Падшие герои

Глава XV Цена абсолютной силы

Проводив взглядом уходящих людей, Эллейн вернулась на поле боя с ледяным демоном. Ей надо было проверить место сражения.

–" Если Трикстер следует за мной, то наверняка он придёт сюда".– подумала девушка, осматриваясь.

Ничего нового она не увидела. Всё те же глыбы льда и выжженные участки земли. Местное зверьё даже не думало приближаться к этому месту, оглушающая тишина нервировала. Но и только. Никаких следов колдуна принцесса не нашла.

Теперь перед Эллейн было два пути, либо ждать колдуна здесь, какое-то время, либо сразу двигать за своими в надежде поймать его. Если она права, то колдун следил за её передвижениями всё это время.

Немного подумав, девушка решила остановиться на первом варианте. Спрятавшись на высоком, лиственном дереве она затаилась.

– Как тебе новое сражение с Зентребом, – раздался над ухом знакомый голос. – Волнительно, правда?

– Ты стала слишком часто появляться, – ответила проклятая принцесса даже не оборачиваясь.

Её демоническое отражение с притворной грустью опустило голову:

– Иначе и быть не могло. Ты использовала слишком много силы в битве с Зентребом. Моей силы! И ускорила процесс слияния. Немного. Но теперь ты будешь видеть меня гораздо чаще... Каждый день, час, минуту! А затем, незаметно, я исчезну. Или точнее, стану тобой. Незаметно, потому что задолго до этого океан боли поглотит тебя и ты в нём растворишься.

– Помолчи, пожалуйста, – отмахнулась Эллейн. – Я занята.

– Ах да, – зевнула копия зависая слева от проклятой принцессы. – Трикстер наконец-то попался на лжи.

Услышав такое девушка мгновенно вперила в демоническое отражение взгляд.

– Ты знала!?

– Почти, – ответило демоническое отражение задумчиво почесав щёку. – Я вспомнила об этом лишь после стычки с Зентребом. Видишь ли, трудно управлять памятью, когда находишься всё время в полусне. Зато ты теперь знаешь, что демон был не более чем пешкой. Наши истинные враги – неизвестны. Хотя на самом деле, главную опасность представляет всё таки Зентреб. Никто из вас не представляет истинный размах трагедии.

Выдохнув девушка вернулась к наблюдению. Копия говорила дельные вещи, но не вовремя. Сейчас она пыталась отрешиться от происходящего и сфокусироваться на охоте.

Вздохнув, отражение продолжило:

– Эти интриганы сами не поняли, что выпустили в наш мир. В случае освобождения чудовища сметут всех... Без сомнений. Без пощады. Хотя твоя сделка с Зентребом неплоха. Позволит выиграть время... Или нет. Неужто, ты засомневалась? Нет… Ты решила действовать более жестоко. Дать волю ярости! И ты не хотела, чтобы они тебя видели такой… Как мило! Ты заботишься о чувствах своей группы! Да ладно тебе. Они все жестокие люди. Они бы и не поморщились, если бы ты кого – нибудь разорвала. Особенно если жертва – виновна.

– Тишина, – промолвила проклятая принцесса и копия умолкла. Нечто ужасное промелькнуло в голосе Эллейн. Ледяное.

Солнце медленно заходило за горизонт, а поляна так и оставалась пустой. Разочарованно клацнув клыками проклятая принцесса спустилась с дерева и направилась проверять местность.

Несколько часов поисков и Эллейн ощутила нечто знакомое.

В одном небольшом трактире виднелся запах Трикстера.

Аккуратно подобравшись к нему девушка стала издалека его изучать. Хотя ей хотелось просто войти туда и предать всё неистовому пламени.

Раньше она жаждала крови Зенреба. И продолжала желать её и сейчас. Но Трикстер, его она просто ненавидела, как корня всего древа трагедии.

Выдохнув девушка попыталась успокоить. Вдох. Выдох. Вдох. Кое как справившись с эмоциями Эллейн,с величайшей осторожностью, пробралась к конюшне трактира. Она чувствовала, что там только один человек.

Конюх. На вид лет четырнадцать. Рыжий. Он ухаживал за конями, когда проклятая принцесса зашла ему за спину и схватила.

" Кажется, это стало входить в привычку" – мелькнула в её голове мысль.

Прикрыв ему рот, и запрокинув его голову девушка спросила:

– Постояльцы. Среди них есть человек закутанный в чёрный плащ? Лица не видно. Скрытен. Отвечай. Быстро.

Вместо ответа человек задёргался, пытаясь освободиться. Неудачно. Из хватки Эллейн сейчас бы не смог вырваться и энт.

– Говори, – тихо шепнула девушка, добавляя немного магии. Парень сразу замер после чего стал медленно говорить:

– Я видел похожего человека. Он дал мне пару медняков и приказал позаботиться о его коне.

– Где он остановился, – задала следующий вопрос Эллейн, чувствуя обжигающую радость.

Её враг был так близко. И пусть он не был Зентребом, который забрал у неё всё, но он являлся тем, кто дал старт этим событиям. Тем, кто возможно начал войну. И уж точно он был тем, кто освободил демона.

Узнав всё необходимое, она аккуратно надавила на шею и юнец обмяк.

Оскалившись Эллейн направилась в трактир. Обойдя его она застыла прямо перед окном комнаты где, предположительно, находился Трикстер. Застыв перед ним девушка обострила слух и прислушалась. Разговоры, шаги, шорохи, биение сердец. Она слышала всё. Теперь она знала где её враг.

Подгадав момент Эллейн, огненной молнией ворвалась в комнату, выбив ставни окна. Колдун едва успел развернуться, как проклятая принцесса пригвоздила его когтями к стене. Трикстер,не обращая внимания на рану в левом плече, выхватил кинжал и попытался нанести удар под рёбра, в сердце. Но противница легко перехватила его свободной рукой и сломала запястье. Оружие выпало из руки.

– Здравствуй, лжец, – улыбнулась Эллейн погружая когти всё больше и больше в плоть противника.

– Ты… – промычал Трикстер, резко дёргаясь всем телом и провоцируя тем самым силовую волну, отшвыривая проклятую принцессу в другой конец комнаты. Эллейн вскочила и бросилась вперёд, но за мгновения до удара колдун, с лёгким хлопком, исчез. Когти девушки пробили деревянную стену. Зарычав, девушка выдернула их и развернувшись увидела как Трикстер выпрыгивает в окно.

– Тебе не сбежать! – закричала демонесса, следуя за ним, но прежде чем её новый удар достиг цели, маг вновь исчез и появился уже возле деревьев. После чего стал стремительно растворяться. Маскировка. Невидимость.

Добежав до места, где он исчез, девушка увидела лишь нескольких капель крови ведущих в лес.

– Ты совсем с ума сошёл, – крикнула Эллейн в темноту. – Правда, думаешь, что сможешь спрятаться от меня в лесу?! Выйди и, клянусь, всё закончится быстро!

К её удивлению Трикстер ответил:

– Что ты делаешь? Я не враг тебе!

В экстремальной ситуации колдун явно забыл о манерах.

– Довольно лжи! – вновь повысила голос девушка, осматриваясь. Казалось, Трикстер говорил отовсюду.

– О чём ты говоришь, – в этот раз в голосе колдуна она расслышала тщательно скрываемый страх.

– Ты выпустил Зентреба. Спровоцировал эту войну. И из-за тебя я стала монстром.

– И откуда же ты взяла столь глупую мысль?

– Зентреб показал.

Недолгое молчание, за время которого девушка заметила ещё несколько кровяных капель. Колдун был рядом.

– Ха. Слушать демона? Подумай об источнике информации прежде, чем делать выводу. Он лгал!

– Смешно, что ты обвиняешь кого-то в обмане,– процедила Эллейн высматривая колдуна. Заметив шевеление листвы девушка не раздумывая швырнула туда огненный шар. Ужасающее пламя мгновенно испепелило куст, но там никого не оказалась.

Закрыв глаза, девушка обратилась в слух. В начале она ничего не услышала, кроме звуков природы, но затем... Тудум. Тудум.

Сердце её врага билось быстро и нервно.

– Я слышу тебя,– объявила проклятая принцесса, поворачиваясь в сторону откуда доносился звук.– Ты... напуган? Твоё сердце бьётся как сумасшедшее... И уж точно не от любви. Неужели я так устрашаю?

– Да,– признался маг сбрасывая невидимость. Держась за раненую руку он был беззащитным. На первый взгляд.

Осмотрев его, Эллейн кровожадно оскалилась.

– Ты правда думаешь, что я попадусь на твою уловку? Не притворяйся.

– Попробовать стоило,– чуть дрожавшим голосом ответил Трикстер, прекращая изображать раненого.

– Ты не сможешь меня обмануть,– высокомерно произнесла Эллейн начиная медленно к нему приближаться.– Больше нет. С нашей первой встречи, я открыла столь много. Эта сила... Знания... Навыки... Прекрасны.

– Тогда ты должна быть мне благодарна,– ответил Трикстер, начиная пятиться.

– О нет-нет. Цена за это была слишком... ВЫСОКА!

Выкрикнув последнее слово Эллейн исчезла в вспышке пламени, а спустя секунду её когти вонзились в плечо колдуна. Тот даже не успел среагировать. А затем стало поздно. Магия проклятой принцессы наполнила его, не позволяя колдовать и даже ясно мыслить.

– За моего отца!– прошипела Эллейн нанося ещё удар. А затем ещё. Остановилась она лишь спустя пару минут.

Трикстер еле дышал. Вся одежда была в крови. Капюшон так и не сполз, и лица не было видно.

– Забавный факт. Демоны отлично знают анатомию человека,– доверительно поделилась проклятая принцесса, примериваясь для очередного удара.

– Глупо...– только и смог ответить колдун даже не пытаясь сопротивляться. Силы были слишком не равны.

– Ты и Зентреб! Вы отняли у меня всё... Хотя ты даже хуже демона. Он просто безумный монстр, а ты чудовище развязавшее войну. Глупое чудовище.

Схватив колдуна за горло Эллейн легко его подняла с земли:

– Я бы убила тебя... Даже сейчас с трудом сдерживаюсь. Но "она" права. Зентреб гораздо опаснее тебя. Ты и остальные... Вы даже не представляете, что выпустили на свободу. Продолжаете ваши жалкие игры не замечая, что на вас идёт буря, подобной которой ещё не было!

Разжав руку она отпустила лжеца. Закашляв Трикстер кое-как сел прислонившись к дереву.

– О чём ты?– прохрипел колдун доставая пузырёк из кармана и жадно выпивая.

– Он планирует выпустить остальных. Всех сразу. И ты не сможешь его остановить. Как и я. В одиночку.

Не выдержав колдун рассмеялся.

– Ты чуть не убила меня, а теперь предлагаешь союз?

– Именно,– кивнула Эллейн убирая когти.– Не обманывайся. Я бы с радостью оторвала оторвала твою жалкую голову, да вытащила кишки наружу...Но тогда бы лишилась потенциального союзника против Зентреба.

– Враг моего врага...

– Ты всё ещё мой враг. Но он гораздо опаснее. И ты это знаешь. В следующий раз, когда я сражусь с Зентребом, ты должен быть рядом. Потому что если он победит... Миром будут править семеро бессмертных чудовищ.

Тяжёлое молчание.

– Да,– кивнул колдун, отлично понимающий, что в случае иного ответа ему просто оторвут голову.– Ведь выбора у меня всё равно нет.

– Есть. Но ты уже сделал верный выбор.

***

В хорошем расположении духа я двигался в сторону Мёртвого города по торговому тракту. Впереди виднелся какой-то караван, который мы постепенно догоняли. Конь шёл рысью и совершенно не боялся меня. Мне не удалось подчинить магию себе, поэтому я просто заблокировал ауру страха. Не лучший вариант, но сойдёт.

Второй причиной моей радости было избавление от проблемы. В ближайшие недели можно было не беспокоиться о преследователях. Я был рад, что удалось избежать физического устранения Эллейн. Надо признать, что приятно решать проблемы без убийства. Хотя одно обстоятельство вызывало моё беспокойство.

– Синдик, дела идут так хорошо?- осведомился летящий рядом Делёж.

– Почти прекрасно.

– Но вас явно, что-то беспокоит.

Этот ворон проницателен. И любопытный. Его жажда информации поражает.

– Ты же видел сражение?

– Не назвал бы это сражением, скорее это была попытка его изобразить. Которая , чуть не закончилась вашей смертью. Вы были слишком мягки.

Характеристика ворона той битвы мне не понравилась, но в целом он прав. Для успешного заключения сделки мне не нужно было делать Эллейн более озлобленной из-за убийства её спутников. Пришлось проявить… осторожность. И это едва не стоило мне жизни. В какой-то мере.

– Тебе ничего не показалось странным?– продолжал я, задавать вопросы ворону.

– Кроме вашего поведения?– задумался Делёж.– Есть кое– что. Тот рыцарь пошёл прямо на вас. Он либо до безумия храбрый , либо дегенерат.

– Не то не другое,– чуть улыбнувшись ответил я.– Тут дело в магии. В Эллейн.

– Она, что запугала его до смерти своими огненными фокусами?

– Конечно нет! Огонь это лишь верхушка айсберга! Её магия, как и моя, гораздо многограннее чем кажется. И именно одна из граней её дара вызывает опасения даже у меня.

– Эмм,– нерешительно промычал ворон.– А что такое айсберг?

– Крупный свободно плавающий кусок льда в океане или море. Но не будем отвлекаться. Побывав в её голове я многое понял. В том числе и о её силе. Магия Эллейн создаёт, что-то вроде связи между ней и её компаньонами.

– Это как?

Прежде чем ответить я задумался. Не просто было объяснить, что я увидел за время телепатической битвы с дочерью Джеллу.

– Она создаёт некое “обязательство”. Связь, что объединяет. Когда ей больно, отголоски чувствует вся группа. А когда страдают они, их боль становится болью Эллейн. То же верно и по отношению к иным эмоциям. Радость, грусть, печаль и прочее, они разделяют вместе. Чувствуют как свои.

– Это… – не смог подобрать слово ворон.

– Кажется, что это прекрасно,– в моём голосе промелькнула грусть.– Но это не так. Эллейн становится монстром, что разрушает волю тех, кто рядом с ней и порабощает их. Формируя “обязательства” , даже не осознавая этого, и становясь сильнее, пропорционально количество своих спутников. Впрочем, как и они. Поэтому тот рыцарь не умер ещё в лесу. Поэтому двое магов, последовали за демонессой, без особых вопросов и колебаний. В конце концов, она даже не поймут, что их чувства, эмоции, желания уже не принадлежат им. Не понимая, что происходит они, прониклись чувством верности, а один даже любовью. И это только начало.

После моего монолога ворон долго молчал, а затем сказал:

– Когда то я высказал мысль, что вы самое могучее существо. И это правда. Но даже вы со всей своей силой не так ужасаете как ваша противница. Вы можете убить, запугать и многое другое. Но она… Она может гораздо больше.

– Теперь ты понимаешь моё лёгкое беспокойство,– ответил я, пришпоривая коня, чтобы обогнать караван.

– Но почему лишь лёгкое беспокойство?

– Потому что у каждой силы есть своя цена и иная грань. Способность Эллейн ужасает, но и у неё есть слабость.

После моих слов Делёж рассмеялся.

– Вижу, ты понял.

– О да. У неё есть слабое место. Вот только, что делать, в том маловероятном случае, если и в отношении вас уже сформировано такое “обязательство”? Ведь вы не убили её и не заменили на Кеста. Не знак ли это?

– Тогда мне остаётся лишь превозмогать.

Мы замолчали, пока обгоняли небольшой караван, всего несколько повозок запряженными мулами. Его сопровождала немногочисленная охрана.

– Вы говорили, что у каждой силы есть цена,– вновь начал ворон, когда мы отдалились от людей. Похоже, Делёж понял, что я становлюсь очень разговорчивым, когда у меня хорошее настроение.

Хотя на самом деле я всегда болтлив, но обращать на себя внимание демона, в дурном расположении духа, мало кто рискнёт.

– Цена мощи Эллейн. Душа и тело.– ответил я.– Такова плата силы.

– А как же вы?

– Я и есть воплощение этой мощи. И именно мне платят. Последним кто это сделал, был рыцарь по имени Зентреб. Я стал им и это и есть моё ограничение....

– Я угадаю,– сделал большой круг ворон.– Вы забываете себя, и начинаете думать, что вы тот кого вы…Поглотили?

– Верно,– кивнул я, решив не упоминать другую слабость.– Сейчас я уже достаточно вспомнил, чтобы понять истину. Я не человек. Но иногда мне начинает казаться, что я понимаю – каково быть простым смертным. Ведь, в конце–концов, я отличаюсь от них не так уж и сильно. Надеюсь на это.