Пока я так сидела, мечтая о несбыточном, трубка в моих руках ожила и залилась мелодичным звоном.
- О, мне звонят, - Катя вырвала трубку из моих рук и поднесла ее к уху. - Слушаю. Да, это я, кто говорит? Какой еще Алексей? - она посмотрела на меня и сделала большие глаза, приложив палец ко рту. - Муж Ирины? Да, конечно, помню, мы виделись на вашей свадьбе лет пять назад. И чем я обязана такой чести? Встретиться? - она взглянула на свои золотые часики. - А по какому поводу? Ну хорошо, если срочно, то давайте встретимся... Хорошо, через час на Самотечной у театра Образцова. Пока.
Она отключила связь.
__ Длексей звонил, весь расстроенный такой, чуть не плачет, бедный. Говорит, хочет встретиться и обсудить какое-то очень важное дело. Про то, что Ирина поспала, не сказал ни слова, - она нахмурила брови. - Мне это не нравится.
- Что именно?
- То, что он мой телефон знает. Номер моего сотового известен лишь моим клиентам, - она посмотрела мне в глаза. - Ты понимаешь, о чем я.
- Не совсем, - призналась я.
- До тебя, как до жирафа - на третьи сутки. Если Алексей узнал этот номер, значит, ему известно, что я проститутка. Теперь понимаешь?
- Ну и что тут такого?
- А то! - Катя нетерпеливо выпятила нижнюю губу. - Если лучшая подруга его жены занимается такой благородной профессией, то не нужно иметь много ума, чтобы догадаться, что его жена тоже имела к этому отношение.
- Ну и что? За то время, пока вы не виделись, ты не то что проституткой - принцессой пять раз могла стать. При чем здесь его жена? Она ведь с тобой не общалась.
- И все равно я хочу знать, где и как он добыл мой телефон, - упрямо буркнула Катя.
- Элементарно - в фирме, где ты телефон покупала и регистрировала.
- Я ничего не регистрировала - мне этот телефон один клиент подарил, он на его имя записан. И все-таки Алексей меня нашел. Это невероятно. Я ведь уже пару лет скрываюсь от всех - не хочу, чтобы каждый встречный показывал на меня пальцем и говорил:
"O, местная шлюха пошла!" - Катя горько усмехнулась. - Поэтому сняла квартиру в другом конце города и живу себе спокойно, клиентов принимаю. Если мне кто-то понравится - я даю ему свой номер, никто не знает. Даже мой отец. Он только записывает, кто звонил, а потом мне передает, когда я приезжаю или сама ему звоню.
- А Ирина знала этот номер?
- Нет, - она покачала головой, - и Ирик не знала. Ну, что будем делать? Нужно ехать на встречу
- Мне нельзя там показываться - он знает, что я детектив.
- Какого черта, мы все равно похожи, как две капли, - усмехнулась она. - Если я приеду одна, он еще чего доброго решит, что его разыгрывают. Дока-, зывай потом, что я не верблюд, а подруга его жены.
- Может, тебе загримироваться как-нибудь? Нацепи темные очки, парик он все равно тебя плохо помнит.
- Почему ты так думаешь?
- Когда он меня увидел в офисе, ему показалось, что мы с ним уже где-то встречались, но так и не смог вспомнить, где именно.
- Еще бы - пять лет прошло. Ладно, давай я подкину тебя в твою контору, а сама поеду к нему. А со своей внешностью я что-нибудь придумаю.
- Да уж, придумай, пожалуйста, а то мы можем потерять сто тысяч баксов.
- Какие такие сто тысяч? - удивилась Катя.
- Которые Алексей обещал заплатить нам, если отыщем ее жену.
- Вот это не слабо! - восхищенно выдохнула она. - Ну все, поехали.
Она завела мотор, и машина, плавно тронувшись с места, влилась в автомобильный поток.
* * *
Я сидела перед боссом в его кабинете и жевала бутерброд с ветчиной, запивая фантой прямо из банки. На мне было чистое платье, я уже приняла душ, причесалась и выдала Родиону всю информацию о своих приключениях, которую он в данный момент и переваривал, задумчиво глядя в открытое окно и вертя в руках карандаш. Естественно, в своем рассказе я скромнo опустила те моменты, когда пришлось убить двоих бандитов. Сказала, что Витька застрелил их, когда те пытались меня изнасиловать, а потом уехал зачем-то в город, оставив меня, связанную, в лесу. Впрочем, сути дела это ничуть не меняло. Валентину вместе с Потапом босс отправил на такси к дому Анастасии Вагановны, чтобы пригнать обратно наш джип, который я там не по своей воле оставила.
- Ну и что скажете, босс? - спросила я, не выдержав долгой паузы. Что, по-вашему, случилось с Ириной? Где ее искать? У меня лично уже все мозги спутались, как макароны в кастрюле, мне совершенно ничего не понятно. А на кону сто тысяч долларов. Надеюсь, я никаких глупостей наделать не успела?
Повернув ко мне голову, он уперся в меня невидящим взглядом, продолжая о чем-то думать, и губы его сами произнесли:
- По-моему, еще не успела.
Он встал, вышел из-за стола, сунул карандаш за ухо, сцепил руки на груди и начал расхаживать передо мной.
- Что мы имеем на данный момент, Мария? - важно заговорил он. - Имеем исчезнувших при странных обстоятельствах женщину с ребенком. Имеем убитого горем мужа, который не подозревает о ее темном прошлом. Имеем мать девушки, которая знает все, кроме того, куда подевалась дочь. Имеем бывшего сутенера Ирины, беглого преступника, которому нужна не столько она сама, сколько его сын. Он тоже ищет Ирину. И наконец, имеем старинную приятельницу пропавшей, очень похожую на тебя и тоже не имеющую понятия о том, где может быть ее подруга. Какой напрашивается вывод? - он остановился напротив и строго глянул на меня сверху вниз из-под очков.
- Ну, как вам сказать... - замялась я, съежившись под его взглядом. Вывод такой, что не видать нам тысяч как своих ушей.
-- Неправильно, - вздохнул он и снова заходил тyда-сюда между мной и столом. - Если так рассуждать, то нам нужно закрывать свою контору и идти торговать жвачкой на рынке.
- У вас другое мнение?
- Конечно. Я считаю, что Ирину никто не похищал - она сама сбежала от мужа вместе с ребенком.
- Но ей нет никакого смысла это делать, - возразила я, отправляя в рот последний кусок бутерброда. - Она столько усилий приложила, стольким пожертвовала, лишь бы сохранить свое нынешнее положение, и вдруг, ни с того ни с сего, бросает все и остается ни с чем. Ни один здравомыслящий человек так не поступит. А, со слов Катерины, я поняла, что Ира очень здравомыслящий человек.
- Ерунда, - наморщил нос Родион. - Ты же не знаешь, что она испытывала все это время, пока ee сын находился в детском доме. Ее просто замучили угрызения совести, богатство уже не приносило того удовлетворения, что раньше, жизнь превратилась в невыносимую муку, укоряющие глаза сынишки постоянно стояли перед ней, он просил ее, умолял забрать из детдома, тянул к ней свои маленькие ручонки и плакал. Так продолжалось каждую ночь, пока она не поняла, что если не изменит что-то, то сойдет с ума.
И тогда она решилась на отчаянный шаг: сняла где-то квартиру (деньги она зарабатывала неплохие), заранее забрала сынишку из детдома, наняла няньку на время, и потом, когда ее муж меньше всего этого ожидал, исчезла. А ты сама прекрасно знаешь, что Москва такой город, в котором всю жизнь можно прожить на соседних улицах и ни разу не встретиться - это специфика всех мегаполисов. Найти ее - дело времени, и мы непременно ее отыщем.
- Как?
- Элементарно. Дадим ее фотографию по телевидению, в московских газетах, объявим солидное вознаграждение тому, кто сообщит о ней, и максимум через пару часов беглянка будет у нас в кармане. Согласна?
- Согласна при условии, что она сама сбежала. Но я в это не верю.
__ Это еще почему? - удивленно нахмурился босс.
- А на что она будет жить? На работу она вернутьcя не сможет, наследства ей никто не оставлял, а себя м сына кормить нужно, да еще и за квартиру каждый месяц платить. После той роскошной жизни, которую она вела у Алексея, она уже не сможет прозябать в нищете. Да и в то, что ее угрызения совести доконали, мне честно говоря, тоже не верится.
- Конечно, тебе не верится - у тебя ведь нет детей - со знанием дела произнес Родион. - Тебе этого просто не понять. Мы, родители, отвечаем за свое потомство - это в нас природой заложено. А инстинкт материнства - один из самых сильных инстинктов. Спроси у Валюши, она не даст соврать.
Я хотела сказать, что Валентина и сама соврет - не дорого возьмет, но передумала. Босс продолжал развивать свою мысль:
- Теперь по поводу денег. Я больше чем уверен, что она уже заранее подыскала себе другую работу. Слава богу, опыт у нее уже есть, наверняка появились какие-то связи и знакомства, поэтому сделать это ей было не так уж сложно - стоило только захотеть. Если учесть, что мы о ней почти ничего не знаем, то Ирина Вполне могла провернуть эту аферу со своим исчезновением. Просто захотелось ей жить по совести, исправить свои ошибки и начать праведную жизнь, а мы тут копья ломаем, понимаешь.
- Боюсь, что вы принимаете желаемое за действительное, босс, - мягко начала я. - На мой взгляд, тут все гораздо сложнее. Если принять вашу версию, то она бы наверняка сообщила об этом своей лучшей и единственной подруге Кате. И потом, зачем ей нужно было так внезапно и таинственно исчезать, если она могла это сделать вполне легально? Если уж решила уйти от мужа, то рассказала бы ему всю правду и о себе, и о сыне и со спокойной душой ушла бы может быть, даже он сам бы ее выгнал, во что я, честно говоря, не очень верю. Она ведь знала, что он начнет ее искать. Нет, босс, вы как хотите, а я считаю, что Ирина попала в беду. Вначале я была уверена, что это как-то связано с ее прошлым, но, оказалось, нет, не связано. Значит, нужно копать в ее настоящем.
Родион, выслушав мою страстную тираду, тяжко вздохнул, бросив на меня уничижительный взгляд, и проворчал:
- Ну вот, взяла и похерила мою такую замечательную романтическую версию. Ты прозаик, Мария, а я поэт - в этом наше основное различие.
- Ну конечно, вы там в небесах парите, а я должна здесь дерьмо носом разгребать, - буркнула я обиженно. - Так всю жизнь...
- Извини, но я совсем не то имел в виду, - Родион сел на место и сердито замолчал. По-видимому, он злился из-за того, что не мог додуматься до сути дела,, что случалось с ним крайне редко. - Ну хорошо, давай начнем с самого начала.
- Думаете, это поможет? - безнадежно усмехнулась я.
- Поможет, - твердо кивнул он. - Просто с самого начала мы пошли не той дорогой, поэтому и заблудились, - он многозначительно поднял вверх указательный палец. - Нужно вернуться и выбрать правильный путь.
- Например?
- Например, что, если Алексей сам укокошил свою жену, узнав о ее прошлом, и теперь пытается запутать следы?
- А при чем здесь ребенок? Зачем она его забрала?
- Ну, мало ли, - Родион озадаченно почесал в затылке. - Может, он ей пригрозил скорой расправой, и она решила от него убежать.
- Ну и бежала бы к своей матери - зачем ей скрываться неизвестно где? Алексей ведь не законченный псих, чтобы у всех на глазах убивать жену с ребенком, - заявила я, чувствуя себя безжалостным экскаватором, рушащим сказочные замки в детской песочнице.
- А может, он сам попросил ее забрать ребенка, чтобы тот жил вместе с ними, а малыш, например, описался в кровати, Алексей разъярился и в припадке бешенства уложил обоих кухонным топором, - выдвинул босс очередную сногсшибательную версию и тут же подкрепил ее весомым доказательством: - Такое на каждом шагу происходит.
- Ага, а трупы зажарил и скормил бездомным кошкам, - скептически хмыкнула я; - Вас послушать, так он какое-то чудовище. Уверяю вас, босс, Алексей вполне нормальный, психически уравновешенный человек, хотя и был несколько на взводе, но его можно понять. К тому же если он убил их, то ему тем более незачем бежать к нам. Сообщил бы в милицию через несколько дней, когда тщательно замел все следы, сказал бы, что жена пропала, и жил бы себе спокойно. Но это полная чушь, он никого не убивал.
С интересом посмотрев на меня, босс удивленно проговорил:
- Хотел бы я знать, почему ты его так защищаешь?
- Я защищаю не его, а истину! - гордо произнесла я, задрав подбородок. - Как говорится, Алексей мне нравится, но истина дороже. Шутка.
- Смотри мне, дошутишься, - проворчал Родион, открывая ящик стола, где хранились трубка с кисетом. - Если мы упустим эти сто тысяч, то придется продавать наше здание и подыскивать другую трансформаторную будку.
- Ничего, зато благодарные потомки вам памятник поставят за благоустройство родного города. Кто еще вместо трансформаторных будок особняки построят? Да никто...
Босс, пропустив мимо ушей мое ехидство, начал с любовью набивать трубку, старательно вдавливая табак большим пальцем. В такие минуты с ним бесполезнo было разговаривать - окружающее переставало Для него существовать. И вот именно в такой момент а его столе зазвонил телефон. Босс даже ухом не повел, у меня же внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
- По-моему, кто-то звонит, - сказала я.
- Так возьми трубку.
- Возьмите лучше вы, а я вам пока трубку раскурю, - предложила я, боясь услышать плохие новости из первых уст. - Вдруг это вам по важному делу звонят.
Кинув на меня быстрый взгляд, он все-таки поднял трубку и недовольным голосом сказал:
- Родион у аппарата. Да, детектив. Кто говорит? - в следующее мгновение его лицо изменилось, и он включил внутренний динамик, чтобы я могла слышать. Это был Алексей. Голос у него был такой, словно мы только что украли его красивую машину.
- Я не знаю, что вы там себе думаете, детектив, - сердито кричал он, но я терпеть такое не намерен! Вы не получите от меня ни копейки! Более того, я подам на вас в суд, и вашу шарагу закроют в пять секунд! Вы еще пожалеете, что связались со мной, кретины!
- Все сказали? - босс был невозмутим.
- Все?! - сорвался на фальцет клиент. - Да я только начал! Все будет, когда я вобью последний гвоздь в крышку вашего гроба! Что вы там о себе возомнили? Сначала пальцы ломаете, а потом еще и шантажируете?! Я натравлю на вас своих ребят из службы безопасности, и они вам все кости пересчитают!
Зажав трубку рукой, босс, злорадно посмотрев на меня, произнес:
- И этого человека ты называешь психически уравновешенным? Да по нем давно "Кащенко" плачет. Про пальцы какие-то бредит..
Я сидела ни жива ни мертва и гадала, что же могло такого случиться, что вызвало в Алексее такую бурю эмоций? Наверняка нечто экстраординарное и из ряда вон выходящее. Стараясь говорить спокойно, но твердо, босс спросил в трубку:
- Ну, теперь все?
--Вам мало?! - хрипло дыша, выпалил Алексей. - Негодяи!
- Теперь послушайте меня. В последний раз, когда клиент разговаривал со мной в подобном тоне, его увезли в больницу на носилках. По-моему, он и до сих пор там лежит. Это было больше года назад. Это во-первых. А во-вторых, успокойтесь, и постарайтесь вразумительно объяснить, что случилось. У меня масса важных дел, - Родион с сожалением глянул на не раскуренную трубку, лежащую перед ним на столе.
- Только не говорите, что не знаете, - все равно не поверю! - зло бросил Алексей.
- И все же попытайтесь напомнить.
- Хорошо, я напомню: только что ваша сотрудница Мария шантажировала меня самым наглым и бессовестным образом! Мало того, что она прикинулась старой подругой моей жены, так еще и заявила, будто знает, что это я убил свою жену, и потребовала двадцать тысяч за молчание!
Я так и окаменела в кресле. Ну, Катя, спасибо! Вот это удружила, называется!
Мне сразу же вспомнилось, как алчно заблестели ее глаза, когда я сказала ей в машине о ста тысячах гонорара. Похоже, она решила и себе немного урвать от нашего пирога. Стерва! Однако в находчивости ей не откажешь - вон как быстро сориентировалась на местности и разыграла свою козырную карту - схожую внешность. Не каждый так сможет.
- Вы что-то спутали, уважаемый, - ледяным тоном произнес Родион. - Моя сотрудница Мария сидит напротив в кресле и вместе со мной до глубины Души возмущена вашими обвинениями.
- Ну да, рассказывайте! Она только что укатила на своей "восьмерке". Еще заявила, что у нее есть доказательства моей вины, и она натравит на меня своих дружков, если к восьми вечера не получит двадцать тысяч наличными.
- Вы можете приехать к нам в офис прямо сейчас? - спросил Родион, в глазах которого появился живой интерес.
- Зачем? Чтобы вы меня там убили? Не дождетесь!
- Затем, чтобы поговорить спокойно. Вас ввели в заблуждение, уважаемый Алексей, и я хочу расставить все по своим местам. Не знаю, какие доказательства имеются у той особы, что с вами разговаривала, но ecли они все же имеются, то вам нужно быть готовым и опровергнуть. Я могу помочь вам в этом. Повторяю: вами говорила не Мария, а очень похожая на нее девушка. Поскольку мне не известно, что у нее на уме то предлагаю вам приехать, не откладывая. Адрес, на деюсь, вы еще помните.
Родион положил трубку, посмотрел на нее еще несколько мгновений, потом перевел взгляд на меня.
- По-моему, я был прав, - сказал он.
- В чем?
- Это Алексей убил Ирину.
- Как это вы догадались?
- Ты же слышала, как он испугался? Значит, рыльце в пушку.
- Я бы тоже испугалась, если бы с меня ни за что потребовали двадцать тысяч и натравили банду головорезов.
- Он испугался не этого, - убежденно произнес он. - Ему стало страшно, что жуткая правда выйдет наружу. А твоя Катерина хороша, нечего сказать. Милая девочка.
- Она не моя Катерина, - я обиженно надула губы.
- Подозреваю, что все-таки твоя. Такое поразительное сходство встречается, как правило, лишь у однояйцевых близнецов.
- Хотите сказать, что она моя сестра?! - воскликнула я поражение.
- Все может быть, - уклончиво ответил он. - Ты же сирота, о своих родителях ничего не знаешь. Вы похожи, возраст одинаковый, характеры тоже - все признаки налицо.
- Но у нее есть отец. Уж он-то должен знать, сколько у него детей!
- Это не факт, - мягко возразил босс, добравшись-таки до своей любимой трубки. - Исторически так Сложилось, что о количестве своих детей лучше осведомлены матери. А мы, отцы, - он печально вздохнул и выпустил густое облако дыма, - вынуждены лишь довольствоваться тем, что навешают нам на уши жены. Так что не удивлюсь, если эта Катерина окажется твоей родной сестренкой.
- Это исключено! - решительно заявила я, почувствовав, однако, как радостно екнуло сердце. - Моя сестра не стала бы так поступать!
- А вот в этом как раз я не уверен, - его глаза хитро прищурились. - В вас обеих присутствует определенная доля стервозности, в ком-то в больше степени, в ком-то в меньшей. Поэтому я бы не был так категоричен с выводами. Вот погоди, закончим это дело, получим деньги и пойдете делать генную экспертизу. Только предупреждаю сразу: если она все же окажется твоей сестрой, работать у нас она не будет - у нас и так штат переполнен.
- Не волнуйтесь, она не моя сестра - я бы почувствовала, - успокоила я его" хотя все мысли мои уже были только об этом. Неужели Катя моя сестра? Господи, счастье-то какое! Всю свою жизнь я думала, что одна-одинешенька на целом свете, что никого из родных у меня нет, и вот наконец, когда уже решила, что так и умру в одиночестве, нашлась настоящая сестра! Ну, не чудо ли? Сначала я нашла отца, который, прав да, оказался вором в законе и умер, так и не успев узнать, что я его дочь, а теперь есть все шансы обрести сестренку, занимающуюся не самой целомудренной профессией и к тому же подставившую меня самым неприглядным образом. Да, похоже, славная у нас получилась бы семейка, живи мы все вместе. Осталось только отыскать нашу маму, но мне было страшно Даже представить, кем она могла оказаться. Впрочем, теперь я уже ничему бы не удивилась.
- Что, родная кровь заиграла? - с лукавой улыбкой спросил босс. - Это хорошо. Только прошу тебя: сейчас никаких выяснений. Не хочу, чтобы это повлияло на исход дела. У меня и без того голова кругом идет, ничего понять не могу.
- Договорились, босс...
В следующую секунду за окном завизжали тормоза, и сразу же прозвучал выстрел. Стекло в верхней раме со звоном треснуло, осыпав нас градом осколков. Пуля влетела в комнату, попала в бетонный потолок, с визгом срикошетила в стену напротив окна, а от нее - прямо в трубку, торчащую у Родиона изо рта. Хорошо, что босс не держал ее, как всегда, рукой, а то бы его ранило; а так досталось только трубке: пуля, не вышибив ее из крепких зубов босса, расколола деревянный наконечник в мелкие щепки и вонзилась в подоконник.
Несколько мгновений мы, ничего не успев понять, сидели ошарашенные: я в кресле с открытым ртом, босс за столом с изуродованной трубкой в зубах и с ужасом в широко раскрытых глазах. Потом до нас, наконец, дошло, что в городе стреляют, и стреляют не в кого-нибудь, а в нас, и мы одновременно бросились на пол. В тот же момент за окном раздался истошный крик Алексея:
- Открывайте эту чертову дверь!!!
Ничего не понимая, я на карачках доползла до стола и нажала на кнопку. Босс тихо лежал лицом вниз, по всем правилам боевого искусства прикрыв голову ладонями, и, казалось, не собирался принимать во всем этом участия.
Потом я услышала, как захлопнулась входная дверь в прихожей и раздался топот. Раздался еще один выстрел, и еще одна рама с треском разлетелась. Не собираясь рисковать своей шкурой, подставляя ее под пули, я на карачках вползла в приемную и увидела Алексея и Катю. Они стояли, тяжело дыша и держась за сердце, около стены, куда, по их мнению, не могли достать пули, хотя в нашей бетонной будке они, как ыяснилось, могли достать где угодно. Лица у обоих смертельно бледны, волосы всклокочены, в глазax стоял неописуемый страх, губы тряслись, словно в лихорадке. Увидев меня на карачках, Алексей, казалось испугался еще больше, потом перевел ошеломленный взгляд на Катю и прохрипел:
- Кажется, у меня что-то с головой... Вас и правда двое.
- Что происходит, черт возьми? - Из кабинета тоже на карачках выполз Родион и остановился рядом со мной, подняв голову. Изо рта у него все еще торчали остатки трубки. Окатив снизу ледяным взглядом непрошеных гостей, он хмуро спросил: - Это вы стреляли?
- Это еще кто такой? - Алексей вопросительно уставился на меня.
- Это Родион, главный детектив, - представила я. - Вы с ним только что по телефону разговаривали. Так что происходит? Что вы здесь делаете? Кто стрелял?
- Сейчас сами узнаете, - бледные губы Катерины растянулись в зловещей ухмылке. Она посмотрела на окно сбоку.
Мы тоже непонимающе повернули туда головы, но ничего не увидели. Вместо этого входная дверь начала содрогаться от сильных ударов, и послышались грозные голоса:
- Открывайте, падлы! Все равно всех замочим!
- Мария, мне опять угрожают или это просто кажется? - мрачно спросил Родион, переминаясь с рук на ноги.
- Боюсь, что вы все правильно поняли, босс. Может, пройдем куда-нибудь в более безопасное место? А то у меня уже коленки болят. Да и гостей негоже на пороге держать.
- Да, пожалуй, ты права. Идем на кухню. Под не прекращающийся ни на секунду гром уда-ров по двери и остервенелые крики мы доползли с ним др лестницы, куда уже ни при каких обстоятельствах не могла долететь даже самая глупая пуля, там встали на ноги и все вчетвером быстро поднялись на второй этаж, где укрылись в кладовке, не имеющей ни одного окна. Босс, окинув нас с Катей оценивающим взглядом, удивленно произнес:
- А вы и в самом деле очень похожи. - Потом посмотрел на Алексея. Итак, что происходит? Кто там ломится в мою дверь? Чего они хотят?
- Отдайте нам девчонку или мы разнесем вашу халабуду в щепки!!! донесся до нас голос снизу. - Все равно мы вас достанем!
Алексей испуганно вздрогнул, Катины глаза расширились от ужаса, а у меня противно засосало под ложечкой. Из всех присутствующих, пожалуй, лишь мне одной было известно, какую девчонку требуют те люди. Внутри у меня стало пусто и холодно, на голове тихонько зашевелились волосы.
- Вы сами, слышите, чего они хотят, - нервно сказал Алексей и присел на краешек большого старинного сундука, принадлежавшего, как утверждала Валентина, ее прабабушке. - Не успел я с вами поговорить, как вернулась на своей машине вот эта... - он замялся в нерешительности, не зная уже, как кого называть, и ткнул пальцем в Катю. - В общем, вот она. Подъезжает, выскакивает из своей тачки и ко мне, а я уже к вам собрался. В голове - полная каша, ничего понять не могу после нашего разговора, а тут эта...
- Да ладно уж, Катей меня зовут, - презрительно усмехнулась та и отвернулась. - Подумаешь...
- Как же тебе не стыдно. Катя, - невольно вырвалось у меня.
- Хватит! Потом разбираться будете, - строго перебил меня босс и посмотрел на Алексея. - Продолжайте, только покороче, пока нам дверь не выломали.
- Ну, подбегает она ко мне, и тут эти люди на трех машинах рядом останавливаются. Начали выскакивать с пистолетами в руках - и к нам. Эта... Он опять посмотрел на Катю и с ненавистью процедил: - Катя запрыгнула в мою машину и кричит: "Гони, ли жить хочешь!" Ну, я и погнал - а куда было девaться? Те - за нами, стрелять начали, стекло заднее мне разбили,сволочи!
Снизу опять послышались выстрелы.
--По двери стреляют, - прислушавшись, сказал босс и взглянул на часы. Интересно, когда милиция приедет? Значит, вы понятия не имеете, кто это такие? _ он впился взглядом в Алексея, с лица которого все никак не сходила бледность.
- Нет, впервые их вижу.
- А вы, сударыня? - Родион пристально взглянул на Катю, стоявшую с отсутствующим видом у полок с банками солений.
- А что я? - пожала она плечами и кивнула на меня.,- Вы лучше вон у нее спросите.
Лицо босса посуровело и начало сереть на глазах.
- Вы тут мне друг на друга не кивайте, - процедил он. - Кто-нибудь мне расскажет, что за люди хотят разрушить мой офис? Мария, ты чего молчишь?
- Помилуйте, босс, я ведь даже не видела их, как и вы, - смутившись, пробормотала я. - Катя, не увиливай, скажи, кто там внизу?
- А то ты не знаешь, - хмыкнула она. - Витька с какими-то уродами. Уж не знаю, как они меня вычислили прямо на дороге, начали машинами к бордюру прижимать, я на тротуар - и деру. Чуть сердце от страха не лопнуло. Я так поняла, что им ты нужна.
- Ну да, как же, ты ведь прекрасно знаешь, что не я, а ты - Витька ведь тебя ищет...
- Отдайте нам Пантеру, и мы отстанем! - прокричали снизу.
- О, слыхала, кто им нужен? - сказала Катя. - Пантера какая-то, а не Катя Поспелова.
- А я здесь при чем? - я сделала удивленные глаза..
- Что еще за пантера? - босс обвел всех недоуменным взглядом. Кто-нибудь здесь знает какую-нибудь пантеру? У кого дома есть животные?
- У меня точно нет, - буркнул Алексей. - А про пантеру они с самого начала что-то кричали. Наверное, у них крыша поехала. Но я уверен, что им нужна эта девушка, - он посмотрел на Катю. - Теперь я тебя вспомнил - ты подружка Ирины.
- Слава те господи, наконец-то, - скривилась она. - Не прошло и года...
- Почему вы так уверены? - подозрительно спросил босс.
- Потому что они за ней гнались с самого начала.
- Не за мной, а за Машей! - упрямо повторила! Катя. - Они меня с ней спутали. Маш, скажи им. Я не знаю, что ты там им наговорила в лесу, но тех типов, что стоят внизу, я никогда раньше не видела. Только Витьку знаю и того, второго, что с ним был.
- Ничего я им не наговорила! Молчала, как рыба, потому что сказать было нечего! Это ты им нужна, чтобы про Ирину узнать! - выпалила я, забывшись, и со страхом глянула на Алексея.
Тот сидел на сундуке, схватившись за голову, и ужасом бормотал:
- Боже, стреляют в самом центре Москвы, в столице мировой державы, в цивилизованной стране, средь бела дня, и ни одна собака пальцем не пошевелит. Как будто так и должно быть. Кошмар... - Услышав знакомое имя, он вскинул голову. - Что? При чем здесь Ирина? Какое отношение она имеет к этим бандитам?
- Никакого, - я честно посмотрела ему в глаза. - Это у меня случайно вырвалось, от нервов. Я имела в виду не Ирину, вернее, не вашу Ирину, а совсем другую, которую вы не знаете. Она тоже Катина подружка, и ее разыскивают бандиты. Это долго объяснять...
- Ладно, с меня хватит, - пресек босс мои жалкие попытки навешать лапшу на уши несчастному клиенту. - Потом разберемся, кто есть кто, а сейчас нужном избавиться от тех назойливых типов, - он посмотрел на меня. - Мария, надень бронежилет, сходи вниз и узнай, чего они хотят.
- А почему я?
- Потому что бронежилет только один, - лаконично объяснил босс и кивнул на сундук. - Ты знаешь, где он лежит.
После последней попытки бандитов взять штурмом наш офис босс решил, что нужно всегда быть готовым ко всяким неожиданностям, и принял необходимые меры предосторожности. Он напичкал все комнаты нашего офиса разнообразным снаряжением, как-то: бронежилетами, противогазами, кислородными баллонами, саперными лопатками, духовыми ружьями и еще черт знает чем, что, по его мнению, могло помочь выдержать натиск любой организованной преступной группировки до прихода подкрепления в лице нашей доблестной милиции. Но поскольку денег на тот момент было уже не так много, то в каждую комнату было положено лишь по одному вещкомплекту. Конечно, я могла сходить в другое помещение и взять там еще один бронежилет, но внутренний голос подсказывал мне, что не в этом кроется главная причина. Просто босс, наверное, не хотел оставлять этих двоих наедине, подозревая их обоих в причастности к исчезновению Ирины.
Попросив Алексея встать, я открыла трехпудовую крышку сундука, достала армейский бронежилет, напялила его на себя и, сгибаясь под тяжестью титановых пластин, отправилась вниз на переговоры. Ужас, поселившийся в моей душе с того самого момента, как я услышала с улицы слово "Пантера", завладел мной окончательно и бесповоротно. Впервые за все время моей работы здесь страшная правда обо мне подобралась так близко, к самым дверям офиса, и ломилась в него всеми возможными способами, с выстрелами и yгрозами разрушить всю мою жизнь до основания. Eще немного, и Родиону все станет известно обо мне. Гогда мне придется уйти, расставшись с самыми близкими и дорогими мне людьми, без которых я уже не представляла своей жизни. Но это еще полбеды - самое ужасное, что бандитам стало известно мое местoнахождение, и теперь они не оставят меня в покое.
Ни меня, ни всех остальных здесь, а я не имела права подвергать Родиона, Валентину и маленького Потапа такому риску. Мысли мои путались в голове, лихорадочно ища выход из положения, но, увы, я его не находила. Меня загнали в тупик, затравили как дикого зверя, и единственным моим желанием было сейчас выскочить наружу и, пока босс сидит в кладовке наверху и ничего не видит, растерзать всех тех, кто знает обо мне правду. Пантера бесновалась внутри меня, требуя расправы, и я с великим трудом ее сдерживала. Мне казалось, еще немного, и я потеряю контроль над собой и произойдет нечто ужасное. И я начала молиться, чего не делала уже довольно давно, стала взывать к своему отцу и Учителю Акйре, чтобы пришел на помощь и подсказал выход. Он меня породил, в.конце концов, он пусть и выручает.
Спустившись в приемную, я, не обращая внимания на сыплющиеся на дверь удары, села за свой стол и включила видеофон. На крыльце с перекошенными от бешенства лицами стояли несколько здоровенных парней с выбритыми затылками. Среди них был и Федя, суетливо стреляющий глазами по сторонам. Интересно, почему это Витька не отрубил ему руки - ведь я все-таки сбежала? Он что-то шептал на ухо самому здоровому из бандитов, тот нетерпеливо кивал, поглядывая куда-то в сторону. Того, кто нещадно колотил какой-то железкой по двери, видно не было. Никого из присутствующих я раньше никогда не видела. Впрочем, это было и понятно: те, с кем я сталкивалась "по работе", были или уже мертвы, или навсегда потеряли способность причинять другим людям неприятности.
- Здравствуйте, господа, - проговорила я приветливым тоном, сдерживаясь из последних сил. - Чем могу быть обязана?
Стук немедленно прекратился, все замерли в недоумении, а затем Федя мерзким голосом проверещал:
- Это она, она!!! Это ее голос, братишки! Я ее узнал, ха-ха!
- Заткнись, - бугай отодвинул его в сторону и уставился в глазок видеофона. - Это ты - Пантера? _ О чем вы? Я вас не понимаю.
- Поймешь, - с ухмылкой пообещал он. - Выйди на минутку - поговорить нужно.
- Говорите, я вас внимательно слушаю.
- Сначала выйди, - он хитро прищурился. - Или ты боишься?
- Конечно, боюсь, - не стала я принимать его дешевый вызов. - Вы там с пистолетами, и вас много, а я одна.
- Что-то раньше тебя это не останавливало, когда ты братву калечила.
Я мысленно поблагодарила господа, что со мной рядом нет Родиона и он не слышит этих кощунственных слов.
- Никого я не калечила - вы меня с кем-то спутали. Я обыкновенная секретарша, работаю в этой фирме.
- Врет она, врет! - снова взвизгнул Федя, высунувшись из-за широкой спины амбала. - Нигде она не работает - она проститутка!
- Отвали, - парень рукой задвинул его голову обратно.
- Кстати, сюда милиция уже едет, - как бы между прочим, сообщила я.
- Манали мы твою милицию! - остервенело рыкнул бандит. - Сейчас сюда остальная братва подкатит, и тебе крышка. Слишком долго мы тебя искали, чтобы теперь упустить. Я на могиле своего лучшего Другана поклялся найти тебя и разорвать на части, как ты разорвала его!
- Никого я не рвала, я мирная и скромная девушка. Говорите, что вам нужно, или убирайтесь на все четыре стороны, если не хотите остаток своей жизни провести в тюрьме!
- Да, это точно она, - услышала я голос, показавшиися мне знакомым, а в следующий момент увидела его обладателя, который перед этим стучал по двери.
Я сразу узнала его. И как бы мне ни было плохо дo этого, теперь стало еще хуже. Это был Миша, "сотруДник" тараканьей фирмы, которого год назад я, сжалившись, отпустила, не причинив особого вреда. На лице его до сих пор остались шрамы от моих когтей. Вот неблагодарный! Он смотрел на меня с экрана монитора и нагло ухмылялся. - Привет, крошка! - он помахал рукой. - Помнишь меня?
- Впервые вижу.
- Ну да, как же! - Он дотронулся до шрамов на лице. - А это разве не ты мне сделала, сука?
- Ты таким уродом родился, я здесь ни при чем.
- У, гнида! - он замахнулся на меня коротким лоМиком, который держал в руках. - Доберусь я до тебя!
- Слыхали? - злорадно пропел Федя. - Это она! Гоните наши деньги, и разбирайтесь с ней, как хотите.
- Усохни, я сказал! - рявкнул самый здоровый. - Получишь свои бабки, когда баба у нас в руках будет.
Федя, состроив кислую физиономию, спрятался обратно. Вдали послышался вой милицейской сирены, но бандиты даже не повернулись в ту сторону, а продолжали стоять как ни в чем не бывало, и это мне не понравилось.
- Вы что, не слышите? - спросила я. - За вами приехали.
- Как приехали, так и уедут, - осклабился Миша. - А это все-таки ты, я твой голос на всю жизнь запомнил.
- Ладно, короче, - оттеснил его другой бандит, - если через минуту не выйдешь сама, то мы взорвем эту хренову дверь и перебьем всех, кто там находится.
Милицейская сирена смолкла где-то у въезда во двор и больше не подавала никаких признаков жизни. Тревога моя усилилась. Если ничего не изменится, то они и в самом деле ворвутся внутрь, и тогда для меня и для остальных все будет кончено. Эти не пощадят никого - по глазам было видно, что настроены они всерьез и надолго. Переубеждать их, после того как пoявился подлец и предатель Миша, было совершенно бесполезно.
На крыльцо вбежал еще один представитель мосговского преступного сообщества, совсем молодой паренек лет семнадцати, и быстро проговорил, обращаясь к самому здоровому:
- Кумар, менты дали нам пятнадцать минут! Сказали больше не могут начальство может приехать.
- За пятнадцать минут мы этот шалаш по камню растащим. - Кумар окинул оценивающим взглядом наше здание. - Неси сюда пластид!
У меня внутри все похолодело: вот и наступил он, момент истины. Сейчас раскроется моя тайна, после чего я должна буду уйти, покинув эти места навсегда, поселиться в другом городе, где никто меня не знает, и так буду скитаться на протяжении всей моей жизни, неприкаянная, пока не исполнится мне сто лет, на которые запрограммировал меня Акира с помощью доступных ему Высших космических сил. Рано или поздно это все равно должно было случиться, я знала об этом и мысленно готовилась, но все равно, когда это произошло, я растерялась. Знала, что сейчас они выбьют дверь взрывчаткой, ворвутся в здание и хладнокровно перестреляют тех, кого смогут найти. Меня, может быть, оставят в живых для того, чтобы всласть поиздеваться перед тем, как прикончить. Но себя мне не жалко, а вот остальные почему должны страдать?
- Ну, что призадумалась? - раздался сбоку голос Кати, и я обернулась.
Она стояла у входа на лестницу, с застывшей на губах насмешкой и хитрыми искринками в синих, как y меня, глазах.
- Что ты здесь делаешь? - опешила я, вглядываясь ей за спину, надеясь увидеть босса, но его почему-то там не было
- Слушаю твой разговор, - она прошла к столу и посмотрела на монитор видеофона. - Значит, ты и есть знаменитая Пантера?
- О чем это ты? - я настороженно следила за ней глазами, пытаясь понять, что она задумала.
- О тебе, конечно же, - усмехнулась она и добавила с нажимом: Сестренка.
- Что ты имеешь в виду?
Она присела на краешек стола и в упор взглянула мне в глаза.
- Я там перекинулась с Родионом парочкой слов он сказал, что ты круглая сирота. Если хочешь знать то я тоже сирота.
- А как же твой отец? - взволнованно спросила я, чувствуя, как комок подступает к горлу.
- Он мне не родной. Они взяли меня из детского дома, когда мне было три года, вырастили, потом мать умерла, и мы жили с отцом вдвеем. Такие вот дела, сестренка. Надеюсь, ты не против, что я так тебя называю?
У меня закружилась голова, сердце бешено заколотилось в груди,, в глазах защипало, я поднялась, обняла свою вновь обретенную сестру и крепко прижала к себе. Она обвила мою талию руками, и мы так и застыли, прижавшись друг у другу.
- Боже, сестренка, конечно, я не против, - всхлипнула я, вдыхая запах ее волос. - Я всю жизнь об этом мечтала...
- Я тоже, - всхлипнула она. - Ты даже не представляешь, как мне было плохо одной.
- Почему же не представляю - мне тоже было не сладко. Знаешь, я ведь нашла нашего отца.
- Правда? - она отстранилась от меня, глаза ее радостно сверкнули. - Ты не обманываешь? Где он?
- К сожалению, он умер, - вздохнула я. - Мы познакомились с ним перед самой его кончиной, я даже поговорить с ним как следует не успела.
Глаза Кати потускнели, она с грустью произнесла:
- Какая жалость. А каким он был, наш отец? Уверена, что он был очень хорошим человеком. Да?
- Конечно, он был далеко не самым плохим из живущих, - я отвела глаза. Ну, не стану же я в такой мент говорить ей, что наш папаша был уголовником по кличке Золотой и верховодил пандитами, вроде тех, что сейчас ломились в дверь, чтобы прикончить нас всех. - Он даже стихи писал.
- Потрясающе! - ее глаза вновь загорелись. - А знаешь, я ведь тоже в юности немного писала. Хочешь почитаю?
- Не сейчас, Катенька, - я кивнула на монитор, где уже начали происходить какие-то события, бандиты засуетились и что-то делали с нашими дверьми. - У нас, кажется, проблемы. Кстати, где Родион?
Катя смущенно потупилась и махнула рукой в сторону лестницы:
- Там, в кладовке. Я их заперла.
- Ты в своем уме?! - вырвалось из меня непроизвольно. - Нас вот-вот прикончат, а ты их заперла! Зачем?
- Чтобы не мешали с тобой разговаривать, - она устремила на меня умоляющий взгляд. - Машенька, пожалуйста, не ругай меня, непутевую. Дай хоть немножечко насладиться мыслью, что ты есть, - она протянула руку и провела по моим волосам. - Господи, неужели ты и вправду существуешь? А я ведь слышала про Пантеру. Мне один клиент про нее рассказывал. Он ее сам не видел, но ему тебя описывали. Сказал, что я чем-то на неуловимую Пантеру похожа, которая всех московских бандитов в страхе держит. Я тогда еще посмеялась, думала, он шутит, а оказалось, нет. Пантера действительно существует. Более того, это не кто-нибудь, а моя родная сестра. Сестренка! - она снова прижалась ко мне. - Это ведь ты убила тех парней в лесу? Я знаю, это ты сделала и это тебя сейчас требуют эти люди. Ведь так? - она заглянула в глаза. - Скажи мне правду, сестра. Я имею на это право.
- Да, это так, - тихо промолвила я, впервые в жизни раскрыв свою тайну. - Только прошу тебя, никому не говори. Ты одна об этом знаешь, больше никто. Как-нибудь я все тебе расскажу, но не сейчас. Нам нужно бежать отсюда, пока эти люди не взорвали дверь тротилом.
- Им ведь нужна Пантера? А все остальные им не нужны?
- Да, им нужна Пантера.
- Они хотят тебя убить?
- Хотят, но не смогут. Подожди здесь, я сбегаю выпущу Родиона с Алексеем.
- Хорошо, сестренка, - она дотронулась ладонями до моих щек и нежно поцеловала в губы. - Только ты недолго, - в ее потемневшем взгляде промелькнуло что-то странное, но я не придала этому значения - слишком была взволнована происходящим.
- Я мигом.
И побежала наверх, оставив Катю у стола. Добравшись до кладовой, я отперла железный засов и открыла дверь. Родион с Алексеем мирно сидели на сундуке и о чем-то беседовали вполголоса. Увидев меня, босс сердито проворчал:
- Ну где тебя носило? Я уж думал, вас там убили.
- Пока еще нет, но вот-вот убьют. Нужно делать ноги, босс. Они решили взорвать нашу дверь...
- Опять?! - глаза его возмущенно полезли из-под очков. - Я уже устал ставить новую дверь каждый месяц! Черт-те что творится. Кстати, почему так тихо стало - они уже ушли?
- Нет, они как раз взрывчатку устанавливают.
- А как же милиция? - Алексей встал с сундука и начал отряхиваться. Мы слышали звуки сирены.
- С милицией они как-то договорились, те дали им пятнадцать минут на все разборки, - я посмотрела на настенные часы в кухне. - У нас осталось только пять.
- Как это они им дали пятнадцать минут? - опешил Алексей. - Мы же в цивилизованной стране...
- Да прекратите, наконец, болтать! - простонала я. - Бежим отсюда, пока еще есть возможность!
- Да, ты права, - легко согласился босс, вынимая из сундука сложенное пополам духовое ружье и хватая оку свинцовых пулек, которыми можно убить муху и то, если попасть ей прямо в сердце. - Уходим отсюда.
- Куда? - лицо Алексея снова покрылось бледностью.
- Пока ко мне в кабинет, а там посмотрим, - неопределенно бросил Родион, заряжая ружье. - Я буду прикрывать ваш отход. Кстати, где Катерина?
- Она ждет в приемной.
- Хорошо, идемте.
Босс пошел впереди с ружьем наперевес, мы с Алексеем двинулись следом. Снизу не доносилось ни звука, но, когда мы уже спустились, со двора раздались автомобильные гудки, а затем звуки быстро отъезжающих машин. С чего бы это вдруг?
Родион на цыпочках подкрался к краю лестницы и заглянул в приемную. Потом повернул к нам удивленное лицо.
- Здесь никого нет, - прошептал он и снова выглянул, на этот раз в сторону входной двери. - Дверь открыта настежь, никого не видно.
- Такого не может быть, - севшим голосом прошептала я, с запоздалым ужасом представив, что могло произойти в мое отсутствие.
- Точно тебе говорю - ни одной живой души не видно. - Родион вышел в приемную. - Иди сама убедись.
С замиранием сердца я сошла с лестницы и увидела открытую дверь, пустое крыльцо и валявшиеся на нем окурки. Еще не веря в самое худшее, я кинулась в кабинет, но Кати не было и там. Жгучая боль и обида захлестнули меня горячей волной, слезы брызнули из глаз, я бросилась на диван и зарыдала, проклиная собственную беспечность и доверчивость. Ну зачем, зачем я оставила ее одну! Ведь я больше чем уверена, что она сама вышла к этим садистам, чтобы, может быть, спасти меня, свою сестру, от неминуемой смерти. Теперь ее саму убьют, решив, что она - Пантера, и виновата в этом буду только я одна. Ее гибель вечно будет лежать на моей совести. Неужели я потеряю еще и сестру, родную кровинушку, которую только-только нашла и не успела даже с ней поговорить как следует? Неужели мне так и суждено прожить сиротой, одинокой и покинутой всеми родными в этом жестоком, холодном и чуждом мне мире! Зачем она сделала это?! Ведь мы могли спокойно спастись, выбравшись через подземный ход в кабинете босса, но я не успела ей об этом сказать...
- Что с тобой, Мария? - удрученно спросил Родион, дотронувшись до моего плеча.
- Это у нее, наверное, от нервов, - тихо проговорил Алексей. - Пусть выплачется - это помогает. Странно, куда это бандиты подевались? И Катерины нигде не видно.
- Да, это действительно странно.
- По-моему, она просто сбежала с этими подонками, - высказал догадку Алексей. - Я сразу понял, что она с ними заодно.
- Нет! Не смейте так говорить! - сквозь рыдания прокричала я, подняв голову. - Она не такая! Она моя сестра! Вы ее совсем не знаете!
- Успокойся, Мария, прошу тебя, - глухо произнес босс, поглаживая меня по голове. - Я понимаю твои чувства, но сейчас нам нужно здраво смотреть на вещи. Алексей в чем-то прав - из-за нее нас всех чуть не убили...
Тут на крыльце послышались шаги, а затем раздался строгий голос:
- Так, что тут у вас происходит? Нам сообщили, что здесь стреляют.
Я повернулась и увидела стоящего в дверях сержанта милиции с автоматом под мышкой. Ему было лет тридцать, он был довольно полным, форма плотно облегала его толстые ляжки, тонкие губы кривились в нахальной усмешке, маленькие поросячьи глазки откровенно лизали мои обтянутые джинсами стройные бедра.
- Что-то вы припозднились, сержант, - хмуро бросил Родион и положил ружье на стол. - Вой вашей сирены мы слышали минут пятнадцать назад, а вы появились только сейчас. Не могли дорогу найти?
- Ты мне не груби, понял? - развязно протянул мент, взяв автомат в руку. - Мне лучше знать, куда и во сколько приходить. И вообще, кто вы такие? У вас есть разрешение на хранение оружия?
- Послушайте, уважаемый, - сдержанно заговорил Алексей, - если бы вы пришли на две минуты раньше, то увидели бы целую банду вооруженных людей, которые ломились в этот офис, стреляя из всех видов оружия. Они буквально только что отъехали, и я не понимаю, как вы с ними не встретились.
- А я в другую сторону смотрел и ничего не видел, ясно? - мент пристально уставился наАлексея, и тот отвел глаза. - Предъявите ваши документы.
И тут я не выдержала. Вся ярость и злость, кипевшая во мне, раскаленной лавой выплеснулась наружу, я вскочила с дивана и пошла на этого наглого, лоснящегося от жира борова, цедя ему в лицо:
- Ах ты сволочь продажная. Я тебе сейчас покажу документы!
- Но-но, гражданочка, потише! - он трусливо попятился к выходу, выставив перед собой автомат. - Я при исполнении!
- Считай, что твой рабочий день закончился!
- Мария, прошу тебя, не надо, - предостерегающе повысил голос Родион. Потом неприятностей не оберешься.
Но я уже не могла остановиться. Мне была так ненавистна эта жирная физиономия, из-за которой едва не погибли мы все, а теперь наверняка погибнет моя сестра, что я бы никогда не простила себе, если бы отпустила его так просто, чтобы он потом пошел дальше продолжать губить чужие жизни, набивая себе карман. Я так ненавидела его, что не придумала ничего лучше, как обречь его на пожизненное физическое страдание - самое страшное наказание, придуманное человеком для человека. Акира обучил нас этому приему, сказав, что показывает его лишь для того, чтобы мы знали об этом, но никогда не применяли - слишком уж это жестоко и бесчеловечно. Но в тот момент даже самое страшное наказание для этого подонка мне казалось недостаточным, и я, не задумываясь, пошла на этот шаг. Никто даже не уловил, как я молниеносно выкинула вперед правую руку с прямыми пальцами и нанесла милиционеру удар в одну из смертельных точек на теле.
Сержант мгновенно остолбенел, глазки его застыли, автомат с грохотом свалился на пол, он постоял еще несколько секунд, а затем колени подкосились, и он тяжело рухнул на ковер, упав на спину и раскинув руки в стороны. С виду он был похож на мертвого, но я знала, что он сейчас жив, все видит, слышит, но никому не может сказать о том, что испытывает жуткую боль во всех суставах, которые у него словно выворачивают раскаленными клещами. Так будет продолжаться бесконечно, но об этом никто не будет знать, кроме нас двоих. Он никому не сможет пожаловаться на свою боль и попросить обезболивающее, ибо у него парализованы все двигательные и речевые центры. Единственное, что у него будет работать, это сердце, из-за чего его будут считать живым и не похоронят, не подозревая о том, что смерть для него - самое желанное. А он будет смотреть на всех своими застывшими, ничего не выражающими глазами, слушать их сочувственные речи и каждое мгновение умирать от боли и безысходности, не в силах поведать окружающим о своих непрекращающихся страданиях. Я обрекла его на адовы муки. Надеюсь, Акира простит меня за это, потому что я мстила не только за свою сестру, но и за всех, кто пострадал из-за таких вот продажных ничтожеств в погонах.
- Что это с ним? - удивленно воскликнул Алексей, подбегая к распростертому телу, и начал щупать пульс на толстой шее.
- Не знаю, - пожала я плечами. - Вы же видели, я до него даже не дотронулась. Стоял, стоял - и на тебе, упал.
- Похоже, он еще жив - пульс бьется. Вызовите "Скорую", Родион!
- Я бы ему лучше катафалк вызвал, - проворчал тот, поднимая трубку телефона. - Отдал нас за тридцать сребреников бандитам на растерзание, а я теперь должен ему врача вызывать...
На крыльце снова послышались шаги, мы повернули головы и увидели еще одного милиционера с автоматом. Тот вошел, увидел лежащего на полу коллегу, и глаза его испуганно округлились.
- Дима, что это с тобой? - он посмотрел на нас. - Что вы с ним сделали?
- Ничего мы с ним не делали - он сам упал и не шевелится, - спокойно пояснил Родион, а потом быстро заговорил в трубку. - Алло, "Скорая"? Срочно пришлите машину, тут милиционеру плохо стало. Не знаю, просто стоял, а потом упал. Сердце бьется, вроде дышит, но молчит, как убитый. Записывайте адрес...
Он начал диктовать адрес, а милиционер смотрел на нас, открыв рот, и хлопал ничего не понимающими глазами. Наконец, в его голове сварилась какая-то мысль, и он не замедлил ее выдать, дрожа от злости:
- Вы мне за это ответите. Вы мне за все ответите. Я вас всех упеку...
- Прекратите, сержант, - поморщился, как от зубной боли, Родион и вдруг заговорил строгим тоном: - Между прочим, вы стоите перед майором ФСБ, так что будьте добры, соблюдайте субординацию и не хамите. У вашего товарища, наверное, инфаркт, ему нужно было меньше есть и больше двигаться, а не отсиживаться в сторонке, пока бандиты мирным гражданам двери выламывают и по окнам стреляют. Я лично подам на вас рапорт и добьюсь служебного расследования. Надеюсь, когда ваш друг оклемается, вы вместе окажетесь за решеткой за преступное бездействие. Вам все ясно, сержант?
Лицо милиционера, вытянувшегося в струнку во время пламенной и такой убедительной речи, сильно осунулось и побледнело. Казалось, еще немного, и он, как и его напарник, потеряет дар речи и свалится рядом с ним. К счастью, этого не случилось, он испуганно кивнул, и тут заработала рация, висящая на его поясе.
- Пятнадцатый, доложите, что там у вас? - раздался трескучий голос сквозь помехи. - Пятнадцатый, прием.
Пятнадцатый трясущимися руками схватил рацию и прохрипел:
- Докладываю: у нас все спокойно, ложный вызов, никакой стрельбы не обнаружено...
- Вот ублюдок, - тихо пробормотал мне Алексей, покачав головой, а тот продолжал:
- У Иванько инфаркт, срочно нужна помощь.
- Что? Какой еще инфаркт?
- Наверное, миокарда. Я вызвал "Скорую", сейчас приедут, разберутся. Потом все доложу на месте. Конец связи.
Повесив рацию обратно на пояс, он виновато посмотрел на мрачного, как туча, Родиона и сказал:
- Вы не поможете мне вынести его на свежий воздух, товарищ майор? Может, там ему станет лучше.
- Лучше ему станет, когда врачи укол сделают. Кстати, вот, кажется, и они...
С улицы донесся звук сирены и стал быстро приближаться. Я вышла на крыльцо, увидела машину "Скорой помощи" и помахала им руками. Еще через несколько минут тяжелое, неподвижное тело несчастного Иванько на носилках втащили в фургон и увезли. Перед тем, как его подняли с пола, я незаметно наклонилась к нему и шепнула на ухо:
- Приятного путешествия в ад, подонок... И посмотрела в его широко раскрытые неподвижные глаза. Где-то там, в самой их серой глубине вспыхнула едва заметная искорка и тут же погасла - он меня услышал...
* * *
Не успел смолкнуть шум "Скорой", как приехала Валентина. Оказывается, она решила по дороге проехаться по магазинам, чтобы показать маленькому По-тапу, откуда берутся подгузники и погремушки, и не заметила, как пробежало время. И слава богу, иначе бы нам пришлось пережить еще несколько неприятных моментов. Мы с Алексеем сидели в кабинете и слушали рассуждения Родиона. Я не находила себе места, все время думая о том, что сейчас происходит с Катей. Если бы я только знала, куда ее увезли эти мерзавцы, то бросила бы все и помчалась туда, но у меня не было ни одной зацепки. Оставалось лишь надеяться на чудо.
- Дело ясное, что дело темное, - многозначительно говорил босс, набивая новую трубку табаком. - Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, что случилось с вашей супругой, Алексей. Готов поклясться, что все происходящее не имеет к ее исчезновению ни малейшего отношения. Все эти нападения - лишь цепь случайно связанных между собой событий, не более. Просто ваше несчастье всколыхнуло мутную воду прошлого и спровоцировало некоторую нервозность в обществе. Поэтому предлагаю начать с самого начала. Скажите, зачем вы встречались с Катериной?
Алексей вытащил из кармана пачку "Ротманса", сунул сигарету в зубы, прикурил, выпустил пару колечек в потолок и ответил:
- Она была лучшей подругой жены, была ее дружкой на нашей свадьбе, вот я и подумал, что, может быть, ей что-нибудь известно. Примерно неделю назад я случайно застал Ирину во время разговора с ней по телефону.
- Это ложь, - уверенно заявила я. - Катя говорила, что уже год не общалась с вашей женой.
- А мне плевать, что она там вам говорила, - сердито бросил он. - Когда я зашел в комнату, она говорила с кем-то по телефону. Я спросил, кто это, она ответила, что Катя Поспелова. Раньше она часто с ней общалась, поэтому я не придал этому большого значения. Когда Ирина пропала, я, естественно, первым делом подумал об этой Кате, но никак не мог найти ее телефон. В записной книжке Ирины был только номер ее отца, я позвонил ему, тот сказал, что понятия не имеет, где его дочь, и что я могу оставить для нее сообщение, если хочу, а он обязательно ей передаст. Живой автоответчик, короче, - Алексей усмехнулся. Сами понимаете, я не мог ждать, пока она соизволит мне позвонить, поэтому предпринял кое-какие меры с помощью своей службы безопасности. У меня там ребята раньше в ФСБ работали... Кстати, - он с интересом взглянул на Родиона, вы действительно майор ФСБ?
- Еще чего, - соврал тот, - просто на пушку брал. Продолжайте.
- А мне показалось, что это правда. Вы так здорово говорили, но ладно. Значит, мои ребята навели справки по своим каналам и знаете, что выяснили?
- Любопытно.
- Эта Катя... - Он опасливо покосился на меня и выдал: - Работает профессиональной проституткой. Извините, я не хочу обидеть вашу сестру...
- Я это и без вас знаю, - вздохнула я. - Хочу заметить, что это вы, мужчины, делаете из женщин проституток. Не было бы спроса, не было бы и предложения.
- Ну, насчет этого я бы поспорил, но не сейчас. В общем, достали мне ее сотовый телефон, я позвонил, мы условились о встрече, чтобы поговорить с глазу на глаз, - дело-то серьезное. Мы встретились с ней через полчаса, - он опять покосился в мою сторону. - Не обижайтесь, но я принял ее за вас. Страшно удивился, спросил, что все это значит, а она рассмеялась мне в лицо и вдруг заявила, что провела расследование и ей теперь все известно. Якобы это я убил свою жену, а тело закопал в лесу. Она даже сказала, что знает, где находится тело, и может показать это место милиции. Добавила еще, что у нее имеются доказательства моей причастности к преступлению и что она может продать их мне за двадцать тысяч долларов. Я чуть с ума не сошел от такой наглости...
- Я себе представляю.
- Вот-вот, я даже чуть не ударил ее, хотел задушить прямо там, в машине - так сильно был взбешен.
- Могу понять вас.
- Я ведь был уверен, что она сотрудница детективного агентства и работает на меня в моих же интересах. Я, помню, еще спросил, как же быть с обещанным мной гонораром, так эта наглая дама заявила, что гонорар я тоже выплачу, но агентству, а двадцать тысяч отдам лично ей за то, что она утаит от босса некоторые детали расследования и представит дело так, будто Ирину убил какой-то бродяга с целью ограбления. И вот только тогда до меня сквозь туман возмущения наконец дошло, о чем она говорит. А ведь она говорила о смерти моей Ирины, понимаете? - его голос дрогнул. - Мне уже было все равно, кто ее убил, важен был сам этот ужасный факт. Я спросил ее, правда ли это? Она кивнула. И вы знаете, я ей сначала поверил. Мне стало так плохо, - он сокрушенно уронил голову. - Вы себе не представляете, что для меня значит Ирина. В ней - вся моя жизнь.
- Ну, вы не расстраивайтесь раньше времени, - сочувственно произнес босс. - У нас ведь пока нет никаких доказательств ее смерти - только слова Кати. Я больше чем уверен, что она просто решила воспользоваться удобным случаем урвать немного денег и выдумала на ходу всю эту историю с убийством. Кстати, какие доказательства вашей вины она имела в виду? - босс прищурил свои умные глаза, чтобы не было видно, с каким подозрительным вниманием он смотрит на клиента.
- Доказательства? - Алексей неловко смял недокуренную сигарету, тут же вытащил новую и прикурил. - Я так понял, что не было у нее никаких особых доказательств. Да и откуда им взяться, если я никого не убивал, тем более Ирину. Вы что, меня подозреваете?
- Я вообще от природы подозрителен, - уклончиво ответил Родион. Поэтому, наверное, и стал детективом.
- Поверьте, Родион, если бы я захотел от кого-то избавиться, то сделал бы это так, чтобы на меня ни в коем случае не пало подозрение. У меня есть такие возможности, признаю. Но, повторяю, я не убийца. Держать в руках оружие еще не значит кого-то убить.
- Ну хорошо, оставим это. Что было дальше?
- Дальше она ушла, оставив меня в машине, расстроенного и подавленного услышанным, села в свою белую "восьмерку" и укатила. А до меня вдруг дошла вся абсурдность ситуации. Я решил, что связался не с детективами, а с обыкновенными шантажистами, которые наживаются на чужих несчастьях. Извините, так уж вышло.
- Ничего, продолжайте.
- Ну, я позвонил вам и все высказал. Вы попросили меня приехать. Не успел я положить трубку, как ко мне на бешеной скорости подъехала Катерина, выскочила из своей машины, запрыгнула в мою и велела гнать во весь дух.
- Зачем?
- Как она потом объяснила, хотела сбить преследователей со следа - они ведь гнались за ее машиной. Но, как вы знаете, из этого ничего не получилось. Бандиты заметили ее маневр и погнались за нами. Хорошо, у меня машина спортивная, я немного оторвался, но, когда мы въехали сюда во двор и побежали к дверям, они начали стрелять, - он посмотрел на разбитую раму. - Кажется, слегка промахнулись.
- Это вам кажется, что промахнулись, а мне кажется, что попали, проворчал босс, демонстрируя ему остатки изуродованной пулей трубки. - Вы успели запомнить номер хотя бы единой их машины?
- Да, один я хорошо запомнил - он почти такой, как у моей: "У 801 99 МТ". А у меня "108". Темно-серый "Москвич" сорок первой модели.
Ну, Федя, ты попался, радостно подумала я. Душу твою подлую вытрясу, но ты мне скажешь, где моя сестра.
- Это хорошо, что вы запомнили номер. Сейчас выясним, кто владелец, Родион поднял трубку и начал звонить. - Хотя не исключено, что машина краденая. Но проверить не помешает.
- Это тот самый "Москвич", на котором меня похитили, - сказала я.
- Они вас похитили? - удивился Алексей. - Это еще зачем?
- Решили, что я - это Катя, - быстро пояснила я и, не желая вдаваться в дальнейшие подробности, сменила опасную тему: - Скажите, а почему у вас с Ириной нет детей?
Тот сконфуженно улыбнулся и сказал:
- Вопрос, конечно, не совсем корректный, но я отвечу: я не могу иметь детей по физиологическим причинам. Я все хотел предложить Ирине взять ребенка из детского дома, но как-то не решался...
-Алло, это Клим? - произнес в трубку Родион. - Привет, это Родион. Узнай мне, пожалуйста, кто владелец машины с номером... - он продиктовал номер. - Да, прямо сейчас. Я подожду на трубке.
Алексей наклонился ко мне и прошептал:
- Так он что, правда в ФСБ работает?
- Не знаю, - я честно посмотрела ему в глаза. - Он у нас такой загадочный...
- ...Да, записываю, - Родион начал писать карандашом на бумаге. Спасибо, дружище. Заходи как-нибудь, чайку попьем. Нет, ты же знаешь, чего-нибудь покрепче я не употребляю. И даже с раками, - он рассмеялся. Ладно, пока, - он положил трубку и посмотрел на нас. - Владелец машины известен: некто Калинин Федор Николаевич, живет в Измайлове, - он протянул мне лист с адресом. - Мария, иди проверь по компьютеру, сидел ли это Федор Николаевич в местах не столь отдаленных, а мы пока тут подумаем, как искать Ирину.
- Хорошо, босс.
С замиранием сердца я взяла драгоценный листок и вышла из кабинета, плотно притворив за собой дверь. Естественно, ничего проверять по компьютерной базе данных в милицейском архиве я не собиралась - я была уверена, что это тот самый Федя. Главное, чтобы он оказался дома. Даже не думая о том, что скажу потом боссу, я, не задерживаясь, прошла через приемную, вышла из офиса, села в еще не остывший после Валентины джип и выехала со двора. Мне уже не было никакого дела до пропавшей Ирины - в голове была лишь одна мысль: побыстрее узнать, где находится Катя, и мчаться ей на выручку. Если, конечно, уже не слишком поздно...
* * *
Дом в самом начале Измайловского бульвара я нашла довольно быстро. Его облезлая серая громада занимала почти половину квартала, на первом этаже ютились магазины и ателье, около которых старенькие бабульки торговали зеленым луком и семечками, суетились прохожие. Я въехала во двор и сразу увидела тот самый "Москвич". Он стоял на стоянке напротив второго подъезда, внутри никого не было. Сердце мое радостно забилось: наконец-то мне начало везти! Я поднялась на девятый этаж, где, по моим расчетам, должна была находиться квартира, но ошиблась - не учла, что на первом этаже магазины, - и спустилась пешком по лестнице. Я очень спешила, каждая потерянная секунда тревожной болью отдавалась во всем теле, словно не Катю, а меня сейчас мучили эти проклятые бандиты. Позвонив в нужную дверь, я зажала глазок пальцем, чтобы меня нельзя было увидеть, и стала ждать, поминая недобрыми словами крохобора Витьку, присвоившего мои отмычки. За дверью послышались шаги, потом раздался знакомый противный Федин голос:
- Кто там?
- Это квартира Калининых? - спросила я, изменив голос.
- Ну допустим. Почему ничего не видно?
- У вас глазок чем-то замазан. Наверное, кто-то пошутил.
- Вот сволочи. Что надо?
- Вам телеграмма пришла.
- Какая еще телеграмма?
- Срочная. О смерти. Получите и распишитесь.
- А кто умер-то?
- Откуда мне знать? Видимо, ваш родственник какой-то, тут неразборчиво написано. Долго я еще стоять тут буду?
Загремел замок в двери, она приоткрылась, и я увидела Федю. На нем была та же одежда, что и днем, только на ногах были домашние тапочки, он, мельком глянув на меня и не сразу узнав, протянул в щель руку за телеграммой.
-Давай.
- Держи!
Я сильно пнула по двери ногой и вслед за отлетевшим в глубь прихожей мерзавцем вошла в квартиру и закрыла дверь на замок. Федя, зажав рукой разбитый дверью нос, лежал у стены и ошарашенно смотрел на меня.
- Ты?! - в страхе прохрипел он, выставив перед собой руку для защиты. Что ты здесь делаешь?! Тебя же...
- Заткнись, если жить хочешь.
Я заглянула в комнату и увидела на столе у окна разложенные пачки долларов. Судя по всему, я застала его за самым излюбленным занятием подсчетом денег, заработанных неправедным путем. Больше в квартире никого не было, и я успокоилась и повернулась к Феде, не сводившему с меня испуганного взгляда.
- Где Катя? - спросила я.
- Почему ты здесь? Тебя ведь увезли...
- Куда увезли? - я посмотрела на него, и он вжался в стену.
- Тебе лучше знать, куда тебя увезли, - пролепетал он, шмыгнув разбитым носом. - Что тебе нужно - деньги? Забирай все, только не трогай меня.
- А вот этого не обещаю, - я наклонилась к нему и поднесла к его глазам растопыренные пальцы. - Если через три секунды не скажешь, куда поехали твои дружки, я вырву твою печень вот этой рукой. Не веришь?
- Верю, верю! - закивал он, с ужасом глядя, как хищно шевелятся перед глазами мои пальцы с острыми и длинными когтями. - Не трогай меня, я же ничего тебе не сделал! Я ничего не понимаю, господи, - запричитал он. - Тебя же кончать увезли, ты не должна была... О боже, мне конец, мне конец...
- Похоже, ты действительно не понимаешь, - я вонзила когти в его худое бедро, и он закричал так, что у меня заложило уши от пронзительного визга. Я ударила его ладонью по лицу, и крик оборвался. Казалось, он обезумел от страха и боли, глаза его бешено вращались, лицо перекосилось, превратившись в безобразную, бесформенную маску, в которой с трудом можно было узнать того самого, смелого и находчивого Федю, так ловко опутывавшего меня проволокой. Самое удивительное, что он даже не пытался сопротивляться - так велико было "очарование" Пантеры. - Где сейчас те бандиты, куда они поехали?
- Нет, я не могу, я не знаю, - прохныкал он, зажав рукой окровавленную рану на ноге. - Мне больно. Ты же сама должна знать, куда тебя повезли, почему спрашиваешь?
- Ну все, мне надоело, - процедила я и поднесла пальцы к его глазам. Сейчас ты ослепнешь, попрощайся со светом.
- Нет, не надо!!! - он закрыл лицо обеими руками. - Они к Витьке поехали, в лес! Он сам им предложил, сказал, что там очень удобное место! Не трогай меня!
- Не буду.
Я ткнула его пальцем под сердце, он дернулся, глаза закатились, тело обмякло и повалилось на бок - теперь он пролежит без сознания пару часов. Этого мне вполне хватит, чтобы спасти сестру, если еще не поздно. Перед тем как уйти, я сгребла со стола все деньги в целлофановый пакет, здраво решив, что коль заплатили за меня, то и деньги мои, - потом посчитаю, во сколько меня оценили. Там же, под столом на полу, я нашла свою туфлю, затем вышла из квартиры никем не замеченная, спустилась вниз, села в машину, переобулась в туфли-убийцы (вторая лежала в "бардачке") и поехала на Дмитровское шоссе.
Мне до конца так и не было понятно, зачем она вышла к бандитам, зная, что ее ждет верная смерть. Неужели лишь для того, чтобы спасти жизнь мне, своей сестре? Или, может, хотела, в силу своего необузданного характера, сыграть в очередную опасную игру, как в случае с Алексеем, пощекотать себе нервы, почувствовать себя в роли бесстрашной Пантеры, увидеть, как тебя боятся те, кто всю жизнь унижал и использовал в качестве половой игрушки, и посмотреть, что из этого получится? Ничего хорошего из этого не получится, сестренка, уверяю тебя. Для того чтобы справиться с кучей головорезов, одной бесшабашной смелости и авантюризма недостаточно, нужно еще уметь постоять за себя.
А может, она просто искала смерти? Но почему? Что такого страшного она успела натворить в свои двадцать пять лет, почему решила покончить с жизнью таким жутким способом? Нет, скорее всего она просто недооценила всю опасность и последствия своей безрассудной выходки, показавшейся ей просто захватывающим приключением. И зачем только я призналась, что я - Пантера? Дернул же меня черт за язык. Расстрогалась от встречи с сестрой, а теперь вот из-за собственной слабости могу ее потерять. Не иначе меня преследует злой рок.
Я неслась по шоссе, обгоняя все машины, и молила господа, чтобы успеть вовремя, до того как они начнут измываться над Катей. Мне было все равно, что подумают бандиты, когда увидят, что нас двое, мне было плевать на то, что я сделаю с ними, главное - спасти сестру.
Свернув на лесную дорогу, я быстро погнала по ней джип, не обращая внимания на кочки и ухабы. Когда впереди показалась знакомая поляна с домом посередине и легковыми машинами вокруг, я услышала душераздирающий женский крик и отчаянно засигналила - кто знает, может быть, как раз в этот момент чья-то рука нажимает на спусковой крючок, и мое появление спасет сестре жизнь.
На полном ходу джип вырвался на поляну и замер, врезавшись в бок черной иномарки. Два бандита, стоявшие на пороге дома, сразу же начали стрелять по нему, лобовое стекло разлетелось вдребезги, пули с жужжанием впивались в металлическую решетку радиатора, высекая искры. Из дома начали выскакивать другие парни и присоединялись к расстрелу нашего бедного джипа, но я туда уже не смотрела и не слушала их крики. Прячась за деревьями, я обегала поляну по кругу, чтобы зайти к ним с тыла, с задней стороны дома, где находилось окно, в котором я впервые увидела свою сестру. Судьбе было так угодно, чтобы мы поменялись ролями в одном и том же спектакле, только финал его был пока неизвестен, и душа моя была переполнена самыми мрачными предчувствиями.
Добравшись до того места, где из земли торчал остов сарая, я выбежала из леса, добралась до развалин, а от них, убедившись, что вокруг никого нет, уже к самому дому, к задней стене, в которой зияло пугающей темнотой разбитое окно с вывороченной рамой. До меня доносились голоса бандитов, они спорили, кому идти к машине и смотреть, есть там кто живой или нет. В доме было слышно какое-то движение, я сидела в метре от окна .и никак не могла решиться заглянуть внутрь, боясь увидеть самое страшное.
- Тут никого нет! - услышала я удивленный крик с той стороны дома. Тачка пустая!
- А чья это тачка? - спросил кто-то. Странные люди: сначала изрешетили машину пулями, а потом начинают интересоваться, чья она.
- Черт его знает.
- А как она сюда вообще попала? - узнала я голос Кумара, с которым разговаривала в офисе по видеофону.
- Сама приехала.
- Идиот! - прорычал Кумар. - Ее ведь кто-то пригнал! Обыщите весь лес вокруг!
Началась беготня, бандиты разбежались в разные стороны ловить ветер в поле. Ждать дальше мне не было никакого смысла. Бесшумно подобравшись к окну, я приподнялась и заглянула в дом. Волосы мои встали дыбом, когда глаза привыкли к полумраку и обрели способность видеть. Лучше мне было не видеть этого никогда. В самом центре комнаты на спине, раскинув руки, неподвижно лежала Катя. Все ее обнаженное тело было покрыто кровоподтеками и громадными синяками. Лицо ее превратилось в сплошную рану, вместо глаз зияли кровавые провалы, вокруг валялись слипшиеся от крови клочья ее волос. Судя по всему, перед тем, как умереть, ей пришлось вынести нечеловеческие муки. Сердце мое сжалось, словно по нему резанули раскаленным ножом, словно это меня так изувечили, а не мою несчастную сестру.
У стены на лавочке сидел Витька с понуро опущенной головой и курил, выпуская струи дыма в окровавленный пол. В левом углу за печкой лежали трупы его бывших дружков Клина и Грека. На пороге спиной ко мне стоял Кумар, сложив накачанные руки на мощной груди, и вертел головой по сторонам, кого-то высматривая. Сзади из-за пояса брюк торчала рукоятка пистолета. Я сняла туфлю и первое, что сделала, метнула ее через всю комнату в затылок Кумара. Лезвие вошло в основание черепа, громила неловко дернул руками, будто хотел согнать с головы муху, а потом передумал и упал с крыльца лицом вперед. Витька, которому с его места не было видно происшедшее, повернул голову на шум, подождал немного, а потом принял прежнее положение, отрешенно уставившись в пол. Видимо, происходящее вокруг его уже мало волновало. Решив, что никуда он от меня теперь не денется, я, чувствуя страшную пустоту в душе, отправилась в лес вылавливать остальных. Я знала, что ни один из тех, кто принимал участие в пытках над Катей, не должен уйти отсюда живым. Она приняла жуткую смерть за меня, а они умрут за нее. Все до единого...
...Минут через десять я вернулась к дому. Восемь человек остались лежать в лесу под деревьями. Тот, кто их найдет, будет долго гадать, какой такой жуткий зверь завелся в окрестных лесах, что так безжалостно и жестоко расправляется с людьми. Пусть гадают, мне нет до этого никакого дела. Эти люди сами хуже зверей, они убили мою сестру и получили по заслугам
Солнце уже спряталось за верхушки деревьев, в воздухе запахло прохладой, ветра не было, и потому все лесные звуки словно застыли в воздухе. Я поднялась на крыльцо, переступив через лежащего там Кумара, и вошла в дом. Витька все так же сидел на своем месте, губы его что-то шептали, глаза, остановившись на невидимой точке, казалось, остекленели. Он о чем-то напряженно думал. Я вошла, он даже не поднял голову. Рядом с ним на лавке я увидела пистолет. Приблизившись, я взяла его в руки. Витька не шелохнулся. Схватив его за короткие волосы, я задрала его голову вверх и приставила к носу пистолет. Казалось, только теперь он очнулся, в глазах появилось осмысленное выражение, которое сразу же сменилось безумным ужасом.
- Это ты?!!! - хрипло вырвалось из его глотки - видимо, он решил, что я вернулась с того света, живая и невредимая.
- Нет, это не я, ублюдок. Что здесь произошло? Говори, или вышибу тебе мозги!
Он вздрогнул, шрам на лице стал бурым от прилившей крови. Он покосился на Катю, потом посмотрел на меня и сказал негромко:
- Вышибай - мне уже все равно.
- С каких это пор? - удивилась я, отступая на шаг и держа его на мушке.
- Ты кто такая? Где все остальные?
- Не важно.
- Ясно. Ты их убила. Значит, ты и есть настоящая Пантера? - губы его скривились в усмешке. - А мыто думали, почему она не сопротивляется. Я сразу догадался, что здесь что-то не так. С самого начала не верил.
- Зачем же вы ее так мучили, если она не сопротивлялась? Десять здоровых мужиков одну девчонку... Это ты во всем виноват! - я замахнулась пистолетом.
- Нет! - он в страхе отшатнулся к стене. - Я не хотел этого! Но... - он отвел глаза в сторону, - она это заслужила.
- Чем же, подонок? - сквозь слезы прокричала я. - Чем она могла заслужить такую участь?!
Он вдруг уронил голову и всхлипнул, совсем как ребенок.
- Она мне все рассказала.
- Что рассказала?
- Это она убила Ирину и моего сына...
- Что?! - мне показалось, земля уходит из-под ног. - Я не верю...
- Я тоже сначала не поверил, но это так, - плечи его затряслись от рыданий. Немного успокоившись, он тихо заговорил: - Она хотела отомстить Ирику за то, что та ребенка в детдом сдала. Она ее возненавидела за это, потому что сама из детдома. Уговорила ее забрать сынишку и отдать ей на воспитание, сказала, что будет ему как мать, что дома пацану будет лучше. Ирик не захотела. Тогда она пригрозила ей, что все расскажет ее мужу, и та согласилась, забрала ребенка из детдома и отдала Катерине. А через несколько дней, вчера, кажется, Ирик почему-то передумала, приехала и стала требовать его обратно. Они разругались, началась потасовка, и в суматохе Ирина случайно толкнула Ромку... - Витька с дрожью вобрал в себя воздух и покачал головой. - Господи, как глупо все... В общем, Ромка ударился головой об угол стола и мгновенно умер. Катерина рассвирепела, схватила Ирика за волосы и тоже об этот угол головой... Убила ее, короче. Они до сих пор там, в квартире на Кутузовском, и лежат - Катя сбежала оттуда, другую сняла. Так-то вот...
Он замолчал. Я стояла, ошеломленная и растерянная, и не знала, что и думать. Одно мне теперь стало ясно - почему Катя решила умереть. Жить после такого не каждый сможет.
- Зачем она тебе это рассказала?
- Чтобы я сына своего не искал.
- Но ведь не Катя его убила, - пробормотала я.
- Если бы не она, ничего бы не было, все были бы живы. - Он с тоской посмотрел мне в глаза и добавил: - И я тоже.
- Ты ведь пока жив.
- Пока... - он с горестной усмешкой покачал головой. - Я жил только ради сына, а теперь мне ничего не нужно. И потом, ты ведь все равно убьешь меня сейчас, чтобы свидетеля не оставлять. Все будут думать, что Пантера мертва, и тебя никто уже искать не будет. Правильно?
- Ты не оставляешь мне выбора, извини.
- Ничего, я тебя понимаю... - он с мольбой поднял на меня глаза. Послушай, отвези меня к ним, а? А потом можешь прикончить. Катя мне адрес сказала. Я попрощаться хочу. Я ведь любил Ирика и до сих пор люблю. Очень тебя прошу. Клянусь, что не сбегу никуда - некуда мне бежать да и незачем, - голос его дрогнул. - Пожалуйста...
- Поехали.
...Мы вошли с ним в квартиру на Кутузовском проспекте, открыв дверь, найденными в Катиной сумочке ключами, и остановились в просторной прихожей, больше напоминающей своими размерами фойе Большого театра, только в отличие от последнего здесь не было хрустальных люстр и колонн, а висела на стене обычная деревянная вешалка, стоял шкаф для обуви, над ним зеркало с полкой для телефона и разной мелочи, а рядом старая табуретка. Пол был паркетный, давно не полированный, высокие потолки были оклеены обоями. По дороге сюда мы остановились в лесу около ручья, я умылась от крови и переоделась в чистое платье, которое всегда держала про запас в машине.
- Ну, иди, прощайся, - я кивнула на дверь в комнату, в которой был виден лишь краешек дивана и окно. - Мне туда заходить что-то не хочется.
Воровато взглянув на меня, он ссутулился, втянув голову в плечи, и осторожно двинулся к комнате, держа под мышкой пухлый пакет с вырученными за меня деньгами. Я не стала их отбирать у него - пусть потешится напоследок. Все это время я держала руку в своей сумочке, где лежал пистолет. Конечно же, я не думала, что он вдруг нападет на меня и сбежит - в крайнем случае я бы и без пистолета с ним справилась, - но так было проще дать ему понять, что я не верю ни одному его слову и нахожусь в состоянии полной боевой готовности.
Он подошел к двери и замер, увидев там что-то. Лицо его напряглось, на скулах заиграли желваки, он сжал губы до синевы, но они все равно предательски задрожали. Несчастный парень, никому не пожелала бы увидеть такое. Но он сам захотел, и я не могла отказать ему в последней воле. Я еще не знала, как убью его, но мне точно было известно, что я это сделаю, ибо он был прав: свидетеля оставлять я не могла. Вольно или невольно Катя своей безрассудной выходкой спасла меня от разоблачения, и было бы глупо не воспользоваться этим. Федя, который так ничего и не понял, будет думать, что Пантера от него поехала к бандитам и они ее все-таки убили. Вся остальная бандитская братия, которая уже успела услышать о поимке Пантеры, решит, что перед своей смертью я успела уложить несколько человек, а потом умерла сама от нанесенных ран. И все, Пантеры больше не будет, ее похоронят и о ней забудут, как о страшном кошмаре.
И даже если кто-то и узнает меня случайно, я всегда могу сказать, что обознались - мало ли похожих девушек на свете?
И для того чтобы все это сработало, мне необходимо было убить Витьку. У меня не было к нему никакой жалости, он не вызывал во мне никаких чувств, кроме омерзения, и я была уверена, что его место - на том свете. По крайней мере, там он уже не сможет делать подлости другим, чем привык заниматься здесь и ни на что другое уже не способен. Хорошо, что в нем еще остались хоть какие-то человеческие чувства, пусть немного запоздалые, но все же.
Он ступил в комнату, и мне пришлось тоже подойти к двери, чтобы не упустить его из вида. После того, что мне уже довелось увидеть сегодня, эта картина не произвела на меня сильного впечатления, хотя зрелище было не из приятных. На покрытом темными пятнами ковре около журнального столика у мебельной стенки в неестественной позе лежала молодая женщина. Все лицо и длинные черные волосы ее были в запекшейся крови. Платье на груди было разорвано до самых трусиков, был виден черный бюстгальтер. Витька присел перед ней на корточки, провел дрожащей рукой по волосам и прошептал еле слышно:
- Ну, здравствуй, Ирик. Вот мы и свиделись...
Я не стала слушать, что он там говорил ей дальше - меня занимало другое: я нигде не видела тела ребенка. Я прошла в комнату, заглянула за диван - пусто. Под диваном тоже никого не было. Это показалось мне по меньшей мере странным. Может, Катя спрятала куда-то мертвое тело? Но зачем это ей понадобилось, тем более что сбегала она отсюда в спешке. Я осмотрелась вокруг. Кроме дивана и стенки, в комнате был еще письменный стол с телевизором, и все, больше ничего не было. Витька продолжал что-то бормотать своей мертвой любовнице, а я, ломая голову, куда же мог исчезнуть труп шестилетнего ребенка, отправилась на кухню. Но и там никого не нашла.
Неужели Катя увезла отсюда тело, а Витьку зачем-то обманула? Снедаемая недобрыми предчувствиями, я заглянула в ванную - там были лишь тараканы в пустой ванне голубого цвета, да вода, капающая из крана в раковину. Рядом была еще одна дверь, в туалет. Я открыла ее, и крик ужаса застыл в моей груди: на унитазе со спущенными штанишками сидел маленький темноволосый мальчик с белым от страха лицом и широко раскрытыми глазами смотрел прямо на меня. На правом виске его была видна большая ссадина. Он сидел так неподвижно, что в первое мгновение мне даже показалось, будто он мертв. Но это, конечно же, было не так. Мальчик моргнул, красиво очерченные губы его дрогнули, он весь съежился, и я поняла, что он сейчас заплачет.
Но крик раздался из комнаты. Закрыв дверь, я бросилась туда и не поверила своим глазам. Витька лежал на полу рядом с Ириной, из груди его торчала черная пластмассовая рукоятка ножа. Где он его взял - мне до сих пор не понятно. Одной рукой он сжимал ладонь Ирины, словно хотел присоединиться к ней в другом мире, глаза были открыты, и жизнь в них быстро угасала. Пакет с деньгами лежал у него на груди.
Вытащив из сумочки блокнот, я вырвала листок, написала несколько слов неразборчивыми печатными буквами и положила на пакет. Делать мне здесь было больше нечего, и я вернулась к мальчику. Он по-прежнему сидел на унитазе и с таким же страхом смотрел на меня.
- Не бойся меня, Роман, - сказала я, ласково улыбнувшись. - Надень штаны, и пошли - нам нужно уйти отсюда.
- А как же мама? - жалобно пропищал он, не шелохнувшись.
- Я тебе потом все объясню.
Я начала помогать ему со штанами, застегнула пуговицы и ремень, взяла за руку и вывела его из квартиры, не дав даже заглянуть в комнату. Насколько я поняла, он уже достаточно насмотрелся за последние сутки...
На следующий день в одной московской газете, в рубрике "Чрезвычайные происшествия" появилась небольшая заметка. В ней говорилось о том, что бежавший некоторое время назад из заключения опасный преступник К; был найден с ножом в сердце в одной" московской квартире. Рядом с ним обнаружили труп неизвестной молодой женщины. По предварительной версии выходило так, что К., сбежав из тюрьмы, нашел свою бывшую любовницу и зверски убил ее. После этого К. вонзил себе в сердце кухонный нож, оставив значительную сумму в долларах и записку, в которой говорилось, что это деньги им на похороны.
О куче трупов в подмосковном лесу не было сказано ни слова. Может быть, посчитали, что это не такое уж важное событие, чтобы о нем писать в газете, а может, просто еще не нашли.
Алексей, узнав от нас все трагические подробности, поступил как подобает настоящему любящему мужчине - решил усыновить Романа, который, как выяснилось, очнулся, увидел мертвую мать и всю ночь и весь день просидел у ее тела, что, по словам врачей, нанесло ему сильную душевную травму. Мы с боссом не стали брать денег с Алексея - это выглядело бы уж слишком кощунственно.
Федя, то бишь Федор Николаевич Калинин, нигде не работающий вдовец, отсидевший в свое время пять лет за непредумышленное (в чем я лично очень сомневаюсь) убийство жены, умер в тот же день от инфаркта - его слабое сердце не выдержало дополнительной нагрузки. Той суммы, что я прихватила у него, боссу показалось вполне достаточно, чтобы маленький Потап в ближайшие год-два не умер от голода.
Сама я вышла из этой грязной и кровавой истории совершенно чистой и незапятнанной. Вернувшись вечером вместе с Романом в офис, я рассказала Родиону о своей поездке к Феде, в лес и на Кутузовский, не соврав при этом почти ни слова, за исключением того, что сказала, будто Витька, узнав о смерти сына, пришел в ярость и сам поубивал всех бандитов, а тут и я подоспела. Из всего этого боссу не понравилось только то, что я разбила нашу машину.
Кстати, у Феди я взяла ни много ни мало пятьдесят тысяч долларов. Если учесть, что это была только половина суммы, которую они с Витькой поделили пополам, то выходит, что мою голову бандиты оценили в сто тысяч. До сих пор не могу понять, много это или мало? Гордиться мне или обижаться? И еще. Теперь я точно знаю, что мне не стоит больше искать своих родственников - пусть живут себе на здоровье. А то еще, не дай бог, встречу их, и они тут же погибнут, как случилось уже с моими родными отцом и сестрой, из-за которых до сих пор по ночам страшно ноет сердце....
Глава 2 "ОДНАЖДЫ ОНА ПРОСНУЛАСЬ..."
С того момента, как Потап Родионович, названный так в честь отца моего босса Родиона Потаповича, осчастливил человечество своим появлением на свет, жизнь наша круто изменилась. Вернее, я бы даже сказала, ее вообще не стало, никакой. Валентина целыми днями кормила и убаюкивала свое невыносимо крикливое дитя, носилась с коляской вокруг нашей конторы, а в свободное время стирала и гладила пеленки. Я все свое рабочее время бегала по магазинам, закупая продукты, погремушки, соски, бутылочки, подгузники и прочие жизненно необходимые предметы.
Родион, естественно, тоже не мог оставаться в стороне от кропотливого процесса взращивания наследника, скупил все имеющиеся в продаже книжки, посвященные воспитанию детей начиная с рождения и кончая совершеннолетием, и штудировал их часами напролет, постигая теорию нелегкой науки отцовства. Время от времени он переходил к практике и начинал учить Валентину. Это нужно было видеть.
Он подходил к ней, перепеленывающей ребенка на специально купленном для этой цели столике, с открытой книгой в руках, внимательно наблюдал за ее действиями, потом горестно вздыхал, сокрушенно качая головой, и печально говорил:
- Да, Валюша, сразу видно, что мать из тебя никакая. Кто ж так младенца пеленает? Это же варварство какое-то, а не пеленание. Это форменное издевательство над моим сыном. Вот, посмотри, как это нужно делать, - он совал ей, растерянной, под нос книгу. - Видишь, что здесь нарисовано? Нужно заворачивать пеленку по часовой стрелке, а не наоборот, как это делаешь ты.
- Родиоша, но какая разница? - всплескивала руками Валентина. Главное, чтобы дитю было удобно. Смотри, как он чудесно улыбается. Ой, ты моя лапонька ненаглядная! Гули-гули-гули! Забодаю, забодаю! - Она делала Потапу козу.
- Вот именно - улыбается. Он смеется над тобой. Ты вспомни, как тебя саму пеленали: по часовой стрелке или наоборот?
- Ой, ну ты скажешь тоже. Как же это упомнишь-то? И вообще все нормальные люди уже не пеленают детей, а обходятся памперсами...
- Только через мой труп! - категорично заявлял босс. - Все мои предки и я сам выросли в пеленках - и сын мой будет расти в пеленках, как положено. А все эти памперсы, тампаксы и прокладки только балуют детей и приостанавливают развитие полноценной личности.
- Господи, да кто ж тебе такое сказал?! - изумлялась Валя. - Вон, по телевизору все время...
- Мне плевать на телевизор! - начинал злиться Родион, размахивая книгой. - Делай, как положено, по часовой стрелке, и все тут! Не порть мне ребенка!
- Но мне так удобнее!
- Эгоистка! Только о себе и думаешь!
- Ах, так? Тогда бери и пеленай сам! - не выдерживала молодая мамаша и, демонстративно сложив руки на груди, отходила в сторону.
- И запеленаю!
Родион подходил к улыбающемуся младенцу, клал рядом книгу с рисунком и начинал его распеленывать. Возмущенный Потап тут же кидался в крик. Морщась и чертыхаясь, босс долго, нудно и неумело закутывал по часовой стрелке визжащего и брыкающегося ребенка в пеленку, ежесекундно сверяясь с книгой. В конце концов, Валентина вышвыривала книгу за дверь и выгоняла незадачливого, оскорбленного до глубины души папашу вон. После этого он полдня ходил убитый горем и что-то неразборчиво бормотал себе под нос.
Однако на следующий день, вычитав очередную инструкцию по уходу за ребенком, он неизменно являлся в святая святых - в комнату Потапа, - и все начиналось сначала. Это продолжалось до тех пор, пока он однажды не "уличил" супругу в том, что она неправильно кормит Потапа грудью. На что та не моргнув глазом, еле сдерживаясь от бешенства, предложила ему самому покормить грудью любимого сына. После этого босс немного умерил свой отцовский пыл и ограничивался лишь тем, что жаловался мне, когда Валентины не было рядом, на ее безответственность и дилетантство. Я сочувственно кивала и говорила, что в доисторические времена вообще не было ни пеленок, ни памперсов, ни методических пособий, однако же дети каким-то необъяснимым образом выживали, вырастая в крепких, здоровых неандертальцев, способных ударом кулака вышибить мозги у мамонта.
Так, в бесконечной суете вокруг кроватки, на которой возлежал вечно голодный и орущий наследник, прошел не один месяц. Деньги, заработанные нами на предыдущих клиентах, быстро иссякали. Потап, несмотря на свои маленькие размеры, с каждым днем требовал все больше и больше. В подвале нашего офиса хранились нераспакованные: велосипеды, от трехколесного до горно-спортивного, мопед, клюшки с шайбами, коньки, лыжи, доска для серфинга, ролики, все виды игрушечного оружия и еще масса не нужных пока, но необходимых Потапу в будущем вещей.
Родион настоял на том, чтобы Валентина ходила с ребенком в бассейн и учила его плавать. Потапу купили великолепную лазерную стереосистему, чтобы он с младенчества приобщался к классической музыке, и теперь в нашем доме постоянно звучали Чайковский, Бетховен, Щедрин и Бах.
Но на этом папаша не остановился. Он пошел дальше: чтобы ребенок приобщался к высокому искусству не только посредством слуха, но и визуально, ему купили рояль и поставили в соседней комнате, чтобы он мог видеть этот благородный инструмент, когда его выносили на прогулку. На ночь босс читал ничего не понимающему сыну сказки всех народов мира, включая мифы никому не известных малых народностей Африки и давно исчезнувших племен амазонских индейцев.
В общем, деятельность агентства "Частный сыск" на неопределенное время приостановилась. Мы даже перестали давать рекламу в газеты, ограничиваясь бесплатной рекламой в соответствующих сайтах в Интернете, которую я размещала лишь для успокоения совести, ибо прекрасно понимала, что, даже если клиенты и появятся, Родион все равно не сможет уделить им должного внимания. И вот однажды, когда уже шуршали под ногами опавшие листья, прощально кружили в небе над городом улетающие в теплые края птицы, а люди перестали выходить на улицу без зонтиков, к нам пришел клиент. А было это так.
Убрав и перемыв на кухне посуду после обеда, я спустилась на первый этаж в приемную и не успела включить компьютер, чтобы продолжить отложенную еще вчера партию бриджа, как в дверь позвонили. Даже не удосужившись взглянуть, кого принесла к нам нелегкая, я нажала на кнопку и открыла электронный замок в двери.
- Здравствуйте, - твердым, хорошо поставленным голосом сказал он, появившись на пороге.
- Добрый день, - приветливо кивнула я, разглядывая нежданного гостя.
Это был высокий, статный, широкоплечий, загорелый, одетый в серый летний костюм мужчина лет тридцати восьми - сорока, с короткими, волнистыми волосами цвета вороного крыла, с правильными, строгими чертами лица. Мне он сразу понравился, такие мужчины были в моем вкусе. С таким не страшно ходить ночью по глухим, безлюдным улицам - в случае чего всегда можно было укрыться за его широкой спиной.
- С кем я могу переговорить по своему делу? - строго спросил он, и я поняла, что, если не отвечу, он меня в буквальном смысле испепелит взглядом или еще как-нибудь уничтожит.
- С главным детективом, - покорно ответила я. - Вы присядьте, я его сейчас позову.
Мужчина, состроив недовольную гримасу, всем своим видом показывая, что ему здесь не нравится, плюхнулся на диван, а я побежала наверх, на третий этаж, в комнату Потапа. Родион в махровом домашнем халате до пят стоял, склонившись над кроваткой, и бренчал перед лицом сына разноцветной погремуш-.кой. Валентина сидела на кровати и с умилением наблюдала. Понимая, что нарушаю семейную идиллию, я как бы между прочим окликнула его:
- Босс, вы еще на забыли, что работаете частным детективом?
- Отстань, Мария, - бросил он, не поворачиваясь, - не видишь, мы заняты. Ой ты мой ненаглядный, ой ты мой здоровущий Потапище!
- А почему ты спрашиваешь? - насторожилась Валентина, ревниво уставившись на меня.
- Потому что к нам клиент пришел.
- Что? - Босс моментально перестал бренчать игрушкой и повернул ко мне мрачное лицо. В комнате наступила тишина. Даже Потап перестал издавать свои калякающие звуки.
Наконец, Родион, грозно насупившись, спросил:
- Как он к нам попал? Кто его впустил?
-Я.
- Зачем?! - хором спросили они.
- Случайно, - стушевалась я, опустив глаза в пол, и начала сочинять: Этот бугай буквально силой вломился в приемную, я ничего не могла поделать. Говорит, у него срочное дело на сто миллионов.
В глазах босса мелькнула заинтересованность.
- Сто миллионов, говоришь?
- Это он говорит.
- А он не уточнил: сумма в рублях или в долларах?
- Какая разница, Родиоша, - смягчилась Валентина, - нам сейчас любые деньги не помешают. Сходи вниз, узнай, чего он хочет, а я с Тапиком одна посижу.
- С Тапиком? - Я удивленно обвела их взглядом.
- Да, мы теперь так Потапа звать будем, - пояснила Валентина, подходя к кроватке. - Так короче и ласковее. Иди, Родиоша, работай.
Бросив на сына влюбленный взгляд, босс с сожалением вздохнул и направился к двери. Когда мы спускались по лестнице, он спросил:
- И чего хочет этот бугай?
- Он ничего толком не сказал.
- Но вид у него солидный?
- Сейчас сами посмотрите.
Мы спустились в приемную. Увидев нас, посетитель изумленно оглядел халат и шлепанцы Родиона, а затем перевел взгляд на меня:
- Это и есть ваш главный детектив?
- Главнее не бывает, - подтвердила я.
- Не пойму, что вас так удивляет? - недовольно проворчал Родион, бросив на мужчину быстрый оценивающий взгляд и направляясь к двери своего кабинета. Мария, через пару минут можешь приглашать всех желающих.
- Хорошо, босс.
Ровно через две минуты он вызвал нас по селектору, и я распахнула перед клиентом дверь. Босс уже переоделся и теперь сидел за столом в расстегнутой на груди белой рубашке. Усадив клиента в кресло для посетителей напротив стола, я уселась в свое кресло, включила диктофон, достала блокнот с ручкой и приготовилась стенографировать.
- Ну, что у вас там стряслось? - спросил Родион небрежно.
- Меня зовут Василий Сапунов, - сдержанно ответил посетитель. - Рад познакомиться.
- Взаимно, - на губах босса мелькнула скупая запоздалая улыбка. - Я Родион. Продолжайте.
- Я хочу, чтобы вы нашли отца моего внука, - сказал Василий, и голос его едва заметно дрогнул в волнении.
- Отца вашего внука? - уточнил босс.
- Да, именно так: отца моего внука.
- А кто он, этот отец вашего внука?
- Мерзавец, - не раздумывая, ответил клиент.
- Почему мерзавец? - удивился босс.
- Потому что он обманом обесчестил мою дочь. Несовершеннолетнюю дочь.
- Так, это уже кое-что, - босс схватил карандаш и принялся за свои каракули. - Вы уверены?
- В том, что моя дочь несовершеннолетняя? Абсолютно. Будущей осенью ей только семнадцать стукнет.
- Нет, я спрашиваю, уверены ли вы, что он обесчестил ее обманным путем? - уточнил Родион свой вопрос.
- А как же еще можно было вступить в сексуальный контакт с моей дочерью? - искренне изумился папаша, словно его дочурка была не живым человеком со всеми присущими людям слабостями и пороками, а деревянной куклой. - Конечно, обманом! Этот негодяй к тому же так запугал бедняжку, что она наотрез отказывается назвать его имя. Как я только ни пытался ее расколоть - молчит, как заговоренная.
- А сколько вашему внуку от роду?
- Он на шестом месяце, - тоскливо вздохнул Василий. - Скоро уже появится.
- Не понял, кто на шестом месяце? - переспросил босс.
- Ну, в смысле, Даша на шестом месяце беременности, - пояснил тот. - И внук, соответственно, тоже.
- А если будет внучка? - не удержавшись, спросила я.
- Нет, внук, - твердо сказал он. - Ультразвук показал наличие в чреве моей дочери особи мужского пола.
Бедная Даша, подумала я про себя, с таким непрошибаемым папашей не то что ребенка на стороне завести - инфаркт заработать можно. И как только он мог мне понравиться? Вот уж правду говорят, что внешность обманчива.
- И дочь наотрез отказывается назвать имя отца этой особи - я правильно вас понял? - мрачно спросил босс, которому, как и мне, клиент не внушал больших симпатий.
- Да, все правильно, - серьезно кивнул Василий. - Найдите мне этого подонка, и я откручу ему голову. Будет знать, как совращать малолетних.
- Вы что, хотите сделать своего еще не родившегося внука сиротой?
- Ничего, другого отца найдем.
- А дочь с вами согласна?
- Дочь будет делать то, что скажу я, - непререкаемым тоном отрезал папаша и, немного подумав, добавил: - Пока еще я ее кормлю, а не она меня.
Недолго же ты протянешь, если она начнет тебя кормить, злорадно подумала я.
Босс озадаченно шмыгнул носом, постучал карандашом по столу и с коротким вздохом выдал:
- И сколько вы готовы заплатить за поимку этого человека?
- Столько, сколько скажете, - не раздумывая, ответил отец, сложив руки на груди и уставив самодовольный взгляд на Родиона. - Но не более тысячи долларов. Надеюсь, этого будет более чем достаточно.
- В качестве гонорара за работу - может быть, - уклончиво ответил босс. - Прибавьте сюда непредвиденные расходы, издержки на транспорт, взятки, подкуп и амортизацию шпионской техники - получится примерно еще столько же. Потянете?
Василий нервно сглотнул, дернув острым кадыком, закинул ногу на ногу, провел рукой по коротким волосам и спросил:
- А вы его точно найдете?
- Если он существует, то найдем, - уверенно сказал босс, почему-то посмотрев на меня.
- Конечно, существует! - с жаром воскликнул Василий. - Не могла же Даша забеременеть от ветра!
- Ну, в наш век научного прогресса все возможно, - проворчал босс. Значит, будем считать, что о цене мы договорились?
- Ну... да, ладно, - нехотя протянул клиент. - Пусть будет две тысячи. Только учтите, этот мерзавец нужен мне живым.
- Простите? - опешил босс, округлив глаза под очками.
- Живым, понимаете, - нетерпеливо пояснил Василий. - Не мертвым, а именно живым.
- А почему вы решили, что он может быть мертвым? - в глазах Родиона загорелся живой интерес.
- Я ничего не решил. Просто мало ли как сложатся обстоятельства его поимки: вдруг он погибнет в перестрелке или попадет под машину, убегая от вас, или покончит жизнь самоубийством, когда поймет, что его загнали в угол...
- По-моему, вы начитались детективов, уважаемый, - произнес босс. Ничего с ним не случится.
- Вы уж постарайтесь, - противно хмыкнул клиент. - Иначе не получите от меня ни копья - так и запишите в контракте.
- Запишем, - буркнул Родион. - А теперь расскажите мне все по порядку, с самого начала.
- Но я ведь уже все вам рассказал, - удивился тот. - Разве нет?
Бросив на него уничижительный взгляд, Родион отрицательно покачал головой:
- Нет. Вы ничего еще не рассказали. Но если вам так будет легче, я буду задавать вопросы, а вы отвечайте. Устраивает?
- Ну, попробуйте, - Василий поудобнее устроился в кресле. - У вас можно курить?
- Пепельница на столике рядом с вами, - вежливо подсказала я. - Можете пользоваться ею абсолютно бесплатно.
- Благодарю, - серьезно кивнул он и полез за сигаретами. - Ну, начинайте.
- Вы знаете, с кем встречалась ваша дочь полгода назад, когда забеременела? - спросил босс.
- Конечно, знаю, - уверенно ответил Василий. - Ни с кем.
- То есть?
- То есть она ни с кем не встречалась - что тут непонятного? Бабушка каждый день провожала ее в школу и встречала после уроков.
- Извините, а в каком классе ваша Даша?
- Одиннадцатый в этом году закончила.
- И вы считаете нормальным, что в таком возрасте девушка ходила в школу в сопровождении бабушки? Над ней ведь половина школы, наверное, смеялась.
- Меня это меньше всего волнует, - сердито отрезал папаша. - Для меня главное - это ее безопасность. Сами знаете, какие нынче времена - из подъезда выйти страшно. Кругом одни маньяки, насильники и прочая грязная пьянь. А Даша у меня очень красивая девочка, на нее все засматриваются, она привлекает внимание, ну, в общем, вы меня понимаете.
- Допустим, - с сомнением проговорил босс. - Ну, а гулять после школы она ведь ходила?
- Конечно, ходила, - удивленно пожал плечами папаша. - Мы водили ее в театры, на концерты, выставки, разнообразные народные гулянья по праздникам и так далее. Она у нас очень развитая девочка и очень способная. Закончила с отличием музыкальную школу по классу фортепьяно, занималась фигурным катанием до девятого класса, изучала с частными преподавателями английский и французский языки, мы готовили ее к поступлению на юридический факультет МГУ, и, если бы не эта проклятая беременность, она бы туда непременно поступила. Но когда я узнал, что она в положении, то запретил ей сдавать вступительные экзамены - не хватало мне еще позора перед всем университетом.
- Значит, все свое свободное время она проводила с родителями? уточнил босс.
- А как же иначе? Естественно. Ребенок, знаете, как домашняя кошка: пока сидит дома - чистенькая и хорошая, а как только попадет на улицу - сразу нахватается блох и забрюхатеет от первого попавшегося бездомного кота. У меня такая позиция.
Я почувствовала, как у меня сжимается сердце от жалости к этой несчастной девочке. Будь я на ее месте, то давно сбежала бы из дома с каким-нибудь бездомным котом и наслаждалась бы свободой. Или придушила бы ночью этого самодура папашу, укравшего у нее самые лучшие годы жизни - беззаботную и счастливую юность.
- Серьезная у вас позиция, - вздохнул Родион. - Значит, у Даши не было ни одного парня?
- Были, почему же нет. Но я их всех знаю, это замечательные ребята, круглые отличники, из хороших семей, порядочные и воспитанные. Они никогда бы так не поступили с моей дочерью. К тому же встречалась она с ними только на наших глазах. Они приходили в гости, сидели с нами в гостиной, смотрели телевизор, обсуждали уроки - развлекались, одним словом. Все чинно, красиво и благопристойно, никакой самодеятельности.
- И ни разу не уединялись? - недоверчиво спросил Родион.
- А зачем? - искренне удивился деспот. - Я уверен, им и с нами было неплохо.
- Хорошо, оставим это, - босс тоскливо вздохнул. - Скажите, ваша супруга разделяет ваши взгляды на воспитание ребенка?
- А куда она денется? Мы с ней познакомились еще в школе, гуляли, взявшись за руки, до десятого класса и первый раз поцеловались только на свадьбе - все как положено. Моя жена никогда не высказывала недовольства, наоборот, всегда говорила, что счастлива. У меня нет оснований ей не верить.
- А дочь делилась с вами своими тайнами, откровенничала?
- Откуда могут быть у нее тайны? - усмехнулся Василий. - Я знаю ее как облупленную, каждый шаг и каждую мысль. Она вся в меня - открытая, честная и порядочная девушка, каких нынче поискать. Я был уверен, что она выйдет замуж за такого же, как я, отличного парня, уверенного в себе, знающего, чего хочет в жизни, и твердо стоящего на ногах. А вышло - сами видите как... - он зло усмехнулся. - Ирония судьбы, не правда ли?
- Да уж, иначе не скажешь, - нехотя подтвердил босс, по лицу которого было видно, что делает он это лишь из-за денег, которые могли переместиться из кармана клиента в нашу кассу. - Как и когда вы узнали, что она беременна?
- Сам догадался.
- Это как же?
- У нее прекратились месячные.
- Простите?
- Видите ли, я постоянно слежу за здоровьем Даши. С тех пор, как она достигла половозрелого возраста, я каждый месяц проверяю, в порядке ли у нее цикл. , - И как она на это реагировала? - процедил босс, лицо которого начало краснеть от негодования, но он держался молодцом и не стал швырять в клиента пресс-папье.
- Поначалу нормально, а потом, когда подросла, стала немного нервничать, даже просила, чтобы я перестал ее купать. Но это все возрастное, я считаю, капризы переходного периода.
- Вы что, до сих пор купаете свою дочь?! - глаза Родиона полезли на лоб, а у меня зачесались руки повыдергивать из головы клиента все волосы.
- Не могу же я позволить, чтобы она занималась в ванной черт знает чем! - раздраженно сказал Василий. - Книжки, слава богу, читали, знаем, чем занимаются молоденькие девушки в ванной - разными непристойными гадостями. Я этого не потерплю.
С трудом подавив гнев, босс поиграл желваками, разломал карандаш, выбросил остатки в корзину, взял другой и сдержанно спросил:
- И какой у вас с ней состоялся разговор, когда вы узнали про месячные?
- Ну, я спросил, в чем дело, почему задержка? Она сказала, что не знает. Тогда я повел ее к гинекологу, и там все сразу выяснилось. Это было весной. Я привел Дашу домой и учинил ей допрос с пристрастием. Вы не поверите, но я так разозлился, что избил ее до потери сознания.
- Какой ужас! - невольно вырвалось у меня, и руки зачесались еще сильнее.
- Конечно, ужас! - с негодованием согласился Василий. - Я просто был в шоке! Чтобы моя дочь, в которую я вложил столько сил и денег, вот так просто взяла и забеременела черт знает от кого - это не лезет ни в какие ворота! Мало того, она наотрез отказывалась назвать имя этого подонка! Целую неделю я ее допрашивал, представляете? Взял на работе, а у меня, между прочим, очень ответственная должность, недельный отпуск за свой счет, позвонил в школу, сказал, что Дарья заболела, и пытался выяснить правду. Она ни в какую! Молчит, хоть ты ее убей!
- Так и не сказала? - сочувственно спросил босс.
- Нет, - клиент расстроенно покачал головой. - Целую неделю я ее порол ремнем и шнуром от пылесоса - как воды в рот набрала. Хотел даже из дома ее выгнать, но жена отговорила. Она у меня та еще дура.
С тех пор дочь со мной не разговаривает. Я все надеялся, что признается, сам ходил в школу, расспрашивал ее подруг, учителей - но никто ничего не знает. Выпускные экзамены она сдала успешно, живота еще почти не было видно, но в университет я ее уже не пустил.
- А мысль об аборте вам в голову не приходила?
- Аборты я не признаю, - твердо сказал клиент. - Это против бога.
- Вы верующий?
- А куда нынче без веры? Пропадешь. Но я не фанатик, исповедоваться в церковь только по воскресеньям хожу, "Отче наш" не до конца знаю, но заповеди все соблюдаю строго. И других заставляю. Так вы найдете этого парня?
- Во всяком случае, попытаемся. Мне нужно встретиться с вашей дочерью. - Босс в упор посмотрел на клиента и с нажимом добавил: - Наедине. Обещаю ничего дурного с ней не делать.
- Да уж, второй раз она сейчас не забеременеет, - вздохнул Василий. Хорошо, я приведу ее к вам. Я догадывался, что она может понадобиться, поэтому привез ее с собой. Она сейчас в машине с матерью. Давайте подпишем контракт, и она ваша.
- Мария, займись бумагами, - попросил босс и посмотрел на клиента. - Вы должны будете заплатить нам аванс - сто долларов.
- Без проблем, - он поднялся с кресла и полез в задний карман за бумажником. - Но умоляю, найдите его поскорей.
- Постараемся. Только я так и не понял, зачем он вам нужен? - босс внимательно посмотрел на него поверх очков.
- Разве не ясно? Сначала я вышибу из него все мозги, а потом заставлю жениться.
Меня так и подмывало спросить, зачем его дочери безмозглый жених, но я тактично промолчала и пошла в приемную составлять контракт.
Даша оказалась совсем не такой, какой я ее представляла и какой описывал ее отец. Это была невысокого роста, худенькая девушка с некрасивым бледным лицом и редкими прямыми волосами неопределенного цвета. Ее худобу не скрывал даже выпирающий из-под серого платья небольшой живот. Скорее она была похожа на рахита, чем на беременную. Тонкие руки, покрытые родинками, тонкие ноги с острыми коленками и короткая тонкая шея, на которой чудом держалась большая голова. В глазах ее стояли пустота и безразличие отрешенного от всего мирского человека. Сердце мое наполнилось жалостью, когда она вошла в кабинет и остановилась на пороге, безвольно свесив руки и глядя в пол.
- Иди садись вон в то кресло, - отец подтолкнул ее вперед. - И отвечай на все вопросы. Если начнешь кочевряжиться - дома поговорим. - Он посмотрел на Родиона. - Я буду ждать в машине.
- Ради бога.
Отец вышел, дочь робко присела на краешек кресла, нервно оправила на коленках платье и обреченно вздохнула, приготовившись, видимо, к самому худшему. Все тело ее было напряжено, пальцы на руках мелко подрагивали. Босс как можно мягче улыбнулся и ласково произнес:
- Меня зовут Родион. Меня не нужно бояться, Даша. Мы с Марией хотим тебе помочь - это совершеннейшая правда. Посмотри на меня - разве я похож на человека, который хочет тебе зла? Ну, посмотри?
Даша на мгновение подняла глаза, тут же опустила и негромко произнесла неожиданно низким для ее комплекции голосом:
- Я не знаю.
- А я знаю. Твой отец сказал, что ты не хочешь называть имя отца ребенка. Можно узнать, почему?
- Потому что он его убьет, - тихо ответила Даша.
- Ну, этого мы не допустим, правда, Мария?
- Провалиться мне на этом месте! - горячо поддержала я.
Даша недоверчиво скосила на меня взгляд, кротко вздохнула, но ничего не сказала.
- Вот видишь, Даша, ничего с твоим парнем не случится, - сказал Родион. - А если быть честным до конца, то мне совсем не интересно, кто он такой. Я о другом хочу узнать: как ты умудрилась в условиях тотальной слежки за тобой переспать с этим человеком? Честное слово, эта загадка представляет для меня, как детектива, гораздо больший интерес, чем имя твоего возлюбленного.
- Шутите? - недоверчиво усмехнулась она одними тонкими губами.
- Нисколько, -- пожал плечами босс и продолжил беззастенчиво вешать лапшу на слегка оттопыренные уши наивной девочки: - Более того, я на сто процентов уверен, что твой случай будет вписан золотыми буквами в анналы мировой криминалистики. Ты ведь хочешь попасть в историю?
- Ой, ну вы скажете тоже, - смущенно зарделась Даша. - Ничего в этом и нет такого особенного.
- Это тебе так кажется. Ты расскажи - а я уж сам решу: стоит овчинка выделки или нет.
- А вы папе не расскажете? - спросила она, немного расслабившись, но по-прежнему не поднимая глаз.
- За кого ты нас принимаешь? - обиженно произнес Родион. - Мы унесем эту тайну с собой в могилу. Можешь доверять нам, как самой себе.
Даша подняла глаза, посмотрела на нас с боссом, оглянулась на дверь, смахнула рукой прядь волос со лба и еле слышно сказала:
- Он мой домашний учитель английского. Ему уже тридцать пять лет. До него у меня вообще парней не было, я даже целоваться не умела как следует. На куклах тренировалась...
- Бедная девочка... - с жалостью пробормотал босс, качая головой.
- А когда Игорь появился, я сразу решила, что он станет моим первым мужчиной. Он женат, и у него двое детей. Правда, немного полноват, но это мне даже нравилось. Он приходил один раз в неделю, по средам, в четыре часа, когда я была дома только с бабушкой.-Она все время сидела с нами в комнате и следила, - Дашины губы скривились в презрительной усмешке. - Однажды она вышла на минуту в туалет, а я взяла и поцеловала Игоря в губы. Сама.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги