По следам Легенды

Глава 8. Погоня

- Анриель… Анриель!

Я почувствовал, как меня кто-то тормошит и осторожно толкает.

- Парень, проснись!

- Анниш? Я с…мммм. –мой рот зажала широкая ладонь и я окончательно проснулся, после чего с удивлением уставился на лицо дознавателя.

- Тихо. – едва слышно прошептал тот. – Вставай. У нас гости.

«Что происходит? - подумал я и тут же услышал длинный прерывистый вой, раздавшийся где-то неподалёку. – Опять этот пожиратель? Да сколько ж можно?!»

Не разговаривая друг с другом, мы собрали вещи и застыли по разные стороны от окна, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Было тихо. Лишь время от времени откуда-то доносились равномерные поскрипывания и невнятные шорохи. Я посмотрел на Анниша, который с сосредоточенным видом сжимал рукояти своих мечей, и перевёл взгляд на окно.

«Интересно, каковы шансы, что пожиратель охотится не на нас?»

Вероятность такого совпадения, впрочем, представлялась мне достаточно низкой, ведь мы слышали его вой поблизости уже второй раз. А это говорило о многом.

Стараясь не шуметь, я достал арбалет и зарядил его, после чего взял на прицел окно и устроился поудобнее. Ну, что же – пускай приходит…

Время тянулось невероятно медленно. Мы просто сидели на своих местах и слушали тишину, наполненную разнообразными мелкими звуками и далёкими отголосками. Иногда мне казалось, что в комнатах нашего этажа кто-то вздыхает, а один раз мы явственно услышали, как мимо дома пробежало какое-то существо. Посмотреть на него было бы интересно, но двигаться и выглядывать в окно мы всё-таки не решились. Общаясь с дознавателем посредством знаков, я всё чаще задавался вопросом о том, где именно находится пожиратель. Не думаю, что он будет подстерегать нас на выходе из дома, хотя это…

В окне промелькнул небольшой предмет, падающий откуда-то сверху. Через мгновение мы услышали, как он вдребезги разбился о поверхность улицы. Я удивлённо вздрогнул, а дознаватель что-то коротко прошипел и вытащил оба меча из ножен.

«Черепица! – понял я. – Это был кусок черепицы!»

Означало это ровно одно – пожиратель всё это время находился прямо над нами и выжидал, когда же мы выберемся наружу. А теперь его преимущество испарилось…

Не успел я об этом подумать, как на верхних этажах послышался грохот, быстро сместившийся ближе к нам, а перегораживающая вход в комнату импровизированная баррикада разлетелась фонтаном обломков. Я успел только развернуться на звук и заметить что-то большое и чёрное, после чего дознаватель оттолкнул меня к стене, а пожиратель бросился на него с оглушительным рыком. Время для меня как будто замедлилось, и я с изумлением увидел массивную тушу монстра, проплывающую мимо меня в воздухе.

В следующее мгновение время вернулось в норму. Я ударился о стену и рухнул на пол, а пожиратель врезался в дознавателя и отшвырнул того в угол комнаты.

- Анн!

Не знаю, когда я успел создать перед собой магический щит. Наверное, я сделал это исключительно инстинктивно. Но когда монстр метнулся ко мне и попробовал разорвать меня своими когтями, то удар его пришёлся на полотно мерцающего барьера.

- Рр-рра-аааа!

Утробный рёв пожирателя производил устрашающее и одновременно гипнотическое впечатление. Я лежал у стены и держал руки с арбалетом прямо перед собой, вливая всё больше энергии в силовой щит, а кошмарный монстр полосовал его с такой силой, что у меня начинало темнеть в глазах. Я видел пожирателя как чёрную тень, на которой выделялись два светящихся круглых глаза, и наверняка заорал бы от ужаса, не будь всё происходящее настолько быстрым.

Внезапно давление на мой щит куда-то пропало, а монстр исчез из поля зрения. Перевернувшись, я увидел, как он вихрем мечется вокруг дознавателя, окружённого пеленой магического щита, и пытается добраться до его тела.

«До чего же быстрая тварь!» - подумал я и выстрелил в беснующегося монстра из арбалета. Попал. Металлический болт ударил пожирателя куда-то в спину, но тот его как будто и не заметил. Вскочив на ноги, я атаковал монстра отталкивающей вязью, а потом попытался окружить себя и дознавателя «тёмным шлейфом». Увы – закончить заклинание я не успел. Пожиратель подскочил ко мне одним движением и врезался в щит так, что меня отбросило в сторону. В глазах потемнело, и я почувствовал, как кто-то жёстко и с силой сгребает меня за одежду. В следующее мгновение меня подняло в воздух, и я ударился обо что-то ногами. Сразу же стало намного светлее, а далеко внизу появилась поверхность улицы.

«Эта погань что – в окно меня выбросила, что ли?!» - успел подумать я перед тем, как создать силовую линию и уцепиться ей за стену. Руку тут же дёрнуло вверх, а затем я утратил концентрацию и свалился на мостовую. Зубы лязгнули, а голову и левую кисть прострелило болью.

- Дкаддова виселица… - прошипел я, глядя на тёмный провал нашего окна и пытаясь отдышаться. – Девять проклятий на твою голову…

Из комнаты наверху доносились рык, топот и звуки ударов. Затем воздух прорезал вибрирующий вой и в окне появился силуэт пожирателя. Выскочив наружу, он неуклюже побежал прямо по стене дома и спустя мгновение исчез за линией крыши. Рядом со мной с громким лязгом упало что-то металлическое. Повернув голову, я опознал один из мечей дознавателя.

«Что происходит?»

Применив исцеляющую и тонизирующую магические вязи, я встал и окружил себя барьером, после чего достал кинжалы и побежал в дом. Да, пожиратель куда-то удрал, но что, если он внезапно вернётся? И – самое главное – что с дознавателем?! При мысли о том, что мой спутник может быть мёртв, я почувствовал себя не в своей тарелке. Ну не может же такого быть, что бы…

Комната, в которой мы останавливались на ночь, была разгромлена – на стенах темнели подпалины и следы от боевых заклинаний, а пол покрывало мелкое крошево из отделочных материалов. Остатки двери криво висели на единственной петле, а дознаватель валялся на полу подобно сломанной кукле. Стена рядом с ним была забрызгана тёмной жидкостью, а из груди торчал меч.

- Анниш!!

После моего возгласа дознаватель встрепенулся и прошипел:

- Тихо т-ты…

Подскочив к своему товарищу, я понял, что ошибся – меч сидел у него не в груди, а в плече.

- Анниш, у тебя…

- Тихо. Слышишь меня? – взгляд Анниша оказался на удивление твёрдым. – Не вздумай шуметь. Пожиратель удрал, но мы всё ещё в Мёртвом Городе.

- У тебя в плече меч торчит!

- Да. – сжав зубы, дознаватель посмотрел на меч и оскалился. – Неприятно получилось. Меня – моим же оружием… Но вторым клинком я всё же попал.

Я бросил взгляд на замаранную стену.

- Так это его кровь?

- Да какая там кровь! – сплюнув розовым, Анниш криво усмехнулся. – Видимость одна…

Выдернув меч из плеча Анниша, я собирался снять с него верхнюю часть доспеха, чтобы обработать рану, но тот внезапно меня остановил.

- Нет. Это делается иначе… - выгнувшись, Анниш зашипел от боли и затряс головой. Из дыры в доспехах поднялась струйка лёгкого дыма, а я отпрянул – в нос ударил странный запах, напомнивший о горелом мясе и ещё чём-то химическом.

- Что… Что происходит?

Анниш медленно выдохнул сквозь зубы.

- Меня не нужно лечить и перевязывать. – сказал он. – Только не спрашивай, почему. Сейчас не время.

Приподнявшись и опёршись о стену, он указал кивком в мою сторону.

- А вот собой – займись не откладывая. Кровь почему не остановил?

- А? – я только сейчас заметил, что доспех у меня на плече смят и в нескольких местах рассечён, а в глубоких разрезах видна пропитавшаяся кровью рубашка. – Ох, Дкаддова виселица!

Активировав отложенные на крайний случай артефакты, мы установили по сторонам помещения магическую защиту и занялись приведением себя в порядок. Мои ранения на проверку оказались простыми царапинами – а вот дознавателю повезло значительно меньше. Я со всё возрастающим удивлением следил за тем, с какой необъяснимой лёгкостью он двигается, и недоумевал – действительно ли его избили и проткнули мечом, или это мне показалось?!

Левая рука у него, конечно, пока не работала, но я не замечал ни усталости, ни даже обычной для такого ранения скованности движений.

«Кто же этот Дкаддов дознаватель такой? - размышлял я, радуясь тому, что мы оба всё ещё живы. - Не обычный человек, это уж точно!»

- Нужно было сразу готовиться к тому, что он нападёт. – прервал мои рассуждения дознаватель, скупыми движениями зашивая порванный вещмешок. - А я отчего-то решил, что это может быть совпадением. И на что я только надеялся…

- Но всё же ведь обошлось. – сказал я. – Мы живы, а монстр получил рану и убежал.

- И ты действительно веришь в то, что он не вернётся? – Анниш посмотрел на меня с иронией. – Серьёзно?

- Ну… - мне не хотелось признаваться дознавателю в том, что такой вариант я действительно ещё не рассматривал. Увидев, как страшный пожиратель удирает и узнав о том, что он получил серьёзную рану, я отчего-то подумал, что он найдёт себе какого-то менее опасного противника. – Гм. Значит, он нападёт на нас ещё раз?

- Думаю, да. – Анниш кивнул. – Мы сделали ему больно, а это существо достаточно умное для того, чтобы пожелать отомстить. И в следующий раз оно будет вести себя осторожнее.

- Вот же дрянь…

Повернувшись на бок, я принялся размышлять о том, сможем ли мы заманить его в какую-нибудь ловушку. В обычном ближнем бою он сможет нас одолеть…

- Анриель…

- А? – подскочив на месте, я не сразу понял, что вокруг меня происходит и успел выдернуть из ножен один кинжал. – Эм… я уснул?

- Угу. – сидевший рядом со мной дознаватель отложил в сторону мой доспех, починкой которого занимался, и с усмешкой взглянул на направленное на него оружие. – Хорошо, что ты не всегда так просыпаешься, а то у меня была бы проблема. – коротко рассмеявшись, он встал и с хрустом размял плечи.

Я едва кинжал не выронил, когда такое увидел. Да у него же колотая рана в плече! Он сейчас от боли выть должен, тем более при таких вот движениях! Даже Наставники в моей Обители – и те не факт, что были бы на такое способны. А этот…

«Хорошо, что мы с ним на одной стороне.» - подумал я.

Дознаватель тем временем подошёл к окну и внимательно осмотрелся.

- Пора наружу. – тихо сказал он. – Время не ждёт.

Подготовившись к выходу и выпив новые порции поддерживающих эликсиров, мы с осторожностью выбрались на улицу, сделавшуюся ещё более тёмной и неуютной. Мне начало казаться, что пожиратель может выпрыгнуть на нас из любого окна и я с трудом удерживался от того, чтобы не окружить себя силовым щитом.

- Расслабься. – посоветовал мне Анниш. – Ты так напряжён, что скоро в свою собственную тень арбалет разрядишь.

Я с раздражением посмотрел на дознавателя.

- А если эта тень окажется пожирателем?

- Нет. – покачал головой тот. - Атаковать нас в этом же самом месте второй раз этот монстр не станет.

- Почему? Откуда такая уверенность?

- Ну… - дознаватель задумался и пожал плечами. – Я бы не стал. Да и потом – не факт, что он восстановился настолько быстро.

- Хорошо бы так.

Мы медленно двинулись вдоль домов. Несмотря на лечебную магию и невероятно мощное воздействие принятого эликсира, я всё ещё чувствовал и головную боль, и даже некоторую дезориентацию. Плюс пальцы левой руки покалывало и нещадно ломило, а глубокие царапины на плече немного саднили. День – два, и я буду в полном порядке, но до того момента передвигаться придётся с изрядными неудобствами.

Поморщившись, я украдкой посмотрел на своего спутника. Дознаватель двигался настолько уверенно и легко, словно ночного сражения не происходило, а дырку от меча заработал кто-то другой. И как это у него получается?

Дома по левую руку от нас постепенно делались всё более странными. Исчезли карнизы и выступающие элементы, крыши сделались почти плоскими, а входные двери - необыкновенно высокими и узкими. Улочка расширилась, а плиты в мостовой были выполнены уже не из камня, а какого-то странного пористого минерала.

- Необычное место. - сказал я.

- И незнакомое. - тут же скептически процедил дознаватель. Оглянувшись, он замедлился и показал мне на один из небольших переулков. - Я думаю, нам стоит свернуть вон туда. А то мы скоро будем как на ладони.

- Другой путь искать не будем?

- А какой? - удивился дознаватель. - Храм-то он - вон. - коротко усмехнувшись, он кивнул в сторону тёмной постройки, всё также возвышавшейся над домами. - Так что нам в любом случае дорога одна.

- А, понял. Странно просто, что ты здесь никогда не бывал. Я и подумал - может быть, мы снова забрели куда-нибудь не туда...

Анниш фыркнул.

- А так и есть, парень. Ну ты подумай сам, какого размера должно быть это пространственное искривление, чтобы мы видели перед собой Храм, но при этом...

Где-то за нашими спинами прозвучал голодный и прерывистый вой. Далёкий, но вместе с тем хорошо различимый. Мы остановились и одновременно посмотрели назад.

- Не отстанет, да? - спросил я, бросив косой взгляд на своего спутника.

- Не отстанет. - подтвердил тот и тоже посмотрел на меня. – С его скоростью он будет здесь уже через полчаса.

- Что будем делать?

Дознаватель пожал плечами.

- Бежать, Анриель. Что же нам ещё остаётся...

- Бежать? - меня подобное предложение не устраивало. - Опять? Анниш, но ты же сам сколько раз говорил мне, что здесь нель...

- А какой у нас выбор? - перебил меня дознаватель. - Дать бой? Справиться с пожирателем мы не сможем. Да, у меня получилось загнать свой меч ему в глотку, но это была скорее случайность. Тварь умна и в следующий раз уже не подставится. А если будем двигаться быстро - есть шанс добраться до этого проклятого Храма. Согласен?

Я вздохнул.

- Уфф… Ненавижу такие гонки.

- Соберись. Ты сможешь двигаться быстро?

- Да. Но только недолго. Голова всё ещё побаливает и...

Сдёрнув у себя со спины вещмешок, дознаватель быстро достал из него небольшой футляр, в котором оказалось несколько маленьких стеклянных флаконов.

- Тогда придётся рискнуть. Выпей это. – с этими словами он протянул мне один флакон.

- А что это?

- Дрянь, которая состарит твой организм на несколько лет за ближайшие пару часов. Но без этого нам пожирателя не обогнать. А так… хоть какие-то варианты.

Мне стало противно. Мало того, что самочувствие не лучшее и еды нет, так что же - ещё и новую алхимию в себя заливать?

- Может быть, устроим ему какую-нибудь ловушку? Анниш, тягаться в скорости бега с такой тварью бессмысленно. Ты же помнишь, как быстро он перемещался!

Дознаватель кивнул.

- Помню, конечно. Но о какой ловушке может идти речь, если он любую магию… - посмотрев куда-то вдоль улицы, Анниш внезапно замер и замолчал. Проследив за его взглядом, я увидел необычное здание с покосившимися коваными воротами, напомнившее мне ремесленный цех.

- Что? Есть идеи?

Посмотрев на меня невидящим взглядом, Анниш кивнул, а затем его лицо приняло более осмысленное выражение.

- Зелье пока спрячь, но далеко не убирай – может быть, пригодится. И бегом за мной.

- А что…

Не отвечая, дознаватель подобрал вещмешок и быстро двинулся в сторону цеховых ворот. Выругавшись, я ещё раз оглянулся и последовал за ним.

Вблизи здание выглядело более обшарпанным и разбитым, чем издали. Решетчатые воротные створки не валились на землю лишь чудом, а небольшой внутренний дворик был завален обломками ржавых механизмов и прочей рухлядью. Миновав его, мы заглянули в похожий на коридор холл основной постройки.

- Ого…

Пола здесь практически не было. Вместо него мы увидели широкий провал, оставляющий лишь небольшие уступы для прохода у боковых стен.

- Ну, здесь нам делать нечего.

- А ну стой!

- Что? – я обернулся и посмотрел внутрь холла ещё раз. – Анниш, здесь нет ничего полезного. А внутрь этой дыры я не полезу!

- Этого и не требуется. – бросив вещмешок на землю, дознаватель наклонился и подобрал покрытую ржавчиной заготовку вытянутой формы. После этого он оглянулся и посмотрел на забор с воротами. – Так… Всё складывается идеально!

- А что ты хочешь-то? – спросил я, не понимая, что именно его так воодушевило.

Анниш недоумевающе посмотрел на меня.

- Как это – «что»? Ловушку, разумеется! Ты же сам это предложил…

За последующие десять минут мы окончательно доломали ворота, сняв одну из створок и кое-как затащив её внутрь узкого холла.

- Нужно аккуратно закрепить её у стены. – сказал Анниш. – Таким образом, чтобы упав, она перекрыла вот эту дыру. Должно получиться.

- Ты хочешь перебраться на другую сторону?

- Нет. Я хочу закрыть провал после того, как наш пожиратель в него упадёт.

«Однако… - озадаченно подумал я, но лишних вопросов задавать не стал. – Как он собирается сбросить туда такого сильного монстра?»

Ещё через десять минут всё было готово. Мы перебрались через провал и заняли свои места – Анниш на полу сразу за провалом, а я – у стены, за нагромождением различного хлама. Всё пространство коридора мы опутали иллюзорной вязью – так, что потрескавшиеся стены и провал на полу исчезли, а вместо них появился выложенный камнем туннель, с торчащими из стен длинными лезвиями.

Вскоре после этого мы услышали громкий вой и заметили чёрную тень, промелькнувшую на видимом нам участке двора.

- Пришёл, с-скотина… - прошептал я.

- Тихо.

Несколько минут ничего не происходило, а затем приоткрытую входную дверь с треском оторвало, а в проходе появилась устрашающая фигура пожирателя. Его светящиеся глаза быстро обежали ряды иллюзорных лезвий и остановились на дознавателе. Тот окружил себя щитом и принялся медленно отползать назад.

Пожиратель глухо заворчал, и я почувствовал, как по коже пробегает волна мурашек. Звук, издаваемый монстром, был настолько непривычным и пугающим, что мне захотелось активных действий. Либо удирать, либо сражаться до потери последней капли крови. Сделать хоть что-нибудь! Но пожиратель медлил, неотрывно следя за иллюзорным помещением и отползающим дознавателем.

«Ну не мог же он догадаться, что здесь ловушка?» - подумал я и в этот момент монстр всё-таки перешёл к активным действиям. Метнувшись сначала в одну сторону, а потом в другую, он сделал несколько быстрых движений и, видимо, окончательно удостоверился в том, что частокол лезвий не настоящий. После этого ринулся прямо на Анниша и через мгновение провалился куда-то в пол. Помещение наполнилось разочарованным рёвом.

- Давай!!

Сформирвав сразу несколько силовых нитей, я выбросил их вперёд и уронил воротную решетку поверх провала, а Анниш ударил по стене над ним боевыми вязями. Растрескавшаяся стена не выдержала и развалилась, а следом за ней с грохотом обрушилась и часть каменной кровли. Холл мгновенно заволокло клубами удушливой пыли.

Из здания мы вывалились грязные, но очень довольные собой.

- Как думаешь, - обратился я к Аннишу. – У нас получилось?

- Завалить его там насовсем? – дознаватель скептически покачал головой. – Нет. Не думаю, что такую тварь можно похоронить под решёткой и грудой мусора. Но теперь у нас имеется преимущество. Используем его с умом – и доберёмся до Храма раньше него.

- А к Храму он что - не полезет?

- Думаю, нет. – сказал Анниш. – Мы ведь сейчас находимся в каком-то искажении, а в окрестностях Храма его уже не будет.

- Хорошо бы так. А то…

- Хватит разговаривать, Анриель. Вперёд!

Через несколько часов осторожного пути мы оказались на очень странной территории. Улица стала совсем широкой, а дома стояли на некотором расстоянии друг от друга, отчего мы спокойно могли бы перейти на соседние улицы. Мостовая была выложена из незнакомого пористого материала, а архитектура зданий не напоминала ни Тэллос, ни Таниим. И ещё здесь было на удивление пусто. Ни двигающихся теней, ни мелких существ, ни призраков или хотя бы фантомов. Даже вездесущих следов в пыли – и тех не было. В необычном районе царили тишина и безжизненность.

А потом мы наткнулись на странную аномалию. Первым новые детали нашего окружения заметил я.

- Анниш! Посмотри.

Дознаватель проследил за моим жестом.

- Вижу. Интересное образование.

Угловые стены одного из домов растрескались и почти обвалились, но до земли не добрались, а так и остались висеть в воздухе – так, как если бы время для них оказалось застывшим.

- Давай обойдём.

- Само собой! – усмехнулся Анниш и с какой-то тоской в голосе произнёс:

- Было бы у меня сейчас время и все мои инструменты…

Смотрел он при этом куда-то вверх и я, проследив за его взглядом, не уследил за камнем на своём пути и едва не упал. А засмотрелся я на множество зданий, неподвижно застывших на разной высоте прямо над нашими головами.

- Дкаддовы шуточки…

Дознаватель обернулся и посмотрел на меня.

- Анриель, напомни – кто таков этот твой Дкадд, которого ты каждый день вспоминаешь?

- Он что-то вроде старшего демона. Считается, что если на земле есть что-либо странное или плохое – то в этом виноват он.

Анниш тихо рассмеялся.

- Не знаю, кто в этом виноват, - сказал он. – Но с оригинальностью у него проблемы. Идём.

Чем дальше мы шли, тем больше и больше их становилось – полуразвалившихся зданий, чьи стены застыли в вечном падении, и больших особняков, окружённых неподвижно висящими вокруг них обломками колонн и прочими конструкциями. В небе надо всем этим нависали другие строения – большие и маленькие, целые или не очень, демонстрирующие нам свои проваливающиеся крыши или обглоданные временем фундаменты.

- Это место как… - начал говорить я и в этот момент до нас донёсся приглушённый расстоянием прерывистый вой.

Анниш моментально развернулся и посмотрел назад.

- Анриель! Ты можешь создать ещё раз то небольшое искривление вроде линзы?

- Дальнозор? Да. – я поднял открытые ладони и пространство между ними выгнулось, позволяя рассмотреть дальнюю оконечность уходящей в темноту улицы. – Ох…

Чёрная фигура пожирателя двигалась довольно неуклюже и сильно припадала на одну сторону, но скорости не снижала и двигалась прямо к нам.

«Не уйдём. – сообразил я. – Всё равно ведь догонит. А, Дкадд! Чем же его добить?»

- Всё-таки пригодились…

Обернувшись к дознавателю, я увидел, как он убирает в карман небольшой флакончик.

- Выпей свой. – сказал он. – Самое время.

Кивнув, я достал флакон и, открутив крышку, залпом выпил его содержимое. Где-то внутри принялось разгораться тепло, а в мышцах появился лёгкий зуд.

- А теперь – бегом.

И мы побежали.

- Левее! Берём левее…

- Догоняет!

- Не трусь! Давай к той башне!

- Там наверняка аномалии!

- Уже всё равно!

Мы мчались по этим странным районам довольно долго. Бежали, что было сил, не замедляясь и не останавливаясь. Но пожиратель всё равно оказался быстрее – даже не оглядываясь, мы слышали его голодные взрыкивания всё ближе и ближе.

- Не отстава-ааай!

«Пытаюсь!» - раздражённо подумал я, но тут мы выбежали на широкое открытое пространство, посреди которого застыла здоровенная башня, и мысли о преследователе отошли на второй план. Из-за домов мы этого не рассмотрели, но башня оказалась разрушенной только наполовину – верхняя и большая её часть застыла в воздухе почти параллельно земле. Из линии разлома торчали расщеплённые балки и куски перекрытий, а воздух вокруг них наполняли многочисленные обломки и камни.

Прямо за башней располагалась круглая площадка, выложенная массивными каменными плитами, вдоль краёв которой торчало несколько тонких колонн. В центре площадки чернел широкий колодец, над которым в воздухе висела огромная светящаяся сфера.

Яркий шар был размером с человека и по его поверхности то и дело пробегали косые волны, отчего создавалось впечатление, что он занимает наклонную позицию и постоянно вращается.

"Это ещё что такое?"

- Какой-то... артефакт... - выкрикнул дознаватель, бросая короткий взгляд в мою сторону. - Давай дальше. К решёткам...

За площадкой с артефактом просматривались некие металлические конструкции. То ли остатки от строительных лесов, то ли какого-то специализированного сооружения.

"Значит, мы теперь направляемся туда? Ну, хорошо."

Интересно только, почему дознаватель передумал приближаться к башне? Из-за того, как она выглядит или из-за близости неизвестного артефакта?

Как бы то ни было, но добежать до загадочных сооружений мы не успели. Мы едва обогнули площадку с артефактом, как с другой её стороны послышался рёв, и мы увидели разъярённого пожирателя. Преследуя нас неуклюжими прыжками, это страшилище подвывало так, что у меня волосы на голове зашевелились.

Он был слишком близко, а я бежал последним - и это подстегнуло меня к немедленным действиям. Я собирался совершить небольшой пируэт, не останавливаясь, и ударить по приближающемуся пожирателю двумя мощными силовыми линиями. И, надо полагать, что это бы у меня получилось, но - мы слишком долго от него убегали. Я устал. И совершенно забыл о том, что пальцы левой руки побывали под прессом челюстей того полупрозрачного монстра.

В итоге движение у меня получилось на удивление неудачным и вместо того, чтобы ударить двумя линиями, я вскрикнул от боли и ударил одной, но очень длинной. Она пронеслась в пространстве подобно молнии и, разминувшись с пожирателем, врезалась в сияющий над каменной площадкой магический артефакт.

Я даже испугаться как следует не успел - всё произошло слишком быстро. Яркая нить ударила в артефакт и тот вспыхнул, оставив у меня в глазах округлые блики, после чего лопнул, породив ослепительно белую волну, разошедшуюся от него по наклонной окружности. Ударив в каменную кладку площади, волна оставила искрящийся белый след, а пожирателя настигла в момент прыжка, отчего тот мгновенно превратился в аляповатое белесое изваяние. Рухнув на землю, фигура монстра с дребезгом разлетелась веерами мелких осколков.

Над площадью прокатилось гулкое эхо. Прогремело над головами, заметалось между строениями и медленно затихло на отдалённых улицах. Я сидел в пыли там же, где упал, и в совершенном изумлении наблюдал за происходящим.

"Вот и кончился пожиратель…

И тут мои уши различили быстро усиливающийся подземный гул.

"Что-то происходит..."

- Анрие-еель!

В здоровое плечо вцепилась рука дознавателя и я оказался вздёрнут на ноги.

- Бежим! Быстрей!!

Всё ещё ничего не понимая, я бросился следом за товарищем.

- Что происходит?

- Дестабилизация стру…

Дознаватель продолжал кричать что-то ещё, но все звуки утонули в громком шуме, так что я оглянулся посмотреть на его источник. Площадки с колоннами больше не было – вместо неё образовался провал куда-то во тьму. И края этого провала постепенно расходились всё дальше. Воздух наполняло приглушённое гудение.

- Быстрее, парень! Быстрее!

- Да я уже…

Земля под ногами внезапно вздрогнула и ушла из-под ног, да ещё так, что я не смог удержать равновесие и покатился по каменной кладке. По ушам ударила волна грохота.

«Да что ж там творится-то такое?!» - мысленно закричал я и обернулся.

Оказалось, что во всём виновата башня – вернее, та её часть, что до недавнего времени удерживалась в воздухе. Сейчас она лежала на земле в виде огромной груды строительных материалов, а вокруг неё поднимались высокие клубы пыли и мелкого мусора.

- Встава-аай!

Вскочив, я помчался настолько быстро, что поравнялся с Аннишем уже через несколько секунд. Махнув рукой, тот изменил направление бега, и я заметил его ошеломлённый взгляд, а потом с небес свалился целый пролёт каменного моста и врезался в брусчатку на некотором удалении от нас. Грохнуло. Мы создали магические щиты и по ним тут же ударили разлетающиеся каменные осколки.

- Небо!!!

Здания падали. Дома, колонны, участки заборов или мостов, прочие конструкции непонятного назначения – всё то, что мы видели висящим в воздухе, сейчас постепенно снижалось и, разгоняясь, с шумом обрушивалось на землю.

Бежать пришлось на предельной скорости. Сначала летающие здания падали вокруг нас, а затем – с изрядным опережением впереди. Бежать, петляя между завалами, было непросто, но позади нас преследовал огромный провал, расширившийся до невероятных размеров.

В какой-то момент я понял, что почти не чувствую ног и могу свалиться в любое мгновение. Никто не сможет поддерживать такой дикий темп до бесконечности – даже аррф, напившийся специального эликсира. Действие которого, к слову, уже закончилось.

И тут я услышал голос дознавателя, бегущего в нескольких метрах левее меня.

- Анриель! Стой. Стой…

С облегчением замедлившись, я обернулся и понял, что граница бездны больше не преследует нас, а находится на значительном растоянии. Судя по всему, расширение провала прекратилось ещё несколько минут назад, но мы этого не заметили.

- А… Дкадд… ова… виселица… - остановившись, я с наслаждением повалился на землю, даже не подумав о том, что неподалёку может находиться что-то опасное. О-оо… Как же здорово просто лежать и ничего не делать!

Оставшийся на ногах дознаватель посмотрел на меня и обвёл взглядом окружающие строения.

- Знаешь, Анриель, а ведь я, кажется, знаю, как образовался тот первый провал, который мы видели.

Я согласно кивнул. Очевидно, что и в том месте случилось нечто подобное, но откуда взялся тот странный светящийся артефакт? Чем он вообще был, что обладал такой силой и при этом лопнул от первого же удара?

- Анриель. – ко мне подошёл слегка пошатывающийся дознаватель. Каким бы двужильным он мне ни казался, но наша вынужденная пробежка подействовала и на него. – Вставай. Вон в том доме какая-то дрянь, давай-ка перейдём на соседнюю улицу.

Вздохнув, я перевернулся и, собравшись с силами, встал.

- Идём.

Пройдя немного вдоль пустых домов, мы обнаружили небольшой переулок и через проломы в стенах попали на другую, более широкую, улочку. Домики с противоположной её стороны сохранились в превосходном состоянии, а над их крышами поднималась громада величественного Храма. Или…

«Это… это ведь Храм? – подумал я, не отрываясь рассматривая высокое здание. – Мы выбрались?!»

Реакция дознавателя была вовсе не такой позитивной.

- О-оохххх… - вздохнул он и прикрыл глаза. – У меня для тебя две новости, Анриель. И я даже не знаю, какая из них тебе не понравится больше…