Пари на практикантку

Глава 1

— Нет, мисс Уилсон, я не возьму вас на стажировку, — холодно произносит начальник магической спецслужбы Дэниел Кортес.

Мужчина снисходительно наблюдает, как я нервно сжимаю на коленях сумочку, а я чувствую себя так, словно меня окатили ледяной водой.

Как, нет?.. Это еще что за новости⁈

Я ведь даже не на работу пришла устраиваться, а на преддипломную практику по направлению!

Злость поднимается из груди, и я пытаюсь возразить:

— Капитан Кортес, вы же сами отправляли запрос на артефактора в Академию магии и…

— Да, направлял, — перебивает офицер.

Он удобно откидывается на спинку кресла, и прежде, чем я успеваю обрадоваться, вновь обрубает росток надежды.

— Но я точно не ждал… вас, Хлоя. Академия отлично знает, что я не беру на работу девушек. Никогда.

Пока я перевариваю неожиданную новость о том, что практика отменяется, капитан поднимается из-за стола и отходит к шкафу, за которым спряталась дорогая современная кофеварка. А я невольно провожаю взглядом внушительную фигуру мужчины.

Дэниел Кортес — высокий фигуристый шатен лет тридцати пяти, загорелый и плечистый, с пронзительным взглядом зеленых глаз. Он производит впечатление сильного, умного и харизматичного человека. Форменная рубашка офицера с нашивками, шевронами и серебряной звездой спецслужбы сидит как влитая, натягиваясь на внушительных бицепсах мужчины.

Что и говорить, начальник магического управления судебных приставов полностью соответствует рейтингу одного из самых элитных спецподразделений Федерации магических рас.

Впрочем, вся обстановка кабинета не менее шикарна, чем его хозяин.

Дорогой ковер ручной работы, офисный стол начальника из черного дерева, на котором лежат несколько стопок с документами. Небольшая т-образная приставка для посетителей. Добротный канцелярский шкаф в углу. Под окном черный кожаный диван. Все вещи качественные, массивные и дорогие, но похоже, что хозяин кабинета больше времени проводит вне его, чем с бумагами.

— Капитан, я же не прошу принять меня на работу, — вновь пытаюсь я воззвать к логике. — Это всего три месяца практики и вы обо мне больше не услышите. Пожалуйста.

— Зачем тебе наше управление, детка? Неужели для такой красивой юной барышни не нашлось что-нибудь попроще? — морщится Дэниел, внезапно переходя на фамильярный тон, и так и не ответив на мою просьбу. — Как ты себе представляешь практику у нас? Мы даже не полиция. Мы — хуже.

— Разве?

— То есть ты даже не знаешь, чем мы занимаемся?

— В общих чертах… — лицо вспыхивает от смущения, пока я роюсь в памяти. — Взыскиваете алименты с блудных папаш? Правильно?

— Мы подчиняемся Федеральному Маршалу и исполняем решения суда, — жестко поясняет мужчина. — Все решения. А также вручаем судебные повестки, защищаем свидетелей, ищем беглых преступников. И нерадивые папаши, как ты говоришь, самое малое из зол. Ты когда-нибудь пробовала конфисковать сокровищницу дракона?

Если честно, даже представлять не хочу каково это. Отобрать у дракона хоть монетку — это же самоубийство! Или вручить повестку вампиру, который тебя ждет с распростертыми клыками и прямо «горит» явиться в судебное заседание.

— Но я же артефактор, а не боевой маг, — пытаюсь привести последний аргумент. — И не собираюсь сражаться с должниками и беглыми преступниками. Мое дело — оценивать конфискованное имущество. Правильно? Что мне может грозить?

— Что угодно. Оценщики участвуют в выездах наравне со всеми. Да, их прикрывают боевики, но иногда взбешенная ведьма или ядовитый василиск бывают слишком непредсказуемы. И тогда мои бойцы встанут перед выбором: делать дело или защищать твою хорошенькую задницу.

— Я лучшая студентка на курсе, — упрямо сказала я, пытаясь не скрипеть зубами от злости. — А вам ведь нужен работник?

— Да, с оценщиками у нас действительно проблема… Но я все равно тебя не возьму. Иди домой, Хлоя. И давай только без слез, — приказывает мужчина и демонстративно открывает мне дверь на выход.

Плакать я и не думала, давным-давно усвоив, что слезами горю не поможешь, а жалость — это не то чувство, которое я хотела бы вызывать в людях. Поэтому я предпочитала действовать, а не рыдать.

И уж точно не собиралась идти домой.

Не обращая внимания на любезно открытую дверь, я демонстративно плюхнулась обратно в кресло для посетителей. Подавила желание поджать под себя ноги и выставила на колени сумочку. Да, фиговый щит, но уж какой есть.

— Что ты делаешь?

Впервые в голосе Дэниела появилось что-то кроме командного тона. Непривычные изумленные ноты. Такая дураковатая практикантка ему явно попадалась впервые.

— Остаюсь, — уверенно сообщила я, но все же решила не нарываться и попросила. — Пожалуйста, проверьте мои профессиональные способности и…

— Наглая и смелая, значит?

Не знаю, как можно прорычать фразу в которой нет ни одной рычащей буквы, но капитану Кортесу это удалось на все сто. Тренировался, не иначе.

А вот на счет моей смелости…

Ух! Поджилки трясутся и еще как. И вряд ли есть что-то разумное в решении проигнорировать приказ начальника управления спецслужбы и заявить ему в лицо: «Вы меня еще хрен выгоните!»

Но вместо того, чтобы прислушаться к чувству самосохранения, я демонстративно положила ногу на ногу, всем видом показывая, что серьезна как дракон, соблазняющий девственницу, и никуда отсюда не уйду.

Ой, мамочки!..

Дэниел захлопывает дверь кабинета, подходит ближе и нависает надо мной как гора. Его взгляд скользит по моим плечам, ключицам. Представляю, какой вид ему открывается сверху на кружевное белье в вырезе красной блузки. Да еще эта поза, когда я практически лежу под ним, распластанная в кресле.

— Предлагаешь вынести тебя из кабинета на руках?

— Предлагаю взять меня…

— О, это всегда пожалуйста, — голос мужчины становится низким и чувственным, а зеленые глаза неожиданно вспыхивают магической бирюзой. Яркой, как небесная гладь летним днем.

— Взять н-на стажировку! — пискнула я испуганно.

Черт! Как я вообще могла просчитаться и принять его за человека?

Дракон или оборотень?.. Ох, только бы не зверь. Уж лучше ящер. Острая секунда паники заставляет сжаться в кресле, подавляя желание обхватить себя руками.

Нет, скорее всего, он — дракон. Слишком наглый, самоуверенный и идеально красивый, чего уж там. Разве что есть одна странность: зеленые глаза, которые превращаются в синие…

У драконов и волков во второй ипостаси глаза янтарные. Разве что у ящеров — это жидкое пламя магии, а оборотни довольствуются обычной оранжевой радужкой. Но такой глубокий синий цвет — это что-то редкое и очень необычное… Может быть редкий вид ящеров? Например, какой-нибудь лазурный дракон.

А главное, что я, обычная человеческая девушка, могу ему противопоставить?

Межрасовые отношения всегда были непростым делом.

Многие тысячи лет наш мир сотрясали войны: драконы враждовали с оборотнями, орки убивали эльфов, а вампиры охотились на людей. Но больше двухсот лет назад был открыт портал в измерение демонов. Тысячи самых разных монстров наводнили Сиону. Мир оказался на грани катастрофы. В последний момент правители самых сильных королевств смогли договориться, чтобы победить общего врага, а после создали Федерацию магических рас. Государство, которое объединило оборотней, людей, драконов и эльфов, вампиров, гномов и еще десяток малочисленных народов.

Развитие мира просто рвануло вверх, когда магия драконов соединилась с технологиями гномов, медицинские разработки вампиров с силой и выносливостью оборотней. Эльфийская природная магия и водные способности жителей океанов.

Но отношения между расами все еще были далеки от идеальных.

И вот Дэниел Кортес, начальник магического управления судебных приставов, один из этих нелюдей.

— Значит, на стажировку? — уже откровенно ухмыляется офицер.

Он отстраняется и вновь возвращается за свой стол. Усаживается, сцепляя пальцы в «кошачий замок» и с явным интересом ждет продолжения спектакля, а я облегченно выдыхаю. Неужели пронесло?

— Вот мои документы, — я торопливо ныряю в сумочку, пытаясь отыскать плотный конверт, в который запихнула паспорт, направление и дневник стажера. — Сейчас-сейчас.

Как назло под руку попадается все что угодно, но не документы. Шарфик, пачка салфеток, помада, кошелек, леденцы…

Да что ж ты будешь делать⁈

— Одну минутку. Они точно где-то здесь.

Мужчина снисходительно наблюдает за моими попытками отыскать нужное в пятом измерении сумки. Лишь с непередаваемой иронией изгибает бровь и что-то хмыкает под нос. Но хотя бы больше не пытается выгнать из кабинета.

Отчаявшись найти искомое, я перевернула сумочку, вытряхивая ее содержимое на гостевой столик для посетителей. Та-а-ак… Телефон, расческа, разбитая пудреница, блистер с таблетками, вода, запасные колготки, резинка, ключи…

— Пассатижи?.. — непередаваемым тоном вдруг спрашивает Дэниел, глядя как я разгребаю имущество.

— Ага. Многофункциональный мультитул. Никогда не знаешь где и когда пригодится.

— Например?

— Никогда не приходилось ремонтировать молнию на сапоге за пять минут до свидания?

— Нет. Как-то не доводилось. А рожковый ключ на десять?

— Ну… меня друг учит ездить на машине в свободное время. И у него никогда нет ключа, чтобы отключить аккумулятор.

— Друг, значит? М-м-м, какие интересные подробности личной жизни, — голос мужчины вдруг стал рычащим и злым. — Ты нашла документы в конце концов⁈

Я замолчала и вновь нырнула в свое барахло. И, естественно, конверт обнаружился под каким-то рекламным буклетом, прикрытым билетами в кино столетней давности!

Торопливо передала капитану свои документы и принялась сгребать все обратно в сумку, почему-то зацепившись взглядом за билеты. Фильм, кстати, был так себе, хотя название огонь: «Измена. Дракон, как ты мог⁈»

На афише сексуальный беловолосый мужчина страстно рычал на девушку в ажурном синем платье, которое держалось на ее груди на честном слове. Актриса в его руках пыталась то ли упасть в обморок, то ли возбудиться.

В общем, кино-говно, но актер Йенсен Райс — был реальный дракон из воздушного клана, два метра тестостерона и ходячего возбуждения. Собственно, ради него и ходила. Хотя-я-я… Я украдкой бросила взгляд на начальника управления. Капитан Кортес вполне мог дать жару любому дракону. Красив, но, судя по всему, тот еще гад и шовинист. Если бы мне не была так нужна практика, я бы давно встала и ушла, хлопнув дверью.

А память тут же услужливо подкинула вчерашний день, когда в деканате я получила то самое направление на стажировку на фирменном бланке Академии. Помню, как схватила плотный белый лист с казенной печатью и торопливо пробежала взглядом.

С заместителем декана, Присциллой Коул, у нас не сложились отношения с первого же дня в Академии. Точнее эта упырица почему-то невзлюбила меня так, словно я когда-то лично вогнала осиновый кол в ее дедушку. И это была не метафора. Госпожа Коул была настоящим вампиром и за пять лет учебы попила из меня кровушки.

А вот это как раз метафора, но она была недалека от правды.

И все же, несмотря на вражду с замдекана я смогла продраться сквозь учебу, зачеты и экзамены. Оставалось лишь пройти обязательную стажировку и защитить диплом.

И я не сомневалась, что мне подсунут какую-нибудь заплесневелую фабрику по производству туристических сувениров. Или, что еще более вероятно, отправят в коммунальную службу, которая вдоль и поперек использовала артефакты в обслуживании города. И придется мне все три месяца практики заправлять магией лампочки для городских фонарей.

Не худший вариант. Скучный и позорный — да. Но при этом — безопасный.

Но неожиданно мне вручили направление в одну из самых элитных спецслужб столицы. Главное управление магической службы судебных приставов!

Кто же мог знать, что начальник — махровый шовинист и сексист к тому же. Уверена, будь я парнем, меня приняли бы на практику с распростертыми объятиями.

А я еще как дура вырядилась в строгий брючный костюм, сделала укладку и нанесла цветочные духи. В общем, обрадовалась как последняя дура. Наивная.

Теперь, если я не получу это место, то зная госпожу Присциллу Коул, чтоб ей в фамильном гробу не икалось, был шанс вовсе остаться без диплома. Заявит, что все места разобраны, а за дипломом приходи в следующую эру, лет так через пятьсот. То есть никогда.

И все потому, что я не смогла пройти обязательную стажировку из-за одного упыря. И я сейчас не про вампиршу, а про капитана Кортеса.

Вдруг запищала кофеварка, которая спряталась на приставном столике у шкафа. На весь кабинет запахло ароматным дорогим кофе, и мужчина вновь направился к аппарату.

В плавных движениях тренированного красивого тела Дэниела, в том, как он идет, наклоняется и ставит передо мной чашку, чувствуется мощь и грация хищника.

Хм, с чего бы такая неожиданная забота от этого брутального самца?

— Что ж, думаю, мы можем что-нибудь придумать… — вдруг звучит неожиданное.

Голос капитана завораживает неожиданными бархатистыми нотами, а я вдруг замечаю, что его взгляд направлен как раз на то самое декольте. Вот только я уже совсем этому не рада. Чувство самосохранения орет, в панике выбрасывая красные флажки.

Нервно оглядываюсь, наблюдая как Дэниел закрывает дверь кабинета на ключ, а после так же неторопливо возвращается к моему креслу. Нависает надо мной, уперев руки в подлокотники так, что его ноги теперь стоят между моих разведенных бедер.

— Раз уж ты так настойчиво хочешь проходить практику в нашей спецслужбе… — задумчиво произносит мужчина, медленно проводя рукой по моим волосам. Убирает за ушко выбившуюся прядь и касается кончиками пальцев виска, скулы, губ, а после опускает взгляд ниже на вырез декольте. — Думаю, не помешает проверить твои навыки… Стрессоустойчивость, коммуникабельность и умение ориентироваться в ситуации…

Вторая его рука ложиться на бедро, поднимаясь выше к молнии брюк. Его горячее тело недопустимо близко и… Ох, как же от него одуряюще пахнет! Разгоряченной кожей, чем-то древесным и терпко-мускусным…

Я задерживаю дыхание. Да что здесь происходит⁈ Капитан управления меня сейчас реально соблазняет⁈