Глава 19
Ран
Я откровенно нарывался.
Мне всегда было трудно подружиться с кем-то, и я всем пытался доказать, что со мной лучше не связываться.
До встречи с этим непробиваемым блондином, у меня неплохо получалось…
Когда Мрак пришёл за мной на конюшню, я всерьёз решил, что он псих, ведь подойти к единорогу так запросто, не обладая ни нужной магией, ни связью с ним — было чистой воды самоубийством.
Спустя каких-то пару мгновений я понял, что не ошибся. Этот тип вообще ничего не боялся, кроме разве что потерять свою госпожу, и я не знаю, что такого было в его тоне, однако спасать маленькую Тею по какой-то причине я ринулся, даже не особо раздумывая.
И стоило лишь подумать, что ей причинят боль эти два полудурка-Владыки, потерянное крыло с болью вырвалось из спины, заслоняя небесное светило, и чувство, что я не могу подвести её, заполнило дурное сердце.
Разве это вообще было возможно, спустя столько лет?
С той минуты я поклялся быть рядом с этой загадочной девушкой, хотя всегда был равнодушен ко всем тем, кого с такой гордостью демонстрировали отец и братья, хвастаясь ими, словно живыми куклами — красивыми, но совершенно пустыми.
Мне была ненавистна сама мысль проводить время с гаремными девицами, а тем временем подходило время выбирать невесту. Была не моя очередь, но я хотел, чтобы близкие перестали меня считать слабаком и прожигателем жизни.
Будущую жену себе нужно было не просто выбрать самому — для этого требовалось спуститься на землю, в людские государства, которые даже не подозревали о нашем существовании, ведь до Небесных островов никто не мог добраться так легко.
И хоть был черёд брата, в то утро я просто опередил его, забрав кольцо, которое он собирался вручить избраннице, и такой решимости я в жизни не ощущал.
Я сам виноват, что попался. Слишком самонадеян и горд был, чтобы признать, как глупо поступил, полагая, будто достаточно силён, чтобы сразиться с простыми магами, спеленавшими меня, как младенца…
И вот теперь я смотрел на эту незнакомую, вроде бы красивую девушку, попавшую в беду, а внутри ничего не отзывалось. Тея с первой встречи завладела всем моим вниманием, и я готов был проклинать свой длинный язык за то, как общался с ней в эти дни, только ничего не мог поделать.
А теперь я даже не знал, как мне бороться со всеми, кто претендует на её сердце…
Посмотрит ли она на меня, как на мужчину?
Бандиты окружали девчонку, а у меня уже так горели руки, что хотелось опустить их в ледяную воду и срочно, иначе я просто сгорю заживо или подпалю кого-нибудь. Но то — я, а вот маленькая русоволосая воительница держалась из последних сил.
— Я пойду.
— С ума сошла? — первым вскинулся Ран, не давая даже дёрнуться. — Ты хоть знаешь, на что люди способны?
— Тут я с ним согласен, — кивнул Мрак. — Возможно, её сила проявится рядом с тобой, но это не значит, что ты можешь подвергать себя опасности!
— До недавнего времени я тоже была человеком, — напомнила им. — И как, в таком случае, эта ваша сила вообще у неё возникнет, когда она от недоедания почти падает? Я иду, а вы вмешиваетесь, только если у меня ситуация выйдет из-под контроля.
Ответить им обоим было нечего, и я уверенно шагнула сквозь кусты, привлекая внимание немытых разбойников.
— Опа, какой улов у нас сегодня, парни! — улыбнулся один, демонстрируя отсутствие нескольких зубов и огромный нож, напоминающий мачете.
Так, похоже, сюжет начинает сворачивать в сторону боевика…
— А что, впятером на одну — это теперь модно?
— Да вы ещё добавки просить будете, когда мы впятером вас оприходуем, — очень остроумно ответил второй тип, обещающе помахивая верёвкой.
Бросив взгляд на девушку, я только заметила, какими глазами она на меня посмотрела, а потом один из мужиков всё-таки подобрался к ней, заходя за спину.
— Ну и что будете делать?
У неё, похоже, больше не осталось сил бороться, да и во взгляде мелькнула обречённость. Ещё и этот урод высунул язык, проходясь им по бледной шее, вызывая мерзкий гогот своих товарищей, а во мне — приступ бешенства.
— Давайте-ка научим вас двоих, как должны вести себя девки перед своими господами!
Одну часть меня сковал ужас и оторопь, а вот другая спокойно ждала, пока «господа» не начнут подходить ближе. Я сама от себя была в шоке, пока ладони всё сильнее пылали, и стоило оставшимся окружить уже меня, что-то в воздухе изменилось.
Запахло невидимой угрозой, и это поняли даже разбойники. Они резко забыли обо мне, озираясь по сторонам и не подозревая, что беда придёт иным путём — равно, как и я сама…
По земле начал стелиться туман.
Он полз всё быстрее, змеями извиваясь вокруг до тех пор, пока видимость совсем не снизилась, и сперва я испугалась, что это Терион каким-то образом меня обнаружил, однако уже вскоре поняла — это не вампир.
Короткие вскрики начали доносится до ушей, а потом всё как-то слишком резко стихло. Сердце стучало, как безумное, но ладони постепенно перестало щипать, как по волшебству, и когда пелена тумана начала неспешно рассеиваться, я впала в ступор.
Огромный плотоядный и очень зубастый цветок с ярко-алыми лепестками с чавканьем доедал последнего разбойника. Он заглотил мужика полностью, облизнулся слюнявым языком, быстро переварив свою трапезу, а потом почуял меня, вопросительно развернувшись.
— Мр-р? — донеслось ласковое, и мне в этом ужасе послышалось инфернальное: «Мама?»
Мать моя женщина… И почему не огонь, спрашивается⁈
Спасённая девушка стояла ни жива, ни мертва, но отчего-то чудовище, рождённое явно моей магией, её очень заинтересовало и за секунду заставило забыть о нападении.
— Ты в порядке? — спросила я, больше чтобы самой отвлечься.
Она хотела было ответить, но тут парни, наконец, выбрались из укрытия, очень напугав её своим появлением.
— Не походите!
Цветок тоже как-то напрягся, едва ли не прыжком передвигаясь ближе к нам, а я вскинула руки, вообще не представляя, как его успокоить. Но он замер, чуть покачиваясь над землёй, и я убедилась, что действительно создала его.
— Всё хорошо, — попыталась донести до девчонки. — Они не причинят тебе вреда, клянусь. Мы отведём в безопасное место, если захочешь. Только давай побыстрее уходить, пока ещё кто-нибудь не пришёл, ладно?
Глядя то на меня, то на моих замерших спутников, она какое-то время сомневалась, но в итоге, поняв, что никто и правда не собирается больше нападать, выдохнула:
— Ладно.
— Только не знаю, что делать с ним, — указала на мутанта, уже юркнувшего к Рану — растению явно понравился крылатый, и цветочек начал обвивать его ногу своим ползущим стеблем, как назойливый пёс.
— Просто пожелай, чтобы он исчез, — сказал Мрак, чуть посмеиваясь при виде этой картины. — Верни обратно в землю.
Он подошёл сзади, обхватил мою руку, направляя её, и его близость вызвала напряжение. Брачные рисунки будто коротко вспыхнули, обжигая кожу, и блондин вздрогнул вместе со мной, тут же отстраняясь. Нет, серьёзно? Мы теперь только так и будем взаимодействовать?
— Попробуй сама, — глухо произнёс он.
Стараясь не обижаться, сделала, как он сказал, сосредоточившись на цветке, и спустя несколько минут ожидания, мутант начал уменьшаться, а потом и вовсе испарился. Мне этот фокус дался трудновато, но я надеялась, что дальше я смогу справляться с подобным лучше.
— А ты потом сможешь его вернуть? — с любопытством спросила девушка, которой Мрак уже презентовал свою куртку, чтобы скрыть раны.
Тоже мне, джентльмен…
— Наверное, — пожала плечами, совсем не уверенная, что получится.
— Идёмте уже, — пробурчал Ран. — Я не хочу никого тащить на себе, если кто-то отключится.
И всё рвано он нет-нет, да посматривал на меня, ловя любое изменение. Девушка же, представившаяся Авророй, стойко сносила все тяготы пути, ни разу не пожаловавшись на усталость, и, глядя на неё, я тоже молчала о том, как ощущала себя после такой магической отдачи.
В голову то и дело возвращались воспоминания о прошлой жизни, где маленькая девочка не знала, что с ней происходит, и страдала от магии, то и дело оживляя мёртвые цветы или случайно что-нибудь поджигая. А потом её нашёл красивый парень и забрал с собой к таким же, ничего не понимающим девочкам, которых наставницы любили, как своих детей…
Примерно через час нашей молчаливой прогулки по лесу, мы наткнулись на водопад, окружённый скалами. Потоки воды с шумом падали в небольшой водоём, скрывая за собой вход в пещеру, и это временное укрытие выглядело довольно надёжным, чуть взбодрив нас после дороги.
— Пока побудем здесь, — решил Нейярт. — Располагайтесь.
— Я поохочусь, — уронил Рыжик и юркнул куда-то в кусты, даже спрашивая — мы только молчаливо проводили его взглядами.
Когда до Авроры в полной мере дошло, что она и правда в безопасности, она окончательно расслабилась рядом с нами и даже разговорилась немного, несмотря на слабость.
Оказалось, она тоже из другого мира, только не как я — с Земли. Её дом был почти зеркальным отражением моего, за тем исключением, что развитие у них пошло по пути не технического прогресса, а магического.
Было любопытно послушать про их изобретения и про то, как её затянуло сюда через обычный портал, какими их люди пользуются для перемещений, но мысль, что с другими иль’рэй нам может так не повезти, неприятно давила.
— Мне тоже снились эти странные сны, только я не понимала, к чему они. У меня в роду никто магией не обладал… — с удивлением произнесла она, услышав наш небольшой рассказ о том, куда мы вообще держим путь, и кто такие. — Значит, думаете, у нас есть шанс вернуть в этот мир равновесие?
— Хотелось бы в это верить, — вздохнула я. — Иначе весь этот кошмар с рабством станет только хуже.
— Тогда… я с вами — никто не может так обращаться с женщинами! — наслушавшись моих рассказов про фермы, решилась она.
Мы ещё немного обсудили ситуацию, прежде чем смогли пообедать добытым Раном мясом, а потом Аврора совсем осоловела и уснула прямо у костра.
— Вы приглядите за ней, а я осмотрюсь, — произнёс Нейярт, поднимаясь. — И не давайте ей нож в руки, на всякий случай.
— Считаешь, дождётся, когда мы уснём и нападёт? — невесело предположил Рыжик.
— Нет, но чужие мысли я читать не умею, — сказал и ушёл, а меня так раздирала эта недомолвка между нами, что сидеть и ждать, пока всё это само собой не разрешится, я не стала.
— Мне надо с ним поговорить, — предупредила Рана, наградившего странным взглядом, и отправилась выяснять отношения с блондином.
Обнаружилась пропажа с другой стороны скалы, где небольшой струйкой по камню стекала вода. Мрак разделся полностью и яростно умывал лицо, пока по напряжённым мышцам бежали ледяные, блестящие на солнце капли. Кажется, я забыла, о чём хотела сказать.
— Ты думаешь, я железный? — почуяв моё появление, спросил он, так и не повернувшись, и я подошла ближе сама.
— Тогда почему ты не хочешь больше ко мне прикасаться? — встав прямо за его спиной, спросила я, видя, как он напрягся.
Кончиками пальцев я провела вдоль его позвоночника, отмечая, как Нейярт задрожал, а потом резко развернулся, глядя горящим взглядом.
— Если я прикоснусь к тебе, Лучик, то уже не смогу остановиться. А если это случится, и я случайно лишу тебя невинности, твоя сила, возможно, никогда не пробудится.
В мыслях опять замелькали, зазвенели образы наших свиданий, где мы никогда не переходили границ, и что-то внутри мурлыкнуло кошкой, как бы говоря, чтобы сейчас даже не вздумала бояться.
— Я всё же рискну.
И потянулась к его губам.