Парадокс Харди

Глава 24. Парный след

Три года спустя

– По сравнению с предыдущим боем лучше на два пункта, но всё ещё ниже октябрьских показателей на четыре целых три десятых, – голос оператора в передатчике зачитывал данные. – Я сейчас смотрю графики сердечной и мышечной активности, потом вышлю отчёт, но навскидку ты ещё не восстановился, Найт. Просто дай себе денька три отдыха, и ты выбьешь эти четыре пункта в лёгкую.

– Может, один день, – отозвался Найт, пока суппорты тренажёра расцеплялись на его руках и ногах.

Тело после этого всегда начинало казаться чужим – невесомым и слабым.

Клацнули ножные упоры, и Найт наконец смог сойти с платформы тренажёра.

Три дня отдыха – слишком много. Он не может себе этого позволить, особенно сейчас. По меркам «клинков» в двадцать восемь он был почти стариком. Все они были гораздо моложе, на пике физической формы, и ему приходилось тренироваться больше, чем остальным, чтобы не отставать.

На базе «Фройнд» оборудование было новее и лучше, чем где бы то ни было в этой части Европы. И когда Найт вышел в длинный проход, по одной стене которого светились стеклянные ячейки тренажёров, то с одного его конца не было видно другой. Целых двенадцать ячеек. На базе под Золингеном было всего четыре. А ещё здесь были три «клетки Фарадея», которые тактично называли «камерами Фарадея», для тренировок с активированным оружием. В Золингене была одна, и та работала небольшое число часов в месяц, так как страшно перегружала энергосистему базы.

Но иногда он скучал по тому, как в Золингене было просто и почти уютно. Никто не следил так пристально за каждым шагом, можно было даже на какое-то время забыть, что живёшь в казарме. На базе «Фройнд» жизнь была нестерпимо прозрачной, открытой для всех.

Найт поднёс запястье, в которое был вживлён чип, к сканеру, и дверь отъехала в сторону.

В тренировочном зале утром было полно народу, но он всё равно сразу заметил её. Она сидела на одном из уродливых и неудобных кресел, расставленных вдоль стеклянной стены, и наблюдала за спаррингом. На широких мечах – самая распространённый вид оружия у «клинков» – сражались двое совсем молодых мальчишек. У одного даже привод не был установлен.

Сандра то ли услышала звук сдвигающейся двери, то ли просто почувствовала: она обернулась и посмотрела на Найта. Улыбка на её губах мелькнула и исчезла. Они старались не показывать своих чувств прилюдно, хотя не всегда получалось.

Сандра поднялась с кресла и пошла ему навстречу. И Найт, хотя и думал, что ей такое не понравится, когда на них все смотрят, всё равно подхватил её на руки и покружил. Сандра, кажется, не думала о других: она обнимала его и смеялась.

– Я думал, ты приедешь ближе к вечеру, – сказал Найт, опуская её на пол.

– Так получилось, – ответила Сандра и прошептала ему на ухо: – Очень спешила к тебе.

Они не виделись две недели: Сандру в очередной раз отправили в исследовательский центр в Сингапуре, где команда специалистов со всего мира пыталась разработать методы поиска таких, как Сандра: одновременно «клинков» и «гард». Сандра с Найтом теперь не были единственными, нашли ещё двенадцать пар, протестировав все существующие. Но сражаться против страйдера из двенадцати могли лишь четыре: в остальных «гарды» были уже не в том возрасте, чтобы пройти обучение и перенести установку нейропривода. Но даже эти несколько пар сохранили тысячи жизней и предотвратили огромное количество разрушений, потому что сдерживали страйдеров гораздо эффективнее. Они не могли успеть везде, но это превратило слабую искорку надежды на выживание в пока слабый, но стойкий огонёк. Потому что будут ещё пары, обязательно будут.

Найта и Сандру часто обследовали в паре, заставляли участвовать во всё новых экспериментах; но раз или два в год Сандра проходила индивидуальные тесты. Усилий на это затрачивалось много, но, после того как год назад сумели разработать тот самый метод, с помощью которого буквально за месяц нашли двенадцать пар, больше никаких открытий не было.

– У тебя есть ещё тренировки сегодня? – спросила Сандра, отстраняясь от него, но не вынимая своей ладони из ладони Найта.

– Да, но я отменяю их все. Пойдём!

На них многие смотрели, пока они, держась за руку, шли через зал.

Очень немногие из боевых пар по-настоящему хорошо относились друг к другу. Биохимическая совместимость не гарантировала совместимости психологической и даже просто симпатии друг к другу. Люди были вынуждены оставаться вместе, и это не делало отношения лучше. Найт считал, что ему повезло: его «гардой» оказалась та, кто понравилась ему едва ли не с первого взгляда.

Он даже толком не видел лицо, наполовину скрытое шлемом; он смотрел, как она сражается на тренажёре, и чувствовал, как внутри что-то скручивается болезненно, как готовая лопнуть пружина. Наверное, он уже тогда почувствовал в ней «гарду», но из-за того, что она очевидно была «клинком», он проигнорировал это чувство, отказался в него верить. Может быть, именно этот конфликт и породил ту внутреннюю тревогу, почти боль. Ему было невыносимо думать о том, что она – «клинок». И потому, что её жизнь обещала стать слишком недолгой; и потому, что у них ничего не может быть. У него будет своя «гарда», у неё – своя. Отношения между «клинками» не были запрещены, но Найт не верил, что в такой ситуации хоть что-то может получиться. Слишком запутанно, сложно, тяжело.

И всё же получилось. И Найт думал, что ему просто страшно, невероятно повезло в этом проклятом, издыхающем мире, полном крови и чудовищ, найти девушку, которую он полюбил, и провести вместе с ней годы.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила Сандра.

– Давно не видел.

Так хотелось отвести в сторону её волосы, вьющиеся пряди, рассыпавшиеся по плечам, обнажить шею и прижаться губами к горячей коже, под которой билась жилка, почувствовать нежный солоноватый вкус…

Сандра, видимо, думала примерно о том же, о чём и он, потому что когда они вошли в свой блок, она бросила на Найта один быстрый и смешливый взгляд, и тут же накинулась с нескрываемой жадностью. Он отвечал на её поцелуи и чувствовал, как Сандра дрожит всем телом.

От неё, от её мягких и настойчивых губ, было трудно оторваться, но Найт всё же остановил Сандру:

– Подожди, мне над… Сандра! – он перехватил её руку, которой она уже тянула вверх край его футболки. – Послушай…

– Нет-нет-нет, – быстро произнесла она. – Я знаю, что ты скажешь: что тебе надо в душ после тренировки. Но тебе не надо в душ. – Сандра уткнулась лицом ему в шею и зашептала: – Я сто раз тебе говорила, мне нравится, как ты пахнешь… Просто с ума схожу…

– Я не про это. Хотя и про это тоже…

– Обожаю! – выдохнула Сандра, проводя языком вдоль его ключицы.

Это прикосновение заставило Найта содрогнуться от тяжёлого, как удар, жаркого желания. Её обжигающий шёпот был как отрава, которая бежала по жилам огнём, и в голове через один лишь вздох не осталось больше мыслей. Только как гулкие, далёкие барабаны пульсировала кровь.

Найт не мог сопротивляться и не хотел.

В конце концов, он может сказать всё потом. После того, как возьмёт её, насытится её любовью и её телом, болезненно-прекрасными чувствами, что вспыхивали между ними, когда они оказывались вместе.

Но «потом» ему тоже не показалось достаточно хорошим: они, уставшие, мокрые, словно хмельные после долгого секса, лежали в кровати, переплетя пальцы, и сил шевелиться не было вовсе. Это было не настоящее утомление – даже такой бурный, жёсткий секс не шёл ни в какой сравнение с многочасовыми тренировками «клинков», – а сладкая тягучая истома. Но Найт хотел большей ясности, чтобы Сандра смотрела на него не сквозь пелену затухающего желания, а тем острым пронизывающим взглядом, которым она окинула его в их первую встречу. Таким, от которого сразу что-то предательски заныло внутри.

И поэтому Найт взял её на руки и отнёс в душ, под прохладную воду, и там они наконец смыли друг с друга пот, и семя, и усталость. Найт жалел, что в их блоке нет настоящей ванны, которую он мог бы наполнить, а потом опустить туда Сандру; такой, какая была в отеле под куполом Зоны 2, куда они ездили три месяца назад. Ему хотелось дать ей всё, множество прекрасных и уютных вещей, которые сто лет назад были доступны почти что всем, а сейчас казались невозможной роскошью…

Волосы у Сандры и без того вились, а мокрые скручивались в тугие спиральки. Она расчёсывала их, сидя на краю кровати, а Найт молча наблюдал. Несмотря на то, что они жили вместе, таких моментов было немного. Вся их жизнь была расписана по часам. И даже сейчас он должен был бы тренироваться в зале, а вместо этого смотрел, как Сандра сражается с непослушными кудрями.

Он никогда не думал, что будет чувствовать к женщине нечто подобное. Это было гораздо больше, чем просто желание – давно и хорошо знакомое ему чувство. И дело было даже не в парадоксе Харди, связавшем их в боевую пару. Похожая связь у него была с Лорой, но к ней он испытывал в лучшем случае безразличие, а в худшем… Не ненависть, конечно, она просто его раздражала. Но проявления парадокса Харди не были до конца изучены, например, та же способность синхронизировать оружие, и, может быть, было что-то ещё более глубокое и редкое, то, что заставляло чувствовать к своей «гарде» такие прекрасные и невероятные чувства.

Даже когда Сандра сбежала из Золингена, он… Нельзя сказать, что он совсем на неё злился. Скорее, его расстроило то, что она решила всё от него скрыть, но сам её побег не вызывал в нём ни гнева, ни ненависти, ни обиды. Он понимал, почему она это сделала. И как бы он ни хотел быть с ней, он сам не желал для неё такой судьбы: быть поделенной между несколькими «клинками».

А потом она пришла к нему, зная, что больше её не выпустят, но всё равно пришла.

И, конечно, сейчас даже речи не шло о том, чтобы Сандра Ривера стала обслуживать сразу нескольких человек.

Сандра закончила с волосами и достала из шкафа комбинезон. Не успела она его застегнуть, как пискнули часы. Сандра прочитала сообщение и нахмурилась:

– Приехать не успела, уже ставят тренировку. В три часа.

– Ты там тренировалась?

– На тренажёр меня пустили всего два раза. Замучили тестами. Я даже спала с электродами на голове.

Сандра застегнула молнию на комбинезоне под самое горло и провела пальцами по двум белым двойкам на нагрудном кармане. Найт заметил, что провела почти с любовью. У неё теперь были свои цифры, легендарный номер 22. Найту, конечно, нравилось, что Сандра раньше носила его номер, но он был согласен, что она достойна своего.

– Ну что, идём? – спросила Сандра.

– Нет, я хотел тебе что-то сказать… – Найт нащупал в кармане ту маленькую вещь, что он приготовил. – Всего три слова. Выходи за меня.

Он вынул руку из кармана и раскрыл ладонь: на ней лежала прозрачная переливающаяся сфера, мягко светящаяся изнутри. Она была так хитро устроена, что казалось, свет источает покоящееся на белом шёлке кольцо. Сандра изумлённо смотрела на него, и тоже как будто светилась изнутри. Она протянула руку и осторожно, точно боясь сломать, взяла коробочку-сферу.

– Так красиво, – прошептала она, и её голос дрожал.

Она коснулась крышки, и сфера раскрылась, точно раковина.

– Больше ничего не скажешь? – спросил Найт. Он не испытывал страха или нетерпения, потому что не сомневался в её чувствах, просто казалось, что сейчас нужно что-то сказать. Момент был трогательным до неловкости.

Сандра вздохнула.

– Я так… Конечно, я согласна! – произнесла она, поднимая на Найта счастливые глаза.

Он взял кольцо и медленно надел ей на палец. Размер подошёл идеально.

Они одновременно потянулись друго к другу, и Найт прикоснулся губами к её тёплым чуть дрожащим губами.

– Не понимаю, почему я не сделал этого раньше, – сказал он.

– Потому что нам это не нужно, – сказал, печально улыбаясь, Сандра. Она провела пальцем по шраму на плече Найта, который оставил ему F24X. У неё на плече оставался след похожей формы, перламутрово-бледный, потому что кожа там потеряла цвет.

Найт кивнул. Они были связаны гораздо более крепкими узами, чем брак. Они сражались вместе, выводили один другого из цикла, покрывали тела друг друга укусами и поцелуями, которые были хуже укусов.

– Я хочу, чтобы всё было по-настоящему, – сказал Найт.

– Как у нормальных людей? – улыбнулась Сандра. – И пышная свадьба?

Найт прижался своим лбом к её:

– Если захочешь.

– Нет, не хочу. Представь, мы выберем дату, а за день до того на нас вывалится MD12… И я буду в свадебном платье и с наполовину прокушенной губой.

– В прошлый раз ты мне три пальца выдернула из суставов.

– Твои пальцы на свадьбе никто не заметит, – усмехнулась Сандра.

– Знаешь, я иногда жалею, что не помню ничего, что происходит под конец цикла. Судя по тому, в каком я потом состоянии, ты… скажем так, очень страстная.

– Я видела тебя, Найт, – смешно наморщила нос Сандра. – Поверь, ты ужасен.

– Значит, ты тоже, – нисколько не смутился Найт.

Сандра коснулась губами его шрама.

– Мы идеально подходим друг другу.