда.

Я оглянулась. Дамочки уже куда-то смылись, но вот Саня так и остался в комнате и выжидающе на меня смотрел. Красивый. Лёгкий водопад светлых волос спадал чуть ниже плеч. Заметив, что не отвожу глаз, отвернулась.

— Кто ты?

— Ле… Клиара.

— Ты Наама…

Да какая я к чёрту Наама?! Русским же языком сказала — Кли-а-ра!

Я на всякий случай кивнула. Но что это значит, всё равно надо узнать.

Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза и вышел из шатра. Нет, меня всё достало! Может, здесь где-нибудь есть маг или магия?

Я выглянула из-за занавески. Громко играла музыка, все танцевали. Я бы тоже хотела. А у меня от платья ничего не осталось. Иллюзия не долговечна. Эх. Я глубоко вздохнула и уселась обратно на диван. Из-за шторки робко выглянула одна из девушек.

— Ммм… Хочешь потанцевать?

Я кивнула. А фиг я вам откажусь.

Она подала мне руку и махнула другой, чтобы я шла за ней.

Коридор оказался длинным. Со стен нависали разные драпировки и полотна. А у хозяина есть вкус. На одном из гобеленов увидела портрет Фуксии, на другом Сани. Я грустно вздохнула. Самой правдоподобный, но не очень был вариант, что они женаты, а эти девушки их дети. Господи, да какая мне вообще разница?

В конце коридора красовалась дверь, в которую меня и завели. «Наложница» кивнула на стул, приглашая сесть. Он был подозрительно современным. С колёсиками, обивкой, а ещё и крутился! Я в шоке.

— Почему ты в личине? — заговорила девушка. — Ты боишься, что тебя кто-то найдёт? Не бойся. У нас тебя никто не обидит… Сними.

Мне хотелось верить ей. И я поверила, потому что больше было некому, а так хотелось. На душе стало спокойно, и я рассеяла магию. С плеч как будто свалился невидимый груз, а кожа перестала быть чужой.

— Молодец. А теперь просто расслабься.

Я прикрыла глаза. По волосам стремительно забегали тонкие пальчики брюнетки. Защёлкали ножницы. Всё равно. Пусть хоть на лысо побреет.

Минут через двадцать на волосы лёг густой слой чего-то ярко-алого, под цвет крови. На голову надели нечто похожее на целлофан. Потом мне смыли это с волос. Просушив и расчесав, провели по губам и векам тонкими мягкими палачками.

— Ой, не правильно сделала! — Я заволновалась. — Не-не. Всё в порядке. Исправлю.

Поверила. Вновь.

Мне положили на глаза «мокрые кружочки» и велели ждать. Вскоре их сняли. Протерли лицо полотенцем. Потрясли за плечо:

— Просыпайся…

— А я и не сплю, — открыв глаза, проговорила я, сгорая от нетерпения.

Мир был поразительно ярким, с большинством зеленоватых оттенков. Красота! Я заулыбалась.

Девушка поджала губки и убежала, пообещав принести зеркало. Интересно, и на кого я похожа?

Когда вернулась, она поставила на пол большой женский туалет старых времён. Он растянулся по стене как громадное полотно. Восхищённо ахнула. Всё же я так мало знаю о магии.

Я подошла к зеркалу. На меня смотрела ослепительно, даже ужасающе, красивая девушка. Ярко рыжее волосы чуть доставали до плеч. Лоб закрывала ровная чёлка, к вискам становилась равномерно длиннее. На светлом лице ярко выделялись зелёные глаза и ярко-красные губы. Брюнетка умудрилась одеть на меня и платье. Квадратное декольте, рукава были в форме длинных фонариков, до локтей. Верх и подол сшивались иглообразным узором. Низ же подола свисал до пят крупными воланами, выделяясь шёлковой тканью. Само платье было в красно-фиолетово-чёрных оттенках. Оно было очень праздничным и подходило для данной ситуации.

— Ну как?

— Офигеть, — только и смогла молвить я, забыв про свой земной жаргон.

Девушка лучезарно улыбнулась и пригласила выйти из шатра. Я с удовольствием согласилась. С такой внешностью меня никакой Рома не найдёт.

Пары кружились в танце. Лёгкие одеяния порхали, словно крылья… Я всё равно другая, хотя бы цветом волос!

Возле одного шатра сидели бабки с семечками. Нет, я ещё не до такого докатилась, что б так проводить время. Мне даже сорока нет!

Завёлся какой-то буйный танец. Все начали задирать ноги выше крыши и бить друг друга по плечам. Я еле сдерживала смех. Ну, или истерику. Это с какой стороны посмотреть.

Одна девушка прилетела парню туфлёй в челюсть, ещё одна, ну очень высокая, вместо плеча ударила по голове. Вот как они ещё не придумали в руках держать чугунные гири?

«Ну как же? Придумали мы. Только это слишком травмоопасно», — прозвучал в голове незнакомый голос. Я не знаю зачем обернулась. За мной наблюдал красивый мужчина лет тридцати. Даже красивее Сани… хотя они так похожи. Волевой подбородок, густые волосы, мускулистое тело. Да куда, блин, меня понесло?!

Мужчина окинул меня таким взглядом, видимо, передразнивая. Увлеклась ты, подружка.

— Мне приятно с вами познакомится Наама. Думаю, нужно пройти в шатер, что бы обговорить сложившуюся ситуацию.

Он издевается, да?

— Сомневаюсь, — отрывисто произнесла я. — Наприглашалась я сегодня в шатры к незнакомым дяденькам!

Мужчина усмехнулся, но лишь краешком губ.

— Тогда, я надеюсь, вы не откажете мне в танце, Наама?

Вспомнив ту белиберду, я яростно замотала головой. Не надо мне такого счастья. Поняв правильно, он меня упокоил:

— Поставят другую музыку.

Я покорёно согласилась. Ну, если только так…

Мелодия тут же сменилась, и меня закружили в танце.

— Я Стас, — начал кавалер. — Глава этого ковена. Ковена путников. Ты уже познакомилась с моим сыном (облом, женат). Я, предполагаю, ты решишь остаться?

— Нет, чёрт подери, я сюда просто так притащилась! И вообще меня ваш сынишка… — я запнулась, поймав себя на том, что сболтнула лишнее. Извинившись, я попросила продолжить (ну как сказать, попросила…).

— Завтрашним утром соберётся собрание старейшин. Там и всё решится. Сейчас бы мне хоте-лось узнать о том, с кем буду сотрудничать.

Тут я уже не выдержала. Такой момент испортил! И какое к Демонам сотрудничество?!

— Да что вы все такие, гады, серьёзные?! Вон, Фуксия такая же! — наиграно всхлипнув, я отстранилась. В душе поселилась детская обида.

Но меня не отпустили, лишь сильнее прижали, затянув в танец.

Да, надо бы привыкать к своему новому имени. А то так и откликаться не буду. И что я на всех стала вешаться? Нормальная же было целых двадцать шесть лет! А теперь что?.. Всё, перегорело что-то? Может и перегорело. В голове всплыло воспоминание о бароне. Хотя мне его совсем не жалко!

Хочу вернуться домой. Сейчас бы просто найти мага, да и дело с концом.

В голове кто-то хмыкнул. Оу, забыла! Здесь есть какие-нибудь книги по магии? Выучила бы ещё заклинаний. Обряды можно попробовать.

— У нас есть книги, но ментальные щиты не помогут. Пойдёшь?

— Пойду. Куда?

— Вон тот синий «дом». Там сидит Шар, он тебя проводит.

— У?! — опешила я. А за мной даже не проследят? Вдруг заблужусь.

Стас не отвечая, отошёл в толпу и растворился в ней. Козёл.

Я направилась к шатру. Вокруг как змеи вились люди, танцуя. Протискиваться становилось всё сложнее и сложнее. Но где наша не пропадала?

Вскоре я ворвалась в шатёр, служивший библиотекой. А ничего так, уютненько.

— Уютнейнько ей. Как будто здесь жить собирается, — послышался ворчливый голос от куда-то слева. Я ничего там относительно живого не увидела.

— Вот слепая, а? Меня как зовут? Шарик. Как я выгляжу? Как шарик! А теперь ищи!

Я не собачка, что б искать. Не сомневаюсь, что он меня расслышал. Ммм, кстати, нашла одну интересную закономерность. Все телепаты — гады. Есть возражения?

«Есть!!!»

Я оглянулась на голос. Ой, шарик с ротиком. Лазурный. Блестит так. Он заметно засмущался под моим взглядом. Ну вот и померились.

— Шарик, а у тебя есть книжка по магии?

— Ну, во-первых, не книжка, а Древний Фолиант! Во-вторых, есть. Тебе зачем?

Я задумалась. А правда, зачем мне книга? От телепатии не скрыться, иллюзии делать умею.

— Хочу узнать новые заклинания, — решилась я, больше ничего не придумав.

С бульком Шар лопнул и тут же появился уже с книгой. Я взяла её. А ничего так, увесистая. Кило так на три.

Я поблагодарила существо. Лазурный провёл меня до столов и посадил читать. В этом помещение совсем не было слышно музыки. Наверно, какая-то особая магия. Я принялась за фолиант. Через час я уже прочла семьдесят страниц… из восьми тысяч. В основном все факты соответствовали тому, что я учила у себя в городе. Есть, конечно, мелкие недомолвки, но так-то… я бы спокойно смогла жить в этом мире. А ведь даже не узнала его название. Наверно, Мрэлла, это всё же не город. Так, о чём это я? Надо же повторять!

Заклинания. Огненные, воздушные, рост, щит… так-с, что же ещё? Хм, вроде все. Правда, воздушное было такое длинное. Аж на три страницы! Думала, свихнусь. Но зато выучила самое главное: щит. И физический, и ментальный. Хорошая штука.

Так же, прочитала о моих самодельных иллюзиях. Их, оказывается, могут делать не все. А кто именно — умалчивается. Бывают астральные, существенные (то есть, для разных существ), маркировочные (то есть, для маскировки, читай: личина).

Ко мне прибежал Шарик и тяжело вздыхал, наблюдая за моим чтением. Вскоре мне это совсем осточертело, и я взглянула на существо.

— Не стой над душой, а?

На меня грустно взглянули.

— Тебе хорошо говорить. Сидишь здесь человек человеком. Захочешь — пойдешь, потанцуешь, захочешь — здесь останешься. А я? Мне-то не дают право выбора. Сиди, мол, книжки сторожи. Может, я выпить хочу, не то, чтобы потанцевать?

Я задумалась. Хм, с танцами было бы посложнее, но вот ротик-то есть. Да ещё какой. Я улыбнулась. И пообещав скоро вернуться, вынырнула под открытое небо. Музыка стала уж совсем плывучей и пьяной. Были таковы и все существа на поляне. Там танцевал гном с орчихой, держа её вместо плеч за икры ног. Там спокойненько «плавали» возле столов и под столами поголодневшие… нет, проголодавшиеся пьяницы. А там Фуксия дралась с мужиками за ящик какой-то серо-буро-малиновой жидкости. Идиллия… Подождите-ка. Фуксия, это же она! Странные вещи со мной в последнее время происходят. Не замечали?

Вскоре ящик был отвоёван (конечно, с моей помощью, надо же попрактиковаться было!). Сказав отнести его в библиотеку, я подошла к столу, хватая какой-то бутерброт. Ммм, вкусно…

«Да тебе уже вкусно всё будет! Ты когда последний раз, моя милая, кушала?»- невзначай заметил мой внутренний голос. Так-то не согласиться не могу.

Я набрала булочек с помадкой, сыра, хлеба, ну и ещё чего-то зелёного, слегка обгрызенного. В палатке меня уже ждали. Всё разлито, все наготове, да ещё и мои закуски (кроме того зелёного). Шарик уже успел накачаться. От этого Фуксия на него как-то странно глядела. Хотя я тоже так умею.

— Наама, — начал Шар. — Мы рады приветствовать тебя в священном обиталище коньяка «Эльфиячьи ухи и пятки»! Да будет свет!!!

После этих слов меня буквально начали заливать, мол, что ж ты всё время трезвая-то ходишь?! Сначала мне не очень понравилось, но потом… Наверное, понравилось. Сильно ничего не помнила, только кусочки песен. Вот эти:

Импровизация, знаете ли.

Но что ещё я отчётливо помнила, так это видение:

«Я кружусь в ярком хороводе красок. В подсознание что-то кричит: «Остановись!». Не слушаю. Лишь всё вокруг затягивает внутрь танца. Ничего не чувствую. Ничего, кроме счастья. Большое, безмерное… знаю, что это никогда не закончится. Голова становиться всё тяжелее и тяжелее. Веки начинают опускаться и леденеть. Охватывает жар. Все чувства так и орут: «Уходи!». Но уже не могу. Уже на дне.

Вдруг крепкая рука вытягивает из омута беспамятства. Лёгкий щелчок и мы уже на другом конце Вселенной. Я… и Демон.»

С жуткой головной болью очнулась на кровати. Раздражало всё на свете, но меня волновало одно. Не слишком ли много таких видений… с Деем.

Не открывая глаз, я попыталась нащупать рукой тумбочку. Нашла. Кто-то услужливо подсунул мне стакан с водой, как я сначала подумала. Там оказалась какая-то противная жидкость, вкусом где-то между кофе и горькими травами. Гадость неописуемая. Отплёвываясь, я свалилась с кровати. Послышалось равнодушная усмешка. А башка всё раскалывалась и раскалывалась. Чёрт! С рычание я поднялась на корточки и посмотрела в глаза этому козлу по имени Стас. Пьеха, блин.

— Вода есть? — Я не узнала своего собственного голоса.

— Ты проспала завтрак. Жди до обеда. Сейчас уже буде собрание. Одевайся.

Вот как точно предложения построены! Факт — следствие, факт — следствие.

В голове всплыли два заклинания. Ментальный щит и иллюзия, моя любимая. Астральная. Она состояла в том, как я переодеваюсь. Ну не сама я. А клон. Меня не будет видно. Пририсо-вала шрамы, горчично-фиолетовый цвет кожи, волосы везде, где можно и нельзя, и мой коронный хвост! Понаблюдав за реакцией Стаса и переодевшись в синее платье, я выскочила из шатра. Как тонус поднимает! Чуть позже клон вышел оттуда (уже с нормальной внешностью) и слился с моим телом. По коже пронёсся ряд мурашек. Но это было… приятно? А вот мужчина не спешил появляться.

Я огляделась. Со вчерашнего праздника многое изменилась: все украшения сняты, народ работает и, конечно, светит солнце. За одним из шатров мой чуткий слух уловил журчание ручья. Вода! Почему-то я не задалась вопросом, откуда она здесь. Целеустремлённо направилась в нужную сторону. Уже начала понимать что убью, если не дадут хоть каплю. Шаг, ещё один, поворот и… мужик с ехидным выражением лица, писающий на полы чьего-то шатра.

— Мужик, — сорвалась я. — Ты что, писать не мог потише?!

На меня устремились колючие глазки ярко-алого цвета. Я невольно отшатнулась. Это что за бес?

— Леди Наама? Как вы здесь оказались?

Любопытное у меня имечко. У кого спёрли?

— Это моё временное место-проживание. Остаюсь с этим ковеном на неопределённые сроки. Не могли бы вы, сударь, одеть свои штаны? — Бес быстро натянул названый мной предмет гардероба. — Так-то лучше.

Вы не представляете, как тяжело мне давалось это равнодушие!

— Чей это шатёр?

— Господин запретил посвящать вас в это. Разрешил предупредить только о заговорщике. Он находится в этом лагере. Разрешите быть призванным на вашу защиту?

— Нет. И не высовывайся.

— Слушаюсь, Ваша Непокорность. Миледи, если я вам понадоблюсь — вызовете. — Бес подал мне листок, на котором, как я предполагаю, находилась инструкция по вызову. — Госпожа желает ещё что-нибудь?

— Не желает. Советую вернуться в подпространство.

Развернувшись, я подошла к главному шатру. Там-то уж должна быть вода. Головка-то еще не отвалилась и болит. Убью, если нет хоть капли. Позади послышался гордый шепоток: «Хозяин сделал правильный выбор». К чему бы это?

В шатре вода всё же нашлась и я, напившись, решила ждать Стаса.

Станислав Сантлов, ныне Стас дер'Сэнт.

Я узнал о девчонке задолго после её прибытия. Она уже познакомилась с Алексом и поговорила с моей фавориткой. Мне описывали её по разному: и темноволосой красоткой, как две капли похожей на Ксию, и взбалмошной русой «дамочкой», и блондинкой-дурочкой. Но она оказалась совсем другой. Либо мастерски применяла личины, либо… других вариантов нет. Наама была ярко рыжей со слегка капризным характером, замечательной натурой и манерами. Её не была достойна никакая королева… мне так сначала казалось. После пяти минут знакомства её уже никак не назовёшь как высокопоставленной стервой. Но от этого с ней было интереснее. Она ушла в библиотеку. Мне ничего не оставалась, как праздновать день Святой Ангелины.

Но я ошибся, что нечего делась. Надо было проследить за девчонкой. Вскоре ей уже подпевал весь лагерь, так ещё и Шар накачала. Он же и так законченный алкоголик, лекарь его три года вылечивал, и всё к чертям! Только под утро удалось заставить паршивку спать. В голову не вовремя прокралась мысль, что Наама что-то говорила о моём сыне. Хотелось это узнать, но потом. После собрания.

Уже поздним утром девчонка проснулась. Я волновался. Спросите из-за чего? А из-за того что прочёл одну невзначай подсунутую Шаром книгу о том кем является наша гостья. Не забыл доложить об этом совету и о том, что будет, если Наама не останется или пострадает. Хотя, сомневаюсь, что она даст себя в обиду.

Сообщив ей о скором собрании, я собирался выйти, как девчонка начала раздеваться ПРИ МНЕ! Я опешил, но ещё большим шоком для меня было то, что она скрывает под одеждой. Этого нельзя было описать, хотя бы потому, что описания эти выходят за цензурные рамки. Приличны только союзы да предлоги. Лишь только после того как она вышла, я догадался об иллюзии. Вот наглая! За такой «розыгрыш» любой другой на своей земле мог вызвать её на дуэль, что бы сгладить «позор обмана»!

Оглянувшись, я не увидел Демоницы, что меня неподдельно разозлило. Я здесь не простой мужик с просеку, а глава ковена! Да эта малолетняя тварь ещё ничего не успела увидеть в жизни, как начала самовольничать! Попадись она мне только! Дрянь тщеславная! И вот из главного шатра вышла она. Я пинками погнал Нааму на собрание.

Наама.

Я сидела за столом уже битый час, скучно смотря на споривших старейшин. Решался вопрос «О последующем перемещении лагеря наивысочайшего ковена путников, его мебели и людей». Меня же безоговорочно в него приняли под условием, что буду астрологом по профессии, так как проходила курсы, и сейчас в свою очередь принимала участие в своеобразном обсуждении. Стас всё-то косо на меня поглядывал, обижаясь на иллюзию, да ещё и у него возникло желание посмотреть «как там у меня на самом деле». Ха, да после того как об этом узнает его жена это на самом деле у него вообще отшибёт. Сильно на это надеюсь… или нет?

Кстати, на счёт жены. Я её что-то больше не видела. Хотя за два дня всех не пересмотришь. С кем я успела познакомиться? Саней-сынком, с Шариком, с Фуксией, со Стасом. Есть и ещё несколько личностей, но об их именах я даже не подозреваю. Надеюсь, это к лучшему.

— Мы едем в горы! — не знаю зачем сообщила я. Не намёрзлась как будто дома.

На меня все покосились. Такой вариант ковен даже не рассматривал. И не надо!

— Аргументируйте.

Хм, как? Снег, ёлочки, горы… Йети.

— В горах мы можем собрать редкие компоненты, такие как кристаллы. Так же будем акклиматизироваться к новым условиям. Укрепим связи. Появились новые артефакты. Есть возможность их приобрести. Новые животные. Их смеси и кровосмешения.

Дипломатка, блин.

После небольшого обсуждения старейшины согласились, и затем я отправилась в палатку, предоставленную мне. На столике стоял бокал с вином. Залпом выпив напиток, я повалилась на кровать. Отправляемся через четыре дня. Фу, сейчас умру. Ещё и живот болит. Перекусить бы.

«Будет сделано, госпожа!»

Ой, я ж о бесе забыла. Надо это использовать.

Через несколько секунд передо мной стоял невысокий алый бесёнок. Короче, типичный обитатель Ада с кисточкой на хвосте. У него в руках был поднос закрытый серебряно крышкой. Услышав чертыханья с улицы, я поняла, где он его взял.

— Не поминай имя Дьявола, всуе, — случайно ляпнула я. Что думаю, то и говорю!

Схомячив еду и поделившись с бесом, я начала скучать. Решила попросить его рассказать о Нижнем мире. Бесёнок же начал читать мне целую лекцию с кучей неизвестных мне имён, но как я поняла, это были высокородные Демоны, живущие при дворе:

— Лилит совсем Сета замучила. На Аграт и Ишет всё время кричит. А у людей странные привычки! В жёны берут только одну в раз. Вот вы же вместе нормально живёте? Нормально. А недавно великий герцог Ада приехал — Астарт. И вообще для чего этот Демон нужен? Герцог да герцог. Дела политические решает. Ну хорошо работает. Он вон скольких заменяет! И Абигора, и Берита, и Форока. Вельзевул вон уже какой год ходит хмурый! С мухами своими что ли поссорился? Нисрок еле вчера выпер посланника Аласира с его требованиями о пополнение облаков Рая. Вот откуда у нас облака? Цтс, вот что за Янгелы пошли, а? Считают, что облака берутся из воды и огня! Ох, хорошо ж ты над ними тогда, когда спросила, откуда берётся дождь! Они сказали, что это тучки плачут!!! Весь Ад ржал! А когда та блондиночка приезжала! Ха-ха-ха! Где ты смогла раздобыть снотворное и «туалетное». А когда одному Ангелку подсунула любовное зелье! Ха-ха-ха! Что тогда было! Да где ты все эти штуки берёшь? Небось, в параллельку ездишь? Ох, ты ж ещё не рассказала, по какому заданию сюда заслана? Честно сказать, не люблю я этот мир.

— Мне нужно три души. А теперь и союз. Некой планете Земля осталось существовать двадцать лет. Христалы объявили войну. Об этом никто не подозревает, кроме нескольких существ.

— И с каких пор ты проводишь благотворительные секции? А?

Я задумалась. Что сказать-то?

— У меня есть на это причины. Ведь Господин не хотел меня во всё просвещать, я не хочу тоже открывать карты.

Воцарилась тишина. Я обдумывала и переваривала информацию, предоставленную мне бесом. Вдруг возле шатра послышалось потоптывание. Что за чёрт? Я шикнула на беса, что бы тот пропал.

— Эмми, с кем ты разговариваешь? — Да это же наша многоуважаемая Фуксия! Опять моё имя сократили до неимоверных размеров. — Ты в порядке?

В порядке ли я? Я уже больше недели в этом дрянном мире, которого я не знаю даже названия! За мной ещё и слежка!

— Шизофрения не лечится! — съязвила я. — Предаётся воздушно-капельным путём!

Ну на фиг! Я почти своё дело сделала. Добьюсь согласия от Дэрондов, и дело с концом. Признаюсь, этот мир мне порядком поднадоел. Всё одинаково, из-за того, что всё — возможно. В этом мире нет ничего невероятного. А я устала быть здесь смесью Терминатора и Супермена! Спасите — помогите — пророчество исполните! Тьфу, всё к Демонам!

— Наама, вы живы? — это уже голос Стаса.

В голове образовалось заклинание защиты, которое я и активировала. Вот пусть теперь помучаются, посшибают открытые двери!

— Наама, открывай! Быстро! Несговорчивая девчонка, ты же себе весь резерв загубишь! Снимай заклинание! Сейчас же!

Ой, какой у нас приказной тон?! И кому мы начали приказывать? Мне? Так не дождёшься! Если он ко мне хотя бы притронется — убью! Ненавижу, когда меня ограничивают свободой! Этот мир загнал меня в замкнутый круг! Загнал в хорошо спланированную ловушку! С каждым мгновением, проведённым здесь, я увязаю всё глубже и глубже. Мне вспомнилось моё видение. О том, как Демон спас меня из какой-то пучины. Этот мир и есть пучина! Я взаперти и просто жду своей смерти! Ненавижу!

Голова начала резко тяжелеть. Всё передо мной расплылось и начало терять свои цвета. Я когтями цеплялась за уходившее сознание, но оно было неумолимо. Злость. Зла на себя и свою слабость. Никто не в силах держать верность.

Стас.

После собрания аура девчонки сияла оранжевым цветом — цветом раздражения. Она отпра-вилась к себе. Видимо, ещё не отошла от вчерашнего.

Вернулся в кабинет. Прошло совсем мало времени для обсуждений, как ко мне ввалилась моя жена. Давно нас поддерживали лишь профессиональные отношения, не больше. Она же это отвергала. Считала любовь вечной. Дурочка. Любовь уже умерла в душе каждого существа. Всё прогнило до костей. Я поддерживал решение Христалов. До встречи с той, которая назвалась Наамой. Она совсем ребёнок. Никому не сможет причинить вреда. Очень слаба, чтобы прожить жизнь. Я ей помогу. Без меня ей не справиться. Она названа именем Демоницы, жены Люцифера. Я бы защитил её даже от него. Она прокралась в мою душу, которую уже не спасти. Заняла всё сердце, которое уже черно от крови.

От размышлений оборвал голос Фуксии:

— Зайчик, иди посмотри! Эм — предательница! Она вызвала бесов, чтобы уничтожить нас! Быстрее! Мы можем опоздать!

Женщина дёрнула меня за руку и потащила к шатру Наамы. Душа Демоницы сияла алым пламенем ярости. Я попытался прорваться, но тщетно. Девчонка поставила сильнейшую защиту. Идиотка! Её же сейчас опустошит!

Меньше чем через час всё было кончено. Наши маги взломали щит и прорвались к Нааме. Подсознательное присутствие беса было неоспоримо. Появляться и что-либо говорить он отказывался. Жена уже давно ругала меня за неосторожность. Со всеми старейшинами. Я доверился первой, кем заинтересовался. Девчонка проникла в лагерь, изначально, под видом моей жены. Хотела уничтожить нас изнутри. Не вышло. Это был Демон, тот которого я опасался. Вражда между Христалами и Дэрондами была, но всё же утихала. Это не мешало им мстить. Я и все остальные поддерживали Ангелов. Потенциальная угроза. Но было что-то ещё, только что? Вопросы. Одни вопросы. Ответов нет. Сейчас я в них и не нуждаюсь.

Девчонка в темнице. Её пытали. Не солгу, я. Она многое поведала. Но в основном ложь. О том, что она простая девушка, что никого не призывала, а её беса дали на личные надобности просто так. Ложь. Грязное слово с шипящем названием. Как эта змея Наама.

Скора в путь. Но не в горы. Уверен — главная ловушка там. Ох, девчонка всё продумала! Кроме одной детали. Я.

Наама.

Меня пытали сутками. Я рассказала всё, но он мне не верил. Стас. Человек, которого я почти полюбила за столь короткий срок. Один вечер. Я кричала, умоляла, чтобы он поверил. Но верил он не во всё. Сутки прошли как века. В душе поселилась более сильная ненависть… ко всему живому. Как бы поступила я?.. Никак. Всё равно. Даже когда спала, боль не утихала. Не физическая. Уже не чувствовала тела. Душевная. Из-за предательства. Из-за него.

Бес не пытался мне помочь. Это уже не возможно. Знаю, казнь не предотвратить. Это выше моих сил.

Жизнь странна. Рождение не отличается от смерти. Мы проходим сквозь боль и слёзы, свои и близких. Рождение, смерть — есть замкнутый круг. Ходим вокруг да около. Никогда не познаем истинный смыл бытия. Но чем короче наша жизнь, тем круг меньше, а мы ближе к истине, к центру. Но с чего мы взяли, что она находится именно в той золотой середине? Ведь пространство бесконечно. Почему она должна быть там? Истина может быть везде, но никогда не может отсутствовать. У всех шансы равны.

Жизни очень отличны друг от друга. Кто эльф, кто человек… но кто Ангел, а кто Демон? Это не живые существа. Упыри, другая нечисть — оживлены некромантами.

Значит, круг не замкнут? Есть ещё два пути. В Ад или Рай. Но неизвестно, что где находится. Особенно в последнее время. Эта грань размыта кровью и болью, застилающей глаза. Кто-то считает, что между ними непреодолимая пропасть, называемая земным миром. Это не так. Все миры едины. Лишь тонкая, хрупкая грань из пепла.

Выбрав ложный свет, получишь небо. Выбрав ложную тьму, получишь огонь. Если бы был выбор, осталась как прежде человеком. Я грустно усмехнулась, вспомнив когда-то услышан-ную поговорку. «В Раю, конечно, климат получше, зато в Аду общество интересней». Всё верно.

С моей жизнью меня бы забрали в Ад.

Когда понимаешь, что скоро умрёшь, вспоминаешь интересующие вопросы. Кто такая Ангелина? Видела лишь ведения её жизни. И песнь барда в ней упоминалось её имя. Была спасительницей мира. Но что же тогда с видением о его крушении? Хм, дурочка, надо думать не об этом. Смерть уже тянет к тебе холодные костлявые руки с нанизанными на персты кольями вечной тьмы. Осталось совсем немного.

Перед глазами возникла плотная пелена, тут же приобретшая яркие оттенки.

«Я сидела в архиве Вавилона. После разговора с друзьями, решила узнать о своём древе. Где-то слышала, что здесь есть информация на несколько поколений вперёд. Часов через шесть упорного труда (хвала Богам библиотека круглосуточная!) я нашла нужный материал. Вот что там писалось:

Воздуха начало не хватать. Я с криком подскочила на подстилке. Тело сковало невидимой энергией. Не в состоянии двигаться я упала на землю. В камере рядом со мной, в принесённом кресле сидел Стас. Одна рука была чуть поднята, ладонь сжата в кулак. Именно от неё исходила энергия.

— Отпусти…

Он равнодушно хмыкнул, но не разжал руки. Уже восстановленные раны взорвались дикой болью. Я измучено захрипела.

— Думал, ты будешь выносливее, — с иронией проговорил Стас. — А так… как же тебя послали на такое ответственное задание, не понимаю. Можно ознаменовать это желанием избавиться от такой… хм.

Я зашипела. Он может меня бить, пытать, но никогда!.. Никогда — оскорблять.

— Ну что ты, моя кошечка? До казни осталось ЦЕЛЫХ два часа! — Издевается ещё, скотина.

На этой оптимистичной ноте он закончил разговор и ушёл. Сволочь.

Но я рано радовалась. Радовалась тому, что он просто ушёл, ничего в этот раз не оставив на память. Через мгновенье в грудь ударила огромная сфера. Подарок от мучителя. Грустно усмехнувшись, я потеряла сознание.

Очнулась от стука о решётку. Солнце только собиралось всходить, скоро рассвет. Стук повторился. Я оглянулась, но ничего не заметила.

— Нэм! — послышалось тихое шипение. — Окно! Это я. — На меня смотрел Саня.

Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать.

— Что ты здесь делаешь?! — так же тихо спросила я.

— Я вытащу тебя! Обещаю. Всё будет хорошо! — В последнем он был не очень уверен. Или мне показалось?

В моём сердце вновь разожглась надежда на жизнь. Я уже не собиралась сдаваться. Есть ещё шанс побороться за душу.

— Жди. Я сделаю всё возможное. Всё будет хорошо. — Теперь я уже точно чувствовала нотки неуверенности. Но и сама не сдамся.

Он ушёл. А я… я просто осталась. Страдая от боли, но жаждущая спасения.

Вскоре в камеру зашёл стражник. Сознание тут же охватила грусть. Их так много. А нас всего двое. Будет очень сложно.

Сказав, что уже ждут, меня повели на место.

Мы шли по совсем незнакомым мне дорогам, петляли между деревьями, заходили всё глубже и глубже в чащу. Кусты расплывались в одно сплошное марево. Мир кружился, как в кошмарном сне. Везде кажутся ужасные твари и чудовища. Страшно. Очень, очень страшно. Мы прибыли на лесную поляну. В центре стояла высокая виселица с табуреткой, вокруг собрались люди, выжидая последнего часа. Поставив меня на стул, обвязали шею толстым жгутом. Он была неприятен, как будто уже облит невинной кровью жертвы. Потерев ключицу, я зажмурилась, слушая слова Стаса, и надеялась на спасение.

— Сегодня будет покончено с опасным преступником, который покушался на Потерянных. Хочу предупредить, что так будет с каждым, кто посегнётся на наш ковен. — Он был повёрнут спиной к толпе, лицом ко мне. Казалось, что он это говорить только для меня. — Преступнику был дан шанс: сотрудничество. Ты от него отказалась. Но я буду добр и дам ещё один. Ты согласна?

Хм, я что, не рассказала, из-за чего именно меня решили казнить? Из-за какого-то нелепого обещания… предать тех, кого даже не знаю. Демонов. Стас поддерживал решение Христалов, а я — нет. Поэтому мой ответ был отрицательным. Я ничего не хотела менять. И никого обманывать.

— Нет. — Хотелось, чтобы мой голос звучал холодно и равнодушно. Как утренний лёд. Но было не так. В этом коротком слове смешалось всё: боль, надежда, ненависть, призрение, страх. Но никак не любовь. Это я смогла скрыть. Самое дорогое, что когда-то было в моей жизни.

Сколько я пережила. И горечь, и предательство, и обиду. И счастье. Я болела, я любила, я страдала. Но никогда так не ненавидела. Слёзы помимо воли бежали холодными струйками по щёкам, спускались к подбородку, спадали на землю. Я чувствовала их солёный вкус на губах, сейчас мёртвенно бледных. Ненавижу…

В дальним ряду появился Саня. Его глаза были до боли грустны. Вдруг прозвучал громогласный голос Станислава:

— Разойдитесь! Пропустите моего сына!

Александр спокойно прошёл вперёд, но мне было заметно, с каким усилием ему даётся каждый шаг.

— Да, отец. — И острый кинжал несётся к сердцу Стаса, но, не успел долететь, мужчина сумел перехватить оружие. И вот уже кровавая рана расползается по телу его сына. Лишь злобная усмешка и глухой приказ:

— Кончай с ней.

Чудовище.

Опора выскользнула у меня из-под ног. Горло перехватило змеёй удушья. Это было быстро и безболезненно. Гадкая усмешка ещё долго не сползала с его лица. Последнее что я видела в той, не забрызганной кровью войны жизни! Последняя слеза утонула во тьмы забытья. Вот и конец моей сказки. Жаль, что он не счастливый.

«На землю спустившись, увидел Ангел лишь тело хрупкой девушки, безвольно весящее на петле. Ох, слишком рано, слишком рано… Её жизнь была так нелегка, хоть должна была быть долгой. Но Судьба резко изменилась. Встреча с Потерянными стала роковой, была ловушкой на душу. Только бы успеть. Они могут стать первыми. Не допустимо. Вот уже меж деревьев видна полуоткрытая воронка. Идут. Минута — и уже весь отряд Сатаны будет здесь. Она нужна нам. Последняя надежда на спокойное будущие.

Вот Ангел подхватил тело и понёс его ввысь, уходя от погони. Ещё бы чуть-чуть и конец. Но вовремя.

И бесконечная небесная гладь пред уставшими, но холодными глазами. Скоро. Очень-очень скоро».

Глава 8

Об веки назойливо бились яркие солнечные лучи. В подсознание всплывали картины уже какого-то далёкого прошлого. От воспоминаний о Потерянных, сжала ладони в кулак. Когти больно воткнулись в кожу. В ранках набухла кровь.

Когти? Опять когти? Любопытство начало перебарывать усталость. Я открыла глаза. Подом-ной был мягкий воздушный снег… или облака? Я умерла. Но и возвращаться в тот мир у меня не было желания. В свой тоже.

Только сейчас я заметила, что рядом, на облаке сидит Ангел. Это была женщина лет тридцати, поразительно красивая. Идеальный, смягчённые черты лица, белые, словно седые волосы, выделялись ярко алые полные губы, и в тон им платье из плотной ткани. Оглядев себя, я увидела, что одета в почти такое же одеяние, только подол менее пышный.

— Здравствуй, Наама, — раздался голос в голове. Сама же Ангелесса не размыкала губ. — Ты рано, но не очень. Ведь время — всего лишь материя, из которой состоит жизнь. Но если закончилась жизнь, это не значит что закончилось и время. Я всё тебе объясню. Но о многом ты уже сама догадалась. Следуй за мной.

Я переступила с ноги на ногу.

— Кто вы?

Она шла вперёд и, не оборачиваясь, ответила:

— Вскоре узнаешь. — Её тело растворилось в белом свете. Я ступила вслед за ней.

Спина похолодела. Перед глазами затанцевали яркие круги. Я моргнула.

Картина кардинально изменилась. Это был город. Большой красивый город, в середине которого возвышался замок со множеством башен. Дома были в лазурносиних тонах. Красиво! Мы стояли на склоне. А под нами золотой лес. Только сейчас я заметила, что здесь существует реальная земля, а не облака. Обычный песок, как на пляже. Над головой что-то быстро пронеслось, я еле успела нагнуться. Фуф…

— Не бойся. Это был Ангел. Теперь пройдём в город.

Я спросила, как он называется, на что мне ответили:

— Этот город называется Аласир.

Удовлетворив моё любопытство, мы спустились вниз. Осталось пройти через лес.

Тогда наверху я не ошиблась: листья деревьев были позолочены, но сохраняли свою гиб-кость и упругость. Интересно, сколько бы они в нашем мире стояли? Поняв, о чём я думаю, Ангелесса сказала, что их здесь редко кто использует, чаще в других мирах как деньги, но ещё листья имеют много лечебных и магических свойств. Например, если смешать их с корнем маршеника, получится зелье взрыва. Зря она мне это сказала. Надо же хоть как-то после смерти развлекаться?

Зайдя в ворота города, я огляделась. Большинство смотрели на меня не очень приветливо, а вот на мою спутницу — с почтением. Значит, я такая вредина, а она героиня, что взялась за меня? Ну уж нет. Я буду ещё хуже, чем ожидают.

Дома были все двух- и трёхэтажные, с резными ставнями, и дверями. С крыш свисали гирлянды. Здесь что, Новый год? Подтверждая мои мысли, пошёл снег. Да уж, тут точно не действует логика. Хотя, кому она нужна? Мне вот точно нет.

Ангелесса завела меня в один из домов. Попросив устраиваться, она выскочила на улицу. Я заняла одну из комнат, легла на кровать и, забыв о времени, заснула. Мне ничего не снилось, лишь не покидало чувство опасности. Что-то должно случиться.

Меня будили долго. Роль выпала моей знакомой. Ну, точнее, слегка знакомая.

— Наама, вставай. Тебе нужно поесть. За ужином я тебе всё расскажу.

За ужином? Неужели столько проспала? Да-м, устала я за это время.

Я прошла на кухню. Ангелесса усадила меня за стол и начала пичкать едой. Было довольно вкусно, что я чуть не забыла о разговоре. Она сама хотела его избежать, но эти знания мне были необходимы. Женщина начала свой рассказ:

— С самого Начала Демоны и Ангелы боролись за души людей. Каким бы ты чистокровным Ангелом не был, твою душу могут и забрать Демоны. Ты чистокровная. Поэтому за тобой пришёл целый отряд Адовиков, а я была одна. Видения, которые ты просмотрела, это кадры жизни одной девушки. До её смерти… и после. Ты рано умерла. Но у тебя будет больше времени на обучение. Завтра же ты попадёшь на аудиенцию к королю и поступишь на курс.

— К королю? Я думала, у вас правит Бог.

— Сказки и вымысел, — довольно грубо отозвалась Ангелесса.

Я помолчала.

— Кто вы?

Блондинка задумалась, отвечать или не отвечать.

— Я Ангелина.

Мои глаза стали размером с блюдца. Значит, я просматривала видения её жизни! Но ведь же читала, что нельзя видеть жизни просто незнакомого человека. Родственница? Сомневаюсь. Тогда кто? И что у неё случилось с Деем? Дружескими отношения их не назовёшь.

Об этом я и спросила Ангелину.

— Я не знаю, — выдохнув, призналась она. — На меня было наложено гипнотическое заклинание. После его снятия память стёрлась. Я стала как чистый белый лист. Снова переживала боль, счастье, горе. Я не помнила ни друзей, ни родственников, никого! Я тогда была почти мертва. — Я слышала, как тяжело даётся ей каждое слово. — Не будем беспокоить эту тему.

— Спасибо, что сказали правду, — задумчиво прошептала я, не зная, что делать с новой информацией.

— Хм, я забыла предупредить тебя об одном факте, — тут же встрепенулась Ангелина. — Час в этом мире — это век в других мирах. Пока ты была здесь, прошло несколько сотен лет.

Челюсть упала. И каких трудов мне стоило зарыть рот!

— Но ты уже умерла и не можешь умереть ещё раз. Тебе будет незнакома смерть. Это одно из отличий между нами и Демонами. Они бессмертны, но их можно убить, а нас нет.

Мне точно казалось, что она что-то недоговаривает или откровенно лжёт. Но как не старалась, не могла понять, в чём именно. Ещё узнаю. Смерь — бесконечна.

— Сходи, осмотри Аласир. Денег я тебе дам, но листья тоже сойдут.

Спросите, какие листья? Золотые.

Признаюсь, было. Всего-то взяла пару… тройку сотен штучек. Я приняла кошель из рук Ангелины и отправилась гулять.

Только сейчас начала замечать разницу: у всех были разных размеров крылья. Относительно размеров тела. Их можно было спрятать за спиной и укрыть волосами. А у Ангелины они были необычайно больших размеров. Она бы не смогла их спрятать, как бы ни старалась. Может, из-за того что она проводница? Тогда понятно, почему на неё смотрели с почтением, а на меня наоборот. Крыльями-то ещё не обзавелась. Платье плотно прилегало к спине. Интересно, а почему красное? Всегда думала, что оно должно быть белое или нежно-голубое, но уж точно не как траурный саван. Ведь началась моя новая счастливая жизнь!

О, как же я ошибалась…

Задумавшись, я не заметила, как вышла в людное место и с кем-то столкнулась. Встреча была быстрой.

— Смотри куда ид… — Мужчина обернулся. В его лице промелькнуло что-то знакомое. — Какого чёрта?..

Он быстрым шагом пошёл прочь от меня. Хм, я что, такая страшная?

Кто это был? Крылья иссиня-чёрные… Не белые! Демон? Но почему он показался мне знаком? В этом я уверена.

Эта мысль меня не покидала до того самого момента, пока не дошла до магазинов.

Там было всё! И платья, и украшения, и дома! Ценники находились в разных валютах. В серебряниках, в золотых, в листьях и в плэтах. От людей (да и плевать, что она Ангелы!) я узнала, что это монета из Ада. Если на мои тридцать листиков можно купить особняк (что очень хочу!), то одна такая монета — это шестнадцать домиков.

В общем, накупилась я по полной. Платья. Лёгкое фиолетовое, синее облегающее, бежевое с золотыми узорами, пышное. Так как начало холодать я купила две полушубки. Накупила туфлей и сапог. Шляп, перчаток. Надо же вживаться в образ?

А ещё я купила дом! Самый настоящий!

Ну, вначале я решила, что он игрушечный. Признаюсь, сглупила. Думала, дорогая игрушка. Но я не виновата! Преобразовали здесь всякие новые технологии, разместили физическую голограмму особняка. На меня напало детство, и купила. Перед этим даже предложили пройти внутрь! Посмотрев на продавца дикими глазами, я отказалась.

Мне вручили ключи и указали адрес. Голова взрывалась от несовместимых фактов. Я решила отправиться в свои владения только завтра. Попрошу проводить Ангелину. А то нечего на шее висеть.

Вернулась я только поздней ночью. По дому хлопотала домоправительница, но Ангелины не была.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

— Здравствуйте, здравствуйте! — начала мерзко голосить служанка. — И где мы шатаемся? Леди и так плохо, да вы ещё! Как так можно, как так можно? Идите спать! Вам же завтра вставать рано!

Послушавшись, я вернулась в комнату и легла на кровать. Что у всех за привычка портить мне настроение своими приказами?

С кухни послышался голос:

— Привела какую-то шалаву в дом! Я теперь мучайся…

Нееет, это было последней каплей. Так со мной обращаться не позволю. Взяв вещи, выпрыгнула из окна. Какой у нас там адрес?

Спрашивая прохожих и читая таблички, я добралась до дома через полчаса. Зрелище потрясающее! Ставни, балконы, большие окна! А самое главное: это был дом, а не сгусток непонят-ных облаков! Не сдержавшись, я улыбнулась.

Подошла к двери и вставила ключ в скважину. Хотела повернуть, но не успела. Дверь сама распахнулась, и меня буквально втянуло в дом.

Я восхищённо ахнула. Всё было так красиво! В бордовых и золотых цветах. И помещения украшены разнообразными растениями, даже кое-где стояли маленькие золотые деревца-саженцы. Я не смогла бы описать дом, в голове крутилась лишь одна мысль. Можно я тебя съем?!

— А-а-а-а!!! — Спросите, что меня так напугало? А вам будет приятно, если вдруг перед глазами появится огромное существо с рогами, копытами, в волосатой чешуе и чем-то похожем на набедренную повязку. Короче типичный кентавр в полный рост без задних ног.

— Готов служить вам, госпожа! — Оно ещё и говорящее!

— А-а-а-а!!!

— Что, простите? Я вас не расслышал.

Не расслышал он, видите ли!

— Госпожа может помолчать?

Нет, это уже наглость какая-то! Сначала пугают, а потом ещё и велят заткнуться! Как там делали благородные дамы? Падали в обморок? Ну, я же не благородная дама!

Замолкнув, я подала руку существу. Пусть только попробует мне её пожать. «Или поцеловать. Хотя для тебя даже от таких не дождёшься», — велев ехидству заткнуться, я поздоровалась:

— Здравствуйте! Я Наама. Или просто Нэм. Прошу любить и жаловать! А вы-ы-ы?.. — на одном дыхание протараторила я, но последний слог жалобно растянула, всё ещё надеясь, что это окажется просто сон.

Надо было видеть эти глаза. Видимо, ещё никто так не поступал с монстром, а пугать домочадцев — его хобби.

— Чудовище. Можно просто Ови. Ваш покорный слуга.

Я улыбнулась. Покорный слуга, это уже что-то.

Стойте-ка… Как-то я не обратила внимание на полное имя. Он что, из сказки «Красавица и Чудовища»? Как там было? Обслужил, показался, потребовал руки. Весёлая перспектива.

— Хм, Ови, я как понимаю, нам придётся жить вместе? Давай распредели зоны проживания.

«Чур, туалет мой!!!»- заверещал внутренний голос. Ща, ещё чего надумал?

— Нет-нет! Что ты? Я лишь слуга.

Поздравляю. Можешь съезжать отсюда. Уловив мои мысли Ови решил обломать мечту:

— Этим домом могу управлять только я.

— Типа, домовой? — задала самый правильный я вопрос. Конечно, из тех, что держались у меня в голове.

— Ага. Почти угадала.

Ой, что-то я совсем не хочу угадывать дальше. Нагадалась, блин.

Меня поклонило в сон. Я зевнула.

— Позволишь проводить до кровати?

Звучит как-то двусмысленно, вам не кажется? Отказалась, но меня убедили, что пока я не ориентируюсь в доме, лучше самой не ходить.

Ови довел меня до покоев и оставил одну.

Стиль был такой же потрясающий, как и во всём доме. Комната выглядела очень богато. Кровать с тяжелым балдахином, люстра со свечами, канделябры, диван, роскошные шторы! Да эта комната больше моей прошлой квартирки!

Сил думать уже не оставалось, и я, не раздеваясь, завалилась на кровать. Ну а потом за неё.

Уже битый час меня настойчиво будили. Просыпаться я отказывалась вплотную. Но взяли на хитрость. Вот так невзначай надомной подшутили, вылив чашку чая на голову. Неминуемо проснулась и запустила в обидчика подушкой. Тихонько переругиваясь с Ови, я дошла до ванной. Какое счастье! Душ! Нормальный, человеческий душ. Я в Раю. Хотя кто, собственно, сомневался?

Но не всё так просто было. Во мне проснулась вредность. Вымыв голову, я решила потянуть время. Сев на унитаз, предварительно закрыв его крышкой, принялась ждать. Ждала-ждала, ждала-ждала и дождалась. Заснула. Ничего потом не помню, так как упала. Идиллия, блин. Жила была девочка, которая умерла, потом в Раю пошла в туалет и упала!

Очнулась от размеренного поливания водой. Что-то пробубнив, Ови перестал меня мучить. Хвала небесам.

Следующий час я поедала фрукты и пила кофе. Окончательно проснувшись, я решила пере-одеться и накрасится. Как вы думаете, что я увидела в зеркале? Не угадали, я вчера не подралась. Мои волосы отрасли до колен, а самое интересное, что корни остались рыжими! Вспомнились слова Ангелины, о том, как здесь идёт (прям, едет) время.

Налюбовавшись своей огненной копной, я полезла в шкаф. Тут же появился домовой.

— Я уже приготовил тебе платье.

Что? Мне даже в обновках походить не дадут?

— Не смотри на меня так! Просто, пересмотрев твой гардероб я не нашёл ничего подходящего для этого случая.

Я обижено надула губки. А он хотя бы знает, сколько стоит каждая из моих покупок?

Но пришлось согласиться. Если какое-то подходило для аудиенции, то не подходило для поступления и наоборот.

Ови напялил на меня немного странноватое платье. Не встречала таких моделей. Или не искала.

Оно было моей любимой королевской окраски: бордовое с тонко вязью золотых узоров. Выреза почти не было, но верх и так был обтягивающим. О вот низ был свободным, как юбка-карандаш к полу сужался, но не соприкасался с кожей. Платье сшито из плотной ткани, и подол не шёл складками, а оставался ровным. Сверху прилагался плащ. Так же бордовый, только узоры были лишь на верхней части, возле плеч. Ови прицепил мне на голову миниатюрную шляпку на заколках. Она было под ненавязчивым наклоном. Бордовая, с маленькими золотистыми перьями. Много в моей жизни стало этого цвета. Но Рай, есть Рай. Надо привыкать, что всё здесь только для тебя!

Легонько накрасив мне глаза, домовой заказал карету. Лепетал там ещё, что за такую не пунктуальность меня выпрут на фиг, но я пропустила это мимо ушей. Пусть только попробуют!

К полдню я стояла возле замка и долбилась в ворота. Это такая месть? Неинтересно, грубо и скучно! Я и то лучше придумываю. Сейчас как взорву вам замок! Интересно, грубо и весело!

Видимо, испугавшись моих угроз, стражник открыл мне двери.

В замке царил хаос. Все куда-то спешили, куда-то бежали. Тут и там раздавались крики, как будто кого-то режут. Что здесь, интересно, происходит?

Пока мы шли в зал, я успевала выхватывать обрывки фраз. Злой посланник, неправильное существо, зарокровка… и ещё куча всякой белиберды! Уф, как у них голова не лопнула?

Я вошла в зал. Обширный такой, красивый. Воздушный, в общем. В центре передней стены стояли три трона. На среднем, как я понимаю, восседал король, на правом знакомая мне проводница Ангелина, а на левом сидел… Демон. Это был он. Хоть плащ и скрывал его лицо, я прекрасно видела крылья. Черные, как смола. Посланник.

По его резким движениям я поняла, что он не рад встречи со мной. Так-с, значит, я всё же успела с ним познакомиться и, как говорила моя мама, нагадить в тапочки.

Мило улыбнувшись, я поприветствовала короля:

— Здраст, Ваш Величство! — А что? Краткая форма предложения. Кому не нравиться — пусть не слушают.

— Рад видеть вас, Наама, — ответил Правитель.

Угу, а выражение лица, как перед казнью.

— Что-то по вам не скажешь. Ладно уж, уговорили. Не буду вас томить приветствиями и глупыми обрядами. Можете меня зачислять! — А как ещё вести себя с королями? — Ну что у вас глаза, как блюдца? Небось, перепутает, кто да кружку на них поставить! Больно будет. Не хотите, как хотите. Я вас предупреждала. Ммм, кстати насчёт чая. У вас есть что-нибудь выпить?

— Для тебя — только яд, — подал голос посланник. Знакомые всё хари…

— Сцеживай — выпью! — огрызнулась я и скрестила руки на груди. Они что, замёрзли? — И вообще, когда я давала вам разрешение обращаться со мной на «ты»?! Как вы не пристойны и не тактичны, посол. Что за фамильярность?

Если б я была царицей…

— Леди, прошу перейти к делу. Вы подаёте заявку на то, что бы стать жителем небес?

— А как вы догадались?! Вон, Ангелина меня кровожадно вырывала из лап рогатых тварей, а просто так, поболтать, обсудить погоду!

На меня та-а-ак посмотрели. Все трое. Хотя кто обращает на это внимание?

— Леди! Прошу относиться к нам с почтением.

— Ой-ё-ёй, это же крайняя стадия звёздной болезни! Говорите о себе во множественном числе!

Мой буйный порыв остановило какое-то заклинание, заставившее меня молчать.

— Леди, вы будете приняты. На обучение тоже. Завтра же на уроки. Только ко мне даже не подходите. Считайте это компромиссом. Обучение на здоровые нервы. Скоро будет Новогод-ний бал, прих… — Ой, мы сболтнули что-то лишнее?

— Обязательно приду! Ждите! — «успокоила» я короля и огляделась. Возле окна я заметила небольшой диванчик, где и развалилась.

На меня вопросительно уставились, я ответила таким же взглядом и добавила:

— Вы, кажется, предлагали мне выпить? — Я закинула ногу на ногу, и… подол бесшумно треснул по шву почти до бедра. Да-м, и кто у нас комплектовал по поводу маленького выреза? Вон какой большой достался!

Через несколько минут мне принесли вина, а когда я допила, вытолкали из замка. Ну и пусть!

Я вернулась домой. Мою благочестивую персону встретили с распростёртыми объятьями и любопытными глазами. Хи-хи!

Дей.

После того как девчонка натолкнулась на меня в городе, я был зол. До её рождения было ясно, что место такой только в Аду. Но Христалы нарушили уговор и забрали её себе. Хотя им же хуже. Через год от Рая не останется и облачка. Я был удивлён, как назвали девушку. Наама — Демоница соблазнения, вторая по главенству жена Люцифера. За эти века с девчонкой произошли большие изменения. Вскоре после пропажи в замок ворвался разъярённый оборотень, кричал о конце света. Только на аудиенции я осознал главную ошибку. Наама — мертва, и надежда возвращения Ангелины начала меркнуть. Но я несколько веков провёл за изучением фолиантов. Смогу вернуть её. И Ангелину.

Хм, Ангелина. Где я её только не искал, только не здесь. Она решила разрушить наши Судьбы, убив обоих.

Но это была она. Она — стала королевой. В любом случае, вдова снова может стать женой. Я не сразу её узнал. Много, много времени прошло с момента нашей последней встречи.

Наама повеселила меня и разозлила царскую чету. Я присутствовал при их разговоре.

Король был обеспокоен.

— Дорогая, это не может быть наша дочь! Просто не может! Это какая-то наглая Демоница с длинным языком!

За «дорогая» — убью, а в остальном — согласен.

— Да эта мегера решила унизить нас перед всем Светом общества!

— Успокойся. Это наша дочь. Я следила за ней всё это время. Родовая линия совпадает. Если ты желаешь, то после бала я это докажу.

— Докажи! Всё, всё! Уйди! Мне надо подумать!

Не понимаю, как она могла позволять так к себе относиться. Я не когда её ничего подобного не говорил. И не скажу. Никогда.

Я вышел первым и, когда увидел Ангелину, успел схватить её за руку.

— Отпусти… Прошу. — Жалобный шёпот.

— Я никогда тебя не отпущу. — Усмехнулся её недогадливости.

На меня смотрели грустные уже повзрослевшие глаза моей любимой.

— Дей, я тебя никогда не любила и не полюблю. А ты уже разлюбил и лишь просто пытаешься хоть как-то остаться победителем. Я люблю своего мужа, а тебе не дано любить, лишь устра-нять! — Она нахмурилась.

Я сжал кулаки.

— Не смей. Не смей так говорить. Ты — моя. Смирись с этим.

— А ты не в том положении, что бы выдвигать мне условия.

— Это не условия!

Она задумалась.

— Ты ведь даже сюда пришёл не за мной. Зачем? Мне ты не сказал.

— Я и не обязан. Но если ты просишь, расскажу. Мне нужно знать, на что способен Рай. Уже сейчас видно, что ни на что. В войне победим мы.

Королева забеспокоилась.

— Дей, скажи, в какой войне?

В той, что объявлю я.

— Дей, не молчи! Наши королевства долгое время жили в мире, зачем война? Подождите хотя бы, пока выучится моя дочь! Прошу.

— Я тебя тоже о многом просил. Но и здесь соглашусь с тобой. Потому что люблю.

Я быстрым шагом направился в свои покои. Пусть подумает и приходит. У неё есть время. Даже слишком много…

Наама.

После рассказа на меня смотрели сумасшедшими глазами. Ну да, ну да, оскорбить короля это надо уметь. Я же пересказывала им не просто так, а за ответную информацию. Бал. Он будет через две недели. Все будут в масках и костюмированных платьях. Ови уже приготовил мне наряд, а теперь интригующе молчал. Мол, будешь хорошей девочкой — расскажу.

Я провела день в чтении и изучении плана своего нового места обучения. Колледж был огромен! Там одних кабинетов было несколько тысяч. Плюс общежитие, плюс практикумы и лаборатории. Бросив это бессмысленный пересчёт, я пошла в душ. Улеглась в купальню и закрыла глаза. От воды приятно пахло ромашкой и ещё какой-то травой. Образовалась объёмная пена, и я окончательно расслабилась. Настолько, что не заметила проникновения в комнату инородного объекта в виде посланника. Когда позади вежливо покашляли, я подпрыгнула вверх. Демон, чёрт его побери!

— Знаете, неприлично приходить дамам, когда они моются. Вам в детстве не говорили?

— Нет. Только то, что после этого девушку нужно куда-нибудь пригласить.

Ага, замуж, например.

— А если девушка не хочет никуда приглашаться? — Я завернулась в поданное мне полотенце.

— Взять её силой. Надеюсь, это не понадобиться.

Я начинаю вспоминать этот наглый голос.

— Я даже не знаю. А что мне за это будет, Герцог Астарт? Думал, не узнаю? — Я улыбнулась.

В его глазах смешалось столько чувств. И ирония, и грусть, и толика злобы. Он изменился. На других планетах прошло уже много веков. Ой, какая я старая!

— Подождёшь меня? Я сейчас оденусь и выйду.

— Можешь начинать. — Ага, только через твой труп!

Я наклонила голову набок. Помахала ручкой. Пока-пока!

Но выходить он даже не собирался. Я думала, его придётся пинками выпроваживать, но нет. Хотела как лучше, а получилось как всегда.

Видимо, уловив агрессивность моих мыслей, в комнату влетел Ови с ножом и начал пытаться тыкать им в Демона, приговаривая: «Развели в Аду мужиков! Все на мою хозяйку лезут!».

Вскоре нож улетел в дальнюю стену, чуть не продырявив мне голову.

— Стоп!!! Прекратите!!! — От собственного крика я почти уронила полотенце. От добра — добра не ищут. Простая истина. Хотя кто тут у нас такой добрый? Я, что ли?

На меня никто не среагировал. Плюнув на всё, я вернулась к себе в комнату. Отыскав в шкафу фиолетовое платье и короткий плащик, спрыгнула с балкона.

Приземление оказалось слегка болезненным. Я не учла, что комната на втором этаже. Если б знала, не решилась. Хотя, что мне терять? Жизнь, которой у меня уже нет?

Я услышала, как мужики ломятся ко мне в комнату и извиняются. Хотя зная характер Дея, ломился лишь домовой. Он же стоял в стороне и наблюдал за его потугами.

Остановив карету, я отправилась в город. В ней уже сидела молодая парочка и о чём-то щебетала. О любви, о вечности… наивные. Ничего не понимают. Но далеко ли ушла я сама? Дальше, чем они.

Я вышла чуть в дали за городом. Передо мной расстилался бесконечный луг. Трава была насыщенно-зелёной, и шёл снег. Восхитительное зрелище! Я села возле дерева. Это был большой дуб с листьями необычайных форм и расцветок. Стояло поразительное тепло, но стало и как-то до озноба холодно.

Вечерело. Так быстро прошёл этот день, а завтра мой первый рабочий. Неохота. Лучше отдохнуть, расслабиться. На меня начала наваливаться приятная дрёма, но только начали появляться звёзды, послышались шаги. Демон…

— А ты не предсказуема. Что же ты выкинешь в следующий раз?

— Залезу на облако и буду путешествовать между башен замка, — не разборчиво прошелестела я.

Он усмехнулся, и сел рядом. Я положила голову ему на плечо. Нет, не испытывала к нему какие-то нежные чувства! Я эгоистка, а сейчас просто хочу спать.

— Давай я отнесу тебя домой, — предложил Дей, уловив мою сонность.

Угу, прям домой!

— К кому?

Я даже знаю, что он ответит!

— Ну, до замка намного ближе, чем до другой окраины.

А я что говорила? Хотя, какая разница? В тесноте да в не обиде!

Неопределённо проугукав, а заснула. Меня подобрали на руки и куда-то понесли. Но мне это было уже до фени. Я сплю и мне всё пофиг.

Я проснулась от постоянной тряски. Меня уже начало укачивать. Я ленно отрыла глаза. Предо мной красовались разноцветные звёздочки. Ох, опять эта карета! Ну сколько можно уже ехать? Я уже ненавижу это средство передвижения!

— Проснулась? — ворвался в мои мысли знакомый голос.

— Угу, — промычала я, дремая. — Сколько ещё ехать?

— Примерно часа четыре.

— Уууу… почему так долго?

Дей посмотрел на меня.

— От города до границы галопом шесть часов пути. В город прибудем только к утру.

Ну вот зачем меня туда понесло, а? Сейчас самое сильное желание это выйти на воздух и потопать самой. Слава Богу, у меня ещё не совсем помутился рассудок.

— Как там в замке на Мрэлле? — Надо же как-то скоротать время.

— Я уже долго там не был. С того момента как ты пропала, я прибывал в Пандемонние.

— Ммм… ты не знаешь, сколько придётся мне учиться?

Он задумался.

— Примерно шесть лет на это время. На остальное же где-то сорок — пятьдесят тысяч веков.

Хм, успокаивает. Я задумалась, не зная, о чём ещё спросить.

— Как ты умерла? — прервал молчание Дей.

Как я умерла? Правда, как?

— Я… я не помню. Был лес. Недалеко от какого-то города…

Он побледнел. Глаза заледенели. Стали ещё темнее, чем обычно. Что-то не так.

Вдруг снаружи послышался свист стрел. Одна из них залетела в карету возле моей головы. Мы остановились. Дико ржали кони, стучали копытами. Я высунула головы из окна, Герцог сразу же засунул меня обратно, тихо ругаясь. Но я успела разглядеть, что творилось снаружи. Из луков стреляли люди, возле валялся труп лакея. Разбойники.

Прошипев, что бы я сидела тихо, Дей вылез из кареты. Ой-ой-ой, что-то мне это совсем не нравится! Послышались стоны и лязг мечей. Но у Герцога не было с собой оружия! Не сумев побороть любопытство, я выглянула наружу. Там было… пусто. Никого. Абсолютно, абсолют-но никого! Лишь капли крови напоминали о побоище. Хм, странно.

Вдруг крепкие руки схватил меня за талию. Попыталась кричать, но рот накрыли ладонью. Тело сковало знакомым заклинанием, как у Стаса…

Меня потащили в лес. Перед глазами мелькали деревья и небо. Солнце ослепляло. Как ни старалась я не могла рассмотреть своего похитителя. От него лишь резко пахло дождём. Да, именно дождём.

Прошло около двух часов бега. После этого человек закинул меня поперёк седла и поскакал дальше, вглубь чащи.

Спина дико ныла, а голова раскалывалась. Вдруг меня отпустили. Хотя как отпустили? Скорее, бросили в яму. По телу прошли мурашки. Взорвались болью участки кожи возле поясницы и шеи. Одежда стала мокрой, а в глазах потемнело. Весь мир превратился лишь в большое алое пятно. Я застонала. Из-за рта полилась кровь, оставляя неприятный привкус.

Попыталась сделать вдох, но лёгкие уже не имели возможности работать. Лишь дикая боль. Самое смешное, это было ощущение дежевю. Уже было такое когда-то. Совсем давно. Тёмное пятно перед глазами растворилось. Я смогла оценить всю картину происходящего. Но мне ведь больше никогда не умереть. Уже мертва. А боль не будет утихать веками. Жизнь мёдом не покажется. Я грустно улыбнулась. На краю канавы стоял Демон, красиво расправив угольно-черные крылья. Ирония Судьбы. Когда я научусь не доверять людям? Немой вопрос, так яростно требующий ответа.

И эти холодные глаза. Сейчас в них играло ликование. Когда чувствуешь свою победу, своё главенство, свою силу.

— Помоги… — лишь смогла прошептать я. Он только этого и ждал.

Усмехнувшись, Демон ответил:

— У тебя есть выбор. При условии, что я тебе помогу, ты станешь моей. Неважно кем, любов-ницей, женой, фавориткой. Если же ты отказываешься, я приму это как должное и оставлю тебя здесь на много, много веков. И…

Он говорил размерено, с издёвкой, тяня время. Как я его тогда ненавидела! За всю его жестокость, за очередное предательство. Интересно, хватит ли мне когда-нибудь сил убить его?

— Хватит! — рявкнула я. — Либо спасаешь либо… решай сам!

Его лицо перекосила гадкая ухмылка.

— Согласна? — протянул он.

Только дай хотя бы встать!

— Д!.. Да! Да… — сознание начало меня медленно покидать.

Из тела был выдернут один кол, и помолвили губы Демона:

— Отныне я твой покровитель. Да будут моими свидетелями Солнце и Луна.

Небесное светило поднималось из-за горизонта. Я уже встала. Лишь смутно напоминали о вчерашнем раны на теле. Пришлось переехать во дворец. Ангелине сказать, почему, я не смогла. Было стыдно. Ещё помнила её слова из видения по поводу Герцога. Хм, глупая, глупая девочка. Ангелесса всё знала.

И кем я теперь стану? Любовницей или служанкой? Может, политической «подложкой»? Теперь уже не знаю, кому верить и о чём думать. Буду просто жить. Жить, умирая вновь и вновь. По-другому мне не дадут, не велят.

Прислужница наполнила мне купальню и напоила её лечебными растениями. С такими травмами мне фиг, а не колледж.

Я опустилась в воду. Она приятно проникала в поры, обогащая тело. Расслабившись, я не заметила движения под водой. Ногу начало приятно покалывать, а потом и всё тело. Сейчас бы ещё поспать. Вот так спокойно, тихо, по-человечески. Послышалось лёгкое постукивание в дверь.

— Входите, не заперто, — прошептала я и провалилась в страну Морфея. Спокойной ночи…

Дей.

Девчонка не знала, на что именно идет. Это мне на руку. Сколько бы она не прибывала в этом мире, Наама почти не успела ничего узнать. Начнём с того, что клятвы Демонам не бывают действительными. Но если прибавить немного магического воздействия и самовнушения, девчонка будет ходить по нитке.

Через портал я перенёс нас в замок. Тут же заснул. Наама же не закрыла и глаз. Залечивала раны, занималась «своими делами».

Вскоре проснулся от чувства беспокойства. В комнате хлопотала служанка Дель. Хм, я просил приходить одетой?

— Где принцесса?

— Она в купальне, сир.

Я похлопал по кровати рядом со мной. Девушка услужливо села.

Усмехнувшись, я потянулся к прислужнице. В общем-то, она была СОВСЕМ не против.

Вдруг беспокойство увеличилось. Я оторвался от Дель. Глупая девчонка! Что ты опять устроила?

Я резко встал с кровати и, накинув халат, ворвался в купальню. Чёрт! Наама лежала без сознания. По полу же ползала длинная и тонкая как шнурок змея. Я сжал кулаки. Никто не смеет трогать мою подопечную.

Поймав тварь в сферу, я подхватил девчонку на руки. Велел служанке расстелить постель и положил девушку, накрыл одеялом. Позвав лекаря, вернулся к себе. Меня нельзя отрывать от самого интересного.

Наама.

Голова раскалывалась, как будто кто-то настойчиво стучал изнутри маленьким молоточком, прощупывая слабые места, что дикой болью отдавалось в висках. Этому поспособствовала хотя бы моя пробудка. Когда ты голая и мокрая лежишь на постели, а на тебя пялится какой-то непонятный мужчина в белом халатике, поневоле настроение портится! Одевшись и прогнав нахала из комнаты, я успела присмотреть и переговорить весь свой лексикон исконно русского языка. Вытащив Дея из объятий его новой подружки, я потребовала объяснений. Начал он ругаться, мол, как всегда на самом интересном. А я что, виновата? Какая сволочь вынудила дать согласие на то чтобы я стала собственностью? После этого надо было ему замок подорвать, что б в следующий раз неповадно было! Но я добрая, хоть и злопамятная. Просто испорчу ему жизнь и всё, что к этому прилагается.

Вот правда, почему так легко его простила? За то, что предал, подставил, присвоил, да ещё и обругал. Хм, иногда сама себя не понимаю. Наверное, воздействие Рая. Блаженная я теперь, значит. Ну-ну. Вы меня ещё плохо знаете.

Кстати, на счёт знаете. Давно, ещё на первом курсе читала, что имя Демона — это его группа. К какой группе принадлежит Дей, и к какой причислили меня?

Не среагировав на бурные объяснения «Покровителя», как он себя назвал, я выскочила из комнаты и понеслась к Ангелине, спросить, где находятся архивы. А то, что в халате это ничего. Я привычная, а людей приучим. Вон, Демона же приучила. Правда он на меня как-то непонятно косится. Да ну его в Ад, афродозиак чёртов. Переживёт.

Я ворвалась в комнату Ангелины. Ух, какая картинка! Прям, как в книжке.

— А вам в Раю не говорили, что секс до замужества — это грех? — Ой, ну кто меня за язык тянул? Но отступать поздно. — Ммм, кстати, Ваш Величство, здесь надо ногу выше поднять — удобнее будет. — Молчи, молчи, молчи!

Эх, ну почему я в детстве не научилась краснеть? «Да и думать тоже, — язвительно протянул внутренний голос. — Кровь ведь в мозг не приливает!»

Когда же я сама на себя рыкнула и велела заткнуться, все мысленно называли меня чокнутой и вызывали скорую психиатрическую помощь. Домой, наконец, вернусь! К своим любимым мягким стенам! Вот после таких мыслей ещё и докажи, что не верблюд!

— А вас, Наама, учили стучаться в дверь или хотя бы не приходить в такую рань?

Я задумалась. Хм, учили не писать мальчиком, не кусать животных, не кидаться кирпичами в прохожих. А на счёт стучаться — не припомню.

— Неа, не учили. Лучше б подсказали, где у вас тут архив, нежели поучать.

Правитель нахмурился. Ну да, грех всё помнить, что да где в таком замке находится.

— На следующем этаже. Через три двери после фаната.

Я даже не забыла попрощаться. Только сделала это чисто по-русски. С лексиконом. За что меня, конечно, по головке не погладили. Точнее, попытались разбить об неё вазу. А ничего так цветочки, вкусно пахнут.

Даже не убрав из волос застрявшие ветки, я зашла в библиотеку. И не то чтобы была удивленна, но она была такая же, как в моём видении! Где Ангелина искала родовое древо! Как там женщина её назвала? Библиотека Вавилона? Круто! Здесь же можно найти и моё!

Но не прошло и двадцати минут, как я уже мечтала перегрызть всем слугам глотки. Они мне запрещали брать абсолютно всё! Только до чего-нибудь дотронусь, как сразу: «Леди! Верните это на место, дорогуша! Ваше образование не позволяет брать столь ценную и умную вещь как алфавит для младенцев!». Блин, где Бог, когда он нужен?

Не получив ответа, я решила делать по-своему. Совсем-совсем по-своему.

Знаю точно, что заклинания можно смешивать. Фрешевать. В общем, так и сделала. Всякие монстры и другие живности. Только они были небольшого размера, вылезали из книг и насылали бородавки. Было ещё и исключение. Я. Меня они не тронут. Во! Чудо генетики и магии.

Вы бы слышали, какой стоял вой! Я просто умилялась. А какие господа брали высокие ноты… Мвуа! Мерси бяку. Лишь только под такую музыку я смогла найти информацию о Демонах, а о себе — шишка под маринадом!

Так вот. Значит, имя я стащила у Архидьяволицы соблазнения. Она, мол, соблазнила Сатану, а мне теперь мучайся его непрестанным женатым (собственно, на мне) обществом. Так-то у него было много жён. Лилиан, Ишет, Аграт и другие. Я же одна из главных. Ну-ну.

А вот и о Дее.

Он у нас великий герцог Ада. Некоторое время уплетал за королевой Ангелов (интересно, а Ангелина знала?), потом же вернулся в земной мир и стал заниматься работой. Какой, любо-пытно? Небось, заманивал к себе меняподобных, а потом делал их рабынями.

Был ещё один факт о Демонах, вообще. Все данные им клятвы — недействительны. То есть, то, что произошло ночью всего лишь гадкий спектакль! Наложил заклинание прямой связи, что бы в моей «неразумной» головке не возникло подозрений! Нет, я ему об этом заявлять не стану. Пока. Пусть посчитает себя королём положения, а я, в своё время, буду изображать полоумную, «которая решила всех угробить»! Узнает ещё, как со мной жить на прямой верёвочке. Злобно улыбнулась, что какая-то дамочка шарахнулась к стене. Ой, какие мы чувствительные! От меня ещё и не такого натерпитесь.

Хм, что-то я отвлеклась от темы своего рассуждения. Дей. Опять, наверно, время проводит со своей блондиночкой. Решив ещё раз подпортить Демону настроение, я ворвалась в комнату с дикими воплями: «Горим!!!»

— Вот это морда! — На меня смотрела когда-то красавица-прислужница, ставшая непонятно кем, и сейчас ковырялась в артефактах мужчины. Наверно, девушке не понравилось моё выражение о ней. — Ой, то есть, прелестная мордашка!.. Может, тебя крем от угрей пожертвовать?

Мысленно ругая себя, я отступала к двери. Промахнулась. Это шкаф. Оглядевшись, увидела окровавленное тело на балконе.

— Дей! — Подбежав, я упала рядом на колени. — Дей! Прошу не умирай! — По щеке пробежала слезинка. Не умирай…

Вдруг труп резко открыл глаза.

— Ладно, уговорила. — Губы расплылись в гадкой усмешке. — Не буду. Только в следующий раз не обещаю, что послушаюсь! — просветил меня он голосом на редкость циничным и… детским?

Ах, он не обещает! Так, а что там с чудовищем.

Я уже ненавидела всё и вся. Вместо чудовища там стояла дружная посмеивающаяся компа-ния. Король, Проводница, прислужница, держащая в руках магическую маску.

Обманываем, значит, невинных девушек?! Да я вам!.. Да я вас!.. Ууу!

Яростно рыча, я вырвалась из комнаты. Когда пришла к себе, тут же расплакалась. Нет, я не плакса. Просто обидно. Опять довериться и опять быть обманутой. Вытерев подолом слёзы, я подошла к окну. Только рассвет, а день уже не задался. Чувствую, всё будет так продолжаться и дальше. Ну и путь. Как говорили Белка и Стрелка, что не убивает, то закаляет! Чёрт, собаки не разговаривают.

Попросив принести мне платье, я занялась макияжем. Тут же в комнату зашла служанка Дея и подала мне духи. «Подарок в честь примирения», — гласила надпись. Ага, я бы сказала подкуп. Только я ещё хоть что-то понимаю в этом мире. Духи пахнут ладирией — местным цветковым покрытосемянным растением. Очень дорогой подарок. Только есть одно но. Этот парфюм мне не подходит. А, как известно, если он не подходит обладателю, то будет пахнуть не ладирией, а тухлыми яйцами или чем похлещи. Да уж, опасный у меня денёк. Ох, прямо как в старые добрые школьные времена! Только я и тогда была умна, даже слишком.

Подошла к двери и потихоньку выглянула. Как вовремя! По коридору шла сама Ангелина! Брызнув на Проводницу духами, я вернулась к себе. Ну-ну, провоняйте, Ваша Светлость, с удовольствием!

Я подозвала одну из предоставленных мне фрейлин.

— Хм, дорогая, верните этот подарок лорду Астарту. Я не могу принять такую дорогую вещь. И прошу, под каким-нибудь предлогом пшикните духами на Герцога, пожалуйста. Что бы он удостоверился, что аромат прекрасен!

Хитро ухмыляясь, служанка побежала выполнять поручение. Умная девочка, догадалась. Люблю таких.

Я переоделась в чёрное платье с серебряными узорами на бюсте и на небольшом шлейфе. Заплела волосы в высокую шишку, отпустила несколько прядей. Надо произвести впечатление. Я тут подсчитала, это последний рабочий день на недели, а дальше выходной.

Взглянула на часы. Время ещё оставалось. Хм, я тут недавно задалась вопросом: у них есть лак для ногтей?

Открыв туалетную тумбочку, начала рыться. Не то, не то, не то и это тоже… Во! Белый, синий, красный и фиолетовый. Я же сделала французский маникюр. А ничего так, мило получилось. Никто и не догадается что я такая стервочка. Просто… встречаются люди, как я.

Надев светло-серую полушубку с большим вырезом, я замотала шею длиннющим шарфом. Он свисал аж ниже колен.

Вышла из замка. Фрейлина сказала, чтобы я попросила кого-нибудь довезти до колледжа. Так и сделала. Здание было прекрасно. Выполнено во всех цветах радуги, украшено гринзелями с крыльями. Интересно, когда у меня появятся? Эй, это я про крылья!

Я зашла внутрь. Взгляды приветливее не стали. Лишь появились завистливые да откровенно похотливые. Любопытный арсенал.

Мне указали дорогу к директору и втолкнули в дверь. Я уже говорила, что злопамятна?

Не спрашивая, уселась на край стола.

— Здравствуйте, я ваша новая ученица. Всё, могу идти?

Люблю работать на публику! Особенно когда цвет кожи становиться серо-буро-малиновым. Это такой тонкий намёк…

Директор странно посинел, потом позеленел и с силой ударил кулаком по столу.

— Слезьте, юная мисс!

Хм, если учитывать что меня уже «присвоили», то…

— Миссис. И не очень юная. Нет, я не говорю что пятнадцать веков, но всё же и не пять лет. А там ещё и муженёк со всем гаремом…

Глаза мужчины стали размером с блюдца.

— Извините! Кто ваш муж? — промямлил мужчина. Хм, я где-то слышала, что рано замуж выдают только за хорошо-обеспеченных и сильных. Видимо, поэтому он так удивился.

Ох, как я оказывается, угадала! Ну Демон… ты у меня ещё попляшешь!

Я начала судорожно вспоминать полное имя Дея.

— Герцог Астарт фон Дей Бронт Файрэкшен Мрэллский, так же известный как посланник Ада. — Фуф, надеюсь, сказала правильно. Хотя, очень сильно сомневаюсь.

Да что он всё время цвет меняет? Сейчас, видите ли, фиолетовым стал.

— Миссис, вы желаете поступить в наш общеобучающий центр? Какие имеются таланты?

Хм, таланты? Ну я даже не знаю…

— И магические, и нет? — Я вопросительно уставилась на директора, махая ногами. — Хорошо. Создаю иллюзии, фрешерую заклинания, использую простые. Ммм, так же танцую, плаваю, несколько лет занималась атлетикой… Правда, физическая форма не самая лучшая.

Мужчина что-то начёркал на листочки, провёл непонятные стрелочки, сделал вывод.

— Вы будете приняты в новую группу. Если учитывать, что вы не подходите под общий кафетерий, создаться свободный круг. В школе уже есть необычные ученики. — Фу, не люблю группировки! — Это Бескрылые. Сейчас, следуйте за мной.

Я сползла со стола и приоткрыла дверь. Оказавшись впереди директора, пропустила его перед собой. Мы шли через множество коридоров. Интересно, почему все существующие здесь здания очень большие? У них мания величия?

— Могу я узнать ваше полное имя?

Можете, почему нет? Только дайте сначала придумаю. Я здесь считаюсь, типа, женой Демона.

— Наама форенг Лан.

Глава почтительно кивнул. Надеюсь, здесь будет весело.

Мы зашли в класс. Как и в любом учебном заведении, кто-то сидел за партами, кто-то стоял, приветствуя, а кто-то мчался по периметру… за учителем, стуча палкой по голове, что раздавался глухой протяжный звук. Это обстоятельство меня особенно рассмешило. Нереальное место.

— Ребята! Прошу заткнуть свои говорилки и уседься на места для ремня! Эта ваша новая сокамерница! Будет вместе с вами резать крыс. — Весёленький мужик, ничего не скажешь. — Сами знакомьтесь, а я — занят! Ты! — Он ткнул тощим пальцем в паренька, что-то ковыряющего под партой. — Стоять! Боятся! Садитесь, дети.

Так как учитель был в углу и дико дрожал, я уселась на его место, за столом. То был высокий, пузатый человечек. Хотя не такой уж и статный раз его довели.

А вот все «ребята» выглядели лет так на пятнадцать. Прыщавые подростки, таращатся как на пришедшую за кем-то мамочку. Ох, чувствую, будет много каверз. И зачем я, скажите, наряжалась?

— Кхм, — кашлянула я. — Сэн-сэй, когда начнётся урок?

Он грустно выдохнул, как будто это время отнимало у него полжизни.

— Два часа. — Рановато я притопала.

Чем бы мне заняться? Может поговорить с сокурсниками? Я оглядела сумасшедшую вопящую толпу. Нееет! Лучше уж прогуляюсь по замку (Хогвартц какой-то!) да полюбуюсь на томные взгляды парней. Нет, все же хорошее я подобрала платье!

Ммм, может мне поискать Бескрылых? Хотя, думаю, они сами меня найдут. Им-то делать нечего!

Я спустилась в холл и уселась на диванчик. Здорово! Солнышко светит, птички поют, я хочу курить! Вот почти никогда не курила, а сейчас хочу! Наверное, потому что опять плохо.

Ууууу, сейчас умру… Сейчас буду искать место где и повешусь. Я-то себя знаю. Вон пре-красная вешалка, а вон тем большим предметом можно треснуть себя по голове, чтобы оглушить и обезболить!

С двух сторон от меня уселась парочка девочек и начала бешено болтать. О, как же хотелось закрыть руками уши! Не переношу такого общества.

На меня взглянули два парня и девушка. Жестами позвали к себе. Компания, как вижу, бандитская, но это хоть лучше чем «это».

Еле заметно цепляясь каблуками за шлейф, я подошла к спасителям. Нет, надо заканчивать с этим средневековьем.

— И что же такая благородная красотка делает в этом захудалом колледже? — заговорил самый высокий. Девчонка оскорблено фыркнула. — Не можете с нами скрасить себе вечера?

Ага, только об этом и мечтаю. И так дел по горло.

— А что же такая бледная компания делает в таком прекрасном колледже?

В разговор вступила девушка:

— Мы?! Не хами, Бескрылая! Ты хотя бы знаешь, с кем говоришь?!

— Хм, дайте подумать. Может с кем-то возомнившими себя придурками? Или с простым хулиганьём?! Что вы из себя строите жертву? Не описайтесь, ребята.

Ой, вот они меня сейчас убьют. Хотя, эта перспектива уже не действует.

— Девчонка!..

Она хотела продолжить, но я её прервала:

— А ты, значит, мальчик? — в голову заползла мысль о транствистиции. — Ох, какой красивый у тебя цвет лица! Такой праздничный, помидоровый! Только ты немного переспела.

Заговорил второй парень:

— Не смей дерзить моей сестре! Ты, вообще, кто такая?

Во мне поселился весёлый чертик, совсем развеивая моё «не настроение».

— А вот не скажу! Я на вас обиделась, — я демонстрировано отвернулась от компании, к входу. И, отгадайте, чью хамскую рожу я заметила? — Дей! Ты какого чёрта здесь делаешь?! — моих собеседников как ветром сдуло. И над кем мне ёщё поиздеваться? Не уж-то над этим противным Демоном? С удовольствием!

— Да не к тебе я, остынь, — что?! Даже не ко мне?! — Смотрел за твоим интереснейшим разговором с местными авторитетами, — даже сейчас хмурый. Что у него с Ангелиной-то произошло?

— Дей, давай поговорим, а? — он устремил на меня холодный взор.

— О чём?

Я замялась. Думаю, для него эти воспоминания будут не из самых приятных.

— Об Ангелине.

Демона передёрнула. Я всегда считала, что они не умеют чувствовать. Верно мне попался какой-то особенный.

— В следующий раз.

Он быстрым шагом направился вглубь колледжа.

— Дей! Я же не отстану, — к тому же ещё не отомстила за утренний розыгрыш.

Он вопросительно изогнул бровь, спрашивая, действительно ли я этого хочу.

Кивнув, пригласил сесть. Мне что-то всё резко разонравилось.

— Хочешь знать об Ангелине? Ну знай. Я же не ответственен за истину. Девчонка-иномиреанка, некогда, как и ты пришедшая в этот мир. Жила в моём замке. Решила спасти мир. Я её полюбил. Она меня тоже любила. Оказалась всё не так просто, как хотелось. Всё время Ангелина бродила в поисках истины, правды. Я же отрицал наличие таковой. За что и поплатился. Потерял бдительность. Она нашла её подобие сама. Из этой «правды» она вычислила, где друзья, а где враги. К сожалению, я оказался во второй категории. Она убила нас. Сама пропала, — его голос дрогнул. А ведь ты не так бесчувственен, как кажешься. Я была слишком плохого о тебе мнения. — Я много веков искал её, обшаривал все миры, надеясь, что девчонка оказалась умнее и использовала какой-нибудь трюк, инсценирующий её смерть. Их было не мало, но она не одним не воспользовалась. Перерыв архивы, я нашёл способ вернуть её к жизни. Переселение душ. Потом Килла притащила тебя, и вдруг исчезла и ты. Меня отправили в Пандемоний. Я провёл там несколько веков, вскоре меня отправили послом в Рай. По одному важному поводу: кто-то из небесных перехватил душу, обещанную Люциферу. Дальше ты, думаю, догадываешься, что происходило.

Догадываюсь, догадываюсь. Только ли не слишком много недомолвок, Демон? Например, зачем ты меня оставил в замке или что ты делал в Аду?

Заметив, что я начинаю что-то подозревать, Дей продолжил:

— Когда я прибыл сюда, я узнал две интересные вещи, — его взгляд стал ещё жёстче. — Твоя мать стала королевой.

Ух ты, какие интересные новости в одном предложении, а папочка?

— Не смотри на меня так. Король твой отец, не я.

Я нервно засмеялась. Фуф… Язык бы оторвала, если б сказал, что мой отец.

Хотя не всё так хорошо. Он заставил принести ему клятву, чтобы насолить моей мамочке. Что она мне там говорила? Не связывайся с этим плохим дядей, а то узнаешь от него много интересного? Даже слишком много. Надо на досуге разложить всё по полочкам. Вопрос в том, будет ли у меня этот самый досуг?

До слуха донеслись мелодичные звонки.

— Тебе надо на урок.

— Это не мой звонок. Мой, только через полтора часа. Может, продолжим?

Дей оставался невозмутим.

— Я ответил на твои вопросы. Теперь и ты отвечай. Что тебе было нужно на Мрэлле?

— Ничего. Меня перенёс Вася, чтобы я смогла найти истинного мага… — в голове начали всплывать утерянные воспоминания. Христалы… они хотят уничтожить Землю.

Что за чёрт? Я же попала в логово врага! Они знали, что я собираюсь сделать и решили меня устранить. Обещанная Аду… Хм, именно поэтому они забрали меня сюда. Но что же делать?

— Зачем тебе нужен истинный маг?

Нет, он не должен знать. Дей сделает так, как выгоднее будет ему. А он хочет вернуть Анге-лину. Эти знания стоят того, и Демон поспешит ими воспользоваться.

— Нам нужна магия, чтобы пополнить запас планеты. Он почти исчерпан, — предельно уверен-но врала я.

В глазах Дея появилось что-то ещё кроме безразличия. Заинтересованность?

— Какая твоя область межмирия?

Хм, как я помню, область межмирия — это типа материка на нашей планете. В межмирие восемь областей: Доефон, Мидар, Тайлок, Хадофорен, Шананко, Герц, Зерадс и Хедж. Земля же считается миром, находящемся в системе «Солнечная». Эта система находится напротив области Мидар. Ну и делаем выводы.

— Межмировая область номер два. Шестьдесят градусов релефона, сорок восемь и пять тогре-да, — протараторила я. И кто сомневался, что литература в институте не нужна? — Дей, мне надо идти. У меня есть дела.

Я спрыгнула с диванчика и пошла в сторону дверей. Мне нужно подумать. А то, что пропу-щу несколько уроков, это ничего, переживу.

Я уехала за город, на ту поляну, где уже была. Легла у знакомого дуба. В подсознание поя-вилась навязчивая мысль: «Никому верить нельзя».

О, как же тяжело собрать мысли вместе. Столько информации. Ангелина — королева. Моя мать. Вот я родилась. На Земле. Двадцать шесть лет тому назад. В видение было древо рода. Единственный Ангел связал свою жизнь с соплеменником. Значит это Ангелина. Я — чисто-кровный Ангел, но почему моя душа уже была завещана Аду? Стоп, не об этом думаю.

Вот умерла мать, вышла замуж. Родила меня. Тут же я сама оказываюсь на своей планете, со своими родителями. Повторяю, прошло двадцать шесть дет. И двадцать шесть лет прошло с перемещения Ангелины в Рай. Но Дей сказал, что много веков искал её. Неувязочка вышла, не правда ли?

Хм, ладно, перейдём на Демона. Он хотел её оживить в чужом теле. Тут появляется вся такая красивая, распрекрасная, с такой же аурой как у Ангелессы моя рожа. Соответственно, добро пожаловать, живите себе на здоровье, до поры до времени, а там уж посмотрим. Девочка оказывается хамкой и, вообще, непочтительной дамочкой. У Демона срывает крышу. Приду-шил он её немного. Вскоре, после очередной проказы, она вдруг пропадает. Что делать, как быть? Собственно, он решает искать меня после смерти. В Аду. Но надеется, что я всё же жива. Успокоившись, что меня там нет, принимается за работу. Через некоторое время отправляют его в Рай, типа, посланник. Приехал он, устроился. И тут тебя, ба, какие люди, сама Ангелина и есть королева, жена правителя. Конечно, мы такие злые таскаемся по городу. Вдруг, ещё большая неожиданность — пропавшая девчонка для переселения душ. Все хорошо, отлично, только как бы заставить её принять Ангелину в своё тело? О! Выход. Просто сделать так, чтобы девчонка не могла сопротивляться воле хозяина. Но как? Я ведь такой чудесненький Демонёнок, у которого все клятвы на фиг не действительны. Но ведь девушка непонятно откуда свалилась, ничего не знает, чужая, в общем. Обманом, значит, заманим в страшную ловушку и выманим клятву. Всё ок" ей. Живём по полной. Осталось только не покалечить девчонку, и самому не покончить жизнь самоубийством.

Ага, я даже сомневаюсь, что колья были настоящие. С реальными побольнее бы было. Вот блин классно живым, подруга. Ничего не делаем, всё само в руки плывёт. Только что за программа у Аласира? Странный город. Все забывают в нём о плохом. Или это только на первое время? Я уже вспомнила. Значит это не очень действенно. Я стала кем-то вроде бреши. А брешь нужно устранять. Ох, опять устранять! Как я уже устала! Давайте, меня на каждом углу снайпер поджидать будет? Проверим, насколько я ловкая.

Ещё тот случай со змеёй… Это не могла быть случайностью. Так не бывает. Надо бы раздо-быть ещё один экземпляр гадюки. Держу пари, он есть в лаборатории. Не у всех есть пропуск туда. Нужно узнать, кто посещал башню в этот день. Хм, и куда потом делась змея? Дей сказал, что у него её нет. Дей… Опять этот Демон! Готова поспорить, он многое от меня скрывал!

Я встала, отряхивая платье. Сапоги-то потеплее одеть надо было. Потопывая каблучками, я шла по каменной дорожке. Звонкий звук разносился по окрестностям. Вдруг на горизонте тонкой седой линией появилась река. Её же тут не было! Я ускорила шаг, перешла на бег.

Передо мной расстилалась волшебная водная гладь, покрытая хрупкой корочкой льда. По поверхности пробежали трещинки. Я осторожно наступила на лёд возле берега. Он оказался на удивление прочный, вода не проступила. Только сейчас я заметила, что стою на облаках. Здесь конец Рая. На другой стороне реки стояла арка. Внутри неё бился чёрный огонь с серебряными бликами снега. Он отдавал тайным теплом, тянул к себе с неистовой силой. Не заметив, я миновала реку, летя, как ночная бабочка на огонёк свечи.

Я была так близко и так далеко. Оставалось только протянуть руку, но меня отбрасывала невидимая сила. Я шла, возвращалась, снова шла. Тело уже не слушалось, с уголков губ стекали струйки крови. В глазах лишь были тёмные пятна.

Иду и вновь меня отбросило назад, как надоедливую муху. Я больно ударилась головой о дерево. Голова намокла. Глупо. Что я делаю? Я же гублю себя! Но свет тянул, не собирался отпускать и вдруг отталкивал. В голове поселилась мысль, что так же живут Ангелина и Дей. Она его тянет, она его отталкивает, он возвращается.

Споткнувшись, я упала, но встав, вновь шла и шла вперёд, завороженная магией света жизни. Меня никто не спрашивал, не узнавал, желаю ли я этого. Я просто шла. Только вперёд. Лишь вперёд. И нежный голос пел, подбадривая, придавая сил.

Песнь казалась незаконченной, недопетой. Как моя прошедшая жизнь. Я без чувств повали-лась на землю. А руки всё тянулись к огню Жизни. Суставы, сухожилия гнулись, разрывались от безволия и неволи. Каждая клеточка, казалось, превращалась в небольшую звезду и, добравшись до кровавой цели, взрывалась тысячью леденящих искр. Огонь. Это была сама Жизнь. Я знала. Но мне она недоступна. Почему? Её у меня бессовестно отобрали.

Я не сдамся. Я буду сильна.

Глава 9

Я сидела в своей комнате. Не помню, как здесь оказалась, не помню что случилось. Помню лишь песню и пламя Жизни. Я жажду его, и оно будет моим. Смерть — есть Ад, каким бы не была она Раем.

Господи, сколько я потеряла! Я должна была жить, а не страдать о пустяках, о любви, об обидах! Ууу, прошу, пустите меня!

Я не просто сидела. Я была прикована. Всё это время моя душа рвалась вперёд, к счастью, которое меня звало.

Я ненавидела всех, они меня держат. И всё рано вырвусь! Не удержать. Не удержать…

Я рванула на себя руки, но оковы крепко опоясывали запястья, не давали двигаться. Как тогда, в лагере Потерянных. Почему меня все обманывали? Нашли дурочку, а дальше по накатанной? Это больно. Даже слишком. Песня вновь забилась в голове. Теперь она ударялась об сознание, кляня мою безысходность.

— Я тебя отпущу, — в комнату зашёл Демон. — Только клянись, что не вернёшься к источнику.

Грустно усмехнулась. Как ты смеешь…

— Демон, не одна клятва тебя не достойна, — грубо прошипела я. — Никогда тебе не буду клясться. Я тебя призираю…

Опять этот холод в голосе. Как я тебя ненавижу!

— Не смей так со мной разговаривать. Я могу тебе сделать очень, очень больно. Мне не хочется причинять тебе вред, но ты не оставляешь мне выбора.

Как тогда в его замке. Я беззащитна, а он нависает тёмной тучей, всемогущей тенью на полотне неба.

— Демон, кто ты мне? Может, отец? Или муж? А, может, загадочный покровитель? Ты не смеешь даже касаться до меня. Слышишь? Ты чужой. Ты смел мне врать, смел от меня скрывать. Я тебя ненавижу. Знаешь, а я ведь какое-то время верила. Верила, что ты меня не придашь, поможешь. Что ты мне друг! И как всегда ошиблась. Глупая, глупая девчонка. Как можно хоть кому-то верить? Я хочу просто вернуться к нормальной жизни. Всё же было хорошо, пока я не попала на Мрэллу, эту чёртову планету! Я училась, любила, работала, веселилась… была счастлива! А теперь? Теперь у меня ничего нет. Последнее, что было — это жизнь. И её забрали! — оковы треснули и рассыпались.

И это свобода? Это глупое существование. Я не хочу! Лишь только после смерти начинаешь подумывать, как хочешь умереть.

— Нэм, — голос тихий и словно шелест осенних листьев. — Ты очень ошибаешься. Не зная прав-ды, ты живёшь намного легче. Как бы для тебя это глупо не звучало.

Ха, «глупо не звучало»! Хватит мне врать, Демон.

Он подхватил меня на руки и продолжил говорить:

— Я не лгу тебе. Наама, ты можешь мне довериться. Если… я единственный кому ты можешь верить. Я никогда не предам тебя. Просто знай это. Ты живёшь в мире, где существует лишь лож. Ты должна привыкнуть.

Я уже рыдала. Мне так плохо! Я так… я устала! Мне тяжело… отпустите меня.

— Демон, ты мне лжёшь?

Он нахмурился.

— Нет. И никогда не буду.

Я грустно усмехнулась:

— Лжёшь… Это слишком смелые слова. Зачем отрицать очевидное?

Он наклонился к моему уху.

— Не лгу, — мягко улыбнулся уголками губ.

О, я уже совсем забыла, как он красив, когда улыбается. Как Бог.

Демон положил меня на кровать и собирался уже уйти, но я остановила.

— Останься… прошу.

И он остался. Прилёг рядом со мной, и я уснула, уткнувшись ему в грудь.

Дей.

Наама куда-то сбежала после нашего разговора. Как оказалось, не на урок. Геля подняла на ноги весь замок, чтобы девчонку найти. Сейчас у неё точно отпали все сомнения, что это её дочь.

Её нашли в Точке Сплетения. Точка, где находится портал между миром живых и мёртвых или Сердце Миров. По прохождению в Рай память исключает всё отрицательное: боль, предательства, неотложные дела, смерть. Тогда мой вопрос вызвал ей воспоминания. Пламя, заметив, что она отошла от системы, решило уничтожить ошибку. Оно призвало её к себе.

Я нашёл девушку почти мёртвой. Руки всё тянулись к огню. Хм, некоторое время её нельзя никуда отпускать. Возможно, она вспомнила в прошлый раз в лесу. Тот случай с ядовитой змеёй. Он повторится на других уровнях. В следующий раз Наама может не выжить.

Её приковали к креслу. После серьёзного разговора с Ангелиной, я отпустил пленницу. Она заснула буквально у меня на руках. Я вышел из комнаты. За дверью меня ждала её мать.

— Я же тебя говорила, не смей связываться с моей дочерью! — прошипела она. — Не смей…

Что же мне может сделать какая-то девчонка, случайно ставшая королевой?

— Ангелина, я не причиню твоей дочери вреда.

Она хищно сощурила глаза.

— Ты знаешь, почему я стала повелительницей?! — она дико рассмеялась. — Да потому что моя кандидатура лучше всего подходила для продолжения рода! Если с Нэм что-нибудь случится, я потеряю трон! А знаешь, что это значит? Это значит, что я потеряю жизнь! Думаешь, убить хоть кого-то, а особенно внебрачного брата Сатаны это безнаказанно? Да я не зная законов пространства решила спасти этот мир от такого чудовища как ты! А ты остался существовать! Правда, весело? Потратить свою жизнь зря! — смех начал переходить в истерику. Хотелось дать ей пощёчину, чтобы привести в себя.

Теперь она не поднимала во мне бурю эмоций, а лишь лёгкое сочувствие. Убить эту птицу, чтобы не мучилась.

— А я же тебя, Астарт, так любила, так любила! — она грустно всхлипнула и накинулась на меня. — Ох, Демон, поцелуй меня, а? — и сама впилась в мои губы. Это вызвало только отвраще-ние. Я оттолкнул её от себя. — Ну, пожалуйста…

Мимо проходил какой-то слуга.

— Отведи Её Высочество к себе, — велел я. Он не посмел оспорить мой приказ.

Парень подошёл к Ангелине и повёл её в противоположную от меня сторону. Хм, то-то же. Я вернулся в комнату Нэм.

Она вжалась в кровать, изредка подрагивая. Замёрзла. Я снял с одной стороны кровати покрывало и накрыл им девушку. Сам сел в кресло.

Хм, она же совсем ребёнок. Малый, ничего не смыслящий. Но уже столько пережила. Как её угораздило связаться с оборотнем? Даже не понимала, на что идёт. Сколько ей было до смерти? Двадцать самое большое. Сколько было мне? Три с половиной века.

А Ангелина… она изменилась. Или изменился я. В моей жизни появился новый объект. Лиера, Наама, Нэм. Девчонка, не понятно как появившаяся в моём мире. Та, которой было всё равно на мой статус, на мою расу. Всего лишь была человеком.

Я вернусь в Пандемоний только с ней. Но и не буду её торопить. Дам время.

Что здесь происходит, в Раю? Покушение на Нэм, яд в вине короля, поведение Ангелины. По сведеньям командира стражи за последнее время в город въезжали три путника. Все Демоны. У них не могло быть допуска к инвентарю, но яд был, несомненно, из Преисподни. Это узнал лично я. Остальные же остались не виденными в курс дела. Так подозрение могло пасть и на меня. Лишнего шуму не нужно.

— Дей, есть вода? — ну вот и очнулась.

Наама.

— Сейчас принесу. Только не вставай, отдохни, — раздался усталый ответ с кресла. Сколько же он здесь сидит?

Демон вернулся через минуту и подал мне стакан. Ммм… вода, родниковая. Вкусно. Я попыталась встать, но единственное, что у меня получилось, так это упасть на четвереньки. Что ж, тоже прогресс. Посмотрела на Демона. Тот лишь нагло усмехался. Нравится, видите ли, ему наблюдать за моими мучениями. Мне тоже, только за его.

— Что смотрим? — вот ведь козёл! Теперь его взгляд перешёл из нагло-ехидного на откровенно-раздевающий. Ага, щас. Я показала фигу.

— Нельзя? Докажи.

Что?! Я? Доказать что ТАК смотреть на меня нельзя?! С удовольствием.

Я поднялась на ноги. Приспустила плечо платья. Осторожно, бесшумными шагами направи-лась к Демону. Облизнула губы. Уселась на колено Дею. Его руки стальным замком сцепились у меня на талии. Так, ситуация выходит из-под контроля!..

Демон потянулся к моим губам. Нет уж, мой сладкий. Нахально улыбнувшись, дала локтём ему в пах. Охарактеризовала это лишь одним предложением:

— Ну что, доказала, милый?

Пользуясь замешательством, слетела с его коленей. Хм, не так выразилась. Замешательство было моё. А слетела с коленей от того, что Демон перестал меня держать.

— Дей… — зашипела я. — Вот так ты почтителен к дамам?!

Он хмыкнул:

— А вот так дама почтительна ко мне?

— Угу. Ну что ж, мой почтительны милорд, не могли бы вы покинуть моё священное обита-лище?

Он кивнул и оставил меня. Ну слава Богу! Хотя в душе играло такое раздражение.

Фуф, так. Надо собраться с мыслями. Жизнь… ох, огонь не пустит меня! Демон хотел все-лить душу Ангелины в моё тело. Материалы: живая, собственно, я. У него же есть способ оживить меня! Как я сразу не догадалась? Для переселения душ нужно провести сложный ритуал. Подготовка может длиться несколько месяцев, а я просто уйду.

Ммм, в каком же городке мы тогда с Васей остановились. Доктор сказал что-то на тему, где его найти. Улица Зельбовская? Ну да, кажется, так.

Сейчас же надо просто чтобы Демон мне доверял и не мог заподозрить. Главенствующая роль жертвы. Вот и поучусь людям не дерзить.

Руку зажгло. Ох, кольцо! Я совсем про него забыла. Что ему надо? Поднесла прозрачный камень к лицу и тут же отдёрнула руку. Из кольца полилось множество лучей. Через мгновение их краски выцвели, лучи собрались в один большой и прозрачный. Там и появилась знакомая харя. Слава!

— О май гот! Лерка, ты? Изменилась то как! Перекрасилась, гляжу?

Он что как баба разговаривает?!

— Тише не кричи! — послышалось пресловутое «сама-то». — Что происходит?

— Что «что»? Голограмма я, типа. Только магическая. У блесюшки много сюрпризов. Ты где? Жива — здорова?

Я оглядела себя. Не смешите меня!

— Не жива и не здорова.

— Ой, не шути мне так. Сколько веков прошло, а от тебя нет и весточки!

Ага, как бы я тебе весточку с того света? Только если б ты сам ко мне пришёл. Навестил, так сказать.

— Да не шутю… тьфу, не шучу я! Умерла вот. Живу себя в Раю. Насчёт здорова — вообще всё на фиг. Попала под действие Огня Жизни! У вас там как? За это время Дей-то хоть появлялся?

Узнаю всё из первых и честных рук.

— Нет, нет, нет! Расскажи, как ты умерла?

У них, что за бзик такой на мою смерть? Ну умерла я, и что? Ты-то меня не оживишь. Я многозначительно посмотрела на Славу.

— Ладно, вымогательница. Живём нормально, но без тебя — скучно. Дей появлялся. Всех на уши поставил. Тебя искал. Зачем, сказать не могу. Потом же злой отправился в Рай, посланни-ком. В Аду он, кстати, переворот какой-то замутил. Кто его знает. Если ты в Раю — поищи герцога. Найдёшь, небось.

— Да нашла уже. Вон, за дверью стоит. Готова поспорить, всё слышит. Что ты от меня хотел?

Маг чуть посерел. Явно не проведать да поговорить.

— В общем-то, ничего. Хотел узнать, где ты. Да и Дем… эээ, Астарт тебя ищет.

Хм, ну спасибо, друг. Прям, сдал «врагу». Посмотрим, как ты дальше запоёшь. Мои птички долго не выживают.

Голограмма исчезла, бросив громкое: «Пока!».

Ну пока, пока. Я заглянула в свой шкаф. Надеюсь, сейчас получится надеть СВОЮ одежду. Ммм, что тут у нас?

Я одела чуть пышное бежевое платье с мелкой вязью хрусталиков по линии бюста. Оно смотрелось на мне обворожительно. Его почти не было заметно из-за своего цвета. Я казалась в нём феей… или Ангелом.

Расчесала свои рыжие лохмы и заплелась в затейливую косу. Я слышала, как Демон уже рвётся в мою комнату. Зачем? Думает сбегу? С удовольствием оправдаю его надежды. Надев тёплые сапоги и плащ, выпрыгнула в окно. Я не боялась и привыкла к высоте. Падать совсем не больно, но подниматься очень трудно. Главное знать как.

Весь оставшийся день я провела у Огня. Жизнь всё ещё тянула к себе, но лишь предупреждая: «Поторопись! У тебя совсем мало времени! Знай — ты достойна».

К полночи я вернулась в замок. Меня давно искала и стали спрашивать, где была. Я лишь промолчала. Они и так прекрасно знали ответ на этот вопрос. К сожалению, он их не устроил.

Последующие дни до Зимнего бала с меня не сводили глаз. Рядом всегда был Демон, а я — лишь кукла. Мужчине не нравилось подобное безвольное поведение. Не оставаясь одна, не могла подумать, собраться с мыслями. В голове билась лишь одна мысль: «Прожить ещё хоть день». Меня одевали в ужасные розовые и малиновые платья как Барби, учили танцевать. Я лишь послушно всё выполняла, как марионетка. Бездушно делала и не чувствовала. За эти дни определилось, что у меня почти нет таланта к магии. Те ничтожные заклинаньяца и иллюзии — малость, которую помогает воспроизводить кольцо. Я полностью отдавала себя бою. Меч, кинжал, лук — стали моей специальностью. Но особых успехов я и здесь не делала. Максимум я могла простоять две минуты, с трудом. Не отступала. Поднималась в пять, ложилась за полночь.

В замок наехали гости. Из них же было три Демона. Я не поддерживала с ними отношения. Иногда они меня тренировали, иногда устраивали мне пробочные сражения. Я почти не побеждала. Лишь пару раз удалось уложить одного на лопатки, но он поддавался. Что бы ни говорили, что Ангелы бессмертны, Демоны могут быть убитыми, у вторых больше шансов выжить. Они отличные войны и стратеги. На движения Демонов нельзя смотреть без восхищения. Для них бой — прекрасный танец.

За день перед балом я решилась поговорить с Деем, в чём сильно ошиблась, сделав такой выбор. Он зашёл ко мне к позднему вечеру. Я попросила его присесть. Не люблю, когда надомной кто-то нависает.

— Демон, я знаю, где меня убили. Это лес возле города Зельбов. Я помню дорогу.

Он нахмурился.

— Этот лес — был основной ловушкой Потерянных. Представляются ковеном Путников. Что тогда произошло?

И что мне сказать? Не твоё дело?

— Я пошла в лес. И на ткнулась на их лагерь. Зашла, побыла там некоторое время. Меня объявили шпионом и убили.

Демон нахмурился ещё сильнее. Потом чуть заметно улыбнулся.

— Ты же мне не всё рассказала, — более утвердительно, чем вопросительно. — Может, всё-таки расскажешь полную историю?

А ты мне когда-то давал выбор?

— Зачем? Ты же можешь заставить меня, а не расспрашивать, допытываясь о каждой детали? — мужчина неопределённо фыркнул. Продолжила. — Я и Вася пошли на заказ. Тогда я переборщила с магией и залегла. Вскоре сбежала… — я ещё долго продолжала повествование. Демон же не проявлял эмоций.

Я говорила на автомате, просто прокручивая пережитое. Это была возможность собраться со своими мыслями, не отдавая отчёт в происходящем.

Скорее всего, Дей захочет наведаться к моей виселице сразу же после бала. Пройдёт немного времени, и он вернёт меня к жизни. Что дальше? Демон приставит ко мне стражу, которая регулярно будет за мной следить. Это отрежет почти все пути к побегу. Зная его, то это будут не просто люди, а очень сильные Демоны. Но зачем же охранять безвольную немощную куклу, которая совсем обессилена? Не зачем. Пару ранений и быструю регенерацию я утроить смогу.

Только вот где мне потом скрыться? В Раю? Не вариант. На Земле? Нет. В Аду! Точно! Там-то должны быть весточки о каких-нибудь истинных магах. Там меня и Демон искать, точно не будет. Господи, какая же я умница! Но настроение моё хорошее долго не продержалось. После того как я закончила рассказ мне поспешили его испортить. Началась подготовка к балу. А вы как думали? Что благородные дамы этой ночью спят? Нет! Макияж, маникюр, педикюр, образ, платье, обувь, маска, головной убор по желанию! Вот и началось моё мучение. Демон как всегда подлил масла в огонь. Остался, видите ли, за мной следить. Думает, охарактеризую как «подговорила служанок, сбегу, а они меня прикрывать будут». Не такая уж я дура, милый мой.

— Снежинка, фея, Снегурочка, дед Мороз, ёлка! — наперебой предлагали фрейлины. А я, в своё время, плюнув на все приличия, плюнула на образ. Этому послужило хотя бы предложение стать кем-то круглым, лохматым, с блестящими волосинками, да ещё и падать с облака. Фу, чур, не меня!

Я как можно вежливее спровадила служанок из своей комнаты, сама разберусь. Демон насторожился. Ну да, ну да. Оставаться в комнате с «больной дамой», которая собирается переодеваться, при условии что ты — мужчина, страшное дело.

Я достала из походной сумки мои джинсы и металлического цвета майку с замком. Попыталась напялить их на себя. Джинсы сели как влитые, только были чуть больше на талии и узковаты в районе бёдер. А вот с маячкой были проблемы посерьёзнеенее. Как бы так выразиться? Она не сходилась на уровне груди. Только сейчас начала замечать, что лиф увеличился со второго размера так где-то на третий. Эх, плакали мои земные вещи. То большое, то маленькое. Кошмар!

Демон же не мог спокойно смотреть на мои мучения и несколько раз предлагал «помочь». Ему лишь доставалась подушка или что потяжелее. Ваза, например. Райский фарфор!

Я села на кровать. Грустно. Из всей одежды, что у меня есть, не одно платье не подойдёт для данного повода. Либо уже носила, либо цвет не подходит. А то, что мне предлагали, я уже натерпелась за прошедшие дни. Сейчас бы сюда Ови. О! Если гора не идёт к Архимеду, то Архимед идёт к ней.

Я выглянула в окно. Да уж, этажей пять. Хм, тут недавно мне подбросили одно простенькое заклинание «для моего уровня». Небольшой регенерационный щит. Он и защищает и восстанавливает по возможности, а то с моими тренировками и покалечиться можно.

Я сквозь зубы проговорила заклинание. Заметив это, Демон напрягся.

— Успокойся. Если хочешь, иди со мной. — И выпрыгнула из окна.

Точнее, попыталась. За руку меня крепко держали. Я, чертыхаясь, залезла обратно, не забыв и Дея добрым словом помянуть. Чёрт, ну что он делает?

— Ты совсем сдурела? Шея лишняя есть? Да я тебе её и так сверну!

Ага, значит я ещё и виновата! Ну-ну. Кажется, Демону не нравилось моё безволие? Так повторим! Я легко освободила свою руку и села возле столика с книгами, собственно, читать. Магия, Демоны, заклинания, учебники… фу, не могла книжек поинтересней принести? Пролистав ещё несколько фолиантов, я взглянула на Дея.

— Тебе ещё не надоел этот спектакль? Следить за мной, ходить рядышком собачкой? Демон, я в порядке! Да к тому же, ты сам хотел вернуть меня к жизни, — он посмотрел на меня взглядом «и зачем же ты мне такая живая нужна?»- А Ангелина? Будешь ещё одно тело искать для переселения душ, — тут его глаза похолодели. — А я разве что-то не то сказала? Ведь всё так.

Он схватил меня за плечи, больно сжал. Ай, чёрт, синяки же останутся!

— Наама, я тебе говорил, ты можешь доверрррять мне! Я не причиню тебе вреда, — он сжал плечи сильнее. Я жалобно заскулила. Глаза пылали огнём ярости. Видимо, я выглядела также, когда была рядом с Жизнью. Маленькая, беззащитная… — И не смей напоминать мне об этой шлюхе! Не смей! Сама, дрянь, и ты ведёшь себя также! Если я ещё раз тебя увижу вместе с… — он не успел договорить. Рефлексы действовали сами за себя. Его губы жадно, зло впились в мои, руки обхватили голову и сильно сжали. Я проронила стон. Подумав, что это от наслаждения, Демон потянулся к шнуровке платья. Я билась в его руках, пытаясь вырваться, но он не отпускал. Потерпев неудачу с корсетом, он просто разорвал петли. Я попыталась укусить его — тщетно. Никто так жестоко со мной не поступал. Не прощу….

Сильные руки надежно прижимали к кровати. «Ненавижу», — с тихой яростью произнесла я. И сознание меня покинула, лишившись сил.

Ненавижу… Убью…

Дей.

Тело Нэм было безупречно, идеально. Никто меня не влёк так, как она. Нежная, хрупкая, упрямая, но вместе мы были одним целым, непобедимым. Я ничего не хотел так, как её. Ярость почти ушла без следа. Нежные, ледяные волосы цвета красного золота лились по телу бесконечными волнами. Дьявол, почему она? Ехидная девчонка, не признающая правил? Та, которая, презрела и любила? Та, которая умерла без меня?

Наама… Потерянным никому больше не причинят вреда. И даже если Нэм попросит, я не верну её к жизни. Она — моя. Единственная… Я сделаю её Владычицей! Живым в Ад хода нет. Хм, Ангелесса — Правительница Ада. Это будет новая династия, которая будет продвигать НАС.

Я проснулся от пустоты в руках. Чёрт! Девчонка сбежала! Я ей не позволял! Ну и где ты, моя?

Наама.

Когда очнулась, я с болью в сердце ушла в свой дом. Хотелось убивать. И неважно кого! Мне было очень тяжело. В голове крутились слова Демона: «Наама, ты можешь мне довериться. Если… я единственный кому ты можешь верить. Я никогда не предам тебя. Просто знай это. Ты живёшь в мире, где существует лишь лож. Ты должна привыкнуть».

Конечно! Должна привыкнуть! Дурочка, поверила тому, кто и так сказал, что никому нельзя верить. Нет, значит, нет.

Демон, ведь я уже тебе доверилась! Доверилась и опять была предана. Я не прощу тебе этого. Слёзы омывали разгорячённую кожу, спадали на землю, которая даже не являлась землёй, всего лишь очередная лож, обман для таких, как я.

Я вошла в дом. Тут же упала на диван, так хотелось исчезнуть, испариться, разрыдаться, надрывно глотая солёную воду боли. Тело жутко болело, а раны кровоточили. На плече наливался синяк.

Меня подхватил Ови, что-то начал шептать… Я лишь сжалась в комок, боясь повторения кошмара.

— Нэмми… ты меня слышишь? Что произошло? Нэм, очнись, — голос был как в тумане. Голова не соображала, а тело было ватным, как в подушку в него начали втыкаться раскалённый иголки захлестнувших чувств. — Ничего, всё будет хорошо, хорошо… — и голос растворился во сне. В таком долгожданном и потерянном на века.

Мне снился кошмар. Я кричала, билась в агонии. Помнила лишь страх и смятение.

Я шла по зимнему кладбищу. Вокруг было много незнакомых чужих людей. Все хотели дотронуться до меня, надеть капюшон, закутать сильнее в шубку. Лицо было мокрое от снега и слёз. Глаза горели. А в душе была лишь пустота, тёмный туман. Руки дрожали, но не от холода, от боли и смятения. Тот, кто шёл рядом со мной обнял за плечи. Кто-то погладил по голове. Всюду слышались лишь слова сожаления и сочувствия. Но вдруг звонкий смех, льющийся холодной волной боли, и вот я уже куда-то бегу, нет, убегаю. Через лес, через замёрший ручей, через огонь. Он пожирал всё на своём пути, не оставляя ничего живого. Вокруг лежали обгорелые тела, покалеченные души. Я с криком пустилась бежать дальше, спасать себя. Поникло в душе сожаление. Лишь бег, лишь спасти жизнь.

И замкнутый круг. Я беззащитна, я взаперти. Дрожу. Земля сотрясается в такт ударам сердца. Вот стук прекратился. Но я же жива! Я не хочу умирать! Верните меня! Я же…

И проснулась.

Я была в ванной. Рядом сидел Ови. Его лицо было встревожено. Я снова прикрыла глаза, но тут же открыла. Перед взором пронеслась эта ночь. Я так её хотела забыть!

— Нэм, как ты? Что произошло?

Я попыталась открыть отказаться, сказать, что не хочу вспоминать, но не вырвалось и звука. Я приложила руку к горлу, пытаясь понять, что происходит. Взгляд Ови стал более обеспокоен.

— Наама, что произошло? Ты не можешь говорить? Да что случилось?!

На глаза навернулись слёзы. Что случилось? Что случилось? Я тебе как расскажу? На пальцах?! Идея. Я постукала по началу кисти пальцем, спрашивая «сколько времени».

Ови огляделся.

— Нэм, сейчас уже шесть часов утра. Ты готова к балу?

Я покрутила головой. У меня нет желания туда идти. Только как объяснить это незнающему?

— Да я же тебе уже всё приготовил, — его голос был на редкость оптимистичен. — Ты уехала, а вот теперь вернулась вся болезненная. Как это понимать? А голос-то где потерять умудрилась? Вот на выходных тебя и к врачу веди, а? Ладно, вон халат. Когда закончишь, я буду на кухне.

Я бы могла подумать, что он ко всему отнёсся равнодушно, если бы не видела его взгляд. Горячий, встревоженный, как у человека перед неминуемой смертью. Я часто встречала эти глаза. Глаза ужаса и потерянности. Страха. Мои глаза.

У меня больше не было желания валяться в воде. Я встала. Халат лежал на тумбе. Вышла из ванной комнаты.

Мельком я взглянула в зеркало. На меня смотрела потухшая девушка с ярко-рыжими волосами и серым как камень лицом. Тело украшали синяки, переходящие в гемонгиомму. Да уж. Шея была покрыта крупными пятнами. Об открытом платье и мечтать не надо.

Я вышла на кухню. Ови орудовал с манекеном. Видимо, переделывал платье. Изобретательный у меня домовой.

Он предложил мне присаживаться. На столике стоял чай и фрукты. Я впилась зубами в яблоко. Меня всё-то не перестало потряхивать. И вдруг надрывно разрыдалась. К горлу вновь подступили воспоминания. Зачем, Демон, зачем?

Послышался голос Ови:

— Нэм! Что ты? Не беспокойся, всё будет хорошо! Бал начнётся только к ночи, а сейчас утро. Я предлагаю пока провести этот день здесь. Просто подготовка. Они и без тебя разберутся. Хорошо? Молодец. Я уже сегодня приглашу доктора, он осмотрит тебя, скажет, как лечиться. Эх, что же с тобой приключилось? Наама, Наама… Я тебе отварчика пока приготовлю. Полезно. Фрукты вон свежие. Кушай, кушай.

Я благодарно посмотрела на домового. Никто за мной так не ухаживал, даже мама, только изредка бабушка. Вскоре он поставил на стол небольшой котелок, перелил жидкость в стакан и подставил мне. Я отхлебнула отвар. Он оказался, на удивление, вкусным. Облизнула губы. Но что-то в груди опять ёкнуло. Опять пустота, опять боль. Лицо искривилось в отвращение.

— Надо же, а я ведь добавил туда сироп, — по-своему прокомментировал мою реакцию Ови. Пусть. — Нэм, тут ко мне заявлялся маг один. Святославом, зовут. Просил твоё колечко забрать, чтобы он исправил в нём несколько функций. Вот, недавно совсем, пока ты без сознания была. Испуганный такой! Глаза на лбу, сам бледный. Ты его знаешь?

Я кивнула и протянула Ови кольцо. Он его тут же испарил. Да, а мне такое вытварять не светит.

Кстати, на счёт того, что мне светит. Потренироваться бы не мешало, а то форму терять начну. Но хоть нервы уйму. Руки опасно дрожали. Я яростно начала думать, как бы мне объяснить это Ови. Ммм… о, напишу ему послание. В крайнем случае, когтём выцарапаю на обоях.

Я заводила пальцем по столу, изображая, как будто, пишу.

— Что? — сначала не понял домовой. — Дать ложку?.. А нет, перо! Сейчас принесу.

Главное чтобы листок не забыл, а то, видит Бог, стеной не побрезгую.

Ови вернулся через минуту, весь запыхавшейся. Протянул мне принадлежности для письма. Ну давайте, накарябаю я вам иероглифы.

Быстро начёркав на листке мои пожелания, я сунула его под нос обалдевшему домовому. Бумага стала какой-то мокрой. Не хотелось думать почему. Слёзы стали, как кислота. Но моё лицо оставалось невозмутимым. Казалось, что с потерей голоса, я потеряла и способность выражать большинство эмоций. Как всё странно.

— Нэм, ты уверена, что тебе нужно именно ЭТО? — кивнула. Я в своих действиях не сомневаюсь.

Домовой провёл меня в сад и прямо из воздуха создал мишени, манекен, лук со стрелами, кинжалы и меч. Всё отличного качества, хочу сказать. Но самое неожиданное ждало меня впереди. Этого я не могла даже себе представить. У манекена вытянулись ноги и руки, заблестел острый меч. Он переступил с ноги на ногу и стал в стойку «смирно», выжидая команд. А Ови, подлец, уже успел куда-то смыться!

И тут импровизированный воин понял, что от него хотят и начал тыкать в меня мечом. Я быстро среагировала и начала оборону. Вскоре поняв, что в настоящем бою у меня нет никаких шансов, было, уже отчаялась, но подбодрила себя мыслью о Демоне, точнее, о его безвременной кончине от моей руки. Я перешла в наступление. Манекен еле увёртывался от моих, на удивление, точных и изящных ударов. Когда я совсем разошлась, а «воин» почти выдохся, вытащила и всадила в деревянное тело небольшой кинжал. Ранение не совместимое с активной жизнедеятельностью, между верхних рёбер левой стороны ближе к позвоночнику.

Сад был с правой стороны относительно входа, так что я прекрасно видела крыльцо и тех, кто там находился. Демон! Какого чёрта он здесь делает?! В руке загорелся кинжал, оставалось лишь кинуть. Вот я уже замахиваюсь, но цепкий щит останавливает мою руку. Чей-то голос кричит:

— Наама, не думай! Это опасно! — вот мой кинжал, окутанный алым пламенем, падает на землю.

Не понимая, что происходит, достаю ещё один. Уже не собираясь кидать, а лишь для эффекта.

Вот чувствую резкое и быстрое движение воздуха. Демон держит меня, приставляя к горлу кинжал, причём мой же. Оружие стало ледяным, как смерть. Хм, когда-то я усмехалась такой метафоре, но сейчас у мены было именно это чувство.

— Знаешь, были бы мы сейчас в Пандемонии, тебя бы могли казнить. Нельзя же покушаться на других, — и быстрым движение надел на палец кольцо. Оно отдалённо напоминало мой перстень: был знакомый металл, камень, только расколотый на несколько частей. Представляло собой переплетённых вместе двух изящных крылатых существ.

Я попыталась высвободиться, но потерпела неудачу.

— Отпусти, — я ненавистью в голосе прошипела я. Было невыносимо терпеть его так близко после того… он меня предал. Но как я сказала?

— Обещай, что не будешь дёргаться, — он победно улыбнулся. Когда-то этот мужчина казался мне прекрасным, особенно в такие моменты, но для меня он — чудовище, готовое пойти на всё ради личной цели. — Освоила телепатию?

Что? Телепатия? Нет, скорее, это был сильный поток эмоций, выплеснувший себя в виде заклинания.

Но даже если бы могла, я бы ничего ему не сделала. Демон просто так меня не отпустит, по крайне мере, сам. Я наступила каблуком ему на ногу. Кинжал выпал из его рук. Я попробовала стянуть с пальца странное кольцо. Чёрт! Не снимается! Дей лишь хмыкнул. Я попыталась рыкнуть на его, но из горла вырвался лишь тихий хрип. Демон похмурел, заметив моё онемение. О, как я мечтала воткнуть в его сердце меч, за то, как он со мной поступил.

Мужчина положил ладонь мне на горло, погладил. Мне стало тошно он его «нежностей». Я отвернулась и быстрым шагом направилась в сторону чёрного входа в дом.

«Но кто-то забыл, что нельзя поворачиваться спиной к врагу. Интересно, кто же это?»- пропел мой внутренний голос. Я лишь велела ему заткнуться.

Вдруг из-за угла дома выскочил Ови. Я отшатнулась назад и уткнулась спиной в Демона. Оу, безвыходное положение!

— Что у неё с голосом? — грозно спросил Дей.

Домовой был не меньше зол.

— Скажи, что с ней случилось ночью!

Господи, пусть разбираются без меня. Обойдя Ови, я зашла в дом и разрыдалась. Опять нервы не к чёрту! Куда я дела платье? Да платье! Одену джинсы и какую-нибудь кофту. Я надела простую тёмно синюю «мужскую» блузу, плевав на снег за окном. В рукава и сапоги поместила несколько кинжалов, открыто прикрепила меч на пояс.

Всё! Хватит с меня! Всех к чертям! Делайте со мной что хотите: бейте, насилуйте… плевать! Только легко в руки я не дамся и унесу с собой как можно больше жизней!

Схватила небольшую сумку.

Я шла по городу тупо вперёд. Столб — пофиг, дорога — плевать! Вскоре я наткнулась на библиотеку. О, какой образованный город! Я просто тащусь!

Зашла в здание. Хм, типичный музей книг. Ко мне подскочил парень со странной глазастой шляпой.

— Уи, какые у нас ображжованные дэвющки! — начал он со странным акцентом. — Щто фрау зщелает потчитать?

Ну как вам объяснить, молодой человек? Хочу я значит, того не знаю чего. Я оглядела себя и задумалась. Ммм, точно!

Я похлопала по рукояти меча и указала на кольцо, которое не снималось.

— О, какая у мэня интрэснещая гостща. Нема, кравщива, бескрыла, с мечом домогого да и ньёковест королевенм дэрадонс.

Последнюю часть фразы я не разобрала, но что-то было в ней знакомое. Произношение? Дэрадонс… Да к чёрту! Будь что будет, но это точно значение кольца. Сейчас принесёт мне паренёк книжки, и сама всё узнаю.

— Ладно, дэвица, принесеть я вам книщки. Щди.

Он вышел из зала и пошёл в другой. Тут же вернулся с большой стопкой книг, держа на одной руке пакет со свитками. Отлично, хоть будет, как день провести.

— Фрау хогда проштёт сдаст хниги в одэление. Прыятгого штеныя, — и вышел, оставив меня одну.

В пустом зале было множество столов, в центре стоял небольшой пьедестал, на котором была расположена большая красивая, но старая книга. Скорее всего, справочник. Надо будет тоже потом пролистать.

Я уселась за фолианты. Первой мне под руку попала книга «Кольца, значение и кому их дарить». Я углубилась в чтение.

Пока ничего путного не попадалось. Сэшэран, Барат, Анзамус, ещё какое-то кольцо… а! вот!

Вот так вот. Интересно. Кем же решил меня сделать Демон? Рабыней или просто так попросил прощение? Не хотелось бы в это верить, но я склоняюсь к первому варианту. Для него лишь выгода, а не расходы на благотворительность.

Я открыла следующий фолиант…

После нескольких часов изучения я многое поняла, но и многое осталось тайной. Например, узнала, что парное кольцо это камень, в котором запечатан объёмный рельеф с мелкими камушками. Нашла информацию о рисунке на мече. Это своеобразная подпись, у каждого домового она своя. Но на счёт воспламенения кинжалов ничего не было. Интересным был факт, что на мече и на них разная роспись. Если на первых был рисунок со сплетением лиан и роскошными серебряными цветами, то на вторых была мелкая декоративная надпись, вокруг которой собрались змеи, струясь меж растений. Я заворожено разглядывала рисунок. Символы определённо были на латыни. Никогда не любила этот язык. Вот вавилонский мне нравится. Звучит красиво.

Я спрятала оружие. Оказалось, зря. В это самое время оно как раз могло мне понадобиться, но не Судьба.

Я открыла ещё один фолиант. Как предисловие на одной чистой странице крупным почерком было выведено небольшое четверостишие:

Вдруг в первом зале послышался рык. Я его сразу узнала. Демон!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Яростно начала засовывать что куда. Что-то попало мне в сумку, что-то улетело под стол, что-то переместилось на полочку.

Господи, почему я думаю о книгах?! Мне самой спасать жизнь надо! Если Демон решил что, я опять что-то натворила, будет плохо. Ммм… куда же деваться?

Но тут в сердце вовремя загорелась независимость. А почему я должна принимать чью-то вину на себя? Да и к чертям. Ох, Дей, а я ведь уже почти начала прощать тебя. За всё: за боль, за предательство… за насилие. Но я тебя ненавижу. Всем сердцем, всей душой! Ведь всё-то я чувствую опасность, которую ты источаешь! Да, я боюсь тебя. А обещал, что не причинишь мне вреда. Даже тогда утверждал.

И тут в дверном проёме возник силуэт моего Демона. Такой любимый и ненавистный… Хотелось кинуться ему на шею, поцеловать, излить душу, чтобы он меня пожалел и улыбнулся лучезарной улыбкой… но нет. Я помню, он лишь использует это против меня. Всего лишь мечты. А как в жизни? Я его поцелую, он захочет продолжить. Я не захочу. Попытаюсь ему рассказать как мне плохо, а он лишь грубо усмехнётся, дивясь моей чувствительности и сентиментальности. Да и как я могу сказать ему хоть слово?

Ненавижу. Люблю и ненавижу. Как же мне тяжело…

— Наама, что ты тут делаешь?! Ты должна сейчас же вернуться в замок!

Не смей мне приказывать!.. Но взгляд оставался равнодушным. Лишь безжизненно скользил по лицу Демона.

— Наама, ты уходишь! Быстро! — мне показалось, как будто в спину ударила шаровая молния. Я невольно сделала шаг и упала на колени. Заскрипела зубами. По телу проходили электрические разряды. Честно, не ожидала от себя такой стойкости. Врагу бы не пожелала таких ощущений. Но всё же… всё же физическая боль чуть загораживала душевную. Я была почти благодарна.

Да что со мной происходит? Что-то сильно меняется, захватывая меня вместе с собой. Я была готова разрыдаться, лишь гордость удерживала меня, говоря «не унижайся».

Поднявшись, я быстрым шагом направилась к выходу, но когда проходила мимо Демона, он схватил меня за талию, останавливая. Близко-близко приблизился к моему лицу. Я уже была чуть ли не в бессознательном состоянии.

— И не смей ходить по городу в таком виде, — мне стало очень, очень плохо.

Одинокая слеза выскользнула из-под опущенных ресниц. Демон спокойно вытер её подушечкой большого пальца.

Я направилась дальше, он меня больше не держал.

В скором времени я добралась домой. В гости наведалась Ангелина. Она уже была в курсе, но во всём ли?

Я разрыдалась у неё на коленях.

— Тише, дочка, тише, — глухо говорила она, не понимая, что случилось по-настоящему. — Мы сможем вернуть тебе голос, и трель ещё озарит небесный замок, — нет, она знает не всё. Я жестами попросила её дать листок. Подозвав Ови, она продолжила перебирать мои волосы.

Домовой вернулся с целой пачкой и двумя перьями.

«Ты знаешь не всё»- написала я, почти не видя букв из-за слёз.

— Чего я не знаю? — взволновано спросила мама.

Я рассказала ей всё. Она на то и есть мать. Я громко рыдала, захлебывалась в слезах и боли. А она лишь бледнела, совсем теряя вид живого существа. Казалось, она хотела что-то сказать, но передумала, аргументировала, что всё объяснится на балу. Нервно всхлипывая, я попыталась встать, но не смогла, не было сил.

— Потерпи, дочка, — успокаивала меня мама. — Переживи эту ночь.

Я понимала, как больно воспринимать это и Ангелине. Ведь она тоже когда-то любила Демона, и он так же с ней поступил. В воспоминаниях проносились увиденные мной видения матери.

— Обещай мне больше никогда не плакать, — она взглянула в мои глаза. — Просто, ради меня… ради себя. Ты знаешь достаточно причин. Обещай, и Боги замолвят за тебя словечко, — она лучезарно улыбнулась, как младенец.

Я лишь кивнула. Обещаю, мама, обещаю.

И она ушла. Не держу, ведь понимаю. У тебя дела, подготовка, помощь. Мне нельзя быть такой эгоисткой. Это нечестно.

Меня разбудил лёгкий голос Ови. Он просил меня о чём-то, я лишь расслышала о записке на столе. Потом он куда-то исчез. Наверное, пошёл за продуктами, или ещё по каким-то своим делам. Решив, что вернее уже просыпаться, я встала.

В записке было написано о какой-то дате и времени. О каком-то деле. Но эти слова была адресованы не мне. Королеве.

Наверно не надо было это читать.

Время уже подходило к закату. Часов восемь-девять. Я нашла приготовленное мне платье. Оно было кремового цвета с лёгкими серебряными узорами. Высокий воротник закрывал почти всю голову, но впереди был большой вырез. Рукава были чуть ниже локтей, очень свободные. Было ощущение крыльев. До середины бедра платье было облегающим. Дальше же оно сделано из другой ткани, похожей на лёгкую мешковину. До колен подол был в местах перетянут жемчужными нитями. Ниже колен он становился свободным и лился как волна.

Рядом лежала чёрная водолазка простого кроя. Ну да, с моими-то ранами такое платье про-сто так не оденешь. Такого же цвета прилагались туфли на пятнадцатисантиметровом каблуке и маска с кристаллами.

Одевшись, я подвела угольно-чёрные стрелки на глазах, подкрасила ресницы и губы. Волосы высоко заколола, от висков оставила свисать пряди. Ну что ж, вид довольно приличный. За сборами прошло уже часа два. Надо выходить. Но ещё чуть-чуть…

Засунула в рукава и прицепила на ногу и между складок в подоле свои загадочные кинжалы. То вдруг на балу решат проявить себя. Интересно, почему их всего шесть? Пока я запихивала последний, в дверь постучали. Дура! Не могла догадаться, что на бал тебе одной не попасть? Не дождёшься, милочка!

И отгадайте, кто у нас там пришёл? С трёх раз. Ах, какие мы догадливые!

Я выглянула за дверь. Там, упёршись о стену, стоял Демон. Кивнула, говоря, что готова. Взяла его под руку. Ножи как-то изменились. Один намок, другой нагрелся, третий стал тяжёлым… Странно.

На улице похолодело. Надо было всё же одеть плащ. Я крепче прижалась к Дею, хотя хоте-лось совсем другого: отойти от него как можно дальше или, вообще, убежать куда-нибудь и спрятаться.

Демон поймал карету. Ну зачем? Я их уже давно не люблю, в них трясёт. Нехотя залезла в орудие пыток. Мужчина зашёл следом. Мой взгляд начал бегать в разные стороны и тут зацепился на руке Демона. Кольцо… Это парное кольцо!.. Меня затрясло. Нет, а на что ты надеялась? Что он просто подарил тебе найденное колечко? Блин, что у них там произошло в Аду?! Это кольцо может принадлежать только правителю! И только правителю доступна Высшая Магия Тьмы и Света! Мой голос… на него я никак не могла подумать. Всё его волнение в голосе… ложь! Что бы я ничего не рассказала!

Я нагнулась к окошку с подвозчиком. Жестами показала, чтобы остановил. И дав Демону пощёчину, выскочила из кареты. Ты не сумеешь меня остановить!

— Наама! — послышался голос позади, но я успела далеко убежать.

И вдруг случилось самое неожиданное. Вы когда-нибудь чувствовали в своём платье… шесть мужчин?! Вначале я почувствовала, как две шеи прикреплены у меня к ногам, потом головы в рукавах, и наконец, тела меж складок платья. Тут они все выбрались из-под меня. Шесть парней лет двадцати-тридцати. Я смогла их описать только так. Огненно-рыжий, светлый и какой-то текучий, тяжёлый и тёмный, воздушный и серьёзный, добрый и благодуш-ный, сильный и бледный как смерть. Ой, это же мои шесть кинжалов! Я нервно сглотнула. Дак вот в чём их секрет!

— Ну что ты его там бросила? — начал «текучий». — Он же сейчас обозлится и поубивает всех на хрен!

Я нервно хихикала.

— Подцепил ты, брат, у неё всякие словечки! — упрекнул его бледный.

Я лишь ошарашено глядела на так называемых братьев.

— О, как выпучилась! — заметил благодушный. — Чё, никогда о нас не слышала?!

Я покрутила головой.

— Да девушка-то немая! — сделал свой вердикт воздушный. — Но мы нет. Прочитайте братья ей легенду.

— За многие века до сотворения Ока, — начали они хором с тягучей напевностью, как священ-ники. — Были созданы шесть стихий и их обитель неземная. Шесть кинжалов великой латыни. Огненный, воздушный, земляной, водный, жизненный, смертельный. Были они созданы для благословения и наказания общеизвестных благодетелей и нарушителей. Но были они пропажей много веков. Вот найдены благим нарушителем они и ввергнуты в святые дела. Для убиения врагов и благословления рыцарей королевских и герцогских. Да было оно всё так и будет навек за веком. Внимание: средство не изготовлено для биения яиц!

Юмористы, блин, хреновы.

— Кстати, тебе не угрожает особая опасность, — предупредил рыжий. — Вначале ты бежала в сторону родника жизни, а потом резко свернула, только этого Демон не заметил. Спешить он не будет, считая, что ты и так там, но и беря в расчёт, что твоя скорость ниже его. Можешь преспокойно отправляться в замок, но сначала мы разберёмся с магией Голоса ТВОЕГО Демона.

Моего, значит?!

— ОН НЕ МОЙ! — удивительно для самой себя прокричала я.

Кинжалы хмыкнули.

— Это ты немая, а он говорящий. А так хорошо, на сильных эмоциях проделала щель. Мы быстро. Стой и не рыпайся.

— Хм, в глубине твоего мозга созревает мысль, нам уже доступная. Молодец, Демон, всё продумал. Так, ладно, буду подсказывать. Кольцо, которое может принадлежать только Владыке. Ну?

Блин, я как будто сама не знаю, кому оно должно принадлежать! Не-по-ни-ма-ю.

— Эх, так, дальше. Парное кольцо у тебя. А кому оно может принадлежать?

Рабыне, подруге, той, кого обидел и так далее!

— Дура, да тебя Демон замуж зовёт!!!

Я икнула.

Шо?!! Какие есть способы становления вдовой?!!

Ой, кажется, я свою мысль сказала в слух…

— О, вот и голос прорезался! Щас только подкорректируем, чтоб в любви признаваться удобно было! — сообщил мне рыжий. Козёл!

Ну нет… И налетела на него с кулаками. Нас быстренько разняли, но я с дикими воплями продолжала сопротивление.

Парень, отдышавшись, сделал свой вердикт:

— Понятно, почему он её голоса лишил. Не-не-не, успокойся! У тебя есть прекрасная возможность вернуться к жизни!

Ну и какая же, интересно?

— Понятно. Значит, до совместного артефакта ты не дошла? Ладно, сейчас объясню. Колечко-то у Демона не простое. Тот камень представляет собой, что-то типа застывшего желе. Если соединить два кольца, получится специальный артефакт. Его полные возможности ещё не выяснены. Но оживить может. Там как-то змейки твоего кольца переплетают перстень, и твой самый большой хрусталик попадает в камень Демона. Он привезён из другого мира, как там его название?

— Может янтарь? — спросила я. Блин, всё же чуть изменил голос. Стал более томным и певучим. И как я, скажите, с таким голосом Демона материть буду? Хм, а зачем ему показывать, что я в порядке? Будет не лишним туз в рукаве.

— Ага, точно. Только он здесь не обычный, а хрустальный. Что будешь делать?

Как, что? Ориентироваться по обстоятельствам. Но у меня предчувствие…

— Можно вас попросить? Можете мне помочь? Соберите мои вещи в сумку и приготовьте лошадь и оружие. Чувствую, они мне понадобятся.

— Так, что ты придумала? Не расскажешь, да?

— Я бы с удовольствием рассказала. Только есть маленькое обстоятельство, которое всё время мешает мне действовать по плану. Некая случайность, ставящая всё на уши. Если б даже хотела, ничё б не получилось. Просто знаю, что может понадобиться.

— Хорошо, мы приготовим это. Ждём тебя после церемонии. Лошадь будет на заднем дворе.

Я кивнула и направилась в сторону дороги. Поймала карету и доехала до замка. Ой, как всё странно… Без приключений не обойдётся.

Я зашла в замок. Народ копошился и подвешивал гирлянды. Похоже, я рано. А может надо что-нибудь помочь?

Да уж, отвратное дизайнерское решение. Ещё бы на главной стене помадой написали «С восьмым марта!!!». Надеюсь, в церемонном зале получше.

— Дочь моя, ты прекрасно выглядишь, но почему так рано прибыла?

Хм, почему, почему? Просто так.

— Не рассчитала время. Тсс, я должна молчать. Сегодня должно что-то случиться. Не знаю что, но должно. Будь осторожна и не волнуйся, ладно, мам?

Я замолчала. Мама пригласила пройти в главный зал. Я встала у стенки. Ммм, здесь тоже ещё не всё украсили. Фу, дизайн такой же!

Х, жарко. Или холодно? Плохо. Я потерла лоб. Горячий. Ой, есть у кого «Аспирин»? Я шмыгнула носом. Простыть ещё не хватало. Щас, наверняка бледная как снег. Ужас. Надо у мама пудру с румянами спереть. Сбегав за вышесказанными предметами марафета, я навела красоту. О, так получше.

Нет, всё же Кинжалы правы. Мне не помешает придумать хоть какой-то нейтральный план. Значит так. Вот начало. Танцы. Мы с Демоном тет-а-тет. Хм, мне нужно как-то обезопасить себя, дать фору. Он ещё начнёт выяснять, что было в карете. А что там было? Ничего там не было. Я же не говорящая, вот сам и думает. Кто меня лишил голоса? Я сама? Неа. Но он сегодня вряд ли подумает от меня отходить. Хм, есть идея, но очень большой риск. Хотя, либо всё, либо ничего. Афродизиак. Только если он подействует на меня… Это будет плохо. Ничего, справлюсь.

В зал затащили столы, а резвые служанки наставили всяких вкусностей.

Я поймала одну за руку и оттащила в сторону.

— У вас есть кардамон или имбирь?

— Но, но… вы же нема!

— Тсс, есть?

— Да, есть, госпожа.

— Подсыплешь моему кавалеру. И не думай никому говорить об этом! Понятно?

— Да, госпожа. Сейчас уже начнётся бал. Ждите.

Хм, надеюсь, сработает. Осталось перетерпеть церемонию. И всё…

Ну и, соответственно, в зал влетел Демон. Я подмигнула служанке.

— Наама, какого чёрта произошло?!

К нему подлетела прислужница. Ой, как ты не вовремя, дорогая. Я, не считая служанок, единственная здесь женщина.

— Сир, вам не мешало бы вып… — но я незаметно наступила ей на ногу.

Это не помешало. Демон сам вырвал у неё бокал с вином и залпом осушил его. Чёрт! Господи, девочка, прими сексуальную позу, чтобы он меня не заметил. Ох, придушила бы.

— Наама, нам надо поговорить, пошли.

Я выпучила на служанку страшные глаза.

— Ой, сир, прошу простить меня, — томно начала девочка. — Вы не могли бы помочь мне? У меня там, случилась техническая авария. Мне нужна помощь в починке.

Демон, поняв, что скорей дождётся от неё, пошёл «смотреть техническую аварию». Ну по крайне мере, если ничего не получится, могу объявить его в измене и расторгнуть брак. Не зря же он от слова бракованный?

Вот зал начали наполнять гости, подготовка подошла к концу. Король и Ангелина заняли свои места. И тут вернулся Демон. Странно, вроде, даже не потрёпанный, только раздражённый. Я взяла его под руку. Мама начала свою речь:

— Мы рады приветствовать вас на этом празднике! Вновь наступает Новый год и наш юбилей — Новое тысячелетие! Каждый будет рад вспомнить о мгновениях счастья в своей жизни, в прошедшем году! Ведь столько нового произошло! Открылось много заведений! Повысился культурный и социальный уровень нашего мира! К нам вернулась Наследница! Всё это важно, но мы живём следующим днём и не оборачиваемся назад! В этот праздничный день будет много счастья и событий! — тут её голос потускнел, но остался торжественным. Что же она хочет сказать? В дальних рядах замаячили Кинжалы. — Мы соединим наше королевство с Тёмными! Соединим союзом двух существ, любящих и любимых! Я объявляю помолвку Наследницы Королевства Света и Владыки Тёмного мира! Прошу, выйдете сюда, дети мои!

Демон сделал шаг вперёд, а я по инерции вместе с ним. Чёрт! Кинжал был прав! Наверно, всем был виден мой несчастный взгляд. Я видела сочувствующую служанку.

— Улыбнись, милая, — настойчиво шепнул мне «жених», мать его… и мою.

Этой ночью я поняла, что не люблю Демона. Всего лишь лёгкая симпатия, которую перевешивало противоположное чувство — антипатия. Он не отходил от меня ни на минуту, ни на шаг. Всё время держался рядом, танцевал со мной. Я часто слышала от него замечания, и грубые издёвки. Лишь когда я один раз вырвалась поговорить к Кинжалу, и по совместительству потанцевать. Тогда женишок чуть не убил его. Лишь к поздней ночи, когда я успела подговорить служанку дать Демону дополнительную порцию, он увлёкся окружающими дамами и на время спустил с меня глаз.

Этого мне хватило, чтобы вырваться на задний двор. Там нас ждало семь лошадей. Парни подали мне плащ с большим капюшоном. Шёл сильный снег. Я запрыгнула в седло чёрного коня. В детстве я часто посещала ранчо. Вспомнила уроки езды. Всё было так же, только сидение намного жёстче.

Мы сможем уехать далеко, главное чтобы выдержали лошади. Но нужна хотя бы карта. Тут к нам подбежала служанка. Что ей надо? Моя благодарность?

— Миледи, можно узнать, почему вы уходите?

— Я хочу продолжить жизнь и то, что начала моя мама. Спасибо за помощь.

Я уже была готова сорваться с места, но прислужница продолжила говорить.

— Афродизиак очень слабо действует на Демонов. У вас мало времени. Хм, из вашего разговора я узнала, что вам нужно кольцо. И…

Я попыталась принять грозный вид. Видимо, у меня это получилось.

— Ты подслушивала?

— Не гневайтесь, прошу! Я раздобыла вам его! Но умоляю, поторопитесь! — она подала мне перстень Демона.

— Спасибо. Я не забуду твою помощь и по возможности отплачу. А теперь прощай.

— Прощайте, миледи!

И я сорвалась с места. Как она могла достать кольцо? Этот вопрос не давал мне покою. Но я успокоила себя, тем, что он потерял бдительность, недооценил противника.

Ты вновь ошибся, мой друг. Или уже враг?

Глава 10

Мы ехали уже третий день подряд. Каждую ночь мне снился всё новый и новый кошмар, когда закрывала глаза, тут же восставали картины пережитого ужаса, как мертвецы из могил. Была лишь единственная положительная сторона, что мои раны зажили.

Я не решалась на разговор, просто не хотелось. Было ужасно плохо. Тошнило, кружилась голова, ещё и температура. Один раз мы остановились в деревушки, в трактире. Тогда я подумала, что беременна, попросила у хозяйки тесты. Пока ждала, в голове крутился дикий поток мыслей. Я вспоминала своё детство, как мама радовалась мне. Как хорошо дарить жизнь другим. Тогда я захотела ребёнка, надеялась, что моя жизнь изменится, устаканится. Прекратятся эти гонки, интриги, другая дрянь этого мира. Жалела лишь об одном: что это и ребёнок Демона.

На тесте был отрицательный результат. В душе поселилось какое-то облегчение, но и наоборот — сожаление.

И вот сейчас мы мчимся по безлунной ночи. Вокруг лишь лес, не видно друзей, кем Кинжалы мне стали за это время.

Я засыпала на ходу, сказались бессонные сутки. Было странно и чуждо, что нет погони. Надеюсь, Демоны ничего выдадут.

Ко мне подъехал Кинжал Смерти.

— Знаешь, ты уже совсем устала. Может, ты всё же поспишь? — я что-то отрицательо буркнула. — Ну ладно. Тогда я расскажу тебе одну историю, — тут же сориентировался мужчина. — Она из жизни одного моего хозяина. Слушай…

Когда-то давно он был человеком эгоистичным и резким. Возможно, его уважали, но скорее всего, боялись. У него была влиятельная семья и богатый отец. В жизни всегда была погоня за выгодой и собственным делом. Вот уже мой хозяин встал ещё выше в обществе и совсем изменился. Только внешность осталась так же обманчиво прежней. Девушки его любили, женщины обожали, старухи уважали. Но только в верхушке. В низах же он был богатым мужичком, распёртый деньгами. Но кто ему об этом говорил? Вот хозяин и не знал.

Дни его были однотонны и скучны. Дела, работа, сделки. И тут в соседней фирме кризис. Директор — банкрот. Ну и дочка, собственно, у него красавица, умница. Мать решает женить захандрившего сына. Описывает её: кудри — воронье перо, кожа — щёлк, глаза — огромные сапфиры. А сыночку плевать, лишь бы жена под ногами не мешалась. Соглашается, значит, он на брак. Ну что там, подготовка, суета, проблемы. Лишь мельком где-то видел он свою невесту. В вечер уговаривает его отец отдохнуть, по городу погулять. Ну а у него выбор-то есть? Откуда? Вот и скрипя зубами, отправляется он в центральный магазин. Там и таверны, и лавки, и развлекательные залы. Шумно, народу завались. И тут…

Идёт он, папку достал, перечитывает важные документы. В комнату перемещений зашёл. Вроде никого нет, так девушка с ним сталкивается, бумаги падают, извиняется она, помогает. А хозяин лишь ругает её, обозвал даже. И полюбоваться у неё почти не чем, лишь чёрные гладкие волосы да большие тёмно-синие глаза. Стоит он, чертыхается, а девушка добрая была, но обиделась. Она ничего плохого не хотела и сама спешила на работу, в таверну — представления показывать. Была благотворительной и нежадной. Стоит у стеночки, всхлипывает. Оглянулся он, да и всё. Но это событие изменило его жизнь кардинально. Сколько времени он не мог забыть её глубоких заплаканный глаз. И вот уж в первый раз влюбился. Да и в кого? В непонятную девчонку, откуда-то упавшую? Да и свадьба скоро. Осталась неделя. Все на нервах, суетные, но не он. Хозяин уже всё решил. Его поход под венец — отменён. Невеста в шоке, она сама уже разочаровалась в настоящей любви и хотела как лучше. Расплакалась на нервах, а ему плевать. Даже и не увидел. Лишь о той девчонке думает.

Решил найти, сказать вон какой я рыцарь, бросил невесту. Он вернулся туда, где встретил её в первый раз. Долго ходил по помещениям, проверял все ходы и нашёл. Девушка ходила с подругой между лавок. Теперь она была хорошо одета, накрашена, со сложной причёской. Стала совсем другая с той встречи. Хозяин подозвал её. Он извинился, но в глазах девушки сверкало недоверие. Вскоре всё уяснилось. Они начали нормально общаться, только виделись в общественных местах (в туалете, то ли?).

Одним вечером он разговаривал со свой матерью. Разговор зашёл на тему подруги хозяина. Она попросила описать её. Он сказал, что у неё шёлковая кожа, волосы цвета вороньего пера, большие сапфиры глаз… и тут поймал себя на том, что описывает девушку так, как описывала бывшею невесту мать. Не один догадался. Сразу же начались сборы и подготовка для возращения невесты, хозяин бешено искал кольцо. И вот невеста вернулась, завтра под венец.

Наступило утро. Все счастливые идут к алтарю. Невеста спокойным шагом идёт по ковру к жениху. Хозяин клянёт всех, что у неё фата. Вот сказано последнее «да», священник просит поцеловать невесту. Он приподнимает вуаль. На него смотрят доверчивые глаза его самой большой любви в жизни. Осторожно докатается до губ губами (ой, только прошу без интимных подробностей). Всё прошло отлично, сходили в ресторан, потанцевали и вернулись домой… а после этого его никто не видел. Все следы показывали на убийство. Скорее всего, девушка просто была заколдованной ведьмой-киллером. Так и не смогли её найти.

Весёлые у него сказочки. Я нервно всхлипнула. Только этого мне не хватало для своей расшатанной психики! Да если хоть кто-то напомнит мне о Демоне, я же могу и убить. А тут…

Сама не заметив, я заснула. Мне вновь снился кошмар. Я спокойно шла по лесу. День. Снег блистает в лучах солнца, словно белое золото. В голове поэтичные и романтичные мысли. Я вся в приятном ожидании. Будто должно случиться что-то радостное и светлое. Легко посвистываю смешную весёлую песенку. Кры-со-та. Пошёл мелкий снежок, перешёл в дождик, радостно засмеялась капель. Но как? Сейчас же середина зимы? Стремительно затаил снег. На деревьях начали появляться почки. Мелкие зелёные листья. Защебетали воробьи. Распустились яркие цветы. Мне стало очень жарко в моей дублёнке. Зной. Я начала сбрасывать одежду. Лёгкий дождь освежил моё тело. Прохлада. Тут начался сильнейший ливень. Я вжала голову в шею и побежала, ища укрытие. Вода стекала с меня как с гуся, я была суха. Вдруг дунул резкий порыв ветра, и тут вновь снег. Холодно. Я падаю на землю в ознобе. И снова жара, дождь, снег. Я дрожу, обливаюсь потом. Тело обвивают травы, растения заплетают мне волосы в косы. Идёт год за годом, складываясь в миг. Вот я уже стара как смерть, ко мне подходит мать и, дико смеясь, вонзает мне в сердце хрустальный клинок. Всё проносилось так быстро, словно вспышка света и всё, конец.

Я очнулась, лежащей на плаще. У костра сидели Кинжалы, беспокойно оглядывали на меня. Рядом стояли лошади.

— Наама, ты в порядке?

— Ммм, да… — сквозь набежавшие слёзы проговорила я. Не плакать, нельзя! Ты же обещала!

Они встревожено переглянулись.

— Ты не просыпалась несколько дней. Мы пересадили тебя в седло к Огню, ехали тихо. Вскоре ты начала кричать, мы остановились. На привале мы уже более двух часов.

Что?!

— Чёрт! Мы теряем время, — я подскочила, но ноги мои подкосились. Кинжал Смерти ловким движением поймал меня. Тут же напал не понятный страх.

— Ты ещё слишком слаба. Нужен отдых. Я принесут тебе еды.

— Да какой, к чёрту, отдых и еда?! У нас здесь экстренное положение! У нас в погоне полгорода!!!

Кинжалы оставались невозмутимы.

— Демон уже нашёл нас, — обречёно проговорила Смерть. — Просто не показывает виду. Он знает наше местоположение с точностью до дюйма и наши действия с точностью до секунды. Нам уже некуда спешить. Успокойся и расслабься.

Обматерив вслух этих бездельников, я запрыгнула на коня.

— Ну, вы решили жить здесь?! Все, быстро по коням! Я ждать не собираюсь!

В глазах Огня появилось что-то странное.

— Знаешь, ты всё больше становишься похожей на Демона. Вы будете идеальной парой.

Щас! Ещё чего надумал?!

— С насильником, имбицилом, сволочью безобразной и просто плохим гадом?! Нет. Трогай! Я предупреждала, что не жду! Поторопитесь! — и сорвалась с места. Они начали собираться.

Дей.

Девчонка сбежала, кольцо прихватила с собой. Только не то. Припугнуть служанку мне ничего не стоило, она сразу мне всё выдала. И то, что опоили какой-то дрянью, и тех, кто с ней путешествует. В кольцо был встроен маячок, но у него был ещё один секрет. Оно обладало почти теме же свойствами что и оригинал. Разница в том, что оно действует, докладывает мне, что именно сделало и выключается. Перстень бессилен и сдаёт мне девчонку.

Чёрт! Как она посмела сбежать от меня?! Нет, когда верну её, она прямиком направится в Ад. Пусть только попробует отказаться.

На короля было ещё одно покушение. Кто-то подсунул ему ядовитую шпильку в одежду. Но в этот раз яд был сделан в мире смертных, абсолютно в другом мире. Хм, кто-то поддерживает связь с живыми. Его будет не так уж просто вычислить. Это началось с того как в город заехали Демоны. Без них тут не обошлось.

Начали поступать мысленные сигналы. Наама?

«Демон, я знаю, что ты меня слышишь! Прошу, верни меня домой! Я сделаю всё, что нужно! Демон, верни меня домой! Пожалуйста!..»

Что? Вернуть домой? За то, что ты будешь меня слушаться? Я хмыкнул. Ну и что же девчонке понадобилось на своей далёкой родине? Пусть. Пусть делает что хочет, до того момента пока не захочу.

Но и то, что ты увидишь на своей планете, тебя не обрадует. Не жалуйся.

Наама.

Ну, где эти Кинжалы?! Я остановила коня. Ничего подождём немного. Дунул резкий порыв ветра, пошёл снег. Я сильнее надёрнула капюшон. Ой, холодно! Спасибо, друзья, что хотя бы не догадались мне дамское седло напялить!

Так и хотелось закричать на весь лес: «Демон, я знаю, что ты меня слышишь! Прошу, верни меня домой! Я сделаю всё, что нужно! Демон, верни меня домой! Пожалуйста!..»

Вот парни начали виднеться за углом. Слава богам! А то бы сейчас уже всех белочек да ежей пришибла. Перед глазами замелькали цветные круги. Опять, что ли, плохо станет? Вроде, нормально себя чувствую. Друзья уже были от меня в двух метрах. Я хотела было уже возмутиться, что они такими неспешными шажками топают, но не успела.

За их спиной образовался тёмный смерч, отлетали золотые искры. Я пыталась закричать, предупредить их об опасности, тщетно. Голос не поддавался своей хозяйке. В голову заползла шальная мысль, что так же чувствует себя со мной Демон, перед тем как нас засосала воронка.

Передо мной открылся вид на… не знаю что. Мы стояли в какой-то большой стеклянной трубе, внизу что-то летало. Вокруг ходили люди, точнее, ходили до того момента, пока не увидели нас. Ну да, зрелище то ещё. Семь вооружённых фигур в чёрных плащах, на конях. А люди-то и современные! Значит, Демон исполнил моё желание? Но это не мой мир! Этот мир другой! Но, но, но… Что здесь произошло?!

Тут в голове пронеслись слова Ангелины: «Хм, я забыла предупредить тебя об одном факте: час в этом мире — это век в других мирах. Пока ты была здесь, прошло несколько сотен лет».

На Земле прошла жизнь. Ей не угрожала опасность. И сейчас я в этом мире одна. Моя семья… Её нет. А Демон держал меня в том мире как можно дольше, чтобы я не рвалась сюда. И оборотень мне лгал. Тогда Дей сказал, что он к нему приходил. Всё было сработано вместе… Непросто Вася направил меня в замок к Демону. Но нужен был якорь. И этим якорем стал Слава, ведь лишь только земляк может претендовать на эту роль. А сами ещё, сволочи, живы. Они живут намного дольше человека. Но значит и встреча с Ромой, Потерянными не случайна. В моей жизни всё было по плану, не по моему, а по чужому. Демон, каким бы я уже тебя не узнала — недооценила. А что с кольцом? Он не мог допустить такой промах. Какой-то подвох. Но его бы почувствовали Кинжалы. Значит, они подставные. Всё так. Опять предательства, опять ложь. И вновь в голове пронеслись слова мужчины: «Наама, ты можешь мне довериться». Сердце взорвалось болью обиды. Хотелось заплакать, но я ведь обещала маме.

Взяв себя в руки, заметила, что вокруг летают какие-то штуковины, похожие на веники с бантиками. От них исходили небольшие облака пыли. Не среагировав на сие обстоятельство, я сняла с коня свои вещи и посоветовала сделать это «друзьям». Попросила Демона отправить животных обратно. Я никогда не подозревала, что есть маги такой силы. Кем же надо быть, чтобы перенести между пространствами несколько сотен килограмм?

Ко мне подошёл воздушный Кинжал.

— Нэм, где мы?

— Мы на моей планете. Это Земля, — я сняла капюшон. Несколько человек попадали на колени. Что? Я такая страшная?

— Нэм, эээ… ты не видима.

Это его удивляет? Меня нет, хоть и надеялась, что будет по-другому.

— Я мертва. Можете вернуть видимость?

Они задумались.

— На время… Постой спокойно.

Стою, стою. Ну, скоро вы там? Судя по тому, что и ещё несколько человек попадали в обморок, скоро. Лишь один стоял, тупо пялился. Не люблю это заклинание, оно проявляет все части тела по раздельности. И вот парни закончили. Чёрт, где моё платье?! Я вопросительно посмотрела на ребят. Они лишь сказали, что не смогли восстановить его, но я бы лучше спросила от куда крылья. Так-с, ладно, включим логику. Спускается Ангел с небес. Ну, и кто-нибудь видел его в одежде и без крыльев? Нет. Всё гениальное просто. Только меч и другие вещи остались. Сильнее закутавшись в плащ, я уверенным шагом направилась в сторону, где был виден переход между «трубками». Казалось, весь мир состоит из них, но ошиблась. Он состоял ещё и из стеклянных шаров, заменяющих дома. Как же изменился мой мир! Века, века прошли… Что там, за стеклом? Почему я не видела там людей? Что летало под трубками? Куда делась земля, вода, леса? Хм…

Я видела, как дом подсоединяется к трубе, стекло пропадает и из шара выходит человек. Все глазели на меня, как на какую-то неизвестную тварь. Вдруг передо мной появился человек в дорогом костюме, окружённый шкафоподобными агентами. А-ля, Джеймс Бонд.

— Девушка, пройдите со своими соучастниками в «пункт закона».

Ребята потеряно посмотрели на меня, спрашивая, что делать будем? Всё на меня сваливают, но уверена, что мой ответ уже просчитан. Я кивнула, приглашая пройти за господином.

Нас долго вели, решили дисквалифицировать наше оружие, но кто им даст?

Зашли в один из домиков, где нас закрыли в одной из комнат. Ха, будете нас здесь держать?

Комната была та ещё. Всё тусклого цвета, Некоторые предметы оббиты серой кожей. Тумба, стол, диван, кресло. Ковёр на полу. Да уж, у каждого мира свой декор. Здесь такой, в Раю — другой. Но всё же было когда-то не так. Это не жизнь. Существовать в стеклянных шарах и передвигаться по трубкам. Но я помнила своё «обещание» Демону. Когда вернусь в Рай, должна исполнить уговор. Когда же ему надоест держать меня здесь, Владыка перенесёт меня обратно. Тут моё мнение не учитывается.

Владыка! Как я сразу не догадалась? Ведь очень глупо смотреть на человека и не видеть его явной сущности. Пусть будет так, но он не сможет удерживать меня вечно. И золотая клетка со временем погнётся.

Через двадцать минут вернулись «люди в чёрном». Шкафчики оставили главного у нас, а сами вышли. Допрос с пристрастием? Это будет интересно. Я расположилась в кресле. Хм, когда успела распустить волосы?

— Откуда вы взялись?

Как откуда?

— С неба, — взяла инициативу я.

Мужик оценивающе оглядел меня.

— Я вижу, леди. А ваши спутники, тоже?

Тс!..

— Нет, блин, со звезды свалились!

Господи, ну почему мы такие глупые, а? Тут ещё поспорить надо кто с неба, а кто нет.

— Зачем вооружены? Преступники? Или террористы?

Вандалы, хотела сказать я, но в последний момент сдержалась.

— Затем, что надо. Сами бы объяснили, что произошло за последние тысячи столетий.

— Что у вас за запросы, девушка? Ну слушайте, слушайте…

И того, за последнее время случилось шесть сот переворотов, тридцать войн, на Землю упало двенадцать метеоритов и четыре звезды. Власть много раз сменялась, учёные продвигались в науке генов и разработках инноваций. Произошло несколько химических взрывов, разрослись дыры в атмосфере. Далее всё двигалось в том же темпе. Прибавилось истощаемость воды и передозировка электричества. Приборы ломались и становились неисправными. Развитие замедлилось и начало убывать. Но катаклизмы продолжались, уменьшая людям шансы на выживание. И вдруг у какого-то не совсем отчаявшегося человека возникла мысль: а не создать ли нам новую среду обитания? Всё по-новому, но безопасно. Для строительства был использован высокопрочный пластик. Он защищал людей от тех существ, что я видела под собой. Считается, что это геномодефецированные рыбы, смешанные со стрекозами. Бред, да и только. А на счёт летающих веников, это тоже был кем-то выведенный сорт, типа, папарацци. Тоже глупость. Шары они соединяли к трубам не сами. Люди даже не подозревают, как они действуют. Просто мысленно говорят, чтобы их впустили. Дома слушаются. Ощущение, что в их «логово» забрался маг. А это уже подсказка мне.

— Кто у вас появлялся до того как шары начали присоединяться к туннелям.

— Никто не приходил. Вы первые, кто попал к нам. А шары двигались с самого начала. И куда вы теперь?

— Лично я остаюсь здесь. Рядом с Демоном мне делать нечего, — в любом случае, пока это не мне решать.

В глазах местного главы загорелись странные огоньки.

— С этого места поподробнее.

Я не доверительно на него посмотрела.

— С какой стати? Вы рассказали всю информацию, мне незачем вам что-то говорить. Или у вас есть ещё что-то?

— Нечестная вы девушка, — просопел блюдитель закона.

— Экономичная и демократичная, — по инерции ответила я. — Не выдаю информации просто так.

— Ну, тогда вы расскажете, потом я тоже.

По принципу «давай вначале съедим твоё, а потом каждый своё». Ага, щас.

— Знаете, я откажусь.

Тут в разговор влез воздушный Кинжал.

— Наама, не глупи. Расскажи ему.

И кто мне это говорит? Те, которых подкупил этот самый Демон?

Но я согласилась и рассказала. И ошиблась со своим выбором. Глава не то что не поведал ничего интересного, но и…

В комнату ввалились «шкафы». Дав короткие команды своим агентам, глава свалил. Место было достаточно, но не очень. Для семи нас и двенадцати бойцов. И что делать нежной девушке в такой ситуации?

Кэтэр Даль'Фон

Сегодня был осмотр города. Сестра направилась в южную часть, я в северную. Какого было моё удивление, когда на Трочной линии я увидел АНГЕЛА. Это была прекрасная девушка в чёрном плаще, рыжими длинными волосами и большими белоснежными крыльями. Зелёные глаза блестели непонятной болью. На пояснице блистал клинок с особой росписью. Домовая? Нееет.

Я заметил, что девушка была в окружение легендарных Клинков! Они выглядели не характерно растерянными. Спросили Ангелессу о местонахождении, и она ответила, что это её дом. Ничего не понимаю. Компания уверенным шагом прошла мимо, пака я был в ступоре. Когда очнулся, заметил, что вокруг без сознания валялись люди. И это ведь даже не магия.

Я вернулся домой. Сестра заворожено меня слушала. Потом начала возмущаться.

— Не оберёмся мы проблем, брат. Если в наш мир попал Ангел и Клинки, значит и ещё кто припрётся. И откуда здесь Ангелы? Посланники Бога? А где же он был тогда, когда этот мир был на грани смерти? Да и сейчас ситуация не изменилась! Что будет потом? В этот мир попадёт Демон? Или мелкая нежить? Тэр! Я должна одна думать, что делать? У нас здесь экстренная опасность!!!

— Рэтти, не шуми. Всё в порядке будет. Мы поддержим отношения с ними, и они дадут нам проход в другой мир. Кинжалы, обладая всеми стихиями, откроют школу для магов!.. Это же здорово!

— Нет, это всего лишь мечты. Они не благотворители. Девчонка — это обозлённая на весь мир стерва, умершая от руки друга! У нас уже есть оборотень и старуха-ведьма. Миру это уже по горло! Лучше посмотри, чем они занимаются!

Я ожидал увидеть всё, что угодно, но не это. Эта компания мародёров рубила, била и калечила кучку здоровых мужиков! Причём делала это с такой лёгкостью и изяществом, словно танцевали балет — древнейший танец, не очень сложный, но вызывает затруднения.

Как ни странно, громилы остались живы. Они аккуратненько связали их верёвками (и где только достали?!), девчонка добавила бантик. Сумасшедшие.

— Нэм, мы посторожим этих «дружелюбных» людей, а ты иди, поищи нам временное место жительства.

— Нет, как всегда на меня сваливают! Где справедливость в этом мире? — задала девушка риторический вопрос.

Наама.

Адреналин в крови резко поднялся. На душе стало весело, и захотелось жить! ЖИТЬ! А не просто топать в определённом направлении! Захотелось сделать кому-нибудь пакость с рожками! Ведь есть вещи получше, чем страдание над душевными ранами! Например, строить подлянки! А эти гады Кинжалы ещё и послали дом искать. Ну-ну, евроремонты вы от меня не дождётесь.

Недолго взламывая ногтём замок, я выскочила за дверь дома. И как мне было «весело», заметив, что подо мной ничего нет. Только непонятная движущаяся штука. Ой, это ж смесь рыба со стрекозой в одном комплекте!!! А почему зу-у-убки такие большие? Пиранья, что ли? Не, я не злая. Я очень даже дружелюбная! Не ешь меня рыбка, лады? Я тебе ещё пригожу-у-усь. Жалобно пискнув, я подскочила, когда под моими ногами лязгнула пасть. Ай, милые, прелестные такие зубочисточки. Можно даже позавидовать, я вас уверяю!

Ииии! А большущая штуковина! Где-то я слышала сказку, что кто-то увидел в пасти у льва съеденную антилопу, она ещё что-то там говорила поучительное. Не охота занимать её пост, хоть убейте! Хотя, куда ещё сильнее? Нет, что вы, не думайте, что это меланхолия по ушедшей жизни. А вот нет, думайте. Пусть думают, о том, что я всё-то безутешный трупик, оживший и голодный! У-у-у-у-у!!!

Что-то я долго в воздухе зависла. Рано радовалась моя хилая тушка. Я свалилась на монстрика. Тот, как ошалевший помчался, пытаясь скинуть лишний груз. Вот кто я тебя, значит?! И только из-за своей врождённой вредности впилась в спину рыбки. Ну, пусть только попробует до меня дотронуться! Откушу сама всё лишнее! Хм, интересно, это мальчик или девочка?

Господи, что за глупые мысли? Рыба — это она, стрекоза — тоже она, значит, это ОНА. Всё и так понятно. А то бы ещё принялась расспрашивать незнакомых зверюшек, что да как.

И вот я мчусь на этой штуковине вокруг труб и домов. Прохожие падают в обморок и ими-тируют сердечный приступ. Класс, никогда не была так известна! Думаю, рыжего Ангела, скачущего (или летящего?) на стрекозе-пиранье никто не забудет. Главное, чтобы слава пришла не в желудке у твари. Там, наверное, жарко…

Пряди волос надоедливо лезли в глаза. Ой, что у меня на голове-то происходит? Может, я, вообще, сейчас Баба-яга не фотогеничная? Мне не нужна такая слава!

«Ой, милочка, — заёрничал внутренний голос. — Голая девчонка, закрытая лишь плащом очень сексуальное, оригинальное и самое главное ФОТОГЕНИЧНОЕ шоу. Здесь только твоего ревнивого Демона не хватало».

А с каких пор он мой, и с каких пор он ревнивый? Дей просто злой гавнюк, извиняюсь за выражение. Из слова песню не выкинешь! Или наоборот? Хм.

А-а-а-а, у кого-нибудь есть уздечка?! Или носок?

Как это зачем?! А для газовой атаки! У монстрика, если вы не знали, не куда его надеть. Вот так вот.

Ой, о чём это я? Кто у нас Ангел? Я у нас Ангел. Будем проявлять себя как укротитель зверей (блин, ну почему я тогда не догадалась использовать крылья?).

— Тпру, лошадка! — сама над собой ржу… как лошадь.

Существо меня не послушалось. Нет, я из тебя шубу сделаю! В крайнем случае, водолазку.

Тут меня сбило что-то тяжёлое. Падать оно не собиралось, ухватилось когтистой рукой о край трубы… и прорвало её. Меня закинули туда и залезли сами. Народ сбежался посмотреть на случившееся, но от одного взгляда мужчины все разбежались.

— Наама, чёрт тебя подери! Что ты творишь?.. В таком виде.

Стрекозу насилую!!! Нет спасения от моего неудавшегося муженька.

— Ты сейчас же отправляешься в Пандемоний!

Название, какое знакомое… столица Ада, что ли?

Показав Демону неженственную фигу, молчаливо направилась на поиски (да не сокровищ!) жилища.

— Тебе же сейчас негде жить. У меня есть здесь вилла. Можешь пожить там, — хрен, тебе! — Я отвечу на твои вопросы.

Ой, знаешь, у меня этих вопросов, с нос клоуна! И нормально с ними существую. Но всё же такой соблазн знать твою версию… ну ладно.

— Кинжалы со мной. Я их не оставлю.

Демон похмурел. Надеялся обойти эту тему лесом? О, мы ещё и отмазу придумали:

— Хорошо. Но я не думал, что они будут с тобой. Возможно, они… не войдут.

Ха-ха! Не войдут! Ничего, как в банку огурцы засунем! Упс, кажется, свою последнюю мысль я высказала вслух.

Тут ко мне приблизились парни. Красочно выругались по поводу присутствия Демона. Потом сообщили, что нашли жилище. Но что было дальше…

— Ну, тогда, Нэм, ты можешь пожить у Владыки. Как раз сможете побыть наедине.

— Ты на что намекаешь?! — взъелась я. — Да потому и не хочу оставаться одной!!!

— Ну те же не одна. О, я вижу, тебя настроение повысилось?

— Выше твоего плинтусного уровня! Отлично, решили всё без меня, а теперь ещё и говорят о привилегиях! Дибилизм.

Пусть мне ещё поговорят. Ко всем чертям пошлю, пусть подавятся! Мне автопортретный не впервой накладывать. Знаем, плавали.

Хотя, мне-то возмущаться? Пусть со мной мучаются. Мне только в кайф.

— Веди, — покорно выдохнула я. Остальные же выдохнули с облегчением. Да ну вас! Не такая я уж вредная. Бывают моменты.

Во время дороги я молчала. Думала лишь о своём, и Демону это не нравилось. И это его не нравилось, натолкнуло меня на мысль. Райские листики у меня ещё остались, а если к ним прибавить одну травку, получится взрывчатое вещество. Знание — бомба! Ой, а где мои вещи? Они же остались в «пункте закона», а потом фиг мне их вернут.

Я помчалась в обратную сторону. Позади послышался оклик Демона. Да подожди ты!

Запыхавшись, но я успела до того времени, когда громилы полностью освободились. Это случилось в тот момент, когда я, уже собравшись, выходила из дома. Ой, тогда я справилось только благодаря Кинжалам, а теперь как? Научиться летать и пулять молнии? Из глаз или из уха? На мой выбор? Вы так благосклонны!

Мальчики наступали. Мне оставалось только отбиваться сумками. Ммм, и с мечом неудобно. Ох, где ты, Дей, когда нужен? Я жалобно всхлипнула носом. Блин, насморк.

— Эй, я инфекционно-больная! Ко мне нельзя приближаться! От этой болезни можно умереть!!! — не действует. — Вы станете импотентами! — ничего поприличней не могла придумать? — У вас всё отвалиться!!! — оборжаться, блин. — На носу соскочит прыщик! Комар титьку откусит!!!

Ну да, я больная. Головой. Сначала говорю, а потом даже почти и не думаю. Так, изредка мысль в голову залетает. Как…

— Птичка!!! — закричала я. Вы не подумайте, это просто способ снять напряжение. С таким же успехом могла и о Сердючке закричать.

Мужики дружно обернулись, пытаясь разглядеть названное мной существо. Воспользовавшись моментом, я выскочила из пункта, не забыв передвинуть шар к трубе. Развалилась на стеклянной поверхности, отдышалась. Из головы как-то вылетело, что «шкафчики» тоже могут пользоваться новинками современной техники. Надомной нависали две знакомые рожи. А остальные где?

Подскочив на ноги, я помчалась далеко-далеко, где предположительно оставила Демона. Вскоре, подцепив его, велела бежать. Ха, так он меня и послушался! Лишь остановил и потребовал объяснений. Нужен мне нафиг такой хранитель очага? Да он даже меян не может сохранить!

Но выход есть из любой ситуации. Минимум два. Я же выбрала самый неординарный. Дав Демону колючую пощёчину, я побежала дальше, теперь убегая и от него. Экстремальные у меня способы. Но ведь он заслужил!

— Наама! Быстро остановись!

— Вначале скажи, где ты живёшь!!!

А что, вариант! Потом не буду его в дом впускать!

— Следующий третий шар!

Тут до меня дошло, что Дей намного быстрее меня и с лёгкостью мог догнать, но не стал. Почему, спросите вы? А фиг знает!

Я испытала на себе все трудности дверей и больших крыльев. Эти чёртовы штуковины никак не хотели быстро пролезать в дверь. Всё же умостившись, вошла в дом и замкнулась. Заложила проход сумками и передвинула туда же несколько тумб. Устало сползла по стенке. Фуф…

Тут в окне появился силуэт человека, летящего на чёрных, словно вороньих, крыльях. Демон постучался в стекло. Я пожала плечами и указала на дверь. И вот случилось самое странное. Дей спокойно просочился сквозь стену. Я даже протерла глаза, а он лишь усмехался.

— А через дверь лень пройти?

Тот хмыкнул… и начал аккуратно подбираться ко мне.

Нет, нет, нет!

Тёплые губы покрывали мою шею поцелуями. Невольно я начала расслабляться. Обняла его. Демон жёстко поцеловал мне губы. Это пьянило и дурманило. Его руки распоясывали мой плащ, я потянулась к вороту его рубашки. Его губы спускались всё ниже и ниже. Я была в состояние аффекта. Но тут в голову резко поступила кровь. Мозг потихоньку начал соображать.

— Дей, не надо… отпусти меня, — жёстче произнесла я.

— Никогда.

— Отпусти меня, — уже с каплей угрозы. — Демон…

Он чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. Хмыкнул.

— Хорошо, сначала вопросы. Что ты хочешь узнать?

Что?

— Всё. Расскажи мне всё. Я же могу тебе доверять, — хитро сощурила глаза, но понимая, какой бред несу.

Появилось даже какое-то разочарование, что он решил отвечать на вопросы, а не… хм.

— Мрэлла — не мой дом. С рождения я жил здесь, на Земле. Был тысяча двести тридцать первый год. Тогда я считался сыном одной графини и сеньора тех земель. Нам принадлежало несколько владений и озеро. На нём проводили «тест на ведьму». Думаю, ты слышала. Девушку бросали туда, и если она всплывёт, то ведьма, нет — человек. Я присутствовал почти на каждом собрание. К месту привели молодую девушку, которая в долю секунды превратилась в старуху. Казалось, что ещё проверять, но народ хотел зрелищ. Старуху бросили в воду, и она утонула. Никто ничего не понимал. Ведьма должна была подняться. Татьяна — моя жена, подошла к озеру и наклонилась, чтобы посмотреть. Вода была чёрная как смоль, ничего не видно. Был терпкий туман. Я стоял рядом и чувствовал, как невидимая рука толкает Татьяну вперед, в воду. И ещё одна особенность озера: оно было глубоким у самого берега, а дно имело квадратную форму. Самым страшным было, что она всплыла. Тогда её должны были сжечь, и позор бы лёг печатью на нашу семью. Что хуже, мы должны были умереть. В любом случае. Либо утонуть, либо сгореть на костре. Ничто не могло нас спасти, но…

Перед глазами всплывали картины, и я не заметила, как они стали действовать отдельно от рассказа.

«Демон зашёл в комнату, где лежала молодая женщина. Она устало и умоляюще на него посмотрела. Подозвала к себе.

— Владимир, выслушай меня. Я хочу тебя помочь. Я хочу, что бы ты жил. Помнишь, на чердаке увидел гаргулию? Вернись туда. Она поможет тебе, она знает, что делать. Когда она сделает дело, убей её. Или принесёт она несчастья и беды. Возьми кинжал на дне озера. У той старой знахарки, что топили вчера за воротом клинок. Используй его. Не думай, что делаешь.

Демон так и поступил. Старуха уже приняла очертания молодой девушки… и плавала. Вокруг шебаршились рыба, а она плыла. А за клинок загадала ему загадку: «Кто к тебе придёт через семьдесят лет, а я уже с этим знакома?»

Дей задумался. Что будет через семьдесят лет? Сотый год его жизни. Тогда жизнь закончится. Значит это…

— Смерть, — ответил он.

А ведьма рассмеялась.

— Нет, не смерть! Смерть ты не встретишь. А любишь ли ты свою жену?

— Она же ведьма!

— Не любишь. Любил бы, плевал на то, кто она. То, что ты мне сейчас сказал, изменило чуть вопрос. Что ты встретишь только через много-много-много веков и тысячелетий? Потом тебе дадут второй шанс, так как первый ты упустишь по незнанию. Но третьего не будет. Так о чём я говорю? Подумай…

— Любовь.

Знахарка заливисто рассмеялась.

— Правильно! Лишь когда научишься любить — полюбишь! С этим ты не знаком. А с первого раза не получится у тебя! Ха-ха! Не умеешь ты любить и всё тут! Ну на! На кинжал. Зачем же он тебе понадобился? Небось, гаргулию убить да мир другой повидать захотел? Ну-ну. Иди!

А ночью Демон пришёл на встречу к мифическому чудовищу. Очень темно было и пыльно. Лишь от окна падал холодный лунный свет. А там гаргулия. Ничего не сказав, влетела в комнату и расположилась на полу.

— Что надо, мужчина? То бежит и кричит, то сам приходит, чего-то просит. Что за чертовщина?!

— Татьяна, сказала, что ты поможешь.

— Ох, Татьяна. Ведь не пьяна! Как так можно? Так нельзя! Сделаю я для тебя! Что там надо? Век-торнадо? Хорошо.

И смерч закружился вокруг Демона. Постепенно перенёс его на луг.

— И где я?

— Там где надо! Где решило то торнадо! А теперь плати!

И тут в доли секунды он достаёт кинжал и всаживает в тело монстру».

Уткнувшись носом в грудь демону, я слушала его рассказ.

— …Тогда я обжился на Мрэлле. Налаживал связи с королевствами. Потом появилась Ангелина. Об этом ты знаешь.

Я задумалась.

— Ты изменился с тех пор. Даже ещё с того времени, когда я появлялась в замке. Что про-изошло за время, пока меня не было?

Дей нахмурился.

— В Аду произошёл переворот. Думаю, догадываешься по какой причине. Была долгая война, покушения и оппозиции. Много погибло. Всё оставляет свой след. Я не отправляю тебя туда сейчас же по той причине, что это продолжается. Очень опасно. А ты молода и неопытна. Тебя убьют на ближайшем повороте.

— Ангелина мне говорила, что Ангелы бессмертны, а Демоны могут умереть от оружия. Я не понимаю.

— Она тебе солгала. Если ты умрёшь в этой форме, в которой сейчас, это равносильно вновь ожить. Только в другом теле, с другими воспоминаниями. Опять рождаешься. Но это намного больнее. Чем умирать в первый раз. Не думай, Наама, даже не думай.

Я тяжело вздохнула. Ладно, хорошего понемножку. Полежали, побеседовали, поцеловались. Теперь можно и делами заняться. Я выкарабкалась из объятий Демона. Он возмущённо замычал и схватил меня за талию. Я упала обратно. Нет, ну кто теперь у нас лентяй, а?

Он поцеловал меня в шею. Теперь мычать уже начала я, только не возмущённо, а наоборот. Так-с, надо голову в руки брать, а то совсем что-то расслабилась.

— Демон, что ты от меня хочешь?

Тот улыбнулся.

— Именно в этот момент? — я отрицательно помахала головой. — Хочу, чтобы ты стала Владычи-цей (морской!!!) Тёмного Королевства. И твоё согласие здесь не нужно, — он подмигнул мне.

Да, люди за мгновения не меняются. Он остался прежним, как я не надеялась. Я ведь почти совсем влюбилась… и простила.

Теперь Демон не успел мена схватить. Я переоделась в джинсы майку с замком. Так как он на груди не сходилась, пришлось застегнуть не до конца. Это только разгорячило женишка. Упёрлась ладонью ему в грудь, пытаясь не подпускать близко.

— У меня дела.

— В таком виде?

— Нормальный у меня вид! Отпусти! Хотя, тебя и так плевать на моё мнение, — с этими словами я резко отвернулась. Взяла расчёску и нервно начала пытаться распутать волосы.

Занятие оказалось бессмысленным, и я его бросила. Так похожу! Надо быть такой сволочью чтобы испортить мне настроение.

Пока искала обувь, наконец-то осмотрелась. Дом в песочных цветах. Приятный и строгий. Хорошая меблировка. Не то что тот «пункт закона». Я нервно повела плечами. Крылья, мать их!

Я кашлянула. Нет, точно заболеваю. Надо лечиться. Плюнув на поиски, просто взяла кроссовки из своей сумки. Удобно, хотя бы. Специально брала, чтоб покорять горы и штурмовать замки. А здесь и то, и другое.

На улице, за дверью стоял Кинжал Огня.

— О, чё, вы уже закончили? Быстро он.

Как ты смеешь?!. Я зашипела и звонко ударила его по лицу. Быстрым шагом пошла, как говорится, куда глаза глядят.

— ПМС, что ли? — послышалось позади. Тут я уже была готова его придушить. Или хотя б больно пнуть. Как жизнь покажет.

Навстречу шли, а потом и стояли люди. Для пущего эффекта я удлинила когти. Пусть любуются. Мне не жалко.

Так, в этом городе должен быть маг. И я его найду. Хм, он должен следить за порядком, а если какой-то домик сломается, то он тут же появится. Нет, не вариант. Он починит всё на расстоянии. Ммм… стоп. У кого поселились Кинжалы? Не мог просто кто-то с дороги принять в дом шесть мужиков и в перспективе одну крылатую даму.

Я подошла к одному из застывших прохожих. Странная эйфория.

— Кто принял к себе Кин… шесть мужчин, прибывших вместе со мной?

Человек замялся.

— Ээээ, кажется, Кэтер со своей сестрой.

— Веди.

Он попытался что-то промямлить, но я была непреклонна. Отложит свои дела.

Паренёк провёл меня к одному домику и бросил. Были б силы, запустила чем потяжелее. Я постучала в стекло. Мне не ответили. Ах, значит, так? Не хотим по-хорошему? Я вытащила меч и продела в трубе щель. Из окна дома высунулась какая-то девка и начала на меня кричать.

— Заткнись и скажи, где местный маг?

Девчонка посинела.

— Я, вроде, его сестра. А он — там… — она тыкнула пальцем себе за спину.

— Запускай.

Видимо, в моих глазах было что-то не то, и сестра мага, безусловно, меня послушалась. Дом был такой же, как и «пункт». Ничего примечательного. Только давящая обстановка.

— Кто у нас тут городской маг Кэтэр?! — громогласно вопросила я. На шум выбежал Кинжал Смерти и ещё какой-то парень. — Ты, значит?

— Ну, я. А что вы желаете?

— Желаю узнать, что вы тут за бардак устроили за эти века?! Я кого спрашиваю?! Имейте честь отвечать.

Ну что он мямлит, а?

— Ээээ… я. Мы спасли мир. И люди живут спокойно. Вас что-то не устраивает?

— Ой, какие мы догадливые! Мир они спасли, а? Это, по-вашему, жизнь?! Существовать в стеклянных штуковинах непонятно где! Мы, кстати, вообще, где?

— В воздухе. Много километров над землёй.

— Класс! Летаете здесь, как не понять кто! Лучше бы продвигались в развитие и магии! А вы? Прячетесь от каких-то рыбок, которые можно использовать хотя бы как транспорт! Господи, что за мир? Хоть сейчас отправляйся в Преисподнюю к Демонам. Ах, кстати. Вы знаете, что тут у вас в городе есть такое интересное место, как демонов домик. В нём прям Владыка пусть и временно, но живёт! Я, к сожалению, тоже!!! Вот знай, ничего делать не будете, я за вас САМА возьмусь. Нет, они даже на чай не приглашают, а?!

— Наама, успокойся, — подал голос Кинжал. И вдруг что-то треснуло мне по голове. По весу было похоже на большой булыжник. Но я выдержала. Прав Демон, всё оставляет свой след. Мои тренировки не просто так.

Я с шипением повернулась, желая увидать ражу смертника. Ах ты, чёртова сестрица мага! Смерти решила быстрой найти?! Ну я тебе в этом помогу!

Я еле взяла себя в руки. Не поворачиваясь, спросила Кэтэра:

— Крылья убрать можешь?

— Могу, чего ж не мочь. Хорошему человеку как не помочь? — заметила я двусмысленность.

— Не шантажируй меня, а действуй.

— Вот, на, — он протянул мне пробирку. — Выпей потом. Предупреждаю, может быть реакция.

Переживу, даже если яд.

Взяв флакон, я вышла из дома. Совсем народ обалдел. Или сошёл с ума. Один — эгоист, другая — по голове бьёт. А ведь даже не заслужила!

Я вернулась в дом к Демону. Он сидел у себя в комнате, мимо которой я прокралась. Я залезла к себе в сумку. Походный костюм с множеством кармашков, платье, туфли, но это потом. Золотые листья, остаток какого-то зелья, травы, лук, блокнотик с лёгкими заклинаниями. Вроде ничего больше ценного, остальное по нужде.

Вроде, всё, что может понадобиться. Надев походный костюм, я рассовала нужные вещи по карманам. Вместились почти все вещи. Даже не тяжело, только крылья и лук совмещать неудобно. Я залпом выпила зелье. Вот, головка немного поболит и всё. Теперь можно идти. Но ещё один вопрос.

Я зашла в комнату к Демону. Он посмотрел на меня пожирающим взглядом. Да съешь и подавись! Чтоб диарею себе заработал. Я положила подделку его перстня на стол. Теперь уже точно знаю, что это не оригинал. Пальцы его я ещё в состояние разглядеть, особенно, когда они в непосредственной близости от меня.

— Забери. Я, как понимаю, в нём маячок? Изобретательно, Демон, изобретательно. Но неинтересно.

— Ты не обычная, Наама. Поэтому я и хочу, чтобы ты стала Владычицей. Или ты решила отказаться?

— Я и не соглашалась! — стукнув рукой по столу, я отвернулась и направилась к двери. Моему удивлению не было границ, когда Демон даже не попытался меня остановить. Это даже хорошо… наверное.

Только сейчас я почувствовала свободу от крыльев. Ура! Аааа… так. Стоп. Тут мне в голову пришла в мысль, что я жива. Видения были только при жизни. А тут? При рассказе Демона у меня появились картины. Что было до этого? Эммм… ну было. Выброс энергии, чуть позже кольца могли соприкоснуться, и (о счастье!) я живая и здоровая. Ну на счёт второго можно поспорить, но первое должно быть правдой.

Так, ладно, теперь мне с большой высоты падать нельзя. А крылья? Когда я ожила, они остались. Может, дополнительный бонус? Скорее всего. Что-то я отвлеклась. Эта конструкция должна как-то держаться, чтобы люди не задавали лишних вопросов и не думали про магию. Так глупы, что не подумали, как какой-то лихой держатель может вынести много-много тон? Странный народ.

Хм, если б я была бы палкой, то стояла бы копалкой. Нет, вот скажите, зачем я мучаюсь? Есть же стрекозы-пираньи! Вон как я в прошлый раз без уздечки круто управляла! Ммм, какая я умная…

Я сняла с пояса свои любимый ножичек и проделала дыру. Трудновато, но сойдёт.

— Эй, рыбки, рыбки! Идите сюда! Вон, какая я вкусная! Мяско, жилки, косточки! Из меня такой бифштекс классный получится! Эй! Вы там, оглохли, что ли?

На мой зов соизволило явиться одно существо. Оно разглядывало меня с любопытством, а не с прежней агрессией и кровожадностью. Мне показалось или оно всхлипнуло? Так-с, крыша едет, дом стоит. Это плохо. Но что было дальше, пугало даже мой больной мозг.

— Ой, ты моя птичка! — я почесала чудовищу живот. — Ой, ты моя хорошая! Ты же отвезёшь меня на Землю, правда? Ты же будешь хорошей девочкой, и не будешь кушать меня, ага? Можно мне на тебя сесть, и ты прокатишь меня вниз? Ух, ты моя лапочка! Хорошая! Хорошая! Все мне говорят, что я больная на голову, но ты-то меня понимаешь. А меня всё время обижают! Вон, от одной бешеной магички по голове прилетело! Вот она плохая, бяка этакая, — рыбка сочувственно на меня смотрела своими стрекозиными глазками и, казалось, говорила, что отомстит за меня. Ой, как я весело живу! Хочу домой! К родным мягким стенам!

Я уселась на предусмотрительно подставленную мне спину. Ихх, щас полетаем!!!

Вокруг парили разноцветные облака. Это было сказочно, не так как в Раю. Это было настоящим, моим, родным. Не так уж и далеко забрались люди. На Земле, наверно, сейчас хаос и разруха. Жалко, я так любила эту планету. Мы спускались всё ниже и ниже. Небо становилось светлее, облака увеличились в размерах, но уменьшились в количестве. И вот Земля! Она осталась совсем такой же, по крайне мере, издалека. Но что было, когда мы подлетели совсем близко.

Это был мир будущего. Как на картинках, которые мы рисовали в детстве. Высокие шпили небоскрёбов, серебряные скульптуры, небесные дороги. Я просто не смогла оторвать глаз. Почему же люди живет в воздухе, а не на Земле? Может, они сами не знают о населяющей планету жизни? Они должны узнать!

Я велела рыбке спуститься вниз. Ура, под ногами нормальная почва! Щас от радости по-французски заговорю! Ко мне начали сходиться люди. Что, действие зелья от крыльев закончи-лось? А, это вы из-за рыбки!

— Ээээ, здрасьте. Это Земля?

Ну да, глупый вопрос.

— Земля, Земля, милочка! — вперёд вылезла противная жирная бабка. — А что это мы тут с мира-жа слетаем? Там уже задница болит?!

— Не хамите. Я не с миража. Я с верхнего города.

— А я о чём тебе говорю? Ой, вот ты, девка, сама не знаешь, откуда слетела! Да там живые существа лишь тансеры да пленники. Ты будешь из вторых.

Тансеры — это, наверно, монстрики, а кто такие пленники? Ну, я понимаю, что это те, которых пленили, но зачем? Я читала когда-то, что миражи захватывают себе новые лица и исчезают, получается… Чёрт! Это не город, а его кровожадная иллюзия! Я уже собралась лететь обратно, но меня окликнули:

— Эй, девонька, сейчас назад ходу нет. Объясню тебе что да как, и полетишь смерть искать.

Что? Ну ладненько, будь по-вашему.

Я последовала за бабкой. Она всё время кричала на людей, чтоб расходились. Стервозная какая! А я, наверно, вела себя так же…

Оно завела меня в свою квартиру и усадила в кресло. Всё осталось почти таким же как и в мои времена. Сильной разницы нет. Только прибавлялась новая техника.

Старушка воззарила на меня свой грозный глаз.

— Ну, и что в нашем бренном мире делает Ангел? Рассказывай, девка, а то весь город предупрежу о тебе!

— Ну предупреждайте, мне-то что? И с чего вы взяли, что я Ангел? Крылья, это как «приятный» бонус.

— Нет, ты мёртвая. С чего взяла, что живая? Или даже сама не поняла, что подохла? Рассказывай сама!

Ладно уж, уговорили.

— Умерла я, значит. Решила вернуться домой. Вернулась. Смотрю, везде трубы да шары. Думаю, всё, мир умер. Побыла я там день. Ожила. Перескандалила со всеми с кем могла. Оседлала рыбку-тансера и прямиком полетела вниз, на Землю. Ну и всё.

— Стой, стой, стой! Как ты ожила-то?

— Ну как, как? Что для этого нужно? Кольцо Владыки и Феталикс. Соприкоснутся кольца, и живая.

— Дак ты будущая королева Рая! Но с чего ты взяла, что от простого соприкосновения артефакт подействует?

— Во-первых, не Рая, а Ада. Во-вторых, а как ещё? И, в-третьих, вы кто, вообще, такая?!

— Во-первых, сама ли ты согласилась стать королевой? Во-вторых, нужен специальный обряд. В-третьих, я — ведьма. Поэтому я знаю о мираже. Те, кто там живет, запрограммированы на определённую команду: заманивать и зомбировать существ. Они сами думают, как хорошие, но потом резко меняются. Просто убивают жертв. На спине выцарапывают специальный знак. Клеймо. Стой, ты же должна знать об обряде?

Хм, ну да, слышала где-то такое. Но не знаю что за обряд. Там было про соединение колец.

— Нет, я не знаю.

— У меня есть для тебя подсказка. Разгадай эти слова:

Я вдумчиво слушала ведьму. Значит, это загадка. И лёд так просто не растаять… Что может быть на месте льда? Ничего. Наверно это в прямом смысле. Снять кожу. Зачем её снимать. Здесь же, наоборот можно снять всё, что угодно. Одежду, украшения… а если здесь в другом смысле? Можно же снять квартиру, машину, девушку! То есть, взять на время кожу… или личину! Точно! Луна, как голова. Круглая. А если она кружится, значит меняет фазу на противоположную. Полная — молодая. А ранний поздний час, это и поздняя ночь, и раннее утро. Пять часов? Нет, уже более утреннее время. Четыре тоже. О, три часа ночи! Точно. Фаз луны останется пять. А сколько их всего-то? Чёрт знает! Потом я оживу и снова захочу умереть? Буду гадать, а тарантул сплетёт мне барсетку? Чушь! Далее, я как понимаю, умереть мне не удастся. Живая я буду, а кто-то должен сберечь мою жизнь. Супер. Теперь начнём с самого начала. И лёд так просто не растаять и не просто личину одеть. А может здесь имеется в виду, что на лёд надо надеть иллюзию, как будто он тает? Скорее всего. В пространстве должна быть горная планета! Готова поспорить, мне нужно туда! Но вначале надо спасать ребят. Пусть меня всё время предают и они жуткие эгоисты, но всё-таки — друзья. Пусть и ТАКИЕ.

— Извините, мне надо идти! Ээээ, мои товарищи в опасности.

— Стой, девочка. Когда ты начнёшь меня слушать? С созданиями иллюзии тебе не справиться. Ты не владеешь сильной магией, а лишь слегка махаешь железом. От этого они не пострадают, иллюзии бесплотны. Для этого нужна магия, а твои друзья, владеющие ей уже под гипнозом. Ты уже почти опоздала. Можешь не торопиться. Некуда.

— Некуда, значит?! Вы же сами сказали, что они убьют их! Я собираюсь!

— Ох, торопишься, ты, девочка, торопишься. Уже почти совсем…

Иди к чёрту! Приготовив меч, я заскочила на тансера. Мы вернулись в воздушный город. Всё сильно изменилось. Трубы были в трещинах, туда бились рыбы. Сразу напало смятение. Все дороги сходились к одному большому стеклянному шару. Его бока покрывали тёмные разводы. Над алтарём нависали семь тел. Я кинулась туда. Только бы они были ещё живы!

Сгущались облака, послышался грохот грозы. Засверкали молнии. С других дорог сгодились люди. Тела их были уродливы и окровавлены. С них свисали обрывки ткани. Вместо глаз — бездонные дыры. Я подскочила к Демону.

— Дей, Дей, не умирай!.. Продержись ещё немного… — вся эта история напоминала уже пережитый мной розыгрыш, но сейчас я точно понимала — это не игра, а реальность.

Со всех сторон раздался низкий голос:

— Девчонка, им не уйти живыми! Не пытайся, а сама сгинь! Меч не принесёт нам вреда!

Ну, пусть. Только это не всё, что я могу. Я с лязгом вытащила когти. Несколько мгновений, и уже несколько трупов валяются передо мной… и тут же встают.

— Видишь, ты бессильна! Уходи, я добр с тобой, хоть и ты дороже, чем сам Владыка!

Дороже, значит?

— Забери меня. Это же намного тебе выгоднее! — я почти рыдала.

Голос замолк.

— Как знать, что ты говоришь правду? Лишь только если ты… хм. Я согласен. Освободите их. Возьмите её!

Ребята упали, их отнесли к стене, а меня схватили. Фу!

— Я сама. Отпустите!

Я выбралась из объятий мертвяков. Собаки назойливые!

Вдруг в спину вонзился клинок. Как же больно!

Дей.

Я вертел в руках кольцо, принесённое моей девчонкой. Я не ошибся в своём выборе, не ошибся в ней. Но чувство беспокойства не оставляло. Достав оружие, я вышел из комнаты. Чисто. Что могло произойти?

Тяжёлый булыжник спустился мне на голову.

Наама.

Я лежала ничком, прижавшись животом к каменной плите. Тело горело огнём. Я что-то невнятно промычала, на что мне велели помолчать. Ох да, обряд. Меня же должны щас убить… Что?! О чём я думала, когда соглашалась? Ну да, о своём любимом Демоне, о ком же ещё?

По спине провели раскалённым железом. Я застонала. Пути назад нет.

— Помолчи, а то убьём. И плевать, что ты переродишься.

Ну да, если меня убить, то так всё и будет. Значит, они меня не убьют. Маленький, но плюс. Буду просто здесь запрограммировано жить, заманивать других, ни о чём не думать. Хреновая перспектива. Я попыталась пошевелиться, но что-то мне не давало.

— Не дёргайся. Скоро закончу.

Заканчивай, заканчивай, а то, не поскуплюсь, начну практиковать суицид. Так, стоп, а что это я разлеглась? Меня тут в жертву приносят, вообще-то! Быстро выпустите меня! Сво-бо-ду по-пу-га-ям!!!

— Ну я же говорю, не двигайся. Теперь придётся глушить.

Что-о?! И кинжал вошёл мне меж лопаток.

Дей.

В голове всплывали воспоминания. Девчонка, кольцо, удар. Я лежал, опираясь о чью-то спину.

— Не дёргайся. Скоро закончу, — говорил голос мага.

Что закончит? И кому говорит? Наама, чёрт тебя побери! Ну нет, глупая девчонка, ты совсем жить расхотела?

— Ну я же говорю, не двигайся. Теперь придётся глушить.

Я заскрипел зубами, из-под ресниц наблюдая за происходившим. Нагая девушка лежала на плите алтаря, над ней нависал Кэтэр. Вокруг стояли творения иллюзии, я в этом уверен. Только поздно понял. Маг продолжил вырезать на спине печать. Чёрт! Он уже почти закончил! Кинжалы девчонки задвигались. Тоже пришли в себя. Я резко встал. Мертвяки поспешили схватить меня. Лишь рассмеялся. Они — никто против Владыки!

Кэтэр не отрываясь от своего занятия, заговорил:

— Отлично, очнулись. Теперь можете своим ходом убираться отсюда. Скажите спасибо, что не сбросили вас вниз. Убирайтесь и благодарите вашу несмышлёную подругу. Вы ещё здесь?

Как он смеет?!

— Девчонка моя, — прорычал, трансформируясь. Никто не имеет права обижать её.

— Она сама выбрала свой путь, спасая вас, Демон. Теперь уходите или просто так не отделае-тесь.

Кинжалы тоже были наготове, и бой начался. Я стремился лишь вперёд, к алтарю. Они уничтожали противников. Это была трудная схватка. Иллюзии не поддавались физическому воздействию, а лишь магическому. Это тратило резерв, каким бы он объёмным не был.

Тело Наамы изгибалось в судорогах, последствие незаконченного обряда. Кинжалы как могли, задерживали созданий иллюзии. Долго они не продержатся. Я добрался до девушки. Чрез бред сна она шептала строчки неизвестной легенды. «И лёд так просто не растаять…»

Я закутал её в свою рубашку, она тут же стала мокрой от крови. Подхватил Нэм на руки и поставил портал. Пусть Кинжалы сами решают, остаться или уйти. Вместе с девчонкой я прыгнул в портал. Он выкинул нас на Земле, в доме ведьмы из воспоминаний девушки.

Глава 11

Наама.

Я сжалась от холода. Тело накрывала лишь лёгкая шёлковая рубашка, в воздухе летал знакомый аромат горных цветов. Тело сжимали сильные руки. Болело всё, но я этого почти не чувствовала, почти была в забытье. Слышались запутанные голоса, мир из-под век крутился в бешеном темпе. Это было, чуть ли не сумасшествие. Шли кошмар за кошмаром, как только я прикрывала глаза. Рядом со мной кто-то лежал, поглаживал по голове и тихонько успокаивал. Когда мне было особенно плохо, знакомые руки ободряюще обнимали за талию и плечи. Я что-то шептала в полголоса, мне отвечали.

Один раз я услышала разговор. Он довольно меня позабавил, так как был похож на сценку из «Санта-Барбары». Невеста в коме, а жених воркует над ней. В моём же случае на фиг он мне не жених, я не невеста и, вообще, не в коме.

— Герцог, всё же так просто не будет. Она не умрёт, но ей будет очень плохо. Тут уже вопрос в том, чтобы разрешить начать жизнь заново или мучить пытками. Выбирай сам. Учитывай и то, что в следующей жизни есть шанс найти её. Пусть она и изменится, а не к лучшему ли это? Подумай.

— Я не позволю. Наама выживет. Я не хочу, чтобы она менялась. Девчонка останется со мной. Не будем это обсуждать.

Тогда я была благодарна Демону, сама хотела остаться. Но с каждым днём всё менялось. Я чувствовала, что ему это уже осточертело, и он просто хотел забрать меня. Но и понимала, каким бы он не был всесильным Владыкой, нервы просто не выдержат.

Я всё это время была в сознание, не засыпала даже ночью. Уже могла вставать, но не показывала этого другим. Когда оставалась одна, устав от полного мрака, открывала глаза.

Вот сейчас Демон заснул, я встала с постели. Подошла к зеркалу. Была так же бледна и устала. На спине бардовыми линиями вычерчивалась печать — восьмиконечная звезда, лучи которой сходились к центральной сфере. Там был расположен небольшой хрусталик. Лишь только нехватка нескольких линий говорила, что она незакончена. Звезда перевесила Ангельскую сущность во мне, крылья не возвращались.

Я надела прозрачный халатик и через окно забралась на крышу. Ведьма не установила на нём блокировку, не зная, что я уже на это способна. Это был единственный оставшийся пятиэтажный дом. По небу плыл холодный и бледный месяц. Сколько я уже здесь времени?

Уже начинает таять снег. Я привыкла, что не чувствую холода, но сейчас сильно приморозило. Я поёжилась. А мне ведь скоро в горы. Есть плюс, что из расшифровки легенды выходит то, что кольцо не нужно. Для начала надо наложить морок. Это затратит много сил. На новолуние… ещё целый месяц. Но это не так уж много. Я уже начала собираться. Приготовила тёплую одежду, непортящиеся продукты. У Демона я нашла сумку артефактов. Он не заметил пропажи, он, возможно, и не искал.

У ведьмы я обнаружила карту. На ней были расположены макеты миров. Один мир, под названием Сневлл, полностью покрывался снегом. Снегом и горами. Туда я и направлялась. Нужен флакон с заклинанием портала. Сама его поставить не могла. Был вариант собрать часть силы Демона в какой-либо предмет, но возможности не представлялось. В любом случае, он бы это почувствовал. Я не могла рисковать.

По спине пробежались мурашки. Это чувство, когда угрожает опасность. Я с детства ощущала это. Даже если лучшая подруга как-то «нападёт» на меня, организм записывал её в список потенциальной угрозы. В такие моменты хотелось, чтобы защитили, понимая, что одна не справлюсь. Наверно, каждый когда-то боялся темноты. Она убивала психически. Поэтому многие боятся одиночества. Только ты и тьма, ведь больше ничего не видишь. Но я любила прогуляться по тёмным переулкам, хотя бы паркам. Темнота для меня стала на удивление приятной и тёплой. Она окутывала как одеяло, закрывала, защищала от мира. У каждого были моменты, когда хочется сжаться в комочек и спрятаться в самом углу, чтобы никто не достал. Такое и было со мной. Когда-то я жила несколько лет так. Сейчас же многие решат, что я безалаберна и не предусмотрительна. Это не так. Всё в жизни оставляет свой след. Семья, в которой родилась я, была счастливой. Никогда ни в чём не нуждалась, всё плыло в руки. Обычно дети всегда избалованы и ничего не умеют. Это не мой случай. Я развивала реакцию и могла постоять за себя. Чувствовала, как уже сказала, опасность и была хорошо интуитивно развита. Это даже было паронормальным для моего рассудка. В этом мире я оказалась ничтожно слаба и ничего не смогла сделать. Что я хотела? Спасти свою планету, помочь другим, вернуться к прежней жизни. Что я получила? Прошедшую жизнь, нахального Демона и море предательств. Когда я допустила ошибку? Когда связалась с Потерянными? Нет. Тогда бы оборотень нашёл магию и убил бы меня чуть позже, чем они. А может тогда, когда вообще, связалась с Васей? Сомневаюсь. Он бы просто избавился от меня, как от свидетеля. И даже не тогда, когда сбежала из тюремной повозки. А, может, я и не ошибалась? Просто делала так, как велела Судьба? Но почему?.. Почему именно так должно было быть? Ходить по ниточке с ядом? Потому что мне надо стать какой-то заоблачной Повелительницей и во всём слушаться Владыку? Все шаги мои просчитаны. В этом я же удостовериваюсь не в первый раз. Пусть. Пусть случится то, что должно произойти. Хочу лишь узнать, чего поистине желает Демон. Тогда хотя бы пойму, чего опасаться.

По ночному небосклону скатилась серебряная звезда. Я так давно не наблюдала за небом. И зачем училась?

Созвездие Голубя, Золотая Рыба, Волк… а вон и Феникс. Красиво. Наверное, поэтому я тогда выбрала эту профессию. Но я отвергла небо, отвергла и землю. Хм. Почему-то в голову пришли слова знахарки из ведения. «Что ты встретишь только через много-много-много веков и тысячелетий? Потом тебе дадут второй шанс, так как первый ты упустишь по незнанию. Но третьего не будет. Так о чём я говорю?»

Говорила она о любви. Но чтобы не случилась место Владычицы — не моё. Я его не приму. Ты, Демон, так и не познал её. Ещё на балу я поняла, что не люблю. И ты не любишь. Не обманывай и не лги. Не умеешь… мне.

Но почему-то хотелось, чтобы всё было наоборот.

Я тяжело вздохнула. Ничего, надо немножко подождать, и всё будет кончено. Всё вернётся на круги своя. Я уеду куда-нибудь жить, Демон будет править в своём Аду, Кинжалы продолжат путешествовать. А где они? Я их не видела уже сколько дней. Наверное, они ушли. Вот и начало конца. Ну да, Демону Кинжалы больше не нужны, я в его правилах так играть. Он их отпустил. Кем они мне были друзьями? Или соперниками? Наверное, не то и не другое. Просто лица в моей жизни. Да это ли жизнь? Это существование. Это долгий страшный сон, когда всё решается против моей воли. Как же я устала от этой вечной погони за счастьем. Но и чувствую, что мой путь не должен лежать в Снэвлл. Мне что-то помешает туда добраться. А не лучше ли самой изменить свой путь? Тогда не надо винить других в моём безволие. В лишении воли. Многое изменится.

По дорогам пролетали странные машины. Я уже успела отвыкнуть от обычных-то. Люди изменились. Нельзя сказать, в чём точно, лишь чувствуешь. А под ногами мгла, разрываемая частой рябью цветных огоньков. Город шумит, живёт. Всё же я по этому соскучилась. Вдруг кто-то толкнул меня вперёд. На краешке крыши я удержалась, но тут же последовал новый толчок. Крича, полетела вниз. Земля приближалась с невероятной скоростью. И… я застыла в метре над дорогой. Крылья!.. Но на меня уже неслась машина. Я подпархнула вверх. Это была для меня новое ощущение, но как бы то ни было — я спаслась. Вот в моём окне загорелся свет, скоро здесь будет Демон. Да и не услышать мои крики это надо уметь. Что ж, меня раскрыли. Мой последний шанс и подходящий момент. Еле заметным движением я активировала кольцо. Надеюсь, ты одолжишь мне немного энергии? Отказы не принимаются. Я хищно улыбнулась, когда Демон выскочил из-подъезда.

— Наама, какого чёрта?! — прокричал он через шум.

Ухмыльнулась.

— Маленького и рыжего, прям как я, — и воздействовала силу. Портал получился на удивление большим. — Ты силён, Владыка, только против меня у тебя нет оружия. Прощай!..

И я прыгнула в чёрную воронку. Неужели мне начинают нравиться все эти игры? Но не думайте, что я так глупа. Отправиться в незнакомую местность без вещей. Нет, у меня всё было предусмотрено. Я всегда носила с собой маленький амулетик. Он выглядел как трёхмерный ромб и выполнял особые команды при определённом случае. Я же его запрограммировала на то, чтобы в тот момент, когда я поставлю портал, он перенесёт со мной вещи. И вот — аллилуйя — это случилось. Всё в этом мире предусмотрено.

Передо мной открылась серебряная равнина, обрамляемая кружевом гор. Лежало тёмное покрывало ночи. Дикий мороз. Луна бросает слабый блеклый снег. Ощущение сна. Резво двигая руками, я оделась во все тридцать три одёжки. Засунула за пазуху согревающий медальон. Уф… и что теперь? Вокруг многокилометровая снежная степь и где-то там далеко моя цель.

Я попрыгала на месте, думая, что откуда-то возьмётся лёд, и он треснет. Тогда уже выбор уменьшится. Мои действия результата не принесли, а жаль. Я взяла в руку горсть снега. Он стал чуть влажнее и начал окрашиваться в коралловый цвет. Ладонь дико щипало, я стряхнула белое золото. Рука была окровавлена и покрывалась серебряной корочкой. Земля сотрясалась, как от гигантских шагов. Какого?..

Я красочно выругалась. Передо мной стояло нечто, похожее на снежного барса. Это было несколько выше моих нескромных метров шестидесяти пяти и странного металлического цвета. Шерсть отполировано блестела. В чёрных глазах горел огонёк азарта.

Это же виверн! Я о нём на втором курсе читала. Только почему не алый? Да ещё и полупрозрачный. А вдруг ментальный? Я же нахожусь в этом пространстве, тогда он не сможет причинить мне вреда. Господи, да о чём я думаю? Он ведь уже представляет, как моя тушка переваривается в желудке, а барс через рот приправами посыпает! Хм, никогда ни у кого не была в животе. Там, наверное, темно…

Что о нём в книжке-то писалось? Волшебный хищный зверь, нейтрально агрессивен, разумен, магия льда, всеяден, но предпочитает мясо. Ещё их там куча видов, различают по оттенкам красного, приручаемые, подчиняются плохо. Ну что ж, делаем из этого вывод, что он меня захватит, заморозит, поставит в шкаф, и буду я размораживаться. Хотя с такой погодой ещё больше заледенеешь. А нам это надо? Хм, а как его уничтожать не было сказано. Будем использовать подручный материал. Странный снег, одежду и… о, как я о мече-то не вспомнила? Тут же в голове всплыла картинка.

Я сексуально вытаскиваю меч и его лезвиям медленно под импровизированную музыку урчания живота виверна распарываю одежду по швам. Потом, томно покусываю губу и, облизываясь, обсыпаюсь снегом… и меня нагло кушают вилочкой.

Я хищно улыбнулась своей фантазии. Об этом мы ещё поспорим, дорогой мой. Но тут стало не до смеха. На горизонте начали появляться стаи нечисти. Меня нервно затрясло. Кого только не было, даже несколько гарпий. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Они же все магичат, а я только в своих иллюзиях слабеньких и разбираюсь. Готовьте цветочки и могилку для моёй несчастной тушки. Стоп, какую могилку? Я ж и так неживая. Эх, даже помереть нормально не дают. Так-с, не раскисать, а то в последнее время вообще тесто тестом. Спасите-помогите бедной мне. Я, между прочим, нормальный боевой человек. Надо брать себя в руки.

Ну что, демонята, поиграем? Посмотрим, как вы отреагируете на моё размножение. И не смотрите на меня как на извращенку! Я наложила на нечисть иллюзии моей внешности.

Так интересно видеть себя много-много, да ещё и скалящуюся во все триста зубов. А ничего улыбочка. Мои копии огляделись и стали нападать друг на друга. Меня это бедствие тоже не обошло. Несколько тварей (как я самокритична) полезли на меня с когтями. Так-то, если подумать и хорошо использовать, тело моё очень опасное оружие. Но это всего лишь иллюзия. Я без труда уничтожила нежить. Остальные сами разберутся. Но зря надеялась. Копии разобрались, что к чему и поняли, кого атаковать. Конечно, многие уже померли, но и осталось достаточно. Слишком. Минимум два десятка.

Я обнажила меч. Ближе стоящий монстр с визгом отпрянул. Я нахмурила носик. Гарпия, чёрт её побери! Но меня насторожила ещё одна особенность: я не заметила больше не одного виверена. Ну может просто они слишком мало прибывали в своём облике? Ведь я всех заколдовала. Кстати, насчёт этого. Что-то мне начинает плохеть. Горло как будто перехватила чья-то сильная рука, дыхание начало прерываться. Я судорожно начала отменять заклинание, но процесс был очень медленен. Становилось всё хуже и хуже. Я упала на колени. Со снегом произошло также. Пространство вокруг окрасилось в багровые цвета. Это позабавило тварей, а меня разгорячило. Я встала на ноги. Кто-то полоснул когтями мне по лицу. Глаза накрыла алая пелена. Ну всё…

Рычу. Выпад, удар. Меч в синей жиже. Нечисть беспомощно орёт. Гадкая улыбка. Жгущая боль. Задели. Лишь дразнит. Ладони зудят. С уголков губ капает чёрная кровь. Рву тёплую плоть. На языке вкус ярости. Взрыв силы. Грудь — кровавое месиво. Стук мёртвого сердца. Не понимая, кидаюсь вглубь боя. Когти в теле. Не падаю. Борюсь за жизнь после смерти.

Тварь вгрызается в горло. Крик. Бегу. Бой не выиграть. Почему… снег красный?.. А в горле комок. Кровавая грязь. Снег задувает тело. Сознания нет. Спать. В руку вгрызаются клыки. Проклинаю тот момент, когда нашла цель. Жить.

Тело бьётся в судорогах, регенерируясь. Истощение от потери сил. Раны уже не могут затянуться. Активирую все артефакты. Кольцо опасно нагрелось. Кричу. Неестественно выгибаюсь. В висках стучит пульс. Сердце в норме. Волна идёт по кожной ткани. Накрывает уже по пояс. Грудь. Считаю мгновенья. Один. Волна накрывает всё тело. Два. Горло разрывает от крика. Три. Чрез поры по кожу проходят тысячи игл. Сжимаюсь. Четыре. Толщи снега вокруг таят. Пять. Резко открываю глаза, жадно глотаю воздух. И вот боль отступает. Я облегчённо упала на землю. Всё сделано правильно, но ещё не все точки над i расставлены. Лишь маленькое дельце.

Я выполнила своё обещание. Я была сильной.

Дей.

Я не ожидал от девчонки такой прыти. Мало того что она сбежала, так ещё с собой захватила вещи и большинство моих амулетов. Только не учла двух вещей. Заряд медальонов не вечный, а она — моя. Никуда сбежать невозможно, я найду её везде. В данном случае на горах Сневлл. Я хотел уже было отправляться к ней, но здравый смысл победил. Как бы за это время меня не изменила девчонка, обстоятельства добавились и стали сложнее. Пусть набегается, поживёт сама. Всё равно — МОЯ.

К утру я ушёл от ведьмы. В Пандемонии полный кавардак, советники не справляются. Зря я оставил этих идиотов на временную замену. Несовершеннолетняя сестра, которая была против переворота и то лучше бы справилась. Сколько ей там? Двенадцать столетий? Кажется так. Только она будет очень зла, если я не вспомню какого у неё праздник Создания. Надеюсь, Нэм поспеет к этому времени. У неё особо-то и выбора нет.

В тронном зале прошло заседание Совета. Никогда не было так скучно. Девчонка сильно меня меняет. Разговоры шли по поводу рабочих, непослушанию мелких бесов, появлении и тут же пропаже неизвестной Демоницы, представившейся одной из главных жён свергнутого правителя. В лесу подставленный ей бес занимался хулиганьём. За несколько дней до моего возвращения советники решили объявить в розыск данную особу. Сильных представлений о ней не было. Цвет волос мог оказаться любой, одежда любая. От этого началась неразбериха, награждение было немаленькое. Хорошо хоть не из казны. В замок тащили всех девиц, не обращая внимания на возраст. Кто-то притащил потрёпанную старуху, привязав её к кровати. Потом ещё утверждал, что эта злыдня заколдовала свою внешность, чтобы спрятаться. Магия отсутствовала в любом виде, да и знал я кто эта «Демоница». Кроме Наама такое натворить было некому.

Вновь я чувствовал магию сестры. Опять Зерпа подслушивает. Ну что ж, была у меня идея по её поводу, а сейчас лучшей способ её озвучить, чтобы услышали все. Совет не посмеет оспорить слова Владыки.

— Прозерпина уже взрослый Демон, её нужно выдать замуж. Сейчас будет не трудно найти ей жениха, можно просмотреть кандидатуры уже сегодня. У кого-нибудь есть предложения по этому поводу?

Совет недоумевающее переглянулся. Я всегда умел принимать смелые решения, но Наама научила делать рискованные, порой необдуманные, но верные.

Привстал советник Нурион, служивший у меня капитаном стражи. Один из самых молодых и рассудительных.

— Астарт, я тебе как другу говорю, откинь эту идею! Сестра не будет рада данной перспективе. Она ещё более… человек.

— Я не высказываю неудобства в том, что ей что-то не понравится. Проблемы девушки, всё же я делаю ей милость самой выбирать жениха из выбранных мной кандидатур. К обеду принесите полный список, — уже прислуге.

Совет больше ничего не смог сказать. Я вышел из-за стола и направился к выходу. За дверью натолкнулся на сестру. Бешеный взгляд бегал от предмета к предмету, но вскоре остановился на мне. Пригласила пройти в её комнату.

Я сел в кресло у окна.

— Хмурая сегодня погодка, не дай Чёрт дождь пойдёт, — начала издалека Зерпа. Даже слиш-ком. — Брат, ты же знаешь, что совершаешь большую ошибку, — более утвердительно, чем вопросительно. — Ты всё решаешь за других сам! Не удивлюсь, если твоя невеста окажется совсем никакой не невестой. И где она, хотя б сейчас? Сбежала от греха подальше? Да ты всё время думаешь только о себе! Моё мнение спросил? Неет! Да ты хоть поинтересовался у кого-нибудь, что тот человек думает? А? Ты… гррр!

Встав, я встряхнул девушку за плечи и заставил посмотреть в глаза.

— Я думаю обо всех. И о себе, и о тебе, и о государстве. Наама, — сестру насторожило это имя. — Я помогаю ей устроиться, но она этого не желает. Глупо. Я как твой опекун ввожу тебя в жизнь. Всё это помогает государству.

— Цитирую: она этого не желает!!! Пойми, — уже спокойнее. Кроме неё я никому не позволял повышать на себя голос. Но и только в отдельных случаях. Кажется, это не совсем тот. — Если человек не желает, значит, он не будет этого делать. Это не значит, что человек делает непра-вильное решение. И ещё одна маленькая поправка: она — не твоя. Человек — не вещь. Вот и всё. А теперь, прошу, уйди.

Я никогда не злился на единственного человека, лишь которому могу довериться. И сейчас. Но всё равно не понимаю, что её не устраивало. Я не изменю своё решение, но дам Зерпе одуматься. Я успокаивающе поцеловал сестру в лоб и вышел за дверь. Хорошего понемножку, нужно приступать к делам.

Зерпа.

Я в слезах зарылась в подушке. Как он не понимает?! Всё же так просто и ясно… надо-то только не лезть в чужие дела и не ставить жизнь. Да и кто эта Наама? Стерва, наверно, какая-то раз Ангел. Но всё равно жалко девчонку. Я-то, если брат выдаст меня — свалю, а она проведёт с ним всё оставшуюся смерть и жизнь. Не завидую. Да и он с ней что-то долго носится, а то бы как обычно в охапку и под венец. Значит кусается. Как-то раз в мыслях Астарта промелькнул её образ. Это стройная высокая девушка с усталым взглядом. Что факт, крыльев не было. Да такая даже кочергу приподнять не сможет, не то, что холодное оружие. Совсем тонкая, и ощущение, что прозрачная. Бледненькая и рыжая. Тут же был другой её образ. Тёплая с горящими восторгом глазами русоволосая девочка. Потрепало её время, но для меня она как раскрытая книга. У девушки рано закончилось детство и вера в чудо. Она стала жить как взрослая. Многое потеряла. Была в жизни серьёзной и расчётливой. И вот это её достало окончательно — жить для других, и она стала всё делать только для себя любимой. И вот она стала эгоистичной, расчётливой, плюс дерзкой. Короче стала взрывоопасной. Ситуация ухудшилась у её врагов, так как их тут же сделалось немереное количество. Она не отказывается от своей цели и пойдёт на любые жертвы. Конечно, не своими руками. Грязную работу она исполнять никогда не будет. Так-то, если сложить все качества её характера, то она и Владыка очень похожи. Брат безупречно красавец (девчонка тоже), и не каждая сможет от него отказаться, но она его явно не любит. И если Наама захочет сбежать, я ей с удовольствием помогу! Ей ничего не нужно от Астарта, а наоборот. Что он нашёл в ней? Вроде, обычная девушка, но с некой загадкой. Мне тоже стало интересно разгадать её. Ведь остались вопросы. Так как с таким характером она могла жить только в прибыточной семье, а значит должна быть избалованной особой. Но будь она хоть русалка, братишка таких не любит. А тут полюбил. Или нет? Может, это просто слепая выгода из её необычайно большой силы. Получается, это наглая пифия, которую Создатель наделил высшей энергией. Хм, что-то не очень похоже на реальность. Ладно, представим, что я мёртвая девчонка-иномиреанка. На мне настойчиво сватается сильный наглый Демон, да не просто, а Владыка. Но я ещё маленькая и наивная и имею представления о принцах на белых конях и настоящей любви. Он, конечно, и принц, только не на белом коне. Да ещё и не люблю я его. Просто коварный соблазнитель… а ещё садист и узурпатор! Он силой пытается выкинуть за него же замуж, да ещё и точно не поймает. Сколько себя помню, Астарт был ещё тот хулиган, но знакомство с Нэм (как он её называл) чуть-чуть, но изменился. В лучшую сторону. Значит я (она) и не такая уж стерва. Да я где-то слышала о том, что изначально Ангел и принадлежу Демонам. Судя по характеру неудачного муженька, считаю, все Адские твари — реальные твари. Теперь воще не хочу сюда. Но я же жизнелюбивая и, как уже говорила, не отказываюсь от своей цели. Решаю всеми способами ожить. Варианты: в Раю есть портал. По словам брата, он чуть её не убил. Вычёркиваю. Артефакт колец Фэтеликс. А хрен знает, как он работает! Есть какое-то загадочное пророчество, которое никто почти не знает, и фиг расшифруешь. Умереть ещё раз. Только тогда прощай привычное тело и годы. Прогорим. Оживить тело с помощью некроманта. Не, тело-то оживёт, а душа, то есть оболочка после смерти, так и останется. Короче будет ходить безмозглый трупик. Да и у Ангелочков время течёт совсем по-другому. За пять минут тело протухнет или его похоронят. Вот так вот. А где сейчас находится девушка? Братец точно знает! Только как его спросить об этом… а зачем?

Я вытащила из-под кровати доску размером примерно два на два метра. Из специальной урны высыпала заряженную землю и равномерно распределила её по поверхности. Блин, ногти испачкала! Опять придётся чистить их два часа. Слугам я это дело не доверяю, в последний раз они мне вырезали сердечки и покрыли ярко РОЗОВЫМ лаком! Фу! Я всех на фиг поувольняла. Будут знать.

Расставила по углам чаши с вином, водой, ядом и кислотой. На их поверхность положила палки, соединив серебряные кубки. А теперь одна из сложнейших частей. Надо умудриться на перекрёстке поставить блюдо со свечкой в форме дракона (даже не представляю, кто придумал такой дурацкий обряд). Еле разместив данный предмет где нужно, я стала в позу «мостик» так, чтобы руки и ноги стояли каждая в своей секции, которые граничались палками. Для обычного человека было бы сложновато, но не для меня. Астарт считает, что это всё мне не по зубам, недооценивает. Затрачивает, конечно, много силы, переживу. Сейчас узнаем, брат, где твоя «невеста».

Я начала произносить заклинание. Оно было большим и сложным. Уже после второй минуты почувствовала истощение. Вскоре я уставшая валялась в сторонке, но зато мысли Владыки были мне ясны. Скоро поднимется переполох по поводу проникновения в его голову неизвестным. Надо быстренько спрятать инвентарь. Я разбросала вещи по комнате и спокойненько улеглась на кровать. Что же девушке понадобилось в горах? Она ищет там какой-то способ ожить, но какой? Что там может быть? Или решила пойти на корм нечисти и переродиться одной из них. Нет, так быть не может. Хотя, кто знает эту сумасшедшую? Да и лежит там, наверно, уже труп трупиком. Да уж, станет брат вдовцом до свадьбы. Прощай, незнакомая мне девица! Надеюсь, мы не встретимся в следующей жизни!

Я вышла на балкончик. Глубоко вдохнула. Да, Астарт прав, я слишком человек. Это одна из редких комнат с балконом. Люблю дышать. Жалко, что воздуха здесь не тук уж много. Мир, заключённый в застывшей лаве. Дома все каменные, горные породы соединены жидким огнём. Зрелище завораживающее. Я облизнула губы. Повела плечами. Замок стоял на склоне горы, а так как у вершины пещеры была «дырка», попадал дополнительный (так как мы в нём не нуждаемся) свет и воздух. Чем выше, тем ветренее. А это еще, если учитывать, что я на четвёртом этаже. Идиот тот, кто сказал, что в Аду жарко. Обычный климат с летом и зимой. Второе же было очень лютым. По Новый год вообще кошмар! Жаль, брата здесь не было, пусть бы со мной помучился. Появилось острое желание откусить ему ухо. Я провела рукой над клумбой. Люблю цветы.

Вдруг на перила влетел Демон. Губы расплылись в улыбке.

— Ну что, ждала?

Поправила тёмную прядку, спадающую на лицо.

— Ждала…

Он так и знал.

Наама.

Ноги были ватные, в голове каша. Я лишь понимала, что если на меня нападут ещё раз, могу не пережить. Да почему могу? Не переживу. Я шла на автомате, не обращая внимания на боль. Об черепную коробку бились мысли, как пчёлы в потревоженном улье. В глазах кровавые узоры. Все амулеты давно разрядились, дикий холод. На мгновенья меж снежных барханов мелькал силуэт барса. Я не обращала на это внимание, лишь держалась за рукоятку меча. Казалось, что я с ног до головы была покрыта инеем. Резко дули снежные бури. Уже не понимаю, куда иду. Ноги подгибаются. Вновь падают и поднимаюсь. Рычу сквозь зубы. Лодыжка, должно быть, сломана. Сжала кулаки. Думала о легенде. Но в голову ничего не шло. Только мысли о печати. Я вновь и вновь прокручивала в голове её образ. Как они умудрились разместить хрусталик в коже? Спина зудила. Только сейчас я начала понимать, что почти не нуждаюсь питание. Или остальные инстинкты заглушили этот? Да и когда я стала им следовать? Я же человек, а не животное. Я следую только чувствам и последствиям. Как изменил меня Демон! Но и в лучшую сторону. Я чувствую, что стала другой. Более рассудительной, серьёзной, расчётливой. Это сделала жизнь. Многое пережила за это время. В голове пронес-лась мысль, воспоминание, одна фраза, сказанная мне очень давно. «Не надоело ли искать тебе в своём тылу врагов и предателей? Ведь так ты потеряешь друзей». Может, я зря накручиваю всем все смертные грехи и покушения на мою тушку? Может, не было никакого заговора, чтобы убить меня и не было расчёта моей жизни? Тогда, я просто жила, а не следовала чьему-то плану. Плану Демона. Да и зачем ему это надо? Делать меня загадочной Владычицей. Какая ему от этого польза и выгода? Чтобы одна наглая девчонка испытала все горя жизни и стала лишь его? Нет, пусть делает, что хочет, но я не буду никогда и ничьей. Понимаю, что просто жить лучше, чем терять свободу и так и незаконченную жизнь. Так пусть же Владыка обломится!

Лёгкие обжигало воздухом, от холода искрило в глазах. Силы были почти на исходе, но самым противным было другое. Демон, скотина, знает, где я, что со мной, как мне плохо, что мне угрожает опасность, и точно не попытается мне помочь. Он просто любуется на мои страдания и развлекается за мой счёт. Ведь как интересно смотреть за хрупкой полумёртвой девушкой, бредущей по снежной пустыне. Чувствую, в горах мне будет ещё тяжелее, ему-то развлекалка. Да я в очень тяжёлом состоянии и так. Падение с крыши после незаконченного ритуала вам не хухры-мухры. Это физическое и психологическое потрясение. Нет, вот, наверно, кто меня услышит так и подумает что я покалеченная псих-больная. А может Владыка прав, и на фиг мне сдалась эта жизнь? Нееет, эту позицию я ему не уступлю, в крайнем случае, из-за вредности. Не хочу быть трупом! И не хочу быть королевой, Ангелом, Демоном, нечистью, и вообще. Просто человек. Живой, тёплый, с горячим сердцем… а не грустным трупиком с заледеневшей душой. Как я устала от испытаний, предоставленных мне смертью. Устала от тяжести существования. Ещё раз умирать, перерождаться, и снова чувствовать пережитое — увольте. Только по этой причине я не оспорила его решение. О том, что я не должна умереть. Но если я вернусь в земное тело, мне вновь придётся умирать. От старости, от убийства, от болезни. И тогда придётся вернуться к Владыке. Возможно, к тому времени я смогу смериться с такой Судьбой. Но точно не сейчас. Закончу начатое и продолжу незаконченное. Не заставляй меня, правитель, совершать неисправимое.

К горлу покатил колючий комок. Я попыталась прокашляться, схватилась руками за шею, выронив уцелевшую сумку. Поранила когтями кожу. Кровь только сильнее сочилась. Я еле активизировал регенерационное заклинание. Откат был ещё сильнее, чем в прошлый раз. Я сплюнула.

Чёрт. Как на казнь иду. Почему-то вспомнилась история из прошлого, рассказанная Демоном. Как бы то ни было, даже в видение многие факты были не связаны. Возможно воспоминания подредактированы. Хотя бы то, что ведьма Татьяна и старуха-знахарка, которая оказалась русалкой без хвоста, были связаны между собой. Хм, да и если у старой магички был нужный кинжал, то перед казнью её должны были обыскать, изъять оружие, магические штучки. И есть ещё одна меленькая вещь. Можно этого не заметить и пропустить мимо, но… речь-то современная! Там нет никаких обращений со статусами в обществе. Тринадцатый век. Что-то там было не так. И зная характер Демона он не договаривал, но не врал. Вот, и будем дальше думать сами. Начнём с того, что магии, как физического явления, на Земле не существует. На планете какой-то защитный барьер, не пропускающий ничего инородного. А так как горгулия настоящая и ощутимая, она не могла существовать. Её же можно убить земным оружием. В видение это была не иллюзия. Итог: ведьм нет, кинжала нет, гаргулии нет. Корче, всё было не так. В лучшем случае, на дне озера он встретил золотую рыбку. А это…

Мороз царапнул по коже. За шиворот налетел снег. За спиной послышалось рычание, и я драпанула. Эх, уже и сил бежать нет. Рык всё нарастал и нарастал и вдруг исчез. Я осмелилась оглянуться. В голове бились самые страшные мысли. Но оказалось всё подругому…

Передо мной стоял парень лет так двадцати пяти. Высокий, сильный, серебряные волосы спускались по плечам. Серьёзные голубые глаза передавали большой опыт. В руках лежали тонкие клинки, тут же растворившиеся. Я бы выглядела рядом с ним рыжим окровавленным огородным пугалом с изодранной одеждой, но это не помешало мне определить охотника за нежитью. Призрачные клинки…

Я вжалась в сгустившейся за спиной воздух. Наверно, сама не поняла, как активировала щит. И была причины, да не одна, но с одним названием. НЕЖИТЬ. Вокруг меня, ну и сама я. Все существа умеющие ходить после смерти ею считаются.

Охотник завораживал своим взглядом. Глаза льдинками синевы впились в меня.

— Что здесь забыла? — голос разорвал тишину.

Я обомлела. Наваждение тут же спало. Седой наглый мужик в старой драной куртке — более верное утверждение. Хотя, как посмотреть.

— Отдыхаю. Устроила вылазку на природу. Нигде прорубь не видели, искупаться хочется.

Парень нахмурился. Но всё равно красивый, гад.

— Вам нужно вернуться в свой лагерь. Где он находится и ваши спутники?

Он что, мне поверил? Чистота и невинность. Я ухмыльнулась… и решила ответить как есть.

— На том свете, — я не вру. Если я на этом, то они на том. Всё логично. Вот когда оживу, будем мы все на одном свете.

— В смысле, мертвы?

Ой, только сейчас не надо правду говорить! Щас скажу, что живы, и он поймёт, что к чему. А это мне надо? Нееет!!!

— В отрицательном случае да, но я не могу точно тебе возразить, так как нельзя быть ни в чём уверенным. Я здесь нахожусь для некоторых изменений смерти.

Во как закрутила. Теперь осталось узелок завязать.

— Просто объясни, куда тебя деть? — раздражённо спросил охотник.

Что? Куда меня «деть»? Я тебе не вещь, чтобы девать. Чтоб ты… так тихо, Нэм, тихо. Просто успокойся, и всё спокойно изъясни.

— Мне просто надо добраться до гор за три недели.

Фуф, ну вот, никого не убила и не прирезала. Можешь же себя контролировать, когда хочешь. Вдруг со спины на охотника понеслось отражение (нечисть такая). Я попыталась закричать, но вырвался лишь хрип. Тут же вновь в его руках появились клинки, пронзившие тело твари. Сердце испуганно билось в груди. Меня затрясло. Он чуть не погиб! Я сделала глубокий вдох. Надо привыкать к особенностям мира, а то так и до после смертного инфаркта недалеко. Хм, очень-очень близко.

— Идти сможешь?

— А чём я всё это время занимаюсь?

Вот с этим признанием я точно сглупила.

— Тогда иди, я тебя не задерживаю.

У меня отвисла челюсть, и я начала лихорадочно думать, как в скором времени сломать себе ногу. Две. Три! А у меня столько нет…

— Чёрт. У меня очень устали руки. А сумка така-ая тяжёлая. Не проводишь? — сильно захотелось побыть в этой глуши хоть с кем-то, а в особенности с красавцем-мужчиной.

Подсудимый глубоко вздохнул, что-то пробормотал под нос (готова поклясться, проклинал мир, который создал меня) и не нашёл ничего другого как согласиться.

— Как тебя зовут-то? — он подхватил мою сумку.

Гы, как меня зовут? А догадайся! Я приму твоё желание к сведенью… мурр.

— Нэм, а тебя? — я как можно дружелюбнее взглянула на попутчика. Он мой взгляд не оценил и перефразировал, как зверский. Ничего подобного, у меня очень красивые глаза!

— Тебе этого знать не обязательно, — какие мы загадочные! Упс, кажется, я это сказала вслух. А может, показалось? — Я просто говорю, что от этого ничего не измениться.

А?!

— Но как же мне узнать, какое имя чёркать на гробовой доске? «Тот-та, тот-та спас бедную меня от кровожадного Демона и сгинул там-то»… Как тебе? Соглашусь, немого вычурно, не совсем спас, но главное-то легенда! — начала уверять парня я. — Стоп. А можно дерево перекра-сить, например, в розовый? — тут я просто издевалась. Ведь такой случай поднять настроение!

— От какого Демона? — насторожился охотник. Ну да, некоторые люди (а он из них) считают, что Демоны, так же как и Ангелы, высшая нежить. Да ну их, предрассудки.

— Ну там такой с копы-ытами, ро-ожками, — протянула я. — Ещё у него, наве-ерно, есть клыки и кры-ылья. Вроде, он там в Аду правит.

— Спасти тебя от похода в Преисподнюю? Туда тебе и дорога, — вынес жёсткий вердикт мужчина,

Хамло. И как с таким жить? Мне он нравится. С удовольствием поживу. Лет так… много-много. Только выгляжу я как бегемот, смешанный с рыжей совой. А это уже совсем не красиво.

— Здесь хоть где-нибудь есть люди? Поселение какое? Ну ответь!

— Нет.

А ты разговорчив. Может, к психологу или логопеду отвести? Да и ну его. Понеси мне на руках! А мысли вслух, это плохи и первый шаг к больнички с мягкой обивкой стен.

— Зачем? — не понял охотник.

Я обиделась.

— Никто мне не понимае-ет!!! У меня уже ножки боля-ят! Я, между прочим, чуть не погибла-а!!! И сейчас умираю-ю! — этот метод всегда работает. Может, не из-за жалости, так для того, чтобы заткнулась. Вот когда я петь начну, тогда вообще все люди вымрут. Я лишь немного балуюсь со скрипкой. Да уж, астроном и скрипач, а до инструментов, сколько тысячелетий не дотрагивалась?

Еле заметно ругнувшись, охотник подхватил меня но руки. Со счастливым писком я обхватила его за шею. Здорово!

Вот уже как минут двадцать мне «гордо» тащили на руках. А я задумалась и ничего не замечала. Опять погрузилась в проблемы мира сего грешного. Охотник за нежитью в месте, где нежити кишмя кишит, вдруг подбирает неизвестную девушку, похожую на труп. Рискованно, ведь вдруг она — зомби. Эээ, получается, меня наглым образом несут (даже сама этого захотела!) в логово, где и убьют как особо важного преступника. Аааа! Меня нельзя трогать! Демон, где ты, чёрт тебя побери?! Может, что-нибудь предпринять? Самой.

— А я не нежить… ну правда.

На меня та-а-ак посмотрели.

— Знаю.

А знает он? Ну-ну, я тоже много знаю. Лучше бы что-нибудь рассказал. Например, историю. Или имя!!! Я ещё немного попытала парня, но вскоре он не выдержал. Я смогла раскрутить его на сказку. Как бы это глупо не звучало.

В общем, дело было вечером, драконше делать нечего. Сытая-красивая, а все дела уже наделалась по клыки. Слава о ней, как об ужаснейшей из ужасов. Месяц места себе не находи-ла, пару деревень сожгла, пару завоевала. И идут легенды, что в одной стране на Горной площади живут такие как она. Ну и, собственно, решает она спасти род драконский да мир волшебный. Одна она слабая беззащитная женщина. Собирается в поход. Сумки, там, люди на закуску, сковородку прихватила от врагов отмахиваться (не забываем, она белая и пушистая). Ну и спёрла драконша у кого-то грим: косметика, маска, скальп. Вот теперь от человека её не отличишь. Мимо проходит «Здравствуй, красавица!». Эта слава ей не очень нравится. Привыкла к людскому страху. Сколько там деревень протопала, пришла к площади легендарной. Там замок на ней стоит, а во лбу звезда горит. Ударилась драконша о святую оземь и обратилась сама собой. Заодно и голову чуть не разбила. И вот такая заходит во дворец. Зелёная, с кровавыми подтёками на лице, в зубах зубочистка застряла. Робенько мимо слуг прошествовала да как нагло ворвалась в спальню к принцу. А он там… с мужчиной целуется! Ну со смехом выбежала драконша. Только потом она поняла свою ошибку: тот мужик и был принцем, а второй, оказался, вторая. Увидел правитель её, влюбился сразу. Сыграли свадьбу и жили долго и счастливо. И умерли в один день от руки рыцаря, когда спёрли очередную королевишну. Вот и сказочки конец, кто нас слушал… во балбес!

Я тихонько хихикала. Где он таких сказочек понабрался? Весело, конечно, но я спать хочу. Я зевнула. Воздух обжёг лёгкие, обижено закрыла рот. Длинная чёлка спадала на лицо охотника, и нельзя было увидеть глаз. Руки то у него заняты. Лёгким движением я поправила её на бок. Вот так-то лучше. Он что-то возмущённо фыркнул.

— Сколько ещё осталось идти? — задала я интересующий вопрос.

— Много, — последовал глухой ответ.

— Я устала, — констатация факта.

— Завтра мы придём к дому. Там у одной своей знакомой я оставил дочь, — ура, я смогла от него добиться полноценного предложения! Что? Дочь?!

— Ты женат?! — у меня отвисла челюсть. От возмущения.

— Нет. Вдовец, — парень сказал это таким бытовым голосом, что я невольно восхитилась.

— Ты молодец.

— Что? — не понял он.

— Ты сильный, не сломался… а я сломалась, — глупо добавила я.

Меня тряхануло нервной дрожью. Охотник понял это как смешок.

— Сломалась? Да ты сама хоть знаешь, что это, настоящая боль? Да ты теряла хоть одного из самых близких?!

Я зарычала. Он посмел мне напомнить об этом, а теперь и винит в бесчувствие!..

— Теряла, — сквозь зубы. — Теряла. Всех! — я покусала губу. — Остановись. Я устала, — на меня не обратили внимания. — Остановись!

Охотник взглянул мне в глаза… и исполнил моё повеление. С резким «привал» он разжал руки. Надеялся, что я упаду, но будь слабой, не спаслась бы в прошлый раз. Я спокойно приземлилась на ноги. Вырвала из рук свою сумку. Согревающий амулет уже успел набраться немного энергии, и я положила его на снег и активировала. Под дециметровой толщей снега оказалась обычная почва. Коричневая и чуть тёплая. Ага, и где ты, милая, решила раздобыть веток? Я порылась в карманах. О, блокнотик с заклинаниями. В нём всё равно ничего интересного. Я бросило его на чистую землю. Вот и зажигалка. Потрясла баллончик. Из отверстия вырвался небольшой огонёк и тут же пропал. Слишком ветрено. Еле добившись пламени, я подожгла книжку. В голове пронеслось лёгкое заклинание щита, которое и активировала. Пространство вокруг нас сгустилось и застыло.

— Что ты сделала?

Я промолчала. Пусть сам и отвечает на свои вопросы. Вот уже потеплело. Я смогла спокойно вздохнуть. Сняла свою куртку. Да уж, зрелище то ещё. Одни дырки от бублика… с красным джемом. Достала тёплый плащ. Хоть более стану походить на человека, а то гляжу, у охотника руки чешутся меня прибить. Я видела, как он идёт по направлению к контуру. И тут такой БУМ!!! И такие маты! Я просто млела. Может, надо было его предупредить. Хотя, откуда я об этом знала? Заклинание-то простое. Как стекло должно быть, а не как электрошок с гранатой. Он — подопытный кролик. Будет знать. А пока отдохну. Ммм, как же я хочу домой…

Херт Сэггер.

Что вы подумаете, если в стае нечисти увидите ярко рыжую окровавленную девчонку? Вариантов два: она — одна из них, либо она вскоре станет одной из них. Но оба варианта оказались неверны, так как она человек. Остался ещё резкий запах нечисти. Это оказалась несерьёзной, истеричная особа, но с излишком душевной тяжести. Каждое действие говорило: «Я так устала, убейте меня». Точно, не по счастью. Был интересен факт её реакции на разговор о дочери. Девушка сразу перевела стрелки на меня, как на злого и бесчувственного. Организованно. Но от этого она заметно погрустнела. Слабое место. Девчонка заставила меня сделать привал, сама начала разжигать костёр. Наложила какое-то охранное заклинание. Я решил проверить его. Как, оказалось, работало оно исправно. На собственной шкуре испытал. Девушку это позабавило, и она просто разлеглась на плаще, отдыхая. Отойдя от шока, я решил придушить данную особу, но как-то расхотелось, увидев её израненное тело. Ей и так досталось.

Достал свою провизию и разместил над костром. Сел рядом, ожидая, когда проснётся Нэм. Слова на счёт Демона начали принимать другой смысл в моей голове. Если она связалась с тварью Ада, девочке очень не повезло. Это очень сильный, почти что непобедимый род нечисти. Знать бы ещё имя. Ранее там правил Сатана, но произошёл переворот. Главное, что я понимаю так это то, что новый правитель сильнее прежнего. И хотите сказать, Владыка будет охотиться на какою-то девчонку? Блеф. Но даже если это так, то девушка должна была быть связана со священниками. Только у них, и то не у всех, есть ход в Ад. Тогда понятно её появление здесь — уничтожить вредителей. Из её слов получается, что она прибыла сюда с командой, их убили.

Так, что-то она залежалась. Но не успел я даже к ней подойти, как девушка подскочила сама.

Наама.

Меня настойчиво будил запах чего палёного. Из-под век я видела, как ко мне спокойно подходит охотник. Я резко встала и подлетела к костру.

— Ты что, совсем свихнулся? Еды много? Готовить он тут собрался, а?! Понимаю, мужик, но можно же было хотя бы последить чуточку! Вот сам теперь и объедайся своими углями! — я была на взводе по непонятной мне причине. Тупо хочу дать носком в пах и сильно врезать в челюсть.

На меня виновато посмотрели самые чистые, даже детские глаза. Я тут же растаяла.

— Ну ладно. Садись, приготовлю.

Конечно, я никогда не отличалась кулинарными навыками, но зато у меня ни разу ничего не пригорало. Просто подпалила пару раз квартиру и всё. Я достала из поклажи пару куриных ножек и фляги с водой. Накрутила на вертел курицу и уселась рядом. Попросила охотника подождать минутку. Вскоре я подала чуть дымящуюся еду. Я с наслаждением впилась в плоть. Правда, кровожадно?

Охотник подозрительно осмотрел приготовленное. Ну да, где бы я здесь взяла настоящего мяса? Только если человечина…

Я загадочно улыбнулась. Ножка мягко провалилась в желудок. Теперь спать. Уже звёздочки появляются. Удивительно, но эта вылазка начинает быть приятной.

— Нам надо собираться, — голос разорвал всё моё мечтательно настроение. — Как можно быстрее нужно добраться до лачуги.

— Но уже же ночь! Отдыхать ты не собираешься?

Охотник хмуро огляделся и, приняв мои доводы как разумные, расстелил свой плащ рядом. Эээ, а что это он здесь делает? В общем-то, я не против. Парень уловил мой вопросительно-удовлетворённый взгляд.

— Вместе теплее.

Оу… я уже было размечталась, как он нежно меня обнимает и согревает теплом. Даже мурлыкнула, а тут такой облом. Охотник лёг на бок и наигранно захрапел. Я чуть не лопнула от возмущения. Издевается ведь, скотина, за барьер мстит! Ну-ну, я им тут помогай, а они? Может, передвинут границу, и подпалить ему зад ещё раз? Нет, тогда он меня точно убьёт, а из клыков ожерелье сделает. Но отыграться-то надо. Вот возьму и что-нибудь проквашенное дам или вместо воды во флягу снег нечистью описанный наложу. Только где я его найду?

Убийственным взглядом впилась в спину охотника, надеясь сделать в нём дырку. Наверно, глаза были у меня настолько уставшими, что можно было принять их за умоляющие. Парень обернулся. Осмотрел меня. Делайся, дырка, большая и маленькая!

— Ладно, ложись, — он распростёр передо мной объятия. Что-о?! Ничего не понимая, выпол-нила команду охотника. Демон меня убьём. Кстати, интересно, а он меня видит? Или чувству-ет? Сейчас бы как в мультике. Земля разверзлась перед ними, и из огненного Ада вылетел обалденный такой демонёнок на кожаных крыльях. Мужчина рыцарски закрыл грудью девушку от создания зла. Я посмеялась над своими мыслями. Нет, так точно не будет, скорее… Из-под земли вылетел страшенный Демон и расстрелял всех фаерболами на фиг. Намного правдивее. Но это меня не устраивает!

Ещё ночью разбудил лёгкий шуршащий звук. Он становился всё настойчивее и настойчивее. Вот уже нервы раздирает рвение металла об металл. Я открыла глаза, еле встав и перестав качаться из стороны в сторону. Об барьер когтями скрёблись тень (зверь такой, похожий на большую чёрную кошку) и виверн. Я уронила челюсть. Нет, не потому, что никогда не видела этой нечисти вместе, но в зубах кошки был маленький крысёнок. Или же… да, оказалось, что это ребёнок тварей. Маленький серебряный пушистый котёнок, на которого просто нельзя смотреть без умиления. Завороженная этим зрелищем, я рассеяла щит. Нежить была на удивление не агрессивной и закинула зверька за черту. Малый совсем, глазки еле открываются. Мать и отец скрылись за горизонтом. Я дотронулась до меха котёнка, но сразу же отдёрнула руку. Каждая шерстинка была как бритва. Наверно, только со временем он сможет контролировать это. На запах крови начала сбегаться нечисть. Я поспешно создала щит и, закутав котика в кусок плаща, отнесла ближе к костру. Твари ещё рычали за спиной. Меня невольно передёрнуло. Бррр… не хочу больше быть с ними один на один. Так, стоп. А вам не показалась одна особенность странной, а именно то, что виверн и тень спокойно касались до моего взрывоопасного барьера? Или сбой какой-то. Хм, нет, не надо думать о плохом. Будь что будет.

Я подошла к подкидышу. Мальчик. Порывшись в сумке, я извлекла пару кусочков ветчины. Даже не почуяв запаха, котёнок продолжил спать. Пальцами аккуратно открыла его впечатляющую пасть и положила мяско. Его смачно сживали.

— Умница, — ласково протянула. — Хороший виверн… или тень? А ты больше кто? Господи, что я делаю? Разговариваю со зверем, да ещё и спящим. Свихнуться тут с вами можно. Ещё и сама с собой разговариваю. Когда там копыта вырастут?

От такого впечатляющего разговора появилась и такая же интересная мысль. Чтобы бы вы подумали, если бы трёхрогий пеликан сказал, что у вас большой нос? И где же ты моя любимая карета с красным крестиком?..

— Ты там с кем разговариваешь? — проснулся охотник и снова захрапел, на прощанье бросив: - Спи, давай.

А вот это мне как-то уже расхотелось. Лучше… а что лучше-то? Снег есть или сосульки из носа растить? Хотя на счёт снега. Можно его расчистить. Всё же интересно, что там, под ним. Уложив зверька рядом с охотником, я охватила большую площадь щитом, проделала проход, не реагирующий на снег. По крайне мере изнутри. И дело пошло-поехало. Ориентиром я взяла костёр и потихоньку очищала пространство вокруг него и далее. Сумки пришлось сложить под бок к спящим, но дальше всё подвигалось в том же направление. Вскоре грести руками мне надоело, мерзнут, да и ожоги странные. Вытащила из сумки ложку, быстрее, конечно, дело не пошло. Теперь держала холодную медь. Очередной раз упав на зад, я задумчиво закусала губу. На пальцах посчитала, сколько примерно часов здесь вожусь, и оценила ущерб снегу. По всему получалось, что я битых три часа вожусь с площадью примерно в пол (плюс-минус ещё немного) метра. Я задохнулась от возмущения. Никто ещё не мог меня уделать так, как эта кучка дохлых белых мух.

Проглотив комок обиды, я поднялась на ноги. Друзья-товарищи так же нагло спали. Вот теперь и не отнекивайтесь, но все мужики — козлы! И возраст влияния не даёт, они с рождения такие.

И вот к рассвету слезами-синяками я добралась до стеночки. Тяжело на неё оперившись и получив небольшой лёгкий разряд, я прикрыла глаза. Желание спать начало выигрывать. В этой реальности меня держала только мысль, как весело будет увидеть лицо охотника. Я оглядела своё творение и сама обомлела. По земле ртутью (сама не знаю, почему мне пришло в голову именно это вещество) были проведены линии. Возле меня, костра, вещей и ребят они становились чаще. Очень похоже не паутинку, а мы в ней жертвы. В общем-то, так и есть. По идее нас должен был съесть паук в лице нечисти. Такая схема мировоздания. Я перешла в другое место, сеть потянулась за мной. Очумелыми глазами я наблюдала за её действиями. Нервно икнула. Сев на корточки, я упорно начала карябать почву когтём. От каждого моего движения земля сотрясалась, всё сильнее и сильнее. Не обращаю на это внимание, правдиво надеясь, что за щитом нас никто недостанет. Вдруг резкая вспышка и…

Я проснулась. Обеспокоено проморгавшись, огляделась. В лицо тыкается носом котик, сбоку шёрстка чуть окровавлена. Я поднялась, клянясь, что убью того, что обидел малыша. Но тут вспомнила, как сама поцарапалась, а кровь не его.

— Вот блин. Тени же имеют свойство всасывать энергию, да ещё и через кровь! Поэтому я и потеряла сознание…

Видимо, от моего бормотания проснулся охотник.

— Что ты там делаешь? Рассвет через два часа. Ложись. Мне холодно.

Ему? Я что, грелка? Ну уж, милый, это уже оскорбление. Я взяла в ладони большую горсть снега и высыпала на парня. Грейся!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Больно. Что за мир такой, а? Я быстро отряхнула руки и побежала к тряпке, чтобы вытереться. Кожа порылась голубой корочкой. Ой, а что же тогда с охотником? Я подбежала к нему, но ничего не заметила. Всё так как и было. Странно. Скорее всего, какая-то защитная реакция.

Я тихонько зарычала. Схватила ложку и начала наскребать вокруг себя пространство. Нет. Никаких линий нет. Может, это и к лучшему. Я уселась на плащ рядом с котиком. Он насторожено взглянул мне в глаза. И вдруг лизнул шершавым язычком в щёку. Почувствовалось лёгкое пощипывание. Возможно, у меня было изранено лицо. Я подползла к поклажи и нащупала на дне зеркальце. Ё-моё!.. Эт кто? На меня зыркали тёмно зелёные усталые глаза, обрамлённые грязным лицом. Кожу покрывали мелкие точки ожогов. В волосах застряла запёкшаяся кровь. Ик! И как мне охотник поверил, что я не нечисть?! Ведь похожа, прям как настоящая.

Я хотела погладить зверька, но вовремя вспомнила, чем мне это грозит. Он же сам подлез под руку и потёрся щекой о ладонь. На удивление быстро он научился себя контролировать. Поощряя, я дала ему кусочек курочки. Нет, не возможно не улыбаться, когда рядом котик. Так, по биологическим часам сейчас примерно часов так пять. Ну пока завтрак приготовлю, в костёр чего-нибудь подброшу. Не найдя ничего более подходящего я сожгла запасные носки и книгу (брала чтобы почитать на досуге, такой не объявился). Нарыла в сумке овощей и насадила вместе с колбасой и рыбкой на палку, стащенную у охотника. Такой вот шашлык.

Действуя под волей какой-то невидимой силы, я решила посолить. Щедро покрыла продукты коркой соли и только потом опомнилась. Глаза округлились. Я яростно начала спать сверху ещё горы всякой разной приправы и пакетами специи, пытаясь заглушить едкий вкус. Конечно же, получилось, только стало ещё хуже. Я лизнула ломтик помидора. Фуу… надо бы маслицем полить. Чёрт! Что я наделала?

Шашлыки начали покрываться горелой корочкой. Я резко сняла их и замахала, остужая. И вот, все, что было нанизано по краям начало быстро сползать. Пару кусочков улетело на охотника, а ещё несколько поймал котёнок и надкусил. Потом долго отплёвывался в то время, как парень проснулся.

— Что ты делаешь?!

Я невинно опустила глаза.

— Завтрак готовлю… да ты ешь! Я уже перекусила и не голодна. Очень вкусно получилось.

Всё, то время я загораживала спиной зверька. Как я помню, он нечисть. Охотник непонимающе оглядел мечущуюся из сторону с в сторону меня. Взял из руки палочку с шашлыком. Я с чистым взором посоветовала ему взять обе. Он согласился. Положил их рядом и что-то начал искать в сумке. Я быстрыми движениями засунула кота за пазуху. Он недовольно мяукнул, но я перекрыла ему руками дыхание, послушно замолк. Охотник оглянулся. Мило улыбнулась. Но а пока он не помер…

— Всё же, как тебя зовут?

Видимо, устав от моего напора парень ответил.

— Херт. Это так принципиально?

— Нет-нет, что ты?

Он достал из сумки полотенце и положил на колени. Я терпеливо наблюдала за его действиями. Взял шашлык. Поднёс к лицу. Выпил… молока? И укусил за рыбку. Она вроде маринованная была. С первого кусочка он уронил палку. Я прижалась к щиту (ура, он на меня не подействовал!). Состроила самую невинную харю. Охотник схватился за живот.

— Что-то не так, милый? Или я пересолила?

Он тихонько застонал.

— Да здесь даже не в этом дело… — жалобный хрип. — Дай воды!

Эээ, ну да, рыбку с молочком смешать сравни атомной бомбе. Я подала охотнику флягу. Парень жадно впился в горлышко. Начал отплёвываться. Чёрт, там же морфий! Кинжалы как обезболивающее положили. Охотник упал без чувств.

И вот я уже целый час бью ему по щекам и обливаю водой. А он спит и видит меня в виде трупа.

Веки чуть дрогнули. Скоро очнётся. Я начала потихоньку собирать вещи. И как оправдываться? Сказать, что была в состоянии… алкогольного опьянения? Да где я этот самый алкоголь возьму! А может он меня и не спросит, а сразу убьёт? Ну пожалуйста! Собрав последние тряпки, я потушила костёр и подошла к охотнику. Тот уже пытался встать на ноги.

— А здесь кустов нет, — на меня непонимающе посмотрели. — Ну это на тот случай, если в туалет захочешь. Вот как можно иметь такой слабый организм? Поел, попил и в обморок грохнулся! А если бы на нас напали? Кто бы защити бедную беззащитную меня? Как тебе не стыдно?! — да, я мастер стрелочки переводить.

— Извини, — я онемела. Он извиняется? За что? Это же я виновата, но… мне нечего сказать. — Давай собирать, и так много из-за меня времени потеряли. Ты уже всё?

— Угу, — нет, ну что я как филин? Знаю и другие слова. — Всё уже готово. Мы можем идти.

Тут не к месту послышалось мяуканье.

— Что это?

— Ээээ, у меня несварение желудка. Переела! Давай уже пойдём. Ты прав, мы теряем время.

Парень задумался.

— Ты меня простила?

Челюсть отвисла. Может ему ещё клятву прощения и повиновения, а он в замен отстанет.

— Нет. В моём мире, чтобы добиться окончательной интургенции (или как там грамота о прощение грехов), нужно поцеловать обиженного… шесть раз, — интересно, а Демон мне за это руки оторвет, и рот ими заткнёт? Мне так любопытно!

Охотник сощурил глаза, что-то подсчитывая.

— Выходные считаются? Вообще, не каждый же день?

Я попыталась сохранить привычно серьёзное выражение лица, но из глаз сочились смешинки. Сглотнула.

— Каждый-каждый. И выходные считаются. Всё, пошли.

Я сняла щит и бодрым шагом зашагала вперёд.

— Нам в другую сторону.

— Может, тебе — в другую, а мне без разницы. Горы везде, — грубо. Надо же поддерживать репутацию обиженной особы.

Но послушно пошла за охотником. Всю оставшуюся дорогу он что-то обдумывал, иногда задавал мне вопросы, типа, на какой это планете такие обычаи или сколько я же живу. Собственно, не на один вопрос я не ответила. Рано ему знать эти подробности. Так-то я тоже почти всё время молчала, интересовалась, сколько осталось шагать. Он скупо говорил «много». Часа через три мне это уже окончательно надоело, и я решила растормошить Херта.

— Почему грустный? — молчит. — А ты вообще откуда? Сколько уже охотишься на нечисть?

Подумав, отвечает.

— Двенадцать лет. Наверное.

— Наверное? Ты сама не помнишь срока? Думаю, это тяжело.

И тут сам спросил.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать шесть. Скоро будет двадцать семь, — только сейчас я вспомнила, что через полтора месяца у меня день рождения. Но радости нет. Ведь и так мертва. Всё будет исправлено. Всё.

— Молода. Не рановато ли?

— Что?

— Ввязалась в эти дела. Не всё так легко.

— Я заметила. Херт, откуда ты?

Его чуть передёрнула. А если это с такой выдержкой, значит, ударила по больному.

— Я не знаю своего дома. Провожу время как кочевник. Помнится, ты говорила, что потеряла всех. Что это значит?

Ответный удар? Уважаю. Только я сама не знала куда веду. А это дико и жестоко.

— Всех, значит всех, — сухо. — Сейчас я одна. Ещё вопросы?

Он что-то сказал, но не обратила на это внимания.

И вдруг у меня упала челюсть. Чуть поодаль стояла ОНА. Каштановые волосы у корней тронутые сединой, сморщенное от старости лицо с добродушной улыбкой на сухих губах, пронзительные прозрачно-голубые глаза, смотрящие из больших цветных очков. Я невольно моргнула, не ведение ли. Бабушка. И вот уже вижу, как она зовёт нас в дом. До отвала по привычке кормит, рассказывает ещё одну историю из своей жизни. Потом топает ножками и приказывает ложиться спать. Но все разрушило мгновение, когда в тело ей впилась острая стрела, расплываясь кровавым пятном. Ненавижу…