Падение владык (СИ)

Глава 6

Глава шестая.

Эвитан, Южная Ритэйна. — Мэнд, Тайран.

1

К счастью, убивать никого не пришлось. Охрану Октавиан и Диего просто отвлекли. Увы, илладийцу сбежать не удалось. За ними следили сильнее и проверяли каждый час.

А куда денутся две девчонки, одной из которых всего десять? Да и старшая — всего лишь много о себе вообразившая вздорная девица. Даже без приличных манер, что для нее, несомненно, самое главное.

Кати почти приучилась дремать в седле. Как всё же хорошо, что далеко их увезти не успели. Можно гнать со всех лошадиных сил. Коней жалко, но сестреныша — больше. Да и себя — если уж совсем честно. Так что простите, лошади. Нам нужнее.

Если Всеслав поймает — конец. По крайней мере, Ирии. А если князь предпочтет взять ее в плен — придется поспешить умереть самой. Под пытками сдаются все. Не хватало подставить еще и Диего с Октавианом.

Так уже было. Почти так. Осень вместо лета, Лиар вместо Ритэйны, Тенмар вместо столицы. И Ирэн Вегрэ вместо Кати Кито.

Снова ночевки в лесу. Полузаброшенные тракты, где чужачки легко заблудятся. Странно, что обошлось.

Что там с Соланж, Софи, Алисой, Катрин Тенмар? Со Стефани? Что с Иден, как раз подъезжавшей к Лютене? Правда ли, что сестра еще и ждет ребенка? Успела ли Жаклин выбраться?

И Бездна с ним, с Всеславом, даже если он и впрямь рискнет шкурой и вышлет погоню.

Путь занял два дня. Погоню либо не пустили, либо она мчала по другой дороге. По центральному тракту. Девицы без манер ведь еще и все безмозглые, правда?

Ясно, что в первую очередь искать нагрянут к сестре. Только Ирия всё равно метнулась именно туда. Под самую Лютену.

И узнала, что госпожа Иден Ривен (дурацкое имечко!), баронесса Алакл действительно была здесь. Но вовремя развернулась и вместе с мужем и свекровью отбыла в поместье родни — в трех днях пути от Лютены.

И что теперь? В Эвитане — новый монарх. Его Величество Гуго Первый. Убийцей предыдущего, как и Полины, считают Всеслава. Где носит Эрика — знает одна Бездна. Как и станет ли он хоть что-то менять. Карла-то терпел.

Правда, у того были Регенты, включая самого Эрика. А Гуго вчера открыл в Лютене гигантский бордель из согнанных туда дам и девиц высшего света. И объявил входную плату для всех, кроме своей «игрушечной» армии. Им — бесплатно. А всем прочим — попробуй не заплати. И попробуй не приди.

И опять на все площади выкачены сотни бочек вина. Так что бунтов до сих пор не замечено. И потом — селянок и горожанок пока в бордели не волокут. До них еще лапы не дошли. Дам пока хватает. Они если и не посимпатичнее, то поухоженнее.

Бунтов нет, но спьяну зарезанные уже появились.

А еще хуже, что теперь у Гуго не только его собственное горе-войско. Ему присягнул генерал Аллен. Тот самый, что когда-то чуть не провалил Квиринскую кампанию. Но на горожан если что — хватит и его. И почему он не женился, а? Или такой не пожалел бы и жену с дочерьми — для любимого монарха? И его любимых «солдатиков».

Нет, Эрик должен вмешаться. Судя по слухам — Алиса всё еще в Ауэнте. Потому как не во дворце.

Впрочем, «в придворном борделе» понравилось бы Эрику ничуть не больше. А она еще точно не там. Как и ее придворные дамы.

Если слухи не устарели.

Хоть жребий бросай — Эрик или Лойварэ. У Эрика больше войск, но зато его ищи-свищи то ли в Аравинте, то ли по пути оттуда. А Аравинт кишит шайками мародеров и одной не слишком от них отличной армией. А уж если поймут, что Ирия — женщина…

Там сейчас почти так же опасно, как в Лютене.

Полина просила убить Кати, но не допустить ее плена. Правда, вряд ли она имела в виду и Всеслава. А вот Гуго — точно.

2

Подраться — это всегда здорово. Жаль лишь, все проблемы нельзя решить простой и честной дракой.

Арабелла с детства привыкла, что когда-нибудь Грегори обязательно полюбит ее. Иначе и быть не может! Как Витольд Тервилль полюбил Алексу Илладэн.

Когда Гор сбежал, чтобы умереть, Белла не думала ни о чём, кроме как спасти его. Помешать умереть! И уже всё равно, кого он любит. Лишь бы выжил!

А сейчас всё не так уж и плохо. То есть, конечно, всё почти ужасно. И жаль, что погиб этот парень, Леон, хоть он Арабелле и не нравился. Потому что трус и эгоист, хоть и нельзя так о мертвых. Только ведь Леон не стал лучше только оттого, что умер, правильно? И он собирался их предать, хоть в это никто и не верит.

Всё — плохо, но жив и здоров Гор. Жив, как выяснилось, Вит. И Алекса с Элгэ не погибли — о них позаботится благородный кардинал Александр. И мама с Виком, дедушкой Георгом и другими ускользнули мимо когтей эвитанского зверья. Беглецов спасли отважные и дерзкие мэндские рыцари.

Впереди ясное и понятное дело — найти маму, брата и всех прочих. Если у них всё хорошо — остаться там вместе с Гором. И уж там всей компанией ломать голову, как вытащить из Эвитана Алексу и Элгэ. А там и Аравинт отбить обратно, и отомстить эвитанским Регентам. Еще бы хорошо добыть Грегори трон, но это уж совсем трудно. Почти невозможно.

А если король Мэнда — вовсе не союзник дедушки Георга, и маме с Виком там плохо? Хотя зачем тогда мэндцы вообще рисковали головой, спасая их?

Но если все-таки родным в Мэнде паршиво — их нужно спасти и удрать еще куда-нибудь. Например, под чужими именами в Вольные Города. Или в Квирину. Она как раз с Эвитаном воюет.

В Квирине — Анри Тенмар. Он их однажды уже спас. Там у беглецов всё будет нормально.

И именно теперь, когда всё более-менее успокоилось, мысли о Грегори вновь полезли в несчастную голову. Зашевелилась подспудная тревога — что сказал, как взглянул…

Что Гор ее пока не любит — Белла уже поняла. Но вот полюбит ли в будущем? Если ли у нее надежда вообще? Или… примерно как на эвитанский трон?

Как всё сложно во взрослой жизни. Почему у всех не может быть, как у Вита и Алексы? Просто и ясно. Только без кучи их бед, конечно. Встретились, влюбились, поженились, нарожали детей.

Завтра герои-спасители уже прибудут в столицу Мэнда. И, возможно, Белла уже увидит маму. И если всё хорошо — завтра же всё ей и расскажет. Мама — умная, взрослая. Уж она-то точно знает кучу способов заставить Гора полюбить Арабеллу! Прекрасная Кармэн и не такие проблемы решала…

3

В первой же столичной гостинице на них покосились, как на тяжелобольных. Моровым поветрием.

Это когда они сняли на троих общую комнату. Маскарад Арабеллы тут никого не обманул.

Но оставить ее одну в комнате — нельзя тем более. В конце концов, они на чужой территории. Здесь не до сохранения репутации.

Еще можно было просто остаться ночевать у Беллы, но это тоже в секрете не сохранить.

Город Грегори определенно не понравился. Но ему в последнее время вообще мало что нравится. И мало кто.

Вит признался, что чувствует себя примерно как в Эвитане — в ту роковую поездку с Алексой. В последнюю ночь в таверне.

Вот только отступать им теперь некуда. Бросить Кармэн и остальных на произвол судьбы еще раз нельзя, а возвратиться с подмогой не выйдет. Потому как неизвестно, где ее искать. Позади — только разоренный Аравинт.

Разве что броситься назад — опять через пылающую страну. В Квирину — выручать из беды Анри Тенмара и его людей. А потом, уже с ними — опять через разоренный Аравинт с мародерами — назад, в Мэнд. План, воистину достойный полководца Грегори Ильдани. Однажды уже с блеском победившего.

Лучшее место, чтобы разжиться новостями — таверна. Подошел бы и общий зал гостиницы — не будь он совершенно пуст. А адреса ближайших таверн зевающий слуга дал с таким лицом, будто Грегори поинтересовался борделем для клиентов с особыми вкусами.

И, увы, взять Беллу с собой — опять безопаснее, чем оставить в номере одну.

Не только гостиница — весь Тайран будто вымер. По пути — ни людей, ни даже собак или кошек. И фонари горят весьма выборочно. Не зря в эту страну даже купцы путешествуют с опаской. Не ночные улицы, а сплошное раздолье для разбойников. Бандитский светлый Ирий.

Первая же таверна оказалась заперта. И вторая — тоже. И окна первого этажа — сплошь погашены.

В столице Мэнда запрещено гулять после заката, что ли? В одном из Вольных Городов такое было в прошлом веке — когда там заправляли аскеты-фанатики. А от Мэнда можно ждать всего.

Но тогда почему в провинции такого не встретилось? Всего в дне пути от Тайрана в мелком городишке народ отмечал Праздник Сбора Вишни. Весьма шумно. Не боялись никаких фанатиков с камнями.

Правда, это было днем, но аскеты за такое убьют в любое время.

Вит обвел тревожным взглядом быстро сгущающиеся сумерки. Если здесь всё же полно сектантов, то у них есть милая привычка совершать вечерние рейды. А пойманным грозит сначала ночевка в тюрьме, а с утра — и что похуже. Не зря же слуга так косился. Со скрытым злорадством.

— Знаете, что, ребята? — вздохнул Витольд. — С некоторых пор предчувствиям я верю, а они мне сейчас орут: «Убирайся отсюда!» Гор, ты что-нибудь чувствуешь?

— Еще как!

— И я, — Белла поморщилась. — Здесь вообще на редкость паршиво, а сейчас и вовсе поплохело. В этом городе вообще пахнет на редкость дурно.

Фонарей будто поубавилось еще. Словно с пресловутыми то ли бандитами, то ли сектантами в сговоре еще и фонарщики.

Свою гостиницу эвитанцы встретили тоже запертой. И долго колотились, с бранью доказывая, кто такие. Громче всех грозилась Арабелла, переплюнув ругательствами не только Эсту, но и половину кавалеров Веселого Двора.

— На улицах опасно, — вместо извинения буркнул хозяин — хмурый, краснолицый здоровяк. Предварительно с подозрением покосившийся гостям под ноги.

Друзья переглянулись. Кто-кто, а уж этот-то детина точно не кажется слабаком. Что тут творится, в этом Мэнде? Все сошли с ума?

Впрочем, толпы фанатиков с дубьем испугается кто угодно. Если они при власти. Вот только зачем тогда…

— Наконец-то мы дома, — Белла с ногами забралась на кровать, с удовольствием потянулась. — Гор, подай мне, пожалуйста, тарелку и бокал. Спасибо.

Ужин им хозяин всё же приказал разогреть, да и вино — неплохое. Хорошая мина при паршивой игре. Капля меда в глубокой миске дегтя. Общей такой, суповой. На большую крестьянскую семью. Человек из пятнадцати.

— Ваши мысли? — Вит отхлебнул совсем немного. Разбавленного.

Он до последнего разрывался, куда спешить в первую очередь. Теперь — успокоился. В Мэнде — опасно. Арабеллу бросать нельзя. Кармэн, Виктора и прочих нужно спасать. И уже потом возвращаться в Эвитан за женой. Оставленной там не в опасности, а под присмотром благородного кардинала Александра.

— Разбойники водятся на улицах любого города, — задумчиво протянул Грегори. — Почти любого. Но впервые вижу, чтобы из-за этого закрывались таверны. Да еще в столь ранний час.

— Тогда — что?

— Фанатики? Сектанты?

— Как в Вольных Городах? Но, помнишь, там еще все одевались в черное и не пили вина? И не только в самом городе, но и в окрестностях?

— Другая секта, не такая строгая? Или слишком малочисленная, чтобы шататься еще и по окрестностям?

— Хотите мою версию? — состроила гримаску Белла. — Вы правы — секта. Да еще какая. Ничего не напоминает? Сумерки, ночь, закрытые двери, боязнь их открыть. А хозяин не пол разглядывал, а наши тени. Книжка «Самые жуткие истории Мэнда» — на третьей полке шкафа.

— А еще Водные Девы и маленькие человечки, что живут под деревьями? — неуверенно протянул Вит.

— Насчет Дев не знаю. — Грегори уже верил во что угодно. — Но о Детях Ночи я читал не в одной легенде Мэнда.

— А я читал о Ведьме Севера и Колдуне Юга. И о деве Исольде, что могла принимать облик рыси, волка и орлицы.

— Кстати, о людях-волках я тоже читал. И мне всё больше кажется, что и в связи с Мэндом — тоже. Но дело не в этом. Что бы здесь ни творилось, мы — не охотники за местной нечистью. В чужой монастырь… Мы должны просто дождаться утра, спуститься в общий зал и узнать новости. Не о нечисти.

— А если эти… Дети Ночи или люди-волки возьмут и залезут к нам в окно? — Судя по горящим глазам Беллы — не так уж она и испугана.

— Волки не залезут на второй этаж. А Дети Ночи не могут войти без приглашения. Это есть во всех легендах, раз уж мы решили в них верить.

Вот только легенды расходятся на предмет, нужно ли приглашение в ничье жилище. Например, в гостиницу.

Правда, хозяин явно считает, что замки́от нечисти спасают. И всё еще жив. И с тенью.

— Еще от них должен защищать солнечный диск — диски у нас есть. А если не поможет — есть еще огонь, свечи. Сделаем факелы. Заранее. И спим по очереди.

— Я тоже дежурю, — ухмыльнулась Белла. — И только попробуйте спорить. Или вовремя не разбудить.