Падшие герои

Глава XX Щепотка благородства есть даже в злодейском зле

– О боги,– воскликнула Ольха имитируя возмущение. – Этот город просто квинтэссенция убогости. Мерзкий, мелкий городишка. Повсюду грязь и эти... как их там... Ах да. Смертные! Не знаю, что хуже. Грязь или они.

Я покосился на неё, но решил промолчать. Без сомнения, это существо было мощным союзником, полезным, но при этом крайне раздражающем. Невыносимо раздражающим. В последние дни я убедился в данном факте. Не знаю почему, но время от времени Ольха начиналась имитировать эмоции. И как же отвратительно у неё это получалось! Даже у голема получилось бы лучше. Или у безэмоционального ребёнка аутиста.

Впрочем, это не самое худшее. Следующая стадия гораздо неприятнее. Нужно найти убежище до её наступления.

Очередной "приступ артиста" настиг нас, когда мы проникли в город Булон. Где-то здесь находился нужным нам артефакт. К сожалению точное его место расположение Ольха указать не могла. Знала лишь, что он находится в где-то в городе.

Само поселение не особо впечатляло. Не настолько большое, как Пронт, но всё таки крупнное. Планировка оказалась в целом аналогичной. В центре находились дома знати, купцов и прочих богатеев. В середине середняк, а уж на окраине ютились бедняки. Хотя тут всё оказалось не так печально как в Пронте. На первый взгляд.

На деле всё было ещё хуже. Не в плане преступности. Нет, просто в этом городе было некоторое количество одержимых. По словам Ольхи, какие сектанты призвали в этом городе несколько десятков мелких демонов. Те вырвались и терроризовали город по ночам убивая честных и не очень горожан. В последние месяцы, при поддержке окрепших магов, город почти избавился от чудовищ. Осталось лишь несколько самых хитрых. Которые изредка и с опаской выходили на охоту. Впрочем, после нескольких лет настоящего ужаса, один два трупа в месяц никого не пугал.

Сейчас мы шли, как раз по кварталу, где находились дома более-менее обеспеченных жителей.

– Синдик, я нашёл таверну,– прокаркал ворон, спускаясь с небес и садясь мне на плечо.– Место, где вы можете отдохнуть и изобразить старого алкаша!

– Чудесно,– ответил я, стараясь не коситься на Ольху. Она всё ещё продолжала своё "выступление", заставляя бедного Пача страдать.

Сейчас она слушала его историю и вываливала на него тонну притворного сочувствия. Даже в те моменты, когда оно было совершенно не нужно. В двадцатый раз за те несколько дней, что мы шли.

Может оторвать её руку? Я рассматривал этот вопрос серьёзно и очень долго. Секунд десять. И пришёл к выводу, что не буду этого делать. Слишком мелочно. Как-никак она не слуга, а партнёр. В какой-то мере. Полезность её перевешивает дискомфорт.

– Бедняга,– вновь фальшиво посочувствовала орку Ольха.– Но раз ты мне всё рассказал, то наверно мне тоже стоит поведать тебе свою историю.

Нет–нет–нет. О нет! Только не это. Вторая фаза сейчас начнётся. Надо спешить. Бедный Пач, кажется, стал ещё зеленее, чем был. Делёж стал вертеть головой, придумывая повод улететь.

– Вот в этом трактире мы и остановимся,– громко объявил я, указывая на двухэтажное каменное здание с оригинальной вывеской. На ней был изображён краб в стакане. Так же называлось и заведение.

"Краб в стакане". Звучит непонятно.

– Как вовремя,– ласково промурлыкала зомби с невыразимым безразличием. Не пойму, как ей удаётся так делать? Хотя признак плохой. Пора уходить. Если она опять будет рассказывать о своём прошлом, я точно оторву ей голову, а потом заморожу.

– Вы располагайтесь, а я пройдусь по городу и осмотрюсь. Удачи. Хорошего настроения. Всех благ!

– Стой! Но как же моя трагическая история!– крикнула Ольха, успевшая схватить ворона, но я уже был далеко.

Повезло. Повеселев, я направился прогуливаться по городу. Через пару- тройку часов зомби успокоится, и мы начнём работать над поиском кристалла. Скоро придётся громить городок.

Или нет. Поживём– увидим.

Сейчас я хотел испытать кое что иное. Достав очередную склянку с зельем я осушил её. Апатия уже привычно накатилась и я направился на поиски приключений. Наконец-то пришло время сделать то, что ранее я никогда не делал.

Напиться. Судя по воспоминаниям тех кого я "съел", это помогало неплохо расслабиться и отдохнуть.

Долго искать не пришлось. На следующей улице шла гулянка. А нет. Ошибся в размерах. Фестиваль. Приятная музыка, горы вина закусок и целая куча актёров развлекающих народ.

Омерзительно прекрасно.

Ну что за люди? Тут вторжение демонов, орков и заговор магов, а им бы лишь веселиться.

Кто мир то спасать будет? Я что ли?

Хотя какая разница.

Отринув пустые размышления, я решил расслабиться. Отдыхать надо даже абсолютному злу. Купив в мелкой лавке бутылку кислого вина я тут же отпил из неё. По телу разлилась приятная теплота. Так и знал. "Магия Природы" ослабляет мою демоническую форму и тело возвращается к своему первоначальному виду. Чуть-чуть. Для поддержания моего разума в норме этого хватает.

Ну и заодно, чтобы я мог напиться и повеселиться! Да и образ у меня подходящий. Весь в бинтах. Ни дать не взять покалеченный, сломленный воин, заливающий горе в вине.

Идиллия. В такие моменты хочется всё бросить, открыть трактир и мирно жить спиваясь.

***

– Так вот,– расхаживая по комнате говорила Ольха.– Моя история печальна и полна насилия... Хотела бы я изменить её... На самом деле – нет. Ведь тогда я бы не была собой. Забавно да?

Орк и ворон, делавшие вид, что слушают, важно покивали. После того как Зентреб поспешно скрылся, Ольха, Пач и Делёж заняли одну из комнат гостиницы. Джеллу был оставлен за городом присматривать за каретой. Тащить зомби эльфа, без должной маскировки, в поселение людей никто не собирался. Хотя это не совсем корректное определение. Это по духу он был эльфом. А вот тело было вполне себе человеческим.

– Я была создана в Магической Республики, более тысячи лет назад. К сожалению в первый же день моего существования, произошла катастрофа убившая всё население города, что ныне известен как " Мёртвый Город". К ней я не причастна. Просто досадное совпадение. Насколько я поняла огромная масса энергии смерти возникла из портала, что связывал нас с иными мирами. После этого я поглотила почти все души жителей и пала в спячку. Спала я долго. Наверно. А затем меня разбудил лич Вокан. Ну как разбудил, на самом деле он просто имплантировал мою сущность в это тело. Не самый приятный процесс. Ну а потом я его убила. Точнее – подарила окончательную смерть. С тех пор долгие годы я не знала, чем заняться и потихоньку захватывала башню, создавала сеть агентов, налаживала связи и прочее.

Убедившись, что она закончила Пач, опорожнив очередную кружку пива, спросил:

– Так... Зачем ты это нам рассказываешь? В двадцатый раз?

– Изучаю реакцию. Чувства. Эмоции. Ведь раньше у меня не было возможности вести длительные диалоги со смертными. В моих землях они быстро умирали, а покинуть их я не решалась. Хотя на самом деле у вас так забавно лица искажаются.

– А поскольку теперь у тебя есть демон, риска почти нет,– прозорливо заметил Пач.

– Действительно,– согласилась та.– Теперь нужно бояться только Зентреба.

– Хехе,– прокаркал ворон.– Синдик не причинит вам вред без причины... Если конечно у него не будет приступа ярости.

– О да,– степенно покивала зомби.– Он оказался более... человечным.

– Как и ты,– сказал орк, беря себе кувшин вина.– Я рад. Хоть вы и монстры, но ведёте себя как смертные. Пусть и странные.

– Когда-то мы всё таки были созданы смертными, а могут ли они создать нечто, совсем отличное от себя? Нет. Их души послужили основой для нашего существования – следовательно мы мало чем от них отличаемся... Ладно. Ты теперь отдыхай. Завтра мы начнём поиски артефакта и для этого понадобятся все силы.

***

Шатаясь я присел у стены. Преследующая меня тень приближалась. Да. Это будет интересно.

Выпил я неплохо, точнее очень много. Примерно десять бочек вина, хорошо, когда ты богат. Особых последствий , кроме специфического запаха пропойцы, у меня не появилось. Я даже не смог полноценно опьянеть. Или мог? Трудно соображать что-то.

Так печально. Хотя кое что интересное всё таки произошло. После того, как я избил пару алкашей, домогавшихся за служанкой, за мной стали следить. Даже не побитые люди, что явно были удивлены тем фактом, что какой-то калека разметал их за пару секунд. Нет–нет. За мой стала следить смутно знакомая деваха!

Как же я хорош. Привлекаю девушек даже в таком печальном состоянии. Вот он секрет успешного челов... демона. Просто избивать низы общества. Успех у женщин гарантируется!

Хотя эту особу я уже видел. Именно её я подозревал в ограблении в Пронте. Плащ скрывал фигуру, но я всё равно её узнал. Хотя теперь от неё так и веяло отчаянием, вперемешку с надеждой. Восхитительный коктейль.

Интересно. Какое совпадение, что мы тут встретились!

Поэтому я притворился пьяным. И выглядел сейчас как последний побитой жизнью бродяга. Выбрав безлюдный переулок я изобразил сон. Даже начал храпеть.

Девушка неслышно подошла, посмотрела, а затем, что-то положила в мой карман.

А дальше плеснула мне в лицо водой со словами:

– Опасно спать на улице.

После чего помогла подняться и отвела к ближайшему приличному трактиру, а затем ушла.

Да уж. Такого я не ожидал. Думал меня попытаются ограбить, убить, а вместо этого оказали помощь... Я конечно притворялся калекой, но богатым же инвалидом!

Вопиющее неуважение. Меня пожалели. Что дальше? Милостыню будут подавать?

Теперь я заинтригован.

– Как занимательно,– в слух сказал я, смотря на две серебряные луны. Ночь всё таки была хороша. Достав из кармана подброшенный предмет я с удивлением обнаружил, что это небольшой кошель с золотом.

Мне попался благородный, но тупой вор? Я и так не нуждаюсь в деньгах, зачем она мне их подложила? Узнала что ли и совесть заела? Да нет. Бред какой–то. Могущественному демону подали милостыню, после того, как он притворился богатым калекой. Или она просто решила, что я всё пропил и дала мне золота, чтобы я продолжил напиваться

Сомнительная помощь.

Тихо рассмеявшись я последовал за странной особой. Теперь мы поменялись местами. Я следил за юной воровкой и она не подозревала обо мне. Я чувствовал всех живых рядом с собой, и выделить одну из них, отследить, очень просто.

Из вооружений у неё имелась лишь пара кинжалов. И посох.

Девушка явно торопилась. Двигалась быстро, не отвлекаясь на фестиваль. Тихой, незаметной змейкой она просачивалась сквозь толпы народа. Так мы добрались до части города в которой обитала знать. Хорошие каменные дома, вымощенные мостовые, отсутствие толп народа. Тишина да спокойствие.

Своеобразное преследование завершилось у трёхэтажного дома, обнесённого каменной стеной. Здесь воровка перестала торопиться. Осмотрев здание со всех сторон, она ловкой кошкой взобралась на стену и аккуратно спрыгнула вниз.

Это вообще как? У неё на руках когти, что ли так быстро и легко взбираться по отвесной стене. Пусть та и не слишком высока. И почему мне встречаются всё время странные особи?

Что-то я отвлёкся. Не буду отставать. Повторив её трюк я вскарабкался на стену и успел заметить, как мало знакомая деваха скрылась в доме. Проникла через окно. Быстро работает.

Спрыгнув вниз, я тенью последовал за ней. Ну, как тенью? Оставляя следы инея повсюду... Дом явно принадлежал набожному человеку. Повсюду висели картины и гобелены со сценами божественного писания. По большей части всякий мусор, но иногда попадались и неплохие образчики искусства. Религиозные предметы встречались тут и там. Как и прочий хлам. Несмотря на большое количества роскоши дом удивлял пустотой. Чувствовал я лишь пятерых человек. Один где–то в низу. Остальные спали в западном крыле. Слуги наверно.

Всё ещё не особо понятно, что тут забыла "благородная" воровка. Неужто она решила ограбить его? Если так- то это будет логично, но скучно. Хотя грабить храмы с точки зрения среднестатистического горожанина или крестьянина грешно.

Если вдуматься, рабы богов хорошо устроились. Роскошно живут.

В одной комнате обнаружилась корзинка с фруктами и я взял её себе. Надо бы съесть их пока ещё чувствую вкус еды. Гедонизм конечно, но как можно жить без таких маленьких радостей жизни? Что-то я опять отвлёкся. Где там объект? Хмм. Она пошла в подвал. Лестницу вниз найти было не трудно. Почему-то возле неё висела вешалка с рясой монаха. Повинуясь внезапному порыву, я нацепил рясу на себя и важно проследовал вниз, почти сразу оказавшись в крупном зале. . Стены были украшены фресками, у стен стояли две голема, а в центре алтарь. Возле него находился какой-то старик в алых одеждах и молился.

Достав кинжалы девушка аккуратно стала подбираться к нему.

Убийство? Это чуть-чуть интереснее.

– Я ждал тебя, Анора.– внезапно произнёс старик не оборачиваясь.

Так вот как её зовут. Это шоу неожиданно стало чуть более интересным. Сейчас должна начаться схватка!

– Значит ты уже слышал новости, Барандор,– произнесла девушка, не убирая кинжалы.

– Да,– кивнул тот не оборачиваясь.– Весь орден Вит был уничтожен. Явление демонов. Такое трудно пропустить. А ты теперь свободна. Иронично.

– Именно,– согласилась та, подходя ближе словно лисица.– Быть в рабстве у магов, скреплённая их волшебством и не иметь возможность отомстить тому, кто продал меня им. Ещё ребёнком! Не многие знают, что благочестивый Барандор, что жертвует так много денег на благотворительность, поддержку детских домов и прочих богоуходных, на самом деле продаёт беспризорников магам. А многих других отправляет в бордели!

А. Очередная слезливая история.

– Дети лучше ценятся для экспериментов,– спокойно ответил тот оборачиваясь.– Особенно если у них есть предрасположенность к магии. Тебя успокоит, что лишь малая часть страдает? Остальные получают шанс на лучшую жизнь!

– Если в этой малой части я и мои родные– нет,– воскликнула Анора.– Ты хоть представляешь, что они со мной делали? Бесконечные эксперименты... Жестокие тренировки для развития способностей... Ужасные наказания в случае малейшей оплошности или неповиновения. Я теперь даже спать нормально не могу! Только под кроватью! Но сегодня всё кончится. С твоей смертью. Во имя всех тех, кто сейчас гниёт под твоей пятой.

– Тогда тебе надо было не болтать, а действовать. Стража.

Каменные истуканы ожили и преградили путь юной мстительнице. Та попыталась обойти их, но статуи оказались быстрее. Анора едва успела увернуться от одной, как вторая нанесла удар. Отлетев назад девушка тут же вскочила, держась за плечо. Понимая, что кинжалы против камня бессильны, она метнула их в Барандора. Неудачно. Они отскочили от какого-то барьера. Вау.У этого парня есть магический артефакт! Да он и в самом деле влиятелен. Ещё пару минут големы гоняли девушку по залу, а затем всё кончилось. Удачный удар и Анора упала навзничь. Пронзительный крик.

Старый человек прав. Она слишком много болтала.

– Глупо,– покачал головой тот, после того как статуи подтащили, словно мешок картохи. Анору к нему.– Тебе надо было просто бежать, но твоя жажда справедливости всё испортила. О чём ты вообще думала нападая на меня? Не ты первая пыталась убить меня, и явно не последняя!

Подёргав её за волосы Барандор о чём то задумался.

– Убивать тебя будет слишком расточительно,– начал рассуждать он вслух.– Для борделей ты тоже не подходишь. Всё таки маги явно дали тебе какие-то таланты. Проще всего перепродать тебе другому ордену. По удвоенной цене.

– Нет,– отчаянно крикнула Анора, пытаясь вырваться из хватки големов.– Ты не посмеешь!

- Посмею... А может всё таки в бордель? Девка ты красивая...

Их занимательную беседу прервал непонятный хруст.

Проклятие.

Я так увлёкся этим зрелищем, что случайно откусил кусочек кокосового ореха. Переламывание скорлупы раздалось на весь зал.

Все, кроме големов, посмотрели в сторону прохода.

– Как неприятно,– произнёс я, выходя на свет и доедая кокос.– Меня заметили.

– А ты ещё кто,– удивлённо спросил Барандор. Испуганным он не выглядел. Анорае не узнала меня в рясе и была явно удивлена.

– Нет–нет,– покачал я головой, выбрасывая пустую корзинку.– Ты задаёшь не тот вопрос. Правильный вопрос– зачем я здесь?

– И зачем?– нехорошо посмотрев на меня, спросил порочный жрец.

– Ну, первоначально я просто следовал за ней,– честно ответил я показывая на Анору.– Меня заинтриговали её действия. Поэтому вначале вело любопытство. Но теперь... теперь я в сомнения.

– О чём ты?

– Видишь ли, я считал, что у меня низкий моральный уровень. Проще говоря– я ужасное создание. Но ты... ты показал мне насколько низко может пасть человек. Прими поздравления,– я изобразил аплодисменты.– Ты гораздо хуже меня. Имея колоссальное влияние, уважение в обществе, богатство и всё, что может пожелать любой смертный, ты продолжаешь творить зло, и даже оправдываешь его. Я впечатлён. Нет. Правда, впечатлён!

– Я понял, что ты блаженный идиот,– констатировал Барандор.– Но называй меня на "Вы", всё таки так нужно обращаться к старшим.

– Вроде умный жрец, а такой наивный...– покачал головой я, начиная подходить к нему.– Не судя по внешности, юнец. И знай. Пусть я и простой монах, но со мной боги. Они по карают тебя. И я стану их орудием. Сдайся, признайся в своих грехах и гнев трёх богов минует тебя!

С каждым словом жрец багровел всё больше и больше, так что когда я закончил свой небольшой монолог он уже был в не себя от ярости.

Наверно, надо всё таки меньше пить.

– Избейте его до полусмерти,– приказал он своим марионеткам. Те отбросили Анору как сломанную куклу и устремились ко мне.

Даже не знаю. Уничтожить их сразу или потешить самолюбие жреца? Пожалуй, выберу второе. Ведь после этого он испытает истинное отчаяние.

Поэтому первые пару минут я притворялся обычным смертным. Едва уклонялся от ударов, а если они попадали по мне то отлетал в сторону и издавал стоны. Судя по увеличению отчаяния в глазах Аноры, актёр из меня получился неплохим.

– Боги! Дайте мне сил!– наконец заявил я вставая в пафосную позу.– Теперь я несу возмездие во имя справедливости лу... То есть во славу высших сил!

Два быстрых удара и они отлетели в разные стороны лишившись головы.

– Вот она, сила богов,– громогласно объявил я.– У тебя всё ещё есть шанс покается. Слышал, оно позволяет обрести совокупление... То есть – искупление. Хотя одно другому не мешает...

Всё таки девятая бочка явно была лишней.

– Боги не нисходят для ничтожеств,– буквально выплюнул Барандор вытягивая руку. С кольца на правой руке сорвался ледяной луч и попал точно в меня.

Разумеется ничего не произошло. Пытаться заморозить ледяного демона, тоже самое, что топить рыбу.

– Ты сделал свой выбор,– мрачно и торжественно произнёс я, подходя к нему вплотную.– Узри мощь богов!

После чего легонько ударил его по голове. Бедняга сразу упал как подкошенный.

– Вот она, сила божья,– прокомментировал я переводя взгляд на Анору. Та уже успела встать.

– Убей его, посланник богов– попросила она.

Ого. Она поверила в тот бред, что я нёс. Я и в самом деле хороший актёр. Просто прекрасный!

– И почему все думают, что убить кого-то хорошая идея?

– Другого способа наказать его нет. Убей. Прошу!

Покачав головой я показал наверх:

– Обыщи его дом. Найди доказательство и боги тебе помогут. Так или иначе! Здесь или в другом мире! Ничто не уйдёт от их взгляда!

С минуты, она молчала, а затем, поклонившись сказала:

– Я поняла, о великий Посланник!

После этого она сразу ушла.

Не могу поверить, что это сработало. Чтоб я сдох, она и в самом деле поверила в этот пафосный бред... Невероятно. Кажется, я создал фанатичку.... Фанатика?

Так надо сказать, что-то ещё. Мрачное и торжественное.

– А если богам нет дела до нас, то помогут монстры, которым не нужны конкуренты,– тихо добавил я, наклоняясь и хватая порочного священника за голову.

Время игр прошло. Пора показать ему, что такое истинный страх и отчаяние.

Только в начале кое-что выясню.

Утащив его наверх я усадил беднягу в первое попавшее кресло и легонько ударил по щеке. Голова Барандора дёрнулась так, как будто хотела отделиться от тела. Издав стон он пришёл в себя.

– Что случилось?– слабым голосом спросил он.

– Падший жрец, ты ощутил гнев богов,– пафосно произнес я.– Но не это главное. Мне нужно, чтобы ты поведал одну вещь.

– О чём ты? О... Моя голова.

Похоже, я переборщил.

– Видишь ли, мы в какой-то мере похожи. Я тоже ради своих целей не щадил никого. Но знаешь в чём проблема? Поразительно, но я испытываю угрызения совести за свои действия. Ты же совершал более жуткие вещи, но при это я не чую в тебе ни следа раскаяния. Как?

– С чего бы это я должен раскаиваться?– ответил вопросом на вопрос Барандор, наконец отнимая руки от головы.– В нашем мире решает всё сила. Кто сильнее- тот и прав.

– Понятно. Прячешься за своим мировоззрением. Кто сильнее то тот и прав да? Интригующее. Значит возражать против моих действий ты не будешь... Ведь я гораздо сильнее

– Что? Стооооййй...

Его наполненные ужасом и болью крики стихли не скоро.