Отважному герою. Волшебные сказки для мальчиков

Храбрый портняжка

В одно прекрасное летнее утро у своего окна сидел портняжка. Он был молод, весел и работал изо всех сил.

В это время на улице появилась торговка.

– Варенье! Вкусное варенье! – кричала она.

Портняжка высунул в окно голову и крикнул:

– Идите сюда! Я хочу купить варенья!

Торговка поднялась с тяжелой корзиной к портняжке на верхний этаж. Он заставил ее открыть все горшки, долго осматривал их, взвешивал, нюхал и наконец сказал:

– Варенье, кажется, хорошее. Взвесьте-ка мне восьмушку или даже четверть фунта.

Женщина, которая надеялась продать много варенья, отвесила ему четверть фунта и ушла, сердито ворча. А портняжка отрезал огромный ломоть хлеба и намазал его вареньем.

– Нет, – сказал он, – прежде чем поесть, я должен дошить куртку.

Он положил хлеб возле себя и принялся за шитье.

Мухи, сидевшие на стенах, учуяли запах варенья и слетелись.

– Кто вас сюда звал? – закричал портняжка и стал гнать их с хлеба.

Но мухи налетали целыми стаями.

– Ну, погодите! – закричал портняжка, схватил тряпку и ударил по хлебу.

Когда он поднял тряпку, на столе лежало целых семь убитых мух.

– Вот какой я молодец! – воскликнул портняжка.

Он скроил себе пояс и вышил на нем большими буквами: «Одним ударом семерых!»

Портняжка надел пояс и решил отправиться в дальние страны. Мастерская теперь казалась ему слишком тесной для его доблести.

Прежде чем пуститься в путь, он обшарил весь дом, разыскивая что-нибудь съестное, но не нашел ничего, кроме куска сыру, который и положил в карман.

В кустах портняжка заметил запутавшуюся в силках птичку, схватил ее и тоже сунул в карман. Потом он весело пустился в путь.

Дорога привела портняжку к горе. Он взобрался на самую вершину и увидел там великана.

– Здорово, приятель! – сказал ему портняжка. – Почему ты сидишь здесь? Хочешь, пойдем вместе странствовать?

– С тобой, жалкий человечишка?! – презрительно ответил ему великан.

– А что? – возмутился портняжка.

Он расстегнул кафтан и показал великану свой пояс:

– Вот, прочти, что я за человек.

Великан прочел: «Одним ударом семерых!» – и подумал, что речь идет о врагах, которых убил портной. Он почувствовал уважение к маленькому человечку, но все-таки захотел его испытать. Великан поднял камень и так сдавил его в руке, что из камня закапала вода.

– Сделай так, если ты сильный! – сказал он.

– Да это для меня забава! – смеясь, воскликнул портняжка.

Он вытащил из кармана мягкий сыр и сжал его в руке: сок так и полился.

– Ну что? – спросил он.

Великан не знал, что сказать, он не верил собственным глазам. Он взял камень и подбросил так высоко, что его едва было видно.

– Сделай и ты так!

– Твой камень все-таки упал обратно на землю, – сказал портняжка. – А я так брошу, что камень совсем не вернется.

С этими словами он вытащил из кармана птичку и подбросил ее вверх. Обрадованная птичка быстро взвилась в высоту и, конечно, не вернулась.

– Бросать ты умеешь, – сказал великан. – А можешь ли носить тяжести?

Он подвел портняжку к огромному срубленному дубу и сказал:

– Если ты так силен, помоги вынести это дерево из лесу.

– С удовольствием! – ответил портняжка. – Ты возьми на плечи только ствол, а я подниму и понесу сучья и ветви – это ведь тяжелее.

Великан взвалил себе на плечи ствол, а портной уселся на сучке. И великану, который не мог обернуться, пришлось тащить все дерево и портняжку в придачу.

Портняжка в это время насвистывал веселую песенку, как будто таскать деревья было для него детской забавой.

А великан протащил немного огромную тяжесть, не выдержал и закричал:

– Я сейчас брошу!

Портной соскочил с дерева, подхватил ветви обеими руками, как будто все время нес их, и сказал великану:

– Ты такой огромный, а не можешь одно дерево донести!

Пошли они дальше. Великан увидел вишневое дерево, ухватил его за верхушку, пригнул и дал подержать портняжке. Тот хотел было полакомиться спелыми вишнями, но не смог удержать дерево. Как только великан отпустил ветку, вишня выпрямилась и подбросила портняжку вверх.

Когда он упал на землю, великан спросил:

– У тебя не хватает сил удержать такой прутик?

– Я перепрыгнул через дерево просто потому, что внизу охотники стреляют по кустам, – ответил портняжка. – А сможешь ли ты так прыгнуть?

Великан попробовал, но не смог перепрыгнуть через дерево и повис на ветвях.

– Да, превзошел ты меня, – сказал великан. – Пойдем ночевать в мою пещеру.

Портняжка с радостью согласился.

Великан предложил портняжке лечь на кровать и выспаться как следует. Но кровать была слишком велика для портняжки, поэтому он забился в уголок и заснул.

В полночь великан встал, схватил железный лом и одним ударом расколол кровать надвое. Он был уверен, что портняжка спит посреди кровати и что теперь он наконец уничтожил его.

Рано утром великан ушел в лес и забыл о портняжке. Вдруг видит – он идет навстречу, живой и здоровый. Великан испугался, что портняжка изобьет его до смерти, и в страхе убежал подальше.

А портняжка отправился прямо к королевскому дворцу. Поскольку он очень устал, то недолго думая растянулся перед дворцом на траве и заснул.

Пока он спал, вокруг него собрался народ. Люди стали разглядывать портняжку и прочли на его поясе надпись «Одним ударом семерых!».

– Что нужно этому великому воину в нашем королевстве? – удивились они и отправились к королю, чтобы сообщить ему о портняжке.

Король приказал одному из придворных пойти к портняжке и, как только он проснется, предложить ему поступить на военную службу.

Портняжка выслушал королевского посланца и сказал:

– Я именно для этого и прибыл!

Король принял портняжку с большими почестями, но его воины невзлюбили нового товарища.

– Что будет, – говорили они, – если мы когда-нибудь поссоримся с ним? Ведь тогда погибнет сразу семеро.

Они решили все вместе идти к королю и просить отставки.

– Мы не можем равняться с человеком, который убивает одним ударом семерых, – сказали они.

Король не хотел ради одного лишиться всех своих верных слуг и решил избавиться от портняжки, но не знал, как это сделать. Он боялся, что портняжка, рассердившись, уничтожит его и захватит трон.

Наконец король придумал, как поступить. Он велел передать портняжке, что ему, как великому воину, дается важное поручение.

В одном из лесов королевства поселились два великана, которые занимались грабежами и разбоями, поджогами и убийствами. Никто не мог приблизиться к ним, не рискуя жизнью. Портняжка должен был убить великанов, за что король пообещал ему руку своей единственной дочери и полкоролевства. В помощь себе портняжке разрешили взять сто рыцарей.

«Неплохо! – подумал портняжка. – Прекрасная принцесса и половина королевства – такое не каждому предлагают!»

– О да, великанов я усмирю, – ответил он гордо. – А сотни рыцарей мне не нужно. Кто одним ударом побивает семерых, тому нечего бояться двоих.

Портняжка отправился в путь.

Вскоре он увидел обоих великанов. Они спали, и от их храпа гнулись деревья.

Портняжка поскорее набрал полные карманы камней и взобрался на то дерево, под которым спали великаны. Он уселся как раз над их головами и стал бросать камни на грудь одному из них.

Великан долго не чувствовал этого; наконец он проснулся, толкнул второго великана в бок и сказал:

– Чего ты дерешься?

– Это тебе приснилось, – ответил тот, – я и не думал тебя бить.

Великаны опять уснули. Тогда портняжка стал бросать камни на второго великана.

– Чем это ты в меня кидаешь? – закричал тот.

– Ничем! – рассердился первый великан.

Они немного поспорили, но успокоились и опять уснули.

А портняжка принялся за свое. Он выбрал самый крупный камень и бросил его на грудь первому великану.

– Ну, это уже слишком! – закричал тот, вскочил и так ударил своего приятеля, что он закачался.

Второй великан рассвирепел и ответил тем же. Они стали вырывать с корнями деревья и колотили ими друг друга до тех пор, пока оба не свалились замертво.

Тогда портняжка спрыгнул на землю.

– Счастье еще, – сказал он, – что они не вырвали то дерево, на котором я сидел! А то мне пришлось бы, как белке, перескакивать на другое!

Он вынул меч и нанес великанам по нескольку ударов в грудь, потом вернулся к королю и сказал:

– Я прикончил обоих. Нелегко это мне далось, но я ведь одним ударом убиваю семерых. Они у меня и волоса на голове не успели тронуть.

Портняжка потребовал от короля обещанной награды. Но тот уже раскаивался в своем обещании и думал о том, как избавиться от опасного героя.

– Ты должен совершить еще один подвиг, – сказал король. – В лесу живет единорог. Поймай его.

– Единорога я боюсь еще меньше, чем великанов, – ответил портняжка.

Он взял веревку и топор и пошел в лес. Единорог сейчас же выскочил из чащи и бросился прямо на портняжку.

– Потише, потише! – сказал тот и стал ждать животное у дерева.

Когда зверь приблизился, портняжка отскочил за дерево. Единорог не успел остановиться и так крепко вонзил свой рог в ствол, что уже не мог его вытащить.

Портняжка вышел из-за дерева, накинул единорогу веревку на шею, отрубил топором рог и повел зверя к королю.

Но король и теперь не хотел давать обещанную награду, поэтому поставил еще одно условие: прежде чем жениться на принцессе, портняжка должен был поймать дикого кабана.

– С удовольствием! – ответил юноша.

Когда кабан увидел портняжку, он бросился на него, грозно оскалив клыки. Но портняжка шмыгнул в часовню, которая находилась поблизости, и сейчас же выскочил оттуда через маленькое окошко с другой стороны.

Кабан бросился за ним, а портняжка обежал вокруг часовни и захлопнул дверь.

Разъяренный зверь был пойман, ведь он был огромен и не мог выскочить в окно.

Портняжка отправился к королю. Тот волей-неволей вынужден был выполнить обещание и отдать портняжке свою дочь и половину королевства.

Свадьбу сыграли с большой пышностью, и портной стал королем.

Однажды ночью принцесса услышала, как муж сказал во сне:

– Эй, сшей мне куртку и заштопай штаны, иначе я отколочу тебя аршином!

Она поняла, что великий герой был на самом деле портным, и наутро пожаловалась отцу.

Король успокоил ее и сказал:

– Ночью оставь дверь спальни незапертой. Как только твой муж уснет, мои слуги свяжут его и отнесут на корабль, который увезет его в дальние страны.

Но королевский оруженосец все слышал и рассказал портняжке.

Когда королеве показалось, что муж уснул, она встала, подала знак слугам и опять легла.

А портняжка, который только притворялся, что спит, стал кричать:

– Эй, сшей мне куртку и заштопай штаны, иначе я отколочу тебя аршином! Я прикончил семерых одним ударом, убил двух великанов, привел из лесу единорога, поймал дикого кабана. Мне ли бояться тех, кто стоит за дверью!

Слуги услышали, испугались и бросились бежать так, будто за ними гналось целое войско.

С тех пор никто не решался тронуть портняжку, и он оставался королем до конца своей жизни.

Бременские музыканты

Жил на свете мельник, и был у него осел, умный и сильный. Долго работал осел на мельнице и наконец состарился. Хозяин увидел, что осел больше работать не может, и выгнал его из дому. «Пойду-ка я в город Бремен и стану уличным музыкантом», – подумал осел.

Так он и сделал.

Идет осел и кричит по-ослиному. Вдруг видит: лежит на дороге охотничья собака и тяжело дышит.

– Что с тобой, собака? – спрашивает осел.

– Ах, осел, пожалей меня! – говорит собака. – Жила я у одного охотника, а теперь постарела, для охоты больше не гожусь, и задумал хозяин убить меня. Вот я и убежала от него.

– Пойдем со мной в Бремен, – отвечает осел, – будем уличными музыкантами. Лаешь ты громко, будешь петь и в барабан бить, а я буду петь и на гитаре играть.

– Что ж, – говорит собака, – пойдем.

Осел идет – кричит по-ослиному, собака идет – лает по-собачьи. Вдруг видят: сидит на дороге кот.

– Что ты такой невеселый? – спрашивает собака.

– Ах, пожалейте меня, осел и собака! – говорит кот. – Жил я у своей хозяйки, ловил крыс и мышей. А теперь вот стар стал, зубы притупились. Хозяйка задумала утопить меня, я и убежал. Как теперь прокормиться, не знаю.

– Пойдем с нами, кот, в город Бремен, будем уличными музыкантами. Голос у тебя хороший, ты будешь петь и на скрипке играть, собака – петь и в барабан бить, а я – петь и на гитаре играть.

– Что ж, – говорит кот, – пойдем.

Осел идет – кричит по-ослиному, собака идет – лает по-собачьи, кот идет – мяукает по-кошачьи.

Вдруг видят: сидит на воротах петух и кричит во все горло:

– Ку-ка-ре-ку!

– Чего ты кричишь? – спрашивает осел.

– Ах, пожалейте вы меня, осел, собака и кот! – говорит петух. – Завтра к моим хозяевам приедут гости, а меня хотят зарезать и сварить для них суп. Что мне делать?

– Пойдем, петушок, с нами в Бремен – будем уличными музыкантами. Голос у тебя хороший, ты будешь петь и на балалайке играть, кот будет петь и на скрипке играть, собака – петь и в барабан бить, а я петь и на гитаре играть.

– Что ж, – говорит петух, – пойдем.

Осел идет – кричит по-ослиному, собака идет – лает по-собачьи, кот идет – мяукает по-кошачьи, петух идет – кукарекает.

Долго шли, и настала ночь. Осел и собака легли под большим дубом, кот сел на ветку, а петух взлетел на верхушку дерева и стал смотреть по сторонам. Смотрел, смотрел и увидел невдалеке огонек.

– Огонек! – кричит петух.

Осел говорит:

– Надо узнать, что это за огонек. Может быть, поблизости дом стоит.

Собака говорит:

– Может, в этом доме мясо есть. Я бы поела.

Кот говорит:

– Может, в этом доме молоко есть. Я бы попил.

А петух говорит:

– Может, в этом доме пшено есть. Я бы поклевал.

Встали они и пошли на огонек.

Вышли на поляну, а на поляне дом стоит, и окошко в нем светится.

Осел заглянул в окошко.

– Что ты там видишь, осел? – спрашивает петух.

– Сидят за столом разбойники, едят и пьют, – отвечает осел.

– Ох, как есть хочется! – сказала собака.

– Ох, как пить хочется! – сказал кот.

– Как бы нам разбойников из дома выгнать? – сказал петух.

Думали они, думали и наконец придумали.

Осел поставил передние ноги на подоконник, собака взобралась на спину ослу, кот вскочил на спину собаке, а петух взлетел на голову коту. И они разом закричали: осел – по-ослиному, собака – по-собачьи, кот – по-кошачьи, а петух закукарекал. Ввалились они через окно в комнату, разбойники испугались и убежали в лес.

Осел, собака, кот и петух сели за стол и принялись за еду, а потом спать легли. Осел улегся во дворе на сене, собака – перед дверью, кот свернулся клубком на печи, а петух взлетел на ворота.

Увидели разбойники из леса, что огонек в доме погас, и послали одного разбойника посмотреть, что случилось.

Зашел разбойник на кухню, видит – на печи два огонька горят.

«Наверное, это угли, – подумал разбойник. – Сейчас лучинку разожгу».

Ткнул он лучинкой, а это был не огонек, а кошачий глаз. Кот вскочил, зафыркал, зашипел и как цапнул разбойника лапой!

Разбойник бросился к двери, а тут его собака за ногу схватила.

Разбойник выскочил во двор, а тут его осел копытом лягнул.

Разбойник побежал за ворота, а петух как закричит:

– Ку-ка-ре-ку!

Еле-еле добежал перепуганный разбойник к своим товарищам и кричит:

– Беда! В нашем доме поселились страшные великаны. Один мне в лицо вцепился, другой ножом ногу порезал, третий по спине дубиной стукнул, а четвертый кричал вслед: «Держи вора!»

– Надо поскорее уходить отсюда! – решили разбойники.

И ушли из этого леса навсегда.

А бременские музыканты – осел, собака, кот и петух – остались жить у них в доме.

Король Дроздобород

У одного короля была дочь, которая прославилась на весь свет своей красотой. Но была она и высокомерна, как никто. Никого из женихов не считала она достойным своей руки. Кто ни сватался к ней, все получали отказ, да еще какое-нибудь злое словечко или насмешливое прозвище в придачу.

Как-то старый король велел устроить пышное празднество и созвать из дальних краев и соседних городов всех молодых людей, еще не потерявших надежду понравиться принцессе.

Съехалось немало женихов. Их построили в ряд, одного за другим. Сначала стояли короли и наследные принцы, потом – герцоги, потом – князья, графы, бароны. Принцессу повели вдоль ряда, чтобы она могла выбрать себе в мужья того, кто больше всех придется по сердцу.

Но и на этот раз никто ей не приглянулся.

Один жених показался принцессе слишком толстым. Другой – долговязым и долгоносым, как журавль на болоте. Третий ростом не вышел. Четвертого она посчитала слишком бледным. Пятого – слишком румяным. Шестого – недостаточно стройным…

Но почему-то больше всех досталось молодому королю, который занимал в ряду женихов самое почетное место. Принцесса решила, что бородка его слишком острая и чересчур выдается вперед.

– Посмотрите! – воскликнула она и засмеялась. – У него борода, словно клюв у дрозда! Король Дроздобород! Король Дроздобород!

Когда старый король увидел, что дочь вовсе и не думает выбирать себе жениха, а только зря потешается над людьми, он сильно разгневался и поклялся своей головой и короной, что выдаст ее замуж за первого попавшегося нищего, который постучится в ворота.

Прошло два дня. И вот под окнами дворца задребезжали струны и какой-то бродячий музыкант затянул свою песенку. Король послал за музыкантом слуг.

Грязный, оборванный нищий робко вошел во дворец.

– Какова работа, такова и плата, – сказал король. – Мне так понравилось твое пение, что я решил выдать за тебя замуж свою дочь.

Услышав это, принцесса в ужасе упала перед отцом на колени, но король даже не поглядел на нее.

– Ничего не поделаешь! – сказал он. – Я поклялся своей головой и короной, что отдам тебя за первого попавшегося нищего, и я сдержу свою клятву!

Сколько ни плакала принцесса, сколько ни молила – все было напрасно. Ее тут же обвенчали с нищим музыкантом.

А после венчания король сказал:

– Не пристало жене нищего жить в королевском дворце. Можешь отправляться со своим мужем на все четыре стороны.

Нищий музыкант, не говоря ни слова, взял за руку молодую жену и вывел за ворота. Первый раз в жизни принцесса пешком вышла из дворца. Опустив голову, не глядя по сторонам, шла она вслед за своим мужем.

Когда солнце стало опускаться за холмами, они подошли к стенам большого богатого города. Над золотыми тяжелыми воротами возвышалась круглая башня. Они прошли через весь город и остановились на самой окраине, около маленького, вросшего в землю домика.

– Чей это домик? – спросила принцесса.

– Он мой и твой! – ответил с гордостью музыкант и отворил покосившуюся дверь. – Здесь мы с тобой будем жить. Входи!

Принцессе пришлось наклониться, чтобы, переступая через порог, не удариться головой о низкую притолоку.

– А где же слуги? – спросила она, поглядев по сторонам.

– Какие там слуги! – ответил нищий. – Что понадобится, сделаешь сама. Вот разведи-ка огонек, поставь воду да приготовь чего-нибудь поесть. Я очень устал.

Но принцесса совсем не умела разводить огонь и готовить, и музыканту пришлось самому все это делать. Он приготовил скудный ужин, они поели и легли спать.

А на другой день нищий с рассветом поднял с постели принцессу:

– Вставай, жена, никто за тебя работать не станет!

Так прожили они дня два, и мало-помалу все припасы музыканта подошли к концу.

– Ну, жена, – сказал он, – хорошего понемножку. Это безделье не доведет нас до добра. Начни хоть корзинки плести… Прибыль от этого небольшая, да зато и труд невелик.

Он пошел в лес, нарезал ивняку и принес домой целую вязанку.

Принцесса стала плести корзины, но жесткие прутья не слушались ее, а только царапали и кололи ее белые нежные руки.

– Садись-ка лучше прясть, – сказал муж.

Но грубая нитка врезалась в пальцы принцессы, с них капала кровь, а из глаз текли слезы.

– На что ты годишься?! – упрекнул ее муж. – Попробовать, что ли, торговать глиняными горшками?

Сначала люди нарасхват брали горшки у прекрасной торговки и платили ей, не торгуясь. Но однажды какой-то гусар на горячем коне вихрем вылетел из-за угла и пронесся прямо по горшкам, оставив за собою облако пыли и груду битых черепков.

Принцесса залилась слезами. Она побежала домой и, плача, рассказала мужу о несчастье.

– Да кто же садится с глиняной посудой на рынке с краю, у проезжей дороги! – сказал музыкант. – Ты не годишься ни для какой порядочной работы. Говорят, в королевском замке нужна судомойка. Собирайся!

Теперь прекрасная принцесса была на посылках у повара и делала самую черную работу. В глубоких карманах своего большого фартука она носила по горшочку и складывала туда остатки кушаний, а вечером приносила эти горшочки домой, чтобы поужинать.

В то самое время, когда она чистила котлы и выгребала из очага золу, во дворце готовились отпраздновать свадьбу молодого короля.

Наконец настал торжественный день.

Окончив работу, принцесса пробралась из кухни наверх и притаилась за дверью парадной залы, чтобы хоть издали полюбоваться на королевский праздник.

Мимо принцессы-судомойки вереницей проходили слуги, неся огромные блюда с дорогими кушаньями. А возвращаясь назад, то один, то другой бросал ей то корку от пирога, то крылышко птицы, то рыбий хвост, и она ловила все это, чтобы спрятать в свои горшочки, а потом унести домой.

Вдруг из залы вышел сам молодой король. Увидев за дверью красивую девушку, он схватил ее за руку и потащил танцевать. Она отбивалась от него изо всех сил, отворачиваясь и пряча глаза. Ведь это был король Дроздобород – тот самый, кого совсем недавно она прогнала с позором.

Но не так-то легко было вырваться из его крепких рук. Король Дроздобород вывел принцессу на самую середину залы и пустился с ней в пляс. И тут завязка ее фартука лопнула. Горшочки выпали из карманов, ударились об пол и разлетелись на мелкие черепки. Брызнули во все стороны и первое и второе, и суп и жаркое, и косточки и корочки.

Казалось, стены королевского замка рухнут от смеха. Смеялись знатные гости, смеялись придворные дамы и кавалеры, смеялись юные пажи и седые советники, хохотали и слуги, сгибаясь в три погибели и хватаясь за бока.

От стыда и унижения принцесса готова была провалиться сквозь землю. Закрыв лицо руками, она выбежала из залы и бросилась вниз по лестнице.

Но кто-то догнал ее, схватил за плечи и повернул к себе. Это был король Дроздобород!

– Не бойся! – ласково сказал он. – Разве ты не узнаешь меня? Ведь я тот самый бедный музыкант, который жил с тобой в маленьком покосившемся домике на окраине города. И я тот самый гусар, который растоптал твои горшки на базаре. И тот осмеянный жених, которого ты обидела ни за что ни про что. Из любви к тебе я сменил мантию на нищенские лохмотья и провел тебя дорогой унижений, чтобы ты поняла, как горько человеку быть обиженным и осмеянным, чтобы сердце твое смягчилось и стало так же прекрасно, как и лицо.

Принцесса горько заплакала.

– Я так виновата, что недостойна быть твоей женой… – прошептала она.

– Все плохое осталось позади, – ответил король. – Давай праздновать нашу свадьбу!

Придворные дамы нарядили принцессу в платье, расшитое алмазами и жемчугом, и повели в самую большую и великолепную залу дворца, где ее ждали знатные гости и среди них – старый король, ее отец.

Все поздравляли молодых и желали им счастья.

Белая змея

Много лет тому назад жил на свете король, славный своей мудростью. Каждый полдень после обеда, когда все убирали со стола и никого из гостей не оставалось, слуга приносил ему еще одно блюдо. Но даже слуга не знал, что это, потому что король приступал к еде только тогда, когда оставался совсем один.

Однажды одолело слугу любопытство, и он отнес блюдо в свою комнату. Прикрыл дверь, поднял с блюда крышку и увидел на тарелке белую змею. Не удержался он, отрезал маленький кусочек и положил в рот. И тотчас услышал слуга за окном странный шепот. Он прислушался и понял, что беседуют воробьи, рассказывая друг другу о том, что видели в полях и лесах. Догадался слуга, что змеиное мясо научило его понимать язык птиц.

Как раз в этот день у королевы пропало самое красивое кольцо, и подозрение пало на этого ближайшего слугу, который имел всюду доступ. Слуга отрицал свою вину, и его отпустили, но король пригрозил, что если он к утру не найдет вора, то будет отдан под суд. Вышел слуга во двор и стал раздумывать, что делать. А у ручья мирно сидели утки и вели беседу. Слуга остановился и прислушался. Утки рассказывали друг другу, чем они сегодня занимались, что видели, и одна из них сказала:

– У меня сегодня такая тяжесть в желудке – я второпях проглотила кольцо, что лежало под окном королевы.

Слуга тут же схватил утку за шею, принес ее на кухню и сказал повару:

– Зарежь эту утку. Смотри, какая жирная.

– Да, хорошо откормилась, – сказал повар, взвешивая утку в руке.

Он отрубил ей голову и стал потрошить, и у нее в желудке нашлось кольцо королевы. Слуга легко доказал свою невиновность, но не остался при дворе, а попросил коня и денег на дорогу – очень хотелось ему странствовать.

Он отправился в путь и однажды, проезжая мимо озера, увидел трех рыб, которые застряли в камыше и не могли выбраться. Слуга услыхал их жалобу, что приходится погибать такой жалкой смертью, соскочил с коня, вытащил рыб и бросил в воду. Рыбы высунули из воды головы и промолвили:

– Спасибо, ты спас нам жизнь! Мы тебя никогда не забудем и отблагодарим!

Слуга поехал дальше и вскоре услышал, как муравьиный царь жаловался:

– Нет нам покоя от людей и неуклюжих животных! Вот, например, эта лошадь давит нас нещадно.

Тогда слуга свернул на обочину.

– Спасибо! – сказал ему муравьиный царь. – Мы этого не забудем и отблагодарим тебя.

Слуга поехал дальше. Дорога привела его в лес. На земле он увидел воронят. Бедные птенцы, пытаясь подняться, беспомощно размахивали крыльями.

– Мы еще не умеем летать! – кричали они. – Мы умрем с голоду!

Слуга достал из сумки кусок мяса и накормил воронят. Они наелись досыта и закричали:

– Мы тебя никогда не забудем и поможем в беде!

Наконец слуга приехал в столицу. На большой шумной площади какой-то всадник кричал во всеуслышание:

– Кто хочет жениться на принцессе, пусть придет во дворец! Если выполнит задание короля, получит ее в жены, а если нет – поплатится жизнью.

Отправился слуга во дворец и, как только увидел прекрасную принцессу, полюбил ее всем сердцем. Тотчас он изъявил желание на ней жениться.

Его привели на берег озера и бросили в воду перстень. Король велел ему достать этот перстень со дна.

Король и свита удалились. Парень стоял на берегу и раздумывал, что теперь делать. Вдруг подплыли к нему три рыбы, те самые, которым он спас жизнь. Средняя держала во рту раковину, она положила ее на берег, к ногам юноши. Он поднял раковину, открыл ее и увидел в ней золотой перстень. Радостный, он принес перстень королю и ждал обещанной награды. Но когда надменная принцесса узнала, что ее мужем хочет быть простой слуга, она отказала ему и потребовала, чтобы он выполнил сначала второе задание.

Она сошла в сад и рассыпала на траве десять мешков проса.

– До рассвета ты должен выбрать все это просо, – сказала она, – и смотри, чтобы ни одно зернышко не пропало.

Стал парень раздумывать, как выполнить задание, но ничего не придумал и сидел, горюя и ожидая, что утром его поведут на казнь. Но взошло солнце, и он увидел, что все десять мешков полны проса и не пропало ни одного зернышка. Ночью явился муравьиный царь с тысячами муравьев, и они выбрали просо и сложили в мешки.

Сошла принцесса в сад и увидела, что поручение выполнено. Но она не могла побороть свою гордость и сказала:

– Хоть ты и выполнил оба задания, но не станешь моим мужем, если не принесешь яблока с дерева жизни.

Парень не знал, где растет дерево жизни, но отправился в путь и решил искать его до тех пор, пока сможет ходить. Долго он ходил, обошел три королевства и под вечер оказался в лесу. Сел он под деревом, и захотелось ему спать, как вдруг он услышал в ветвях шелест, и упало в руку ему яблоко. Вниз слетели три ворона, уселись к нему на колени и сказали:

– Помнишь, ты спас от голодной смерти трех воронят? Мы выросли и, услышав о твоих поисках, долетели до самого края земли, где растет дерево жизни, и принесли тебе яблоко.

Обрадовался парень и пустился в обратный путь. Теперь принцесса не могла ему отказать, да и не хотела, потому что они разделили яблоко и съели его вдвоем. После этого ее сердце наполнилось любовью к бывшему слуге. И жили они счастливо и безмятежно до глубокой старости.

Русалка в пруду

Жил-был на свете мельник со своей женой. Осталась у него от былого богатства одна только мельница.

Раз поутру, когда еще не начало светать, поднялся он и вышел пройтись. Он переходил через мельничную плотину, и как раз в это время засиял первый луч солнца, и он услышал шум. Он оглянулся и увидел красивую женщину, сидящую на камне. Она расчесывала свои длинные волосы, волнами спускавшиеся вниз и покрывавшие ее белое тело. Мельник понял, что это русалка, и от страха не знал, что ему делать. Но она окликнула его по имени. Затем отложила гребень и спросила, отчего он такой опечаленный. Поначалу мельник не мог вымолвить и слова, но потом рассказал ей, что он жил прежде в богатстве и счастье, а теперь так обеднел, что не знает, как ему и на свете прожить.

– Успокойся, – сказала русалка, – я сделаю тебя еще богаче и счастливей, чем прежде, но ты должен пообещать, что отдашь мне то, что только что родилось у тебя в доме.

«Что бы это могло быть? – подумал мельник. – Пожалуй, щенок или котенок». И он посулил то, что потребовала у него русалка. Русалка опять погрузилась в воду, а он, успокоенный и в добром настроении, направился к своей мельнице. Но не успел он дойти, как вышла из дверей работница и крикнула ему, что он может порадоваться: жена родила ему мальчика. Остановился мельник и понял, что хитрая русалка знала об этом и его обманула. С поникшей головой он подошел к постели жены и рассказал ей, какое он дал обещание русалке.

«На что мне теперь и счастье и богатство, – добавил он, – если я должен потерять свое дитя?»

А между тем что бы он ни начинал, все ему удавалось, и было так, будто все сундуки и закрома сами собой наполняются. В скором времени стало у него богатств больше, чем было прежде. Но всякий раз, проходя мимо пруда, он боялся, что выплывет русалка и напомнит ему про его долг. Мальчика он вовсе не подпускал к воде. Но проходил год за годом, а русалка все не показывалась.

Мальчик вырос и поступил в обучение к охотнику. Когда он сделался отличным охотником, взял его один помещик к себе на службу. А жила в той деревне красивая и честная девушка; она понравилась охотнику, и когда помещик об этом узнал, он подарил ему маленький домик. Молодые сыграли свадьбу.

Как-то пришлось охотнику гнаться за ланью. Когда зверь выбежал из лесу и помчался по полю, охотник бросился за ним и наконец уложил его наповал. Но он не заметил того, что находится вблизи русалочьего пруда, и, выпотрошив зверя, подошел к воде, чтобы вымыть испачканные кровью руки. Но только он погрузил их в воду, как вынырнула из пруда русалка, обвила его влажными руками и так быстро увлекла его за собой, что лишь волны над ними заплескались.

Когда наступил вечер и охотник домой не вернулся, жена испугалась и пошла его разыскивать; а так как он часто рассказывал ей, что надо ему опасаться русалки и не подходить близко к пруду, то она сразу почувствовала, что произошло. Она поспешила к пруду и, увидев на берегу охотничью сумку мужа, поняла, что с ним случилось несчастье.

Плача и заламывая руки, она стала звать его по имени, но напрасно. Зеркало пруда оставалось спокойным. Бедная женщина без устали ходила вокруг него. Наконец силы ее иссякли, она упала на траву и крепко уснула.

И вскоре приснился ей сон. Будто идет она в страхе на гору между огромными обломками скал. Шипы и колючки впиваются ей в ноги, дождь хлещет в лицо, ветер треплет ее длинные волосы. Вот добралась она до вершины, и перед ней открылась другая картина. Небо было голубое, воздух нежный, земля мягко под ней опустилась, и на зеленом, покрытом пестрыми цветами лугу оказалась чистенькая избушка. Она подошла к ней, открыла дверь, смотрит – сидит в избушке старуха с седыми волосами и ласково ей кивает. В этот миг женщина проснулась.

Уже наступило утро, и она решила послушаться сна. Она с трудом поднялась на гору, и было все так, как виделось ей ночью во сне. Старуха приветливо встретила ее и предложила присесть.

– Ты, должно быть, пережила какое-то несчастье, – сказала старуха.

И женщина со слезами рассказала ей, что с ней случилось.

– Успокойся, – сказала старуха. – Я тебе помогу. Возьми золотой гребень. Обожди, пока взойдет полная луна, а потом ступай к пруду, сядь на берегу и расчеши волосы этим гребнем. Когда ты это сделаешь, положи его на берегу и увидишь, что случится.

Жена мельника вернулась назад. Наконец показалась на небе луна, и женщина вышла к пруду, села на берегу и начала расчесывать свои длинные волосы золотым гребнем, а потом положила его на самый край у воды. И вдруг разбушевался пруд, поднялась волна, подкатилась к берегу и унесла с собой гребень. Неожиданно расступилась водная гладь, и поднялась оттуда голова охотника. Он не вымолвил ни слова, но поглядел на жену грустным взором. В этот миг подкатилась с шумом вторая волна и укрыла голову мужа.

Внезапно все исчезло, и пруд стоял такой же спокойный, как прежде, и в нем отражалась полная луна.

Жена мельника была безутешна, но на другое утро рассказала про свое горе вещей старухе. Дала ей старуха золотую флейту и сказала:

– Погоди, пока наступит опять полнолуние, а затем возьми эту флейту, сядь на берегу, сыграй на ней, и, когда ты окончишь, положи ее на песок и увидишь, что случится.