По следам Легенды

Глава 9. Эхо каменных лабиринтов

- Почему? Это ведь Храм?

- Нет.

- А… Нет… - посмотрев на здание, силуэт которого мы так долго принимали за Храм, я вымученно улыбнулся. – Тогда нам конец. Какие тут ещё могут быть новости…

- Возможно, нет. Мы всё ещё можем найти дорогу.

- Откуда ты это знаешь, Анн? – спросил я. – Мы ведь неведомо где. Как ты можешь хоть что-нибудь знать об этом месте?

Дознаватель невесело усмехнулся.

- От сновидцев, Анриель. Я уже, кажется, говорил. В Тауратте их целых семь и двое из них бродили по дальним рубежам Мёртвого Города не один раз.

- Сновидцы? – заинтересовался я. У нас в Обители подобных уникумов не имелось. – Это те маги, которые спят и одновременно путешествуют где угодно?

- Ну… - Анниш фыркнул. – Не «где угодно», конечно же. Но в целом ты прав – они.

- Понятно. А я всё гадал, откуда у тебя столько познаний про местную живность. Ну, хорошо, допустим. Так что у тебя за новости?

- Первая, - начал дознаватель. – Заключается в том, что эта громадина называется Дворцом Короны. Видишь, там на боковой стене барельеф?

- Да. – я присмотрелся. – Корона…

- Именно. Можешь догадаться, откуда взялось название. Но главное то, что это самые дальние районы Руин, куда из всех сновидцев добирались только два человека. Мы зашли слишком далеко, парень, и вернуться назад по своим следам уже не получится.

- Ясно. Но тогда почему ты говоришь, что…

- А вот это уже вторая новость, Анриель. – перебил меня дознаватель. – И если ты позволишь мне закончить, то я тебе её расскажу.

Я кивнул, показывая, что буду молчать.

- Под этим зданием должны быть подземные коридоры. – сказал Анниш. – Причём не просто коридоры, а многоярусная система туннелей, ведущая к любым частям Мёртвого Города. Понимаешь? Есть определённые шансы, что мы сможем найти нужные ориентиры и выйти прямо к…

Услышав подобное, я не выдержал.

- Анниш!

- Что?

- Ты предлагаешь зайти ТУДА? – я показал на Дворец Короны. – Внутрь вот этой гм… крепости?

- Да.

- И спуститься в неизвестные подземелья для того, чтобы заняться поисками хода, которого, возможно, не существует?

- Да.

- Но ты же сам предупреждал меня, что соваться в здания выше нескольких этажей смертельно опасно! Что чем больше постройка, тем больше вероятность никогда из неё не выйти! И что любые подземелья на территории Мёртвого Города настолько страшны, что мимо них даже вооружённой группой проходить не рекомендуется?!

- Да.

Дознаватель казался совершенно спокойным и немного задумчивым. Слушая мои вопросы, он неторопливо посматривал по сторонам и бросал на меня снисходительные взгляды.

- Ну и… эм. – я запнулся и сделал неопределённый жест рукой. – Какой в этом смысл? Там же смерть!

- Как и здесь. – ответил дознаватель и взгляд его сделался твёрдым. – Я не знаю, что там внутри, Анриель, зато точно знаю, что Подземелья Короны – наш единственный шанс. И проигнорировать его было бы глупо.

Вздохнув, я посмотрел в сторону крепостных стен и высоких башен. Дворец, значит... Ну, что же – во дворцы мне ещё забираться не приходилось.

- А если там нет никаких коридоров?

- Есть. – уверенно кивнул дознаватель. – Сновидцы проходили по ним до Дворца Иллюзий и до Прыгающего Дома.

- Как у вас много дворцов… – я улыбнулся. – А что такое Прыгающий Дом?

- Здание в одном из дальних районов. Мы его не видели. Но оно не прыгает, не переживай – просто каждый час меняет своё местоположение.

«Здесь всё какое-то ненормальное. – подумал я, глядя на то, что называлось Дворцом Короны. – И дома, и звери, и люди.»

Подумав о людях, я перевёл взгляд на Анниша. Вот кто он такой? Человек? Ха. Три раза «ха». Для человека он невероятно вынослив и силён, да и раны на нём заживают за считанные минуты. Не думаю, что такое можно объяснить какими-то магическими особенностями. В эмоциональном плане он, впрочем, вполне дружелюбен и приятен, хотя и ведёт себя немного высокомерно.

- Ладно. – сказал я. – Можешь считать, что ты меня убедил. Идём во дворец. Но сначала - отдых!

- Конечно.

Последующие несколько часов мы спали как убитые, под охраной системы специфических амулетов, а затем выбрались из приютившего нас дома и, приняв новые порции эликсиров, отыскали высокие ворота Дворца Короны. Створки ворот оказались настолько толстыми, что я заинтересовался, каким образом их открывали и закрывали в нормальном городе.

- В смысле - снаружи? – услышав мой вопрос, Анниш усмехнулся. – Нет, Анриель, в Тэллосе такого здания никогда не было. Да и в других городах нашей империи – тоже. Оно стоит исключительно здесь. И мы с тобой – первые, кто его исследует.

- Сомнительная честь. – сказал я. – С удовольствием бы уступил её кому-нибудь другому.

Зайдя в ворота, мы оказались в обширном тёмном зале, посередине которого лежала здоровенная статуя, изображавшая рыцаря с протянутыми руками. Края изваяния были обколоты, а на полу валялись каменные обломки. Со стен свисали разорванные гобелены.

«Пыль, мусор и обрывки от гобеленов…» - подумал я, обводя взглядом мрачное помещение.

- Вроде бы никого.

- Идём дальше. Нужно отыскать спуск вниз.

По бокам зала обнаружилось несколько дверей, но половина проходов позади них оказалась завалена. Одна дверь выходила на ведущую вниз винтовую лестницу, но спустившись на пару витков, мы почувствовали гнилостный запах и увидели зеркало маслянисто-мутной воды. Пройдя же в другие, мы нашли лестницы на верхние этажи и различные мелкие коридоры, уводящие в разные стороны.

И в каждом помещении мы находили одно и то же – пыль, потемневшую и рассыпавшуюся от времени мебель, разряженные магические фонари и мелкий мусор.

- Ну, хорошо хоть, здесь никого нет. – сказал я. – Ни тварей, ни призраков. Всегда бы так.

- Согласен. – Анниш покрутил головой и разочарованно хмурился. – Но спуска здесь тоже нет, так что придётся идти дальше.

И в новых помещениях мы столкнулись с первыми неприятностями.

- Тихо. – сказал Анниш, когда мы вошли в третий по счёту небольшой зал. – Прислушайся.

Мы замерли и подняли переносные светильники повыше. Свет разогнал плотный мрак, породив множество теней от окружающих предметов. Вокруг нас была тишина.

Некоторое время мы молча прислушивались, а затем я посмотрел на дознавателя и отрицательно покачал головой, жестами показав, что ничего не слышал. Прошло ещё несколько минут.

- Мне показалось, что в этой комнате что-то скреблось. – тихо пояснил Анниш.

- Здесь? – опустив светильник, я внимательно осмотрел небольшой зал. – Ты не ошибся?

- Может, и ошибся… Идём.

На нашем пути стали попадаться хорошо сохранившиеся деревянные двери и мебель, а потом мы нашли широкий коридор с ковровой дорожкой, уводящий куда-то вдаль. Дальний конец его не просматривался из-за темноты.

- Знаешь, нам…

Тут одна из дверей позади нас резко захлопнулась и по тёмным комнатам прокатилось эхо от громкого стука.

Силовые барьеры вокруг нас появились практически одновременно. После чего Анниш достал мечи, а я – зарядил арбалет. Переглянувшись, мы подошли к закрытой двери и аккуратно её осмотрели.

«Замка нет.» - знаками показал мне дознаватель.

Распахнув дверь рывком силовой линии, мы быстро осмотрели видимое пространство, но никакого противника не заметили. После чего решились зайти внутрь. Комната оказалась вполне обычной – сгнившие останки деревянного стола и стульев, хорошо сохранившийся пустой книжный шкаф и почти истлевший ковёр на полу – всё. Больше в ней ничего не было.

Оглянувшись на дверь, я перевёл взгляд на своего спутника.

- Призраки?

- Наве…

Услышав, как за приоткрытой дверью что-то шуршит, мы выскочили обратно в коридор и успели заметить вытянутую тень, удиравшую от нас на четырёх конечностях по потолку. На белесой поверхности оставались небольшие тёмные следы, медленно исчезающие прямо у нас на глазах. Анниш показал на них пальцем и хотел что-то сказать, но мы услышали новый звук и развернулись в его сторону.

Звук исходил из распахнутой двери какой-то комнаты, на некотором расстоянии впереди нас. Света от наших светильников на такой дистанции не хватало, но мы увидели, как из помещения в коридор неторопливо выползает вырезанный из тёмного дерева стол. Он двигался так, словно его кто-то перемещал волоком, и с противным скрежетом скрёб ножками по полу.

- Что за дрянь такая? – непроизвольно спросил я.

Не успели отзвуки моего голоса затихнуть, как стол остановился и скрежет исчез. Сделалось тихо.

Глядя на этот стол, я почувствовал, что во рту пересохло и уже собирался достать флягу, как вспомнил, что воды давно уже не осталось.

«А, Дкаддова виселица!» - мысленно выругался я.

- Что будем делать?

Дознаватель посмотрел на меня насторожённым взглядом и произнёс:

- Идём.

Мы двинулись дальше и вскоре подошли к столу, замершему над порванной его ножками ковровой дорожкой. В помещении позади него никого не было – ни подвижных теней, ни фантомов. На полу выделялись длинные царапины, оставшиеся после перемещения мебели. Осмотрев всё это, я взглянул на Анниша, но тот только пожал плечами и указал движением одного из мечей на коридор.

Так мы и перемещались. Осматривали коридоры и залы, прислушивались к тишине и оставляли за спиной многочисленные заброшенные помещения. В них попадались картины и высокие вазы, скульптуры и подгнившая мебель, ковры, гобелены и барельефы. Всё это было весьма интересно, но не приносило никакой пользы, а вокруг нас постоянно происходили донельзя странные вещи.

Мы слышали быстрые шаги и странные стуки, находили монолитные стены на тех местах, где ещё минуту назад существовал проход, и то и дело вздрагивали от громких ударов захлопывающихся дверей. Всё это делало наше путешествие весьма напряжённым и неприятным, так что в какой-то момент я понял, что мне необходимо остановиться.

- Так. – сказал я, обращаясь к своему спутнику. – Перерыв. Давай-ка остановимся и передохнём. Если одна из этих дверей ещё раз захлопнется, я…

- Тихо, тихо. – сосредоточенный Анниш кивнул и сделал успокаивающее движение. – Давай-ка вон в то помещение. Там, кажется, что-то очень большое.

Никакого помещения в указанном месте не оказалось. За широким проёмом нашим взорам открылась широкая шахта – настолько глубокая, что походила на бездонный колодец. В стенах шахты виднелось множество самых разных дверей - деревянных и металлических, широких и узких. Некоторые были выломаны, а некоторые - наоборот, заколочены и защищены толстыми решётками.

- Это не дворец. - прошептал я, глядя в темноту внизу шахты. Воздух пах пылью и чем-то терпким. - Это какая-то тюрьма для различной мерзости. А мы сами и по своей воле в неё залезли.

Вместо ответа дознаватель отвернулся и принялся осматривать разветвляющийся коридор.

- Анриель! Там лестница.

Я обернулся.

- Где?

Дознаватель зашёл в ответвление справа и остановился у небольшой арки, украшенной изображением короны. За аркой действительно оказалась лестница, по спирали убегающая куда-то вниз. Приблизившись к Аннишу, я встал рядом с ним и со смешанными чувствами посмотрел на тёмную лестницу.

- Если она приводит туда же, куда и та шахта, то я туда не полезу.

Дознаватель посмотрел на меня.

- Ты боишься?

- Конечно! На этом этаже мне может откусить голову какой-нибудь пожиратель - а там? Ты ведь видел эти двери, закрывающиеся сами по себе, да? А тот стол? У меня мурашки по спине до сих пор бегают. Про тень на потолке я уже молчу... - резко развернувшись, я сумел заметить какое-то движение в одном из тёмных уголков под высоким сводом. - Вон, посмотри! Это существо, похоже, всё ещё нас преследует!

Обойдя вокруг меня, Анниш поднял свой светильник повыше, но ничего не увидел.

- Твои предложения?

- Да я.. - я взмахнул рукой, но в итоге просто опустил её и вздохнул. - Нет у меня никаких предложений. Мне просто очень не хочется туда спускаться. Здесь уже не просто опасное место с аномалиями и кучей изменённых животных, Анниш. Тут царство оживающих кошмаров!

- Я понимаю. - кивнул дознаватель. - И полностью разделяю твои эмоции. Но здешние подземелья - наша единственная надежда. Другой дороги у нас нет.

- Знаю. - коротко ответил я. Единственное, чего мне в этот момент хотелось - это сесть и как следует отдохнуть. Да, мы сегодня хорошо выспались, но... ни один эликсир не способен заменить человеку нормальное питание, а я уже со счёта сбился, сколько дней мы его пьём.

- Ну, тогда что - вниз?

Я взял себя в руки и перехватил поудобнее арбалет.

- Вниз.

Лестница оказалась невероятно длинной. Свет от наших светильников озарял её на полтора пролёта вперёд, но дальше не пробивался. Растрескавшиеся от времени ступени покрывала пыль, а звук от наших шагов метался между стенами подобно летучей мыши.

"Занятно. - думал я, спускаясь следом за дознавателем. - Сколько всего может произойти даже за такое непродолжительное время! Я ведь в этом мире уже сколько - месяц? Да нет, меньше. Но при этом увидел больше, чем многие за всю свою жизнь! Нда-а... Вернуться бы ещё только обратно..."

Мысли о возвращении сделали мои размышления совсем не радостными. О родном Танииме я уже не мечтал - меня устроил бы тот же Тэллос. Да всё, что угодно, на самом деле, лишь бы не оставаться в этом забытом всеми богами месте! Дома у них здесь летают... Тени... Монстры разнообразные - и половина из них настолько уродлива, что один раз посмотришь - и поседеешь. Замок ещё этот... который на самом деле Дворец. Какой сумасшедший, хотел бы я знать, такое построил? Стены в высоту не меньше, чем башня ордена Тауратт - и ни одного окна на всём пространстве! Не считая бойниц конечно же, но и те расположены на самом верху. Я такое фортификационное страшилище только во сне видел, а ведь тут какая-никакая, но всё же реальность. Хотя... С реальностью это я, пожалуй, загнул. Здесь скорее смесь из ночных кошмаров - с той лишь разницей, что вариант "проснуться" не предусмотрен.

"А теперь мы спускаемся в подземелье..." - посмотрев в темноту, я поймал себя на мысли о том, что любые воспоминания о Танииме и прежней жизни уже не вызывают таких эмоций, какие появлялись совсем недавно. Всё, что происходило со мной до того, как я оказался здесь, как будто выцвело. Стало бесцветным и невыразительным, не идущим ни в какое сравнение с тем, что меня окружает. Ни моё обучение, ни наставник Марто - да даже судьба моего ближайшего товарища Бэра! - всё это утратило свою важность настолько, как если бы происходило с героем какой-нибудь старой книги.

Сознавать подобное было странно. Никогда бы не подумал, что стану относиться к Танииму и родной Обители подобным образом.

"Скорее всего, это влияние Мёртвого Города. - решил я. - Влияет же это место на различных животных... Да ещё как! Почему бы не предположить, что оно изменяет и наши чувства?"

- Пришли.

Посмотрев вниз, я увидел, что долгий спуск действительно подошёл к концу. Лестница привела нас на небольшую площадку, с противоположной стороны которой темнел прямоугольник выхода в подземелья.

- Анниш.

Дознаватель обернулся.

- Что?

- Что будет, если местные обитатели не любят свет и набросятся на нас, едва завидев наши светильники?

- Нас сожрут и наше путешествие закончится.

- И ты с такой лёгкостью об этом говоришь?!

- Я просто надеюсь, что этого не случится - только и всего. Потому что здесь слишком темно, чтобы обходиться без освещения, а ничего кроме этих светильников у нас нет.

Я усмехнулся.

- Да уж, без риска не обойтись.

- Конечно.

- Тогда веди. Что ваши сновидцы рассказывали про здешних монстров? Пожирателей тут нет?

- Они говорили, что здесь вообще ничего нет. - покачал головой дознаватель. - Не только пожирателей. Пустые туннели и старый хлам.

Приблизившись к проходу, он замер.

- Никак ветерок...

Я удивился и встал рядом со своим товарищем.

- И впрямь. Но ведь здесь не бывает ветра?

- Не бывает. - подтвердил Анниш. - Раньше, по крайней мере, не было. Странно.

Прислушавшись, но ничего не услышав, мы прошли внутрь прохода и оказались в довольно коротком коридорчике, закончившемся большой пещерой. Высокий потолок поддерживало несколько колонн, а по каменному полу в беспорядке валялся строительный мусор - металлические болванки и сгнившие деревянные балки, останки досок и вязанки канатов. В дальнем конце пещеры виднелось что-то вроде большой двери.

- Смотри. - тихо произнёс Анниш. - Сквозняк идёт откуда-то оттуда.

По ногам между тем действительно тянуло ледяным воздухом.

- Холодно...

Дальняя стена выглядела страшновато - в скальной породе был вырублен широкий проход, закрытый массивными металлическими воротами. Ворота были заперты на несколько длинных засовов - тоже целиком металлических - и укреплены целой системой кустарных упоров, часть из которых была выполнена из дерева и почти развалилась. Одна половинка ворот была странно перекошена и выгнута в нашу сторону - так, словно изнутри пыталось выбраться что-то большое и сильное, а нижний край воротины был искривлён и немного отогнут. Скальная поверхность вокруг него была разбита и исцарапана, а из образовавшегося зазора между воротиной и полом тянуло воздухом. Очень холодным воздухом.

Потемневшую от времени поверхность ворот сплошь покрывали каббалистические символы и незнакомые руны.

Остановившись на некотором расстоянии от ворот, мы принялись их рассматривать. Ни разговаривать, ни подходить ближе не хотелось. Ноги, по которым тянуло морозным воздухом, начали замерзать.

"Как ты думаешь, что там?" - подумал было спросить я, но так и не решился. У меня возникло иррациональное ощущение, что за нами следят. Как будто то, что пыталось выбраться из-за двери, все еще внутри, и уже осведомлено о нашем присутствии.

Затянувшееся молчание прервал дознаватель. Толкнув меня рукой в бок, он указал на ещё один выход из пещеры. Новый проход не был перекрыт и оформление его было значительно проще. Подойдя ближе, мы увидели, что он выходит в широкий туннель с редкими ответвлениями.

- Похоже, здесь. - едва слышно произнес Анниш, поднимая светильник и рассматривая рисунок короны, аккуратно выдолбленный в скальной породе. - Вот он. Вход в те самые Подземелья.

Заглянув в туннель, я обернулся и посмотрел в сторону помятых ворот. Ощущение чужого внимания не только не исчезло - оно стало еще отчетливее, чем раньше. Обширную пещеру наполняли тени и уверенности в себе это нисколько не добавляло.

- Надо уйти от этих ворот. - сказал я. - У меня такое чувство, что тот, кого там заперли, идет к нам.

Дознаватель обеспокоенно посмотрел на меня, а потом оглянулся на ворота. Открыв рот, он хотел что-то сказать, но потом передумал и энергично взмахнул рукой.

- За мной.

Выйдя в туннель, мы некоторое время двигались просто по прямой, заглядывая в боковые туннели и коридоры, что нам попадались.

"Как же мы узнаем, в какую сторону нам идти?" - подумал я и поинтересовался этим у дознавателя.

- Попробуем найти какие-нибудь отметки. - сказал тот, внимательно всматриваясь во мрак. - Здесь должны быть указатели - по ним и пойдём.

- Понятно. - кивнул я и тут же вздрогнул. Мне показалось, что за углом бокового туннеля кто-то есть.

- Мне показалось, что там кто-то был. - сказал я в ответ на вопросительный взгляд Анниша. - Какое-то движение.

Осмотрев пустой боковой проход, мы двинулись дальше. Отметок и надписей нам не попадалось, а скальный туннель понемногу превратился в облицованный камнем коридор, поворачивающий через каждые пару сотен метров. Ответвлений становилось всё больше и больше. Было тихо. В лучах света от наших волшебных фонарей плавали редкие пылинки.

- А вот и знаки. - Анниш указал на несколько барельефов, выбитых на стене справа от нас. - Наконец-то... - подойдя к изображениям поближе, он принялся внимательно их изучать. - М-мм, печально. Ни одного знакомого слова.

- Странный язык. - сказал я, пробежав взглядом по рядам незнакомых букв. - Сплошные квадраты и линии.

- Необычный. - задумчиво согласился дознаватель. Проведя по стене ладонью, чтобы очистить её от пыли, он постучал пальцем по одному из изображений. - Вот этот рисунок похож на Дворец Иллюзий. Очертания те же...

Анниш продолжал говорить что-то ещё, но я его уже не слушал. Пропавшее было ощущение чужого присутствия навалилось на меня с такой силой, что я развернулся и поднял светильник над головой. Очень хотелось использовать вязь для освещения и залить этот коридор сиянием солнца, но сколько же на это потребуется сил...

В дальней оконечности коридора, на самой границе освещаемой зоны, возникло какое-то движение.

- Анниш! Там что-то есть!

- Где? - дознаватель обернулся и выдернул из ножен один меч. - Где именно?

В ответ на это в полумраке на короткое мгновение зажглись два бледно-жёлтых глаза. Блеснули и сразу исчезли.

- Вижу. - прищурившись, дознаватель бросил светильник и обнажил второй клинок. - Значит, здесь всё-таки кто-то есть.

Создав перед собой силовые щиты, мы двинулись в сторону вероятного противника, но тот уже либо удрал, либо затаился в одном из боковых проходов.

- Прячется. - сказал Анниш. - Возможно, это существо боязливое.

- Или любит нападать из засады.

Дознаватель посмотрел на меня и кивнул.

- Возможно.

Внезапно из-за наших спин послышался далёкий стук. Звук был такой, словно кто-то стучал молотком по камню, выбивая неравномерную и частую дробь. Тук. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук. Гулкое эхо от этих звуков разносилось по коридорам и наполняло их многоголосыми отзвуками.

- Это там, откуда мы пришли. - сказал я, водя светильником, отчего тени на стенах пришли в движение. – А значит, эта тварь была не одна и их тут много.

- Похоже на то. В таком случае больше не отвлекаемся. Нужный коридор мы уже нашли...

- Ты так уверен, что это он?

Дознаватель поморщился.

- Здесь нельзя быть ни в чём уверенным, парень. Но изображение очень похоже, так что...

- Я понял. Идём.

У стены с барельефами нас поджидало странное существо - с тонкими ногами и длинной шеей, очень похожее на ощипанную птицу. Клюв его казался продолжением головы и был такого размера, что тварь держала голову под наклоном и упирала его в каменный пол.

- Смотри-ка...

Услышав голос, существо подняло голову, и мы увидели два небольших глаза бледно-жёлтого цвета, заблестевшие в свете наших светильников. Возникло ощущение, что тело этой псевдо-птицы сделано из тёмного стекла, а глаза - из маленьких самоцветов. Посмотрев на нас, тварь отскочила назад, а затем опустила клюв обратно к полу и принялась выбивать частую дробь - ту самую, которую мы слышали несколькими минутами ранее.

- Анниш, ты...

- Нет. - ответил тот, не поворачивая головы. - Я такого раньше не видел.

Вскинув голову к потолку, птицеподобная тварь разинула клюв и зашипела, а затем развернулась и стремительно исчезла в глубине коридора. Проводив её взглядом, я усмехнулся.

- И впрямь трусливая тварь. Повезло, что...

Дробный стук зазвучал вновь. Но теперь он раздавался не только спереди, но и сзади. Звуки прилетали к нам из темноты и отражались от стен, мешая разговаривать и создавая очень странную атмосферу.

- Анниш! Быстрее.

Выбрав нужный нам коридор, мы перешли на быстрый шаг, держа светильники над головами и прислушиваясь к доносящемуся частому перестуку. Коридор постепенно становился всё уже и уже, а затем привёл нас на круглую площадку, вдоль стен которой темнело множество узких проходов. Каменные карнизы под потолком покрывала резьба, а стены украшали затейливые рисунки.

- Перекрёсток. - сказал Анниш. - Нужно найти такой же рисунок, как...

Из темноты одного из проходов выскочило что-то очень быстрое. Взвившись в воздух, оно с разгона врезалось в силовой барьер дознавателя, а затем было отброшено к стене сильным пинком. Послышался звон от какого-то мелкого предмета, покатившегося по полу. Прилепив светильники к стене позади себя, мы обнажили оружие и замерли. Нападавшая тварь, оказавшаяся таким же птицеподобным существом, поднялась с пола и рассеянно замотала головой. С некоторым удивлением я заметил, что глаз у неё теперь только один.

- Анриель! Нам нужен коридор с правильным рисунком. Ты помнишь, как он выглядит?

- Помню. Вон он. - я показал рукой на противоположную сторону площадки. - Рядом с этой остроклювой дрянью.

- Быстро туда!

В этот момент на нас накинулись новые псевдо-птицы. Они высыпали из нескольких коридоров сразу и в таком количестве, что принялись спотыкаться и наталкиваться друг на друга. Из темноты проходов позади них послышалось эхо от частых ударов. Тук-тук-тук-тук...

На площадке сделалось очень тесно. Клювоголовые монстры шипели и бросались на наши барьеры, а мы били по ним оружием и иногда силовыми линиями - использовать более сильную магию не хотелось. Раненные или обезглавленные твари дохли одна за другой и рассыпались чёрным пеплом, но их яркие глаза оставались целыми и падали на пол. Ближайшие монстры сразу же бросались к ним и старались ухватить клювом, а затем проглотить. В воздухе площадки кружился пепел и метались тени, в ушах стоял непрерывный шум из шипения и звуков ударов.

Внезапно я почувствовал странную усталось, а силовой щит вокруг меня мигнул и исчез. Через мгновение в грудь врезался клюв одного из монстров и меня едва не опрокинуло на спину. Я завертелся волчком, нанося режущие удары и отбиваясь от бросков напирающих тварей.

- Анриель! Закрой глаза руками! Быстро!

Пригнувшись, чтобы пропустить над собой высоко подпрыгнувшую тварь, я крепко зажмурился и тут же едва не закричал от неожиданной боли. По глазам ударила такая яркая вспышка, словно рядом со мной засияло новое солнце. Слепящий свет пробился даже сквозь веки, и я запоздало заслонился от него рукой. Болезненные ощущения сделались меньше.

- А-ааашш-шш! - не выдержал я, стараясь восстановить магический щит. - Что это было?

- Убирай защиту, парень, не трать силы! Ты что-нибудь видишь?

- Нет! Сплошные белые пятна!

- Я же сказал закрываться рукой... - Анниш раздражённо зашипел, и я почувствовал, как он хватает меня за локоть. - Иди за мной. Я вижу получше.

- А твари?

- Сбежали. Даже перестукивания эти исчезли. Жаль, что пришлось потратить единственную Вспышку на подобную мелочь...

"Мелочь! - возмущённо подумал я, пока дознаватель тащил меня куда-то по коридору. - Ничего себе - мелочь! Да такая толпа кого угодно сожрёт и не подавится! Даже те пожиратели были мельче!"

- Анниш, я, кажется, начинаю видеть. Попробую идти сам.

- Точно сможешь? Тогда вот, держи светильник.

Протянув руку за светящимся шариком, я ощутил некоторое неудобство и саднящую боль в районе груди. Голова закружилась.

- Момент... Что-то...

Дознаватель остановился и развернулся ко мне.

- О, проклятие! Да у тебя нагрудник пробит! Ты же весь в крови! Так... - коротко осмотревшись, он скинул со спины вещмешок. - Садись к стене, сейчас подлатаем.

- Нет! Нельзя! Позже! Мы не сможем отбиваться от них прямо здесь - нужно найти удобное место.

- М-мм... Согласен! - махнув рукой, Анниш подобрал вещмешок и закинул мою руку себе на плечи. - Тогда держись.

С этими словами он почти побежал вперёд, буквально неся меня на себе.

"Откуда у него столько сил? – завистливо удивился я. - Усталости он не боится, про рану в плече забыл через полчаса... Есть ли в этом мире хоть что-то, с чем он не справится?!"

Потом мы долго куда-то бежали. Сворачивали, иногда возвращались обратно. Коридоры, коридоры, новые коридоры... Следом появился какой-то свет... Последнее, что мне хорошо запомнилось – это массивная металлическая дверь с пятнами ржавчины, которую мы пытались закрыть, а также стук многочисленных молотков, гулко разносящийся по погруженным в темноту туннелям.

"Странно, - рассеянно думал я, налегая нерасцарапанным плечом на дверь. - Откуда здесь столько людей с молотками? И зачем они так стучат?"

После этого на меня опустилась тьма.