Пари с судьбой 2

Глава 16.

Хахве нам принесли парнишка, что встретил в приёмной. Поставив на низенький журнальный столик поднос с набором из эльфийского фарфора, он приготовился нас обслуживать. Но Риара подкачала головой:

- Иди Марко! Мы сами справимся.

Парнишка глубоко поклонился и пятясь задом скрылся за дверью. Лишь после этого Владычица принялась за обязанности радушной хозяйки.

- Я знаю, что ты успела оценить нашу приверженность традициям. - начала Риара, развивая хахве (аналог земного кофе, но более мягкого вкуса). - Вижу, они тебя впечатлили.

- Впечатлили это мягко сказано! - я взяла чашку из рук Владычицы. - Боюсь, я не смогу к ним привыкнуть!

- Тебе по сути и не нужно. Мы довольно терпимо относимся к странностям других рас. - ответили мне, подливая в сливки в чашку. - Единственное, что не прощают дроу другим - это отсутствия силы. - Она сделала глоток и внимательно посмотрела на меня. - Но силу показать ты уже успела.

- Вы про то недоразумение в портальном зале? - Я тоже сделала глоток обжигающего напитка.

- И про это тоже. - кивнула Риара. - даже местные стараются не связываться с семьёй Гутиэррос.

- Боятся некую Консепсьон?

А хахве у Матери дроу и в самом деле был вкусным.

- Консепсьон единственная нормальная в этой семейке. Жалко девку, но иерархия в нашем обществе незыблима. Вот ей и приходится подтирать зады за старшими женщинами Дома.

- И ничего нельзя сделать?

- Только перейти в другой Дом. Но тут тоже много нюансов. Мы отвлеклись, - заметила Владычица, подливая мне и себе ещё по чашечке. - Разговор сейчас о тебе. Как я уже обмолвилась, да ты и сама поняла, сила и иерархия, а также часто слепое следование многовековым традициям - основа жизни дроу. - говоря все это Риара наблюдала за моими эмоциями. Но предпочитала слушать Владычицу изображая покерфейс. С начальством это обычно хорошо работало. Сработало и с Матерью дроу. - Не скажу, что изменений не бывает. - продолжила она. - Бывают. Так мы переняли многие нормы этикета Империи. Но перестроили их под свой уклад.

Я предпочла не перебивать.

- И своим решением принять тебя в свой Дом, я хотела по максимуму облегчить тебе работу. Имея больший статус, ты сможешь задействовать больше рычагов воздействия. Являясь моей названной сестрой, ты по сути, будешь равна Матерям Домов.

- Риара, я конечно, польщена оказанным доверием, но прекрасно понимаю, что большая власть, несёт с собой и большую ответственность. Что будет, если я не справлюсь? Или снова сяду в лужу из-за ваших традиций.

Мать дроу одобрительно посмотрела на меня.

- Я уверена, что ты точно справишься! - улыбнулась Риара. - А для второго у тебя есть мой братец и мальчики, что я для тебя приобрела. Думаю, втроём они смогут огородить от поступков, пятнающих твой статус. Ты им только на голову садиться не позволяй! А то потом не отвадишь! - посоветовали мне. - Гарем нужно держать в строгости, а мужей - ещё строже!

- Ладно, пойдём! Пора познакомить тебя с моим террариумом! - Владычица легко поднялась и мне пришлось последовать за ней. – Но перед этим закончим одно дело. – тут же добавила она.

В приемной нас дожидался увеличенный состав мужчин. На сколько я поняла, присоединившиеся являлись мужьями Владычицы, так как носили рубашки под цвет ее платья. При виде нас, точнее Матери дроу, все находившиеся в приемной встали на колени, склонив головы, а не носившие рубашек вообще попадали ниц.

Но Риара не обратила на это никакого внимания, она просто прошла мимо. Слегка задержавшись лишь подле Эдуардо.

- Надеюсь к церемонии Наречения все готово?

- Да, моя госпожа! – не поднимая головы ответил Первый муж.

Он тут же кивнул куда-то в сторону и Марко, приносивший нам хахве, резко поднялся, чтобы открыть перед нами двустворчатые двери. И снова упасть перед Владычицей ниц.

За дверями было темно, но Риара не колеблясь шагнула в темноту. И мне ничего не оставалось, как шагнуть за ней.

Двери за спиной тут же закрылись, отрезая нас от мужчин. И словно по мановению волшебной палочки вспыхнули факелы, разгоняя темноту. Правда их света не хватало. Это был скорее полумрак, дающий возможность разглядеть лишь малую часть.

Храм. Или часовня.

Во всяком случае, лишь ярко освещенная впереди статуя Пресветлой и горевший перед ней алтарь намекал именно на религиозный характер огромного помещения.

Наши шаги гулко отдавались в тишине, унося звуки в теряющуюся в темноте высоту. Но Мать дроу продолжала двигаться вперед, и я тоже старалась не вглядываться в темные углы. Где мой дар некроманта указывал на наличие не упокоенных душ.

Перед лицом Пресветлой, Риара опустилась на колени, вознося молитву Единой богине.

Я тоже опустилась на колени. Слова молитвы, общей для всех, я знала. Но никогда не читала, предпочитая молиться сердцем, а не заученными фразами. Вот и сейчас, вглядываясь в образ Пресветлой, я просила у нее заступничество для моей семьи, помощи, чтобы вызволить мужа и благословения для детей.

Прочтя молитву Риара поднялась и подошла к алтарю.

- Подойди! – попросила она меня. – По-хорошему я должна провести Обряд Наречения в общем храме. – обратилась она ко мне, стоило лишь встать с ней рядом. – Но боюсь, у меня слишком много злопыхателей, чтобы все прошло без эксцессов. Поэтому лучше провести все здесь, в семейной часовне. Мне нужно твое добровольное согласие на вхождения в мой Дом перед лицом Богини.

- У меня только один вопрос, - прежде чем дать согласие, я хотела уточнить. – Изменится ли мой статус в Империи?

- Нет. – глядя прямо мне в глаза, ответила Мать дроу. – Для Империи Аморан ты так и останешься герцогиней Рамсей. И лишь в Семи Домах станешь фактически второй после меня. Правда, только до того времени, пока Богиня не пошлет мне дочь. – с секундной задержкой добавила она.

- Я согласна.

Произнести это оказалось так просто. Тем более, что перед собой я вдруг увидела не Великую Владычицу, а обычную женщину. Сумевшей не растерять человечность под тяжестью навалившейся на нее власти.

- Тогда приступим. – кивнула Риара в ответ.

Вынув из ножен кинжал с затейливой рукояткой, Владычица провела по своей ладони. На алтарь Пресветлой тут же закапали капли крови.

- Я, Риара Морэли Кампос, властью, дарованною мне как Матери Дома, принимаю в Дом Морэли Сафину Эмили Рамсей. Дай руку!

Взяв мою ладонь Риара провела по ней тонким лезвием, вспарывая нежную кожу. И соединив над алтарем наши ладони, продолжила - Нарекаю ее отныне и до скончания времен своей Названной сестрой. Клянусь относиться к ней и ее теулу так, как предписывает Книга Дома. – клялась Мать дроу, а я заворожено наблюдала как капают капли нашей крови в чашу алтаря, и огонь ласково лижет запястья, не причиняя вреда.

- Да будет так!

Стоило Владычице произнести последние слова, как огонь в алтарной чаше взвился. Я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Риара не позволила, крепко удерживая мою ладонь.

Запястье пронзила боль, каленным железом продвигаясь к предплечью. И лишь теперь мою руку выпустили.

Но боль прошла так же внезапно, как и появилась.

И теперь пришла очередь Владычицы сцепить зубы. На ее руке, украшенной затейливой татуировкой, на моих глазах возникало два новых завитка. Отличающихся от основного узора золотым окрасом.

- Почему два? – спросила я, ошарашено глядя на проявление родовой магии.

- Потому, что ты носишь дочь! – счастливо рассмеялась Мать дроу. – Обычно завиток появляется с рождением очередной дочери Дома, но видать Пресветлая заранее благословила твою девочку, Софи.

Риара снова повернулась к лику Пресветлой, опускаясь на колени и вознося уже благодарственную молитву. На этот раз я присоединилась к ней.

Что и говорить, уходили от Богини мы в более приподнятом настроении, чем шли сюда.

- А почему тут так много не упокоенных душ? – все-таки решилась спросить я у Риары.

- Если честно, не знаю. – пожала она плечами. – Наши предки предпочитали строить на костях, задабривая Старых Богов. Если хочешь в библиотеке есть книги на эту тему.

- Неприятно просто! - поежилась я, вновь ощущая, как тени тянутся в мою сторону.

Наш выход в приемную повторил ритуал преклонения, но Риара даже не взглянула на мужчин, тут же повернув к четвертой двери. Я постаралась не отстать, идя на шаг позади Владычицы. Но в отличии от нее смотрела на склоненных фигуры во все глаза. Даллас мне даже подмигнул.

Он был единственным, кто посмел поднять лицо. Остальные же стояли на коленях, упорно глядя в пол. Даже Эдуардо не поднимал глаза, держа на вытянутых руках невесомую шаль из эльфийского кружева.

Возле него Риара задержалась. Взяв предложенную накидку, она одарила мужа благодарственным взглядом.

- Благодарствую, муж мой! Ты как всегда предугадываешь мои желания.

- Я стараюсь, моя Госпожа! – был тихий ответ.

- Я довольна твоими стараниями. – рука Владычицы дернулась, чтобы коснуться мужа, но тут же вернулась в исходное положение.

«Да, тяжело быть Матерью дроу!» - именно эта мысль крутилась в голове, пока я смотрела на старания этих двоих придерживаться «семейных традиций». Я бы давно уже завернулась в мужнины объятия.

Вот вылечу от чертова заклятья, и никакая сила меня от него не оторвет!

- Ты можешь прийти сегодня в мою опочивальню! – меж тем продолжила Риара. Я от этой фразы чуть не поперхнулась, а Эдуардо благо что лезгинку танцевать не начал, стоя на коленях.

- Спасибо, моя Госпожа!

Нет, такие порядки не для меня!

Стоило лишь представить, как мой Костик будет стоять так перед какой-нибудь фифой, так сразу дурно стало.

Чур меня! Чур! Боже упаси! Не приведи Пресветлая!

- Накинь! – Риара протянула кружевную накидку мне. Лишь теперь я заметила, что она под цвет моего платья. – Не стоит открывать карты раньше времени.

Я накинула кружева на плечи, скрывая золотую татуировку и мы продолжили путь.

Стоило лишь нам пройти, как мужчины тут же поднялись, выстраиваясь в строгом иерархическом порядке, согласно своему статусу, причем Анхель с Далласом оказались равны Первому мужу Риары, а трое остальных мужей шли на шаг позади них. На два шага отставали Мануэль и Луиш, замыкавшие шеренгу.

Мать дроу меж тем подошла к дверям, которые тут же открылись. За ними показались женщины дроу в своеобразной военной форме, напоминающую амуницию амазонок. Во всяком случае кожи и ремней на форме было больше, чем всего остального.

При виде Риары они тут же опустились на одно колено, ударяя себя кулаком в грудь и выдыхая в едином порыве раскатистое «Марррай!».

- Доблестные дочери Темных Домов, Вы удостоены чести первыми лицезреть Первую дочь Четвертого Дома – тут Владычица отошла чуть в сторону, открывая меня.

Вновь единым порывом «Марррай!».

- Я, как Мать Семи Домов, приказываю Вам принести клятву верности моей Названной сестре – Софии Эмили Морэли Рамсей.

- Владычица! – не вставая с колена, произнесла ближайшая к нам амазонка. Судя по более богато украшенному одеянию, она занимала более высокий ранг. – Мы верим Вам на слово. Мы служим Вам верой и правдой, не щадя своей жизни. Но я и мои подчиненные хотели бы видеть Благословение Богини.

- Твое право, Лусиана! – ответила ей Риара и обратилась уже ко мне. - Софи, сними накидку!

Я спустила кружево с плеча и слегка повернулась, чтобы амазонкам было виднее.

- Прости, Владычица! Но я должна была убедиться, чтобы не допустить недоразумений в дальнейшем. – тут же повинилась дроу.

- Клятва, Лусиана! Лирику оставь гаремным мальчикам!

- Да, Владычица!

Еще пятнадцать минут ушло на то, чтобы присутствующая здесь дюжина воительниц принесли мне клятву Верности на специальном камне, с которым тут же подсуетился вездесущий Эдуардо.

И лишь после этого мы продолжили путь к тронному залу по дворцовым коридорам.