Отступник

Глава 23

Со мной случилось столько всего произошло за какие-то несколько лет, что и во сне невозможно представить. Мое прошлое стало размытым воспоминанием, как и все в жизни, оно таяло как тают в тумане оставленные позади береговые ориентиры. Я с трудом понимал, что было на самом деле, а что мне почудилось.

Но в одном я был уверен. Я убийца! Как бы я себя не называл, отгораживаясь хлипкой стеной неприятия реальности. Я не мог не признать факта, что я убийца. Мои руки были даже не по локоть в крови, я в этой крови искупался, нырнув в нее с головой. Хоть я больше не принадлежал к обширной и многочисленной группе авантюристов по духу и преступников по образу мышления называющих себя гильдией. Я должен был быть честен хотя бы с собой, что частичка меня так и осталась там, среди темных переулков нижнего города. Мне было комфортно, среди грубых, неотесанных и безжалостных ублюдков. Я столько народу отправил на ту сторону, что сам сбился со счету. Я заработал такую репутацию, что просто услышав мое имя в холодном поту вздрагивали мерзавцы, кто перерезает глотки, беспокоясь только о том, как бы не запачкать себе ботинки.

Идя сюда я много думал, как отреагирует мастер, узнав кто я такой. Мне казалось, что только заподозрив, что я убийца он сразу убьет меня на месте. Но придя сюда и посмотрев на него, мои опасения развеялись как дым на ветру, ему действительно не было дело до того, кто ты. Наследная принцесса Элизабет, или беглая рабыня Джессамина. И узнав о моем клейме, я думаю, что он так же отнесётся, если ты пришел сюда учиться — учись. А если и влез в конфликт имей совесть и мужество решить его по правилам. А кто ты там на самом деле его не касалось.

И теперь стоя в его замке, в его обеденном зале. Я точно знал, как себя вести. И тихим послушным мальчуганом я быть больше не хотел. Пусть другие бояться связываться с таким безжалостным животным. Лезть специально в конфликт я не собирался. Я пришел сюда за знаниями, и если понадобиться, я сверну голову и перешагну через труп того, кто мне будет мешать. И выслушивать всякие грязные оскорбления и угрозы, произнесенные жалким избалованным отбросом, чье единственное достижение, это родиться с золотой ложкой во рту в богатенькой семейке, я не собирался.

Самое лучшее в дорогой и солидной одежде костеродных — это обилие всего, за что можно ухватиться, если у вас внезапно возникнет такое желание. Так что я одним захватом сгреб лацканы его камзола, а заодно и рубашку с парчовой, вышитой золотыми нитками жилеткой.

— Слушай сюда внимательно, кусок ты дерьма. Советую вспомнить слова мастера, когда он говорил, что не стоит влезать в конфликты из которых ты можешь не выйти живым. Вякнешь еще что-нибудь оскорбительное я тебе нахрен голову сверну.

Я с силой толкнул его к его дружкам. Он запнувшись о тяжелую лавку и громыхая мебелью упал и растянулся на полу. А Франко уже стоял рядом, испепеляя меня взглядом, протянув растянувшемуся на полу Алонзо руку рядом с Франко стоял Рензо, брат Валессии помогая ему подняться. Схватившись за протянутую руку Алонзо встал и рывком поправил, одернув свой камзол. Оказавшись среди своих он резко похрабрел, и улыбнулся мне. Только увидев, как человек улыбается, можно точно оценить, сколько в нем дерьма. Дерьмом Алонзо был наполнен просто до краев, расплескивая его на ходу.

Голос его по-прежнему был спокоен и невозмутим, но покрасневшее словно помидор лицо искажала злобная гримаса горгульи, и этот контраст действовал мне на нервы. Разгоняя по венам мерцающую ярость.

— Ты труп, жалкое отребье! Я тебя повешу! Как и эту беглую шлюху! По вам обоим веревка плачет!

Я хрустнул шеей, оценивающе глянув на Франко. Наклонил голову смотря на него и улыбнулся. Показав оскал. Первым почувствовал неладное Франко, он взялся за рукоять своей шпаги с которой не расставался. И встал в стойку, выставив вперед левое плечо. А вторым был Мастер, он молча за нами наблюдал со своего помоста, покуривая трубку и его густой голос раздался над обеденной залой.

— Круг! Если вам так терпится, идите в круг! Нечего мне тут мебель ломать.

— Дуэль! Я тебе все кишки вырежу! — Этот идиот не внял предупреждениям, и стоя среди своих, храбро верещал сыпя угрозами.

— Принимаю!

Я торопливо высказался вперед открывшего рот Франко. Он открыл было рот, но не успев вставить реплику тут же его захлопнул поджав губы. Алонзо не был мне противник, это был изнеженный засранец, привыкший, что все бояться одной фамилии его Рода, которой я кстати не знал, да и не нужна она мне была. Что-то он конечно умел, для богатых семей обязательной наукой являлась песнь стали. Своим наследникам они обычно нанимали хороших мечников, их обучали искусству меча раньше, чем грамоте. И как правило это обычно хватало, для того чтобы защитить себя в случае непредвиденной ситуации или на дуэли, но не больше. Такие никогда не лезли вперед, а тем более одаренные как он. Но мне нужно было показательное выступление, чтобы ни один засранец не вздумал ко мне лезть. А мое показательное выступление стоит рядом с верещащим Алонзо. Прищурив глаза он разглядывал меня своими лазурными глазами, как будто-то только первый раз увидел. Я собирался вызвать Франко. Кассиан не вытянет с ним в кругу. Возможно Карл, я ведь не видел, как он фехтовал. Но у Карла есть одна черта, он слишком хладнокровен и рассудителен, и в первую очередь старался решить дело переговорами. А потому он не стал бы вставать у него на пути, и назначенная дуэль все равно состоялась бы. А единственный способ этому помешать, это сделать так, чтобы Франко вызвал сначала меня. А сейчас я слишком мелкая рыбка для него, он меня просто не видел. После круга увидит.

— Через десять минут встретимся в круге. Я только меч пойду возьму.

Я повернулся посмотреть на Джессамину и наткнулся на два круглых блюдца небесной, выжженной солнцем голубизны. Она так и продолжала сидеть на полу смотря на меня со смесью неподдельного удивления, испуга и чего-то еще.

— Ты как? В порядке? — Я подал ей руку, она машинально кивнула, по-моему не до конца поняв мой вопрос, но опомнившись взялась за нее и встала и набросилась на меня хриплым шепотом следуя за мной.

— Ты что наделал? Зачем⁈

— Так надо. — Я взглянул на ее ошеломленное лицо и подмигнул, — Что за выражение?

— Какое выражение?

— Вот это самое выражение, — сказал я. — Якобы тебе известно что-то, что и так должно быть известно всем. Твое лицо говорит: «Я же тебе говорила» — еще до того, как ты мне что-нибудь скажешь. Давай выкладывай, что такое я должен знать и без твоей подсказки.

— Его семья.

— Что его семья?

— Ты правда не знаешь кто он?

— О блин, прости, как-то я об этом совершенно не подумал. — Сыронизировал я, — Пошли вернемся и извинимся, он обязательно нас простит. И может быть даже не повесит.

Ее щеки заалели и она потупила взгляд: — Дурак! И побежала вперед не дожидаясь ответа.

Что бы там она себе не удумала, она тут была совершенно не при чем. Мне нужен был предлог, и я решил совместить. Сердце забилось в предвкушении драки, хорошей драки. Надеюсь этот Франко действительно хорош, раз его тренировал золотой меч. Но проблема в том, что меня тренировали трое таких же, пусть все и без метки на предплечье, да и не нужна она была им. И я был ничуть не хуже. Франко был идеальный кандидат для того, чтобы показать остальным — ко мне лучше лезть. А так же заодно помогу Кассиану. Иначе мне братик точно руку сломает. Я легко взбежал по лестнице, пройдя по коридору многие двери были открыты и из них слышались веселые голоса остальных учеников. Никто не знал про предстоящую дуэль. Но пока я дошел до комнаты и возился с замком вслед за мной в коридор прибежала рыжая с подружкой оповестив всех громкими голосами.

Естественно пропустить такое развлечение никто не пожелал. Все на меня удивленно пялились пока я шел с мечом наперевес по коридору. Алонзо нашелся уже в общем холле. Дружная компашка стояла возле него переговариваясь, пока Франко шептал ему что-то на ухо стоя в пол-оборота ко мне. Даже мастер пришел, он сел на скамейку у стеночки попыхивая трубкой. Когда я вошел все в зале вдруг замолчали. Глазея на меня как первый раз увидели, самый скромный и тихий паренек, вдруг устроил самым первым дуэль. Даже вечно агрессивный Герман глазел удивленно, его рослая фигура высилась над всеми и серые глаза маячили в полумраке большого холла подобно зловещим огонькам в глубине пещеры. Я более чем был уверен, что сейчас он сам желал оказаться на моем месте.

Я встал с одного края небрежно помахивая скимитаром из стороны в сторону. Как дети помахивают палкой сбивая травинки в поле. Алонзо стоял с противоположного выслушивая напутствия и надменно усмехался глядя на меня. Он снял и камзол и жилетку, стоя в одной шелковой рубашке. С обнаженной, богато инструктированной шпагой. Не простой судя по всему, если судить по сочащейся силе из рукоятки. Руки унизаны перстнями, с такими камнями, продав который я бы смог жить лет двадцать спокойно. Надо признать выглядел он отлично: повыше меня на пол головы, как положено среди костеродных с длинными волосами заплетенными в мужской хвост на затылке, повязанными шелковой черной лентой. Белая шелковая рубашка сшитая судя по всему на заказ, сидела она на нем превосходно. Широкий кожаный ремень расшитый серебром с большой бляшкой на которой изображен фамильный герб. С начищенными сапогами. Весь такой чистенький и холеный. С длинной родословной из богатой семьи да еще и одаренный.

Прям идеальный портрет молодого костеродного.

Лицо его было гладким и чистым — ни единого шрама, царапины или хотя бы остаточной желтизны от синяка. Вполуха слушая болтовню о правилах поведения при дуэли я вдруг подумал, что этот парень, вероятно, ни разу в жизни не участвовал в драке и даже не сжимал кулак с намерением кого-нибудь ударить. За него это обычно делали другие, а он лишь стоял рядом да слушал возгласы с просьбами пощадить. И я ему позавидовал. В тех случаях, когда я позволял себе вглядеться в полуразрушенный туннель собственного недавнего прошлого, возникало впечатление, что я только и делал, что дрался.

А с другого конца стоял я, низенький и с виду худосочный. В темно серой, потёртой и несуразной одежде из грубой шерсти, на несколько размеров больше. С растрепанными отросшими волосами торчавшими во все стороны. Я не мылся уже несколько дней и это была реальная проблема, остальные парни мылись обычно все вместе черпая воду из нагретых бочек, обнаженные по пояс. По понятным причинам я не мог делать это вместе с ними, а отдельно для меня никто бы не стал греть воду, и теперь от меня несло потом на весь замок, а сальные, уже порядком отросшие волосы грязными патлами лезли в глаза. Вместо пояса обмотана в несколько слоев грубая толстая веревка, которую я иногда использовал в различных нуждах при обустройстве лагеря на ночевку. Стоптанные мягкие сапоги, в которых я пешком прошел пол континента. И самый просто скимитар с затёртой до блеска деревянной рукояткой. Но отлично сбалансированный и надежный как скала. Неоднократно выручавший меня в сотнях боев, закаленный чуть ли не в крови. Мы разительно отличались как день и ночь друг от друга.

Но сейчас это было не важно, он был столь же тупой, сколь и алчный. С мерзким избалованным характером. Он и ни малейшей мысли не пускал в голову, что такой как он должен считаться с кем-то еще, а тем более с кем-то вроде меня. Но проблема в том, что сейчас обертка не имела никакого значения, а начинкой мы отличались так же как и оберткой. Я молчал слушая его издевательские комментарии и насмешки его дружков. Мне было на это наплевать. Лишь молча кивнул, когда спросили все ли я понял. Я знал, что перед сном, я потащу это расфуфыренное тело вперед ногами волоча по полу в ледник.

В конце концов все правила были озвучены, и для порядка мастер спросил не желаем ли мы решить дело миром, а получив визгливый отказ Алонзо вместо гонга мастер лишь молча махнул рукой, мол начинайте. Он свирепо вытаращил глаза и выдвинул челюсть, скорчив очередную мерзкую гримасу широкими шагами двинулся ко мне, а я не спеша пошел к нему на встречу все так же размахивая своим мечом. Его учили стандартной стойке — Коппола первый куплет. В пол оборота корпусом к противнику, вторая рука держит дагу, ноги чуть согнуты в легком приседе.

Самая базовая техника. Без перчика, без изюминки. Он был прост, словно пресный куриный бульон.

Блок. Выпад. Уклонение. Удар. Я танцевал вышагивая по диагонали, со скучающим лицом и без малейшего интереса, давая ему возможность показать себя и сохранить хотя бы лицо. Как и ожидал, он ничего толком не умел, я мог его поймать на четвертом выпаде и закончить этот фарс. Франко хмурился, как и хмурились Рензо с Валессией. Карл с Кассианом просто молча следили за поединком. А вот Герман наоборот расплылся в улыбке. И что неожиданно улыбалась и Алисия. Вдоль ее прямой, подобно колоннам вокруг, спины струились густые черные волосы каскадом спускаясь к талии, а темные глаза были подведены сурьмой. Ее красивое лицо светилось от предвкушения расплываясь в чарующей улыбке, пока она наблюдала за дуэлью. Похоже этот Алонзо успел ей знатно поднасрать. И если с первых ударов меча она не выражала никаких эмоций кроме холодного презрения, то к концу первого куплета она прям светилась. А Франко хмурился и мрачнел напоминая одну из туч висящих над нами. Теперь уже каждый в зале понял, к чему все идет. Первый куплет закончился, и пошел уже второй. Если сначала из него просто перла надменная самоуверенность, то сейчас от нее не осталось и следа. Его раскрасневшееся в начале боя лицо побледнело, и он вспотел, покрывшись испариной. Он был даже бледным, и только в водянистых глазах расширенных от страха, как в следах дикого зверя на снегу, можно было прочесть намек на его чувства и мысли. Его затапливал страх. Полночь чуть ли не урчала от удовольствия. Уже было ясно, что мечник из него никудышный, он уже сломался, просто проведя всего минуту в дуэльном круге. Он был просто избалованным мальчиком, попавшим во взрослую жизнь и оказался совершенно к ней неготовым. Привыкшим, что остальные делают за него и все боятся его Рода.

Он мелко дрожал, его натурально колотило как будто он купался в мелкой воде и мимо него только что проплыл драк, рассекая поверхность воды спинным плавником. Да дружок, ты прав, я гребанный безжалостный драк и ты нырнул в мой темный омут. Мне было скучно, и я это отчетливо показывал лицом. И видя это он боялся еще больше, он уже четвертый раз бросал панические взгляды на скамейку на которой сидел мастер куря свою резную трубку. В надежде что мастер остановит поединок. Но это был бой насмерть, на котором он сам настоял. Визгливым голосом выкрикивая оскорбления и насмешки. А давать ему шанс я не собирался, таких сволочей как он нельзя оставлять за спиной. Он обязательно будет мстить, не столько за проигрыш в кругу, сколько за чувство страха, что сейчас его затопило. А мне уже хватает по уши одного мудака, что два года с завидным постоянством отправлял ко мне моих коллег. А значит пора приступать ко второму акту этой пьесы.

Мягкий подшаг и уклонение, блок, выпад и снова уклонение, я начал загонять его увеличив темп. Мышцы разогрелись, сердце мерно стучало разгоняя застоявшуюся кровь. Страха не было, лишь мрачная решимость. Клинки пели сталкиваясь и рассыпались искрами. Я даже не смотрел на него, я смотрел в глаза Франко, сражаясь с побелевшим словно полотно Алонзо, он понял в какой темный омут нырнул, и несомненно об этом теперь жалел. А Франко смотрел в ответ исподлобья, играя желваками и крепко сжав рукоять своей шпаги.

От страха Алонзо совсем перестал держать себя в руках, и теперь бездарно махал шпагой наотмашь. Поймав его на очередном взмахе отклонив спину и пропустив полоску стали под подбородком я отрубил ему кисть руки в которой он и держал шпагу. Он взвыл на одной тональности выронив свою дагу и схватившись второй рукой за изуродованный обрубок руки. Все. Бой фактически был закончен, он скинул оружие и больше не в состоянии был сражаться. Его мозг был оглушен болью и скован страхом. Но к его несчастью, это был еще не финал. Все так же пристально глядя в глаза Франко я с размаху рубанул его по шее, разрезая ему горло до кости. Кровь хлынула фонтаном и он захрипел обливаясь алым. Во всех бесчисленных мирах это был вызов. Я показательно убил его человека глядя ему в глаза и он меня понял. Алонзо плашмя рухнул на спину, и булькал умирая. А я так же стоял над ним пристально смотря своей следующей цели глаза в глаза.

Но внезапно, ожили все рунные круги про которые говорила Полночь, жадно всасывая энергию. Два прямо под ногами и один сверху. Я их не видел до этого, но теперь. Эх мастер. Старый вы хитрый лис. Круг это алтарь — замаскированный жертвенный алтарь. Теперь понятно почему он всех загонял в круг. Это было жертвоприношение. Я неоднократно читал про это у Кхаштры. Шестнадцать лучей, двойная пентаграмма. Это точно было оно. Но похоже никто больше не этого не чувствовал, мастер все так же безразлично сидел и дымил трубкой. А все остальные смотрели на меня: кто ошеломленно, Герман громко хлопал в ладоши выкрикивая похвалу, Алисия удовлетворенно улыбалась, как кошка сожравшая ведро сметаны. Джессамина пучила голубые глазищи стоя в сторонке. Костеродные молчали, кто-то скрипел зубами, а кто-то был доволен, как Кассиан. Алонзо не шибко пользовался уважением. Но меня интересовал только Франко, в его лазурных глазах полыхнул гнев и он потопал ко мне. Остановившись в двух ярдах. У головы покойного Алонзо.

— Дуэль! Я Франко Де Конто вызываю тебя на дуэль Дарий. — Он все так же не отводил глаз.

— Эй, так нельзя! Франко это не по правилам! — Вечно правильный Карл влез и тут. Как и загомонили и остальные. По сути да, это было не по правилам, но меня не интересовали правила, и он это знал. — Мастер, скажите что-нибудь. — Он обернулся к Эрвигу в поисках поддержки.

Франко на него даже не повернулся, он ждал от меня ответа. А мастеру похоже было все равно. Он лишь кряхтя встал и подошел к нам, пыхнул трубкой, поглядывая на покойного, и покачал головой.

— Неужели вам недостаточно смертей на сегодня? Глупые горячие юнцы. Вечно что-то пытаются доказать друг другу. Делайте что хотите, мне все равно. Главное делайте это в круге и по правилам.

Он развернулся разочарованно и ушел, не дожидаясь ответа. Не желая больше наблюдать за нашими разборками.

— Если Кассиан Брай не против уступить право первого боя, то я не возражаю. — Я так же не сводил с Франко глаз. Даже не повернувшись в сторону Кассиана.

Это было самое слабое место моего плана, с этого гордого идиота станется. По идее его вызвали первым, а значит сначала они должны сражаться между собой. И зная порядки костеродных и характер Карлотты, а у него похоже такой же. Он вполне мог взбрыкнуть и отказать. Тем самым подписав себе смертный приговор и сделав бесполезным мое выступление. Потому что сам по себе Франко меня не интересовал. Он хоть и был как Алонзо из старого и богатого Рода. Он не был редкостной скотиной, его воспитали по правилам и их он придерживался. Другой разговор, что эти правила не очень то учитывают простых людей. Но таков уж мир. А сам о себе Франко был далеко не самым плохим человеком. И если бы они не сцепились из-за этих же дурацких правил с Кассианом, то я бы ни в жизнь к нему не полез.

Но тем не менее вызов был брошен и принят. И если Кассиана он вызывал только для проформы, не особо надеясь на согласие. Только потому что должен, иначе его не поняли бы свои же. То в моем случае отказа он в принципе не подразумевал. И если бы я отказался, он бы все равно напал, только уже без правил. При первом удобном случае. И поэтому следует решать вопрос прямо здесь и сейчас. Я размялся и разогрелся, я был готов. Костеродные заулыбались, предчувствуя увлекательное зрелище. Они видели, что я знаю песни стали, как и знали, что Франко их тоже знает.

И сейчас все затихли, потому что решение было за Кассианом. Карл услышав это пихнул его в бок состроив гримасу. Показывая, чтобы он засунул свой норов куда подальше и согласился. И поколебавшись пару секунд, разрываясь между вбитыми с пеленок правилами и здравым смыслом, он все-таки выбрал последнее. Дав согласие, уступив свое право простолюдину. Услышав согласие как мое так и Кассиана улыбка на лице Франко медленно восстанавливалась, но зубы по-прежнему были сомкнуты так крепко, словно он держал в них кинжал.

Я повернулся и пошел к своему краю круга, угрюмый управляющий Рико махнул и пара пожилых слуг потащили тело Алонзо подобрав его шпагу с обрубком руки. Подумав, я скинул куртку, оставшись в одной рубашке, жалея, что у меня только один скимитар. Ученики расположились по кругу, чтобы лучше видеть, а с краю стояли слуги, тоже наблюдая за поединком. Франко встал в стойку со своей стороны. Я огляделся, посмотрев на них, все были возбуждены и заинтригованы. Зацепившись взглядом за Алисию, она явно была довольна, и даже не скрывала это. Решив посмотреть на следующее представление. Мысль созрела мгновенно. Я поднял руку с указательным пальцем вверх, как бы прося у Франко пару минут, он нахмурился не понимая, но промолчал, молча наблюдая за мной, ожидая. Я пошел к Алисии, она сразу напряглась, как напрягся Гней, ее здоровяк телохранитель, схватившись за свое оружие.

— Простите ми донна, не могли бы вы мне одолжить на время свое оружие, я просто привык работать парными мечами, а у меня только один скимитар. Обещаю вернуть вам его в целости и сохранности после боя.

Ее подведенные сурьмой глаза ее были цвета коры коричного дерева, на фоне которой поблескивали золотые искорки, отражая пламя горящих факелов. Она осмотрела меня этими глазами с ног до головы, и проведенное обследование не слишком вдохновило ее. Она колебалась. Но неожиданно мне помог Франко, подав голос:

— Донна Алисия прошу, выполните его просьбу. Даю слово костеродного не претендовать на ваше оружие.

Она была родом с золотой марки, как и практически у всех, родом с залитого солнцем полуострова ее оружием был тоже скимитар. Поколебавшись, она все же кивнула и отстегнула с пояса широкие серебряные ножны. Их украшало рельефное изображение летящих ястребов выбитых из серебра. Выточенная из лазурита рукоять имела рубиновые вставки поверх заклепок. А дужка эфеса в виде змеи неожиданно легкого меча изящным изгибом протянулась от навершия рукояти до изогнутой гарды. Это было превосходное оружие. Легкое и изящное, отлично сбалансированное, как раз для женской руки.

Я принял у нее скимитар, в качестве благодарности изобразил лучший поклон из своего арсенала. И пошел назад, выкручивая восьмерки и круги, рассекая с гудением воздух, привыкая к оружию. Я встал на свое место напротив Франко и взглянул ему глаза в глаза кивнув, показывая, что готов.

— Ми дон. Я сожалею, что так случилось. Я слышал, что вы отличный мечник, надеюсь не разочаровать вас.

Он промолчал, поджав губы и встал в стойку. Такую же как и несколькими минутами ранее Алонзо. Первый куплет Копполы. Мы смотрели друг на друга, и в промежутке между нами сгустилась энергия, словно замораживая время. Инстинкты выкручены на полную, сердце отбивало в такт, отдаваясь в висках, каждая мышца сжалась, превратив натренированное тело в пружину, а снизу заворочалась Полночь — пожирая страх. Никогда ни один. Коппола против Монтойи. Северная школа против южной. Сила и хладнокровие против скорости и ярости. Извечное противостояние. Как и всегда, я сам не заметил, как мое лицо само расплылось в жутком оскале. Это я понял по его холодно блеснувшим глазам. И по вытаращенной физиономии Валессии. Она стояла как раз позади Франко и удивленно и ошарашенно таращилась на меня. Не узнавая.

Сейчас для меня весь мир сосредоточился в одном человеке, а если точнее в узкой полоске стали, что он держал и что объявили начало поединка я понял лишь по тому, что Франко начал двигаться. Я больше не собирался играть, не тот случай. Тут только напор, бешеный и агр-р-ресивный. Я ничего не слышал и не видел, кроме него. И я сорвался навстречу, сразу взорвавшись вихрем из стали, сплетая прекраснейшее кружево на свете. Мечи исчезли, превратившись в размытые очертания, жалобно звякая при мимолетных поцелуях, высекая искры.

Подшаг, скользящий блок и удар, что буквально разрывал сухожилия. Стальные волны бились о стальной берег. Привычные взмахи перемежевались ловушками с двойным и тройным дном. Попытки поймать на блок, и захват. Средняя и дальняя дистанция, подножки и разрыв дистанции. Мечи порхали словно бабочки то вверх то вниз, слева и справа. Я кружил вокруг него закручивая танец, поднимая темп. А он не отставал, не попадаясь на ловушки, ведя свою игру. Вне всяких сомнений он был удивлен тем напором в который попал. Но он был через чур правильный, действуя строго по шаблону: стабильные «куницы» и «журавли» разбавлялись «скорпионом» и иногда «бабочкой». В то время как он в силу специфики своей школы был вынужден ловить на блок основную массу ударов. Я был свободен в выборе, Монтойи женская школа как говорят в народе. Там более важны увороты и уклонения чем жесткие блоки, отбивающие руку. А я знал не только Монтойи, я знал несколько школ, как классическую атрийскую так и северную. Кроме того я прекрасно знал Копполу, все ее сильные и слабые стороны. Я знал, что именно он будет использовать и как он думает. А потому читал его как раскрытую книгу. Я гонял его по кругу, кружа как коршун и высекая искры. Если он и сознавал, что проигрывает бой, то по его глазам этого заметно не было. Они холодно сверкали, как рыбья чешуя на мелководье. Он улыбался. Он был счастлив.

Он был хорош, очень хорош. У него была великолепная подготовка, но только классическая Коппола. А этого все же было не достаточно. Ему просто не хватало опыта и практики, он не сталкивался с мастерами других школ. Ни южной ни атрийской. Слышал, знал и даже изучал, но не сражался. А потому не до конца понимал, как с ними танцевать. А ее сплел их все сразу в прекрасную, сверкающую искрами и сталью паутину, постоянно меняя и чередуя. Заманивая его в ловушки.

Франко прекрасно понимал это и глядел на меня, плотно стиснув зубы. Его распирала ярость, плечи и мышцы рук были напряжены до предела, и по всему телу прошла дрожь от усилия, с которым он пытался сохранить контроль над собой. Его бесило то, что он не то что не может никак меня одолеть, а то, что он не может выйти из глухой обороны. Видно до сих пор он считал себя отменным бойцом, однако я заставил его в этом усомниться. Тихая чернь из деревни на краю обжитых земель внезапно оказалась лучше костеродного из центральных провинций с пеленок жившего в тренировочном кругу, которого тренировали лучшие мечи королевств. Но меня тренировали люди не хуже, по четырнадцать-шестнадцать часов в день — отличные мечники. Если Карлотта делала упор на бешеный темп с противоестественной изворотливостью и ее просто нечеловеческой силой, совсем не вязавшейся с обликом вроде бы стройной и красивой девушки. То Броган был классическим мечником, его надежный и стабильный стиль никогда не отличался изворотливостью. Он был выше этого, для него был гораздо важен сам процесс чем победа. Он забывался в танце и песнях стали. Как бы отстраняясь от реальности, сосредотачиваясь только на бое. А Клето был хитрый и изворотливый словно опытный лис, он превосходно фехтовал, но как и в жизни так и в бою старался всячески схитрить. Подстраивая ловушки, сражаясь в странных стойках и совершая казалось бы крайне ненадежные широкие взмахи, на первый взгляд совершенно безумные, опасные, как бы призывающие его атаковать. Ловя в последний момент глупцов своим чудовищного вида бастардом. Все трое моих учителей были абсолютно разные, но они были лучшие в своем деле. Да и практики у меня хватало с головой. Выполняя иногда по два заказа, я потом шел назад в Нору и снова до изнеможения сражался в тренировочной площадке. И так каждый день.

Все это я сплетал в кружево из стали, беря немного от каждого и обрушивая весь этот сверкающий и смертоносный вихрь на голову бедному Франко. Все молчали, замерев в немом изумлении. Словно загипнотизированные наблюдая за нашим танцем. Но так не могло долго продолжаться, я был привычный и лишь накручивал темп. Совершая совершенно неожиданные развороты благодаря инерции, а из-за скорости увеличилась и сила и он начал пропускать. Я хорошо зацепил его в предплечье и по ноге, кровь обильно струилась по руке, делая скользкой рукоять оружия. Так же его рубашка на плече тоже алела из-за легкого разреза. Раны были не критичны, но тем не менее он терял кровь, а с ней и силы. Он это понимал, как и понимал всю плачевность ситуации в которой оказался. А потому решился на самоубийственную атаку. Решив поставить все в пару ударов. Пойдя ва-банк.

«Скорпион танцует на кактусе», и «цапля охотиться в пруду» двойной обманный финт и тройной укол после блока с подшагом. Он пошел в ближний бой, надеясь на короткую дагу в пока еще слушающейся руке. Но я тут же нанес ему ответный удар в плечо, погрузив меч по самую рукоятку, пронзив его насквозь, что острие вышло возле лопатки. Я, правда, метил ему в грудь, но и это ранение оказалось очень эффективным — его правая ведущая рука его сразу обвисла, как вытащенная из воды водоросль, и он, сморщился от боли. Он хотел продолжить атаку, но из-за ранения в ногу не смог, она волочилась, потеряв подвижность. А это был приговор. Я отскочил от него на пару шагов. Он не мог больше перемещаться, потеряв подвижность. И тяжело дышал, его рабочая рука висела плетью. А из плеча торчал мой скимитар, плюс у него было с десяток резаных ран. Но он угрюмо сжимал рукоять своей даги — окровавленной даги. Увидев это я прощупал свой левый бок и моя ладонь оказалась вся в крови. Я так увлекся, что не заметил, как он меня достал в последней атаке.

Я смотрел в его лазурные глаза и почувствовал, что мне нравился Франко. Он был храбр и честен, следуя правилам и кодексу. Мстя за своих друзей. По сути, с ним все было правильно: открытый взгляд, уверенность в собственной правоте и светлая улыбка в придачу. Инстинкт обычно распознает своих. Вот и мой инстинкт распознал своего в этом парне, который стоял весь израненный, но с гордо поднятой головой. Готовый встретить смерть лицом, сражаться до конца, веря в то, что считал правильным. С ним все было в порядке, честь по чести, — а такое встречаешь не часто.

Я смотрел на него и внезапно я почувствовал усталость — этакую сердитую усталость, когда тебя раздражает абсолютно все, за исключением чего-то плоского, белого и с подушкой на одном конце.

— Поздравляю ми дон. Я давненько не получал такого удовольствия. Как и давненько не получал серьезных ран. Можете считать, что этот раунд за вами, я сдаюсь. Когда пожелаете продолжить снова, дайте мне знать. Я буду к вашим услугам.

Шоковое молчание, он неверяще пялился на меня своими лазурными глазами. Но силы его покинули и он упал, потеряв сознание. И пока к нему кинулись его друзья, я прижимая руку к окровавленному боку пошел к ошеломленной Алисии. Все на меня таращились будто увидели явление Всевидящего.

— Благодарю вас ми донна, у вас просто превосходное оружие! Вот возвращаю как и обещал. — Я протянул ей скимитар рукоятью вперед держа меч одной рукой.

Она приоткрыв рот смотрела на меня, взяв его назад больше автоматически чем осознанно. Все расступались, уступая дорогу пока я шел напрямик к проходу ведущему к нашим комнатам.

–…И зачем…? Ты же понимаешь, что только что получил просто так дырку в бок? И он наверняка будет тебе мстить, а я сомневаюсь, что он проявит такое же сострадание, если раненный будешь ты…

— Может я решил ступить на путь истинный и отречься от насилия.

—…П-ф-ф… — Полночь фыркнула, довольно впечатляюще для существа без легких.

— А если серьезно, то не будет он мстить. Он слишком правильный. Он в этот бой то ввязался, из-за этого. И не хочу я его убивать.

–…Вот не к месту ты свою мягкотелость проявляешь…

— Так. Мелкая ты засранка. Услышу еще одно оскорбление, — я предостерегающе поднял палец. — То официально внесу твое имя в «Книгу Обидчиков».

Я дошел до комнаты и вытащил свой мешок, доставая свои инструменты. Я давно избавился от объёмного чемодана лекаря. Заказав плотное полотно с кармашками, и сворачивая его в валик. Так занимало гораздо меньше места. Все лекарства у меня были всегда с собой. Лекарь я в конце концов или нет. И уже разложив все инструменты и достав мазь я услышал лопнувшую нить оборвавшейся жизни. Раны Франко были серьезными но далеко не смертельными, а значит это не он, во всяком случае точно не после оставленных мною ран.

— Полночь. Кто-то умер. Иди посмотри кто там шалит по углам.

–…А как же ты…?

— Я закроюсь сейчас и заблокирую дверь. Я справлюсь. Давай не тяни, нужно узнать кто тут сводит счеты втихомолку.

Размытое пятно из тьмы растворилось в окружающем сумраке. А я закрыл дверь и подпер ее стулом. И сняв рубашку продолжил готовить себе повязку. Нитки и иголка были приготовлены, хоть и органы были судя по всему не задеты, кровоточило очень прилично. Провозившись в раной, обработав ее золотым вином купленным мне в подарок Карлоттой я зашил как мог, предварительно глотнув пару раз для обезболивания. Было неудобно, я не видел и еле доставал. Действуя почти на ощупь. Наложив мазь и забинтовав свой многострадальный бок я улегся на кровать. Только сейчас почувствовав, как я устал. Совершенно не заметив, как провалился в сон. Но меня разбудил стук в дверь. Кто-то натурально барабанил, требуя, чтобы я открыл.

Этот кто-то оказался еще более хмурый чем обычно Рико. Оказалось я спал всего ничего и была поздняя ночь. Но поднимали всех. В проходе стоял мастер такой же хмурый как и Рико. Я напялив рубашку и держась за пострадавший бок в попытке не делать резких движений пошел со всеми, пытаясь не порвать рот в попытке зевнуть. Оказалось напали на Карла, кинув в него из-за угла отравленный кинжал, и хоть мастер успел ему помочь, сохранив жизнь, он был тяжело ранен и без сознания. Да и вдобавок ко всему убили одну из девушек. Задушив ее шнуром сзади.

Мастер был раздражен и не скрывал этого. Собрав нас возле несчастной. Это была тихоня Белль из компании Карла. Абсолютно безобидная костеродная молодая девушка, улыбчивая и спокойная. Видно именно ее смерть я услышал. Все встали в кружок, глазея на нее.

— Смотрите, его грудь! Проклятое Клеймо!

Подняв взгляд я наткнулся на выпученные зеленые изумруды глаз Флоренц. Она тыкала в меня пальцем. И опустив взгляд я увидел, что моя рубашка расстегнулась выставляя на всеобщее обозрение мое проклятое клеймо. От меня и так все старались держаться подальше, а теперь шарахнулись как будто я этой печатью заразить мог. Мастер зло на меня глянул. Но шикнул на рыжую. А я пожав плечами и застегнул рубашку пожав плечами, мол бывает, что поделаешь.

— Я вас не для этого собрал. Хотя теперь у меня появились вопросы к нашему Дарию. Слишком много сюрпризов оказалось у такого простого на вид парня. — Он указал пальцем на труп в коридоре. — Кто это сделал⁈ Отвечайте!

Все молчали, перешептываясь с опаской поглядывая на меня. Мастер обвел всех тяжелым словно гранитное надгробье взглядом. Остановившись на мне.

— Дарий, твоя работа?

— Нет мастер, не моя. — Я смотрел ему прямо в глаза, — моя работа это убивать как раз таких, кто оставляет такие трупы.

Он посмотрел пару секунд ища любые признаки лжи. Но мне скрывать было нечего и я честно ему смотрел в глаза.

— Ну хорошо, сейчас мы это и выясним. Отошли все на пару шагов.

Не дожидаясь пока мы толпясь и толкаясь в не очень то широком коридоре отошли, освобождая ему место. Он достал из кармана склянку. Небрежно высыпая из нее с виду простой и мелкий песок вокруг бедняжки Белль. Высыпав всю баночку и он отошел на шаг и хрустнул пальцами. Начиная выплетать сложные фигуры, его пальцы порхали сложно живые. Под мерный бубнеж формулы заклинания. Мы стояли все завороженно смотрели на него. Но он закончил довольно быстро и резко выбросил правую руку как будто поднимая тарелку перед собой и весь это песок взлетел вместе с пылью с пола на площадке образовывав небольшую тучку из песка. Эта тучка сгустилась образовав три силуэта, бедняжки Белль напыщенного Джозефа из компании мудака Алонзо, который скрутил ее шею удавкой и плоский силуэт у стенки. Полночь из песка стояла в двух футах от этой парочки, наблюдая да действом склонив голову.

–…Упс…

Я зажмурился и тихо зашипел слегка пнув тень. Попались. Мы все пучили глаза, и теперь от него как чумного все шарахнулись. Мастер оглядел переведя взгляд на мудака. А тот побелел, поняв, что был разоблачен. И завопил.

— Она меня оскорбила! Я был в своем праве!

— Я же ведь предупреждал. Что не стоит убивать исподтишка. Да еще удавкой девушку.

Он резко выбросил руку с причудливо загнутыми пальцами и от него резко пыхнуло силой. А Джозеф подавился и закашлял. У него из глаз и ушей, а затем из носа потекла кровь. Он прокашлялся, подавившись кровью и взвыл на одной тональности быстро перейдя на хрип. Он гнил и разлагался прямо на глазах, у него истончилась кожа и начали отваливаться пальцы и выпадать волосы. Будто он резко старел, годы пролетали за секунды. Мы все в ужасе смотрели как минуту назад пышущее силой и здоровьем молодое тело, прямо на глазах превращалось в гниющую массу. Но мастера это уже не интересовало, он подошел и сузив глаза смотрел на плоский силуэт у стены. Изучая.