Отбор жены в экстремальных условиях

Глава 11. Ты отказала мне два раза, «не хочу» сказала ты. Вот такая вот зараза девушка моей мечты

Хотелось рассказать сестрам о странном разговоре, но как только я открывала рот, не могла вымолвить ни слова. Причем, касаясь остальных тем для разговора, будь то погода или, к примеру, обсуждение внезапной поломки кареты, я говорила спокойно. Так что, поняв, что гадалка сказала правду, я предпочла просто сидеть и отмалчиваться. Хотя, сдерживаться было тяжело. Меня душила обида. А слезы то и дело грозились показаться на глазах, выдав тем самым меня с головой. И ответить на вопросы сестер честно я бы не смогла…

Как только оказались в замке, я тут же попросила одного из слуг проводить меня в выделенную мне комнату. Анель недовольно засопела, однако, я проигнорировала ее. Как же, леди не положено разгуливать одной в обществе неизвестного мужчины. Ну да, а вдруг он маньяк какой-то. Ирия поняла состояние нянюшки и изъявила желание пройтись со мной по таинственным коридорам замка.

- В последнее время она просто невыносима, - когда мы стали подниматься на нужный этаж, проговорила старшая сестра. – Скорее всего, это связано с тем, что она ждет-не дождется, когда принц сделает свой выбор.

Сделает. Разумеется, сделает. И я даже знаю, каким он будет. И не хочу… чтобы это произошло именно так.

Сколько в тот момент во мне было сомнений! Действительно ли я нравлюсь Кайлу? То есть Аранэлю… Или ему просто удобно находиться рядом со мной? Что испытывает ко мне этот мужчина? Вдруг, он сделал свой выбор, руководствуясь нашими поступками и поведением во время дороги, и все? Как в таком случае мне поступить? Ведь у меня по отношению к нему не только привязанность. Я люблю его. А он? Понятия не имею. И вроде стоит спросить у него на прямую. Но… не могу. Боюсь услышать в ответ что-то вроде «Прости, Жаклин, ты мне действительно нравишься. Мне с тобой комфортно» и так далее. А вообще, я еще долго могу сомневаться и надумывать. Мне просто нужно время осознать, что лакей, которому я в свое время принесла пирожки, потому что видела, что он устал и, скорее всего, голоден – принц. И тот нищий, что просил монету неизвестно для чего, тоже он.

Рука сама собой потянулась к кулону, который я не рискнула снять. Не хотелось потерять его, как беруши. И, кстати, еще один момент оставался не ясен. Действительно ли я их теряла или это была очередная проверка Кайла? И если так, то почему гадалка не показала и этот момент? Наверное, подумала, что я сама догадаюсь. Все ведь так очевидно! Будь я тогда в берушах, не услышала бы возню на улице и не встала с кровати, чтобы выглянуть в окно и посмотреть, что там происходит.

- Все не дождется, когда нас выдадут замуж, - сказала я, поняв, что вообще-то Ириа ждет от меня каких-то слов.

- С тобой все хорошо? – насторожилась девушка, видимо, заметив разительные перемены в моем поведении.

- Да… - я запнулась. Снова появилось желание все-все ей рассказать. - Все нормально.

- Точно? – не поверила мне сестра.

- Точно, - кивнула.

Слуга остановился возле двери, что вела в мою комнату и, открыв ее, отступил в сторону, ожидая, когда мы войдем внутрь.

- Что-нибудь нужно, леди? – спросил он, как только мы переступили порог.

- Нет, благодарю, - ответила за меня Ириа.

Мужчина прикрыл дверь, и вскоре послышались удаляющиеся шаги.

- С тобой явно что-то не то, - уперев руки в бока, нахмурилась старшенькая. – Отвечай, в чем дело? На тебе лица нет. И если Франческа и Анель этого не заметили, печально. Но меня ты не проведешь. Так что немедленно отвечай!

- Я не могу сказать, - покачала головой.

- Почему? – стала допытываться Ириа.

Я подошла к прикроватной тумбочке и стала изучать ее содержимое. И мне повезло. Во втором ящичке находились небольшая чернильница, перо и пара листов бумаги. Схватив один из них, положила его на столешницу, макнула перо в чернильницу и… ничего не смогла написать. Только пару клякс оставила и все.

- В чем дело? – теперь в голосе сестры послышалось неприкрытое беспокойство. – Лина…

- Не могу, - выдохнула в ответ.

От бессилия и сжигающей изнутри злости я случайно сломала перо. Ничего, думаю, король не расстроится.

Выпрямившись, упала спиной на кровать и закрыла глаза. В эту самую секунду мне так хотелось, чтобы никого не было рядом. Но прогнать сестру духу не хватило. Она действительно переживала за меня.

Матрас рядом с моими ногами прогнулся, и Ириа снова заговорила:

- На тебе какое-то воздействие? Поэтому ты не можешь ничего сказать?

Хотелось выкрикнуть «Да!» но из груди вырвалось лишь сдавленное рычание. И на это запрет действовал.

- Надо сообщить королю! – старшенькая вскочила с кровати и заметалась по комнате.

Я же приподнялась на локтях и стала наблюдать за ней.

- Это бесполезно, - покачала головой.

- Нельзя оставлять подобное без внимания правителя!

Она резко остановилась и посмотрела на меня в упор.

- Давай, я попробую просмотреть, что за магию на тебе использовали?

Я даже не успела возразить. Сестра снова подскочила ко мне и приложила прохладные пальцы к вискам. Прикрыла глаза, шумно втянула в себя воздух и замерла, беззвучно шевеля губами.

- Ну? – наконец, не выдержала я.

- Странно, - озадачено промолвила Ириа. – Я ничего не чувствую. Возможно, это связано с тем, что тот, кто накладывал магию, намного сильнее меня. Поэтому я и не могу просмотреть его след. И это еще больше убеждает меня в том, что необходимо сообщить о случившемся королю!

- Думаю, не стоит, - возразила я. – Ясно же, что король не станет вмешиваться.

- Почему ты так в этом уверена?

А я лишь плечами пожала. Сама не знала, почему. Просто чувствовала, что Гиар и пальцем о палец не ударит, чтобы снять с меня запрет. Тем более, если той странной рыжеволосой женщиной была жрица богини Эште. А в том, что это не просто гадалка не стоило даже сомневаться.

Спустя примерно час уговоров, сестра сдалась и отправилась к себе в комнату. Я была рада этим минутам в одиночестве, когда можно уйти в себя и заняться душевным самоистязанием. В таких мыслях я принимала ванну, переодевалась и ждала, когда же мне принесут что-нибудь поесть (видите ли, принц решил познакомиться с нами в тронном зале в официальной обстановке). Не была, правда, уверена в том, что смогу съесть хоть что-то. Но привлекать к себе внимание урчащим желудком тоже не хотелось.

Я сидела на кровати и теребила легкую ткань голубого платья, когда в дверь постучали и, дождавшись моего разрешения войти, в комнату просочилась худенькая девушка с подносом еды в руках.

- Добрый день, леди Виар, - поздоровалась она и, поставив поднос на низкий столик у камина, поклонилась и вышла в коридор, при этом затворив за собой дверь.

Встав с кровати, прошла к столику. И что там мне предлагают откушать? Перед тем, как приступить к трапезе, проверила еду на яды. Только после того, как ничего не обнаружила, заставила себя съесть немного.

Без десяти восемь в мою дверь снова постучали.

Это были слуги от короля, которые сообщили, что правитель Райтара уже ожидает нас в тронном зале. После этих слов сердце ушло куда-то в район живота. Еще каких-то пара минут, и я увижу Кайла.

- Отец, нашли ли вы сбежавшего маркиза? Или его поисками следует заняться мне?- Аранэль расхаживал по кабинету отца и размышлял, на какой детали интерьера выпустить свое напряжение. В итоге вариантов было два: кофейный столик и большая статуэтка, что стояла на одной из полок. Она никогда ему не нравилась, но король почему-то дорожил ею.

- Успокойся, сын, - невозмутимо произнес Гиар, сидя за письменным столом и в задумчивости перебирая бумаги. – Местонахождение предателя уже известно. Сегодня ночью будет решаться вопрос о его поимке.

- Как бы я сейчас хотел лично уничтожить этого мерзавца, - процедил Кайл, останавливаясь возле шкафа со статуэткой.

- Ты все же спал с его женой, - король покачал головой и бросил строгий взгляд на младшего принца государства Райтар.

- Ее никто насильно не заставлял ложиться ко мне в постель.

- Ты мог ей отказать.

На эти слова отца Аранэль лишь хмыкнул и, подняв потоком воздуха статуэтку с полки, с силой бросил ее в стену.

- Это был подарок твоей бабушки, - с тяжелым вздохом, сказал Гиар.

- Подарит еще.

- Аранэль!

Ответить королю Кайл не успел. В дверь постучали.

- Да! – рыкнул правитель.

В комнату вошел один из слуг и сообщил, что пришло время принять в тронном зале сестер Виар.

Аранэль бросил быстрый взгляд на часы и нахмурился. Неужели уже почти восемь? И скоро он объявит девушкам о своем выборе.

- Пора идти, - Гиар встал из-за стола и первым направился на выход. На пороге обернулся и, посмотрев на идущего следом младшего сына, спросил: - Продолжишь играть?

- Это последние минуты моей игры.

- Мог бы стразу встать рядом со мной.

- Я хочу увидеть ее эмоции до того, как она узнает, кто я.

- Мальчишка, - хмыкнул король.

В тронном зале Кайл, облаченный в уже привычную для себя ливрею темно-синего цвета, встал в стороне, рядом с теми, кто на протяжении короткого путешествия был рядом с ним. Здесь были и Ригарт с Чарльзом.

- Готов, высочество? – шепнул своему новоявленному другу бывший лакей.

- Готов.

Спустя пару минут двери тронного зала распахнулись, и в просторное помещение вошли его невесты в сопровождении няни и десятка стражников.

Аранэль сразу же понял, что Лина чем-то озабочена. Ее лицо было бледно, взгляд потускнел, а руки мелко дрожали, хотя она и пыталась это скрыть, прижимая ладони к струящемуся голубому платью. Как ему в этот момент хотелось подойти к ней, обнять, признаться во всем, попросить прощения. Но он не мог этого сделать. Не сейчас.

Жаклин не могла его не заметить, однако ни разу не взглянула в его сторону. И это еще больше насторожило принца. Он с трудом сдерживался, чтобы не прервать долгую речь короля. Да, Аранэль сам решил еще немного обождать. Только вот уже стал сомневаться в правильности своего решения.

- Что ж, леди, - Гиар встал с трона и окинул цепким взглядом просторный зал, - пора представить вам моего сына, младшего принца Райтара и по совместительству вашего жениха – Аранэля Рикайла.

Сказав это, король посмотрел прямо на рыжеволосого лже-лакея. Вытянул перед собой руку, зашептал заклинание, и уже через каких-то пару секунд на голове Кайла материализовался тонкий золотой ободок – символ принадлежности к правящей семье.

- Ах! – воскликнула Франческа, прижимая ладони ко рту.

- Быть не может, - вторил ей голос няни.

Только после того, как Аранэль занял место подле короля, Жаклин решилась посмотреть на него. И он увидел, как в ее глазах заблестели слезы.

Войдя в тронный зал, я постаралась отрешиться от всего, перестать думать о Кайле и вообще не смотреть в его сторону. Последнее мне удалось, а вот с остальным были проблемы. По спине то и дело бежали холодные мурашки, а руки дрожали, выдавая мое напряжение. И если бы не поддержка Ирии, не знаю, смогла бы я вообще стоять на ногах.

Признаюсь, где-то в глубине души я надеялась, что видения, что показала мне гадалка – ложь. Что Кайл не мог так над нами подшутить. Но, увы.

Я не вслушивалась в речь короля. И так было понятно, о чем он говорил. Ему было жаль, что на пути в замок нам пришлось пережить столько волнений. Он обязательно со всем разберется, найдет виновных и так далее. Все его слова были предсказуемы. Но, тем не менее, когда он объявил, что пора познакомить нас с женихом, я замерла. Вот сейчас он позовет своего сына громче и тот войдет в тронный зал через главный вход. Однако, смотрел он в этот момент на Кайла. И когда на голове лакея засветился золотой ободок короны, воздуха в легких резко стало не хватать, а перед глазами возникла пелена, мешающая видеть. Голос Франчески немного привел в чувство, а восклицание няни напомнило о том, что я стою здесь не одна и… надо сдерживаться. Не давать волю чувствам. Но слезы не слушались меня.

Он встал рядом с Гиаром, и я не смогла сдержаться, посмотрела на него. Определенно, он не был похож на отца. Да и на свою мать тоже. Возможно, в нем проснулась кровь древних предков? Ведь бывает так, что какие-то черты передаются через несколько поколений.

- Мой сын сделал выбор, - тем временем говорил Гиар. – И сейчас он объявит о своем решении.

Думаю, всем и так стало понятно, кого Аранэль выбрал себе в жены. Потому что смотрел он только на меня. Как и я на него.

Тишина, что повисла в тронном зале, стала давить, и я схватилась за руку старшей сестры. Она крепко сжала мою ладонь в своей, давая тем самым понять, что я могу на нее положиться. Она не даст мне упасть.

- Вот о чем ты не могла рассказать… - сорвалось с ее губ, и я вздрогнула.

Младший принц не стал объявлять о своем выборе с возвышения, на котором находился трон, а решил спуститься вниз. По мере того, как он продвигался в мою сторону, стражники, что сопровождали нас, отступали. Даже Франческа с Анель отошли в сторону. Только Ириа продолжала стоять рядом со мной.

- Леди Жаклин… - тихий, обволакивающий голос прошелся по моим нервам, словно нож по мягкому маслу. – Лина… - это он сказал уже гораздо тише.

Я не хотела смотреть ему в глаза, но отвести взгляд было выше моих сил. Я могу сколько угодно говорить себе, что легко забуду его, уеду к себе и ни за что не дам согласия на брак с ним. Только вот без него мне жизни уже нет. Потому что сердцу не прикажешь. О, богиня, я ведь даже не могу снять его кулон, потому что он постоянно напоминает мне о нем.

- Мне нужно время, - так же тихо, как и он, промолвила я. – На данный момент я не могу дать вам ответ.

- Я тебя не спрашивал, - Аранэль нахмурился.

- Простите, ваше высочество, - я опустила взгляд и чуть склонила голову, выказывая тем самым покорность. И это взбесило его.

- Выс-с-сочество? – еле слышное шипение.

Он дотронулся пальцами до моего подбородка, и заставил вновь посмотреть ему в глаза.

- Простите, - повторила.

Ириа выпустила мою руку, видимо, почувствовав себя лишней, и тоже отошла от меня.

- Помнится, когда-то ты смогла перейти со мной на «ты», что же случилось сейчас?

- Я все знаю, - ответила, с вызовом смотря на Кайла.

Обида, что душила меня изнутри, готова была вырваться наружу. А это грозило огромным скандалом. Ведь всем ясно, что я не могу ему отказать! Просто не имею на это право. И Кайл четко дал это понять.

Он отпустил меня. Отдернул руку, будто обжегся и сделал пару шагов назад.

- Откуда? – выдохнув, спросил.

- Гадалка мне все показала, - последовал мой ответ.

И тут до меня дошло, что теперь я могу спокойно говорить о недавней встрече с жрицей богини Эште. А это в свою очередь означало, что ее ограничение спало.

- Лина, позволь объяснить…

- Прошу вас, - я нашла в себе смелость перебить его, - позвольте мне уехать домой. Я не отказываюсь от брака, так как решения членов королевской семьи не оспариваются, но мне необходимо время.

Я посмотрела на сестер, которые стояли неподалеку и недовольно хмурились. Это натолкнуло на мысль, что меня сейчас никто кроме Кайла не слышит. Что ж, так даже лучше.

- Хорошо, - напряженно произнес принц. – Я дам тебе немного времени.

- Благодарю вас, ваше высочество.

Аранэль поморщился, словно выпил целый стакан лимонного сока.

- Вас переправят в особняк Виар завтра утром.

- Почему не сейчас? – рискнула задать волнующий меня вопрос.

- Лина, черт побери, - самообладание Кайла дало трещину, - неужели ты настолько расстроена из-за того, что я и есть тот самый Аранэль? Или ты готова меня возненавидеть из-за глупых проверок? В чем дело?

И он называет их глупыми?

- Вы напугали меня, - я старалась говорить спокойно, но голос все же дрожал, а слезы, которые только-только удалось усмирить, снова грозили побежать по щекам. – Ваши проверки не оскорбили меня. А… обидели.

Аранэль прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем я снова встретилась взглядом с карими очами.

- Я уже сказал, что готов дать тебе немного времени, чтобы ты свыклась с мыслью, что станешь моей женой.

- Спасибо.

Больше принц разговаривать со мной не стал. Прошел мимо и быстрым шагом направился на выход. Двери тронного зала ему открыл сильный порыв ветра, который только слегка коснулся моих ног. А вот пара стражников не удержали равновесия и упали на пол.

Кайл был зол? На меня? Хотелось бы еще понять, какова была причина его злости.

- Чарльз, - вновь разнесся по залу голос короля Гиара, - проследи, чтобы невеста Аранэля и ее сестры ни в чем не нуждались. С этой секунды ты отвечаешь за их безопасность.

- Да, ваше величество, - маг Земли отделился от остальных слуг короля и, поклонившись, стал отдавать приказы.

- И этот тоже не простой лакей, - с досадой в голосе проговорила Франческа.

- Да уж, - буркнула Ириа, - не удивлюсь, если окажется, что он женат.

- Девочки! – с укором произнесла Анель. – Будьте сдержаннее. Жаклин, прекрати плакать на людях, это не достойно леди! Все свои эмоции надо держать при себе.

Ей легко говорить, а у меня сердце разрывается на части. А все потому, что хотелось догнать Кайла и спросить напрямую о его чувствах ко мне. Эта недосказанность медленно убивала меня. Но ноги отказывались слушаться. И я даже понятия не имела, куда он мог направиться. Так же меня останавливало то, что принц был зол. Еще неизвестно, как бы мужчина отреагировал на мой вопрос.

- Леди, - в мои мысли ворвался голос Чарльза, - прошу вас пройти в выделенные вам комнаты.

- О, - раздраженно заговорила Ириа, - вы так любезны. И как к вам обращаться? Лорд? Маркиз? Евнух?

- Ириа! – воскликнула нянюшка, хватаясь за сердце. – Что ты себе позволяешь!

- Ах, простите ее, господин Чарльз, - залепетала средненькая, - она бывает импульсивна. Ириа не хотела вас оскорбить.

Сказав это, она мило захлопала глазками, и на ее лице проступил румянец смущения. Неужели выбрала новую жертву? А как же принц Аранэль? Подумала, что шансов, чтобы завоевать его сердце, больше нет?

- Что ж, вы вправе называть меня так, как вам будет угодно, - невозмутимо ответил старшенькой Чарльз, полностью проигнорировав слова Франчески.

- Тогда остановлюсь на последнем варианте, - прищурившись, процедила девушка.

- Как вам будет угодно, - бывший лакей склонил голову набок, внимательно изучая лицо моей сестры. – А теперь будьте так любезны все же пройти в свои комнаты.

Ириа плотно сжала губы, явно намереваясь сказать еще какую-нибудь колкость. Но я, схватив ее за руку, крепко сжала ладонь, как бы давая понять, что этого делать не стоит, так как мы понятия не имеет, кто сейчас перед нами стоит.

- Ириа, будь благоразумна, - нянюшка строго на нее посмотрела, надеясь, что ее беспрекословно послушаются. – А иначе я буду вынуждена доложить вашему отцу, что вы ведете себя неподобающим образом.

Мы все понимали, что устраивать скандал при короле самое последнее дело. И за подобное поведение батюшка нас по головке не погладит. Наоборот, он будет в бешенстве. А получить пару ударов ремнем по спине в подобном возрасте было унизительно. А ведь глава семейства мог себе такое позволить. Если вывести его из себя.

- Простите, господин Чарльз, - вздохнув, вымолвила старшая. – Мы, разумеется, пройдем в свои комнаты.

- Вы так боитесь своего отца? – удивленно спросил молодой человек.

- На этот вопрос я ответить не могу.

Присев в глубоком реверансе, она попрощалась с королем, поблагодарила того за гостеприимство, и стала ждать, когда правитель позволит ей удалиться из тронного зала. И как только разрешение было получено, уже мы с Франческой и Анель выказали Гиару свое почтение и откланялись.

Оказавшись в своей комнате, я упала на кровать лицом вниз и заревела. Наконец-то я могла позволить себе эту слабость и не бояться осуждения. Здесь, находясь наедине с собой, можно было дать волю чувствам и рыдать в голос.

Но долго страдать мне не позволили. Короткий стук в дверь, и вот на пороге стоит взвинченная и злая как целая община троллей Ириа. Она даже не стала ждать разрешения войти. Влетела в комнату, с силой захлопнув дверь, и стала метаться из стороны в сторону в явном намерении что-нибудь разбить или сломать.

- Что, - шмыгнув носом, первой заговорила я, - у себя уже все перебила?

- Ни одной статуэточки не оставила! – рыкнула сестра. – И пусть меня потом казнят! Пусть! Как он посмел! Обманщик, мерзавец…

Сев в кровати, я стала внимательно следить за передвижениями Ирии по моей комнате. Не хватало еще, чтобы она и тут погром учинила.

- А мне, по-твоему, не из-за чего страдать? – спросила у нее, когда она уже примеривалась к небольшой статуэтке, которая стояла на каминной полке.

- Ты права, - старшенькая резко остановилась и посмотрела на меня. – Тебе, наверное, еще тяжелее. А я тут со своими переживаниями… Извини.

- Ничего страшного, - я постаралась улыбнуться. – В принципе, этого стоило ожидать. Нас просто решили проверить.

- Это унизительно, - поморщилась Ириа и, пройдя к моей кровати, присела рядом. – Только Франческу все вполне устраивает. Говорит, что теперь хотя бы ясно, кто есть кто. И на кого следует обратить свое внимание.

- И объектом своих страданий она выбрала Чарльза? – догадалась я.

- Именно, - Ириа кивнула. – Поняла, что он не последний человек в государстве. Приближен к власти…

- А ты? Что планируешь делать ты? Я же видела, что он тебе нравится.

- Я отправляюсь домой, - фыркнула Ириа. – Что мне здесь делать? Никакого предложения я не получала. Да и не собираюсь, если что, на него соглашаться. По крайней мере, быстро. Да и пусть Франческа попытает удачу.

- Ириа, я не узнаю тебя, - я действительно была удивлена.

- Я просто устала, - вздохнув, проговорила сестра. – Хоть и недолгим был наш путь, но все же…

- Нам нужно выспаться, - встав с кровати, я подошла к шкафу и стала искать там ночную сорочку. Где же она…

- Прогоняешь, - хмыкнула девушка.

- Нет, - схватив белоснежную тонкую ткань, потянула ее на себя. – Просто очень устала. И если честно, не в самом лучшем расположении духа.

- Прости, Лина, - в голосе старшенькой послышалось раскаяние, - нам действительно надо выспаться. Только во сне мы забываем о тяготах реальности.

Как только за Ирией закрылась дверь, я направилась в ванную комнату. Полежу немного в горячей воде, расслаблюсь. Вдруг, таким образом получится снять часть напряжения? А то руки до сих пор дрожат.

В ванне я пролежала примерно час. И только когда глаза стали закрываться, заставила себя вылезти из порядком остывшей воды и, облачившись в чистую сорочку, вышла в комнату. Сняла с ложа покрывало и прямо так, не забираясь под одеяло, легла. Закрыла глаза и постаралась выбросить из головы все ненужные мысли. И у меня это получилось. Наверное, потому, что делала подобное уже не в первый раз за сегодняшний день.

Разбудил меня сильный порыв ветра, который ворвался в комнату через распахнутое настежь окно. А ведь я помню, что оно было плотно закрыто.

Опустив ноги на мягкий ковер, встала и медленно, стараясь не шуметь, начала продвигаться в сторону окна. На всякий случай создала вокруг себя щит. Кто знает, по какой причине сейчас в моей комнате буйствует ветер.

Взгляд зацепился за часы, которые стояли на каминной полке. Оказывается, проспала я всего ничего - минут тридцать, не больше. И если честно, я бы с удовольствием поспала еще. Но гуляющий по полу ветер, его пронзительное завывание не способствовали спокойному сну.

Когда до окна оставалось совсем немного, на подоконник спланировал Кайл. Схватившись тонкими пальцами за раму по бокам от себя, хмуро посмотрел на меня карими, уже такими родными глазами.

- Ты что здесь делаешь?! – возмущенно воскликнула я.

- О-о-о, - протянул принц, - Лина, ты снова перешла на «ты»? И опять ради этого пришлось совершить безумство.

- Тебе снова пришлось меня напугать! – я сжала кулаки, стараясь подавить в себе порыв вцепиться в рыжую шевелюру.

- Лина, ну зачем тебе искалеченный муж, а? – на губах Аранэля появилась усмешка. Затем, видимо, молодой человек заметил, в каком виде я перед ним предстала, и заскользил внимательным взглядом по моей фигуре.

Метнулась к кровати, и, схватив покрывало за край, прикрылась им. Не сказала бы, что мне стало комфортнее в присутствии принца, но все же…

- Досадно, - покачал головой Аранэль. – Будущая жена меня стесняется.

- Зачем ты сюда пришел? – проигнорировав его слова, спросила я.

- Просто захотел тебя увидеть, - Кайл пожал плечами. – Этого не достаточно?

- Ты обещал дать мне время…

- Так я тебя и не трогаю. Спи, давай, - нахально произнес этот… какое бы слово подобрать? Хам!

- Кайл! – возмущенно засопела я. – Уходи! А иначе я позову стражу и…

- И ничего они мне не сделают, - маг Воздуха сложил руки на груди и довольно улыбнулся.

Снова захотелось плакать. Ну, как он так может? Ведет себя так, будто ничего не случилось. И вообще, я с самого начала была в курсе, кто он. Ну-ну, как же… Наглый обманщик!

- Уйди, - я отвернулась, давая ему тем самым понять, что наш разговор окончен.

К сожалению, принц не понял моего прозрачного намека и продолжил восседать на подоконнике.

- Кайл, прошу тебя, оставь меня одну.

- Потерпи меня еще немного, - в голосе мужчины проскользнула усталость. – Ведь неизвестно, когда я вновь смогу тебя увидеть.

- Разве не ты завтра открываешь нам портал? – нахмурилась я, опять смотря на своего жениха.

- Ну, ладно. Завтра тоже увижу. Но ведь мельком.

- Этого будет достаточно.

- Ну, сколько можно дуться? Что мне сделать, чтобы ты стала прежней?

- Хотя бы на время оставить меня в покое. Я ранее говорила об этом.

И хоть внутри я уже не испытывала точно такой же уверенности в своих словах, как раньше, все равно их произнесла. Потому что не собиралась так быстро сдаваться.

Ветер снова стал завывать, и я невольно посмотрела на входную дверь. Казалось, еще немного, и она тоже распахнется, не выдержав напора. Когда повернула голову обратно, Кайла на подоконнике уже не было.

- Кайл? – позвала принца, но ответом мне была тишина. Даже ветер стих.

Оставив покрывало в покое, подошла к окну и схватилась за одну из створок. Надо было закрыть ее, но я не удержалась и высунула свой любопытный нос наружу. Куда он запропастился?

Вглядываясь в тьму ночи, мне так и не удалось разглядеть его силуэт. И как он смог так быстро исчезнуть? Будто и не было его сейчас рядом. И я не слышала спокойный вкрадчивый голос.

На душе вновь заскребли кошки. И ведь сама прогнала Кайла. А легче от этого не стало.

Закрыв окно, снова легла в кровать и, накрывшись одеялом, постаралась заснуть. Самое главное ни о чем не думать.

Утром меня разбудил стук в дверь. Я резко села в кровати, из-за чего у меня закружилась голова, а перед глазами появились черные точки. Сосредоточившись на пробуждении, начала медленно приходить в себя.

Стук в дверь повторился.

- Войдите! – выкрикнула и постаралась сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь. Получалось плохо. Скорее всего, это было связано с тем, что я слишком резко села, да и ночь была не так чтобы спокойной.

- Доброе утро, леди Виар, - произнесла вошедшая в комнату служанка с подносом в руках. – Я принесла вам завтрак.

- Благодарю, - морщась, выдавила из себя. – Поставьте его на обеденный стол.

Перед тем, как приступить к трапезе, зашла в ванную и привела себя в порядок. Затем переоделась во вчерашнее голубого цвета платье, заплела волосы в косу и только после этого стала завтракать. Есть хотелось ужасно. Желудок выдавал уже такие трели, что выходить из комнаты было нельзя. Его урчание разнесется по всему коридору.

Как только тарелка, на которой лежали яичница и ломтики бекона опустела, в дверь опять постучали. На этот раз за мной пришли стражники. Они заверили в том, что мои вещи соберет служанка, а мне следует пройти в тронный зал. Именно оттуда будет произведен перенос в родовой особняк семейства Виар.

И вот странность, радости от этой новости я не испытала. Почему-то мне не хотелось покидать это место. Ведь здесь останется Кайл. Сколько он даст мне времени на осознание того, что очень скоро я стану его женой? И не передумает ли принц Аранэль? Как сложатся наши отношения дальше? Страшно было представить…

Выйдя из комнаты, в которой провела всего одну ночь, направилась за стражниками в сторону тронного зала, который находился на первом этаже.

Пока шла, у меня было немного времени на изучение интерьера. Вчера как-то не до этого было. А вот сейчас… Все довольно сдержанно, никаких лишних деталей или хвастовства. На стене всего пара картин с какими-то пейзажами да вазы с пионами на полу. Портьеры темно-синего цвета, высокие окна, обрамленные резной рамой. На потолке магические светильники. Под ногами зеленая ковровая дорожка. Ничего лишнего. Но и бедным это место не назовешь.

Спустившись на первый этаж, направились уже в известную мне сторону. Еще каких-то минуты две, и вот я стою рядом со своими сестрами и жду, когда нам откроют портал. Кайла еще не было, из чего я сделала вывод, что придется еще немного побыть в неизвестности. И я была не против.

Кроме меня и сестер с нянюшкой, здесь находилась еще дюжина стражников во главе с Чарльзом. Последний то и дело поглядывал в сторону Ирии, но видя, что старшенькая не горит желанием обращать на него свой взор, хмурился и сжимал кулаки. И этот тоже злится. Будто нет его вины в том, что и он водил нас за нос.

Через какое-то время принесли наши чемоданы. Франческа не смогла сдержать вздоха разочарования. Неужели надеялась, что ее здесь оставят? Интересно было бы узнать, на каком основании. Тем более, что приближенный к короне мужчина никак не реагировал на ее откровенные взгляды. Он бы полностью погружен в невеселые думы.

- Поскорее бы оказаться дома, - тихо сказала Ириа, обращаясь ко мне.

- И не говори, - не очень уверенно проговорила я.

- Девочки, - шикнула на нас Анель, - потише.

Двери в тронный зал распахнулись, и я увидела идущего в нашу сторону Аранэля. Стало ясно, что он напряжен и в любой момент может выпустить силу. Рыжие волосы лежали в беспорядке, под глазами залегли тени. Он вообще спал?

В груди появилось беспокойство. Что случилось? Неужели это из-за меня? Или причина в другом? Почему Кайл пришел сюда, находясь в таком состоянии? Ему ведь надо хотя бы немного поспать. Невооруженным взглядом было видно, что принц очень устал.

И тут у меня возникла догадка. Он ведь мог, используя магию, куда-то улететь. И из-за этого у него вполне могло быть магическое истощение. И он собирается открыть портал?

- Ваше высочество, - Чарльз склонил голову в приветствии, - вы уверены?

- Вполне, - короткий ответ, и, пройдя мимо нас, принц встал чуть поодаль. Положив на пол небольшой камешек, который судя по всему и был магическим артефактом перехода, приступил к его открытию.

Вскоре перед ним засветился проход портала.

Кайл сделал пару шагов назад, давая нам возможность пройти к нему и подготовиться к переносу. Получилось так, что я оказалась замыкающей. Сначала в портал вошли слуги с чемоданами. И только когда они снова ступили на пол тронного зала, в проход вплыла Анель, а за ней и Франческа. Ириа же немного помедлила, все же бросив в сторону Чарльза последний взгляд. И он не был злым или раздраженным. Скорее каким-то потерянным и грустным.

Я уже подходила к переходу, когда Кайл неожиданно встал сзади меня и, схватив за предплечье, придержал, не давая сделать последний шаг.

- Запомни, Лина, - его теплое дыхание коснулось уха, - я даю тебе немного времени. Поняла, какое слово здесь ключевое?

Посмотрела на принца через плечо и стала тонуть во взгляде карих глаз. Нельзя было этого делать. С трудом заставила себя отвернуться и, почувствовав, что мою руку выпустили, вошла в портал.

Когда Жаклин перенеслась, принц Аранэль вознамерился во что бы то ни стало достать зарвавшегося маркиза. Вместо того, чтобы броситься вслед за младшей леди Виар, мужчина первым делом решил отомстить. Как посмел этот рогоносец посягнуть на жизнь его будущей жены?

Маг Воздуха очень быстро преодолел расстояние до отцовского кабинета. Вихрем он ворвался внутрь темно-зеленой комнаты, кое-где отделанной дорогими золочеными элементами декора. Одно лишь яркое белое пятно составлял потолок. В остальном, кабинет правителя для постороннего человека выглядел мрачным и устрашающим. Черные кожаные кресла и диван лишь усиливали данный эффект. Письменный стол, комод и шкаф были выполнены из цельного дерева и покрыты темно-коричневым лаком. Несмотря на все это, Аранэлю с детства нравилось бывать здесь. Кабинет отца был единственным местом, где монарх мог быть самим собой, что несказанно подкупало младшего сына. Ведь книжный шкаф имел свойство отодвигаться в сторону, открывая тем самым проход в тайную комнату.

- Аранэль, ты объяснишь мне, что происходит? - с негодованием воскликнул Гиар, когда его сын с помощью воздушного потока сбил старинную фарфоровую вазу, подаренную ему королем Золотого Королевства. - То, что от тебя уехала твоя будущая жена, еще не повод громить мой кабинет!

- Я хочу лично принимать участие в поисках маркиза, - прошипел Кайл, все-таки остановившись и посмотрев родителю прямо в глаза. - Хочу на месте прибить этого гаденыша.

- А ничего, что ты переспал с его женой? - делано удивился король. - Мое счастье, что он не додумался донести сию информацию во все концы Райтара.

- Он чуть не угробил трех наследниц рода Виар, а я должен оставаться при этом в стороне? - молодой мужчина сжал кулаки и отвернулся. - Его надо научить отвечать за свои поступки, отец.

- Тебя тоже, сын, - холодно откликнулся Гиар. - Ты никуда не поедешь, и это мое последнее слово.

- Но почему?! – возмутился Аранэль.

- Потому что я лучше знаю, что нужно делать, - отчеканил король. – Ты – еще молодой и горячий юнец и потому можешь сейчас наломать дров. Тем более, что ты не знаешь, каким прекрасным воином этот человек является на самом деле.

- Мне все равно, - сквозь зубы процедил лже-слуга. – Я жажду мести.

- А как он-то ее жаждет… - покачал головой король. – Нет.

- Скажи мне, где он, и я сам во всем разберусь, - потребовал Кайл.

- Не разберешься, - с нажимом проговорил его отец. – Или ты захотел таким образом избежать свадьбы с Жаклин?

- Почему? – молодой человек нахмурился.

- Потому что тебя либо убьют, либо нет, - вкрадчиво пояснил король. – И если в первом случае все понятно и морально для тебя безболезненно, то во втором я наложу запрет на ваш брак.

- Что?! – воскликнул принц Аранэль. – Но почему?!

- Потому, что ты не достоин этой девушки, сын, - спокойно ответил Гиар. – У тебя всегда было все, чего бы ты не пожелал: деньги, развлечения, выпивка, женщины… Последних ты менял, как перчатки, не понимая их истинных чувств, когда отказывал им в семейном счастье. Почувствуй же на собственной шкуре, что значит любовь и нехватка близкого тебе человека.

- Спасибо, что сказал. Я уже все понял и осознал, - проговорил Кайл.

- Ничего ты не понял, дубина, - не очень-то следя за своими манерами, откликнулся правитель. – Даже сейчас, когда твоя любимая невеста скоро соединится с тобой узами брака, ты продолжаешь сломя голову идти на риск. Вы любите друг друга и это прекрасно. Она в итоге простит тебе все и вернется в замок. Но. Ты не подумал, каково ей станет, если маркиз свернет тебе шею. Уверяю, она сильно опечалится. Еще сильнее, нежели сейчас, когда узнала всю правду о тебе.

- Отец, я…

- Помолчи, пожалуйста, - прервал его Гиар. – Ты уже давным-давно позабыл о своей семье. Но сейчас созрел для того, чтобы жениться. Я рад этому, но хочу, чтобы ты подумал о Жаклин. Нельзя осознанно идти на самоубийство, наплевав на тех, кому ты дорог.

Мужчина умолк и принялся внимательно наблюдать за мимикой и жестами стоящего напротив молодого человека. Опущенный сосредоточенный взор, уже менее решительный и злой, чем в начале разговора. Руки расслаблены, спина чуть сгорблена, что выдает в нем подавленность и некоторое смятение.

- Возьми с собой Чарльза и отправляйся с ним в родовое поместье Виар, - хитро улыбнувшись, проговорил король. – Порталом выйдет намного быстрее.

- Понятное дело, - Аранэль махнул рукой и таки поднял глаза на отца. – Спасибо.

Развернулся и широким шагом вышел в коридор.

- Не за что… - задумчиво пробормотал сидящий за столом мужчина. – Однако должок ты мне вернешь внуками. Тремя, если не больше.

А тем временем его сын уже взял курс на апартаменты своего друга и товарища по сердечной драме. Кайл прекрасно понимал, что маг Земли сейчас не в духе и, скорее всего, запивает свое горе крепленым вином. Уже на подходе к гостиной Чарльза мужчина смог расслышать грохот и звон разбиваемого стекла.

- Ты что творишь?! – воскликнул воздушник, влетая в покои Чарльза.

- Пью, - заплетающимся языком вымолвил тот в ответ. – А что… Не видно?

- Я думал, уже сегодня порталом отправиться за ними, а ты вон… и двух слов связать не можешь, - с досадой воскликнул Кайл. – Куда я тебя такого красивого теперь потащу?

- В страну любви и разврата, - хохотнул Чарльз. – Мое сердце разбито…

- Ее сердце разбито, а не твое, - прошипел принц. – Учти, если к завтрашнему дню не протрезвеешь, поеду в поместье Виар один.

- К Виар и без меня?! – возмутился маг Земли и схватил своего товарища за грудки. – Ну, уж нет! Мы их догоним и таки завоюем. Или не так… Застигнем врасплох и схватим, утащим обратно в замок. Что мы не мужчины, что ли? И вправду, чего это я здесь сижу, когда Ириа там одна прозябает…

- Тогда убрал весь алкоголь и пошел спать! – прорычал Аранэль, отбрасывая мужчину от себя потоком воздуха.

Тот пролетел пару метров и приземлился на диван. Застонал, но все же нашел в себе силы подняться и поплестись в спальню. Принц не стал уходить, а остался, чтобы проследить, как Чарльз выполнит его приказ. Последний, кстати сказать, сразу же внял «просьбе» принца и лихорадочно принялся собирать пустые бутылки из-под вина.

- И когда только успел? – нахмурился Кайл.

- Кто бы говорил… - проворчал мужчина. – Сам-то где пропадал все это время?

- Тебя это не касается, - процедил Аранэль.

- Конечно, как помочь, так сразу Чарльз, а как мне поддержка понадобилась, так «не касается», - тяжело вздохнул хозяин покоев.

- Ты у меня сейчас договоришься.

- Да молчу я, молчу.

Рыжеволосый лже-лакей пронаблюдал, как его друг убирает недопитое вино в сервант, как идет умываться, а потом раздевается и ложится под одеяло.

- Меня нет, - простонал Чарльз и, повернувшись на другой бок, тут же заснул.

- Неужели я вел себя так же? – машинально спросил у самого себя Кайл и тут же ответил: – Нет, намного хуже. Потому что для такого состояния у меня не было настолько серьезной причины.

Внезапно кожу на правой ключице обожгло нестерпимой болью. Сжав зубы, Аранэль сложился пополам, но все же вытерпел пытку. В его воспаленный мозг закралось нехорошее подозрение.

Едва все прошло, мужчина ринулся в собственные покои, чтобы проверить догадку. Могло ли быть такое, что богиня Эште поставила свою метку на взрослого человека? И, черт побери, зачем гадалке понадобилось так жестоко его подставлять? Не замечая ничего на своем пути, Кайл почти что летел по многочисленным коридорам замка, чтобы побыстрее оказаться наедине с самим собой. Необходимо было привести мысли в порядок, а еще скинуть с себя всю одежду. Чтобы проверить…

Принц ворвался в гостиную своих апартаментов, вбежал в спальню, а оттуда – в ванную комнату. В мгновение ока разделся по пояс и шокировано уставился на свое отражение в зеркале, из которого на него смотрел все тот же Кайл, но уже с точно такой же розой на ключице, как у Жаклин на плече.

- Черт! – прорычал мужчина. – Зачем?!

Он лихорадочно стал перерывать свои вещи в поисках помятой некогда карты таро, которую ему вручила гадалка. Запоздалая мысль о том, что данный кусок картона уже наверняка давно лежит где-нибудь в траве посреди леса, огорчила принца еще больше. Значит ли это, что богиня таким образом еще больше переплела их судьбы между собой? Ответа на этот вопрос мужчина не знал, однако теперь ему снова пришлось вернуться к своей главной проблеме: Лина ушла от него. Пускай на время, пускай скоро вернется. Но по его приказу, а также по приказу короля. Сколько раз за это утро он уже пытался убежать от собственного сердца, все впустую. Ему не забыть тот потускневший взор родных очей, что девушка опустила перед ним в тронном зале.

- Идиот! – заорал Аранэль на собственное отражение и ударил кулаком по зеркалу.

Тонкое стекло разбилось, а из руки тут же потекла кровь. Зашипев более с досады, нежели от боли, молодой человек стал промывать рану. Осуществляя магическое лечение, он все прокручивал в памяти собственные слова: «Я тебя не спрашивал». И как после у этого она должна была к нему обращаться? Хорошо хоть «господином» не назвала…

В этот момент мужчина как никогда понимал своего напившегося друга. В том случае все было не так печально, однако тоже не весело. Принц медленно вышел из ванной и так же медленно подошел к своей постели, сел на нее, а затем и лег, невидящим взглядом гипнотизируя потолок. Да, похоже теперь за свое счастье придется побороться.

Сможет ли принц на время отбросить свою гордость ради завоевания дамы сердца? Сможет… и даже ради чего-нибудь менее существенного. Потешить свое самолюбие, ради потехи или долгожданной награды. Однако иногда сказать одно лишь слово «прости» бывает сложнее, чем сочинить тысячи дифирамбов в оправдание себя любимого. Признавать собственные ошибки всегда намного сложнее, нежели очернить ближнего во имя процветания собственного эгоизма.

В Кайле боролись ангел и бес, которые все никак не могли прийти к обоюдному согласию. Избалованный принц Аранэль считал, что нечего ему унижаться ради какой-то женщины. Лакей Кайл же всеми силами стремился к Жаклин. И, если честно, он уже давно победил, потому что его визави остался в прошлом.