Плененная киборгом

Глава 1

— Что случилось, детка? Почему ты перестала летать? — Дейл потер шею и стал сосредоточенно изучать данные тестов ZX7M — высокоскоростного роскошного космического корабля под названием «Детка», так как он доказал, что может быть таким же темпераментным и непредсказуемым, как колики у ребенка.

В компьютерных симуляторах шаттл проявил себя безупречно, но на испытательных полетах «Детка» заглохла. Ксенианский император, заказавший ее, начал настаивать на скорой поставке, его терпение близилось к концу. Если они не закончат в ближайшее время… либо если «Детка» не будет соответствовать обещанному, то мастерская для шаттлов «Лунный свет» может помахать ручкой любым будущим контрактам.

«Детку» собирали не для того, чтобы та стала единственным уникальным космическим кораблем, а для того, чтобы она превратилась в прототип для целого флота. Договор такого масштаба мог финансово поддерживать мастерскую еще очень много лет.

Всех сто пятьдесят два работника.

Сам же Дейл не нуждался в этой поддержке. Излишки денег порождали самодовольство и скуку.

А скука приводила к неудовлетворённости. Мужчина продолжительно выдохнул, раздувая щеки.

«Ты сам этого хотел. Сам выбрал такой путь».

Большинство людей считали его бизнес, который иногда переплетался с преступным миром Галактики, волнующим. Но Дейл уже не получал тот адреналин от сделок. Это было ничто по сравнению с заданиями, с которыми он сталкивался во время работы оперативником. Дейл думал, что никогда не станет скучать по кибер-операциям после отставки, но в итоге получилось совсем наоборот.

Пинг!

Микропроцессор, внедренный в мозг, сигнализировал о входящем сообщении.

«Привет, босс. Я на месте и неплохо устроился», — сообщения, которые возникали в голове Дейла, исходили от компьютера Чарли.

«С возвращением! — приветствовал Дейл своего помощника. — Как прошел отпуск?»

«Великолепно. Но перед посадкой на шаттл я получил плохие новости».

«Хм?»

«Мима плохо себя чувствует. Мама считает, что ей осталось недолго».

«Жаль это слышать. Ты уверен, что готов приступить к работе? Может, лучше провести еще немного времени с ней?» — Помощник Дейла часто говорил о бабушке, на его столе хранился образ оживленной темноволосой с серебристой сединой леди, в глазах которой читалось, что она до сих пор в состоянии хорошо пнуть любую задницу. Сама мысль потерять ее должна была очень сильно расстраивать парня.

«Спасибо, я ценю это, но ничего не могу поделать. Во время следующего отпуска я обязательно ее навещу. Не хочу постоянно заморачиваться на том, что может случиться, и готов вновь приступить к работе на Дэсептио».

Что еще можно было сказать своему боссу? Если бы так заявил кто-то другой, то Дейл бы решил, что парень целует его задницу, но энтузиазм Чарли в работе всегда казался подлинным.

«В общем, я рад, что ты вернулся», — откликнулся Дейл несмотря на то, что он никогда не скупился на увольнительные для сотрудников. Любой человек не смог бы провести столько времени под землей, так как просто сошел бы с ума. Именно поэтому в «Лунном свете» все работали по вахтам, к тому же, политика компании выделяла щедрые отпуска. На всякий случай. До сих пор из-за хитрости с дополнительным отпуском никто из сотрудников не захотел уйти.

Возможно, именно поэтому Дейл был так сварлив — он не следовал собственноручно разработанным правилам. Мужчина покидал спутник только ради бизнеса, но как давно он брал отпуск?

«Один год, четыре месяца и двенадцать дней», — сообщил его микропроцессор.

Слишком долго.

Его затворничество на Дэсептио исключало и общение с женским полом. Здесь он был боссом. Самое плохое, что могло прийти в голову Дейлу, так это связаться со своим сотрудником. Поэтому он жил по строгому личному кодексу, который никогда не нарушал.

Сколько времени прошло с тех пор, как он с кем-нибудь занимался сексом?

«Один…» — начал отвечать микропроцессор, но Дейл отключил оповещение. Мужчина не желал знать.

«Как Эндрю?» — спросил Чарли.

«Отлично справляется, но не как ты».

Все сотрудники являлись взаимозаменяемыми — либо каждый по отдельности был компетентен, либо они уже здесь не работали. Но как владелец Дейл занимался конфиденциальными частными вопросами, поэтому ему нужен был помощник, достойный полного доверия. Никто не мог заменить подкованного Чарли.

«Вот это мне нравится слышать. Значит, я все еще нужен здесь. Кстати, о вакансиях, приехали кандидаты на должность „Диагностика и ремонт“. По плану они сначала встретятся с Маршем, и те, кто пройдет осмотр, будут отправлены к тебе».

«Отлично. — Когда ни один из экспертов „Лунного света“ не смог определить в чем проблема „Детки“, Дейл решил обратиться за помощью. Хедхантер прочесывал Галактику в течение нескольких месяцев, в итоге набрав кандидатов с нужным количеством навыков и готовностью терпеть условия труда и жизни на Дэсептио. Время бежало слишком резво. Если новичок не сможет быстро наладить скоростные системы „Детки“ и выяснить, в чем, собственно говоря, проблема, то сдача корабля сорвется. На данный момент у Дейла больше не оставалось вариантов, и он был в отчаянии. — Сколько кандидатов?»

«Шесть. Изначально было восемь, но несколько человек в последнюю минуту передумали и пришли к выводу, что не нуждаются в работе».

«Это уже в порядке вещей».

Рабочие обязались хранить тайну, не имея возможности поделиться подробностями о работе, тем более мастерская «Лунный свет» была расположена в километре под бесплодной поверхностью Дэсептио. Сотрудники жили и работали под землей несколько месяцев подряд, пока не наступал запланированный отпуск, и только тогда они поднимались на поверхность спутника.

Рабочие не имели понятия, в какой части Галактики находились. Шаттл, который доставлял их на Дэсептио и увозил обратно, был без окон. Только избранная горстка менеджеров и тщательно проверенных пилотов-испытателей знали координаты. Даже Чарли не был в курсе.

Дейл встал со стула и направился к стеклянной стене с видом на разборочный цех. Благодаря кибер-улучшенному зрению он более тщательно рассмотрел кандидатов на работу; они сидели в один ряд перед столом Чарли. Четыре мужчины, женщина и.… ребенок?

«Ребенок устраивается ко мне на работу?»

Чарли поднял взгляд и посмотрел на окно. У помощника было обычное для человека стопроцентное зрение, поэтому он никогда бы не увидел босса, тем более Дейл находился за двухсторонним зеркалом.

«Имеешь в виду блондинку?»

«Ага. Она вундеркинд?»

«Нет, просто миниатюрная взрослая женщина. Она присоединилась к нам в последнюю минуту, поэтому у тебя пока нет на нее данных».

Если бы она не сидела на самом краю стула, то ее ноги даже не касались бы пола. Остальные кандидаты болтали между собой, без сомнения сравнивая и хвастаясь опытом, но женщина держалась от всех абстрагировано, немного отодвинув в сторону стул и сложив руки на коленях.

Любопытно.

«Почему бы тебе не отправить ее наверх?»

«Сейчас?»

«Да».

«Подожди, давай для начала я вышлю тебе ее резюме».

Спустя несколько секунд перед взором Дейла предстала вся биография девушки. Иллюмин Смит. Женщина. Двадцать четыре года. С отличием окончила Терранский Институт Кибернических Наук. Четыре года проработала программистом в компании искусственного интеллекта «Инфинити». Для ее возраста она еще не набрала достаточное количество стажа, но квалификация действительно впечатляла. ТИК[1] был признан во всей Галактике за превосходное образование. Его выпускники были востребованы. А «Инфинити» — компания, занимающая лидирующую позицию по изготовлению андроидов — всегда нанимала лучших из лучших. Соискатели были готовы убить, лишь бы работать там. Так зачем уходить? Хороший вопрос для интервью.

«Я готов. Отправь ее ко мне».

Чарли подошел к женщине и указал на лестницу, ведущую в кабинет Дейла. Отвернувшись от окна, Дейл убрал хлам, состоящий из деталей машин, с кресла. Спустя несколько мгновений раздался быстрый стук в дверь. Дейл впустил гостью в комнату.

Миниатюрная? Больше похожая на фею. Женщина едва доставала головой до его плеча. Но она все компенсировала своими волосами.

Мерцающие серебристо-светлые волны ниспадали до самых бедер. Платиновый оттенок не отражал свет, а излучал его, будто пряди были сотканы из ярких белых нитей. Впрочем, женщины могли применять химические добавки для изменения пигмента на клеточном уровне. Платиновые волосы не были чем-то необычным, а вот комбинированный эффект цвета и блеска был. Волосы поражали воображение даже под искусственным освещением, но как бы они выглядели при лунном свете?

Нарушив все правила приличия, Дейл потянулся к женщине, чтобы прикоснуться к волосам. Но вовремя остановил себя и отдернул руку, призвав наносомы подавить разжигающееся желание. Насколько же его возбудили одни лишь волосы этого кандидата на работу. Такое происходит, когда кто-то игнорирует потребность в хорошем трахе. Впрочем, Дейл совсем не виноват. Он планировал посетить Дариус 4 — курорт сексуальных утех — но террористы Ламис-Одж уничтожили комплекс. Теперь неизвестно, когда тот восстановят.

Дейл заставил себя перестать пялиться на ее волосы.

И заметил одежду. Какого черта было на ней надето? Мужские в военном стиле брюки из ткани, пестрящей различными оттенками оранжевого, были заправлены в нелепые коричневые сапоги. На плечи накинута свободного покроя куртка с тем же разнообразным рисунком. Явно видавшая виды. Из какого эта тряпка века? Может, из двадцать первого? Где девушка приобрела это старье?

— Мистер Хом? — Серые глаза встретились с его серьезным взглядом. — Я Иллюмин Смит. Благодарю за то, что согласились встретиться, — ее голос звенел, подобно переливу колокольчиков, колыхающихся на тихом ветру, но рука, схватившая его ладонь, сжала так, словно стальные тиски.

«Вот только это не соревнование по армрестлингу».

Дейл скрыл свое веселье и отметил, насколько тонкие у нее косточки. Если бы он обхватил ее запястье, то его пальцы, большой и указательный, сомкнулись бы.

— Входите. Присаживайтесь, — манул рукой Дейл.

Она покачнулась и направилась неуклюжей походкой к стулу, затем села, напрягшись. Ее роботизированные движения настолько противоречили той грации, которую Дейл ожидал увидеть, что он решил быстро просканировать тело девушки. Нет, не андроид. Органическая разумная форма жизни, но и не человеческая.

— У вас очень необычное имя. — Дейл плюхнулся в свое сенсорное кресло, которое сразу приняло форму тела и начало массаж.

На ее лбу пролегла крошечная морщинка.

— Вроде бы «Смит» — довольно распространенное имя на Терране.

Если девушка — терранка, то Дейл — арканианец с шестью парами глаз и перепончатыми ладонями.

— Я имел в виду Иллюмин.

— Оу, — ахнула девушка, и на какое-то мгновение ее кожа засияла.

Обычный человек не заметил бы эту короткую вспышку, но киборг с улучшенным зрением сразу обратил на нее внимание.

— Как прошел полет? — поинтересовался Дейл. Для того чтобы обеспечить безопасность мастерской, все соискатели были доставлены на другую планету, а затем перевезены с помощью шаттла без единого окна.

— Спокойно. Стюарды были очень внимательны.

— Хорошо, — пробормотал он. — Интересно, как вы узнали об этой вакансии?

— Кай-Нет. Увидела пост, — девушка замялась. — Там не очень подробно описывались требуемые умения. Довольно загадочно.

— И это побудило вас отправить резюме?

— Вообще-то, да.

Объявления специально были сформулированы расплывчато, но обладали ключевыми словами, чтобы привлечь людей с правильным набором навыков. Дейл в своей голове просмотрел документы, которые Чарли передал вместе с ее резюме, проверяя, подписала ли девушка соглашение о конфиденциальности. Подписала.

— Итак, как вы думаете, чем мы здесь занимаемся? — спросил он.

— Как я поняла, вам нужен специалист для ремонта компьютеров и устранения неких неполадок. Это стало ясно еще с прочтения объявления. А судя по тому, что по прибытию мы сразу приступили к осмотру транспортных средств, то предполагаю, что вам нужен программист для работы с космическим кораблем.

— А вы — тот самый человек?

Иллюмин быстро забормотала:

— Да. Вы можете быть уверенным, что я на «ты» с машинами.

— Почему вы ушли из «Инфинити»? Ведь это одна из лучших компаний по разработке искусственного интеллекта.

— Вы правы — это отличная компания, но меня всегда интересовали штуки, которые могут летать. Работать на шаттлах и других космических аппаратах было моей давней мечтой. — Кожа Иллюмин снова вспыхнула.

Интересно. Дейл сцепил пальцы.

— Вы не могли знать о специфике работы, пока не пришли сюда.

— В объявлении… было несколько намеков, да и агент по найму обмолвился парочкой фраз перед тем, как предложить мне пройти интервью. — Она подняла подбородок. — Но я не понимаю, почему здесь все настолько скрытно.

Точно подмечено.

— Мастерская «Лунный свет» разбирает и восстанавливает корабли. Мы можем превратить прогулочный крейсер в истребитель. Но когда транспортные средства покидают нас, то по факту они оказываются не зарегистрированы ни в одном планетарном ведомстве, и именно это нравится нашим клиентам. К тому же, мы разработали технологию маскировки, которая может сделать космический корабль невидимым для глаз и компьютерных сканеров. Мы просто хотим защитить конфиденциальную информацию.

Поскольку «Лунный свет» не всегда занимался техническими изменениями в рамках закона, то это было лучшее решение для управления тайным предприятием. По этой же причине взлетно-посадочная полоса была скрыта от посторонних глаз.

— Ясно, — сказала она.

— Мне нужен программист для устранения некоторых отклонений. Шаттлы, которые мы приобретаем, зачастую попадают к нам с уже установленной чужеродной электроникой. Наша база данных о кораблях постоянно пополняется, но по мере дальнейшей работы мы зачастую сталкиваемся с новыми проблемами. — К примеру, «Детка». Какого черта в ней что-то было неисправно? А ведь ее даже не восстанавливали. Они спроектировали и построили «Детку» с нуля. — Очень часто бывают сбои в программировании или ошибки в кодах, которые трудно обнаружить, переопределить или удалить.

— Устранение неполадок — моя специальность. Как только я прикоснусь к системе, то сразу все пойму, — улыбнулась Иллюмин, но Дейл почувствовал, что это уверенность была подлинной. Могла ли она в действительности сделать то, чем хвастала, оставалось под вопросом, но Дейл точно определил, что девушка искренне верит в собственные слова.

— Вы понимаете ту изоляцию, в которой окажетесь, если я все же выберу вашу кандидатуру? К примеру, вы не сможете выйти отсюда до тех пор, пока не наступит отпуск. Будете работать здесь и жить в общежитии вместе с остальными сотрудниками. В течение нескольких месяцев вы ни разу не увидите солнечный свет, не услышите чириканье птиц или стрекотание насекомых, не ощутите дуновение ветра на лице. Вы будете находиться здесь с одними и теми же людьми, день за днем. Кстати, тут даже нет окон, чтобы увидеть, подходит ли к концу смена. День и ночь контролируются искусственным освещением и расписанием работы. Единственными посетителями Дэсептио являются предварительно одобренные покупатели или продавцы. По соображениям безопасности вам не разрешат связываться с посторонними лицами, включая семью.

Губы Иллюмин изогнула легкая улыбка.

— Звучит очень интересно.

— Многие люди не могут справиться с изоляцией. Зачастую мы теряем хороших сотрудников из-за лунной лихорадки. — Дейл активировал микропроцессор и отправил несколько сообщений.

— Со мной этого не произойдет, мистер Хом.

— Все так говорят, — заметил Дейл.

Иллюмин поддалась вперед.

— Я сказала именно то, что имела в виду.

Почему эта молодая женщина оставила престижную прибыльную работу, чтобы жить в искусственной среде под поверхностью пустынного спутника? «Лунный свет» платил столько же, если не больше, сколько и «Инфинити», предлагая в дополнение щедрый отпуск, но это была простая льгота. Для программиста, только начинающего свою карьеру, «Инфинити» являлась лучшим выбором. Дейл понимал, что девушка бежала от чего-то или кого-то.

— Расскажите о вашем образовании.

Иллюмин вновь выпрямилась, но ее спина так и не коснулась спинки стула.

— Я с отличием окончила ТИК.

— Я заметил это в вашем резюме. Какой ваш любимый предмет?

— Компьютерная безопасность, но еще я освоила все компьютерные языки программирования.

Вроде ответ, но совсем не на вопрос Дейла.

Пинг! Пинг!

На его сообщения поступили ответы. Дейл прочитал их, не прерывая интервью. Многозадачность была плевым делом для киборга.

— Видимо, вы посещали занятия профессора Аннабель Харриот. Она моя подруга.

Иллюмин кивнула, и ее лицо вновь вспыхнуло, засияло, подобно жемчужине.

— Я многому у нее научилась. Она… строгая, но справедливая.

— Как думаете, сможете справиться с этой работой?

— Да, уверена.

— Изоляция?

— Не будет проблемой.

— Если я предложу вам должность, то когда сможете приступить?

— Сразу. Я захватила с собой вещи. Мне даже не нужно возвращаться домой.

Межпланетные законы о найме диктовали, что работодатель не обязан был запрашивать дополнительную информацию. И Дейл прекрасно знал о них, но никогда не придерживался. Кибер-оперативники работали за пределами закона, как и владельцы мастерских космических кораблей, поэтому Дейл без зазрения совести запросил подтверждающие данные, чтобы принять окончательное решение.

— К какому виду ты относишься на самом деле?

— Тер… — Иллюмин опустила взгляд на свои сцепленные руки, лежавшие на ее коленях. Затем опять посмотрела на Дейла и прикусила свою нижнюю губу. — Фария, — призналась девушка, понизив голос.

Хоть одна истина на протяжении всего интервью.

Аннабель Харриот не существовала: Дейл выдумал ее. Профессор являлся таким же фальшивым, как и квалификация в резюме Иллюмин. Знакомые Дейла в ТИК и «Инфинити» сообщили, что никогда не слышали об Иллюмин Смит. По их словам, эта девушка не посещала занятия, и никто не нанимал ее в компанию ИИ[2].

— Что произошло с твоими крыльями?

Иллюмин тяжело сглотнула.

— Я… была ранена, и их ампутировали.

Это объяснило ее неуклюжие и с виду болезненные движения, и то, почему она не откинулась на спинку стула. Видимо, операция прошла совсем недавно.

— Я уже полностью восстановилась. Поэтому это никак не повлияет на мою работоспособность.

— Ты все еще чувствуешь свои крылья? — поинтересовался Дейл, вспоминая о своем облегчении после пробуждения в больнице, когда ощутил руки и ноги, только потом обнаружив лишь воздух под покрывалом.

— Да, — грустно улыбнулась Иллюмин. — Но возникают проблемы лишь тогда, когда я пытаюсь взлететь.

Дейл перевел взгляд на окно. Пять оставшихся кандидатов имели значительный подлинный опыт. Здравый смысл и чувство самосохранения диктовали послать бескрылую маленькую фарию с фальшивым резюме. Но зачем ей устраиваться на работу, в которой она ничего не понимает?

— Ладно, неси свои вещи. Я попрошу Чарли, моего помощника, показать тебе общежитие. — Инстинкт победил логику. — Ты можешь приступить к своим обязанностям завтра.

Они обязательно подберут для нее какую-нибудь работу.

«Похоже, я сошел с ума».