По следам Легенды

Глава 10. Долгая дорога к свету

Очнулся я постепенно. Сначала почувствовал, как в горло проливается прохладная кисловатая жидкость, а потом пальцы закололо и по телу разлилось приятное ощущение силы.

"Что происходит? Где я?"

Окончательно придя в себя, я поднял голову и осмотрелся. Я лежал у стены в небольшом помещении округлой формы, а под головой у меня были сложены наши вещмешки. Слева от меня сидел Анниш; в стене позади него возвышалась массивная металлическая дверь. Та самая, к слову, которую я запомнил. Запиралась она на длинный проржавевший засов.

Справа в стене темнел проход в новый коридор, а под потолком висел один из наших светильников. Противоположная стена выглядела странно. Во-первых, у неё сидели два размытых человеческих силуэта… Я взволнованно приподнялся.

«Это что за фантомы?!»

- Там зеркало, Анриель.

Я с удивлением посмотрел на дознавателя.

- Зеркало?

- Ну да. – кивнул тот и криво улыбнулся. – Здоровенное зеркало, во всю стену. Мутное только очень – наверное, из-за возраста.

- А. – я перевёл взгляд обратно на стену. Зеркало, значит… Но за каким лешим здесь зеркало? Что за Дкаддовы шуточки? Для чего нужно зеркало в пустой комнате посреди подземелий?!

- Рад, что ты пришёл в себя. – сказал Анниш. – Как самочувствие?

Поморщившись, я сделал небольшое усилие и уселся поудобнее.

- Да вроде нормально. Рёбра только болят и лёгкая дезориентация. Но силы вернулись.

- Ещё бы они не вернулись! – рассмеялся дознаватель. – Когда я в тебя двойную дозу эликсира залил!

Я посмотрел на смятую и пробитую металлическую пластину нагрудника, лежавшую рядом со мной. Пол был усеян небольшими каплями крови.

- Значитт, эта падаль меня достала. Надо же! Пропустил один-единственный удар – и такие последствия!

- Эти мелкие птички клюются так, что никакая защита не справляется. – сказал Анниш и показал мне разорванный наруч, который держал в руке. – Вот, полюбуйся. По частям пришлось собирать…

- А зачем здесь зеркало?

- В каком смысле?

- Ну, - я указал на зеркальную стену. – Для чего в этих подземельях такое большое зеркало? Это же бред какой-то! И ещё эта дверь. От кого здесь запираться-то? Ладно, нам она действительно пригодилась – не спорю. Но это здесь. А в нормальном мире? Ведь это место было скопировано из обычного пространства...

Дознаватель безразлично пожал плечами.

- Да кто ж его знает, Анриель? Дверь, как я понимаю, отделяет один сектор от другого - там снаружи были какие-то обозначения. А вот зеркало… Может быть, его использовали для связи, а может быть - в качестве портала.

- Портала? – я нахмурился. – Надеюсь, из этого портала никого не появится.

Усмехнувшийся Анниш махнул рукой.

- Не накликай.

Отдохнув ещё немного, я встал и принялся приводить в порядок повреждённые доспехи. Подлечил себя восстанавливающей магией, почистил кинжалы и дополнительно смазал механизм арбалета.

- Света маловато. Второй светильник будем беречь?

- Он разбит. – ответил Анниш, затягивая крепёжные ремни отремонтированного наруча. – Ты выключился ещё до того, как дверь закрылась, так что мне пришлось затаскивать тебя внутрь и отбиваться от этих птичек одновременно. А удар клювом у них что надо…

Я посмотрел на сияющий мягким светом магический шарик.

- То есть этот светильник – последний?

- Ну, не совсем – у меня есть ещё один, специальный. Но он разряжен, а на ручную перезарядку потребуется время. Скоро займусь…

- Может быть, и правда обойдёмся одним, а второй оставим на крайний случай?

- А есть ли смысл? – дознаватель вздохнул. – В такой ситуации экономить глупо. Еды здесь нет, а эликсиров почти не осталось. Да и нельзя их использовать в таком количестве, на самом-то деле. У тебя уже настоящее истощение начинается.

- Истощение? – я был удивлён. Да, у меня нет такой невероятной выносливости, как у дознавателя, но падать с ног от усталости я буду ещё не скоро. – У меня?

- Неужели не замечал? Подойди-ка вон к зеркалу - полюбуйся, на кого ты теперь похож.

Недоверчиво посмотрев на дознавателя, я поднялся и подошёл к мутно-зеркальной поверхности. Изнутри него на меня посмотрело усталое лицо со впалыми щеками и острыми скулами, похожее на чьё угодно, но только не на моё собственное.

«Дкаддова виселица… - грустно подумал я. – Да меня сейчас даже Бэр не узнал бы, если бы увидел!»

- Это из-за эликсиров?

- Да. – Анниш кивнул. – Они не просто придают сил, они задействуют все имеющиеся у организма ресурсы. Выжимают его досуха, скажем так. Поэтому их применяют только тогда, когда другие возможности уже использованы.

- Но на тебя они как будто не действуют. – заметил я. – Ты выглядишь так же, как и… - оглянувшись, я бросил ещё один взгляд на зеркало и едва не подпрыгнул от неожиданности. – Анниш!!

Вскочивший на ноги дознаватель тоже уставился на новый силуэт, появившийся рядом с нашими отражениями. Мутная поверхность исправно отображала висящий под потолком светильник, меня с моим спутником, а ещё человекоподобную тень небольшого роста, стоящую прямо посередине комнаты.

- Оно настоящее? – выдавил я. – Как думаешь? Оно есть только в зеркале или и здесь тоже, просто мы его не видим?

Анниш поднял руку и создал силовую нить, ударив ей несколько раз в пустое пространство. Стремительная линия ярко блеснула, отражаясь в зеркале, и прошла прямо сквозь неподвижно стоящую тень, но та никак не отреагировала.

- Уходим. – сказал дознаватель. – Вещи!

Схватив светильник, оружие и вещмешки, мы развернулись к выходу и посмотрели на зеркальную стену. Тёмная фигура сместилась и теперь стояла у зеркальной грани, взирая прямо на нас. Глаз у этого нечто я не увидел, но взгляд ощущал почти физически.

- На выход! – прошипел дознаватель. – За м…

Подняв тонкую руку, тень на мгновение замерла, а затем постучала в поверхность зеркала со своей стороны. Тук. Тук. Тук. По комнате заметалось многократно повторяющееся тихое эхо.

Услышав звук ударов из зазеркалья, мы с Аннишем не сговариваясь рванули в коридор. Прочь! Прочь от этой дикой аномалии и проклятия, которое её породило! Убегая по коридору, я ни на мгновение не задумался о том, почему одна-единственная тень произвела на нас такое сильное и действенное впечатление. Мне просто хотелось убраться как можно дальше.

- Анриель, стой. Хватит…

Остановившись, я посмотрел назад, во тьму коридора. Узкий проход, по которому мы бежали изначально, раздался в стороны и теперь в нём смогли бы разъехаться и несколько всадников.

- Уфф. Надеюсь, оно оттуда не выберется.

- Я тоже. – дознаватель осмотрелся. – Но мне не нравится отсутствие знаков на стенах.

- Только не говори, что мы опять заблудились. Мы же никуда не сворачивали!

- Спокойно, парень. Пока что у нас всё хорошо.

Я невесело рассмеялся.

- Хорошо? Ну, если ты действительно так считаешь…

Двигаясь по коридору ещё некоторое время, мы вышли к очередной площадке, от которой отходили новые коридоры. Но в этом помещении не было ни рисунков, ни барельефов – только заполненная мелким сором и пылью чаша старого фонтана, расположившаяся посередине комнаты.

- Так… - подняв светильник над головой, Анниш принялся осматривать стены и проходы. – Не понимаю. Куда делись указатели?

Я только вздохнул. «Вот и закончилось наше приключение…»

- Будем выбирать наугад?

- Нет. Тут, кажется, есть небольшой сквозняк. – опустившись на колено, дознаватель расположил ладонь на уровне пола. – Откуда-то с той стороны… Да. Вон из того прохода. Наверное, там имеется выход на поверхность.

Сердце у меня в груди радостно дрогнуло. «Выберемся? Неужели выберемся?» Но опыт предыдущих дней подсказывал, что преждевременно радоваться не стоит. На другом конце коридора могла располагаться такая же дверь, как та, что мы видели у входа в эти подземелья. И что тогда?

- Предлагаю немного отдохнуть и пойти проверить.

- Отдохнуть? – дознаватель внимательно и словно с сожалением посмотрел на меня. – Да, парень. Хорошо.

Тон его показался мне странным, но раздумывать на эту тему уже не хотелось. Ну его к Дкадду, со всеми его загадками! Подойдя к фантану, я уселся на его край и заглянул внутрь.

- А ведь здесь когда-то была вода...

Выщербленная внутренняя поверхность чаши растрескалась и трещины в некоторых местах казались странно глубокими.

- Анриель. – окликнул меня Анниш и показал в фонтан. – Посмотри.

Несколько мгновений я рассеянно любовался сетью из трещин, рассматривая куски какого-то мусора, а вот потом до меня дошло – трещины расширялись. Вокруг уже существующих линий то и дело появлялись новые, и начинали расти, сливаясь друг с другом и образуя подобие мелкоячеистой сети.

- Это же…

Трещины казались заполненными какой-то чёрной жидкостью – странной, тягучей и совершенно непрозрачной. И её становилось всё больше – настолько, что через некотрое время она заполнила дно высохшего бассейна целиком. И мы подобную черноту уже однажды встречали.

- Это такая же дрянь, как та, что была на стене дома со звериными мордами! – воскликнул я, вспоминая день бегства от демона Чурро. Открытие было не из приятных.

- Похоже на то. – кивнул Анниш. – Смотри, она всё ещё прибывает.

Я перевёл взгляд на товарища.

- Что же будет, когда она заполнит фонтан целиком?

Дознаватель собирался что-то ответить, но не успел. Чернильная поверхность в фонтане всколыхнулась и пошла медленными волнами – так, словно внизу была глубина и в ней двигалось нечто весьма объёмное. Мы отскочили.

- Какой, ты говорил, нам нужен коридор?

- М-ммм… Сейчас. – Анниш положил светильник под ноги и опустил ладони к самому полу. – Вот этот, справа. Похоже, он.

Я посмотрел во тьму узкого прохода и осмотрелся в поисках вещмешка.

«Куда же я его дел?»

Вещмешок нашёлся быстро - он остался лежать у стены, с другой стороны площадки. Обогнув фонтан с чернильной жидкостью, я схватил свои вещи и вернулся к дознавателю.

- Вперёд! - сказал я, но тот не ответил, не отрывая напряжённого взгляда от фонтана. Я обернулся.

«Дкаддова виселица!!»

Странная непрозрачная субстанция заполняла уже почти половину фонтанной чаши и из неё выглядывала чёрная блестящая рука, вцепившаяся в край фонтана. Я увидел, как из черной поверхности появилась новая конечность и ухватилась за противоположную сторону небольшой чаши. Пальцы на обеих руках были короткими и заканчивались длинными заостряющимися когтями.

«Это хоть когда-нибудь закончится?» - тоскливо подумал я, а потом Анниш сгрёб меня за плечи и потащил за собой. Последнее, что я рассмотрел – это изогнутое монструозное тело с маленькой головой, поднимающееся над бортиком фонтана. Во все стороны потянулись длинные и тонкие чёрные щупальца.

- Анниш, отпусти! Я смогу бежать сам!

- А я так не думаю, парень! Не мешай!

Неутомимый дознаватель тащил меня на себе, стремительно перемещаясь по коридорам и лишь ненадолго останавливался на перекрёстках, осматривая стены в поисках указателей. В какой-то момент он всё же опустил меня на ноги и дальше мы бежали уже вдвоём, хотя я и ощущал возрастающую усталость.

«А ведь дознаватель прав! – мелькнула у меня мысль. – У меня действительно какое-то истощение! Никогда раньше я не выдыхался настолько быстро!»

Из коридоров за нашими спинами доносились странные отзвуки – заунывные стоны и тихий шёпот, а временами слышались шлепки босых ступней бегущего человека.

- Откуда… же… тут столько… тварей? – не останавливаясь, проговорил я и тут же заметил, как в одном из боковых коридоров что-то блеснуло. - Стой, стой!

- Что?

Вернувшись на несколько шагов назад, я всмотрелся во тьму прохода.

- Там, кажется, свет. Далеко.

Дознаватель появился рядом со мной спустя мгновение.

- Да, парень. Ты прав! Наверное, выход чем-то завален или перекрыт… Идём!

Мы быстрым шагом пошли по новому коридору и тут наш единственный работающий светильник погас.

- Анниш! Что случилось?

- Понятие не имею. Сейчас… - в темноте послышалась тихая возня. – Похоже, разрядился. О-оо, как же не вовремя!

- Дкадд с ним. – сказал я, нащупывая руками стены. – Мы можем просто идти на свет и не ошибёмся.

- Тогда поспешим.

Мы снова пошли вперёд, но теперь уже значительно медленнее. Световое пятно приблизилось и превратилось в узкую полоску, а потом я обо что-то споткнулся и едва не упал.

- Анриель! Парень, ты там в порядке?

- Да. – я поднялся и облокотился на невидимую в темноте стену. – Да. Всё нормально. Тут на полу что-то валяется… Анниш!

- Да?

- Меня что-то держит за ногу! – я почувствовал, как мою ступню сжимает нечто, по ощущениям похожее на клешню. Через мгновение хватка ослабла, сменившись непонятным шевелением, но спокойнее от этого мне не стало. – Нужен свет!

- Магию бы не хотелось… А, вот! – раздался щелчок и браслет на руке дознавателя тускло засветился, озаряя нас и небольшой участок коридора вокруг. На стенах заплясали гротескные тени, а на полу… По поверхности пола была разлита та самая однородная чернота, которую мы видели в старом фонтане. Её поверхность едва заметно парила, а рядом со мной прямо из пола вырастала чёрная человеческая рука, ощупывающая застёжки моего правого сапога.

Не знаю, от чего я закричал сильнее – от страха или от неожиданности. Из пола вокруг нас торчали руки различной длины и это было настолько противоестественно и ужасно, что я не смог удержать охвативших меня эмоций. Подпрыгнув, я пнул чёрную конечность со всех сил, отчего она откинулась в противоположную сторону, а затем бросился бежать в ту сторону, где мы видели свет.

- Что же это за дрянь такая?!

Дознаватель бежал сразу за мной, перепрыгивая через самые длинные руки, и бил по ним магическими нитями, хотя пользы от этого было мало.

- К выходу! К выходу!

Через несколько мгновений мы достигли конца коридора и увидели, что свет проникает через длинную щель в древнем деревянном заграждении, кое-как перекрывающем ход. Не знаю, для чего оно было поставлено – может быть, для защиты от этой чернильной тьмы на полу, а может быть – от чего-то ещё. Сейчас было важно то, что некогда крепкие доски сделались трухлявыми и прогнили настолько, что могли рассыпаться от одного неосторожного взгляда. Мы с Аннишем налетели на это хлипкое заграждение и сразу же проломили его, вывалившись с другой стороны.

В лицо нам ударили порывы ветра.

- Дка-аааааад!

- Анрие-ель! Держи-иииись!

Полосы яркого света, обширное открытое пространство и головокружительная высота завращались вокруг меня, и я ощутил себя маленьким зверьком, которого подхватила и унесла песчаная буря. Я был почти ослеплён непривычно ярким светом и понимал лишь то, что далеко внизу раскинулись ряды построек какого-то города, а я падаю на них с такой высоты, что о возможном спасении можно и не мечтать.

- Что происхо-оди-ииит?!!

Дознаватель колотил руками по воздуху рядом со мной, и я замечал его время от времени, вращаясь и не сумея остановиться. Ветер бил в лицо и завывал вокруг с такой силой, что смотреть куда-либо было, мягко говоря, затруднительно.

Внезапно пространство вокруг нас разделилось на чёрные и ослепительно-белые полосы, а потом я ощутил такое давление, словно нечто огромное собиралось разорвать меня на куски.

Мир исчез и сознание погрузилось в спасительную темноту.

Первое, что я почувствовал – это какой-то твёрдый предмет, упирающийся мне в бок и доставляющий изрядное неудобство.

«Откуда оно взялось?» - подумал я и постарался подвинуться, после чего закашлялся и несколько раз чихнул, подняв вокруг себя облачка пыли.

- Анниш? Что это за...

Говорить получалось плохо – в горло набило столько песка и пыли, что я то и дело откашливался и плевался.

- Тьфу! – я перевернулся и провёл ладонью по лицу. – Где мы? Анниш?

Ответа не было.

- Анн!!

Проморгавшись от пыли и осмотревшись, я понял, что лежу на полу в небольшой комнате с деревянными стенами. В стене справа оказалась проделана сквозная дыра, по краям которой торчали осколки расщеплённых брёвен, а пол усыпан обломками и покрыт пылью.

Отчаявшись понять, где я нахожусь и что вокруг меня происходит, я поднялся с пола и, отряхнув с себя пыль, заглянул в соседнее помещение.

- Анниш!

Через сквозной пролом был виден зал вытянутой формы, в котором царил такой же беспорядок. Дыры в стенах и потолке, разбросанные куски досок, россыпь свежих щепок… И фигура дознавателя, лежащая под одной из деревянных балок.

- Да что ж мне так не везёт-то!

Уперевшись руками в разломанные брёвна, я кое-как подтянулся и неуклюже перелез на другую сторону.

«Да уж, с ловкостью у меня определённо проблемы…»

Подойдя к дознавателю, я навалился на балку и кое-как передвинул её в сторону.

- Анниш!

Сердце моего товарища билось ровно, но через лицо пролегли свежие царапины, а левая рука оказалась вывернута под ненормальным углом.

"Надо что-то делать!"

Хорошо решить - "что-то". Но только что? Скинув со спины надорванный вещмешок, я принялся доставать небольшие кофры с оставшимися алхимическими снадобьями. Так... Что у меня вообще есть и что мне может быть нужно? В первую очередь - что-нибудь восстанавливающее, на тот случай, если у него есть внутренние кровоте...

Тело дознавателя внезапно вздрогнуло и он захрипел, после чего задёргался и зашёлся в приступе сильного кашля. В воздухе закружилась пыль. Царапины на его лице тускло вспыхнули и над ними закрутился лёгкий дымок, после чего они сразу же затянулись. Запахло палёным мясом и чем-то химическим. Я отшатнулся.

- Анн?! Ты...

Сломанное предплечье вернулось на своё место с отчётливым хрустом, а сквозь небольшие дыры в броне поползли завитки серого дыма.

"Демон! - подумал я, ошарашенно наблюдая за всем происходящим. - О, Боги всемогущие! Да он же Дкаддов демон!"

Дознаватель прекратил кашлять и завозился, подняв руки к лицу и делая попытки перевернуться.

- Уфф... Акх... Тьфу! Пропасть...

- Анн...

Оглушительно чихнув, дознаватель поднял очередное облако пыли, а затем обернулся ко мне и прищурился.

- Парень... Ты здесь. Хорошо.

Сказав это, Анниш снова закашлялся и уткнулся лбом в пол.

- Фу-ууух... Проклятие... Не такого я ожидал от этих подземелий.

Помолчав, но не услышав продолжения фразы, я повернулся и осмотрел разгромленное помещение.

- Как думаешь, что произошло в том коридоре? Сначала эта дрянь на полу, потом падение... Мы вообще где?

С усилием приподнявшись, Анниш прислонился к стене и посмотрел на меня.

- Портал, Анриель. Я думаю, что там был какой-то портал.

- Портал?

- Да. Только не тот, который мы с тобой искали. Другой.

Я кивнул. В принципе, я и сам уже догадывался, что именно с нами случилось. Это было единственным объяснением.

- И что теперь?

- Теперь? - дознаватель закрыл глаза и вздохнул. - Это зависит от того, куда именно нас выбросило.

В этот момент я осознал, что, несмотря на отсутствие нормальных окон, вокруг нас было довольно светло. Осмотревшись более внимательно, я увидел, что свет исходит от брешей в стене, за которыми угадываются новые комнаты. И некоторые из них, кажется, освещало заходящее солнце.

"Солнце... - мысленно проговорил я, замирая и боясь поверить в произошедшее. - Неужели мы всё-таки выбрались?!"