Парадокс Харди

Глава 8. Непристойное предложение

Они вернулись в общую комнату, и Найт достал из холодильника две баночки газировки, одну жёлтую и одну фиолетовую.

– Лимон или виноград? – спросил он.

– Лимон, – сказала Сандра, садясь на диван.

Найт кинул её жёлтую банку через всю комнату. Сандра поймала. Банка уже успела запотеть.

Сандра надеялась, что не опозорится и сумеет открыть банку с первого раза. Она ни разу этого не делала, только видела или по телевизору, или как это делали другие. В школе у них были дети из семей, которые могли себе позволить покупать газировку, и ей даже разрешали сделать глоток-другой, но чтобы вот так получить целую банку… Сандра как будто снова вернулась в детство, в несчастные полуголодные и нищие годы…

Открыть у неё получилось сразу, и она сделала первый глоток.

Напиток был не таким сладким и шипучим, как в детстве, когда чуть не слёзы на глаза наворачивались, но это всё равно было здорово. Найт, наверное, подумал, что за идиотка ему досталась – улыбается, как дурочка, при виде газировки.

– Во-первых, – начал Найт, открывая свою баночку, – я хотел сказать, что ты можешь перебраться сюда. Тут лучше условия. Намного лучше, а я бы хотел, чтобы тебе было… ну… комфортно. Если что, двери в ту комнату закрываются, и эта, и та, что из ванной.

– Как будто ты не можешь их выбить, – Сандра выразительно посмотрела на мощные руки Найта.

– Я что, похож на ненормального? Я не буду этого делать. И даже если сделаю, внутри меня будет ждать кое-что посерьёзнее двери. Я видел тебя на спарринге… Короче, нам будет проще, если ты будешь жить здесь, и мы привыкнем друг к другу. Это сложно объяснить, но я знаю, о чём говорю.

– Я подумаю, – сказала Сандра.

Окно в комнате Лоры выглядело многообещающе.

– Хорошо. Во-вторых, чёрт… Тебе это, наверное, не понравится, но постарайся думать об этом просто как о работе. – Найт уставился куда-то в пол, но потом всё же перевёл глаза на Сандру. – Нам надо попробовать заранее… В смысле, я предлагаю тебе секс до того, как это произойдёт само при завершении цикла.

– Что?! – Сандра чуть не выронила банку с газировкой.

– Нужен секс до, – повторил Найт. – Это не обязательно, конечно, но так правильнее и легче. Мы немного привыкнем друг к другу. Иначе наш первый раз будет просто ужасен. Для тебя. Я-то почти ничего не запомню… Я не смогу контролировать себя полностью. Ты всё это изучала, мне не нужно тебе объяснять, что в цикле я буду… Не совсем я.

– А что изменится, если мы попробуем до того?

– Тебе будет проще. Все так говорят. А я быстрее тебя найду. Вам должны были рассказывать, что иногда это сложно. Вокруг разрушенные здания, завалы, и пространство искажено. Не как на тренажёре, а как-то неправильно, непредсказуемо. Ты потом сама поймёшь.

– Да, нам говорили, что чем прочнее связь, тем лучше.

Сандра смотрела на Гарета Найта, не зная, что ещё сказать. Что ещё сказать не по теории образования связи в паре «клинок – гарда».

С Тёрнером она тоже спала не из великой любви, а просто чтобы попробовать и узнать, каково это, чтобы быть готовой. Найт предлагал ей то же самое: стать готовыми к тому, что им предстоит. И всё же…

Их взгляды снова встретились. Найт смотрел на неё такими спокойными, ясными глазами, словно предлагал вторую банку газировки, а не секс, который сделает будущее изнасилование не таким уж ужасным. Он думал о долге, а всё остальное сумел вытеснить из головы, удалить под корень, вычистить так, что и следа не осталось. Сандре потребовалась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд.

– Нет. Так не пойдёт. Я подумаю насчёт блока, но секс – точно нет. Тебе придётся подождать, пока он не потребуется по долгу службы.

***

Сигнал тревоги поступил рано утром воскресенья. Сандра уже не спала, а Найт, скорее всего, да. За двадцать шесть дней в блоке она успела изучить его расписание.

Жизнь с ним, что удивительно, совершенно её не напрягала. Они, если честно, почти не встречались. Гарет Найт тренировался то один, то под руководством Флеминга по много часов в день, так что блок на большую часть дня оставался в полном распоряжении Сандры. Свободных часов у Найта было не так и много, и большую часть этого времени он проводил закрывшись в своей комнате. Сандра уже знала, что он копался в микросхемах и ещё каких-то мелких устройствах. Все полки в большой комнате были заставлены ими. В основном это была чудом уцелевшая электроника первой половины двадцать первого века. Она была достаточно проста, чтобы её можно было починить своими руками, имея нужные инструменты, и одновременно достаточно продвинута, чтобы делать что-то интересное. У Найта была розетки включавшиеся по хлопку, бесконтактные термометры, видеокамеры, начинавшие снимать от движения, метеостанция с большим цветным дисплеем и ещё куча подобных не особенно полезных, на вкус Сандры, вещей. Некоторые найденные на развалах устройства он не ремонтировал, а разбирал на запчасти и рассортировывал детали по коробкам и лоткам.

Сандра считала это увлечение довольно странным для «клинка». Но это было лучше, чем сидеть в общей комнате и таращиться в телевизор или резаться в бильярд.

Сама Сандра большую часть времени проводила как раз в блоке, если не считать выходов на тренировки и в столовую. Она, во-первых, читала учебники, во-вторых, наблюдала за машинами, выезжавшими из гаражей напротив её окна. Она осторожно, используя обозначения, которые никто не смог бы разгадать, записывала, какая машина во сколько выезжает и по каким дням. Больше всего её интересовали грузовики, привозившие продукты и готовую еду. У них был хоть сколько-то предсказуемый график. База была большой, еды надо было много. Основную часть привозили машины поставщиков, но на базе были ещё и четыре свои машины. Одна из них, самая большая, возила продукты, каждый раз разные, то муку, то брикеты с замороженным мясом, то овощи… Выезжала она около восьми утра, но не каждый день: иногда она простаивала по два или даже три дня, а иногда ездила без перерывов. Машины за готовыми блюдами в касалетках выезжали каждое утро примерно в половине пятого утра, чтобы вернуться к завтраку. Проблема была в том, что этих небольших машинок было четыре, и в зависимости от того, какое было меню, ехала иногда одна машина, иногда две, очень редко три. Сандра надеялась усмотреть в этом какую-то закономерность, но пока не получалось. Следовательно, её план спрятаться в одной из машин и так попасть наружу был очень ненадёжным: она не знала заранее, в какой машине прятаться. А заскакивать туда, когда уже придут водитель и охрана, было рискованно – хотя Сандра думала, что именно так ей и придётся поступить. Она была достаточно ловкой и быстрой, чтобы всё это проделать.

Сандра ни на секунду не сомневалась в том, что сумеет сбежать. Военная база под Золингеном строилась не как тюрьма. Не предполагалась, что нужно будет удерживать кого-то внутри. Скорее, надо было предотвратить проникновение снаружи. Но, как Сандра поняла через несколько дней наблюдений, никто всерьёз не опасался проникновения снаружи тоже – кому бы это могло понадобиться? Разве что каким-то безумным фанатам «клинков». Сейчас у человечества был один-единственный враг, и ему ничего не стоило открыть портал прямо над крышей «Клейна» или «Калуцы» и уронить слезу прямо во двор. Поэтому база охранялась не так тщательно, как должна бы была…

В то утро Сандра, как обычно, поднялась ещё до пяти, чтобы отметить, какие машины выедут. Иногда она потом ложилась и спала дальше, но сегодня не спалось… Она ворочалась в кровати, пытаясь найти удобную позу, когда замигала лампа над дверью и пошёл громкий звуковой сигнал.

У Сандры все внутренности сжались от волнения – немного от страха тоже. Наверное, если бы она сейчас была «клинком», её бы трясло.

Она толком не успела подумать об этом: им столько раз устраивали учебные тревоги на старой базе, что сейчас её подняло с кровати как будто сверхъестественной силой. Она не думала вообще ни о чём: её тело автоматически выполняло привычные действия под ровный счёт. Надеть футболку, надеть комбинезон, проверить наличие айди в нагрудном кармане, надеть обувь, взять чехол с боевым комплектом одежды… Стоп. Вот это ей не нужно.

Она будет просто сидеть в фургоне и ждать.

В дверь стукнули:

– Ты готова? – послышался голос Найта.

– Да, я готова.

Из здания они вышли другим путём: спустились на лифте в торце здания сразу на подземную парковку, о существовании которой Сандра даже не знала. Там их ждали три фургона: по правилам, база должна было предоставить в случае вызова всех «клинков», что были в её распоряжении, даже если по факту в бой вступали один или двое, реже трое.

В первые минуты все переговаривались. Потом Флеминг, оказавшийся в этом же фургоне, что и Сандра, зачитал им сводку: аномалия, предшествовавшая появлению портала, была зафиксирована вблизи Северной портовой зоны 5; выход страйдера ожидался через полтора-два часа. В Зоне 5 был электромагнитный купол, и большой. Но не настолько большой, чтобы закрыть её всю. Порт, высотки делового центра, спальные районы, часть заводов оставались незащищёнными. Гораздо ближе к Зоне 5 были расположены базы в Киле и Аснесе, и команды оттуда должны были прибыть раньше, но по протоколу выехать должны были «клинки» со всех баз в радиусе пятисот километров.

Никто из Золингена не рассчитывал сегодня вступить в сражение со страйдером, поэтому вид у «клинков» был равнодушно-сонный. Взволнованным выглядел только Такеда, хотя ему бой уж точно не грозил – у него пока не было «гарды». Зато это был его первый выезд к месту сражения. Он наконец-то увидит страйдера не в симуляции, – для того его и везли туда, чтобы немного привык. Если к такому можно было привыкнуть…

Судя по невозмутимым лицам бойцов – можно.

У Сандры внутри всё скручивалось от ожидания. Она знала, что слишком близко к страйдеру они не подойдут, но, скорее всего, она увидит его так хорошо, как никогда раньше.

А если бы это была их зона ответственности и вступить в сражение предстояла кому-то из Золингена, что бы она тогда чувствовала? Наверное, жалела бы, что не послушалась совета Гарета Найта о том, что нужен секс до.

Он больше не заговаривал об этом. Видимо, считал, что это в её интересах: если она согласится – хорошо, если нет – хуже от этого будет только ей. Возможно, именно так он проявлял свою заботу. Как уж умел.

Сандре казалось, что его жизнь до базы была не из лёгких. Например, если присмотреться, на голове под волосами можно было заметить белые полоски старых шрамов. Да и общая сдержанность, скупость на слова и эмоции проистекала будто бы не из природной замкнутости, а от неумения вести себя иначе. Сандре казалось, что в этом они с Найтом в чём-то похожи.

За окном мелькали небольшие домики. Наверное, когда-то это была невероятно милая, симпатичная деревушка, словно с картинки. Но теперь вид у неё был серый и запущенный, дома не были покинутыми, просто всё, как везде, поразила нищета: люди думали о том, как прокормить себя, как найти лекарства, если кто-то заболеет, как лучше распорядиться малой квотой на электричество. Если появлялись деньги, то их тратили не на покраску дома и заборчика.

Сандра поменяла позу и случайно коснулась руки сидевшего рядом Найта. Он повернулся к ней и вопросительно посмотрел.

– Нет, ничего, – сказала Сандра.

И в этот миг она подумала, что примет его предложение. Когда они вернутся назад, она постучится вечером к нему в комнату и скажет, что им, и правда, лучше это сделать заранее…

И она была уверена – в его взгляде не будет ни торжества, ни насмешки, на радости от своей победы. Найт просто впустит её и позаботится. Как уж умеет.

Она снова коснулась его руки, теперь намеренно. Эти каменные мускулы всё же слегка её волновали. Совсем чуть-чуть…

Если уж совсем честно, когда-то она была немного влюблена в Гарета Найта, многие девушки были. Он уже с пятого своего сражения начал демонстрировать невероятное, ранее никому недоступное мастерство. Он был очень быстр, непредсказуем, вынослив, а как он скользил по гладкой поверхности страйдера! Это казалось просто невозможным! Как будто Найт сам пришёл из какого-то иного мира и не подчинялся законам нашего. Изредка его показывали близко, уже после сражений, без защитной маски и шлема. Внешность у него была запоминающаяся, хотя и сильно на любителя: узкое лицо, острые скулы, глубоко посаженные глаза со слишком пристальным взглядом, от которого становилось не по себе, – но Сандра была из тех, кому она нравилась. И, в отличие от большинства других девушек, Сандра могла надеяться, что когда-нибудь увидит Гарета Найта вживую.

Из всех «клинков» Сандра больше всего переживала за него… Боялась, что он упадёт и погибнет. Потом это полудетское увлечение прошло, но и сейчас она выделяла Найта среди прочих. Он оставался для неё особенным. Сандра чуть заметно повернула голову, чтобы посмотреть на его острый, опасный профиль, и поняла, что Гарет Найт смотрит на неё.

Он не отвёл взгляд, но и ничего не сказал тоже.

Когда на горизонте показались небоскрёбы Зоны 5, портал уже закрылся, но страйдер ещё не вышел.

Их фургоны весь последний час гнали по пустому шоссе, даже не было нужды включать сирены: никто почти не ехал в сторону Зоны 5. Зато полосы в другую сторону были забиты автобусами и машинами, вдоль дороги двигались толпы тех, кто уходил пешком. Сейчас, когда появились «клинки», бегство уже не было таким беспорядочным и не охватывало целые регионы, – не сравнить с тем, что происходило в первые годы после появления страйдеров, – но всё равно: население многомиллионного города снялось с места и двинулось прочь. Сандра не отрываясь смотрела в окно, боясь пропустить тот момент, когда покажется страйдер. И каждый раз – каждый чёртов раз, сколько она себя помнила! – её охватывало отчаянное, на грани чувство, что, может быть, не сейчас? Что каким-то чудом слеза не раскроется и из неё не выйдет монстр, уничтожающий всё на своём пути. Тщетная, безумная надежда.

Они уже въехали на территорию Зоны и двигались меж руин, оставшихся после атаки страйдера три года назад, когда впереди, где на фоне бледно-золотистого купола высились не попавшие под него небоскрёбы, начало что-то происходить.

Большинство тех, кто ехал в фургоне, смотрели на экран, где чередовались кадры то с земли, то с вертолётов, но Сандра хотела увидеть всё своими глазами.

Сначала показалось, что, несмотря на очень холодный осенний день, высотки заколебались, поплыли в воздухе, как от жара.

В фургоне повисла тяжёлая, мертвенная тишина, казалось, никто не дышал.

Сандра даже представить не могла, что сейчас чувствовали те «клинки», что ждали у самой слезы, какое кошмарной, мучительное напряжение.

Она всё всматривалась вперёд, но, хотя они уже были существенно ближе, по-прежнему ничего не менялось. Воздух дрожал – и всё.

Военные много лет бились над этим – над тем, каким способом можно уничтожить страйдера до того, как он выйдет, покажется на поверхности, – но пока ничего изобрести не смогли. Слеза была непроницаема.

Им оставалось проехать буквально несколько кварталов и длинный мост через реку или канал, которых тут было множество, когда между небоскрёбами показалось что-то белое, бледное, мерцающее. Оно было невысоким, этажей в пять, и постепенно росло. Вернее, не росло, а как будто выкладывало всё новые и новые свои части, при этом плавно меняя форму. Сандра много раз видела это в записи, но это постепенное явление страйдера было настолько странным, неестественным, что к нему невозможно было привыкнуть. Учёные говорили, что он постепенно развёртывается в наши измерения.

– Это DS! – объявил кто-то, когда страйдер дорос до высоты этажей в десять.

Сандра сама этого не угадала, потому что между зданиями были видны лишь отдельные части страйдера, а не целое, но когда другой это сказал, то готова была согласиться: в глубине безумной мешанины форм просматривался именно этот силуэт.

Это точно был DS, довольно редкий тип, напоминавший гигантскую опору линии электропередач. У него было от трёх до семи ножек, а количество хватов наверху могло доходить и до двадцати.

– Минимум пятёрка, – сказал Найт. – Основание очень широкое.

Страйдер продолжал разворачиваться и расти, доходя теперь примерно до двадцатых этажей.

Сандра краем глаза взглянула на экран, чтобы посмотреть съёмку вблизи, и как раз в эту секунду в углу появился оранжевый квадрат с надписью «DS6».