Паинька и Пай

Глава четвертая. Поединок

Сны, один другого слаще, заставили разоспаться. В жизни Пай не видел таких ярких снов. Они обещали столько радости, столько любви и нежности, что поверить было сложно. Любви и нежности в жизни Пая не существовало. Пай даже не открыл глаза, когда утром за дверью раздались громкие голоса, а потом дверь с шумом распахнулась и вошел Бугор. К привычному запаху приятеля примешивался запах горелых волос.

— Пай, хватит дрыхнуть, ты не в армии, — гаркнул Бугор, усаживаясь на единственный стул. Они хоть и подначивали друг друга, а порой и дрались, все равно оставались друзьями. Еще с приюта.

— Не слишком ли часто мы стали видеться? — Пай потер лицо, отгоняя сон. Взглянул на приятеля и заржал. Бровей и ресниц у Бугра не было, оттого глаза на бритой голове смотрелись круглыми как у птицы. — Враги покусились на твои брови? Вот, твари кровожадные.

— Перестань ржать! Из-за тебя страдаю, между прочим. Красоту потерял. И вообще, я пришел тебя утешить.

— Я об этом просил?

— Не просил, но спасибо обязан сказать. Я свидетельствовал в твою пользу. Что не было тебя ночью в гостинице. Ты оправдан. И свободен. А я снова судья Поединков.

— Новости одна лучше другой. Кто второй свидетель? — Пай с хрустом потянулся.

— Рекс, — Бугор внимательно следил за реакцией Пая. — Оказывается, ты с ним чуть не до рассвета беседовал.

— И что? — ни одна мышца не дрогнула на лице Пая, но внутри опалило. Такой сильной поддержки от Рекса он не ожидал. И по всему ее быть не должно. — Почему бы умным людям не побеседовать? О тайных тропах, например.

— А то, что это неправда, но Рекс тебя прикрыл.

— Завидно?

— Еще как, — Бугор вздохнул. — Я ведь вас видел.

— Нас с Рексом?

— Пай, не придуривайся. Я видел, как Лимми из окна к тебе сиганула. Потому и в судьи вернулся. Ловить нечего.

— Мне очень интересно, как это ты мог видеть.

— Я у дома Рекса каждый вечер ошивался, надеялся, что Лимми выглянет. — Бугор огорченно хлопнул себя по коленям. — Да, не сжимай ты кулаки. Она даже к окну ни разу подошла, а как ты нарисовался, так выпрыгнула.

— Утешайся, что я получу ее из твоих рук. Приз победителю Поединков ведь ты должен вручать? — Пай аккуратно свернул майку Лимми и спрятал в карман куртки.

— Ты победи сначала, — хмыкнул Бугор. — Там молодняк заявился на Лимми. Потреплют тебя. Говорят, крепкие ребята.

— Идиоты, — Пай махнул рукой. — Что за покушение на тебя было?

— Я расстроился из-за вас с Лимми, напился и под утро пошел к тебе мириться с бутылкой коньяка. Постучал, ты молчишь. Я дверь толкнул, и взрыв. Морду опалило.

— То есть, я взорвал свой номер, не заходя в гостиницу, чтобы спалить морду сопернику? Не подозревал, что я настолько ловкий. И женоподобный.

— Все понимают, что шито белыми нитками. Но снять тебя с поединков реально хотели, хоть и покушение на тебя было организовано, а не на меня. Если бы ты ночевать пришел… — физиономия Черного Пса хищно скривилась и Бугор отпрянул. Виновных Пай найдет и отомстит, можно было не сомневаться. Бугор знал Пая с детства, не прощал приятель обид.

— Свободен, говоришь, — Пай легко поднялся. — Пойду, познакомлюсь с расписанием. На соперников гляну.

— Пай, поединки начинаются послезавтра, — Бугор вышел вслед за приятелем. — Ходи по струнке. Не устраивай разборок. К Лимми не лезь. Как друг говорю. И как судья.

— Избавь от дурацких советов, — отмахнулся Пай.

Следовало навестить странно подобревшего Рекса и Пай отправился прямиком в контору. Общих дел у них не водилось, а за Лимми Рекс разозлился всерьез, поэтому Пай никогда бы не подумал, что ради него честный вожак стаи будет врать. В кабинете Рекс сидел один, неодобрительно посмотрел из-под бровей, когда Пай без стука ввалился к нему.

— Не благодари, — рыкнул Рекс, проследив, чтобы Пай плотно закрыл дверь.

— Хотелось бы подробностей.

— Взрыв и арест наделали много шума. Ко мне прибежала Лимми. Достаточно подробностей?

— Да, — Пай кивнул и пошел к выходу.

— Если бы ты взял ее… я бы пальцем не пошевелил, — Рекс поднялся, чтобы проводить гостя, и прозрачно намекнул. — Мы усилили охрану дома.

— Я услышал! — дверь за Паем захлопнулась.

Рекс вернулся за стол и вздохнул. До вчерашнего дня он не подозревал, как у Олимпии сверкают зеленым глаза, когда она злится. Его дочка, кроха, Лимончик, не умела дерзить, она была ласковой как котенок. Но вчера Лимми не захотела никого слушать, рвалась защитить Пая, вытащить его из кутузки любой ценой. Готова была рискнуть репутацией, всем. Не осталось сомнений в том, что Пай зубами вырвет победу. Кровная связь с Лимми не даст ему проиграть.

Кто мог бы такое предвидеть? Разве что Магда своим материнским сердцем почуяла расставание с Лимми. Но Рекс к ней не прислушался, а сейчас не узнавал дочь. Трусишка и неженка на глазах повзрослела и превратилась в отчаянную девицу. Как на это реагировать? Спрятать Лимми? Не подпускать к ней Пая? Рекс вздохнул. Может, Пай покрасуется, поиграет на публику, и не будет забирать Лимми? Раньше он так и делал с выигранными самочками. Только если Пай не стал себя спасать и не выдал Лимми, надежды на такой исход нет.

Если бы можно было вернуться в ту ночь ссоры с Магдой, Рекс бы все переиначил. Не пошел бы на поводу у Совета. Не отдал бы Лимми в призовой фонд. Почему он тогда не подумал, что жить ему не с Советом, а с Магдой? Не подумал, что может лишиться дочки? Черт бы побрал этого Пая. Которого Рекс сам и насоветовал Тарзану пригласить в судьи. А теперь что? Придется породниться с контрабандистом Черным Псом? Рекс что есть силы брякнул кулаком по столу.

В день Поединков Лимми сама проснулась рано, спустилась вниз, быстро позавтракала и села паинькой на диван, сложив тонкие ручонки на коленях. Терпеливо ждала, пока остальные соберутся на Поединки. Магда погрозила Рексу из кухни скалкой. Ее материнское сердце безутешно рыдало всю последнюю неделю. Рекс сел рядом с дочкой на диван, обнял за узкие плечи, прижал к себе. Лимми удивленно покосилась на отца, что еще за нежности?

— Не волнуйся, Лимми, Пай победит, — Рекс взлохматил мягкие волосы дочки, пряча за ласковым жестом настоящие чувства. Сожаление и ревность. И бессилие — нет таких слов, чтобы остановить Пая. Не удастся уговорить, вымолить и отложить свадебный обряд хотя бы на год. И стая недовольна, многие опасаются, что Пай захочет стать вожаком, когда войдет в семью Рекса.

— Я знаю, — Лимми тепло улыбнулась, погладила желтые камушки на браслете. — Он мне обещал.

По большому счету, Лимми совершенно не интересовали поединки, бойцы, судьи и правила. Она собиралась спросить своего учителя о нюансах поединков, но забыла. Да и зачем ей, Пай затмил собой все, даже родителей. Когда она узнала, что Пая арестовали, она тотчас побежала к отцу, топала ногами и требовала поручиться за Пая. Не слушала никаких доводов, что Паю ничего не угрожает, кричала, что если отец не поможет, Лимми будет свидетельствовать сама. Такого, конечно, Рекс допустить не мог.

Нервировало Рекса, что Пай не обращает внимания на тот факт, что Лимми не имеет псовой ипостаси. То, что он зовет ее щенком, ничего не меняет. Пока дочка росла, они с Магдой все перепробовали: пугали, резко будили, закрывали в темноте, внезапно нападали, даже бросали в воду, но Лимми так и не обратилась. Не стала настоящим членом стаи. И особо не страдала по этому поводу.

Лимми вряд ли сможет родить Паю наследника. Непонятно, как они с Магдой родили Лимми. Зачем тогда ему жениться? Надолго ли хватит его внезапных чувств? А если он бросит Лимми, наигравшись? Как многих до нее. Репутация Черного Пса восхищала всех вокруг, но Рекс беспокоился о дочке. Отцовское сердце впервые заявило о себе, болело и ныло. Почему Пай так себя ведет? Торопится, лезет на рожон и не обращает внимания на насмешки?

Его младшенькая очарована, что она знает о жизни, летит как бабочка на огонь, не будет слушать никаких аргументов. Баловали, пылинки сдували. И для кого? Для ловкого бродяги. Десять детей вылетели из гнезда Рекса, и ни за одного из них он не переживал. Росли как трава под забором, воспитывали их улица, лес и стая. Рекс редко вмешивался, если только требовалось серьезное наказание.

С Лимми все было по-другому. Она влюбляла в себя с первого взгляда. Едва родилась и первый раз моргнула зелеными глазами, как Рекс с Магдой переглянулись в немом восторге. И головорезы влюбились, когда увидели. Готовы ей служить и защищать. Теперь и Пай. У Лимми возникла своя стая, где она царила безраздельно. Только Рекс про это забыл, винить некого. Пусть Магда отлупит его скалкой, Рекс заслужил.

На Поединки семья Рекса приехала полным составом, даже внучки подтянулись и нагло фыркали на деда, что тот не отдал их в призовой фонд вместе с Лимми. Самые красивые и сильные парни собрались соревноваться, а они, внучки вожака стаи, мимо. И хоть понимали, что внучек вперед дочери нельзя выставлять, фыркали и обижались. Лимми помахала ручкой семье, старательно уклоняясь от материных объятий, и скрылась в домике для призовых самочек.

Домик, в который попала Лимми, походил на большой торт. Белый с розовым декором. В гостиной белые диванчики и кресла, розовые столики и ковры. Перила открытой веранды и балкончика второго этажа, тоже были розовыми. На веранде и балконе, выходивших на площадки для боев, уже толпились нарядные девицы, занимали лучшие места у бортика. Лимми, одетая как обычно, в легкую белую рубаху с закатанными рукавами, чтобы было видно браслет, и черные джинсы, села в угол и открыла расписание боев. Она будет смотреть только на Пая.

Братья вчера растолковали ей, что сначала будут биться альфы без претензий на конкретный приз. Чтобы показать себя, понравиться публике, покрасоваться перед впечатлительными самочками. Победители могли выбирать из призового фонда незаявленных красоток. А могли и не выбирать. Правила смягчились, никто не навязывал призы.

Потом начнутся поединки за конкретных самок. По алфавиту. Лимми была в середине списка, так что торчать на веранде не было никаких резонов. С удивлением она узнала, что на нее заявились с десяток парней. Кроме Пая, она знала только одного. Когда Лимми недолго посещала псовую школу, этот там был тоже. Кажется, и тогда он симпатизировал Лимми. Но ведь он не идиот биться против Пая. Если даже старшие братья усмехались, когда Лимми их спрашивала, кто сильнее, они или Пай.

День тянулся медленно, но только для Лимми. Всем остальным было весело. Гремела музыка, объявлялись по громкоговорителю имена участников и победителей, шумела толпа, продавцы визгливо предлагали мороженое и лимонад. В коротких перерывах артисты пели зажигательные песенки и показывали фокусы. Девицы хихикали, посылали воздушные поцелуи бойцам, и бегали визжа по домику, а Лимми так устала от криков и суеты, что задремала.

Давно зажившие ранки на запястье резко запульсировали, и Лимми подскочила, озираясь. Успела расслышать, что объявляют Пая и выбежала на веранду. Пай стоял в центре площадки, смотрел на призовой домик и ждал соперника, который не мог как он выйти в человеческом облике и обратиться на глазах у всех. Завидев Лимми, Пай театральным жестом прижал руку к сердцу, к губам и вытянул ее в сторону любимой. Толпа взревела.

Сцепиться в жестком поединке, ударить мощной лапой, рычать и кусать друг друга могли все участники. Шокировать публику внезапным оборотом не мог никто. Кроме Пая. Соперник, тот самый давний соученик Лимми, вылетел на площадку темно серой молнией, стремясь ударить всем телом, сбить с ног Пая, пока тот еще оставался в человеческой ипостаси. Это был сильный ход, и непременно бы сработал, не будь Черный Пес тем, кем он был.

Зрители не поняли как, но Пай исчез, а на площадке возник мощный зверь. Доля секунды, дерзкий смельчак с размаху ударился в воздухе о широкую грудь чуть приподнявшегося на задних лапах Черного Пса и рухнул вниз. Еще миг, и Пай появился снова, прижимая коленом шею соперника к земле. Повисла мертвая тишина, Пай вроде и лапу не поднимал, а соперник уже жрет землю и скулит, сдаваясь.

Первой захлопала в ладоши Лимми. Следом засвистели, заорали головорезы Рекса. Бугор объявил Пая победителем первого поединка. И тут уже зрители пришли в себя, хлопали, улюлюкали, продолжая недоумевать и спрашивать друг друга, был ли поединок вообще? И чего ждать дальше? А Пай наклонился над поверженным псом и прошипел прямо в ухо.

— Взрыв прощаю за то, что не струсил и вышел драться. Посмеешь хоть раз глянуть в сторону Лиманы, убью.

Бугор вразвалочку двинулся к Паю на площадку. Это тоже было непонятно, толпа ахнула, предположив, что будет поединок между Паем и Бугром. Но Бугор поднял громкоговоритель и огласил последние изменения в расписании. Альфы, претендовавшие на Лимми, снялись с поединков. Лимми достанется единственному победителю — Паю. Бугор опустил рупор и вскинул руку Пая вверх. Толпа сошла с ума, взревев в тысячу глоток.

Пай не стал кланяться и приветствовать публику, ловить цветы и улыбаться, он сразу повернулся к Лимми и вытянул руки. Лимми словно ветром сдуло с веранды, она перемахнула через перила и кинулась к Паю. Летела как на крыльях, забыв обо всем. Не слышала рева толпы и свистка судьи.

— Э, так нельзя, — запротестовал Бугор, но сделать уже ничего не смог. Пай схватил Лимми в охапку и закружил.

— Я не успела охнуть, как ты меня выиграл, — торжествовала Лимми, повиснув на Пае. — Ты сдержал обещание.

После такого можно было ничего не спрашивать, но Пай спросил, глядя прямо в глаза.

— Ты моя? Навсегда? Любишь? — Лимми кивнула, улыбаясь от уха до уха.

— Лимми, чего ты выскочила? Все испортила, — зудел Бугор. — Я должен был тебя вручить в конце соревнований. Беги назад, в призовой домик.

Но его никто не стал слушать. Пай с Лимми на руках просто ушел с площадки. Им нужно было утрясти дела с Советом и Поединками в Сосновой провинции. Пай хотел завершить все до конца дня. Чтобы назавтра они с Лимми могли уехать. Пай так решил, а Лимми согласилась. Начинать совместную жизнь здесь Черный Пес передумал. Рекс, Магда, головорезы Рекса, племянники, Бугор, слишком много было желающих на внимание Лимми. А Пай не хотел делиться даже крошечкой. Он вдруг понял, что нажился один.

Очень редко Черный Пес задумывался, кто может стать ему парой. Очевидно, что побитая жизнью, хлебнувшая лиха, закаленная в испытаниях, зрелая самка. Такая, что поймет без слов, знает, как пробиваться с низов, быть бродягой. В идеале, без роду и племени. Ни красоты, ни богатства Паю не требовалось. Он уже все добыл сам. Дом и достаток.

Те романы, что возникали у Пая с богатенькими, избалованными самками, он всерьез не рассматривал, расставался легко. Женщины вешались на него, но и они были лишь сиюминутными утехами для плоти. Пай искал себе ровню, приютскую, никому не нужную сироту. А нашел Лимми. Девчонку, которая оказалась совершенно поперек ожиданий Пая. Юная, красивая, робкая, балованная, не знавшая лишений, не умеющая драться, вообще без псовой ипостаси и с кучей родственников, стоявших за нее горой.

Но именно такую Пай теперь желал всем существом. Свою полную противоположность. И после вечеринки у Рекса, он заберет свое сокровище. В дом набилась целая толпа и праздновала все сразу. И победу Пая, и согласие Лимми на помолвку, и свадьбу. Во дворе выставили столы с угощением, собрались уважаемые псы стаи. Но Магда такую свадьбу не приветствовала, требовала венчания в церкви. Собственно, и эта пирушка была за рамками правил, в стае никаких свадеб не устраивали. Привел пес самку, сказал “моя”, вожак кивнул, псы приняли к сведению.

Черный Пес посмеивался про себя. Он присвоил Лимми в первый же день их знакомства. Получил от нее добровольное согласие на отношения, скрепили поцелуем, свидетелей было достаточно. Заявил Рексу: "Лимми моя!" Пометил, надел на Лиману брачный браслет. Все остальное, поединок, победа и приз были условностями, которые Пай добровольно выполнил. А мог бы не выполнять. Сути дела это не меняло.

Людские обычаи волновали Пая еще меньше, чем псовые. Под дулом пистолета священник согласился бы повенчать Пая и Лимми мгновенно, только особой силы этот обряд иметь не будет. У них с Лимми история совсем другая. Зачем им священник, они уже в браке. Им с Лимми хватило брачных браслетов. Рекс отстранился от проблемы с венчанием. Ради Лимми он сходил с Магдой в церковь, и хватит.

— Пай, — Магда строго посмотрела на избранника дочки. — Помоги мне принести пирог.

Пай с готовностью поднялся. У него тоже была к Магде пара вопросов. Лимми вскочила следом, но мать жестом остановила ее. А Рекс глянул с надеждой, может Паю, наконец, перепадет скалкой? Жаль такое пропустить. Только стая требовала внимания и ответа, будет ли Черный Пес претендовать на статус вожака. Мнения разделились, кое-кто был рад отчаянному Паю, и Рексу пришлось остаться, подкреплять свой авторитет.

В кухне стало очевидным, что в помощи Магда не нуждалась, пироги еще не были готовы. Пай вскинул брови, а Магда тяжело вздохнула. Она не злилась на Пая, он хотя бы способен защитить ее девочку, имеет дом, деньги.

— Рано ты ее забираешь, не созрела она.

— Магда, я не обижу Лимми, не буду принуждать ни к чему. Если она захочет подождать, я просто буду рядом.

— Разве ж она устоит против тебя, — Магда смерила Пая взглядом. — Котенок неразумный.

— Собачка, — поправил Пай и заулыбался, вспомнив, как Лимми перемахнула через перила на глазах у огромной толпы. — И она лихая девчонка.