Пламя Авроры

Кауфман, Кристофф — Пламя Авроры

Оригинальное название: Aurora Burning: The Aurora Cycle 2 /Amie Kaufman and Jay Kristoff /

Перевод: Пламя Авроры: Цикл Авроры #2 / Эми Кауфман и Джей Кристофф

Перевод/редактура: NDobshikoVa

Обложка: Татьяна Шкребнева

Графическое оформление: Надежда Донец и Мария Ивахнова

ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ВАМ НЕОБХОДИМО ЗНАТЬ

КНИГА 1: ВОСХОД АВРОРЫ.

ГЛАВНЫЕ ГЕРОИ

АВРОРА ЦЗЕ-ЛИНЬ О`МЭЛЛИ — ДЕВУШКА ВНЕ ВРЕМЕНИ. АВРОРА ВМЕСТЕ С ТЫСЯЧАМИ ДРУГИХ КОЛОНИСТОВ ДВЕ СОТНИ ЛЕТ НАЗАД, ОТПРАВИЛАСЬ НА ОКТАВИЮ III. ИХ СУДНО, «ХЭДФИЛД», ЗАТЕРЯЛОСЬ В МЕЖКОСМИЧЕСКОМ ПРОСТРАНСТВЕ, ИЗВЕСТНОМ КАК СКЛАДКА, ЛИШЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НЕСКОЛЬКО СОТЕН ЛЕТ НАЗАД БЫТЬ ОБНАРУЖЕННЫМ КАДЕТОМ АКАДЕМИИ АВРОРЫ — ТАЙЛЕРОМ ДЖОНСОМ.

АВРОРА ОКАЗАЛАСЬ ЕДИНСТВЕННОЙ ВЫЖИВШЕЙ.

ПОСЛЕ СВОЕГО СПАСЕНИЯ, АВРОРА НАЧАЛА ВИДЕТЬ ВЕЩИЕ СНЫ И ПРОЯВЛЯТЬ ТЕЛЕКИНЕТИЧЕСКИЕ СПОСОБНОСТИ. ПУСТИВШИСЬ В БЕГА ВМЕСТЕ С НЕУДАЧНИКАМИ ИЗ ОТРЯДА 312, ОНА В ИТОГЕ ВСЁ ЖЕ ПОПАДАЕТ НА ОКТАВИЮ III. ТАМ ОНА ОБНАРУЖИВАЕТ, ЧТО ПЛАНЕТА СТАЛА ПРИСТАНИЩЕМ СУЩЕСТВА — РА`ХААМ. ДРЕВНЕГО ГЕШТАЛЬТА, СОСТОЯЩЕГО ИЗ МИЛЛИОНОВ АССИМИЛИРОВАННЫХ ФОРМ ЖИЗНИ, ДРЕМЛЮЩИХ ПОД ЕГО МАНТИЕЙ.

АВРОРА ТАЖЕ УЗНАЛА, ЧТО СИЛАМИ ЕЁ НАДЕЛИЛИ ЭШВАРЕНЫ, ЗАГАДОЧНАЯ РАСА, КОТОРАЯ ДАЛА ОТПОР РА`ХААМУ ЭОНЫ НАЗАД. ЗНАЯ, ЧТО ОДНАЖДЫ ИХ ВРАГ ВЕРНЕТСЯ, ЧТОБЫ ПОГЛОТИТЬ ГАЛАКТИКУ, ЭШВАРЕНЫ СПРЯТАЛИ ОРУЖИЕ В СКЛАДКЕ, ЧТОБЫ СРАЗИТЬСЯ С РА`ХААМОМ И УСТРОИЛИ ВСЁ ТАКИМ ОБРАЗОМ, ЧТОБЫ СОЗДАТЬ «ТРИГГЕР» К ИХ ОРУЖИЮ.

АВРОРА УЗНАЛА, ЧТО ОНА — ТРИГГЕР.

АВРОРА НЕВЕЛИКА РОСТОМ, НО ГОРАЗДО ВЫШЕ ТЕХ ЖЕ САМЫХ МОКСИ. ОНА ВСЁ ЕЩЕ ПЫТАЕТСЯ ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ СВОЁ МЕСТО В НОВОМ ВРЕМЕНИ И ГАЛАКТИКЕ, А ЕЩЕ ОНА ИСПЫТЫВАЕТ НЕВЕРОЯТНУЮ ПРЕДАННОСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К ЛЕГИОНЕРАМ АВРОРЫ, КОТОРЫЕ ПРИНЯЛИ ЕЁ. У НЕЁ ЧЕРНАЯ ПИКСИ СТРИЖКА И БЕЛАЯ ПРЯДЬ В ЧЕЛКЕ. А ЕЩЕ У НЕЕ КИТАЙСКИЕ И ИРЛАНДСКИЕ КОРНИ. ЕЁ ПРАВЫЙ ГЛАЗ БЕЛЕЕТ И СВЕТИТСЯ, КОГДА ОНА ИСПОЛЬЗУЕТ СВОИ СПОСОБНОСТИ.

ТАЙЛЕР ДЖОНС — ЗОЛОТОЙ МАЛЬЧИК. ТАЙЛЕР ЗАПИСАЛСЯ ДОБРОВОЛЬЦЕМ В ЛЕГИОН АВРОРЫ В ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ, ПОСЛЕ СМЕРТИ ОТЦА, ДЖЕРИКО. ОН ВЫБРАЛ ФАКУЛЬТЕТ АЛЬФ, ПОСВЯТИВ СВОЮ ЖИЗНЬ ПОДДЕРЖАНИЮ ГАЛАКТИЧЕСКОГО МИРА И ПОРЯДКА. НО ПОСЛЕ СПАСЕНИЯ АВРОРЫ В СКЛАДКЕ, ТАЙ ОКАЗАЛСЯ ВО ГЛАВЕ ГРУППЫ НЕУДАЧНИКОВ, ИЗГОЕВ, И РЕБЯТ С… ОТКЛОНЕНИЯМИ В ПОВЕДЕНИИ: ОТРЯД ЛЕГИОНА АВРОРЫ 312.

ПОБЫВАВ В ПЛЕНУ У ВСЕМИРНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ (ВРУ), ПОСЛЕ ЗАХВАТА НА БОРТУ ШАХТОВОЙ СТАНЦИИ САГАН, ТАЙЛЕР И ЕГО ОТРЯД ОКАЗЫВАЮТСЯ В БЕГАХ И ОБЪЯВЛЕНЫ В РОЗЫСК ЗЕМНЫМ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ. ПОСЕТИВ ЗАПРЕТНУЮ ПЛАНЕТУ ОКТАВИЮ III, ТАЙЛЕР И ЕГО КОМПАНИЯ РАСКРЫЛИ ДРЕВНИЙ ЗАГОВОР, КОТОРЫЙ УГРОЖАЕТ КАЖДОЙ РАЗУМНОЙ РАСЕ В ГАЛАКТИКЕ. И, ПОХОЖЕ, ЧТО ИЗГОИ ИЗ ОТРЯДА 312 ЕДИНСТВЕННЫЕ, КОМУ ПО СИЛАМ ЕГО ОСТАНОВИТЬ.

ТАЙ — ПРИРОЖДЕННЫЙ ЛИДЕР И БЛЕСТЯЩИЙ ТАКТИК, НО СО СЛОВ ЕГО ЖЕ СОБСТВЕННОЙ СЕСТРЫ «ОН НЕ УЗНАЛ БЫ ВЕСЕЛЬЕ, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ТО ВТОРГЛОСЬ НА ЕГО ПЛАНЕТУ». ЕГО САМОУВЕРЕННОСТЬ МОЖЕТ ПОТЯГАТЬСЯ С САМОНАДЕЯННОСТЬЮ, НО У НЕГО ЕСТЬ ПАРА ПРИЕМЧИКОВ В АРСЕНАЛЕ В КАЧЕСТВЕ ПОДКРЕПЛЕНИЯ. ГОЛУБЫЕ ГЛАЗА, СВЕТЛЫЕ В ЛЕГКОМ БЕСПОРЯДКЕ ВОЛОСЫ И ЯМОЧКИ НА ЩЕКАХ, ПРИ ВИДЕ КОТОРЫХ ЛОПАЮТСЯ ВСЕ ЯИЧНИКИ В РАДИУСЕ ТРИДЦАТИ МЕТРОВ.

КЭЛИИС ИДРАБАН ГИЛРАЙТ — АУТСАЙДЕР. КЭЛИИС ОДИН ИЗ ТЕХ НЕМНОГИХ СИЛЬДРАТИ, КОТОРЫЕ ПРИСОЕДИНИЛИСЬ К ЛЕГИОНУ АВРОРЫ КОГДА ЗАКОНЧИЛАСЬ ВОЙНА МЕЖДУ ЗЕМЛЁЙ И СИЛЬДРОЙ. ОН — ЧЛЕН КАБАЛЫ ВОИНОВ — КАСТЫ СИЛЬДРАТИЙСКИХ БОЙЦОВ, ПОСЕМУ ЕГО УСТРАШАЮЩАЯ БОЕВАЯ ДОБЛЕСТЬ ПОМОГЛА ЕМУ СТАТЬ ЧАСТЬЮ ФАКУЛЬТЕТА ТАНКОВ АКАДЕМИИ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, ВСЕ ЕГО СТОРОНИЛИСЬ, ТАК ОН И ОКАЗАЛСЯ В ОТРЯДЕ 312.

ВСТРЕТИВ АВРОРУ, КЭЛ СРАЗУ ЖЕ ОКАЗАЛСЯ ПОД ВЛИЯНИЕМ «ПРИТЯЖЕНИЯ» — НЕВЕРОЯТНО СИЛЬНОГО БРАЧНОГО ИНСТИНКТА СИЛЬДРАТИ. НЕ ЖЕЛАЯ ВТЯГИВАТЬ АВРОРУ В ОТНОШЕНИЯ, СУТИ КОТОРЫХ ОНА НЕ СМОГЛА БЫ ПОНЯТЬ, КЭЛ ХОТЕЛ ПОКИНУТЬ ОТРЯД. НО ПОСЛЕ ТОГО КАК АВРОРА ПРИЗНАЛАСЬ ЕМУ В СВОИХ ЧУВСТВАХ, ОН РЕШИЛ ОСТАТЬСЯ И ПОСВЯТИТЬ СЕБЯ ЗАЩИТЕ СВОЕЙ БЕ`ШМАЙ (ВОЗЛЮБЛЕННОЙ).

КЭЛ ПОСТОЯННО БОРЕТСЯ СО СВОИМИ ВОИНСКИМИ ИНСТИНКТАМИ, А ТАКЖЕ СО СВОИМ ТАК-НАЗЫВАЕМЫМ ВНУТРЕННИМ ВРАГОМ, НАМЕК НА ЕГО ТЕМНОЕ ПРОШЛОЕ, О КОТОРОМ ОН НЕ ХОЧЕТ ГОВОРИТЬ.

КЭЛ — НЕВЕРОЯТНЫЙ БРЮЗГА. ЧЕСТНО, ОН МОГ БЫ БРЮЗЖАТЬ НА ПРОФЕССИОНАЛЬНОМ УРОВНЕ.

У НЕГО МЕЧТАТЕЛЬНЫЕ ФИАЛКОВЫЕ ГЛАЗА, ОЛИВКОВАЯ КОЖА И ДЛИННЫЕ СЕРЕБРИСТЫЕ ВОЛОСЫ. ДАЖЕ НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ УПОМИНАТЬ О ЕГО ПОТРЯСАЮЩИХ СКУЛАХ.

СКАРЛЕТ ДЖОНС — РАЗБИВАТЕЛЬНИЦА СЕРДЕЦ. БЛИЗНЯШКА ТАЙЛЕРА (СТАРШЕ НА ТРИ МИНУТЫ И 37.4 СЕКУНДЫ), СКАРЛЕТ ЗАПИСАЛАСЬ ДОБРОВОЛЬЦЕМ В ЛЕГИОН АВРОРЫ ВМЕСТЕ С БРАТОМ — НЕ ИЗ ЧУВСТВА ДОЛГА СЛУЖИТЬ И ЗАЩИЩАТЬ, А СКОРЕЕ ВЫТАСКИВАТЬ ТАЙЛЕРА ИЗ ПЕРЕДРЯГ. ОНА ПОШЛА НА ФАКУЛЬТЕТ ДИПЛОМАТИИ, НО ПРОЯВИЛА СЕБЯ НА ЗАНЯТИЯХ КУДА МЕНЬШЕ, ЧЕМ ЛЮБОЙ ДРУГОЙ КАДЕТ АКАДЕМИИ, НО БЛАГОДАРЯ СВОЕМУ ШЕСТОМУ ЧУВСТВУ, ОНА СТАЛА БЛЕСТЯЩИМ ЛИЦОМ.

У СКАР ЧЕРНЫЙ ПОЯС ПО САРКАЗМУ. НЕСМОТРЯ НА СВОЮ ЛЕГКОМЫСЛЕННОСТЬ, ОНА ОЧЕНЬ УМНА И МОЖЕТ ДОВОЛЬНО БЫСТРО УЗНАТЬ ВСЁ О СИТУАЦИИ/КУЛЬТУРЕ/ОКРУЖЕНИИ, ЧТОБЫ ИДЕАЛЬНО ВПИСАТЬСЯ В БОЛЬШИНСТВО СЦЕНАРИЕВ. КСТАТИ, ИЗ-ЗА ЭТОГО ЕЁ ПРОЗВАЛИ НОЧНОЙ КОРОЛЕВОЙ ПУСТЯКОВ.

СКАР БЛЕДНАЯ, СТАТНАЯ, А ОГНЕННО — РЫЖИЕ ВОЛОСЫ ПОДСТРИЖЕНЫ АССИМЕТРИЧНЫМ БОБОМ. У НЕЁ НИКОГДА НЕ БЫЛО ОТНОШЕНИЙ, КОТОРЫЕ БЫ ДЛИЛИСЬ БОЛЬШЕ СЕМИ НЕДЕЛЬ, А ШЛЕЙФ ИЗ РАЗБИТЫХ СЕРДЕЦ, КОТОРЫЙ ТЯНЕТСЯ ЗА НЕЙ СЛЕДОМ, ДЛИННОЙ С МОЮ РУКУ.

НУ, ТО ЕСТЬ, ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ БЫЛИ РУКИ..

ФИНИАН ДЕ КАРРАН ДЕ СИИЛ — ТОТ ЕЩЁ УМНИК. ФИНИАН — БЕТРАСКАНЕЦ И ТЕХНИЧЕСКИЙ ГЕНИЙ МЕХАНИКИ, ЧЕЙ НЕПРИЯТНЫЙ ХАРАКТЕР И НЕ СЛИШКОМ ЗВЕЗДНЫЕ НАВЫКИ МЕЖЛИЧНОСТНОГО ОБЩЕНИЯ, ПРЕВРАТИЛИ ЕГО В ОДНОГО ИЗ САМЫХ НЕПОПУЛЯРНЫХ ТЕХНАРЕЙ АКАДЕМИИ АВРОРЫ.

ФИНИАН ПОДХВАТИЛ ЛИЗЕРГЕЙСКУЮ ЧУМУ БУДУЧИ РЕБЕНКОМ, И НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО БОЛЕЗНЬ НЕ УБИЛА ЕГО, ОНА СИЛЬНО ПОВРЕДИЛА ЕГО ДВИГАТЕЛЬНЫЕ НАВЫКИ. ОН БЫЛ СОСЛАН С ТРАСКА НА КОСМИЧЕСКУЮ СТАНЦИЮ «АЗЕРО-ДЖИ» ВМЕСТЕ С ТРОЮРОДНЫМИ БАБУШКОЙ И ДЕДУШКОЙ. ФИНИАН ИСПОЛЬЗОВАЛ СВОИ ТЕХНИЧЕСКИЕ НАВЫКИ, ЧТОБЫ СКОНСТРУИРОВАТЬ ЭКЗОСКЕЛЕТ, КОТОРЫЙ ОН, ПРАКТИЧЕСКИ, НЕ СНИМАЕТ. КОСТЮМ ПОЗВОЛЯЕТ ЕМУ ПЕРЕДВИГАТЬСЯ БЕЗ ПОСТОРОННЕЙ ПОМОЩИ, А ТАКЖЕ СОДЕРЖИТ МНОЖЕСТВО ПОЛЕЗНЫХ ИНСТРУМЕНТОВ И ПРИСПОСОБЛЕНИЙ.

ФИНИАН ПРЯЧЕТ СВОЮ НЕУВЕРЕННОСТЬ ЗА СТЕНОЙ ИЗ ЦИНИЗМА. КАК И ВСЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ ЕГО РАСЫ, У НЕГО БЛЕДНАЯ КОЖА И БЕЛЫЕ ВОЛОСЫ, А ЕЩЕ ОН НОСИТ ЧЕРНЫЕ КОНТАКТНЫЕ ЛИНЗЫ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ ГЛАЗА ОТ УЛЬТРАФИОЛЕТОВОГО ИЗЛУЧЕНИЯ.

НЕТ, ОН НЕ БЕЗНАДЁЖНО ВЛЮБЛЕН В СКАРЛЕТ ДЖОНС, СПАСИБО, ЧТО ПОИНТЕРЕСОВАЛИСЬ. А ЛЮБЫЕ СЛУХИ О ТОМ, ЧТО ЕЁ БРАТ МОЖЕТ СТАТЬ УТЕШИТЕЛЬНЫМ ПРИЗОМ, ТОЖЕ НЕ ВАШЕ ДЕЛО.

ЗИЛА МАДРАН — ПУГАЮЩЕ ГЕНИАЛЬНАЯ. НУ, ИЛИ ПРОСТО ПУГАЮЩАЯ. ЗИЛА — НАУЧНЫЙ ОФИЦЕР ОТРЯДА 312. НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ОНА РЕДКО РАЗГОВАРИВАЕТ, ЕЁ ПРОНИЦАТЕЛЬНОСТЬ БЕЗУПРЕЧНА, А ЕЁ ПОДХОД К ЖИЗНИ ПРИПРАВЛЕН ЧУВСТВОМ ЛЕДЯНОЙ РАЦИОНАЛЬНОСТИ.

У ЗИЛЫ ПРАКТИЧЕСКИ НЕТ СОЦИАЛЬНЫХ НАВЫКОВ. ОНА ПОВЕРХНОСТНАЯ И ОТСТРАНЕННАЯ, И ЕЙ СЛОЖНО ПРОЯВЛЯТЬ СОЧУВСТВИЕ, ПО ОТНОШЕНИЮ К ДРУГИМ ЛЮДЯМ. ОНА НАМЕКНУЛА НА ТРАВМЫ В ПРОШЛОМ, КАК ОПРАВДАНИЕ СВОЕМУ ПОВЕДЕНИЮ, НО ОНА ЕЩЕ НЕ РАСКРЫЛА ВСЕХ ПОДРОБНОСТЕЙ ЭТИХ САМЫХ ТРАВМ. ЗИЛА НЕВЫСОКОГО РОСТА, У НЕЕ ТЕМНО-КОРИЧНЕВАЯ КОЖА И ДЛИННЫЕ ВЬЮЩИЕСЯ ВОЛОСЫ, ПОХОЖЕ, ДАЖЕ ОНИ ОБЛАДАЮТ СОБСТВЕННЫМ РАЗУМОМ (ЧТО, НА САМОМ ДЕЛЕ, МНОГОЕ БЫ ОБЪЯСНЯЛО). У НЕЕ ОГРОМНАЯ КОЛЛЕКЦИЯ ЗОЛОТЫХ СЕРЕЖЕК, КОТОРЫЕ СТРАННЫМ ОБРАЗОМ ПОДХОДЯТ К КАЖДОЙ СИТУАЦИИ, В КОТОРУЮ ОНА ПОПАДАЕТ. ТИХОНЯ, НО ДИКО УМНАЯ И СЛИИИИШКОМ УЖ ЛЮБИТ ПАЛИТЬ ВО ВСЕХ ИЗ СВОЕГО ДИЗРАПТОРА.

КЭТРИН БРЭННОК — ГОРЯЧАЯ ШТУЧКА. КЭТ «НУЛЬ» БРЭННОК БЫЛА БЛЕСТЯЩИМ ПИЛОТОМ И ЧЛЕНОМ ЛЕГИОНА АВРОРЫ. ЛУЧШИЙ ДРУГ ТАЯ И СКАР ДЖОНСОВ С САМОГО ДЕТСТВА: ИМЕННО КЭТ НАГРАДИЛА ТАЙЛЕРА ШРАМОМ НА ПРАВОЙ БРОВИ (ОНА СЛОМАЛА СТУЛЬЧИК О ЕГО ГОЛОВУ В ПЕРВЫЙ ДЕНЬ САДИКА).

КЭТ И ТАЙ ПЕРЕСПАЛИ ДРУГ С ДРУГОМ ПО ОКОНЧАНИИ ПОСЛЕДНЕГО КУРСА АКАДЕМИИ, БУДУЧИ КАДЕТАМИ. И, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ТАЙЛЕР УБЕДИЛ КЭТ, БУДТО СЕРЬЕЗНЫЕ ОТНОШЕНИЯ НЕ САМАЯ ЛУЧШАЯ ИДЕЯ, КЭТ СОХРАНИЛА СВОЮ ПРИВЯЗАННОСТЬ К НЕМУ И ОСТАЛАСЬ С НИМ ДАЖЕ В СОСТАВЕ МАРГИНАЛОВ ОТРЯДА 312.

ЦИНИЧНАЯ И БОЕВАЯ. ЕЁ ОТНОШЕНИЯ С АВРОРОЙ БЫЛИ, МЯГКО ГОВОРЯ, НАТЯНУТЫМИ, ОНА ХОТЕЛА НАПРАВИТЬ ОТРЯД НА ПУТЬ ИСТИННЫЙ.

К СОЖАЛЕНИЮ, ОНА БЫЛА ИНФИЦИРОВАНА РА`ХАМОМ, КОГДА ОТРЯД ВЫСАДИЛСЯ НА ОКТАВИИ III. И ХОТЯ ОНА ХРАБРО СРАЖАЛАСЬ С ГЕШТАЛЬТОМ, ВЫИГРАВ ВРЕМЯ ДЛЯ ПОБЕГА СВОЕГО ОТРЯДА С ПЛАНЕТЫ, ЕЁ ВСЕ ЖЕ ПОГЛОТИЛ КОЛЛЕКТИВНЫЙ РАЗУМ.

ЗНАЮ. МНЕ ТОЖЕ БЫЛО ГРУСТНО

ЭШВАРЕН — СМОТРЯ КТО СПРАШИВАЕТ… ЭШВАРЕНЫ — ДРЕВНЯЯ РАСА ЗАГАДОЧНЫХ СУЩЕСТВ, КОТОРЫЕ ВЫМЕРЛИ МИЛЛИОН ЛЕТ НАЗАД, УВЕКОВЕЧЕНЫ УЛИЧНЫМИ ТОРГОВЦАМИ И ПОСТАВЩИКАМИ ФАЛЬШИВЫХ АРТЕФАКТОВ.

ФАКТИЧЕСКИ, ЭШВАРЕНЫ НЕ ПРОСТО СУЩЕСТВОВАЛИ, НО И ВЕЛИ ВОЙНУ С РА`ХААМОМ ЗА СУДЬБУ ВСЕЙ ГАЛАКТИКИ. ЭШВАРЕНЫ ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ. ЗНАЯ, ЧТО ИХ ДРЕВНИЕ ВРАГИ ОДНАЖДЫ СМОГУТ ВЕРНУТЬСЯ ВНОВЬ, НО ОНИ, СКОРЕЕ ВСЕГО, К ЭТОМУ МОМЕНТУ УЖЕ БУДУТ МЕРТВЫ, ЭШВАРЕНЫ СПРЯТАЛИ В СКЛАДКЕ УСТРОЙСТВО, КОТОРОЕ ПРИВЕДЕТ К СОЗДАНИЮ ТРИГГЕРА — СУЩЕСТВА ОГРОМНОЙ ПСИХОКИНЕТИЧЕСКОЙ СИЛЫ. А ЕЩЕ ОНИ СПРЯТАЛИ ТАМ ОРУЖИЕ УНИЧТОЖЕНИЯ РА`ХААМА.

ЕСЛИ ЗНАЕТЕ, ГДЕ ЕГО НАЙТИ, ЧЕСТНО, НАС ЭТО РЕАЛЬНО ВЫРУЧИТ..

РА`ХААМ — ЕДИНОЕ СУЩЕСТВО, СОСТОЯЩЕЕ ИЗ МИЛЛИОНОВ РАЗУМОВ. ЖАЖДУЩЕЕ СДЕЛАТЬ ГАЛАКТИКУ «ЕДИНОЙ», КОГДА-ТО РА`ХААМ СТРЕМИЛСЯ ПОГЛОТИТЬ КАЖДЫЙ РАЗУМ В ГАЛАКТИКЕ.

ПОБЕЖДЁННЫЙ ЭШВАРЕНАМИ, РА`ХААМ ПОГРУЗИЛСЯ В СПЯЧКУ НА ДВАДЦАТИ ДВУХ ПЛАНЕТАХ, СПРЯТАННЫХ ОТ НАШЕГО МИРА, РАЗБРОСАННЫХ ПО ВСЕМУ МЛЕЧНОМУ ПУТИ. УКРЫВШИСЬ ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ ЭТИХ ПЛАНЕТ, РАСПОЛОЖЕННЫХ НЕПОДАЛЕКУ ОТ ПРИРОДНО-СОЗДАННЫХ ВОРОТ СКЛАДКИ, РА`ХААМ МИЛЛИОНЫ ЛЕТ ЗАЛИЗЫВАЛ СВОИ РАНЫ. К СОЖАЛЕНИЮ, ОДНОЙ ИЗ ТАКИХ ПЛАНЕТ ОКАЗАЛАСЬ ОКТАВИЯ III, ПЛАНЕТА, ИЗБРАННАЯ ЗЕМЛЕЙ ДЛЯ КОЛОНИЗАЦИИ. ОБНАРУЖИВ СПЯЩЕГО РА`ХААМА, КОЛОНИСТОВ ПОГЛОТИЛ И ПОДЧИНИЛ СЕБЕ ЕГО ЕДИНЫЙ РАЗУМ, ВКЛЮЧАЯ ОТЦА АВРОРЫ, ЦАНГА ДЖИ.

ЧТО ПРОИЗОШЛО ДАЛЬШЕ, ПОКРЫТО МРАКОМ, НО ПО — ВИДИМОМУ, ПОРАБОЩЕННЫЕ РА`ХААМОМ КОЛОНИСТЫ ВЕРНУЛИСЬ НА ЗЕМЛЮ, СОЗДАЛИ ВСЕМИРНОЕ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ, ДЛЯ ПРОДВИЖЕНИЯ СВОЕЙ ЦЕЛИ. А ТЕПЕРЬ ОН ВЫЖИДАЕТ НА ДВАДЦАТИ ДВУХ ПЛАНЕТАХ, НАБИРАЯСЬ СИЛ, ЧТОБЫ ВНОВЬ НАНЕСТИ УДАР, ИЗВЕРГНУВ СВОИ СПОРЫ ПРИ ПОМОЩИ ВОРОТ СКЛАДКИ, ЧТОБЫ ИНФИЦИРОВАТЬ ВСЮ ГАЛАКТИКУ.

МАГЕЛЛАН — ЭТО, ДОЛЖНО БЫТЬ, Я! ПРИВЕТ! СКУЧАЛ ПО ВАШИМ МЯГКИМ ЛЮДСКИМ МОРДАШКАМ!

ЛАДНО, ВСЕ ВСЁ УЯСНИЛИ? НУ, ТОГДА ПРИСТЕГНИТЕСЬ, НАРОД. МЫ БОЛЬШЕ НЕ В КАНЗАСЕ.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

ПОТЕРПЕВШИЕ КРУШЕНИЕ В ИЗУМРУДНОМ ГОРОДЕ

1

Тайлер

Луч дизраптора попадает Бетрасканке прямо в грудь. Она вскрикивает, и охапка вещей разлетается в стороны, в то время как сама она падает, пуская слюни. Я перепрыгиваю через неё, успевая пригнуться, когда еще один выстрел пролетает мимо уха.

На базаре слишком людно, толпа в панике расступается передо мной, в то время как позади раздаются новые выстрелы. Скарлет бежит за мной по пятам, огненно-рыжие волосы от пота прилипли к щекам. Она на бегу перепрыгивает через бесчувственную Бетрасканку и её разбросанные вещи, издавая крик, полный сочувствия:

— Извиниите!

Раздается еще один выстрел. Гангстеры, преследующие нас, рычат на толпу, чтобы те расступились. Мы перепрыгиваем через прилавок ларька с семптаром, бежим мимо ошеломленного владельца и выбегаем через дверь черного хода на другую, забитую людьми, душную улицу. Суда на воздушной подушке и роторные боты. Вокруг нас светло-зеленые стены, над головой красное небо, под ногами желтый пласкрит, впереди радуга из нарядов и оттенков кожи.

— Налево! — кричит Финиан по каналу связи. — Уходите налево!

Мы бросаемся налево, влетая в грязный переулок рядом с главной улицей. На нас глазеют торговцы и искатели, когда мы пробегаем мимо, стуча сапогами и разбрасывая мусор в стороны.

Гангстеры — коротышки, что преследуют нас, добираются до входа в переулок, и воздух наполняется БАМ! БАМ! от выстрелов их бластеров. Свист заряженных частиц проносится мимо уха. Мы прячемся за мусорным контейнером, полным выброшенных деталей машин, в поисках хоть какого-то укрытия.

— Говорила я тебе, плохая это идея! — ахает Скарлет.

— А я говорил, что у меня не бывает плохих идей! — кричу я в ответ, бросаясь в дверной проем.

— Ах, не бывает? — спрашивает она, стреляя в наших преследователей.

— Нет! — я затаскиваю её внутрь. — Просто они менее потрясающие!

* * * * *

Да, давайте отмотаем немного назад.

Где-то за сорок минут до того, как всё стало совсем по — иному. Я знаю, что уже занимался этим раньше, но так гораздо интереснее. Уж поверьте. Ямочки, помните?

Итак, сорок минут назад, я сижу в шумном баре, музыка грохочет в ушах. На мне черная обтягивающая туника и черные обтягивающие брюки, которые, как я полагаю, довольно стильные… в конце концов, их же для меня выбрала Скарлет.

Моя сестра сидит за столиком рядом со мной, на ней гражданская одежда: ярко-алая, обтягивающая и короткая — всё как она любит.

Напротив нас дюжина гремпов.

Место, в котором мы находимся, самая настоящая дыра — мигающий свет, сигаретный дым до самых стропил. В центре комнаты широкая яма, где, как я думаю, устраивают какие-нибудь кровавые бои, но, к счастью, сейчас там никого не убивают. Торговля наркотиками и кожей вокруг нас идет полным ходом, мелкие жулики шныряют тут и там, занимаясь обыденной для них рутиной. И наряду с запахом роксмока и громкой музыки, ухающей из динамиков, в голове жужжит один единственный вопрос.

Как, во имя Творца, я докатился до всего этого?

Гремпы сидят напротив нас — дюжина маленьких лохматых фигурок, втиснулись в другой конец кабинки. Их прищуренные глазки устремились на юниглас Скарлет, который она водрузила на столик между нами. Устройство представляет собой плоскую панель из прозрачного кремния, размером с ладонь, подсвеченного множеством мини-дисплеев. В нескольких дюймах над ним вращается изображение нашего «Лонгбоу». Корабль имеет форму наконечника стрелы, сияющую титаном и карбидом. На флангах красуется символика Академии Авроры и обозначение нашего отряда — 312.

Он — произведение искусства. Красивый. Мы через многое прошли вместе.

И пришла пора нам распрощаться.

Гремпы бормочут между собой на своем шипящем, мурлычащем языке, подёргивая усами. Самая главная чуть больше метра ростом, что явно через чур, даже для её вида. Черепаховый мех, покрывающий всё тело, идеально уложен, а жемчужно-белый костюм просто кричит о «гангстерском шике». Бледно-зелёные глаза подведены темным и блестят так, словно она кормит своих домашних зверюшек людьми.

— Рискованно, Земляночка. — голос гремпа похож на мурчание. — Рррискованно.

— Нам говорили, что Скефф Таннигут — леди, которая не побоится рискнуть, — улыбается Скарлет. — У вас тут весьма хорошая репутация.

Вышеупомянутая Мисс Таннигут барабанит коготками по столешнице, переводя взгляд с голограммы «Лонгбоу» на мою сестру.

— Риск есть всегда, Земляночка, а тут риск двадцати лет в Лунной Исправительной Колонии. Торговля краденым оборудованием Легиона Авроры — это тебе не шутка.

— Как и само оборудование, — говорю я.

Двенадцать пар прищуренных глаз обращают на меня. Двенадцать клыкастых ртов приоткрываются. Скефф Таннигут ошарашено смотрит на мою сестру, уши у неё на макушке подёргиваются.

— Ты позволяешь своему мужчине отрывать рот на публике?

— Он у меня слишком… темпераментный, — улыбается Скарлет, одаривая меня взглядом, в котором так и читается «ууууууу».

— Хочешь, продам тебе ошейник — шокер? — предлагает гангстерша. — Утихомирить его?

Я вскидываю бровь:

— Спасибо, но…ауч!

Я хватаюсь за ушибленную голень под столом, свирепо глядя, как Скарлет наклоняется, чтобы заглянуть в глаза лидеру синдиката.

— Если вы столь великодушны, быть может, обойдемся без прелюдий? — взмахом руки она показывает на «Лонгбоу». — Сто тысяч и он ваш. Включая коды доступа к оружию.

Таннигут кротко переговаривается с коллегами. Не желая снова получить ботинком по голени, я держу рот на замке и оглядываю клуб. Бар уставлен бутылками всех цветов радуги, а стены подсвечены голографическими дисплеями: игры в джетбол и последние экономические сводки из центральных и новостных лент о кораблях Несломленных, то и дело появляющихся в Нейтральных Зонах.

Эта станция довольно далеко от Ядра, но я удивлен числом разнообразнейших видов здесь. С тех пор, как мы приземлились здесь пару часов назад, я насчитал, по-крайней мере, двадцать бледнолицых Бетрасканцев, лохматых гремпов, неуклюжих голубых Челлерианцев. Это место напоминает грязный кусочек Млечного Пути, брошенный в бурлящий суборбитальный плавильный котёл.

Планета, над которой мы сейчас пролетаем — газовый гигант, немного меньше нашего Юпитера. Эта станция парит в стратосфере, подвешенная над штормом четырехсотлетней давности и шириной в двадцать тысяч километров. Воздух фильтруется, парящий город заключен под купол из ионизированных частиц, который слабо потрескивает над нашими головами. Но я до сих пор ощущаю запах хлорного газа, именно он придает шторму специфический цвет, ну, и название этой станции.

Я делаю глоток воды. Бросаю на взгляд на подставку под стаканом. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД! гласит она. НЕ СМОТРИТЕ ВНИЗ!

Гремпы закончили обсуждение, и блестящие глаза Таннигут снова устремлены на Скар.

— Я дам вам тридцать тысяч, — говорит она. — Первое и последнее предложение.

Скарлет приподнимает идеально выщипанную бровь:

— С каких это пор гремпы заделались комиками?

— С каких это пор легионеры Авроры начали торговать своими же кораблями? — парирует гремп.

— Мы могли запросто украсть его, детка. Что навело тебя на мысль, что мы из Легиона?

Таннигут указывает на меня:

— Его стрижка.

— Что не так с…ай!

— Со всем уважением, но его волосы не ваша забота, — спокойно отвечает Скарлет. — Во всей галактике не найти техники подобной той, что выходит из лабораторий Авроры. Сто тысяч — довольно выгодная сделка, и вам об этом прекрасно известно. — Скар убирает огненную прядь волос с глаз, умудряясь при этом выглядеть не так отчаянно, как оно есть на самом деле. — А потому, сударыня, желаю вам хорошего дня.

Скар поднимается, чтобы уйти, а Таннигут тянется, чтобы остановить её и в это самое время в баре начинается суматоха. Я смотрю на источник шума, чтобы понять, в чём дело, когда замечаю, что вместо игр в джетбол и биржевых отчетах на дисплеях появились ленты новостей.

Желудок сжимается, когда я читаю сообщение в самом низу экранов.

ТЕРРОРИСТИЧЕСКАЯ АТАКА ЛЕГИОНА АВРОРЫ

Здоровенный Землянин просит бармена сделать погромче. Челлерианец рядом кричит, чтобы снова включили прерванную игру. Возникает небольшая потасовка, и бармен выключает музыку, чтобы транслировать новости через колонки в баре.

— …во время нападения были убиты более семи тысяч беженцев Сильдрати, правительство Землян и Бетрасканцев выражает возмущение этой резней..

Сердце уходит в пятки, когда я вижу кадры, которые появляются на экранах. На них изображены серые стальные пузыри рудоперерабатывающей установки, расположенной на боку огромного астероида, плывущего в море звезд. Я в мгновение ока узнаю конструкцию. Это Станция Саган — шахтерская вышка, на которую наш отряд был отправлен с первой миссией из Академии Авроры. Там нас взяли в плен на эсминец Терры агенты ВРУ. Они уничтожили Саган, чтобы заставить всех свидетелей, которые видели, как они уводили Аври, замолчать навсегда. Теперь от этого места не осталось ничего кроме обломков.

Сложно поверить, что всё это было лишь пару дней назад..

Я наблюдаю, как на записи налетает корабль и открывает шквальный огонь ракетами, нацеленными на станцию. Но когда видео замирает на атакующем корабле, я понимаю, что он остроносый и по форме напоминает стрелу, желудок сводит узлом. На его флангах красуется эмблема Легиона Авроры и номер отряда.

312.

— Великий Творец…

Я бросаю взгляд на Скарлет. Голос из динамиков становится громче потасовки в баре.

— Виновные в резне на Сагане также разыскиваются в связи с нарушением Галактического Запрета и преследуются Земными Силами Обороны. Командующий Легионом Авроры, Адмирал Сеф Адамс несколько минут назад сделал следующее заявление…

На кадре появляется знакомая фигура Адмирала Адамса, нашего командира Легионом Авроры, одетого в парадную униформу. На его широкой груди блестят десятки медалей. Кибернетические протезы сложены на груди, выражение лица мрачное. Он произносит слова, постукивая пальцем по предплечью, металл звенит о металл:

— Мы решительно осуждаем действия отряда 312 Легиона Авроры на Станции Саган. Мы не в силах объяснить их мотивы, кроме как заявить, что отряд вышел из — под контроля. Они обманули наше доверие. Они нарушили кодекс. Командование Легиона Авроры будет всячески способствовать правительству Земли в поимке этих убийц, наши мысли и мотивы с семьями убитых беженцев.

На экране мелькают фотографии. Лица и имена моей команды.

Финиан де Карран де Сиил.

Зила Мадран.

Кэтрин Брэннок.

Кэлиис Идрабан Гилрайт.

Скарлет Джонс.

Тайлер Джонс.

Под каждым именем бегущая строка:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ. НАЗНАЧЕНА НАГРАДА: 100 000 КР.

Знаете, это чувство, когда желудок хочет выползти через рот.

Я молчаливо бросаю взгляд на сестру. Нужно уходить. Скар уже хватает юниглас со стола, когда лапа Таннигут смыкается вокруг её запястья.

— С другой стороны, — широко улыбается гремп, — сто тысяч кредитов звучит заманчивей, нежели ваша сделка.

Скарлет смотрит на меня. Я всегда говорил, что забавно иметь близнеца. Иногда я знаю, что моя сестра собирается сказать, еще до того, как она озвучит свои мысли. Иногда, клянусь, она знает, о чем я думаю, просто посмотрев на меня. И прямо сейчас, я думаю, что нам нужно ко всем чертям сваливать с этой вонючей станции.

Как вчера.

Скарлет бьет Таннигут рукой по носу. В вознаграждение слышен хруст и вскрик боли с множеством багряно-алой крови. Хватаю сестру за окровавленную руку и вытаскиваю из кабинки, в то время как остальные гремпы воют и прыгают вокруг нас. Потасовка из-за пульта от дисплея в другом конце бара в самом разгаре, похоже, еще немного хаоса не повредит. Так что я стреляю гремпу в лицо из дизраптора, другого — бью сапогом по челюсти, подталкивая Скар к двери.

— Вперед! Вперед!

Кто-то кричит. В стену над моей головой врезается стакан. На меня прыгают три гремпа, царапаясь и кусаясь. Я пинаю, и стреляю в них, перекатываюсь по полу, вскакиваю на ноги и к двери и своей сестре по лабиринту улиц, чтобы выбраться из Изумрудного Города.

Станция охватывает восемьдесят уровней, шириной в сто километров. Нижние уровни заняты перевернутым лесом ветряных турбин, которые используют огромные штормовые потоки внизу и превращают их в энергию. Город соединен между собой огромной решеткой прозрачных транзитных труб, питаемых теми же самыми токами. И именно в одну из этих труб мы с сестрой прыгаем вниз головой.

— Большой Базар! — кричит Скарлет. — СЕЙЧАС ЖЕ, — компьютер пищит, и прежде чем я успеваю подумать, нам мчит по трубе на подушках ионизированного кислорода.

— Фин? Ты меня слышишь? — кричу я.

— Э, да, — доносится в ответ. — Видел новости, Золотой Мальчик? Это было не самое моё удачное фото.

— Ага, мы видели. Как и половина людей в городе, полагаю. Включая синдикат, которому мы пытались продать «Лонгбоу».

— Я так понимаю, сделка не состоялась?

Оглядываюсь и вижу стаю гремпов, присевших нам на хвост, дизрапторы наготове, они выстрелят в нас, стоит нам высунутся из герметичной трубы.

— Можно сказать и так, — отвечаю я. — Мы возвращаемся через базар, мне нужно, чтобы ты подсказал нам направление. Скажи Кэлу и Зиле приготовиться к отлету. Теперь каждый охотник за головами, законник и недоделанный благодетель в этой дыре посчитает своим долгом преследовать нас.

— Говорил же, это плохая идея.

— А я говорил, что у меня нет плохих идей.

— Просто они менее потрясающие, да?

Изумрудный город проносится мимо транзитной трубы, десятки уровней, тысячи секретов, миллионы людей. Облака вокруг нас кружатся и переливаются красивыми узорами, как акварель на мокром холсте. Стены, арки и сверкающие шпили под ионизированным куполом окрашены в бледно-зеленый цвет хлорной бурей внизу, а небо над ними похоже на кровоподтеки.

Я знал, что всё закончится именно этим, даже на такой отдаленной станции как эта. Это был лишь вопрос времени, прежде чем всем станет известно о нас, и я знал, что Всемирное Разведывательное Управление будет охотиться за нами после произошедшего на Октавии III. Я должен был догадаться, что они будут играть грязно. Выставить нас виновниками резни, которую совершили они — было довольно умно. Я мог бы поступить точно также, если бы смыл свою мораль в унитаз. Выставив нас безжалостными убийцами и нарушителями запретов, они отрезали нам все пути в Академию Авроры и любому, кто хоть как-то мог нам помочь.

Я не могу винить Адамса за то, что он отрёкся от нас. Он взяли меня и Скар под своё крыло, когда Отца не стало… вынужден признать — это больно; слышать, как он называет нас убийцами. И хотя для него более логично спустить на нас всех собак, после обвинения в галактическом терроризме, часть меня хочет, чтобы он не поверил во всё это.

— Голову выше, Би-Бро, — говорит Скар.

— СЛЕДУЮЩАЯ ОСТАНОВКА «БОЛЬШОЙ БАЗАР», — произносит компьютер.

— Ты к этому готова? — спрашиваю я.

Моя сестра оглядывается на меня и подмигивает:

— Я же Джонс.

Поток воздуха с другой стороны замедляет наше движение прямо перед дверьми трубы. Мы выбираемся из нее, окунаясь в море ларьков и шума Большого Базара Изумрудного Города. Если бы я мог, я бы остановился и насладился видом. Но если я пойду на поводу у слабости, до смерти у нас обоих останется лишь мгновение.

* * * * *

Из переулка мы врываемся в грязную Бетрасканскую закусочную, в воздухе плавают сладковатые ароматы луки с ореховым маслом и жареного хави. Шеф-повар собирается наорать на нас, но видит в наших руках пистолеты. Тогда он и его помощники мудро решают уйти на обед.

Гремпы врываются следом за нами, и мы со Скарлет разряжаем в них свои дизрапторы. Я укладываю четверых (на экзамене по стрельбе я набрал 98 баллов), остальные бегут обратно в переулок. Прежде чем они успевают перегруппироваться, мы выбегаем на улицу из переполненной закусочной.

Молодой паренек подлетает к нам на парящем ялике и, припарковавшись, глушит мотор. Как только его ноги касаются мостовой, я делаю ему подсечку, хватаю выпавшие ключи и запрыгиваю на сиденье. Скар прыгает на сиденье сзади и, повернувшись к владельцу, виноватым голосом кричит, когда мы взлетаем:

— Извинитеее!

Мы выскакиваем на проезжую часть, дроны и пилотируемые машины бросаются врассыпную и кружат над нами. Движение здесь — полнейший хаос: вечный час — пик в три яруса и я надеюсь, что в этой давке нам удастся оторваться. Но судя по выстрелам из дизраптора за нашими спинами…

— Они всё еще позади нас! — кричит Скар.

— Так стреляй в них!

— Ты же знаешь, что я отвратительный стрелок! — она убирает волосы с глаз. — Весь последний курс на занятиях по стрельбе, я флиртовала со своим напарником!

Я качаю головой:

— Напомни, почему ты вообще оказалась в моей команде?

— Потому что согласилась, умник!

По коммуникатору раздается голос Финиана:

— Сверните на следующем повороте, Золотой Мальчик. Проход прямо к докам.

— Привееееет, Финиан.

— Эм… привет, Скарлет.

— Чё каво?

— А… — мой Техник откашливается. — Ну, я, то есть..

— Скар, прекрати! — кричу я, приближаясь к повороту, позади нас раздается еще больше выстрелов. — Фин, служба безопасности станции уже знает что мы здесь?

— В сводках пока ничего.

— Двигатели наготове?

— Готовы к запуску, как только вы двое окажетесь тут. — Фин снова откашливается. — Хоть с вами, хоть без вас… у нас всё — равно нет настоящего пилота…

И в это самое мгновение, мир, который проносится мимо меня со скоростью сто двадцать тысяч километров в час, замедляется до скорости улитки. Рука Скар сжимается на моей груди. У меня перехватывает дыхание. Я всеми силами пытаюсь не думать о ней. Пытаюсь не вспоминать её имя. Стараюсь игнорировать боль в груди и просто бежать дальше, потому что мы сейчас увязли по уши, и горевать попросту нет времени. Но всё же..

Кэт.

— Будем через минуту, — говорю я. — Откройте двери отсека… мы влетим сходу.

— Вас понял.

Мы задеваем съездную рампу и отскакиваем от нее на скорости, трафик становится размытым пятном. Я отваживаюсь оглянуться через плечо и вижу, как в потоке машин лавирует низко висящий ховеркрузер. За его борта цепляется больше дюжины гремпов. Не уверен, как Таннигут так быстро вызвать подкрепление, похоже, для неё это стало личным.

Рампа заполнена погрузчиками и тяжеловесными скифами, Скар продолжает отстреливаться, опустошая блок питания своего дизраптора по случайным целям. Она восторженно вскрикивает, когда её последний выстрел ранит одного из гремпов в плечо, и тот вываливается на дорогу.

— Я одного задела! — хватка Скар на моей груди усиливается, она неистово трясет меня. — Ты! Это! Видел? Я..

Перевожу дизраптор в режим «Убить» и стреляют в брюхо мусоровоза, который курсирует на полосе над нами. Выстрел разносит его стабилизаторы, и он начинает падать в облаке дыма. Я уворачиваюсь в сторону, когда мусоровоз врезается в нашу полосу, разбрасывая тонны вторсырья по всему пандусу. Со всех сторон ревут клаксоны, срабатывают воздушные тормоза, и экипаж гремпов врезается в сбитый мусоровоз, из-за чего его пассажиры огромной меховой кучей ругательств разлетаются в разные стороны.

Весь отряд был уничтожен одним выстрелом.

Я дую на дуло дизраптора. Бросив улыбку через плечо, я возвращаю его в кобуру.

— Знаешь, — замечает Скарлет, — никому не нравится показуха, Би-Бро.

— Терпеть не могу, когда ты меня так называешь, — усмехаюсь я.

Мы влетаем в доки, проносясь мимо переходов, автопаркеров и грузовых платформ. Перед нами раскинулся космопорт Изумрудного Города, полный сверкающих огней, гудящих небес и гладких кораблей у причала. Прямо перед собой я вижу наш «Лонгбоу», стоящий между массивным Бетрасканским лонгхаулером и новеньким Регеллианским крейсером с верфей Талмарра.

Фин стоит у подножия погрузочной рампы, с озабоченным выражением оглядывая доки. Его белоснежная, словно кость, кожа сияет в огнях «Лонгбоу», светлые волосы взлохмачены. Тонкая гражданская одежда сияет на фоне темного серебра экзоскелета, обхватывающего его спину и конечности. Заметив нас, он начинает безумно жестикулировать.

— Я тебя вижу, Золотой Мальчик. Двигай своими булочками для шлепков, нам нужно..

— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ, — гремят громкоговорители на причале. — ВСЕ СУДА, В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ НАХОДЯЩИЕСЯ В ДОКАХ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА, ЗАБЛОКИРОВАНЫ ДО ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. ПОВТОРЯЕМ: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ..

— Думаешь, это нам? — кричит мне на ухо Скарлет.

Я поднимаю голову и замечаю беспилотник службы безопасности среди роя погрузчиков и подъемников.

— Ага, — вздыхаю я. — Это нам.

Пол под нами содрогается, и с палубы космопорта начинают подниматься массивные стыковочные зажимы. Они окружают корабли у причала, вызывая извержение ненормативной лексики у членов экипажа и рабочих вокруг нас.

Я жму на газ, отчаянно желая доставить нас домой, но мы останавливаемся возле Фина в тот самый момент, когда доковая система блокирует зажимами наш «Лонгбоу». Скар спрыгивает с ялика. Тревога продолжает вопить, я отбрасываю с глаз влажную прядь, рассматривая зажимы, упершись руками в бока. Усиленный титан, слегка скользкий от мазута, электромагнитный. И они просто огромные.

— Нам не хватит тяги, чтобы освободиться от них, — говорю я.

Фин мотает головой.

— Они разорвут корпус на куски.

— Можешь взломать систему? — спрашиваю я. — Выпустить нас?

Мой Техник уже вытащил свой юниглас, устройство выбрасывает дюжину голографических дисплеев, как только он начинает печатать.

— Дайте мне пять минут.

— Не хочу поднимать панику, — говорит Скар. — Но у нас нет пяти минут.

Перевожу взгляд туда, куда показывает моя близняшка, сердце уходит в пятки, когда я замечаю два бронированных скифа, мчащихся по докам. Их мигающие огни и ревущие сигналы тревоги разгоняют толпу в разные стороны, они мчатся прямо на нас. За визорами в кабине видны две дюжины роботов-охранников, вооруженных дизрапторными винтовками. На капотах грузовиков и на груди у ОхБотов красуется надпись «ОХРАНА ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА».

— Ну, — произносит Скарлет, глядя на меня. — Есть более потрясающие идеи?

2

Аври

Мы уже на ногах, когда Фин, тяжело прихрамывая, поднимается по рампе.

— Хватайте своё снаряжение, — рявкает он. — Мы уходим.

За ним следом бегут Тайлер и Скарлет, бросаясь к своим кроватям и шкафчикам.

— Двадцать секунд! — кричит командир нашего отряда, пробегая мимо меня и Кэла. — Двадцать секунд и уходим!

У меня ничего нет, кроме юнигласа, Магеллана, который всегда лежит у меня в кармане; и одежды, которая на мне. Поэтому я спешу туда, где Фин лихорадочно собирает набор инструментов, которыми они с Зилой пытались починить его экзоскелет.

— Иди, — говорю я ему. — Собирай вещи. Я смогу собрать всё это.

Он бросает на меня благодарный взгляд и бросается в заднюю часть корабля. У меня нет времени разбираться какую деталь куда складывать, поэтому я просто сметаю всё в сумку.

— Десять секунд! — Орёт Тай откуда — то сзади.

— Ценности и шмотки, — кричит в ответ Скарлет. — Путешествуем налегке!

Я поднимаю сумку дрожащими руками, оглядывая кабину в поисках того, что мне еще взять.

Последние несколько часов Кэл и я провели вместе: он пытался научить меня некоторым приёмам Сильдрати, которые, как он надеялся, помогут моему разуму сосредоточится. Та дикая, необузданная энергия, которую я едва ли могла контролировать на Октавии III, все ещё сокрыта внутри меня, я чувствую, как она свернулась у меня под рёбрами, и лишь ждет моей команды, чтобы набросится на чудовище. Если я выпущу джина из бутылки, я понятия не имею, что именно оттуда вырвется на свободу, знаю одно — приятного будет мало. Кэл надеется, что эти тренировки помогут мне хоть как-то контролировать это. Но пока я пыталась представить себе медленно мерцающее фиолетовое пламя; отринув от реальности и пытаясь сосредоточиться на са-мэй — Сильдратийская концепция, которой я до сих пор не понимаю…, было довольно сложно удержаться и вместо этого не пялиться на Кэла из — под прикрытых ресниц. Он слегка хмурится, когда сосредотачивается на чем-то, а посему с радостью «отринув» реальность, я полностью сосредотачиваюсь на нем. Но лично мне кажется, он посчитает это недостойным вариантом тренировки.

Трачу последние пять секунд на то, чтобы схватить пакеты с сухпайками, которые разбросаны по всему столу, поверх инструментов Фина; перекидываю сумку через плечо, в то время как остальные выходят из задней части корабля.

— Идем, — рявкает Тайлер. — Кэл, на позицию. К нам приближаются два бронированных ховерскифа, примерно в тридцати секундах. Давайте уйдем до их прибытия.

— Да, сэр, — отвечает Кэл, оглядываясь, чтобы проверить позицию, а затем спускается вниз по рампе. Тайлер идет прямо за ним, а я следом, поэтому врезаюсь в спину нашего Альфы, когда тот резко останавливается.

— Эй, смотри куда… - я выглядываю из-за него, чтобы посмотреть, почему остановился Кэл. А Кэл остановился потому что..

— Кажется, — тихо произносит наш Танк. — твое предположение о тридцати секундах было неверным.

Мы втроем стоим на погрузочной рампе «Лонгбоу», плохие новости в том, что мы не одни. Два огромных летающих грузовика остановились прямо перед нашим кораблем, мигая синими огнями. И огромные, жуткие роботы-охранники, похожие на металлических тараканов, спрыгивают с них, их ноги выгибаются в обратную сторону, когда те приземляются на землю. Все вооружены пистолетами, размером с меня, а в их броне отражаются мерцающие огни.

— ВНИМАНИЕ, ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ, — произносит один из них, хотя я не вижу, чтобы его рот двигался. — ВАС ЗАДЕРЖИВАЮТ ДЛЯ ДОПРОСА, СОПРОТИВЛЕНИЕ БУДЕТ ВСТРЕЧЕНО СИЛОЙ. ПОДНИМИТЕ РУКИ, ЕСЛИ ВЫРАЖАЕТЕ СОГЛАСИЕ.

На одно долгое мгновение воцаряется тишина. Даже шум города вокруг нас стихает, и я, как будто оказываюсь под водой; всё, что я вижу — отблески синего света, мерцающего на броне роботообразных солдат-тараканов. Кэл слегка смещается, заслоняя меня собой. Я же ощущаю легкое покалывание в затылке, адреналин разливается по венам. Я ощущаю, как мир. меняется, и без предупреждения, мой разум наводняют образы.

Еще одно видение.

Я словно вижу следующие несколько мгновений у себя в голове, будто смотрю на широком экране. Вижу несколько вариантов развития событий: каждое разворачивается передо мной яснее ясного.

Я вижу, как на нас надевают наручники, и сажают на одну из этих плоскодонок, защелкивают ремни на длинной перекладине, чтобы удержать нас на месте. Я вижу, как руки Зилы заломлены за спиной, а Тай разочарованно стискивает челюсти из-за нашего поражения.

Другой вариант развития событий: Кэл бросается вперед, Тая ныряет в сторону, а я стою парализованная от нерешительности, в это самое время солдаты открывают огонь, прошивая наши тела насквозь.

Или я вижу..

— Бе`шмай, — тихо произносит Кэл.

— Да, — тихо отвечаю я, делая паузу для медленного и долгого вдоха. Я чувствую, как легкие становятся шире, ребра раздвигаются от давления внутри, как и то, что очнулось во мне, бурлит и готово к действиям, желая и требуя свободы. Я повышаю голос, чтобы меня слышал весь отряд 312. — Всем выйти на палубу через три..

Я спиной ощущаю их сомнения, но в ушах уже поднимается рёв.

— Две..

Надеюсь, замешательство отряда не замедлит их. Что они доверятся мне, впрочем, доверие — вещь хрупкая, основанная на разбитом сердце.

— Одна..

Тайлер и Кэл бросаются на землю, а я поднимаю руки, высвобождая силу. Мое тело исчезло, оно осталось на погрузочной рампе «Лонгбоу», медленно покачиваясь на месте. Я обратилась в бурю полуночно-синей психокинетической энергии, пронизанной зловещими серебряными нитями, которые словно молнии расходятся во всех направлениях. Для всего остального мира я — невидима, или же я там — где моё тело, а, быть может, где-то посередине. Но в том измерении, где я нахожусь, я — вращающаяся сфера, которая разрастается со скоростью света, чтобы поглотить ОхБотов передо мной. Это волна, которую я пытаюсь оседлать, но она не подвластна моему контролю, и я не могу выбрать направление — я лишь могу попытаться удержать цунами подальше от себя, от слабых распластавшихся по земле тел Кэла и Тайлера, и остального отряда позади них, но оно клубится дальше, вне пределов их досягаемости.

Пульсация силы взрывается в трехстах шестидесяти градусах, и я смутно осознаю, что «Лонгбоу» сминает вместе с ОхБотами. Мои серебряные нити обвиваются вокруг них, сминая в мертвой хватке, и во мне ревёт восторг, когда я сжимаю и разрываю их металл, убивая их.

Воцаряется тишина, и рёв оглушает; и я — часть полуночно-синего облака, я на мгновение сжимаю серебряными нитями их останки и возвращаюсь в свое тело, точно кусок эластика, растянутый на огромное расстояние и вдруг…

.. всё кончено.

И я снова бесконечно хрупка, стою на двух дрожащих ногах, и вокруг меня крики, сирены, а передо мной обломки двух ховерскифов, ОхБотов и руины нашего «Лонгбоу»; слегка покачиваясь, я оборачиваюсь, а колени хотят подогнуться, прямо как у тех роботов, которые спрыгивали на землю; на губах пузырится кровь, я делаю шаг и падаю, а земля стремительно приближается к моему лицу.

* * * * *

Когда я прихожу в себя, то вижу Кэла, который склонился надо мной, его рука нежно скользит по моей щеке. Его прекрасные фиалковые глаза широко распахнуты; длинные серебристые волосы окутаны ореолом света.

— Ты похож на ангела, — бормочу я.

— Что такое ангел? — Спрашивает он, обнимая меня рукой. Выражение его лица такое же серьезное, что и всегда, но в глазах беспокойство. Я чувствую, как он изо всех сил сдерживается, чтобы не прижать меня к себе еще крепче.

— Это людишки с крыльями, — раздается за его спиной голос Финиана.

Кэл вскидывает бровь.

— У людей нет крыльев.

— Откуда ты знаешь? — спрашивает Фин. — Ты хоть одного голым — то видел?

Бровь Кэла поднимается еще выше, и он начинает краснеть, когда Скар решается вступиться за него.

— Не шали, Финиан. Ты там живая, Аври? Ну, ты наделала шуму.

Она и Тайлер появляются в поле зрения, выглядывая из-за плеча Кэла, а я понимаю, что больше ни у кого из них нет нимба — мы в какой-то комнате, просто под потолком ярко сияет лампочка. У меня такое чувство, будто я сделана из лапши, руки и ноги ослабли и не двигаются, но зрение проясняется. Зила осторожно просит Кэла подвинуться и начинает меня осматривать.

— Где мы? — выдавливаю я.

— Отель в нижней части Изумрудного Города, — отвечает Тайлер. — Из тех, где дешево и не задают лишних вопросов. Я заказал здесь комнату в качестве запасного плана перед сделкой с гремпами, на случай, если дела пойдут совсем плохо.

— Что даже странно, — говорит его сестра, толкая его в плечо. — Потому что твои идеи казались мне потрясающими. К счастью, ты продумал запасной вариант.

— Можно подумать, я изучал тактику, — говорит он, толкая её в ответ.

— Ты здорова, — объявляет Зила, глядя на меня. — Активность мозговых волн немного повышена, но био-показатели нормализуются.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Ты потеряла сознание, — отвечает Кэл.

— После того как обратила ОхБотов в металлолом, и разломала их хоферскифы, — отвечает Фин. — Это было жарко. Быть может, следует поработать над тем, чтобы ты научилась целиться этой своей штукой? А то если бы мы не пригнулись…

— Но мы же пригнулись, — перебивает его Скарлет. — А силовая сфера Аври спасла наши задницы, так что спасибо тебе, Аври.

Лицо нашего отряда помогает мне усесться на тонкие, словно вафли, подушки, и таким образом мне удается получше разглядеть наш грязный гостиничный номер. Пол выстлан той самой липкой декоративной плиткой, которая, как я думаю, никогда не выйдет из моды при урезанном бюджете. Голографический дисплей занимает одну стену, в комнате две кровати — одну из них занимаю я, на другой — мой отряд. Фин снова возится со своим экзоскелетом, набор инструментов разбросан по всему матрасу. В комнате единственное грязное окошечко, под которым свалены кучей наши вещи.

Тайлер отвечает, не дожидаясь вопроса.

— Я зарегистрировался после того, как мы сбежали из доков, — объясняет он. — Остальные залезли через окно. Меньше шансов, что нас запомнят. Нам следует затаиться здесь на какое-то время. Я заплатил наличными, чтобы не отследили.

— Значит, у нас есть немного времени. — Скарлет присаживается на краешек моей кровати. — Мы можем позволить себе перевести дух.

Она оглядывает комнату, всех нас по отдельности, и я понимаю, что её забота старшей сестры, которую она так берегла для Тайлера, распространяется теперь и на всех нас. Зила помогает Фину с его костюмом, и он морщится всякий раз, когда она задевает его колено. Кэл застыл рядом со мной, а Тайлер затерялся в собственных мыслях. Или воспоминании.

Я знаю, что он постоянно думает о Кэт. Как и все мы.

«Это поражение — победа», сказала она мне прямо перед тем, как растворится в едином разуме Ра`хаама. Но сейчас по ощущениям всё совсем иначе. Мы спасаемся бегством от Правительств Землян и Бетрасканцев — даже Легион, носящий моё имя, ополчился против нас. Мы потеряли наш самый ценный на «Лонгбоу» актив, у нас почти нет оружия, денег еще меньше, и мы понятия не имеем, что делать дальше.

— Так что же нам теперь делать? — Тихо спрашиваю я.

Тайлер опустил взгляд, брови нахмурены. Я вижу, как он изо всех сил пытается руководить нами, и я сопереживаю ему каждую секунду. Но иногда мне кажется, что единственная причина, по которой мы все движемся вперед — никто из нас не подозревает, что мы уже смертельно ранены. Мы еще не осознали, что мы обречены на поражение.

— Поесть, — отвечает Скарлет, хлопнув в ладоши в возникшей неловкой паузе. — Когда возникают сомнения — ешь.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — вздыхаю я.

Скарлет достает еду, которую я упаковала, и с довольно притворным энтузиазмом начинает суетиться, с сомнение читая названия на пакетиках и размашистыми жестами раздавая их всем. Я выбираю фольгированную упаковку говяжьего «Тушеного Мяса», без какого-то ни было объяснения на упаковке, каким образом мне следует его разогреть.

— НЕ ХОТИТЕ ЛИ ПРОИЗВЕСТИ АНАЛИЗ СОДЕРЖИМОГО? — раздается голос Маггелана из кармана. — ПОСКОЛЬКУ В НЕКОТОРЫХ КУЛЬТУРАХ ПОДОБНАЯ ТРАПЕЗА СЧИТАЕТСЯ АКТОМ ВОЙНЫ, ОСОБЕННО..

— Режим молчания, — хором повторяем мы, и этого достаточно, чтобы вызвать у всех призрачные улыбки.

Фин качает головой.

— Я знаю, что те старые модели юни были немного глючными, но эта штуковина выигрывает первый приз.

— Ага, — вздыхает Тайлер. — Он уже никогда не станет прежним, после того как Скарлет установила на него личностный чип бетта-версии DealNet.

Кэл моргает, глядя на Скарлет:

— Ты получила доступ к обновлениям юнигласа через телемагазин?

— Да, — говорит Тайлер. — Она получила обновления для моего юнигласа через телемагазин.

— К нему шел бесплатный чехольчик, — пожимает плечами Скар. — И все равно он у тебя был уже совсем старенький, детка.

Тайлер закатывает глаза и меняет тему:

— Как твой экзоскелет, Фин?

— Отлично, — отвечает он.

— Вывод не верен, — вмешивается Зила. — Экзоскелет Фина получил значительные повреждения на Октавии III, и всё еще нуждается в серьезном ремонте. Кроме того, Финиану требуется провести некоторое время при нулевой гравитации, чтобы отдохнуть и восстановиться. Он уже несколько дней подряд превышает все мыслимые пределы своего тела.

К тому времени, как она заканчивает, Фин открывает рот, но ему не удается издать ни звука. Наконец, он произносит сквозь стиснутые зубы.

— Со мной всё в порядке. Я сам с этим разберусь. А вам, быть может, стоит заняться своими делами.

Несмотря на то, что порой бывает сложно прочесть выражение его лица из-за этих огромных черных линз, которые он носит, нет никаких сомнений в том, что Фин прямо сейчас откусил бы Зиле голову. Мозг нашего отряда, не отрываясь, смотрит на нашего Техника, затем поворачивается к Тайлеру, выражение её лица абсолютно пустое, что и всегда. Но в том, как она моргает и постоянно дергает себя за серьгу, есть что-то такое — сегодня они в форме гремпов… и это немного выводит из равновесия. То есть, мы все немного выведены из равновесия; больше, чем обычно. Но для Зилы это намек на некое сочувствие, что несколько нервирует.

— Я научный офицер и медицинский работник нашей команды, — произносит она, обращаясь непосредственно к Таю. — Мне следует докладывать Альфе о состоянии членов команды.

— Всё нормально, — вежливо отвечает Тай. — Спасибо, Зила.

Финиан, похоже, полностью игнорирует советы Зилы, касательно постельного режима. Он выхватывает у неё из рук пакетик, и отхлебывает еду, а затем, не говоря ни слова, снова принимается за костюм. Бросив взгляд на Тая, Скарлет встает с моей кровати и пересаживается к Фину.

— Если ты нацепишь еще парочку цепей на свой костюм, эта штуковина не пройдет в дверь, — тихо произносит она.

— Нужно починить его, — с набитым ртом возражает он.

— Подожди минутку, Фин. — Скарлет накрывает его руку своей ладонью. — Поешь. Выдохни.

На мгновение он встречается с ней взглядом, почему-то жуя и надувая губы одновременно. Но намек на напряжение уходит с его плеч, когда он, наконец, глотает еду, словно у него появляются иные перспективы, кроме как поджарить свой собственный костюм.

— Ага, ладно, — вздыхает он.

Мы все ненадолго замолкаем, расправляясь с нашей едой. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы класть еду в рот, прислонившись к плечу Кэла, который сидит рядом со мной у изголовья. Как бы мне ни было больно, я ощущаю каждое его движение, каждый вздох. Он провел столько времени, избегая меня после нашей первой встречи, сдерживая любой намёк на Притяжение, которое он испытывает; что когда он позволяет себе роскошь прикосновения сейчас, меж нами пробегают искры. Со всеми остальными он предельно осторожен, тогда как со мной он позволяет себе куда больше…Я знаю, сейчас не место и не время.

Но я постоянно ловлю себя на том, что хочу большего.

— Ладно, нам нужно подвести итоги, — произносит Тайлер, как только нас обед заканчивается. — Кэл, попробуй найти какие-либо упоминания о нас на местных каналах. Нужно узнать, насколько глубоко мы увязли. Зила, Скар, проведите инвентаризацию. Фин, выясни, что случилось с «Лонгбоу».

— Выглядел он не лучшим образом, — говорит Кэл, глядя на меня с некой долей благоговения. — После того, как Аврора с ним закончила.

— Знаю, — кивает Тай. — Но раз уж нет способа спасти его, то нам понадобится какой-то другой выход из этой дыры.

Фин вытирает руки, достает свой юниглас и начинает взламывать сеть станции. Кэл включает голоэкран, переключая каналы новостей, чтобы найти какую-либо информацию о нас. Зила и Скарлет методично начинают рыться в наших сумках, классифицируя все, что нам удалось забрать с «Лонгбоу» на личную собственность, групповую и всё то, что мы сможем продать. Похоже, что Зила спасла две униформы ВРУ, которые мы украли, будучи на «Вечности», и я вижу свое отражение в одной из пустых зеркальных масок. Белая прядь в челке, белый зрачок правого глаза. Девушка, которая смотрит на меня из отражения, все еще время от времени чувствует себя чужой.

В этот самый момент, я вижу, как Скарлет достает из сумки Фини плюшевого дракона Шемрока. Она оглядывается через плечо на Тайлера, глаза блестят от слез, затем она передает ему игрушку. Он нежно обхватывает ее руками, словно она бесконечно драгоценна для него и прижимает к груди. После он переводит взгляд на Фина, который наблюдает за ним. Фин, должно быть, подходил к креслу пилота, покидая «Лонгбоу» и прихватил последнюю частичку Кэт. Бетрасканец лишь кивает и возвращается к своему юнигласу.

И хотя этот отряд самое близкое к тому, что я могла бы назвать семьей, я всё еще ощущаю себя рыбой, вытащенной из воды, рядом с ними. Именно в такие моменты я вспоминаю, что я далеко от дома, от времени. Двести лет прошли в мгновение ока, пока я спала в крио. Для меня прошло всего две недели с тех пор, как я поднялась на борт «Хэдфилда», отправляясь в новую жизнь на Октавии III. Но теперь — то я знаю, что всего этого не стало, как и те люди, которых я знала и любила. Не знаю, как именно я должна себя чувствовать. Но глядя на старую любимую игрушку Кэт, на эти безликие серые мундиры, я не могу думать ни о чем другом кроме противостояния с Ра`хаамом на Октавии III; о колонистах, чьи разумы он поглотил. Я вспоминаю лицо отца под маской агента ВРУ, те серебряные цветы в его глазах.

Цзе-Линь, ты нужна мне.

И хотя какая-то часть меня хочет свернуться калачиком и закричать при одном только воспоминании об этом; большая часть меня всё же в ярости. Зная, как это существо поглотило его, и использует, словно костюм. Я ощущаю, как полуночная синева покалывает кончики пальцев. Дар Эшваренов потрескивает у меня под кожей. Каким-то образом, древний враг Ра`хаама воплотился во мне.

Я смогу научиться контролировать это. Я знаю. Я смогу быть тем самым Триггером, которым меня создали.

Но, как сказал Тайлер, улетая с Октавии, нам всё еще нужно найти оружие.

— Ладно, Золотой Мальчик, — вздыхает Финиан, склонившись над юнигласом. — Ты хочешь сперва хорошие или плохие новости?

— Давай те, что наименее драматичны, — отвечает Тайлер.

— Ну, хорошая новость в том, что «Лонгбоу» уже на свалке Изумрудного Города — разбит на кусочки. Очень маленькие, очень плоские и очень дорогие.

Тайлер закрывает глаза. Несмотря на то, что всем нам известно, что шансы вернуть корабль невелики; знать, что мы даже не сможем продать его — удар ниже пояса.

— И что в этой новости хорошего? — спрашивает он.

— Полагаю, она хороша тем, что отличается от плохой?

Тайлер вздыхает:

— Порази меня.

Фин продолжает:

— Плохая новость заключается в том, что единственный корабль, который мы можем себе позволить, исходя из наших текущих средств — это стосемидесятилетний челлерианский грузовой корабль без двигателя, систем навигации и жизнеобеспечения.

— Звучит восхитительно, — невозмутимо говорит Скарлет.

— Звучит мило, — бормочу я.

— Звучит бесполезно, — хмурится Тайлер. — А больше ничего нет?

Фин пожимает плечами и щелчком пальца проецирует изображение со своего юнигласа на настенный дисплей. Передо мной сложный сетевой узел с тысячами разнообразнейших кораблей: от массивных крейсеров до крошечных буксиров. Каждый из них настолько далек от нашего ценового диапазона, что я на самом деле начинаю ощущать тошноту. Я вглядываясь в название корпорации, чей сияющий огнями логотип шестеренки висит на мачте.

— «Гефест Инкорпорейтед», — бормочу я.

— Это самая большая свалка в Изумрудно Городе, — объясняет Фин. — Кусок Творца, если бы только у нас были кредиты, мы бы разжились судном, достойным нашего статуса печально известных галактических преступников, но..

— У нас нет кредитов, — мрачно замечает Тайлер.

— Прошу, скажи, что мы не рассматриваем возможность покупки судна по очистке сточных вод? — произносит Скарлет. — Потому что я не одета для подобного случая.

Кэл смотрит на Скар, вскинув серебристую бровь:

— И что бы ты надела по такому случаю?

— Подожди, подожди минутку… — шепчу я, и у меня перехватывает дыхание. — Фин, остановись, вернись к…

Все в комнате замолкают, услышав тон моего голоса. Фин поднимает ладонь и проводит ею слева направо, точно дирижер, медленно прокручивая изображения кораблей.

— Стой, стой! — Все взгляды обращаются ко мне, когда я медленно поднимаюсь, указывая на один из кораблей на стене.

— Аври? — спрашивает Тайлер.

— Это же «Хэдфилд», — говорю я.

Тайлер подходит ближе, и, сощуриваясь, смотрит на дисплей. Фин вводит команду, растягивая изображение и вот он. Прямо как из моих воспоминаний. Он немного похож на старый земной линкор: длинный и сигарообразный. Корпус почернел, бока изрезаны длинными бороздами, а металл выглядит так, словно его расплавили, но я узнала бы его каким угодно. Это тот самый корабль, на борт которого я взошла две недели и двести двадцать лет назад, отправляясь на новую жизнь на Октавии III. Жизнь, которой не стало, вместе со всеми кого я когда-то знала и любила.

— Дыхание Творца, ты ведь права, Аври. — Тай качает головой, разглядывая «Хэдфилд» с каким-то благоговением. — В последний раз, когда я его видел, его разрывал на части шторм. Как кто-то смог до него добраться?

Фин пожимает плечами:

— Понятия не имею. Быть может, спасательная команда «Гефеста» наткнулась на него в Складке после того, как ты спас нашу Безбилетницу? В сносках говорится, что он в мега-конвое, и вскоре будет отправлен к аукционному блоку на Пикар — VI.

— Зачем кому-то понадобился этот хлам? — Скарлет бросает на меня взгляд. — То есть, без обид..

— Никаких обид, — бормочу я.

— Здесь так и написано, — кивает Фин. — Самое знаменитое крушение в эпоху земных исследований! Заполучи подлинный кусочек истории!

— Нам нужно к нему. — слова вылетают прежде, чем я осознаю что говорю.

Тайлер отворачивается от дисплея и смотрит на меня:

— Зачем?

— Не знаю. Я просто… чувствую это.

— Это всё твой дар, бе`шмай? — Спрашивает Кэл.

— Может быть, — я оглядываю море неуверенных лиц, понимая, что как бы сильно они мне не доверяли, легионерам отряда 312 требуется нечто большее, чем интуиция. — Послушайте, нам известно, что я каким-то образом должна остановить появление Ра`хаама, верно? Иначе он распространится через Складку и поглотит всю галактику. Но нам ничего не известно об Эшваренах. А ведь это они запустили процесс и каким-то образом превратили меня в то…, чем я являюсь сейчас.

Кэл медленно поднимается и встает рядом со мной, вглядываясь в обломки «Хэдфилда». Их всех рас в галактике, Сильдрати — единственные, кто действительно верит в существование Эшваренов. Свет преломляется в его фиалковых глазах, когда он говорит:

— И ты полагаешь, что сможем побольше узнать о Древних?

— Не знаю, — признаюсь я. — Но одно я знаю точно, со мной что-то случилось на том корабле. Когда я вошла в криопод, я была совершенно обычным человеком; а вот Тайлер вытащил меня уже..

Я снова смотрю на своё отражение в шлеме. Оттуда на меня взирает незнакомка.

-..такой.

— Они могли извлечь черный ящик, — говорит Фин. — Бортовой самописец помог бы нам узнать, как «Хэдфилд» занесло туда, куда не положено; произошло ли с ним нечто необычное или, быть может, был сбой в приборах. Когда. Как. Где.

— И мы сможем лучше подготовиться к миссии Авроры, если поймем её природу, — соглашается Зила. — И природу тех, кто наделил её способностями.

Кэл кивает:

— Познай прошлое или пожинай плоды будущего.

Тайлер пристально смотрит на Скарлет. Она склоняет голову набок и элегантно пожимает плечом.

— Ладно, — говорит он, его пальцы крепко сжимают Шемрока. — С этого мы и начнем. Все равно у нас нет никаких зацепок, что делать дальше. Сунь Цзы сказал: «Познай врага своего, и ты познаешь себя; сражайся хоть сто раз — страха не будет».

— Кто такой Сунь Цзы? — спрашивает Фин.

— Один старый мертвый парень, — отвечает Скарлет.

— И мы последуем его совету, потому что…?

Тайлер не сводит глаз с «Хэдфилда», и я вижу, как в его глазах загорается огонь, стоит ему заговорить:

— Мы слишком мало знаем о своем враге. Поэтому давайте хоть что-нибудь разузнаем о своих друзьях.

— Ладно, — отвечает Скар. — Может, для начала узнаем, как нам выбраться из этой кучи мусора?

3

Скарлет

Мои девочки слишком большие для этой униформы.

Не поймите меня неверно, я просто обожаю своих дамочек. Чикулек. Титюлек. Какой бы эвфемизм вы не использовали. Чего только стоили те дни, когда создаешь идеальную ложбинку, а люди потом едва не сворачивают себе шеи, оглядываясь вслед.

Ага, именно так. Эдакий детектор на фантастических идиотов. (Намек: Я не виню, когда люди подглядывают, но если, разговаривая со мной, вы смотрите на них, а не на моё лицо — тест провален). С ними не скучно по вечерам.

Но иногда, они ведут себя как сучки.

К примеру, мне приходится придерживать их каждый раз, когда я бегу. И я делаю это не для того, чтобы люди их лучше замечали…, просто это чертовски больно. Хорошие бюстгальтеры стоят дорого, и стирать их нужно особенно тщательно, иначе вам придется покупать еще один чертовски дорогой лифон. Даже не заставляйте меня начинать про косточки.

Человечество — это раса, освоившая межзвездные путешествия, и тем не менее, никто не додумался изобрести бюстгальтер моего размера, который бы не был похож на тюрьму. Вот вам общеизвестная истина: снимать эту штуковину в конце дня — самое замечательное чувство в мире.

Извините, мальчики.

А потом возникают такие вот моменты, как этот. Когда ты пытаешься бросить вызов законам физики, сжимая материю в слишком тесном пространстве. Уверена, что в огромных мозгах Зилы даже для этого случая есть уравнение:

Область ñ− [Грудь + æ (где æ — значит «бюстгальтер»)] = БОООООЛЬ.

— Я всегда ненавидела физику, — бормочу я, в семнадцатый раз поправляя одежду.

— Ты что? — переспросил Тайлер по внутреннему каналу связи.

— Ничего, — вздыхаю я.

Мы с Зилой идем вдоль Секции 12, по Променаду Сета доков Изумрудного Города, на нас униформы двух оперативников Всемирного Разведывательного Управления. Мы украли эту форму во время нашего дерзкого ограбления на Мировом Корабле, прямо с тел двух агентов ВРУ, которые пытались арестовать нас. «Попытались» не вполне верное для этого слово — Легионер Кэлиис Идрабан Гилрайт, адепт Кабалы Воинов, разобрался с этими двумя агентами, словно с пазлом, причем голыми руками.

Признаю, наблюдать за Кэлом в действии — это нечто. Танк нашего отряда радует глаз. Но судя по взглядам, которыми они постоянно обмениваются с Аври, могу сказать, что между этими двумя определенно что-то происходит. И из женской солидарности я должна (по большей части) отводить глаза. Эх.

Жаль, что я никогда не встречалась с Сильдрати…

В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, украденные униформы не всегда приходятся по размеру. Хотя, клянусь, в последний раз, когда я её надевала, она сидела куда лучше. Но раз никто из отряда и в половину не умеет так врать, как я, мне пришлось выдать себя за оперативника ВРУ, что я уже делала раньше. Поэтому я с ног до головы одета в серое нановолокно, и делаю все возможное, делая вид, будто всё так и должно быть. Зила вышагивает рядом со мной, игнорируя мою восемнадцатую попытку поправить грудь, не отрываясь от своего юнигласа, где Адамс в очередной раз осуждает нас.

— … этот отряд явно вышел из — под контроля. Они предали наше доверие. Нарушили кодекс. Командование Легиона Авроры предлагает любую помощь…

— Ты хоть раз сталкивалась с подобной проблемой? — спрашиваю я у нее.

Зила выключает свой юни, глядя на меня:

— ПРОБЛЕМОЙ?

— Ну, знаешь, — произношу я, показывая рукой на грудь. — С размером..

Зила склоняет голову набок, из-за зеркальной маски её голос становится еще более нейтральным.

— ГОРМОНАЛЬНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ ВО ВРЕМЯ ОВУЛЯЦИИ МОГУТ ПРИВЕСТИ К ОТЕЧНОСТИ. ПРОИЗВОДСТВО ЭСТРОГЕНА ДОСТИГАЕТ ПИКА КАК РАЗ ПЕРЕД СЕРЕДИНОЙ ЦИКЛА, И ЭТО МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ УВЕЛ…

— Эм, Скарлет?

— Да, Финиан?

— Вас с Зилой все слышат.

— …И?

— И… не бери в голову.

— Хороший ответ.

Тайлер успевает вмешаться прежде, чем кто-то из наговорит лишнего.

— Ладно, Скар, мы на шесть часов от вас, в трехстах метрах. Видишь нас?

Я оглядываюсь и вижу Тайлера и остальных, прячущихся в тени заправочной станции. Все одеты в украденные комбинезоны, чтобы хоть как-то смешаться с толпой на причале, капюшоны и бейсболки низко натянуты на лица. Изумрудный Город довольно цивилизованное место, и патрули ОхБотов здесь не редкость — так что разгуливать вот так, открыто, это огромный риск, даже с этими штуками на головах. Но если мы хотим добраться до «Хэдфилда» раньше, чем он отбудет на аукцион, нам нужно свалить с этой станции. А учитывая состояние нашего «Лонгбоу», нам нужен другой корабль.

— МЫ ВИДИМ ТЕБЯ, ТАЙЛЕР, — докладывает Зила.

— Мы будем следить за вами через юнигласы, так что не убирайте их далеко. Если попадете в беду, уносите ноги через транзитную станцию.

— Расслабься, младшенький, — говорю я. — Поняла.

— У меня не было ни малейшего сомнения.

— Ооооочень хороший ответ.

— Корабль, который мы ищем, должен быть справа от вас.

Я окидываю взглядом толпу вокруг нас, благодарная, что я достаточно высокая для этого. И если, по вашему мнению, шестифутовая девушка звучит, как сказка, то попробуйте найти брюки на мой размер. Или найти парня, которого не смущает, что он ниже тебя ростом.

Космопорт находится на верхнем уровне Изумрудного Города, ближе всего к куполу из заряженных частиц, который защищает жителей от ядовитой атмосферы. Доки также красочны и шумны, как городской базар, только по — своему. Блокировка системы безопасности, вызванная эскападами гремпов, длилась двадцать четыре часа, прежде чем власти вынудили прекратить ее, а это означает, что все корабли в доках отбудут по расписанию. Капитаны покрикивают на свои отряды, авто-докеры и заправщики работают не покладая рук, воздух гудит от дронов — погрузчиков. Слева от нас находится транзитная станция, головокружительное переплетение прозрачных труб, по которым люди и грузы перемещаются на другие уровни. А справа от нас на одной из среднего размера погрузочных площадок, я вижу гладкий ретро-крейсер. Он металлически-серый, в форме сердца, по бокам прочерчены две белые полосы. Название «Офа Мэй» нанесено рядом с луком. Носом? Эм, я, правда, не вижу особой разницы.

Сказать по правде, космические корабли меня никогда не интересовали. Я проспала большую часть занятий по механизации, за исключением четырехнедельных занятий на третьем курсе, но и тогда большую часть внимания я уделяла тому, чтобы впечатлить парня.

(Лиам Чу. Бывший #32. Плюсы: Писал мне любовные песни. Минусы: Не умел петь.)

Но Тайлер говорит, что «Офа Мэй» хороший корабль. Как раз для команды из шести человек. Достаточно быстрый, чтобы скрыться от неприятностей, и достаточно сильный, чтобы отбить атаку. И если мой брат разбирается в чем-то кроме, как вывести меня из себя, или как идеально уложить волосы, будучи всезнайкой — это корабли. Это одна из причин, по которой они с Кэт так хорошо ладят.

То есть, ладили…

Ох черт…

И в одно мгновение, глаза начинает жечь. Сердце болит от воспоминания, как её не стало. Я знала Кэт с детского сада. Мы пять лет были соседками по комнате. И глупо, но я скучаю по мелочам, связанным с ней, поскольку они всегда присутствовали в моей жизни, а после её смерти, стали слишком очевидными. Я скучаю по тому, как она разговаривала во сне. Прятала мои носки, чтобы свети меня с ума. Брала мои вещи без разрешения. Наши споры стали частью нашей каждодневной рутины, способом поддержать друг друга. Они были своего рода подтверждением её поддержки. И я знала, моя лучшая подруга рядом. У меня всегда был сообщник. Кэт стала частью моей жизни.

Вчера вечером я нашла её подводку в своей сумочке и проплакала целый час. Поэтому я позволяю себе почувствовать это. Позволить этому охватить себя на мгновение, которое длится целую вечность. Это больно, не стану отрицать, потому что в некотором смысле это бы означало отрицать всё то, что она значила для меня. Но я делаю глубокий вдох и отодвигаю мысли о Кэтрин «Нуль» Брэннок на задний план. Сосредотачиваясь на том, что необходимо.

Потому что этого бы хотела Кэт.

Мы с Зилой направляемся к Офе Мэй, и толпа расступается перед нами. Агенты Всемирного Разведывательного Управления не часто заглядывают на планетки далеко от Ядра, но у них репутация Людей, с Которыми Лучше Не Связываться, и это дает гарантированный результат — никто из инопланетян не хочет иметь с ними дела. Здоровенные челлерианские рабочие, бросив на нас взгляд, торопливо отходят в сторону. Стайки местных банд с кислыми лицами, испаряются, точно дым. Я же вспоминаю лица людей, которых мы обнаружили в этих скафандрах, отце Аври и остальных, кого поглотил Ра`хаам. И часть меня тревожится, как далеко успела распространиться эта зараза.

Я отбрасываю эту мысль, обещая себе подумать о ней завтра, и вместо этого разглядываю группу мужчин и ботов, работающих на корабле перед нами. Экипаж из шестерых с разными оттенками кожи, но все — земляне. И, конечно же, из всех кораблей в реестре дока Изумрудного Города, Тай выбрал именно этот.

— Вон капитан той погрузочной рампы, — говорит Финиан по юнигласу. — Крикливый самец с мохнатой штукой на морде.

— Это называется «усы», — отвечает Тайлер.

— Это называется «отвратительно», Золотой Мальчик.

— Ощущение такое, будто шенк заполз на губу и испустил там дух, — произносит Кэл.

— Точно, — соглашается Финиан. — Волосы у человека на теле, фууу.

— Погоди, — слышу я голос Авроры. — Хочешь сказать, у Сильдрати не растут волосы на лице?

— Нет, бе`шмай.

— … А еще где-нибудь?

— Можем мы, ПОЖАЛУЙСТА, — медленно произносит Тайлер. — Сосредоточится. На. Работе?

Я слышу нестройный хор извинений, и не могу сдержать улыбку. Какой бы неблагополучной не была наша семейка, по-крайней мере, по ощущениям, мы действительно начинаем становится семьей. Я оглядываю шумную погрузочную площадку, и действительно замечаю невысокого крикливого мужчину с чем-то напоминающим дохлую гусеницу над губой. На нём лётный костюм и резиновые сапоги. Он изможден и его лицо раскраснелось от криков на команду, роботов, помогающих с погрузкой, а также на случайных прохожих. Он довольно взрослый, и сошел бы за моего отца.

Хочу сказать, Отец умер когда нам было одиннадцать, но вы понимаете о чём я..

— Ладно. — я киваю Зиле. — Давай немножко поколдуем.

— МАГИИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ, СКАРЛЕТ, — произносит Зила.

— Смотри и учись, подружка.

Мы направляемся к капитану «Офы Мэй», наши сияющие ботинки громко стучат по площадке. Но он даже не отрывается от своего юнигласа.

— Йозеф Грубер, — произношу я, используя имя, которое Фин нашел при взломе базы данных городских доков.

— А кто спрашивает? — отвечает коротышка, всё ещё не глядя на меня.

— В соответствии с Законом о регистрации Землян, статья 12, раздел В, мы настоящим реквизируем ваше судно.

Теперь он весь внимание. И вот когда он, наконец, смотрит мне в лицо, я использую все годы тренировок в классе, которые не проспала, чтобы сделать о нем определенные выводы. Быть может, у меня были не лучшие оценки. Я не была лучшим тактиком или пилотом. Но Скарлет Изобель Джонс чертовски хороша в том, в чем она разбирается. А именно — в Людях. Судя по всему, спит он не больше четырех часов. Он уже полгода не был дома, и он дико скучает. Один его глаз кибернетический, а судя по венкам у него на носу — он не прочь выпить. Глядя на его суровое лицо, на его позу, когда он подходит ко мне, всё в нем кричит об одном — враждебность. Недоверие. И капелька страха.

— Вы что, шутите? — рычит он.

— Уверяю вас, Капитан Грубер, мы чертовски серьёзны.

Он оглядывает причал, недоверие борется с гневом.

— Мы в шестидесяти световых лет от Земли, — огрызается он, его губы дрожат от ярости. — Что, во имя Творца, ВРУ здесь забыли?

Я пытаюсь нащупать его слабую сторону.

— Как мы уже объяснили, Капитан, мы конфискуем ваш корабль. Вы — Землянин; ваш корабль под юрисдикцией Терры. Поверьте, вам не захочется, чтобы мы упомянули вас в своем отчете о неудавшейся миссии.

Я протягиваю ему руку в перчатке. Она не дрожит. Ни капли.

— Пароли, пожалуйста.

Команда Грубера прекращает работу и собирается вокруг нас маленьким враждебным полукругом. Капитан сердито смотрит на меня. Я пользуюсь тем же тоном голоса, что и каждый инструктор, который когда-либо наказывал меня за опоздание, цитировал мои слова перед классом, распекал за разговоры/спанье/шалости в классе. Тон всех тех учителей, которые твердили мне, что я ничего не добьюсь. И с чередой проклятий, которые я слишком благовоспитанна, чтобы повторить, Капитан Грубер тянется к куртке и передает мне набор светящихся ключей.

Это говорит о том, как ошибались мои учителя.

— Хорошая работа, Сестренка, — доносится из уха голос Тайлера.

— Я же Джонс.

— Что? — сердито переспрашивает капитан.

— У вас и у ваших людей есть пять минут, чтобы забрать личные вещи, — сообщаю я ему. — Пожалуйста, проследите, чтобы корабль был заправлен и готов к отправлению.

— Пять минут? — он брызжет слюной. — А как же мой груз?

— Заполните формы на компенсацию на официальном сайте ВРУ.

Я отворачиваюсь, уже выискивая Тая взглядом в толпе.

— СПАСИБО ЗА СОТРУДНИЧЕСТВО, — говорит ему Зила.

Я спиной чувствую взгляд капитана. Его стыд и гнев из-за того, что его унизили на глазах его же людей. Но скажу одно в пользу земной демократии: последнее место, где вам захочется меньше всего оказаться — не неверно выбранной стороне. Нужно быть последними идиотами, как мы, чтобы думать точно также. Выдав очередное ругательство, Грубер рявкает своим людям, чтобы те собирали свои манатки.

Я вижу как Тай и отряд пробираются к нам сквозь толпу, и трепет нашего небольшого, но всё же триумфа, согревает сердце. Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидала. Пока я улыбаюсь за зеркальной маской, Зила подходит сбоку и шепчет:

— ЭТО БЫЛО…

— Волшебно? — подсказываю я.

— ЗАМЕЧАТЕЛЬНО.

— Да. Но не вздумай влюбляться в меня, Зила. Я попросту разобью тебе сердце.

— КАЖЕТСЯ, ЭТО СООТВЕТСТВУЕТ ТВОЕМУ РОМАНТИЧЕСКОМУ MODUS OPERANDI, — она делает паузу, прежде чем добавить. — А ЕЩЕ ТЫ СЛИШКОМ ВЫСОКАЯ ДЛЯ МЕНЯ.

Я моргаю:

— Погоди… хочешь сказать, тебе нравятся девушки?

Зила пожимает плечами, оглядывая толпу:

— ТОЛЬКО НЕВЫСОКИЕ.

На самом деле, я даже немного удивлена. Честно говоря, я не думала, что Зиле вообще кто-то может понравиться. Но прежде чем я успеваю обдумать новое откровение, Тай и остальные успевают добраться до нас у причала «Офы Мэй». Ухмылка на лице Би-Бро вызывает у меня ответную улыбку, несмотря на то, что никто не видит её под шлемом. Как только Грубер и его ребята соберут свои вещички, мы отправимся в путь.

— Хороший корабль, — вздыхает Аври по нашему каналу связи, оглядывая его.

Даже ничего не зная о кораблях, я вынуждена согласиться — он прекрасен. Последняя неделя выдалась жесткой, но, кажется, всё потихоньку начинает налаживаться. Наша девочка — Триггер выглядит уставшей, но полностью проснувшейся. Кажется, впервые в жизни, у Финиана закончились дерзкие шуточки, и вместо этого он одаривает меня глупой улыбкой. Только Кэл немного не в духе. Сильдрати довольно сложно понять, кроме генетически укоренившегося высокомерия. Полагаю, если бы мне предстояло прожить три сотни лет, и все вокруг меня то и дело умирали, я бы тоже была немного отчужденной. Но это нетипично даже для нашего Танка. Глядя на хмурое выражение его прекрасного лица, расширенные зрачки, могу сказать, он выглядит…нервным.

— Ты в порядке? — бормочу я.

— …Кэл? — спрашивает Аври, дотрагиваясь кончиками пальцев до его руки.

Он потирает лоб, оглядывая доки:

— Я чувствую..

— Здравствуй, Кэлиис.

Голос раздается за его спиной. Настолько резкий, что вспарывает шум. Из-за него мой желудок наполняется ледяными бабочками. И, обернувшись в людном доке, я вижу молодую женщину, которая сердито уставилась в затылок Кэла. То есть, внешне она выглядит как молодая женщина. Лет, быть может, двадцати или девятнадцати. Но с Сильдрати никогда не знаешь наверняка. Она выше меня. У нее безупречная оливковая кожа, высокие скулы и болезненно неземная элегантность, коей обладают лишь представители её народы. Ярко-фиолетовые глаза сужены. Длинные волосы зачесаны назад темными косами, открывая острые ушки — она единственная Сильдрати, которую я видела с таким цветом волос. Она из тех красавиц, что сквозь ребра способна вырвать вам сердце. На ней черная броня, расписанная белыми письменами Сильдрати. На лбу глиф кабалы Порождений Войны — три скрещенных лезвия, как у Кэла. Полоса черной краски проведена от виска к виску, прямо поверх глаз. Глаза тоже накрашены черным, а на шее ожерелье из того, что подозрительно похоже на отрезанные пальцы. И стоит ей улыбнуться, я подмечаю, что её клыки вызвали бы одобрение у каннибалов.

Я уже видела такую броню, как у нее. В новостных лентах со Вторжения на Орионе. Внезапное нападение, в котором был убит отец. Она из кабалы изменников, которые начали гражданскую войну Сильдрати.

Несломленные.

— Духи Пустоты…, - выдыхает Кэл, глядя на неё.

Тай искоса смотрит на него:

— Кэл?

Внезапно, я ощущаю напряжение волнами исходящее от нашего Танка. Каждый мускул его тела напряжен, руки сжались в кулаки. А голос падает до шепота.

— Все вы, слушайте меня очень внимательно, — говорит он. — Не позволяйте ей приблизиться к вам.

Молодая женщина продолжает приближаться, разрезая толпу, словно нож. Кэл прячет Аври себе за спину.

— Спрячься за меня, Аврора.

Она моргает:

— Кэл, что…

— Бе`шмай. — он смотрит в её разномастные глаза. — Прошу.

— Значит, это правда.

Я снова поворачиваюсь к Несмломленной. Она остановилась метрах в десяти, скривив губы, глядя на Кэла. Она произносит что-то на Сильдрати, но изучение языка был один из немногих предметов в Академии, который мне давался, так что — сюрприз, дорогуша, я тоже говорю на нём. Одна рука упирается в бедро, а презрение превращает её прекрасные черты лица в нечто уродливое и ужасное.

— Когда адепты, которых ты избил в баре на Мировом Корабле, рассказали мне эту историю, я не могла в это поверить, — говорит она Кэлу. — Я вырвала им глотки, чтобы они унесли эту ложь с собой в могилу. Но я и подумать не могла, что ты увяз по самые уши. Какой стыд. — Фиалковый взгляд переключается на Аврору. — Назвать человека своей возлюбленной.

Рука Кэла скользит к дезинтегратору под курткой.

— Чего ты хочешь, Саэди? — спрашивает он.

Хм… Называют друг друга по именам. Интересно..

Мадам Задира опускает подбородок и улыбается, демонстрируя острые зубки.

— Ты знаешь, чего я хочу, Кэлиис, — отвечает она.

Экипаж «Офы Мэй» сходит с корабля позади нас, с багажом на руках, они замирают на месте из-за открывшейся перед ними сцены. Тайлер шепчет предупреждение, а я замечаю еще шестерых Несломленных в толпе. Еще двое на крыше склада погрузочной площадки. Все в черной броне, с длинными серебряными волосами, прекрасными в боевом раскрасе лицами. У всех на лбу глифы кабалы Воинов, губы кривятся в улыбках, а в красивых глазах застыла жуткая ненависть. Но как бы опасно не выглядела эта команда, в этих доках слишком людно для реальной заварушки. Не знаю кто эти эльфы, но что бы здесь ни происходило, с меня довольно. Пора снова воспользоваться этой униформой, и свалить с этой станции ко всем чертям, пока не начались настоящие проблемы.

— Воздержитесь от приближения, — обращаюсь я к Сильдрати, снова пользуясь своим Властным Голосом. — Эти лица находятся под стражей ВРУ и..

— Из тебя такой же агент Всемирного Разведывательного Управления, как из меня — человек, — фыркает женщина, не отрывая глаз от Кэла. — И вообще, держи язык за зубами, или я оторву тебе голову.

— Нужно уходить, — бормочет Кэл, глядя на Тайлера. — Сейчас же.

Тай согласно кивает, не сводя глаз с Мисс Задиры.

— Все на борт.

Мы начинаем пятиться к погрузочной рампе «Офы Мэй». Несломленная наклоняет голову. И без всякой прелюдии, без прощального поцелуя, один из её дружков с крыши склада запускает в нас импульсную ракету. Это похоже на вспышку пылающего зеленого цвета, за которой тянется струйка тонкого дыма. Шипение становится громче по мере приближения. Аври предупреждающе кричит и вскидывает руки, и я вижу вспышку короткого белого света из ее правого глаза. На секунду воздух вокруг нас потрескивает от напряжения, жирный и теплый. Но когда импульсная ракета проносится прямо над нашими головами, я понимаю, что она нацелена не на нас.

Грубер и его команда разбегаются врассыпную, когда Тайлер кричит во всю мощь своих легких.

— Всем лечь!

Кэл бросается на Аврору, все остальные падают на палубу, когда ракета залетает в открытые двери недавно реквизированного мной корабля. Взрыв разрывает внутренности «Офы Мэй», вырывая с мясом выхлопные отверстия. Шрапнель со свистом проносится мимо головы, царапая нановолоконную броню на спине. Я слышу крик Авроры, вздох Зилы, и ругательства Фина. По всему доку начинают реветь сигналы тревоги; толпа в панике разбегается. Внутри маски на дисплее вспыхивают предупреждения, поступающие из городской системы, которые через несколько мгновений объявляются публично.

— ПОЖАР В СЕКЦИИ 12, ЦЕТА. ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШЕМУ ВЫХОДУ.

В доках воцаряется хаос. В воздухе клубится черный дым. Огонь и взрывы на борту суборбитальной станции редко отнесешь к приятным событиям, поэтому толпа вокруг нас начинает разбегаться в стороны к транзитным трубам, отчаянно крича. В палубе открываются сопла, распыляя химикаты на горящую обшивку «Офы Мэй».

Я сощуриваюсь сквозь дым и вижу, как Несломленные пробираются к нам, через беснующуюся толпу. Молодая женщина во главе, фиалковый взгляд прикован к Кэлу. Наш Танк обнимает Аври, похоже, шрапнель задела её, по лицу течет кровь. Его рот приоткрыт, а ресницы трепещут.

— Аврора? — кричит он, дотрагиваясь до её лица. — Аврора!

— М-ммамины оладушки…, - стонет она.

Шатаясь, я поднимаюсь на ноги, мотая головой, пытаясь хоть немного прояснить её. Броне ВРУ удалось защитить меня от худшего из взрывов, и я достаю из кобуры дизраптор, целясь в приближающуюся женщину — Сильдрати.

— Замри, — говорю я ей.

На мгновение она замирает. Совершенно неподвижно. А потом срывается с места. Я видела, как Кэл за считанные секунды разобрался с полной комнатой солдат Земных Сил Обороны. Он уложил двух агентов ВРУ, даже не вспотев. Но мадам Задира придает новое значение слову «быстрый». В одно мгновение, я рисую мишень у нее на голове, а в следующее мгновение, она уже стоит передо мной, ее кулак врезается мне в грудь. Дыхание с шумом вырывается у меня изо рта, я чувствую, как отрываюсь от пола. Слышу треск ткани, перед глазами черные звезды, а во рту вкус крови. И вот уже я лежу на спине, задыхаясь и сжимая груди.

— Скар! — рычит Тайлер.

— Оууууу, — мычу я.

— Дыхание Творца, ты в порядке? — ахает Финиан, присаживаясь на корточки рядом со мной.

— Нет, — с губ срывается низкий стон. — Она ударила меня в…девочек…

Теперь вы понимаете, о чем я, когда говорила, что порой они ведут себя как сучки?

Я лишь смутно сознаю, что мой брат поднялся на ноги, целясь дизраптором в женщину, которая только что ударила меня по титечкам. Но в мгновение ока она уклоняется от его выстрелов, приближаясь к нему черным размытым пятном. Я вижу, как она бьет Тая по плечам. Слышу отвратительный хруст, визг боли, когда её колено бьет по фабрике увеселений моего братца так сильно, что я ощущаю эту боль благодаря нашей общей ДНК.

Бедный Би-Бро…

Она хватает Тая за руку и перекидывает его через плечо, швыряя на палубу с такой силой, что пласталь сотрясается. Его запястье зажато в её руке, когда она нагибается, занеся ладонь, чтобы ударить моего брата по голове.

— СТОЙ! — раздается крик.

Я с трудом моргаю, наблюдая за тем, как Кэл поднимается от бессознательной Авроры. На щеке шрапнельная ранка, из которой сочится лиловая струйка крови. Длинная прядь серебристых волос выбилась из одной из его кос, падая на глаза в жгучем восходящем потоке. Кончики его пальцев покрыты кровью Аври. Его прекрасное лицо искажено такой яростью, что просто становится страшно.

— Саэди, прекрати это, — выругивается он.

— Лишь ты один обладаешь силой прекратить всё это, Кэлиис. Ты принадлежишь нам.

— Нет, — отвечает он. — Я не такой как вы.

Глиф у неё на лбу совершенно идентичен тому, что есть у него. Ненависть в его глазах точно такая же, как и у неё. Остальные Несломленные уже собрались вокруг нас, черная броня пылает в свете пожара на «Офе Мэй». Те двое, что были на крыше, спустились и приближаются к нам, мой пульс мгновенное учащается. Фин на корточках сидит рядом со мной, положив руку мне на плечо; Зила рядом с Аври, склонившись с мед-сканером над стонущей девушкой. И я гадаю, насколько глубоко мы увязли, когда один из Сильдрати подходит к Кэлу с протянутой рукой.

— Идем с нами, боец.

В мгновении ока, слишком быстро, чтобы уследить, Кэл хватает запястье мужчины и сгибает его с резким громким хрустом. Мужчина кричит, а Кэл разворачивается, я слышу еще один хруст, когда локоть другого парня сгибается в неверном направлении. Еще один Несломленный шагает вперед, но молодая женщина, по имени Саэди, сдерживает его с шипением. А я с ужасом наблюдаю, как Кэл сбивает с ног еще одного воина и начинает бить его кулаком в лицо. Черты его лица искажены. Серебряные косы свисают вокруг лица. Зубы оскалены. Глаза горят.

Хруст.

— Дыхание Творца, — выдыхает Фин.

Хруст.

— Кэл, остановись, — шепчу я.

Хруст.

Кэл поднимается, закончив. Лиловая кровь бежит с костяшек. Его симпатичное лицо забрызгано ею же. Женщина смотрит на него с триумфом.

— Вот он, — выдыхает она. — Вот Кэлиис, которого я знаю.

Он делает шаг по направлению к ней. В мгновении ока, она выхватывает дизраптор из-за пояса, целясь прямо ему в грудь. Не нужно быть Танком, чтобы понять, что он настроен на режим «Убить».

— Не надо, — предупреждает она.

— Ты не убьешь меня, Саэди, — говорит Кэл.

— Верно. — она оборачивается и целится в нас с Фином. — А их?

— Я не пойду с тобой, — отвечает Кэл. — Я не вернусь назад.

— О, Кэлиис, — молодая женщина вздыхает, глядя на его руки, с которых на палубу капает фиолетовая кровь. — Ты никогда не уходил..

Удар отбрасывает её в сторону, руки запрокидываются в стороны, черные волосы струятся вокруг лица. Весь её отряд разбрасывает в стороны: в воздухе кровь и слюна. Я вижу, как полупрозрачная силовая сфера вырывается наружу, сминая корабли вокруг нас, словно бумагу, раздирая палубу, перемалывая стайки дронов перед нами, точно жуков на ветровом стекле. Под нами вибрирует, воздух потрескивает от статических помех, густой и теплый. Каждый волосок на моем теле встает по стойке смирно. Я оборачиваюсь и вижу, как Аврора, пошатываясь, вытянула вперед руку. Правый глаз мерцает бледным лунным светом. Волосы развеваются от невидимого ветерка, белая прядь словно светится. Из рассеченного лба сочится кровь.

— Аври? — выдавливаю я.

Ощущение такое, словно кто-то выключил подсветку её правого глаза, и она снова падает на колени, из носа бежит кровь. Кэл подхватывает её, когда она оседает, взяв на руки. Невообразимо нежно, хотя всего мгновение назад он был невыносимой задницей.

— Нужно…, - выдавливает Аври, вытирая губы.

— Бе`шмай? — произносит Кэл.

— Нужно…ссссваливать отсюда, — произносит она.

— АВРОРА ПРАВА, — говорит Зила, стягивая маску. — Охрана на подходе.

Я оглядываюсь вокруг, грудь всё ещё болит; пытаясь дышать, я ползу к брату. Он тихо постанывает в полубессознательном состоянии. Несломленных разбросало, как детские игрушки, мановением руки Авроры. Но док и корабли можно приплюсовать к ним. «Офа Мэй» превратилась в тлеющее пресс-папье, а у нас больше нет ключей от остальных кораблей в доке. Наш план — сбежать из Изумрудного Города, смыло в унитаз.

— Нам нужно сп-п-прятаться, — произнесла Аврора. — В темном и укромном м-м-месте..

Я слышу приближающиеся сирены.

— Ладно, — говорю я. — Пошевеливаемся.

— Давай, держись за меня, — произносит Фин, помогая мне подняться на ноги.

— Кэл, т-ты можешь взять Тая? — спрашивает Аври.

Наш Танк подчиняется, поднимая Тайлера.

— На ноги, Братишка.

Кэл поддерживает Тая, Фин и я — друг друга. Зила идет впереди с дизраптором в руке. Настолько быстро, насколько это вообще возможно, мы ковыляем по погрузочным платформам дока, вокруг нас дым, вопят сирены, Несломленные похожи на разбросанные кости домино.

Как только мы добираемся до транзитной станции, Фин дрожащей рукой сверяется с юнигласом, вбивая пункт назначения, пока мы все ждем стабилизации давления в трубе. К счастью, ударная волна Авроры вырубила всех ОхБотов, поэтому власти станции не смогут отследить нас. Если мы доберемся до трущоб Изумрудного Города, мы сможем найти местечко, чтобы залечь на дно. Аврора оглядывается на раненых Сильдрати, кровь идет у неё из глаз и из губ. У меня все сжимается внутри, когда я вижу, как Мадам Задира пытается подняться.

— Вы двое знаете друг друга, — говорит Аври, прижимая ладонь к окровавленному носу.

— Да, — отвечает Кэл.

— Позволь догадаться, — произносит Финиан, оглядываясь через плечо, и с новой силой вонзая нож в рычаги управления трубой. — Бывшая?

— Нет.

Я бросаю взгляд на Аври.

— Злобная нынешняя подружка?

— Хуже.

— Что может быть хуже этого? — Спрашивает Зила.

Кэл вздыхает, когда открываются двери трубы. Оглянувшись назад, он заходит внутрь.

— Она моя сестра.

4

Зила

Аврора подтверждает, что наше убежище достаточно глубокое и темное, как и в её видении. Отряд прижат друг к дружке, мы вшестером втиснулись меж одиннадцатью транзитными трубами. Положение ненадежное, все расположены под совершенно разными углами, заставляя нас замереть на месте. Секундная оплошность и падение окажется очень долгим.

Финиану удалось прервать транспортировку, чтобы мы успели выбраться через аварийный люк в туннеле, которым мы после воспользовались, чтобы выйти из системы транзитных труб и спрятаться в темном пространстве меж ними.

Наше нынешнее убежище крошечное, тесное пространство, которое постоянно вибрирует и содрогается, когда местные жители один за другим проносятся по трубам, двигаясь слишком стремительно, чтобы заметить наш импровизированный лагерь. Мы словно клубок из рюкзаков, ног и рук, но временно мы в безопасности.

Я думаю, сопровождаемая симфонией вихрей и полетов вокруг нас, разум гудит подобно транзитной трубе. Я понимаю, что постукиваю пальцем по коленке: темп меняется, а затем повторяется вновь. Я не понимаю происхождения этого ритма, но ощущаю, как это знание вырывается на поверхность моего разума.

Тук.

Тук, тук.

Тук.

Тайлер первым нарушает тишину. Он забился в угол, прижав к себе сестру, и поднял колени, чтобы защитить промежность. Мне следовало попросить разрешения осмотреть его последнюю травму, но я подсчитала, что вероятность отказа, за которым последует саркастический комментарий Финиана, равен почти ста процентам. У Тайлера такой вид, будто его сейчас вырвет, когда он заговаривает:

— Кэл, — говорит он. — У нас и без того куча проблем, не хватало еще таких сюрпризов.

— Моя сестра гордиться своим умением появляться там, где её ожидают меньше всего, — отвечает наш Танк. На его лице до сих пор пятна крови Несломленного и его собственная.

— Ну, и откуда она взялась? — интересуется Скарлет.

— Не знаю, — отвечает Кэл. — Я не видел Саэди с тех пор, как поступил в Академию. Она не знала, что я присоединился к Легиону Авроры.

— Она упомянула тех Несломленных, с которыми мы подрались в баре на Мировом Корабле, — говорит Тайлер. — Полагаю, они рассказали ей о тебе.

Кэл склоняет голову набок:

— Я ведь говорил тебе, что затеял драку, чтобы отвлечь внимание.

— Потому что я назвал тебя по имени, — говорит он.

Кэл задумчиво кивает:

— Возможно, следовало заставить их замолчать навсегда..

Мой палец снова постукивает по коленке, движение непроизвольное. Рука словно движется сама по себе, и начинает выстукивать ритм на левом предплечье.

Ах.

Я понимаю, что имитирую ритм слов адмирала Адамса во время обращения, где он осудил нас. Я пересматривала запись четырнадцать раз. Я пыталась подавить импульс желания сделать это. По моему опыту, если разум цепляется за что-то незначительное, обычно это и есть решение проблемы, которую я пока не идентифицировала. Это отличительная черта всех высокоинтеллектуальных людей.

Тук, тук, тук.

Тук, тук.

Тук.

Мы самым решительным образом осуждаем действия 312 отряда Легиона Авроры на станции Саган..

Аврора нежно кладет руку на плечо Кэла:

— Расскажи о своей сестре, — предлагает она, не обращая внимание на мое внутреннее решение проблемы.

Кэл сглатывает, бросая взгляд на пальцы Авроры. Они перепачканы алой и лиловой кровью, засохшей под ногтями.

— Наш отец был воином кабалы Порождений Войны, — говорит он. — Но наша мать была Странником. Это самые духовные представители нашего народа. Они изучают загадки Складки, и самих себя. Отец научил нас убивать. Но мать пыталась научить, что смерть расточительна. — на мгновение он замолкает, и я вижу, как Аврора сжимает его ладонь. — Я принял её уроки близко к сердцу. Саэди — нет.

Я думаю о том, насколько разные мои собственные родители. Мама была более практичной. Отец сердечнее. Интересно, что бы он подумал, когда узнал, бы каким человеком я стала. Сейчас той маленькой девочки, какой я была раньше, давно нет. Это неудобный вопрос, и я не думала о нем уже несколько лет. Я отгоняю от себя эту мысль.

Тук.

Тук, тук, тук.

Кэл продолжает:

— Мы с Саэди выросли вместе, никогда не расставались. После смерти нашего отца на Орионе, я поступил в Академию Авроры, чтобы преодолеть разрыв между нашими народами. Моя сестра присоединилась к Звездному Истребителю, чтобы сделать этот разрыв еще больше. В этом выборе вы найдете всё необходимое, чтобы понять нас.

— Ты…, - начинает Скарлет. — Ты… тоже потерял своего отца на Орионе?

Кэл медленно кивает. Я вижу, как близнецы Джонсы обмениваются взглядами, очевидно, вспоминая о собственном отце, который погиб в той же самой схватке. Взгляд Скарлет смягчается, когда она смотрит на Сильдратийского парня.

— Мне жаль, Кэл, — бормочет она. — Ты никогда не говорил..

Обычная идеальная поза Кэла слегка горбится. Аврора снова сжимает его ладонь. На мгновение, наш Танк закрывает глаза, на лице мелькает болезненное выражение. Но, несмотря на это откровение — трое из нас потеряли своих отцов в том же самом сражении…. Тайлер же продолжает думать о предстоящей задаче.

— И теперь твоя сестра хочет того же? Убить тебя?

Кэл слышит некую нотку в голосе Альфы и выпрямляется.

— Она хочет, что я принял войну в своей крови. Тот факт, что я не принял сторону Несломленных — позор для неё. И она не прекратит подталкивать меня к этому, пока не добьется своего.

— Мы довольно неплохо уклоняемся от преследований, Кэл, — говорит Скарлет. — В последнее время мы много в этом практиковались.

Сильдрати мотает головой:

— Странники, среди моего народа, крайне чувствительны. Они — эмпаты. И, несмотря на то, что она выросла среди Порождений Войны, Саэди унаследовала часть дара нашей матери. Моя сестра может… чувствовать меня. Она научилась делать это еще с той поры, когда мы были детьми. Не с бесконечного расстояния конечно, но пока что мы похоже застряли в Изумрудном Городе. — он делает паузу, приподнимая подбородок в той особой манере, которая, насколько мне известно, часто призвана продолжить одно из его высказываний, как правило, обязанное скорее благородству, нежели здравому смыслу. — Для всех вас я представляю опасность. Будет лучше, если я уйду и отведу от вас беду.

Аврора начинает протестовать, но её обрывает Тай, вскидывая левую руку… даже это движение для него болезненно… и произносит:

— Никто никуда не идет, — говорит он.

Я слушаю вполуха. Мой разум громко гудит, как и трубы вокруг нас, и пока я наблюдая за тем, как мимо проносится пара чьих-то тел, я вспоминаю лицо Адамса в обращении. Ритм и интонацию его слов.

Они предали наше доверие.

Тук.

Тук, тук, тук.

Они нарушили наш кодекс.

Тук, тук, тук.

Щеки пылают от румянца смущения из-за того, что я так долго не могла понять очевидного. Но сейчас нет времени на самобичевание. Я достаю юниглас и начинаю свои вычисления.

— А ты можешь чувствовать свою сестру, Кэл? — спрашивает Аврора. — Потому что когда я… ну, когда я использую свои силы…я вижу в тебе кое-что. Ощущаю нечто такое в твоем разуме. Быть может, в тебе тоже есть часть дара твоей матери?

— Это возможно, бе`шмай, — отвечает он. — Дар передаётся по крови.

Я проделываю еще один круг вычислений… с интересом отметая тот факт, что вообще ощущаю хоть какое-то желание… позволяя себе крохотную удовлетворенную улыбку.

— Зила? — Скарлет замечает изменение в моем поведении, бросая взгляд на мой юниглас. — Ничем не хочешь поделиться с классом?

— Да, — отвечаю я, не отрывая глаз от вычислений.

— …Ну? — спрашивает Скарлет.

— Адмирал Адамс не отказывался от нас, — объявляю я. — Его выступление включало закодированное послание.

Я перевожу взгляд на Тайлера.

— И я только что взломала его.

5

Кэл

Мы даже еще не поцеловались.

Мои сотоварищи по отряду наверняка бы сказали, что посреди кризиса думать о таком минимум странно. Знаю, Аврора и сама бы подумала, что это глупо. И в этом, по сути, заключается корень проблемы. Потому что я не чувствую того, что чувствуют люди. Это не похоже на вожделение или даже любовь.

Я ощущаю Притяжение.

Сильдратийские поэты вот уже многие тысячелетия пытаются описать его. Я изучал работы самых именитых мастеров еще будучи на Сильдре. Иногда я накладывал их стихи на музыку и играл, сидя на скамейке под сенью деревьев лиас у нашего дома. Миллиарды слов за тысячи лет. Песни и сонеты, куплеты и гимны. Все пытаются хотя бы отчасти передать то, как это ощущается. Переживая сейчас это сам, я понимаю, что ни один из них даже не был близок к этому.

Притяжение — это больше чем слова.

Любовь — лишь капля в океане того чувства, что я испытываю к ней.

Любовь — это солнце в небе, полном звезд.

И я знаю, что Аврора не может в полной мере понять этого. Люди не могут чувствовать того, что чувствуют Сильдрати. И я всё сильнее хочу её, но это значит, что я буду торопить её… или не дай бог, отпугнуть. Поэтому я всё держу в себе.

Но мы даже еще не поцеловались.

Духи Пустоты, это такая мука..

— Возьми себя в руки, Эльф, — бормочет Фин.

— … Что?

Бетрасканец моргает огромными черными глазами.

— Я сказал, руки в ноги и свали отсюда, Эльф, — повторяет он. — Нам нужно пройти туда.

Я глубоко дышу, проводя рукой по лбу. Мой отряд собрался в тесной комнатушке, нашей так называемой квартиры. Места еще меньше, чем в логове Энлея, да и пахнет раза в два ядовитей. Но выбора у нас нет из-за стесненных средств, а теперь еще и моя сестра охотится за нами по всему Изумрудному Городу, поэтому мы должны затаиться среди отбросов, которые не задают вопросов. По крайней мере, при помощи дедуктивных способностей Зилы, не иначе как блестящими, вынужден признать, у нас есть шанс раз и навсегда покинуть эту проклятую станцию. Настенный дисплей в нашей лачуге не работает, и Финиан подключил юниглас к своему экзоскелету, проецируя схему Хранилища Доминиона на противоположной стене.

Я присаживаюсь на крошечный диванчик рядом с Авророй, глядя на изображение. Её рассеченная бровь стянута телесного цвета пластырем, синяк под правым глазом напоминает созвездие. Губы мягкие в форме бантика, взгляд так и манит. Она тянется ко мне и касается моей руки кончиками пальцев, моя кожа горит огнем.

— Ты в порядке? — тихо спрашивает она.

Я выдавливаю из себя лучшую попытку обнадеживающей улыбки:

— Всё хорошо.

— Может, вам двоим снять себе комнату? — произносит Тайлер.

— … Что? — хмурюсь я.

— Я сказал, есть два способа попасть в комнату, — отвечает Тайлер, показывая на схеме. — Главный вход с юга, и поменьше на западе. Оба охраняются, но на западе на двоих головорезов меньше. Так что если случится беда, мы свалим оттуда.

— Но беды не случится, да? — говорит Скарлет. — Потому что все твои идеи невероятные?

— Именно, — отвечает Тай, игнорируя подкол сестры. — Теперь, согласно закодированному посланию адмирала..

Здесь Тайлер делает небольшую паузу, чтобы поаплодировать Зиле, к чему присоединяюсь и я, и остальная часть нашей команды. Зила склоняет голову, тёмные кудри падают ей на глаза. Но я ловлю тень улыбки на её губах, когда Тайлер продолжает.

— …. в депозитной комнате, за главным входом, нас ожидает некий тайник. По — видимому, он закодирован на ДНК Скар. Не знаю, почему Адамс решил устроить всё именно так.

Скарлет приподнимает бровь:

— Потому что я потрясающая?

— Да, несомненно, — бормочет Тайлер, закатывая глаза. — В любом случае, это означает, что в этом деле ключевой точкой является Скар. Мы понятия не имеем насколько тяжелым окажется посылка, но ты, Кэл, пойдешь с ней, на тот случай, если она всё же окажется тяжелой.

Скарлет бросает на меня взгляд:

— Мы с тобой, Мистер Мускулы. Оденься сексуально.

Она подмигивает Авроре, а Аврора усмехается в ответ, сжимая мою ладонь. Большинство из нас уже привыкли к настойчивому желанию Скарлет флиртовать со всеми, у кого бьется сердце. Но я замечаю, как Финиан с мрачным видом разглядывает пол.

— Финиан, ты сможешь провести их? — спрашивает Тайлер.

Наш Техник растерянно моргает.

— Эм… да, если хочешь?

— Извините. — Наш Альфа ковыляет к стулу. — Мне просто нужно посидеть минутку.

Скарлет наблюдает за тем, как её брат ложится на заплесневелую подушку рядом с ней, одной рукой держась за промежность. Она сочувственно морщится.

— Бедный малыш, — воркует она. — Мадам Задира в самом деле пронумеровала твоих мальчиков, да?

— Ну, если что, я всегда могу пойти на усыновление, — шепчет он.

— Тебе станет лучше, если я скажу, что синяк тебе очень к лицу? Этот кровоподтёк выгодно подчеркивает синеву твоих глаз.

Тайлер бросает на Скарлет испепеляющий взгляд, а она, усмехнувшись, ерошит копну его светлых волос. Он протестующе стонет и приглаживает локоны, но только для того, чтобы их снова взъерошила рука сестры.

Они настолько разные: он — воплощение порядка, она — олицетворение хаоса; поэтому мне иногда сложно воспринимать их как брата и сестру. Но глядя на их пару, я понимаю, как сильно близнецы — Джонс любят друг друга. Они едины в горе, которое испытали потеряв Нуль. Неопределенность, в которой все мы сейчас пребываем. Кровная связь. Настоящая семья. Неразлучная и непобедимая. Мы с моей сестрой лишь постыдное сравнение.

— У меня два черных пояса, — вздыхает Тайлер. — Десять лет тренировок в Системе и Крав Мага. А она отбросила меня как мячик.

— Не стыдись, — говорю я ему. — Саэди настоящий мастер Аэн Саан.

Скарлет хмурится, переводя:

— Путь…Волны?

Я киваю:

— Самое смертоносное из боевых искусств Порождений Войны. Перед смертью отец лично обучил нас. В то время, как мы были детьми. — Печаль наполняет мое сердце при воспоминании о том, как мы втроем тренировались под сенью деревьев лиас. Я грустно улыбаюсь Тайлеру. — Саэди не раз пинала меня ниже пояса. Так что я тебе сочувствую.

— Не один раз? — Тайлер вздрагивает и беспокойно ерзает. — Дыхание Творца, как ты до сих пор остался жив?

— Я же предупреждал, чтобы ты не подпускал её близко.

— Это был не мой выбор, поверь мне, — стонет он. — Если мне будет дозволено высказаться по этому поводу, молодая леди, о которой сейчас идет речь, с этого момента и впредь буде находится на безопасном расстоянии. В паре звездных систем отсюда.

— Это не от нас зависит. Саэди и её адепты всё еще охотятся за мной. Нельзя стать Тамплиером Звездного Истребителя, при этом так легко отказавшись от жертвы.

— Тем больше причин быстро зайти и выйти из Хранилища, — говорит Аврора.

— Хороший манёвр, Безбилетница, — улыбается Фин, возвращаясь к схемам и делая глубокий вдох. — Ладно, план прост. Войдите, получите доступ к тому, что оставил для нас Адамс в депозитной ячейке, затем валите оттуда. Наибольшая из наших проблем заключается, конечно, в награде, которая объявлена за наши головы по обвинению в галактическом терроризме.

— Предполагаемом терроризме, — замечает Зила.

— Верно. Предполагаемом. Хорошая новость в том, что в Изумрудном Городе население около миллиона людей, так что нас будет нелегко обнаружить. Плохая новость, что в Хранилище Доминиона система безопасности, которая подключена к веб-сайтам большинства правительств, а их камеры оснащены первоклассным программным обеспечением для распознавания лиц. Я говорю о тех, кого можно узнать даже по бровям.

Скарлет поправляет свой огненно-красный боб.

— Ну, что тут скажешь, они у меня невероятные.

— Хм, да. — Фин постукивает по списку данных, которые бегут рядом со схемой. — Таким образом, я хочу сказать, что кепка и солнцезащитные очки тут не прокатят. Эти системы сразу засекут нас.

— Мы могли бы еще раз воспользоваться костюмами ВРУ? — предлагает Аврора.

Тайлер мотает головой.

— Слишком рискованно после того, что произошло в доках. ВРУ редко забирается так далеко от Ядра, эта форма сейчас привлечет слишком много внимания.

— Полагаю, у тебя есть решение? — спрашиваю я.

— На самом деле, есть, Эльф, — улыбается Финиан. — Камеры Хранилища начнут следить за нами, как только мы войдем. Тут ничего не попишешь. Но мы создадим задержку, которую их системы и будут передавать своим партнерам. Скорость света будет быстрой, даже через Складку. К тому времени, как данные вернутся, я смогу подключиться к экрану в восходящей линии. И продолжу блокировать сигнал пока мы не войдем и не выйдем.

— Впечатляет, — говорю я.

Скарлет улыбается:

— Второе имя Фина, вот что впечатляет.

Пятно, подозрительно похожее на румянец, ползет по щекам Финиана, вызванное лестью Скарлет, но тут вмешивается Тайлер.

— Нууууу, не то чтобы, — говорит он.

— Вау, спасибо, Золотой Мальчик, — бормочет Финиан. — Очень поднимает боевой дух.

— Извини. — Наш Альфа ёрзает на диване. — Всему виной сокровища моей короны; они меня просто убивают. Ты ведь знаешь, что я имею в виду, Фин…, расскажи им самое сложное.

Финиан признает свой не столь впечатляющий статус неохотным кивком.

— Самое сложно в том, что я должен находиться в самом Хранилище, пока осуществляю взлом.

Зила хмурит лоб.

— Не думаю, что служба безопасности Доминиона позволит нам сидеть у себя в фойе и заниматься компьютерным шпионажем.

— Верно, — говорит Тайлер. — И вот тут-то мы с тобой и вступаем в игру, Зила.

Девушка моргает:

— Мы… с тобой?

— Ага, — он улыбается, сверкая ямочками. — Кстати, ты не против сходить со мной на свидание?

* * * * *

Я не знаю, как Скарлет удается доставать всю эту одежду. Её способность находить новую одежду казалась совершенно сверхъестественной. В общей сложности её не было восемьдесят семь минут, в кармане у нее было парочка кредитов, а она вернулась, по меньшей мере, с новым нарядом для каждого для предстоящей миссии. Она не ворует — она размахивала квитанциями перед носом у Зилы и Авроры и потчевала их рассказами о мастерстве розничной торговли, используя такие слова как «двукратный» и «дисконтный».

Аврора выразила необычайную радость по поводу туфель, которые Скарлет нашла для неё. Я был практически уверен, что её визг привлечет к нам охрану района. Я делаю мысленную заметку об этом.

Ей нравятся туфли.

Скарлет суёт пакет с покупками мне в руки, и я, осмотрев содержимое, вскидываю брови до самой линии волос

— Серьезно?

Старший близнец Джонс лишь улыбается.

— Поверь мне.

Теперь, когда миссия не за горами, мы разбредаемся по разным уголкам нашей обшарпанной квартирки, чтобы переодеться. Аврора, Скарлет и Зила занимают спальню; Финиан прячется в ванной в поисках уединения. Я замечаю, что его экзоскелет сильно шипит при ходьбе, и он всё чаще припадает на левую ногу. Подозреваю, что ему нужна помощь, чтобы переодеться, но он продолжает отказываться, в попытке отстоять собственную независимость. Я недостаточно проинформирован о его состоянии, чтобы беспокоиться, но, тем не менее, я все равно беспокоюсь.

Нам с Тайлером негде переодеться, кроме как крошечной гостинной. Мы впервые остаемся наедине после того поцелуя в комнате обслуживания компьютеров на Мировом Корабле. Я стягиваю с себя форму техобслуживания и втискиваюсь в брюки, которые выдала мне Скарлет.

Тайлер стягивает комбинезон, стаскивает нижнюю рубашку, раздеваясь до трусов и серебряной цепочки, которую он носит на шее, кольцо его отца, продетое через звенья. Когда он тянется за брюками, которые купила ему сестра, я ловлю себя на том, что краем глаза разглядываю его. Наш Альфа выглядит уставшим. Плечи поникли. Синяки от побоев моей сестры полосами покрывают мышцы спины, линии торса. Он натягивает тунику поверх повреждений, проводит рукой по лохматым светлым волосам и вздыхает. Я чувствую, как работают его мозги. Неуверенность, которую он скрывает за стеной оптимизма. Его юниглас тихо пищит на столе — напоминание из внутреннего календаря. Я вижу слова МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ—2 ДНЯ! загорается на экране.

— Я не знал, что у вас со Скарлет скоро день рождения.

Скорбь наполняет глаза Тайлера, превращая ярко-голубой в серый.

— Не у меня, — тихо отвечает он, вращая свой юниглас. — Свой я бросил ультразавру на Мировом Корабле. Этот принадлежал..

Я понимаю, о ком он говорит, даже не упоминая её имени. Должно быть, он забрал у нее юниглас на Октавии III. Я вижу боль в его взгляде, когда он смотрит на сообщение — еще одно напоминание о том, что её больше нет.

— Я скорблю по Нулю, — тихо говорю я ему. — Я знаю, что она для тебя значила.

Он поднимает взгляд. Я вижу, как в его глазах отражается ее лицо — её татуировки, огонь её упрямства. Затем он поднимает взгляд к потолку, часто моргая.

— Ага.

— Ты поступаешь правильно, Тайлер Джонс.

Он бросает взгляд на спальню, откуда доносятся приглушенные смешки. Голоса тех, кто нам не безразличен. Мы все связаны некоей хрупкой паутинкой; мы с ним знаем об этом. Быть может, даже лучше остальных. На мгновение я вижу его настоящего за теми стенами, что он возвел. Капля неуверенности, пробивающаяся из трещины.

— Надеюсь, что так, — вздыхает он.

— Против нас ополчилась целая галактика, — говорю я ему. — Но мы там, где нам суждено быть. Теперь мы часть чего-то большего; я костьми это чувствую. Ты проведешь нас через всё это. И я последую за тобой, Брат.

Сильдрати не прикасаются друг к другу, за исключением моментов близости или ритуала. Но мы с Тайлером Джонсом дрались в чреве земных разрушителей, находились под обстрелом в Складке, не раз вместе смотрели в глаза смерти. Может, он всего лишь человек. Уставший, побитый и слегка ущербный, как и остальные из их вида. Но в бою все истекают кровью одинаково.

Я протягиваю ему руку.

— У меня совсем немного друзей. Но я бы умер за тех немногих, что у меня есть.