По ту сторону (сборник)

Совпадение

День не задался с самого начала. Ссора с мужем переросла в скандал. Артем в очередной раз отказался от совместного отдыха. Конечно, он, как всегда, был убедительным, и причины отказа вескими. «Работа, работа, работа. Сколько можно? Переговоры, сделки, командировки. А когда жить? Для кого жить?» – думала Маргарита.

На свою карьеру она поставила крест сразу после свадьбы. Мнение Артема было неоспоримым. Карьера женщины – это быть женой, матерью и хранительницей семейного очага. За десять лет совместной жизни она ни разу ни на что не пожаловалась. Да, и, казалось бы, на что жаловаться. Все у нее было, все, о чем может мечтать любая женщина. Не было только одного, самого главного, детей. Ничего не получалось. Никакие современные методы лечения в дорогих клиниках не принесли результатов. Муж со временем смирился и даже почти согласился на приемного ребенка. Но почему-то постоянно откладывал поездку в Дом малютки, который выбрала Маргарита. К разговорам на эту тему Артем возвращаться не любил.

Поездка на Кипр вселяла надежду. Последний раз их совместный, беззаботный отдых там был после свадьбы. Любовь, тогда еще страстная и безумная, казалось, только набирает силу. Да, тогда они были по-настоящему счастливы. Ведь не зря же Кипр называют островом любви и красоты. Маргарита помнит ту атмосферу, пропитанную экзотикой и согретую солнцем Средиземного моря. Находясь там, начинаешь понимать, почему, согласно легенде, богиня красоты и любви Афродита выбрала именно этот остров для своего рождения. Удивительная красота вечно зеленых эвкалиптов и пальм, красивейшие пляжи Айя-Напы создают впечатление нереальности. Снег, лежащий на горных вершинах Троодоса, прекрасно сосуществует вместе с солнечными пляжами, он подчеркивает гармонию острова. Гармония. Во всем гармония, которой так не хватает сейчас в их семье.

Маргарита надеялась, что оказавшись на Кипре снова, вдали от суеты, им с Артемом удастся обрести утерянное с годами взаимное притяжение, удастся разжечь притупившуюся страсть. Дети должны рождаться в любви. А ее, этой любви, почти не осталось. Сегодняшний отказ мужа прозвучал, как приговор. Обида, отчаяние заполняли душу. Сколько бы просидела Маргарита, утирая слезы, наверное, весь день. Но, раздался телефонный звонок. Разговаривать ни с кем не хотелось. «А вдруг это Артем? Вдруг он передумал и хочет обрадовать ее?» – подумала она и взяла трубку.

– Марго, привет!

– Привет, – ответила та, она узнала свою подругу Катю и была разочарована. Так хотелось услышать мужа.

– Что за голос? Что за печаль? – продолжала Катерина. – У меня для тебя хорошие новости. В общем так, в Екатеринбург, в наш Центр планирования семьи и репродукции приехал Михаил Рейдер – светило израильской гинекологии и акушерства. Он месяц будет работать здесь. Говорят, он просто волшебник. Так вот, я через своего «папика» договорилась, сегодня он тебя посмотрит. Так что, тебе на сборы два часа. Я за тобой заеду.

– Подожди, ты как всегда все уже решила. Кать, ну проходила я уже кучу обследований.

– Кучу, да не ту, – перебила ее подруга. – Не вредничай, надо использовать любой шанс. Ничего не хочу слышать, все, жди и будь готова.

Маргарита не успела ничего больше сказать. В трубке уже были короткие гудки. Она невольно улыбнулась. Ох уж эта Катька! Как всегда в собственном репертуаре. Подумав минуту, женщина решила, что подруга права. Надо пытаться, пока еще позволяет возраст, надо успеть сделать все, использовать любую возможность. Как знать, может быть все и получится. В душе потихоньку стал возрождаться оптимизм, казалось, навсегда разрушенный утренним скандалом. В час дня Маргарита, сопровождаемая своей подругой, уже шла по коридору клиники.

Осмотр, беседа с профессором Рейдером, на все ушло больше двух часов. Катерина оставила подругу одну, а сама укатила по делам, которых у нее всегда было хоть отбавляй. Когда Маргарита освободилась, то позвонила ей, чтоб та не забыла ее забрать. Маргарита спустилась в холл первого этажа, села в кресло и стала ждать. Рядом, на журнальном столике лежала куча буклетов, журналов с предлагаемыми клиникой услугами. Женщина перебирала их, один за другим, но совершенно не воспринимала информацию, которую пытались рекламировать их авторы. Точно так же, бездумно, она повертела в руках книгу, которая была среди кучи всех типографских творений. Это была даже не книга, а половина книги. Ее мягкий, не очень качественный переплет распался, и в руках Маргарита держала верхнюю половину. Она покрутила какое-то время ее в руках, прочитала название – «Совпадение». Женщина уже хотела отложить книгу в сторону, как в дверях появилась Катерина.

– Ну, что, едем? – спросила она.

– Да, конечно едем, – ответила ей Маргарита. Книгу она сунула к себе в сумочку, даже не заметив этого.

– Давай, давай рассказывай. Я слушаю, – уже сидя за рулем, продолжила Катя.

– Да рассказывать, собственно, нечего. Все как всегда. Ничего нового я не услышала. Правда он, твой Рейдер, думает почему-то, что дело не во мне, а в Артеме.

– Ну, во-первых, он не мой. Во-вторых, а действительно, не Артем ли виноват? Он, вообще, сам-то обследовался?

– Конечно, мы же вместе все проходили. Хотя. Ты знаешь, я пока тебя ждала, кое-что вспомнила. Не могу пока ничего утверждать, но у меня появились к нему вопросы. Жаль, я не взяла с собой его результаты обследования.

– Слушай, а может быть и правда, причина в нем. А он не хочет, чтоб ты это знала. Состряпать хорошие анализы сейчас не проблема, были бы деньги.

– Ты думаешь, он мог так поступить?

– А почему бы и нет? Ему так удобнее. Есть очень хороший способ проверить, – сказала Катерина с хитрой улыбкой на лице.

– Ты что, ты что, предлагаешь мне забеременеть от другого?

– Ну, а что здесь криминального?

– Нет, сначала я должна поговорить с Артемом.

– Смотри, тебе решать, – Катерина остановила машину у подъезда подруги. – В общем, действуй, держи меня в курсе и подумай над моим советом.

– Хорошо, как скажешь, – улыбаясь приказному тону Кати, отчеканила Маргарита. – Пока, я позвоню, – захлопнув за собой дверь, женщина пошла в подъезд.

Оказавшись наконец-то дома, Маргарита прошла прямо на кухню. Очень хотелось чего-нибудь съесть. Она вспомнила, что после утреннего скандала так и не позавтракала. Пока готовились горячие бутерброды, женщина доставала из сумки бумаги с назначениями Рейдера. Вместе с ними на столе оказалась книга, которую она прихватила из клиники.

– Ну вот, ты уже и книги воруешь, – вслух произнесла Маргарита. Она посмотрела на обложку. Многообещающее название «Совпадение» заставило ее полистать страницы. Жуя бутерброды, она сама не заметила, как уже с интересом стала вчитываться в текст. В героине, чью историю она читала, женщина стала узнавать саму себя в детстве. Это была не просто похожая история, автор описывал ее, именно ее. Точность, с которой излагались события, незначительные на первый взгляд мелочи, мог описать только тот, кто был тогда с ней рядом, или она сама. От этого «или» по спине пробежали мурашки. Она закрыла книгу, еще раз внимательно посмотрела на обложку. Маргарита Семенова, автором книги была Маргарита Семенова. Вот это да! Вот это действительно совпадение!

– Мало того, что Семенова, так еще и Маргарита. Семенова – это моя девичья фамилия, – произносила женщина вслух. – Очень интересно. Ничего себе совпадение! – она повертела книгу в руках. – А где же остальная половина? Наверное, осталась на столе, – продолжала разговаривать сама с собой Маргарита. Зародившийся интерес стал перерастать в беспокойство. «Да ну, ерунда какая-то. Это просто псевдоним. Эта Маргарита на самом деле какая-нибудь Света, и никакого отношения ко мне не имеет. Мало ли похожих историй, а мы, женщины, любим примерять их к себе», + – пыталась успокоить себя Марго.

Телефонный звонок, раздавшийся в тишине, заставил женщину вздрогнуть. Она стала глазами искать трубку и пошла по направлению звука. Звонил Артем. Он попросил не ждать его к ужину, сейчас он в Первоуральске и вернется поздно. Маргарита сегодня была только рада этому. Возможно, хотела оттянуть неприятный разговор с мужем. Положив трубку, женщина посмотрела на часы. Времени было уже восемь вечера.

Маргарита подошла к холодильнику, проверила его содержимое. Окинув взглядом полки, она убедилась, что если муж вернется голодным, ему есть чем перекусить. С утра осталась почти нетронутая пицца, разогреет, если что. От приготовления ужина она себя избавила и решила лечь спать пораньше. Женщина чувствовала себя уставшей и разбитой. Так было всегда, когда они ругались с Артемом. А сегодня еще поездка в клинику, эта странная книга, все это не повысило ее тонус. Она приняла горячую ванну, залезла в любимую пижаму и легла в постель.

Полежав какое-то время, вскочила, прошла на кухню и, захватив книгу, снова легла. Маргарита положила ее в тумбочку. «Надо будет завтра рассказать об этом Катюхе» – подумала женщина и закрыла глаза.

Маргарита Семенова была единственным ребенком в семье. Ее родители преподавали в Университете. Отец, Алексей Михайлович, был профессором математики. Мать, Галина Ивановна, в совершенстве знала английский язык и пыталась, чтоб он стал вторым языком для ее студентов. Оба были постоянно заняты, поэтому девочка была лишена родительского внимания. Но Рита, так называла ее мать, особо от этого не страдала. Она росла самостоятельной, ответственной и не по-детски независимой. С пяти лет дочь запросто оставалась одна. С учебой в школе проблем тоже не было. Маргарита тянулась к знаниям. За годы учебы родители лишь два раза побывали на школьных мероприятиях, когда дочь пошла в первый класс и на выпускном. Она не осуждала ни отца, ни мать. Всю недостающую любовь и ласку девочка получала от бабушки. Наверное, именно Нина Константиновна сумела своевременно и правильно объяснить ребенку, что родители не бросают ее, они ее любят, переживают и всегда думают о ней. Но работа у них такая, она отнимает большую часть их времени.

Рита очень любила бабушку Нину. Она с радостью проводила у нее в деревне все каникулы. Хотя деревней этот рабочий поселок со странным названием Нейво-Шайтанский назвать было трудно. Но всякий раз, отправляя дочь туда, родители пытались шутить: «Ну что, Рита, опять на деревню к бабушке!»

Когда Рита училась уже на третьем курсе Юридического университета, родители уехали за границу. Ее просто поставили перед фактом, объяснив тем, что отец не может отказаться от такого перспективного предложения. Рита отнеслась к этому спокойно. Она давно уже жила своей жизнью, на которую отъезд родителей никак не повлияет. Первое время связь между дочерью и родителями хоть как-то поддерживалась. Мать периодически звонила, и Рита в свою очередь не забывала поздравлять их с праздниками. Но когда умерла Нина Константиновна, а ее родная дочь не нашла времени и возможности приехать и попрощаться, Маргарита не смогла этого ни понять, ни принять. Правда, со временем, девушка простила им и это. Только связи ни с отцом, ни с матерью больше не поддерживала. Именно тогда она дала себе слово, что своих детей будет воспитывать сама и никогда их не бросит, окружит их заботой и лаской. Выйдя замуж за Артема, Маргарита была полностью согласна с тем, что главное для женщины – это семья и дети. Получив юридическое образование, она ни дня не работала по своей специальности, и до последнего момента ни о чем не пожалела.

Сейчас, лежа в постели, женщина никак не могла заснуть. В голове смешались и воспоминания детства, и события, описанные в книжке. История маленькой девочки, рассказанная в ней, была ее история, с ее переживаниями, ощущениями. Совпадали даже имена ее друзей детства.

Рита любила отдыхать у бабушки летом, когда приезжали они, такие же, как и она, внуки своих бабушек. Их дружба, начавшаяся лет в шесть, продолжалась бы, наверное, до сих пор, если бы не одна неприятная история, о которой женщина со временем забыла. Она и не думала, что спустя столько лет кому-то придет в голову написать об этом. Лешка Данилов, ее друг и жених, как дразнила его местная детвора, Наташка Малых и она, Рита Семенова – вот их неразлучная троица. Маргарита до сих пор помнит, как они втроем любили лежать на мягкой бабушкиной постели с настоящей пуховой периной, рассказывая друг другу детские страшилки. От воспоминания тех приятных дней на душе стало тепло, и женщина не заметила, как заснула. Тем более, что сон был продолжением этих воспоминаний.

Вот они втроем идут в поход. Так дети называли свои вылазки через мост, в другую часть деревни. Ходить в этот район, им было строго запрещено. Но, чем больше и страшнее пугали их бабушки нечистой силой, тем сильнее тянуло туда любопытную детскую душу.

Все происходит очень быстро. Вот дети уже во дворе заброшенного дома. Они дурачатся, бегут к колодцу. Перевалившись через его бревенчатые борта, заглядывают вниз. Из черной глубины веяло холодом. Поверхность воды была неподвижной. Она, как зеркало, отражала их лица, которые вдруг исчезают. На них смотрит женщина. Маргарита узнает в ней себя. Женщина улыбается, машет рукой и что-то говорит. Слов разобрать невозможно. Риту сзади кто-то толкает, и она летит в эту страшную, холодную бездну. Девочка начинает кричать, и Маргарита просыпается. Она поднимает голову от подушки, обводит испуганным взглядом комнату, и с облегчением понимает, что это был всего лишь сон.

Женщина посмотрела на часы. Было уже половина третьего. Артем так и не приходил, но Маргарита не придала этому никакого значения. Перед глазами до сих пор было лицо этой женщины, так похожей на нее. Несмотря на открытое окно, ей показалось, что в спальной очень душно. Маргарита накинула халат, прошла в гостиную и вышла на балкон. Город спал. Женщина окинула взглядом двор. Лишь в одном окне в доме напротив горел свет. Маргарита присела на мягкий маленький стульчик. Откинувшись на его спинку, она пыталась успокоиться.

– Что за паника, – говорила она сама себе. – Что за детские страхи! Ну попалась тебе эта дурацкая книга, ну написал кто-то страшилку из детства. Ребенку и деревья кажутся большими, превращаясь в темноте в огромных страшных чудовищ. В конце концов, написать это могла и Наташка, да даже Данилов. Почему бы, ради прикола не взять псевдоним – Маргарита Семенова. И, потом, ты же не знаешь, какой финал этого творения. Скорее всего, он вообще не имеет ничего общего с твоей жизнью. А сегодняшний сон это результат твоей впечатлительности. – Маргарита вдруг заметила, что разговаривает вслух. – Ну, вот, ты уже и сама с собой разговариваешь, – сказала она своему отражению в балконном стекле. Женщина встала, чтобы уйти, и уже в дверях резко обернулась. Ей на секунду показалось, что ее отражение осталось на месте. Внимательно осмотрев стекло, она немного успокоилась. Та, что смотрела на нее, повторяла все движения и исчезла, когда Маргарита вышла.

«Надо успокоиться и постараться заснуть» – думала она. Стаканчик вина, вот что поможет расслабиться. Женщина пошла на кухню и уже достала бутылку, как услышала звук открывающегося замка. Это был Артем. Как же она обрадовалась его приходу. Забыв про вино, она бросилась ему на шею.

– Ну почему ты так долго? Я не могу без тебя заснуть. Ну почему так долго?

– Так получилось, – пытался ответить муж. Маргарита прижалась к нему всем телом и не хотела отпускать. – Ну, все, все, Марго, я же здесь. Я с тобой. Тебе нужно поспать.

– Артем видел, что жена напугана и пытался понять чем.

«Неужели, ей кто-то все рассказал?» – думал он. Скинув обувь, мужчина повел жену в спальную, продолжая обнимать ее. Он прямо в одежде лег с ней на кровать. Маргарита прижалась к нему и лежала с закрытыми глазами. Артем гладил ее по голове, и от этих нежных поглаживаний женщина заснула. Мужчина осторожно встал, укрыл жену одеялом и вышел. Первый раз за всю их совместную жизнь он почувствовал себя мерзавцем и не знал, что делать дальше. Времени было уже шесть утра. Ложиться спать нет никакого смысла. Артем принял ванну, выпил горячий кофе и поехал к себе в офис. Всю дорогу он убеждал себя в том, что за день обязательно придет к правильному решению.

Лето в этом году раскачивалось и разогревалось долго. Еще в марте, когда оттепели сменяются не по-весеннему морозными днями, люди начинают гадать, каким же оно будет их долгожданное лето. Все живут надеждой, что впереди долгие жаркие дни, знойные или просто теплые, с грозами, дождями и запахом озона. К концу июля, когда оптимизма уже поубавилось, погода наконец-то вспомнила и про Урал. Как бы наверстывая упущенное, она за несколько дней разогрела воздух так, что народ стал искать спасения не от дождей, а от палящих лучей солнца и духоты.

Спать в такую жару было невозможно. Маргарита скинула с себя одеяло, которым еще утром так заботливо укрыл ее муж. Пижама, волосы и все тело были влажными от пота. Женщина открыла глаза и посмотрела в сторону окна. Зря она не закрыла его вчера. Прохладный ночной воздух ушел из комнаты вместе с утром. В спальной было жарко и душно. Полежав несколько минут, Маргарита встала и пошла в ванную. Прохладный душ – вот спасение. Она долго стояла под струями воды, получая удовольствие от приятной телу прохлады. От вчерашнего угнетенного состояния и паники не осталось и следа. Надевая халат, женщина улыбнулась своему отражению в зеркале. Оно ответило ей тем же.

– Марго, что ж ты себе навыдумывала! Выбрось все эти глупости из головы. Нельзя быть такой впечатлительной, это до добра не доведет, – сказала она вслух и пошла на кухню.

Включив чайник, Маргарита сходила за книгой. Она хотела бросить ее в мусорное ведро, но, постояв немного, передумала. Надо показать ее Катюхе, вместе посмеемся над моими детскими страхами. Женщина стала искать глазами телефон, чтоб набрать номер подруги, когда та позвонила сама.

– Марго, привет!

– Привет, дорогая, – ответила Маргарита. – Я только подумала, что надо тебе позвонить, а ты тут как тут.

– Слушай, Марго, приезжай ко мне. Мой «папик» уехал, будет только послезавтра. Позагораем, в бассейне побарахтаемся, что тебе сидеть одной в такую жару. Ну, ты поняла, я тебя жду и никаких отказов не принимаю.

– Хорошо, хорошо, я и сама хотела напроситься к тебе в гости. Так что жди, скоро буду, – Маргарита положила трубку.

Быстренько собравшись, она выбежала из дома. Надо было бы позвонить Артуру, но женщина решила, ни к чему отвлекать его такими мелочами. До вечера он все равно дома не появится, так что она спокойно может навестить подругу. Маргарита села в свою новенькую машину и выехала со двора. Настроение у нее отличное, слушая музыку она ехала по улицам Екатеринбурга и, казалось, совсем забыла о ночном кошмаре.

Приехав к себе в офис, Артем никак не мог сосредоточиться на работе. Он много курил, перекладывал бумаги из одной стопки в другую, вставал, ходил, снова садился. Мужчина думал о Маргарите, их жизни, о его жизни. Он уже столько лет обманывает свою жену, так дальше продолжаться не может. Нужно принимать какое-то решение, но какое, он не знал, вернее сказать, боялся этого решения. Для него, уже состоявшегося бизнесмена, хозяина преуспевающей фирмы, разобраться в своей личной жизни оказалось очень трудной задачей. Он чувствовал себя беспомощным и растерянным мерзавцем, который не знает, как выйти из сложившейся ситуации.

Артем любил свою жену. Конечно, это была уже не та любовь, с безумной страстью и головокружительными поцелуями. Это было что-то другое, что делает их единым целым. «С Марго мы срослись кожей» – говорил он своему другу, когда тот советовал ему развестись. За десять лет жизни не было ни одного повода, чтобы он мог хоть в чем-то упрекнуть Маргариту.

Это он поступил как трус, свалив на нее вину за невозможность иметь детей. Это он, пройдя обследования вместе с ней, договорился за соответствующую плату, чтоб результаты его анализов оказались хорошими. Это он нашел врачей, которые морочили ей голову, проводя совершенно ненужные курсы лечения, а потом разводили руками и делали вид, что их старания оказались неэффективными. Это он пытался уходить от разговоров на эту больную тему в надежде, что Марго с возрастом смирится с их общей неразрешимой проблемой. Сказать тогда правду жене он не смог. Испугался, что из сильного, настоящего, по ее словам мужчины, он превратится в несостоятельного и неполноценного. Ему было достаточно того, что он знал об этом сам.

Анжела в его жизни появилась случайно, но как раз вовремя. Так он тогда думал. Маленькая, хрупкая женщина, стоящая на улице под дождем. Она держала в руках грудного ребенка и пыталась укрыть его от льющейся сверху воды. Рядом, прямо на мокром асфальте стояла большая сумка. Это все вещи, которые забрала женщина, уходя от родителей. Она стояла и безнадежно пыталась поймать машину. Артем тогда возвращался домой и уже проехал мимо. Но что-то заставило его вернуться, наверное, пожалел ребенка. Он довез молодую мамашу до ее дома, проводил до подъезда, помогая нести сумку. Анжела долго не могла найти ключи. Маленький, теплый комочек оказался в его руках. Ребенок спал, беззаботно и по-детски забавно улыбаясь. Именно тогда в душе Артема что-то перевернулось. Максимка, мальчика звали Максимка. Так, как он когда-то мечтал назвать своего сына.

Потом он сам будет искать эту женщину, сам будет искать повод для встреч. Совсем юная Анжела показалась ему такой беспомощной и незащищенной в этом жестоком мире. Артем не заметил, как начал жить на две семьи. Анжела боготворила его. С ней он чувствовал себя полноценным, самодостаточным, всемогущим. Максимка стал для него родным, он рос на его глазах. А когда мальчик назвал его папой, Артем был счастлив. В тот день он решил, что сможет поговорить с Марго и разрешить эту непростую ситуацию. Но не смог. Струсил, просто струсил. Так до сих пор и живет во лжи, разрываясь на две части. Спасала работа, позволяющая оправдывать его постоянное отсутствие дома.

Вчерашний скандал за завтраком был результатом этой двойной жизни. Все, дальше так жить нельзя, нельзя, и как ни крути, финал близок. Но Марго. Когда сегодня утром он увидел ее, такую испуганную, такую родную, как быть с Марго? Как сказать ей, что он подлец? Как бросить эту женщину, живущую для него, прошедшую вместе с ним все взлеты и падения? Ради него она отказалась от своей карьеры, по его вине она казнит себя за то, что не может родить ребенка. Как быть с ней? Конечно, он будет помогать ей материально и оставит ей все, даже дом, который только достраивается. Но каково будет ей пережить такое предательство и ложь и начать жизнь заново. Душа разрывалась на части, ее выворачивало наизнанку. Погруженный в свои мысли Артем не заметил, как вошла Дина, его секретарь. Когда девушка обратилась к нему, он вздрогнул от неожиданности.

– Меня ни для кого сегодня нет, – сказал он.

– Но, Артем Александрович, – хотела продолжить Дина.

– Все, я сказал, все, свободна! – сорвался мужчина на крик. Девушка вышла и закрыла за собой дверь.

Просидев в одиночестве еще около часа, Артем собрался и поехал к другу в его загородный дом. Они должны были стать соседями. Свой дом, их общую с Маргаритой мечту он строил неподалеку. Никакой работы сегодня, никаких дел, никаких проблем. Проблема одна – это он сам, подлец и мерзавец.

Сказав Катерине, что скоро будет, Маргарита ошиблась. Несмотря на еще не пиковое время при выезде из города, она попала в пробку. Создавалось впечатление, что народ бросил работу и бежал от духоты и раскаленного асфальта, пытаясь охладиться в загородных водоемах и укрыться от палящих лучей солнца в тени лесных деревьев. Женщине ничего не оставалось, как терпеливо пережидать вынужденные остановки.

«Как хорошо, что у меня есть такая «скорая помощь», как Катюха», – думала Маргарита. Катерина Тихонова была у нее единственная подруга, надежная, всегда готовая помочь. Познакомились они с ней случайно. Маргарита тогда еще не водила машину и большей частью ходила пешком. Возвращаясь из магазина с покупками, она сломала каблук. Положив его в пакет, женщина шла, смешно переваливаясь с одной ноги на другую. Правой ее стороне не хватало этих потерянных десяти сантиметров каблука. Вид у нее при этом был такой растерянный и смешной, что Катерина, увидевшая ее рядом с парковкой, не смогла остаться равнодушной.

– Девушка, – крикнула она вслед пострадавшей Маргарите. – Давайте, я вам помогу.

– Нет, спасибо, – начала отказываться та.

– Почему нет-то? Далеко ты ковылять собралась? Давай довезу, мне не сложно. Давай, давай, садись. – И Маргарита села к ней в машину.

Новая знакомая довезла ее до дома, успев по дороге рассказать, кто она, как зовут, чем занимается. Услышав имя Маргарита, она произнесла:

– Маргарита. Марго, ты будешь Марго. Тебя кто-нибудь называет Марго?

– Да, муж иногда. А вообще многие зовут Рита.

– Нет, Рита, это не для тебя. Марго и только Марго. – Маргарита улыбнулась. В ее спасительнице было столько энергии и жизни, что это ее, казалось бы, беспардонное поведение, не удивляло, не возмущало, а, наоборот, располагало к себе.

Со временем, когда их знакомство перерастет в дружбу, Маргарита поймет, что Катерина не такая уж простушка, как кажется. Она знает, как и с кем себя надо вести. Точно знает, чего хочет, умеет перевоплощаться до неузнаваемости, но при этом живет легко. Не легкомысленно, не без проблем и забот, а легко, никому не завидуя, ни на кого не злясь, ни о чем не жалея. Как она сама говорит: «Я достаточно хапнула горя, поэтому просто не имею права не радоваться жизни». Катерина научила Маргариту смотреть на жизнь проще, даже в самом плохом увидеть хоть что-то хорошее. А это хорошее вытеснит весь негатив.

Сейчас Катерина живет в доме своего третьего мужа. Она, любя, называет его «папиком». Геннадий Павлович Тихонов старше ее почти на двадцать лет. В свои пятьдесят с небольшим он выглядит очень хорошо. Тихонов занимает один из высоких постов в мэрии города. Несмотря на занятость, он находит время для того, чтобы быть в форме, соответствовать своей красавице жене. Не все из его окружения одобрили их брак. Но Геннадий Павлович этот вопрос закрыл раз и навсегда, заявив всем: «Я женился на ней, потому что она настоящая, и считаю, что это самый правильный мой поступок». Больше никто даже и не пытался за его спиной обсуждать их личную жизнь.

Катерина пять лет назад родила Геннадию Павловичу сына. Это событие сделало его абсолютно счастливым. Он даже помолодел и стал еще энергичнее. У него родился наследник, это ли не счастье, это ли не стимул к жизни. Катерина после рождения ребенка не закрыла себя в четырех стенах. Она не из тех женщин, которые сидят дома и обрастают бытовухой, представить ее в роли домашней клушки просто невозможно. Конечно же, для Кирюши нашли подходящую няню. Маргарита не осуждала подругу. Хотя, она, так мечтавшая о ребенке, сама никогда не доверила бы его чужой женщине. Но, у каждого своя жизнь, с ее индивидуальными условиями, взглядами и порядками. Тем более, что подруга в течение дня всегда находила время для сына, и гораздо больше, чем когда-то родители Маргариты для нее самой.

Еще до знакомства с Геннадием Павловичем Катерина открыла свой скромный косметический салончик. Он устоял среди себе подобных и сейчас уже стал одним из престижнейших салонов Екатеринбурга. Нужно было постоянно держать марку и идти в ногу со временем, что у его владелицы прекрасно получалось. Все у нее было по плану, все продумано наперед. Со своим темпераментом и жизненной энергией Катерина успевала все и везде. Сама распоряжаясь своим временем, женщина не забывала и отдыхать. Вот и сейчас, в такую жару она устроила себе неделю перерыва, неделю полного безделья, как любит говорить сама Катерина.

Вчера, свалившись как снег на голову со своим израильским профессором, она в очередной раз спасла Маргариту от депрессии. Сидя за рулем, терпеливо выбираясь из города, Маргарита думала о подруге с улыбкой на лице. «Здорово, что есть вот такая вот Катюха», – еще раз произнесла она, уже подъезжая к дому Тихоновых. Пока открывались ворота, Маргарита спохватилась, она же ничего не привезла Кирюше. Так торопилась, что совсем забыла про маленького Тихонова. Ей всегда было трудно выбрать для мальчика подарок; чем можно обрадовать ребенка, у которого все есть. Но вовремя вспомнив, что Катюха отправила сына к своей маме на целый месяц, она тут же перестала себя ругать. Значит, сегодня они будут вдвоем, и это хорошо. Им есть о чем поболтать.

– Ну, наконец-то, – сказала Катерина, встречая гостью. – Ты где пропала? Я уже хотела тебе звонить.

– Представь, угодила в пробку. Не я одна спешу за город.

– Понятно, ну пошли, – взявшись за руки, женщины прошли вглубь двора. Здесь, вдали от города, дышалось легче, и, казалось, солнце было добрее. Маргарита не удивилась тому, что она, оказывается, остается здесь на ночь.

– Мы с тобой будем отдыхать, со всеми вытекающими. Шампанское, вино, коньяк, выбирай. Сейчас сообразим, что покушать. – Катерина не стала звать домработницу. Во время их посиделок она любила делать все сама. Маргарита полностью отдалась власти гостеприимной хозяйки.

Только оказавшись вдали от города, можно почувствовать, как постепенно лето набирает силу, природа созревает, наполняя все новыми красками. Прогретый солнцем воздух, источает запах цветов и травы. Маргарита, переодевшись в купальник, лежала на краю бассейна и глубоко вдыхала этот пьянящий аромат. Она смотрела на голубое, чистое небо, с проплывающими кое-где облаками. «Как же хорошо!» – думала женщина.

– Марго, хватит релаксировать, помоги мне, – услышала она голос Катерины. Пришлось встать. Женщины вдвоем принесли небольшой пластиковый столик и поставили его в тени. Через минуту на нем уже стоял овощной салат, фрукты, канопе и бутылка шампанского, погруженная в лед.

– Ближе к вечеру запечем рыбу. А пока, я думаю, хватит и этого, – сказала Катерина, оценивающе оглядывая стол.

– Не суетись. В такую жару мне совсем не хочется есть.

– Ну, ну, посмотрим. Не у тебя ли алкоголь вызывает зверский аппетит. – Катерина ловко открыла бутылку шампанского. Все-то у нее получается. Маргарита так и не научилась это делать. Подруги не заметили, как прошел день. Они вдоволь насладились прохладной водой бассейна, позагорали, опустошили бутылку, уничтожили всю закуску.

Катерина успела рассказать о своих грандиозных планах, о Кирюше, который, подрастая, все больше становится похожим на Геннадия Павловича. Маргарите рассказывать особо было нечего. Ее жизнь не была такой бурной. Когда подруга поинтересовалась, разговаривала ли она с Артемом, та ушла от ответа. Маргарита вовремя вспомнила про книгу, которую захватила с собой. Женщина рассказала о ночном кошмаре, о странном совпадении прочитанной истории с ее детскими воспоминаниями.

– Ты мне скажи, ты серьезно думаешь, что книга о тебе, – спросила Катерина, выслушав подругу.

– Не знаю, вчера я в этом была уверена.

– Знаешь что, давай ты мне расскажешь про свое детство. Чтобы избавиться от своих страхов о них нужно поговорить, их нужно обсудить с кем-нибудь, не держать их в себе. Психологи утверждают, что это действенный метод.

– Да рассказывать то собственно нечего. Мы тогда были детьми, и многое могли преувеличить. «У страха глаза велики», ты же сама знаешь.

– Не увиливай. Пошли в дом. Я приготовлю ужин, а ты мне все расскажешь. Возможно, я смогу сказать, каков твой диагноз, – Катерина улыбнулась.

– Ну, пошли, – ответила ей Маргарита. Не согласиться с подругой было бы глупо. Она понимала, что та, как всегда, права.

Женщины переместились в дом. Катерина внимательно слушала подругу. Она так увлеклась ее рассказом, что чуть не забыла про рыбу, которая запекалась в духовке. Когда Марго закончила, женщина спросила:

– А почему поселок назвали Нейво-Шайтанским?

– Я не знаю. Ну, «Нейво», понятно, там река Нейва. А почему Шайтанский?

– Шайтан – это черт в переводе, насколько я знаю. Может быть, и правда, места там не хорошие. Названия зря раньше не давали.

– Ты знаешь, я никогда не думала над этим.

– А со своими друзьями ты когда-нибудь еще встречалась?

– Нет. Я же тебе говорю, это было последнее лето, когда мы были вместе. В свои двенадцать лет я не совсем понимала, почему бабушка среди лета отправила меня домой. Она сама поехала со мной в Екатеринбург, ходила со мной в церковь. На следующий год родители сплавили меня на юг. Им удалось достать путевки в детский санаторий. У отца там работал одноклассник главным врачом. Так что, до середины августа я загорала под южным солнцем. В четырнадцать лет я влюбилась. И уже не захотела проводить все лето вдали от объекта своей любви. Да и скучно мне было бы в деревне без Лешки и Наташки. Про них я так больше ничего и не слышала. Бабушка на мои вопросы отвечать не хотела.

«Не приезжают они больше сюда», – это был ее единственный ответ.

– Знаешь, я вот что думаю. Книгу могла написать Наташа. Ты оставь ее мне, я почитаю. А пока что, выбрось все из головы, забудь. И давай уже поедим. А то рыба, мало того, что чуть не сгорела, так еще и успела остыть.

– Наверное, ты права. Все это глупости, о которых надо забыть. И, правда, давай ужинать.

Времени уже было двенадцать ночи, когда подруги решили лечь спать. Катерина устроила Марго в спальной, на втором этаже. Она пожелала ей спокойной ночи и сама тоже пошла в постель.

Женщина долго крутилась, устраиваясь то на одну, то на другую сторону кровати. Сна не было. Промучившись около часа, она спустилась вниз и взяла книгу, оставленную на столе. Чтение ей всегда помогало в таких случаях. Женщина перелистывала страницу за страницей и уже толком не понимала, где сон, а где явь.

Вот она вместе с героями книги идет по двору заброшенного дома. Дом был серый, покосившийся, с такими же серыми и страшными ставнями на окнах. Они висели на проржавевших петлях и жутко скрипели от порывов ветра. Но, похоже, детей это не пугало. Они совсем не замечали ее присутствия. Веселились от души. Перекидывали надувной мячик друг другу. Вдруг мяч угодил в колодец, старый колодец, которым уже давно никто не пользовался. Все трое остановились, лица их были расстроены. Они понимали, что мяч им не достать, но все равно наперегонки бросились к колодцу. Катерина прошла за ними, ее по-прежнему никто не замечал. Она встала рядом и вместе со всеми заглянула вниз. Мяч, покрутившись на поверхности, вдруг стал уходить вглубь. Он не просто тонул, нет. Да и не должен был легкий мяч, наполненный воздухом, утонуть. Вода, казавшаяся холодной и черной бездной, просто втянула его. Дети ничего не понимали. Они посмотрели друг на друга.

– Ничего себе! – сказал мальчик. Он, как и все, продолжал искать глазами утонувший мяч. Но вместо него дети увидели свои отражения. Все, кроме девочки с черными косичками. Еще когда дети просто дурачились, Катерина узнала маленькую Марго. Не увидела на дне колодца Катерина и себя. Неожиданно для всех лица детей исчезли. Хотя, они, скованные страхом, продолжали стоять на месте и смотреть вниз. На них из черной глубины смотрела женщина. В появившемся отражении Катерина узнала Марго, взрослую Марго. Она улыбалась, что-то говорила и жестами звала к себе. И тут произошло то, о чем не рассказывала Маргарита. Девочка с черными косичками, перевалившись через бревенчатый борт, падает вниз. Ее никто не толкал, она сама. Она сделала это сама. Испуганные дети бросились прочь от колодца. Катерина осталась стоять на месте. Она смотрела и смотрела вниз до тех пор, пока не почувствовала, что ее тело само хочет сделать то же самое, что и исчезнувшая в холодной глуби девочка. Она начала сопротивляться, но какая-то сила тянула ее туда. Катерина начинает громко кричать и просыпается. Над ней склонилась Маргарита, держа ее за плечо и повторяя:

– Катюха, проснись. Катюха, проснись. Катя, – Катерина открыла глаза и осипшим от страха голосом произнесла:

– Кошмар! – потом села, навалившись на подушку. – Марго, это кошмар. Я видела, как ты утонула, – она посмотрела на книгу, лежащую у подушки. – Марго, что происходит?

– Успокойся, это всего лишь сон. Ты же мне сама говорила, выбрось все из головы.

– Да нет, это не просто сон. Вот что нужно выбросить, так это книгу. Хотя, – мгновенно переменила свое решение Катерина. – Хотя нет, не нужно ее выбрасывать. Нужно найти автора этого творения.

– Ты думаешь, что это кто-то из моих друзей?

– Не знаю, но тот, кто это написал или был рядом, кто-то из вас. – Катерина встала с постели. В ее голове уже созревал план.

Времени было всего лишь четыре утра, но подруги спать больше не собирались. Какой уж тут сон. Катерина попросила еще раз рассказать все подробности истории с утонувшим мячом. Марго повторила ей свой рассказ. Но так больше ничего и не добавила. В ее памяти остались лишь те фрагменты, о которых она уже рассказывала.

К десяти часам утра Марго засобиралась домой. Только сейчас она вспомнила об Артеме. Она вчера так ему и не позвонила. Но и от него не было ни одного звонка. Почему? Где он? Маргарита начала волноваться. Откуда ей было знать, что муж со вчерашнего дня, отключив телефон, пьет у своего друга. Договорившись с Катериной об их дальнейших действиях, Марго поехала домой. По дороге женщина придумывала оправдания своему отсутствию. На данный момент это стало для нее важнее, чем события, связанные с таинственной книгой.

Катерина, проводив подругу, приняла душ, позавтракала и решила немедленно приступить к поискам неизвестного автора. Книга вышла в 2011году, выпущена в свет издательством «Креатив» города Екатеринбурга. Женщина села за компьютер. Через минуту на мониторе появился большой список сайтов различных издательств.

– А вот и наш «Креатив». Ну, что ж, давай посмотрим, что ты есть, – сказала Катерина и стала изучать информацию, появившуюся перед глазами.

Молодое издательство, которому всего три года, предлагало свои услуги. Издание книг, брошюр, монографий и еще много всякой всячины. Все это женщина пропустила без особого внимания. Ей нужен был адрес и контактные телефоны. Занеся их в свою записную книжку, она решила, не откладывая туда ехать. Правда, у нее была мысль, сначала позвонить редактору. Но по телефону, вряд ли ей будут что-то объяснять. Поэтому лучше навестить господина Круглова Дмитрия Сергеевича, главного редактора интересующего ее издательства. Катерина уже придумала причину своего визита и интереса к Семеновой Маргарите. Она знала, что сказать, чтобы получить ответы на все свои вопросы. Ближе к обеду женщина уже стояла на пороге издательства.

По приветливым лицам сотрудников «Креатива» было сразу понятно, что здесь рады любому клиенту. Издательство молодое и, похоже, с трудом удерживается на плаву. Конкурировать с уже твердо стоящими на ногах монстрами издательского дела было очень сложно. Женщину без лишних вопросов проводили в кабинет Круглова.

– Добрый день, Дмитрий Сергеевич, – сказала Катерина, оказавшись перед редактором.

– Здравствуйте, – улыбаясь, ответил он и предложил присесть.

– Меня зовут Тихонова Катерина. – Похоже, Круглов знал, кто такая Тихонова. Об их браке с Геннадием Павловичем пресса долго распускала разные слухи. Да и реклама ее салона одно время часто появлялась на экранах жителей города.

– Я вас слушаю, уважаемая Екатерина Ивановна.

– Дмитрий Сергеевич, у меня к вам личное дело. Меня интересует вот эта книга, – Катерина достала из сумочки половину творения этого издательства. – Эта книга была издана у вас в прошлом году. Я правильно поняла?

– Да, – ответил он и взял в руки протягиваемый ему экземпляр. – Да, да, я ее помню. Семенова Маргарита – это ее настоящее имя. Она отказалась от псевдонима. Заказала всего три экземпляра, сказав, что хочет сделать подарки друзьям детства.

– Вы не могли бы мне дать ее адрес или телефон? У вас же должны быть ее координаты. Дело в том, что у меня есть подруга. Она пишет сценарии. Эта книга случайно попалась ей в руки, когда она лежала в больнице. Кто-то забыл ее в палате. Моей подруге книга понравилась. Она хотела бы написать сценарий по ней. Но, сами понимаете, без согласия автора это будет незаконно. Ей хотелось бы встретиться с этой Маргаритой и решить этот вопрос.

– Но у вас же только часть книги. Мы можем сделать для вас еще экземпляр, – предложил Круглов.

– Нет, спасибо. У нас есть вторая половина. Просто переплет желает лучшего, – с намеком произнесла Катерина и продолжила. – Возможно, мы вернемся к этому вопросу, пообщавшись с автором. А пока что, нам нужны ее координаты.

– Конечно, я не имею права, но для вас, Екатерина Ивановна, я сделаю исключение. Подождите меня, я сейчас решу вашу проблему, – мужчина вышел из кабинета. Через несколько минут вошла девушка. Она принесла кофе и пирожные.

– Угощайтесь, Екатерина Ивановна. Дмитрий Сергеевич скоро придет, – девушка поставила поднос на стол и вышла. Все оказалось гораздо проще, думала Катерина, попивая кофе и с удовольствием поедая пирожное. Круглов вернулся, когда женщина допивала вторую кружку.

– Вот, пожалуйста, – он протянул ей лист бумаги с адресом и двумя номерами телефонов.

– Спасибо, огромное вам спасибо, – Катерина положила бумагу в сумочку и достала свою визитку. – Это вам. Если вашей жене или подруге, а может и вам самому понадобятся услуги нашего салона, обращайтесь. Я всегда буду рада помочь и оказать вам качественные услуги, – попрощавшись, женщина вышла.

Она села в машину и набрала один из номеров, написанных на листе. В трубке прозвучали совсем не обнадеживающие слова: «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Тогда Катерина набрала другой номер. Ей ответили, что никакая Маргарита здесь не живет, и бросили трубку.

– Сейчас, проверим, живет или не живет, сказала женщина вслух. Она завела машину и поехала по адресу, который дал ей Круглов.

Маргарита, вернувшись домой, не находила себе места. Она обошла всю квартиру, заглянула в холодильник. По всему было видно, Артем домой не приходил. Женщина набирала его мобильный, но телефон был вне зоны доступа. Где он? Почему ни разу не позвонил? Такого не было никогда за все прожитые вместе годы. Даже если ему нужно было срочно куда-то уехать, он всегда предупреждал об этом. Маргарита набрала его рабочий номер. Трубку взяла секретарь Дина.

Умная Дина сразу сообразила, что ответить жене шефа. Вчера тот был очень чем-то озабочен, нервничал и злился, даже наорал на нее. Дина не сомневалась, причиной была женщина, и уж конечно не жена. Со вчерашнего дня он так и не появлялся и, похоже, не был дома. Все это быстренько прокрутилось в ее сообразительной головке, и девушка решила спасти шефа.

– Маргарита Алексеевна, простите ради бога. Это я во всем виновата. Артем Александрович просил меня вас предупредить, но я совсем забыла. Он вчера вынужден был срочно вернуться в Первоуральск. Там что-то случилось, и без него обойтись не смогли. Он очень спешил, понадеялся на меня, я обещала вам позвонить. А сотовый у него разрядился. Так что вот, такие вот дела. Простите меня и не говорите, пожалуйста, ничего Артему Александровичу.

– Хорошо, хорошо, Дина. Не волнуйтесь, я ничего ему не скажу. До свидания, – Маргарита положила трубку.

На душе стало легче. Женщина постепенно успокоилась. Она достала из холодильника трехдневную пиццу. Убедилась, что та еще съедобна и разогрела ее в микроволновке. Пицца показалась ей даже очень вкусной, поэтому вторая порция была уничтожена с таким же аппетитом, что и первая. Налив стакан сока, Маргарита прошла к себе в комнату. Она включила компьютер. Есть шанс найти ее друзей по интернету, сейчас же все без ума общаются в Одноклассниках. До сих пор такого желания у Маргариты не возникало. Но надо попробовать, вдруг, да получится найти Лешку и Наташку. Почти весь оставшийся день женщина просидела за монитором. И ее старания увенчались успехом. Она нашла Данилова и написала ему письмо. Дожидаться ответа, сидя у компьютера, было бы глупо. Неизвестно, ответит ли он вообще. Поэтому Маргарита решила не тратить время на это и стала готовить мужу ужин. Она очень надеялась, что сегодня увидит его дома.

С кухни женщина вышла в половине восьмого. На всякий случай решила проверить почту. К ее удивлению Данилов уже написал ответ. Маргарита почему-то разволновалась и не сразу решилась открыть текст письма. Но все же насмелилась и прочитала: «Здравствуйте. Прочитав ваше письмо, я сначала вообще не хотел отвечать. Вы не можете быть Маргаритой Семеновой. Зачем вы это делаете? Хотите разыграть, пошутить? Что вам надо? Маргарита Семенова погибла много лет тому назад. И, я вас очень прошу, не пишите мне больше».

– Как погибла? Лешка, ты что, – говорила вслух женщина. – Вот же она – я. Какой розыгрыш, ты что! – вопреки просьбе Данилова она села и написала ему ответ.

«Здравствуйте. Скорее всего, это вы не Алексей Данилов. А я, Маргарита Семенова, жива, здорова и умирать не собираюсь. Или вы меня с кем-то путаете, или я попала не по адресу. Простите за вторжение». Письмо ушло еще час назад, а женщина так и сидела за компьютерным столом. Ответа не было. «Ну что ж, похоже, я действительно ошиблась», – решила Маргарита и выключила компьютер.

Артем так и не приходил. Женщина прошла в спальную, включила телевизор и легла. Под сопровождение голосов героев какого-то сериала Маргарита заснула.

Кто бы мог подумать, что человек может заблудиться в родном городе. Катерине это удалось. Она никак не могла найти нужную ей улицу Замятина. Женщина никогда раньше не была в районе Эльмаша. Она и не подозревала, что среди современных многоэтажных построек могут сохраниться такие убогие дома, что вообще есть такая улица, которую почти невозможно найти. Она несколько раз проезжала мимо незаметного переулка, ей и в голову не пришло на него свернуть. Вконец запутавшись, Катерина зашла в стоящий на углу магазин и спросила скучающего продавца, как ей проехать на Замятина. Он, молча, вышел и указал рукой на тот самый переулок. Так же молча, молодой человек вернулся на свое рабочее место. Катерина развернула машину и поехала в указанном направлении. Разглядывая невзрачные одноэтажные дома с деревянными заборами вокруг них, женщина обнаружила на одном табличку с названием улицы. Да, это была та самая улица Замятина, дом номер тридцать четыре. Ей был нужен сороковой, так что пришлось проехать еще два, абсолютно похожих архитектурных творения… «Сколько же им лет, этим постройкам? Они раза в два, а то и больше старше меня. Почему их до сих пор не снесли?» – размышляла Катерина. Подъехав по указанному адресу, она обогнула здание слева и остановилась. С этой стороны дома были видны три веранды. Расстояния, между которыми, разделены такими же заборами, что и с противоположной стороны. Женщина вышла из машины и, открыв калитку, прошла к дверям с номером два. Она долго жала на звонок, прежде чем услышала шаги на веранде. Дверь открылась, и перед ней появилась молодая девушка. Она, оглядев незваную гостью, спросила:

– Вам кого?

– Здравствуйте. Я ищу свою подругу, Маргариту Семенову. Она оставила мне этот адрес.

– Да достали вы, нет здесь никакой Маргариты, я вам еще по телефону ответила, – девушка уже хотела закрыть дверь, но Катерина остановила ее.

– Подождите, пожалуйста. Это ваша квартира? Вы давно здесь живете?

– Мы с мужем снимаем ее уже почти год, а что? Имеем право, все законно, по договору.

– А кто здесь жил раньше?

– А откуда мне знать. Хотя, хозяйка говорила, снимала до нас какая-то женщина. Может и Маргарита. Сколько она здесь жила, не знаю. Только она исчезла отсюда, не предупредив никого. Хозяйка подождала, подождала и снова стала сдавать, чего жилью пустовать, когда людям жить негде. Мы договор заключили, так что, никаких к нам претензий. Да, бывшая жиличка вещи свои оставила. Они так и валяются в кладовке.

– А вы не могли бы мне их показать?

– Да я вообще могу вам их отдать, только место занимают. Все равно рано или поздно их выбросят, не мы, так кто другой, – девушка исчезла в доме. Через несколько минут она вынесла большую коробку и поставила ее прямо на тропинку. Катерина не успела больше ничего сказать. Девушка закрыла дверь, разговаривать она больше не хотела. «Ну и на этом спасибо», – подумала Катерина и потащила коробку в машину.

Вернувшись домой, женщина попросила домработницу Свету перенести привезенный багаж в ее комнату. Сама быстренько перекусила и пошла разбирать вещи Маргариты Семеновой. А в том, что они принадлежат ей, Катерина не сомневалась. Она сначала хотела позвонить Марго, но передумала. Времени уже много, да и не стоит пока беспокоить впечатлительную подругу. Надо все досконально выяснить самой, а потом уже оглашать свои выводы.

Женщина доставала содержимое коробки и раскладывала прямо на пол. Расческа, фен, баночки с кремом, косметичка, сотовый телефон без зарядника, чего там только не было. Но все эти мелочи совершенно не доказывали, что их хозяйкой является Семенова Маргарита. Катерина уже начала разочаровываться, когда под небольшим махровым полотенцем она обнаружила папку с бумагами и точно такую же книгу, половина которой лежала у нее в спальной. В папке хранился договор аренды жилья на имя интересующей ее Маргариты, а также договор с издательством. И в том, и в другом были указаны паспортные данные. Сомнения по поводу автора книги и владелицы всего этого добра сразу же отпали. «Ну, и что это значит? Существует еще одна Маргарита с похожей судьбой, или что?», – думала Катерина. Она взяла в руки книгу, та, в отличие от имеющегося у нее экземпляра, имела финал. «Надо дочитать ее до конца. Возможно, тогда станет все понятно», – решила женщина. Только вот желания делать это на ночь почему-то не было. Вдруг опять чтение закончится ночным кошмаром. Катерина отложила книгу, собрала весь хлам, вынутый из коробки, и задвинула ее в угол.

Несмотря на поздний вечер, на улице до сих пор было жарко и душно. За весь день мотаний по городу женщина устала. Ее тело было липким от пота и неприятным на ощупь. Захотелось окунуться в бассейн и почувствовать приятную прохладу воды. Катерина взяла халат, полотенце и пошла к спасительному водоему. Женщина скинула с себя всю одежду и встала на край бассейна. Она уже хотела прыгнуть в него, как вдруг ей показалось, что из воды на нее смотрит та Маргарита, которую она видела во сне. Она точно так же улыбалась и махала рукой. Катерина зажмурила и потерла глаза, после чего снова посмотрела на воду. Там никого не было. В следующую минуту женщина ощутила сильный толчок, поскользнулась и упала в бассейн. Брызги воды попали на лежащие недалеко полотенце и халат. Лишь утром домработница обнаружит на поверхности бассейна свою хозяйку, лежащую без движения, вниз головой. Катерина была мертва.

Измотанная двумя бессонными ночами, Маргарита проспала до десяти утра. Проснувшись, она поняла, что Артем так и не появлялся. Неужели, до сих пор нельзя было найти время, чтоб позвонить, не похоже это на Артема. Мысли о муже окончательно разбудили женщину. Она встала с постели, нашла свой мобильный и набрала номер мужа. В трубке по-прежнему звучали слова: «Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети».

– Так нельзя, Шувалов, – произнесла вслух Маргарита и бросила трубку на кровать.

После завтрака она решила позвонить Катерине. Женщина была уверена, что за вчерашний день та обязательно что-нибудь раскопает. Телефонная трубка выпала из ее рук, когда она услышала, что Катюха умерла. Маргарита не понимала, как, как умерла. Что значит, утонула в бассейне? Такого просто не может быть. Ничего не соображая, женщина прошла в гостиную и упала на диван. Руки и ноги стали ватными. Тело обмякло, и, казалось, отделилось от души, в которой смешались страх, паника и боль. Сколько продолжалось это состояние, сказать трудно. Когда Маргарита пришла в себя, в голове была одна мысль: «Это я во всем виновата. Все, что случилось с Катюхой, все это произошло по моей вине». Внезапно вырвавшиеся наружу слезы закончились истерикой, после которой женщина так же внезапно успокоилась. Во второй половине дня она поедет в дом Тихоновых и пробудет там почти до вечера.

Маргарита так и не согласится с версией следователей, что ее подруга поскользнулась, ударилась головой и, потеряв сознание, утонула. Такое могло произойти с кем угодно, но не с Катериной. Домработница говорит, что она вернулась поздно, с какой-то коробкой. Что за коробка, и что в ней было, надо обязательно разобраться. Не сейчас, потом, когда закончится эта угнетающая и щемящая душу суета с похоронами. Маргарита не знала почему, но была уверена, что причиной гибели ее подруги являются события, связанные с этой злосчастной книгой. В совпадения женщина уже не верила.

Еще вчера она хотела оставить в покое, найденного ею Данилова. Но после таких событий его слова о том, что Маргарита Семенова умерла, обрели сейчас другой смысл. Ей просто необходимо встретиться с этим Даниловым и выяснить, кого же он похоронил много лет тому назад. Женщина была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как возле их дома парковал машину Артем.

Он, пропивший у друга сутки, еще целый день отлеживался у него. Мужчина больше не пил. Он пытался разобраться в себе. Сегодня утром Артем был уверен, что все решил. Пусть это решение будет болезненным для Маргариты, но так, по крайней мере, честнее. Она еще достаточно молода и красива, она сможет снова обрести счастье. Рано или поздно правда выплывет на поверхность. Поняв, что все это время жила во лжи, Маргарита вряд ли сможет простить ему такое. Даже если и простит, отголоски душевной боли еще долго будут отдаваться и вряд ли укрепят их семейные отношения. Выход один – развод. Мужчина ехал домой, полный уверенности, и был убежден в правильности своего решения. Когда Артем увидел жену, подходящую к подъезду, он остался в машине еще минуты на две. Хотел войти в дом после нее.

Поднимаясь по ступенькам пешком, он ожидал чего угодно, но только не этого. Маргарита бросилась к нему на шею. Она не спрашивала, где он был все это время. Жена тихо плакала и повторяла:

– Артем, Катюха, Катюха умерла. Как такое может быть, Артем? Она не могла умереть. Это я во всем виновата. Ты понимаешь, я, я во всем виновата, – муж был в шоке. В чем Маргарита себя обвиняла, он не понимал.

А она, увидев мужа, такого родного, такого сильного, так захотела защиты от навалившегося горя. Она прижималась к нему, ища поддержки. Слезы лились и лились, смешиваясь со всхлипываниями и едва слышным бормотанием. Артем обнимал жену, пытался успокоить ее, как мог. Он уложил ее на диван в гостиной и укрыл пледом. Склонившись над ней, стоя на коленях, он целовал ее лицо, глаза, гладил по голове.

– Все, все, Марго. Моя маленькая Марго. Все, успокойся, я с тобой, все будет хорошо. Ты ни в чем не виновата. Слышишь, Марго, ты ни в чем не виновата.

Артем принес стакан воды и таблетку успокоительного. Маргарита покорно все выпила. Минут через десять она затихла и заснула. Артем, недавно уверенный в себе и своем решении, понял, что сегодня он так ничего и не скажет. У него не хватит духа добивать жену разговором о разводе. Потом, он скажет ей все потом, когда Марго переживет потерю своей близкой подруги. Весь остаток дня и вечер он будет ухаживать за женой. Он старался помочь пережить ей этот нервный срыв. Мужчина сам будет кормить ее ужином, всю ночь обнимать ее. Лишь к обеду следующего дня он поедет к себе в офис, убежденный, что Маргарита приходит в норму. Истерики и слез больше не было. Самообвинения, казалось, тоже прекратились. Женщина была внешне абсолютно спокойна.

Маргарита, поняв бесполезность своего самобичевания, теперь точно знала, что ей нужно делать. После похорон она вплотную займется осуществлением своих планов. Когда Артем сообщил ей, что уезжает на десять дней в Москву, она только обрадовалась. Такое было впервые. Маргарита не хотела сознаваться самой себе, что муж сейчас ей только мешает. Его отъезд был своевременным, как никогда. Женщина и не догадывалась, что и для мужа эта поездка была как спасение. Уезжая, он надеялся, что за эти дни все успокоится. Время хороший помощник, оно расставит все на свои места. Вернувшись, он обязательно поговорит с Марго. Ни он, ни она не знали, что день его отъезда станет последним днем их семейной жизни.

Алексей Данилов неделю назад развелся с женой. Вместе они не жили уже год, а вот официально расторгли брак только сейчас. Ни его бывшая супруга, ни он сам не жалели о случившемся. Семьей назвать их союз было нельзя.

Виктория, красивая, молодая, когда-то вскружила ему голову. Он влюбился и не замечал никого и ничего вокруг себя. К сильному разочарованию Вики, семейные будни оказались гораздо серее, чем она себе это представляла. Алексей большей частью пропадал в своем хирургическом отделении. Он был успешным кардиохирургом. Только ей, его жене, казалось, что сердцами пациентов он дорожит гораздо больше, чем ее любящим и трепетным. Ей не хватало внимания, и она нашла его на стороне. Влюбившись в очередной раз, Виктория ушла от Данилова к своему новому избраннику.

Алексей особо не переживал. Он давно пожалел о своем решении жениться. Не потому, что не хотел семью, а потому, что Виктория перестала играть роль любящей женщины слишком быстро. Работать он ее не заставлял. Но не понимал, как можно вообще ничем не заниматься. Одни походы по магазинам, косметическим салонам, двухчасовые разговоры с подругами по телефону. А больше всего его не устраивало то, что Вика не хотела рожать детей. Они ей были не нужны. Единственное, что их объединяло, это секс. Да и то, в последнее время и его почти не было. Не привлекала Вика Данилова уже как женщина, не возбуждала. Не хотел он ее, да и домой возвращаться тоже не хотел. Выгнать жену на улицу он не мог. Так и жили почти два года. Алексей был уверен, она уйдет сама. Найдет подходящую замену и уйдет. Так и случилось. Поэтому горевать Данилову было не о чем. Он, напротив, был только рад за нее, а после официального расторжения их союза почувствовал облегчение.

Вернувшись с ночного дежурства, Алексей проспал до обеда. Он никуда не спешил, поэтому еще долго валялся в постели, переключая телевизионные каналы. Через неделю у него отпуск. Данилов вспомнил, что давно не проверял свою электронную почту. Он ждал письма от друга из Одессы. Антон сам ему предложил совместную поездку в составе их туристического клуба. Обещал незабываемый отдых с экстримом. Как раз этого Данилову и не хватало. Отпуск приближается, а Антон куда-то пропал. Отправив очередное письмо, мужчина решил удалить переписку своей бывшей жены из ее «Одноклассников». Виктория и его хотела приучить к такому способу общения. Она даже зарегистрировала его сама. Только Алексею это было не интересно, да и не имел он столько свободного времени, чтоб зависать в сети. Что сегодня его заставило заглянуть в «Одноклассники», он сам не знает. К великому его удивлению, одно послание там было.

– Ну, вот, видишь, старина, популярностью ты особой не пользуешься. Никому-то ты не нужен, – произнес вслух мужчина. – Ну, и кто ты, эта единственная или единственный? – продолжил он.

От иронии не осталось и следа, когда он прочитал текст. Тревога и нехорошее предчувствие нахлынули как-то сразу и совсем не хотели отпускать. Мужчина убеждал себя, что это всего лишь не очень удачный розыгрыш одного или одной любительницы «Одноклассников». Только это отвратительное чувство не покидало его. Алексей курил одну сигарету за другой.

Маргарита, Рита Семенова, девочка, в которую он был влюблен еще мальчишкой. Она погибла на его глазах. Все эти годы он пытался забыть тот кошмар из детства. Какой идиот решил над ним так неудачно и жестоко пошутить? Не зря он не любил этих «Одноклассников». Мужчина вернулся к компьютеру.