Падшие герои

Глава XXIII Стычка и начало финальной подготовки

Скоро мы изменим мир. Мои собраться обретут свободу!

Только позже.

– Зентреб, мы прибыли, – равнодушно оповестила меня Ольха.

– Надеюсь твои дела не займут много времени,– проворчал я, выбираясь из кареты во дворе какого-то замка. Под ярким светом двух лун наша группа направилась внутрь.

По словам зомби это место принадлежало графу по имени Лорик Модский. По рассказу зомби, он женился на Софии Леран и та родила ему трёх детей. И умерла при родах. Медицина даже спустя сто лет не отличалась качеством.

Прежде чем вернуться в Мёртвый город мы сделали значительный крюк, чтобы навестить графа. В начале я собирался оторвать Ольхе ноги, чтобы не тратить время, но затем она пообещала не устраивать тренировок эмоций, аж до момента освобождения мои собратьев. Разумеется, я с радостью согласился.

Хотя на самом деле причина была иной.

И вот теперь вся наша компания находилась в замке графа. Более или менее тайно. Прибыли мы ночью, и нас сразу повели к хозяину, ожидавшему в подземелье. Экскортом выступал некий седой слуга.

– Граф Модский, важный союзник,– вещала Ольха, пока мы шли по коридорам.– Всегда полезно иметь в карманного дворянина. Я рада, что вы, друзья мои, здесь.

Друзья? С каких пор мы стали друзьями? Опять эта социальная психология. Тут она явно не нужна.

– Мне правда всё равно,– прорычал я, оглядываясь. Вся группа шла чуть позади. Орк, мёртвый эльф и ворон. Прекрасное сопровождение.

– Ты так и не сказала, зачем мы тут,– прокаркал ворон.

– Я просто решаю одну проблему,– пожала плечами зомби.– Это касается только меня и Зентреба, вы же тут лишь условно бесплатная рабочая сила.

От неожиданности я чуть не споткнулся. Я то тут при чём? Впрочем, какая разница, что она там задумала. Решим эту проблему и можно отправляться в Мёртвый город. А там уже осталось только подозвать Эллейн.

Мы спускались всё глубже и глубже, на самые нижние уровни замка, в которых царствовал холод и влажность. Если судить по проводнику который дрожал и шмыгал носом.

Остановившись у неприметной двери он произнёс:

– Граф ждёт вас, леди Ольха. Ваше сопровождение должно остаться...

Проигнорировав его слова она открыла дверь и вошла внутрь. За ней последовал я и все остальные. Пач же на секунду остановился и отвесил лёгкую оплеуху наглецу, что пытался нас остановить. Бедняга упал без чувств.

За неприметной дверью скрывалась ещё одна лестница ведущая вниз в темноту. Путь освещали лишь факелы.

– Удивительно на какие странные поступки толкают эмоции людей,– непонятно зачем начала говорить Ольха.– Они готовы продать всё, даже душу, ради призрачной надежды вернуть утерянное. Хотя при жизни относились к этому, как вещи.

– Так-так,– проявил признаки заинтересованности Делёж.– Этот чудак заключил с тобой сделку?

– Да,– кивнула она.– И от этой сделки одни проблемы. Да, я сумела провести интересный эксперимент и получить поддержку этого дворянина, но не уверена, что оно того стоило. Это была удивительно тяжёлая и дорогостоящая работа.

– О чём вы, владычица мёртвых?– удивлённо спросил Пач.

– Скоро увидите.

Лестница наконец закончилась и мы оказались у внушительной двери из-за который доносились голоса.

Войдя внутрь мы оказались в большом зале, высота десять локтей, а диаметр более тридцати. Впечатляет.

Помещение было обставлено бедно. И напоминало некое подобие лаборатории. В центре находился бак с мутной зелёной жижей. И, кажется, внутри что-то находилось. Перед конструкцией стоял нервный здоровяк. С рыжей бородой. При нашем появлении он обернулся.

Не понимаю. Почему мне попадаются столько здоровенных существ? В такие моменты я начинаю считать свою человеческую оболочку слегка ущербной. Видимо за сто лет многое изменилось. В том числе рост и, особенно, вес местного населения.

Жиробасы. Сколько же тут крупных жиробасов.

– Леди Ольха, – чуть поклонился он едва скользнув по нам взглядом. – Я рад, что вы так быстро прибыли...

– Оставить вежливость, граф Лорик. Мне она неинтересна. Важно лишь то, что сегодня я полностью выполню свои обязательства.

– Только это мне и нужно... И я не понимаю зачем вы привели своих слуг сюда... Или они все... Ну это... Мертвы?

– Не заговаривайся, смертный, – прорычал я подходя ближе и рассматривая бак. Внутри и в самом деле что-то плавало. Судя по очертаниям тела – человек. Самка. Как и говорила Ольха.

Медленно проведя забинтованной рукой по поверхности, мгновенно покрывшейся льдом, я ощутил внутри присутствия чего-то почти живого, но спящего. Как иронично. Издав негромкий нечеловеческий смешок я заставил Лорика вздрогнуть.

Контраст между убогим видом и нечеловеческим голосом подействовал на графа отрезвляюще.

– Это Зентреб,– представила меня Ольха.– Мой союзник. И ключевая фигура в вашем деле. И он гораздо могущественнее меня. Рекомендую не злить его. У него проблемы с самоконтролем. Имена остальных вам знать ни к чему...

Я покривился от формулировки. Нелицеприятная, но правдивая.

– Как скажете, – легко согласился граф, продолжая косо смотреть на меня.

– Итак, время поведать подробности, Ольха, – взял слово я.

– В этом сосуде есть тело и дух,– внезапно произнёс Пач, подходя и дотрагиваясь до мутного стекла.– Но они разъединены смертью.

Ольха довольно покивала:

– Именно. Граф заключил сделку со мной и я должна помочь ему воскресить его дочь. Сразу скажу – работа была архи трудной. Я очень долго восстанавливала тело. Вызывала дух. Теперь осталось их лишь объединить. А это будет непросто. Для этого мне потребуется твоя помощь. Вот зачем ты здесь, Зентреб. И Пач пригодится. И Делёж.

Замолчав она протянула мне небольшой кристалл.

– Поработать источником энергии? – уточнил я, принимая инструмент.

– Само собой. У духа и орка будет задача помочь мне соединить дух и тело. Их участие немного повысит шансы на успех.

– Шансы?– вмешался граф – Мне нужна стопроцентная гарантия!

Что этот смертный кусок мяса себе позволяет?

Судя по тому как все остальные посмотрели на него их посетили те же мысли.

– Джеллу,– мягко начал я, с трудом сдерживая желание оторвать ему голову.– Выведи, пожалуйста, этого человека отсюда и не давай никому войти пока мы не закончим. А вы, граф, должен проявить терпение.

Мёртвый король лишь кивнул и подняв графа одной рукой вынес из комнаты. Нёс он его как знамя. Высоко и почётно.

– Все знают, что делать?– уточнил я и, дождавшись их утвердительных кивков, дотронулся до сосуда.– Начинаем!

Комната мгновенно осветилась синим, холодным светом, что предвещал смерть или возрождение. Такова природа моей магии. Хаос. И сейчас успех во многом зависел лишь от случая. Впрочем, иного способа вернуть кого-то к жизни не было. Моя задача проста- всего лишь обеспечить Ольху, Делёжа и Пача магией.

Самая простая часть работы. И скучная. Зато можно пронаблюдать за их действиями.

И надо признать, что эта зомби тот ещё виртуоз своего дела. Неплохо для низшей формы подобия жизни.

А вот Пач и Делёж приятно поразили своими навыками. Не ожидал, что они смогут оказывать Ольхе поддержку. Удивительно, что столь способные личности стали моими спутниками.

Впрочем, подобное тянется к подобному...а я силён...эх как я могуч....ха-ха-ха...сильные тянутся к сильным.

Мой смех зловеще разнёсся по подземелью и, наверно, по всему замку.

Управились они быстро. Прошла всего лишь пара часов. Крайне быстро для столь невозможной операции.

Когда сияние погасло тело внутри сосуда дёрнулось и судорожно забилась. Орк сразу метнулся вперёд и, просто оторвав крышку, достал из сосуду юную, русоволосую девушку. Голую, напуганную, истощённую, но живую.

Она порывалась, что-то сказать, но могла лишь кашлять. Зомби мягко провела ладонью перед её лицом и та сразу заснула. После чего зомби тактично закрыла её одеяло. Не понятно правда зачем. Всем в комнате, ну кроме может быть Пача, была не интересна голая тушка воскрешённой.

– Поздравляю,– предельно равнодушно сказала Ольха.– Мы совершили невозможное. Оживили и даже не превратили испытуемую в монстра. Успех. Очередная победа научной магии. Не забыть написать пару трактатов... Дайте пятерню, дабы исполнить ритуал, означающий успешное завершение сложной работы.

Разумеется, никто этого не сделал, ведь орк и ворон просто упали на пол в изнеможение.

– По иному и быть не могло,– довольно отметил я.– Чтож, дело сделано. Завтра отправимся в "Мёртвый Город". А пока отдыхайте.

Выйдя из зала, я увидел в коридоре графа, мёртвого короля и несколько трупов. Моя ошибка. Джеллу воспользовался лазейкой и просто поубивал тех кто пытался войти. За исключением графа.

– Говорили же тебе,– сказал я, подходя к Лорику.– Надо было проявить терпение. Иди. Всё завершилось успешно. Теперь твоя дочь жива. Наперекор всему.

После моих слов Джеллу наконец убрал меч и граф смог проскочить мимо него.

– В этом не было необходимости,– заметил я, обращая взор на Джеллу.

– Нет,– подтвердил тот, резким взмахом сбрасывая кровь с клинка.

– Ещё раз так сделаешь – пострадает твоя дочь. Ведь если ты не способен выполнять простые поручения– то ты бесполезен. За мной.

После этих слов Джеллу буквально окаменел. Видимо он считал, что мне не было дело до жизни этих людей. И он был прав. Вот только и смерти я им не желал. Впрочем, как и самодеятельности короля эльфов. Какой смысл в инструменте, который мешает твоим планам?

Да. Теперь когда я понял, кто я такой на самом деле я не чувствовал к эльфу ненависти. Он сделал, то, что должен был.

И теперь я делаю тоже самое.

Сделав внушение мёртвому королю, мы отправились вглубь замка. Надо бы навестить местную библиотеку. Точнее, её подобие. До настоящих библиотек этим варваром ещё не одну сотню лет развиваться.

Поскольку царила глубокая ночь, нам встретились лишь пара стражников и несколько слуг. Никто не попытался остановить нас. Более того при нашем приближении они просто вжимались в стену и дрожали. Это слегка удивляло. Я же не использовал ауру страха и всячески подавлял свою магию.

– Уважаемый, как пройти в библиотеку?– спросил я пятого встречного нам человека, который оказался помощником повара.

Вначале он не хотел говорить, порывался бежать зачем-то, но после того как Джеллу схватил его за горло и поднял над землёй он запел как соловей. Ужасно хриплый такой соловей.

По его словам всем слугам был отдан чёткий приказ не выходить из своих комнат этой ночью. В последний раз, когда был отдан подобный приказ, нарушителей нашли утром, мёртвыми и высушенными. Явно работа Ольхи. Правда, зачем она в прошлый раз кого-то убила непонятно. Впрочем, сейчас это неважно.

На вопрос, зачем он тогда вообще вышел, помощник повара ответил, что шёл к одной служанке.

– Такое ощущение, что с каждым веком смертные становятся всё тупее и тупее,– проворчал я, обращаясь к Джеллу, после того как дрожащий слуга скрылся за поворотом.

Мёртвый король промолчал. Поведение людей и светские разговоры со мной ему были не интересны.

Библиотека и в самом деле оказалось весьма бедной. Древних томов, произведений магов, полководцев и философов тут не нашлось. Ожидаемо. Но я пришёл сюда не за ними. Взяв родословную местного графа, и парочку других, я направился в тронный зал на ходу разбирая каракули.

Геральдика. Человек, которого я поглотил, многое о ней знал. С помощью этой дисциплины я хотел проверить слова Ольхи.

Геральдика была создана лет триста с чем-то назад. Как раз, когда появились полные доспехи и шлемы. Смертные всегда жаждали славы и узнавания. Но как узнать кого-то в глухих латах? Их это раздражало. И они нашли способ. Украшали щиты своими знаками, что ведали о том кто скрывается под бронёй. Это было удобно, а поскольку права передаются по наследству знатность в нашем мире настоящий культ. И каждая знатная семья создавала свой герб. Сейчас даже некоторые города их имели. Ведь герб– удобная вещь. Сразу узнаёшь, с кем имеешь дело.

Цвета, фигуры, и прочее. Всё это выдаёт предпочтения хозяина герба, и что он ценит. Или скорее, что ценит его род.

В тронном зале было пусто. Ни стражи ни даже освещения. Лишь две луны давали немного света. Усевшись на трон я быстро пролистал книги. Судя по генеалогическому древу Ольха не врала. София и в самом деле приходилась правнучкой тому человеку, которого я съел. Точнее поглотил и на время даже возомнил себя им. Как глупо.

– Жищнь забавная вещь,– задумчиво произнёс я, закрывая книгу.– Ты согласен, Джеллу?

Мёртвый король медленно кивнул. Говорить он не хотел. Его право. Забавно конечно, что мои псевдо людские родственники оказались союзниками Ольхи. Крайне забавно.

Развалившись на троне я снял порядком надоевшие бинты и сделал вид, что разминаю ру... лапы.

– Выглядишь ты, конечно, не очень,– раздался тихий голос и в зал вошла Ольха. За ней,на почтительном расстоянии держался граф.

- Внешнее уродство – небольшая цена за мою мощь,– произнёс я, выпуская когти. В лунном свете они чуть сияли бледно–синим огнём.– Что опять случилось?

– Мне просто было скучно поэтому я пришла к тебе,– пожала плечами Ольха.– За тобой условно интересно наблюдать. А вот у графа к тебе просьба.

Такое ощущение, что я – личный шут для этого мёртвого куска мяса. Подавленное было желание оторвать ей голову, снова появилось. И вновь было успешно подавлено. Лишь глупы или сумасшедшие пойдут на поводу эмоций.

Мда. Это уже почти самокритично. Хорошо, что я не говорил это вслух.

Граф выступил вперёд и чуть поклонившись сказал:

– Могущественный Зентреб, я долгие годы служил вашей союзнице, госпоже Ольхе! Сегодня я получил от неё, и Вас, великую награду. Вы вернули к жизни мою дочь! Моей благодарности нет предела! И верность моя теперь подобна железу! Ведь нет ничего ценнее семьи. А теперь я хочу попросить вас о помощи... Госпожа Ольха уже сказала, что не против. Прошу вас– примите мою дочь Мэлони в ваши ученицы. Слава о вас и вашей мощи уже идёт победным маршем по всему миру! И я смиренно надеюсь, что вы поделитесь своими знаниями и умениями с Мэлони!

Похоже моё безумие и шизофрения усилились. Потому что я только, что услышал какой-то бред.

– Граф, повторите, что вы только, что сказали,– вежливо попросил я.

Он повторил. И я услышал тоже самое.

– Мне надо немного подумать,– медленно протянул я.– Отойдите-ка в дальний конец зала. Ольха, а ты подойди ко мне.

– Что такое?– безразлично спросила она, приближаясь вплотную.

– Он что с ума сошёл?– шепотом уточнил я.– Он хочет отправить своё, только что воскрешённое дитя, в ученицы к ужасному демону. Скажи честно, ты его прокляла и снизила уровень интеллекта, а заодно спутала мысли?

– Нет,- пожала плечами та.– Это было его решение. Что тебя так удивляет?

-– Что за нонсенс!– воскликнул я, прикрывая лицо лапой.– Джеллу, объясни ей. Она конечно знает, наверно, но надо озвучить.

– Вопрос взаимоотношений,– покорно ответил мёртвый король.– Ни один любящий родитель не отпустит своё только, что вновь обретённое дитя в путешествие с ужасающим демоном, что по некоторым данным устроил массовые беспорядки в двенадцати городах. Убил более десяти тысяч человек. Сожрал всех жителей и скот нескольких деревень. Опорочил две сотни женщин. Устроил несколько штормов на побережье, и уничтожил башню одного из магических орденов вместе с большей частью магов. Пока я охранял ваше имущество, пока вы разоряли очередной город, я собирал слухи,– добавил он, заметив мой удивлённый взгляд.- Разумеется я понимаю, что большая часть этих событий устроена не тобой. Но граф, то этого не знает. Тем удивительнее его желание отправить с нами его дочь. У него есть скрытая причина.

– Само собой есть,– согласился я, после чего обратился к Ольхи.– А ты, как считаешь?

– Я не вижу причин ему отказывать,– заявила зомби.– В конце-концов, какая разница? В худшем случаи она просто умрёт. А пока этого не произойдёт, Зентреб сможет развлечься в роли наставника.

Действительно. Вот только я подозреваю, что больше всего будет веселиться именно Ольха. Хотя она права. Какая и в самом деле разница? Хоть погляжу насколько сильно выродился, или возвысился, род того человека, что когда-то победил Повелителя демонов, а затем стал его пищей.

Подозвав Лорика, я выразил своё согласие. Обрадованный граф вновь начал рассыпаться в благодарностях, после чего убежал за своим чадом.

– Ты заключила с ним сделку, потому что он совершенный деградант,– утвердительно произнёс я.

– Да,– кивнула зомби.– Модский глуп, ограничен, честен, любит семью. Поэтому им легко манипулировать. И он был полезен. Не одобряешь?

– Нет конечно. В конце концов он сам виноват, да и сотрудничество с нами может открыть невероятные перспективы для него, о которых даже он сам до конца не подозревает... Ладно. Выдвинемся с рассветом. Когда наши смертные попутчики отдохнут.

***

Мэлони задумчиво прислушивалась к своим ощущениям. Она помнила всё. Свою смерть, её причину, которая теперь казалась относительно незначительной, и годы существования в виде призрака, прикованного к замку. Вначале воспоминаниями, а затем магией монстра, что прикидывался маленькой мёртвой девочкой.

Вот только Мэлони видела её суть. Чудищк что казалось состояло из множества душ.

Все они кричали на разные голоса.

Вот только страха она теперь не испытывала. Она ничего не чувствовала. Ни страха, ни радости, ни любви, ни ненависти.

Поэтому она даже не попыталась убить Лорика, который выступил одной из причин её смерти. Ни Генриха, что выступил другой. А затем ещё заявился в замок, с новой подружкой. Когда-то бы этот факт вызвал бы ревность, злость, но сейчас девушка ощущала лишь пустоту.

С таким же безразличием, она выслушала просьбу отца отправиться в месте с Зентребом, чтобы он помог обуздать её магию. Правда, главная причина была в том, что Лорик нарушил инструкции Ольхи и привлёк внимание магов, попытавшись убить волшебницу, что сопровождала герольда. Она пережила покушение и даже пробралась в замок и освободила Генриха.

Теперь Лорик ощущал над собой "утраский клинок"[1] в виде ответных действий магов. Но гораздо больше он боялся, что об этом узнает Ольха. Если маги могли просто его убить, то, что может сделать существо способное возвращать к жизни мёртвых? Пытки длинною в вечность?

Правда, судьба Лорика Мэлони теперь была безразлична. Да что там судьба отца! Ей была безразлична даже своя.

Встряхнув головой девушка отринула мысли и прошлась по комнате, привыкая к телу. Затем подошла к зеркалу и осмотрела отражение. Она оставалась всё той же миловидной, смазливой девушкой. Вот только её кожа стала нездорова бледной, а лицо напоминало застывшую безразличную маску.

Мелочи жизни. Всё это теперь уже не так уж и важно.

Единственное, что было важно, это путешествие с двумя чудовищами. Риск велик, но так же был и шанс.

Возможность, вернуть способность чувствовать и вновь стать цельной. Ведь кому нужна жизнь если нет эмоций?

Или нет.

Хотя зачем они нужны-то? Ведь именно из-за эмоций, не способностью ими управлять она и умерла в прошлый раз. А с другой стороны, ведь они были тем, что заставляли её жить, и стараться быть лучше. Когда-то.

Мэлони думала об этом противоречие до самого утра.

Ответа она так и не нашла.

[1] Утраский клинок- по легенде король Зарабор предложил своему фавориту Утраску занять его престол на один день. Всё это время любые приходи Утраска исполнялись, но затем он заметил над своей головой клинок, висевший на конском волосе, и осознал призрачность благополучия и незримую опасность, что всегда была рядом с теми на ком висело бремя власти. И чем больше власть- тем больше опасность.