Отвергнутые Боги Годвигула

Глава 19

— Урсус! — гневно проревел вышедший вперед Эрик. — Ладно, эти… — он кивнул на меня с гоблином. — Но от тебя я такой подлости не ожидал.

— Эрик, ты все неправильно понял… — начал оправдываться Урсус, но воевода его резко оборвал:

— Заткнись!

После чего он подошел ко мне. Воевода был крупнее остальных гномов, но все равно едва доставал мне до груди. И все же ему удалось посмотреть на меня снизу вверх так внушительно, что я почувствовал себя ничтожным.

— Я поверил тебе, а ты украл сердце Защитника… Уж лучше бы ты вырвал мое, Проклятый.

— Ты ошибаешься, Эрик, — как можно спокойнее ответил я. — Мы не брали его…

— Обыскать! — снабженный шипом топор воеводы уперся мне в подбородок.

Подошедший гном отобрал у меня кинжал, лихо пробежался по карманам. Сердца Защитника он, конечно не нашел, зато выгреб целую горсть драгоценных камней, которые я «случайно» ссыпал в карман.

— И это ты тоже не брал?! — гном замахнулся, угрожая ударить меня топором. — Где сердце Защитника?!

— Послушай, Эрик, его забрали чужаки. Они пришли из зеркала… — пытался вставить свое слово Урсус.

— Посмотрите, они еще и зеркало разбили! — заметил кто-то.

Ситуация накалялась. Гномы становились все более агрессивными, они галдели наперебой, оружие в их руках мелькало перед нашими носами. Я начинал подозревать, что простым мордобоем дело не закончится.

— Полегче, братва! — Эрик оттеснил от нас скрипевших от ярости зубами гномов. — Сначала они должны рассказать, куда дели сердце Защитника. А уж потом…

— В допросную их!!!

Нас обступили плотным кольцом и вытолкали из сокровищницы наружу. Потом нас вели по коридорам и лестницам подземелья, пока мы не оказались в мрачной комнате, очень похожей на камеру пыток. Все захотели если не поучаствовать, так хотя бы поприсутствовать при намечавшейся экзекуции, но воевода приказал большей части покинуть помещение. Он сам опустился в стоявшее у стены кресло и долгим напряженным взглядом рассматривал каждого из нас, словно выбирая, с кого начать.

— Позволь мне, Эрик… — решил предложить свои услуги один из охранявших нас гномов.

Воевода покачал головой:

— Пытками ты ничего не добьешься, Гвенли. Звездные легко переносят боль… Ты вот что, принеси-ка магическое око, установленное в сокровищнице!

Вот как?! Выходит, сокровищница находилась под контролем магического ока?

Я его не заметил.

Что ж, око не обманешь. Оно докажет нашу невиновность.

Пока Гвенли ходил за оком, по распоряжению Эрика в допросную принесли отполированную до блеска панель из кварца и установили ее на треноге в центре помещения.

— Едва нашел его, — признался вернувшийся Гвентри.

— Я с умыслом расположил око так, чтобы не видели посторонние, — ответил воевода. Он собственноручно поместил хрустальный шар в специальное гнездо на панели, и после непонятных манипуляций на ней появилось довольно четкое изображение сокровищницы.

Око было установлено так, что охватывало все помещение. Сначала ничего не происходило. Потом в стене появилась дыра, и я увидел свою удивленную физиономию: магическое око «наехало» зумом, чтобы во всей красе запечатлеть мою внешность.

То, что произошло потом на «экране», я видел собственными глазами, но с иного ракурса. Звука не было, однако я прекрасно помнил, о чем шла речь, когда мы препирались с Урсусом, когда к гному подбежал разъяренный гоблин…

Вот Коль-Кар стоит у зеркала, рассматривая свое отражение. Спустя некоторое время он отпрянул назад, чем привлек мое внимание…

А в это время гном…

— Урсус, Урсус… — печально покачал головой Эрик, заметив, как наш товарищ по оружию, воспользовавшись тем, что мы с гоблином отошли к зеркалу, сунул за пояс какую-то блестящую штуковину.

Воевода остановил сеанс просмотра, снова пристально и с укором посмотрел на Урсуса и, протянув руку, сказал:

— Давай сюда!

Глазки Урсуса забегали, он смутился, после чего запустил пальцы за пояс и вытащил изумительной работы медальон, усыпанный драгоценными камнями. Тяжело звякнула золотая цепь, опускаясь на ладонь воеводы.

— На нас, значит, наезжал, а сам… — упрекнул я его.

Гном бросил на меня исподлобья виноватый взгляд: мол, так получилось, не сдержался. А Эрик пробормотал:

— Нехорошо красть у своих братьев. Нехорошо…

Снова покачав головой, воевода отвернулся к кварцевой плите.

И вот, началось самое интересное. Находившиеся в допросной гномы тревожно зароптали, и даже невозмутимый внешне воевода подался вперед, когда зеркало в сокровищнице породило четверых незнакомцев. Эрик не поверил собственным глазам и «отмотал» назад, чтобы еще раз увидеть, как из сверкающего зеркала появляются чужаки в масках.

Личность высокого незнакомца, забравшего сердце Защитника, заинтересовала гномов особенно.

— Кто это?

— Кто он такой?!

Мне тоже хотелось бы это знать. Эта встреча была второй, но что-то мне подсказывало — не последней.

Когда в сокровищницу ворвались гномы, воевода потерял интерес к происходящему на экране. Он поправил съехавший на бок шлем, встал из кресла и прошелся по помещению.

— Откуда в сокровищнице появилось это зеркало? — спросил он Гвенли.

— Так… ты ж его и приказал туда отнести!

— Я?! — удивился гном. — Что-то не припомню я такого…

— Да как же, позавчера это было! Ты сам нас и сопровождал.

— Врешь! — рявкнул воевода. — Не было этого! Или ты думаешь, я спятил?!

— Если мне не веришь, спроси остальных! — вспыхнул Гвенли. — Мы вчетвером это зеркало тащили: я, Удо и еще двое парней из западного дозора. А еще стража у входных дверей. И те, кого мы повстречали по пути. Мои слова полгарнизона подтвердить может!

— Бред какой-то… Когда это было? Время!!

— Вскоре после полудня…

— Врешь, приятель! В это время я находился в центральной шахте и десятки братьев могут это подтвердить.

— Значит, кто-то из нас точно сошел с ума, — растерянно заметил Гвенли.

— И я даже знаю, кто, — буркнул Эрик, замер, а потом опрометью метнулся к кварцевому экрану. После каких-то манипуляций мы снова увидели внутреннее убранство сокровищницы. Правда, стена все еще была нетронутой, и в помещении никого не было.

Ждать пришлось долго. Но вот распахнулись массивные двустворчатые двери, и в сокровищницу вошли пятеро. Четверо, среди которых можно было узнать Гвенли, надрываясь, тащили зеркало. А Эрик шагал впереди процессии, указывая, куда поставить ношу.

— Ну, что я тебе говорил?! — радостно воскликнул Гвенли.

— Не понимаю… — растерянно пробормотал Эрик. — Не было этого! Не было меня там!

— А это кто?! — заревел Гвенли, ткнув пальцем в гнома на кварцевом экране. Он победно оскалился и добавил: — Сам знаешь: магическое око не обманешь.

— Стоп! — крикнул вдруг Эрик, остановил демонстрацию «видеосъемки» и «отмотал» немного назад. Прежде чем включить воспроизведение, он обратился к Гвенли: — Смотри внимательно.

Мы втроем тоже уставились на экран, где Эрик, указав, куда поставить зеркало, обернулся лицом к магическому оку и на мгновение замер. Не знаю, что увидели остальные, но мне показалось, что по лицу «экранного» Эрика пошла рябь. Возможно, это были какие-то помехи записи или воспроизведения, но…

— Ты видел?! — торжествующе воскликнул воевода. — Вы все видели?!

Гномы с каменными лицами дружно кивнули.

— Оборотень, — вынес вердикт один из них.

Гвенли почесал затылок и пробормотал:

— На самом деле оборотень… Но кто же знал?!

— В этом нет твоей вины, мой друг, — успокаивая, похлопал его по плечу Эрик. — Признать оборотня дано не каждому.

— Мне от этого не легче. Выходит, мы сами помогли неизвестным украсть сердце Защитника. — Он посмотрел на воеводу и пробормотал: — Что теперь будет?

— Ничего хорошего, — буркнул Эрик, бросив на нас взгляд, добавил: — Поговорим об этом без посторонних. Собери совет и… пошли кого-нибудь к Хлодвику. Царь должен узнать о том, что здесь случилось, из первых рук.

После того как стихли шаги Гвенли, в пыточной повисла гнетущая тишина.

— А с нами что? — спросил я, воспользовавшись затишьем.

— Вы свободны, можете идти. А ты, Урсус… После того, как… — он замолчал, потряс медальоном, который украл Звездный гном, сказал: — Мы не можем тебе доверять. Извини, но тебе придется покинуть Арсвид.

Взглянув на кислую физиономию Урсуса, я решил поддержать товарища:

— Зря ты так, Эрик. Он, между прочим, пытался спасти сердце Защитника. Жизнью рисковал. А незадолго до этого мы уничтожили Кристального Змея. Без Урсуса мы бы не справились.

— За Змея гномы перед вами в неоплатном долгу…

— …Зайдете завтра к нашему казначею, я распоряжусь, чтобы вас щедро наградили…

— Это, что касается вас двоих. А ты… — Сдвинув брови, воевода посмотрел на Урсуса. — Понимаешь, одна маленькая провинность может перечеркнуть тысячу благих дел… Для тебя я ничего не могу сделать. Ты сам виноват… Сегодня уже поздно, а завтра чтобы духу твоего не было в Арсвиде. Уходи и не возвращайся, пока снова не заслужишь наше доверие…

Сокровищница Арсвида располагалась внутри горы, и добраться до нее, минуя все эти коридоры, залы, лестницы, галереи было непросто. Нам понадобилось минут двадцать и помощь старожилов, чтобы выйти под открытое небо.

Для начала я решил разведать, свободен ли выход из Арсвида. Коль-Кар пошел со мной. А хмурый Урсус отправился паковать свои вещи.

— А потом куда? — спросил я его.

— Не знаю… — посмотрев на меня, гном спросил.

— Может с нами пойдешь, в Долину Грез? — предложил я. Помощь такого бойца нам бы не помешала.

— С вами? — промямлил гном. Должно быть, внутренние предубеждения препятствовали ему составить компанию Проклятому и гоблину. — Лады. Только вот вещи заберу.

Мы договорились встретиться у крепостных ворот и разошлись в противоположные стороны.

Итак, путешествие в Арсвид можно было назвать вполне удачным. За две недели я поднялся на шесть уровней, сменил класс, приобрел полезные навыки и достойное снаряжение, обзавелся новыми знакомыми и друзьями. Были и свои минусы. Накрылся квест Пакин-Чака. У меня из-под носа увели два артефакта, необходимых мне самому для выполнения задания, которое обещало солидную прибыль. Кроме того, мы потеряли не самого слабого алхимика. К плюсам можно было отнести победу над Кристальным Змеем и возможность беспрепятственно покинуть Арсвид…

Это, конечно, если нас не поджидают под воротами настырные Волки Курона.

Да и обещанное вознаграждение не стоило сбрасывать со счетов: мне предстояли большие расходы на новую экипировку…

Думал я и о последнем происшествии. Кто этот незнакомец, который вот уже второй раз появляется из зеркала? Зачем ему сердце Защитника? Неужели еще один охотник за Лучезарными Доспехами? Если это так, то у меня появился серьезный соперник…

— Молодежь! — окрик прервал мои размышления. Я обернулся и увидел ковылявшего к нам Снорфа.

Вот как, значит, сам выбрался из шахты!

Что ему от нас нужно?

Первое, что пришло в голову: он хочет отчитать нас за то, что мы оставили его без обеда и не помогли тащить корзины с рудой.

Неужели он сам их пер через всю шахту?!

Однако тон, с которым он к нам обратился, никак не вязался с желанием задать взбучку. А взгляд гнома и вовсе был заискивающим.

— Говорят, вы убили Кристального Змея? — начал он робко.

— Да. И что? — ответил я с вызовом. После того, как Снорф отказался починить жезл Доминатора, я не собирался с ним церемониться.

Глазки гнома забегали.

— А не прихватили ли вы с собой пару радужных кристаллов, какие могли остаться после смерти этого чудовища?

Я бросил взгляд на Коль-Кара. Гоблин выпучил глаза и затряс головой, призывая меня помалкивать.

— Прихватили. Что дальше?

Снорф натужно засопел:

— Послушайте… — он облизал вмиг пересохшие губы. — Вам эти кристаллы без надобности, а мне они очень нужны. Я готов хорошо заплатить… скажем… по сто реалов за каждый.

Гоблин презрительно фыркнул, да и мне предложенная сумма показалась смехотворной. Я развернулся было, чтобы продолжить свой путь, но гном схватил меня за руку — хватка у него была мертвой.

— Двести реалов… Нет? Триста!!!

Я вежливо разжал его дрожащие пальцы, освободил руку, покачал головой и…

— А хочешь, я починю твой жезл?! — предложил вдруг Снорф.

С этого и надо было начинать!

— За починку ты получишь три кристалла, — сказал я, не раздумывая. Заметил, как нахмурился гном, и пояснил: — Ты ведь сам сказал, что работа будет стоить тысячу реалов.

С учетом недавно приобретенной скидки это как раз три кристалла.

— Договорились! — обрадовался гном.

Теперь в мою руку вцепился гоблин, оттащил в сторону и гневно зашипел:

— Ты чего распоряжаешься МОИМИ кристаллами?!

— Потому что я хочу починить жезл ТВОЕГО учителя. Разве не за этим мы пришли в Арсвид?

— А ты знаешь, сколько стоит один такой кристалл?! Целое состояние! Кахен-чи и одного бы хватило — еще и должен бы остался.

— Ладно, не жмись. Тем более что я уже пообещал три… Давай их сюда.

Гоблин пробормотал что-то неразборчивое, неохотно достал три кристалла и опустил их на мою ладонь.

— И еще два, — заявил Снорф. — Они мне понадобятся для ремонта.

— Не слушай его, он врет, — одернул меня Коль-Кар.

— Не вмешивайся, зеленый, я не с тобой разговариваю, — зарычал гном.

— Это МОИ кристаллы! — повысил голос гоблин.

— Может быть и так, но без радужных кристаллов мне не удастся починить жезл Доминатора. Не верите мне, можете обратиться к кому-нибудь другому… Хотя… Нет таких в Арсвиде. Разве что где-нибудь в глубине гор найдете толкового артефактора. Только стоить это вам будет гораздо дороже.

Я кивнул, и гоблину пришлось расстаться еще с двумя кристаллами. После чего я передал Снорфу жезл.

— Значит, вот что… — деловито заявил гном. — Не беспокойте меня, я буду занят. Дня через три-четыре зайдете…

— Четыре дня?!

Время итак уже поджимало…

— Не раньше.

— Но…

Однако Снорф развернулся и зашагал по улице, насвистывая что-то очень веселое.

— Пять радужных кристаллов… Целых пять радужных кристаллов… — ворчал всю дорогу Коль-Кар.

— Расскажешь об этом Пакин-Чаку. Возможно, он возместит разницу.

— Ага, как же, дождешься от него!

Мы почти спустились в долину и, чтобы сократить путь до ворот, решили срезать через проулки. На развилке, когда мы свернули направо, у меня перед глазами промелькнула сверкнувшая на солнце сталь, и в прочную дубовую дверь соседнего дома впился и завибрировал нож. Я резко развернулся, выхватывая по привычке кинжал, но ни по близости, ни вдалеке никого не было. Кто бы ни метнул этот клинок, он уже был далеко.

Я вернулся назад, вырвал нож из двери. Это был обоюдоострый кортик с узким клинком и удобной рукоятью из простых деревянных накладок. Когда я разглядывал лезвие из прекрасной прочной стали, на нем появилась витая надпись. Всего одно слово: Эрик.

И тут же исчезла.

— Эрик?! — удивился я, уставившись на гоблина.

— Это Матушка Тень подала знак. Она хочет, чтобы ты убил кахен-чи по имени Эрик.

— Зачем?!

— Это ее желание, у нее и спрашивай!

— Но я не хочу его убивать! Он не сделал мне ничего плохого!

— Это плата за честь называть себя Сыном Тени, — равнодушно пожал плечами гоблин.

— Тоже мне — честь, — пробормотал я раздраженно. — А если я откажусь?

— Не советую. В лучшем случае ты потеряешь все, чем наградила тебя Матушка. А в худшем…

— Что?

— Поверь мне, тебе лучше об этом не знать… Ничего хорошего.

Я схватил гоблина за ворот, притянул к себе, едва не оторвав от земли, и процедил сквозь зубы:

— Так почему ты мне об этом раньше не сказал?!

— Нельзя было… — пискнул он, вырвался на свободу и добавил: — Но разве ты не знал, что за все в этом мире нужно платить?

Знал, однако, на этот раз цена меня не устраивала.

— А ты… тоже убиваешь всех, на кого она укажет? — спросил я.

Коль-Кар неопределенно дернул щекой.

— И меня убьешь, если на то будет воля… Матушки?

— А ты всегда делаешь то, что тебе прикажут?! — вспыльчиво парировал гоблин. — Ладно, не рычи, что-нибудь придумаем. У нас есть еще четыре дня.

— Если ты хотел меня успокоить, то у тебя плохо получилось, — проворчал я.

Мы вышли к запетым крепостным воротам. На стенах несли службу дежурившие гномы, у сторожки бездельничали бодрствующие. Когда мы приблизились к ним, они резко замолчали, уставились на нас с нескрываемым любопытством.

— Никогда бы не подумал, что такие как вы смогут убить Кристального Змея, — выразил общее мнение один из коротышек.

— Повезло, — не стал я разочаровывать его.

— Вот и я говорю… Решили покинуть Арсвид? Если так, я прикажу, чтобы открыли ворота.

— А что, Волки Курона уже ушли? — как бы невзначай спросил я.

— Нет. Стали лагерем у дороги. Ждут.

Проклятье!

Я рассчитывал, что они угомонятся и вернутся к своим делам. Увы…

Впрочем, у нас еще было как минимум четыре дня. Надеюсь, что им надоест ждать. А если нет… Возможно, нам удастся проскочить мимо них незамеченными.

— В таком случае, мы задержимся у вас еще на пару дней.

— Дело ваше, — пожал плечами гном и потерял к нам интерес. Попрощавшись со своими товарищами, он ушел вверх по склону. Еще через минуту разошлись и остальные.

Я взглянул на заходящее солнце…

Пора бы и на покой…

Вот только дождусь Урсуса. Нужно будет предупредить его, что неотложные дела задержат нас в Арсвиде еще на несколько дней.

— Слушай, раз так вышло, и мы сегодня никуда не идем, — заговорил Коль-Кар. — Есть у меня здесь один знакомый. Я его навещу, а с тобой мы встретимся завтра утром. Ты не против?

— Нет, конечно. Иди. Завтра увидимся здесь же.

— Договорились.

Коль-Кар ушел.

Интересно, что за знакомый может быть у гоблина в Арсвиде?

Впрочем, после Приюта Избранных я бы не удивился, если бы узнал, что в одной из потаенных шахт обитают его соплеменники, о которых не подозревают даже гномы.

— Эй, приятель!

Я обернулся и увидел стоявшего позади меня человека. То ли охотник, то ли рейнджер: одет в кожу, за плечами лук и колчан со стрелами. Рядом стоит тележка, набитая шкурами.

— Купи амулет, будь другом, — предложил он плаксиво.

— Зачем он мне?

— Полезная вещь, редкая. Дает неслабую защиту от физических атак. Я бы ни за что не стал его продавать, но деньги нужны. Всего сто сорок реалов прошу.

— У меня нет таких денег, — признался я.

— Послушай, может, как-нибудь договоримся, а? Бабло нужно позарез… Вот, смотри, я не обманываю. Сам можешь взглянуть на характеристики. Увидишь — закачаешься!

Он протянул мне нечто, похожее на ладанку. Я взял амулет без задней мысли…

…если он на самом деле так хорош, то можно будет и поторговаться…

…и тут же у меня подкосились ноги.

Незнакомец отреагировал мгновенно: подхватил мое обмякшее тело… и ловко загрузил в тележку. Тут же взял из моей ладони амулет и повесил мне его на шею. Прежде чем прикрыть меня куском вонючей кожи, незнакомец задорно подмигнул.

Понятия не имею, что задумал этот тип, — хотя кое-какие подозрения у меня уже возникли, — но я ничем не мог ему воспрепятствовать. Мое тело мне больше не подчинялось. И убраться из Годвигула было не суждено.

— Эй, ну, где ты там?! — услышал я сдавленный хрип незнакомца.

— Я здесь, — ответил ему другой голос с характерными для гнома интонациями.

— Давай, открывай ворота, пока никто не видит.

— Может, накинешь чуток? За риск.

— Это не ко мне. Я — наемник. Обращайся к Волкам.

— Как же, заплатят они, — проворчал гном.

Послышался грохот отпираемых засовов, заскрипела створка ворот, меня качнуло в тронувшейся с места тележке.

— Ладно, бывай!

— И тебе не чихать.

Снова скрипнули ворота, но на этот раз позади.

Мы покинули крепость…

Волки, значит…

Напасть на Арсвид им было ссыкотно, а вот выкрасть тайком одного из провинившихся перед ними «героев» — в самый раз. Впрочем, и в этом случае им пришлось обращаться за помощью к наемнику. Парень был не промах. Заговорил мне зубы, сыграл на корысти, набросил с помощью артефакта мощный парализующий дебаф и теперь не спеша катил в лагерь Волков. Правда, подозреваю, что услуги такого специалиста окажутся дороже награды, обещанной за мою голову Богиней Смилион.

Тогда к чему весь этот цирк?

Понятное дело — наказать за дерзость.

Как же, трое никому не известных бродяг отметелили полтора десятка Волков. И пусть это были не лучшие из лучших, но факт остается фактом. Такое не прощают. Тем более — Волки Курона.

Чем это угрожало лично мне?

Понятия не имею. Но, наверняка, скоро узнаю.

Действие дебафа подходило к концу, когда мы добрались до места. Я понял это по ворчливому приветствию:

— Ну, наконец-то, тебя только за смертью посылать.

— Наш договор не был ограничен временными рамками, — ответил наемник. — Я выполнил свою работу. Как говорится, деньги на бочку.

— Сначала посмотрим, кого ты нам приволок.

— Кого просили, того и приволок.

Он сорвал с тележки покров, отчего меня ослепило заходящее солнце…

— Ба, какие люди! — услышал я отдаленно знакомый голос. — Никак Проклятый?

Солнце заслонил какой-то дылда, и я разглядел стоявшего рядом с тележкой Игги. Воин радостно скалился в предвкушении грандиозной разборки.

— Проклятый мой, — услышал я не менее знакомый голос, от которого у меня похолодело внутри.

Сатаниэль…

Этот-то здесь откуда?!

Вот уж кого я хотел видеть меньше всего.

— Не спеши, Сат, — набычился Игги. — Мне тоже хочется его поиметь. Зря что ли торчу здесь второй день?

— Это твои проблемы, — огрызнулся эльф. — Я за его тушку отвалил вашему клану столько, что дешевле было бы сравнять эту крепость с землей. Так что он мой со всеми его потрохами… Впрочем, можешь поучаствовать, если так неймется. Приглашаю всех желающих на отбивную… с кровью! Только не здесь, а в моем имении.

— Меня устраивает, — согласился Игги. — Организуешь телепорт?

— Может, мне тебя на руках отнести в Мовенрок?.. Ладно, я сегодня добрый. Телепорт за мой счет.

Несколько глоток изрыгнули довольное рычание.

Действие дебафа подошло к концу, и я тут же потянулся к своему кинжалу, что не ускользнуло от взгляда не сводившего с меня глаз эльфа.

— Ты че оружие ему оставил, придурок?! — заорал он и ударом ноги вышиб из моих все еще слабых пальцев клинок. После чего меня выдернули из тележки его холуи и спеленали так, что не продохнуть.

— Следи за базаром, ушастый, — резко ответил ему наемник. — На своих щеглов будешь наезжать.

Было бы здорово, если бы они сцепились. Могу поспорить, безымянный наемник без напряга уделал бы всю эту кодлу.

Сатаниэль обжег его взглядом, но проглотил оскорбление. И я даже знал, на ком он потом отыграется.

Первым делом эльф прошелся по моим карманам. Ничего существенного не нашел, а то немногое, что имелось, презрительно бросил под ноги. Компактный в собранном виде арбалет, прикрепленный к запястью, прикрывал рукав куртки, к тому же сама рука была вывернула мне за спину, поэтому его никто не увидел. Но и я не мог им воспользоваться.

Пока…

Потом оказалось, что он искал вовсе не оружие.

— Где булавка? — спросил он, встряхнув меня за грудки.

— Нету… Потерял, — ответил я, усмехнувшись.

Он ударил меня по лицу ладонью, выщелкнув лишь сотню хитов.

— Ладно, потом поговорим, — продолжил он. — А ты, наверное, думал, что я не найду тебя? Зря. Я когда услышал, что какой-то Проклятый со своими дружками уделал отряд Волков, сразу догадался, что это ты… Только не задирай особо нос. Эти ребята, — он кивнул на своих дружков, — лохи, возомнившие себя крутыми перцами. Никого выше пятидесятого уровня. Пока их старшие товарищи защищают от орков недавно захваченную крепость, этих послали по делам в Арсвид. А они облажались, как дети малые.

— Да мы бы уделали их, если бы не появилось это костяное чудище! — воскликнул Игги и резко ударил меня в бок закованной в латную перчатку кулаком, выбив 1350 хитов.

— Полегче, — предостерег его Сатаниэль. — Он мне нужен живой… В Мовенроке оторвешься от души, обещаю.

Взглянув на прячущееся за горами солнце, эльф достал какую-то штуковину, похожую на кастет, нацепил ее на пальцы, сжал, и тут же в нескольких шагах от нас раскрылся портал.

— Ну, что, пора домой? — заявил Сат. — На этот раз тебе не удастся от меня сбежать… Кстати, расскажешь мне потом, как тебе это удалось в прошлый раз.

— Подожди! — ко мне подошел наемник. — Я заберу свой амулет.

— Может, продашь мне его? Я хорошо заплачу, — предложил эльф.

— Нет, — коротко ответил наемник и снял моей шеи гравированную пластинку на шнурке.

— Ну, нет, так нет, — пожал плечами Сатаниэль.

— Будет еще работа — обращайтесь, — сказал он, кивнул на прощание и телепортировался в неизвестном направлении.

А Сатаниэль обратился к моим конвоирам:

— Ладно, дальше мы сами.

Меня тут же отпустили одни прихвостни, зато появились другие, а сам эльф сделал шаг к порталу.

И было бы непростительной глупостью не воспользоваться выпавшим шансом.

Я активировал Когти Таноссы, а следом за этим навык Застывшее Мгновение. Один из людей Сатаниэля заметил беззвучно высунувшиеся из наростов на перчатке клинки, выпучил глаза и даже приоткрыл рот, чтобы предупредить остальных, но не успел — так и замер перекошенным лицом.

Я же полностью сконцентрировался на спине стоявшего в трех шагах от меня эльфа. Вроде бы и близко, но воздух оказался настолько густым, что преодолеть это расстояние было непросто. Разве что…

Рывок…

Пространство исказилось, растянутое в ускоренном движении, мое тело испытало неимоверные перегрузки, но цель была достигнута. Я оказался в непосредственной близости от эльфа, начавшего медленно поворачивать голову. Возможно, он что-то почувствовал. Однако я двигался немного быстрее, чем он, поэтому к тому моменту, когда закончилось действие навыка, три острых клинка оказались в непосредственной близости от бока Сатаниэля.

А когда время пошло в привычном ритме, все произошло почти мгновенно. Наши с эльфом взгляды встретились, и тут же Когти Таноссы пронзили его тело.

Никогда не забуду выражение его лица, взгляд, полный недоумения и обиды.

Ноги Сатаниэля подкосились.

Остальные тоже не ожидали от меня такой прыти и еще некоторое время пялились то на меня, то на исчезающее тело поверженного эльфа.

Я не дал им возможности осмыслить происходящее и атаковал ближайшего противника. Удар Когтями пришелся ему по лицу, оставив три глубоких пореза. Следующего я не достал — он увернулся и тут же порезал мне бок мечом…

Я проигнорировал урон и, вместо того, чтобы отступить, полез напролом, тут же оказавшись в самой гуще вражеского отряда. Я бил, не выбирая цели, вертелся волчком, почти не уклонялся от ответных ударов, лишь мимоходом отмечая, как быстро тает мое Здоровье:

— Живым брать его! — закричал взбешенный Игги.

Я активировал арбалет и выстрелил в него дротиком, угодившим в незащищенную шею. Дыхание Свейна заставило его заткнуться на некоторое время. А я решил добить его и рванул вперед, невзирая на вставших на моем пути Волков. Склянка с кислотой, полученная однажды от Альгоя, живо расчистила мне дорогу. До цели оставалась всего пара шагов, и я преодолел их почти беспрепятственно.

Спину пронзил арбалетный болт.

Плевать…

Игги был беспомощен, как котенок. Несмотря на почти сплошную защиту доспехов, всегда можно было найти уязвимое место. Я собрался перерезать ему горло, когда мне в спину вонзился еще один болт.

— Не-е-ет!!! — заорал пришедший в себя Игги.

Он вцепился в меня так, словно пытался вырвать из цепких лап смерти, но было уже поздно. Прощаясь с ним, я улыбнулся, не скрывая своего торжества.

А потом померк свет, и на черном фоне вспыхнула короткая фраза, окрашенная кровью:

Нет, я свободен…