По следам Легенды

Глава 6. Дороги сумрака

Шпиля Дворца Иллюзий мы так и не увидели. Ни с крыши того дома, в котором отдыхали, ни даже с высокой башни, обнаружившейся по соседству. Мы прошли по нескольким длинным улицам и потратили много часов на поиски знакомых дознавателю мест, но так ничего и не нашли.

- Мы заблудились?

Дознаватель посмотрел на меня и хмуро кивнул.

- Да, Анриель. Мы заблудились.

«Дкаддова виселица… - устало выругался я. – Это же конец!»

- И что будем делать?

- Во-первых – не волноваться. – усевшись на ступенки одного из домов, дознаватель извлёк из вещмешка карту и сложенный лист чистой бумаги. – Давай прикинем, в каком направлении мы двигались, пока спасались от Чурро. Так…

В руках у моего спутника появились принадлежности для письма, и он принялся чертить схематичные изображения улиц и маленьких домиков. Получалось красиво.

- В нормальном Тэллосе наиболее широкие улицы ведут к площади. – сказал он. – Здесь эту роль мог бы играть Храм, но Руины делятся на несколько зон и рисунок улиц каждой из них отличается от всех прочих.

Я наклонился над картой.

- Может быть, зажечь один из светильников? Не видно же ничего…

- Свет? – дознаватель поднял глаза на меня и усмехнулся. – Только в хорошо закрытых помещениях, парень. На открытом месте он соберёт тварей со всех окрестностей.

- А. – я кивнул. – Тогда ладно. Так куда мы пойдём?

- Мы… - дознаватель помедлил. – Мы сделаем так. Общее направление выдержим вон туда. – он ткнул пальцем куда-то в сторону. – А двигаться будем с остановками, одновременно зарисовывая схему местности. Это поможет сориентироваться и избежать путаницы в изучении территории.

- Думаешь, скоро вернёмся? – спросил я. Мне было не по себе от мысли о том, что мы можем остаться на этих тёмных и пыльных улицах навсегда.

- Надеюсь, да. – поднявшись, Анниш постучал меня по плечу. – Не сидеть же нам тут целую вечность?

Через несколько часов блужданий по улицам мы решили остановиться на отдых и устроились в небольшой комнате на последнем этаже одного из домов. Очистив пол от мусора и пыли, мы перегородили дверной проём несколькими досками и дополнительно завесили своими плащами, после чего активировали один из светильников и приступили к лёгкому ужину.

- В Тэллосе сейчас ночь. – проинформировал меня дознаватель, посматривая на небольшой амулет, закреплённый у него на запястье. – Н-да. Не думал я, что мы настолько задержимся.

Я ему не ответил. За прошедший день я не только устал, но и до отвращения насмотрелся на заброшенные строения, темноту и вездесущие следы разнообразных чудовищ. Все эти фантомы, призраки, непонятные мелкие существа и кровожадные хищники… Бр-р.

«Нет. – подумал я. – Не в таком месте мне хотелось бы заблудиться.»

- Завтра попробуем вернуться на ту улицу с парком. – продолжал планировать дознаватель. – И пройдём от неё налево – туда, где были круглые крыши. Мне кажется, что мы отделались от Чурро где-то около них…

- А потом куда?

- Потом? – дознаватель сделал небольшой глоток из фляжки и на стенах задвигалась его гротескная тень. – Потом вернёмся поближе к площади и выберем другую дорогу. Главное – не напороться ещё один раз на нашего общего знакомого…

К сожалению, надежды дознавателя не оправдались. Мы потратили на поиски обратной дороги весь следующий день. А потом ещё один. И потом ещё один. И ещё.

На шестой день бесполезных блужданий я почувствовал себя настолько опустошённым, что прекратил волноваться по поводу возвращения и портала. Мне было уже всё равно. Поэтому, следуя за внимательным и осторожным дознавателем, я был совершенно спокоен и морально подготовлен к чему угодно.

По крайней мере, мне казалось, что это именно так…

Всё произошло внезапно, сразу же после того, как идущий впереди меня дознаватель замедлил шаг и остановился, с подозрением всматриваясь в тёмные окна строения слева.

- Анриель, нам сто… - начал было говорить он, но закончить фразу уже не успел.

Темнота в одной из комнат первого этажа пришла в движение и выплюнула наружу нечто бесформенное, напоминающее большой клубок взлохмаченного меха. В следующее мгновение от этого клубка протянулись длинные тонкие конечности, а посередине открылась широкая и усеянная белыми клыками пасть.

- Анниш! – закричал я, и выставил перед нами магический барьер. Возможно, было бы полезнее использовать арбалет, но произошедшее оказалось настолько неожиданным, что сработали наработанные в Обители рефлексы.

Метнувшись в сторону, дознаватель ударил по монстру какой-то вязью, но тот запрыгнул на стену и атакующее заклинание разбилось о мостовую.

Оказавшаяся на стене тварь сделалась невероятно похожей на безобразного паука и сипло зашипела, а пасть её раскрылась ещё шире.

Сформировав силовую линию, я хлестнул ей прямо поперёк твари, но магическая нить прошла сквозь её тело и выбила из стены облако мелких осколков.

- А, Дкаддова виселица!

- В сторону!

Дознаватель сделал короткое бросающее движение и о стену рядом с чудовищем что-то разбилось. Воздух наполнился тонким звоном и расходящимися клубами мерцающей пыли. Тварь завизжала. Дёрнувшись и заорав, она прыгнула в сторону и попыталась скрыться в одном из окон, но ударилась об останки рамы и свалилась на землю, после чего захрипела и принялась разваливаться на части. Через несколько секунд на её месте осталась лишь изрядная лужица жирной сажи.

- Что это было? – выдохнул я.

- Зубастик.

- Зубастик?!

- Ну да. – подойдя к пятну сажи, дознаватель присел и разбросал чёрный прах подобранной щепкой. – Одна из наиболее противных местных тварей. В её останках, правда, иногда находят мелкие кристаллы… Жалко, что здесь ничего нет.

Поднявшись, он выбросил щепку и посмотрел вокруг.

- Нужно двигаться дальше. Не приполз бы кто-нибудь на весь этот шум…

За последующие пятнадцать-двадцать минут мы успели пройти целый квартал и тут откуда-то из-за домов послышалось что-то вроде тихого шелеста.

- Это там, где ты убил Зубастика. – сказал я дознавателю, обернувшись и оценив направление источника звуков.

- Похоже на то. – задумчиво кивнув, мой спутник посмотрел на меня и поинтересовался:

- Анриель, а какой магией ты ещё владеешь? Кроме барьеров?

«Зачем это ему?» – подумал я, но ответил другое:

- Разной, в общем-то. Исследовательские заклинания, узоры, медитация… А почему ты спрашиваешь?

Оглянувшись по сторонам, дознаватель выбрал один из домов и направился в его сторону.

- Идём. Отдохнём и поговорим.

Зайдя внутрь, мы осторожно поднялись на второй этаж и разместились в небольшой комнате с узким окошком.

- Садись, парень. – тихо сказал дознаватель, размещаясь около одной из стен.

Я сразу обратил внимание на его тон.

- Всё плохо?

- Видишь ли… - проговорил дознаватель. – За всю мою жизнь такие твари, как Зубастики, попадались нашим разведчикам только дважды. И оба раза это были очень дальние вылазки, для проведения важных экспериментов. Понимаешь?

- То есть – эти Зубастики очень редкие?

- Нет. – покачал головой Анниш. – Просто на изученной Таураттом территории Мёртвого Города их нет. Это жители дальних, глубоких районов.

- О. – в этот момент я понял, на что намекает мой собеседник. – Мы идём не в том направлении?

Дознаватель только хмуро кивнул.

- Да, парень. И уже давно. То, как этот Зубастик выглядел внутри дома… За последние дни я вижу такие тени всё чаще.

Мы помолчали.

- Мы не сможем вернуться. – сказал я почти утвердительно.

Дознаватель внимательно посмотрел на меня.

- Вероятно, нет. Прости меня, Анриель. Не держи зла. Я не хотел, чтобы всё закончилось именно так.

- Я тоже. – вздохнув, я посмотрел на своего спутника. – И какие у нас варианты?

- Ну… - дознаватель помедлил. – Запасы воды и провианта у нас на исходе, так что в скором времени придётся использовать поддерживающие эликсиры. С ними мы сможем прожить ещё около двух недель… В идеале - трёх. Потом… Потом – не знаю.

Я кивнул, удивляясь своему собственному спокойствию.

- Значит, у нас есть три недели на поиски выхода?

- Да. Но…

- Тогда почему бы нам не повернуть обратно прямо сейчас? Мы знаем, что двигались в неправильном направлении – так выберем прямо противоположное!

- Не всё так просто. – коротко усмехнувшись моему энтузиазму, дознаватель достал свою карту и развернул её на полу. – Вот, посмотри. Мы уже прошли через столько районов, а позади нас…

Анниш описывал свои умозаключения около получаса и с его слов выходило, что во время бегства от Чурро мы попали под действие неизвестного пространственного искажения. Аномалии, что помогла нам спастись от древнего монстра, но при этом зашвырнула в глубины территории Мёртвого Города.

- Так что же нам теперь – сложить руки и ничего не делать?!

- Я говорю не об этом. – покачал головой дознаватель. – А о том, что двигаться в прежнем темпе уже нельзя.

- Почему? – удивился я.

- Слишком медленно. Идти в каком-то одном направлении нерационально – нужно разбивать пространство на сектора и быстро осматривать их до тех пор, пока не будет найден наиболее подходящий. И вот его уже изучать во всех подробностях.

- А как мы узнаем, что нашли нужное место?

- По зданиям, конечно. Ещё по рисунку улиц. – дознаватель пожал плечами. – Обратим внимание на виды и количество местных обитателей…

- Ясно.

- Для этого мне и нужно знать, что именно ты умеешь и каким магическим приёмам обучен.

«Что толку мне теперь от этой секретности…» - подумал я, и принялся рассказывать дознавателю большую часть правды о том, чему меня обучали в Обители. Услышанное его, конечно же, весьма удивило.

- Неплохо. – сказал он. – Очень. А боевой магии тебя не учили?

- Нет. – ответил я. – До недавних пор мне этого и не требовалось…

- Ну, что же, – дознаватель покачал головой. – Теперь понятно, почему тебе удалось пройти такое расстояние по Руинам незамеченным. – улыбнувшись чему-то, он снова стал серьёзным и кивнул в сторону выхода. – Ладно, я это учту. Поиски продолжим через полчаса. Ты не против?

- Нет.

Дальше мы двигались значительно быстрее и то и дело петляли, уклоняясь от встречи с различными тварями. Некоторых мы либо видели, либо слышали, присутствие же остальных дознаватель определял по неким специфическим признакам. Время от времени мы останавливались и долгое время выжидали, после чего изучали местность при помощи специальных вязей.

«Обойдём.» - говорил Анниш в тех случаях, когда магия не могла сообщить ничего конкретного.

Вечером (в Тэллосе в это время был вечер) нам пришлось надолго остановиться из-за множества низкорослых чёрных теней, перебегавших через дорогу впереди нас. Мы заметили их издалека и укрылись за останками деревянного забора, ожидая, когда же они исчезнут. Но тени продолжали носиться туда-сюда, то и дело забегая в один из домов, и уходить куда-либо явно не собирались.

- Что это? – спросил я у дознавателя. – Тоже фантомы?

- Понятия не имею. – Анниш устроился справа от меня, старательно вычерчивая место встречи с тенями на своей карте. – Я эту мерзость впервые вижу.

- Обойдём?

- Наверное. Хотя… Нет, лучше повернём и выберем другой сектор. Смотри, какие там дальше дома. Видишь? Мы с тобой на этой улице ещё не были.

На ночь мы устроились в высоком и узком доме, на широких дверях которого сохранился массивный засов. Закрыв за собой дверь, мы почувствовали себя в безопасности и поднялись на третий этаж, где обнаружили удобную и не слишком грязную комнату. Закрыв дверной проход крепкими досками и остатками мебели, мы немного перекусили и улеглись спать, но хорошего отдыха так и не получилось.

Началось всё с того, что нас разбудили громкие шорохи и отчётливый скрежет, а затем с первого этажа донёсся звук тяжёлых шагов.

Топ. Топ-топ. Топ. Топ. Топ-топ.

Я посмотрел на нахохлившегося дознавателя, похожего в тот момент на какую-то большую и хищную птицу.

- Там внизу что - монстр?

- Наверное.

- Что будем делать?

- Ничего. – ответил дознаватель. – Остаёмся здесь и не шумим.

- Спускаться не будем?

- А зачем? – брови моего спутника поднялись вверх. – Мы даже не знаем, что там. Может быть, это создание вполне безобидно. Потопчется и уйдёт.

- Как оно туда вообще попало?

- Ну откуда же мне знать, Анриель? Тихо.

Так мы и сидели – неподвижно и насторожённо, прислушиваясь к происходящему двумя этажами ниже. Постепенно у нас сложилось впечатление, что там хозяйничает какое-то одноногое существо – звуки свидетельствовали о том, что оно перемещается небольшими прыжками. Оно что-то ломало или роняло, тёрлось о стены и постоянно хлопало какой-то дверью. Продолжалась эта деятельность часа три, а затем внезапно сделалось тихо.

Я посмотрел на дознавателя и увидел, как он укладывается спать.

- Анниш! – позвал я его почти беззвучно. – Какой сон?! А если оно поднимется?

- Услышим.

Поразмыслив, я понял, что дознаватель прав. Караулить это прыгучее порождение смысла нет, а вот выспаться нам просто необходимо. Прислушавшись ещё раз и ничего не услышав, я аккуратно устроился у стены и почти моментально уснул.

Седьмой день начался с того, что мы допили последние запасы воды и настроение у меня опустилось до минимального уровня. Я только сейчас осознал, что рискую остаться на этих угрюмых улочках навсегда и в полной мере почувствовал всю неотвратимость такой перспективы. Не знаю, на что я надеялся раньше, но в то, что дорога обратно может и не найтись, я окончательно поверил только сегодня.

«Будь проклят этот поганый инквизитор! – думал я, шагая за идущим впереди меня дознавателем. – Чтоб ему самому сюда провалиться!»

После этого я постарался сосредоточиться на осмотре улиц и через несколько часов поймал себя на том, что с интересом прислушиваюсь к рассказам дознавателя про местных монстров.

- Ленточник бывает похожим на змею. – говорил тот, не прекращая осматривать дома и зарисовывать улицы. – Только, в отличие от неё, он плоский и способен забраться куда угодно…

Анниш был самым настоящим исследователем – заинтересованным и искренним, все силы отдающим работе над интересующим его предметом. Он ненавидел Мёртвый Город и хотел его уничтожить, но эта ненависть граничила с определённой формой привязанности. Он был очарован этим невозможным и существующим по своим собственным законам местом. И я, кажется, понемногу начинал его понимать.

Я ощущал Руины вокруг себя как огромного размера погреб. Погреб, в котором уместились и дома, и улицы, и даже целые городские районы. Всё это производило на меня непередаваемое впечатление. Да, здесь часто становилось не по себе, здесь было темно, а кое-где и откровенно страшно. Здесь то и дело происходили непонятные или даже опасные вещи. Но... в какой-то момент я подумал о том, что этот кошмарный и одновременно удивительный город завораживает. При всей его мрачности и угрюмой неподвижности в нём всё же проскальзывало что-то особенное - такое, из-за чего дознаватель неосознанно стремился вернуться на его улицы и снова, и снова.

"Что же, - мелькнула непрошенная мысль. - На этот раз, возможно, он останется наедине со своими исследованиями навсегда."

Что было бы иронично, учитывая, что...

- Анриель!

- А?

Очнувшись от раздумий, я понял, что дознаватель остановился и смотрит на меня с осуждением.

- Не спи! Скоро остановимся и передохнём.

- Извини, Анниш, я...

- Тихо! Смотри. - с этими словами дознаватель указал мне на тёмный силуэт какой-то высокой постройки. – Видишь?

- Здание? Да. А что это?

- Не знаю. Я не помню домов с подобными очертаниями.

Проступающие в темноте контуры высокого строения действительно выглядели весьма необычно.

- Так что - повернём назад? – спросил я. – Или посмотрим поближе?

- Думаю, что…

В этот момент тёмный силуэт пришёл в движение и развернулся, меняя очертания на нечто более узнаваемое.

- Прячемся! Быстро!

Над домами поднималась широкая человекоподобная тень, сейчас смотрящая в нашем направлении. Мы отлично различили округлую голову, светлые участки глаз, длинную шею и плечи, с уходящими куда-то вниз линиями верхних конечностей.

Рухнув на землю, мы укрылись за густыми зарослями засохших кустов, окаймлявших крыльцо ближайшего дома. Ладони неприятно кололо сухими травинками.

- Что это, Анниш?!

- Тише! Ещё не знаю.

«Не знаю, не знаю! – мысленно передразнил я дознавателя. – Кто здесь исследованиями занимался – ты или я? Что ни спроси – всё он видит впервые…»

Разумеется, я осознавал, что подобные упрёки несправедливы, но в такие моменты мне хотелось услышать хоть что-то конкретное.

- Думаю, что это какой-то фантом. – едва слышно выдохнул Анниш. – Мне как-то встречались упоминания о чём-то похожем… Придётся посидеть здесь.

- Будем ждать?

- Да.

- Думаешь, оно могло нас заметить?

- Маловероятно. – дознаватель задумчиво покачал головой и достал небольшое зеркальце, аккуратно поднимая его над собой. – Давай-ка посмотрим, где он там... Гм. Такие фантомы, как правило, не опасны… Но подстраховаться стоит. Подождём, пока он не исчезнет.

- А он точно исчезнет?

Дознаватель насмешливо посмотрел на меня.

- Увидим.

Ждать пришлось достаточно долго. Лишь через несколько часов лежания на траве огромная тень пропала, а небо над домами приобрело свой обычный неопределённо-мутный оттенок.

- Исчез. – сказал Анниш.

Я осторожно выглянул из-за зарослей и осмотрелся.

- Фантома нет, но вон в том доме сидит какая-то тварь.

- Это лаанфамре, Анриель, я тоже его видел. Всё в порядке.

Наскоро перекусив, мы двинулись дальше, а через некоторое время свернули и выбрали новое направление.

- Так. Эта улица мне как-будто знакома…

- Отлично! Идём?

- Да.

К сожалению, пройти по ней до конца у нас не получилось.

- Оп-па. Вот это да…

Из полумрака впереди нас показался небольшой перекрёсток, дома на котором были ободраны и иссечены так, словно там несколько лет подряд не утихала песчаная буря.

- Следы. – сказал я, указывая на дорогу, но дознаватель уже всё заметил и сам. Сделав мне знак вести себя тише, он осторожно двинулся вдоль стены слева, то и дело останавливаясь и изучая поверхность улицы.

- Придётся вернуться.

- Да уж, здесь мы точно не проходили.

- Не в этом дело. Мне кажется, тут…

С другой стороны перекрёстка послышалось нечто вроде прерывистого писка. Я посмотрел на развалины зданий.

- Ты слышал?

- Бежим!

- Что?!

Не говоря ни слова, дознаватель схватил меня за руку и потащил за собой, так что мне пришлось поддерживать его скорость.

- Анниш, да что происхо…

- Смотри сам! – прошипел мой спутник, а я обернулся и увидел, как из полуразрушенных домов выпрыгивают многочисленные тёмные тени. Каждая из теней была не больше мелкой собаки, но их было настолько много, что они заполняли улицу шевелящимся покрывалом.

- Карманы слева, красное зелье!

Не замедляя бега, Анниш извлёк из одного из карманов запаянную колбу с красноватой жидкостью и сразу бросил её куда-то назад. Послышался звон разбивающегося стекла и тут же последовала яркая вспышка, сопровождающаяся всполохами желтоватого пламени. Участок мостовой загорелся и задымил. Первые из преследующих нас теней начали огибать расползающийся алхимический костёр сбоку, и я бросил своё зелье в их сторону. Полыхнуло вторично.

- Хороший бросок, парень! Быстрее! Сюда!

Нырнув в тесный проулок, мы пробежали через него и выскочили на соседнюю улочку, где из-под наших ног шарахнулись светящиеся крысоподобные существа.

- Это ещё что за др…

- Не стоим, не стоим!!

Мы побежали дальше, и я понял, что дознаватель ведёт нас таким маршрутом, чтобы, скрывшись от теней, мы вернулись на уже осмотренную территорию.

Кто знает – возможно, у нас и были шансы на подобную перспективу. Но преследователи настигли нас раньше.

При близком контакте тени оказались невероятно лохматыми и зубастыми тварями. Они появились буквально со всех сторон, моментально окружив нас и отрезав пути к возможному отступлению.

- Щиты-ы! – закричал дознаватель и мы окружили себя сияющей полусферой.

- Вот же погань! – воскликнул я, глядя, как мелкие монстры беснуются за пределами магического барьера. Они бросались на него, царапали и не прекращая шипели, но преодолеть пока ещё могли. - Что будем делать?

- Атакующим импульсом владеешь?

- Отталкивающей вязью, что ли? Чтобы отбрасывать противника?

- Да! Бей на счёт т...

- Анниш, она не настолько мощная! По всем не ударит!

Я действительно не знал ни одного заклинания, которое могло бы отбросить от нас всю эту мелюзгу за один раз. А тварей между тем становилось всё больше и больше.

- Пригнись!

Я не успел заметить, как именно он это сделал. Но что-то сверкнуло и во все стороны от нас ударила тугая волна воздуха - мощная и резкая, как ураган. Меня сорвало с места и отшвырнуло в сторону от дознавателя, а окруживших нас монстров разметало и разбросало по всей улочке. Воздух наполнился клочьями меха, щёлканьем, шипением и прерывистым свистом.

- Парень! Не спи!

Чья-то рука ухватила меня за одежду и вздёрнула на ноги.

- Бежим!

Но далеко мы не убежали - мелкие твари прыгали на нас с крыш и бросались под ноги, а на улице впереди их было гораздо больше.

- А-аа, Дкаддова виселица!

- Бей их! Щиты!

Мы отбивались от бросающихся на нас погани как только могли. Отбрасывали их магическими щитами и хлестали силовыми линиями, расшвыривали отталкивающими вязями и пинали ногами, кололи и резали обычным оружием. Однако их становилось всё больше и больше. Они впивались зубами в нашу одежду, повисали на руках и карабкались по спинам своих же соплеменников, стремясь добраться до нас как можно скорее.

- Сги-иинь!

Одна из лямок вещмешка дознавателя лопнула и он свалился под ноги своего хозяина, после чего в него вцепилось сразу несколько зубастых монстров.

- Ах вы...!

Сверкнула магическая вспышка и я даже удивиться не успел, как меня подбросило и впечатало в рассохшуюся дверь какого-то дома. Дверь такого обращения не выдержала и я пробил её насквозь, после чего покатился по пыльному полу тёмного помещения.

"С-скотина! - мелькнула у меня мысль, обращённая к дознавателю. - Нельзя было сначала думать, а уже затем - делать?!"

- Анриель! - в дверном проёме возникла фигура моего спутника. - Парень, извини! Ты как? - бросив на пол останки своего рюкзака, он опустился рядом со мной на колени. - Жив?

Снаружи послышалось шипение мелких монстров.

- Вот же погань тупая! - выругался я.

- Это пожиратели. - бросил дознаватель, вытягивая руки в направлении двери и небольшого окна. Оба проёма сразу же подёрнулись мерцающей дымкой магического барьера. - Они бросаются на всё, что видят, и боятся только других пожирателей, но более крупных. Просто так от них не отбиться.

- Я понял. И что будем делать? У тебя есть ещё какие-нибудь горючие зелья?

- Зелий нет. - ответил нахмурившийся дознаватель. - Сейчас... дай мне пару минут, я что-нибудь придумаю...

Поднявшись с пола, я осознал, что выглядим мы откровенно паршиво. Плащи изодраны и измазаны грязью, а кожаные доспехи исцарапаны и местами надорваны. На руках у меня болели многочисленные укусы.

"Поганые грызуны!" - подумал я, с ненавистью рассматривая настоящий вал из зубастых монстров, собравшихся по ту сторону магического щита. Разевая широкие пасти, они пытались прогрызть себе дорогу к добыче - к нам.

"А ведь они, похоже, слепые. - отстранённо удивился я. - Рты есть, а глаза отсутствуют. Но как же они тогда ориентируются? На слух и запах?"

- Нужно было раньше укрыться в одном из домов. - сказал дознаватель. - Моя вина. Я не подумал об этом сразу...

Я коротко осмотрелся.

- Как вышло - так вышло. Главное - что здесь нет лестницы на второй этаж, иначе они могли бы...

- Тихо!

- Что?

- Ты слышишь? Вот только что...

От стены и входа доносился странный скребущий шум - такой, как если бы стая изголодавшихся мышей набросилась на запасы хлебных зёрен.

- Они грызут стены!! - понял я. - Анниш! Они ведь не смо...

- Нет! - махнул рукой дознаватель. - Я не об этом! Тихо!

Я замолчал.

"О чём это он? Что он ещё мог такое услышать?"

И тут откуда-то издалека послышался приглушённый прерывистый вой. Очень неприятный - сиплый и какой-то невероятно тоскливый. Скребущие звуки за стеной стихли и мелкие твари насторожённо замерли. Некоторые особи судорожно подёргивали разинутой пастью, поворачивая её то в одном направлении, то в другом.

- Анниш. - позвал я дознавателя. - Что там т...

- Кажется, там ещё один пожиратель. - Анниш обернулся и посмотрел на меня сосредоточенным взглядом. Вид у него был очень решительный. - И если эта тварь нас с тобой обнаружит - сожрёт.

- А...

- Тихо. Как только эти зубастые поганцы сбегут, я уберу барьер, а то он нас выдаст. И сразу после этого - прячемся и сидим так тихо, как только сможем. Скройся настолько хорошо, насколько получится, Анриель - ты говорил, что ты такое умеешь. Магию для маскировки не применяй. Ты меня понял?

- Да. Я...

Вся масса тварей снаружи здания пришла в движение и бросилась врассыпную по всей улице. Пространство стремительно опустело.

"От кого же они так бегут?" - успел подумать я, а затем мы снова услышали прерывистый вой, прозвучавший на этот раз уже значительно ближе. Звук раздавался откуда-то с соседних улиц и было в нём столько тоски и беспросветного голода, что я покрылся холодным потом. Барьер у входа коротко мигнул и с тихим звуком исчез. Комнатка погрузилась в почти беспросветную темноту.

- Ни звука. - едва слышно произнес невидимый дознаватель. - Что бы там ни произошло!

Я замер и с нарастающим волнением уставился на плохо различимый дверной проём. Что же там за чудовище такое, что напугало даже этих безмозглых пожирателей?

С улицы послышались тихие, но быстро приближающиеся шорохи.