Падение Ордена

Пролог

Мужчина похлопал ребенка по плечу, чтобы подбодрить, пока все остальные пожирали их глазами. Уфир знал, что Алекс сильно переживает, но он не мог унять любопытство остальных детей, их никто не предупредил о мальчике.

– Рэйк, поздоровайся, – строго приказал сыну Абигор. – Агалия, ты тоже.

– Здравствуй, – послушно проговорил Рэйк. – Как тебя зовут?

– Алекс.

Уфир ощущал, как ребенок рядом весь сжался в ожидании чего-то страшного, но правда в том, что в этом месте его никто не тронет. Мужчина и его подчиненные наткнулись на Алекса случайно, они хотели проехать мимо, но мальчик показал, что он один из них – нелюдь.

Люди и нелюди не отличались внешне, но вторые могли перейти в измененное состояние, в котором их глаза и вены становились другого цвета. Для каждого нелюдя цвет был индивидуальный. В измененном состоянии нелюди становились быстрее и сильнее обычных людей.

Когда-то давно люди и нелюди жили бок о бок на материке, борьба шла лишь за земли, в ней они сражались как товарищи. После завоевания материка Правитель решил присвоить силу нелюдей и заставил их жить в резервациях, принуждая работать в своих интересах. Года угнетения заставили нелюдей взбунтоваться, и началась война, которая шла не первый год. Обе стороны успели потерять большое количество товарищей, но никто не хотел уступать. Для людей победа стала делом принципа, для нелюдей – выживанием.

Многие считали, что нелюди настоящие монстры, для которых убийства лишь развлечение. Говорили, что страдания других приносят им удовольствие. Уфира очень злила это клевета, но только она помогала Правителю поддерживать боевой дух в своем войске. Пока люди считают, что защищают своих родных от настоящих дьяволов, которые хотят их поработить, они яростно идут в бой. На самом деле Уфир и Абигор, как предводители нелюдей, хотели лишь равноправия с людьми.

Для победы нелюдям требовался высший ранг, наследники этой силы тщательно скрывались ото всех много лет, однако Абигору удалось найти их местоположение. Возможно, в ближайшее время они смогут заручиться поддержкой высшего ранга. Такой нелюдь вовсе не бессмертен, как многие думают. Пока он находиться в измененном состоянии регенерация работает, в остальное время нет. Переломы срастаются, как и у обычных людей, а отрубленная голова или прямое поражение сердца не заживают. И, конечно же, все нелюди могут умереть от старости, хотя болезни им почти не страшны. Чем выше ранг – тем сильнее иммунитет.

– Приятно познакомиться, – сказала Агалия.

Алекс решил, что Агалия и Рэйк родственники, так как они очень похожи: пепельные волосы подстриженные до ушей и карие глаза. Скорее всего, Рэйк и Агалия брат и сестра, хотя девочка выглядела младше.

В комнате находилось еще три ребенка: две девочки и мальчик. Они все с любопытством рассматривали Алекса, но это его нисколько не смущало, он всегда был не из робкого десятка. Чтобы выжить во времена, когда война начала поглощать материк, нужно найти сильных союзников или покровителей, так считала семья Алекса. К сожалению, люди настигли их раньше, чем они успели доехать до сопротивления нелюдей. Мальчик выжил лишь благодаря тому, что один из солдат не смог убить ребенка и позволил Алексу убежать.

– Это мои дочери. Старшая Ваал и Лия, – сказал Уфир.

Мужчина указал на двух девочек. Они казались двойняшками, однако у младшей сестры волосы были чуть светлее. Лия коротко улыбнулась Алексу, в то время как Ваал держалась холодно. Однако голос у старшей сестры оказался мягким:

– Мы рады, что ты теперь будешь жить с нами.

Алекс кивнул и сдержанно ответил:

– Спасибо.

Он был несказанно рад оказаться в тепле и под защитой могущественных нелюдей. Здесь, в данный, момент ему ничего не угрожало. Конечно, на нелюдей все еще охотились, но пока что можно было дать себе отдохнуть. Война набирала обороты, все больше нелюдей собирались под руководством Уфира и Абигора, чтобы отвоевать право на свободную жизнь. Сила была на их стороне, но численность людей давала им огромное преимущество. Это все, что успели объяснить родители Алексу до того, как их убили. Мальчик видел это и понимал – так быть не должно. Его семья никому не делала зла, их всю жизнь использовали, пока не представился шанс сбежать. Бунт вспыхивал по всему материку, нелюди начали бороться за свою свободу.

– Где папа?

В разговор вклинился единственный ребенок, которого еще не представили. Он выглядел старше всех остальных детей, однако был невысок и худощав. Светлые кудрявые волосы и темно-синие глаза придавали ему благородства. То, как он обращался к взрослым, говорило о том, что отец его был кем-то важным среди нелюдей.

– Аарон, – обратился к ребенку Уфир. – Мне жаль, но твой отец не вернется.

Добавлять ничего не требовалось, все и так поняли, что это означает. Смерть. Алекс часто с ней встречался в последнее время. Он и сам мог умереть от голода, мальчику редко удавалось отыскать еду самостоятельно. Его каштановые волосы стали выпадать, тело осунулось, а под серыми глазами появились большие синяки из-за проблем со сном. Теперь это все позади, Алекс теперь в безопасности. Но не стоило расслабляться, раз даже могущественные нелюди продолжали умирать, люди все еще преследуют их.

Алекс ожидал бурной реакции от Аарона, думал, что тот будет шокирован и подавлен, но мальчик воспринял новость о смерти отца куда спокойнее.

– Удалось ли привезти его тело? – сохраняя хладнокровие, спросил Аарон.

– К сожалению, нет, – ответил Абигор. – Мы сделали все, что было в наших силах, но людей оказалось слишком много.

– Я понимаю. – Аарон кивнул. – Что теперь будет со мной?

– Ты можешь жить вместе с моей семьей, – предложил Уфир. – Алексу понадобятся не только сестры, но и братское плечо.

Алекс заметил, как Аарон кинул на него взгляд. Вряд ли чужаку станут так быстро доверять.

– Я тебя не знаю, – начал Аарон. – Но ты один из нас, нелюдей. Тебе многое пришлось пережить, и я готов попробовать стать тебе другом.

– Взаимно, – ответил Алекс.

На этом взрослые решили, что стоит дать детям отдых и время обдумать новости. Алекса, как и Аарона, отвели в дом Уфира вместе с его дочерьми. Мальчикам выделили одну комнату на двоих. Алекса это нисколько не смутило, потому что всю свою жизнь он делил комнату с родителями.

Аарон и остальные быстро куда-то ушли, оставив мальчика одного. Алекс очень устал, но теперь он в городе, который держали нелюди, он среди своих. Старую одежду, которую мальчик носил не один год, пришлось снять и выкинуть, потому что на ткани появилось очень много дыр из-за событий последних недель. Взамен Алекс получил новые рубаху, штаны и башмаки. Одежда выглядела простой, но качественной. Мальчик был очень благодарен, его родители никогда не могли себе позволить купить новую одежду, только ношенную.

Выйдя из комнаты, Алекс прошелся по дому, пока не отыскал кухню. Голод давно мучал его, мальчик решил первым делом отыскать еду. Женщина, которая предложила ему сесть за стол и угостила супом, оказалась женой Уфира. Мама Лии и Ваал показалась Алексу очень приятной и доброжелательной, но имени ее мальчик запомнить не смог, слишком оно длинное.

Позже когда Алекс прогуливался по окрестностям, он наткнулся на Аарона, глаза которого были красными от слез. Алекс понял, что он ошибся. Даже во времена войны смерть остается смертью, к такому невозможно привыкнуть или подготовиться.

– Что-то происходит, – с полной серьезностью заявил Аарон.

– О чем ты? – спросил Алекс.

– Думаю, люди скоро придут за нами.

Алекса такое заявление напугало не на шутку, ему совсем не хотелось вновь сталкиваться с людьми.

– С чего ты взял? – грубо спросил Алекс. – Уфир и Абигор защитят нас.

– Вдвоем? Серьезно? Ты совсем ничего не смыслишь?

– За дурака меня принимаешь? – разозлился Алекс.

– Нет, но ты должен понимать, что даже нелюди “Б” ранга ничего не смогут противопоставить целому войску. Нас слишком мало, мы этот город из последних сил удерживаем.

– Правда?

Существовала ранговая система. Самые обычные нелюди, которые по силе и скорости почти не отличались от обычных людей, получали ранг “Г”. Те, кто был быстр и силен получали ранг “В”, однако и человек мог достичь таких же показателей, развивая свои способности. Нелюди, которые превосходят любого человека и в скорости, и в силе, получали ранг “Б”, регенерировали они также быстрее людей. Ранг “А” присуждался особым нелюдям, за скоростью которых не поспеть никому. Их регенерация была мгновенной, а также каждый из них обладал уникальной способностью влияния на разум окружающих.

Алексу это совсем не понравилось, он то надеялся, что наконец-то оказался в безопасности. Но если Аарон прав, то в городе, захваченном нелюдями, может быть еще опаснее, чем одному. Так хотя бы никто не узнал бы о том, что он и сам нелюдь.

– Разве нелюди не сильнее людей? – спросил Алекс.

– Сильнее, но численность у нас намного меньше. Война будет проиграна, если мы не найдем нашего лидера. Только у него хватит сил противостоять людям, поэтому даже самые трусливые нелюди, которые прячутся среди людей, последуют за ним.

– Кто наш лидер?

– Нелюдь с высшим рангом. “А” ранг почти не встречается, передается по наследству от родителя к детям. Чаще всего носители таких генов производят на свет всего одного наследника, чтобы не было одновременно больше двух-трех нелюдей с такой слой. Раз в несколько столетий у нелюдя с рангом “Б” может родиться ребенок с высшим, очень редкое явление.

– А сейчас где нелюди с высшим рангом?

Аарон разочарованно вздохнул и прислонился к стене.

– Никто не знает, они скрываются. Мой папа искал их, но теперь он мертв. Уфир и Абигор что-то узнали от него и направились в мой дом, но меня туда не пускают. Думаю, они хотят забрать что-то из записей отца.

– А тебе не доверяют?

– Нет, – ответил Аарон. – Просто я для них ребенок, они и не догадываются, как много папа рассказывал мне. Если хочешь, можешь пойти со мной. Я хочу узнать, что они ищут у меня дома.

– Зачем ты зовёшь меня?

– Ты ничего не смыслишь в происходящем, я даю тебе шанс разобраться. Если не пойдёшь со мной, то я все равно ничего не потеряю, так что решай сам.

– Но если я пойду, ты получишь союзника.

Аарон лишь рассмеялся на его слова.

– Ты забавный, – сказал Аарон. – Тут нет союзников, мы все в одной лодке. Хотим мы или нет, но будет идти вместе до конца. Все вокруг понимают, что легко на этом пути не будет, но осознаёшь ли это ты?

– Считаешь, я глупый? – спокойно поинтересовался Алекс.

– Просто ты не рос среди предводителей нелюдей, как это делали мы все.

– Мы? Ты про Рэйка, Агалию, Лию и Ваал?

– Да, мы дети тех, кто управляет восстанием. Конечно, наши родители не единственные, есть и другие, но мы, как дети лидеров, должны понимать, что к чему. В конце концов и нам самим придётся взять оружие в руки.

– Думаешь, нелюди победят?

– Без высшего ранга не смогут, нас слишком мало. Да и большинство нелюдей запуганы людьми, и не станут рисковать ради призрачного шанса свободы. То, что нам удалось зайти так далеко в этой войне – чудо.

– Твой отец не нашёл высший ранг?

– Это я и хочу выяснить.

Аарон жестом приказал Алексу следовать за собой, нужно было спешить. Алекс подчинился, ему очень хотелось понять, что же ждёт его впереди. Если не светлое будущее и безопасность, то с чем предстоит столкнуться? Разочарование реальностью быстро сменилось любопытством и взволнованностью, пока Алекс следовал за Аароном, глядя ему в спину.

Город, в которой привезли Алекса, был небольшой. Улицы пустовали, но это, скорее всего, связано с войной. Все, кроме детей, были задействованы, сопротивлению требовались рабочие руки. Армия даёт силу, но ее необходимо обслуживать и кормить. Нелюдей в городе было не слишком много, исходя из того, что видел и слышал Алекс, Уфиру и Абигору все равно нужно было заботиться о пропитании и здоровье своих нелюдей. Если не заботиться о тех, кого отправляешь в бой, война заранее проиграна. Хотя, если верить Аарону, шансов у них и так не слишком много.

Аарон произвел странное впечатление, он слишком умный для ребенка. Или, возможно, разница в том, что Алекс всю сознательную жизнь потратил на выполнение приказов людей, а семья Аарона смогла выбраться из этого раньше. В самом детстве люди заставляют детей нелюдей казнить приговоренных к смерти или убить тех, кто одной ногой в могиле из-за болезни. Так они могли начинать с раннего возраста использовать силу нелюдей, она становилась доступна только после того, как носитель крови “выродков”, как их называли люди, отнимал чью-то жизнь. Конечно, такие зверства держались в строгом секрете от мирного населения, им наоборот внушали, что нелюди убийцы, которых сдержит только тотальный контроль. Ложь так легко скрывала все преступления, что доказать что-то стало невозможно. Толпа не слушает, она кричит то, что ей вложили в голову задолго до того, как ты с ней столкнулся.

Проиграть войну нельзя. Теперь, когда Правитель материка понял, что нелюди могут поднять восстание и представляют из себя серьезную угрозу, он отказался от использования их силы в своих целях. По новому закону все нелюди приговариваются к смерти на месте лишь за то, что родились такими. Несправедливость. Так думал Алекс.

– Нужно поскорее разделаться с людьми, пока они не добрались до нас, – пробурчал Алекс, когда Аарон замедлился.

Они, видимо, пришли. Дом Аарона оказался небольшим, он находился не слишком далеко от дома Уфира. Внутри горел тусклый свет, окна и ставни были закрыты. И все же это нисколько не смутило маленького владельца здания, он уверенно подошел к дереву, которое стояло рядом с домом.

– Люди точно также думают, это все бессмысленно, – ответил Аарон. – Необходимо понять, как добиться мира.

– С людьми? – воскликнул Алекс громче, чем стоило. Он заговорил тише: – Бесполезно, они не станут вести переговоры с нелюдями.

– Никто еще и не пытался вести с ними переговоры, но не стоит отметать это вариант. Мирные пути решения всегда более разумные, проблема в том, что они не всегда уместны.

– Почему? – поинтересовался Алекс.

Ему и правда нравилось слушать размышления Аарона, было в этом что-то завораживающее: маленький мальчик, а речь взрослая. Значило ли это, что Аарон просто умный от природы или что ему пришлось адаптироваться к суровым условиям, Алекс не смог бы понять.

– Поговорим об этом в другой раз, – сдержано сказал Аарон. – Следуй за мной.

Аарон залез на дерево довольно высоко, после чего по ветке перебрался на крышу. Алекс не был до конца уверен, что у него выйдет также, но когда ветка, казалось, уже сломается, он все же смог перелезть к Аарону и встать рядом с ним.

– А ты неплох, – шепотом сказал Аарон. – Думал, от тебя будет много шумуа, а ты ступаешь по крыше очень тихо. Кто тебя этому научил?

– Никто. – Алекс пожал плечами. – Меня никто ничему не учил, времени не было.

– Когда Уфир захочет заняться тобой, скажи ему, что у тебя легкий шаг. Он найдет, где можно применить твои таланты.

Алекс поблагодарил за совет, после чего они с Аароном подошли к окну. Оно оказалось не до конца закрыто, так что мальчики смогли тихо открыть его и залезть в дом. С этого момента Аарон начал общаться исключительно жестами, потому что в доме находились Уфир и Абигор, которые могли их услышать.

Они прошли через комнату к двери. У Алекса было мало времени, чтобы осмотреться, но он смог увидеть, что мебель стояла простая и недорогая. Много книг и бумаг лежало на столе. Сначала, мальчик решил, что эта комната принадлежала кому-то из взрослых, но потом заметил детскую одежду на кровати.

Алекс вздрогнул, когда услышал шепот Аарона рядом со своим ухом:

– Ты чего застыл?

Алекс повернулся к Аарону и прошептал в ответ, указывая на стол:

– Ты столько читаешь и пишешь?

– Отцу нужно было искать информацию, а рук для этого дела не хватало, пришлось мне вникать в дело и помогать, – протараторил Аарон, после чего дернул Алекса за собой.

Они подошли к двери, ее очень аккуратно и медленно открыл Аарон, после чего мальчики вдвоем прокрались к лестнице. С первого этажа послышались голоса:

– Я знаю, кого за ним отправить, – сказал Абигор. – Нужно присмотреться к высшему рангу, мы же даже не знаем, пробудил ли он свои силы. Пусть Вард понаблюдает за ним и будет держать со мной связь.

Абигор и Уфир сильно отличались. Первый был утонченный, высокий с благородными чертами, присущими аристократам. Отец Лии и Ваал на его фоне казался еще крупнее, чем он был на самом деле, а со своим суровым взглядом, походил на телохранителя Абигора.

– Который из твоих нелюдей Вард? – спросил Уфир.

– Рыжий, с кудряшками, ниже меня по росту.

– Понял, одобряю твой выбор.

Послышался какой-то непонятный шум, после чего разговор продолжился:

– Предлагаю заняться подготовкой детей серьезнее, они должны уметь постоять за себя, – сказал Уфир.

– Да, – согласился Абигор. – Это верное решение. Мне хочется предложить уехать.

– Уехать? Куда?

– Есть одно поместье, владелец которого мне сильно должен. Он тоже нелюдь, хоть силу так и не пробудил. От войны он решил воздержаться, но мне в помощи не откажет. Я хочу сказать ему объявить меня его братом и наследником.

– Но мы ведем войну. Ты в своем уме, куда мы уедем?

Уфир был раздражен, но Абигор спокойно продолжил говорить:

– Война проиграна, ты это и сам должен понимать. Сейчас нужно затаиться, наблюдать за высшим рангом и построить новый план. Тот, кто вознесет нелюдей на вершину, должен скоро родиться. Вард сообщит мне об этом, и мы сможем действовать.

– Ты веришь в эти сказки?

– Это не сказки, это предсказал Крайний, последний до недавнего времени из известных нам обладателей высшего ранга, – заявил Абигор. – Его глупая дочь не захотела взять на себя ответственность, из-за нее мы потеряли мудрость многих поколений.

– Как там звучат слова Крайнего?

– Он говорил о том, что у окончания войны родиться тот, кто сможет вернуть нелюдям их права. Это должен быть первенец, потому что только старшие дети, унаследовавшие высший ранг от родителей, могут стать пророками, если впустят в себя мудрость поколений.

– Этому ребенку не стать пророком, мудрость поколений давно утрачена, дитя лишь будет мучиться от кошмаров всю свою жизнь, потому что ведения сводят с ума неподготовленный разум.

– Осознанные сны могут возникать у любого из представителей высшего ранга, так что и в кошмарах можно узнать истину, – заметил Абигор. – Война безнадежна, нам необходим высший ранг.

– Хоть война и будет проиграна, я останусь со своими нелюдями до конца, – заявил Уфир. – Побег – не мой метод.

– Хорошо, мы остаемся, но в итоге все равно придется бежать.

– Поживем увидим.

Алекс хорошо запомнил эти слова, он посчитал, что Уфир понимает намного больше, чем Абигор. Мальчика покорило спокойствие и решимость, с которой нелюдь, приютивший у себя сироту, был готов отстаивать тех, кто последовал за ним.

Разочарование, охватившие Алекса, когда Абигор оказался прав, сложно передать словами. Спустя полгода с того дня, когда мальчик впервые попал в город, захваченный нелюдями, они все потерпели поражение. Последние остатки армии были разбиты людьми, пришлось вновь бежать.

Алекс никогда не сможет забыть пламя охватившее место, в котором он наконец-то почувствовал себя на своем месте. Все полыхало вместе с постройками, вещами и их владельцами. Люди уничтожили его дом. И речь не о здании, а о том, что успел обрести Алекс за столь маленький срок. Весь город сгорел. Пламя, уничтожившее его, горело так ярко, что даже завораживало. Запах гари долго не покидал нос Алекса, после их побега. Рэйк, сын Абигора, долго молча смотрел на пламя, прежде чем они окончательно покинули те земли. Позже он сказал Алексу, что город погубил не огонь, а ненависть. Оказалось, что не только Аарон умнее своих лет, всем детям пришлось повзрослеть довольно рано. Алекс начал ощущать, что это начнется и с ним.