Отступник

Глава 1

Еще не рассвело, когда тревога раздалась в особняке как гром среди ясного неба. Сон как рукой сняло, Леона выругалась встав с кровати и привычно схватила свой небольшой двухзарядный арбалет, изготовленный лучшими мастерами по спец заказу. Сколько раз всякие ублюдки лезли к ней, столько же раз их отсюда выносили вперед ногами, и вот снова. Кому-то не терпится сдохнуть, но она ни разу не пожалела, что поставила магическую защиту на свой особняк, тайно притащив из империи артефактора. Охрана давно знала, как действовать в случае нападения. И привычный молчаливый топот вышколенных телохранителей сказал, что скоро очередных идиотов отправят на ту сторону. Единственное что раздражало, это то, что ее разбудили под утро, и теперь весь день ходить как сонная муха, что не прибавляло настроения.

Верный Хейн занял позицию в коридоре за ее дверью. Он звенел кольчугой и шумно сопел от гнева и раздражения, сжимая по небольшому топору в каждой руке. Но все было тихо, и спустя минут двадцать охрана пришла отчитаться. Никого не было видно, и все было тихо, но тем не менее шар артефакта ясно давал понять, что периметр кто-то пересек. Обойдя несколько раз все углы и проверив все помещения, проверили двор и округу за стеной они никого не нашли, и снова поставили защиту. Никто даже разойтись по своим местам не успел, как через пару минут шар артефакта снова начал верещать. Это было слишком подозрительно и не могло быть совпадением. Выругавшись, все начали снова бегать, искать нарушителей по всем комнатам и закоулкам. Но все опять было тихо. Никто не пытался проникнуть, не пытался напасть на охрану или пробраться к самой опасной женщине этого города. Уже начинало светать, и небо окрашивалось коралловой кромкой, а значит око Всевидящего скоро поднимется над огромным городом. Защиту не успели поставить снова, как она тут же начала верещать, предупреждая своих владельцев что нежеланные гости пожаловали. Так продолжалось еще два часа, тревога и тишина. Тревога и тишина. Уже рассвело и все были на взводе, уже седьмой раз прозвучала тревога, Леона от злости хотела разбить этот проклятый шар, когда хмурая охрана притащила рыжего кота с улицы, который начал неожиданно шипеть и завывать прижав уши, смотря на пустой угол. И проклятый шар замолчал, больше не орал про нарушителей. Раньше такого не случалось никогда, даже если заходили животные всегда все было тихо. Видно что-то сломалось в артефакте, Леона грязно выругалась. Гребаные маги, одни проблемы от них, ничего нормально сделать не могут. Столько золота отвалить чтобы ловить уличных кошек.

Ложиться не было никакого смысла, уже рассвело и весь день был насмарку, настроения не было совершенно. Она закурила сигарилу пытаясь успокоиться и приказала подавать завтрак, все уже проголодались бегая как дебилы за гребаной кошкой два часа подряд. Хмурый Хейн топая тяжелыми шагами и звеня кольчугой принес завтрак на подносе, он всегда приносил одно и тоже и себе и ей, чтобы успеть предупредить, если еда отравлена. Только ел он соседней комнате, всегда с открытой дверью, чтобы ненароком не пропустить нежелательных посетителей к боссу. Леона позавтракав, наслаждалась теплым утром через открытое окно и ароматным кофе, когда почувствовала неладное. Уже через пару секунд почувствовала яд в своих жилах и обездвиживающий холод, который распространялся по всему телу, ноги онемели и совершенно не желали двигаться, они были словно чужие. Словно подтвердив свою догадку она услышала грохот упавшего на пол тяжелого тела в соседней комнате. Она хотела встать, но ноги не слушались, она просто не чувствовала половину тела. Напугать ту, которая разучилась боятся за столько лет, было сложно. Но волна мурашек пробежавших по телу, говорила, что давно забытое проклятое чувство вернулось.

Все встало на свои места, все кусочки мозаики этого утра щелчками встали по своим местам, все было с артефактом в порядке, не было никакой поломки, и треклятый рыжий кот был совершенно не причем. Она потянулась на соседний стул еще слушающейся рукой за арбалетом…Но его не оказалось в том месте, куда она его положила. Она попыталась дотянуться единственной пока еще слушающейся рукой до ножа. Но услышала шаги в коридоре, неспешные и мягкие.

Совершенно не скрывающиеся и уверенные, чужие шаги. Никто из ее телохранителей не прибежал на помощь, никто не остановил чужака. Хейн не вышел из комнаты, чтобы остановить небольшую фигуру в капюшоне, застывшую в проходе, одетую в какую-то бесформенную старую хламиду, потемневшую от соли и солнца. Державшую в одной руке гладиус, а в другой…ее арбалет, тот самый, который лежал рядом с ней во время завтрака.

— Долг жизни вещь довольно своеобразная, кажется именно так вы мне сказали в первый раз, когда мы познакомились. И оплачивается она жизнью, или смертью. Так что я пришел вернуть должок донна Леона.

— Дарий⁈

— Что, не ждали? Понимаю, когда продаешь своих людей они ведь обычно не возвращаются назад. Даже если чудом смогли передать записку с просьбой о помощи, которую вы сожгли сидя вот именно за этим столом.

— Значит тебя послал Бранкати, — Она откинулась на стуле, начиная понимать всю игру.

— Дон Карло действительно сделал мне предложение, после того как вы продали меня. Но он не успел получить ответ, его нет в городе. И нет, он не посылал меня, я сбежал из его тюрьмы сегодня ночью. Полагаю он будет немного расстроен этим фактом. Я пришел сам донна Леона.

— Трюк с котом был отличный, мои аплодисменты. Я бы похлопала, но видишь ли руки не слушаются. Как ты смог пройти через артефакты, о них никто не знает?

— Это совершенно не сложно, если видишь их.

— Их видят только маги Дарий, и то далеко не все.

— Именно донна Леона. Именно.

— Ну давай, чего ты ждешь. Не хочу захлебываться в своей крови выплевывая свои кишки. Что это за яд? Погибель, Злоба, а нет, это наверное Вечнотьма, она кажется парализует сначала.

Ее бывший убийца ничего не ответил, оглядев комнату. Положил заряженный арбалет на стол перед ней и прошел к стулу стоящему у стенки и поволок его не спеша к столу, скребя ножками по полу, как будто специально действуя на напряженные нервы. И сел напротив, налил себе кружку ароматного кофе, отпив зажмурился.

— Действительно отличный кофе донна Леона. А что насчет вашего вопроса, это токсин полосатого иглохвоста. Он не смертелен, превосходная штука кстати, не имеет вкуса и парализует жертву на несколько часов, она все чувствует, но двигаться не может. Я взял его в портовой кладовой, где закупалась еще Велия. Там были кстати некоторые яды из тех, которые вы перечислили. Но я решил, что хочу сначала с вами поговорить. Так что у нас есть несколько часов, пока ваша охрана и тот здоровяк в соседней комнате не придет в себя.

— Ты же понимаешь, что тебя в любом случае найдут. И…

— И тогда что? Ну⁈ Будут пытать? Убьют? Или что? Вы продали меня, отдали на пытки, скинули в Пандемониум, на самое дно. И еще хватает смелости мне угрожать? Часть меня умерла там, на пыточном стуле, и среди залитых кровью песках арены. Я был лекарем, и спасал жизни, а вы решили, что я теперь ваше имущество. Воспитали из меня зверя, и этот зверь за последние несколько недель отправил на ту сторону в несколько раз больше народу, чем за два года убийцей у вас на службе. Я. Ничего. Не. Боюсь! ЯСНО⁈

— Успокойся Дарий. Леона с огромным трудом подняла еле слушающуюся руку. Она тщетно пыталась загнать куда поглубже свой страх, выползший из глубин души, при виде оживших теней извивающихся по всей комнате. Пытаясь успокоить своего бывшего убийцу, стараясь не смотреть в его полубезумные глаза.

Дарий сел обратно на свой стул, закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул: — Прошу прощения, мне трудно держать себя в руках рядом с вами донна Леона. Скажу честно, я шел сюда с конкретной целью, я хотел убить вас. В первую очередь за то, что вы сдали меня, в то время как я вам доверял. Во вторую за вот это, — он распахнул край своей грязной хламиды показывая обугленное проклятое клеймо. — Но я больше не хочу быть похожим на вас. Поэтому я не буду вас убивать, и я считаю, что я отдал вам долг, ваша жизнь за мою. Отныне я больше не часть семьи, вы сами от меня отказались. Я один раз зайду в Нору, чтобы забрать свои вещи. И если вы все-таки решите свести счеты, послав за мной одного из тех, кого я раньше считал своими братьями и сестрами. Я вернусь еще раз, и тогда вы поймете, что парализующее не такой уж и плохой выбор. Так что?

— Я уже говорила, что ты смышленый парень Дарий, хорошо. Пусть будет так. — Леона пыталась выглядеть уверенной, но только один Всевидящий знает, чего ей это стоило. — Я не знаю, как ты это сделал, но из-за тебя я уже лишилась многих важных людей. Которых очень сложно заменить, они просто отказались дальше работать. И можешь не ходить за своими вещами, они у Карлотты, она тоже ушла из семьи, как и твой наставник. Я не буду тебя искать, лишь с одним условием, если ты не будешь вредить интересам гильдии, но должна тебя предупредить. Карло просто так тебя не отпустит, если ты действительно сбежал из тюрьмы. Он носом будет рыть землю в поисках тебя.

— Гильдия меня больше не интересует, а тем более все остальные банды, так что не переживайте. А что насчет дона Карло, я не собираюсь оставаться в городе, так что пусть ищет, если сможет найти я буду его ждать. Прощайте донна Леона!

И выйдя из комнаты, где жила самая опасная женщина этого огромного и перенаселенного города, я вздохнул. Я был свободен, ну насколько это было возможно, но у меня осталось еще несколько дел, нужно найти Клето, Карлотту и Мари. И проходя по коридору ее палаццо, на повороте к лестнице я наткнулся на зеркало, оно было большое, в богато украшенной раме, я помещался в нем в полный рост. И мельком взглянув в него, я не узнал то отражение, что оно показало. Я увидел в зеркале чью-то сгорбившуюся, готовую к прыжку фигуру, сжимающую острый меч. Грубое, ожесточившееся лицо с мертвыми полубезумными глазами. Я не сразу понял, что это я, у меня в памяти всплыло то отражение, что я видел в постоялом дворе у Ремая, когда я только приехал в город, это был уверенный и открытый, счастливый взгляд, полный наивных ожиданий, жаждущий приключений в новом мире.

Верующий в добро и справедливость.

Вспомнив то отражение, совершенно случайно отпечатавшееся в памяти, я пристально вгляделся в лживое зеркало напротив, я уставился на то, во что я позволил себе превратиться. Лицо в зеркале напротив выражало холодное безразличие и угрюмую решимость, а в глазах, глядящих на меня напротив, не было ни капли того мягкого и теплого, счастливого взгляда, там лишь отчетливо читалась холодная готовность убивать. Но ведь даже тогда я не был пушистым зайчиком, и если того требовали обстоятельства, я был готов драться и убивать. Меня так воспитали, я всегда был готов — слишком хорошо готов — воевать за то, что я любил и считал важным, против того, что ненавидел. Но как-то так получилось, что в итоге я сам стал олицетворением того, бороться против чего меня воспитывали изначально.

Я стал плохим парнем. Гнев скопившейся внутри меня был силен и тяжел, словно базальтовое надгробье, и я знал, что потребуются годы, чтобы он ослаб. Мое истинное я оказалось скрыто под этим гневом, который стал угрожающей оскаленной маской. Как и у многих парней с улиц Райлегга с похожей судьбой, мое лицо, да и все тело, выражало всегда лишь одно: «Не шути со мной». В итоге я научился так хорошо выражать эту мысль, что в конце концов вся моя жизнь превратилась в одно лишь воинственное предупреждение.

«Неужели я так сильно изменился?»

Но то отражение, что сейчас смотрело на меня из зеркала напротив, отчетливо это подтверждало. До такой степени, что я не мог выдержать взгляд собственных глаз. Взгляд животного, встретив который, нормальные люди старались закрыть собой детей, и поскорее перейти улицу, лишь бы не встречаться с этим взглядом.

Натянув поглубже капюшон и отвернувшись от лживого зеркала, показывающего совершенно чужого человека. Я пошел на выход, перешагивая через лежащих на полу и бешено вращающих от беспомощности глазами телохранителей. Я точно знал где искать Мари, примерно где можно найти Карлотту, и понятия не имел где может быть Клето.

Я теперь был изгой, сам по себе и между всеми сразу, а значит мне нужно было опасаться всего. Как и у любого, кто занимается чем либо противозаконным, а тем более если ты зарабатываешь тем, что убиваешь на заказ, причем людей которые не отличаются примерным поведением и сами вполне тебя могут отправить на свидание с Всепожирающей. У меня были несколько мест, где я мог отлеживаться если не хотел идти в Нору. У нас у всех были свои, и каждый старался скрыть их от других, ну определенные точно. У меня таких было две, в одной были даже немного монет и запасная одежда и оружие. Но про нее точно знали, и идти туда было попросту опасно, такие лежки были и у Мари и Карлотты, Клето тот вообще маньяк насчет этого вопроса. Он мог в некоторые заявиться только один раз, и точное их число по-моему не знал даже он.

Сейчас было уже утро, и Мари скорее всего уже сидит в Лагуне, а это прямая вотчина гильдии. Так что идти туда мне было опасно, и лучше всего встретить ее вечером, когда она пойдет в свою комнатушку, или прийти уже ночью, это было самым безопасным. Правда Мари не любила, если я приходил ночью и всегда бухтела, но сейчас не то обстоятельство, чтобы обращать на мелочи внимания. У Карлотты было всего две лежки, одна про которую знали лишь избранные, а другая про которую не знал никто, ну во всяком случае она так думает. Бешеный Брат была маниакально подозрительна и если шла туда, кружила кругами часа два. Высматривая не идет ли кто за ней, но ты можешь высматривать людей, а одну слишком непоседливую и страшно любознательную личность с огромным шилом в заднице, состоящую из теней, сложно заметить во мгле темных проулков.

Полночь давно мне рассказала про спрятанную берлогу Карлотты, и как раз туда то я и собирался пойти. Она находилась за рыбным рынком, в глубине лабиринта лепившихся к друг другу как попало куцых домиков нижнего города, там жили портовые рабочие, беженцы, мелкие мошенники и воришки, это были полулегальные трущобы. У них вроде как было побольше прав чем у трущоб где жил я, и домики тут были, а не четыре палки и навес из парусины с соломенными циновками вместо стен. Но общая запущенность и контингент соседей оставляли желать лучшего. Это была идеальная среда, если ты хочешь спрятаться. Вот пристройка на крыше одного такого домика и была мне нужна.

Так что кутаясь в свою объёмную хламиду я и пошел в сторону рыбного рынка. Им заведовала довольно колоритная женщина — тетушка Мими, также именуемая большая Мими. Она скупала у рыбаков товар оптом, зачастую за бесценок, потом перепродавая его уже городским торговцам и владельцам постоялых дворов и трактиров. Это была женщина очень внушительного вида, раза в два превосходившая своими габаритами любого нормального взрослого человека, настоящий великан. Только одна ее грудь была больше чем моя голова. В ее гневном взгляде причудливо сочетались желание содрать со всех побольше и полное презрение к мужскому полу, а улыбка напоминала оскал дикарей, что демонстрируют своим врагам для их устрашения. У нее были две дочери, близняшки Пина и Пира. По иронии судьбы это были девушки совершенно не похожие на свою маму, на год старше Дария, небольшие и угловатые смешливые сестры. Они любили одеваться в абсолютно одинаковую одежду и часто представлялись именем сестры. Вводя в полнейший ступор всех клиентов.

Большая Мими не была частью гильдии, но как и все ключевые торговцы платила свой процент в кассу, за спокойствие и защиту. Пару раз мы как-то ходили к ней, укорачивать хвосты обнаглевшим бандам, требовавшим с нее дань. Также я как-то ходил лечить одну из ее дочерей, когда та заболела. Так что она знала меня в лицо и я был на хорошем счету как у нее, так и у ее дочерей. И несмотря на ее грозный внешний вид, большая Мими была хорошим человеком, и как любой хороший человек, она старалась угодить тем людям, которые ей нравились и тем более были полезны.

Вокруг стоял привычный для утра оживленный гомон, сейчас был самый пик торговли, и выкрики торговцев рекламирующие свой свежий, еще живой товар, стояли сплошной стеной. Живая рыба билась в лотках, беззвучно хватала воздух ртами, они тонули в нашей стихии точно так же, как мы тонем в их.

Я напялив свою грязную хламиду и сгорбившись, чтобы меня никто не узнал, скользил по стеночке, стараясь не упасть, пропуская снующий толпами народ. Площадка где располагался рынок, всегда была ужасная скользкая, за столетия насквозь пропитавшихся рыбьим жиром камнях, было трудно устоять, будто миллионы рыб, день за днем выбрасываемые на рынок, жаждали нашего падения. Здесь все время кто-то оскальзывался. И вот из одной двери, прямо передо мной и вышла большая Мими. Да так внезапно, что я попросту не смог остановиться, проскользил к ней, невольно утонул лицом между ее огромной грудей, пытаясь обхватить руками ее необъятную талию, чтобы не упасть. Она нахмурилась, увидев грязного сгорбленного рыбака, который вздумал ее потискать средь бела дня, и естественно дернула мою хламиду открыв лицо.

— А, Дарий, здравствуй дорогой, я не знала, что тебе нравятся женщины с опытом, давно ты к нам не заходил! А что это ты так одет? И естественно, она это сказала так, что половина рынка слышали ее громогласный голос. Под задорный смех ее дочерей, выходивших следом.

Больше на инстинкте я хотел огрызнуться, и ответить ей что-нибудь резкое и грубое. Но подняв взгляд и посмотрев в ее простое и бесхитростное лицо, я вспомнил, что она ни при чем, и совершенно ничего не знает. Более того, она была искренне рада меня видеть, а не то животное, что последний месяц только и делало, что убивало, а меня. Того веселого, милого с виду паренька, что приходил ей на помощь, когда ей это было нужно, смешил ее и лечил ее ребенка. Так что заглушив в себе эту беспричинную злость, я извинился перед ней.

— Простите тетушка Мими. Тут просто очень скользко, я не смог остановиться. Но если вздумаете меня убить за столь наглые объятья, прошу, дайте мне пару минут форы, может я успею убежать хотя бы за угол. Пробормотал я натягивая назад свой капюшон.

— Ой болтун. Какой был такой и остался, иди уже. Хотя стой, на вот тебе, приготовишь на обед, а то смотри какой худой, одни кости. Она всучила мне здоровенную сырую рыбину взяв ее с лотка поблизости. Под мои вялые попытки отказаться, совершенно не желая ничего слушать. И ушла по своим делам расталкивая людей как ледокол льдины.

–… Ну, теперь весь рынок знает, что ты тут. И что у тебя есть рыба тоже знает, будем отбиваться рыбиной от стражи и всех тех, кто желает получить твою голову, как назовем школу меча и рыбы?…

— Назовем это стойка острого плавника. Сказал я, ложа обратно рыбину размером с половину меня. Тут оглянулась одна из близняшек и засмеялась, видно вспомнив, как я невольно облапил ее маму. На ее смех обернулась большая Мими. Увидев, что я ложу назад рыбину нахмурилась. Мне пришлось быстро перебирать ногами, скользя по камням, пытаясь слинять под хмурым взглядом Мими и громким смехом близняшек.

Естественно я упал, растянувшись на камнях, под смех всего присутствующего народа. Мне пришлось быстро вскочить, и нырнуть в первый же переулок. С большой Мими станется, она может пойти за мной и снова всучить эту рыбину.

Если честно то я до сих пор не верил, что я не сплю. Что есть люди, которые меня рады видеть просто так. Что я могу пойти куда захочу, а не следовать в оковах под конвоем убивать людей под пьяные крики костеродных. Что я не в душном каземате за решеткой, меня била дрожь от одной мысли, что я проснусь и снова окажусь в проклятом гнилом сене тюремной камеры. Я дал себе зарок, что назад живым я точно не вернусь. Лучше погибну в бою, забрав с собой как можно больше. Но назад в камеры не вернусь.