- Ну, выходи, родная.
- А как же бомба? - напомнила я.
- Если не будешь делать глупостей, то она не взорвется, - неуверенно сказал бандит, делая шаг назад, и на всякий случай спрятался за деревом, не переставая целиться мне в голову. Я осторожно открыла дверцу и поставила ноги на асфальт. Затем, слушая глухие удары сердца и ощущая слабость в коленках, встала рядом с джипом и закрыла дверцу. Взрыва не последовало. И на том спасибо.
Сбоку приблизился еще один тип в темных брюках и серой в темноте рубашке с коротким рукавом и остановился в трех метрах от меня.
- Ну, что нам с тобой делать, голуба? - задумчиво спросил он, положив руку на крышу моего джипа. - Уж больно вы прыткие оказались, на свою беду.
- Какие уж есть, - тоскливо вздохнула я, виновато пожав плечами. Господь нас такими сотворил.
- Не поминай господа всуе, - ревниво нахмурился тип, который, судя по всему, был главным в этой шайке. - Если бы вы сделали все, как мы велели, а не тащили за собой легавых, то сейчас всем бы было хорошо. Но вы все усложнили. Теперь нам придется тебя убрать.
- А... иначе никак нельзя? - без всякой надежды спросила я. - Я никому ничего не скажу - честное слово.
- Не верю я больше вашим словам, понимаешь? - он поморщился и ударил ладонью по крыше. - Вы, наверное, очень больные люди, по-хорошему не понимаете. То папаша начал из пушки палить ни с того, ни с сего, то вы "хвост" привели. А ведь мы мирные люди, никого убивать не хотим - это не наше кредо. Отдали бы нам наши деньги - и получили бы свою девчонку. А теперь вот будет два лишних трупа, не считая папашу. И все из-за вашей неуемной, глупой жадности. Я бы на месте твоего начальника со стыда сгорел.
Меня вдруг охватила злость. Это ж надо так все перевернуть с ног на голову! Мы, оказывается, во всем виноваты, а не они, которые, собственно, и затеяли всю эту чехарду с похищением и выкупом, да еще и
Василия подстрелили! Тоже мне ангелы невинные нашлись.
- А я бы, на вашем месте, начала молиться о спасении своей подлой душонки, - процедила я.
- О, какие мы грозные! - криво усмехнулся он, подняв брови. - Это ты от страха такую чепуху мелешь? Ну прямо Зоя Космодемьянская - ни больше ни меньше, - он посмотрел на мужчину с пистолетом. - Ладно, Митя, кончай ее и поехали отсюда. Прощай, крошка.
Он небрежно махнул рукой, повернулся и пошел назад к машине. Митя, стоявший около дерева, передернул затвор пистолета. Мне захотелось провалиться сквозь землю, ибо больше укрыться от неминуемой пули было негде. Сердце мое тоскливо сжалось от недоброго предчувствия - что-то подсказывало мне, что вот сейчас, через мгновение, я умру, исчезну навсегда, растворюсь в небытии и больше никогда не смогу ходить по кишащей преступниками земле, наслаждаться своей беспокойной жизнью и пить по утрам холодный Томатный сок.
И до того мне вдруг расхотелось умирать, что горячие слезы побежали по щекам и задрожали коленки. А Митя, этот тупой и безжалостный убийца, уже прицелился мне в лицо и прищурил один глаз, чтобы стрелять наверняка. И в тот момент, когда он нажал на курок, дремлющая во мне пантера окончательно проснулась и сделала головокружительный прыжок. Головокружительный в прямом смысле слова, ибо я, подпрыгнув метра на два вверх, перевернулась в воздухе через голову и приземлилась ногами на крышу джипа. Пуля попала в левое боковое стекло машины, около которого я только что стояла, и, пролетев через салон, вылетела через правое стекло и с визгом вонзилась в стену дома. Не став дожидаться, пока опешивший Митя сообразит, что к чему, и выстрелит еще раз, я спрыгнула с другой стороны джипа в темноту, распласталась на траве и быстро поползла вдоль дома в сторону "Лендровера".
- Стой, курва! - заревел Митя, беспорядочно опустошая обойму в стену дома надо мной, но попасть, естественно, не мог, потому что меня не видел. Мужики, она сбежала!
Захлопали дверцы, послышался топот, загорелись фары обеих машин, и стало светло, почти как днем. К тому времени я уже доползла до иномарки и затаилась, забравшись в густой куст сирени.
- Где она, Митек? - спросил кто-то около джипа.
- Хрен ее знает! - зло огрызнулся тот. - Где-то там, за кустами! Наверное, я ее ранил.
Послышался хруст ломаемых веток, кто-то начал продираться сквозь кустарник, бормоча:
- Ну, сука, сейчас я тебя достану! От меня не сбежишь, гадина...
- Что там у вас еще? - раздался совсем близко раздраженный знакомый голос главаря. - Бабу прикончить не можете? Болваны!
- Один момент, Петрович, никуда она не денется! - горячо заверил Митя, шаря за кустами в десяти шагах от меня.
- Давайте быстрее, и сваливаем отсюда! Вдруг, в одном из окон первого этажа, напротив которого находился кто-то из бандитов, которых я насчитала пять человек, вспыхнул яркий свет, и через мгновение из открытой фрамуги послышался сердитый мужской голос:
- Какого черта? Вы дадите поспать или нет?! Убирайтесь отсюда, охламоны! Сейчас милицию вызову!
- Да пошел ты! - нервно взвизгнул один из охла-монов и выстрелил в окно. Жилец вскрикнул и упал назад в комнату. Оттуда донесся истошный женский вопль:
- Помогите, убивают!!!
В доме в некоторых окнах стал загораться свет.
- Ты что наделал, идиот?! - испуганно прорычал Петрович. - Двигаем отсюда на хрен! Скляр, ты поведешь джип! И фары выключите!
В мгновение ока вся шайка-лейка попрыгала в тачки и, резко ударив с места по газам, вымелась со двора с выключенными габаритами.
...Я висела, прочно уцепившись за буксировочную лебедку сзади "Лендровера", словно специально придуманную для того, чтобы за нее цеплялись все, кому не лень, включая меня, и, пока меня везли в неизвестном направлении по всяким темным дворам и закоулкам, всеми силами старалась удержать свою сумочку, пытавшуюся свалиться с плеча на каждой кочке. Конечно, ехала я не так чтобы с комфортом, зато еще никогда не была так близка к цели, как сейчас, когда бандиты, считай, были уже у меня в руках.
Меня они видеть не могли, поскольку мы ехали последними, замыкая этот маленький, мечущийся по закоулкам в поисках спасения кортеж. Наивные, они думают, сбежали от нас. Ха-ха-ха. Смешно. От нас еще никто не убегал.
Интересно, что же это за люди такие крутые, что так быстро смогли раскусить все ухищрения моего босса? И откуда они взялись на наши головы? Неужели только из-за каких-то жалких десяти тысяч долларов вся эта хорошо вооруженная и оснащенная взрывчаткой банда, которая легко дала бы сто очков вперед группе ирландских террористов, похитила Дашу и собиралась расправиться со мной самым беспощадным образом? Хотя в наше время людей убивают и за гораздо меньшие деньги. А тут еще и целый джип, почти новенький, не битый, с кондиционером и тонированными стеклами.
Чем дальше двигалось это странное и непонятное дело, тем больше во мне росла уверенность, что смерть Ирины Ветошкиной и исчезновение ее мужа-педофила никак не связаны с нынешними событиями вокруг семьи Сапуновых. С одной стороны. А с другой, как тогда объяснить тот факт, что эти события начались сразу же после того, как мы занялись поисками Игоря? Значит, все-таки какая-то связь была. Но какая - это мне было совершенно не понятно...
"Лендровер" резко сбавил ход и остановился. Я осмотрелась. Сквозь темноту с обеих сторон узкой дороги, на которой мы стояли, проступали очертания бетонных заборов, из-за которых выглядывали мрачные контуры каких-то строений. Вокруг было абсолютно безлюдно, темно и тихо. Из передних машин начали выходить бандиты, о чем-то негромко переговариваясь и хлопая дверцами. Петрович почему-то все еще сидел в "Лендровере" и не подавал признаков жизни. Я тихонько соскользнула на землю и осторожно выглянула из-за машины. "Жигуленок" с включенными фарами стоял около закрытых ворот бетонного бокса, около которых возился с замком один из шайки. Еще четверо стояли около моего джипа и курили. Петрович по-прежнему сидел в машине. Что он там делает, интересно? Мне хотелось заглянуть через заднее окошко в салон, но я решила не рисковать. Если ему нравится - пусть сидит. Пригнувшись, я переместилась к забору и укрылась за стоящим там мусорным контейнером. Отсюда я могла видеть все, меня не мог видеть никто. Мы находились в глухом тупике, к которому вела узкая, извилистая дорога между заборами, о существовании которого наверняка не догадывались даже местные власти. Настоящая волчья нора. Идеальное место для того, чтобы проворачивать разного рода темные дела, включая изготовление бомб и удержание похищенных заложников. Сердце мое радостно екнуло: вот было бы здорово, если бы Даша оказалась здесь! Тогда я и банду обезврежу, и Дашу спасу, и наш джип обратно верну. Босс, если еще не сошел с ума от отчаяния, потом точно свихнется от зависти.
Наконец, замок поддался, маленькие железные двери в воротах бокса открылись, бандиты вошли внутрь, там загорелся свет. Передняя дверца "Лендровера" распахнулась, появился Петрович, осмотрелся кругом, задержав на секунду взгляд на мусорном ящике, за которым я пряталась в темноте, и подался к остальным, плотно притворив за собой дверь.
Вокруг снова стало темно. Теперь я могла вздохнуть свободнее. Расслабившись, я прислонилась спиной к бетонному забору, не сводя глаз с видневшихся сквозь щель между контейнером и забором ворот, и начала думать, что делать дальше.
В принципе, вариантов у меня было несколько, причем один лучше другого, и мне оставалось лишь выбрать наиболее подходящий. В частности, я могла сейчас, пока бандиты прятались в своей норе, спокойно сесть в "Лендровер" и уехать. Но в этом случае мне пришлось бы ехать до дороги задом, потому что развернуться здесь было негде, и меня наверняка бы поймали, прострелив колеса из пистолетов с глушителями. Нет, этот вариант никуда не годился - где гарантия, что вместе с колесами не прострелят и меня?
Еще я могла поступить следующим образом: закрыть двери бокса снаружи на замок, который остался висеть в петле, и поехать за помощью, зная, что бандиты никуда уже не денутся. Но вот в этом как раз я была не уверена, потому что они могут спокойно выйти не через дверь, а через ворота, которые, судя по отсутствию замков, запирались изнутри. Потом ищи ветра в поле. И нет никакой гарантии, что, убегая, они оставят в живых бедную Дашу, если ее, конечно, держат в этом гиблом месте.
Еще я могла припереть ворота и дверь тяжелым джипом - тогда эти мерзавцы ни за что оттуда не выберутся и у меня будет время сообщить Родиону о своем местонахождении. Этот вариант показался мне наиболее подходящим и надежным. Но длилось это не больше минуты, пока мне не пришла в голову мысль о том, что в проклятом боксе мог быть еще один выход, с другой стороны. Ни времени, ни возможности обследовать его со всех сторон у меня не было.
Еще я могла просто уйти отсюда пешком, тихо и незаметно, ничем не рискуя, добраться до ближайшего телефона-автомата и позвонить боссу. Но где он в данный момент находился - я не знала. Единственное, в чем я была уверена, это что дома его нет. Наверняка он сейчас со своими друзьями мечется по городу, пытаясь отыскать следы преступников. За то время, пока я его найду, бандиты могут сто раз разбежаться, а упускать их теперь, когда они были почти в руках, хотелось меньше всего. Вернее сказать, совсем не хотелось.
Значит, оставалось только одно: идти и брать их одной, голыми руками...
Вдруг дверь бокса со скрипом открылась, осветив пространство вокруг, из нее вышел Петрович с большим включенным электрическим фонарем в руке и уверенным шагом направился к моему джипу. Подняв крышку капота, он покопался там несколько секунд, вытащил оттуда какую-то черную коробочку, покрутил в руках, покачал головой и вернулся обратно в бокс. По-видимому, это и было взрывное устройство, при помощи которого меня собирались отправить на тот свет. Значит, они не блефовали. И когда только они успели заминировать мою машину? Сразу видно, что настоящие профессионалы, а с такими надо держать ухо востро.
Выбравшись из своего укрытия, я перебежала через дорогу и, прижимаясь к стене, подобралась к двери с тыльной стороны. Сквозь щель между косяком пробивалась тонкая полоска света и доносились тихие голоса. Я заглянула внутрь. Это было что-то вроде большого гаража, очень длинного, с двумя смотровыми ямами посередине, на которых стояли легковые машины с разобранными двигателями. Бетонный пол был весь в масляных пятнах, на стенах висели стеллажи с запчастями. В дальнем конце стоял железный стол с деревянными ящиками вместо стульев. На столе стояла открытая бутылка водки, которую без закуски пили из граненых стаканов сидящие на ящиках пятеро мужчин. Троих я уже знала: это были Петрович, Митя и тот самый бедолага, который схлопотал от меня по шее около лифта. Время от времени он потирал рукой шею и болезненно морщился. Они о чем-то говорили, но я, как ни старалась, не могла разобрать ни слова - слишком большое расстояние отделяло меня от преступников. Я перевела взгляд вправо и увидела в самом углу еще одну дверь. Куда она вела, можно было только догадываться. Не исключено, что именно за ней в данный момент томилась несчастная беременная Даша.
Если я сейчас войду внутрь и предложу им сдаться добровольно, они, в лучшем случае, поднимут меня на смех. В худшем для меня - начнут стрелять. В худшем для них - попытаются взять меня живьем, и тогда мне придется их убить, а это в мои планы не входило, слишком многое они должны были рассказать перед тем, как умрут. И вообще, какого черта они тут расселись и пьют, посмеиваясь, водку как ни в чем не бывало, словно не они только что убили ни в чем не повинного человека и держат в заложниках беременную девушку, которая, может быть, сейчас умирает от жажды в каком-нибудь холодном и сыром каменном подвале, кишащем крысами?
Мне захотелось во что бы то ни стало испортить им настроение, разрушить эту идиллию, но я не могла позволить себе опрометчивых шагов - слишком многое было поставлено на карту. Если я сейчас их упущу, то мы с боссом так никогда и не узнаем всей правды. Для настоящего детектива, каким являлся мой несравненный босс, это самое страшное наказание.
Я уже давно подозревала, что он гоняется за преступниками не столько для того, чтобы упечь их в места не столь отдаленные, сколько для того, чтобы докопаться до истины, разгадать тайну очередного преступления и занести эту победу в уже довольно длинный список бесспорных доказательств своего детективного гения. До сих пор нам удавалось раскрывать все дела, и, если я стану причиной первой неудачи, он мне этого не простит до конца дней. Будет пилить и строгать меня при каждом удобном случае, пока от меня не останутся рожки да ножки.
Я так увлеклась этими размышлениями, что не услышала шума приближающейся машины. И только когда за поворотом дороги показался свет фар, осветивший забор напротив ворот, я отпрянула от дверей и, не зная, куда деваться, забралась на заднее сиденье своего джипа и притаилась, как мышь. Хорошо еще, что я выбралась из-за контейнера, а то бы меня тут же заметили.
Машина подъехала, остановилась, двигатель смолк, хлопнули две дверцы, послышались шаги. Около джипа они остановились, и я услышала незнакомый строгий мужской голос:
- Эта, что ли, тачка-то?
- Ну да, она самая. Хороша? - ответил немного заискивающе другой голос, затем постучали по кузову. - Высший класс! Посмотри, что внутри, - передняя дверца открылась, я замерла от страха, сжавшись в комочек на полу между сиденьями, а говоривший продолжал расхваливать мою машину, словно свою собственную: - Салон велюровый, кондиционер, музыка, стеклоподъемники, гидроусилитель руля - тачка что надо!
- Да уж вижу, - проворчал первый. - Молодцы, постарались. Но этого все равно не хватит, Рома. Половину бабок так и быть скощу, а остальные вернешь через неделю.
- Побойся бога, Виктор Иваныч! Какую половину?! За эту игрушку тебе пятнадцать штук дадут!
- Я все сказал, - сухо подытожил Виктор Иваныч. - Ты мне и так месяц мозги компостировал. Перебивайте номера, делайте документы, оформляйте куплю-продажу и пригоняйте его послезавтра в мой гараж. А теперь зови своих орлов, хочу на них посмотреть.
- Давай, может, внутрь зайдем?
- Нечего там делать, обувь пачкать. Зови их сюда.
- Один момент.
Рома отошел, скрипнула дверь бокса. Виктор Иванович сел за руль джипа и начал щелкать переключателями на панели управления. Судя по тому, как тяжело осела машина, он был довольно упитанным. Я еще сильнее вжалась в пол, стараясь не дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Мне совсем не хотелось, чтобы меня застукали здесь в таком жалком и беспомощном виде. Хорошо еще, что было темно и меня можно было увидеть, лишь включив свет в салоне или забравшись на заднее сиденье. Но я надеялась, что этого не произойдет.
Снова заскрипела дверь бокса, послышалось шарканье шагов, а затем бодрый голос Ромы:
- Ну вот, Виктор Иваныч, это и есть моя команда. Ребята хоть куда, мастера на все руки, любую машину в два счета с закрытыми глазами сделают. Правда, Петрович?
- Сделаем, чего уж там, - хмуро бросил тот.
- Это Петрович - он командует здесь, когда меня нет, - пояснил Рома. А это его помощники - виднейшие специалисты по ремонту автомобилей.
- Уж вижу, что специалисты, - ворчливо оценил сидящий за рулем Виктор Иваныч. - Водкой от них за три версты несет. Пили, что ль, алкоголики?
- Да так, тяпнули малость по случаю конца рабочего дня, - сказал Петрович. - Больше не повторится.
- Смотрите мне, не дай бог увижу пьяных на работе - сразу всех разгоню к ядреной фене. Откуда вы взялись такие?
- Из Воронежа мы, на заработки приехали, - нехотя пояснил Петрович. Уже почти полгода здесь кантуемся. Спасибо вам, что работу дали.
- Ладно уж, живите, - милостиво разрешил Виктор Иваныч. - Почему вот только машины клиентов на улице стоят?
- В боксе места нет - все занято, пришлось здесь пока поставить. Ничего с ними не случится - мы же здесь все время.
- Да уж, присматривайте, чтобы не угнали, а то потом не расплачусь. А этот джип чтобы завтра до ума довели и подготовили к продаже.
- Сделаем, гражданин начальник.
- Ты мне эти свои уголовные замашки брось! - разозлился Виктор Иваныч. - Я тебе не гражданин начальник, а Виктор Иванович, ясно?
- Ясно, - понуро ответил Петрович. - Извините, шеф.
- То-то же. Все, идите к себе, а я еще с Романом переговорю.
Тут я поняла, что мой час пробил. Выбравшись из-под сидений, я обхватила сзади за шею сидящего за рулем Виктора Ивановича, плотно сбитого седовласого мужчину в темно-зеленом костюме, сжала изо всеx сил так, что тот начал задыхаться, и закричала стоявшим около машины бандитам:
- Живо всем на землю, а то сейчас прикончу его! Толпа, освещенная светом фар стоявшей сзади машины, остолбенела, опешив от неожиданности. Шеф, издававший хриплые звуки, пытался отцепить от своего горла мои цепкие руки, но у него это никак не получалось, он лишь все больше и больше задыхался. Рома, оказавшийся пузатеньким коротышкой с лысой головой и круглым лицом, стоял и растерянно хлопал глазами, не зная, как поступить. Петрович, увидев меня, казалось, потерял дар речи и способность двигаться. Остальные тоже не проявляли никаких признаков жизни.
- На землю, я сказала!!! - закричала я и полоснула свои железным ногтем по щеке шефа. Из нее потекла кровь. Мужчина сильно дернулся всем телом и по-поросячьи взвизгнул. Отпустив его горло я схватила его обеими руками за уши и начала выворачивать, причиняя тому ужасную боль. Он заорал как резаный хряк, пытаясь оторвать мои руки теперь уже от своих ушей, но сделать это можно было только вместе с ушами.
- Скажи им, пусть лягут на землю, а то выдеру твои поганые уши вместе с мозгами! - прошипела я.
- На землю, сволочи!!! - проревел бедолага. Рома наконец пришел в себя, резко повернулся к бандитам и нервно спросил:
- Это кто еще такая, мать вашу? Откуда она взялась?
- Понятия не имею, - нагло соврал Петрович, пожав плечами. - Психопатка какая-то, наверное.
Я еще сильнее крутанула уши Виктора Иваныча, затрещали поломанные хрящи, и он заорал благим матом:
- Хватит базарить, скоты!!! Ложитесь!!!
- Да, ребята, давайте ляжем, - суетливо скомандовал Рома и первым лег на землю прямо в своем парадно-выходном костюме. - Ну, чего встали - не слышали, что начальник сказал?
Переглянувшись, бандиты нехотя повалились рядом с ним и привычно сцепили пальцы на затылках. Немного ослабив хватку, чтобы шеф перестал кричать, я процедила:
- А теперь, Рома, сходи в гараж, принеси веревки и свяжи всю эту шайку по рукам и ногам. И побыстрее, если не хочешь, чтобы Виктор Иваныч остался калекой на всю жизнь. Правда, Виктор Иваныч? - я опять сжала его окровавленные уши, и он тут же со стоном поддержал мою идею:
- Беги за веревкой, подлец! Потом я с тобой разберусь!
Рома живенько вскочил и, не отряхиваясь, посеменил на своих коротеньких толстых ножках в бокс. Бандиты послушно продолжали лежать, уткнувшись носами в землю. Я уже начала праздновать победу, радуясь тому, что сделала правильный ход, но, увы, это длилось не долго. Как только Рома выскочил из бокса, держа в руках обрывки веревок и проволоки, Петрович поднялся на ноги, отряхнулся и заявил, не обращая внимания на ошеломленного Рому:
- Ладно, мне это уже надоело. Вставайте, братишки, и рвем когти отсюда.
- Ты что, спятил?! - не своим голосом взвизгнул Рома. - Ну-ка живо на землю, ублюдок! Делай, что говорят!
- А ты не командуй, фраер, - по-блатному развязно хмыкнул тот и вдруг, коротко замахнувшись, ударил того кулаком в подбородок. Смешно закинув вверх ноги. Рома упал на спину и задергался. Остальные начали подниматься.
- Вы что делаете, мерзавцы?! - в ужасе закричал Виктор Иваныч. Обратно в тюрягу захотели?! Да я вас всех посажу, ворье поганое!!!
- Пошел ты... - презрительно бросил Петрович и угрюмо посмотрел на меня. - А с тобой мы еще встретимся, курва. Всю твою контору порешим, никого не пожалеем,- он повернулся к выжидающим его приказаний бандитам. - Забираем машины и сматываемся.
- А с этими что делать? - хмуро спросил Митя. - Может, лучше кончим их всех? Зачем свидетелей оставлять.
- Да, ты прав, они нам все равно больше не нужны. Пристрелите, затащите в гараж, облейте бензином и подожгите. Пока менты разберутся, что к чему, мы уже будем далеко. Жаль только, что работу потеряли.
- Все из-за этой суки, - с ненавистью втянул воздух мужчина с больной шеей. - Я уже жене позвонил, сказал, что устроился на хорошее место. Падла!
Я сидела, не выпуская ушей Виктора Ивановича, и тупо взирала на происходящее, понимая, что проиграла. Бандиты уже держали в руках невесть откуда взявшиеся пистолеты с глушителями и стояли наготове, ожидая приказа. Бежать мне было некуда, спрятаться негде, оставалось лишь умереть с достоинством.
- Это вам с рук не сойдет, - без всякой уверенности произнесла я. - Мой босс все равно вас найдет и отомстит за меня.
- Закрой пасть, стерва! - рявкнул Петрович и махнул своим. - Кончайте их, на хрен, а я пойду с девчонкой разделаюсь, - и ушел в бокс.
Сердце мое тоскливо сжалось. Стоящий около лежащего Ромы бандит направил тому в голову пистолет и, не раздумывая, выстрелил прямо в лоб. Виктор Иванович при виде этого дернулся всем телом, издав непонятный звук, Митя направил на него пистолет и сказал с кривой усмешкой:
- Прощай, гражданин начальник.
Я инстинктивно пригнула голову за сиденье, отпустив уши обреченного начальника, и вдруг услышала испуганный крик:
- Глянь, братва, сюда кто-то едет! Сваливаем!
Выглянув в заднее стекло, я увидела фары быстро подъезжающих машин. Я понятия не имела, кто это был, но все равно была признательна им за невольную помощь. Бандиты бросились, врассыпную, вскарабкались на забор, попрыгали на другую сторону и в одно мгновение скрылись, словно и не было их никогда. Не став дожидаться, пока машины остановятся, я выскочила из джипа и побежала в гараж за Петровичем. Я надеялась застать его врасплох.
Очутившись внутри хорошо освещенного гаража, я увидела открытую дверь в дальнем конце помещения и бросилась туда. Мне нужно было во что бы то ни стало поймать этого мерзавца, чтобы было кого отдать под суд за все эти бессмысленные убийства и тем самым снять вину с нашего агентства. Добежав до двери, я остановилась и осторожно заглянула в нее.
Там была еще одна комната, чисто прибранная, с двумя железными кроватями по бокам, столом и старым шкафом для одежды. Судя по всему, здесь бандиты и жили. Петровича нигде не было видно. Направо вела еще одна деревянная дверь. Я попыталась ее открыть, но она оказалась запертой. Недолго думая я саданула по ней ногой, доски разлетелись в щепки вместе с замком, и дверь распахнулась. Здесь была такая же комната, как и предыдущая, только стояло уже три кровати и в стене было окно с открытыми настежь створками. За ним в темноте виднелись кучи мусора, а чуть дальше какие-то невысокие угрюмые здания. Я кинулась туда, выбралась наружу, спрыгнула на землю и побежала к мусорным кучам, подальше от освещенного окна, где меня было хорошо видно и можно было легко пристрелить.
Не успела я добраться до первой кучи, оказавшейся сваленными в гору металлическими каркасами, как рядом со мной просвистела пуля. Это был хороший знак: значит, Петрович не успел убежать далеко. Я прыгнула в сторону, упала ничком на землю и отползла за кучу, в спасительную темень. Он выстрелил еще раз, пуля вонзилась в землю в том месте, где только что лежало мое тело. Обогнув кучу с другой стороны, я встала на ноги и, пригнувшись, почти ничего не видя, подобралась к следующей горе металла. И прислушалась, пытаясь по звукам определить, где прячется этот негодяй с пистолетом. Но ничего не было слышно. Подобрав кусок валявшейся рядом арматуры, я швырнула ее в сторону первой кучи. Раздался громкий скрежет, и почти сразу же послышался характерный плевок выстрела. Он исходил откуда-то справа, со стороны железнодорожного вагона, который я только теперь смогла различить. Обогнув железяки, стараясь не споткнуться, я стала подкрадываться к этому самому вагону, понятия не имея, видно меня или нет. Но выстрелов больше не было.
Ступив на заросшие травой ржавые рельсы, я пригнулась и тут услышала осторожные шаги. Они доносились с другой стороны вагона. Только бы он меня не услышал. Пусть думает, что я испугалась и осталась сидеть за кучей. Мне нужно было подобраться к нему незаметно, чтобы он не смог воспользоваться пушкой. Я заглянула под вагон и увидела ноги. Неслышно ступая, они медленно передвигались вдоль вагона. Согнувшись в три погибели, чтобы не упускать его из вида, я пошла следом с другой стороны. Дойдя до конца, Петрович немного постоял, прислушиваясь к голосам, уже доносившимся из гаража, а потом быстро побежал прочь. Пролезть под вагоном для меня было делом одной секунды. Там я сняла туфли и босиком кинулась вслед за убегающим бандитом, уже не думая о пистолете.
Впереди маячили темные корпуса какого-то завода, и если он скроется там, то найти его будет довольно трудно. Он бежал метрах в двадцати от меня, не оглядываясь, огибая лежащие на земле ящики и железяки, а я неслась за ним, легкая как лань, и быстро догоняла. Видимо, за шумом своих шагов, он не слышал моих, потому что продолжал бежать, не останавливаясь, и это меня спасло. Только когда до него осталось метра три, а до ближайшего корпуса с выбитыми стеклами и того меньше, он все-таки понял, что за его спиной кто-то есть, обернулся, увидел меня, вскинул пистолет и выстрелил в тот самый момент, когда я прыгнула ему под ноги. Пуля просвистела над головой, я схватила его за ноги, вонзила свои страшные когти ему в икры, разрывая мышцы и сухожилия, и рванула на себя. Петрович вскрикнул, упал навзничь, выронив пистолет, я быстро проползла по его извивающемуся от боли телу и схватила обеими руками за горло.
- Ну вот мы и встретились, ублюдок, - процедила я, задыхаясь, ему в искаженное ненавистью и болью лицо. - И не вздумай сопротивляться - я очень злая и могу убить.
- Да кто ты, черт бы тебя побрал?! -- прохрипел он, обхватив меня сильными руками и прижав к себе. - Что ты сделала с моими ногами?!
- Диагноз тебе поставит тюремный врач. Говори, как вы вышли на Василия, или я сниму с тебя скальп, - я схватила его одной рукой за челку и полоснула ногтем-бритвой по лбу. Кровь из раны полилась ему на глаза, он ослабил хватку и просипел:
- Ты что делаешь, сволочь?! Ты зачем меня калечишь?!
- Тогда говори!
- Скажу, только не трогай меня больше! - взмолился он, пытаясь столкнуть меня с себя, но я вцепилась в него мертвой хваткой руками и ногами. Нас наняла одна женщина, ясно тебе? Попросила похитить ее внучку, а в качестве платы мы должны были получить выкуп с папаши той девчонки.
- Где она сейчас?
- В подвале сидит, под гаражом.
- Она жива?
- Да, я не успел ее прикончить...
- Тогда считай, что тебе крупно повезло. И тут со стороны гаража до меня донесся громкий крик:
- Мария, ты где?! Ау, черт побери!!! Ты жива или нет?!
- Жива, босс! - крикнула я в ответ, чувствуя, как радостные слезы наворачиваются на глаза, а к горлу подступает комок. - Жива, вашими молитвами! Идите сюда!
Все-таки, что там ни говори, а босс у меня молодчина, успел, как всегда, вовремя. До сих пор не могу понять, как это у него получается. Сколько раз я уже могла погибнуть и мое красивое тело давно бы сгнило в сырой земле, если бы не он. Да, цены ему нет.
* * *
Мы приехали с боссом в больницу ранним утром, когда больные еще даже не завтракали, а только ходили по коридорам с полотенцами на плечах и туалетными принадлежностями в руках. Некоторые еще лежали в кроватях. На нас были белые халаты, мы шли в седьмую палату, вдыхая спертый запах болезни и лекарств и разглядывая помятые после сна лица больных. Нам с боссом так и не удалось поспать этой ночью. Пока отыскали в темном подвале несчастную Дашу, едва живую от холода и голода, пока как следует допросили перевязанного Петровича, пока объясняли ситуацию ошарашенному Виктору Ивановичу с наполовину оторванными ушами - уже рассвело и ложиться спать не было никакого смысла. Поэтому мы решили сразу же закончить это дело, чтобы начать новый день с хорошим настроением - сели в наш джип и поехали в больницу.
В палате номер семь стояли четыре кровати. Три из них были пустыми, а на четвертой лежала, повернувшись лицом к стене, пожилая женщина с густой шапкой растрепанных седых волос. Мы подошли к кровати, и Родион негромко сказал:
- Доброе утро, Евдокия Степановна. Вам привет от внучки.
Она полежала несколько мгновений, не двигаясь. потом медленно повернулась и уставилась на нас большими старческими, страшно усталыми, красными от слез глазами, под которыми набрякли мешки. Видимо, она всю ночь проплакала. Нижняя губа у нее была залеплена пластырем. Несмотря на изменившуюся внешность, я сразу узнала ту самую сухопарую женщину, которую встретила у подъезда, когда шла к жене Игоря.
- Кто вы? - бесцветным голосом тихо спросила она, пряча взгляд.
- Вы прекрасно знаете, кто мы, - мягко ответила я. - Это - Родион, а я - Мария, та самая, которую вы хотели убить, когда задушили Ирину Ветошкину. Зачем вы все это сделали, Евдокия Степановна? Вам же умирать скоро, а вы такой грех на душу взяли. Замолить ведь не успеете.
- Мне уже все равно, - она подняла на меня глаза. - Значит, вы уже все знаете. Это хорошо. Что с Дашей?
- Она в порядке, - сказал Родион. - Ее спасли чудом. Те, кого вы наняли, хотели ее убить, но не успели.
- Они не должны были так поступать! - встрепенулась женщина, приподнимаясь на локте. - Они обещали, что не сделают ей ничего плохого.
- Они вас обманули. Лучше расскажите, зачем вы убили Ирину Ветошкину? попросил Родион.
Бабушка, откинув одеяло, села на кровати, расправив халат и пригладив волосы, и отрешенным голосом проговорила:
- Это все Вася, мой сын. Это он довел меня до этого. Однажды я проснулась, заглянула в Дашину комнату и увидела, как она занимается сексом с учителем английского, с этим проклятым Игорем. И тогда поняла, что это длится уже давно, а меня просто обманывали. Если бы об этом узнал мой сын, он бы убил меня на месте. Я его очень боюсь, понимаете? - она посмотрела на нас, ища сочувствия. - Сама не знаю, как из него вырос такой злой человек. В детстве был таким добрым и послушным...
- Не отвлекайтесь, пожалуйста, - прервал воспоминания босс. Рассказывайте дальше.
- А что рассказывать. Потом Вася узнал, что Даша беременна, и начал докапываться до правды. Я еще больше испугалась. Когда этот Игорь ушел, получив деньги, я пошла за ним, заманила его на стройку и убила кухонным ножом, который взяла из дома. И изрезала ему все лицо, чтобы опознать не могли. Я боялась, что он все расскажет моему сыну. Потом вроде все успокоилось, Даша молчала, я уже решила, что никто никогда ничего не узнает. Но потом Вася решил нанять детективов, чтобы найти отца ребенка. Я сама посоветовала ему ваше агентство моя подружка живет рядом с вами и много про вас рассказывала. А потом испугалась, подумала, что вы все равно выйдете на след учителя, и решила убить его жену.
- Но зачем?! - в ужасе воскликнула я.
- Кто знает, а вдруг Игорь ей рассказал, что спал с Дашей? Тогда она бы сказала все вам, вы - Васе, и все бы выплыло наружу. А я уже старая, мне хотелось дожить свой век спокойно, понимаете? А так сын отправил бы меня в дом престарелых или еще куда. А я не хочу, я не заслужила такой участи. Когда вы, Маша, спросили у меня про восьмую квартиру, я сразу поняла, что вы детектив. Мне вас подружка описывала. Я пошла за вами в квартиру и попыталась вас убить. Но, видно, совсем стара стала, силы уже не те, - она с сожалением вздохнула. Вы почему-то выжили.
- А зачем было похищать Дашу? - спросил босс. - Кто подбрасывал все эти записки?
- Я их сама печатала на машинке, что стоит в кабинете у Васи, а подбрасывал Петрович. Он сыну пару раз машину ремонтировал, я с ним познакомилась, поняла, что он за человек, и попросила помочь за деньги. Он сразу согласился. А похищение устроила, чтобы от себя подозрение отвести. Да и Вася бы немного отвлекся от этих поисков. Честно говоря, я уже сама не понимала, что делала, совсем голову от страха потеряла.
- Да, это видно, - пробормотал босс. - В результате вы едва не убили родную внучку, зарезали учителя, задушили его жену, чуть не прикончили мою секретаршу, нанятые вами бандиты убили двоих ни в чем не повинных людей и, самое главное, ваш сын скончался этой ночью в больнице от большой потери крови. Его ранил в живот ваш друг Петрович.
- Что, Вася умер? - чуть слышно прошептала она, застыв, как изваяние. Не правда, этого не может быть. Господи, мой родненький сыночек, прости меня, старую...
Глаза Евдокии Степановны остановились и начали быстро стекленеть, губы посинели. Она еще посидела мгновение, а потом замертво рухнула с постели на пол. Мы с боссом едва успели ее подхватить. Я позвала врача, он осмотрел старушку и констатировал смерть от инсульта.
Мы вышли на больничное крыльцо. Солнце уже показалось над домами, весело чирикали воробьи на немного пожелтевших деревьях в больничном дворе, начинался новый день. Босс тяжело вздохнул и сказал:
- Да, хреново стали нынче делать снотворное. Даже старушек не берет. Ладно, поехали домой, меня там уже Потап заждался, наверное.
...Под конец дня выяснились еще некоторые детали этого странного дела. Оказалось, что Петрович был крупным специалистом по взрывному делу, изготавливал и продавал взрывные устройства. Его подельников, с которыми он приехал из Воронежа, бывших зеков, так и не смогли найти. Но Петрович назвал все имена, и теперь поймать их было делом времени. Ограбить Василия они хотели следующим образом: один из бандитом сидел в машинном отделении лифта и управлял движением кабины. Другой находился внизу, на первом этаже, где должен был забрать сумку с деньгами, если бы Василий, как и положено, поставил ее в лифт и отправил на девятый этаж. Сам Петрович сидел в машине около подъезда. Он видел, как я приехала, знал от Евдокии Степановны номер нашей машины и сунул под капот взрывное устройство на всякий случай.
Когда я появилась около лифта и вырубила стоявшего там похитителя, Петрович, который в тот момент разговаривал с ним по телефону, понял, что дело нечисто, вошел в подъезд и увидел лежащего на полу без сознания напарника. В это время лифт открылся, там стоял Василий, который сразу узнал Петровича и, не разбираясь, открыл огонь. Пришлось в него выстрелить. Потом Петрович вытащил тело товарища из подъезда, погрузил в машину и увез.
Машина, кстати тот самый "Лендровер", принадлежала Станиславу Малькову, заместителю коммерческого директора "Инкомбанка", он отдал ее в ремонт Роме, забыв в "бардачке" свой сотовый телефон, которым и пользовались бандиты. Именно через него Родиону удалось той ночью установить местонахождение злосчастного гаража.
Виктор Иванович оказался крупным теневым дельцом, который специализировался на продаже угнанных машин, для чего держал несколько автосервисов в разных концах Москвы. Уши его были безнадежно покалечены, что, однако, как сказал босс, не помешает ему сесть на несколько лет в тюрьму.
У Даши, которую прямо из подвала увезли в больницу, случился выкидыш. Мы навестили ее, и она пообещала, как только выздоровеет, заплатить нам десять тысяч долларов из отцовских денег. Мы с Родионом вежливо поблагодарили ее и отказались. Уж больно много несчастий принесли уже эти деньги, и мы здраво рассудили, что без них нам будет лучше и спокойнее.
Глава 3 ЗМЕЯ В ПОЧТОВОМ ЯЩИКЕ
Ей было между двадцатью пятью и тридцатью - в зависимости от того, как на нее смотреть: анфас или в профиль - и выглядела она потрясающе. Высокая, стройная, бедра обтянуты короткой замшевой юбкой, под черным жакетом белую кофточку распирал невероятных размеров вызывающе высокий бюст, открытый сверху всем ветрам и взглядам, на ногах были модные черные туфли на высоком каблуке. Картину довершали распущенные длинные русые волосы, подчеркивающие изящные, тонкие черты волевого лица.
Она вошла, покрутила головой, шныряя глазами по всем углам, цепким взглядом выхватывая детали роскошного интерьера нашего офиса, затем оценивающе впилась глазами в мою блузку, купленную, между прочим, в фирменном французском магазине за нечеловеческие деньги, возвела глаза к потолку, нарочито вздохнула и села на диван, скрестив длинные ноги и положив рядом маленькую черную сумочку.
- Да, неплохо вы тут устроились, - произнесла она скептическим тоном. Наверное, налоги не платите.
- Неужели так заметно? - на всякий случай я стыдливо захлопала ресницами и опустила глаза. - Вообще-то со стороны налоговой инспекции к нам претензий нет.
- Значит, умеете хорошо скрывать свои доходы, - уверенно сказала она.
- А вы, простите, кто?
- А я, извиняюсь, и есть налоговый инспектор, - она пробуравила меня насквозь своими голубыми глазищами, и по моей спине пробежали мурашки.
- Вот как? - от неожиданности я растерялась и начала стыдливо застегивать верхнюю пуговичку своей блузки. - И что же вас к нам привело?
Больше всего на свете, после мышей, я боялась налоговых инспекторов. Это у меня еще с детства осталось, когда я прочитала книгу какого-то иностранного писателя, в которой утверждалось, будто страшнее налогового инспектора может быть только другой налоговый инспектор. Тогда эти люди представлялись мне эдакими жуткими страшилищами с острыми кривыми зубами и длинными когтями, которыми они нещадно выдирают нужные суммы из карманов обезумевших от ужаса несчастных налогоплательщиков. Со временем этот образ, конечно, немного потускнел и обрел более человеческие очертания, но безотчетный страх во мне остался.
Каждый раз, приходя в налоговую инспекцию для сдачи очередного баланса, я терялась, начинала суетиться и лепетать что-то бессвязное и непонятное даже самой себе. И ничего не могла с собой поделать;
Вот и сейчас у меня резко заледенели ступни, язык прилип к небу, глаза забегали по сторонам, а руки суетливо задергались невпопад.
Дамочка, не сводя с меня пристального взгляда, снисходительно усмехнулась и сказала:
- Да вы не пугайтесь, я не из вашего района. Чтоб ты провалилась! чуть не вылетело из моего рта, и я расслабилась, испустив тихий вздох облегчения. Страх улетучился, и я перестала ее бояться, как не боишься чудовищ, которых видишь по телевизору, а не в жизни.
- А хоть бы и из нашего, - бросила я как можно небрежнее. - У нас с налогами все в порядке.
- Такого просто не может быть, милочка, - ехидна снова осмотрела интерьер. -В наше время все налоги платят только круглые дураки. Уж я-то прекрасно это знаю. А уж вас, судя по роду занятия", дураками ну никак не назовешь.
- Извините, но если вы пришли по делу, то переходите, пожалуйста, к нему, - я уставилась на монитор компьютера и застучала пальцами по клавиатуре. - Мы люди очень занятые.
- Я не поняла: вы что, хамите? - она удивленно подняла свои выщипанные брови. - На вашем месте я бы...
- На мое место вас бы никогда не взяли, - бесцеремонно перебила я ее, даже не пытаясь скрыть своего отношения к этой самоуверенной даме.
- Это еще почему?
- Вы излишне любопытны и не пытаетесь этого скрыть.
- Тоже мне, психолог, - язвительно хмыкнула она, с интересом взглянув на меня, и достала из сумочки пачку "Собрания" и зажигалку этой же фирмы. Может, еще что-нибудь обо мне расскажете? Или, может, на картах погадаете?
- А чего гадать? - пожала я плечами, продолжая набирать на компьютере абракадабру. - И так видно, что вы взятки берете. "Собрание" - слишком дорогое удовольствие для честного налогового инспектора.
- Ах, даже так? - она смотрела на меня и откровенно насмехалась. Держа зажигалку тонкими пальцами с тщательно отполированными и ухоженными ногтями, дама прикурила сигарету. - А вы не допускаете мысли, что у меня муж миллионер?
- Если бы у вас муж был миллионером, вы бы не работали в налоговой инспекции, а нашли занятие поинтереснее.
- Да, вы правы, - сложив свои красивые губы, трубочкой, она выпустила в мою сторону тонкую струю дама. - Я не налоговый инспектор.
- И муж у вас не миллионер, - добавила я.
- Вы поразительно проницательны, - вдруг совершенно серьезно произнесла она. - Честно говоря, я просто хотела произвести на вас впечатление. Купина вот на последние деньги эти дурацкие сигареты, взяла одежду у подружки, сделала с утра прическу в йодной парикмахерской и отправилась к вам.
- Это называется не произвести впечатление, а ввести в заблуждение, строго произнесла я. - Зачем вам это понадобилось?
- В заблуждение?! - она сделала большие глаза. - Боже упаси, у меня и в мыслях такого не было! Просто хотела, чтобы вы отнеслись ко мне не как к первой встречной, а уделили особое внимание. Может, я, конечно, немного перебрала с налоговой инспекцией, но это от волнения, поверьте.
- Верю, - нежно, как кобра, улыбнулась я, не веря ни одному ее слову. Мы всем верим, кто сюда приходит, - работа у нас такая. Даже если скажете, что вы инопланетянка и попросите разыскать вашу исчезнувшую в результате взрыва планету, мы возьмемся за это дело.
Увидев, как сильно изменилось ее лицо при этих словах, я испугалась: что я такого сказала? В глазах ее отразился панический страх, она побледнела, губы болезненно исказились, рука с сигаретой задрожала, пепел упал на ковер. Всю ее самоуверенность смыло, как дневную косметику перед сном. Она растерянно заморгала длинными ресницами, неловко загасила сигарету в пепельнице и, покачав головой, пробормотала:
- Нет, я не инопланетянка - с чего вы взяли? Это полная чушь. И вообще я бы хотела поговорить с детективом, - она кивнула на дверь кабинета. Теперь в ее голосе слышалась плохо скрытая тревога. - Что я должна сделать для этого?
- Назвать свое имя, - я с интересом рассматривала ее, пытаясь понять причину ее столь странной и стремительной метаморфозы. - Можете назвать любое я все равно поверю.
- Да нет, зачем же, мне нечего скрывать. Меня зовут просто Зоя.
- А меня просто Мария. Погодите секундочку, я свяжусь с боссом.
Нажав на кнопку селектора, я спросила у Родиона:
- Босс, вы очень заняты?
Через несколько секунд из динамика раздался его скрипучий голос:
- А в чем дело?
- С вам поговорить хотят.
- Это срочно?
Я вопросительно посмотрела на Зою, та кивнула.
- Похоже, да, босс. Вы можете принять посетителя?
- Впускай через минуту.
...Ровно через минуту мы втроем сидели в его кабинете: я - у стены на своем излюбленном месте с блокнотом и диктофоном, Зоя - в кресле для клиентов, а Родион - за столом, в белой рубашке и черных брюках, которые стал носить с недавних пор вместо своих обычных джинсов и клетчатой рубахи - Валентине все-таки удалось убедить его одеваться по-человечески, чтобы не позорить Потапа.
Окинув внимательным взглядом посетительницу, немного задержав взгляд на ее выдающемся бюсте, он спросил, словно врач у больного пациента:
- Ну-с, какие у нас проблемы? Дама прикурила новую сигарету, нервно затянулась и сказала:
- Меня должны убить, - ее голос трагически дрогнул.
Поскольку мы давно привыкли к подобного рода заявлениям, то продолжали спокойно сидеть. Зоя удивленно вскинула брови и спросила:
- Почему вы не спрашиваете, кто и почему должен меня убить?
- А чего спрашивать? - пожал плечами босс. - Сами расскажете.
- Честно говоря, я рассчитывала на более сочувственную реакцию, - она надула губы. - Впрочем, вы правы, я сама все расскажу.
- Да, будьте так добры. И начните, пожалуйста, с самого начала, чтобы потом десять раз не возвращаться,
- С самого начала? Но это было так давно... - Зоя задумчиво нахмурилась. - Пожалуй, первый раз у меня появилось такое желание еще в школе, в десятом. классе. Тогда я без памяти влюбилась в молодого учителя физики, не могла, сами понимаете, признаться ему в этом, очень страдала, даже завалила ему экзамен, хотя всегда училась на "отлично", а потом решила покончить с собой, горестная усмешка тронула ее красивые губы. - Смешно, не правда ли?
- Пока не очень, - серьезно проговорил босс.
- Я имею в виду, сейчас, когда прошло столько времени, это выглядит смешно, - быстро поправилась она. - В тот раз я отравилась уксусом - выпила почти целую бутылку концентрированной кислоты, - она поморщилась. - Вы не представляете, какая это ужасная боль. Но меня благополучно откачали в больнице. Учитель, кстати, до сих пор не знает, что из-за него. одна девочка едва не отправилась на тот свет. Потом такие желания возникали у меня еще несколько раз - в основном, это была несчастная, безответная любовь.
- Неужели с вашей внешностью можно страдать от неразделенной любви? изумился босс. - По-моему, все должно быть как раз наоборот - мужчины должны из-за вас убиваться.
- Все дело в моем характере, - с улыбкой пояснила она. - А может, это карма у меня такая. Я влюбляюсь только в тех мужчин, которые не любят меня. Просто наказание какое-то. Как только я вижу, что человек от меня без ума - он тут же мне наскучивает, и я его бросаю. Но если кто-то ко мне равнодушен, я пытаюсь всеми силами завоевать его внимание и, когда это не получается, начинаю страдать.
- Это не карма, - тут же поставил диагноз Родион. - Это мазохизм. Вы получаете удовольствие от страданий и совершенно сознательно ищете очередной объект, который причинил бы вам боль. Так что вы пришли немного не по адресу вам нужно к психиатру.
- Боюсь, что с психиатром я уже опоздала, - вздохнула Зоя. - Слушайте дальше. Я травилась, резала себе вены, - она завернула рукав жакета и показала кривые полоски шрамов на запястье. - Однажды .даже пыталась броситься с двенадцатого этажа, но смелости не хватило. В последний раз - это было в прошлом году - хотела убить себя током в ванной.
Набрала воды, включила фен в розетку, разделась, легла, осталось только бросить фен в ванну, но в этот момент во всем доме выключили электричество. Я чуть не умерла от досады - ведь уже настроилась, приготовилась, предсмертную записку написала, завещание оформила, а тут такой казус.
- Да, не повезло, - сочувственно выдавил босс. - Судя по всему, господь пока не хочет вашей смерти, может быть, бережет вас для более важных дел, чем самоубийство. Так, значит, с прошлого года у вас больше не было попыток суицида?
- Нет, не было.
- Это на вас так последний провал повлиял?
- Нет, дело совсем в другом. Видя, что ничего не получается, я решила попросить помощи у бога и пошла в церковь. Там поставила свечку пресвятой богородице и начала умолять ее ниспослать мне смерть, быструю и легкую. Но, видимо, молилась слишком громко, потому что мои слова услышал проходящий мимо священник. Он отвел меня в сторонку, мы с ним проговорили около двух часов, я ему все рассказала, и тогда-то он и открыл мне глаза. Сказал, что самоубийство - это тяжкий грех, что душа самоубийцы никогда не обретет покоя и что раньше самоубийц даже запрещено было хоронить на кладбище.
- А вы об этом не знали? - удивился босс.
- Слышала краем уха, но никогда не придавала значения и не понимала - я ведь не верующая. Но когда отец Яков мне все подробно объяснил, я поняла, какую непоправимую ошибку могла совершить. Мне стало ужасно стыдно за себя, я покаялась и поклялась на Библии, что больше никогда не стану накладывать на себя руки, как бы плохо мне ни было. Почти целый год я держалась, старалась гнать из головы подобные мысли, еще несколько раз ходила к отцу Якову, когда уж слишком припирало, и все было вроде бы хорошо, я, как видите, жива, - она виновато улыбнулась.
- И что же случилось потом?
- Потом сатана, который живет во мне и постоянно толкает на неблаговидные поступки, этот хитроумный и изощренный в грехах дьявол, подсказал мне выход из положения. Когда я в последний раз потеряла голову от неразделенной страсти, влюбившись в женатого мужчину, к тому же директора моей фирмы, нечистый шепнул мне, что совсем не обязательно убивать себя самой - это прекрасно могут сделать и другие. В общем, я решила нанять киллера и заказать ему саму себя.
Мы с боссом ошарашенно переглянулись - вот это номер! Такого в нашей практике еще не было. Видела я всяких чудачек, но таких, чтобы тратили бешеные деньги на собственное убийство, еще не встречала. Дамочка продолжала сидеть как ни в чем не бывало и задумчиво разглядывать карандаш, который Родион держал в руках.
- И... у вас это получилось? - осторожно спросил босс.
- Конечно, получилось, - грустно вздохнула она. - В этом-то вся и суть, иначе меня бы здесь не было. Я долго бродила в Интернете, пока не наткнулась на нужное мне, с виду вполне невинное, объявление. В нем говорилось что-то вроде того, что специалист высокого класса оказывает дорогостоящие конфиденциальные услуги всем заинтересованным лицам. Я прямо написала ему о своей просьбе, правда не сказала, что хочу заказать себя, а как бы просила ликвидировать свою соперницу, которая хочет увести у меня мужа. Для них, киллеров, знаете ли, мотив убийства очень важен. Если они посчитают повод не достаточно убедительным, то ни за что не возьмутся. Мой повод показался ему вполне основательным. Описала я ему свою внешность, дала домашний адрес, номер и марку своей машины, место работы и время, когда обычно выхожу из дома и когда возвращаюсь. И указала сроки - не позже двух дней с момента заключения договора. Перевела по Интернету пять тысяч долларов на его счет и еще десять должна была перевести после исполнения заказа. Если не переведу - он меня найдет где угодно и заставит отдать деньги - это его слова. Я заверила, что в этом не будет необходимости, я все сделаю, главное, чтобы он избавил меня от соперницы. Он написал, что его фирма веников не вяжет, исполнение гарантируется по высшему разряду в самом лучшем виде. За два дня можно ликвидировать не только соперницу, но и всех ее близких и дальних родственников. Еще он сказал, что теперь связь у нас будет только односторонняя - он сам меня найдет, когда все выполнит, а я его уже найти не смогу. Эти люди пользуются одноразовыми электронными адресами, которые закрывают сразу же по получении заказа, для конспирации. А мой адрес у него остается. Теперь вы понимаете, почему я здесь? - она выжидающе посмотрела боссу в глаза.
- Как вам сказать, - он озадаченно поскреб в затылке, - кое-что, конечно, проясняется, но не могу сказать, чтобы понял все до конца. Вот если бы вы, например, еще сказали, что изменилось с тех пор, как вы сделали этот жуткий (не могу подобрать другого слова) заказ, я бы...
- Как, разве я еще не сказала? - ее щеки вспыхнули пунцовым цветом. Ох, простите, только об этом и думаю все время, и кажется, что весь свет об этом уже знает. Дело в том, что заказ я сделала вчера, в конце рабочего дня, а после работы ко мне подошел Олег - тот самый человек, из-за которого я не спала ночами, рыдала в подушку, рвала на себе волосы, теряла рассудок и, в конце концов, затеяла всю эту игру с убийством, - и все испортил.
- Как это?
- Он признался мне в любви, - Зоя кисло скривилась. - Сказал, что специально не обращал на меня внимания, чтобы не потерять голову, но больше терпеть не может, готов развестись с женой, бросить все и жениться на мне, если я соглашусь. Я готова была плюнуть ему в физиономию, верите?
- Верю, - с готовностью кивнул Родион. - Но не понимаю, за что, собственно? Вы ведь получили то, что хотели...
- В том-то и дело, что я хотела совсем не этого! - с горечью воскликнула она. - Как оказалось, он мне был нужен, лишь пока не любил, а как только стал моим - я тут же потеряла к нему всякий интерес.
- Я ж говорил, мазохистка, - сердито буркнул Родион. - И что вы теперь хотите?
- Как что? Неужели не понятно? - она посмотрела на босса, как на малолетнего дебила. - Хочу, чтобы вы нашли этого киллера и остановили его. У меня уже нет никакого желания умирать, как нет и желания завязывать роман со своим шефом.
- Интересно, как мы его найдем? Вы ведь даже не знаете, как он выглядит, не говоря уже о его настоящем имени.
- Конечно, не знаю. Мы общались под псевдонимами. Я была Инопланетянкой, - она посмотрела на меня и улыбнулась, - а он - Ахиллом. Был такой древнегреческий персонаж у Гомера...
- Я в курсе: он метко стрелял, и у него была уязвимая пятка, - блеснул интеллектом Родион, отправляя руку в ящик стола за трубкой и кисетом. - Даже не знаю, что вам посоветовать, уважаемая. Вы, извиняюсь, в полном... э-э-э... как бы вам сказать...
- Можете не извиняться - я сама знаю, что в полном дерьме, - она сердито отвернулась к окну, ее красивое лицо стало выглядеть на тридцать. Поэтому и пришла к вам. Не могла же я, в конце концов, пойти в милицию и все им рассказать.
- Да, там бы вас не поняли, - босс старательно набивал трубку. - Честно говоря, я тоже вас не понимаю. За свою жизнь вы понаделали столько глупостей, что должны считать этого киллера подарком судьбы - он раз и навсегда избавит вас от страданий и будущих ошибок. Вы ведь не можете контролировать свою необузданную натуру, не так ли?
- Не могу, - согласно кивнула она. - Но ведь это не значит, что я должна умирать. Я еще молода, у меня все впереди, мне только двадцать семь лет.
- Где же были эти мысли раньше? - усмехнулся Родион.
- Не знаю. Поймите, я словно в какой-то транс впадаю, когда влюбляюсь, совершенно теряю способность нормально соображать, становлюсь как сомнамбула. А потом как бы просыпаюсь и вижу, насколько все это было глупо. И ничего не могу с собой поделать.
- Да, вам определенно нужно лечиться.
- Согласна, но это потом, когда вы найдете киллера. Только не отказывайте мне, пожалуйста, - в ее голосе послышались жалобные нотки. - Умоляю вас, помогите. Я заплачу, сколько скажете.
- Мария, сколько мы скажем? - он вопросительно посмотрел в мою сторону. Я напрягла память, пытаясь вспомнить существующие у нас расценки для подобных случаев, но ничего не вспомнила. Поэтому смело сказала, чтобы отомстить Зое за налогового инспектора:
- Семнадцать тысяч триста пятьдесят шесть долларов двадцать четыре цента плюс расходы на проезд и взятки.
- Семнадцать тысяч?! - она в ужасе подскочила в кресле. - Побойтесь бога! У меня нет таких денег!
- А как же вы собирались платить киллеру? - безжалостно напомнил босс. - Пять тысяч вы ему уже отдали и еще должны десять. Значит, для собственной смерти пятнадцать тысяч - это нормально, а для спасения жизни - жалко какие-то семнадцать. Постыдились бы...
- Я ведь и не собиралась ему платить, потому как рассчитывала к тому времени уже быть мертвой.
- Значит, смошенничали? - уточнил Родион.
- Выходит, так, - она скромно потупилась.
- Нас вы тоже рассчитываете как-нибудь надуть? Предупреждаю: скорее звезды на голову посыплются, чем я дам себя провести, - он выразительно посмотрел на потолок, как будто ожидал, что звездопад начнется немедленно.
- Нет-нет, что вы! - замахала она руками. - Я ведь сейчас в здравом уме, спасибо Олегу, и все соображаю. Я даже задаток вам принесла, - она открыла свою сумочку и вынула белый конверт, по отсутствию пухлости которого нетрудно было догадаться, что этот задаток не покроет даже расходы на новые памперсы для Потапа. - Вот, возьмите.
Родион вскрыл конверт, вытащил какую-то бумажку, похожую на банковский чек, пробежал глазами, которые тут же уважительно округлились под очками, и примирительно проворчал: - Ну что же, для начала совсем не плохо, хотя и не бог весть что, конечно.
- Я еще достану, когда найдете киллера. Семнадцать не семнадцать, но десять тысяч в целом получите.
- Это нас устроит, - босс бросил конверт с чеком в ящик стола. Считайте, мы договорились. Теперь давайте все подробности
- Какие именно? - она облегченно вздохнула и даже заулыбалась.
- Вы уверены, что его нельзя вычислить в Интернете?
- Абсолютно. Эти люди очень осторожны. Если только опять наткнуться на его объявление и сделать заказ - но это очень долго и бессмысленно, ибо к тому времени он уже меня прикончит.
- Да, вы правы, - босс задумчиво постучал карандашом по столу. - А что, если написать ему еще одно письмо на старый адрес и сказать, что передумали и снимаете заказ?
- Я уже написала, но никакого ответа не получила. Ему ведь не выгодно возвращать мне деньги, и потом, как я уже говорила, они дважды не пользуются одним и тем же почтовым ящиком. Предполагаю, что у них даже дома компьютера нет, они пользуются, к примеру, услугами Интернет-кафе или чем-нибудь в этом роде, чтобы не засветиться.
- А что вы скажете по поводу счета, на который перевели деньги? Там ведь должны быть имя, фамилия получателя, название банка и так далее.
- Банк иностранный, где-то на Полинезийских островах, - уныло сказала Зоя. - Фамилии получателя не было, был только номер счета. Поверьте, эти люди знают, как нужно конспирироваться. На мой взгляд, его можно поймать только на месте преступления.
- Эта мысль и мне не дает покоя, - босс пристально посмотрел на нее. Есть только один способ найти этого типа - в момент убийства. Поэтому было бы неплохо, если бы вы согласились сыграть роль...
- Подсадной утки? - быстро уловила она ход гениальных мыслей Родиона. Ни за что! Я знала, что вы мне это предложите, поэтому все уже обдумала и твердо говорю: нет! - в ее глазах появился страх. - Я не вынесу этой ежесекундной пытки каждое мгновение ожидая выстрела или удара ножом в спину. И потом, где гарантия, что вы поймаете его до того, как он меня убьет, а не после? Если вообще поймаете. Нет уж, уважаемый Родион, я в такие игры не играю, я слишком слабонервная. Придумайте что-нибудь еще. У вас есть два дня: сегодня и завтра, и одна ночь. Я сказала киллеру, что соперница в эти два дня на работу ходить не будет, - чтобы облегчить ему задачу, я отпросилась у шефа, сказав, что должна подумать над его предложением.
- Что еще вы говорили киллеру? Постарайтесь припомнить каждую мелочь.
- Да все вроде, - она задумчиво поправила челку на лбу. - Больше ничего существенного. Да, еще сказала, что выбор средств остается за ним, но чтобы смерть была быстрой и безболезненной.
- Еще что?
- Боюсь, что это все.
- А что, если вам просто спрятаться где-нибудь на эти два дня и нигде не появляться?
- Во-первых, ему известны мои фамилия, домашний адрес и место работы. А во-вторых, не могу же я все это бросить и прятаться всю оставшуюся жизнь? Это тип будет искать меня, пока не найдет, чтобы отработать свой гонорар.
- Он мог видеть вас сегодня, когда вы утром выходили из дома?
- Нет, не мог, - твердо сказала Зоя.
- Почему вы так уверены?
- Потому что я не ночевала дома. Я ж не сумасшедшая - так рисковать. А вдруг этот киллер слишком ретивый и не станет ждать два дня, а убьет меня сразу же? Нет уж, спасибо. Я переночевала у подруги и к вам приехала прямо от нее.
- Это хорошо, - задумчиво произнес босс, уставившись куда-то за спину клиентки.
- Что ж хорошего? - удивленно спросила Зоя. Мне хотелось спросить о том же самом, ибо я совершенно не понимала, что было на уме у Родиона и как это отразится на моей скромной персоне, то бишь шкуре.
- Хорошо то, что он вас не видел, - пояснил Родион и вежливо улыбнулся. - Вы не могли бы оставить нас на пару минут - нам нужно посовещаться.
- Что? Ах, да, конечно, - она живо поднялась, прихватив сумочку. - Мне подождать в приемной?
- Да, если не трудно. Сейчас вам принесут кофе. Зоя вышла, прикрыв за собой дверь, босс нажал на кнопку селектора и соединился с кухней, где хозяйничала Валентина.
- Валюшик, счастье мое, у нас клиентка в приемной. Принеси ей кофе, зайчик.
- С радостью, милый, - нежно проворковала та. - У вас там все нормально?
- Пока да.
Он отключил связь и бросил на меня один из своих излюбленных лукаво-невинных взглядов, после которых, как правило, начинались все мои несчастья.
- Ну, и что ты обо всем этом думаешь? - начал он, как всегда, издалека.
- Думаю, Что нам никогда его не найти. Интернет - гиблое место, там можно бродить всю жизнь и все равно не найти того, кого нужно. Это самый удобный способ совершенно безнаказанно сделать легальной любую нелегальную деятельность, там масса возможностей анонимно проворачивать темные дела, и, если овладеть этими возможностями, никто тебя никогда не найдет.
- Согласен, поэтому мы даже не будем пытаться это сделать, - босс, хитро прищурившись, пыхнул трубкой. - Мы пойдем другим путем - проверенным.
- Что вы имеете в виду? - я затаила дыхание в ожидании приговора.
- Ты станешь Зоей.
- В каком смысле? - опешила я.
- В прямом. Поскольку мы имеем лишь одну возможность остановить этого киллера, а именно, поймать на крючок, то нам, соответственно, нужна наживка. Клиентка таковой быть отказалась, значит, чтобы не потерять деньги, мы должны обойтись своими силами.
- Моими силами, - обиженно уточнила я. - Где ваша совесть, босс? Опять подставляете меня под удар. А если он меня убьет?
- Не убьет, - твердо заверил Родион, пропустив вопрос о совести мимо своих слегка оттопыренных ушей. - Я буду рядом и не позволю ему это сделать. Ты меня знаешь.
- Да уж, знаю, - я тоскливо вздохнула, вспомнив, чего мне однажды уже стоила его излишняя самоуверенность. - Только киллер вряд ли на это клюнет - он ведь не дурак, судя по всему.
- Это еще почему?
- Потому что у Зои бюст на два размера больше.
- Я тебя умоляю, Мария, он же не будет бегать за тобой с линейкой и измерять твою грудь!
- Вы правы, он будет бегать за мной с пистолетом или с удавкой - это гораздо приятнее, - скептически усмехнулась я.
- Так ты согласна? - он сурово взглянул на меня. - Только подумай хорошенько.
Поскольку я знала, что босс уже сам за меня хорошенько подумал и мое личное мнение ничего не изменит, то ответила:
- А куда деваться? Вы босс, вам виднее. Только учтите, моя смерть будет на вашей совести.
- За это не переживай, - его губы расплылись в довольной улыбке. Самую опасную часть задания я беру на себя.
- Это какую же например?
- Поймать и обезвредить вооруженного и очень опасного негодяя, - важно проговорил он. - Твоя задача лишь выманить его из берлоги. И потом, не забывай, что у нас такая работа - мы обязаны рисковать. Так что, если ты ничего не имеешь против, я сообщу об этом клиентке. Пригласи ее сюда.
Меня всегда поражала та легкость, с которой Родион оперировал жизнью и здоровьем своей единственной сотрудницы. Иногда мне даже казалось, что ему совершенно все равно, останусь я жива или погибну страшной, мучительной смертью из-за какой-нибудь досадной оплошности или ошибки в его гениальных расчетах. Слава богу, что меня охраняла пантера и не давала никому причинить мне зло, а что было бы с другой девушкой, окажись она на моем месте? Да Родион просто не успевал бы хоронить своих несчастных секретарш, разорился бы на венках и ритуальных услугах или его самого давно бы убили родственники одной из них, отомстив за столь преступно небрежное отношение к служебному персоналу. Но в одном он несомненно был прав: чтобы заработать, мы должны рисковать.
Когда Зоя снова уселась в кресло для клиентов, Родион, строго нахмурившись, произнес:
- Мы посовещались и приняли трудное, но единственно возможное, на наш взгляд, решение. Правда, это потребует некоторых усилий и с вашей стороцы.
- Я готова на все, - тут же вставила Зоя, решительно сверкнув глазами.
- Прекрасно, тем более что многого от вас и не потребуется. Вы должны будете до тех пор, пока мы не поймаем киллера, безвылазно находиться в нашем офисе.
- Это еще зачем? - насторожилась она.
- Чтобы не мешать нам проводить операцию.
- Могу я узнать, как именно вы будете ее проводить?
- Вообще-то это закрытая информация, но для вас мы можем сделать исключение. Наша сотрудница на время займет ваше место, и, когда киллер нанесет удар, мы его схватим,
- Боже, но ведь это очень опасно! - воскликнула она в ужасе. - Она же может погибнуть!
- Конечно, опасно, не спорю, - трагически произнес босс, - но, поскольку иного выхода нет, мы готовы пойти на этот связанный со смертельным риском шаг. Только, боюсь, вам придется немного доплатить за риск.
- Сколько?
- Ну пары-тройки тысяч, думаю, хватит. Наскребете?
- Если поймаете киллера - продам свою машину.
- Договорились.
- Простите, а могу я узнать, кто из ваших сотрудниц будет рисковать из-за меня своей жизнью?
-Можете, - босс посмотрел на меня. - Это Мария.
- Мария? - с плохо скрытым разочарованием протянула Зоя, окинув презрительным взглядом мою грудь второго с половиной размера. - Но ведь она совсем на меня не похожа.
- Поверьте, это не самый большой ее недостаток, - ворчливо заметил босс. - К тому же прически у вас почти одинаковые, фигуры тоже, и потом, киллер никогда вас не видел и будет искать не по внешности, а по косвенным признакам, то бишь по адресу, номеру машины и так далее. Одним словом, это уже наша забота, как его вычислить, главное, чтобы с вашей стороны не было никаких возражений.
- Так она что, будет жить в моей квартире? - Зое явно не нравилась идея босса, она даже не могла этого скрыть.
- Увы, без этого не обойтись.
- И будет копаться в моих вещах, есть из моей посуды, одевать мою одежду...
- Да, и спать на вашей кровати с вашими любовниками, - не выдержав, язвительно вставила я.
- Мария, попридержи язык, - поморщился босс и посмотрел на Зою. - Нет, конечно, она не будет копаться в ваших шкафах и вообще ничего не будет трогать. Ей просто нужно находиться в вашей квартире, чтобы киллер видел, что она там живет. У вас какой этаж?
-Третий.
- Дома напротив есть?
- Есть, совсем рядом стоит такой же жилой дом.
- Значит, он сможет наблюдать через окно. Нам неведомо, какие методы он будет использовать, поэтому мы должны быть готовыми ко всему. Так вы согласны на такой способ ведения дела? Подумайте хорошенько и ответьте.
- А что тут думать - я согласна, - тихо ответила Зоя и обреченно вздохнула, будто это не я, а она сама собиралась подставлять себя под нож убийцы.
- Отлично, - повеселел босс. - Сейчас вы сядете и напишете всю необходимую информацию: адреса, телефоны, имена знакомых, в каких магазинах обычно делаете покупки и все то, что написали ранее киллеру, - он посмотрел на свои "Командирские" часы. - Уже почти полдень, киллер, наверное, уже заждался. Пора начинать представление.
* * *
Перед тем, как отправить в пекло, Родион снабдил меня нехитрыми радиоэлектронными устройствами, Способными, по его мнению, спасти меня от гибели.
Он установил два "жучка" в Зоину новенькую синюю "девятку", дал мне маленький диктофон, реагирующий на голос, чтобы я записывала все свои разговоры, всучил вмонтированный в пачку сигарет "Мальборо" фотоаппарат с микроскопической пленкой, чтобы я фотографировала всех подозрительных лиц. Он настоял на том, чтобы я нацепила на блузку огромную стеклянную брошь в виде красной розы, в которой находилась малюсенькая видеокамера с микрофоном, чтобы я могла связаться с ним в любой момент, и спрятал под воротником блузки еще один "жучок" для страховки. Мне также был выдан пистолет Макарова, газовый баллончик нервно-паралитического действия, шприц с сильнодействующим снотворным, массивный перстень с ядом кураре и боевая граната "Ф-1" типа "лимонка" - это на самый крайний случай, как пояснил босс. Еще он пытался заставить меня надеть под блузку облегченный вариант бронежилета (хорошо еще, что не армейский), но я наотрез отказалась, заявив, что лучше умереть, чем выглядеть толстой и бесформенной.
Сам он собирался следовать за мной по пятам на джипе (как выяснилось, у него давно были права, но он просто не хотел на нем ездить) и, по возможности, держать меня в поле зрения, а в остальное время прослушивать "жучки". В случае малейшей опасности я должна была связаться с ним, чтобы он смог вовремя подоспеть мне на помощь и задержать преступника.
- Ты, главное, не волнуйся, - сказал он, когда я садилась в "девятку". - Я о тебе позабочусь и не дам упасть с твоей головы ни единому волоску.
- Вы же сами говорили, что, снявши голову, по волосам не плачут, отшутилась я с легким волнением в голосе.
- Никто твою голову не снимет, девочка, - он провел рукой по моим волосам. - Даже если все киллеры мира начнут охотиться за тобой, им не удастся причинить тебе вред - я не позволю. Главное, не смотри все время по сторонам, чтобы он ничего не заподозрил, веди себя естественно, шути и улыбайся, ходи по магазинам и не забывай докладывать мне обо всем. Я знаю, ты справишься, ты ж у меня умница. Эти два дня нам нельзя будет встречаться, чтобы не спугнуть киллера, поэтому будь очень внимательна и осторожна. Помни: благополучие фирмы в твоих руках.
- Хорошо, босс. Можно последнюю просьбу?
- Давай, - голос его почему-то дрогнул, в глазах блеснули слезы, он стал смотреть в сторону.
- Не хороните меня, - скорбно прошептала я. - Сожгите тело в крематории, а пепел высыпьте в Москву-реку...
- Не говори ерунды - ничего с тобой не случится, - оборвал он сурово. Выкинь из головы эти мысли.
- И все же пообещайте, - упрямо произнесла я, глядя ему в глаза.
- Ну хорошо, обещаю, - выдавил он через силу. - Все, поезжай с богом, а я за тобой.
Помахав на прощание стоявшей с кислой миной на крыльце Зое, я выехала со двора на Сретенку и почти сразу же переключилась на предстоящее задание. В принципе, у меня не было ни единого шанса выжить в этом нечестном поединке, в котором я как бы выступала с завязанными глазами, а мой соперник был во всеоружии и мог делать со мной все, что ему заблагорассудится и на что способно его изощренное воображение. Единственное, на что я могла рассчитывать - это моя капризная и ветреная, как Фортуна, интуиция. Если она меня подведет, то не поможет и пантера. Хотя, конечно, были у меня и преимущества:
киллер не знал, что мне о нем известно, и я готова к нападению, а значит, будет не слишком осторожен и может как-нибудь себя выдать, чем я непременно воспользуюсь, если успею, конечно. Основная трудность, на мой взгляд, заключалась в том, что убийцу нужно было поймать за руку на месте преступления - в противном случае он сможет отвертеться от наказания и будет продолжать свою черную деятельность.
А для того чтобы поймать его за руку, нужно, как минимум, чтобы эта самая рука занесла надо мной орудие убийства. Понятно, что Родион, как всегда, не успеет появиться вовремя и мне придется делать все самой. Но я справлюсь, не в первый раз, главное, чтобы киллер не передумал.
Зоя жила в Останкине на Аргуновской улице. Пока я туда не приехала, мне еще нечего было бояться, не нужно было оглядываться по сторонам, присматриваясь к каждому встречному, но, когда машина оказалась во дворе Зоиного дома, все мгновенно изменилось. Я вся напряглась, словно оказалась на открытом пространстве, которое простреливалось со всех сторон снайперами и к тому же еще было заминировано. Находиться в этом состоянии мне предстояло долгих два дня, и я сама лично не дала бы сейчас за свою жизнь ни копейки. Босс, следовавший на джипе в ста метрах от меня, во двор въезжать не стал, но я знала, что он где-то неподалеку, впрочем мне от этого было не легче.
Довольно большой двор был окружен четырьмя высотными жилыми многоэтажками, посередине стоял детский сад, огороженный бетонным забором, рядом находилась детская площадка, всюду росли деревья, а по периметру вдоль асфальтовой дороги, тесно прижимаясь друг к другу, торчали разномастные "ракушки". Зоин дом стоял справа, ее "ракушка" находилась, как она объяснила, почти напротив крайнего подъезда и была немного выше остальных. Сейчас мне предстояло выдержать первое испытание: найти эту чертову "ракушку", поставить в нее машину так, словно я делала это каждый день, и войти в подъезд. Киллер, который уже наверняка увидел "девятку" и сейчас наблюдает за мной, не должен заметить ничего подозрительного. Выискав глазами самую высокую "ракушку", расположенную почти напротив крайнего подъезда, я остановилась и вышла из машины. Все, теперь я была Зоей Николаевной Красновой, владелицей синей "девятки" и двухкомнатной квартиры на третьем этаже этого дома. При мне был Зоин паспорт, документы на машину и ключи. На мне были светлые джинсы в обтяжку и серая кофточка, на глазах - темные очки. Около подъезда никого не было, только со стороны детского садика раздавались детские голоса и смех. Эх, мне бы их заботы...
Отыскав в связке нужный ключ, который показала Зоя, я спокойно подошла к "ракушке" и небрежным движением, которое со стороны должно было показаться привычным, вставила его в навесной замок и - о, ужас! - поняла, что он не проворачивается. Я крутила его и так, и эдак - ни в какую. Проклятый ключ мертво стоял в одном положении и открывать замок не собирался. Я точно помнила, что ключ именно тот, к тому же он подошел к замку, но делать свое дело он почему-то не хотел. Оглянувшись по сторонам и никого не увидев, я начала яростно дергать упрямый замок, сжимая ключ побелевшими от напряжения пальцами и кляня на чем свет стоит наших российских производителей. Примерно через минуту, когда я уже вся взмокла и выбилась из сил, мне стало ясно, что или ключ все-таки не тот, или кто-то зачем-то сменил замок. Оставалось только одно: прибегнуть к помощи отмычек. Я повернулась, чтобы идти за ними к машине, и чуть не столкнулась с незнакомым пожилым мужчиной в сером костюме. От неожиданности я отпрянула назад и выронила на землю связку.
- Извините, я вас, кажется, напугал, - виновато улыбнулся он и нагнулся за ключами. - Вот, пожалуйста, возьмите. - Он протянул их мне, а я стояла, как дура, с открытым ртом, побледневшая от страха, и не могла вымолвить ни слова. Что это с вами? Вам плохо?
- Нет-иет, все нормально, - пролепетала я, гадая, киллер передо мной или просто случайный прохожий. Его глаза изучающе бегали по моему лицу, на губах застыла добродушная улыбка, большие залысины на лбу поблескивали на солнце. Он стоял с протянутыми ключами и смотрел на меня. Если это и был киллер, то убивать меня прямо здесь, под окнами жилого дома, он не станет слишком много свидетелей.
- Не можете открыть замок? - спросил он сочувственно.
- Да, кажется, там что-то заело, - я наконец пришла в себя и взяла ключи. - Уже сто раз хотела сменить этот чертов замок, и все некогда.
- Это бывает. Давайте я попробую, - предложил он и, не дожидаясь ответа, взял у меня связку. - Который ключ?
- Вот этот, желтенький.
- Сейчас мы его, голубчика, вскроем, - проговорил он, начиная колдовать над замком своими короткими толстыми пальцами. Через несколько секунд он удивленно пробормотал: - Да, что-то не идет. Это точно тот ключ?
- Ну, неужели я могу спутать ключ от своего гаража? - хмыкнула я. Слава богу, уж не первый год им пользуюсь.
- Странно...
- Эй, вы что это там делаете? - раздался вдруг возмущенный женский крик со стороны дома.
Я повернулась и увидела в окне второго этажа пожилую тетеньку в домашнем халате.
- Замок открываем. А в чем дело? - спросила я удивленно.
- Ну-ка немедленно отойдите от нашей "ракушки", а то сейчас милицию вызову! - сердито прокричала женщина и для пущей убедительности потрясла в воздухе трубкой радиотелефона.
- Как это от вашей? - растерянно пролепетала я, взглянув на "ракушку". - Это же моя всю жизнь была...
- Что ж вы, девушка, - с укоризной проговорил мужчина, - гаража своего не знаете? Я еще понимаю, ключ можно перепутать, но чтобы "ракушку",..
- Извините, бес попутал, - я почувствовала, как горячая Краска заливает мое лицо. - Они такие одинаковые все.
- Пить надо меньше! - громко подвела итог мегера в окне. - Убирайтесь отсюда!
Еще раз укоризненно покачав головой, мужчина вернул мне ключи и быстрым шагом удалился в направлении арки, ведущей со двора. Я села в машину и, не зная, как быть дальше, медленно поехала вдоль дома. Что ж, можно сказать, начало было положено неплохое. По крайней мере, не убили и в тюрьму не посадили за взлом чужого гаража средь бела дня. Сердце мое громко стучало в груди, словно давилось от смеха над своей севшей в лужу хозяйкой. Интересно, что подумал киллер, глядя на это маленькое происшествие? А что сейчас чувствует босс, который все слышал и видел через видеокамеру в брошке? Опозорилась я, в общем, дальше некуда.
Оказавшись в другом конце длинного дома, я увидела еще одну "ракушку", своей высотой заметно отличавшуюся от всех других. И только тут до меня дошло, что крайних подъездов в доме два, а Зоя, эта глупая, помешанная на самоубийствах шизофреничка, не удосужилась уточнить, какой именно край имела в виду. На этот раз все прошло благополучно: замок сразу открылся, я поставила машину в "ракушку", заперла ее и, наконец-то, оказалась в нужном подъезде. Перед тем как войти, я украдкой осмотрела весь двор, но ничего подозрительного не заметила, точнее сказать, во дворе вообще никого не было.
Теперь мне предстояло добраться до квартиры. Я не боялась, что киллер устроит засаду в подъезде, - прежде, чем это делать, ему сначала нужно было удостовериться в том, что я и есть Зоя Краснова, а для этого он должен был следить за машиной, то есть находиться во дворе, а не в подъезде, через окна которого невозможно было, в силу их конструкции, видеть происходящее внизу. Поэтому я спокойно вошла в лифт, нажала на кнопку третьего этажа и, пока скрипучий механизм волок меня вверх, сказала Родиону, который прослушивал в джипе мою "брошку":
- Босс, все нормально, я еду в лифте, ничего подозрительного не заметила.
Хорошо, что связь у нас была односторонняя, а то бы мне сейчас пришлось выслушивать его язвительные замечания по поводу "ракушки".
Лифт остановился, двери расползлись в стороны, и я, держа в руках ключи, вышла на площадку. Мне нужна была квартира номер семь. Но, как оказалось, не мне одной - около двери с латунной цифрой 7 стоял симпатичный молодой мужчина, лет тридцати, в приличном черном костюме и белой рубашке с галстуком и, сложив руки на груди, задумчиво смотрел на глазок. На полу около него стоял черный кейс, в каких киллеры обычно носят свои пистолеты и прочие убийственные принадлежности. У меня перехватило дыхание, я замерла на месте, и рука невольно потянулась в сумочку за газовым баллончиком. Мужчина повернулся ко мне, скользнул по моему лицу равнодушным взглядом и сказал:
- Добрый день.
И снова уставился на дверь Зоиной квартиры.
- Здравствуйте, - пробормотала я растерянно и зачем-то ляпнула. - Вы ко мне?
Он опять повернулся и удивленно спросил:
- В каком смысле?
- Ну как же, вы ведь здесь стоите.
- Нет, я не к вам, - нахмурился он, оглядев меня с ног до головы, и снова отвернулся. - Я жду хозяйку.
Конечно, ты ждешь хозяйку, убийца проклятый, с ненавистью подумала я, глядя в его аккуратно постриженный затылок. Ждешь, чтобы перерезать ей горло и получить свои кровавые деньги, маньяк ненасытный. Но должна тебя огорчить: ты ее не дождешься!
В том, что передо мной киллер, я уже не сомневалась. Все сходилось один к одному: с виду приличный, стоит около Зоиной квартиры, да еще этот подозрительный кейс на полу - все признаки налицо. И я, напрочь забыв о том, что киллер должен был первым нанести удар, решила действовать немедленно. Поскольку босс все видел на своем мониторе в джипе и я не могла применять свои обычные методы, чтобы не выдать себя, мне нужно было пользоваться теми средствами, которыми он меня вооружил, то бишь газовым баллончиком, пистолетом, шприцом со снотворным или гранатой. Я выбрала шприц. Тихонько вытащив его из сумочки, я на цыпочках подошла к киллеру и вонзила иглу ему сзади в шею. Он дернулся, схватившись рукой за шею, еще успел повернуть ко мне голову, но в следующий момент сильное снотворное уже начало действовать, и широко раскрытые от удивления глаза его стали закрываться. Колени его подкосились, и он упал на пол, свалив свой "дипломат".
- Босс, скорее сюда, я его отключила! - выкрикнула я в брошку.
Затем лихорадочно трясущимися руками открыла ключом квартиру и, подхватив бесчувственное тяжелое тело убийцы, затащила его в прихожую и захлопнула дверь. Все, дело сделано. Теперь, даже если он начнет от всего отпираться и говорить, что он обычный слесарь-водопроводчик, а никакой не киллер, мы его все равно не выпустим, пока не вытрясем всю правду и не пройдет два дня. К тому же он засветился и теперь ни за что второй раз не появится здесь, чтобы повторить попытку. Босс заставит его вернуть деньги заказчице, и мы получим свои законные десять тысяч. Кто бы мог подумать, что все произойдет так легко и быстро? Это даже не интересно. Я осмотрелась.
Квартира была обставлена довольно приличной мебелью, со вкусом подобранной и расставленной, стены прихожей отделаны тиснеными обоями, рядом со стенным шкафом висело круглое зеркало в массивной резной раме, под ним стояло небольшое мягкое кресло, справа виднелась жилая комната, обитый темно-вишневым велюром угловой диван, кусочек горки красного дерева, толстый ковер на полу и краешек медной люстры с хрустальными висюльками.
Громкий звонок вернул меня к действительности, я открыла замок, распахнула дверь и оцепенела: на пороге вместо босса стоял какой-то незнакомый мужчина в потертых джинсах и просторной зеленой рубашке. В руках он держал потрепанный коричневый чемоданчик. Ему было лет тридцать, кончик острого носа имел характерную для алкоголиков красноватость, вдобавок ко всему он был небрит и от него неприятно пахло перегаром и табаком.
- Здравствуйте, я слесарь. Что у вас тут происходит? - недовольно просипел он пропитым голосом, и тут его взгляд упал на лежащее у моих ног неподвижное тело киллера. Глаза его изумленно круглились.
- У нас? - я тоже посмотрела на тело. - Ничего у нас не случилось. Муж вот, мерзавец, напился и спит, как убитый.
- Ну и ну, - он покачал головой. - Может, лучше его в кровать отнести?
- Как же я его отнесу - он ведь тяжелый, - вздохнула я и сменила тему: - Ладно, бог с ним, ему не привыкать, не обращайте внимания. А вы-то зачем пришли? Я никого не вызывала.
- Все правильно, вы не вызвали, затоСоседи снизу вызвали. Вы их заливаете.
- Мы заливаем? - я невольно почувствовала стыд за Зою. - Ой, извините, я и не знала.
- Конечно, вы не знали, - пробурчал слесарь, входя в прихожую. - Вы никогда ничего не знаете, а нам отвечать приходится. Давайте я посмотрю, что у вас там творится.
Перешагнув через тело, он прошел по узкому коридору и открыл дверь в ванную.
- Мать честная! Да вы что, с ума сошли, что ли?! - воскликнул он возмущенно. - Что ж вы творите-то, люди-нелюди?
- А что такое? - испугалась я, подходя поближе. Заглянув ему за спину, я увидела, что из крана в раковину течет тонкая струйка воды. - Вы думаете, что из-за этого мы соседей залили?
- Конечно! - уверенно кивнул он, проходя в ванную, и начал заворачивать кран. - Наверняка где-то слив протекает, вода накапливается между панелями и заливает соседей. Руки, руки за это отрывать нужно, ядрено коромысло. В Африке люди годами без воды сидят, а вы краны не закрываете, понимаешь. Трудно, что ли?
- Честно говоря, я сама только что домой пришла, - попыталась я оправдаться. - Наверное, это муж забыл закрыть, а потом уснул...
- О, да тут кран-букса полетела, - констатировал слесарь, вращая ручку смесителя. - Менять придется.
- Так меняйте, что ж вы стоите?
- У меня таких нету - покупать нужно.
- Я Заплачу, сколько скажете, только делайте поскорее! - взмолилась я.
- Это другой коленкор, - проворчал он довольно и пошел в туалет. Там открыл шкаф над унитазом и завернул вентили на трубах, вода тут же остановилась. Затем открыл свой чемоданчик с инструментами и начал колдовать над краном в ванной.
В дверь опять позвонили, и я пошла открывать, уверенная, что на уж этот раз точно пришел Родион. Так оно и оказалось. Взмыленный, с растрепанными волосами, видимо, бегом поднимался по лестнице, он стоял на площадке и дико вращал глазами. Он сразу увидел лежащего на полу человека, вошел в квартиру, закрыл дверь и спросил:
- Что происходит? Что ты с ним сделала?
- Вколола снотворное.
- Зачем? Он что, пытался тебя убить? - Родион присел над телом и начал шарить по карманам.
- Нет, не пытался, - робко промямлила я. - Я подумала, что будет лучше, если я его опережу...
- У тебя не было задания думать, - сердито оборвал он меня. - Тебе велено было лишь спровоцировать его на попытку убийства. И вообще, с чего ты взяла, что он киллер? - Родион вытащил из его внутреннего кармана пиджака паспорт в синей кожаной обложке и прочитал: - Клементьев Олег Михайлович, 1968 года рождения, москвич, - он задумчиво посмотрел на меня. - Где-то я уже слышал это имя, и причем совсем недавно.
- И я тоже слышала. Зоя говорила, что ее начальника, в которого она влюбилась, зовут Олегом.
- Точно, - Родион захлопнул корочку и снова принялся за карманы. - Если окажется, что это тот самый Олег, -уволю к чертям!
- За что, босс? - похолодела я.
- За некомпетентность! Как ты могла спутать убийцу с директором фирмы?
- Все готово, хозяйка! - послышался за спиной веселый голос водопроводчика. - С вас пятьсот рубликов.
Родион, замерев с рукой в кармане пиджака Клементьева, ошалело уставился на него, потом перевел взгляд на меня.
- Это еще кто такой?
- Это слесарь, пришел кран починить, - я с трудом выдавила из себя жалкую улыбку. - Мы тут, как выяснилось, соседей затопили.
- А чего это вы у хозяина по карманам шарите? - подозрительно спросил тот.
- Ищу деньги, чтобы с вами расплатиться, - быстро нашелся босс. - Не буду ж я платить за его кран из своего кармана, - он выудил из пиджака пухлое портмоне, раскрыл его, достал стопку купюр, отсчитал пять сторублевых бумажек и протянул слесарю. - Вот, держите, это вам за труды. Честно говоря, за такие деньги я и сам не прочь переквалифицироваться в слесари, ну да бог с вами. А теперь идите к соседям и скажите, что авария произошла не по нашей вине, поэтому вопрос с ремонтом пусть решают в домоу-. правлении, - босс дал ему еще сто рублей. - Договорились?
- Нет проблем, - довольно осклабился водопроводчик, пряча бумажки в карман. - Если еще что понадобится - звоните в ДЭЗ и спросите Митю.
- Непременно, - босс поднялся, уступая ему дорогу, и открыл дверь. Всего хорошего.
- И вам того же.
Слесарь ушел, мы остались одни.
- Ну и хапуга, - покачал головой ему вслед Родион. - Ни стыда, ни совести. Откуда он взялся?
- Соседи снизу вызвали. Я думала, это вы пришли, открыла дверь, а там он стоит. В ванной кран-букса полетела, воды по колено.
- Что полетело? - не понял босс.
- Кран-букса - так слесарь сказал.
- Кран-букса на рынке тридцать рублей стоит.
- Может, он нам золотую поставил?
- Ладно, черт с ним, все равно деньги не наши, - босс снова опустился перед телом и продолжил поиски. В заднем кармане брюк он нашел удостоверение, в котором черным по белому было написано, что владелец сего является ни много ни мало президентом АОЗТ "Банкинвест" - именно там, по словам Зои, она и работала начальником службы по связям с общественностью.
Устало вздохнув, босс поднялся с колен, бросил на меня уничижительный взгляд, пригвоздив меня им к стенке, и прошел в комнату. Сгорая от стыда, я двинулась следом. Он сел на диван, я - в кресло.
- Простите меня, босс, - жалобно пролепетала я. - Просто я перенервничала с этой проклятой "ракушкой" и потеряла контроль над собой.
- Ладно, проехали, - поморщился он. - Надо теперь думать, что с ним делать. Через пару часов он очнется, и я даже не представляю, что мы ему скажем.
- Это еще не самое страшное, - кротко вздохнула я. - Что, если настоящий киллер видел все это? Что он подумает?
- Как бы, интересно, он это видел? На лестнице и площадке никого не было. Нет, на этот счет не волнуйся - киллер, наверное, еще не начал действовать. Что будем делать с этим Олегом?
- Предлагаю вытащить его на площадку, положить в лифт и отправить на первый этаж. Его там найдут, подумают, что человеку плохо, вызовут "Скорую" и отвезут в больницу.
- Гениальная мысль, - похвалил босс, и я зарделась от счастья. - Так мы и сделаем.
Ровно полминуты понадобилось нам с Родионом, чтобы воплотить наш коварный замысел в жизнь. Усадив несчастного Олега в углу лифта и положив ему на колени кейс, мы нажали на кнопку первого этажа и быстро вернулись в Зоину квартиру, никем не замеченные и ужасно довольные.
- Недурно она устроилась, - сказал Родион, осматривая квартиру. Видать, деньги у нее водятся. А еще прибеднялась. Надо будет еще гонорар повысить.
- Сначала надо киллера изловить, - напомнила я.
- За этим дело не станет - главное, чтобы он объявился, - Родион подошел к окну, отодвинул штору и выглянул во двор. - Где ж его черти носят?
- Вы бы не светились в окошке, босс. Вдруг он сейчас за окнами наблюдает.
- Да, ты права, - он направился в прихожую. - Я пойду обратно в джип, а ты оставайся. И прошу тебя, не калечь всех подряд, а то, когда появится настоящий убийца, у тебя уже патронов не останется.
- Постараюсь, босс, - клятвенно заверила я. - Больше такого не повторится.
- И прекрати ломиться в чужие "ракушки", - он шутливо нахмурился, открыл дверь, послал мне воздушный поцелуй и скрылся на лестнице.
* * *
Хуже нет, когда сидишь и ждешь неизвестно чего. Я уже убрала в ванной, привела в порядок прихожую, пропылесосила всю квартиру, приготовила и съела яичницу, а киллер все не появлялся. Не было абсолютно никаких признаков того, что на хозяйку этой Квартиры готовится покушение: телефон молчал, как заговоренный, в дверь не звонили, пули и стрелы в окна не влетали, скорпионы и тарантулы из углов не выползали, подпиленные люстры на голову не падали - все было тихо и спокойно до тошноты. Мне уже даже начало казаться, что мы с боссом преувеличили опасность, или шизофреничка Зоя выдумала всю эту историю с киллером, чтобы потрепать нам нервы и таким образом немного отвлечься от своей серой и однообразной жизни. Настенные Часы показывали без пяти шесть, а меня еще не то что не убили, но даже и попытки такой не сделали, и это меня страшно угнетало. О судьбе несчастного Олега Клементьева тоже не было никаких вестей. Как он там, интересно, уже очухался в больнице или все еще спит? Вот уж удивится, наверное, когда проснется не в постели рядом с Зоей, как мечтал, а в больничной палате.
Чтобы хоть как-то развеяться, я решила сходить в магазин за продуктами. Не знаю, чем и как питалась сама Зоя, но, судя по пустым кастрюлям в шкафу и холодильнику, где были только яйца и пачка маргарина, она сидела на сухой диете, а может, выбрала смерть от голода как очередной способ самоубийства.
Отыскав на кухне хозяйственную сумку и причесавшись перед зеркалом, я уже хотела выходить, но передумала, подошла к окну в жилой комнате и, осторожно отодвинув краешек шторы, выглянула во двор. Люди уже возвращались с работы, у подъезда прибавилось машин, на детской площадке резвились неугомонные детишки, которых сторожили сидящие на лавочке рядом мамаши и бабушки, среди деревьев кто-то выгуливал собаку - словом, все было мирно и спокойно, никаких киллеров и подозрительных личностей в поле зрения не наблюдалось. Это не киллер, а какой-то человек-невидимка, если он вообще существует, конечно. Или просто разгильдяй, недобросовестно выполняющий свою работу. На его месте я бы уже давно начала действовать, присматриваться к жертве, изучать ее повадки и привычки, выбирая подходящий момент и способ для ее устранения. А этот даже не чешется.
- Босс, я иду в магазин за продуктами, - доложила я Родиону.
Обув туфли и взяв хозяйственную сумку и сумочку, я повернула ручку дверного замка, и тут в моей голове предостерегающе загорелся красный свет. Меня словно жаром обдало, я отдернула руку и опасливо уставилась на дверь. Что еще за черт? Какого дьявола мне взбрело в голову? Ничего не понимая, я стояла и таращилась на дверь, как баран на новые ворота, и боялась открыть. Нет, в конце концов, это просто смешно, не торчать же мне здесь вот так до утра. И потом, береженого бог бережет. Положив сумки на кресло в прихожей, я опять сходила на кухню, взяла из шкафа бельевую веревку, которую заметила еще раньше, когда убиралась, вернулась к выходу, осторожно привязала один конец к дверной ручке и с другим пошла за угол на кухню. Там, собравшись с духом, дернула за веревку. Мне не было видно, что происходило в прихожей, я лишь услышала звук открываемой двери, а затем на пол с грохотом что-то упало, и наступила тишина. Немного выждав, я выглянула из-за угла и обмерла: на полу в прихожей рядом с открытой дверью лежала граната, точно такая же "лимонка", как у меня в сумочке. К ней был прикручен кусок проволоки, чеки во взрывателе не было, но, несмотря на это, она почему-то не взрывалась, просто лежала себе, как обыкновенный кусок железа, и угрожающе молчала. Почувствовав, как на голове зашевелились только что причесанные волосы, а душа уходит в пятки, я с неистово колотящимся сердцем отпрянула назад. Вот оно, началось! - подумала я со страхом. Значит, киллер все это время находился где-то поблизости и знал, что я сижу в квартире. Странно, что никто из соседей не заметил прикрепленную к двери гранату, да и я сама не слышала, как он ее устанавливал.
- Босс, меня, кажется, заминировали, - сообщила я шепотом. - Этот мерзавец прицепил к двери "лимонку", но она не взорвалась. Только прошу вас, не приходите, а то он вас заметит. Уверена, он где-то поблизости. Я сама справлюсь.
Представив себе выражение лица Родиона, услышавшего такие новости, я пошла обезвреживать мину. С того момента, как я открыла дверь, прошло уже более минуты, и, если граната до сих пор не взорвалась, значит, не взорвется уже никогда, убеждала я сама себя, когда подходила R "лимонке". В конце концов, чему быть - того не миновать. Понимая, что эта глупость может оказаться последней в моей жизни, я взяла смертельно опасный предмет в руки и осмотрела. Граната как граната, ничего особенного, за исключением того, что боёк взрывателя по-прежнему находился на своем месте - видимо, пружина не сработала. Чека висела на косяке с другой стороны двери, прикрепленная проволокой, я отвязала ее, вставила на место и только после этого перевела дух.
- Босс, можете расслабиться - опасность миновала, - доложила я Родиону. - На площадке никого нет. Я сейчас выхожу.
Убрав с двери и косяка все следы минирования, я закрыла квартиру, села в лифт и начала спускаться вниз. Настроение у меня, как ни странно, было приподнятым, во мне начал просыпаться охотничий азарт, вслед за чем, как я знала, начнут обостряться все звериные инстинкты и чутье, а это, несомненно, поможет мне избежать очередной опасности. Я была уверена, что киллер не остановится и будет продолжать свои попытки, чтобы отработать деньги. Наивный, думал, что так легко сможет убить меня. Да не родился еще такой человек! Тебе придется немало попотеть, родной, чтобы увидеть меня мертвой. Не знаю, на--сколько ты умен и хитер, но я тоже не лыком шита. Может, я и не так умна, как мой гениальный босс, зато у меня есть интуиция, которая только что спасла меня от смерти и, я уверена, будет помогать и дальше. Так что еще посмотрим, кто кого раньше на тот свет отправит. Ты еще не раз пожалеешь, что ввязался в это гиблое дело, еще будешь умолять Зою отменить заказ, когда я сама начну за тобой охотиться, ублюдок несчастный. Будешь знать, как невинных людей за деньги жизни лишать.
Выйдя из лифта, я увидела стоящую у почтовых ящиков с газетой в руках полную женщину. Мельком посмотрев в мою сторону, она отвернулась и стала вытаскивать из ящика и выбрасывать в стоявшую на полу большую картонную коробку рекламные листки и брошюры. Я прошла мимо нее, вышла из подъезда, свернула налево и пошла вдоль дома к арке. Я была уверена, что киллер сейчас меня видит, поэтому даже не пыталась выискивать его глазами, чтобы не вызвать подозрений. Наверное, смотрит, бедолага, и гадает, почему я до сих пор жива. Наш джип стоял на стоянке напротив третьего подъезда, голова босса виднелась на заднем сиденье, где находилась вся аппаратура наблюдения. Я даже не посмотрела в его сторону, а прошла мимо, беспечно помахивая кожаной хозяйственной сумкой. Боковым зрением я заметила, как он провожает меня напряженным взглядом, и в душе невольно шевельнулась гордость: вот ведь какой у меня защитник - умный, сильный и терпеливый.
Продуктовый магазин "Седьмой континент" с большой сине-желтой вывеской над входом занимал весь первый этаж соседнего дома, как раз того, из которого было удобно наблюдать за окном Зоиной спальни, выходящим на эту сторону. В магазине, несмотря на сравнительную дороговизну, было полно народу, у всех касс толпились очереди с блестящими металлическими тележками и корзинками. Сдав сумку в сумочную и получив взамен жетончик, я взяла корзинку и пошла по забитым товарами рядам, выбирая продукты. Через несколько минут мне пришлось вернуться и взять тележку - в корзинку все не вмещалось. Я купила картошку, лук, свежее мясо, курицу, рыбу, колбасу, карбонад и копчености, массу всяких круп и макарон, сыр, яйца, майонез, кетчуп, молоко, маринованные огурчики и помидоры, готовый салат оливье с курицей, сливки, кофе, сахар, соль, приправы, бутылку белого вина, сигареты, жевательную резинку и еще что-то по мелочи - одним словом, все, что хорошая хозяйка должна иметь в доме, и чего почему-то не было у Зои. Выстояв длинную очередь к кассе, я выложила продукты на движущуюся ленту, молоденькая кассирша, неспешно, словно я была единственной посетительницей магазина, подсчитала выручку, которую я принесла торговой фирме "Седьмой континент", назвала умопомрачительную цену, дала мне сдачу и кучу целлофановых пакетов. Переместившись на другую сторону кассы, я начала укладывать продукты в пакеты.
- На дачу собираетесь? - услышала я вежливый мужской голос и обернулась.
Рядом со мной стоял высокий поджарый мужчина лет сорока пяти и с приветливой улыбкой на добродушном лице смотрел на меня. В руках он держал большую спортивную сумку, из которой выглядывала связка зеленого лука. Если бы это был, к примеру, ствол автомата или рукоятка кинжала, я бы решила, что передо мной киллер, но это был всего-навсего самый обычный и безобидный лук, и поэтому его вопрос я отнесла к разряду заурядного уличного флирта.
- Нет, родственники из голодного края приехали, - улыбнулась я в ответ. - Теперь вот откармливать буду.
- Это ж откуда, интересно? - он поставил свою сумку и, не спрашивая разрешения, начал помогать мне набивать пакеты.
- С Чукотки, - придумала я на ходу.
- Надо же, а я там бывал в молодости, ездил деньги зарабатывать. Кстати, меня зовут Георгий.
- А меня Мария.
- Вы не против, что я вам помогаю?
- Что вы, наоборот, спасибо - тут такая гора, до дома не донесу.
- Могу подвезти, если хотите. Я на машине.
- Даже не знаю, как вас благодарить, - смущенно потупилась я. - Я уж думала, все джентльмены умерли еще в прошлом веке.
- Рано же вы нас похоронили! - рассмеялся он, пытаясь втиснуть сетку с картошкой в узкий пакет. - На самом деле подобных мне реликтов хорошего тона еще очень много, просто мы искусно скрываем свою истинную сущность.
- Зачем же?
- Чтобы вы, женщины, не расслаблялись, - он широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. - А то, чего доброго, все возомните себя кисейными барышнями, и мы, мужчины, должны будем за вас по магазинам ходить.
- Да вы и так ходите, смотрю, - я кивнула на его сумку.
- Хожу, потому что жена в отпуск уехала...
- Может, освободите прилавок и потом разговаривать будете? - ледяным тоном процедила продавщица. - Вы мне мешаете.
- Извините, - сконфузилась я, - мы уже уходим. Нагрузившись пакетами и сумками, мы вышли из магазина, сели в его малиновый "Форд" и поехали ко мне, то бишь к Зое, домой. Я сидела рядом с ним на переднем сиденье и гадала, что подумает босс, когда увидит меня вместе с незнакомым человеком. Главное, чтобы не принял его за киллера и не бросился меня выручать.
- Вы в каком доме живете? - спросил Георгий, посмотрев на меня блестящими от похоти глазами.
- Вот сюда, под арку, въезжайте, и будет мой дом.
- О, так мы соседи, - заулыбался он довольно и свернул во двор. - А теперь куда?
- Теперь в самый конец, к первому подъезду.
- Невероятно, я тоже в первом подъезде живу, - проговорил он. - Надо же, как это мы раньше не встречались?
- Я редко из дома выхожу, - пояснила я, глядя на наш джип, из которого чуть не наружу вылезали изумленные глаза Родиона.
- Вы домоседка? - осторожно сделал догадку Георгий.
- Нет, просто у меня маленькие дети, двойня, я решила не мелочиться. Причем уже вторая.
- Надо же, вы еще такая молодая, красивая, а уже мать четверых детей, удивленно покачал он головой. - В наше время мало кто решился бы на такое. Все ж таки детей кормить нужно, - он остановился у подъезда, въехав правыми колесами на тротуар, и заглушил мотор.
- Спасибо вам огромное, - я перегнулась назад и начала собирать пакеты. - Прямо не знаю, что бы я без вас делала.
- Я бы помог вам донести до квартиры, - сконфуженно проговорил он, - но мне нужно еще машину переставить.
- Ничего, тут я уже сама справлюсь.
- Ну, как знаете, - видимо, количество моих детей отбило у него всякую охоту продолжать знакомство. А я-то, наивная, подумала, что закручу с этим галантным кавалером роман между делом, пока буду ловить убийцу. Эх, мужчины, мужчины... - Вы выходите из машины, а я подам сумку и пакеты, - Георгий уже даже не смотрел мне в глаза.
Я вышла, взяла свои продукты, он помог открыть дверь подъезда и остался на улице. Ну и слава богу, а то привязался, понимаешь, ловелас великовозрастный. Проходя мимо почтовых ящиков, я вновь почувствовала, как что-то толкнуло меня изнутри. Я резко остановилась, поставила сумки на пол и подошла к Зоиному почтовому ящику. Ключ от него был на связке, вставив его в замочную скважину, я собралась с духом и открыла дверцу. В тот же миг из пустого почтового ящика мне в лицо, с шипением высунув раздвоенный язык из раскрытой узкой пасти, кинулась небольшая землистого цвета змея. Но куда там какой-то паршивой змее тягаться со мной в быстроте реакции! Мгновенно уклонившись, я схватила гадину рукой чуть пониже головы, сжала изо всех сил и затолкала ее обратно в ящик, уже мертвую. И закрыла дверцу. Вот так, даже не успев как следует испугаться, я умудрилась еще раз избежать гибели. Хотя, должна признать, киллер уже начинал мне нравиться своими настойчивостью и упорством, с которыми пытался отправить меня к праотцам, а значит, скучать в ближайшее время мне не придется. Интересно, успел босс заметить змею и то, как ловко я с ней управилась? Впрочем, в случае чего скажу, что ему просто почудилось. Подхватив пакеты, я прошла к лифтам, нажала кнопку вызова и стала ждать. В этот момент входная дверь распахнулась и появился Георгий со своей спортивной сумкой с торчащим луком и неизменной приторно-вежливой улыбочкой на лице. В глазах его при виде меня мелькнуло удивление, но через мгновение он уже снова улыбался.
- Вы еще здесь? - спросил он, подкинув сумку на плече.
- Да, лифты в последнее время стали редко ходить. Придется нам и дальше ехать вместе.
- Не знаю, как вы, а я просто счастлив, - он остановился рядом и начал без стеснения разглядывать мою фигуру. - Какая у вас брошь красивая.
- Это мне с Чукотки привезли, - я покраснела от стыда. - Там сейчас такие в моде.
- Какой необычный камень, - он наклонился и начал вблизи разглядывать брошь на моей груди. - Это александрит или гранат?
"Это видеокамера, дядя", - чуть не сказала я, стыдливо прикрывая брошь ладонью, и вслух произнесла:
- Это всего лишь крашеное стекло.
- Надо же, а выглядит как настоящий камень. О, вот и лифт.
Мы втащили мои пакеты, вошли сами в кабину, Георгий протянул руку к панели управления и вопросительно посмотрел на меня.
- Вам какой этаж?
- Третий.
- Только не говорите, что живете на третьем этаже, - недоверчиво усмехнулся он
- А в чем дело?
- В том, что я сам живу на третьем.
- Вы шутите? Быть такого не может.
- Уверяю вас, это правда, - он пробуравил меня внимательным взглядом. Между прочим, я заселился в этот дом одним из первых, прекрасно знаю всех соседей по площадке, но вас почему-то не видел ни разу.
- Да вы нажимайте на кнопочку, нажимайте, - занервничала я, отводя взгляд. - Мне некогда тут с вами препираться.
Он молча нажал на кнопку третьего этажа, и лифт потащился вверх. Да, неловко вышло, думала я, рассматривая исписанную детскими глупостями стену кабины. А с другой стороны, кто ж мог знать, что из всех жителей Останкина за мной решит приударить именно сосед по Зоиной площадке? Такое только со мной может случиться. Георгий стоял у двери с каменным лицом и обиженно молчал.
- Вы извините, - сжалилась я над ним, - я вас обманула. Просто захотелось похвастаться немножко. На самом деле я живу на Чукотке и приехала в гости.
Его лицо сразу же расплылось в добродушной усмешке, он повернулся ко мне и сказал:
- Ничего страшного, красавица, я все понимаю, с провинциалами такое часто случается. Мы, москвичи, к этому уже привыкли.
Тут лифт остановился, двери открылись, и я увидела Олега. Он опять в той же позе, сложив руки на груди, стоял напротив Зоиной квартиры, только костюм на нем теперь был слегка помят и кейс стоял с другой стороны. Принесла ж его нелегкая! Мне как-то сразу расхотелось покидать лифт, так бы ехала и ехала себе, до самого неба, подальше от всех этих Олегов, Георгиев и киллеров.
- Ну, выходите, что ж вы? - нетерпеливо произнёс Георгий, выжидающе застыв у двери, уступая мне дорогу. - Или опять что-то перепутали?
- Нет-нет, все нормально, уже иду, - я засуетилась, подхватывая пакеты, и, низко опустив голову, выбралась из лифта и остановилась за спиной Олега, который, казалось, ничего не слышал и не видел вокруг. Может, еще не до конца проснулся, бедняга?
- Так вы, значит, к Зое приехали? - спросил Георгий. - Так бы сразу и сказали.
Услышав знакомое имя, Олег резко обернулся, и мы встретились взглядами. Его лицо мгновенно поменяло окраску, подбородок отвис, глаза начали вылезать из орбит, как будто он увидел живую покойницу.
- Опять вы?! - ошарашенно прохрипел он, опуская руки и отступая назад.
- Вы это о чем? - я сделала вид, что ничего не понимаю. - Пропустите, мне нужно пройти в квартиру. Или лучше помогите дверь открыть - у меня руки заняты.
Я кивнула на карман висящей у меня на боку сумки, он машинально сунул туда руку, достал ключи и . начал открывать замок. Георгий загремел своими ключами у квартиры напротив, бросая на нас через плечо любопытные взгляды.
Вдруг со стороны лестницы послышался какой-то неясный шум. Поскольку все остальные были заняты, то я одна обратила на это внимание и посмотрела туда. И вовремя, потому что увидела выглядывающий из-за косяка небольшой спортивный арбалет, направленный прямо на меня. Того, кто его держал, видно не было, но я хорошо знала, кто это такой. В тот же миг раздался тихий щелчок, и стрела с острым металлическим жалом на конце сорвалась с места и полетела мне в голову. Святые небеса! Единственное, что я могла сделать, это уклониться, ибо руки были заняты сумками и поймать стрелу не было никакой возможности. Просвистев над моей головой, стрела вонзилась прямо в правую лопатку несчастного Зоиного начальника. Да, сегодня ему явно не суждено было попасть к своей возлюбленной. Издав тихий вскрик, он выронил ключи, выгнул спину, медленно повернул ко мне изумленное лицо с застывшим немым вопросом в глазах.
- За что? - еле слышно выдохнул он и начал оседать на пол. Наверняка подумал, что это опять сделала я. Но, видит бог, я была не виновата.
Я быстро повернулась к лестнице. Арбалета там уже не было, дверь была плотно прикрыта. Бросив пакеты, я в два прыжка преодолела лишнее пространство и со всего маха врезалась плечом в дверь. И тут же скривилась от боли: она была прочно заперта с другой стороны. Проклятье! Теперь выбраться с этажа и попасть на лестничную клетку можно было только через лифт, я начала лихорадочно стучать по кнопке, но кабина уже уехала.
- Что случилось? - недоуменно спросил Георгий, глядя на меня. Потом повернулся и увидел лежащего на полу Олега со стрелой в спине. Глаза его начали вылезать из орбит. - Господи, спаси и помилуй, - растерянно пробормотал он, что тут происходит, черт возьми?
- Босс, он убил человека! - прокричала я в брошку, продолжая отчаянно долбить по кнопке. - У него арбалет! Ловите его на выходе из подъезда!
- Какой арбалет? Как я его поймаю? - ошелом-ленно спросил Георгий, хлопая непонимающими глазами у открытых дверей своей квартиры. - Что тут происходит?
- Вы что, ослепли? - в ярости воскликнула я. - Человека убили! Звоните в "Скорую"!
- Кто убил? - он продолжал стоять, тупо таращась на меня. - Вы убили?
- Идите же звоните в "Скорую"! - простонала я. - Потом все объясню!
В этот момент лифт, наконец, приехал, я запрыгнула внутрь, нажала на кнопку первого этажа и поехала вниз, оставив ошарашенного соседа на площадке вместе с трупом. Как же, однако, медленно движутся эти лифты! Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я очутилась на первом этаже. Выскочив наружу и никого не увидев, я направилась к выходу и выбежала из подъезда. Взлохмаченный Родион во всю прыть несся мне навстречу по дорожке вдоль дома. Какая-то пожилая женщина протирала губкой стоявший около "ракушки" желтый "Запорожец". Никаких следов человека с арбалетом в руках поблизости не было и в помине.
- Что?! Где?! - босс подбежал и остановился, тяжело дыша и бешено вращая глазами.
- Не знаю, босс, - я обессиленно опустилась на ступеньку. - Он, наверное, уже убежал.
- Как убежал? Из подъезда никто не выходил, кроме тебя, - значит, онв доме, - он подхватил меня под локоть и покосился на женщину у "Запорожца". Идем, внутри все расскажешь.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги