Парадокс Харди

Глава 15. Призрак Лоры

Сандра подцепила уголок отвёрткой, потянула в бок, и вся панель – прямоугольник примерно сорок на тридцать сантиметров – легко отошёл от стены. Панель держалась на месте только за счёт оконной палки и пазов в соседних панелях. И то явно была не оплошность строителей – кто-то снимал панель до Сандры.

Сандра заглянула в открывшуюся дыру.

Сначала она ничего не увидела. Между внутренним и наружным слоями обшивки и утеплителя была пустота. Чуть левее проходили две пластиковые трубы, одна жёлтая, другая синяя, ещё дальше наверняка были ещё какие-то трубы и кабели, но всё терялось в темноте.

Сандра посмотрела вверх, потом вниз – ведь для чего-то эту панель сняли.

Внизу она что-то заметила. Вокруг поперечной балки был обвязан толстый узел. Сандра протиснулась внутрь, сколько могла, и только тогда заметила, что к балке куском ткани, продёрнутым сквозь ручки, была привязана тёмная спортивная сумка.

Пока Сандра её отвязывала и вытягивала наверх, внутри что-то громыхало и звякало. Скорее всего, это были вещи, припрятанные Лорой.

Сандра смахнула с сумки пыль и расстегнула молнию. Внутри лежали бутылки. Сандра вынимала одну за другой – виски, водка, ещё виски, бренди, снова водка. Всего девять бутылок. Алкоголь был дорогим – Сандра догадалась по бутылкам, которые были сделаны из пластика, имитировавшего стекло. В таком дешёвое не продавали. А бренди вообще был в настоящем стекле. У Лоры, судя по всему, были дорогие вкусы… Но гораздо интереснее было то, как она сумела протащить столько алкоголя на базу, где он был запрещён. У неё явно был сообщник. И очень много денег.

Три бутылки были открыты: одна была пуста на половину, в двух оставалось меньше четверти.

Такие запасы… Или Лоре нечасто удавалось их пополнять и поэтому она запасалась сразу надолго, или она очень много пила. Знал ли про это Найт?

Скорее всего. Трудно не заметить, когда кто-то, с кем ты вместе живёшь, пьёт. Или же она ухитрялась делать это тайно, тогда, когда он не увидит. Напивалась, когда он ложился спать, и лежала одна в своей красивой комнате с занавесками… Может быть, думала о тех, кого оставила снаружи.

Вообще Сандре было плевать, что делала Лора. Но она хотела спросить Найта, знал ли он. Может, он именно поэтому позволил Лоре сбежать – понимал, что она сходит тут с ума? Просто-напросто спивается.

А что будет с ней, если останется здесь? Тоже начнёт пить с тоски? «Гарды» как будто не существуют, пока «клинку» не потребуется завершить цикл. Сандра, конечно, ходила на тренировки, читала книги из тех, по которым учились «клинки», но это всё было сплошным притворством, имитацией деятельности. Это всё не её занятия, а занятия той Сандры Риверы, что была до приезда сюда…

***

Найт появился неожиданно и поздно вечером, хотя Сандра его в такое время уже и не ждала. Она уже лежала в постели и пыталась читать брошюру про новое поколение нейроприводов. Разобраться в написанном было тяжело, и Сандра жалела, что там нет раздела с выводами, где бы простым языком объяснили, стала ли новая версия лучше и чем. Но брошюру написала Аделия Кумо, учёная, которая вела самые передовые исследования, вроде того, как усовершенствовать приводы так, чтобы «клинки» могли бы сражаться вдвоём, – и она наверняка считала, что изложила всё настолько просто, что даже ребёнок бы понял.

Когда щёлкнула дверь общей комнаты, Сандра тут же отшвырнула брошюру и выскочила из кровати, в чём была, – в длинной футболке и трусах.

Найт, которого не было здесь всего лишь четыре дня, казался очень высоким в их маленькой комнате. Неужели он всегда таким был?

– Тебя отпустили наконец?

Сандра широко улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось броситься Найту на шею.

– Хотели завтра утром, но я их уговорил, – ответил Найт.

Сандра заметила, как он смотрит на её обнажённые ноги, вернее, пытается не смотреть на них. Но взгляд всё равно сползал туда. И Сандре это было приятно. Она буквально чувствовала его взгляд кожей.

Он хотел её, это было очевидно.

Гарет Найт, который вообще, казалось, не замечал других людей, если это не было связано с его работой, не мог отвести от неё глаз. О чём, интересно, он думал? Вспоминал, как она этими ногами обхватывала его бёдра, когда они занимались сексом?

Его взгляд был холодным и спокойным, как всегда, но это не могло обмануть Сандру. Она знала другую сторону Найта. Она знала, как двигались мощные мышцы под влажной от пота кожей, как сбивалось дыхание, которое не под силу было сбить даже страйдеру.

Сандра облизнула губы.

– Пойдём, покажу тебе, что я нашла.

Найт вошёл вслед за ней в комнату и остановился, увидев выстроившиеся вдоль стены бутылки.

– Это ещё что?

Сандра указала на сумку:

– Тут был тайник, за панелью. И сумка внутри. Вряд ли это твоё.

– Как ты нашла тайник? – спросил Найт, переведя взгляд в бутылок на Сандру.

– Кинула книжку.

– В стену?

– Она меня бесила, – пожала плечами Сандра. – А панель от удара отвалилась. Она держалась на жвачке.

Найт поднял одну из початых бутылок.

– Это Лоры, – задумчиво сказал он.

– Она так много пила?

– Я не замечал, чтобы она была пьяна. Хотя мы не очень часто разговаривали.

– И что нам с этим делать? – спросила Сандра. Она взяла бутылку бренди и покрутила в руках: – Дорогущая штука, между прочим.

– Вылить, а бутылки выбросить.

– Не хочешь попробовать?

– Мне нельзя.

– Ты же понимаешь, что в ближайший месяц тебе точно не придётся сражаться? И я не предлагаю выпить всё. Просто попробовать… Мне вот любопытно. Я никогда такого не пила. А эта Лора, похоже, знала толк в красивой жизни! – Сандра повертела пробку. – Ты знаешь, как это открывается?

– Дай сюда, – Найт со вздохом протянул руку. – Если тебе так хочется, то попробуй.

– А тебе совсем не интересно? – Сандра последовала за Найтом, который пошёл на кухню.

– Нет, неинтересно. Я мог такое пить хоть каждый день, пока был с Крысами. Выпивки, дури, еды, сигарет – у нас всего было навалом.

Найт легко открыл бутылку, достал стакан с полки и налил бренди на три пальца.

– Держи.

– Налей себе тоже. Как-то странно пить одной. Ну давай! – Сандра потрясла Найт за плечо. – Никто не узнает. И разве тебе не хочется немного расслабиться, а? Ты жутко напряжённый.

Найт немного поморщился, а Сандра только тогда поняла, что трясла его за место недавнего вывиха.

– Извини, я совсем забыла… Очень больно?

– Не очень.

Сандра поставила перед ним второй стакан.

– У нас даже есть что отметить, – сказала она. – Моё первое сражение.

Сандра произнесла это весело, но на вкус слова были горькими. Её первое сражение должно было быть стать совсем другим.

– Ты хочешь это отпраздновать? – Найт удивлённо приподнял брови.

Сандра поднесла свой стакан ко рту и сначала втянула ноздрями аромат. Неожиданно резкий и сладкий. А ещё пахло чем-то из далёкого-далёкого детства, ещё под куполом, когда на рождество у них были шоколад, и орехи, и печенье…

Она отпила.

– Почему бы не отпраздновать? Всё было не так плохо, как я боялась. И, самое главное, теперь я знаю, что меня ждёт.

Найт крутил бокал в руках, но пока не сделал ни одного глотка. У Сандры же по языку, нёбу, горлу, разливалось пряное тепло.

Она села на диван, закинув ноги на стоявший перед ним маленький столик. Такой красивый, столешница из натурального дерева – наверняка приобретение Лоры. И почему она всё время думает о ней? Лора живёт тут как призрак…

Найт опустился на диван рядом с ней, но не слишком близко. Сандра дождалась, когда он наконец попробует бренди, а потом сказала:

– Ты всё ей позволял, да? Чего бы она только ни захотела?

– Я просто давал ей деньги, когда она она говорила, что ей что-то нужно. Я даже не запоминал, что именно. Мне… – Найт внимательно посмотрел на неё. – Тебе что-то надо?

– Нет, – покачала головой Сандра. – У меня и так есть столько всего, сколько никогда не было. И всё остальное… Я готовилась к худшему. Я не умею говорить красиво, но… Спасибо, что ты такой, какой есть.

– Бренди не мог так быстро подействовать, – с подозрением посмотрел на неё Найт.

– Это не бренди. Просто я… Я, видимо, не такая, какой всегда себя считала. Не такая жёсткая и хладнокровная. Наверное, обо мне просто никто и никогда не заботился. – Сандра сделал ещё глоток и зажмурилась от того, как неожиданно сильно обожгло горло. – Даже моя мать. Я её не виню, ей просто не хватало на всё сил. Она думала о том, как бы нам не умереть с голоду, а брат постоянно болел. Она о нём не успевала заботиться, а тут ещё я… Флеминг и другие заботились, но только как о «клинке». Они же понимают, чем это кончится, поэтому делают всё, чтобы ни к кому из учеников не привязаться. А ты… Почему ты такой? Почему тебе не всё равно?

– Не знаю, – немного смущённо улыбнулся Найт. – Когда тебе нравится человек, то хочешь, чтобы у него всё было хорошо. Это ведь нормально?

– Я тебе нравлюсь?

Найт отпил из стакана.

– Да. Конечно. Ты мне понравилась, когда мы встретились в первый раз у тренажёра. Я смотрел, как ты сражаешься. Я подумал, что… Вернее, я подумал потом, уже когда закончил тренировку и вернулся в блок, и сообразил, что Флеминг… В общем, что у него новички долго не живут. Что, может быть, скоро наступит день, когда на нас рухнет какой-нибудь SSC10, и он выставит тебя первой, чтобы я мог понаблюдать. Я хотел поговорить с Флемингом насчёт тебя, пришёл к нему рано утром… А он посмотрел на меня, как на идиота, и сказал…

– Что я «гарда»? – докончила Сандра.

– Да. Хотя я почувствовал тебя ещё там. Но я решил, что мне показалось. Я тогда был немного не в себе после допросов. Они там вкалывают что-то...

– Почему ты не рассказывал об этом раньше?

– Ты бы точно не захотела переехать сюда.

Сандра знала, что пожалеет об этом, когда протрезвеет, но всё равно призналась:

– А у меня были твои фото, из тех, которые рассылают по учебным центрам и по школам. И запись твоего сражения с МD9 я смотрела миллион раз.

– То есть… Ты моя фанатка? – рассмеялся Найт.

– Была раньше. Потом я немного успокоилась… Но первое время, после Нормандии особенно… Ну ладно, да, ты угадал! Я была твоей поклонницей. Но не только это. Я ещё и хотела сражаться так же, как ты, достичь таких же высот.

– Я всё это понимаю, – произнёс Найт. – Я понимаю, почему ты хочешь быть «клинком» и не хочешь – «гардой». Но я бы не хотел, чтобы ты была «клинком» и чтобы я каждый раз боялся за тебя.

Сандра смотрела в его светлые глаза и чувствовала, как по сердцу, по душе бежит тонкая трещина. Это ведь было почти как признание… Его слова значили, что она ему важна. Не нужна, как нужна «клинку» «гарда», а дорога сама по себе! Сандре стало страшно: она понимала, что если раньше всё можно было списать на симпатию и восхищение, то сейчас, прямо сейчас между ней и Найтом сплеталось что-то иное… Она всё глубже и глубже проваливалась в чувства к нему. Она злилась на себя, ужасно злилась, что вот так по-глупому влюбилась, но что она могла поделать?

Если бы хотя бы Найт был холоден к ней, или вёл себя как высокомерный засранец, или скрывал свои чувства, или… Да что угодно, лишь бы она могла презирать его или ненавидеть! Но он был… Он просто был собой.

Как она сбежит с базы, если сейчас она, кажется, даже дышать без него не может?!

Сандра наклонилась и поставила стакан с бренди на стол. Найт, повторив её движение, сделал то же самое. Они сидели и смотрели друг на друга.

Сандра чувствовала, как её мысли застилает горячий туман, и всё мутится перед глазами. Она не знала, почему это происходит – из-за алкоголя или из-за желания. И ей было всё равно – она безумно его хотела. Хотела, чтобы он снова взял её – по-настоящему, не как «клинок» в конце цикла, а как человек.

Она видела, как напряглась и начала пульсировать жилка у Найта на шее. И Сандра потянулась к ней, наклонилась к Найту и поцеловала то самое место. Его кожа была тёплой и пахла чем-то резким и свежим, немного горьким, может быть, мылом или шампунем.

Найт шумно втянул воздух и его сильные руки обхватили Сандру. Она готова была душу дьяволу продать за то, чтобы чувствовать именно это, быть в кольце его рук… Но, оказывается, не долго. В ней, точно водоворот, скручивалось желание, и она не могла сохранять неподвижность: ей хотелось трогать Найта, обнимать, ласкать, кусать, покрывать поцелуями его лицо.

Она сомкнула зубы на жёстких мышцах его плеча… Найт застонал – но уж точно не от боли. Сандра поцеловала это место, медленно провела по нему языком.

Найт прижал её к себе ещё крепче, и она почувствовала бедром его стояк. Сандра прильнула к Найту ещё сильнее, начала покачиваться, елозить, – и он становился ещё больше, твёрже. Сандру вело. Она всё плотнее вжималась в Найта, всё сильнее стискивала руками, и одновременно ей казалось, что её тело теряет всякую силу и форму, превращается во что-то мягкое, текучее, плавящееся от желания, готовое подчиниться всему, что сделает с ней Гарет Найт.

Сандра обхватила его член пальцами – и Найт запрокинул голову. Из его сомкнутых губ вырвался хрипловатый даже не стон, а рык.

Одной рукой она сжимала член Найта, а другой потянула за молнию на его комбинезоне.

Молния доходила до самой промежности, и когда Сандра расстегнула её до конца, Найт приподнялся, чтобы она смогла стянуть с него трусы.

Член Найт лежал теперь в её руках. Налитой, влажный. Сандре до безумия захотелось коснуться его губами, облизать, втянуть в рот – хотя она никогда, никогда в жизни такого не делала. Но ещё больше ей хотелось вогнать этот член в себя, нанизаться на него до упора.

Найт сдвинул её трусы в сторону – снимать их значило бы разъединиться, а это было просто невозможно сейчас, – и провёл пальцами по её разгорячённому, скользкому входу.

Сандра застонала и уронила голову ему на плечо. Его пальцы ласкали её, и по всему телу текла сладкая невыносимая дрожь…

Она буквально не помнила, как дышать.

– Давай… Войди в меня. Я хочу тебя внутри.

Найт не торопился, сначала он заставил Сандру поднять лицо, которое она по-прежнему прятала… Он поцеловал её глубоко и сильно. Его язык ласкал её губы и рот внутри, страстно и расчётливо-медленно. И в это же самое время, его член погружался в её нутро, так же медленно и размеренно, мучительно-нежно раздвигал и вторгался внутрь…

Сандра кричала бы от удовольствия, если бы не язык Найта у неё во рту.

Он вошёл до конца. И Сандра ничего уже не помнила потом, кроме удовольствия, которе доставлял ей Найт.

Их языки сплетались, то расходились, губы немели от укусов… Сандра двигалась всё быстрее, всё требовательнее…

– Слишком быстро… – прошептал Найт, прервав поцелуй. – Я слишком хочу тебя, и я…

– Нет, не останавливайся… – простонала Сандра. – Я уже…

Удовольствие буквально расплавило её. Она не могла двигаться и упала, беспомощная, на Найта, а он продолжал двигаться в ней, и она сходила с ума…

Лежать на диване после секса было неудобно, тем более, когда вторым человеком был кто-то настолько высокий и широкоплечий, как Найт, но Сандре даже нравилась эта теснота. Нравилось прижиматься к его влажной коже и вдыхать прорывающийся через запах мыла настоящий запах его тела, тёплый и солоноватый.

Их жизнь поменялась после этого. Хотя вне своего блока они по-прежнему делали вид, что их ничего не связывает кроме статуса боевой пары, но когда они возвращались к себе и запирали дверь...

Сандра даже не думала, что может быть настолько приятно просто жить рядом с другим человеком… Но она уверяла себя, что эйфория скоро пройдёт. Про это на занятиях тоже рассказывали. Эндорфины и прочие гормоны. Потом уже такого всплеска не будет, и она сможет мыслить здраво. Только на это и была надежда. Потому что если бы бежать надо было сейчас, то она бы не смогла.

Сандра лежала, устроив голову на широкой твёрдой, как латы, груди Найта, и обводила пальцем татуировки на его руке.

– Не думал их свести?

– Нет. Это долго и не очень приятно. И зачем? Я тот, кто я есть.

– Ты скрываешь их от всех, никогда не ходишь в общий душ… Значит, тебе с ними не очень комфортно.

– Да, не очень. Но мне всё равно не так долго осталось их носить.

– Что ты имеешь в виду? – не сразу поняла Сандра.

– Свою работу. Я вряд ли проживу долго.

– Почему ты опять говоришь про это?! – Сандра с досады ткнула его локтем под рёбра.

– Говорю я или молчу, это ничего не изменит. – Найт провёл кончиками пальцев по щеке, потом обвёл нижнюю губу. – Я хочу, чтобы ты знала: я ни о чём не жалею. И ты меня не жалей, хорошо?

По телу Сандры пробежала зябкая дрожь, а сердце кольнуло обречённым и острым чувством потери. Неизбежность опутывала их тёмными, тесными нитями…

Сандра уткнулась лицом Найту в руку, чтобы он не видел её мучительно исказившегося лица – и она не была властна над этим, потому что мышцы словно схватило судорогой.

– Я не могу потерять тебя, – прошептала она так тихо, что Найт не мог услышать.

На её чувства к Найту легла тень невидимой пока, но близкой смерти. И Сандра понимала, что ей легче было бы принять его смерть, если бы она тоже была «клинком», существом ярким и мимолётным. Но она была «гардой», той, что будет бессильно наблюдать за тем, как умирает любимый человек, а потом окажется парой другого.

Даже тренировки Найта уже не восхищали так, как раньше. Сандра чувствовала не только восторг и затаённую зависть, но ещё и страх.

Она не понимала, что с ней происходит. Она с детства жила среди людей, обречённых умереть рано, и сама была одной из них. Но тогда она не знала страха потери. Её ничто не держало в мире.

Она так мечтала стать звездой, что проживёт короткую и ослепительную жизнь, и судьба посмеялась над ней. Она влюбилась в человека, который жил этой ослепительной и краткой жизнью.