Падение короны

Глава 16

— Обленились! — огонь пропал из взгляда солдат, когда они сражались на арене. Раньше мы смеялись, подкалывали друг друга, а теперь в воздухе повисла гнетущая атмосфера. — Стоп. Ребята, что происходит?

Они молчали, смотря на меня с потускневшими взглядами, отчего на душе становилось тошно. Здесь были и те, кто относился у отрядам Майкла, и те, кто служил у Кристиана. Но никто не улыбался, никто больше не смеялся, никто не чувствовал себя в безопасности. Мои глаза бегали по земле в поисках какого-то решение, которое спасло бы нас от этого настроения, от этого ощущения, которое всё больше поглощало каждого из нас.

— Отложить оружие, отдыхайте. Встретимся здесь в восемь, соберите всех. — я бросилась в замок, надеясь, что это поможет. Пятьдесят человек в отряде, который Майкл оставил в замке, плюс свободные слуги человек пятнадцать, может двадцать, плюс два командира и Коллен. Они помогут мне, по крайней мере я на это надеялась. Я стучалась в закрытую дверь Томаса, пока на пороге не появился парень, который не ожидал меня увидеть.

— Сейчас два часа дня, у меня нет уроков. — он устало потирал глаза.

— Мне нужна твоя помощь. — моя дрожащая улыбка заставила его сощурить глаза и улыбнуться от понимания, что я опять что-то задумала.

— Джесс? — я схватила его за руку, пробегая мимо многочисленных комнат, и практически втолкнула в свою, где Коллен сидела, рисуя на диване. Она подняла на нас взгляд, и когда увидела мой, то лишь обреченно вздохнула, отложив блокнот.

— Чем помочь?

— Соберите всех свободных слуг и возьмите как можно больше пледов. Сегодня ночь будет длинная. — глаза девушки округлились.

— Ты сейчас шутишь? — я покачала головой и рассмеялась. — Что ты задумала?

— Ребята, когда найдёте слуг, встретимся на заднем дворе у солдат. Потом уже сходим за напитками. Нам ещё так много нужно сделать. — мои глаза горели, а внутри поселилось родное чувство приключений, к которым я так привязалась. — Коллен, Томас, я знаю, что я вас обидела, но прошу… Не ради меня, а ради солдат, которые больше не радуются жизни. Простите, если можете.

— Разве мы можем быть в ссоре? — Томас сжал меня в своих объятиях. — Как я могу допустить, чтобы ты делала глупости в одиночку.

— Я не могу. — я повернулась к Коллен. — Я боюсь отправляться в интернат, потому что боюсь, что больше не увижу тебя.

— Мы ещё увидимся, обещаю. — я врала в глаза девушке, которую люблю безумно сильно. — А сейчас давайте вернём нашу привычную атмосферу двора зимы. Мне ещё надо забежать в пару мест, но я вас догоню.

Я схватила черную кофту и гитару, выбежав из комнаты. Я надеялась, что мой план поможет солдатам расслабиться, но и ещё я верила в то, что это поможет мне забыть о том, кто я. Нам всем нужен был передых от того хаоса, который творится в наших жизнях, и кому-то нужно было помочь другим с этим.

— Первая группа, соберите хворост для костров. Много хвороста. Вторая, вы прикрепить свет к деревьям, постарайтесь, чтобы было светло как можно больше. — Третья, поставьте столы и подготовьте напитки. Томас и Коллен, идите.

Они кивнули мне, отправившись в город, а я осталась стоять, наблюдая за тем, как все взялись за работу. Это было только начало перед многими часами организации, но мне нужно было вернуть огонь в сердца солдат.

— Вам помочь? — девушка чуть ли не упала с лестницы, развешивая фонари, поэтому я поспешила к ней, чтобы поддержать за руку, пока она спускается. Некоторые горожане привели детей, которые сейчас бегали по всей поляне, догоняя друг с другом. Одна девочка завороженно смотрела на меня, отчего я улыбнулась. — Хочешь повесить фонарик?

— Да. — её тонкий голос поселился у меня в сердце. Я подала девочке светильник и взяла её на руки, подняв в воздух. Взвизгнув она открыла глаза, оглядываясь вокруг. Хоть высота и была совсем небольшая, для неё это был совершенно другой, новый мир. — Спасибо.

Она побежала к маме и папе, которые сейчас несли хворост, а потом указала на меня. Родители посмотрели на меня без страха, а с благодарностью за улыбку дочери, я лишь смогла кивнуть. Я подбежала к мужчине, подхватывая пару веток, которые упали у него из охапки.

— Спасибо, милая. — я забрала у него половину веток, помогая отнести к общей куче. Оказалось, что он работает в булочной, где его жена сейчас печет десерты для нашего вечера. Я удивилась, когда Коллен и Томас вернулись с новостями, что некоторые люди решили принести что-нибудь вкусное для этого вечера. Я не думала, что мою идею воспримут с таким энтузиазмом.

Многие остановились, смотря в какую-то точку на поляне, которую мне не было видно. Я вышла вперед, заметив мальчишку на инвалидной коляске. Улыбка моментально пропала с моего лица, но я придала себе воодушевленный вид.

— Мы хотели помочь, но не могли оставить его дома. — его родители явно смущались от данной ситуации.

— Конечно, вы можете помочь установить столы. Я присмотрю за вашим сыном. — они кивнули, а я подошла к парню, опустившись на колени. — И как же тебя зовут?

— Леон. А тебя? — я улыбнулась.

— Джессика. Ты чего-то боишься? — он слабо кивнул. Похоже, здесь он боялся только меня.

— Я не часто выхожу на улицу. Боюсь, что ребята меня не полюбят. — я попыталась прогнать слезы, которые жгли глаза. Встав я подозвала несколько детей его возраста, которые тут же принялись веселиться, проводя ему экскурсию по тому что где находится. Я улыбалась, наблюдая за тем, как они не обращали внимание на его особенность, а просто веселились. Только ради этого уже стоило затевать этот вечер.

— Поиграете нам, пока мы готовимся? — я отрицательно покачала головой.

— Лучше помогу вам, а потом обязательно поиграю. — мы раскладывали дрова по нескольким местам для костров.

Я не знала подействует ли это на солдат, но на меня уже действовало, поэтому я лишь могла улыбаться, веря в то, что всё это не зря, что мои дни, проведенные в этом дворе принесли больше пользы, чем вреда, что я смогла хоть немного, но изменить этот мир.

— Джессика, при всём уважении куда вы нас ведете? — многие поддержали солдата возгласами.

— Неужели, этот лес ваш нелюбимый. Я так долго выбирала место. — я заметила ухмылки на лицах солдатов, которые тут же пропали, когда мы вышли на поляну. Они замерли на месте, наблюдая за толпой, которая смотрела на них с благодарностью. — Томас, становись с ними.

Командир подошёл к своим солдатам, которые до сих пор в недоумении, как молодые парни, скромно стояли на своих местах. Я оглядела тех, кто спасал раз за разом не только мою жизнь, но и жизни сотни людей. Когда я приезжала сюда, я видела только избалованных солдат, которые вряд ли выиграют в войне, но сейчас я видела мужчин, парней, которые победят многих, кто встанет у них на пути.

— Все эти люди благодарны вам за службу. Я благодарна. Это всего лишь отдых, который каждый из вас заслужил. — я склонила голову перед ними, приложив руку к сердцу, что сделали все, кто находился за моей спиной. — И у меня ещё несколько сюрпризов.

Бледные лица солдат ещё больше побелели, когда некоторые увидели своих жен и девушек. Мы собирали женскую часть очень долго, стараясь ни про кого не забыть, и сейчас видя, как они обнимают своих любимых мужей или просто суженых, я понимала, что всё это того стоило. Некоторые не сдерживали своих слез от наших аплодисментов, а я знала, что не найду в толпе человека, которого так хотела бы увидеть.

— А теперь… давайте отдыхать.

— Вы обещали нам сыграть! — женщина из толпы выкрикнула, и все тут же подхватили её. Коллен протянула мне гитару, и я устроилась на одном из больших бревен возле костра, надеясь, что эта песня станет олицетворением новых открытий и приятных моментов в моей жизни.

— Может, кто-то из вас её знает. Тогда подпевайте.

"Твои глаза пронзительного синего цвета. От любви до расставания один шаг. Сладкая разлука, горькая правда. Вода или вино: не заставляй меня выбирать."

Толпа замолкла, позволяя мне насладиться песней, которая поселилась в моём сердце с первых нот. Я отпускала всё, что накопилось в моей жизни: чертовы отношения с Крисом, поступок Мии, непонимание с братом. Закрыв глаза, я слушала себя впервые за долгое время, я могла слышать себя.

"Я бежала сквозь джунгли. Я бежала вместе с волками. Чтобы вернуться к тебе, вернуться к тебе. Я ходила по самым темным улицам. Видела темную сторону луны. И все для того, чтобы вернуться к тебе, вернуться к тебе."

Я многим пожертвовала ради Криса, но сейчас понимала, что не только ради него. Я спасала его семью, Томаса, Коллен, моих солдат, которые хоть и уже были не в моём подчинении, остались дороги мне. Сколько всего произошло за этот год, что я уже просто не помнила себя до того дня, когда согласилась на сделку, благодаря которой я вернула крылья и познакомилась с такими прекрасными людьми.

"Я искала любви в каждом незнакомце. Переходила все границы лишь чтобы заглушить злость. Все ради тебя, ради тебя. Я бежала сквозь джунгли. Я выла вместе с волками. Чтобы вернуться к тебе, вернуться к тебе."

— Вернуться к тебе. — я открыла глаза, когда Томас встал напротив меня и пропел несколько слов. Пусть получалось криво, но это было по-домашнему… так, как я любила. Мне не нужны были дорогие украшения, богатства, которые предлагал Кристиан, я хотела вот этого. Темного леса, освещаемого кострами, гитару в руках и людей, которые хоть и не были моей семьей, стали для меня ею.

"Твои пальцы ласкают мою кожу. Я иду за тобой туда, где никогда не была. Слепо я иду за тобой по пятам. Разрушь эти стены и подойди ближе."

Каждое слово радовало меня, пробираясь под кожу. И пусть у меня не было человека, которому я могла посвятить эту песню, у меня были вот эти люди, которые готовы были слушать меня. Я жив, пока ты дышишь. Томас однажды произнес это невзначай, но я прокручивала эту фразу у себя в голове. Я жива, пока знаю, что те, кто стал мне дорог, в безопасности. Я жива, пока действую, меняя этот мир хоть в какую-то сторону. Я жива, пока я чувствую. Музыка начала ускоряться, а взрослые поддерживали ритм хлопками, что упрощало мне задачу.

— Я бежала сквозь джунгли. Я бежала вместе с волками. Чтобы вернуться к тебе, вернуться к тебе. Я ходила по самым темным улицам. Видела темную сторону луны. И все для того, чтобы вернуться к тебе, вернуться к тебе. — голоса слились в один, разносясь по всему лесу. Я замечала, как все улыбаются, обнимая родных, как шутливо подталкивают друг друга, и от этого становилось тепло. — Я искала любви в каждом незнакомце. Переходила все границы лишь чтобы заглушить злость. Все ради тебя, ради тебя. Я бежала сквозь джунгли. Я выла вместе с волками. Чтобы вернуться к тебе, вернуться к тебе.

— Дааа! — я рассмеялась, когда кто-то выкрикнул это из толпы. Последние слова мне дали допеть одной.

Не было ничего кроме меня, этой толпы и темноты ночи, которая теперь не пугала. Я нашла в ней себя. И пусть многие считают меня монстром, я не стану прятаться. Я хотела вернуться к семье, ощутить покой, но сейчас понимала, что мне не нужно этого. Мне нужны такие ночи на открытом воздухе, мне нужны прогулки по городам как во время праздника весны, когда мы покупали с Коллен сладости, уговаривая парней попробовать, мне нужна свобода, пусть я её с кем-то разделю, но томиться в замке — это не моё предназначение. И от того, что я поняла это, мир становился ярче, даже без освещения костров.

Я отложила гитару, когда мне все зааплодировали. Музыканты, которых я пригласила продолжили играть, а я ушла к Томасу и Коллен, которые ждали меня.

— Ты была бесподобна.

— Отпустила? — я взглянула на парня, чуть приподняв уголок рта, и кивнула.

— Я буду скучать по нему, но не по будущему, которое у нас могло быть. Мне нужно это. — я отвернулась обратно к толпе. — И я не смогу ни за какие деньги или статусы продать вот такие вечера.

— Ты слишком хороша для него. — Уилл потащил Коллен танцевать, а мы с Томасом остались смотреть на это шоу. — Я не могу так быстро отпустить Мию.

— Тебе тяжело — это нормально. Я тоже вряд ли смогу смотреть на то, как они держатся за руки и целуются, но когда-нибудь мы с тобой привыкнем к этому. — в моих словах не было грусти, лишь спокойствие. — Не хочешь потанцевать? Здесь много красивых девушек, которые с радостью познакомятся с тобой.

— Не так скоро. — я кивнула. — Спасибо, Джесс. Ты сделала для них то, что я или Кристиан никогда бы не додумались сделать. Ты подарила им вечер в роли обычных людей, а не солдат. Как ты поняла, что им нужно?

— Мне тоже не хватает моей прежней жизни. Том, ты же знаешь, что я тебя люблю.

— Я тоже, родная. — он обнял меня, а я положила голову ему на плечо.

Так хорошо мне уже давно не было, когда в голове не строились планы по убийству или же захвату власти, когда сердце не разрывалось от очередной драмы, когда я просто могла вытащить на середину поляны моего любимого командира и танцевать с ним, пока ноги не перестали нас держать.

Меня трясло, как листья осенью, пока я наблюдала за тем, как Томас помогает укладывать багаж в карету, которая должна отвезти Коллен в интернат. Эти две недели прошли слишком быстро, и я просто не успела подготовить себя к этому расставанию. Обычно я уезжала от людей, что было менее болезненно, а теперь мне приходилось отпускать свою семью ради того, чтобы у неё было будущее.

— У тебя есть шанс передумать. — Коллен подошла ко мне, протянув свои нежные руки, но я покачала головой.

— Заведи там себе много друзей.

— С её то характером… — одного взгляда Томасу было достаточно, чтобы он замолчал. Я надеялась, что у неё всё сложится в этом месте.

— Послушай, Коллен, ты станешь прекрасной девушкой, которая покорит сердца многих. Обещаю, мы обязательно с тобой встретимся, и тогда я обниму тебя крепко и никуда не отпущу. Но сейчас, прошу, постарайся попробовать то, что может тебе понравится. — я старалась сдерживать слезы их последних сил. — Я тебя безумно сильно люблю, помни, ты — моя семья. И я никогда не откажусь от тебя.

— Джесс… — она кинулась ко мне в объятия, а я лишь смогла прижать её к себе так сильно, как только умела. — Я буду скучать.

— Я тоже. Лия, у тебя в сумке письмо — прочитай его как-нибудь. А сейчас тебе пора ехать. — я поцеловала её в лоб. — Люблю тебя.

— Я тебя тоже. — девушка обнялась с Томасом и Уиллом, который поцеловал её на прощание, отчего мы с Томасом многозначительно переглянулись. Коллен села в карету, и как только она выехала за ворота, я опустилась за землю, чувствуя, что не могу больше сдерживать слёзы.

— Скажи, что так будет лучше для неё, прошу. — Томас помог мне подняться.

— Ты сделала всё правильно. — я прислонилась к нему, смотря вслед карете. Однажды она простит меня за то, что я сделала, однажды мы и правда с ней встретимся, только возможно уже не в этой жизни. — Она справится. Разнесет половину интерната, но справится.

— Да. — от этой мысли я улыбнулась. — Она — моя девочка.

Письмо Коллен

"Моя родная Лия,

Я ненавижу прощания, тем более с теми, кто стал мне дорог. Когда я приказала Кристиану привести меня в комнату девочки, потерявшей маму, я никогда не думала, что обрету подругу. Мы с тобой пережили столько всего, что другие бы уже сошли с ума. Хотя знаешь, смотря на нас, я иногда боюсь, что доктора отправили бы нас на лечение. Надеюсь, ты улыбаешься, читая это.

Я постаралась сократить это письмо, но, к сожалению, в голове слишком много мыслей, которые я не успела тебе сказать. Уилл однозначно будет скучать по тебе, и я обязательно напишу, когда он сдаст экзамен на командира. Томас тоже будет тосковать по твоим шуткам, но не переживай, я обещаю не давать ему спуска, поэтому когда ты увидишь его через пару лет, ничего не изменится.

Ты стала той, кто спас меня. Я не верю в судьбу или такие вещи, но ты не дала мне опустить руки, ты не дала мне шанса задумать о том, чтобы сдаться. Я не представляю, что бы я делала без тебя. Наверное, просто существовала. Когда-нибудь ты вспомнишь обо мне, но я не знаю, встретимся ли мы с тобой ещё. Просто постарайся помнить о том, как сильно я тебя люблю.

В конверте есть письмо в академию охотников, поэтому если ты захочешь поступить туда, то рекомендации от грозной валькирии, которая испугала, может не все, но большинство дворов и их правителей, тебе помогут. Ты станешь лучшей во всём, что бы ты не выбрала. И я уже горжусь тобой. Не забывай нас, Коллен. Целую.

С невероятной любовью,

Твоя опасная Джессика Флетчер "