Плохая репутация (ЛП)

!ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительно-ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Элайза Ричмонд

«Плохая репутация»

Оригинальное название: Bad Reputation by Eliza Richmond

Элайза Ричмонд — «Плохая репутация»

Автор перевода: Nodira Azimova

Редактор: Анна Игнатова

Вычитка: Алёна Дьяченко

Оформление: Алёна Дьяченко

Обложка: Ирина Белинская

Перевод группы:

Аннотация

В родном городе у Саванны Миллс репутация "плохой" девочки. Тот факт, что она забеременела и никому не сказала кто отец ребёнка, однозначно не помог.

Зак Беннет усердно работал и старался покинуть маленький городок в Монтане, не желая ничего, кроме как уехать подальше и посмотреть мир. Новость о том, что у него с Саванной есть двухлетняя дочь, повергает парня в шок, но мужчина полон решимости поступить правильно. У мамы с дочкой не уходит много времени, чтобы покорить сердце Зака и заставить осознать, что лучшее в его отъезде — возвращение домой.

Пролог

Саванна Миллс вместе со всеми аплодировала и громко выкрикивала на футбольном матче. Он был решающим и проходил в октябрьский вечер, в пятницу. На игре присутствовало большинство ребят из старшей школы, даже те, кто, как и Саванна, не особо увлекались этим видом спорта. По большей части всех объединял дух товарищества, возможность задержаться допоздна и общий восторг, которым она наслаждалась.

К тому же, у Саванны было свидание, которое было всем для девушки старшеклассницы. Девушка посмотрела на друга — Элиота Толлера, а затем снова на футбольное поле. Парень, с которым она действительно хотела встречаться, был на поле, среди сбившейся в кучу футбольной команды. Но Зак Беннет был далеко не в её лиге, и Саванна знала об этом, даже если бы тот и не был старше. Парень никогда не смотрел на невысокую десятиклассницу, поэтому она, вместе с другими девочками из её класса, получала удовольствие, мечтая о нём издалека.

Эллиот что-то ей сказал, и Саванна ему улыбнулась, а затем вернулась к разговору компании друзей, которые в данный момент были вовлечены в беседу. Она считала Эллиота неплохим. Он не заставлял её сердце биться так сильно, как делал Зак, но парень был весёлым. К тому же, друг был десятиклассником, и у него была машина. Это была не совсем отличная тачка, но всё же. Их свидание было четвёртым, и трепет от того, что юноша заехал за ней, чтобы прогуляться, до сих пор не уходил. Она знала, что чувство пройдёт, но сейчас была полна решимости наслаждаться ощущением. Из-за домашних проблем в её жизни было так мало вещей, которым девушка могла радоваться от души.

После футбольного матча, когда Саванна и Эллиот, держась за руки, шли к его машине, девушка заметила в тени забора Зака, разговаривающего с Миньди Пимс. Он по-прежнему был в форме и стоял, упираясь одной рукой в забор над своей головой, а другой — держал шлем и улыбался, наклонившись к Миньди. По ответной улыбке на её лице Саванна предположила, что та была самой последней обладательницей очарования Зака, и отвернулась, говоря что-то Эллиоту, чтобы отвлечься. Юноша засмеялся, и она улыбнулась, довольная собой и вечером.

Парень не повёз её прямо домой, хотя она думала, что он так сделает.

— Где мы? — спросила Саванна, осматриваясь вокруг, когда Эллиот съехал с главной дороги в тёмный переулок, в котором она раньше не была.

— Мы собираемся припарковаться, — сказал он с самодовольной улыбкой.

У Саванны вспотели ладони, и она была не уверена — от того, что ещё больше занервничала или же была возбуждена. Парень хотел заняться с ней петтингом! Эллиот пару раз целовал девушку, но на самом деле, парковка означала занятие петтингом.

Только, как оказалось, это было не то, чего он хотел. Когда Эллиот начал заходить слишком далеко, Саванна велела ему прекратить.

— Ой, давай детка. Все знают, что твоя мама налево и направо раздвигает свои ноги. Почему бы тебе не быть хорошей девочкой и не показать мне немного любви?

Это было именно то, чего не следовало говорить. Саванне удалось размахнуться коленом достаточно для того, чтобы хорошенько ударить его туда, куда и рассчитывала. Даже когда он согнулся пополам от боли, она продолжила карабкаться, выбираясь из машины.

— Я не такая, как моя мать! — выкрикнула девушка и захлопнула дверь. — И не смей никогда забывать об этом!

Она пошла домой пешком, праведная ярость несла её все шесть миль, несмотря на глупые каблуки, которые Саванна специально надела, чтобы выглядеть старше и более привлекательнее для такого парня, как Эллиот. Девушка даже не чувствовала в воздухе осенний холод, настолько была разозленной.

Саванна вернулась домой под утро перед рассветом, но там никого не было, чтобы отругать за позднее появление. Её мама, вероятно, гуляла в одном из двух баров города, и, наверняка, с мужчиной. По своему опыту девушка знала, что ей лучше оказаться в кровати до того, как они доберутся до дома; и желательно уснуть, чтобы не оказаться свидетельницей того, что будет происходить между матерью и тем, кем бы ни был этот последний парень.

Когда в понедельник Эллиот попытался с ней заговорить, она осадила его и ушла прочь прежде, чем он смог подобраться достаточно близко, чтобы поговорить с ней. Даже если парень хотел извиниться, девушка не хотела это слушать. Хотя, взглянув на его лицо, Саванна и не думала, что получит извинения.

Медленно поползли слухи. До среды следующей недели девушка не замечала, как ребята перешептывались о ней, округляли глаза и ухмылялись вслед. Когда за обедом она спросила одну из своих немногих подруг, что происходит, Ханна почувствовала себя не в своей тарелке, но рассказала:

— Я сама услышала об этом только сегодня утром. Эллиот сказал всем, что ты переспала с ним ночью в прошлую пятницу, после того, как вы оба ушли с футбольного матча.

Саванна сидела в оцепенении, слишком шокированная, чтобы отрицать обвинения. Ханна не стала требовать объяснений, а просто сжала её плечи. Девушка лишь кивнула, а затем вернулась к своему обеду.

Так у неё появилась репутация.

Глава 1

— Привет, бабуля, — сказала Саванна, целуя пожилую женщину в щёку.

— Привет! — сказала со своего места дочь Саванны, Хлоя, улыбаясь своей прабабушке и махая крохотной ручкой.

— И тебе привет, сладкая горошинка! — ответила бабуля, как всегда довольная тем, что рядом с ней её внучка и правнучка. Она наклонилась вперёд настолько, насколько могла, чтобы оставить поцелуй на светлых волосах Хлои.

Саванна направилась с продуктами прямиком на кухню, чтобы разложить их в холодильник и, по необходимости, в шкафчики.

— Как ты чувствуешь себя этим утром, бабуля? — спросила она, продолжая заниматься делом.

— Мой артрит снова даёт о себе знать, так что я не смогла нормально повязать, как хотела.

Их маленький домик был завален изделиями проектов бабули по вязанию, от салфеток до одеял на задней спинке дивана и наволочек на подушки. Даже свитер, в котором сегодня была Хлоя, весёлый ярко-зелёный с косичками, похожими на осенние листочки, был связан бабушкой. Хотя это был не совсем её стиль, но малышка часто надевала его потому, что пожилой даме было приятно видеть в нём ребёнка.

— Мне жаль об этом слышать, — сказала ей Саванна, раскладывая последний предмет. — Ты хочешь, чтобы я договорилась с врачом о следующем приёме?

— Нет, нет. Не утруждай себя. Я буду в порядке. Просто изменения погоды; холод, который меня беспокоит. Всё скоро пройдёт.

— Если ты уверена...

— Уверена.

Саванна кивнула и начала заниматься продуктами, которые отложила, думая о том, что приготовить на ужин. Она и Хлоя жили с её бабушкой по договоренности, которая была им всем очень удобна. Прошлой зимой бабуля Робертс неудачно упала, что в совокупности с артритом означало, что она не сможет так хорошо двигаться, как привыкла. Несмотря на то, что у Саванны уже много лет была своя квартира, она с удовольствием переехала к бабушке, чтобы помочь ей. Это было самое малое, что девушка могла сделать для женщины, которая её вырастила.

В свою очередь, бабуля помогала ей растить Хлою. Большинство вечеров девушка работала в таверне — самом популярном местном баре, и ей был необходим кто-то надёжный, чтобы присмотреть за ребёнком. Не то, чтобы всё было так трудно; Хлоя ложилась спать вскоре после того, как Саванна уходила на работу. И всё же раньше у неё были тяжёлые времена, и ей приходилось искать хорошую няню. А когда бабушка сказала, что в состоянии присмотреть за малышкой, так как Саванна работала только по вечерам с четверга по субботу, то это стало облегчением. Она также работала и по воскресеньям, но в тот день бар был закрыт, так что Хлоя часто приходила к ней побегать, пока та занималась генеральной уборкой заведения, громко включая музыку, чтобы они могли вместе потанцевать, а когда девочка дремала, Саванна занималась бухгалтерией. Такая договорённость устраивала всех, включая бабулю и её босса — Говарда.

Теперь она слушала милые голоса бабушки и своей дочурки, которые пытались вести разговор так, насколько было возможно с ограниченным словарным запасом Хлои. Она была болтливее любой двухлетней девочки, которую кто-либо из них когда-либо видел, большинство слов по-прежнему были искажены и непонятны. И всё же, пожилая женщина и малышка были в ударе, и Саванна удовлетворённо принялась готовить обед для троих.

— Я слышала, что в город вернулся Зак Беннет, — внезапно сказала ей бабушка.

Саванна замерла, её глаза немного округлились, а сердце начало колотиться.

— Что? Где ты это услышала?

— Мередит с заправочной станции сказала, что видела его, когда он подъехал. Она говорила, Зак вёл какую-то дорогую машину, но я сказала что, вероятно, парень взял её напрокат.

— Ох.

— Также, по словам Мередит, он прекрасно выглядел.

У Саванны было желание бросить в сторону бабули неодобрительный взгляд, но она слишком уважала пожилую женщину, чтобы так сделать. Вместо этого, девушка вернулась к удалению сердцевины яблока.

— Хорошо.

— Ты должна пойти и поговорить с ним, — вставила бабуля через несколько секунд.

Саванна вздохнула.

— Я действительно не понимаю, что это изменит.

— Милая, у него есть право знать.

На это на самом деле нечего было сказать, тем более, раз она согласилась. Саванна даже предприняла попытку связаться с ним, но её отбрили таким манером, что она больше никогда не хотела ставить себя в похожее положение. Девушка устала от осуждений людей. Жизнь была намного легче, когда она держала всё в себе.

Почти три года назад Зак приехал домой на Рождество. Саванна слышала, что он был в городе, но так как была никем в его жизни, девушка особо об этом не думала. Однако когда парень вошёл в бар, где та работала, то заметил её. Заметил в том смысле, в котором Саванна желала быть замеченной ещё со времён старшей школы. Долгое время они бросали взгляды друг на друга, от которых искры летели во все стороны бара, пока Беннет болтал со своими приятелями, а она принимала заказы и вытирала брызги, прежде чем он, наконец-то, подошёл к ней.

— Ты — Саванна, правильно?

— Да.

— Я помню тебя. Мы вместе учились в старшей школе, не так ли?

— Вроде того. Я думаю, ты был немного старше меня, — добавила она в ужасной попытке скрыть тот факт, что точно помнила, кем он был.

— Да, теперь я вспомнил, — он улыбнулся ей и потянулся за своим пивом. Потом Зак болтал с ней и был польщён вниманием, которое она ему уделила.

К тому времени, когда они вместе покинули бар, он уже изрядно опьянел, а девушка по-прежнему была трезвой как стёклышко. После приглашения Саванны, пара оказалась вместе в её квартире, и там Зак подарил ей абсолютно незабываемую ночь. Сейчас она просто дрожала от воспоминания о том, как его большие, тёплые руки ощущались на её коже, что мужской рот имел лёгкий привкус пива; и как жёсткая мужская щетина касалась её чувствительных мест. Ей говорили, что некоторые мужчины находились не в лучшей форме, когда были пьяны, но Зак… ну, если уж он и был не в лучшей форме, то она была не уверена, как смогла бы пережить всё это, окажись он в нормальном состоянии.

Парень смылся утром, упомянув, что должен успеть на обратный рейс домой, и всё. Саванна не ожидала, что снова увидит его и утешала себя знанием того, что у них была просто одна восхитительная, великолепная ночь. Это было больше, чем девушка когда-либо ожидала получить.

Несколькими неделями позже, с положительным тестом на беременность в руках, она обнаружила, что та ночь запомнится ей гораздо больше, чем ожидалось.

Саванна долго и упорно рассуждала, что ей делать. Она не была против аборта, но, в то же время, ей не казалось это правильным решением. Девушка знала, как тяжело будет воспитывать ребёнка в одиночку и беспокоилась, что с детства у неё не было хорошего примера того, какими должны быть родители. Сможет ли она вообще быть хорошей мамой? Но Саванна любила детей. Она нянчилась с ними с тех пор, как сама была ребёнком и у неё чертовски хорошо получалось.

Она хотела сообщить об этом Заку прежде, чем принять окончательное решение, чтобы он мог всё взвесить. В конце концов, Хлоя была и его ребёнком. Но парень не оставил номер телефона и другого способа связаться с ним не было.

Переступив через свою гордость, она пошла к его матери, чтобы спокойно рассказать о том, что случилось и попросить номер телефона Зака. Однако выражение отвращения на лице женщины было достаточно, чтобы растоптать любую надежду, которая, возможно, была у неё относительно того, что семья парня захочет участвовать в жизни ребёнка.

— Ты говоришь, что это ребёнок Зака, но мне с трудом вериться, что ты вообще знаешь, чьим может быть это дитя. Все вокруг говорят о твоей репутации, мисси, (прим.пер.: шутливое или презрительное обращение к молодой девушке) и не думаешь ли ты, что я настолько глупа, чтобы беспокоить этим Зака. Если ты пришла разнюхать по поводу денег, то можешь об этом забыть.

Саванна выпрямилась во все свои пять футов и три дюйма (прим.пер.: примерно 162 см) и, как могла, смерила взглядом миссис Беннет, учитывая то, что женщина напротив была выше на хорошие пять дюймов (прим.пер.: примерно 13 см).

— Тогда прекрасно. Если вы так думаете, я больше не побеспокою вас.

И не побеспокоила. Саванна искала Зака в интернете и нашла его рабочий адрес электронной почты, но боялась связаться с ним таким образом. К тому времени, когда девушка решила прогуглить парня, было почти четвертое июля. Вспомнит ли он вообще о ночи, которую они провели вместе? Поверит ли ей, когда она скажет что Хлоя его ребёнок? Каждый раз, когда Саванна была на грани, чтобы написать Беннету, она вспоминала холодный взгляд глаз его матери и стирала сообщение. В итоге, девушка отослала ему лишь одно сообщение, в котором говорилось что-то, вроде: "Нам нужно поговорить", с приложением номера её телефона и имени, но он не ответил. Если бы Зак хотел и дальше поддерживать с ней связь, то позвонил бы.

Саванна смотрела невидящим взглядом на бутерброды, которые готовила. Всё это время он не приезжал, даже на Рождество. Она слышала слухи, что родители Зака год назад ездили навестить его в Калифорнию. Если они и упомянули о том, что у него есть дочь, то парень не стал заморачиваться и связываться с ней по этому поводу. Девушка предполагала, что Беннет по-прежнему и не знает, так как он не был похож на парня, который игнорировал бы своего собственного ребёнка, но где-то в её голове тихий голос постоянно нашёптывал, что возможно Зак знает и ему наплевать. Образ карих глаз его матери, с отвращением смотрящих на неё, промелькнул перед ней вместе с тихим голосом, и любые вспышки совести за то, что она не сказала ему, снова погасли.

— Обед почти готов, — выкрикнула Саванна.

Три вечера спустя девушка усердно работала в таверне "Хотт Спрингс", как местные её называли. Был вечер пятницы, и, как обычно, в баре проходил сельский праздник, что было хорошо. Саванна любила работать по вечерам пятницы, потому что люди, как правило, были в хорошем настроении, поэтому чаевые обычно были большими и в большом количестве. Так как они были большой частью её дохода, она рассчитывала на эти вечера.

Группа парней, которых она обслуживала, и когда-то ходила в школу, посмотрела на вновь прибывшего позади неё и начала выкрикивать приветствия:

— Эй, а вот и он!

— Мы думали, ты никогда не появишься.

— Что будешь пить, городской мальчик? Выпивка с меня!

— Эй, чувак, как дела?

— Тебя слишком долго не было, Зак, рад снова видеть тебя.

— Мы скучали по тебе, чувак.

Саванна похолодела, услышав имя и, опасаясь, не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на него. Принимая во внимание здешнюю компанию и зная, что парень в городе, она должна была ожидать его, но не ожидала. Девушка так привыкла видеть этих парней, и иногда забывала о том, что все они были хорошими друзьями Зака.

Она поставила напитки, которые принесла, и со слишком сияющей улыбкой спросила:

— Что-нибудь ещё?

— Подожди, подожди. Мы узнаем, чего хочет Зак, — сказал ей Робби Уоттс.

Сжимая свой поднос, как щит, она наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Он улыбался своим друзьям, ударяясь с ними кулаками, похлопывая ребят по спине и приветствуя их так, как делают мужчины, а затем Зак повернулся посмотреть на неё. Его улыбка стала шире, и у неё было такое чувство, что парень вспоминал ночь, которую они провели вместе.

— Привет, Саванна, — тихо сказал он.

— Что ты будешь? — быстро спросила девушка. Она знала, что сильно выпучила глаза, но ничего не могла с этим поделать.

Зак заказал пиво, и она ушла до того, как он смог ещё что-нибудь сказать.

Однако взгляд парня преследовал её весь вечер. Его стол шумел от счастья и от свободно льющегося алкоголя, чем привлекал внимание. Когда бы она ни посмотрела, Зак, казалось, наблюдал за ней. Заметили даже парни за столом. Саванна подошла к ним, чтобы оставить ещё один поднос с напитками, и Энди Райт, опьянев, сказал ей:

— Боже, Зак весь вечер смотрел на тебя. Как насчёт того, чтобы избавить его от страданий и забрать парня к себе домой на ночь?

Вокруг разнеслось сдавленное хихиканье.

Саванна посмотрела на Энди, затем мельком на Зака. У него хватило приличия выглядеть робким и ни таким пьяным, как вся остальная группа.

— Не вожу домой посетителей бара, — сказала она им всем, не улыбаясь, и ушла прочь.

Зак догнал её у бара, схватил за руку и отвёл в сторону.

— Эй, прости, — сказал он.

— Ничего страшного.

— Нет, это не так.

Саванна посмотрела на него, парень выглядел серьёзным и искренним.

Она точно знала, сколько тот выпил этим вечером, внимательно наблюдая за его столом и этого было недостаточно, чтобы такой здоровяк как он, опьянел.

Долгое время Саванна просто смотрела на него, ещё раз раздумывая, стоит ему рассказывать или нет. Все в городе знали, что у неё был ребенок, но она рассказала не многим, кто был отцом дочери, и до сих пор никто не догадывался об его отцовстве. Или, если и подозревали, то держали всё при себе.

Девушка пожала плечами.

— Я привыкла.

Зак прочистил горло.

— Послушай, насчёт того Рождества…

Саванна постаралась держать себя в руках.

— Вообще-то, я надеялась, что мы могли бы поговорить об этом позже, после того, как бар закроется. Ты сможешь остаться, пока я здесь не приберу?

Он выглядел удивлённым.

— Э-э, да. Я мог бы так сделать.

— Спасибо.

Слегка покачиваясь, парень вернулся за свой стол, явно думая, что девушка имела в виду что-то другое, а не просто разговор. Она почувствовала укол совести, а затем задумалась. И всё же. Для него наступило время узнать о дочери.

Саванна прошла за бар. Говард Моллисон, владелец, вернулся туда, раздавая напитки. Десять лет назад, в свои сорок лет, он купил бар у бывших владельцев. Секрет его успеха заключался в том, что мужчина ничего здесь не поменял. По существу, таверна была та же самая, в которую приходили жители города уже почти пятьдесят лет. Тот же музыкальный аппарат в углу, тот же бильярдный стол с потёртостями. Говард немного изменил наличие сортов пива, предлагая малоизвестные бренды наряду с известными, но, по большей части, здесь было то же уютное место. Не ночной клуб большого города, а местный бар. Музыка звучала на приемлемом уровне, чтобы люди могли пообщаться друг с другом, и здесь, в любом случае, не было места для танцев, хотя иногда посетители сдвигали столы, создавая свободное пространство.

Саванна работала в таверне с тех пор, как ей исполнилось двадцать один, в течение четырёх лет, и Говард был добр к ней. Он — один из немногих людей, кто знал об отце Хлои; поддерживал во время беременности, и даже платил немного во время декрета. Она никогда не смогла бы отблагодарить его за всё, что тот сделал.

Сегодня вечером он смотрел на неё испытывающим взглядом, очевидно увидев, как она разговаривала с Заком.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

— Со мной всё будет хорошо.

— Тебе нужна минутка? Немного свежего воздуха?

Саванна улыбнулась ему.

— Спасибо, но со мной действительно всё будет хорошо. Кроме того, здесь достаточно много дел, поэтому если я прервусь, даже, чтобы просто сходить в туалет, всё застопорится.

Саванна по-дружески сжала его руку, когда Говард налил ещё один стакан пива из крана, просто чтобы дать понять, насколько она была серьёзной, а затем вернулась к работе.

В конце концов, когда её ноги заболели, а лицо онемело от искусственных улыбок, которые она раздавала большую часть вечера, бар закрылся. Остался только один посетитель, сидящий в одиночестве, пока Говард и Саванна прибирали. Прежде чем он закрыл дверь, девушка шепнула боссу, что Зак останется, чтобы она могла с ним поговорить.

Говард посмотрел на парня значительно моложе себя, а затем повернулся к Саванне.

— Ты уверена? Хочешь, чтобы я был поблизости?

— Всё в порядке. Он должен знать, и, вероятно, об этом лучше говорить наедине.

Говард кивнул.

— Я только приберу за баром, а затем оставлю вас наедине. Не забудь всё запереть после себя.

— Не забуду.

Когда они наконец-то остались одни, Саванна заметила, что затягивает уборку, боясь и избегая момента истины. Когда она протирала последний стол, Зак тихо подошёл сзади, забрал из её рук тряпку, чем напугал девушку.

— Ты протёрла стол, по меньшей мере, четыре раза, — прошептал он возле её уха. — Думаю, он чистый, — добавил парень с намёком на смешок в голосе.

Саванна застыла на месте, одновременно наслаждаясь близостью и боясь того, что должна была ему рассказать. Он медленно развернул девушку, а она не стала сопротивляться и отворачиваться, когда Зак наклонил голову, чтобы поцеловать. Вместо этого, Саванна позволила ему так сделать. Сначала поцелуй был робким, совсем не таким, как в последний раз. Когда парень целовал её раньше, во время их первого поцелуя, они оба горели от желания, и в нём не было ничего милого или неуверенного. Это походило на столкновение их ртов.

На этот раз Зак был более застенчивым, никто из них не был достаточно уверен в себе или в том, кем они приходились друг другу. Но тело Саванны вспомнило, напряглось и проснулось в том смысле, в котором не делало уже долгое время. Она позволила Заку целовать её дольше, чем было приемлемо для них обоих, пока наслаждалась запомнившимися ощущениями и тем, как только он мог заставить её себя чувствовать.

Наконец, она мягко оттолкнула его. Зак медленно открыл глаза и посмотрел на неё, в ожидании большего, с небольшой улыбкой на губах. Это подействовало на Саванну так, как будто её окатили холодной водой, и она в спешке отстранилась от парня.

Зак нахмурился.

— Что случилось?

Саванна крепко сжала свои руки.

— Прости, я не поэтому попросила тебя задержаться, — сказала она.

Парень сел на стол и скрестил руки на груди, выражение его лица было самодовольным и самоуверенным.

— Так почему ты попросила меня задержаться?

— Ты помнишь то последнее Рождество, когда был здесь?

— Конечно.

— Насколько хорошо?

Он взглянул на неё.

— Очень хорошо, спасибо. Всё, что было до, и включая ночь, которую я провёл с тобой. Если ты беспокоишься, что я был слишком пьян, чтобы запомнить или если я, хмм… не удовлетворил тебя…

Саванна покачала головой, её грудь напряглась.

— Это не то. Я просто… ох, чёрт, понятия не имею, как мне рассказать тебе об этом.

— Рассказать что?

Она невольно замолчала, не в силах произнести слова в течение долгого времени.

— У тебя есть дочь.

Он не ожидал удара. Затем, казалось, мужчина пошатнулся.

— Что?! — спросил он тихо, его глаза округлились от недоверия и шока.

— У тебя есть дочь, — терпеливо повторила Саванна. Она обнаружила, что сказать эти слова во второй раз было гораздо легче. — Той ночью я забеременела.

Зак провёл рукой по лицу, пытаясь привести свои мысли в порядок.

— Но… как?

— Ну, когда твой сперматозоид встретил мою яйцеклетку…

— Это не то, что я имел ввиду, и ты знаешь об этом, — раздражённо сказал Беннет. — Той ночью я надел презерватив, я знаю, что так сделал!

— Да. Это называется вероятностью ошибки, — тихо сказала Саванна, пожимая плечами. Он не мог винить её в повреждённом презервативе, так как презерватив был его, он вытащил его из своего бумажника в ответственный момент.

Зак встал, чтобы отойти подальше от неё, а затем вернулся назад.

— В любом случае, как ты можешь быть так уверена, что это мой ребёнок? — спросил он с подозрением.

Ей стало больно. Она привыкла к такому отношению людей, но оно по-прежнему причиняло боль. Особенно услышать такое от Зака.

Саванна выпрямилась во весь свой рост, совсем не высокомерно смирила его взглядом.

— Ты не обязан верить мне, — сказала она. — Я просто подумала, что ты должен знать.

— Если ты так уверена, тогда почему ты не сказала об этом раньше? Я имел право знать о нём с самого начала.

— Да, имел. Но ты не оставил мне свою контактную информацию, когда сломя голову покинул город.

— Как будто ты не могла связаться со мной, если бы действительно хотела так сделать. Это маленький городок. Практически все знают, как связаться со мной.

— Я не думала, что ты бы хотел, чтобы я рассказала об этом всему городу, — сказала она с лёгким сарказмом в голосе.

На мгновение Зак замолчал и обдумал эту информацию.

— Вообще-то, спасибо тебе за всё. Но если ты не хотела говорить людям причину, и тебе было необходимо связаться со мной, ты всё равно могла спросить у кого-нибудь.

— Я пыталась послать тебе электронное письмо, но единственный электронный адрес, который нашла — твой рабочий. Я написала, что мне необходимо поговорить с тобой, но ты так и не ответил.

— Потому что я никогда не получал чёртово письмо! — выкрикнул он. — Так или иначе, кто пытается отослать грёбанное письмо о такого рода вещах?

— Женщина, у которой нет другого выбора, — она не стала кричать на него, но была чертовски близка к этому. Сжав кулаки, девушка воинственно смерила его взглядом.

— Проклятье, ты могла бы пойти к моим родителям.

— Я ходила.

Слова Саванны заставили его надолго замолчать.

— Что?

— Если ты хочешь знать, почему я так и не связалась с тобой, то должен спросить свою мать. Она одна из немногих людей, кому я сказала, ошибочно думая, что та могла бы помочь мне, но она отстранилась, отказавшись дать мне твой номер или любой другой способ связаться с тобой. Она также как и ты не поверила мне, когда я сказала, что ты — отец ребенка.

Зак в шоке шагнул назад.

— Нет, она бы не сделала такого.

— Думаешь, она приняла эту новость лучше, чем ты? Ха! Все возражения, которые есть у тебя, она озвучила вслух и совсем не вежливо. Поэтому, если ты хочешь знать, почему я так и не связалась с тобой, спроси свою мать, — ответила Саванна, ещё больше расстроившись, когда вспомнила, что именно сказала женщина. Понимая, что он уже и так был расстроен, она не стала добавлять слова его матери: "Просто сделай аборт и покончи с этим". Отвратительная манера, в которой она сказала, заставило Саванну еще больше защищать своего малыша и предало ей ещё больше решительности сохранить его.

Теперь она смотрела на Зака, уперев руки в бока. Рот Беннета несколько раз открывался, когда он пытался что-то сказать, затем мужчина отвернулся. Саванна разом поникла, когда парень повернулся к ней спиной. Девушка не ожидала, что всё пройдет хорошо, но это было намного тяжелее и хуже, чем она представляла. Он абсолютно ей не поверил, что было видно по его глазам.

— Я уверена, что Хлоя — твоя дочь, потому что ты был единственным, — тихо сказал она. — И в случае, если ты по-прежнему не веришь мне, возможно, поверишь своим собственным глазам. — Саванна достала из своего кармана телефон и показала фотографию Хлои. — Она полностью похожа на тебя. Я не знаю, почему большинство людей здесь до сих пор не поняли. Возможно, кто-то из них догадался и просто ничего не сказал. Не знаю. Но она целиком и полностью твоя дочь.

Зак уставился на фотографию, у него отвисла челюсть, когда он всё понял. Это было фото Хлои за столом во время завтрака, она широко улыбалась, к её лицу прилипли колечки "Чириоз", а над верхней губой были милые молочные усики. У девочки были светлые волосы, не похожие на тёмно-коричневые волосы Зака, но они завивались так же как и его волосы, и глаза малышки были того же тёмно-шоколадного цвета, обрамлённые длинными чёрными ресницами. Даже улыбка с ямочками по обе стороны от её пухлых губ, была такая же, как у Зака.

Зак просмотрел ещё несколько фотографий и Саванна не возражала, так как все они были фотографиями Хлои.

— Я могла бы отправить тебе парочку из них, если бы ты дал мне свой номер.

Он, молча, кивнул.

— Я знаю, новость тяжело принять, — мягко сказала она. — И я прошу прощение за то, как сказала. Сейчас я должна вернуться домой к дочери и больше не побеспокою тебя. Если захочешь быть частью её жизни, то все зависит от тебя. Просто подумала, что ты должен знать.

Саванна забрала телефон обратно, и Беннет, опустив руки, позволил ей так сделать. Когда она отвернулась, Зак сказал:

— Подожди. Я бы хотел иметь несколько фотографий, если бы ты могла отправить их мне.

— Конечно.

Они обменялись номерами телефонов. Зак по-прежнему немного сомневался. Но девушка видела, что эта новость осела в его голове. Она просто не знала, что он собирался с этим делать.

Глава 2

Зак сел в машину, но не поехал прямиком домой. Вместо этого, он кружил вверх и вниз по тёмным тихим улицам своего родного города, его мысли были в смятении. У него была дочь! Большая часть разума по-прежнему отказывалась принимать информацию, но всё шло к этому. Как сказала Саванна, даже если он не хотел ей верить, было сложно сомневаться в том, что видели его собственные глаза. Беннет остановился на одной из тёмных загородных дорог, чтобы ещё раз посмотреть на фотографии, которые она ему отправила. Маленькая девочка, улыбающаяся почти на каждой из них, была вылитой копией Зака в таком же возрасте, вплоть до копны белокурых локонов. Он тоже был светловолосым, и его волосы потемнели только в средней школе. Парень видел собственную улыбку и собственные карие глаза, так не похожие на ореховые глаза Саванны.

Около часа или больше Зак смотрел на фотографии, искал зацепки и переваривал всё в голове. Он был зол на Саванну за то, что та скрывала от него дочь, но она казалась искренней, когда сказала, что пыталась связаться с ним. Но Беннет по-прежнему не верил, что его мать смогла бы скрыть от него что-то настолько значимое.

Около четырех утра он, наконец-то, въехал на подъездную дорожку дома своих родителей. Это было огромное двухэтажное здание, один из старейших домов города и место, где он вырос. Основной причиной существования города была шахта, расположенная неподалеку, и его отец работал там ещё задолго до появления Зака. Шахта достаточно хорошо обеспечивала им стабильный доход, поэтому его мама могла оставаться домохозяйкой, полностью посвятив себя семье. Зак обдумал сложившуюся ситуацию и пришёл к выводу, что его мать вполне могла бы скрыть от него что-то подобное. Если она действительно не верила, что это правда, и просто хотела спасти Зака от, как она их называла, злонамеренных женщин, то поступила бы именно так. Но не рассказывать ему в течение двух лет? Ситуация причиняла боль. Ему не нравилось, что мать по-прежнему считала его маленьким мальчиком, нуждающемся в том, чтобы она защищала его от остального мира.

Он посмотрел на тёмный дом. Парень на самом деле никогда не думал о том, что бы иметь детей. В каком-то смысле, в далеком будущем, он предполагал когда-нибудь остепениться и завести семью, но пока не встретил нужную женщину. Заиметь ребенка в случайную ночь, которых у него было не так много и которые, даже не всплывали в его мыслях.

Он подумал о Саванне, вспоминая её в школьные времена. Она всегда казалась немного отстранённой, немного неприкасаемой, и если её репутация на чём-то основывалась, то всё было далеко от правды. Но девушка была блондинкой и очень красивой, и он абсолютно не был удивлён тем, что Саванна, как он знал, пользовалась вниманием у парней. Чёрт, он сам не смог устоять перед её чарами. Она была великолепна, и эта неприкосновенность заставляла его желать сбить её с толку, просто чтобы посмотреть, что из этого получится.

То, что произошло, стало одной из самых потрясающих ночей в его жизни. Он пытался не вспоминать её, но девушка стала стандартом, по которому Беннет оценивал каждую следующую женщину. Конечно же, с тех пор Зак встречался с другими, но знал и надеялся, что они смогут повторить что-то подобное и в этот раз, пока он будет дома. Никаких обязательств, просто потрясающий секс.

Очевидно, часть про отсутствие обязательств с ней не сработает, и он ощутил досаду от того, что никогда такого не предполагал.

Конечно же, Зак знал о её матери. Все знали, но Беннет никогда не был тем, кто судил дочь за действия материи. Ингрид Миллс жила на окраине города в трейлере, через дверь которого прошло огромное количество мужчин. Из того, что он знал, отец Саванны сбежал из города, когда она была ребёнком, и с тех пор не поддерживал связь ни с матерью, ни с дочерью.

Зак поморщился, думая об их ситуации. Было ли это причиной, по которой Саванна не стала с ним связываться? Беспокоилась ли она, что он так же, как её отец, бросит их? Задавая себе вопросы, Беннет почти смог понять всю ситуацию. Лучше не пытаться, чем получить надежду и потерять её.

И потом она сказала, что пыталась написать ему письмо. Он всегда с осторожностью относился к письмам и никогда ничего не стирал. Так как Зак уже четыре года работал на одну и ту же компанию, где-то должно было сохраниться письмо, если конечно девушка говорила правду. Чувствуя необходимость проверить хотя бы одну вещь, Беннет быстро вышел из машины, не беспокоясь о том, чтобы закрыть её, в этом маленьком городе и на такой спокойной улице.

Как можно тише он вошёл в дом и поднялся по лестнице в свою старую спальню, по-прежнему декорированную так, как было во времена его старшей школы. Родители оставили её в таком же виде, и парень не напрягался, чтобы что-то изменить, так как с тех пор, как он уехал в колледж, Беннет никогда не возвращался больше, чем на несколько недель.

Он вытащил ноутбук и набрал адрес своей электронной почты, а затем начал искать имя Саванны. И, конечно же, всплыло одно письмо, датированное летом два года назад, в котором лишь говорилось: "Мне нужно поговорить с тобой. Саванна", а дальше был написан номер её телефона.

Ошарашенный Зак откинулся на спинку стула. Парень не помнил, чтобы читал письмо, но оно не было помечено как непрочитанное, поэтому, однозначно, он его читал. Было ли это во время напряжённого рабочего дня? Мужчина пытался вспомнить. Зак не особо помнил детали той ночи с Саванной, благодаря алкоголю, который выпил, но знал, что ему было хорошо, и искренне надеялся, что и ей тоже. Но когда ушёл, то выбросил всё из головы и сосредоточился на своей настоящей жизни, на той, которую строил после колледжа. Он получил работу в Калифорнии и переехал в другой штат, затем получил предложение получше в крупнейшей компании, в которой работал до сих пор. Хотя теперь Беннет начал искать что-то более интересное, так как ему начало надоедать настоящее место работы.

Зак снова взял телефон с фотографиями Хлои и уставился на них лишь с единственной мыслью в голове: "Господи, Боже, у меня есть дочь".

Следующим утром Зак сидел за столом, держа в руках перед собой чашку с кофе, когда его мама спустилась вниз. Она удивилась; было неожиданно, что кто-то из членов семьи встал раньше неё.

— Ох, Зак! — засмеялась она. — Дорогой, почему ты так рано проснулся? — она поцеловала его в макушку, проходя мимо. — Мне хватит кофе, которое ты сварил?

— Да, там много, — сказал он, наблюдая как мать достаёт из шкафа чашку и, не улыбаясь ей, как обычно.

Она налила кофе и села напротив него.

— Итак, что заставило тебя сегодня так рано встать? — спросила она с улыбкой.

— Я пока не ложился. Я был в таверне с ребятами, — сказал он, наблюдая за ней.

— Хорошо. Тебе было весело, когда ты встретился со всеми?

— Ага. Я также видел Саванну Миллс.

Улыбка матери померкла.

— Да? — спросила она, просто осторожно спрашивая, но не больше.

— Мы просто поговорили, — сказал он, приподнимая бровь. Не то, чтобы мать могла что-нибудь сказать или сделать, и дать ему понять, насколько не одобряет тех, с кем сын спит, но Зак хотел быть уверенным, что в этом смысле не было никакого недопонимания.

Однако улыбка матери исчезла.

— И что она сказала?

— Она сказала, что у меня есть дочь, — просто сказал Зак.

Мать оттолкнулась от стола.

— Я знала, что эта маленькая уличная девка попытается подобраться к тебе.

Зак почувствовал острую боль и тоже встал.

— Так ты знала об этом? — холодно спросил он.

— Да, она приходила сюда почти три года назад с какой-то дикой историей о том, что ты — отец её ребенка, так что, да.

Зак был ошеломлён.

— И ты не подумала, что я должен знать об этом?

— Но, дорогой, мы оба знаем, что всё неправда, — умоляюще сказала женщина.

Зак пробежался рукой по волосам.

— Я рад, что ты так в этом уверена, — сказал он. — Хотя я начинаю думать, что так оно и есть.

— Что? Нет, милый. Это не может быть правдой.

— Да, мама, может, — огрызнулся он. — Я пошёл к ней домой в последнюю ночь, в тот год, когда был здесь на Рождество. Разве ты не помнишь? Ты спросила меня, где я был всю ночь, и я сказал, что завис дома у Джейсона, когда мы ушли из бара.

Губы матери, такие же полные как у него, вытянулись в линию.

— Ну и что, если ты спал с ней? Из того, что я слышала, она постоянно тащит к себе домой посетителей бара. Как она вообще может знать, что ребёнок действительно твой?

Зак вспомнил голос Саванны, когда она сказала им всем тем вечером: "Я не вожу домой посетителей бара". Ну, девушка сделало одно исключение, о котором он знал. Были ли другие? В старшей школе у неё однозначно была репутация той, кто спит со всеми вокруг.

Зак так же помнил, как Саванна сказала тихим, милым голосом: "Ты был единственным", и парень не был уверен, чему должен верить. Он подумал о фотографиях, об очаровательной малышке, которая была похожа на него как две капли воды и реальность вернулась.

— Мам, ты видела её малышку? — мать покачала головой. — Она похожа на меня как две капли воды.

В доказательство Зак вытащил свой телефон и показал ей фотографии. Мать медленно села, прокручивая их на экране.

— О, Боже мой, — прошептала она, рассматривая фото и прикрывая рот рукой. Дрожащая улыбка появилась на её лице. — У нас есть фотография, где ты маленький и делаешь точно такие же позы.

Он посмотрел через её плечо на фотографию маленькой девочки — его маленькой девочки — играющую на камеру, широко улыбающуюся и рассекающую поднятыми ручками воздух, словно она только что выкрикнула: "Та-дам".

— Мам, почему ты мне не сказала? — тихо спросил Зак. — Даже если ты не считала это правдой, почему ты, по крайней мере, не сказала мне?

Мать посмотрела на него со слезами на глазах:

— Ты только начал устраиваться в Калифорнии, и был так счастлив. Ты так усердно трудился в колледже, чтобы получить хорошие оценки, и я знала - ты хотел уехать подальше от Монтаны, и посмотреть мир. Как я могла позволить распутной женщине из маленького городка, которая забеременела, поймать тебя в ловушку и вернуть сюда?

Зак опустил голову.

— Я всё равно имел право знать, — тихо сказал он, затем покинул комнату. Внутри у него всё дрожало, и одиночество было ему просто крайне необходимо.

— Ты готова идти в парк?

— Пак! — радостно воскликнула Хлоя. — Пак, пак, пак!

— Нам придётся поработать над этим твоим новым английским произношением, малышка, — сказала ей Саванна с улыбкой.

— Ага! — это было любимое слово Хлои, используемое без разбора всякий раз, когда кто-нибудь говорил что-то, чего она не понимала.

Саванна засмеялась.

— Ну, тогда всё в порядке. Обувь надели? Свитер? Вперёд.

Она открыла дверь, и вышла прежде, чем увидела Зака. Он, очевидно, расхаживал перед её домом, хотя она не знала как долго, и обернулся, когда девушка открыла дверь.

— Привет, — сказал он, когда она просто взглянула на него.

— Привет.

— При-ве-е-ет! — мило выкрикнула Хлоя и помахала Беннету ручкой.

— И тебе привет, — сказал Зак и присел на корточки на уровень её глаз, пробегаясь по ней глазами и рассматривая всё от светлых косичек до резиновых сапожек, которые она настояла надеть. На его лице было такое ошеломлённое, немного радостное выражение, что Саванна слегка расслабилась.

— Мы как раз собирались в парк, — осторожно сказала девушка. — Хочешь присоединиться к нам?

Зак встал и засунул руки в карманы пиджака.

— Да, Хорошо.

Саванна закрыла и заперла входную дверь, затем взяла за руку Хлою, и они втроём прошли пешком два квартала до ближайшего парка. Взрослые молчали всю дорогу, а между ними пела и болтала Хлоя.

Как только они оказались в парке, девочка побежала к большой игровой постройке и моментально начала забираться на неё.

— Разве ей не нужна помощь? — спросил Зак с беспокойством в глазах.

Саванна радостно улыбнулась.

— Нет, она справится. Уже несколько месяцев, как Хлоя научилась проделывать весь путь по лестнице до самого верха.

— Ох.

Они снова надолго замолчали, наблюдая за дочерью.

В конце концов, Саванне стало его жалко.

— Физически Хлоя до смешного здорова. Никакой аллергии, Слава Богу, нет даже ушной инфекции, как бывает у малышей. Она не особо высокая, чуть ниже среднего, но невероятно активная и не по годам развита.

— Да?

Воодушевившись, Саванна продолжила:

— Её день рождения 22 сентября, и она родилась чуть раньше срока. Обычно Хлоя очень весёлая и общительная. Ей нравится махать людям, даже проезжающим мимо машинам. Она любит собак, но мы не можем завести ни одну, поэтому она приспособилась играть и гладить их в парке. Языковые навыки, наконец-то, начинают развиваться, хотя иногда бывает тяжело её понять.

Зак улыбался, узнавая подробности о своей дочери, он не отводил от неё взгляд, пока малышка бегала по игровой площадке. Был холодный сентябрьский день, но другие детки тоже сегодня гуляли, так что у неё были друзья, с которыми она могла побегать. Зак и Саванна стояли отдельно от других родителей, чтобы их не могли услышать.

— Что ещё ты хочешь узнать, Зак?

Он смутился.

— Что ты сказала ей обо мне?

Саванна задумалась.

— Она пока не совсем понимает, что у неё должен быть папа. Пару раз я показывала ей твои фотографии и говорила, что ты — папа, но не знаю, помнит ли она об этом. И мне не хотелось, чтобы она где-нибудь проболталась, поэтому я перестала говорить с ней на эту тему.

— Ты никому не сказала?

— А зачем? Несколько человек знают или догадываются, ну и всё. Мне не хотелось распространяться об этом, особенно если ты не собирался быть частью её жизни, — она прикусила губу, затем продолжила. — Может быть, очень тяжело без отца и когда все обо всём знают. Я не хотела такого для неё.

Зак кивнул, молча раздумывая. В конце концов, он посмотрел на Саванну.

— Я хочу, чтобы она знала, что я — её папа. Хочу узнать её лучше и мне всё равно, кто знает, что она моя дочь.

Саванна глубоко вздохнула.

— Хорошо.

— Сегодня утром я поговорил со своей мамой.

— Ох.

— Прошу прощение за её слова, ещё больше мне жаль, что она не дала тебе мой номер. Мне бы хотелось знать.

Саванна кивнула и отвернулась. По-прежнему было тяжело вспоминать, как она себя чувствовала, напуганная и одинокая той новостью, неуверенная в том, что должна делать, не в состоянии получить поддержку и помощь со стороны единственного человека, который должен был быть рядом в тяжёлые моменты. Ей повезло, что рядом находились бабушка, Говард и несколько друзей, которые были её опорой, поддерживали и помогали. В мире много людей, которые рожают детей с меньшей поддержкой, чем была у неё, но, даже с учётом этого, было тяжело. Она бы не променяла Хлою ни на что на свете, но было и трудное время, когда Саванна думала, что сделала неправильный выбор.

Словно прочитав её мысли, Зак спросил:

— Чего бы тебе хотелось?

— Что?

Он сделал глубокий вдох и выдохнул:

— Я хочу помочь её обеспечить.

Саванна оскорбительно отшатнулась и он поднял руку, чтобы остановить ее.

— Выслушай меня. Я не пытаюсь преуменьшить всё, что ты сделала и не пытаюсь вмешиваться в твои финансы. Но знаю, что на детей могут быть большие расходы, а она и моя дочь тоже. По крайней мере, позволь помочь таким способом…

— Если ты думаешь, что я хочу от тебя денег, то можешь возвращаться в Калифорнию и засунуть их в свою задницу, — прошипела она ему.

Зак выглядел ошеломлённым, а потом разозлился.

— Какого чёрта!

— Я связалась с тобой не из-за денег, — выкрикнула Саванна, вспоминая обвинения, брошенные ей в лицо его матерью, когда она пыталась узнать номер Беннета.

— Я никогда не говорил этого! — прокричал он. — Я пытаюсь придумать, что мне делать в такой ситуации, ладно?

Саванна закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

— Прости, — сказала она после долгого молчания. — Это была немного резкая реакция, — он кивнул, старясь успокоиться. — Мы можем поговорить позже. Думаю, прямо сейчас, лучше сделать первый шаг к тому, чтобы узнать её. Сейчас тебе всё может казаться потрясающим, но ты можешь поменять своё мнение после того, как наяву столкнёшься с ребёнком младшего возраста.

На самом деле она хотела сказать, что не могла заставить себя зависеть от него, ни финансовом, ни в эмоциональном плане. Он мог уйти в любое время, решив, что пока не готов стать отцом и оставить их у разбитого корыта. Она не могла пойти на такой риск. В финансовом плане у них было всё нормально, они сводили концы с концами, и были способны оплачивать свои счета. Теперь, когда она жила с бабушкой, стало намного проще. Нельзя сказать, что у бабули были деньги, но она получала чеки по социальному обеспечению, и также с учётом зарплаты Саванны, они могли позволить себе некоторые вещи. На самом деле, у девушки был положительный банковский баланс, который каждый месяц немного увеличивался.

— Мама, мама, мама, мама! — выкрикивала Хлоя, привлекая её внимание.

Саванна посмотрела на свою дочь, улыбнулась и помахала рукой, показывая, что она смотрит.

— Бух! — гордо сказала девочка, указывая на горку.

— Ты хочешь, чтобы я поймала тебя в конце? — предположила Саванна и Хлоя кивнула.

— Можно мне? — спросил парень, ожидая ее одобрения. Как она могла сказать "нет"? Саванна кивнула и отступила, когда Зак выкрикнул:

— Ладно, Хлоя, я готов, когда ты будешь готова.

Саванна посмотрела вокруг и заметила, что некоторые родители заговорщицки наблюдали за ними троими, в частности, за Заком и девочкой. Подметили ли они сходство? Заметили или нет, но она точно знала, что их маленький секрет раскрылся, и к вечеру о нём будет знать весь город. Саванна была не уверена, что чувствует по этому поводу. Девушка привыкла, что её обсуждают, но шумиха вокруг Хлои уже какое-то время назад утихла, и ей не нравилось, что её дочь снова станет предметом слухов и догадок.

Но было сложно расстраиваться, когда она наблюдала за тем, как девочка впервые оказывается в руках своего отца. Подняв её, Зак выглядел удивлённым и радостным, а Хлоя хихикала, совершенно счастливая от того, что находилась в руках почти незнакомого человека. Иногда Саванну беспокоило, что дочка была такой доверчивой, но опять же, как и любого родителя-одиночку её беспокоило абсолютно всё.

Зак опустил Хлою вниз, и она сразу указала на качели.

— Ты хочешь на качели? Хорошо, я могу покатать тебя.

Следующие полчаса Саванна наблюдала за тем, как они играли, знакомясь друг с другом. В итоге Хлоя начала зевать, и Саванна дала ей ещё пять минут, предупреждая, что время игры в парке подходит к концу.

Зак выглядел таким же расстроенным, как и Хлоя.

— Могу я пригласить вас обеих на обед? — предложил он.

Саванна посмотрела на дочку.

— Ну, мы собирались быстренько перекусить дома перед сном, — заколебалась девушка, думая о том, сколько времени займёт добраться до ресторана и заказать еду, а также о том, что обычно она готовила обед и для бабушки.

— Пожалуйста? Я действительно хотел бы провести с ней ещё немного времени, — попросил Зак.

Она всё ещё сомневалась.

— Нам придётся взять мою машину, потому что в ней есть кресло для малышки.

— Без проблем.

— Ты не видел мою машину, — иронично сказала она ему, думая о потрёпанном старом "Седане", на котором ездила.

Зак улыбнулся.

— Всё будет в порядке. Я просто хочу побыть с дочерью.

— Тогда ладно.

Зак повёл их в одно из кафе в городе, где подавали сэндвичи. Там Хлоя никого не побеспокоит, если станет хулиганить, еду там готовили быстро, и она нравилась даже малышам; плюс кафе было маленьким, так что там будет меньше свидетелей их первого обеда в качестве семьи. Зак задавал ещё вопросы о дочке, и Саванна попросила Хлою воспроизвести несколько звуков животных, которые она недавно выучила и части тела, которые малышка знала и показывала по команде на свои глазки, носик и пупок.

К сожалению, настроение девочки ухудшилось, когда усталость взяла верх, и она начала ныть.

— Ты закончила кушать? — спросила Саванна в какой-то момент.

— Нет! — выкрикнула Хлоя.

— Хочешь ещё кусочек?

— Нет!

— Как насчёт самолётика?

— Нет!

— Она обычно всегда так себя ведёт? — спросил Зак, приподнимая бровь.

— Только когда устаёт, — Саванна попыталась заставить дочку съесть ещё кусочек, но Хлоя отвернулась от него, и Саванна вздохнула, сдаваясь. Девочка стала подпрыгивать вверх и вниз на скамейке, её личико сморщилось от гнева.

— Это была плохая идея, — сказал Зак. — Прости.

— Нет, нет. Идея была прекрасной, — сказала девушка, думая про себя о том, что теперь весь распорядок дня дочери сместился, и вечером она будет капризной.

— Нет, не была. — Зак отодвинул тарелку и было видно, что он недоволен собой.

Не задумываясь, Саванна потянулась вперёд, чтобы положить руку поверх его руки.

— Эй, быть родителем трудно. Я представляю, как со временем становиться сложнее. Не будь таким самокритичным, ты всё ещё продолжаешь знакомиться с ней. А это значит понимать, какое у Хлои настроение, и что заставляет её быть уставшей и капризной. Необходимо время. Я делаю так уже больше двух лет и по-прежнему не всегда правильно её понимаю.

Зак слегка улыбнулся, но больше ничего не сказал, и она забеспокоилась, что напугала его. Отступит ли он теперь, считая всё слишком сложным, сказав, что на самом деле больше не хочет видеть Хлою?

Они вернулись к машине в полном молчании. Саванна с сарказмом раздумывала над тем, что ей не стоило лелеять надежду, которая, как оказалась, всё-таки у неё была. Не смотря ни на что, она по-прежнему надеялась, что Зак действительно захочет быть отцом и останется рядом.

Когда она подъехала к своему маленькому ветхому домику, Беннет повернулся к ней и, останавливая, положил руку девушке на плечо.

— Когда будет удобно, чтобы я снова пришёл? — просто спросил он.

После слов Зака Саванна расслабилась, чувствуя себя дурой за то, что думала о худшем.

— Э-э, как насчёт понедельника утром, в это же время?

— Замечательно.

— Я даже не знаю, когда ты уезжаешь из города, — заметила она.

— Не раньше четверга.

Девушка кивнула.

— Я буду иметь в виду.

Беннет вылез из машины, чтобы отстегнуть детское кресло и несколько секунд копошился с незнакомым механизмом перед тем, как освободить девочку, затем понес её к миниатюрному переднему крыльцу. Хлоя, которая энергично потирала свои сонные глазки, зевнула ему в лицо, когда он поставил её на ножки и присел, чтобы попрощаться. Мгновение мужчина выглядел беспомощным, очевидно, думая, что ей сказать и сердце Саванны немного оттаяло.

— Ты можешь обнять его? — спросила она дочь.

Малышка так и сделала, обхватив ручками Зака за шею. Он надолго обнял Хлою руками и закрыл глаза прежде, чем отпустил её. Глядя ей в лицо, Зак сказал:

— Увидимся позже, хорошо?

Она кивнула и снова зевнула, но игриво помахала, когда парень пошёл к своей машине.

В тот вечер друзья Зака позвонили ему и снова пригласили в таверну. Часть его хотела сказать "нет", но он так же чувствовал, что не может упустить возможность узнать больше о Саванне. В конце концов, она была матерью его ребёнка, и Беннет признался себе, что на самом деле её не знает. У него было несколько смутных воспоминаний из детства и старшей школы, но девушка была на несколько лет младше него, а он тогда особо не обращал внимание на то, чтобы помнить о её репутации.

Репутация Саванны. Это то, что его очень сильно беспокоило. Были ли другие мужчины, мужчины, которые приходили и уходили из жизни Хлои, как они проходили через детство Саванны? Ему не нравилось думать об этом.

Он был навеселе той ночью, но не пьяный, когда пошёл домой к Саванне. Зак знал, что надел презерватив, потому что не был глуп. И хотя понимал, что степень надёжности не была совершенной, абсолютно не был готов к тому, что с ним произошло. Парень задавался вопросом, мог ли презерватив порваться, а он бы просто не заметил? Или же он был не аккуратен с ним? Может, слишком близко к сердцу принял фотографии? Последний вопрос беспокоил его только до того момента, когда он представлял себе Хлою. Её глаза и улыбку, её ямочки, без сомнений, были такими же, какие он видел в зеркале.

Весь вечер Зак наблюдал за тем, как работала Саванна. Если девушка и заметила его, то не подала никакого знака, а он не мог выбросить её из головы. Она сказала, что Беннет был единственным, и что не водила посетителей бара к себе домой, но мог ли мужчина быть уверен?

— Эй, Зак, ты слушаешь, чувак?

— Нет, прости.

— Что заставило тебя сегодня отказаться от пива? — спросил Чад.

— Я знаю, — ответил Джейсон, внимательно осматривая стол, чтобы понять, был ли он единственным, кто заметил.

— Да ну? — кто-то ещё бросил вызов.

— Я слышал, что сегодня он тусил со всеми любимой девкой из таверны и её ребёнком, сначала в парке, а затем во время обеда.

— Не смей называть её так, — сказал раздражённо Зак.

Брови Джейсона удивлённо взлетели.

— Ладно, — сказала он, соглашаясь.

— Вау, — сказал Робби, переводя взгляд то на Саванну, то на Зака. — Серьёзно?

— Что это значит? — спросил Зак, точно зная, как оборонительно прозвучал вопрос.

— Ничего, — пробормотал Робби.

— Нет, нет, давай послушаем.

Другие ребята обменялись взглядами.

— Просто, ну знаешь, она не твой тип, — наконец-то сказал Энди за всех. — Я хочу сказать… думаю, она хороша для быстрого перепихона и всё такое, но, — он пожал плечами. — Да ладно тебе, у неё есть ребёнок.

— У неё мой ребёнок, — жёстко сказал Зак.

Все застыли, кроме Робби, который поперхнулся своим пивом.

— Скажи мне, что ты шутишь, — сказал Джейсон со всей серьёзностью.

Зак просто посмотрел на компанию и приподнял бровь. Один за другим, каждый из его друзей посмотрел на Саванну, которая, казалось, наконец-то заметила всеобщее внимание, исходящее из их угла. Когда она увидела, что столько мужчин смотрят на неё, то побледнела и отвернулась, практически побежав к бару, где схватила кружки, даже не взглянув на них.

— Ладно, и как всё произошло? И почему ты никогда не говорил об этом до сегодняшнего дня? — спросил Робби, перегнувшись через стол.

Зак глубоко вздохнул.

— Я не знал до недавнего времени.

— Ты сделал один из этих тестов на отцовство?

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что она говорит правду? Чёрт, ребёнок может быть от кого угодно.

Зак внимательно посмотрел на своих друзей.

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь спал с ней? — спросил он.

Робби покачал головой, затем Энди и Джейсон и Джои сделали тоже самое.

— Мда, думаю, нет.

— Ладно, только потому, что никто из нас с ней никогда не спал, не значит, что она не могла сделать это с кем-нибудь другим.

— Хорошо, — жёстко сказал Зак. — Я понял. Но могу сказать вам прямо сейчас, что Хлоя как две капли воды похожа на меня в этом возрасте. Даже моя мама так думает.

— Твоя мама знает об этом?

— Теперь знает, — подтвердил Зак.

— И что она сказала?

Зак колебался.

— Всё сложно.

Джейсон рассмеялся.

— Да, могу представить, как моя мама отреагировала бы на такую новость.

— Твоя мама была бы счастлива, если бы ты обрюхатил какую-нибудь девчонку. Так ей стало бы легче от мысли, что твои мальчики, оказывается, могут курсировать и дальше, а не только плавать по кругу, стукаясь друг об друга.

— Заткнись Энди.

За столом все захихикали от подросткового юмора, все, кроме Зака, который снова наблюдал за Саванной.

— Эй, — быстро сказал Джой и похлопал друга по руке, привлекая его внимание. — Так почему она только сейчас рассказала тебе о ребёнке?

— Потому что сейчас первый раз, когда Саванна поговорила со мной с той ночи. Я не оставил ей о себе никакой информации, и у неё не было возможности связаться со мной. — Зак пожал плечами, чувствуя себя глупо. — Она нашла адрес моей рабочей электронной почты и отправила письмо, но не сказала, почему хотела поговорить со мной, так что я проигнорировал его.

— Ух, чувак.

— Да уж. В любом случае, сегодня утром я пошёл к ней, чтобы поговорить, и всё закончилось тем, что мы отправились в парк, а затем на обед. Я хочу лучше узнать свою дочь.

Его друзья смотрели на свою выпивку, раздумывая, что сказать, и ему пришлось побороть всплеск раздражения к ним. Парни были его друзьями с начальной школы, но иногда казалось, что они так и не закончили старший класс. Зрелость — не то качество, которым они были известны.

В итоге Энди посмотрел на него.

— Думаю, надо поздравить. Ты первый из нас, у кого появился ребёнок. Разве это не здорово?

Зак медленно улыбнулся.

— Да, разве нет?

— Ну, и что ты собираешься делать? То есть, я имею в виду, ты же живешь в Калифорнии. Она собирается позволить, чтобы реб… твоя дочь жила с тобой какое-то время или что-то в этом роде?

— Я пока не знаю. И её зовут Хлоя.

Джейсон похлопал его по плечу.

— Ну, не могу сказать, что мы будем против видеть твою уродливую рожу немного чаще.

Зак заставил себя рассмеяться и поменял тему разговора, но всё закончилось коротким, тихим вечером, в котором каждый из них был погружён в раздумья. Друзья Зака ушли рано, большинство из них стремилось вернуться обратно к своим подружкам или просто уйти подальше от тяжёлого и мрачного настроения Зака.

Он остался, потягивая всё то же пиво, что пил весь вечер. Говард, хозяин таверны, подошёл к нему в конце вечера, когда Беннет был один, чтобы спросить, не нужно ли ему чего-нибудь.

Зак посмотрел на него и надолго задумался.

— Да, я хочу кое-что узнать. Саванна когда-нибудь уходила с посетителями в конце вечера?

Говард смотрел на парня недобрым взглядом один неловкий долгий момент перед тем, как сказал:

—Я видел, как она уходила отсюда только с одним человеком, и это был ты.

—Да, я так и думал, — кивнул Зак, опустив взгляд на свое пиво, словно в нём были ответы на вопросы, которые он даже не знал, хочет ли задавать.

Говард тяжело вздохнул.

— Многие мужчины пытались проводить Саванну домой. Я уверен, что некоторые слухи о ней существуют именно потому, что огромное количество мужчин пытались заставить её пойти с ними и несколько по-настоящему пьяных хотели силой добиться этого, вот почему обычно я держусь рядом с ней. Но она работает здесь четыре года, и тогда был единственный раз, когда я видел, что Саванна проявила настоящий интерес к какому-то мужчине.

— Да? — оживился Зак.

— Да. Саванна - потрясающий работник и, насколько я знаю, в значительной степени непорочна, как монахиня. Она живёт ради Хлои, — Говард сделал паузу. — Что я пытаюсь тебе сказать, не будь по отношению к ней мудаком.

— Я пытаюсь не быть им, — сухо ответил Зак.

Он дождался, пока Саванна не закончила работу.

— Могу я тебя подвезти? — предложил он. — Заверяю, я выпил только одно пиво и совершено трезв.

— Ох, но моя машина… — заколебалась она, выглядя смущённой и растерянной.

— Пожалуйста? Я смогу помочь тебе забрать её утром.

Саванна посмотрела на Говарда.

— Э-э, думаю, можешь. Спокойной ночи, Говард, — сказала она.

— Спокойной ночи. Принимай правильные решения, — сказал он в ответ, добродушно улыбаясь, когда Зак уставился на него.

Вечером стало прохладно, и Зак слегка вздрогнул в своей лёгкой куртке. Живя в Калифорнии, он вёл простую жизнь, подумал Беннет и нахмурился от собственных мыслей. Он всегда хотел посмотреть мир, вырваться из своего крошечного городка Монтаны и теперь это сделал. Но не стал счастливее. Мужчина не наслаждался жизнью в таком большом городе. Сан-Франциско мог предложить многое, но было также много того, чего ему не хватало из жизни в Монтане, и он никогда не думал, что ему будет всего не хватать. Друзья не повзрослели, но Зак знал их с детства, и это была связь, которую трудно было разорвать. Друзья в Сан-Франциско просто казались… не такими. Более амбициозными, более уверенными в себе, более жадными и, конечно, готовыми усерднее работать, но намного меньше проявляя себя в отношении дружбы. Они редко были готовы сойти с пути ради него, ещё меньше, чтобы понять то, откуда он родом, и, вероятно, меньше готовые выслушать, когда у него были проблемы. Беннет пытался думать о том, есть ли кто-то в Калифорнии, с кем бы он мог поделиться конкретной проблемой и понял, что не может представить ни одного человека. При всех недостатках здешних друзей он не стеснялся рассказать о том, что происходило между ним и Саванной, и то, что мужчина им рассказал, каким-то неизмеримым способом помогло.

— О чём ты думаешь? — тихо спросила Саванна.

— Хм? Ох, ни о чём.

— Лжец. Я могу сказать, когда у тебя что-то на уме. У тебя между бровями залегает длинная складка.

Он посмотрел на неё и понял - Саванна была частью его представления о доме. Несмотря на то, что Зак никогда хорошо не знал её, что-то в его мире было не так, когда девушки не было рядом.

— Ты наблюдала за мной, не так ли?

— Я наблюдала за тобой со времён старший школы, — скромно рассмеялась она. — Ты был сексуальным парнем постарше, в которого тайно были влюблены все девочки из моего класса. Разве ты не знал об этом?

У него раскрылся рот от удивления.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Не-а. Почему это так тебя удивляет? Ты был спортсмен, умный, и я уже упоминала, что ты был сексуальный?

Казалось, она получала удовольствие от его конфуза, и Зак посмотрел на неё оценивающим взглядом.

— Поэтому ты переспала со мной той ночью? Чтобы воплотить свою школьную фантазию?

Слова заставили улыбку исчезнуть с её лица, и он почти сожалел, что затронул этот вопрос.

— Нет, — коротко сказала Саванна.

— Тогда почему ты так сделала? Говард подтвердил, что ты никогда не водила посетителей к себе домой.

— Ты меня проверял? — с горечью спросила Саванна, её хорошее настроение полностью испортилось.

Зак осторожно сказал:

— Так странно, что я хотел проверить твою историю? Это важно для меня, если ты до сих пор не поняла.

Саванная выдохнула.

— Прекрасно. В ту ночь я позвала тебя к себе домой потому, что было… что-то… между нами было что-то, чего я раньше никогда не чувствовала.

— Я тоже почувствовал, — тихо подтвердил Зак. Она посмотрела на него округлившимися и недоверчивыми глазами. — Может это была судьба, — отшутился он.

Девушка не ответила и отвернулась, чтобы посмотреть, как за окном проплывает пейзаж, залитый лунным светом.

Зак так хотел спросить о многом, чего до сих пор не знал о своём ребёнке. Мысль о том, что у него есть ребёнок, дочь, до сих пор время от времени заставляла его задумываться. Маленькая девочка со светлыми волосами и большими карими глазами.

— Каково это было?

— Что, каково?

— Когда ты была беременной? Были ли у тебя ужасные пристрастия? Опухшие ноги? — Зак ломал голову, пытаясь вспомнить другие симптомы беременности, которые мог озвучить, но всё было впустую. Как он мог достичь зрелого возраста, и так мало знать о развитии беременности?

Саванна мягко улыбнулась.

— Было интересно, — сказала она через минуту. — Меня ужасно тошнило несколько недель, затем прошло время, и я почувствовала себя очень уставшей. Я могла бы проспать целый месяц, так я тогда уставала. Моим самым большим пристрастием был буррито с говядиной, с которого тёк жир, и он был наполнен сыром. Иногда мне по-настоящему хотелось манго, а однажды я съела целую банку халапеньо (прим.пер.:мексиканский острый перец) на пару со всем остальным, затем у меня была самая ужасная изжога из всех, которые когда-либо случались. Но было действительно интересно чувствовать, а затем и видеть, как она двигается. В одно мгновение мой живот перекатывался, и это было похоже на что-то из фильма "Чужие". Даже тогда Хлоя была очень активной.

— Насколько она была большой?

— Семь фунтов и три унции (прим.пер.: три килограмма триста грамм), и идеальной во всех смыслах, кроме одного. Она была ягодичной.

— Что это значит?

— Хлоя лежала в неправильном положении, и пуповина была обвита вокруг её шеи, поэтому доктор решил, что риск будет меньше, если сделать кесарево сечение.

— Тебя оперировали?

— Да. Это в каком-то смысле было дерьмово, но моя бабушка была рядом, чтобы помочь. В то время она была более подвижной, её не так сильно беспокоил артрит. И Говард дал мне три месяца отпуска, чтобы я могла восстановиться в спокойной обстановке. Даже когда я вернулась к работе, он позволил мне не напрягаться и отдыхать, когда у меня была такая необходимость.

— Что насчёт твоей мамы? Была ли она рядом?

Лицо Саванны потемнело.

— Нет. На самом деле, я разговаривала с мамой всего несколько раз с тех пор, как окончила школу и переехала. Она даже не ходит в таверну с тех пор, как я начала там работать, предпочитая ходить в "Фрэнкс". — Это был другой бар на другом конце города. Он был немного отталкивающим и с менее дружественной атмосферой.

— Сожалею, — сказал Зак, протягивая руку, чтобы прикоснуться к её руке. Он давно подъехал к тротуару у дома Саванны, но пока не был готов позволить ей уйти.

— Всё в порядке. Вообще-то так даже лучше. Бабушка была для меня больше родителем, чем моя мама.

— Она что, так сильно разочаровалась, когда твой отец сбежал? — спросил он, действительно заинтересовавшись.

Все знали, что Долорес Миллс была городской шлюхой и пьяницей, которая жила тем, что убирала дома, но, на самом деле, он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь рассказывал, что заставило её выбрать такой путь.

Саванна пожала плечами.

— Не знаю. Я даже не помню своего папу, но мама всегда говорила, что он был сбежавшим ублюдком. Не думаю, что она скучала по нему, это просто был предлог, чтобы напиваться и спать со всеми подряд. — Девушка посмотрела через ветровое стекло, затем взглянула на него и спросила: — Что насчёт тебя? Не уверенна, что знаю, где ты сейчас живёшь, кроме того, что где-то в Калифорнии.

— В Сан-Франциско, — Зак озвучил компанию, на которую работал, её название было достаточно известное, и он знал, что Саванна вспомнит. — Я получил степень в области компьютерных технологий и сразу остановился в пригороде, изначально собираясь поработать в небольшой компании в Силиконовой Долине. А затем, когда получил эту работу, то переехал в город.

— На что он похож?

— Сан-Франциско?

— Да. Я никогда не выезжала за пределы Монтаны. Он такой же холмистый, как на фотографиях? Ты когда-нибудь чувствовал землетрясение?

Зак был поражён тем, что девушка никогда не выезжала, хотя и не должен был, так как больше половины их одноклассников могли сказать то же самое.

— Да, он холмистый. Было одно небольшое землетрясение, но оно не было таким волнующим. Все местные новости говорили об этом несколько дней после него. В основном о том, что в каком-то продуктовом магазине в центре города всё попадало с полок, но на самом деле ничего такого не произошло.

Она улыбнулась.

— Таким образом, это был материал-мечта для репортёров, делающий историю их большой карьеры.

— Вот именно, — Зак улыбнулся в ответ, осознавая, как ему весело просто говорить с ней о таких обычных вещах. Что заставило его задаться вопросом, была ли между ними по-прежнему та тлеющая искра. Казалось, именно так случилось прошлой ночью, когда он поцеловал её, и у него появилось желание снова его повторить.

Не позволяя себе слишком много думать, мужчина наклонился вперёд и нежно поцеловал. У Саванны были мягкие губы, и парень почувствовал, как она выдохнула, её губы, задрожав, раскрылись для него, чтобы Зак углубил поцелуй. Беннет положил руку под её подбородок, прямо там, где бился пульс, и смог почувствовать, как тот начал биться в два раза быстрее.

Перегнувшись через центральную консоль, парень скользнул языком между губ девушки, пробуя её на вкус. Она была такой же сладкой, как он помнил. Зак наслаждался Саванной, и его мозг не был окутан туманом похмелья, как было в ту первую ночь.

Саванна отвечала и полностью ему подходила. Беннет ликовал от того, что его чувство не было односторонним. Чтобы между ними не было, она тоже это чувствовала. Он потянулся, коснулся девичьей груди, затем обхватил её своей ладонью и почувствовал твёрдые соски. Зак помнил, что у девушки была великолепная грудь, как раз такого размера, чтобы наполнить его руку. Он провёл большим пальцем вокруг её соска, и она, тяжело дыша, отстранилась.

— Прости, не думаю, что нам стоит это делать, — сказала Саванна.

Тело Зака кричало, что это именно то, что они должны делать, всё это и даже больше.

— Ты права, — ответил он, не желая никаким образом давить на неё, если девушка чувствовала себя неуютно. Беннет провёл рукой по своему лицу, пытаясь восстановить мысли.

— Спасибо, что подвёз, — мило сказала она. Она перегнулась через консоль и поцеловала его в щёку.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Зак наблюдал за ней, пока девушка не открыла входную дверь маленького дома и не зашла внутрь. Затем мужчина минутку подождал, позволяя своему телу успокоиться, прежде чем завёл машину и поехал домой.

Глава 3

Саванна была довольна тем, что наступило воскресенье, и она в баре одна. Перед тем, как пойти убирать и поработать с бухгалтерией, девушка дождалась, пока Хлоя заснёт. Ей было необходимо побыть в одиночестве, чтобы подумать. Всё утро она не могла заставить себя не думать о том, как Зак целовал её прошлым вечером. Даже хуже, о том, как она целовала Беннета. Саванна задумалась, было ли это мазохизмом? Скоро он вернётся в Калифорнию, и она по-прежнему останется здесь без него. Воспоминания о единственной ночи, которую они провели вместе, были и горькими, и сладкими; и девушка предпочла, чтобы они остались лишь воспоминаниями. Это определённо не было ошибкой — как она могла подумать об ошибке, если результатом их встречи стала Хлоя? — но точно не было одним из её умных решений.

И вот теперь Саванна снова была готова сделать ту же ошибку. Её тело кричало об этом, напоминая об удовольствии, которое она с ним получила, и о том факте, что девушка не чувствовала ничего подобного почти три года, за исключением её маленького дружка вибратора. Просто это не было тем же самым - настоящий мужчина, погружающийся глубоко в неё, пока целует и прикасается к ней.

Саванна вздрогнула и повернулась назад к компьютеру, но по-прежнему не могла сосредоточиться. Девушка думала о ночи, когда они зачали Хлою, и о том, как чувствовала себя, когда прошлой ночью целовала Зака, пока не стала такой возбуждённой и обеспокоенной, что не могла трезво мыслить.

Саванна положила руки на лицо и вспоминала предыдущую ночь в ярких деталях. Значил ли что-то для него тот поцелуй? Было очевидно, что значил, но что именно? Она даже не потрудилась спросить, была ли у него подружка или любовница, которая ждала его возвращения в Сан-Франциско. Что если и была, и Зак просто хотел провести с ней ещё одну ночь без обязательств, прежде чем вернуться к своей настоящей жизни? Ждал ли он, что только потому, что у неё был от него ребёнок, он сможет спать с ней каждый раз, когда будет в городе? Или же это значило для него что-то большее? Девушка едва осмеливалась надеяться на последнее.

Саванна услышала в баре шум, схватила биту, которую держала возле двери в кабинет, и подкралась, чтобы посмотреть, кто там находился. Она была уверена, что заперла бар, но всё равно считала, что лучше быть начеку, поэтому был только один логический вывод, кто там мог быть.

— Привет, Говард, — выкрикнула она и поставила биту на место.

— Привет, — ответил он. — Я просто хотел кое-что проверить, — мужчина внимательно посмотрел на неё. — Как прошла поездка домой прошлой ночью?

— Нормально, — заверила его Саванна, как ни в чём не бывало, сумев скрыть внезапный румянец, который мог бы её выдать. Девушка слишком стеснялась попросить Зака отвезти её этим утром, поэтому она попросила подбросить одного из своих друзей. — Он просто хотел узнать больше о Хлое.

— Да?

— Да. На самом деле, он хочет быть частью жизни дочери, — улыбнулась Саванна. — Она сможет узнать своего папу.

Девушка точно не скучала по собственному отцу, последнее, что она о нём слышала — то, что он сидел в тюрьме где-то в Аризоне за мелкое воровство, но Саванна по-прежнему чувствовала, что что-то потеряла из-за того, что в её жизни не было папы. Ей было ненавистно думать о том, что Хлоя будет взрослеть так же, и именно это заставило её, в конце концов, рассказать всё Заку.

Говард хмыкнул.

— Хорошо, но как всё будет работать, когда он будет в Калифорнии, а вы обе здесь? Ох, эй, я не хотел тебя задеть.

— Нет, хороший вопрос, — удручённо сказала она. Как именно Зак планировал быть частью жизни Хлои, находясь так далеко? Они пока не обсуждали никаких деталей.

Говард положил локти на стойку и внимательно посмотрел на Саванну.

— Я уверен, вы оба что-нибудь придумаете. Прошло всего только два дня, как ты ему рассказала? Пока не беспокойся об этом.

Она усмехнулась.

— Конечно, что-нибудь придумаем. Просто не надо беспокоиться.

Говард улыбнулся, слегка посмеиваясь над ней.

— Ничего не получиться, если вы не попытаетесь. Это касается многих аспектов жизни.

Теперь настал черед Саванны внимательно посмотреть на своего босса.

— Говард, как так получилось, что вы так и не женились?

— Кто сказал, что я не был женат?

— Ну, значит, вы просто никогда не рассказывали о своей бывшей жене, — она присела на один из барных стульев, уткнула подбородок в свои кулаки и посмотрела на него. Говард - парень, который хорошо выглядел, просто немного староват для неё. Он не отрастил пузо и был среднего возраста, у него по-прежнему были на месте волосы, большинство морщинок на лице были от улыбок, и у него были красивые глаза. В таком маленьком городке, как у них, где не было большого выбора, она была удивлена, что его не окружали разведённые дамы среднего возраста. Опять же, может, и окружали, и он просто был очень и очень скрытным.

Босс улыбнулся, глядя в сторону и качая головой.

— Я был женат девять лет. Она была со мной во время моей службы, затем, когда я покинул ряды военных, жена ушла от меня к другому парню. Сказала, что ей нужно в жизни больше волнений, в то время как всё, чего я хотел — осесть где-нибудь в тихом местечке.

Саванна сочувственно кивнула.

— Отстой.

— Да, так и есть. Но я пережил.

— И с тех пор никого не было?

Он таинственно ухмыльнулся.

— Было, даже несколько.

Она, смеясь, закатила глаза.

— Вы знаете, что я имею в виду. Кто-то серьёзный.

— Не-а. Думаю, для меня хорошо так, как есть.

Саванна действительно не могла понять такие отношения. Возможно потому, что была так воспитана, наблюдая за бесконечным парадом мужчин, проходящих через спальню матери, или, возможно, это было результатом репутации, которой её наградили, но девушка хотела верить, что можно встретить настоящую любовь и остаться с ней навсегда. Девушка хотела такую любовь для себя. Единственного мужчину, который каждый вечер будет приходить домой, и с которым она состарится.

Проблема заключалась в том, что мужчина, с котором она сейчас всё это имела в фантазиях, был тем же мужчиной, о котором Саванна мечтала в старшей школе, и, как и тогда, не имела реальной надежды, что так действительно может произойти. Наверное, всё выглядело жалко, или нет?

Саванна расстроилась и была недовольна собой, думая о возвращении Зака обратно в Калифорнию. Она уже тешила себя надеждами, что он захочет быть семьёй с ней и Хлоей, просто потому, что парень сказал, что хочет быть частью жизни своей дочери. Но что это значило на самом деле? Думал ли Беннет вернуться в Сан-Франциско и просто посылать открытки на дни рождения и Рождество? Зак предложил оплачивать расходы на проживание, что по-прежнему раздражало её — считал ли он, что она не может подобающим образом ухаживать за Хлоей? — когда под участием в жизни дочери имел в виду отправку денег.

В её голове крутилось так много вопросов без ответов. Ей было необходимо поговорить с ним, но девушка боялась, особенно после предыдущего вечера. Саванна не могла позволить ему ещё раз поцеловать её, или же она просто потеряется.

Говард положил ладонь на её руку и мягко сжал.

— Эй, всё будет хорошо, — заверил он девушку ещё раз. — Из того, что я видел, Беннет не плохой парень. Если же ты и забеременела от кого-то, то, по крайней мере, сделала хороший выбор.

— Спасибо, босс, — саркастично сказала она ему, хотя когда он улыбнулся, Саванна не смогла не улыбнуться в ответ. Он был ей другом настолько же, насколько был боссом, и они оба знали это, но иногда девушка любила дразнить Говарда за то, что тот переступал черту. Отталкиваясь от бара, девушка сказала:

— Не лучше ли вернуться к компьютеру. Счета не приведут сами себя в порядок.

— Ты уверена, что хочешь сегодня этим заниматься? Я мог бы сделать всё сам, если у тебя много дел.

— И позволить вам испортить то, над чем я так усердно трудилась? Я так не думаю, — то, что она так хорошо справлялась с бухгалтерией, было предметом её гордости, да и Говард доверял ей управлять финансовыми аспектами своего бизнеса. Он был отличным парнем, и мужчина прекрасно знал, как вести дела в баре, но числа и заказы сводили его с ума. Босс был одинаково шокирован и благодарен, когда Саванна в первый раз указала на его ошибку, и после этого показал ей, что должно быть сделано, какое-то время контролируя и проверяя. В школе у девушки были только пятерки по математике, и многие люди не знали этого о ней. А то, что она могла использовать свои знания, заставляло её особенно гордиться. Саванна не только исправила большое количество прежних ошибок, которые допустил Говард в бухгалтерии, но и придумала, как сделать всё более эффективным, чем было раньше, так, что бар, используя меньший бюджет, чем когда-либо, получал большую прибыль. Не то, чтобы это сделало кого-то сказочно богатым, но в ближайшее время они не собирались становиться банкротами.

— Дай мне знать, если тебе понадобится какая-либо помощь, — шутливо сказал босс.

Саванна одарила его небольшой благодарной улыбкой, а затем проскользнула в офис, решительно настроенная потерять себя в многочисленных числах и бухгалтерии.

Мать Зака зашла в обеденную зону кухни, где он работал на своём ноутбуке.

— Здесь кое-кто пришёл увидеться с тобой, — сказала она ему сухо.

Удивляясь тому, кто в такой поздний час мог прийти навестить его, Беннет прошёл в коридор и осмотрелся, но там никого не было. Ещё больше удивившись, он открыл входную дверь и увидел Саванну, которая ждала его на крыльце под фонарями. Она смотрела на двор, её руки были в передних карманах слишком большой толстовки с логотипом их старшей школы. Зак оценивающе посмотрел, как джинсы обтягивали её попку и бёдра.

Он поднял взгляд в тот момент, когда она обернулась.

— Привет, — сказала девушка неловко.

— Привет, Саванна, — так как его мать, по-видимому, не пожелала приглашать её в дом — ему придётся позже поговорить с ней об этом — он жестом указал на качели и присел рядом с ней. — Что случилось?

Она с минуту колебалась, кажется, пытаясь собраться мыслями.

— Я сегодня много думала о ситуации ты-мы. Что ты имел в виду, когда сказал, что хочешь быть частью жизни Хлои? Потому что ты живешь так далеко, и я не хочу, чтобы она привыкала к тебе, если ты постоянно будешь вдали. Если собираешься просто отправлять открытки на её день рождение и иногда навещать, возможно, будет лучше, если ты будешь держаться подальше. Я не хочу, чтобы ты разбил ей сердце.

Зак недоверчиво взглянул на Саванну.

— Ты не позволишь мне видеть дочь, если я захочу продолжить жить в Калифорнии.

Она покачала головой и перевела взгляд в сторону, словно было тяжело говорить, глядя ему в лицо.

— Нет, я так не говорю, но ради неё, возможно, ты захочешь всё обдумать. Я не хочу видеть, как она снова и снова страдает каждый раз, когда ты будешь уезжать. Единственное, за что я благодарна своему отцу, когда он ушёл от нас, то, что он сделал это навсегда.

Зак, долго и молча, смотрел на неё, сердито раздумывая. В последние полтора дня мужчина много размышлял об этом. Чёрт, он просто пока не был готов дать определённый ответ, не тогда, когда по-прежнему пытался отойти от шока, после того как узнал, что он — отец. Конечно же, Беннет не собирался открывать ей свои всё ещё формирующиеся планы.

— Я пока не уверен, что именно хочу сделать, — сказал он, наконец. — Я особо не думал, что будет после этой поездки. Однако я не хочу просто вернуться в Сан-Франциско и забыть о ней до праздников. Когда я сказал, что хочу быть её отцом, то именно это и имел в виду. Я намерен быть здесь для Хлои, когда бы она ни нуждалась во мне.

— Но как ты сможешь так делать, если так далеко живешь и работаешь?

Мужчина пожал плечами.

— Не знаю. Нам придётся подумать, — сникнув, Саванна кивнула, и что бы немного её приободрить, он сказал: — Всегда есть скайп. Если ты захочешь, мы сможем каждый день общаться по видео-чату.

Она улыбнулась.

— Да, было бы здорово.

— И я действительно серьёзен относительно того, чтобы помочь оплатить расходы на её проживание.

Саванна пожала плечами.

— Честно говоря, несмотря на то, что ты слышал, расходы на Хлою не такие дорогие. В большинстве случаев, я покупаю ей одежду в комиссионных магазинах, а так как бабуля присматривает за ней, пока я на работе, мне не приходиться платить няне. Кроме того, живя с бабулей, нам не нужно много платить, за исключением расходов на коммунальные услуги, потому что это тот же дом, который она и дедушка купили, когда только поженились.

Зак был удивлён и подумал о том, сколько он платит за аренду своей квартиры-студии в Сан-Франциско, где жильё было дорогим.

— Конечно же, есть что-то, что я мог бы сделать, не так ли? Что-то, чего ей не хватает?

К её чести, Саванна действительно старательно думала об этом.

— Она любит купаться, так что, возможно, ты захотел бы записать её на уроки плавания? Я думала сделать так сама, но беспокоилась, что она ещё слишком мала. Думаю, в городском бассейне с ними занимаются только летом, но ты мог бы помочь, если хочешь. Или открыть накопительный счёт, чтобы в один прекрасный день она смогла пойти в колледж.

— А ты? Ты ходила в колледж?

Саванна покачала головой.

— Не было никакой возможности платить за него. Как только я закончила старшую школу, то была предоставлена самой себе. Предполагаю, что могла бы получать что-то вроде стипендии или взять кредит, но не была уверена, что должна сделать и, кроме того, никто не ждал, что я пойду в колледж, поэтому я… не пошла.

Зак понимающе обнял её за плечи, и какое-то время они сидели в полной тишине.

— Эй, на счёт прошлой ночи… — начал он.

Она положила руку ему на сердце, чтобы остановить.

— Я понимаю, если ты считаешь, что всё было ошибкой, — быстро сказала она.

Удивлённый и немного задетый, Зак на мгновение раскрыл рот, пока переваривал её слова.

— Вообще-то, я думал, что это было моей самой лучшей идеей с тех пор, как я вернулся домой.

Она слегка покраснела, когда повернулась к нему с округлившимися не улыбающимися глазами.

— Если ты думаешь, что я собираюсь быть для тебя доступной каждый раз, когда ты приезжаешь домой…

Зак прервал девушку, целуя так, как хотел с тех пор, как увидел стоящей на крыльце. Его язык проник глубоко в её рот, чтобы у Саванны не осталось никаких сомнений в его страсти. Казалось, она немного сомневалась, но вскоре полностью повторяла его действия, её язык поглаживал его в ответ, когда он запутал свои руки в ее волосах.

Когда мужчина отстранился, Саванна выглядела ошеломлённой, а на её щеках горел румянец.

Она уткнулась лицом в его шею и что-то пробубнила.

— Что это было? — спросил Зак.

— Я сказала, что даже не знаю, есть ли у тебя девушка, которая ждёт твоего возвращения в Калифорнию.

Беннет хотел оскорбиться, но не смог заставить себя так сделать. У неё было право знать о нём так же, как у него было право знать о ней.

— Нет. Нет постоянной девушки. Несколько свиданий то здесь, то там, но ничего конкретного и нет никого, кому причинит боль то, чем бы мы ни занимались. И я не предполагаю, что ты просто будешь доступна, когда я буду рядом. Между нами что-то есть. Я знаю, ты тоже до сих пор это чувствуешь.

Она кивнула, но освободилась из его объятий и пересела обратно на дальнюю часть качелей.

— Есть кое-что, о чём я должен спросить, — осторожно сказал Зак, не желая обидеть, но и не зная другого способа узнать, кроме как спросить напрямую. — Я не собираюсь осуждать тебя, но со сколькими мужчинами ты спала?

— Ты не поверишь мне, — резко сказала она.

— А ты попробуй.

В её глазах был вызов, когда Саванна посмотрела на него, а подбородок девушки гордо приподнялся.

— Только с одним.

Зак почувствовал, как у него падает челюсть, но не смог ничего с этим поделать.

— Что? Но как? Почему?

— Я сказала тебе, что ты не поверишь мне.

— Эй, — сказал он, нежно беря её за руку, когда Саванна попыталась уйти. — Я никогда не говорил, что не верю тебе.

— Тебе и не надо говорить.

— Прости за мои сомнения, но ты можешь представить моё удивление, учитывая…

— Учитывая количество парней, которые решили поддержать свою репутацию, говоря, что переспали со мной?

— Именно, — Зак ласково ей улыбнулся. — Так значит, ты спала только с ещё одним парнем, — напомнил он.

Саванна отрицательно покачала головой.

— Нет, я спала только с одним мужчиной. — Зак ничего не сказал, поэтому она продолжила: — В старшей школе я отказалась переспать с Эллиотом Толлером. Мы встречались в течение короткого времени в десятом классе.

На мгновение Зак задумался.

— Да, я помню Эллиота. На год младше меня, правильно?

— Да. В любом случае, я отказалась переспать с ним, а он сказал всем, что я сделала это, вероятно, чтобы вернуть меня.

— Зачем ему было нужно возвращать тебя?

— Потому что, он не принял моё первоначальное "нет" за твёрдый ответ, поэтому всё закончилось тем, что я въехала коленом ему в пах.

Зак поморщился.

— Ой.

Она вздохнула и снова присела, возможно, наслаждаясь тем, что, наконец-то, рассказала кому-то историю целиком.

— Все поверили в то, что он сказал из-за моей мамы, предполагая, что я такая же, как она, и после этого, казалось, всё стало раздуваться, словно воздушный шар, после слов каждого парня, который хотел увеличить число своих побед или заставить других думать, что у него больше опыта, и утверждал, что спал со мной. И никто никогда не спрашивал об этом, потому что я — шлюха, ведь так? Они так много говорили обо мне, что я думаю некоторые из них и впрямь стали верить, что действительно спали со мной. Дошло до того, что если меня просто видели с парнем, люди предполагали, что мы спали вместе, таким образом, я стала получать слишком много внимания от парней, которые хотели этого. К моменту, как закончилась старшая школа, я полностью избегала парней, но репутация осталась.

Зак нахмурился и отвёл взгляд, усиленно раздумывая. Это было диковато, но в какой-то степени правдоподобно. Он немного помнил Эллиота Толлера, и были причины помимо разницы в возрасте, по которым они не входили в один круг друзей. Эллиот был хвастуном, и ему в действительности нечем было похвалиться, а Зак презирал таких парней. Он однозначно понимал, что Толлер был из того сорта парней, который заклеймит девушку, сказав, что переспал с ней, просто ради мести.

— Так почему же ты не спала ни с одним из них? — тихо спросил он. — Я имею в виду, если они в любом случае собирались говорить, что так и было, почему бы не найти парня, который тебе нравиться и сделать это?

Саванна нервно вздохнула.

— Ты не понимаешь, не так ли? Я пыталась встречаться, но каждый раз парень был уверен, что ему повезёт со мной, и я так злилась из-за этого, что в итоге прекратила ходить на свидания. Казалось, любой выбор, который был у меня, отнимался, потому что они считали, что всё было предрешено. Я не была на настоящем свидании со своего второго года в старшей школе, потому что был слишком большой стресс.

— Вот почему ты не приглашаешь посетителей бара домой?

— Да. Мужчины пытаются, но я отговариваю большинство из них. Это не сдерживает их от разговоров, но я вроде как избавилась от репутации, пока не забеременела.

Зак смотрел на неё с зарождающимся пониманием, ужаснувшись тому, что непреднамеренно способствовал тому, как город относился к Саванне.

— Когда ты забеременела, всё только подтвердило то, что о тебе думали, — догадался он.

— Да.

— Это… невероятно, — сказал Зак. — Не ты! — быстро добавил он, когда она открыла свой рот, чтобы наехать на него. — Я просто имею в виду то, как к тебе относились все эти годы, и то, что люди думали относительно тебя.

Саванна пожала плечами, притворяясь, что это не беспокоило её и не ранило.

— Думаю, сейчас я уже привыкла, — солгала она.

— Не знаю, как ты смогла привыкнуть, — осторожно сказал он ей. Затем после паузы продолжил: — Но тогда почему ты переспала со мной той ночью?

— Я уже ответила, когда ты спрашивал меня раньше.

Зак покачал головой. Саванна действительна была девственницей в ту ночь, которую они провели вместе? Это было нереально.

— Ты раньше не говорила, что тогда был твой первый раз. Конечно же, у тебя и до этого было желание заняться сексом, но почему со мной и почему в ту ночь?

Саванна посмотрела ему прямо в глаза.

— Не знаю. Думаю, с тобой мне было безопасно. Я услышала, как ты говорил, что на следующий день уезжаешь домой, поэтому знала, что ты не будешь рядом и не станешь приставать ко мне или хвастаться тем, что мы провели ночь вместе. Даже если бы ты и был хвастуном, а я знаю, что это не так, — девушка пожала плечами, вставая, чтобы подойти к перилам крыльца, и не глядя в его сторону. — Не смотря на то, как всё бывает в первый раз, думаю, было потрясающе. Не могу отрицать, что не была увлечена тобой.

Зак подошёл к ней сзади и медленно повернул лицом к себе. Затем обхватил её бедра руками, придвигая их в точном соответствии со своими. Мысли о той ночи возбудили его, как всегда. Она была так близко, что могла почувствовать мужскую твёрдость, и глаза Саванны округлились от доказательства того, как сильно парень её желал.

— Ты была увлечена мной? — прошептал он ей на ушко. — А сейчас?

— Думаю, ты знаешь ответ на вопрос, — сказала она тихо, отклоняя голову назад, когда его губы коснулись её шеи.

— Не могу перестать думать о тебе, — тихо признался Зак. — Что ты чувствуешь каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе. Никогда не мог полностью выбросить из головы ту ночь, которую мы провели вместе, или то, насколько она была потрясающей.

Зак захватил её рот своим, и Саванна ещё плотнее прижалась к нему. Мужчина знал, когда возбуждал женщину, и она была готова так же, как и он, если бы они только не были на переднем крыльце дома его матери. Беннет заводил себя в течение долгого времени, целуя её, но знал, что это всё, на что они могли рассчитывать. Это было такой сладкой пыткой, и парень также знал, что позже заплатит за всё, когда ему придётся довольствоваться своей рукой, а не Саванной.

В итоге, понимая, что он возьмет её прямо там, на крыльце, если не остановится, Зак осторожно отпустил Саванну, затем тяжело дыша и держась за перила, на долгое время опустил голову между плеч, пытаясь взять себя в руки.

— Я не хотел, чтобы всё так далеко зашло, — сказал он.

Саванна выпучила на него глаза, и он видел, как мышцы её горла двигались, когда девушка глотнула воздух.

— Мне лучше пойти домой, — сказала она.

Зак встал, немного морщась, когда его джинсы зажали чувствительную кожу, и попытался выправить ситуацию. Она наблюдала за его действиями, и небольшая улыбка появилась на её ярко-красных губах, после всего времени, которое они провели, целуя друг друга. Зак улыбнулся ей в ответ.

— Тогда увидимся завтра утром? — напомнил он.

— Да. Завтра утром. Правильно.

И снова Зак смотрел, как она уходит, удостоверившись прежде, чем зайти в дом, что её старая машина завелась. Он направился прямиком в свою старую комнату, зная, что пока не готов встретиться со своей семьей.

Глава 4

Зак появился в доме Саванны следующим утром, около девяти утра. Он позвонил в дверной звонок и был встречен пожилой дамой в спортивном костюме, которая тяжело опиралась на трость.

— Здравствуйте, а Саванна дома? — Беннет осмотрел гостиную, где повсюду были разбросаны журналы по вязанию. Но в комнате было прибрано, и мебель не казалось такой уж старой. Там стояло кожаное кресло с подставкой для ног, которое выглядело удобным, и он догадался, что в нём сидела эта пожилая, встречающая его, дама.

Она осмотрела его сверху вниз, а затем жестом пригласила войти внутрь.

— Саванна ещё спит. Так как она работает допоздна, Хлоя и я обычно позволяем ей поспать до девяти тридцати. И до десяти по субботам и воскресеньям.

Его дочь забежала в гостиную и подняла к нему ручки.

— Вверх! — потребовала она, и Зак подчинился.

— Простите, — сказал он бабушке Саванны. — Я не знал. Она сказала мне зайти.

— Всё в порядке. Я — бабуля Робертс. Не хочешь чашечку кофе?

— Конечно.

Зак последовал за ней на кухню, но остановился, когда почувствовал две крошечные ручки на своих щеках. Утром он не побрился, а когда посмотрел на Хлою, та сосредоточенно тёрла руками вверх и вниз по его жёсткой щетине. Беннет, молча, наблюдал за малышкой, замечая каждое изменение выражения её лица. Он задумался, ощущала ли она когда-нибудь раньше мужскую щетину, и ему стало жаль всех тех моментов, которые они пропустили за эти два года.

Девочка снова посмотрела ему в глаза, и Зак заметил, как сильно её глаза были похожи на его собственные. Когда она ему улыбнулась, его сердце растаяло ещё больше.

— Я — твой папа, — сказал он Хлое слово, которое не произносил вслух до этого момента.

— Пёсик, — сказала она.

— Нет, папа.

— Пёсик.

— Папа.

— Пёсик!

Зак вздохнул.

— Мы поработаем над этим, — и понёс ее на кухню, где на деревянном столе его ждала дымящаяся чашка кофе.

Бабушка Саванны наблюдала за ними обоими, попивая свой кофе.

— У тебя в детстве были светлые волосы? — спросила она.

— Да, — Зак не думал, что Саванна держит в секрете от своей бабушки, кто является отцом её ребёнка, поэтому его не удивил вопрос.

Миссис Робертс ему улыбнулась.

— Ты хотел бы посмотреть фотографии Хлои, когда она была младенцем?

— Даже очень, — девочка слезла с его колен и побежала к другому столу, где стояла тарелка с тостом и чашка с йогуртом, определённо предназначенные для неё. Она зачерпнула полную ложку йогурта, и прежде, чем поднесла её ко рту, половина содержимого упала на стол. Свободной рукой она начала рисовать массой по столу.

Пожилая дама взяла планшет и разблокировала его.

— Саванна подарила мне одну из таких вещиц, чтобы я могла читать книги с большим шрифтом, — объяснила она, нажимая на экран, пока не добралась до фотографий в альбоме, который искала. — А вот и она!

На первом фото была Саванна в больнице. Она выглядела такой бледной, а её губы были почти того же цвета, как и всё остальное лицо, и Зак был удивлён тем, что операция так сильно на ней отразилась. Но её глаза святились, и на лице была широкая улыбка, когда девушка держала Хлою, свернувшуюся на её руке. Малышка была завёрнута в пелёнку, с крошечной полосатой шапочкой на голове, поэтому ничего не было видно кроме её личика. Мужчина долго смотрел на фотографию, на них обеих — мать и дочь, прежде чем протянул обратно миссис Робертс.

Она отмахнулась.

— Смотри сколько хочешь, — сказала женщина. — Не то, чтобы у меня там были колоритные фото или что-то личное.

Зак улыбнулся ей и вернулся к фотографиям, прокручивая их и отмечая все изменения в своей дочери в первые несколько месяцев жизни. Она родилась почти лысенькой, но у малышки были его глаза с самого рождения. Он улыбался, просматривая фото новорожденной, и заметил, когда у неё стали расти волосы и Хлоя начала улыбаться.

— Доброе утро, — сказала Саванна позади него, застенчиво заходя на кухню. Она выглядела заспанной, её волосы были взъерошены. На девушке всё ещё была надета пижама, фланелевые штаны и обычная футболка. Он увидел, что на ней не было бюстгальтера, и это привлекло его внимание. Мужчине было сложно не смотреть на грудь Саванны, да и то, что её бабушка сидела напротив него за столом, заставляло Зака чувствовать себя неловко.

— Доброе утро, — ответил он настолько обычно, насколько было возможно, затем снова перевёл свой взгляд на планшет, чтобы не таращиться на Саванну.

— Я ожидала увидеть тебя немного позже, — неуверенно сказала она.

— Я думал, мы договорились, что я приду сегодня утром?

— Так и есть, но в прошлый раз ты пришёл после половины одиннадцатого, поэтому я думала, что ты появишься в это время.

— Ох. Прости, — Зак сильно нервничал и был взволнован тем, что снова увидит Хлою, поэтому не мог долго ждать, хотя обычно не был ранней пташкой.

Саванна улыбнулась ему через плечо и поставила вниз кофейную чашку.

— Без проблем. Ты смотрел фотографии?

— Да, твоя бабушка показывала мне фотографии Хлои в период младенчества.

— Ой-е-е-е! — выкрикнула девочка.

— Верно, тебя зовут Хлоя, — сказала ей Саванна, а у Зака спросила:

— Разве она была не милой малышкой?

Он улыбнулся.

— Да, — и это было правдой. Обычно Беннет думал, что дети выглядят также прикольно, как маленькие старички, но было что-то особенное во взгляде Хлои — такой понимающий взгляд с самого начала, который появлялся на каждой фотографии.

"И она была милой малышкой", — подумал Беннет, посмотрев на неё. Волосы девочки выросли и теперь нежными локонами касались детских плечиков. Он бы сказал, что у Хлои носик был кнопочкой, розовые губки, а глазки всегда светились. Даже когда она была уставшей, в них был намёк на озорство.

— Чем мы сегодня займёмся? — спросил он.

— Сегодня мне не нужно идти на работу, поэтому я свободна на весь день, кроме перерыва Хлои на дневной сон.

— Тогда чем вы обычно занимаетесь в твои выходные?

— Иногда идём в библиотеку, и обычно я пытаюсь сводить её в парк, хотя бы раз в день, до или после дневного сна.

— Тогда, как насчёт библиотеки?

— Конечно.

Они провели вместе весь день, сначала в библиотеке, а затем снова за обедом. Хлоя заснула на заднем сидении, поэтому они какое-то время покатались по округе, прежде чем съехали на просёлочную дорогу и направились к смотровой площадке, чтобы поговорить, пока девочка спала. Зак был удивлён тем, как легко ему было общаться с Саванной, и насколько умной та была, хотя он знал, что не должен был удивляться. Она рассказала ему, как несколько лет назад стала вести бухгалтерию в баре.

— Значит, тебе нравиться бухгалтерский учёт?

— Не совсем, но я чертовски хороша в этом, поэтому всё и делаю. Думаю, только потому, что когда была моложе, мне часто приходилось использовать деньги, заработанные за работу няней, чтобы купить еды, поэтому я быстро выучила математику. Мне повезло, что я так хорошо справляюсь с числами.

Зак подумал о собственном детстве, которое было относительно беззаботным, и ему стало жалко того, как прошло детство этой девочки. Учитывая её мать и бедность, в которой она выросла, Саванна должна была стать дрянной и глупой, но каким-то образом не стала. Он удивился, как некоторые люди могут так хорошо подняться над своими обстоятельствами.

— У меня степень по математике в качестве второй специальности, и даже я не могу сказать о себе, что хорошо справляюсь с числами, — сказал он.

— Правда?

— Да. Эй, если бы ты пошла в колледж, чтобы изучала?

— Я не знаю. Возможно физику? Мне она очень нравилась в старшей школе.

Хлоя проснулась и спасла его от ответа, что было хорошо, потому что Беннет не знал, что должен был сказать. Вероятно, что-то глупое. Ей так нравилась физика? Чем больше он узнавал о Саванне, тем больше осознавал, что в ней было много силы.

Во второй половине дня они направились в парк, и ему понравилось играть с Хлоей: догонять, катать на качелях и ловить в конце горки. Он бегал с ней вокруг, пока у них обоих не закружилась голова, а звук её смеха не отпечатался в его сердце. Зак знал, что люди в городе заметили и шептались о них троих, но ему было всё равно. Беннет получал огромное удовольствие от того, что понемногу узнавая свою дочь.

Однако, одной из тех, кто беспокоился о сплетнях, была его мать.

— Теперь я никуда не могу пойти, чтобы меня не спросили о Саванне. Или ещё хуже, не намекали о непристойных вещах, происходящих между вами, — пожаловалась она ему следующим вечером.

Зак снова провёл днём как можно больше времени с Хлоей и Саванной, и вернулся в дом родителей только после того, как помог уложить дочку в постель и не мог поверить, что у него остался всего один день. Беннет боялся уезжать в четверг, и это его удивляло. Было время, когда он отдал бы всё, чтобы стряхнуть пыль маленького городка со своих ботинок, но здесь был его дом. Теперь ещё больше, после того, как его ребёнок назвал его папой.

Сегодня днем она назвала его папой, вместо "пёсик".

Зак вздохнул.

— Мам, мне всё равно, что говорят люди. Пусть говорят. Хлоя — моя дочь, и мне плевать, кто об этом знает.

Его мать сморщила нос в отвращении.

— Но люди будут знать, что ты был и с ней!

— Она не такая девушка, как ты думаешь, — сказал Зак, его глаза предупреждающе прищурились.

— Ох, отстань, Кэти, — его отец наконец-то вступил в разговор. — Тридцать лет в браке, а я никогда раньше не осознавал, какая ты ханжа.

— Дэн!

— Ну, правда, волноваться из-за такой глупости, как что будет, если люди узнают, что он спал с девушкой. Ну и что? Можно подумать наше поколение не занималось этим в большом количестве, и ты прекрасно об этом знаешь.

Зак был удивлён речью своего тихого отца, но это было ничего по сравнению с матерью. У неё отвисла челюсть, пока она в шоке смотрела на своего мужа.

Тот ещё не закончил.

— Если ты хочешь знать моё честное мнение, то мы должны узнать свою внучку и её мать до того, как потеряем прекрасную возможность быть бабушкой и дедушкой. Тебе могут не нравятся обстоятельства, но что сделано, то сделано. Теперь нет смысла беспокоиться.

Его мама, спустя несколько ошарашенных мгновений, молча, покинула комнату, и отец Зака посмотрел на него.

— Не позволяй ей всё разрушить. Мать обеспокоена просто потому, что эти старые брюзгливые дамочки, с которыми она проводит время, подкалывают её на счёт того, что ты завёл ребёнка, не вступая в брак. Она придёт в себя.

— Пап, прошло два года, и она до сих пор не пришла в себя. Она рассказала тебе о том, что Саванна приходила сюда, пытаясь найти мой номер телефона?

Отец огорчённо покачал головой.

— Она, возможно, что-то упоминала, но так, невзначай, пока я был занят, словно это не было чем-то важным. Ты знаешь, какой может быть твоя мама.

— Я начинаю узнавать.

Отец похлопал Зака по плечу и направился к своему креслу-качалке, чтобы почитать книгу.

— Я точно хорошо выгляжу? — спросила Саванна бабушку, по крайней мере, уже в четвёртый раз.

— Ты выглядишь обворожительно, милая. В самый раз.

— Спасибо, — она по-прежнему нервно разглаживала юбку своего платья. Зак сказал, что хочет повести её на ужин после того, как заснёт Хлоя, чтобы поговорить о том, что они собираются делать, пока он не вернется домой к Рождеству, и Саванна переживала. Должна ли она относиться к этому, как к свиданию или же, как к деловой встрече? Было ли это чем-то обычным? Зак не сказал, куда поведет её, не то, чтобы выбор места был чем-то значительным или влияющим на что-то, но неопределённость сводила её с ума. Он несколько раз целовал её, и она однозначно возбуждала парня, но действительно ли это что-то значило для него? Беннет всё ещё не сказал ничего, кроме того, что испытывает к ней физическое влечение.

Неопределённость сводила с ума. У неё было достаточно неразберихи в детстве, больше, чем за всю её жизнь, и как взрослый человек Саванна сделала всё возможное, чтобы создать для себя более упорядоченный мир. Казалось, Зак не мог войти в её жизнь, не заставляя волноваться и не создавая непредсказуемость.

Сегодня была его последняя ночь в городе. Саванна пыталась не фокусироваться на этом, но не могла взять себя в руки. Хотя она всю неделю пыталась отгородить от парня своё сердце, зная, что тот уедет и, не желая зависеть от него, но он был так мил с ней и Хлоей, что девушка не могла не полюбить его ещё немного больше за то, как Зак бросился исполнять обязанности отца. Саванна считала, что немногие мужчины были бы так рады неожиданному появлению малыша, как был рад он. Мужчина проводил с ними большую часть каждого дня, узнавая всё, что мог, о Хлое. Она должна была признать, что Беннет уже был прекрасным папой, что было ещё одной причиной постараться не привязаться к нему сильнее. Хлоя будет достаточно расстроена за них обоих из-за того, что он уехал, а она не хотела потом утешать себя так же, как и обиженную двухлетку.

Саванна в последний раз посмотрела в зеркало и ещё раз задумалась над тем, не слишком ли много макияжа нанесла, или не слишком ли постаралась над причёской, но услышала, как подъехала его машина, и было уже слишком поздно что-либо менять.

— Спасибо, что присматриваешь за ней, бабуля.

— А что за ней присматривать? Она спит.

Саванна поцеловала женщину в щёку и открыла входную дверь. Если бы это было настоящим свиданием, она должна была бы изобразить скромницу и дождаться, пока он не подойдёт к двери, а затем заставить его потоптаться там ещё пару минут. Но так, как девушка не была уверена в том, что это свидание, и в любом случае так и не научилась играть в игры, то не стала беспокоиться.