Отбор жены в экстремальных условиях

Глава 9. Ты меня не пожалела – улетела вслед за ним…

А на следующий день стало ясно, что ни в каком лечебном сне Трогир не был, потому как не владел магией и следовательно не мог истощить свой магический резерв.

Целую ночь у меня не получалось сомкнуть глаз, а посему на рассвете я смогла хорошо расслышать неясный шорох на улице. Сначала подумала, что из-за перенесенного стресса мне это просто почудилось, но потом звук повторился, и я, не вытерпев, пошла проверять, кому же неймется в такую рань. Подойдя к самой двери, расслышала следующее:

- Я хочу хотя бы одним глазком взглянуть на свою невесту, - шипел на охраняющего наш с Ирией покой стражника Трогир. – Я должен проверить ее самочувствие.

- Ага, как же, - так же тихо отвечал ему мужчина из нашего сопровождения. – Распереживался весь. И о ком… О невесте принца Аранэля Рикайла! Нет, уж не пущу.

- Я тоже принц, и, в отличие от него, я люблю Жаклин, - не сдавался тролль. - Пустите, иначе мне придется применить силу.

- Уходите, - судя по тому, что стражник повысил голос, стало ясно, что он начал терять терпение. – Вы и так натворили слишком много бед.

- Как вы смеете мне приказывать?!

- Я не приказываю, а исполняю приказ, - парировал его собеседник. – Приказ короля государства Райтар.

- Да вы мне уже до желчной рвоты надоели! – воскликнул мой несостоявшийся муж.

При последнем высказывании меня внутренне передернуло. Это же каким невоспитанным надо быть, чтобы говорить такое вблизи двух почивающих благородных особ? И при том не очень-то тихо. Чурбан неотесанный, а не принц. Ему можно бесконечно говорить об этом, и все равно не добьешься и капли понимания. Если они сейчас же не замолчат, встанет Ириа, и тогда мало никому не покажется. Проснется все поселение, которое тут же встанет на уши. Большинство попытается от нас избавиться, чего допустить никак нельзя из-за Кайла.

Набравшись смелости, приоткрыла дверь и, придав своему лицу побольше суровости, напустилась на грубиянов:

- Что вы себе позволяете, господа? – демонстративно зевнула, прикрывая рот ладонью. – Вы знаете, который час? Все еще спят, а вы тут кричите!

- О, дорогая, ты сегодня что-то бледна, - Трогир подался было вперед, но стражник остановил его.

- Я из-за вас не выспалась! – процедила сквозь зубы. – Уходите прочь! Видеть вас больше не желаю!

- Но как же…

- А вот так!

И захлопнула дверь перед самым его носом. Уже задним числом сообразила, что могла разбудить сестру своими опрометчивыми действиями. Быстро оглянулась назад и облегченно выдохнула, потому что обнаружила ее по-прежнему спящей, свернувшейся калачиком под теплым одеялом. Мне ничего больше не оставалось, как вернуться в кровать и попытаться заснуть. На этот раз сие удалось мне сразу же.

Стоит ли говорить, что проснулась я с сильной головной болью. А еще с легким покалыванием в том месте, где находилась божественная метка. И спала бы я еще ох как долго, если бы не крики Ирии, которая уже успела повздорить с Чарльзом. Хм, если он в конечном итоге окажется при каком-нибудь звании, не удивлюсь, если они сойдутся. Обоим подвластна Земля и оба любят спорить до последнего.

Повернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Думаю, никто не будет против, если я еще немного посплю. Завтрак не несут, никто не тормошит… Еще бы звуки все убрать... Однако при сестре не используешь беруши – еще обидится и скажет, что столько времени обманывала и не рассказывала про подарок рыжеволосого слуги. Мол не хорошо поступила по отношению к сестрам. А мне оно надо? Нет.

Перед мысленным взором тут же встал образ Кайла, принявшего боевую стойку и приготовившегося обороняться в битве с Трогиром. По телу прошла дрожь, когда подумала, чем могло бы все закончиться.

- Куда прешь?! – послышался с улицы рык разозленного до крайности Чарльза. – Не видишь, одна из дам все еще почивает?

- Как почивает? – удивился зеленокожий принц. – Да сколько же можно? А у нее все в порядке?

- До вашего появления в ее жизни все было хорошо, - огорошила его Ириа. – А теперь нет.

- Как это нет? – кажется, до кого-то медленно доходит истина. Ну-ну…

- А вот так, - важно сообщила сестра. – Почти не ела, всю ночь ворочалась. Судя по рассказам стражи, она была вынуждена выпроваживать вас из нашей хижины.

- Но я даже не переступил порог! – праведно возмутился Тролль.

- Спасибо вам за это большое, очень признательны, - не выдержала девушка. – Вот если бы зашли, то мы бы уж точно еще долго отмывались от позора.

- Чего?! – прорычал Трогир. – Какого еще позора?

- Позвольте мне объяснить суть дела… - тактично влез в их разговор Чарльз. – Понимаете, наш этикет категорически запрещает…

И потянулись долгие минуты просвещения одного зарвавшегося принца насчет того, почему ко мне нельзя приходить поздно вечером, посреди ночи и ранним утром. На все это тролль сказал, что ему с нами со всеми тяжко и нудно общаться. В итоге он ушел, впрочем, так и не отступившись от затеи жениться на мне. О, богиня, за что мне все это?

Судя по разговору, Ириа и Чарльз объединились в борьбе против Трогира и по-тихому решили, что оставлять меня одну никак нельзя. Никогда бы не подумала, что старшенькая может так рьяно проявлять заботу о ближнем.

Неожиданно услышала, как отворяется дверь.

- Лина, вставай! – позвала меня Ириа. – Нам принесли завтрак.

- Лучше бы принесли что-нибудь от головной боли... – тихо простонала я из-под одеяла.

- Одну минуту, - проговорила зеленокожая служанка, которая судя по всему зашла вслед за сестрой.

- Жаклин, тебе плохо? – старшая тут же оказалась рядом. – Вылезай, я хочу посмотреть на твое лицо. Ох уж эти мужчины… Никак не хотят проявить к нам хотя бы капельку уважения.

Делать было нечего, и потому я перевернулась на спину и с огромной неохотой убрала одеяло с лица. По недовольному взгляду Ирии поняла, что нахожусь не в лучшей форме. Сев в кровати, обнаружила, что находимся в хижине мы с ней одни. Виски прострелила резкая боль. Инстинктивно потерла их и прикрыла глаза, чтобы совершить безуспешную попытку собрать себя воедино.

- Так нельзя, - с укором проговорила сестра, присаживаясь рядом. – Мы здесь, и теперь никто не позволит выдать тебя замуж за этого варвара.

- Спасибо, - произнесла с благодарностью и вновь открыла глаза. – Я так ждала вас.

- Мы успели очень во-время, - поморщилась Ириа. – Еще бы чуть-чуть и…

- Не надо, пожалуйста, - с мольбой в голосе проговорила я. – Я столько всего пережила в ваше отсутствие… Им всем было безразлично мое мнение.

- Все позади, - старшая обняла меня и стала успокаивающе поглаживать по спине. – Мы тебя им больше не отдадим. Стража хорошо охраняет наш с тобой покой.

Воспоминания о прошедшем дне нахлынули с новой силой, и я, не сдержавшись, заплакала. Очень горько и больно становилось на душе при одной лишь мысли, что они могли не прийти.

- Тише, все хорошо, - шептала мне на ухо сестра. – Все уже позади. В прошлом.

- Да, но мы ведь еще в поселении троллей, - всхлипнула я. – Мало ли, что они могут задумать?

- Ничего они не задумают, - как-то уж очень воинственно проговорила Ириа. – Мы под защитой короля Райтара. К нам приставили прекрасное сопровождение.

- Как вы ухитрились сюда пробраться? – я отстранилась от нее и посмотрела в глаза.

Говорила специально очень тихо, чтобы снаружи не было слышно. Служанка куда-то запропастилась или вообще пренебрегла своими обязанностями, но это меня сейчас тревожило в последнюю очередь. Главное – чтобы Трогир не вздумал драться с Чарльзом из-за моих слез. Он наверняка захотел бы поприсутствовать, утешить, сгрести в охапку и утащить меня куда подальше.

- Ну… - старшенькая задумалась. – Сначала мы очень долго плутали по лесу. А потом Чарльз каким-то чудом почувствовал вибрации земли. Мы с ним объединились и явили взору остальных скрывающую поселение троллей стену. Дело оказалось не из легких, поэтому было решено разбить лагерь. Меня отправили отдыхать, и я не знаю, о чем они говорили у костра. Но, судя по всему, так ничего и не решили, потому что на следующее утро Кайл плюнул на все и принялся вскрывать преграду прямым магическим потоком. К всеобщему удивлению, вскоре открылся проход. Ну, а дальше ты знаешь.

- Я вот все не могу понять, откуда у него столько энергии, - честно призналась я. – Для слуги Кайл очень необычен.

- Собственно, как и Чарльз, - невозмутимо кивнула Ириа. – Не удивлюсь, если по прибытии в замок короля они окажутся придворными магами. Но Франческе об этом знать не обязательно. Пускай забирает себе принца, каким бы он ни был.

- Ну, надо же, - я улыбнулась, потому что прекрасно поняла подтекст вышесказанного. – Что я слышу? Неужели ты тоже решила привести на поклон к батюшке слугу?

- Я этого не говорила, - вздернула носик сестра.

Конечно не говорила. Просто имела ввиду, что и Кайл, и Чарльз имеют более высокое положение в обществе, а потому за них не стыдно будет выйти замуж. И такой у нее в тот момент был хитрый взгляд, что я не удержалась и рассмеялась.

- Леди уже лучше? – в хижину без стука зашла служанка с чемоданчиком.

- Если только самую малость, - уже грустно покачала головой, потому что вынуждена была вернуться в настоящее. А именно: в поселение троллей. – Не откажусь все-таки принять какой-нибудь целебный настой.

- Я для этого и пришла, - расплылась в дружелюбной улыбке зеленокожая.

Она водрузила свою ношу на кровать Ирии и тут же залезла внутрь, чтобы как можно скорее извлечь на белый свет пузырек с мутно-белой жидкостью. Далее его открыли и предложили мне в качестве обезболивающего. И только я хотела поднести к губам лекарство, как Ириа вырвала его из моих рук.

- Достопочтеннейшая наша, - недружелюбно проговорила она, принюхиваясь к содержимому склянки. – Прошу вас, сначала сами попробуйте этот настой.

- Зачем же? – опешила от такого заявления клыкастая. – У меня ведь ничего не болит.

- Уверяю, заболит, если не попробуете, - сестра встала с кровати и начала медленно надвигаться на служанку.

- Зачем вы так, леди? – внезапно севшим голосом проговорила женщина. – Я всего лишь хочу помочь!

- Кому и как? – не отступалась Ириа. – Своему принцу в соблазнении Жаклин?

- Что? – я удивленно моргнула, пытаясь понять, что сейчас происходит.

- Это приворотное зелье, дорогая, – просветила меня старшенькая. – И ты едва не выпила его.

- А…

Зеленокожая быстро захлопнула чемоданчик и вместе с ним весьма скоро покинула хижину. Сестра широким шагом направилась следом за ней.

- Чарльз! – позвала она лакея. – У нас ужасная новость!

Меня больше волновал вопрос о том, как сестра так быстро смогла раскрыть обман. На проверку зелья обычно тратится немного больше времени, нежели в нашем случае. Признаюсь, в таком состоянии мне просто не пришло в голову, что принц опустится до банального приворота. Но, видимо, страсть вытеснила из его головы последние мозги, и он решил использовать все возможности для того, чтобы привязать меня к себе.

Боясь, что в любую минуту в хижину пожалуют Ириа и Чарльз, быстро встала с кровати и принялась облачаться в платье. Так как все мои вещи по-прежнему оставались в соседней хижине, пришлось довольствоваться вчерашним свадебным нарядом. Которое при ближайшем рассмотрении вызвало у меня столько отвращения, что я в итоге решила посидеть лишний часик в сорочке под одеялом, строя из себя изнеженную леди, страдающую мигренью. Как раз успела запрыгнуть в постель, когда дверь отворилась, являя моему взору старшенькую в сопровождении лакея.

- Вот, полюбуйтесь, - девушка указала ему на меня. – Из-за этого зеленокожего, толстолобого грубияна Жаклин теперь захворала.

Я с тоской посмотрела на одиноко стоящий на столике нетронутый завтрак и подумала, что лучше бы запихнула в себя пару ломтиков сыра, нежели предстала бы перед посторонним мужчиной в таком виде.

- Я прошу у вас прощения, леди, - увидев мою кислую физиономию, произнес Чарльз, переминаясь с ноги на ногу у порога. – Я могу уйти.

- Если только с моей сестрой и до хижины, в которой почивает ваш товарищ, - с благодарностью кивнула ему в знак согласия. – Видите ли, там остались мои вещи…

- Что же ты все это время молчала! – всплеснула руками старшенькая и тут же потащила мужчину на улицу. – Пойдемте… Вы мне поможете.

-Чем? – искренне недоумевал маг Земли.

- Охранять будете, - выкрутилась девушка.

- Как?!

- Молча.

Когда они покинули хижину и плотно прикрыли за собой дверь, я закрыла глаза и основательно задумалась над тем, что буду делать все это время. Выйти я не смогу – это ясно, как белый день, значит, надо придумать себе какое-то занятие. Все мысли разбегались в разные стороны и возвращались к вопросу о том, как Ириа догадалась проверить «восстанавливающее» зелье на состав и свойства. По всему выходило, что она где-то научилась такому хитрому трюку, как интуитивное использование защитной магии на расстоянии. Если ничего не путаю, то данные чары работают как сами по себе, так и усиливают (притупляют) некоторые чувства и эмоции, с помощью которых далее осуществляется алгоритм оберега мага от боли, предательства и сильных потрясений извне. О таком, признаюсь, я читала только в любовных романах, поэтому и знаю сие лишь отдаленно. Могу, конечно, ошибаться... Потому что объяснить, как я оказалась вплетена в данные чары, увы, не в состоянии.

Не сказала бы, что в детстве нас не учили магии… Скорее, наоборот. Однако точно помню, что все это время интуиция у нас с сестрой была не очень развита. Пожилой маг Воздуха говорил, что в будущем нам это особо не нужно будет, и посему не требовал с нас слишком многого. Франческу же богиня от рождения обделила магическими силами. Но средняя особенно не переживала по этому поводу и все равно изредка приходила на наши занятия.

Как же я завидовала Ирие и Чарльзу, что они могли сейчас быть рядом с Кайлом. А я… лежу в кровати в столь поздний час, голодная и с мигренью. Просто прекрасно. Может, попросить, чтобы и меня погрузили в лечебный сон, дабы не мучилась?

- И зачем я был нужен вам, леди, ума не приложу, - проворчали голосом мага Земли на улице.

- Не прилагайте, так уж и быть. Разрешаю, - весело и не принужденно отозвалась Ириа. – Спасибо за все. Я позову вас, когда понадобитесь.

- Да-да, конечно, леди Виар.

Судя по звуку, сестра вошла в хижину и сильно хлопнула дверью. Я же продолжала лежать и делать вид, что сплю. Когда старшенькая подошла ко мне совсем близко, вяло проговорила, не открывая глаз:

- Как ты смогла так быстро распознать, что зелье не то? – я не видела лицо сестры, но предполагала, что она не ожидала от меня подобного вопроса. – Так быстро выхватила у меня из рук склянку, что я и опомниться не успела… А ты уже принялась обвинять служанку. И, как позже выяснилось, за дело.

Послышался тяжелый вздох, а потом я почувствовала, как ложе прогибается под тяжестью ее тела. Моей ладонью завладели нежные руки, вынуждая открыть глаза.

- Это мой дар, Лина, - мягко улыбнулась Ириа. – С самого начала нашего путешествия я почувствовала, как развивается интуиция и обостряется чутье.

- Но как ты поняла это? – уточнила я. – Как осознала, что это нечто большее и немного отличное от твоей магии?

- Знаешь… - сестра запнулась, подбирая слова. – Когда этот момент настает... Не знаю, как объяснить. Это схоже с шестым чувством. Ты просто в один прекрасный момент осознаешь, что приобретаешь какую-то дополнительную способность.

- А ложь определить можешь? – я с любопытством смотрела на сестру.

- Пока нет, - рассмеялась Ириа. – Мне еще очень много надо работать над своим даром, чтобы достигнуть подобных высот.

Чай и сдоба безнадежно остыли, а нарезанные фрукты обветрились, однако нам с сестрой это не помешало накинуться на них с удвоенной силой. После пережитого потрясения я забыла о головной боли, но при этом приобрела зверский аппетит.

- Меня удручает тот факт, что эти дни я вынуждена буду провести в четырех стенах, - горько поведала я. – Толком нос из хижины не высунешь, все боюсь, что снова украдут, свяжут и силком потащат замуж.

А в это время с Трогиром творилось что-то неладное. После того, как служанка вернулась с вестью о неудаче, с тролля будто розовая пелена спала. Мужчина схватился за голову от осознания того, что лично привел людей в поселение. И ради чего? Чтобы жениться на изнеженной леди из государства Райтар.

Пользуясь тем, что никто не видит, он рвал и метал. В ярости опрокинул стул и проделал порядочную дыру в стене. Разбил зеркало, которое напоминало ему, как долго прихорашивался перед первым свиданием. Свиданием! Как же это все глупо выглядело со стороны… Перед всем честным народом устроил этот спектакль… И даже родного отца убедил в том, что эта человеческая девушка ему жизненно необходима.

Опять же, бросил любовницу. Которая все это время спала с ним только лишь ради того, чтобы в конечном итоге быть поближе к короне. Хоть какой-то плюс, потому что эта девица была очень настойчива. Еще чуть-чуть, и обязательно бы устроила какую-нибудь пакость, после которой он бы не смог отвертеться от женитьбы.

Принц был не в состоянии объяснить, почему среди многих представительниц прекрасного пола выбрал именно Жаклин: совсем незнакомую ему, едущую на смотрины барышню с ангельской внешностью и сложным характером. Зачем напал на людей посреди леса и украл девушку? Память услужливо подкидывала картинки из прошлого, где он превратился в настоящего варвара и грубияна, как правильно выразилась Ириа. Зачем силком тащил под венец, а потом чуть не убил одного из пришедших за ней людей? И в довершение всего несостоявшийся приворот, про который теперь наверняка уже прознало все поселение.

- Как это произошло… Что за демон вселился в меня… - бормотал себе под нос Трогир, расхаживая взад-вперед и лихорадочно соображая, что делать дальше.

Осознание того, что он не любит Жаклин словно обухом ударило по голове. И если данное наваждение прошло очень вовремя, то память изменять ему пока не собиралась. Мужчина прекрасно помнил и дом свиданий, и лицедеев, и сорвавшуюся свадьбу. И за все это ему было очень стыдно. Все совершенные поступки были чужды троллю и вызывали чувство отвращения к самому себе. Однако надо было что-то предпринять, пойти и объясниться с леди, попросить прощения.

Одна из жриц упала на колени перед статуей богини Эште. Она пришла в храм вымаливать прощение за допущенную ошибку. Ведь если бы Трогиру удалось приворожить Жаклин, произошла бы большая беда… все зашло слишком далеко, и было просто необходимо испросить совета.

Однако статуя оставалась все такой же холодной и безучастной ко всему произошедшему. И это был знак. Нужно продолжать давить на принца Аранэля, чтобы тот в полной мере осознал всю ценность своей избранницы. И, как ни странно, помочь жрице в этом могла лишь правда.

- Послезавтра… - тихо произнесла рыжеволосая гадалка, вставая с коленей. – Столица, городская площадь и младшая леди Виар…

После завтрака я почувствовала себя намного лучше и даже отважилась встать с кровати, одеться и высунуть нос из хижины, чтобы проведать Кайла. В сопровождении одного из стражников я вошла туда, где почивал пострадавший из-за меня лакей.

Сдерживая порыв нежности, просто подошла к кровати и в течении недолгого времени смотрела на него. Так хотелось присесть рядом, провести рукой по волосам, очертить пальцами линии скулы и губ, послушать биение сердца. Интересно, что он чувствовал в этот момент?

Когда выходила на улицу, заприметила вдалеке фигуру Трогира. Мужчина уверенно направлялся в мою сторону. Чтобы не пересечься с ним тут же, прибавила шаг и быстро юркнула в наше с Ирией временное пристанище. Сердце бешено билось от осознания того, что могло бы произойти, не успей я вовремя закрыть за собой дверь.

- Что случилось? – насторожилась старшенькая, которая в данный момент возлежала на собственном ложе и бездумно глядела в потолок. С моим появлением она резко села и напряженно посмотрела на меня.

- Т-там, принц троллей, - запинаясь, выдавила из себя. – Я, конечно, была не одна, но все равно испугалась.

- Бедная, - посочувствовала сестра. - Как же этот зеленокожий тебя напугал…

- Еще как, - тяжело вздохнула и тут же умолкла, потому что за дверью послышались голоса:

- Впустите меня, я ничего плохого ей не сделаю, - на удивление голос тролля казался мне уставшим и неуверенным.

- Почему мы должны вам верить?

- Можете поприсутствовать при нашем разговоре, - еще больше удивил всех принц. – Я хотел бы извиниться за свое поведение.

- Приворот уже пытался сделать, - а это вмешался Чарльз. – Что на этот раз?

- Да говорю же: ничего! – рыкнул зубастый. – Я к вам даже без сопровождения явился.

- Какая честь, ваше высочество, - продолжал издеваться лакей. – Мне кажется, здесь где-то кроется подвох.

- Когда кажется, пить меньше надо, - огрызнулся тролль. – Впустите же, не то я сам войду!

- Только попробуй.

- И даже пробовать не стану. Просто войду, и дело с концом.

Мы с Ирией переглянулись между собой и, не сговариваясь, кинулись на улицу. Очень не хотелось, чтобы люди и тролли снова затеяли драку.

- Стойте! – я первой оказалась снаружи. – Не надо!

- Леди Жаклин… - начал было Чарльз, но его перебили:

- Я действительно пришел извиниться за свое поведение, - проговорил Трогир вполне серьезно. – Мне очень жаль, что все так вышло. Клянусь, я не знаю, что на меня нашло. Я… был не в себе.

- Я принимаю ваши извинения, - отвечала и все еще настороженно смотрела на него. – Но как же так? Неужели вы теперь действительно перестанете меня преследовать?

- Не только перестану преследовать, но и лично провожу завтра на выход, - спокойно откликнулся тролль. – Если хотите, сегодня могу показать вам наше поселение. Оно большое, и в нем есть очень много интересного для вас.

- Правда? – я никак не могла решиться поверить в то, что он не лжет.

- Можете взять с собой в сопровождение всех прибывших за вами стражников.

- Но что случилось? – я не узнавала своего бывшего жениха. Какой-то он… адекватный стал.

- Я и сам еще не понял этого, - мужчина отвел взгляд и, как ни в чем не бывало, продолжил: - Ну, так как? Провести вас, леди, по самым примечательным местам нашего обиталища?

При этом он обращался и ко мне, и к Ирие. Последняя неуверенно покосилась на Чарльза, и тот, видя ее затруднение с ответом, взял слово:

- Если девушкам так интересно, мы можем пойти, - лакей сделал шаг вперед в знак примирения. – Не думаю, что уединенное времяпрепровождение благоприятно скажется на их настроении.

- Я не против, - подтвердила сестра.

- И я… - пробормотала, все еще неуверенно рассматривая кардинально изменившегося Трогира.

- Замечательно, - выдал мой несостоявшийся муж. – Пойдемте, сначала я покажу вам наши водопады…

И он действительно повел нас к удивительно красивому озеру, которое образовывалось из-за спадающей с утеса вспененной массы воды, которая внизу потихоньку разглаживалась и приобретала розово-желтый оттенок из-за соответствующего цвета водорослей. По берегам кое-где росли огромных размеров цветы, чем-то напоминающие орхидеи.

На следующем водопаде вместо них (цветов) произрастали густые плакучие ивы, которые действительно плакали. С их тонких листочков то и дело соскальзывали маленькие капельки сока, который имелся у растения в избытке из-за близкого нахождения к водоему. Последний на этот раз окрашивался в зеленый. Над водной гладью порхали сотни нежно-голубых бабочек, переливающихся на солнышке и дарящих слуху тихий мелодичный звон.

Третье чудо (как я мысленно окрестила водопады) было серебристым. Брызги срывающейся в пропасть воды при ближайшем рассмотрении оказались с большой примесью серебра, которое, по словам тролля, имело целебные свойства.

Мы шли весьма долго, однако из-за чистого воздуха усталость не спешила принимать нас в свои объятия. По этой же причине на хвойных деревьях росло много мха, который свисал с толстых ветвей тонкими нитями и делал их внешний вид смешным и непривычным глазу идущих по тропе людей, которые никогда не бывали по эту сторону волшебной стены. Трогир держался чуть впереди, мы с Ирией шли сзади и восторженно вздыхали при виде красот, среди которых жили дети леса. Никогда бы не подумала, что эти неотесанные грубияны так бережно относятся к окружающему их миру. Осудив их быт и манеру общения, я состроила о них ошибочное мнение в общем.

- Как я додумался до дома свиданий и лицедеев, до сих пор не понимаю, - как ни в чем не бывало кинул через плечо принц. – Уж прости меня за это. Никогда не водил девушек в подобные места, а тут…

- Дом свиданий? – живо заинтересовалась старшенькая. – Что это?

- По типу нашего трактира, - отмахнулась я. – Отличается в основном кухней.

- И как? – не отставала девушка.

- Более, чем специфично.

- А что за лицедеи? – вмешался Чарльз, который очутился по правую руку от Ирии. Оставшиеся двое стражников не рискнули проявлять подобную вольность.

- Театр, - хмуро откликнулась я.

Далее нам показали местный храм богини Эште и познакомили с оракулом, который здесь частично заменял жрицу. В отличие от троллей, она имела кожу мятного цвета и весьма привлекательные округлые формы. Тайлинс (так звали оракула) была облачена в прозрачную тунику, под которой была лишь узкая набедренная повязка и узкий же лиф. Кожаные и обтягивающие, делающие девушку еще более соблазнительной. Длинные белые волосы доходили ей до поясницы и были рассыпаны по хрупким плечам и спине. Она очень контрастировала с серыми унылыми каменными стенами стоявшего чуть в стороне строения. Заросшего и в некоторых местах покрытого темно-зеленым плюшевым мхом.

- Здравствуй, доблестный и справедливый Трогир, - поприветствовала она принца. – Давненько ты ко мне не захаживал. Что же случилось теперь?

Мы с сестрой, не сговариваясь, потупились. Было очень неловко становиться свидетельницей их полуинтимного (а это со стороны выглядело именно так) разговора. Тролль окинул девичий стан оценивающим взглядом и медленно проговорил:

- Познакомься, Тайлинс, это мои гости, - мужчина повернулся боком и указал на нас своей широкой зеленой пятерней.

- Твоя невеста? – с издевкой уточнила оракул и впилась в меня своим немигающим гипнотизирующим взглядом. – Человек, изнежена и не приспособлена к жизни в лесу. Зачем тебе она?

- Уже не за чем, - коротко поведал мужчина.

- Вот как? – женщина перевела на него удивленный взгляд. – Почему же?

- Сам не знаю.

Должна признать, что к своей чести Чарльз вообще никак не отреагировал на выдающиеся прелести Тай. Более того, он время от времени настороженно косился на Ирию. Которая, повторюсь, испытывала тот же эстетический шок, что и я.

- После заката придешь ко мне, Трогир, - оракул подошла к троллю почти вплотную и положила руки на широкие плечи. – Я хочу посмотреть твое прошлое. Думаю, там есть объяснение многим странностям из настоящего.

- Хорошо. Как скажешь, Тайлинс, - в глазах клыкастого зажегся огонек азарта. – Я приду к тебе.

Они обменялись пылкими взглядами и разошлись в разные стороны. Принц повел нас дальше, рассказывая о том, что кроме престарелого жреца в поселении имеется еще и вот такой прекрасный во всех смыслах оракул, которая никогда не ошибается в своих предсказаниях. Она не боялась гнева богини и потому позволяла себе обращаться к ней больше, чем следовало. Однако в отличии от старика, чуть не обвенчавшего нас с Трогиром, Тай обладала еще и даром предвидения.

- Она полукровка, - продолжал говорить тролль. – Дитя, порожденное от тролля и демоницы. Очень недружна со своим коллегой, а потому забралась в самую чащу. Но хватит об этом… Думаю, вы наверняка устали и проголодались.

- И не говорите, - тяжело вздохнула старшенькая. – Я бы не отказалась от непродолжительного отдыха.

- Да уж, обед вы уже пропустили, - хохотнул тролль.

Ириа немного покраснела, а Чарльз, заметив это, стиснул кулаки и поджал губы. Мне кажется, или кто-то ревнует? Судя по всему, кроме меня никто этого и не заметил. Просто я очень удачно повернула голову в сторону причудливого валуна, выкрашенного в черный цвет и обвешанного цветастыми венками.

- Слева вы можете увидеть надгробный камень, - «обрадовал» нас принц. – Один из подданных отца нарвался на саблезубого кирга, когда пытался приударить за Тайлинс.

И почему я не удивлена? Ясно же, что кое-кто имеет виды на Тай, и тот бедняга наверняка попал под горячую руку.

- Тут водятся хищники? – охнула подумавшая совсем о другом сестра.

- А как же? – удивился Трогир. – Конечно, водятся.

Борясь со страхом, Ириа машинально вцепилась в наши с Чарльзом руки. Мужчина сжал ее ладонь в своей и с раздражением посмотрел на тролля, невозмутимо идущего впереди и в упор не замечающего всеобщего смятения. Я не желала поддерживать диалог, а потому молчала.

Когда вернулись к хижинам, мы все изнывали от жажды. По словам принца, он мог бы так и разгуливать по лесу до поздней ночи. Мол, столько еще всего «интересного» осталось, но времени так мало... Конечно, нам просто жизненно необходима была трапеза, а ему… оракул. Тем более что, на протяжении всей прогулки у меня складывалось такое впечатление, будто ему в тягость наша компания. Говорил складно и довольно интересно, однако не было в нем той приветливости и радушности, что присуща гостеприимным хозяевам.

К своему удивлению заметила, что сестра шла с лакеем за ручку аж до самой хижины. Вот как я на Кайла из кареты поглядывала – это преступление, а как сама…

- Ну, все, пришли, - облегченно выдохнул Трогир. – Приятно отдохнуть и отобедать, господа и леди.

И ушел. Не могу сказать, что я не была этому рада. Меньше разговоров, больше действий. Вот о чем нам с ним беседовать? Ни о чем. Вон, даже на осмотре достопримечательностей мы больше ощущали себя, как дикари, не знающие языка, нежели, как жители из соседнего государства. Тем более, никто из нас не понял, что это такое было. Я имею ввиду мое похищение и последующую свадьбу. Всю дорогу чувствовала сильную напряженность. И это несмотря на водопады и оракула, которые, несомненно, произвели на меня неизгладимое впечатление.

Когда тролль удалился на достаточное расстояние, Ириа, наконец, соизволила разжать пальцы и тем самым освободить Чарльза от необходимости постоянно следовать за ней. Хотя… Что-то мне подсказывало, что сие ему как раз и не понравилось.

- Спасибо вам большое за прогулку, - я решила избавить старшую от необходимости что-либо говорить. – Мы очень благодарны вам за сопровождение.

- Это наш долг, леди, - откликнулся маг Земли и вместе со стражниками удалился в сторону хижины, в которой находился Кайл. Уже оттуда донеслось следующее: - Как он?

- Все так же.

- Ну, пойдем и мы? - не сдержав вздох облегчения, обратилась к Ирии, которая, похоже, пребывала сейчас где-то далеко от меня.

- А? – старшенькая вернулась в реальность. – Да, пойдем.