От жениха… с драконом в горы

Глава 1

– Леди Далия, приятно познакомиться лично, – целует руку маркиз Анхельм. – Вы прелестны.

– Благодарю, маркиз, вы мне льстите, – отвечаю, навесив на лицо искусственную улыбку.

Когда он тронул мою ладонь, внутри перевернулось все от отвращения. В жизни маркиз Анхельм, троюродный племянник моей высокородной тетушки, еще более пугающий, чем на портрете.

– Я был вне себя от радости, когда узнал, что нас с вами хотят обручить, – продолжает он восторженно говорить. – Такая красота и покорность достанется мне, это ли не счастье!

На «покорности» я даже моргать перестала, это он что сейчас имел ввиду?

– Хм, спасибо, наверное, – отвечаю заторможено и то, только потому, что тетушка глазами дыру во мне вот–вот проделает.

Сказано, неродная она, потому и не жалко меня, можно разменивать моей фигурой, как вздумается. У! Если бы не слезные уговоры матушки, ноги моей не было в этом доме.

– Вы, наверное, устали с дороги, да? Я велел приготовить комнаты для вас и тетушки, сегодня отдохнете, а завтра будем знакомиться ближе, – говорит, тем временем, Анхельм, не обращая внимания на мое смятение.

– Конечно, маркиз, большое спасибо! – реагирую излишне бурно, чем заслуживаю неодобрение тети.

Но Анхельм ничего не говорит на это, только в глубине его глаз плещется что–то хищное, опасное. Все–таки слухи не врут, маркиз – страшный человек, несмотря на свою ангельскую внешность. У меня волосы неосознанно поднимаются на затылке от страха рядом с ним, что же тогда будет, когда мы станем супругами?

Непроизвольно вздрагиваю и делаю запоздалый книксен, а затем чуть ли не бегом выхожу из гостиной.

– Далия! Далия! Постой! – догоняет меня тетка.

– Да, мадам Виолетта, – вежливо склоняю голову.

Поскольку я ей неродная племянница, позволения называть ее тетей у меня нет.

– Что это ты устроила, позволь спросить?! Я тебя не так инструктировала по поводу знакомства с Анхельмом! Совсем не так! – принимается она отчитывать меня.

– Я помню, мадам, но разве скромность и молчание – не лучшие добродетели любой девушки? – поднимаю глаза и невинно хлопаю ресницами.

Эту женщину я не боюсь, с ней легко говорить смело.

– Твое счастье, что маркиз рассудил так же! Раньше его интересовали раскрепощенные девицы, да, видимо, для брака решил другие идеалы выбирать, – тетка не ведется на мой мини–спектакль.

– Конечно, я чувствовала, что понравлюсь ему, – ехидно улыбаюсь. – А теперь прошу простить, но меня ждет комната и отдых, как приказал маркиз, а он чтит в избраннице покорность, вы сами слышали.

И я, не дожидаясь реакции от злобной мадам, приподнимаю юбки и взбегаю по лестнице на второй этаж. Только стены комнаты смогут привнести хоть сколько–нибудь спокойствия в мои мятежные мысли.

Плотно закрываю двери и осматриваюсь. Покои маркиз выделил весьма недурные, у нас дома я живу в более скромных условиях. Но что мне роскошь в клетке, если я хочу свободы?

Подумав немного, придвигаю стул к двери и блокирую ее ручку спинкой. Теперь ко мне просто так никто не войдет, я надеюсь. По крайней мере, я услышу, если что–то будет не так.

– Ах, – с грустным вздохом опускаюсь на кровать, – жизнь моя становиться все тоскливее и тоскливее.

И зачем только я согласилась поехать сюда? Не лучше ли было запереться в нашем подвале и отсиживаться там?

Все равно достали бы, а папенька мог даже выпороть. Эх.

Поднимаюсь на ноги и меняю пышное платье, надетое специально для знакомства с Анхельмом, на скромный наряд для сна. Закутываюсь в накидку и плюхаюсь обратно на кровать.

Мозг ни в какую не желает расслабиться и отдохнуть, все крутит и крутит мысли.

Снова встаю и подхожу к распахнутому настежь окну. Погода установилась довольно жаркая, даже ночью очень тепло, а бывает и душно. Смотрю на звездное небо, как вдруг замечаю падающую звезду.

– Пожалуйста, пусть моя женитьба с маркизом Анхельмом не состоится, – быстро проговариваю, закрыв глаза.

Но сиюминутно ничего не происходит, естественно. И я уже слышу голос маменьки, который нравоучительным тоном заявляет, что желания не могут быть исполнены от одного нашего «хочу».

Но тут мое внимание привлекают неестественно шевелящиеся кусты в саду маркиза. Что–то не так. Все давно спят, кто там бродит?