Пари на страсть

Пролог

Наследница темного княжества

– Где же оно… Так, если бы я была драконом, куда бы я спрятала свое сокровище?

Я замерла посреди комнаты и осмотрелась. Сыщик из меня паршивенький. А пользоваться поисковой магией в этой комнате категорически нельзя. Она вся напичкана следилками и сигналками, уж в этом я очень хорошо разбираюсь, не зря же учусь на факультете «щитов». Взлом и проникновение – наше все.

– Куда же ты его засунул, светлый?

Еще раз внимательно осмотрела комнату. Строгая, просторная, функциональная. Никак не вяжется с обликом ее хозяина – бабника и заводилы.

– Где я еще не смотрела?

Бросила взгляд на настенные часы. У меня есть полчаса, раньше хозяин комнаты с тренировки не вернётся. И я, не раздумывая, нырнула под кровать. Да! Свёрнутая трубочкой бумага хранилась в вырезанном в ножке тайнике. Не читая, сделала копию и вернула запись на место. Надо убираться отсюда.

– Какой шикарный вид, – раздалось неожиданно. Я подпрыгнула и больно стукнулась головой о массивный деревянный каркас. Этот голос я точно не ожидала здесь услышать. – Осторожнее! – продолжал глумиться мужчина. – Я пока не видел твоего личика, но попка мне определенно нравится. Довольно приятное зрелище. Ты продолжай, не стесняйся.

Я про себя взвыла. Такого позора мне не приходилось переживать с тех пор, как один из старших братьев застукал меня в сортире пожирающей шоколад предназначенный его любовнице. Но мне тогда было двенадцать, и я только познавала все прелести взросления.

– Будешь и дальше торчать в комнате нижней частью или выползешь, и мы познакомимся? Только не говори, что ты горничная и вытираешь пыль. Это будет совсем не романтично.

Еще и издевается, гад! Но вылезать, ой, как не хотелось. Представляю лицо Демона, когда он узнает, что меня застукал светлый при попытке кражи! Позор! Даже думать не хочу, какое наказание он придумает за то, что попалась.

– Милая, – издевательски протянул дракон. – Ты что там ищешь?

– Вчерашний день, – рявкнула я и попятилась, вылезая из-под кровати. – Встречный вопрос, что ты здесь делаешь? Это комната Лейва!

– Не знал, что он дает ключи от своих апартаментов любовницам, – с гаденькой интонацией протянул мой индивидуальный кошмар по имени Дарен Стейнар, пока я поднималась и поворачивалась к нему. Увидев мое перекошенное яростью лицо, дракон на мгновение опешил, глаза его налились пламенем, но мужчина быстро взял себя в руки и оскалил клыки в предвкушающей улыбочке. Я даже плечами передернула, предчувствуя грядущие неприятности. – Джас? Какая неожиданная встреча. Ты и Лейв… Кто бы мог подумать… И давно вы вместе?

Так я тебе и рассказала!

– Не понимаю, о чем ты. Не могу сказать, что рада встрече, но мне пора, светлый.

Я направилась к двери. Мне бы только дойти до охранного контура, а там использую артефакт мгновенного переноса.

– Не так быстро, Джас, – прозвучало с легкой угрозой.

Вот они неприятности. Фурхов светлый, как он вообще здесь оказался?

– Что ты хочешь, Стейнар?

– По правилам академии я должен сообщить обо всем ректору и вызвать охрану. Темная в чужой комнате и явно что-то ищет… Кстати, нашла? – Я неопределенно покрутила кистью. – Или, может, что-то подложила? Что?

– Приворотный амулет, – с такой же гаденькой усмешкой ответила я. – Знаешь, Лейв такой милашка, а совершенно не обращает на меня внимания. Непорядок!

Стейнар на мгновение сжал кулаки, взгляд его заледенел. Так не любит приворотов?

– Плохие воспоминания? – с сочувствием поинтересовалась. – Бедняжка, тяжело быть завидным женихом?

Он сделал вид, что не услышал.

– Представляешь какой будет дипломатический скандал? Курсанты темных шпионят за арием. Пресса будет в восторге, Император воспользуется моментом и заставит Князя пойти на уступки. Может быть, поступить как требует устав и вызвать охрану?

Он прав, если об этом станет известно – будет скандал. Я на мгновение представила реакцию дяди, радость светлых, у которых появится повод нас прижать, очередной виток напряжения между странами…

– Что предлагаешь?

– Ты идешь со мной на Осенний бал. Как моя девушка.

– Что?

Он меня удивил!

– А я поклянусь молчать. Соглашайся, Джас, тебе будут завидовать все девицы академии, для простолюдинки это единенный шанс появиться в зоне ариев.

Я с прищуром смотрела на высокомерного засранца. Парень, да это тебе повезет оказаться где бы то ни было в моем обществе. Знал бы ты, кто скрывается под именем Джас. Ничего, пока светлые заблуждаются, темные выстраивают проклятия.

И все равно идти куда- либо с этим отмороженным драконом мне категорически не хотелось, поэтому я попробовала найти причину чтобы отказать.

– Да ты рисковый парень, дракон. Любишь эпатаж? Не боишься, что тебя не поймет высшее общество?

– Плевать.

– Но ты же встречаешься с Аннет! – сделал я еще одну попытку.

– Уже нет.

– Ты лишил ее невинности! – Я ткнула пальцем в светлого. – Ее батюшка рассчитывает на помолвку!

– Прости, дорогуша, но я был не первым кто оборвал лепестки у ее цветочка. И уверен, что не последний… – С притворным страданием на породистой морде, развел он руками.

Ни фурха себе! Наша приличная Зефиринка времени зря не теряла, в отличие от меня. Этак я одна останусь не инициированная темная! Секунд десять переваривала эту информацию, а потом тряхнула головой, пусть сами разбираются. Хотя представляю реакцию Аннет, когда на бал я приду с ее кавалером. Нужно будет усилить защиту. А ведь еще есть ревнивица Марианна. И Ларм Джорит, с которым я как раз на Осеннем балу собираюсь пройти инициацию.

– А твоя невеста?

– У меня нет невесты. Пока. – Скривился дракон и опять в его взгляде промелькнуло что-то опасное и жесткое. – Так каков будет твой положительный ответ, Джас?

Он сделал шаг вперед и оказался в опасной близости. Медленно склонился. Я чувствовала его дыхание на своей щеке. Обжигающее. Волнующее. По моему телу, до самых кончиков пальцев, разбежались искорки. Это было слишком личным. Слишком интимным. Как запретный поцелуй. Я подняла голову и наши взгляды встретились. В его темных глазах разгоралось пламя, превращая серую радужку в золотую, зрачок вытянулся, затягивая меня во взгляд как в космическую бездну. Мы, как завороженные, одновременно потянулись навстречу друг другу. Дыхание дракона коснулось моих губ, ближе, еще ближе…

И тут в окно стукнул камешек. Иза подала сигнал, что возвращается хозяин комнаты, а я вдруг осознала, где и с кем нахожусь и отпрянула.

– На бал в академии? – уточнила, быстро облизывая пересохшие губы.

Стейнар отстранился, но его взгляд прикипел к моим губам. На скулах проступил рисунок чешуи, кадык нервно дернулся, руки он сжал в кулаки да так, что побелели костяшки пальцев. Но ариев учат держать лицо с детства, поэтому через пару ударов сердца дракон взял себя в руки.

– Естественно. Прости, темная, но на бал во дворец приглашения рассылает имперская канцелярия.

– Я согласна. Клянись, что будешь молчать.***

Добытую с такими жертвами бумагу я прочла у себя в комнате. Под пафосным заголовком «Пари на страсть,соблазнить темную феечку» были внесены шесть титулов без имен: кронпринц, герцог, два маркиза и два графа. Ставка – сто золотых, срок – до турнира.

– Значит это правда и высокородные арии поспорили, кто из них первым соблазнит фею, – зло прошипела Иза, прочтя записку. – Но так как они не знают кто из нас фея, они обихаживают всех.

Мы переглянулись.

– Что же, ящерицы, вас ждет реванш. Не будь я Джассикой Сигал, темной феей и наследницей княжества Корса.

– А я думала мы тут со скуки сдохнем, – притворно вздохнула подруга. – Ведь начиналось все так заурядно!

Наследник светлой империи

– Любовь придумали женщины, чтобы брать бесплатно то, за что мужчины проливают кровь и тратят нервы. Браки по расчету всегда самые крепкие, – прозвучало жестко. –Это доказано столетиями нашей цивилизации. Император не должен поддаваться инстинктам, для блага государства с ним рядом должна стоять сильная и умная женщина, а не крестьянка, которая не умеет читать. Если случится чудо и ты полюбишь… сделаешь ее своей фавориткой. Не вижу в этом проблемы. Наследника же ты должен родить в законном браке, так что ритуал Печати тебе в помощь, сын. Сегодняшняя ситуация требует решительных мер. На турнир в Академию прибудут представители различных стран, присмотрись к аристократкам.

– И темные?

– И темные. И я настоятельно рекомендую обратить на них пристальное внимание. Это отличный политический ход. Нам давно пора заключить союз с княжеством. Ты меня понял, сын?

– Я понял, отец.

– Герцогиня Орэна лично прибудет на Осенний бал, чтобы представить нам наследницу темного Князя. Удачи.

Переговорное устройство погасло. Наследник светлой Империи криво усмехнулся своему отражению.

– Больше бегать от брака не удастся, твое высочество, – тихо прошелестело за спиной.

– Это должно было когда-то случиться, – безразлично пожал плечами кронпринц, все так же глядя в окно, за которым виднелись стены учебного корпуса и блестел темной гладью небольшой декоративный пруд. – Брак ничего не изменит в моей жизни. – И, не поворачиваясь, спросил, – Ты ведь был магом смерти?

– Да.

Тень за спиной принца сгустилась, приобретая облик мужчины с хищными чертами лица.

– Правду говорят, что маг смерти должен жениться по любви, иначе его сила может выйти из-под контроля? – с нескрываемым интересом спросил парень.

– Не правда, твое высочество, – с усмешкой ответил высший лич, прекрасно понимая к чему задан этот вопрос. Но он давно привык не терять бдительность даже в таких дружеских приватных разговорах. Даже в посмертии темный маг хранил верность Княжеству. Нет, он не врал подопечному, но очень умело недоговаривал. – Просто избранница смерти должна соответствовать семи обязательным параметрам.

– Как у вас темных все сложно, – протянул собеседник. – Не то, что у нас. Увидел, захотел, женился.

– А потом однажды не проснулся, выпив на ночь бокал вина.

– Это было лучше, чем отправить жену на плаху за организацию заговора.

– И не поспоришь, твой отец поступил мудро.

Они замолчали думая о своем, наслаждаясь тишиной и любуясь отражением звезд на гладкой поверхности пруда.

– Знаешь, Вальтер, – глядя в небо тихо произнес кронпринц. – В такие моменты я жалею, что предки потеряли возможность летать. Многое я бы отдал за крылья.

«Какое счастье, что вы больше не оборачиваетесь в огнедышащих трудно убиваемых тварей!» – подумал про себя лич, а вслух сказал:

– Даже без крыльев вы опасные соперники, твое высочество. – Он протянул парню кубок с вином. – Утоли и ты мое любопытство, скажи, слухи, что дракон любит лишь однажды в жизни, правдивы?

– Да, но императоров это не касается. Любовь слишком большая цена за благополучие страны. – Молодой мужчина криво усмехнулся, отгоняя ненужные воспоминания о той, кто, подарив империи наследника, так и не стала женой и умерла, не пережив расставания со своим ребенком и своим возлюбленным. Осуждал ли он отца? Нет. Ситуация в стране требовала политического союза, и император сделал как должно. Но себя отец так и не простил. – Любить могут лишь те, кто ничего не наследует. Участь правителей думать о государстве.

«Поэтому вы и потеряли крылья, отвергнув их вместе с любовью» – опять подумал темный лич и опять вслух сказал совершенно другое:

– У темных есть роскошь жениться по любви.