Пара для Гидеона

Внимание!

Текст книги переведён исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использование кроме ознакомительного чтения запрещено.

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу запрещено.

Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

♔Автор: Шарлин Хартнеди

♔Серия: Программа — 2

♔Книга: Пара для Гидеона

♔Главы: 15

♔Переводчик: Анна Басырова (1–2 главы), Катюша Д.

✎Редакторы: Евгения Мартыщенко и Svetlana Shehovtsova

✎Обложка: Wolf A.

✎Вычитка: Иришка Котолуп

♛Специально для группы: Золочевская Ирина || Б. Б. Рейд

Глава 1

Лиам так сильно сжимал руль, что костяшки пальцев на его руках побелели. Тем не менее, он был образцом спокойствия. Он не сказал ей ни слова с тех пор, как закончился пикник. И даже не смотрел в её сторону.

Руки Дженны покоились на коленях, а она сама старалась внимательно следить за дорогой. Девушка не могла помочь, но время от времени бросала взгляд из-под ресниц на мужчину. Может быть, она неправильно поняла его сигналы.

Пожалуйста, пусть она неправильно поняла его сигналы. Пожалуйста.

Глубоко вдохнув, она сглотнула. Кто так шутит? Если Лиам и подавал какие-то сигналы, то проблема становилась всё более и более реальной. Она знала, что ничего не смогла бы сделать, чтобы избежать неизбежного. Думать об этом становилось всё сложнее с самого пикника. Она хотела бы выглядеть хорошо, но не слишком. Может быть, этого было недостаточно? Не так ли?

Время от времени она подходила к Лиаму, держала его за руку или предлагала напиток, чтобы освежиться. Она даже принесла ему ужин. Если бы она могла быть более внимательной, это означало бы опуститься перед ним на колени и отсосать у него прямо перед всеми. Больше она ничего не могла сделать. Или могла?

Сколько раз она хотела почувствовать злость, но так и не смогла, потому что страх был сильнее. Эмоции накрыли её и превратились в узлы в её животе. Её подмышки были влажными, а между грудями проскользила бусинка пота. Во рту было так сухо, что её язык прилип к нёбу. Она знала это ощущение очень хорошо — страх. Он жил внутри неё. Он был в ней так долго, что стал частью её существа. Да, страх и она были отличными друзьями. Фактически, это был единственный друг, но и его она хотела искоренить.

После того, как дверь в гараж медленно открылась, машина пришла в движение. Лиам вздохнул, когда они въехали, и за ними с щелчком захлопнулась дверь гаража. Затем наступила тишина.

Не зная, что делать дальше, Дженна отстегнула ремень безопасности, открыла дверь и выскользнула из машины. Она достала с заднего сиденья пустую миску из-под салата. Это было блюдо, которое она привезла с собой на пикник. Миска пошатнулась в её руках, угрожая упасть, и она прижала её к груди. Лиам уже вышел из машины и направился к входной двери.

Дженна очень боялась посмотреть в его сторону и была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Если бы она сказала какую-то глупость, это могло бы спровоцировать к действию неприглядную сторону его натуры. Девушка очень быстро поняла, что у него есть три стороны: посредственная, неприглядная, и та сторона, которую он показывал всему миру. Именно она была очаровательной, внимательной и привлекательной.

Лиам достаточно красив, а тело у него, как у пловца. На сегодняшнем пикнике женские глаза преследовали его с того момента, когда он снял рубашку и улыбнулся той самой убийственной улыбкой. И только она знала, насколько убийственной могла быть такая улыбка.

Она с трудом сглотнула.

Его пистолет находился в сейфе, в их спальне. Знание этого сжигало её изнутри и заставляло кишки скручиваться в узел. Во рту было сухо. Язык ещё больше прилип к нёбу.

Лиам включил свет и остановился, когда они вошли на кухню. Дженна была так занята, разглядывая свои ноги, что чуть было не врезалась в его широкую спину. Она подняла голову, вынуждая шею напрячься, чтобы увидеть затылок. Но всё, что она увидела, это его профиль. Чёрт, его челюсть была сжата. О боже, он действительно крупный парень. Это была одна из вещей, которая её привлекла в нём в первую очередь. Его рост, его тёмные волосы, он был похож на… стоп. Не сейчас.

Её губы задрожали, когда она сделала попытку улыбнуться. «Могу ли я предложить что-нибудь перекусить?» Глупо спрашивать, когда они только что вернулись домой с пикника, но она понятия не имела, что ещё сказать. Она поставила миску на стоящую рядом столешницу. Он может рассердиться, если она что-нибудь случайно сломает. Лиам ненавидел, когда Дженна становилась неуклюжей. Всё что угодно могло спровоцировать в нём взрыв. Было слишком поздно пытаться остановить то напряжение, которое сейчас исходило от него.

— Что-нибудь выпьешь? Я могла бы поставить чайник… — её голос слегка дрожал, разоблачая её страх.

— Заткнись, чёрт возьми, — тихо произнёс он, обращаясь к ней. После этих слов он какое-то время ничего не говорил.

Дженне необходимо было чем-то заняться, чтобы не испытывать неловкость или не уйти. Но ничто не помогало. На самом деле, это только ухудшало данную ситуацию. Что она сделала неправильно? Может быть, она чего-то не сделала? Дженна вздрогнула всем телом и осторожно подошла ближе.

— Не могу тебе доверять. — Наконец сказал он, покачав головой и повернувшись к ней. Гнев застилал его глаза, руки сжались в кулаки. Его брови нахмурились, а челюсть сжалась, когда его глаза нашли её. — Что, чёрт возьми, ты творила?

«Вот дерьмо!»

Она ненавидела, когда он задавал ей вопросы, потому что обычно не знала, как на них правильно ответить. Что бы она ни говорила, это ещё больше усугубляло ситуацию. Но молчать, как и говорить невпопад, тоже было нельзя, иначе, по словам Лиама, ей было, что скрывать.

Дженна прочистила горло.

— Что ты имеешь в виду? Я ничего не…

— Чёрт возьми, не лги мне. — Его голос был глубоким и мрачным, наполненный ненавистью и… отвращением.

Из неё вырвалось хныканье. Она ненавидела, какой эффект он производил на неё.

Он сделал шаг к ней, и она вздрогнула, когда её спина ударилась о закрытую дверь. Лиам глубоко вздохнул, его глаза на секунду остановились на ней, прежде чем он отвернулся.

— Я спрошу тебя ещё раз… Ненавижу, когда мне приходится бить тебя. Почему ты заставляешь меня ударить тебя, кукла Джен?

Он использовал имя своего питомца, привлекая её внимание, что только делало всё намного хуже.

Если он ненавидел бить её? Почему тогда, чёрт возьми, он это делал? Дженна облизала губы.

— Тебе не нужно бить меня, Лиам. Пожалуйста, давай поговорим о том, что заставило тебя так расстроиться.

— Надеюсь, ты не пытаешься указывать мне, что делать.

Она покачала головой.

— Я никогда этого не сделаю. Пожалуйста…

— Кроме того… — прервал он её. — Я не из тех, кому нравится что-то говорить, Дженна. Нет необходимости иметь грёбаное ранимое сердце. Говори. Быстро… Или я потеряю моё чёртово терпение.

Его тощие мышцы напряглись под рубашкой, а кулаки сжались ещё крепче.

Если бы она только знала, что он хотел услышать. Она сказала бы ему это, не задумываясь. Что угодно, чтобы избежать того, что должно было произойти.

Его взгляд заметался по комнате, прежде чем снова вернуться к ней. На неё смотрел тот безумный взгляд, который она очень хорошо знала. Его глаза сузились.

— Почему, чёрт возьми, Энтони сказал, что у тебя упругая задница? Что, чёрт возьми, Энтони знает о твоей заднице?

Ничего! Конечно, ничего!

Он собирался избить её, потому что один из его друзей-мудаков что-то сказал про её задницу? Дженна делала всё возможное, чтобы не замечать вокруг себя других парней. Она носила одежду на размер больше своего. Девушка всегда следила за тем, чтобы её задница была прикрыта от посторонних глаз. Она даже носила жёсткие спортивные бюстгальтеры, чтобы скрыть свои сиськи. Если было бы нужно, она скрыла бы лицо коробкой или маской. Её волосы достигали плеч, а она сама никогда не пользовалась косметикой. Даже блеском для губ. Время, когда она надевала что-то красивое, наступало дома. Он любил, когда на ней были наряды, практически ничего не скрывающие, но только тогда, когда это было только для него. За пределами дома подобное было запрещено. Тем не менее, Лиам собирался избить её, потому что один из его друзей каким-то чудом заметил, что у неё упругая задница. Она была больше похожа на тощую задницу, так как Дженна практически ничего не ела. Жизнь с психопатом сделала её такой.

— Я понятия не имею, почему он так сказал! Почему ты не спросишь его об этом?

Она не знала, как эти неосторожные слова выскользнули из неё. Инсинуация в сочетании со всеми её «грехами» всколыхнуло в ней всё дерьмо. Эмоции быстро сменяли друг друга, заменяя страх, хотя его лицо покраснело.

— Я спрашиваю тебя.

Он ударил её в живот, заставив её согнуться пополам. Весь воздух покинул её лёгкие, а на глаза навернулись слёзы, когда тело пронзила боль. Парень мог нанести серьёзный удар.

Прошло несколько секунд, прежде чем она снова смогла дышать. Несколько раз наполняя лёгкие необходимым кислородом, она подняла свой взгляд, чтобы встретить его. Её тело всё ещё находилось в согнутом состоянии. О, боже! Обычно он немного успокаивался, после того, как нанёс один или два удара. Но не в этот раз.

— Скажи мне, почему он это сказал, и не ври мне в этот раз, чёрт тебя подери.

Она не находила слов, которые могли бы его успокоить. Она глубоко вдохнула, пытаясь подготовиться к следующему удару. Когда удары не последовали, она посмотрела ему прямо в глаза, хотя это противоречило каждому инстинкту.

— Я понятия не имею, почему он так сказал. Может быть, потому, что он парень, а парни…

Дженна не успела закончить предложение.

Лиам зарычал сквозь стиснутые зубы. Его глаза были дикими, напоминая ей бешеное животное, которое она никогда не видела, но думала, что оно выглядит именно так. Она получила ещё один сильный удар в живот и была уверена, что её селезёнка лопнула. Боль была мучительной.

Не было времени отдышаться, потому что он снова ударил её в сторону рёбер. Лиам часто наносил удары чуть ниже её груди и под руками. Таким образом можно было легко скрыть синяки. Мудак не понимал одно, что нормально функционировать с побитыми рёбрами было практически невозможно. Ещё один жёсткий удар, чуть выше предыдущего. Слава богу, она не услышала хруста. Лиам не позволял ей обращаться в отделение скорой помощи. Он предпочитал, чтобы люди не задавали лишних вопросов, особенно после… боль, которая расцветала внутри неё, была намного хуже, чем после любого прошлого избиения её неудачливого бойфренда, и она едва почувствовала следующий удар.

Она заметила, что он ударил её по лицу только тогда, когда её рот наполнился кровью, и она с треском ударилась спиной о дверь. Обычно он никогда не касался её лица или какой-либо другой части, которую нельзя было бы скрыть.

— Посмотри, что ты делаешь со мной, — прорычал Лиам. Он похлопал её по открытой ладони, на которую она оперлась, прижимаясь к холодной плитке.

Она краем глаза смотрела, как он приближается, понимая, что это ещё не конец. Она проглотила комок в горле.

Лиам ударил её по спине. Это было очень больно. Только когда он закончил наносить удары, она поняла, что рыдает. Повторяя слово пожалуйста снова и снова.

— Боже, чёрт возьми, кукла Джен.

Она могла слышать его шаги, но была не в силах посмотреть на него.

Её лицо было мокрым от слёз, из носа текло.

— Посмотри, что ты делаешь со мной. Это происходит потому, что я сильно люблю тебя.

Он наклонился к ней, убирая волосы с её лица.

— О боже… посмотри на себя. — Он издал болезненный вздох. — Дерьмо! Мне очень жаль. Я знаю, что между тобой и Джеффри ничего не было.

Он продолжал гладить её волосы.

— Я знаю, что ты не сделаешь этого со мной.

Его голос стал более жёстким, как и поглаживания по её волосам. Это ужалило сильнее, вызывая больше слёз, непрерывным потоком текущих из её глаз.

Только когда она застонала, он, наконец, отпустил её.

— Кукла Джен… детка… Я так тебя люблю, — проворковал он.

У него был отличный способ показать это.

— Давай почистим тебя.

Он поднялся на ноги и исчез на несколько минут. Когда он вернулся, в его руках была тёплая, влажная ткань, которую он использовал, чтобы вытереть её кровь. Как заботливо с его стороны.

Затем он схватил аптечку и использовал какой-то антисептик на спиртовой основе, чтобы обеззаразить избитую губу. Наконец, он дал ей две белые таблетки.

— Чтобы уменьшить боль. — Его голос был мягким и заботливым. — Здесь… Он протянул ей стакан воды и помог ей сесть, чтобы она могла пить.

Дженна старалась не смотреть на него. Она пыталась не кричать или не стонать. Было больно дышать. Было больно двигаться. Всё было больно. Но больше всего болела спина. Тупая боль накатывала волнами. Она была немного обеспокоена тем серьёзным ущербом, который он ей нанёс.

— Чёрт возьми, Джен… Мне очень жаль. — Он продолжал тихо шептать о том, что он позаботиться о ней, и насколько она удивительна. Его рука сжимала её подбородок, а другая тянулась к её руке.

Всё, что на данный момент ей было нужно, это молиться, чтобы он оставил её в покое. Боже, пожалуйста.

— Я действительно сожалею.

Она вздрогнула, когда он потянул её за губу.

— Я сказал, что сожалею. — Его мускулы сжались, в глазах вспыхнул гнев. Снова эта дерьмовая ситуация. Лиам ненавидел, когда она говорила о боли или дискомфорте после его избиений. Очевидно, это заставляло его чувствовать себя виноватым, что было неприемлемо. Какой болван!

Она попыталась улыбнуться, но он слишком сильно повредил её губу. Дженна почувствовала тёплую струйку на её подбородке, когда порез открылся от её усилий.

К счастью, он проигнорировал кровь, пристально глядя на неё.

— Я знаю, что ты… детка.

Она выдавила из себя слова, пытаясь сдержать рвоту:

— Я думаю, может, я немного отдохну.

Ему всегда нравилось заниматься с ней сексом после своего избиения. Либо он сошёл с ума, причиняя ей боль, либо это был его больной способ завоевать её. Наверное, немного того и другого. Это был ад — пытка. Лежать там, пока он… Дженна сглотнула. Она чувствовала ненависть при мысли о том, что он коснётся ее, но также не была уверена, что её избитое тело сможет как-то ему противостоять.

Выражение его лица смягчилось.

— Давай отнесём тебя в постель. Отдыхай. Через несколько дней ты будешь как новенькая.

Да, правильно. Дженна кивнула.

— Спасибо.

Желчь на её языке была горькой на вкус.

— Мне нужно поспать. Я действительно устала.

Вероятно, потребуется несколько недель, чтобы полностью восстановиться. Он мог разрушить всё.

Дженне пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать, когда он поднял её. Она спрятала своё лицо, уткнувшись в его рубашку, чтобы он не услышал, как она задыхается. Пот бисером покрыл её лоб. Чёрт, в этот раз Лиам действительно навредил ей.

***

Три дня спустя…

Двигаясь очень быстро, она схватила своё нижнее бельё, прежде чем подойти к другому шкафу. Её чемодан был большой, но не настолько, чтобы вместить все её вещи. Было важно положить правильные вещи, потому что она не могла вернуться. Жалких сбережений не хватит, чтобы совершить крупную покупку. Прямо сейчас пара ботинок будут для неё приоритетом.

В течение нескольких месяцев Дженна снимала деньги со счёта, который Лиам открыл ей. По десять и двадцать долларов. Этого хватит, чтобы продержаться некоторое время. По крайней мере, до начала программы размножения… Программы знакомств. Вампиры изменили название во время последних рекламных кампаний. Она не знала, как на самом деле называлась программа. Но для неё это было не так уж и важно. Программа обещала познакомить человеческих женщин с настоящими живыми вампирами в надежде на то, что встречи приведут к союзам людей и вампиров. Это была единственная вещь, о которой она мечтала, и она едва ли могла поверить, что это всё происходит в реальности.

Волнение нахлынуло на неё.

Счастливые чувства длились недолго. Она не чувствовала себя в безопасности, пока находилась здесь. Если Лиам её найдёт… она громко вздохнула. Если её больной, чёрт возьми, парень, когда-нибудь её найдёт, то она будет мертва. В её голове не осталось никаких сомнений, что он убьёт её. Полицейские никогда не найдут её тело. Даже если бы они каким-то образом совершили чудо, делу бы не дали ход. Доказательства были бы потеряны или уничтожены в любом случае. По крайней мере, по словам Лиама, который сказал ей это и убедился, что она хорошо это запомнила. Они с полицейскими были хорошими друзьями. «Знак прежде крови» был их девизом. Она будет убита — и точка, а Лиам выйдет сухим из воды.

Её сердце пустилось вскачь, ладони вспотели. Это не из-за напряжения. Господи, помоги ей, пожалуйста. Дженна помчалась в ванную и быстро упаковала набор туалетных принадлежностей, положив в него всё, что могла. Она бросила его в чемодан, а потом закрыла его. Спину пронзила боль, когда она подняла чемодан.

Она заметила кровь в моче в последний раз, когда воспользовалась туалетом. Лиам ударил её так сильно, что определённо повредил её почки. Единственная надежда заключалась в том, что со временем она сама бы поправилась, а на лице не осталось бы синяков. У неё был план, над которым она работала последнее время: вступление в новую программу вампиров было просто удачей. Способ претворить её надежды и мечты в жизнь. Это должно было сработать. Должно было.

Дженне приходилось останавливаться после каждого шага. Болела не только её спина — в рёбрах и животе эхом отдавалась боль. Бисеринки пота выступили на её лбу, и она глубоко вздохнула. Единственное, что придавало сил — это мысль, что Лиам может её поймать. Он любил иногда проведать её в течение дня. Он всё время отправлял ей сообщения, желая узнать её местонахождение и, что она делает в данный момент. Небеса помогут ей, если она не поспешит ответить или не опишет во всех подробностях происходящее.

Надеюсь, такси будет ждать её снаружи. Она молилась богу, чтобы Лиам не смог её найти. Поскольку он был полицейским, она знала, что у него есть возможность найти кого угодно… где угодно… если они не были осторожны. Ну, не в этот раз. Дженна планировала быть осторожной. Она вытащила свой телефон из кошелька и оставила его на столе. Его можно было отследить, поэтому она ни за что не возьмёт его с собой. В сумке лежал небольшой список с нужными контактами, а одноразовый телефон она сможет купить, как только благополучно достигнет назначенного места.

Она не слишком часто выбиралась из дома. Что, если Гидеон решил двигаться дальше? Что, если кто-то уже есть в его жизни?

Нет!

Она не могла думать об этом. Отказывалась. Чудеса случались, они действительно были. Она только молилась, чтобы и с ней это случилось однажды. Даже, если она не заслужила этого счастья. Она зажмурилась на несколько драгоценных секунд, а затем приказала своему избитому телу двигаться дальше.

Глава 2

1,5 года назад…

Дженна не пила много. После трёх розовых коктейлей, которые походили скорее на освежающий, а не алкогольный напиток, и пары глотков хватило, чтобы она дошла до кондиции.

Несмотря на неразборчивую речь, глупое хихиканье и попытки сохранить равновесие, её ум был ясен. К тому времени губы уже онемели. В углу стоял старый музыкальный автомат. В баре пахло сигаретами и пивом. Её коллега, Трейси, обняла какого-то парня. Они медленно танцевали под ритмичную музыку. Дженна обнаружила, что ей всё равно, что она танцует в одиночестве.

Ребята в баре давно оставили попытки напоить её и пригласить на танец. Она разворачивала их от себя на 180 градусов, так как не собиралась бросаться с головой в новые отношения. В любом случае, они с Робом все ещё были женаты. Она даже всё ещё носила своё обручальное кольцо, показывая его каждому парню, который имел смелость приблизиться к ней. Используя его, как щит.

Каждый раз это срабатывало.

Она хихикнула про себя, продолжая двигаться в такт. Дженна всегда любила танцевать, но не могла вспомнить, когда делала это в последний раз.

Её тело было разгорячённым, а мышцы рта болели от постоянной улыбки. Это влияние последнего напитка. Она чувствовала, что её тело было разгорячённым и медленно двигалось. Пить больше не стоит.

Чувства затопили её, когда вошёл он. Тёмные волосы и такого же оттенка глаза прекрасно гармонировали друг с другом. Совсем скоро она узнает, что в этих тёмных глубинах прячутся золотые искорки. Он был высоким, из-за чего комната стала смехотворно маленькой. Его волосы были взъерошены, едва заметная щетина пробивалась на подбородке.

Глаза мужчины просканировали комнату, прежде чем войти в неё. Дверь автоматически закрылась позади него, когда он шагнул внутрь. Прямо к ней, а не к бару, как она ожидала. Она стояла совершенно неподвижно посреди танцпола.

За спиной играла очередная песня о любви. Она облизнула губы, когда он встал перед ней. Чтобы поддерживать зрительный контакт, ей пришлось поднять голову.

Его ноздри раздулись, а челюсть напряглась. Он наклонился вперёд и произнёс прямо в ухо, чтобы она услышала его, а не музыку:

— Сахар и специи — хорошо.

Это была самая странная вещь, которую ей когда-либо говорили. От его глубокого голоса по её спине побежали мурашки.

— Извините? Что?

Её язык, казалось, распух, а во рту стало сухо. Почему, чёрт возьми, она выпила так много алкоголя?

На его лице появилась улыбка, которая заставила её сердце биться сильнее, а трусики намокнуть. Затем он наклонился, горячее дыхание коснулось её шеи. Она была уверена, что ошибалась, но, казалось, он вдыхал её аромат. Нет. Этого не могло быть. Тем не менее, он сделал это снова.

Её руки покрылись гусиной кожей, и дыхание Дженны ускорилось.

— Сахар… и специи, — вдохнул он. — Оба эти запаха восхитительны. Это то, как ты пахнешь для меня.

Он немного отступил. Чёрт возьми, это самый красивый мужчина. Забавно. Её колени ослабели.

Затем она вспомнила все напитки, которые употребила в этот вечер. Один за другим. И ей пришла в голову мысль, от которой она нахмурилась. Это имело смысл.

— Подождите минуту. Одну минуточку. Здесь действительно жарко, — сказала она, слегка покачиваясь на ногах.

Он протянул руки и обхватил её за талию крепкими объятиями.

— Ты слишком много выпила. От тебя несёт алкоголем.

Она почувствовала, как покраснели её щеки. Она, должно быть, действительно пахнет ужасно «мило», если он говорит о количестве выпитого ей спиртного. Она приложила руку ко рту, изображая шок, но в действительности она хотела убедиться — есть ли запах изо рта. Пахло неплохо. Но что она об этом знает? Ведь она была пьяна.

— Вы, люди, сильно подвержены воздействию алкоголя, — усмехнулся он. — Хочешь, я тебя провожу?

Смогла ли она когда-нибудь согласиться?

Она нахмурилась. Вероятно, она неправильно расслышала его. Люди? Почему он употребил это слово по отношению к ней? Дженна хихикнула. Она никогда больше не будет пить.

Никогда.

Его руки всё ещё сжимали её талию. Её кожа была тёплой. Всё её тело покалывало от осознания и предвкушения.

— Ты действительно великолепна. Ты ведь знаешь это, не так ли?

Её язык, казалось, распух, когда она заговорила. Его глаза были такими чертовски красивыми. Как и мужественная линия его подбородка, как и… весь он.

— Ты выпила и не можешь мыслить чётко и рационально.

Дженна облизнула губы и вздохнула.

— Ты не можешь быть таким красивым! Действительно не можешь. 10 баллов, когда я лягу спать и 1 балл, когда проснусь. Нет…, - она ​​погрозила ему пальчиком. — Сегодня вечером у меня не будет секса. Кроме того, правила есть правила.

Великолепный мужчина, который в действительности не был таким великолепным, улыбнулся ей, отчего она увидела едва заметную щель между передними зубами. Вероятно, это всего лишь разыгралось её воображение. Именно оно сделало этого человека таким великолепным. Его улыбка стала ещё шире, из-за чего на лбу появилась глубокая морщинка.

— Я не уверен, что ты подразумеваешь под цифрами или правилами. Что касается того, как я выгляжу… — Он пожал плечами. — Принимай меня таким, какой я есть.

Он убрал руки с её талии, засунув их в задние карманы джинсов.

— Жаль, если секса не будет.

Она проследила за его движением, заметив, как рубашка обтянула внушительную мускулатуру; его бёдра были такими же узкими, как и его талия. Она отметила появившуюся выпуклость…

Дженна так быстро отвела свой взгляд в сторону, что у неё закружилась голова.

— О, так я могу получить то, что вижу? (прим. ред. здесь имеется в виду игра слов — слова Гидеона «Принимай меня таким, какой я есть» в оригинале звучат как «Whatyou see is what you get» и имеют второе значение — «Что видишь, то и получаешь»)

Она хихикнула от собственной глупой шутки, но, увидев, что он остался совершенно серьёзным, остановилась. Дженна прочистила горло.

— Вернёмся к цифрам.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь мыслить рационально. Она действительно должна была поужинать, перед тем как выпить.

— Это рейтинговая система. Один — уродливый, а десять — горячий.

Он ухмыльнулся.

— Ты дала мне десять.

Дженна покачала головой, и от этого движения равновесие снова подвело её. Она сглотнула.

— Я сказала, что ты выглядишь на десять, но имела в виду — один.

Он закрыл свои изумительные глаза на секунду или две, в попытке осмыслить предложение, прежде чем снова взглянуть на неё.

— Страшный как задница…

Он пожал плечами, прежде чем наклониться. Казалось, он что-то рассматривал за её плечом. Затем он издал низкий рычащий звук, который она не нашла странным из-за того, что была сильна пьяна. Но этот звук заставил её трусики намокнуть. Она вдохнула его мужественный аромат. Этот аромат заставил пальцы её ног поджаться, а кровь бешено бежать по венам.

— Если вопрос в заднице, то у тебя — он пододвинулся слишком близко, — она чертовски сексуальная. И в этом случае, 1 из 10 не так уж и плохо.

Затем в желудке что-то перевернулось. Она глубоко вздохнула и посмотрела вниз, пытаясь унять тошноту. Проклятый алкоголь. О чём она думала? Ей нужно было что-то съесть. Прямо сейчас. Эта мысль заставила её желудок взбунтоваться. Волна тошноты прокатилась по ней.

Вот дерьмо!

Дженна схватила его за рубашку.

— Мне нужно выйти на улицу.

Может быть, свежий воздух сможет помочь. О, Господи! Прежде чем он успел среагировать, её вырвало на них обоих. Мужчина исчез так быстро, что фраза «реактивный снаряд» приобрела новое значение.

Последнее, что она помнила — это смущение; она была уверена, что оно никогда не оставит её, а затем её мир стал чёрным.

***

Настоящее время…

Вход в клуб гудел. В прибежище вампиров никогда не было такого беспорядка, с тех пор как Брант впервые открыл это место.

Чёрт возьми, все словно сошли с ума. Разве эти люди не понимали, что их усилия были потрачены впустую? Вампирам не разрешалось спариваться с людьми. Даже эта программа размножения строго контролировалась: начиная с того, кому было разрешено участвовать и правил допуска в программу, и заканчивая датами свиданий. Человеческие женщины подписали контракты, они проходили интенсивную подготовку. Так же, как и вампиры-мужчины. Женщинам также необходимо будет подписать контракт на спаривание, если они решат поселиться с одним из мужчин.

Строгий контроль. Каждый шаг на этом пути регламентировался.

Гидеон покачал головой. Группа женщин взволновалась, когда они увидели его. Одна женщина даже подняла свой топ, как будто показывая ему, что её груди смогут заставить его нарушить правила. Этого не произойдёт. Эта демонстрация вызвала в нём только сердечную боль и сожаление.

Внедорожник медленно остановился, когда приблизился к клубу. Гидеон указал на трёх охранников, ожидавших неподалёку. Женщин нужно было держать на расстоянии. В группе присутствовало также несколько мужчин, одни из которых пришли вместе с человеческими женщинами, а другие, как и основная толпа — поглазеть на землю вампиров.

— Я хочу встречаться с вампиром! — закричала пожилая женщина, приложив руки к только что накрашенным губам.

— Я тоже! — крикнул кто-то сзади.

Гидеон проигнорировал их, вместо этого наблюдая, как автомобиль занял одно из зарезервированных ранее мест.

— Чёрт возьми, вовремя, — прорычал Гидеон, наблюдая, как Йорк выходит из машины.

Мужчина втянул воздух, словно хотел что-то сказать, но затем, казалось, передумал. Йорк на секунду или две закрыл глаза.

— Были приняты все лучшие женщины?

Он слегка улыбнулся, выглядя скорее усталым, чем счастливым.

Гидеон улыбнулся.

— Рад видеть, что тебе лучше. Как спина?

Что-то в мужчине изменилось. Сейчас в нем отлично сочеталось чувство уверенности в себе и дерзкая улыбка. У Йорка возникли чувства к одной из человеческих женщин, и он нарушил ряд правил, прекрасно зная, что из-за этого на него обрушится дерьмовая буря. В качестве небольшого наказания мужчина заработал тридцать ударов плетью с серебряным наконечником.

Йорк пожал плечами.

— Не имеет значения. Спина быстро зажила.

Не имеет значения, чёрт возьми. Когда Брант закончил с ним, спина Йорка походила на нежный стейк. Тем не менее, будучи задницей-лидером элитной команды, в которую входил Йорк, он не должен был издать ни единого звука во время наказания. Чего не произошло.

Гидеон несколько дней не видел Йорка и поэтому усмехнулся:

— Кстати, ты выл, как ребёнок, я думал, ты продержишься намного дольше.

Он просто подтрунивал над Йорком. Гидеон прекрасно знал, что Йорк закричал не из-за наказания, а потому что любимая им женщина оставляла его. Кэссиди была исключена из пробной фазы программы. Брант не терпел такого вопиющего пренебрежения правилами.

Йорк стиснул зубы, и, казалось, ненадолго ушёл в себя.

Честно говоря, мужчина выглядел… печальным. Его глаза были мрачными, плечи опущены. Гидеон почувствовал это. У него было чёткое представление о том, что переживал мужчина. Ему были слишком хорошо знакомы эти чувства. Мужчина похлопал Йорка по плечу:

— Шучу. Я знаю, что твоё нытье не имело никакого отношения к наказанию.

Йорк нахмурился. Челюсть напряглась, чёрт возьми, весь его вид, казалось, излучал напряжение.

Гидеону стало не по себе, из-за того, что он затронул эту тему.

— Я был с человеческой женщиной, когда она ушла. От меня не укрылось, что ты не издал ни звука после её отъезда.

Гидеон покачал головой — не надо было напоминать о женщине, с которой он не может быть. Эта дверь была закрыта. Йорк должен двигаться дальше, точно так же, как его заставили двигаться больше года назад.

— Как я слышал, люди внутри просто потрясающие, и ты должен дать им шанс. Может быть, ты встретишь ту единственную.

— Ты их ещё не видел? — спросил Йорк, нахмурившись.

Гидеон покачал головой.

— С раннего вечера здесь творится хаос. Каким-то образом информация о сегодняшнем вечере просочилась наружу, несмотря на жёсткую политику конфиденциальности. Я по уши в делах.

Он пожал плечами:

- Кроме того, не похоже, что все они предназначены для меня, так в чём смысл?

Они прошли сквозь большие двойные двери клуба.

— Почему ты не пошёл в программу? — спросил Йорк. — Ты мог бы легко попасть в первую десятку.

Гидеон снова пожал плечами. Чёрт побери! Была только одна человеческая женщина, в которой он заинтересован, и поскольку она не была доступна, ему не интересна… эта программа.

— Я не подхожу для этого. К тому же, мне не нужна пара или дети.

Он почувствовал, как внутри него всё сжалось. Если бы… но он быстро отмахнулся от этой мысли. Это, чёрт возьми, убило бы его, если бы он начал думать о ней.

Йорк поднял брови, глядя на него, как на самого большого идиота на планете.

— Не могу сказать, что понимаю тебя, но позволь задать вопрос — что делает тебя счастливым?

Гидеон взглянул через плечо на растущую толпу.

— Мне нужно вернуться к работе.

Он стиснул зубы.

— Если положение ухудшится, мне придётся вызвать дополнительную команду. Короли настояли на том, что всё это должно происходить в Аорте, они предполагали, что человеческие женщины будут чувствовать себя более комфортно в непринуждённой обстановке. Как по мне, это грёбаное безумие.

Это сделало его жизнь бесконечно сложной.

Йорк кивнул.

— Особенно после недавнего покушения на жизнь Зейна.

Его вертолёт был сбит группой людей, мстящих вампирам. Особенно королям. Группа не была в восторге от перспективы того, что человеческие женщины будут приняты в качестве пар для мужчин-вампиров. Им удалось захватить одного из членов этой группы, который стрелял в Зейна, но в порыве ярости Брант убил мужчину, прежде чем он смог раскрыть какую-либо информацию. Поэтому они оставались в неведении относительно того, сколько членов в данной организации? Насколько они были организованны и квалифицированы? Что ещё более важно, кто они и каковы их планы на будущее?

Угроза могла быть ничтожной или очень даже серьёзной. Это и было основной задачей Гидеона.

Йорк кивнул.

— Спасибо, что присматривал за Кэссиди в эти дни и за совет.

— Откровенно говоря, я знаю, что ты не использовал её так, как думает Брант. Но ты должен знать, что это не помогает идти против системы. Наши правила существуют не без причины.

Он тяжело вздохнул.

— Нам они могут не нравиться, но мы должны им повиноваться.

Гидеон улыбнулся, желая внушить доверие другому мужчине.

— Теперь… заходи и найди своё будущее.

Йорк кивнул.

— Увидимся позже.

Он не выглядел взволнованным предстоящей перспективой. Однако это была не его проблема.

— Конечно.

Гидеон повернулся и ушёл, затем достал свой телефон и запросил ещё десятерых охранников. Засунув телефон обратно в карман, он принялся осматривать окружение. Это была задача номер два. Если ситуация выходила из-под контроля, он завершал встречи и в срочном порядке уводил женщин из комнат. Здание гостиницы было построено для размещения женщин в течение всего времени программы. На следующей неделе было запланировано большое количество мероприятий и экскурсий. Идея заключалась в создании благоприятной атмосферы, чтобы женщины могли расслабиться, что позволило бы обеим сторонам лучше узнать друг друга.

Хотя он и понимал потребность в подобной программе, тем не менее, это был грёбаный кошмар. Существовали серьёзные риски. Люди были такими слабыми и мягкими, что их было легко сломать.

Один подозрительный мужчина привлёк его внимание. Он стоял рядом с группой женщин и держался особняком. Он выглядел нервным. Вокруг было слишком много людей, чтобы иметь возможность услышать его сердечный ритм или уловить его запах. Глаза мужчины двигались из стороны в сторону. Оценка, расчёт. Его руки были засунуты в карманы, он был одет в тёмные брюки и тёмный пиджак. Какого чёрта он здесь делал? Он не сопровождал женщину, и не похоже, что он интересовался охранниками-вампирами. Как только он собирался пройти вперёд и проверить своё предположение, мужчина развернулся и пошёл вниз по улице. Похоже, его привлёк шум или он понял, что на самом деле здесь нет ничего интересного.

Гидеон заметил, что охранники у входа вели громкую дискуссию. Они больше походили на группу женщин-трещоток, чем на закалённых воинов. Когда он приблизился, то услышал, о чём был разговор.

— Грудь той женщины может довести мужчину до безумства.

Мужчина застонал, будто испытывал боль.

— Ебать, они больше, чем мои руки.

Он поднял их, создавая иллюзию, что он обхватил женскую грудь.

— Они были такие пышные… но она ушла.

Другой застонал, покачав головой, недоумевая.

— Ты видел ту блондинку?

Сказал один из молодых мужчин, стоящий спиной к Гидеону.

— Которая? — спросил мужчина постарше.

— Та, что в платье белого цвета… — продолжил молодой мужчина.

Некоторые из мужчин уже увидели подходящего к группе Гидеона. Они заметно побледнели. Один из мужчин даже сделал шаг назад, обращая внимание на толпу, делая вид, что он вовсе не участвовал в разговоре.

Обычно Гидеон не возражал против такого разговора. Человеческие женщины возбуждали большинство вампиров. Их запах, их вкус были настолько заманчивы, что могли отвлечь любого из вампиров. Женщины-вампиры были очень привлекательными, но всё же они значительно отличались от людей. Вполне естественно, что они реагировали таким образом. Однако, они были его командой и находились на дежурстве. Они должны быть настороже, чёрт возьми.

Правила, существуют грёбаные правила.

— Я никогда не видел у женщины такие сиськи и задницу за всю мою жизнь, — сказал вампир оживлённым голосом.

Остальные молчали. Все мужчины, которые стояли лицом к Гидеону, либо опустили глаза в землю, либо отвели в сторону.

— Я собираюсь попасть в элиту… — Его голос замедлился, и теперь звучал не так уверенно. К слову сказать, его голова задвигалась, и Гидеон смог увидеть, как тот взглянул на каждого мужчину вокруг себя, а затем добавил: — … Ммм… Он за моей спиной, да?

Старший мужчина прочистил горло и кивнул.

— О, чёрт возьми, — сказал юноша, медленно поворачивая голову, чтобы взглянуть через плечо на Гидеона. Его лицо смертельно побледнело.

— Не отвлекайтесь от дела, — прорычал Гидеон. Этого было достаточно, чтобы заставить всех пройти на свои места и заняться работой.

С тех пор, как была анонсирована программа, вампирам присылали письма с предупреждениями. Им нужно было всегда оставаться настороже. У Гидеона было ощущение, что произойдёт что-то плохое. Если не сегодня, то, может быть, завтра, а если не завтра, то в ближайшее время. Не было никакого грёбаного шанса, чтобы фашистская группа, ответственная за расстрел одного из его вертолётов, просто отказалась от своих поисков, чтобы убить королевскую семью и закончить программу. Ни одного чёртового шанса. Утром он назначил срочную встречу, чтобы обсудить это со своей командой. Очевидно, они не в полной мере осознают всю серьёзность ситуации. Им нужно было напомнить о внезапных атаках.

Гидеон просканировал толпу в сотый раз в поисках чего-нибудь подозрительного. Мужчины, которого он заметил ранее, больше нигде не было видно. Но были и другие группы, которые могли напасть в любой момент. Пришло время проверить периметр и убедиться, что охранники, защищающие тыл клуба, не были отвлечены разговорами о людях. Помимо заманчивых ароматов и пышных тел, у человеческих женщин было ещё одно очень сильное искушение — они были под запретом. Всегда найдётся что-то, что вы не можете, но хотите иметь.

Мятежные дни были позади, а его интересы крутились вокруг его людей. Он не будет смотреть на других женщин. Было важно, чтобы его ставили в пример.

Гидеон покачал головой, пробираясь вокруг здания. Охранники были расставлены через равные промежутки между собой, держа в поле зрения всю территорию. Хотя и был какой-то странный бродяга, большая часть толпы сосредоточилась у передней части Аорты.

Послышался визг шин, и запах палёной резины заполнил воздух. Ядовитый запах распространился по территории вместе с другим, ещё более густым ароматом.

Кровь.

Окоченевшее. Холодное. Животное. Он выдохнул, когда крик прорезал воздух. Затем последовало ещё несколько криков, сопровождаемых гулом. Громкие и испуганные.

— Держать свои позиции. — Гидеон закричал на окружающих охранников, которые повернулись в направлении аромата, и достал свою рацию. У каждого из охранников было такое устройство.

За звуками шагов и криков он снова услышал визг шин, на этот раз машина отъезжала. Менее, чем за три секунды он добрался до передней части клуба, и ему удалось увидеть заднюю часть незаметного, немаркированного фургона, когда тот умчался. Мужчина указал на Скотта и Тайлера, чтобы они взяли один из внедорожников и следовали за автомобилем.

Это был грёбаный хаос. Труп животного лежал у дверей клуба. Люди бегали туда-сюда, избегая кусок мяса, что позволило ему получить чёткое представление о произошедшем. Труп был пронизан множеством кольев с серебряными наконечниками.

Ёбаные группы ненависти.

— Вторая команда, вы нужны мне в клубе. Закройте все выходы и убедитесь, что люди хорошо защищены. Первая команда, держать свои позиции. Быть настороже.

Несколько человек дико закричали. Одна женщина стояла, широко раскрыв руки. Она с ног до головы была в липкой крови. Даже её лицо было испачкано. Она громко рыдала. Были и другие, которых забрызгало липкой жидкостью.

— Будьте, чёрт побери, начеку, — сказал он по рации. — Это могла быть диверсия. Поднимайтесь и сообщайте о любых изменениях.

Затем он достал свой телефон и набрал Бранта.

— Надеюсь, у тебя есть веская причина… — начал Брант, но резко прервался. Он сможет услышать, что происходит. Его король вздохнул. — Что, чёрт возьми, произошло?

На другом конце линии раздался шум — детский плач, сопровождаемый баюканьем, когда королева пыталась успокоить ребёнка.

Гидеон быстро пересказал события, произошедшие за последние несколько минут.

— Ублюдки! — прорычал Брант.

— Я уверен, что это был просто акт вандализма, но я не хочу рисковать. — Гидеон наблюдал, как один из его мужчин пытался помочь рыдающей женщине, но она начала кричать ещё громче при его приближении. Похоже, у неё была какая-то паническая атака. К счастью, один из людей пришёл ей на помощь.

— Ты говоришь, что хочешь организовать встречу и всех поприветствовать? Они только что были там целый час. Не слишком ли много времени для встречи и знакомства? — прорычал Брант.

— Нет, милорд. Внутри всё спокойно. Могу ли я продолжить встречи завтра? На территории вампиров? Все человеческие женщины готовы переехать в свои новые комнаты в течение следующих нескольких недель.

Ещё один тяжёлый вздох.

— Прекрасно. — Он издал раздражённый вздох. — Мы знали, что всё не будет так просто, как нам бы хотелось… План будет составлен завтра за завтраком с Эллисон. Вытащите их оттуда… — он сделал паузу, и Гидеон мог услышать, что он думает:

— Мужчины прибыли?

Прежде чем Гидеон успел ответить, Брант продолжил:

— Они должны уехать самостоятельно. Женщины могут путешествовать вместе, как и планировалось. Так будет меньше мишеней.

Гидеон закатил глаза:

— Я буду придерживаться первоначального плана. Всё хорошо продумано, и все, безусловно, доберутся до места в безопасности.

Поскольку вампиры считались главной целью, план заключался в том, чтобы держать их и людей отдельно во время поездок за пределы своей территории.

— Я буду следить за эвакуацией и сам пойду вместе с конвоем.

— Хорошо, — прорычал Брант. — Гидеон?

— Да, мой Лорд.

— Я не хочу облажаться. Я ясно выразился? — рявкнул Брант.

— Разумеется.

— Я рассчитываю на тебя, чёрт возьми.

Брант положил трубку, а Гидеон засунул телефон обратно в свой жилет. Он приставил рацию ко рту и рявкнул несколько собственных приказов, решив использовать заднюю часть клуба для эвакуации человеческих женщин. Через несколько минут машины будут выстроены в линию, и все смогут выйти. Было два пути и два способа, как избежать ловушки. Он поставил охранников в стратегических точках, чтобы обеспечить отход, если противники всё-таки прорвутся. Рядом не было высоких зданий, поэтому вампиры не ждали атак снайперов. Чтобы быть уверенным, у него были мужчины, занявшие позиции на флангах. Они возьмут пули на себя, защищая уязвимых людей. Он сомневался, что это произойдёт. Весь инцидент с бросанием мяса был актом трусости, который планировался для запугивания. Люди могут быть такими трусами.

Как только всё было готово, он подал сигнал охраннику у двери, чтобы вышла первая женщина. Нужно было сделать всё быстро и тихо. Транспортные средства выдвигались цепочкой с конвоем, с охранниками-вампирами впереди и сзади. Он будет наблюдать за операцией и за концом колонны… на всякий случай. Если что-то пойдёт не так, это может привести к катастрофе для ковенов. Чёрт, если даже один человек пострадает, не говоря уже о его убийстве, весь ковен вампиров может оказаться на серебряных шипах, похожий на ту тушу свиньи на асфальте.

Девять оставшихся элитных мужчин были проинструктированы оставаться внутри, пока все женщины не будут отправлены в машины. Видимо, Йорк уже трахался. Ему нужно будет серьёзно поговорить с мужчиной. Нарушать правила нельзя. Настало время, когда необходимо подчиниться правилам. Мужчина не оказался бы в том дерьме, в котором он был сейчас, если бы не совершал необдуманных поступков.

Вышла первая женщина. Он не мог видеть её из-за охранников, которые окружали её со всех сторон. Одна за другой женщины продолжали выходить из здания. Как только автомобиль будет заполнен, он уедет, и приедет следующий. Он насчитал шестнадцать женщин, когда приехал следующий автомобиль.

Ещё одна группа женщин оставила здание, когда её запах ударил в его нос. Глубоко застряв в ноздрях, проникнув во все внутренности. Он был ублюдком, но его член пришёл в движение. Прямо здесь. Прямо сейчас. Низкое рычание выскользнуло сквозь стиснутые зубы.

Сахар и специи — два самых замечательных аромата.

Запах, навсегда запечатлённый в его памяти.

Блядь.

Этого не могло быть. Чёрт возьми, нет. Его разум вернулся назад, в его прошлое. Когда он зарылся носом в её волосы. Буйные пряди отливали чистым золотом. А на ощупь — как самый нежнейший шёлк.

Гидеон сглотнул, и его сердечный ритм ускорился. Всё в нём напряглось, когда он сделал ещё один вдох. Ещё больше воспоминаний нахлынуло на него. Воспоминания, которые он пытался запрятать очень глубоко, но не смог забыть. Её запах заставил его понять, насколько близко к поверхности они находились. Его сердце до боли сжалось в груди. Ему пришлось подавить ещё одно рычание.

Полтора года назад. Прошло не так много времени. Не для вампира. Не для него, так как он уже прожил почти сто человеческих лет. Последние восемнадцать месяцев ощущались, как целая жизнь, но недостаточно долго. Конечно, прошло не так много времени, чтобы он всё забыл. Её. Гидеон подался вперёд, забыв о реальной угрозе, забыв о планах эвакуации. Он оттащил ближайшего охранника в сторону, чтобы добраться до центра строя.

Её маленькая, тонкая фигурка была выжжена в его памяти, как и её большие карие глаза, которые обратились к нему, когда он зарычал. Они расширились от осознания. Её сочный рот округлился, когда она ахнула, пытаясь отстраниться от мужчины рядом с ней.

Дженна.

Сначала он полностью застыл, уверенный, что она была всего лишь видением, потому что не было никакой возможности, чтобы его Дженна была здесь. Нет, чёрт возьми. Охранник крепче сжал её руку, не позволяя ей убежать. Маленькие зелёные крапинки в её глазах посветлели, когда в них вспыхнул гнев. Она попыталась выдернуть руку из крепкой хватки, и всё её тело потянулось к Гидеону. Мужчина сделал шаг вперёд, когда из его горла вырвалось рычание:

— Отпусти её.

Её прекрасные глаза остались широкими, и он узнал в них страх, а затем она отпрянула от него. Гидеон нахмурился. Дженна боялась?… Его? Недопустимо. Действительность заставила его остановиться. Было достаточно времени, чтобы прийти в себя и успокоиться. Он увидел, что все глаза были обращены на него.

— Мне нужно допросить эту женщину, — сказал он, с трудом пытаясь сохранить голос, лишённый эмоций. Гидеон шагнул вперёд и схватил Дженну за локоть, потянув её в сторону. К счастью, она позволила ему сделать это.

Блядь.

Он старался не замечать, насколько она идеально подходит ему. Грудь сжалась сильнее, и ему пришлось приложить свободную руку к ней в попытках успокоиться.

— Продолжайте эвакуацию. Титан….

Его вторая команда уже следовала за ним.

— Подождите минуту.

Охранник кивнул, прежде чем встать на место.

— Ты слышал нашего лидера, — прорычал Титан. — Приведи следующую женщину… будьте настороже.

К счастью, никто не поставил под сомнение его мотивы. Он слышал, что её сердце грозило вырваться прямо из груди, а её дыхание было прерывистым. Она позволила ему вернуть её в клуб. Гидеон медленно двинулся по коридору, и Дженне пришлось бежать, чтобы не отставать. Он повернул за угол и подтолкнул её к стене, стараясь не причинить ей никакого вреда.

Он мог задохнуться её страхом. И, когда его взгляд вернулся к ней, он понял, что она не просто боится, а боится его.

Что за…

Он всё ещё мог сердиться на неё, но у неё не было причин его бояться. Гидеон сжал челюсть на несколько секунд, пытаясь взять себя в руки. Осознание того, что она здесь, прямо сейчас, в этой ситуации, заставило адреналин бежать по его венам. Необходимость защищать её полностью захватила его, а затем потребовала, чтобы девушка всегда находилась рядом с ним.

— Дженна. — Его голос походил на низкое рычание, а из неё вырвался напряжённый вздох.

Глаза Дженны были всё ещё широко раскрыты, а её дыхание было прерывистым.

— Что ты здесь делаешь? — Гидеон не сводил с неё глаз.

— Я должна была прийти.

Услышав её мягкий, сладкий, медовый голос, он чуть не опустился перед ней на колени.

Он с трудом сглотнул, схватив её за локти, словно удерживая. Это был обман. Правда в том, что ему действительно нужно было прикоснуться к ней, пусть и на несколько секунд. Это было неправильно, но он не мог заставить себя отпустить её.

— Почему ты здесь? — Повторил он, на этот раз его голос стал немного жёстче.

Дженна вздрогнула, но быстро вернула себе самообладание:

— Почему, как ты думаешь, я здесь? Наверное, это должно быть очевидно.

Две морщины прорезали её лоб, когда она нахмурилась.

Гидеон пожал плечами:

— Чёрт возьми, я бы не спрашивал, будь у меня хоть малейшее понятие.

Затем он издал низкий рычащий звук:

— Лучше тебе не быть в программе размножения.

Его хватка усилилась, он наблюдал, как её глаза затуманились от страха. Этот запах пронизывал воздух.

— Почему ты боишься? Кое-что произошло. Я буду защищать тебя. Моя команда здесь для вашей безопасности.

Он быстро добавил последнее, не желая давать ей ложную надежду, будто между ними может что-то быть. Этого не произойдёт.

Она сглотнула, зажмурив глаза на несколько секунд. Его глаза были прикованы к её длинной шее и бешенному пульсу на ней. Его рот наполнился слюной.

Сахар и специи…

Когда она подняла веки, страх исчез.

— Извини… это просто… неважно. — Она вздохнула. — Я тебя не боюсь. Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда.

Она сказала это, словно хотела убедить себя, что не имело для него никакого смысла. Гидеон пропустил это мимо ушей.

— Мне действительно нужно знать, почему ты здесь. У нас не так много времени.

В любую секунду один из охранников может прийти за ними. Большинство женщин уже отправились в замок.

Она несколько секунд поскрежетала зубами, а её глаза ожесточились с решимостью.

— Ради тебя. Я пришла ради тебя, Гидеон. — Её глаза уставились на него. — Ради чего ещё?

Теперь в нём вскипела кровь.

— Нет. — Ещё одно громкое рычание вырвалось из него, и она захныкала. Он не смог вынести этот звук, поэтому нежно прикоснулся к её лицу.

— Мне очень жаль. Я не хотел тебя пугать.

— Ты этого не сделал, — прошептала она.

Чёрт возьми, он напугал её.

— Ты должна вернуться домой. — Гидеон отпустил её. Он не мог связаться с этой женщиной. Никто не мог.

— Ты замужняя женщина… где твой ребёнок? Ты солгала в анкете.

Его охватил гнев.

Если бы он соблюдал правила восемнадцать месяцев назад, этого бы не произошло. Он бы не переживал эту агонию, которая накатывала на него все новыми волнами.

Послышались шаги. Их время было на исходе.

Дженна вытерла слезу:

— Там всё правильно. Ты ошибаешься.

Он покачал головой:

— Чушь собачья.

Её глаза затуманились, а губы задрожали, когда Эммет вышел из-за угла:

— Последний автомобиль сейчас уедет.

Гидеон кивнул:

— Вы можете забрать женщину.

— Неужели вы допросили её? — Мужчина окинул их удивлённым взглядом.

— Да… за секунду, я думаю, — он поднял руку и покачал головой. — Забудь об этом. Я ошибся, ты можешь забрать её.

«Дай мне шанс всё объяснить», — глаза Дженны умоляли его.

— Нечего объяснять. Приношу свои извинения за неудобства. Вы можете вернуться к остальным женщинам. Наслаждайтесь своим вечером.

Мужчины будут задаваться вопросом, что тут, чёрт возьми, произошло. Они могли расслышать всё, что хотели. Будь он проклят, если даст им больше пищи для размышления.

— Я иду за тобой, — сказал он, глядя на Эммета.

— Ты ошибаешься, — прошептала она.

Это чуть не убило его, но он проигнорировал её, переведя взгляд на выход из коридора. Люди сюда не допускались. Это запретная зона. Особенно для тех, кто лгал, крал, обманывал. Это было безумие, но он всё ещё пытался представить её в другом свете. Даже сейчас. Даже когда он всё знал.

Они быстро двинулись вперёд. Гидеон сжал челюсть, наблюдая, как её сопровождают и помогают залезть в машину. Эммет встал рядом с ним, когда они ждали, наблюдая, как внедорожник уезжает, а другой занимает его место.

— Блядь, — прорычал Эммет. — Я не думал, что ты попал под обаяние человеческих женщин.

Гидеон молчал, открывая одну из задних дверей.

Мужчина издал раздражающий звук.

— Она не была столь пышной, как другие, к тому же у неё не такие аппетитные сиськи, как…

Гидеон не стал дожидаться, пока Эммет закончит фразу, он отступил и жёстко ударил мужчину по лицу. Не ожидая нападения, мужчина приземлился на задницу, кровь хлынула из носа, а верхняя губа была разорвана. Его глаза расширились.

— Если я услышу, как кто-либо из вас неуважительно относится к человеческим женщинам, мой кулак очень близко познакомится с вашими зубами.

Он сделал паузу, оглядываясь, чтобы убедиться, что его услышали все мужчины. Все они смотрели на него с шокированными выражениями на лицах.

— Не будет никакого упоминания о какой-либо части женских тел или о том, как хорошо они будут выглядеть, когда вы погрузите в них свой член. Это чертовски грубо. Это гости. Надеюсь, я ясно выразился!

Гидеон скрестил руки на груди:

— Всё это вы рассказываете друг другу, вместо того, чтобы работать. Выполняйте свои, чёрт возьми, обязанности или будете чистить туалеты.

Он повернулся к Титану:

— Убедись, что вся моя команда проинформирована соответствующим образом.

Высокий мужчина кивнул.

Гидеон сел в ожидающую его машину. Рядом с ним сели два других охранника, а Эммет с всё ещё кровоточащим носом сел на переднее сиденье. Мужчина оглянулся:

— Я сожалею.

Гидеон знал, что он действовал жёстко. Вспыхнувший гнев, пожирающий его внутренности, был направлен не на того человека. Он должен кричать на Дженну. Требовать ответы, но не было никакого смысла это делать.

Дженна.

Здесь.

И она часть этой программы.

Гидеон сжал зубы, едва сдерживая рычание. Она здесь ради него… да. Он этого не хотел, даже если кто-то думал иначе. Это было именно то, о чём он сейчас думал. Как всё это выглядело. На самом же деле, если бы она не была предназначена для него, то, вероятно, предназначалась бы для любого другого вампира. Он был дураком, всё ещё думая об этом и расстраиваясь. Чёртов идиот.

Глава 3

Дженна посмотрела в свою тарелку. Два яйца, сырный омлет и ломтик поджаренного тоста. Проблема заключалась в том, что она была не голодна. Не было никаких признаков Гидеона. Хоть она и ожидала от него подобной реакции, всё равно было очень больно.

Он отказался видеть её кем-то другим, кроме как изменяющей потаскушкой. Как ей заставить его понять, что это совсем не так?

Должно быть, она глубоко вздохнула, потому что Лазарь подтолкнул её руку.

— Почему такое мрачное лицо?

Это было странно, он был таким большим и таким внушительным, что ей действительно нужно было бояться его, но ничего такого она не чувствовала. Она окинула взглядом комнату и всех больших вампиров в ней. Любой из них мог бы сломать её, как прутик, даже не прилагая усилий, но она знала, что этого не произойдёт. Вампиры лелеяли и защищали женщин, и уж точно не били их.

К сожалению, она также помнила её реакцию на Гидеона прошлой ночью, и от этих воспоминаний сильно сглотнула. Она боялась его. Хотя для этого не было никакой причины. Дженна знала, что он никогда не поднимет на неё руку, но она не смогла остановить тот страх, который прошёл через неё. В течение года она привыкла ожидать самое худшее от человека, который, казалось бы, должен был оберегать её.

— Земля вызывает Дженну, — Лазарь снова подтолкнул её: — Что случилось?

— Э-э… ничего. — Что она должна была сказать? Я влюблена в одного человека, с которым не могу быть? Того, кто меня ненавидит?

— Если ты так говоришь. — Он засунул в рот весь хрустящий бекон.

— Я думала, вампиры не едят так много.

Лазарь улыбнулся с полным ртом еды и несколько раз пережевал, прежде чем проглотить.

— Жидкой диеты недостаточно, чтобы поддерживать это. — Он поднял руку, которая была размером со ствол дерева. — Мне нужна кровь, чтобы замедлить метаболизм настолько, чтобы переварить это, — он указал на свою нагруженную тарелку.

— Понятно. — Она улыбнулась ему.

— Ты заметишь, что многие наши крупные мужчины так питаются. По крайней мере, время от времени. Может быть, не в таких количествах, но хоть что-то. — Он обвёл вилкой вокруг стола. Она отчётливо помнила, как ел Гидеон. Как и сказал Лазарь, немного, но все же он ел. Она думала, что он сделал это, чтобы заставить её чувствовать себя более комфортно, но он, очевидно, тоже нуждался в пище. Дженна посмотрела на окружающих. На две-три женщины приходился один вампир. Конкуренция была жёсткой, поэтому все пытались привлечь внимание ребят.

Повсюду были глубокие вырезы, короткие юбки и хлопающие поддельные ресницы. Дженне пришлось постараться, чтобы не закатить глаза. Она, должно быть, издала какой-то звук, выражающий ее недоверие, пока медленно покачала головой, потому что Лазарь посмотрел на неё.

— Что? — Он набил полный рот яиц.

Она слегка фыркнула.

— Это цирк какой-то.

— Я знаю, — прорычал он, запихивая ещё одну порцию яиц.

— Ребята, похоже, действительно наслаждаются этим. — Один из вампиров… действительно красивый молодой парень в самом деле положил своё лицо в ложбинку груди одной из женщин. Он действительно потряс головой между её грудей. Когда его голова поднялась, его глаза закатились, и он застонал. Женщина прислонилась к нему, держа свои руки под столом. Угадайте с двух раз, где находятся её наманикюренные пальчики, и с одного — что они там делают.

— Они упиваются этим. Это цирк уродов. — Она повторила мысли, её рот распахнулся.

Звук вздоха во главе стола привлёк её внимание. Один из вампиров засунул язык в горло одной из женщин, и при этом он открыто ласкал её грудь.

У Дженны отвисла челюсть, и все мысли о еде полностью исчезли.

— О, Господи…

Лазарь засмеялся.

— Не выгляди такой потрясённой. Насколько я понимаю, вы были проинформированы о том, насколько вампиры сексуально активны.

Дженна кивнула. Она прекрасно знала, насколько активными были вампиры, когда дело касалось секса, но, возможно, не задумывалась о том, что именно это означало.

Пара извинилась, практически убегая в сторону двери. Их руки были повсюду. Его большая ладонь лежала на её заднице.

Дженна издала ещё один хриплый звук.

— Пожалуйста, не говори мне… — Её глаза проследили за ними, пока те не исчезли. — Что они собираются…

— Трахаться? — прорычал Лазарь. Из глубины его груди вырвался ещё один хриплый смешок. — Я бы поставил на это серьёзные деньги.

— Извини. — Она вытерла рот салфеткой, хотя ей ещё нужно было поесть. — Я не ханжа, но, серьёзно? Никто из нас не знает друг друга достаточно хорошо…

Лазарь пожал плечами.

— Речь идёт о проверке совместимости. Это необходимо. Мужчина не возьмёт женщину в качестве пары, если они не совместимы. И наоборот, конечно.

— Полагаю, я ожидала, что это займёт ещё несколько дней, по крайней мере, до… ну… до того, как это всё начнётся.

— Зачем ждать? Если мужчина и женщина привлекают друг друга и ладят друг с другом, тогда они должны трахнуться. — Он запихнул последний кусок еды в рот.

— Если то, что ты говоришь, правда, тогда вампиры должны спать с кучей разных женщин. — Мысль о том, что Гидеон занимался сексом со всей этой группой женщин, не устраивала её.

Лазарь кивнул. Он проглотил еду и положил нож и вилку на тарелку перед собой.

— Можно сказать и так.

Дженна на мгновение поджала губы и сделала несколько глубоких вдохов.

— Я имею в виду, о чём мы здесь говорим? Вы меняете партнёра для секса каждые несколько недель?

Лазарь просто улыбнулся ей.

Дженна ахнула.

— Разный партнёр каждую неделю?

Он поднял брови и скрестил руки на груди.

— Боже мой… — Она покачала головой. — У вас секс с разными женщинами каждые несколько дней?

— Это не так. — Он пожал плечами. — Мы часто занимаемся сексом… да… и часто с разными партнёрами, но у нас также есть фавориты. Те, с кем мы совместимы физически, но не то чтобы мы рассматриваем их, как потенциальную пару. У большинства из нас было много разных партнёров. — Он подарил ей дерзкую ухмылку. — Иногда даже больше одного в один день.

Её рот распахнулся, но она быстро закрыла его, приложив салфетку к губам. Она почувствовала, что её вот-вот стошнит, и в то же время была немного раздражённой. Дженна выдохнула через нос, когда начала чувствовать себя совершенно безумной. Если бы Гидеон был здесь прямо сейчас, она бы позволила ему взять её. За всю свою жизнь она была с несколькими мужчинами. Так мало, что можно по пальцам пересчитать. Злился ли он на неё и был с целой кучей женщин? С целой вереницей, судя по всему. Знание этого заставило всё в ней сжаться. Это заставило её захотеть бросить всё это.

Лазарь, должно быть, почувствовал изменение в её настроении, потому что он повернулся к ней и даже слегка коснулся её руки.

— Мы также выбираем пару на всю жизнь, Дженна. Как только мы находим подходящего партнёра, мы никогда не отпускаем его; мы становимся очень преданными и всегда защищаем свою пару. Здесь нет середины. С нами всё или ничего. Любые предыдущие партнёры, что у нас были, бледнеют в сравнении с парой. Наша пара — это всё для нас. — Он сказал это с таким искренним волнением.

Что-то в ней смягчилось. Но все ещё была та часть её, которая чувствовала себя довольно разозлённой.

— Мне просто не нравятся двойные стандарты. Прости.

— Что ты подразумеваешь под двойными стандартами? — Его брови поднялись.

— Ничего… просто ничего. Ты действительно милый. Почему ты не общаешься с кем-нибудь из женщин? — Она отбросила все запутанные эмоции, которые прошли через неё, и улыбнулась ему.

— Я так и делаю. — Он улыбнулся в ответ. — Я разговариваю с тобой.

— Да, но… — она ​​посмотрела на свою тарелку, — ты должен разговаривать с кем-то, с кем у тебя действительно что-то получится. — Его лицо помрачнело, а его кадык дёрнулся, когда он сглотнул. — Я не это имела в виду. — Она коснулась его руки.

Он пожал плечами.

— Всё нормально. Я знаю, что между нами не что иное, как дружба… Я только шутил. Дело в том… — Он сделал паузу, глубоко вздохнув. Его большая грудь поднялась. — Ты единственная женщина, которая не боится меня. Кроме того, ты знаешь, что эта программа для размножения… для знакомств? — Он закатил глаза, произнося слово «знакомства». — Предполагается, что ты свободна, но я не вижу, чтобы ты пыталась заполучить кого-либо из мужчин.

— Ни один из них не мой тип. — Она прикусила нижнюю губу. — Я думаю, мне не нужен парень, который хочет, чтобы девушка бросалась на него. Надеюсь, что это имеет хоть немного смысла.

Лазарь кивнул.

— Да, имеет, хотя я должен признать, что я хотел бы, чтобы человеческая женщина вешалась на меня. Любоооовь. — Это слово скатилось с его языка.

Это заставило Дженну засмеяться. Она слегка шлёпнула его по руке.

— Тебе понравится это, если ты рассчитываешь только на быстрое валяние в сене, но никак не на долгосрочные отношения… да ладно, признайся.

— Валяние на сеновале? Ты с ума сошла? Я бы не стал с ней валяться на сеновале. Я бы наклонил её и…

— Ладно, я поняла. — Дженна ещё сильнее засмеялась. — Валяться на сеновале — это человеческое высказывание, означающее секс.

Его глаза загорелись.

— Тогда мне бы очень понравилось, если бы человеческая женщина набросилась на меня, чтобы мы могли валяться в сене. — Он громко застонал.

— Тогда поговори с одной из женщин.

— Я пробовал. Они все боятся меня. — Он развернул очень широкие и очень мускулистые плечи.

— Тебе не нужно носить все эти ножи на обед. — Она указала на тот, что был на бедре, и другой — на поясе. Судя по выпуклости на его лодыжках и в других местах на его теле, она подозревала, что у него было спрятано ещё больше оружия. — Человеческие женщины не любят насилие и агрессию.

Глаза Лазаря сузились.

— Я не буду снимать их после прошлой ночи. Ни хера. Я должен быть в состоянии защитить вас от людей.

— Ты такой милый. — Она положила свою руку на его. — Я уверена, что как только эти женщины узнают тебя лучше, то увидят тебя в совершенно новом свете.

— Я не становлюсь красивее при другом освещении. — Он пожал плечами. — Это я.

Дженна закрыла рот, пытаясь сдержать смех.

— Я не имею в виду смену освещения. Я говорю о том, что они будут любить тебя больше, когда узнают получше. — Она продолжала держать его за руку. Они выяснили, что между ними возможна только дружба, поэтому она не беспокоилась о том, что он неправильно воспримет этот жест. — Для справки… ты привлекательный парень. Женщина должна быть сумасшедшей, чтобы не захотеть такого мускулистого и серьёзного вампира, как ты.

Лазарь одарил её зубастой улыбкой.

— Чертовски верно. Я трахаюсь, как демон.

— Слишком много информации…, — прежде, чем она успела закончить предложение, раздался глухой стук, после которого Лазарь оказался на спине с окровавленным лицом.

Гидеон стоял над ним, выглядя таким великолепным, что у неё перехватило дыхание. Его грудь вздымалась, его глаза полыхали, а руки сжались по бокам. Всё его внимание было сосредоточено на вампире, который лежал на земле.

— Какого чёрта? — Лазарь выплюнул кровь, которая наполняла его рот. Он лежал на спине, его глаза горели такой же яростью. — Гидеон? — Он казался шокированным и даже моргнул несколько раз.

Гидеон издал громкий рык, его губы скривились, обнажая длинные острые клыки. Дрожь пробежала по её спине. Гидеон громко выругался, затем повернулся и пошёл прочь.

Хотя все за столом наблюдали за ним, как только дверь закрылась, внимание перешло к Лазарю.

— Что ты сделал? — Спросил один из мужчин.

— Должно быть, это что-то плохое. — Другой засмеялся.

— Чёрт меня возьми, если я знаю, — ответил Лазарь, приняв сидячее положение.

Дженна схватила свою сумочку и быстро направилась к выходу. Никто не подумал бы ни на секунду, что она идёт за Гидеоном. Они бы предположили, что она потрясена и решила вернуться в свою комнату. Опять же, они, вероятно, вообще её не заметили.

Она закрыла за собой дверь.

Дженна мельком взглянула на него, когда он свернул за угол. У неё возник соблазн окликнуть его, но она не хотела привлекать к себе внимание. Возможно, она всё не так поняла, но она была уверена, что он поступил так из-за ревности. Почему же ещё? Если он ревновал, то у неё ещё был шанс заставить его все понять.

Она перешла на бег трусцой и врезалась в него, когда свернула за угол. Он шёл в обратную сторону. Гидеон выставил руки и схватил её за талию, чтобы она не упала на задницу.

Она задохнулась от неожиданности.

— Какого чёрта? — прорычал он.

Чувствуя его крепкую хватку и глядя в эти пылающие глаза, она почувствовала, что впала в панику и попыталась сбежать.

— Дженна. — Его голос умолял, и его глаза были полны беспокойства. К счастью, она почувствовала, как страх растаял, когда он произнёс её имя.

Дженна глубоко вздохнула.

— Я… — Она не знала, что сказать. — Почему ты решил вернуться?

Его челюсть сжалась.

— Я хотел извиниться перед Лазарем. Это не то, что ты думаешь.

Он не ревновал. Чёрта с два. Она сжала губы и кивнула.

— Если ты так говоришь. Я рада, что ты собираешься извиниться. Это было неуместно.

Он тяжело дышал и, казалось, впервые заметил, что всё ещё держал её за талию обеими руками, поэтому он отпустил её, проведя рукой по своим волосам.

— Это не имело никакого отношения к тебе. — Его челюсть напряглась, и он смотрел в сторону, когда говорил это.

Из неё вырвалось фырканье.

— Я знаю, когда ты что-то скрываешь. Ты забываешь, что я знаю тебя, Гидеон.

Его глаза ожесточились.

— Просто потому, что мы трахались несколько раз, это не значит, что ты меня знаешь, — сказал он себе под нос.

Стрела в сердце. Это жалит. Он сказал это, чтобы причинить ей боль и преуспел в этом.

— Это было большим, и ты это знаешь.

Он покачал головой.

— В то время ты была в паре с кем-то ещё. В конце концов, это было всего лишь сладким трахом.

— Говори, что хочешь. Думай, как тебе нравится. Это не изменит того факта, что ты заявил о своей бессмертной любви ко мне, и я сделала то же самое. Я имела в виду каждое слово, Гидеон. — Её голос прозвучал пронзительно, и она говорила слишком быстро.

Он сложил руки на груди.

— Ты лгала обо всём, поэтому твоё признание в любви не значило для меня ничего.

— Я, возможно, пропустила несколько истин на раннем этапе, но я сказала тебе всё в конце…

— Ты солгала, когда это случилось… ты позволила мне запасть на уже занятую женщину. — Его ноздри раздувались с каждым вдохом, который он делал. Боль затуманила его красивые глаза. Ещё одна, хорошо прицеленная, стрела в её уже раненое сердце. — Но это было не самое худшее. Мне потребовалось время, чтобы смириться с этим… осознать, что я не могу жить без тебя… Я так старался отрицать свои чувства. — Он покачал головой. — Надо, блядь, было больше стараться, — пробормотал он почти про себя.

Что он сказал?

Дженне пришлось сжать свои губы, чтобы не задать хотя бы полдюжины вопросов, которые возникали у неё в голове.

Гидеон обхватил себя за шею.

— Прошло девять месяцев после того, как я ушёл…

Дженне хотелось прикрыть свои уши. Она не хотела услышать остальное. Она догадывалась, что он собирается сказать, но молилась, чтобы она ошибалась.

— Последние месяцы. — Его глаза сузились, когда он повторял слова. — Я жил и дышал тобой, всё время. Не мог перестать думать о тебе. Я так чертовски сильно скучал по тебе.

Дженна почувствовала, как её губы дрогнули, и по её щеке пробежала слеза. Но она даже не попыталась её убрать.

— Я был так счастлив, когда принял решение дать нам ещё один шанс. Я не мог дождаться, чтобы увидеть тебя. Я увидел тебя и спасибо, блядь, что я не позвонил в дверь. Представь мой шок… — Он стиснул зубы, глаза Гидеона затуманились на секунду, прежде чем он взял себя в руки. — Ты была с другим мужчиной… в твоём животе был его ребёнок. Ты никогда не любила меня. Ты была со мной, пока была со своей первой парой, и быстро двинулась вперёд после того, как я ушёл. То, что у нас было, никогда не было реальным. — Он прорычал последние несколько слов. — Я собираюсь извиниться перед Лазарем. Я хотел бы, чтобы ты вернулась домой. Я без колебаний сообщу о тебе Бранту. Уходи или столкнёшься с последствиями.

— Подожди! — закричала она, когда, протискиваясь мимо неё, он задел плечом её руку. — Всё было не так. Позволь мне объяснить. — Одна её часть хотела остановить его, чтобы она могла объясниться, а другая — молилась, чтобы он продолжал идти.

Рассказать ему — значит вскрыть болезненные раны возможно, это заставит его ненавидеть её ещё больше. Она была слабой и жалкой. Дженна не заслуживала такого мужчину, как Гидеон, но она любила его всем сердцем и никогда не простила бы себя, если бы она, по крайней мере, не попыталась. Это была её возможность быть храброй. Она смотрела на него, пока он не повернул за угол, а затем облокотилась на стену. Было бы лучше, если бы он остыл первым.

Она скоро поговорит с ним. Она найдёт способ рассказать о событиях прошлого года и половины своей жизни. Её сердце и душа зависели от этого.

Глава 4

Поражённого взгляда на лице Дженны было бы достаточно, чтобы заставить его перестать страдать херней, но он не мог этого сделать. Она не могла сказать ему ничего нового, чтобы все исправить.

Через девять месяцев после того, как она умоляла его остаться и дать ей ещё один шанс, ее живот был уже заметен, вынашивая ребёнка от другого мужчины. Ей не потребовалось много времени, чтобы начать двигаться дальше.

Гидеон имел в виду именно то, что сказал — если бы она не уехала по собственной воле, ему пришлось бы найти способ, чтобы Брант сделал это, без его непосредственного участия. Последнее, что он хотел бы сделать, так это сдать Дженну, но он бы пошёл на это. Не было никакого способа заставить его поверить ее словам, но в то же время он не мог смотреть на то, как ее соблазняют и, возможно, другой самец спаривается с ней. Когда он увидел ее сегодня с Лазарем, то чуть было не убил его.

Кстати о Лазаре. Мужчина уже давно вышел из-за стола и участвовал в спарринге с одним из других мужчин в тренажёрном зале. Гидеон наблюдал за большим самцом и, несмотря на его внушительные размеры, двигаясь осторожно, Лазарь использовал внутреннюю часть стопы, чтобы подсечь ноги другого самца, заставляя того тяжело упасть на пол.

Гидеон усмехнулся и двинулся вперёд, так как было очевидно, что бой закончен. Менее крупный мужчина лежал и стонал на полу. Лазарь поднял руки, когда заметил Гидеона.

— Мне не нужны неприятности, — прорычал здоровяк. — Если ты снова нападёшь на меня, мне придётся ответить. Только в этот раз ты не будешь выглядеть таким красивым, а я, вероятно, окажусь в подземелье.

Гидеон почувствовал вину, поднимавшуюся внутри него, и провёл рукой по волосам.

— Насчёт этого, — вздохнул он. — Мне очень жаль. Это было недоразумение, и такое больше не повторится.

— Ты имеешь в виду, что пока я не разговариваю с той женщиной, ты не причинишь мне никакого дерьма. — Лазарь может и был качком, но и умом он не был обделён.

Гидеон не знал, что сказать. В спортзале тренировалось много других мужчин. Несколько пар глаз были обращены в их сторону. Лазарь помог упавшему мужчине подняться на ноги и повёл его к ближайшей скамейке. К настоящему времени началось его прогрессивное исцеление, и самец уже выглядел намного лучше.

Лазарь повернулся к нему спиной и указал на дверь.

— Пойдём, прогуляемся. — Он схватил полотенце, используя его, чтобы вытереть пот со лба.

Гидеон кивнул.

— Говорить почти не о чем, но давай прогуляемся.

Из Лазаря вырвался смешок, или что-то похожее на него.

— Неважно. — Он похлопал по спине Гидеона, чем практически вытолкнул того вперёд. Мужчина был невероятно огромным. Место, где приземлилась рука Лазаря, болело, хотя Гидеон не был увядающим цветком. Даже для вампира, мужчина был зверем, это точно. Неудивительно, что человеческие самки устали от него.

— Что я сделал такого, что ты набросился на меня? — У Лазаря на лице появилась хитрая улыбка, и его глаза сверкнули.

Гидеон не мог соврать. Он пожал плечами.

— Просто прими мои извинения, и давай покончим с этим.

— Значит, я вообще ничего не сделал? Это то, что ты хочешь мне сказать? — Он наблюдал за Гидеоном, который покачал головой. — Ты застиг меня врасплох. Я не знал, что ты можешь так поступить. Я знал, что ты хорош, но ты намного лучше, чем просто хорош.

Лазарь мягко усмехнулся. — Расскажи мне о ней. Откуда ты вообще ее знаешь, или ты просто увлечён ее красотой? — спросил он, понижая голос.

— Это не так. — Гидеон посмотрел на мужчину рядом с собой. — Тут не о чем говорить.

— Мужчины и все эти ваши «все совсем не так» заявления. Ты понимаешь, что когда ты говоришь, что это не так, на самом деле это так и есть? Казалось бы, безобидное слово — немного, но оно также подразумевает, что что-то есть.

Гидеон покачал головой, он не хотел продолжать разговор. Ни с Лазарем, ни с кем бы то ни было. — Не в этот раз. На самом деле, все не так. Пожалуйста, прими мои извинения, и давай двигаться дальше.

— Не нужно много ума, чтобы понять, что ты ударил меня из-за ревности. Эта женщина взяла меня за руку, когда мы разговаривали. Ты, должно быть, увидел нас и неправильно все понял.

— Я ничего неправильно не понимал, — зарычал Гидеон, мгновенно сожалея об уколе ревности, который он ощутил. Он ненавидел, что так чувствовал себя из-за Дженны. Чертовски ненавидел это.

На этот раз, когда Лазарь засмеялся, ему захотелось ударить его.

— Это женщина… — Лазарь замолчал, и Гидеону пришлось сдержать рычание. Вместо этого он заскрипел зубами.

Лазарь усмехнулся.

— Я полагаю, ее имя — Дженна.

На этот раз Гидеон не мог не зарычать на него. Это только заставило мужчину рассмеяться ещё громче. Гидеон почувствовал, как руки сжимаются в кулаки, и засунул их в карманы.

— Расслабься, брат. — Лазарь постучал по его плечу. — Между мной и Дженной ничего нет. Она единственный человек женского пола, который не боится меня. Если тебя это как-то успокоит, то она не только во мне не заинтересована, она вообще не заинтересована ни в ком другом. Не то чтобы эта информация принесла какую-нибудь пользу. Люди не доступны для всех, кроме десятки элитных бойцов, — мужчина издал фыркающий звук. — Тебе нужно попытаться в следующем раунде. Будет больше женщин.

Гидеону пришлось приложить огромные усилия, чтобы удержать под контролем свои эмоции.

— Мне не нужна человеческая женщина. Определённо не… та женщина. — Он не мог заставиться себя произнести имя Дженны. — Или любая другая, если на то пошло. Человеческие самки слишком отличаются от нас, вампиров. Я не верю, что мы совместимы в долгосрочной перспективе.

— Оу, так ты поэтому не ударил меня. Может быть, я все выдумал. — Он потёр свою челюсть. Сарказм сочился из каждого его слова.

— Я же сказал тебе, что все не так.

— Ты уже знаешь моё мнение на этот счёт. — Лазарь поднял брови.

— Я сказал то, что хотел, и теперь ухожу. — Гидеон посмотрел на часы. — Опаздываю на встречу с Брантом. Мне нужно обсудить с ним инцидент, который произошёл прошлой ночью, и усовершенствовать систему безопасности.

Лазарь попытался улыбнуться.

— Да, после небольшого проникновения Йорка в человеческое жилище. — Мужчина фыркнул. — Это ещё один самец, известный такими словами, как… это все не так…, как по мне, вы все на стадии отрицания. — Он покачал головой. — В любом случае, тебе лучше убраться отсюда, если не хочешь опоздать.

Гидеону, наконец, удалось совладать с собой, чтобы улыбнуться, а затем он развернулся и направился назад к лестнице, которая вела к Северной Башне.

— Гидеон! — закричал Лазарь ему в след.

Гидеон глубоко вдохнул.

— Да? — произнёс он, когда повернулся.

— Я здесь, если нужно будет поговорить.

Гидеон кивнул и отвернулся, продолжив свой путь. Будто это правда. Нечего было обсуждать. С Дженной ничего не могло повториться. Даже если каким-то чудом ей бы удалось убедить его, что она не переспала сразу же с другим мужчиной после того, как клялась в вечной любви.

Он все ещё помнил, как ее ресницы блестели на солнце. Как слезы текли по ее щекам в тот день, когда он порвал с ней. Он немного потряс своей головой, двигаясь быстрее. Дело в том, что, даже если ей удастся убедить его, любые отношения с ней будут запрещены. Нет. Ему нужно, чтобы она ушла и как можно скорее.

Гидеон постучался в двери апартаментов своего короля. Потребовалось около минуты, чтобы ему открыли. Его королева улыбнулась ему, королевский наследник был перекинут через ее плечо, пока она похлопывала его по спине мягкими движениями, даже скорее поглаживала. Таня улыбнулась.

— Заходи. — Она указала на диван. — Пожалуйста, присаживайся.

— Доброе утро, миледи. — Он единожды кивнул и вошёл в номер, садясь на один из диванов, на который она указала.

— Брант будет только через несколько минут. — Она продолжила похлопывать сына по спине. — Мне нужно, чтобы ты оказал мне небольшую услугу. — Она приподняла брови.

— Все, что угодно, миледи. — Гидеон встал.

— Нет-нет. Не поднимайся. — Она подошла к нему, осторожно сняла маленького Сэма с плеча и протянула его Гидеону.

Даже не подумав, он принял ребёнка.

— Эм… я не совсем уверен… — Два больших глаза посмотрели на него, и малыш очень сильно ударил его своей ножкой. — Я не знаю, как обращаться с младенцами.

Таня широко улыбнулась.

— Ты отлично справляешься. Мне очень нужно в туалет. — Она дотронулась рукой до своего живота и скорчила рожицу. — Мне действительно не хорошо. Просто убедись, что поддерживаешь его головку. Меня не будет меньше минуты. — Она развернулась и ушла. Вот так просто. Ушла. Прочь. Оставила его одного с ребёнком.

Гидеон посмотрел вниз. Малыш моргнул, зевнул, а затем начал пинаться и крутиться. Он не выглядел очень уж счастливым и даже начал издавать задыхающиеся, плачущие звуки.

Вот дерьмо!

Что, чёрт возьми, он знал о детях? Особенно, когда они были крошечными, извивающимися и розовыми? Он тяжело сглотнул, когда удары ножками стали ещё сильнее. Лицо его сморщилось, а маленькие ручки сжались в кулачки. Гидеон огляделся, но он был один.

Грёбаный пиздец.

С него было достаточно. Гидеон собирался встать и найти кого-нибудь другого, чтобы у него забрали малыша. Дело не в том, что он не любил детей; он просто понятия не имел, что с ними делать. Почувствовав, будто у него две левые руки, он переместил Сэма на одну руку так, чтобы головка маленького парня расположилась на сгибе локтя, и сильнее прижал его к себе. Случилось чудо. Сэм, казалось, идеально вписался и даже прижался к его груди. Малыш быстро прекратил извиваться и посмотрел на него большими карими глазами. Это было незадолго до того, как Сэм медленно заморгал и даже подарил ему самый милый, сладкий зевок.

Чертовски невероятно.

Гидеон не мог не усмехнуться, может быть, он не был таким уж никчёмным с детьми, в конце концов. Он смотрел на Сэма, с трепетом наблюдая, как малыш погрузился в сон. Такое чувство, что его сердце немного раздулось в груди.

— Какого черта ты делаешь? — зарычал Брант.

Это была совершенно нормальная реакция. Гидеон шикнул своему королю, даже приложив палец к губам. Единственное утешение было в том, что Брант не пытался разорвать его на части, пока он держал его сына. Хоть Брант и прищурил глаза, он лишь молча поджал губы.

К счастью, Таня выбрала именно этот момент.

— Большое тебе спасибо. — Она широко улыбнулась Гидеону, наклонившись и вытянув руки. — Я думала, что мой мочевой пузырь лопнет. — На секунду он прижал к себе ребёнка. Ему почти пришлось заставить себя вернуть малыша. Что, черт возьми, с ним случилось?

Брант сел напротив него, слава яйцам, он выглядел расслабленным и даже откинулся на спинку кресла.

— Проведены все меры по улучшению системы безопасности?

Прямо к делу. Хорошо, в любом случае, никому из них не нравилось вести светские беседы.

— Да. — Гидеон тоже откинулся назад, положив руки на бёдра. — Камеры видеонаблюдения установлены во всех общественных местах, в спальных помещениях людей, а также в окрестностях здания. Лучи также установлены на своих местах и смогут обнаружить движение, если кто-нибудь попытается проникнуть в здание. Двойные меры безопасности должны исключить возможность дальнейших нарушений.

Две ночи назад лидер элитной группы, Йорк, проник в человеческие помещения, чтобы провести ночь с одной из женщин. Учитывая тот факт, что она даже не была частью программы, это считалось неподчинением высшего уровня.

— А что насчёт твоих охранников? Как я помню, они также отчасти виновны в возникновении той проблемы. — Глаза его короля потемнели и, прищурившись, он посмотрел на Гидеона.

Телефон Бранта начал вибрировать на журнальном столике перед ним. Король тихо выругался.

— Мне необходимо ответить. — Он взял его и пролаял приветствие, прежде чем покинуть апартаменты, закрыв за собой дверь.

Таня вернулась из детской после того, как уложила маленького принца спать.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — Она положила руку на диван рядом с ним.

— Нет, спасибо, миледи. Я в порядке. — Гидеон склонил голову в знак уважения. — Я хочу кое, о чём спросить, если у вас найдётся несколько минут.

Мысли о Дженне все ещё сильно его заботили. Он не должен был делать это, но не мог ничего с собой поделать.

Она подняла брови.

— Конечно, — произнесла Таня, когда присела напротив него на то же самое место, что только что освободил Брант. — Похоже, что-то серьёзное.

— Не совсем, моя королева. — Гидеон попытался натянуть на лицо то, что, как он надеялся, выглядело как беззаботная улыбка. — Мне просто интересно узнать, о людях. Поскольку моя обязанность — обеспечить их безопасность, мне приходится проводить много времени в окружении как элитных самцов, так и людей.

Она кивнула, ее губы изогнулись в подобие улыбки.

— Я подслушал разговор двух женщин. — Он опять-таки упорно старался сохранить свой голос спокойным и нейтральным.

Таня кивнула, призывая его продолжать. Так как Брант мог вернуться в любой момент, он так и поступил.

— Иногда, когда люди спариваются друг с другом, это не навсегда. Это очень странное понятие для нас, вампиров, поскольку мы спариваемся на всю жизнь. Теперь эта женщина упомянула, что спарилась… я думаю, что правильный человеческий термин «вышла замуж» … за мужчину, а затем решила быть с другим мужчиной. Опять же, это очень странная концепция. Вампиры не только спариваются на всю жизнь, но мы абсолютно моногамны, когда дело доходит до нашего партнёра.

Таня улыбнулась ему. Ее лицо излучало тепло. Она кивнула.

— Да, это правда. Люди не всегда спариваются на всю жизнь, и они не всегда моногамны. Пожалуйста, не смотрите строго не таких женщин, поскольку вы не все знаете. Не судите их, опираясь на правила и стандарты вампиров, если у вас нет всей информации. Да, есть такие, которые лгут и изменяют своим партнёрам, но иногда брак прерывается по обоюдному согласию. Что делать, когда муж этой женщины… самец изменял ей с другой женщиной? — Она замолчала на несколько секунд. — Вот, что я имею в виду — для начала необходимо выяснить всю информацию.

Гидеон наклонился вперёд, облокотившись на бёдра и сложив руки вместе.

— Просто я немного беспокоюсь за самцов, участвующих в программе. Я обеспокоен тем, что такие женщины… лживые изменщицы не смогут спариться на всю жизнь или соответствовать нашим обычаям.

Таня кивнула.

— Ты прав, что беспокоишься. Однако, пожалуйста, имей в виду, что женщины прошли через строгое психометрическое тестирование и должны были заполнить подробные анкеты, прежде чем были допущены в программу. Обе стороны прошли подготовку и в достаточной степени ознакомились с культурами противоположных видов. Я не говорю, что все может пойти не так, но Брант и Зейн приложили огромные усилия, чтобы свести риск к минимуму, и не только в физическом смысле.

Гидеон кивнул.

— Эта женщина упомянула — … он почувствовал, как нахмурился… — что она уже покинула своего супруга. Прошло всего несколько недель, а она больше не живёт с ним. Это все равно не имеет смысла для меня, моя королева. Если вы спариваетесь, то спариваетесь. Нет других вариантов. Этот тип женщины, несомненно, будет переходить от мужчины к мужчине.

Его королева снова улыбнулась.

— Люди не всегда спариваются на всю жизнь. Мы не обладаем вампирскими чувствами, и это иногда усложняет выбор партнёра на всю жизнь. В этом отношении люди совершают больше ошибок. Я надеюсь, что ваши мужчины не полные идиоты. Что они будут задавать правильные вопросы и проводить достаточно времени с женщинами, прежде чем принимать какие-либо решения. Все будет хорошо, вот увидишь. Связь сыграет ключевую роль. Кроме того, иногда женщина должна побыть с неправильным мужчиной, чтобы получить лучшее представление о том, с кем она действительно хочет быть. Это необязательно плохо.

Гидеон кивнул.

— Надеюсь, вы правы.

— Ты не выглядишь убеждённым. — Таня поднялась на ноги.

— Это потому, что так и есть. Полагаю, я просто не понимаю человеческих самок. — Он поднял бровь. — Без обид.

Таня рассмеялась.

— А я и не обижаюсь. Я бы не стала переживать. Ты все равно не в программе.

Слава яйцам.

Одну ошибку он мог понять. Вторую? Не совсем. Крайне важно, чтобы он продолжал выполнять свою работу, но в то же время смог избегать Дженну, насколько это возможно. Он только молился, что она последует его совету и покинет программу. Чем раньше, тем лучше.

Спустя несколько минут Брант вернулся и сел обратно на своё место.

— Расскажи мне об охранниках.

Они провели следующие двадцать минут, обсуждая все новые учебные программы, направленные на устранение всех крупных лазеек, которые Йорк выявил для них. Были разработаны первоначальные планы по обеспечению защиты территории вампиров и их объектов от нападений со стороны. Они никогда и предположить не могли, что кто-то из них сам вломится. Гидеон провёл много часов, исправляя это.

— Что, черт возьми, произошло прошлой ночью? — Брант зарычал. — Труп свиньи? Ты, блядь, серьёзно?

— Я составил полный отчёт, — сказал Гидеон, наблюдая, как глаза Бранта потемнели… — но я был бы более чем счастлив обрисовать вам общую картину. — Гидеон изложил подробности событий, которые произошли накануне вечера.

Брант помолчал несколько секунд.

— Что насчёт женщины, которую вы должны были опросить?

Гидеону пришлось хорошо постараться, чтобы обрести контроль. Он стиснул зубы, работая над тем, чтобы сохранить дыхание и частоту сердечных сокращений в норме. Он не сводил глаз с Бранта.

— Мне показалось, что я увидел кое-кого. Но я ошибался. Осторожность никогда не помешает.

Брант прищурился, но Гидеону каким-то образом удалось сохранить внешнее спокойствие. Если король узнает о событиях, которые произошли полтора года назад, ему пришёл бы конец.

Другой самец, наконец, кивнул.

— Это связано с тем, что случилось с Зейном? Как думаешь, это одна и та же группа ненавистников?

Гидеон пожал плечами.

— Я отправил двух своих самцов в погоню за фургоном, но, к сожалению, у тех было слишком большое преимущество. Нам пришлось обратиться к человеческим властям, поскольку это произошло на их территории. Доказательств не было, хотя некоторые результаты исследований ещё не пришли. Капитан Джексон свяжется со мной, если что-то изменится. — Гидеон сделал глубокий вдох. — Я могу ошибаться, но не думаю, что события связаны. Это скорее был акт вандализма, в то время как с нападением на Зейна дела обстоят куда серьёзнее.

Брант кивнул.

— Согласен. Держи меня в курсе, если что-то интересное поступит от людей. — Его лидер тяжело вздохнул. — Кроме того, следите за Йорком. Я хочу, чтобы меня проинформировали, если он покинет нашу территорию и когда он вернётся. Мои источники сообщили, что сегодня утром от него несло человеческой женщиной, несмотря на то, что он рано ушёл со «знакомств» прошлой ночью. — Мужчина сжимал челюсть в течение нескольких секунд. — Я думаю, что он все ещё развлекается с этим человеком. Да поможет ему Господь, если это правда.

Гидеон кивнул.

— Нужно преподать урок остальным, — зарычал Брант. — Я превращаюсь в первоклассную киску. Я больше не потерплю неподчинения. Ни от него, ни от кого-либо ещё.

Глава 5

Три дня спустя…

Гидеон явно испытывал настоящую пытку. С этой выгодной позиции, у удачно размещённого окна на западной стороне замка, у него был прекрасный вид на лужайку рядом с озером. Вампир наблюдал за кучкой людей, которые решили выйти на групповую пробежку.

Пробежка.

Прямо здесь.

Перед целой толпой тренирующихся самцов. Он вытащил из одного из своих боковых карманов двухстороннюю рацию, немедленно запросив подкрепление на этот участок территории. О чём они, блядь, думали, когда делали это? Вся эта наполовину обнажённая человеческая кожа способна вызвать бунт. Они были одеты в шортики и футболки.

По крайней мере, три дамы были одеты подобным образом, а на четвертой были надеты тренировочные штаны и мешковатая рубашка.

— Это вторая группа. Приём, — прозвучал статический голос из его рации.

— Да. — Гидеон почти задохнулся, когда группа сорвалась с места и побежала. Его глаза были прикованы к женщине в мешковатой одежде. Дженна. — Тащите свои задницы к западной части замка… немедленно.

Хоть одежда и висела на ней, она все же не могла скрыть ее изгибов. По какой-то причине она потеряла в весе, с тех пор как… Он сжал челюсть, не желая думать о том времени. Лучшее и, вместе с тем, худшее время в его жизни.

Как Гидеон ни старался, он не мог оторвать глаз от ее движущейся фигуры. На лице отражалась решительность. Ее маленькие ручки были сжаты в кулаки, которые она держала по бокам. Он видимо свихнулся, если не мог оторвать свои глаза от ее груди, которая подпрыгивала во время ее пробежки. Разве она не знала, что существовали спортивные бюстгальтеры? Блядь! Он должен был купить ей один такой.

Гидеон был вынужден сжать зубы ещё сильнее, когда группа женщин пробегала мимо него. Он застонал, когда увидел ее задницу. Даже если самец не мог на самом деле рассмотреть ее. Но это не имело значение, потому что его руки по-прежнему ощущали прикосновения, а рот — вкус. Его член дёрнулся в штанах. Его тело приобрело собственный разум. Что она вообще здесь делала?

Все самцы остановились, чтобы поглазеть. Их глаза следили за женщинами, пока те бегали. Их тела напряглись, руки сжались в кулаки. Гидеон был уверен, что уловил запах чистого тестостерона в воздухе. Слава яйцам, никто из них не отпускал никаких комментариев и не предпринимал попыток подойти к человеческим самкам.

Это необходимо остановить.

Он не мог видеть ее здесь. Кроме того, то, что он видел семь месяцев назад, означало, что Дженна солгала в анкете. Возможно, у неё больше не было супруга, хотя его не удивило бы, если бы она была замужем, но у неё определённо был ребёнок, и данный факт автоматически дисквалифицировал ее из программы.

Гидеон не мог больше терпеть эти пытки. С большой неохотой он оторвал свой взгляд от ее аппетитной фигуры.

Он должен был что-то с этим сделать, он должен был исправить ситуацию и срочно. Брант захотел бы это узнать. Не было никакого грёбаного шанса, что она была здесь ради него. Гидеон большими, длинными шагами преодолел расстояние и вскоре оказался в приёмной офиса Бранта.

Эллисон взглянула на него.

— Могу я чем-нибудь помочь? — Она прикусила конец карандаша, который держала во рту.

— Мне нужно увидеться с Брантом, пожалуйста.

Она вынула карандаш изо рта, покрутив его в пальцах.

— Это срочно? Могу я уточнить характер вашего запроса на встречу? — Эллисон приподняла брови, наблюдая за ним.

— Это связано с одной из человеческих женщин, я считаю, что она солгала при заполнении анкеты. — Он решил, что лучшим способом подойти к этой проблеме будет придерживаться фактов и говорить только то, что требуется.

Она кивнула.

— Секундочку. — Она позвонила Бранту и передала сообщение, прежде чем обратиться к нему. Эллисон кивнула. — Проходите, но имейте в виду, что у него следующая встреча через пять минут. Это все, что я могу сделать.

Гидеон кивнул, почувствовав облегчение. Надеюсь, этот кошмар скоро закончится. Дженна уйдёт, а он продолжит жить своей жизнью.

— Спасибо. — Он глубоко вздохнул.

Открыв дверь, Гидеон вошёл в просторный офис Бранта и встал рядом с его столом.

Брант заставил прождать его целую минуту, прежде чем заметил его. Его король жестом указал ему занять место.

— Благодарю вас, милорд. — Он сел. — Я не отниму у вас много времени.

Брант взглянул на часы на своей руке, прежде чем поднять тёмный взгляд обратно на Гидеона.

— Хорошо, потому что у тебя четыре минуты. У меня важная конференция.

Гидеон кивнул.

— Речь пойдёт об одной из человеческих женщин… я думаю, ее зовут Дженна. Я не знаю ее фамилии, — солгал он.

Глаза Бранта сразу сузились и потемнели.

— Что с ней?

Гидеон откинулся на спинку кресла и заставил себя успокоиться. Надеясь, что он выглядит лучше, чем себя чувствовал.

— Я узнал ее, когда впервые увидел… вот почему я допросил ее. Мне только что пришло в голову, где я мог ее видеть раньше. Она солгала в анкете.

Брант нахмурился.

— Каким образом? — рявкнул он. — И с каких пор ты общаешься с человеческими женщинами? — он поднял брови, наклоняясь вперёд.

— Нам нужно время от времени появляться в Суитуотере (прим. город в Техасе). В одной из таких поездок я столкнулся с этой женщиной. Я узнал ее запах. Как я уже сказал, мне потребовалось три дня, чтобы узнать ее. Я не общался ни с кем из людей, — снова солгал он. — Она была беременна, и она была с мужчиной… я уверен, что это был ее супруг. — Все в нем напряглось, и он должен был заставить себя не сжимать зубы или не зарычать.

Брант улыбнулся, взглянув на часы во второй раз.

— Ты ошибаешься. Она не может быть тем человеком. Я никогда не полагался на информацию из анкет. Мне прекрасно известно, что люди иногда лгут. Каждая женщина была проверена. Сертификаты, медицинские записи, тюремные записи и тому подобное, мы все проверили. Ни одна из женщин, в настоящее время участвующая в программе, не спаривается, и ни одна из них не имеет детей. Некоторые из женщин раньше спаривались. Это распространено среди людей. Но ни у одной женщины нет ребёнка. В этом я уверен. А теперь убирайся из моего кабинета. — Он широко улыбнулся Гидеону. — Держу пари, в конце концов ты все-таки захочешь присоединиться.

Гидеон покачал головой.

— Этому не бывать, — прорычал он, немного переборщив.

Улыбка Бранта расширилась.

— Такого быть не может. Ты хорошо рассмотрел этих женщин? Они все впечатляющие. Тебе стоит подумать о том, чтобы принять участие в следующем раунде.

Гидеон снова покачал головой.

— Я так не думаю, милорд.

Эллисон заглянула в кабинет.

— Телефонная конференция ожидает, милорд. — Ее красивые кошачьи глаза переместились на Гидеона.

Гидеон кивнул.

— Благодарю вас, милорд.

— Я надеюсь, что теперь все прояснилось? — Брант поднял брови.

— Вы уверены, что были сделаны все надлежащие проверки? Я не хочу, чтобы один из наших самцов влюбился в ту, которая уже спаривается. Или ещё хуже, если у той уже есть человеческое дитя. Это может усложнить ситуацию.

Брант покачал головой.

— Ни единого грёбаного шанса. Я досконально все проверил. Я знаю, что делаю.

Гидеон изо всех сил пытался в это поверить. Он точно знал, что видел. Он не мог ее с кем-то перепутать. Единственная проблема на данный момент — найти другой способ вытащить Дженну из программы. Вытащить ее из своей жизни раз и навсегда. А для начала, ему нужны были ответы.

****

Обед был восхитительным, как и всегда. Если бы она продолжила есть так и дальше, то вернулась бы к своему прежнему весу в кратчайшие сроки. Это была замечательная жизнь без страха. Не стоит переживать каждую секунду каждого дня. Дженна, однако, жила в постоянном напряжении.

Когда она снова увидится с Гидеоном? Будет ли он с ней разговаривать? Поверил ли ей, в конце концов? Она уже начала думать, что это никогда не произойдёт.

Она всосала губу между зубами и прикусила ее.

— Я не могу поверить, что тебе никто из них не нравится. — Джули шла рядом с ней. Было здорово выбраться и насладиться прекрасной, сельской местностью.

Дженна вздохнула.

— О, ну, это всего лишь одна из многих вещей. Как сама? Ты заинтересована в ком-нибудь? А что более важно, интересуется ли кто тобой в ответ? — Они с Джули быстро подружились после приезда. Это было не сложно, так как у Джули беззаботная улыбка и с ней было легко. Она не была похожа на многих других женщин, которые были готовы, казалось, сделать все, чтобы привлечь к себе вампира. Самое главное, что она не совала нос и не пыталась заставить Дженну рассказать о своём прошлом.

Джули проигнорировала вопрос.

— Что насчёт Лазаря? — спросила она, приподняв брови. — Вы, ребята, много времени проводите вместе.

Дженна пожала плечами.

— Он мне нравится… но только как друг. Это не то, что ты думаешь. Отнюдь. Он действительно хороший парень. — Она подняла брови, как и Джули.

— О, нет, — ее подруга покачала головой. Они продолжали идти по мощёной дорожке. — Он совершенно не в моем вкусе. Слишком большой и слишком страшный.

— Как я и сказала, он очень милый.

— Вчера за ужином он выпил стакан крови. У него так много ножей, прикреплённых к его телу, что я удивлена, как он вообще может ходить, несмотря на свой размер. Кроме того, я никогда не встречала парня, который так много рычит, а что это за бессвязное ворчание?

Дженна захихикала.

— Он вампир. Конечно, Лазарь, намного крупнее, чем большинство из них, но все эти вещи, которые ты упомянула, являются вампирскими чертами. Если ты недовольна употреблением крови, то у тебя небольшая проблемка.

Джули сжала челюсть.

— Меня это не беспокоит, все дело в одном человеке, который мне нравится, но запал он не на меня.

— О, боже мой! — Дженна покраснела. — Так ты положила глаз на кого-то.

Джули робко улыбнулась.

— Мне нравится Лэнс. — На ее щеках мгновенно появился румянец, а ее глаза метнулись в сторону озера, на поверхности которого непринуждённо плавали лебеди.

Дженна не знала, что сказать. Она хорошо знала этот тип мужчин. Симпатичная внешность, высокомерный, хотя выглядит уверенным, очаровательным.

— Что такое? — спросила Джули.

Дженна покачала головой.

— Я просто думаю, что в группе много хороших парней.

— Я не думаю, что он такой же грубый и жёсткий, каким кажется. Думаю, что в нем есть нечто большее. — Ее взгляд затуманился. — Не то чтобы у меня с ним что-нибудь вышло. Похоже, он зависает с той девушкой, Ванессой.

— Да, и я готова поспорить, он не перейдёт к следующему раунду вместе с ней. Он просто использует ее ради секса.

Джули скорчила рожицу. Дженна поняла, что этим она пыталась скрыть свою боль.

— Я бы сказала, что это использование взаимное. Ванесса отнюдь не является невинной милашкой.

— Милашка… — фыркнула Дженна. — Даже и близко нет. — Она сразу же пожалела, что так говорила о другом человеке. Она не понаслышке знала, как легко можно было недооценить кого-то и быть недооценённой. Дженна вздохнула. — Опять же, что мы знаем? Никто из нас не знает Лэнса и Ванессу достаточно хорошо, чтобы их судить.

Джули издала звук, что-то между смехом и фырканьем.

— Я не говорю, что это невозможно, но я очень сомневаюсь, что мы в чём-нибудь ошиблись. Хотя я все ещё думаю, что для Лэнса это может быть нечто большим. — Вторая женщина пробежала рукой по своим светлым волосам. — В любом случае, я думаю, что мы должны просто наслаждаться своим пребыванием, потому что не уверена, что мы все ещё будем здесь через пару дней.

Некоторые женщины перейдут к следующему этапу, а остальные отправятся домой. Вампирам в программе разрешалось выбрать только одну женщину. Реальность заключалась в том, что некоторые из парней могли выбрать одну и ту же женщину, а другие — она подозревала, что Лазарь будет одним из них — не собирались никого выбирать. В лучшем случае, десять из двадцати пяти женщин в программе пройдут на следующий этап. Сердце Дженны бешено колотилось. Ладони вспотели. Джули была права, ни одна из них не имела большого шанса на успех. Дженна не приложила никаких усилий в отношении парней. Не было ни единого шанса, что она будет притворяться, что заинтересована кем-то только для того, чтобы остаться в программе.

По крайней мере, если она будет вынуждена уйти, то получит небольшую плату от вампиров. Достаточную, чтобы купить билет на автобус и покрыть расходы на проживание в течение месяца или шести недель, если будет экономить.

Хоть это и было бы новым началом, но также это бы означало лишиться любой надежды на примирение с Гидеоном. Мысль была слишком болезненной, чтобы думать об этом. У неё все ещё было несколько дней, чтобы попытаться переубедить его. Она постоянно высматривала его, но видела его только один или два раза, а он все также продолжал держать дистанцию. Дженна знала, что если она попытается связаться с ним, то это привлечёт лишнее внимание, которого он не захочет.

Им было разъяснено, что любое взаимодействие с парнями, не входящими в десятку избранных, строго запрещено.

— Я собираюсь вернуться. — Джули указала в сторону своего отеля. Хоть вампиры и продолжали упорно называть его человеческим жильём, Дженна думала о нем, как об отеле, потому что он и был таковым. Отличие лишь в том, что они не должны были платить за проживание.

Дженна пока не хотела возвращаться. Кажется, здесь всегда была та или иная группа вампиров, которая практиковала либо борьбу, либо искусство фехтования. Или просто тренировалась. Это немного напомнило ей то, что, по ее мнению, делают ребята, если бы эта была тренировка спецназа. Прямо сейчас было тихо. Мирно, расслабленно и безмятежно. Именно то, что ей нужно. — Думаю, я задержусь. — Она улыбнулась Джули, которая кивнула в ответ.

— Я собираюсь пойти и почитать у бассейна. У нас ещё много времени, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру. Ужин и танцы… — она закатила глаза. — Я изо всех сил пытаюсь представить, как эти большие, крепкие вампиры покажут себя на деле.

Дженна сглотнула и заставила себя улыбнуться.

— Они могут тебя удивить.

Они попрощались, и пока Дженна наблюдала, как Джули уходит, она мысленно вернулась на полтора года назад, когда впервые встретила Гидеона. Ее губы изогнулись в небольшой улыбке.

Дженна не была уверена, как долго она стояла там, наблюдая за лебедями, вспоминая ту первую ночь с Гидеоном. Вспоминая, как ее стошнило на него.

На ее щеках до сих пор появлялся румянец от мысли, как она утопила его… их обоих в тёплой, зловонной рвоте. Единственное утешение состояло в том, что по большей части это была водянистая субстанция с непонятными кусочками того, что выглядело как морковь, но не могло быть ею, поскольку она ее не ела. На следующее утро доказательства, случившегося все, ещё были на ее одежде. На следующее утро… она закрыла глаза, снова вспоминая это… ее щеки начали гореть…