Первая чаша

5. Не разменяй на прах духа своего

«Никогда не забывай запирать курятник! Ибо ночь темна и полна хищников!»

Отец Мусаил, наставления о ведении хозяйства.

Орей миновал наблюдательный пост Шадиба и следовал по широкой тропе, постепенно уходящей вверх. По обе стороны стелились уже знакомые ему поля.

Мысли с каждый шагом становились все запутанней. Он пробовал читать литанию путешественника, но постоянно сбивался. Стоило чуть задуматься, отвлечься, и в воспоминаниях вместо слов заученных молитв появлялся печальный взгляд Зариме. Как наяву он слышал её мольбы. Смешанные чувства запретного и непознанного планомерно превращались в неприязнь к Арслану, а ведь он должен бы благодарить селянина, что тот не бросил Орея в беде и позволил жить под своей крышей. Логика упрямо твердила об этом, да только в душе монаха никакой благодарности и в помине не было. Одна глухая злоба, смутное желание избавиться от своего нового знакомого. И почему убили Хасана, а не этого, явно недостойного человека? Высшие решили его судьбу несправедливо…

Орей потряс головой – помыслы перешли черту дозволенного монаху, но подлое чувство, распаляющееся в груди, разворачивающее удушливые кольца, никуда не пропало. Оно чересчур быстро и прочно укоренилось в груди мирного послушника обители и назвало себя «ненависть». Тихая и молчаливая. Как покорная жена.

Чтобы избавиться от нее, придется поискать что-то посильнее молитв.

Вдруг справа от дороги раздался шорох трав. Монах остановился, слыша, что к нему кто-то быстро приближается.

– Хоссы? – спросил он у себя и попятился, готовясь увидеть хищника – дикого зверя, что разрывал людей на части, но из зарослей, распрямившись, вынырнула Зариме. Женщина тяжело дышала и, остановившись на дороге, наклонилась, держась за грудь. Её платок от бега сполз с головы, и она торопливо пыталась поправить его рукой. Пряди длинных вьющихся волос выбились из прически и упали на лицо.

– За… – Орей опешил, имя женщины застряло в горле, он не посмел произнести его вслух. – Что ты здесь делаешь?

– Я… Я… сбежала, – с обворожительной улыбкой выдохнула она.

– О Высшие, помогите мне! Избавьте от зла! – сбивчиво затараторил монах, заметавшись по тропе взад-вперед. – Ты должна вернуться! У тебя будут проблемы! У нас будут проблемы! Ты же говорила, что Арслан тебя убьет!

– Конечно, убьет, – со вздохом согласилась Зариме. Орея напугало её смирение сильнее назревающих проблем, а женщина, как ни в чем не бывало, продолжала: – Рано или поздно. Он не выдержит ещё четыре года со мной и однажды расправится. Но и я не собираюсь терпеть это столько лет, чтобы после остаться опозоренной этим… кривозубым козлом! – в её голосе внезапно прорезались твердая решимость и злость, и этого Орей никак не ожидал услышать. По первому впечатлению Зариме казалась забитой служанкой своего мужа, исполняющей его малейшие прихоти, но никак не бунтаркой.

– И что? Его за это накажут?

– Вряд ли. Наши законы написали мужчины. В итоге, его оправдают. Возможно, оштрафуют и придется отдать скотину старосте, чтобы тот посчитал преступление искупленным, – объяснила женщина.

Орей устало прикрыл глаза. Солнце напекало макушку, и мысли превратились в желе.

– Ты должна вернуться… – заученно повторил монах, но снова перехватив негодующий взгляд её глубоких черных глаз, сдался. – Ладно. Только не смотри на меня так. Идем вместе, если хочешь, – он поспешно договорил: – Но только потому, что у меня много вопросов, а я… толком не могу никому их задать, кроме тебя. Сам не знаю, почему так.

– Ты болен?

– Не знаю. Наверное.

Наполненный беспокойством тон Зариме был Орею приятен, но он изо всех сил пытался не обмануться. Она вряд ли искренне волнуется о нём. Очевидно, женщине нужна помощь и она хочет убедить монаха встать на её сторону, если ей будет угрожать опасность. Но ему было неведомо, как пресечь несправедливость, если вдруг придется с ней столкнуться, и своими действиями не нарушить местные законы. Ведь судя по тому, что он узнал, испортить всё в одну секунду может даже неосторожный взгляд.

Орей медленно пошел по тропе в направлении обители. Жена Арслана, наконец, поправила платок, убрала непослушные волосы и быстро последовала за монахом. Он молчал, не знал, какой вопрос следует задать первым. Столько всего оставалось неясным. Может, подождать, пока они доберутся до Полуденных Врат?

Тишина в дороге вскоре разрушилась вопросом Зариме. Она, несмотря на более опасное положение, волновалась куда меньше.

– Сколько тебе лет, Орей?

– Девяносто три. Это из тех, что я помню, – не задумываясь, ляпнул монах.

– Что?.. – Зариме даже остановилась на тропе. – Ты хотел сказать, двадцать три?

– Да, верно. Я оговорился, – Орей решил не пускаться в подробности, подозревая, что это может отпугнуть женщину. Если даже она сделает вид, что верит ему, то может решить, что он сумасшедший, учитывая странные речи о сражении с демоном. Много ли людей видели демонов? Орей этого не знал, но что-то подсказывало ему, что таковых как он – единицы.

– А почему ты так просто доверилась мне? – поинтересовался монах. – Что если я расскажу твоему мужу обо всем, когда мы вернемся?

– Ты не из таких людей. Ты… другой. Чужак, – Зариме смущенно поникла. – Я просто чувствую, что ты этого не сделаешь. И не только потому, что плохо говоришь.

Орей согласился с её доводами, хоть и весьма туманными. Да, он выглядел иначе – ни у кого, из тех кого он встретил в деревне, не было светлых волос и бледной кожи. Ему-то точно, как чужаку, проблемы были ни к чему, и хотелось, чтобы все в итоге разрешилось хорошо.

– А как ты оказался здесь?

– Где? – нахмурился Орей, не поняв, что она имеет в виду.

– В монастыре, на этих землях… Ты же… не из нашего народа, – женщину, конечно, привлекла его необычная, по сравнению с остальными селянами, внешность.

– Я толком не знаю. Мой отец подбросил меня в обитель, когда я был маленьким. Больше мне ничего неизвестно.

Он замолчал, чтобы не наговорить лишнего, взгляд устремил вперед. Зариме шла, не отставая ни на шаг, но скоро молчание стало давить на Орея.

– Не отставай, – буркнул монах, обернувшись.

– Не волнуйся. Я буду держаться рядом с тобой, – с кроткой улыбкой отозвалась женщина, но именно это и пугало монаха.

– Ты когда-нибудь… э-э… покидала Шадиб?

– Конечно, – легко призналась женщина. Орей удивленно приподнял брови, а она только грустно улыбнулась.

– Я уже сбегала от Арслана в прошлом месяце. Он побил меня, и я… – Зариме вздохнула, отводя взгляд. – Надеялась, что мне помогут у вас в обители. Спрячут от него.

– Но ты не приходила… Я бы тебя точно запомнил! – в сердцах выдал Орей.

– Я не дошла.

– О-о, – протянул монах, догадавшись, чем закончилось эта попытка. Скорее всего, Арслан её догнал и вернул домой, где она снова понесла наказание. Поскольку сама мысль об этом сильно злила Орея, он не стал требовать от Зариме подробностей произошедшего. Того, что он уже видел, и этих догадок вполне хватало, чтобы монах, игнорируя учение Высших, начал искренне желать смерти другому человеку.

«Человеку, который мне помог!» – ещё раз напомнил себе Орей, ощутив, как кровь бурлит от гнева. Быстро же внешнему миру удалось лишить его душевного равновесия. А было ли оно вообще? Он ведь никогда не знал другой жизни, кроме монастыря, и не мог ни с чем сравнить то, что происходит с ним сейчас. Жизнь по уставу Полуденных Врат текла размеренно, перемены почти не трогали монахов.

Подъём по тропе показался монаху особенно изнуряющим, крутым, будто обитель не хотела впускать в свои стены человека, поддавшегося греховным мыслям.

«Я увидел зло. И я его возжелал. Смогу ли я его не совершить?» – Орей в глубине души понимал, что его позволение Зариме идти вместе с ним, ставит его на грань совершения этого зла. И что если Арслан вернется домой, пока их нет? Нельзя забывать, что эта женщина – чужая жена, ограниченная суровыми законами. Но так же она и человек, невинная, которая отчаянно нуждается в помощи из-за несправедливого обращения.

Монах отвязал веревку, скрепляющую створки ворот, впустил следом за собой Зариме и робко взглянул на нее. Она же осматривала сад глазами полными радости и восхищения. В них плескалось столько свободы и счастья, что Орей тоже внутренне порадовался. Уверился, что всё сделано правильно. Не зря он не стал её прогонять обратно в поселение.

– Тут так прекрасно, – сказала женщина. Монах с улыбкой кивнул.

– А когда сад цветет белым пышным цветом это бесподобное зрелище. Тебе надо бы побывать тут весной… – Орей вдруг осекся. До весны ещё очень далеко, а к тому времени он надеялся уже покинуть Шадиб. Зариме придется оставить тут, с мужем.

Он крепко зажмурился, встряхнул головой, которая обернула эти невинные мысли в совсем неправильное русло. Будто бы они с Зариме вообще могут быть вместе… И как это, вместе?

Пока не стало слишком поздно, Орей поспешил объясниться.

– Зариме… – прокашлявшись, начал он. – Прости, но… напрасно я говорю тебе это все. Про сад... Я не смогу помочь тебе с Арсланом. Он твой муж. Это… ваша жизнь, ваши законы, которых я не понимаю.

– И не нужно ничего понимать. Я уже всё придумала. Но ты – моя единственная надежда, Орей… – высказала женщина, решительно сверкнув глазами.

– Что?

В тот же миг, когда Зариме приоткрыла рот, чтобы поведать о своей задумке, со стороны фермы раздалось истошное кудахтанье, переходящее в хрипловатое взвизгивание. Орей, позабыв о женщине, бросился на звуки через сад. За плетнем летали пух и перья. Курицу нещадно рвал на части крупный, размером чуть больше козы, дикий пятнистый кот. Все кругом было залито птичьей кровью. Уцелевшие пеструшки в панике разбежались по саду с диким криком. Одна пронеслась прямо под ногами Орея, который расширившимися от ужаса глазами смотрел на наслаждающегося кровью хосса. Зверь явно не ждал, что его трапезе помешает внезапно вернувшийся монах.

Кот плавно повернулся к нему, держа курицу в зубах, и прижал круглые уши к голове. Зрачки кота расширились, кровь и пух на морде скрывали зловещий оскал.

– Зариме, беги! – заорал монах во весь голос и приготовился удирать от зверя, заведомо зная, что тот быстрее него. Так, он просто наделся отвлечь хищника на себя, чтобы спасти женщину. Ведь его никто не хватится – у Орея не осталось друзей, а родных никогда и не было, а её будут искать. И вот же будет неприятная история, если их растерзанные диким зверем тела найдут здесь. Вместе.

Снова это проклятое Высшими вместе!

Орей тихо выругался и помчался прочь от хосса, петляя по саду. Он не видел, куда делась Зариме – женщина словно в воздухе испарилась, но это только всё упрощало. Был шанс, что она спряталась и сможет уцелеть.

Монах со всех ног бежал к обители в надежде, что там сможет найти какое-нибудь оружие.

Сзади слышалось рычание хосса, нагоняющего желанную добычу.

Понимая, что горный кот очень близко, Орей изменил направление бега. Он метнулся к одному из грушевых деревьев, схватился рукой за ствол и резко крутанулся в обратную сторону, выставив вперед ногу. В стремительном развороте нога монаха угодила зверю в нос, и оглушенный хищник отпрянул.

Орей скользящим движением встал и продолжил бег, но на сей раз его путь лежал к загону, где когда-то мирно жили Однорогая и Белянка. Там остались вилы, которыми он ворошил сено. Подспудно решив, что лучше хоть какие-то когти, чем кулаки, Орей перепрыгнул ограду, выдернул вилы из сена и вцепился в них обеими руками.

Разъяренный хосс прыгнул следом. Орей, истошно закричав, махнул вилами перед собой, пытаясь отпугнуть хищника. Обагренная кровью пасть оскалилась на монаха. Кот увидел оружие в руках человека, но не собирался осторожничать. Он пригнулся для прыжка, белый кончик хвоста нервно затрепетал в предвкушении добычи. Лапы пружинисто подбросили хищника вверх, Орей уклонился в сторону, зубьями вил прочертив на боку хосса три глубоких царапины.

Лишь ощутив боль и опасность, горный кот рыкнул и умчался прочь.

Орей так и замер, держась за вилы, обагрившиеся капельками крови. Ноги слегка дрожали, сердце колотилось, на лбу выступила испарина. И черенок вил в ладонях тоже медленно промокал от пота. Но это ощущение… Монах сейчас испытал вовсе не ужас, а возбуждение боем, который он пережил. В котором одержал победу.

Тихий ветер всколыхнул тяжелый плащ за его спиной.

Орей потрясенно повернулся, выронил вилы и ощупал спину.

Плащ! То пресловутое наследие. Почему он снова появился? Зачем?

На этот раз он уже был застегнут на круглую золотистую застежку с цепью, хотя Орей не мог припомнить, что надевал эту вещь.

– Зариме… – хрипло выдохнул он, боясь кричать. Даже здесь он опасался привлекать внимание, называя её имя.

Наклонившись, Орей все-таки подобрал вилы и вышел из-за ограды. Сад теперь казался как прежде умиротворенным, только беспокойное квохтанье уцелевших кур, напоминало о нападении хищника. Птицы ходили между деревьями, но не рыли землю в поисках пищи, а зорко присматривались к обстановке, косясь на идущего через сад монаха.

– Найду мешок и утащу вас в Шадиб… – решил Орей. – И еще пару книг прихвачу. Совсем забыл «Теории измерений». В этой скукотище было что-то про демонов, – монах вздохнул, вспоминая, как ему тяжело давалось чтение этого трактата. Не интересный, чересчур глубокомысленный, с большим количеством метафор и двояких понятий фолиант отбивал у Орея всякое желание читать дальше. Ещё и на другом языке, который пришлось выучить, дабы постичь основные принципы вселенского мироустройства. Настоятель тогда говорил, что понимание придет с годами, а ему, шестнадцатилетнему парню, просто нужно узнать главные постулаты сохранения мира и некоторые законы магии. Орею в юности было интереснее узнавать, как работать в саду и ухаживать за животными, а что есть мироустройство? Космология, взаимодействие с эфиром, так далеко и абстрактно, что и вообразить сложно. Древние великие маги выяснили это и записали все в трактат, а ему, простому монаху, пришлось это читать.

Зариме робко выглянула из-за ворот.

– Ты… ты жив? – в её глазах вспыхнуло радостное потрясение. – Высшие, я так боялась, что… – она сделала пару шагов к нему и протянула руки, будто раскрывая объятия, но остановилась и обхватила себя за плечи.

– Да. Я… Повезло. Хосс уже перекусил парой кур… – неровным тоном ответил Орей, отводя взгляд. – Ты в порядке?

Она кивнула.

– Ты хотела что-то сказать?

– Много чего. Но ты прав. Нельзя, наверное, мне такого говорить. И просить тебя о таком… опасно…

Орей похлопал глазами, даже не пытаясь что-либо осмыслить. В голову снова полезла всякая чушь.

– Ладно, я скажу. Попрошу. Но я уже и не надеюсь… Смог бы ты, когда покинешь Шадиб, забрать меня с собой?

Просьба прозвучала как гром среди ясного неба. У монаха непроизвольно приоткрылся рот.

«Вместе?»

Но он не издал ни звука, продолжая вопросительно смотреть на женщину, которая вдруг утратила легкость в общении с ним.

– Ты уже понял, что я… не хочу выжидать срок вместе с Арсланом. Это… неправильно. Но одной жить тоже нельзя. Не здесь. Я слышала, есть другие страны, где совсем другие законы. Далеко-далеко отсюда… И если вдруг решишь отправиться туда, то мог бы ты… взять меня с собой… Как… родственницу? Или жену?

– А? – вырвалось у Орея. Вовсе не наличие других стран его удивляло, а столь откровенное предложение.

– Я буду во всем помогать тебе и слушаться… И заботиться… я бездетна, но… ты же… – она сделала глубокий вдох. – Тебе же в действительности не нужна жена?

Монах стоял истуканом, слушал сбивчивую речь Зариме и совершенно ничего не понимал. Этот разговор казался ему нереальным сном, слишком хорошим и нелепым одновременно. Еще пару часов назад он не мог выбросить эту женщину из головы, а теперь она напрашивается с ним в путь…

– Я… Я… – замямлил он. – Мне… должно… э-э… нет. Слушай! – он прокашлялся и взмахнул вилами как посохом, отчего Зариме отшатнулась. – Я чужак, не из вашего народа и рос тут, в обители! Ты сама сказала. Я не знаю всех ваших порядков. Поэтому не рассчитывай на мою помощь. Пока. Но… если твоей жизни будет угрожать опасность, то… не оставлю в беде. Обещаю. Вот. Это всё! – подытожил Орей, решительно стукнув древком вил о землю.

Женщина стояла рядом и молчала. Не выдержав, монах поднялся на пару ступеней и обернулся:

– Поможешь мне поймать кур?

Зариме подняла удивленный взгляд на уходящего по лестнице Орея и грустно улыбнулась. А монах снова понял, что плащ исчез. Ощупав плечо, он попытался состроить невозмутимый вид, а сам почувствовал, как вспыхнул до самых ушей от волнения. Женщина ничего не говорила – монах не был уверен, что она видела плащ. А отчего она тогда замолкла? Обиделась на отказ помочь?

Поднявшись выше, он снова обернулся, Зариме стояла внизу, заламывая руки. Определенно волновалась. Конечно, её можно было понять – побежав за Ореем в надежде на избавление от жестокого мужа, она рискнула всем, а монах её надежд не оправдал и даже не собирался что-либо предпринимать. Вернее, он даже не представлял, что можно сделать! Не выкрадет же он её из деревни?

Пока Орею в связи с этим мерещились сплошные проблемы. Он дошел до обители, остановился на пороге, несколько мгновений не решаясь откинуть закрывающую вход циновку. В памяти мелькнуло искаженное лицо мертвого друга, захваченного демоном.

Зариме медленно поднималась следом. Монах вздохнул, глядя на ее неуверенные шаги по ступеням, и стремительно вошел в полумрак каменной обители, прислонив вилы к стене.

– Это снова я, – сказал он пустому обеденному залу и свернул в сторону кладовых. Там должны были остаться пустые холщовые мешки, куда Орей уже распланировал сажать кур после поимки.

Все, что нужно, он быстро отыскал в шкафах, среди остатков снеди. Жаль было оставлять, да разве можно переместить отсюда все заготовленные монахами запасы? И тут же Орея посетила мысль.

Арслан. Он жаден и если предложить ему не только кур, но и еду, как он отреагирует?

– Не разменяй на прах духа своего, – проворчал одну из заповедей монах, недовольный собой. Выйдя с мешками в обеденный зал, он увидел на пороге Зариме, придерживающую откинутую вправо циновку и осматривающуюся.

– Я все нашел, – сообщил ей Орей. Она кивнула, и монах чуть не взвыл от её вида. Ни искорки былого счастья и надежды в глазах. Женщина напомнила ему тающую свечку.

Монах и слова больше не проронил, справившись со своей болью. Решение, что делать дальше, явилось само. Он, конечно, спасет её, и поможет всем отыскать убийцу, будь то демон, человек или зверь. Но как?